Расплата

Глава 1

В полной темноте впереди виднелась серая точка. Она быстро приближалась, заполняя собой всё пространство. И вот когда уже казалось, что ты врежешься в неё, всё исчезло.

Мужчина открыл глаза. Тело обжигал холодный серый камень, на котором он лежал. Подняв голову, он обомлел. Разум тщетно пытался осознать всё что видит. Человек поднялся на ноги и ещё раз осмотрелся. Под ногами находился большой каменный круг. Около десяти метров в диаметре. Серый камень был идеально ровный. Не чувствовалось ни одной шероховатости. И это было самое объяснимое из того что было вокруг. Каменная плита лежала на земле. Вроде самой обычной, но это было не так. Одного взгляда на неё было достаточно что бы понять, что земля мертва. Не было ни травинки, ни жучка, ни вообще чего-либо живого. Сухая, безжизненная пустыня. И вся эта пустыня висела посреди «ничего». Небо было затянуто тучами. Только вот эти тучи были не серыми или тёмными, они были всех оттенков красного. От ярко алого до тёмно-бордового. Вопреки всем законам природы, тучи двигались хаотично. Вот тёмно-красное облако движется на право. Тут же ему на встречу двигается другое облако. Третье движется по диагонали скрываясь под землёй, и за всем этим хороводом, не было видно солнца. Свет был, но определить откуда он исходит, было невозможно. Казалось, что светится сам воздух, и воздух достаточно хорошо освещал весь оставшийся летающий остров. На одной стороне острова находился мужчина, а на другой девять огромных башен. Они располагались по краю острова, занимая ровно половину. Верхушки башен скрывались за безумными тучами. Да и сами они вызывали страх. Если четыре из них ещё хоть как-то выглядели нормальными, то оставшиеся просто не могли существовать. Одна представляла из себя перевёрнутый конус, узкой вершиной уходя в землю. Другая кривая, словно змея стояла на «хвосте» и поднималась ввысь. Третья состояла из сплошных колон с редкими стенами между ними. Четвёртая была сложена не понятно из чего, но то что это что-то вязкое и непрочное можно сказать точно. Пятая составлена из битого стекла, палок и прочего мусора. И не смотря на всё это, все башни грозно возвышались над пустыней. Между башнями были видны протоптанные дороги.

Мужчина подошёл к краю плиты и осторожно ступил на землю. Тёплая, сухая земля приятно коснулась кожи. Всяко лучше, чем холодный камень. Сев на землю, он начал вспоминать.

Его зовут Себастьян. Родился в небольшом городе на юге страны. Закончил школу. Отслужил в армии. Плюс десять лет по контракту. Вернувшись на «гражданку» окончил университет. После работал на заводе инженером по наладке станков. Семьи нет. Есть любимая женщина, но он так и не решился сделать предложение. Всё хотел подкопить денег. И на этом всё. Где он, и как здесь оказался он никак не мог вспомнить. Только сейчас он заметил, что сидит на земле абсолютно голый. Похоже, что его накачали наркотиками и куда-то вывезли. Только это могло объяснить всё происходящее. Нереальные башни, облака, летающий остров. А раз так, то надо подождать пока «отпустит». Не хотелось бы пойти куда-нибудь и наткнуться на патруль полиции. Им ведь не докажешь, что ты не наркоман. И даже если не на полицию, то в таком состоянии можно куда угодно прийти. Обхватив голову руками, мужчина стал ждать.

Прошёл ни один час, а пейзаж не менялся. Как и мужчина не наблюдал в себе никаких изменений. Только чувство голода и жажды появились. Похоже, что ждать было бесполезно. Оставалось только пойти к одной из башен. Раз между ними есть дороги, то здесь кто-то есть. Остаётся надеяться, что они помогут ему. Мужчина направился к крайней левой башне. Она меньше всего вызывала у него недоверие и страх.

Чем ближе голый человек подходил к башне, тем больше его поражал масштаб строения. Даже из далека башня казалась огромной, а теперь и вовсе необъятной. В ней с лёгкостью мог поместиться весь его родной город, и это только на первом этаже. А сколько всего этих этажей, страшно подумать.

Башня всё больше нависала над человеком, словно показывая ему всё своё превосходство и его никчёмность. Попасть в башню оказалось сложнее чем казалось с каменной плиты. Внешние стены сооружения были в скале. Казалось будто кто-то построил башню, а со временем горы обросли вокруг неё. И если среди скал нет прохода, то останется только карабкаться вверх до третьего этажа. А если представить это в виде нормального здания, то это все десять этажей.

Двигаясь вдоль скалы мужчина всё пытался понять, что же происходит. Кто мог его сюда привезти. Друзья у него были не на столько без башенными, чтобы так пошутить. Да и его жизнь была довольно тихой. Ни клубов, ни сомнительных тусовок, ничего или кого что бы такое устроить. Возможно это правительственный эксперимент. Он просто оказался не в том месте, не в то время. Это вполне возможно. В народе часто ходят такие слухи, да и в армии он наслышался о таком. Хватают случайных людей и вывозят на секретный объект, где, накачивая психотропными лекарствами, ставят опыты. От этой мысли ему не хорошо. Ведь ещё никто не мог подтвердить или опровергнуть эти байки. А значит, что если эксперименты существуют, то никто не вернулся.

Погрузившись в свои мысли, он даже не сразу заметил проход в скале. А точнее дорогу от других башен, которая уходила в небольшой проход среди камней. Аккуратно, боком Себастьян смог протиснуться в щель. И тут же оказался в тоннеле. Через несколько метров от входа тоннель расширился, открывая взгляду путника деревянный забор с воротами.

– Стоять! – раздался крик из-за забора, когда мужчина подошёл к нему

– Извините. Мне нужна… – рассеяно начал объяснять Себастьян

– Руки вверх, повернуться спиной. – приказал тот же голос

– Я не знаю где я… – выполняя приказ продолжил объяснять человек

– Открывай, он не похож на них. Это ещё один. – раздался другой голос

С громким шорохом, словно их тащили по земле, ворота открылись. За ними стояло шесть человек. У каждого ружьё, направленное в незнакомца. Все люди были разного возраста от совсем молодого парня до седого старика. На всех одинаковая грубая тканевая одежда. Только самодельные украшения придавали индивидуальность каждому из них.

– Осмотри его. – приказал первый голос

К Себастьяну подошёл рослый мужчина лет сорока. Без церемоний заглянул в глаза, наклонил голову вперёд что бы осмотреть затылок, осмотрел всё тело, проверил ногти.

– Чист. – рапортовал охранник, закончив осмотр. – Поднимайся.

– Кто вы? Где я?…

– Марк. Проводи его к старшему. – обратился главный к самому молодому. – Там тебе всё объяснят.

– И одежду выдадут, а то ходишь тут, светишь срамом. – добавил кто-то из охраны под всеобщий хохот

Только сейчас Себастьян почувствовал себя не ловко от того что стоит совершенно голый. Пока один ходишь по пустыне, не особо задумываешься об этом, а вот оказавшись среди людей, это уже другое дело. Молодой парень, названный Марком, улыбнулся и жестом показал следовать за ним. За воротами было пять тоннелей. Они вошли в один из них. Проход резко извивался, уходя то вниз, то вверх. Идти было очень неудобно и утомительно. Тем более после много часового перехода по пустыне. Тоннель закончился неожиданно и то что открылось перед взглядом мужчины никак не вписывалось в его мировоззрение. Перед ним была маленькая деревня. На голубом небе светило солнце. Прямо тянулась дорога с канавами вдоль неё. По обе стороны от дороги стояло по три дома. У каждого дома была своя территория. Словно это были частные участки. На этих участках росли деревья и кусты. А возле двух самых дальних, были даже огороды. При чём полностью возделанные и с буйной растительностью. Мужчина с лёгкостью мог разглядеть на огороде огурцы, перцы, томаты и прочее. Дальше за домами располагался лес. И вроде всё это нормально, если бы он не знал, что всё это находится на первом этаже башни. Или всё же башни с пустыней ему привиделись? Может наркотики перестали действовать, и он начинает нормально видеть мир?

На встречу паре вышел молодой мужчина. На вид ему было чуть меньше тридцати. В отличии от других мужчин, одет он был немного лучше. Ткань рубахи была заметно мягче и удобнее.

– Добро пожаловать. – улыбнувшись и широко расставив руки поприветствовал он гостя. – Спасибо Марк, можете возвращаться.

– Здравствуйте. Вы…

– Я сейчас попробую вам всё объяснить. На столько, на сколько мы сами всё это понимаем. Вы ни умерли, ни под наркотиками, ни сошли с ума, ни чего-либо ещё. С вами всё в порядке. Простите, забыл представиться. Меня зовут Аврей, а вас?

– Себастьян.

– Приятно познакомиться. Так вот. Мы не можем сказать где мы находимся и как сюда попали. Единственное что нам известно, что все мы здесь оказались одинаково – очнувшись на каменной плите. И отсюда нет выхода. Точнее, мы пока что его не нашли.

– Все?…

– Именно так. Мы все здесь оказались точно так же как и вы.

– Но ведь всё это…

– Не реально. Согласен. Я тоже так думал первые пару месяцев.

– Пару месяцев? Как давно вы здесь?

– Я здесь старожил. После пяти лет, я перестал считать.

Себастьян сел на траву. Эта новость ошарашила его не хуже удара по голове. Пять лет… Как же так…

– Всё хорошо. Вам нужно время что бы всё осмыслить. Мы понимаем. А сейчас вам нужно отдохнуть. Путь до нас был долгий. Мия проводит вас в вашу комнату и даст одежду.

– А… Что?… Да… Конечно…

Не помня себя, мужчина поднялся на ноги. Он даже не заметил, как к нему подошла женщина и повела в сторону одного из домов. Дом был ничем не примечательный. Он видел много таких в пригороде своего города. Простой деревянный дом. Три комнаты на первом этаже, одна на втором. Туда и повела его женщина. Комната тоже была совершенно обычной. Двуспальная кровать, труба от печки, окно на улицу, шкаф, тумбочка и полка с книгами. Кровать заправлена простым и чистым постельным бельём. Мия нежно, но властно уложила его в кровать. Как только она накрыла его одеялом, он тут же провалился в сон. Надеясь, что когда проснётся, то окажется у себя дома.

Глава 2

Пробуждение было приятным. Тёплые солнечные лучи проникали в комнату через приоткрытое окно. Вместе с лучами через окно в комнату задувал лёгкий ветерок. Он приносил ароматы травы, дыма и готовящейся еды.

Себастьян с удовольствием потянулся в кровати. Вставать не хотелось. Однако в голову резко вернулись воспоминания прошлого дня. С ужасом открыв глаза он огляделся. Это был не сон. Он находился в той же комнате, куда его привела женщина. На тумбочке рядом с кроватью лежала сложенная одежда и деревянная миска. Над миской поднимался лёгкий дымок. Именно он и наполнял комнату ароматом еды. В ответ на запах, живот громко подал признаки жизни, напоминая о себе. А ведь и правда. Мужчина уже сутки ничего не ел и не пил. В миске было овощное рагу и пара кусков мяса. Еда оказалась очень вкусной. Или это голод в нём говорил, но Себастьян не мог вспомнить что бы дома кто-то так готовил.

После завтрака, он надел подготовленную одежду. Она оказалась точно такой же, как и у охранников. Только чище и новее. Грубая ткань была не очень приятной и удобной, но лучше, чем ничего. Рядом с кроватью оказалась и обувь – лапти. Раньше ему приходилось только слышать об этой обувке и видеть на картинках, а вот надевать было в новинку. Попробовав пару раз, он отчаялся это сделать. Правильно завязать оборы ему не удалось. А если и удавалось кое-как это сделать, то ходить было невозможно. Решив, что вчера он нормально и босиком гулял, то и сегодня можно. Отставив их в сторону, Себастьян уже приготовился выйти из комнаты, как в неё вошла женщина. Невысокая, короткие тёмные волосы, взгляд ласковый и улыбающийся. Одета была точно так же, как и он, только одежду украшали деревянные и каменные брошки. В руках у неё были небольшой жбан и кружка.

– Доброе утро. –сказала она, заходя в комнату и протягивая кружку гостю

– Доброе. – немного растеряно ответил мужчина

Женщина налила из жбана ароматный отвар. Не понятно, что в нём было, но на вкус он был восхитителен. Всего пара глотков полностью утолили жажду и освежили.

– Я смотрю у вас проблема. – женщина бросила взгляд на лапти возле кровати

– Эм… да…

– Ничего страшного. Все мы через это прошли. Давайте помогу.

Женщина открыла тумбочку и извлекла две полоски ткани. Опустившись на колени перед мужчиной она жестом приказала поднять одну ногу. Ловкими движениями, женщине удалось за считаные секунда обмотать ногу тканью, а затем надеть лапоть и зашнуровать его. Ещё несколько секунд ушло на вторую ногу.

– И ничего сложного. Надеюсь вы запомнили. Потому что дальше сами будете это делать. – женщина улыбнулась, забрала посуду и вышла из комнаты

Себастьян только поразился её ловкости. Ему стало очень неудобно за свою неловкость и глупость. Осмотрев свою ногу, он попытался запомнить способ завязки.

– Внизу вас ждёт Аврей. – донёсся голос женщины с лестницы

– Здравствуйте, надеюсь вам уже лучше. – приветствовал старший гостя

– Доброе утро. – новенький аккуратно спустился по лестнице

– Полагаю у вас множество вопросов. Давайте прогуляемся, и я постараюсь ответить на них.

Аврей жестом пригласил гостя следовать за ним. На улице ничего не изменилось. Только из трубы небольшого домика на участке шёл дым. Себастьян никак не мог придумать с чего начать. У него были сотни вопросов. Они пошли по единственной дороге в глубь деревни.

– Где мы? – ничего умнее он сейчас не смог спросить

– Если смотреть в глобальном масштабе, то мы не знаем. А если в локальном, то эта община относительно безопасное место.

– Безопасное? Да. Охрана у ворот. Они не хотели меня пропускать пока не осмотрели. Кого они искали?

– Территория за пределами нашей общины, мы называем – пустошь. И она не совсем пустая. В этих башнях живёт множество разных монстров.

– Монстров?

– Да. И это не просто фигура речи. Монстры есть разные, от человекоподобных, до абсолютно нереальных. И все они опасны и хотят убить нас.

– Вы сказали, что они живут в башнях. А мы разве не в башне?

– Да, мы в башне. Но когда-то, нашим предшественникам, удалось отбить этот этаж и удержать его. А мы теперь стараемся не потерять его.

– Сколько вас здесь?

– Тридцать три человека. Включая вас

– Но я никого не видел кроме вас. И разве тридцать три человека уместятся в шести домах?

Пара мужчин прошли мимо домов. Дальше начинался небольшой лес. С правой стороны он становился более густым, а с левой редел. И вскоре превратился в поле. На линии горизонта были видны горы, поднимающиеся высоко в небо. Похоже это была стена башни. Через поле пролегала река. Она текла параллельно дороге.

– Мы не живём в домах. Это больше для работы чем для отдыха. Хотя дом где вы ночевали и через дорогу, у нас жилые. Я и сам хоть раз в неделю, но предпочитаю кровать.

– А где же тогда все живут?

– В лесу. Здесь нет насекомых. Как и холодов. Можно спокойно спать в лесу. У каждого есть своя палатка или шатёр и гамак.

– Они и сейчас все в лесу?

– Не все. Сейчас все заняты своими делами. Кто-то в огороде, кто-то на страже, кто-то отдыхает. Если вы захотите остаться с нами, то и вам найдётся дело. Кем вы были дома?

– Инженер по наладке станков.

– Что ж. Хоть у нас и хорошая кузница, но станки мы ещё не изобрели. Вы не против заняться чем-нибудь другим?

– У вас есть кузница?

– Конечно. Нам же нужны гвозди и прочие изделия. Вчера вы наверно не заметили, но забор укреплён железными листами.

– А где вы берёте металл?

– Его приносят наши разведчики. Есть человек пять, которые ходят в другие башни за припасами. Им удаётся находить и металл, и оружие, и лекарства. Пару лет назад даже семена нашли, которые мы сейчас культивируем.

– А откуда это всё берётся в башнях?

– Мы не знаем. Некоторые считают, что монстры приносят. Другие что где-то есть ещё общины, которые более технологичные чем мы. А третьи вообще считают, что это магия.

– Как часто здесь появляются новые люди?

– Где-то пару раз в месяц. Может их и больше, но к нам доходят только единицы.

– Двое в месяц? А вас всего тридцать три? Как такое возможно?

– Как я говорил раньше, здесь относительно безопасно. Иногда монстры всё же нападают на нас, и мы несём потери. К несчастью и разведчики не всегда возвращаются. А без них мы не выживем. Поэтому, когда кто-то не возвращается, мы назначаем нового. Вот и получается, что у нас приток людей почти равен оттоку.

– Раз у вас есть оружие, то почему не зачистить всю башню и полностью обезопасить себя?

– Это невозможно. Когда я только пришёл сюда, здесь жил воин. Его основной работой было уничтожение монстров. Воин имел полное право брать всё что ему нужно. Он уходил в башню, а на следующий день туда выходил отряд разведчиков, и собирал всё что оставил воин. Именно тогда у нас и был рассвет общины. Мы быстро наладили своё производство, освоили кузнечное дело и лесозаготовку. Без воина, нам бы понадобилось гораздо больше времени. Но я отвлёкся. У нас был такой же план как вы и предложили. Уничтожить всех монстров и полностью захватить башню. Воин смог зачистить пять этажей. Мы уже начали осваивать второй этаж, когда с верхних этажей началась ответная атака. Нам пришлось быстро уходить оттуда. Монстры преследовали нас до первого этажа. И только благодаря большим жертвам нам удалось остановить их и закрыть проход на верхние этажи.

– А воин?

– Он спасся. Однако через три месяца во время очередного похода погиб. Разведчики нашли его растерзанное тело у входа в одну из башен.

– Вы не пытались снова отбить башню?

– Нет. Та попытка показала нам, что мы не готовы. Да и я не хочу больше рисковать. Мой долг, как старшего, защищать этих людей.

– А ваши разведчики не находили выхода отсюда? Из пустоши. Раз мы сюда попали, то наверняка есть и выход отсюда.

– Возможно, но мы его пока не нашли. Не одно поколение разведчиков обследовала каменную плиту и ничего не нашли. Они так же искали ответы в башнях, и тоже ничего. Хотя на моей памяти было два разведчика уверяющих что нашли способ выбраться.

– И что?

– Они хотели, чтобы мы все пошли с ними. Я отказался. Тогда они ушли и больше не вернулись.

– Так может они выбрались?

– Крайне сомнительно. Скорее всего убиты монстрами.

– А где они нашли выход? Может я схожу туда и выясню?

– Во-первых, их показания были абсолютно разные. Один уверял что выход в одной из башен на крыше. Второй говорил, что нашёл выход в одной из потайных комнат в другой башне. А во-вторых, я не могу снабдить вас всем необходимым для разведки. Мы ограничены в ресурсах, чтобы разбрасываться ими. Если вы хотите быть разведчиком, то мы не против, но сперва вам нужно обучиться и подготовиться к этому. Поверьте, моему опыту, многие хотели геройствовать, как только оказались здесь. И многие не выдержали ужасов этого места. Можете спросить об этом Стивенса из охраны.

Тон и уверенность с какой были произнесены эти слова, дали понять, что Аврей не шутит. Похоже за пределами общины действительно крайне опасно. И как бы Себастьяну не хотелось покинуть это место, лучше всего подождать. Но и не сидеть без дела. Раз теперь это его новый дом, на время пока не найдётся выход, надо быть полезным.

– Хорошо. Спасибо что рассказали всё это. Даже не знаю, как это всё воспринять. Пустошь, монстры, башни. Всё это не укладывается в моей голове.

– Я вас понимаю. Как и все, кто здесь живут. Мне до сих пор не верится во всё это, но мы здесь вне зависимости от того во что верим. И мы должны выжить, пока не найдём выход.

– Согласен. Чем я могу быть полезен общине?

– Дайте подумать… – Аврей задумался, пристально вглядываясь в горы за рекой. – Как вы относитесь к тяжёлому ручному труду?

– Ничего не имею против.

– Замечательно. Тогда предлагаю вам заняться лесозаготовкой. Давайте я провожу вас до места.

Не торопясь они пошли обратно. Себастьян продолжил расспросы о быте общины. Старший легко и открыто отвечал на все. В деревне было шесть домов, два из которых для отдыха. На каждом участке располагалась баня. Именно её и увидел гость, когда вышел на улицу. Два дальних участка были отведены под огороды. Община пыталась возделывать поля, но пока что это плохо получалось. Да и семян столько не было. Один из средних домов был отведён под швейную мастерскую. Там изготавливали одежду и обувь. Общине повезло, что когда-то давно к ним попала мастерица. Она и наладила, пошив одежды, и обучила себе смену. К несчастью делать более удобную одежду пока тоже не получалось. Мастерица погибла ещё до того, как пришёл старший. А новое поколение открывает заново это мастерство. Однако успехи всё же есть. Об этом говорит одежда старшего. Да и разведчики не ходят в грубых тканях. Второй дом отдан под склад. Там хранили оружие, еду, лекарства, инструменты и прочее. Хоть люди и были разбросаны по всему этажу, но ресурсы собирались и раздавались в одном месте. В общине решили, что лучше максимально разбрестись по окрестностям. Если монстры нападут, то не смогут застать всех в одном месте, и перебить. Так хоть у кого-нибудь будет шанс выжить. А ресурсы монстрам не нужны.

Кузница находилась далеко в стороне от главного прохода, возле горы где заканчивала свой бег река, уходя в недра башни. Весь найденный металл разведчики несут сразу туда. С кузнечным делом дела обстояли немного хуже швейного. Нормального кузнеца у них никогда не было. Только пара человек отдалённо знающие хоть что-то. Они методом проб и ошибок учились переплавлять метал на нужные вещи. Основной проблемой всех мастеров был их короткий срок жизни. Словно монстры понимали кто нужнее в общине и целенаправленно их истребляли. Так община лишилась мастера геолога. После этого они решили, что у каждого мастера должен быть ученик, что бы знания не пропадали.

Так же Себастьян узнал, что у них есть ферма с животными в лесу. Жители общины оградили большой участок в лесу, где на вольном выпасе находилось несколько сотен голов свиней.

Как только вдали появились дома, Аврей свернул в лес. Дальше их путь пролегал через густой лес. Себастьяну требовалось не мало усилий, чтобы не переломать себе ноги. Однако его проводник шёл легко, словно, не замечая всех кустов, поваленных деревьев и прочих трудностей. Сразу было видно, что он привык ходить по таким местам. Через несколько минут послышались голоса.

Двое мужчин вышли на большую поляну, по периметру которой было множество пеньков и поваленных деревьев. На поляне было шесть человек. Четыре мужчины и две женщины. Они сидели на пеньках и о чём-то оживлённо разговаривали.

– Привет Аврей! – крикнул один из мужиков, когда к ним подошли

– Здравствуйте друзья. Где София? – старший вопросительно осмотрел присутствующих

– Отошла по нужде. Скоро вернётся. – беззаботно ответил другой мужчина. – А кто это с тобой? Новенький?

– Знакомьтесь. Это Себастьян. Он вчера пришёл к нам. И теперь будет работать с вами. Прошу показать ему всё что надо.

– Конечно, нет проблем. У нас скоро обед, составишь компанию? – спросил первый мужчина

– Новенький… – одна из женщин с интересом посмотрела на гостя и дразняще прикусила нижнюю губу

– Вайлет, прошу тебя не смущать его. Дай ему хоть пару дней что бы привыкнуть.

– Так я и хочу помочь ему освоиться быстрее.

Все дружно рассмеялись.

– Я не могу остаться, у меня ещё есть дела в деревне. – Арвей поклонился и пошёл обратно

– Присаживайся. – второй мужик указал на пень рядом с собой. Скоро вернётся наш бригадир, она всё тебе расскажет и покажет.

Дровосеки оказались приятными людьми. Первого мужика, который заметил его с Авреем, звали Дамоклом. Ему было за сорок, высокий, крепкого телосложения. На правой руке отчётливо был виден шрам от запястья до локтя. Он попал сюда три месяца назад. Дома он был профессиональным спортсменом.

Рядом с ним сидел Норк: густо заросший, низкий и худой человек лет шестидесяти. Он не производил впечатления того, кто может валить деревья или таскать их. По местным меркам он был стариком, тринадцать месяцев как он попал сюда. До того, как стать дровосеком, ему даже удалось побывать в разведчиках. Так как дома он был военным с боевым опытом. Однако здесь, он быстро понял, что это не для него и попросил перевести его в другое место.

Дальше была Вайлет. Красивая девушка лет двадцати пяти. Длинные каштановые волосы собраны в плотный пучок на затылке. Только у неё на одежде были разные украшения, за что над ней периодически подшучивали. Но и она не оставалась в долгу. За словом в карман не лезла. В пустошь она попала три недели назад, а в общину пришла две недели назад полностью измождённая. Ей повезло что её увидел разведчик и помог дойти. Дома она была студенткой педагогического университета, выпускной курс.

Третьим мужчиной был Фарс. Смуглый мужчина лет тридцати. Ростом он был на голову выше всех. С первого взгляда было понятно, что он занимается физическим трудом. Мышцы на руках были невероятных размеров. Казалось, что он сможет сломать дерево одним ударом и без топора. При этом он был самым шумным и весёлым. Постоянно шутил и рассказывал истории из своей прошлой жизни. Как оказалось, дома он занимался силовым экстримом, и привычен к большим физическим нагрузкам. В общине он четыре месяца.

Второй женщиной была Амила. Около сорока, тихая и скромная. Такую в толпе других людей не сразу и заметишь. А в этой шумной компании она резко выделялась. Хоть она и редко вступала в диалоги, но всегда говорила красиво и приятно. Её было интересно слушать. Даже Фарс замолкал, когда она начинала что-то рассказывать. До пустошей была гидом. А в этом месте она три месяца. Пришла немного позже Дамокла.

Последним в этой компании был Нестор. Молодой парень двадцати лет. Основным отличием от других была его причёска. Он оставил только небольшую полоску волос ото лба до затылка, остальное всё было выбрито. Дома он был никем. Школу бросил, работу не нашёл, в университет не поступал. Перебивался случайными заработками и так путешествовал по стране. Ему удалось объездить пол континента прежде чем попасть сюда. И вот уже восемь месяцев как ему приходится сидеть на месте. И два месяца как он тренируется что бы стать разведчиком.

Несмотря на такие разные личности они хорошо ладили друг с другом. Как будто это место объединяло людей. Ведь дома, они вряд ли бы где-нибудь пересеклись и обратили бы друг на друга внимание. Похоже правду говорят, что общее горе объединяет.

– И кого это вы тут приютили? – раздался властный женский голос за спиной у Себастьяна

Вся компания тут же притихла.

– Ну и кто мне объяснит это? – голос остановился вплотную за спиной новенького

Все молчали. Видя, как резко все изменились, Себастьян боялся даже обернуться.

– Я могу… – мужчина попытался встать, но крепкая рука придавила его обратно ко пню

– Тебя я выслушаю позже. Ну так кто мне это объяснит? – продолжил голос

– Это новенький. – еле слышно выдавил из себя Нестор

– Только не дёргайся. – тем временем тихо шепнула ему Вайлет

– Раз вы сказали, что это новенький, то пусть и поплатится за это.

У Себастьяна остановилось дыхание. Сейчас что-то должно произойти. Оказывается, эти ребята не такие уж и хорошие. Что-то сотворили и всё свалили на него. А ему даже не дают возможности оправдаться. Может остаться в общине было не такой уж и хорошей идеей.

Он почувствовал, что человек за спиной отошёл, но вскоре вернулся, таща что-то по земле. Судя по звуку это было что-то тяжёлое и металлическое. По спине пробежал холодок.

– За сие преступление, тебе полагается один удар топора. Если выживешь, то добро пожаловать к нам. – произнёс голос и тут же рядом с Себастьяном пролетел топор

С громким треском он вошёл в ствол дерева лежащего рядом. От неожиданности новенький отскочил в сторону, но не смог устоять на ногах и свалился на землю. Под всеобщий смех, он с ужасом смотрел на палача. Им оказалась невысокая женщина лет тридцати пяти. Плотная, крепкого телосложения. В мозолистых руках она держала топор, который был размером с неё.

– Успокойся, ты прошёл инициацию. Добро пожаловать в бригаду лесорубов. Меня зовут София. – женщина подошла к нему и протянула руку

Хватка у неё оказалась ни чуть слабее чем у капкана. Она с лёгкостью могла раздробить ему всю кисть только сжав кулак. Одним движением она подняла его на ноги. Себастьян даже не успел понять, как оказался на ногах. Только сейчас он понял всё происходящее. Весьма странный юмор у этих лесорубов. Стоя рядом с бригадиром, он заметил на сколько она маленькая. Она была почти на две головы ниже его.

– Меня зовут Себастьян. Ну и шутки у вас.

– Здесь не так много развлечений, а новеньких и того меньше, так что не обижайся. За какие грехи старший тебя к нам сослал? – София села на свободный пень

– Сослал? – садясь на прежнее место спросил мужчина

– К нам мало кто хочет идти. Много тяжёлой работы. Поэтому ты или в прошлом имел дело с этой работой, или провинился.

– Ничего такого. Я только вчера здесь оказался. Сегодня Аврей предложил пойти работать к вам. Я согласился. Вот и всё.

– Что ж тоже неплохо. Наконец-то к нам прислали добровольца, а не ссыльного хулигана.

Все засмеялись. Обстановка быстро перестала быть напряжённой. Даже Себастьян забыл о произошедшем. Всё же это были хорошие люди.

– Раз ты сам к нам вызвался, значит и работать будешь там, где скажу. Не так давно у нас не стало одного завальщика. Теперь это ты.

– Кого?

– Чем вы тут занимались пока меня не было? Ничего не рассказали ему? – спросила София у бригады

– Да как-то не до этого было. Да и мы решили оставить всё самое интересное для тебя. Ты так захватывающе рассказываешь о нашей работе. – ответил Дамокл

– Надеюсь хоть ты нормальный. – она с надеждой и улыбкой посмотрела на Себастьяна. – У нас две группы по четыре человека. Завальщик, тот кто валит деревья. Это я и ты. Тяги, они же кастраты, обрубают ветки и тащат дерево к месту распила. Это Дамокл, Вайлет, Амила и Фарс. И бобры, как ты понял занимаются распилом дерева на чурки. Это Нестор и Норк. Ты работаешь с Дамокл, Вайлет, Норк. Вопросы?

– Да вроде всё понятно.

– А теперь давай посмотрим на твои таланты в этом деле. Пошли, завалишь дерево. Фарс, выдай ему топор.

Здоровяк отбежал к краю поляны и вскоре вернулся с топором, точно таким же, как и у Софии. Вся группа подошла к краю вырубки. Бригадир указала на дерево. Оно было не слишком толстое, сантиметров тридцать в диаметре. Рядом были гораздо более толстые. Такое всеобщее внимание очень нервировало и смущало. Казалось, что это очередная проверка с подвохом. Словно его хотят высмеять или опозорить. Себастьян конечно не впервые держал топор в руках. Ему приходилось рубить дрова и в армии, и у друзей на дачах. Но вот валить дерево, для него было в новинку. Пока он подходил к дереву, то пытался вспомнить всё что он об этом знал. Что-то видел по телевизору, что-то прочитал в книгах, что-то ещё где-то. И как на зло, сейчас почти всё вылетело из головы, а всё что приходило это всего одно правило: «бери топор и бей по стволу». Именно это он и сделал. Замахнувшись он вложил максимум силы в удар. Топор с глухим стуком вошёл в ствол. Попытка вытащить его, оказалась неудачной. Ствол крепко обхватил топорище не желая отпускать. Только после нескольких секунд и небольшой раскачки, новенькому удалось это сделать. Затем последовал второй удар, и третий и так далее. Понемногу дерево начало поддаваться. Удары были не очень точными. К тому времени как ствол начал клониться, топор успел обкромсать около десяти сантиметров ствола вокруг основного сруба. С громким треском дерево стало заваливаться. Бригада дружно отошла с его пути и молча провожало взглядом падающее дерево. Силы новоявленного лесоруба были на исходе. Он тяжело дышал и с трудом держал топор, но всячески старался делать вид что всё хорошо.

– Ну что ж. Подведём итоги. Дерево ты всё же завалил. Это хорошо. Признаюсь, что не многие это делали. На моей памяти это делал только Укр и Фарс. Остальные сдавались гораздо раньше. – начала подводить итог София

– Я тогда был очень уставший. Только вернулся от кузнеца и сразу к вам. Конечно сил уже не было. – перебил её Дамокл

– А вот над техникой придётся поработать. Но это не страшно. Всему обучим. – пропустила она слова лесоруба мимо ушей. – А сейчас отдыхай. Я так понимаю тебе ещё не выдали ничего для проживания. Значит первое время поживёшь в шатре Вайлет.

– Эй. Чего это сразу ко мне? – тут же отреагировала девушка

– Ты против? – удивлённо подняла бровь София

– Нет конечно. Но ради приличия, можно хотя бы спросить меня.

Все дружно расхохотались.

– Значит поживёшь с нашей «недотрогой». А сейчас приступаем к работе. Второй отряд не расслабляемся, пока что вы ещё со мной.

Послышалось недовольное ворчание второго отряда. Они уже предвкушали спокойный день. Остаток дня Себастьян наблюдал за Софией и пробовал повторить. Но ему было очень далеко до её уровня. То дерево, которое он завалил, потратив почти все силы, бригадир могла свалить за несколько ударов. Каждый удар глубоко входил в ствол при этом не застревал в нём. Мужчине же удалось срубить ещё три дерева, при этом он полностью лишился сил. Свалив последнее дерево, он отошёл в сторону и упал в ближайшие кусты.

– Кто-нибудь видел новенького? – крикнул Нестор в конце трудового дня

– Неужели он уже сбежал? – удивилась София

– Эх ты, Вай. Упустила своего мужика. – под дружный смех пошутил Фарс

– Не волнуйся. Если он нормальный мужик, то вернётся. Вот ты же до сих пор за мной бегаешь. – тут же нашлась девушка

– Я тут! – подал голос Себастьян с трудом поднимая топор

Поляну снова накрыл дружный хохот.

– Я же сказала, что он ещё приползёт ко мне. – гордо объявила Вайлет

– Вот именно что приполз. Теперь пусть ползёт к твоему шатру. И не забудь позаботиться о госте. – добавил Дамокл

– Фарс, будь лапочкой и донеси его. – оценив ситуацию, сразу изменила тон девушка

Продолжая отпускать шутки, Фарс помог донести новенького до места ночёвки. Шатёр Вайлет находился в пяти минутах ходьбы от лесозаготовки. Большой просторный шатёр располагался между пятью деревьями. Несмотря на его размеры, внутри был минимализм. Только самое необходимое. Пара гамаков, низкий стол, шкаф и две тумбочки.

– Бросай его в тот гамак. – Вайлет указала на один из гамаков и пошла к шкафу

Фарс уложил почти бесчувственное тело в гамак и сразу ушёл. Насыщенный день и большая усталость, тут же сковали Себастьяна сном.

Из сна его вырвал грубый пинок под зад. Мужчина хотел потянуться, но всё тело тут же отозвалось болью. Болела каждая мышца. С трудом открыв глаза, он увидел, как Вайлет одевается в рабочую одежду.

– Мне всё равно хочешь ты или нет, но пора вставать. Скоро мы должны быть на заготовке. Завтрак на столе. И если ты сейчас же не встанешь, то в следующий раз ночевать будешь с Норком. Буквально. В одном гамаке.

Наверное, угроза была серьёзная, но для больного человека абсолютно бесполезная. Он был готов спать с кем угодно, лишь бы дали ещё немного отдыха. Однако Себастьян всё равно встал. Опоздать в первый же день было бы не хорошо. Попытка встать на ноги почти закончилась провалом. Ноги предательски были слабы. Хорошо, что стол стоял на земле и есть с него можно было только сидя на земле. На столе стояли две миски с овощным салатом, блюдо с мясом, две кружки и кувшин.

– Теперь запоминай. Эту ночь мы провели вместе, и ты в восторге от этого. И как истинный джентльмен, не хочешь рассказывать никаких подробностей. Всё запомнил? – без предисловий начала Вайлет

– Что прости? – удивился гость, почти поперхнувшись салатом

– У меня есть определённая репутация. И она должна поддерживаться. Так что не вздумай её испортить.

Не найдя что ответить, он только кивнул. Коллеги встретили его шквалом шуток и смеха. Ему даже не пришлось ничего рассказывать, они сами всё придумали и озвучили. Себастьян только и успевал что кивать да поддакивать.

Глава 3

Начались трудовые будни. Никто не давал поблажек новенькому и Себастьяну приходилось выкладываться на полную, чтобы хоть как-то успевать за ними. Однако благодаря этому, он очень быстро освоил навык рубки деревьев. Через месяц его группа уже не простаивала без дела. Хотя до уровня Софии ему всё ещё было далеко. Как только ему казалось, что он приблизился к ней, она тут же увеличивала темп. Это стало своеобразным соревнованием. Они даже устраивали состязания между собой. И победа всегда оставалась за бригадиром. Себастьян даже пытался жульничать. В течении дня он валил деревья не торопясь, максимально экономя силы, и предлагал состязание в конце. Он надеялся, что женщина уже выдохлась и у него будет шанс, но каждый раз ошибался. Ей требовалось всего на два удара больше чем обычно.

Так же, на правах новенького, Себастьяна часто посылали в деревню за припасами. Ведь им всегда нужна еда, инструмент и одежда. Так же он получил личный шатёр и немного мебели. Только что бы всё это принести в лагерь потребовался целый день. Эти командировки помогли мужчине познакомиться со всеми жителями этажа. Ведь все они так или иначе возвращались в деревню за припасами. И как не странно, но все они были хорошими людьми. Никто не вызывал неприязни. К примеру начальник стражи Вайс. Когда Себастьян впервые увидел его, тот очень громко ругался с Авреем посреди дороги. Из-за обилия ругательств было невозможно понять, что он вообще говорит. Даже казалось, что вот-вот страж ударит старшего. Однако Аврей молча всё это слушал, а когда поток брани прекращался, что-то тихо отвечал и брань снова обрушивалась на него. Вторая встреча произошла на складе. В этот раз Вайс был менее многословен. Пройдя мимо новенького, он толкнул его плечом и ушёл. И только в третью встречу они поговорили. Начальник стражи не сдерживался в выражениях и прочем. Всегда говорил, что думает и был готов отстаивать свою точку зрения до конца. Именно это и впечатляло в этом человеке. Несмотря на его грубость, он вызывал уважение.

В противовес ему был мясник Жауль-Варго. Высокий, лысый, толстый мужчина, с вечной отдышкой. Взглянув на него было сложно представить, что он может забить свинью, если только не упадёт на неё. Да и сам он выглядел как свинья. За что постоянно подвергался шуткам про каннибализм. В ответ он только смеялся. Разговаривать с ним было трудно. Он всё время говорил невпопад. Мог начать говорить об одном, а к концу предложения уже о другом. Отчего складывалось впечатление, что он что-то скрывает и уходит от ответа. Позже Аврей рассказал, что Жауль стал таким после нападения монстров. Он тогда чудом выжил, но в голове что-то щёлкнуло, и он изменился. Несмотря на это он продолжает хорошо выполнять свою работу и заботиться о всей общине.

Ещё одним интересным знакомым была женщина кузнец Шаэн. У себя дома она была домохозяйкой, при этом очень любопытной. Читала много книг и научных статей. Всё время пыталась познать мир. И оказавшись здесь, решила, что это её шанс и решила научиться кузнечному делу. Для разведки она была слишком пугливой. Одно напоминание о монстрах вызывало у неё дрожь и страх в глазах. С людьми она была очень приветлива и дружелюбна. Благодаря её природному любопытству, она всё время думала об этом месте и постоянно выдвигала разные теории. И постоянно просила всех проверять их. Дровосеку тоже пришлось несколько раз выполнить её просьбы: собрать кору с определённого дерева, искать определённую траву и тому подобное. Конечно это ни к чему не приводило. Поэтому разведчики очень старались держаться от неё подальше, пока она не попросила принести ей камушек с западной стены, пятого этажа какой-нибудь башни. Себастьяну нравилось с ней общаться, расспрашивать, узнавать много нового. Ведь всё вокруг было для него, и не только для него, непонятно. Солнце никогда не заходило за горизонт. Максимум что оно делало, это опускалось на половину, а затем снова поднималось. Хорошо, что в лесу было достаточно тени, для нормального сна. И вообще было странно откуда в здании было солнце. Так же его очень удивляло что их лесозаготовка никогда не расширялась. Они могли очистить площадку в несколько десятков метров, но на следующий день, все деревья снова стояли на месте. При этом поваленные деревья оставались лежать. Он даже пытался не спать и разгадать эту тайну, но не получилось. Стоило ему моргнуть, как всё возвращалось в изначальную форму. И вот на эту тему Шаэн могла говорить часами.

Где-то через три недели в деревне появился новый человек. Весть об этом быстро облетела всю общину. Как и Себастьян до этого, он голым пришёл к воротам. Однако в отличии от Себастьяна, он не захотел оставаться. Ему дали одежду, обувь и не много еды. Никто не собирался его уговаривать или принуждать. Новенькие появлялись где-то раз или два в месяц. Кто-то оставался, кто-то уходил. Приток свежих сил был очень полезен, так как разведчики не всегда возвращались, и их место занимал кто-то из обученных «стариков» или новеньких, кто дома имел нужную подготовку. Остальные же занимали освободившееся место. Через какое-то время Нестор покинул бригаду, заняв место в разведке, а к ним прислали новенького.

Во всём остальном жизнь шла ровно. Себастьяну даже стало нравиться тут. Он стал всё реже вспоминать о доме. Хоть тут и было опасно и странно, но всё же жилось свободно и легко. И если вначале он считал сколько дней провёл здесь, то вскоре перестал.

Первая стычка с монстром произошла где-то через четыре месяца. Бригада как обычно делала свою работу, когда из леса с шипением вылетел оранжевый шар. Стремительно проносясь через поляну шар врезался в топор Норка. Топорище с треском разлетелось в щепки. Норк сумел устоять на ногах, но это было его ошибкой. Топор упал лезвием вниз. Он с лёгкостью рубил любые деревья, а тут ему преградой стала стопа человека. Как горячий нож сквозь масло, топор отсёк пол ступни. Лишившись опоры, старик упал на землю. Никто даже не успел понять, что произошло.

Возле Софии, с дерева спрыгнул ещё один монстр. Он был человекообразным, полностью покрытым короткой, коричневой щетиной. Неестественно большой рот со множеством острых клыков. Глаза были большими и полностью красными, без зрачков. Верхние лапы, так как руками это было невозможно назвать, заканчивались толстыми, грубыми когтями. Оглушив всех своим рёвом, он набросился на женщину. Удары были не быстрыми, но сильными. София не пыталась их остановить, а только отводила в сторону. Дождавшись подходящего момента, она нанесла свой удар. Плоть чудовища была всё же слабее дерева. Топор отсёк одну из лап в тот момент, когда тварь пыталась ударить. Из культи брызнула чёрная кровь, и всё в лицо женщине. Она не ожидала этого, и немного замешкалась. Этого хватило монстру что бы нанести свой удар. Казалось, он даже не заметил, что лишился лапы. Его удар пришёлся в левое плечо противника. Какой бы сильной она не была, но топор всё же выпал из её рук. Всё что раненая женщина смогла сделать это с криком боли сделать шаг назад и снимая себя с когтей твари. Почуяв что, противник ослаб и безоружен, монстр решил применить своё второе оружие – клыки. Разинув пасть, он бросился в лицо Софии.

Удар кулаком подоспевшего Фарса помешал ему насладиться победой. Подавившись своим собственным рыком, чудовище отошло в сторону. Похоже, что щетина тварей была очень жёсткой. На пальцах была содрана кожа вместе с кусочками плоти. Не давая ему опомниться, Фарс нанёс удар топором. Голова твари упала ему под ноги, а следом и тело.

Пока разбирались со вторым монстром, первый уже был на поляне. Видя, что его шар ранил жертву, он устремился к ней. Он не был быстрым, но поваленные деревья преодолевал с лёгкостью. Норк видел, как к нему приближается неотвратимая смерть и пытался отползти. Это было бессмысленно, но старик делал это инстинктивно чем осознано. И снова монстру не дали достичь цели. В ноги нападавшему прилетел топор. К несчастью он не смог нанести твари никакого ранения, но смог замедлить. Существо яростно посмотрело в сторону откуда прилетело препятствие. Там стоял Дамокл. Понимая, что сейчас он станет следующей жертвой, мужчина осматривался в поисках оружия. Единственное что оказалось рядом, была толстая палка. За секунду до того, как монстр настиг его, он успел схватить её и заблокировать удар. Палка с болью затрещала, но выдержала. А вот второй удар, оказался для неё последним. Палка разлетелась в щепки. Дамокл попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел. Лапа твари оторвала ему нижнюю челюсть. Человек упал, захлёбываясь кровью. Существо упиваясь своей силой и слабостью жертвы начало раздирать его на части. Кровь била фонтаном, а в стороны разлетались куски плоти. Закончив своё безумие, тварь поднялась и осмотрело поляну. Норк был не интересен для неё. Он уже ранен и не сможет никуда деться. Тогда она увидела новых жертв. В нескольких десятках метров от неё стояло ещё два мужчины. Оба в ужасе смотрели на происходящее и не могли пошевелиться. Монстр свёл лапы вместе. Между ними появилось небольшое сияние. Разводя ладони, между ними стал появляться оранжевый шар. И чем дальше разводил ладони монстр, тем больше становился шар. Решив, что этого хватит, монстр швырнул шар в одного из противников.

Себастьян не понимал, что происходит. Сначала что-то пролетело, крик Норка, рёв монстров, один вид которых вызывал страх. Потом он увидел, как монстр разрывает на куски Дамокла. Все эти брызги крови и разлетающиеся части тела… Он не мог поверить в это. Покрытый кровью и плотью монстр поднялся и осмотрел поляну. Сейчас он выглядел как демон из ада. Замерший мужчина не мог пошевелиться. Разум отказывался всё это понимать. Даже когда существо запустило в него шар, у него не хватало сил отойти в сторону. Словно в замедленной съёмке он видит, как шар к нему приближается. Шар был не ровно оранжевым. В нём присутствовали и другие цвета. Немного красного по краям, а глубоко в центре он был жёлтым. Так же шар не был слишком ровным. Больше походило что это концентрированный огонь. Крохотные языки пламени вырывались то там, то тут. В них даже можно было разглядеть некий танец. При этом Себастьян понимал, что сейчас умрёт. Когда шару оставалось преодолеть несколько метров до цели, силы покинули цель. Себастьян просто упал на землю без сил. Шар с яростным шипением пролетел над ним и оставил в дереве дыру.

Монстр решил добить свою цель. Не успел он сделать и шага как ему в спину вонзились два небольших топора. Ещё один оглушительный рёв обрушился на поляну. Монстр упал на колени. Где его тут же настиг третий топор, который вошёл в грудь. От удара тварь упала на спину, ещё больше вгоняя топорики в свою плоть. Через пару секунд к существу подошёл Фарс. Точным движением он отрубил и этому монстру голову. Убедившись, что больше врагов нет, он поспешил к Норку. Рядом с ними зажимая рану, села София. А вскоре из леса вышли Вайлет и Амила. У обеих топорики наготове. За всеобщей неразберихой, никто не заметил, как они скрылись в лесу.

– В лесу больше никого не замечено. По крайней мере поблизости. – сразу сказала Вайлет

– Кто ещё жив!? – крикнула София

По её голосу было понятно, что у неё не осталось сил.

Только теперь силы вернулись к Себастьяну. Он смог сесть, не веря тому что всё ещё жив.

– Я… что… а… – отозвался новенький Фист

– Себ! – окрикнула его бригадир. – Бегом в деревню. Нам нужно две малых аптечки. Так же расскажи всем, кого встретишь о произошедшем. – начала раздавать приказы София. – Амила, сходи в мой шатёр, во второй тумбочке есть медицинский набор и захвати чистую рубаху. Фарс, разведи огонь. Надо сжечь все тела. Вай, позаботься о новеньком. Кажется, ему совсем хреново.

Все принялись выполнять поручения. Себастьян всё ещё находился в шоке, но получив приказ поспешил его выполнять. Не разбирая дороги, он бежал через лес. Несколько раз падал, рвал одежду и кожу. К тому моменту, когда он выбежал на дорогу, то выглядел немногим лучше чудовища.

Первым на пути ему попался один из мясников. Узнав о случившемся, тот поспешил к «своим» предупредить и быть готовыми ко всему. Оказавшись рядом с деревней, гонец увидел Аврея, как всегда бродящего по улице и что-то бормоча себе под нос. У Себастьяна даже появилась некое подобие злости на него, за то, что тот так спокоен, когда произошло такое. Не успел он сделать и пары шагов как к нему на перерез вышел статный мужчина. Раньше им не приходилось встречаться, но костюм выдавал в нём разведчика. Добротная одежда, ботинки из крепкой, но удобной кожи, большой рюкзак за плечами, который в данный момент был почти пуст, так как незнакомец только что оставил всё принесённое на складе, за плечами висело ружьё, а на поясе висела кобура с торчащей рукоятью пистолета. Мужчина сразу заметил перепуганного мужчину и поспешил преградить ему путь, чтобы узнать, что случилось.

– Что стряслось? – крепкой рукой остановив Себастьяна, спросил разведчик

– Нап… аде… ние… – пытаясь вернуть предательски покинувший лёгкие воздух, произнёс оборванец

Статный мужчина задумался всего на мгновение, оценивая сколько у него боеприпасов с собой.

– Веди. – твёрдо сказал он

– Мне ещё надо… взять…

– Сколько раненых?

– Двое… – всё ещё пытаясь вернуть дыхание, ответил Себастьян

– Аврей! – крикнул разведчик, обернувшись к старшему. – Пошли за нами человека. Нужны две малых аптечки, одежда для двоих, вода.

Старший, ничего не сказав сразу пошёл на склад. А разведчик резко развернул посланца и подтолкнул вперёд. Себастьян не стал противится и побежал обратно. Чувство что за ним следует помощь и страх того что он может опоздать, придавали сил. И эта сила сминала, ломала и крушила кусты поменьше. А большие хоть и давали отпор, но не могли остановить или хотя бы задержать мужчин. Тот путь, который занимал час в одну сторону, был преодолён за полчаса в оба конца. Позже мужчина пытался вспомнить как ему это удалось, но не смог. В его памяти было только нападение и приближающийся огненный шар, затем сразу деревня и снова лесоповал. Словно всё это произошло в одно мгновение. Даже коллеги были удивлены, когда к ним выбежали двое мужчин.

На поляне уже во всю горел большой костёр, в который Фарс деловито бросал останки монстров. Подняв голову монстра, он осмотрел её, зло плюнул в морду и бросил в огонь. За монстрами в огонь последовал и Дамокл. Никто не думал хоронить его как дома, в земле. Во избежание неизвестно чего, в общине было заведено сжигать тела мёртвых.

Разведчик задал пару вопросов о случившемся и в сопровождении Вайлет ушёл в лес. Увидев, что коллеги в порядке Себастьяна покинули силы. На их место пришла боль, и не только физическая, но и душевная. В памяти всплыло всё произошедшее. Причём в таких мелких деталях, что ни разу после он так и не смог с такой же ясностью вспомнить тот инцидент. Упав возле Софии, он закрыл лицо руками, стал плакать и орать. Даже не понятно от чего больше, то ли от случившегося, то ли от понимания своей беспомощности.

Ему приходилось уже сталкиваться со смертью так близко. Когда он служил в армии, то их роту отправили в зону боевых действий. Там он терял друзей, убивал и сам был не единожды ранен. Но тогда он был готов к этому. Есть ты, и есть те, кто в тебя стреляют, и они тоже люди. Всё просто, всё понятно. А тут не пойми, что. Монстры, башни, община, природа, вообще всё. Как тут можно быть готовым хоть к чему-нибудь?

Истерика продолжалась около десяти минут. Всё это время его никто не трогал. Успокоившись, он понял, что всё это время делал это на глазах у друзей. От этого стало ещё горше. Пряча красные глаза, он придвинулся поближе к костру и стал смотреть в огонь. Сперва от костра шёл противный кислый запах, но после того как Фист подкинул туда две охапки дров, приятно запахло дымом. Тела быстро превратились в прах, словно только и ждали, когда поднесут спичку.

– Тебе нечего стыдиться. Все мы через это прошли. – так же глядя в огонь сказала София сидящая за спиной у мужчины

– И так…

– Да. Хоть они и появляются редко, но всегда забирают с собой кого-нибудь. Сегодня нам не повезло.

– А что если в следующий раз…

– Всё возможно. Мы просто должны быть готовы. Иначе можно хоть сейчас рубить себе голову.

– Ты думаешь мы сможем вернуться?

– Уже не знаю. Когда-то я верила в это и ждала. А сейчас, уже не знаю. И даже если не сможем, я не намерена здесь умереть от лап этих тварей. Моя цель быть первой кто умрёт от старости.

– Норк! Теперь оглядывайся, так как она убьёт тебя до того, как ты сам испустишь дух. – неожиданно для всех крикнул Фарс

Поляна заполнилась смехом. И всем стало хоть немного легче. Вскоре к ним пришёл посыльный с вещами. Рана Софии была не слишком опасной, но заживать будет долго. В аптечке был маленький баллончик и узкой трубочкой. Трубку вставили в рану и нажали на клапан. С тихим шипением в рану стала заливаться жидкость. Вторя баллончику сквозь зубы шипела женщина. Жидкость вливали до тех пор, пока она не полилась из раны. Соприкоснувшись с воздухом, жидкость стала пениться и твердеть. Вскоре рана была закрыта пенной бронёй, которая стала красной от крови. С Норком было сложнее. Его рана была серьёзней. Пена не могла ему помочь, но могла облегчить боль и выиграть время. Обработав ногу было принято решение немедленно отнести его в деревню, где Аврей окажет ему более профессиональную помощь. Заодно он осмотрит и Софию. Фарс и Фист были назначены носильщиками Норка. У костра остался только Себастьян и Амила.

– Как ты пережила это в первый раз? – тихо спросил Себастьян, когда поляну накрыло ночной тьмой и только костёр освещал их

– Незадолго до твоего прихода у нас был завальщик Укр. Монстры напали ночью. Его шатёр оказался на их пути. Утром, когда он не вышел на смену, меня отправили проверить его… – Амила надолго замолчала

Себ всё понял и не стал продолжать разговор. Похоже, что сегодня ночью никто не ляжет спать. Кого-то будут мучить старые кошмары, а кого-то новые.

– Надеюсь он ничего не понял и не почувствовал. – продолжила Амила. – На месте его палатки было сплошное кровавое месиво. Кишки, мясо, кости, всё было разбросано на десятки метров вокруг. Палатка со всеми вещами раскрошена и втоптана в землю. Даже деревья были в крови. Когда я пришла с верхних веток всё ещё капала кровь. А на одной из веток я увидела его глаз. Он словно смотрел на меня…

Женщина не выдержала и зарыдала. Кошмар прошлого, даже спустя много месяцев, продолжал преследовать её. Мужчина подсел к ней и обнял. Уткнувшись ему в грудь, она плакала ещё долгое время, пока усталость не взяла своё и они не уснули.

Глава 4

События прошлого дня так вымотал дровосеков, что даже солнце не смогло их разбудить. Огонь давно погас, а лес по своей странной особенности восстановился. Только кровавые следа на траве напоминали об ужасах прошедшего дня.

– Вставайте. Пора за работу.

Спящего мужчину сильно ударило в бок. А затем что-то воткнулось в землю около головы. Это сработало лучше всякого будильника. Однако спящая на его плече Амила, не позволила ему тут же вскочить на ноги. Когда мозг догнал проснувшееся тело, он увидел над собой Вайлет.

– Наши вернулись? –сразу спросил лесоруб

– Нет. И вряд ли сегодня вернутся. Можно смело сказать, что мы потеряли троих. А Фист с Фарсом сегодня побудут с Софией. Так что нам теперь работать за восьмерых.

– Как твой поход с разведчиком?

– Никак. Прошлялись всю ночь. Заходили в такие места, о которых я и не знала. Следы всё время петляли. Как-будто эти твари сами не знали, что здесь делают. А мы, просто случайная находка.

– И не понятно откуда они пришли?

– Абсолютно. Там по следам, вообще кажется, что их здесь целое стадо. Только оно появилось из ниоткуда и ушло в никуда.

– А если они всё ещё здесь и идут к деревне?

– Мы не нашли ни одного следа, ведущего куда-либо кроме как к нашей поляне. В общем всё как обычно. Так что хватит обниматься и за работу.

Амила уже давно встала и теперь вся красная, смущённо стояла в стороне. Себастьян только улыбнулся и принялся за работу. Однако даже работа не могла отвлечь его от тяжких дум. Он постоянно прогонял в голове события вчерашнего дня. И с каждым разом всё больше злился на себя за трусость и бездействие. Ведь если бы он не замер на месте, а бросился в бой, то и Дамокл мог остаться жив. И Софию не ранили бы. Вся эта злость обрушивалось на ни в чём не повинное дерево. Словно машина, дровосек валил деревья без отдыха и яростью. Женщины старались держаться от него. Пусть успокоится в одиночестве. А сами они не спеша обрабатывали деревья. Распил решили отложить на завтра, так как ни у кого не хватит сил на всё.

К концу дня поляна на половину была забита поваленными деревьями. Стволы и крупные ветки сложены в стороне, а мелкие отправлялись в костёр. Бригада уже вторые сутки была на поляне, но никто не хотел возвращаться в свой шатёр. Полностью измождённые тяжёлой работой, они лежали у костра и смотрели в огонь. Даже разговаривать не хотелось. Каждый думал о своём, и не хотел сейчас делиться этими мыслями.

Из задумчивости их вывела отборная ругань в сумеречном лесу и хруст сломанных кустов. Если бы не брань, то компания уже была бы готова к драке. Но в приближающемся голосе легко можно было узнать Фиста. Как новенький, он ещё плохо знал эти места. То и дело он попадал в какую-нибудь ямку, спотыкался о корни, поскальзывался и падал в кусты. К тому моменту как он вышел на поляну, на него было жалко смотреть. А Себастьян лишний раз удивился тому, как он смог пробежать по такому лесу ни разу не упав, и почти не поранившись. Следом за Фистом вышел и Фарс. Его угрюмое лицо не предвещало ничего хорошего.

– Как София и Норк? – спросила Амила, когда мужчины сели у костра

– Списали, обоих. – зло бросил Фарс и сплюнул на землю

– В смысле списали? – удивился Себастьян

– Они не вернутся к нам. Их переведут на другую работу. – тут же пояснила Амила

– Неужели всё так плохо? – спросила Вайлет

– Норк, точно калека на всю оставшуюся. Его переведут на ворота. Пусть сидит себе на стене и отстреливает непрошеных гостей. А Софию, не знаю. Аврей только сказал, что она к нам не вернётся. Поначалу она протестовала, но после разговора со старшим успокоилась. Наверное, в огородники отправят. – рассказал гигант

– Значит мы лишились троих. По-моему, это рекорд, что бы одна бригада потеряла разу стольких. – попыталась пошутить девушка, но её никто не оценил

Настроение стало ещё хуже, чем было.

– Я попрошусь в разведчики. – неожиданно произнёс Себастьян

– Хочешь отомстить? – спросил Фарс пристально вглядываясь в глаза мужчине

– Да… Нет… Не только. Здесь много чего непонятного и странного. И я хочу найти ответы.

– Что-то до этого тебя это не сильно волновало. – зло заметила Вайлет

– До этого я не встречался с монстрами. А теперь увидев их… Я так не могу. Надо отсюда выбираться, или мы все закончим как Дамокл. Я всё обдумал, так что не пытайтесь меня остановить.

– И не собирались. Не ты первый, не ты последний кто так реагирует. Раз решил, то действуй. Заодно за Нестором присмотришь, если он не погибнет до того, как тебя назначат. – успокоил мужчину Фарс

Себастьян боялся более трудного разговора, но всё получилось, как нельзя лучше. Его никто не осуждал, не отговаривал или ещё что. Все понимали его чувства и желания и не хотели мешать. Хоть в общине для всех есть работа, но никто не заставляет ей заниматься всё время. Каждый её житель волен сменить род своей деятельности на что захочет, лишь бы это приносило пользу всем. А разведчики всегда нужны.

Так как теперь бригада стала меньше на трёх человек, то и работать приходилось гораздо больше. Поэтому у Себастьяна не было времени сходить в деревню и попросить перевода. Две недели подряд, со времени происшествия, они работали от рассвета и до заката. Отчасти из-за того, что нужна была древесина, а отчасти для того что бы забыть всё произошедшее. Даже для тех, кто не в первый раз терял друзей, это было тяжело. Все стали более молчаливые. Иногда Фарса пробивало на шутки, и тогда всем становилось легче. Только когда к ним прислали «штрафника» всё вернулось в привычное русло.

Штрафником был один из новеньких. Оказавшись в общине, он стал очень расхваливать себя как крупного специалиста во всём. Аврей решил поверить ему и назначил в кузницу. На следующий день новенького привели связанным и в копоти. По одному ему ведомому методу, «профессионал» накидал в горн всё что попало под руку. К несчастью там оказалось несколько патронов. Боевой горн изрешетил все стены, испортил только что сделанный инструмент и вместе с пулями выплюнул кучу угля, которая тут же подожгла пол. Только чудом удалось спасти кузницу от полного уничтожения.

На этом приключения бравого молодца не закончились. Так как он утверждал, что здесь слишком примитивное оборудование, и к тому же незнакомые материалы, то он не сможет помочь общине на этом поприще. Тогда Аврей решил доверить ему огород. На что тут же получил уйму рекомендаций от новенького на самого себя в этом деле. Там он не продержался и суток. Уже через пару часов его привели обратно. Горе-огородник с таким энтузиазмом взялся за работу, что выполол почти все культурные растения. После чего хотел это всё залить водой уронив резервуары с водой.

Больше Аврей не стал доверяться ему. Выслушав хвастуна и посочувствовать, он предложил ему пойти в лесорубы. И тот с радостью согласился, так как у него и в этом деле было много опыта.

Появление «штрафника» тоже вызвало шума. Стоило ему заметить Вайлет, как его словесный поток стало невозможно остановить. Бедная девушка какое-то время пыталась улыбаться и поддакивать, но вскоре поняла, что мужчине это было не нужно. Он упивался своим голосом и рассказами о своих подвигах в прошлой жизни. Этим временем Аврей объяснил Фарсу что это за человек и чего от него ожидать. После чего спешно удалился, чтобы не быть причастным к последующему.

Вайлет, сама того не хотя, была отведена роль отвлекающего фактора. Фарс собрал оставшихся и объяснил положение дел. В предстоящем спектакле гиганту была отведена роль ревнивого ухажёра. На перевоплощение ему не потребовалось много времени.

– Ты что творишь, подонок! – взревел мужчина, расталкивая бригаду и широкими шагами направляясь к новенькому

Его взгляд излучал ярость. В руках он сжимал топор Софии, древко которого жалобно скрипело. Даже появление монстра не вызвало в нём такого изменения. Казалось, что он действительно был готов разорвать новенького на куски. Вся бригада бросилась за Фарсом с призывами и тщетных попытках остановить его. «Штрафник» был так погружён своими рассказами что не сразу заметил приближающуюся угрозу. А когда увидел то так и замер. Даже Вайлет, которая не была посвящена в планы, была шокирована и с ужасом смотрела на преобразившегося друга. Фарс замер в полушаге от хвастуна. Тяжёлое дыхание раздувало его ноздри и чёлку несчастного. Было не понятно, то ли от мужества, то ли от сковывающего страха, но новенький не сделал ни шагу. В какой позе он заметил приближающуюся смерть, так он в ней и остался. Одна рука упёрта в бок, вторая немного вытянута в право указывая на что-то, рот приоткрыт на полуслове.

– Жить надоело, недоумок? – рявкнул Фарс ещё больше растрепав волосы мужчины

– Я… я… – пытался выдавить из себя «штрафник»

– Ещё раз увижу тебя около моей женщины, разберу на кусочки.

Тут Вайлет всё поняла и расслабилась. Хорошо, что она стояла за спиной у хвастуна, и он не мог видеть, как она сдерживается от смеха. Остальным же приходилось играть ужас и стоять за спиной у гиганта.

– Хотя зачем откладывать? Я тебя не знаю, да и желания узнавать нету. Разберу прямо сейчас.

Сердце у замершего мужчины остановилось. Кровь отхлынула от всего чего только можно было. Кожа стала абсолютно белой, чуть-ли не прозрачной.

– Бригадир, стой! – выкрикнул Себастьян, подходя к ревнивцу. – Не надо так сразу с новеньким. Он же не знал, что Вайлет твоя женщина. Дай ему шанс.

– На кой чёрт ему этот шанс? Аврей всё уже рассказал про него. Поверь, так будет лучше для всех нас. – не сводя немигающего взгляда с врага ответил Фарс

– Пожалуйста любимый, не надо. – на руке у великана повисла Вайлет

Она тоже решила принять участие в этом спектакле.

– Раз ты просишь. – мужчина нежно погладил девушку по голове. – Значит так. Ты сказал старшему что знаешь толк в завалке леса. Так вот. Устроим соревнование. Кто из нас завалит больше деревьев, тот и останется в живых. А раз за тебя просит любимая, то даю тебе фору в два дерева. Все слышали?!

– Да! – хором отозвалась бригада

Фарс подошёл к краю поляны и в пять ударов свалил два дерева.

– Эти на счету у новенького. А теперь приступаем.

Демонстрация силы возымела неожиданный эффект. Новенький развернулся и со всех ног бросился бежать. Но через два шага запнулся о корягу и упал. Понимая, что теперь ему точно не убежать он сжался в комок и стал плакать. На этом можно было и остановиться. Амила даже хотела подойти к несчастному, но её остановили. Бригада решила продолжать. Себастьян и Фарс выбрали деревья, которые могли достать хвастуна и принялись их рубить. Неизвестно что творилось в голове у новенького, когда с двух сторон от него упали деревья, кроны которых похоронили его под собой.

– Думаете это не перебор? – Фист подошёл к деревьям пытаясь рассмотреть погребённого под ними человека

– Мне тоже так кажется. В этот раз мы перегнули палку. – согласилась Амила

– Фигня. У него максимум несколько ссадин… Ну и психика может пострадала. Зато если в порядке, то он нам подходит. Девочки, подготовьте деревья к распилу.

Женщины с присущей им ловкостью быстро пообрубали ветки и оттащили их в сторону. Новенький всё так же сжимался в комок, только плакать перестал. Сперва даже показалось, что и жить тоже. Трогать его не стали. Разожгли костёр и стали готовить обед. Жизнь бригады продолжалась в обычном темпе.

Только сейчас Себастьян понял, как ему повезло с приёмом в бригаду. Всего-лишь удар топором. А тут такая театральная постановка. Если бы его приветствовали так же, то вряд ли он бы согласился здесь остаться. Ведь от таких людей можно чего угодно ожидать, и не всегда хорошего.

Через три четверти часа новенький стал подавать признаки жизни. В его потрясённое сознание стали поступать сигналы из внешнего мира. Он услышал смех и шумные разговоры. И почти одновременно со звуками он почувствовал запах еды. Стараясь не выдать себя, он приподнял голову. Два ствола по-прежнему окружали его. Под их прикрытием он попытался уползти с поляны. Однако тело за долгое время застоя, отказывалось подчиняться. Потребовалось ещё несколько минут что бы вернуть себе контроль. Ни армейской подготовки, ни школьной у него не было. Полз он, максимально подняв задницу вверх. Случайно обернувшийся Фист с трудом удержался что бы сразу не выдать себя, и только жестом указал остальным на эту картину. Над поваленными деревьями то поднималась, то опускалась филейная часть новенького. Бригадир решил всё же расставить все точки. Не расставаясь со своим топором, он направился к дезертиру. Тот был полностью сосредоточен на незаметном передвижении, что не услышал приближающихся шагов. Только когда топор воткнулся в землю перед лицом, вернул его к реальности. Снова страх захватил его, и он сжался в комок, готовый к немедленной расправе.

– Успокойся. Мы тебя не тронем… Пока что. – усаживаясь на поваленное дерево спокойно начал Фарс. – Как тебя зовут?

Ответом было нечленораздельные звуки.

– Вай… – мужчина хотел позвать девушку, но вспомнив прошлые события остановил её. – Амила, подойди пожалуйста. Надо его успокоить и разговорить. У тебя это лучше получится.

Выдернув топор, великан уступил место женщине. Только через час она привела новенького к костру. Он был подавлен и напуган, но уже мог отвечать.

– А теперь давай знакомиться. Я Фарс. Справа налево: Амила, Себастьян, Фист, Вайлет. – при упоминании Вайлет новенький вздрогнул и опустил голову. – А тебя как зовут?

– Торес.

– Добро пожаловать в бригаду. А теперь к делу. Всё что нам рассказал старший – правда?

Мужчина замялся с ответом. Хотя его и не требовалось. Все и так знали, что он врал.

– Мы так и думали. Значит дела теперь такие. Мы научим тебя всему что надо. К новеньким у нас хорошо относятся. Только взамен ты прекращаешь врать, по крайней мере в бригаде, и работаешь по максимуму. Договорились?

– Да.

– Отлично. Себ, он на твоём попечении. Раз ты собираешься перевестись, подготовь замену.

– Согласен, позабочусь.

– Мы сняли шатёр Норка?

– Нет. – тут же ответил Фист

– Сходи туда. Торесу понадобится гамак на первое время. Повесь его у Себастьяна.

Пока Фист ходил за гамаком и натягивал его в шатре Себастьяна, бригада продолжила работу. Новенький оказался не слишком силён и ловок. Наставник вспомнил себя в первый день, и непроизвольно сравнил. Тогда он смотрелся гораздо лучше чем этот хвастун. Как и ему тогда, Торесу дали топор и поставили задачу срубить дерево. Принялся он рьяно, но очень скоро выбился из сил. Дерево было надрублено всего на треть. С ветками он тоже не очень хорошо справлялся. После рабочей смены, Себастьяну пришлось нести подопечного в шатёр.

Утро Тореса было таким же, как и у Себастьяна в первый день. Болело всё. Только хороший пинок заставил его подняться с гамака. Быстрый завтрак из вчерашнего ужина и снова на работу.

– Как тебе новенький? Хорошо провели ночь? – лукаво спросила Вайлет, когда выдался небольшой перекур

– Это было не забываемо. Такого храпа я не слышал с тех пор как съехал от тебя. – ответил друг

– Фу. Грубо. А я хотела сказать тебе хорошую новость.

– Каюсь. Не лишай меня удовольствия узнать эту прекрасную весть из твоих сладких уст. – Себастьян упал на колени и прижался к её ногам

– Нагло льстишь, но всё равно приятно. У тебя есть возможность сходить в деревню и поговорить со старшим.

– У нас работы ещё…

– Торес тебя подменит, да и мы отдохнём. Нужно личные вещи Софии и Норка отнести в деревню. С Фарсом я уже это обсудила. Заодно и новенькому принесёшь его вещи. Хотя если тебе так понравилось спать с ним… В общем решай сейчас, или Фиста на это подпишем.

– Согласен. – не задумываясь ответил мужчина

– Так и знала. У тебя есть два дня. Время пошло.

Поцеловав девушку в щёку, мужчина моментально покинул поляну. За две недели его желание стать разведчиком ничуть не ослабло. В свободное время он вспоминал свои армейские будни и боевой опыт. Мысленно представлял автомат, как он разбирается и собирается, повторяя эти действия руками. Хотя в этом месте и не было такого оружия, но вспомнить не помешает. Так же вспоминал уроки рукопашного и ножевого боя. Хорошо, что каждый день лес обновлялся и никто не видел следов его тренировок. Хоть он и рассказал всем о своих намерениях, но показывать, как он тренируется ему было стыдно. Словно это что-то запрещённое. К тому же не хотелось в очередной раз стать объектом насмешек, хоть и беззлобных. Хорошо, что работа лесорубом держала его в хорошей физической форме. Даже лучшей чем была дома.

Пол дня у него ушло на то что бы собрать вещи друзей. Сложить шатры было большей проблемой чем ожидалось. И всё же он справился. За раз унести всё не получится. Поэтому взяв только личные вещи, мужчина отправился в деревню. Уже знакомый лес не доставлял неудобств. Овражки, канавы, кусты, густые заросли и прочее легко преодолевались. Идя по лесу, мужчине казалось, что он больше сюда не вернётся. От чего было немного грустно. Словно он покидал свой дом на неизвестный срок. Почти так же как в далёком прошлом, когда он пошёл служить в армию. Только тогда он был гораздо моложе. В крови играл юношеский адреналин, дурь и желание приключений. А сейчас уже хотелось совсем иного. Однако в этом месте другого не будет. Здесь только страх и ожидание нападения монстров.

Себастьян вышел на дорогу и направился к деревне, но не успел сделать и десятка шагов как на нём со спины кто-то повис.

– Себ. Я так рада что ты в порядке. Я две недели не нахожу себе места. – затараторил женский голос

Мужчине пришлось приложить немного силы что бы разомкнуть объятья и обернуться. Перед ним стояла Шаэн вся в слезах. Женщина снова бросилась ему на шею.

– София мне всё рассказала и Норик тоже. – продолжила Шаэн

– Успокойся. Ты же видишь, что я в порядке. А ты что здесь делаешь? – попытался утешить её мужчина, погладив по голове

Женщина немного смутилась и сделала шаг назад.

– Гуляла. – робко ответила она

– Хорошо. Тогда давай прогуляемся в деревню. Мне надо увидеться со своими.

– Почему ты так долго не приходил?

– Работы много. Сама понимаешь, что после произошедшего нас в два раза меньше. Вот и пришлось работать без выходных.

– Расскажи, как это было.

– Ты уверена, что хочешь это знать? Ты же не любишь говорить о «них»

– И до сих пор не люблю. Но это же опыт. Хоть и плохой. Чем больше я буду знать о них, тем больше мы сможем что-нибудь придумать. – неожиданно решительно выдала подруга

Себастьян улыбнулся. Пока они шли, он успел рассказать ей всё что помнил. За две недели воспоминания немного поблекли, но всё равно всё ещё были достаточно красочные. В самые жуткие моменты Шаэн вздрагивала и закрывала рот рукой сдерживая крик ужаса. И всякий раз, когда рассказчик останавливался, она находила в себе силы что бы он продолжал.

– Значит вы их сожгли… – подвела итог женщина задумавшись. – Жаль.

– Прости?

– Если бы ты мог сохранить кусочек их плоти, я смогла бы поставить несколько экспериментов. – по окончании рассказа, страх улетучился уступив место учёному

– Ну извини. Мне было не до этого.

– Да-да. Это ты извини. Просто… Извини. Ты прав. Главное, что вы всё же выжили.

Повисло тяжёлое молчание. Они вошли в деревню где им встретился Аврей. Старший ходил в задумчивости от одного гостевого дома к другому.

– Подожди меня здесь. Мне надо поговорить со старшим. – Себастьян поставил мешки с вещами

Несмотря на задумчивость, Аврей сразу заметил приближающегося лесоруба и остановился.

– Здравствуйте Себастьян. Рад что вы в порядке. Полагаю, вы принесли вещи ваших друзей. Оставьте их возле склада. Я распоряжусь, что бы их передали хозяевам. – в свойственной ему спокойной манере начал Аврей

– Здравствуйте. Да, вы правы. Хорошо. Спасибо. – немного растерялся Себастьян. – Но я здесь не только по этому поводу.

– Нет? Ещё что-то случилось?

– Я хочу в разведчики.

– Что ж. Не могу сказать, что я удивлён. Хотя признаться я думал, что это будет Фист. Вы понимаете все риски вашей просьбы?

– Абсолютно. Только, что здесь, что там, мы всегда под угрозой. Только там я буду вооружён и готов к этому.

– Здесь вы подвергаетесь риску не так часто. За пределами этой башни вы будете в опасности постоянно. Даже спать вам придётся в полглаза.

– Я служил и был в бою. Мне это знакомо.

– Вы не говорили этого при нашей первой встрече.

– Не думал, что мне это здесь понадобится. Ну так что? Вы согласны?

– Я польщён что вы обратились за разрешением ко мне, но я этого не решаю. За подготовку разведчиков и охраны отвечает Вайс. Вам нужно обратиться к нему.

– Вы знаете где он сейчас?

– Наверное как всегда у ворот. Если его нет в деревне, то он обычно там. В крайнем случае у кузнецов.

– Спасибо.

– Берегите себя.

Себастьян пожал протянутую руку старшего и вернулся к подруге. Она стояла далеко и не могла слышать разговора. Но по лицу мужчин поняла, что решился какой-то важный вопрос. Несмотря на своё любопытство она не набросилась на Себастьяна с вопросами. Мужчина молча подошёл, взял вещи и отнёс к складу.

– Извини Шаэн. Но у меня есть важное дело. Я должен идти. Позже встретимся.

– Расскажешь в чём дело? Мне кажется, что сейчас происходит что-то очень важное и я хочу это знать. – женщина вцепилась в рукав мужчины мёртвой хваткой

– Я иду в разведчики. Мне надо поговорить с Вайсом.

– Пошли.

Тон женщины не терпел возражений. Не отпуская рукава, она потащила его прочь из деревни. Себ был удивлён, и только поэтому позволил себя увести. Шли молча и быстро. Через тридцать минут они были на крутом берегу реки.

Для спуска к реке в прибрежном обрыве была вырыта небольшая лесенка. Очутившись у воды, Себастьян понял, что это место почти полностью огорожено от внешнего мира. Река делала изгиб в этом месте и получалось что овраг был с трёх сторон. У подножия лестницы открывался вид, словно в кинотеатре. Три стены и огромный панорамный вид на реку и равнину на другом берегу. Через быструю воду были наброшены камни образуя пороги. Сам берег был песчаный. Возле воды лежало ещё два плоских камня. Оба были огромные. На них легко могли лечь по пять человек. Шаэн ловко забралась на один из них и легла. Немного повременив, рядом лёг и Себастьян. За день камни прогрелись и сейчас были очень удобными для отдыха. Солнце приятно грело, а ветерок с реки освежал. Казалось так можно пролежать всю жизнь.

– Ты же понимаешь, что мне надо идти? – решился Себастьян задать вопрос

– Немного раньше, немного позже. Какая разница?

Мужчина замолчал. Вроде как ему действительно нужно было идти, но очень хотелось остаться здесь. Отложить этот момент как можно на подольше. Ведь неизвестно, когда ещё представится такой шанс, вот так отдохнуть.

– Как ты нашла это место?

– Друг показал. Многие поколения сюда приходят. Эти пороги были сделаны ещё до моего появления здесь. Но друг говорил, что он застал тех, кто складывал эти камни. Если прислушаться, то можно различить мелодию, которую они играют.

Они замолчали, вслушиваясь в песню реки. Каждый порог был сложен на столько искусно что играл определённый звук. И в сочетании со всеми остальными образовывал очаровательную мелодию. Сколько же сил потребовалось что бы создать этот великолепный инструмент? С какой точностью разные поколения составляли камни, что бы всё звучало как надо. Даже в родном мире он не слышал о таком. А тут.

– Хочешь ещё удивиться? – спросила женщина

– Только не говори, что здесь ещё и телевизор есть.

– Ха. Дурак. Нет. Но есть ещё кое-что. Подожди.

Женщина спрыгнула с камня и отошла в сторону. Немного повозившись в воде, она извлекла на поверхность бутылку. Убедившись, что в ней что-то есть, Шаэн вернулась на камень.

– Это то о чём я думаю? – удивился мужчина

– Если ты думаешь, что это кем-то забытый отвар, то ты ошибаешься. – женщина ловким движением откупорила бутылку и сделала большой глоток, затем протянула бутылку другу

От бутылки шёл резкий запах давно забродившего чего-то. И этот запах не внушал доверия. Но видя, как Шаэн легко проглотила содержимое бутылки, он последовал её примеру. Вкус оказался очень даже не плохой. В основном это были травы, но с какими-то добавками. Прослеживались даже фруктовые нотки. Когда Себастьян проглотил жидкость, всё это ушло на задний план. Глотку резко обожгло. Стало катастрофически не хватать воздуха. А любая попытка наполнить лёгкие воздухом, оборачивались новым приступом пожара. В панике он стал мотать головой в поисках чего-нибудь, что может облегчить это. Оставалось только пить воду из реки. Шаэн успела в последний момент забрать у него бутылку. Мужчина с разбега прыгнул в реку и сделал большой глоток. Пожар внутри тут же погас, и стало возможно свободно дышать.

– Что это за хреновина? – возвращаясь на лежанку спросил Себастьян

– Судя по всему, для тебя крепковато. – улыбнулась женщина. – Только Аврею не говори. Это наши огородники по-тихому гонят. Ты заметил фруктовый вкус?

– Ага. И не только. Они её что, из пороха делают?

– Ха. Нет. Где-то три года назад, разведчик принёс семена. Никто не знал, что из них вырастет, но их посадили. Теперь у огородников есть небольшой фруктовый сад где-то неподалёку. И кроме них никто не знает где он. Вот они и наладили производство «веселья» из нашего прошлого.

– А ты откуда об этом знаешь, если это такой секрет?

– Друзья. Наверное, они хотели меня заткнуть, и дали выпить. Но просчитались. Я умею пить не хуже их. А так как я люблю задавать вопросы, то и дозналась до всего. Только прошу никому об этом не говорить. Не хотелось бы портить с ними отношения.

– Конечно. Только больше не давай мне эту гадость.

– Не переживай. Это только в первый раз. Второй уже лучше пойдёт.

– Второй?

Шаэн сделала глоток и передала бутылку. Себастьян грустно улыбнулся и принял эстафету. Так они и сидели до глубокой ночи. За бутылкой «веселья» и разговорами, мужчина даже забыл о том, что хотел идти в разведчики. Сейчас для него был только этот момент и подруга. Весь остальной мир исчез.

– Ты и вправду хочешь в разведчики? – спросила женщина, лёжа на камне в ночных сумерках и смотря в небо

– Да.

– Тогда обещай мне пару вещей.

– Каких?

– Во-первых, что ты не погибнешь там и всегда будешь возвращаться в общину.

– Ха. Конечно. Как же иначе. Я вас не брошу. И когда я найду выход из этого места, то вернусь за вами. И мы все вместе выберемся отсюда. Только и тебе придётся пообещать не умирать до этого дня.

– Договорились.

– А что во-вторых?

– Можешь приносить мне что-нибудь для экспериментов?

– Что-нибудь, звучит слишком размыто.

– Останки монстров, боеприпасы, медикаменты, что-нибудь необычное. Я не знаю. Мне пригодится всё чего нет в общине. Здесь я уже практически всё изучила. Остаётся надеяться только на разведчиков. А раз ты…

– Понятно. Так вот какой ваш план был изначально. Напоить меня, а потом заставить стать вашим курьером. – пошутил мужчина

– Иди в пень. – Шаэн толкнула его в плечо и улыбнулась. – Ну так что?

– Конечно. Будут вам подопытные материалы. Только, надеюсь, вам не понадобится живой монстр.

– Нет. Для этого я уже договорилась с другим разведчиком.

Оба рассмеялись. Любуясь сумерками и восходом солнца, они не заметили, как заснули.

Солнце поднялось достаточно высоко, что бы обрыв не закрывала берег, и осветило пару. Себастьян потянулся и погладил подругу по голове. Посмеявшись над тем что уснули на камне, они собрались, умылись в реке и пошли обратно в деревню. Вчерашнее веселье, подогреваемое «весельем», улетучилось. Они снова погрузились в тяжёлые мысли. Каждый из них понимал, что это возможно последний раз, когда они были вместе и могли так отдохнуть.

– Ну вот. Теперь мне снова придётся искать Вайса. – шутливо сказал Себастьян, когда пришло время расставаться

– Ну так ты же хочешь быть разведчиком. Вот тебе и первое испытание. – в том же тоне ответила женщина

И у обоих в глазах читалась грусть. Обнявшись они разошлись в разные стороны.

Как сказал Аврей, начальник охраны обычно всегда у ворот. Туда он и отправился. Со времени своего прибытия в общину Себастьян не был на этой дороге. Вспомнив как он голый, грязный, пытался прикрыть срам, плёлся за охранником, улыбка сама появилась на его лице. Хорошо, что тоннель был один, и заблудиться было большой проблемой. И всё же этому счастью пришёл конец. Тоннель закончился развилкой с пятью путями. А ведь точно. Когда его сопровождали в деревню, они прошли по этим тоннелям. Только вот вспомнить из какого они пришли, мужчина никак не мог. Оставалось только гадать, или ждать чуда. Чуда не произошло. Выбрав ближайший тоннель с права, он пошёл по нему. И только идя по отполированному камень с подсветкой из факелов, он задумался над тем, откуда здесь столько тоннелей. Вряд ли люди пробили столько путей. Старший говорил, что у них был опыт горной добычи, но не похоже, что это было здесь. Если только их не сделали для того что бы задержать монстров. Хотя это тоже сомнительно. Монстры появлялись в башне и без этих тоннелей. Очередная загадка этого места.

Пройдя минут пять, он решил вернуться. Себастьян точно помнил, что им не пришлось так долго идти от ворот, чтобы добраться до деревни. Значит он ошибся дорогой. Вернувшись он повторил свои действия. Избрав ближайший справа тоннель, он снова пошёл в глубь горы. И снова пришлось возвращаться. Хороший разведчик, ничего не скажешь. Не может найти людей на оживлённой дороге. Только четвёртая попытка оказалась удачной. Пройдя немного по тоннелю, до него донеслись голоса. Появление непрошенного гостя заставило всех замолчать.

– Заблудился приятель? – обратился к нему один из охранников

– Мне нужен Вайс.

– Тогда ты опоздал. Буквально минут пять назад он ушёл прогуляться. Так что вернётся не раньше, чем через пару часов.

– Прогуляться?

– Ага. Вышел за ворота и поминай как звали.

– Себастьян! – раздался радостный возглас одного из охранников

– Норк! Дружище! – тут же обрадовался мужчина, увидев знакомое лицо. – Как ты тут?

Всё такой же заросший и худой, на стене сидел старик. Первое что бросилось в глаза, это отсутствие одной ступни. Похоже ему пришлось её ампутировать. Рядом со стариком лежали два костыля.

– Да всё нормально. Даже местечко себе выбил. – Норк указал вдоль стены

В самом углу, между стеной и стенкой тоннеля был натянут гамак. Под ним лежал грубый коврик, а рядом валялись личные вещи.

– Как будто нас спрашивал. Пришёл и разложился. – ответил один из охранников, и все рассмеялись

– Я принёс в деревню часть твоих вещей…

– Знаю. Их уже принесли. Как там наши?

– Нормально. Нам всем было не легко после произошедшего. Но сейчас, вроде, всё нормально. Хоть нам и не хватает вас, но мы кое-как справляемся.

– Вам уже назначили кого-то вместо нас?

– Да, прислали одного. Торес.

– Ха-ха-ха. – тут же раздалось со всех сторон. – Сочувствуем вам.

Рассказы о похождении новенького уже успели облететь всю общину. И только ленивый, а таких не было, не смеялся над ним, и не соболезновал тем, к кому он попал. В ответ на смех Себастьян рассказал свою историю, как они занимались воспитанием брехуна. Ответный грохот смеха сотряс башню до самого верхнего этажа. После этого, Себастьян уже считался чуть ли не своим. Его пригласили к столу. Норк ещё не полностью привык быть одноногим, и при помощи друга слез со стены и присоединился к застолью. За всеобщим весельем время пролетело незаметно.

Себастьян и до этого общался с охранниками, но они были более сдержанные. Сейчас же он их узнал, с другой стороны, а также их личные истории. Парень, который проводил его в общину, когда только он попал сюда, был от рождения немым. Да и дома у себя вёл замкнутый образ жизни из-за этого. Но оказавшись здесь, открыл в себе талант меткой стрельбы. Сперва хотел попасть в разведчики, но его не допустили. Вместо этого направили в охрану. В свой первый бой с монстрами он убил двоих, пятью пулями. С тем учётом что ружьё ему дали самое плохое. После чего Марку дали новое ружьё, и на монстра он не тратил больше двух патронов, и то крайне редко. Обычно ему хватало одного. Монстры могли атаковать только, выходя из узкого прохода, который Марк всегда держал под прицелом. Остальным охранником оставалось только добивать тех, кто успевал проскочить внутрь тоннеля.

Оказывается, атаки на стену проходят гораздо чаще, чем думают в общине. Себастьян полагал что монстры атакуют где-то раз в месяц, может два. Однако охранники рассказали, что атаки происходят по несколько раз в неделю. Все боеприпасы что приносят разведчики, почти полностью забираются охраной. Самим разведчикам остаётся минимум. Им приходится добывать припасы в других башнях и только за счёт этого выживать. Получалось что разведчика обеспечивали только одеждой и едой. Всё остальное они находили сами, и большую часть должны были отдать общине. Это больше походило на самоубийство, однако без этого, община бы погибла гораздо раньше. Если разведчики начнут брать боеприпасы для себя, тогда нечем будет защищаться и все умрут. Узнав об этом, у Себастьяна всё внутри похолодело. Живя с лесорубами, он даже не задумывался об этом. Казалось, что всё хорошо и мирно. Монстры нападают раз в месяц и в разных местах, но от них быстро избавляются. И всё радужно и хорошо. Оказывается, любая ошибка охраны и разведки, и вся община погибнет. В этом месте нет безопасных мест.

– «№;% Что за «№;% здесь «№;% творится «№;%! – неожиданно раздался громоподобный крик из-за стены

Даже без пояснений Себастьян узнал Вайса. Только он мог вставить столько мата в одно предложение. Охранники тут же собрались и впустили начальника.

– Кто «№;% такой «№;%? – скинув рюкзак и ружьё спросил Вайс уставившись на Себастьяна

– Я хочу в разведчики. – тут же твёрдо произнёс мужчина

– Ну и «№;% с твоими «№;% желаниями. Кто «№;% такой?

– Себастьян. Из лесорубов.

– Аааа. «№;%, всё ясно. Это же «№;% на вас «№;% напали «№;% пару недель назад «№;%?

– Да.

– «№;% А я «№;% всё ждал «№;% когда «№;% кто-нибудь из вас «№;% придёт «№;% мстить. Норк «№;% не в счёт «№;%.

– Так что? Вы даёте своё разрешение? – Себастьян всё так же решительно смотрел на начальника охраны

– Иди на «№;%. Мне мститель «№;% на «№;% не нужен. Хочешь мстить «№;%, сдавай вещи «№;%, и вали «№;% на все «№;% четыре стороны»№;%. Мне нужны «№;% воины, «№;% а не истеричные «№;% барышни «№;%.

– У меня есть военная подготовка. Довелось быть на войне.

– И что «№;% это меняет «№;%? Давай «№;% отойдём. Все по местам! – отдал приказание Вайс и пошёл в тоннель

Себастьян последовал за ним. Они вышли на развилку. Начальник охраны жестом приказал остановиться. Сам же подошёл к каждому проходу и вслушался. Убедившись, что никого нет, он подошёл к кандидату.

– Ну и на кой «№;% тебе всё это «№;% надо? Чего «№;% не сидится в своём «№;% лесу?

– Хочу помочь, тем более есть подготовка. От меня в разведке больше пользы.

– Вот оно как «№;%. Что-то «№;% не убедительно»№;%. Опомнись «№;% мужик. Здесь «№;% тепло, «№;% сухо и кормят. А за этой «№;% стеной только «№;% монстры, «№;% холод, «№;% голод, да и баб «№;% нету. Возвращайся «№;% назад.

Себастьян смерил начальника охраны взглядом и отрицательно покачал головой.

– Я предупреждал «№;%.

Вайс без предупреждения нанёс удар. Кулак как таран вошёл в живот претендента. Себастьян успел понять, что происходит, но не успел ничего сделать. Задыхаясь он опустился на колени. Второй удар пришёлся в голову. Он же был последним. Сознание покинуло мужчину. Очнулся он через несколько минут в пустом тоннеле. Голова кружилась и тошнило. Держась за стенку, он сумел подняться на ноги. Это потребовало от него всех сил, даже желудка. В следствии чего обед покинул его. Только спустя пять минут он смог нормально оглядеться. Тоннель был другим. Вместо шести проходов, было всего три. Выбрав путь наугад, Себастьян стал углубляться в гору.

Идти было очень тяжело. Пол плавал и норовил уйти из-под ног. Только стены сохраняли некое подобие прочности и позволяли стоять на ногах. Однако в ногах сил тоже не было. Словно ватные ноги еле передвигались. Мужчина шёл пока полностью не выбился из сил и не упал на землю. Усталость тут же захватило его сознание и погрузило в беспамятство.

Очнувшись Себастьян почувствовал себя значительно лучше. Тоннель перестал плыть, боль в голове прошла. Осталась только слабость, но и она уже была не такой сильной. Вместо всех прошлых проблем добавились другие – голод и жажда. В глотке пересохло, желудок жалобно подавал признаки недовольства. Похоже он уже очень давно находится в этом тоннеле.

Путешествие по тоннелю продолжалось бесконечно долго. Путь то поднимался, то опускался, резко петлял и уходил спиралью. Когда стали попадаться разветвления, Себастьяну пришлось тратить время на маркировку пути. Сперва потратив немало сил на отбитие камня, а за тем на то что бы нацарапать стрелку на стене.

Сколько времени прошло мужчина не знал. Он спал, когда уставал, а проснувшись снова продолжал путь. После пятого сна, он вышел к очередному распутью. Нанося стрелку на стену, он заметил кое-что необычное. В метре от него на стене выделялся небольшой участок. Внимательно осмотрев его, Себастьян понял, что это была его стрелка. Кто-то стирал их за ним. Значит он не один здесь. Ощупав затёртое место, он смог понять куда была направлена стрелка. Следовательно, там он уже был, значит надо идти в другой тоннель.

Новый тоннель быстро изменился. Через сотню шагов исчезло освещение, а сам проход стал сужаться. Гладкие стены сменились острыми краями. Одно неловкое движение и можно было порезаться. И чем дальше, тем больше становилось этих неловких движений. Проход закончился на пустынной равнине в подножии башни. Себастьян сразу узнал это место. Именно по этой пустыне он гулял голышом, когда оказался в этом месте. Хоть нахождение за пределами башни было смертельно опасно, но также и внушало надежду. Он знает где находится, а значит сможет найти и вход.

Вход в башню оказался в полукилометре от того места где вышел Себастьян. Всё это время он только молился что бы не встретить монстров. Хотя если задуматься, когда он был здесь голым, то так и не встретил ни одного монстра. Так почему сейчас должен? Однако тогда он не знал о них и просто шёл. Сейчас же он понимал, чем может закончится это путешествие.

Пробравшись по проходу, он вышел к воротам. Вопреки ожиданиям, никто его не окликнул, или хотя бы выглянул посмотреть. Словно все охранники покинули свой пост. От этой тишины, ему стало не по себе. Неужели монстры сумели прорваться? Подгоняемый этой мыслью, мужчина бросился к воротам. Заперто. На крики никто не отозвался. Первый порыв прошёл, и к нему вернулся здравый рассудок. Ворота не были повреждены, значит нападения не было. Ведь он видел, как действуют монстры. Огненные шары оставили бы свои следы. Но почему никого нет? У Себастьяна даже появилась мысль, что он снова оказался в другом месте. А эта башня просто похожа на башню общины. Однако это слишком фантастично. Придётся искать другой путь. Стена слишком высокая, чтобы забраться на неё. Замка, по понятным причинам, не было. Ворота закрывались изнутри. Погрузившись в размышления, мужчина стал прогуливаться вдоль стены. Должен быть способ попасть внутрь. Случайно его взгляд упал на одно из брёвен стены. Оно было единственное не укреплено железной полосой. А на месте где были гвозди, зияли пустоты. Получалось что это бревно ничем не закреплено. Сдвинуть бревно с ходу не получилось. Оно много времени провело здесь, и почти срослось с камнем. Тут пригодились навыки, полученные на лесозаготовке. Приложив все свои в нужном месте Себастьян смог заставить бревно сдвинуться на пару миллиметров. Этот незначительный успех так воодушевил его, что он полностью выложился. Бревно ещё не успело упасть, а мужчина обессиленный уже упал на землю. Сил пролезть уже не было. Сейчас только немного отдохнёт, и можно продолжить путь.

– Твоё счастье новичок «№;%! – раздался прямо над ухом крик Вайса

Себастьян подскочил от неожиданности и огляделся по сторонам. Он находился уже за воротами, и вся охрана была на месте. Прямо перед ним стоял начальник охраны и протягивал ружьё. Ничего не понимая, он уставился на него.

– Через пару минут «№;5 сюда «№;% прейдут «№;% монстры «№;%. Вот твой «№;% шанс «№;% проявить «№;% себя «№;%. – ответил на немой вопрос

Себастьян забрал ружьё, до сих пор не понимая, что происходит. Всего несколько мгновений назад он был один, а теперь находился в окружении охраны. Как такое возможно? Ещё раз осмотрев всех присутствующих, он встретился взглядом с Норком. Тот ему улыбнулся и кивнул. И этот жест словно вернул его в реальность. Кандидат в разведчики осмотрел оружие, проверил патроны и забрался на стену.

– «№;% Значит так «№;%. Марк! Никого не трогай «№;%. Первым бьёт «№;% лесоруб «№;%. После пятого «№;% выстрела, мы «№;% заканчиваем его «№;% работу и отсылаем «№;% его обратно в «№;% лес «№;%.

Никто не ответил, но этого и не требовалось. Все всё сразу поняли. И снова Себастьян почувствовал себя как тогда, в лесу, во время проверки в лесорубы. Все присутствующие смотрели на него. Только в этот раз на кону стоит не только его гордость, но и сохранность всей общины. Тридцать с лишним душ могут погибнуть если он оплошает. Промахиваться нельзя.

Из тоннеля наружу послышался рёв. Он быстро нарастал. Но недостаточно. Каждая секунда всё больше давила на новенького. Казалось, что вот-вот чудовище покажется в тоннеле, но вместо этого рёв только немного усиливался. Хоть ему и приходилось уже встречаться с этими тварями, но сейчас его воображение рисовало кого-то другого. Гораздо больше и мощнее чем те что были в лесу. И как только тень немного показалась в проходе, нервы не выдержали, и он нажал на спусковой крючок.

Выстрел оглушил его, а пуля высекла мелкую каменную крошку в метре левее прохода. Чудовище остановилось, и словно злорадно издала непонятный звук. С этим выстрелом у Себастьяна прошла и нервозность. Зло выругавшись он передёрнул затвор. Наверное, чудовище спасло бы, если бы оно напало сразу. Однако его остановка дала новичку прийти в себя и оценить оружие, попавшее ему в руки.

В своём прицеле он был уверен, а значит ружьё было плохо пристрелено. Оценив отклонение, Себастьян внёс поправки в свой прицел. И в этот же момент монстр показался в проходе. Второй выстрел уже не так сильно оглушил стрелка. Пуля пробила плечо монстра. Не останавливаясь в ругательствах, прогремел третий выстрел. Существо получило ранение в живот. Оно с трудом отошло в сторону и стала оседать наземь. Четвёртая пуля прервала его страдание. Содержание головы забрызгало стену.

Новичок загнал пятый патрон в ствол и уже приготовился выстрелить, когда понял, что враг мёртв. Радоваться победе долго не получилось. В проходе показался второй монстр. Он уже был наготове. Между лап светился шар, который тут же был отправлен в охранников. За этим монстром последовали и остальные. Вскоре перед воротами было уже пять тварей. На ворота обрушился шквал шаров. Чудовища оказались не такими глупыми, и постоянно перемещались, чтобы в них было труднее попасть. Как и приказал Вайс, никто из охраны так и не сделал ответного выстрела. Все ждали пятого выстрела от новенького. А Себастьян, укрывшись за стеной, не торопился высовываться. Шары всё время пролетали мимо него, или же взрывались о стену там, где он сидел. Понимая, что так не может продолжаться, он спрыгнул со стены. Некоторые подумали, что он решал удрать, но это оказалось не так. Кандидат в разведчики просто менял позицию. Забравшись на стену в другом месте, ему хватило двух секунд что бы высунуться, найти цель, прицелиться и выстрелить. Убить второго монстра ему не удалось. Пуля перебила колено. Стоило прогреметь последнему выстрелу стажёра, как вся охрана открыла ответный огонь. За считаные секунды все чудовища были поражены.

– Эй, ты «№;%. Как тебя там «№;%. Иди сюда «№;%. – крикнул Вайс выходя к центральному костру

– Прицел сбит. – зло сказал Себастьян, швырнув ружьё обратно начальнику охраны

– А ты что «№;% хотел? За пределами «№;% наше общины «№;%, тебя не встретят «№;% с цветочками «№;%. Хорошее оружие «№;%, как и боеприпасы «№;%, на вес золота «№;%. Так что цени их «№;%.

– А то что бросили умирать меня чёрт знает где?

– «№;% что за нытик «№;%. Не нравятся «№;% мои методы «№;%, вали «№;% от сюда «№;%.

– Командир, разрешите… – попытался вмешаться в разговор Норк

– Заткнись «№;%. Не с тобой разговариваю «№;%.

– Так что с моим назначением? – немного успокоившись спросил Себастьян

– Жди «№;% приглашения. Как только мы «№;% потеряем разведчика, ты «№;% первый кандидат. Но с сегодняшнего «№;% дня, ты «№;% будешь приходить сюда «№;% на тренировки «№;% каждый третий «№;% день. Так и передай «№;% своим «№;%.

Себастьян не поверил своим ушам. Выдохнув он сел на землю. Придя в себя он пошёл прочь от ворот. Бригада дала ему всего два дня выходных, а он провёл здесь гораздо больше. К тому же он так и не перенёс вещи друзей в деревню. Помимо этих мыслей, его не прекращал мучить голод и жажда.

Глава 5

Бригада встретила пропавшего со свойственной ей шумом и шутками. Оказывается, Аврей предупредил их о том, что его не будет. Старший так же распорядился что бы вещи друзей перенесли. Если бы не усталость и каскад событий, то он, наверное заметил, как преобразился угол Норка у стены. Но он не увидел этого, а потому всю дорогу в лагерь, терзал себя муками совести. Лесорубов не сильно волновало, что происходило с их другом, однако новость о том, что каждые три дня его не будет, не обрадовала их. И так людей не хватает, так ещё и завальщик уходит. А его протеже ещё учиться и учиться. Несмотря на всё это, жизнь продолжала идти своим чередом. Работа, шутки, костры по вечерам и рассказы обо всём на свете. Торес, с его богатой фантазией, оказался очень полезен в этом деле. Он рассказывал истории одна захватывающе другой. Только теперь он не выдавал их за свои, а рассказывал про знакомого друга. В данных обстоятельствах это всем нравилось.

Как и было приказано, Себастьян пришёл к стене на третий день. Вайс снова был в пустоши. Охрана приняла его как своего. Не успели они сесть к костру, как перед воротами появился разведчик. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что он пережил не одну битву. Одежда была порвана, вся в грязи, местами подпалена. За плечами мужчины был большой рюкзак до верху набитый разными вещами и ружьё. На поясе висел нож и кобура с пистолетом. В глазах усталость. Руки бессильно висели как верёвки.

– Стоять! – крикнул ему на встречу Норк со стены

Разведчик остановился и сбросил рюкзак и ружьё на землю. Подняв руки, он медленно повернулся спиной к стене.

– Назовись! – приказал старик

Охрана знала всех разведчиков в лицо, но меры предосторожности не были лишними. Кто знает, чего ожидать от монстров.

– Дайтоне. – отозвался разведчик

– Тогда ты знаешь правила!

– Семь на восток, два на запад, пять вниз и сувенир на дне рюкзака.

– С возвращением. Парни помогите ему.

Охранники открыли ворота. Марк первым оказался возле разведчика и забрал его рюкзак. Мужчина с трудом поднялся на ноги и вошёл в ворота. Заметив новое лицо, он указал Себастьяну на костёр. Как по команде, все охранники разошлись по своим местам. Только один из них принёс разведчику еды и воды, и тоже вернулся на своё место. Ветеран и новобранец остались наедине.

– Значит ты хочешь быть разведчиком? – с жадностью принимаясь за еду спросил Дайтоне

– Только не надо говорить, что там опасно и я должен остаться. – сразу ответил Себастьян

За последнее время, ему уже надоело слушать это от всех, с кем довелось поговорить.

– И не собирался. Это твоё дело. По пути сюда я встретил Вайса. Он рассказал мне о тебе и попросил ввести в курс дела.

Мужчины разговаривали несколько часов. Никто из охраны их не тревожил. За это время Себастьян узнал много о «внешнем мире». Те монстры что он встречал самые распространённые. Но есть ещё множество видов, при чём самых разных. Летающие одноглазые шары, комки мышц на тонких ножках, козлы-киборги с ракетницами вместо рук, зелёная слизь и много кого ещё. Разведчик в таких мелких деталях описывал их, что не было никаких сомнений что он встречался с ними лично. Хоть это и выглядело невероятно. Новичок пытался представить себе этих монстров, а представив не мог поверить, что они существуют.

Так же Дайтоне рассказал о башнях. Мало кто из разведчиков поднимался выше второго этажа. Это было слишком опасно, и не нужно. Добычи на первых двух вполне хватало, чтобы обеспечить общину всем необходимым. Как и в башне общины, в других не было чёткого понятия здания. В одной башне этаж мог быть в виде канализации, в другой джунглями, в третьей кратером вулкана с постоянными извержениями, четвёртый весь был из металла и стекла, словно на космической станции. Везде всё по-разному. Одно радовало, что они не менялись. Точнее почти не менялись.

Разведчик так же рассказал о скрытых комнатах. На каждом этаже были рычаги, кнопки, плиты, замки и прочее что позволяло открывать скрытые двери. Как правило в этих комнатах было немного добычи. Но главное, в них было безопасно. И только этого было достаточно, чтобы искать эти комнаты. И вот как раз эти комнаты и были не постоянны. Ты мог составить карту всего этажа, но тайники всё время перемещались.

К концу урока, у новичка кружилась и болела голова от полученной информации. Столько всего невероятного. И всё это не где-то там, а прямо тут, стоит только выйти за стену и встретишь все кошмары этого места.

– Что ты думаешь об этом? – в конце разговора спросил Дайтоне

– Даже не знаю. Это не укладывается в голове. – спокойно ответил Себастьян

– Вот поэтому всё это должно остаться между нами. Не стоит всем знать об этом. Меньше знаешь, лучше спишь.

– Да-да. Конечно. Я даже не думал об этом.

– Просто не забывай об этом.

Разведчик забрал свой рюкзак и ушёл в тоннель.

– Ты как? – спросил приковылявший к другу старик Норк

– Да-да. Всё нормально. – немного уставши отозвался друг

– О чём говорили?

– Ты ведь был разведчиком? Это всё правда?

– К несчастью. Это место безжалостно и жестоко. – старик сразу понял о чём его спросили

Себастьян попрощался с другом и ушёл. Бригада лесорубов его ни о чём не спрашивала. Все жили своей прежней, спокойной жизнью. Только Торес попытался расспросить его, но не получив никакого внятного ответа ушёл ни с чем.

Дальше всё продолжалось по установленному графику. Два дня Себастьян упорно трудился со своей бригадой, а третий день проводил у охраны. Сперва были обычные тренировки на выносливость, которые он с лёгкостью прошёл, благодаря работе дровосека. В один из тренировочных дней, на ворота снова напали. И как в прошлый раз, ему выдали винтовку с пятью патронами. Только в этот раз это было нормальное оружие. Хоть убить тварей ему и не удалось, но троих он серьёзно ранил, позволив охране беспрепятственно расправиться с ними. Так же во время тренировки его выставляли за ворота и держали сутки. Покидать пещеру было запрещено, как и спать. Стоило ему закрыть глаза, как кто-нибудь из охранников бросал в него камень. И бросали они их от всей души. Когда такой камень попадал в голову, приходилось ещё несколько минут слушать звон в ушах. Так же его обучали рукопашному бою и поиску скрытых предметов. Через месяц таких тренировок, Себастьян был готов практически ко всему.

Прейдя на очередную тренировку, новичок сразу заметил неладное. Мало того, что Вайс был на месте, так ещё и вся охрана молчалива и на постах.

– Что-то… – Себастьян не успел задать вопроса

– Разведчик погиб «№;%. Твой черёд «№;% занять его «№;% место. Держи.

Начальник охраны указал на вещи рядом с собой. Новая одежда из хорошей ткани, ботинки, большой рюкзак, малая аптечка, ружьё и пачка патронов к нему, нож.

– А теперь «№;% запоминай «№;%. – продолжил Вайс, пока разведчик переодевался. – Твой «№;% личный номер «№;% тринадцать два. Если «№;% встретишь других разведчиков «№;%, по нему они тебя не тронут «№;%. И ещё «№;%. Восемь на север, двадцать на восток, пять вверх и присесть от камня. Только по этому «№;% отзыву, тебя «№;% впустят обратно «№;%. Запомнил «№;%?

– Так точно. – переодевшись и встав по стойке смирно ответил Себастьян

– Тогда вали «№;% отсюда.

Охранники открыли ворота. Твёрдым шагом и решимостью в глазах разведчик вышел за ворота и скрылся в проходе. Сделав последний шаг из тоннеля, он замер. Вот то что он хотел. Перед ним лежал весь мир, только вот хорошо ли это? Это место ненавидело всех людей. И сейчас он был один на один против всего мира. Позади община, друзья, люди. Впереди смерть, голод, монстры. И главное не понятно с чего начинать. Идти в башню? Осмотреться? Искать что-либо? Впервые за многое время он предоставлен сам себе, при этом в самой не дружелюбной обстановке. Однако делать нечего, нужно идти вперёд. Ещё раз проверив снаряжение, он пошёл по дороге.

Глава 6

Пустошь была точно такой же как Себастьян и помнил – ничего кроме серой земли. К счастью монстров тоже не наблюдалось. Надо было с чего-то начинать, и он начал с ближайшей башни. С виду она ничем не отличалась от той из которой он вышел. Только первый этаж не был замурован в горы. Чем дальше разведчик уходил от дома, тем беспокойнее ему становилось. Во время своего первого боевого выхода дома, у него тоже был такой мандраж. Однако первый же бой стёр его без следа. Однако он уже встречался с монстрами, а беспокойство никуда не делось. Похоже здесь нужно больше боёв, для успокоения души.

Всю дорогу мужчина размышлял о своём положении и что делать дальше, при этом не забывая осматриваться. Ничего кроме мёртвой земли вокруг не было. И всё же его внимание привлекло какое-то движение. Со стороны башни к нему что-то приближалось. Из земли бил маленький столб пыли. В нескольких метрах от человека, из-под земли на поверхность вылезло какое-то насекомое. С виду оно напоминало многоножку. Насекомое замерло, как будто всматриваясь в незнакомое существо. Себастьян так же всматривался в насекомое, не понимая что ему делать. Ни о чём похожем ему не рассказывали. Однако несмотря на это, в его голове отчётливо звучала только одна фраза: «Тебя все хотят убить». Стараясь не делать резких движений, разведчик попытался снять ружьё с плеча.

В это же мгновение насекомое сжалось и резко выпрямилось, совершив невероятный для своих размеров прыжок. В полёте оно расставило все свои лапы в сторону. Себастьяну даже показалось что она переусердствовала и порвала сама себя пополам. Лапы разъезжались всё дальше друг от друга, пока многоножка не превратилась в диск со множеством лапок. Тренировки Вайса не прошли даром. Хоть многоножка и была быстра, однако разведчик был быстрее. Перехватив ружьё за ствол выставил приклад на встречу насекомому. Почувствовав противника, передние лапки приподнялись наверх, задирая весь диск вверх. Оказалось, что вместо брюха у многоножки был рот со множеством двигающихся зубов. Эта пасть очень напоминала цепную пилу. Такой рот мог за считаные мгновения перегрызть и палец, и руку, и вообще что угодно. И всё же и у этой «пилы» был свой лимит прочности. Встретившись с прикладом, пасть вцепилась в него и попыталась перегрызть. Мужчина отчётливо слышал, как зубы впиваются в деревянный приклад. Не дожидаясь итога этой схватки плоти и дерева, он со всей силы ударил прикладом об землю. Многоножка лопнула как спелая виноградина. Чёрные внутренности покрыли приклад.

Пытаясь стряхнуть эту дрянь с оружия, мужчина пытался понять, это новый монстр, или ему забыли рассказать о таком паразите. Хорошо, что он был готов и успел отбить атаку. Наверное, это была бы одна из самых глупых смертей. Закончив чистку Себастьян пошёл дальше, но почти сразу заметил ещё четыре столбика пыли, которые приближались. Похоже многоножка успела позвать своих друзей на обед. К несчастью для них, обед не собирался сдаваться без боя. Решив, что тратить патроны на такую мелочь не рационально, разведчик достал нож и приготовился. Действия насекомых оказались очень предсказуемые. Как и первый их собрат, они вылезли в нескольких метрах от жертвы. Осмотрели, сжались, прыгнули. Разведчику не составило труда сделать шаг в сторону и нанести два удара. Два насекомых разделились пополам. Третий понял, что промахнулся и попытался изменить свой полёт. Поднимая и опуская лапы, он стал менять своё направление, и тут же наткнулся на нож. В предсмертные судороги многоножка попыталась перекусить клинок, чем только ускорило свою кончину.

Очистив нож, Себастьян снова попытался продолжить путь, и снова увидел столбы пыли. Похоже их здесь очень много. Как же ему повезло что, появившись в этом месте, он выбрал правильную дорогу. Растерянный и безоружный, он был бы лёгкой добычей для этих хищников. А ведь сколько людей уже погибло на подступах к этой башне.

Бой с насекомыми был бесконечный. Стоило ему расправиться с одной группой, как тут же нападала следующая. И вроде ничего сложного, но силы таяли, а он не двигался с места. Следовало что-то предпринимать или прорыв, или отступление. Второй вариант даже не рассматривался.

Разделавшись с очередной многоножкой, Себастьян побежал в сторону башни. Прямо перед ним было пять столбов пыли. Как всегда, насекомые выползли на поверхность. Однако они не успели даже приготовиться к броску, как человек уже пробежал мимо них. Насекомым пришлось закапываться обратно и пытаться догнать свою добычу. Разведчик даже удивился на сколько легко ему удалось преодолеть этих врагов. Оказывается, они не такие страшные как кажутся. Видимо поэтому Дайтоне и не упоминал их.

Через пять минут бега и три волны насекомых, мужчина добрался до входа в башню. Он представлял из себя двустворчатые двери пяти метров в высоту. Похоже здесь были люди, ведь монстры не могли такое построить. Или могли? Если так, то это уже страшно. Значит они не бездумные твари, а очень опасные противники.

Убедившись, что погони нет, Себастьян проверил амуницию. Дверь легко поддалась и открылась. Тёмное нутро башни предстало перед человеком. Сделать первый шаг было страшно, но нужно. Тут же эхом разносясь по тёмному коридору, раздался металлический звук. Ботинки монотонно издавали этот шум при каждом шаге. Сделав десяток шагов, дверь сама закрылась за незваным гостем. Себастьян остался в полной темноте и металлическим звуком шагов. Ещё через пять шагов, он увидел свет. И этот свет приближался, словно на него нёсся поезд. Такая ассоциация вызвала страх. Внутри всё похолодело. Только вот поезду здесь взяться неоткуда, значит это что-то другое. Приготовившись встретить опасность лицом, Себастьян вскинул ружьё. Свет приближался по стеклянной трубе, протянутой под потолком через весь коридор. Через пару мгновения мужчина оказался посреди длинного металлического коридора. Только убедившись, что рядом нет врагов, разведчик смог расслабиться. Он всего несколько часов как вышел в свой первый поход, но уже был полностью вымотан. Пока сражаешься с насекомыми это не так заметно, зато теперь болело всё тело и жутко хотелось спать. Поддавшись этому искушению, разведчик прикрыл глаза и тут же провалился в сон.

И снова рефлексы полученные вовремя обучения пригодились ему. Не смотря на глубокий сон, Себастьян проснулся за долго до того, как увидел врага. Открыв глаза, он понял, что у него бешено колотится сердце, и было чувство близкой опасности. Хоть коридор до сих пор казался безобидным, чувство не покидало его. Ружьё само легло к нему в руки. А через пару минут появился монстр. Это был точно такой же, как и те что напали на его друзей лесорубов. Тварь шла не спеша, постоянно вертя головой, словно пытался что-то услышать или унюхать. Единственное что он смог найти это пулю в голову. Чёрная кровь забрызгала стены и пол коридора. Быстро собравшись, разведчик продолжил путь.

Коридор закончился дверью. И вовсе не простой как была на входе. Было похоже, что эта дверь взята из какого-нибудь фантастического фильма. Себастьян видел такие в кино. Металлические, с какими-то лампочками разных цветов. Ни одной ручки или панели. Дверь сама открылась, когда к ней приблизился человек.

Перед ним открылась невероятная картина. Многоуровневое технологическое помещение. Словно он оказался на космическом корабле. Этаж по размерам не уступал этажу из безопасной башни. Справа от входа была лестница на верх. Всё было из металла, в стены вмонтированы лампы, работали лифты, где-то высоко летали фонари. И везде были чудовища. Помимо уже обычных, были и те о которых говорил Дайтоне. Коротконогие, безголовые твари, созданные как будто из сплошных мышц. Морда у них была посреди туловища. И похоже, что они были главнее коричневых монстров. Коротконогие периодически подходили к коричневым и отбрасывали в сторону. Те только рычали в ответ и старались больше не попадаться им на глаза.

Монстров было огромное количество. Стоило хоть одному из них заметить пришельца, как на него низвергнется ад. Себастьян стоял в полном оцепенении, не понимая, что делать дальше. К такому его не готовили. Как разведчики могут спокойно ходить здесь, и что-то приносить? Ведь это невозможно. Малейшая ошибка и всё кончено. У него всего одна пачка патронов для ружья и нож. Этим много не навоюешь. Да и не понятно возможно ли вообще убить эти мышцы на ножках. Конечно ещё можно вернуться и попробовать другую башню, но что-то подсказывало что там будет не лучше. И всё же смелости в нём не нашлось. Разведчик вернулся в коридор. Свет уже погас, но послушно загорелся снова. Что же делать дальше?

Время шло, ответ не находился. Долг требовал двигаться вперёд. Страх велел отступать. И оба они были правы. Мужчина не хотел ввязываться в заведомо проигранный бой. А отступать не позволяла гордость. Вернуться с пустыми руками и поджавши хвост, было бы не выносимо. Лучше сгинуть в пустоши. Но без него община может погибнуть. Ведь там остались друзья. Именно что бы спасти их он и решил стать разведчиком. Поэтому нельзя возвращаться ни с чем.

Из размышлений его вывел очередной монстр. Как и прошлый он продвигался по коридору и что-то искал. Только в этот раз он успел обнаружить добычу. Рёв разнёсся по коридору оглушая и выводя человека из задумчивости. Похоже, что эти чудовища понимали с кем имеют дело. Швырнув шар в противника, тварь побежала следом за ним, не давая времени на раздумья. Тут уже пригодилась армейская подготовка. Кувырок в сторону, блокировка удара ружьём, удар ножом в горло. Захлёбываясь кровью, монстр упал на землю. Продолжая дёргаться в конвульсиях, он разбрызгивал кровь по коридору. Себастьян только сделал несколько шагов назад и смотрел как умирает враг. Видя это, в нём появилась холодная уверенность, что всё у него получится. Этот враг может и силён, но не умён. Они действуют прямо и предсказуемо. А значит он справится.

Дверь в огромный зал послушно открылась перед человеком. Монстры по-прежнему занимались своими делами, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Казалось, что выяснять отношения между собой им было значительно интереснее всего остального.

Убедившись, что его никто не заметит, разведчик проскользнул в зал. Двигаясь вдоль стены, он добрался до ближайшей лестницы. Она уходила немного в стену, и позволяла подняться на уровень выше будучи не замеченным из зала. Поднимаясь по ней, он всё думал, как ему что-то найти. Хоть всё вокруг было сделано из металла, но ему не хватит ни сил, ни времени оторвать хоть одну пластину. Значит искать надо что-то другое. Лестница заканчивалась пролётом около десяти метров в длину и пяти в ширину. Прямо начиналась ещё одна лестница, так же прикрытая стеной от общего зала. А с права была другая лестница. Она соединяла площадку с другой, которая висела в нескольких метрах выше, в общем зале. Эта площадка, как и лестница, ведущая к ней, небыли ничем закреплены с землёй. Они просто висели в воздухе. Разумом Себастьян понимал, что конструкция надёжная, но понимание того что это не реально, всячески было против этого. Легче было поверить, что это обман зрения, или ловушка. И всё же в этом месте всё было невозможное – возможно. Решив пока не появляться на глаза монстрам, разведчик направился к лестнице в стене.

Резкая боль обожгла его левое плечо. Огонь пыхнул жаром в щёку. Вскрикнув мужчина ударил себя по плечу. Огонь недовольно отлетел в сторону. Плечо было обожжено и… Себастьян не поверил своим глазам. В плече была рана с чётким отпечатком зубов. Обернувшись он увидел летающий череп, объятый огнём. Разинув пасть, демонстрируя свои клыки, череп с тихим шипением быстро приближался к жертве. Ружьё снова было использовано как бита. Удар пришёлся в нижнюю челюсть. С характерным хрустом челюсть отлетела в сторону. Пламя вокруг черепа тут же погасло, и он упал на пол.

Разделавшись с врагом, разведчик хотел осмотреть свою рану, но замер, холодея от страха. Когда он заглянул в зал в первый раз, то увидел множество летающих фонарей высоко под потолком. Похоже, что это не просто фонари, а эти летающие черепа. И раз один его заметил, то и другие тоже.

Он поднял голову ровно в тот момент, когда ещё один череп вцепился ему в левую руку. Клыки чудовища с лёгкостью пронзили плоть и сломали плечевую кость. Ещё один череп был на подходе. Сумев увернуться от второго черепа, Себастьян оторвал первого от себя. Ему ничего не оставалось делать, кроме как убегать. Левая рука отказывалась слушаться. Максимум что он мог, это отмахиваться от черепов ружьём. Безумный рёв, разнёсшийся по всему залу, сказал, что дела ещё плохи. Монстры со всего зала стремительно неслись к нему. Коричневые вместе с мышечной сплошной лавиной неслись со всех уровней. Некоторые коричневые хотели метнуть снаряд, но их тут же топтали безголовые. Себастьян успел пожалеть о своей самоуверенности, что он умнее их. Даже если они тупые, их гораздо больше.

Отбив очередной череп, разведчик пустился наутёк. Несколько энергошаров пролетели мимо него. Он даже почувствовал их жар. Когда до конца лестницы оставалось совсем немного, один из шаров всё же достал его. Он попал в ступень рядом с ногой. Большого ущерба это не нанесло, но заставило потерять равновесие и скатиться кубарем вниз. Боль затмила всё сознание, в глазах потемнело. Однако разлёживаться не было времени. Только благодаря усилию, он смог развеять тьму. Прямо на него нёсся мышечный монстр. Благодаря тренировкам, ружьё крепло лежало в руке, даже не смотря на падение. Хорошо, что что тварь была больших размеров, и промахнуться в неё было практически невозможно. Первый выстрел пришёлся точно в пасть монстру. Но это его только немного замедлило. Следом за первым прозвучали ещё три. Неизвестно какая именно пуля убила его, но тварь рухнула на землю. Времени радоваться этому уже не было. Вскочив на ноги, разведчик рванул к двери. Он даже не думал о том, что дверь сможет его спасти. Просто нужно было бежать. Куда угодно, лишь бы подальше от этого места.

Дверь равнодушно шелестя механизмами открылась перед человеком. За считаные мгновения он преодолел коридор. Выбив плечом дверь, он вывалился в пустошь. Лёгкие горели, ему катастрофически не хватало воздуха, но мужчина не остановился. Нельзя. Если чудовища и остались в башне, то насекомые были в пустоши. От боли и усталости сознание покинуло его, но тело продолжало двигаться. Себастьян уже не видел, как к нему со всех сторон стали приближаться пылевые столбы. Они пытались нагнать свою добычу, но не могли. А тем же кому удавалось встать на пути, не успевали подготовиться к броску. Нескольких он раздавил. Будь они хоть немного быстрее, разведчик бы встретил свой бесславный конец в этой пустоши. Сознание вернулось только когда он достиг ворот общины. Но ненадолго. Услышав родные голоса, разведчик упал без сил и сознания.

Глава 7

В темноте бессознательного было очень хорошо. Там не было ни монстров, ни врагов, ни бед, ничего. И всё же в эту безмятежность ворвалась мысль «ОПАСНОСТЬ»! Себастьян пришёл в себя и вскочил на ноги. Руки рефлекторно дёрнулись к ружью. И только тогда он заметил, что находится в общинном доме. С этим пониманием пришла и боль. Всё тело раздирала боль, которая и повалила его обратно на кровать. Вместе с болью он вспомнил свою экспедицию в башню. Взгляд тут же обратился к левому плечу. Оно было покрыто толстым слоем затвердевшей пены. Простое поднятие руки было практически невозможно. Ступни тоже были обработаны, но гораздо меньшим слоем.

Дверь в комнату открылась и вошла Мия с подносом. Увидев неловко распластавшееся тело на кровати, он поставила поднос на стол и помогла улечься поудобнее.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила женщина, беря в руки миску с супом и приготовившись кормить раненого

– Нормально, насколько это возможно. Что это за пена у меня по всему телу?

– Восстанавливающая. У тебя была кровопотеря и несколько переломов. Благодаря этой пене, ты вернёшься в строй за пять дней.

– Переломы… – начал было Себастьян но остановился

В этом месте не было ничего невозможного. Раз сказали за пять дней, значит так и будет. Эти бы аптечки к нему домой, столько жизней можно было бы спасти. Но не стоит об этом, сейчас надо самому вернуться домой.

Покормив пациента, Мия сменила ему одежду и оставила отдыхать. Только он продлился не долго. Через час в комнату ворвалась Шаэн. Увидев раненого друга, она тут же бросилась его обнимать и плакать. Хоть это и доставляло жуткую боль, Себастьян мужественно терпел и успокаивающе гладил женщину по голове здоровой рукой.

– Извини, но я ничего не принёс. – пошутил мужчина

За что тут же получил ощутимый удар в бок.

– Дурак. Я же сказала вернуться тебе живым и здоровым. – женщина немного отклонилась от него и посмотрела на него

– Я же вернулся.

Она снова ткнулась ему в грудь головой.

– Не делай так больше.

Он ничего не ответил. Так они и стояли, обнявшись в тишине.

– Так, хватит соплей. Теперь к делу. Где был и что видел? – резко переменившись спросила Шаэн

Она усадила его на кровати и села на стул перед ним. На лице не было и налёта волнения. Словно всё что было до этого, просто игра ради этого вопроса.

Себастьян рассказал всё что помнил. При каждом упоминании монстров женщина зажмуривалась и закрывала лицо руками. Это было так по-детски и очень мило. А узнав про «мышечного» монстра, она чуть ли не завизжала от испуга. Когда разведчик закончил свой рассказ Шаэн погрузилась в раздумья.

– Что-нибудь успел прихватить? – первое что спросила она вернувшись в реальность

– Извини, не до этого было. – шутливо разведя руками ответил мужчина

– Эх. Самый не компетентный поставщик. – пошутила женщина

Они проболтали ещё несколько часов пока не пришла Мия с ужином. А после его проведал Аврей. Убедившись, что с раненым всё хорошо и он идёт на поправку, он оставил его.

Себастьян думал, что ему дадут нормально восстановиться в течении пяти дней. Однако это было не так. Утром его снова осмотрел Аврей. Мия покормила завтраком. А затем неожиданно пришла Вайлет. Такого гостя он точно никак не ожидал.

– Привет недобиткам. Я смотрю ты неплохо выглядишь. – тут же сказала она, зайдя в комнату

– А должен хуже? – поинтересовался бывший лесоруб, поднимаясь с кровати

– Ты бы знал какие байки о тебе ходят. Считай полуразложившийся зомби, и тот краше тебя. Я вот и пришла посмотреть на это чудо. А тут всего лишь ты. Причём не в самом худшем виде.

– В следующий раз буду стараться лучше.

– Уж будь любезен. А то я столько тащилась через лес и всё зря.

– Ты, как всегда. – Себастьян улыбнулся и обнял девушку

Оба были рады видеть друг друга. Девушка принялась рассказывать последние новости их бригады. Ничем новым они не выделялись. Лесорубы как всегда были верны себе. И всё же было приятно это услышать. Он не виделся с ними всего несколько дней, а уже скучал по этой семье.

Внезапно дверь в комнату открылась. В неё вошёл Дайтоне.

– Выйди. – приказал он девушке

Вайлет могла легко вступить с ним в спор, но не стала. Поняв, что сейчас она лишняя, девушка решила удалиться.

– Эх. Хоть ты и красавчик, но я вынуждена уйти. – сказала она, проходя мимо опытного разведчика, и как бы случайно прикоснулась к нему бедром

Новый гость попытался закрыть дверь, но девушка не унималась и сделала жест «позвонить ей». Чем вызвала искреннюю улыбку раненого. Как только дверь закрылась, хорошее настроение тут же ушло следом.

– Что скажешь? – садясь на стул спросил наставник

– Мне кажется вы меня не обо всём предупредили.

– И не собирались. Лучший опыт, это свой.

– Я мог умереть.

– Значит ты не подходишь для этого.

– Ты думаешь…

– Помолчи. Начнём с того, что рассказать и подготовить ко всему просто невозможно. Я дал основы, дальше все шишки и раны, как и опыт, только твои.

– Могли рассказать про черепа.

– Скольких ты убил?

– Что? – Себастьян не ожидал такого вопроса

– Они были такими сильными противниками, что ты не мог справиться с ними?

– Все мои ранения именно от них.

Дайтоне закатал рукав и показал шрам во всю руку. Словно её пропустили через мясорубку и потом собрали заново.

– Как и мои. Можешь называть это крещением. Ты разведчик. Простых прогулок не будет никогда. Каждый выход за ворота – это война за свою жизнь. И к этому никто не подготовит и не расскажет. Это можно понять только самому.

Повисло тяжёлая тишина. Ведь он был прав. Одно дело прочитать книгу, посмотреть фильм о войне. И совсем другое дело оказаться на ней лично. Даже зная о ней, ты будешь не готов. Весь его прошлый боевой опят был почти таким же. И в каждом бою его могли убить. Однако он всё равно продолжал сражаться. Только теперь он знает за кого и для чего воюет. Теперь он защищает не интересы политиков и других «сильных» мира сего. За ним обычные люди, которых он знает. И он обязан их защитить.

– Как вы там выживаете? – резко изменив тон спросил Себастьян

– Начал понимать. Правильно. Во-первых, не пытайся быть тихим. Чем дальше ты пройдёшь незамеченным, тем больше врагов у тебя со спины. Они всё равно тебя увидят. И чем меньше врагов позади, тем больше шансов выбраться живым.

– Но их же там сотни. Как одному сражаться против них?

– Ты же уже столкнулся с ними. Видел, как они атакуют?

– В лоб. Они даже своих давят.

– Вот именно. Используй это. Твоё преимущество в манёвренности и интеллекте. Никогда не стой на месте. В следующую вылазку возьми с собой пять пачек патронов. Этого хватит почти на два десятка тварей.

– А остальные?

– Добудешь на месте.

– Во время своего похода, я не заметил ни одной полезной вещи.

– Тогда слушай. Мы точно не знаем, но эти монстры жрут всё подряд. Человечина конечно же в приоритете. Но за неимением её, он сожрут всё.

Новичку сразу не понравилось к чему это всё идёт. Хотя это объяснило бы отсутствие каких-либо вещей.

– Похоже ты уже догадался. – улыбнулся наставник. – Вот именно. Почти всё из того что мы находим, у них в желудках. Мне даже приходилось прямо во время боя вскрывать трупы ради патронов.

– Лучше бы я этого не знал.

– Лучше узнать и выжить. А теперь последнее. Не доверяй там никому. Своих узнаешь по номерам и лицам. Мой номер тридцать пять. У нас есть главное правило за пределами общины: если цель думает более двух секунд стреляй в неё. Поэтому будь готов орать свой номер сразу, или же беги. Жалеть не будем.

– Мой номер тринадцать два. Какие номера у других?

– Они сами тебя навестят и скажут. Ты всё равно должен знать их в лицо. А до этого момента ты останешься на лечении.

Разведчик пожал руку раненому коллеге и покинул его. Мужчина остался один в своих раздумьях. На лёгкую прогулку он никогда и не рассчитывал, но такого не ожидал. И всё же это не самый худший вариант. Пока он умнее этих тварей, он может победить.

Размышляя обо всём услышанном и пережитом, он пришёл к выводу, что снаряжение нужно подобрать под себя. Стандарты разведки ему не очень подходят. Кое-как одевшись он направился к складу. По пути пришлось встретиться с Авреем и получить разрешение на использование запасов. Как разведчику, ему был открыт полный доступ к складу. Склад делился на три части. В первой, сразу при входе, располагались вещи общего назначения. Любой мог прийти и взять что считает нужным. В основном это были продукты и одежда. На втором этаже дома, за закрытым люком, находился оружейный склад. Без специального ключа попасть туда было невозможно. И такие ключи были только у Вайса и Аврея. Поэтому и единственной вооружённой силой в деревне были разведчики и охранники. Старший общины без лишних вопросов отдал свой ключ. Раз разведчику надо, то пусть берёт. Ведь это на благо общины.

Впервые Себастьян попал на второй этаж склада. Ему хотелось верить, что там горы разного оружия, но действительность была суровей. Ничего, кроме десятка ружей и пистолетов, да патронов к ним, там не было. Глупо было надеяться, что в общине, которая еле-еле выживает, будут пулемёты и ракетницы. Пришлось выбирать лучшее из того что есть. По совету наставника, в рюкзак сразу отправились пять пачек патронов к ружью.

За этим делом его и застал старый друг. Сперва Себастьян услышал шум снизу и ругань, а через мгновение к нему поднялся Нестор. Судя по его виду, он только вернулся с вылазки. Его всегдашний ирокез был сбрит подчистую. Лицо перемазано в грязи, а одежда порвана.

– Привет, приятель. – парень подбежал к другу и крепко пожал ему руку. – Чертовски рад что ты жив.

– Почти весь. – немного растеряно ответил мужчина

– Фигня. Мне тоже досталось в первый раз.

Нестор закатал штанину и показал многочисленные шрамы. Похоже их оставили черепа своими клыками. Как и сказал Дайтоне, это обычное крещение для новых разведчиков. Если ты не готов к таким жертвам, то и незачем вообще выходить из деревни. Тут же вспомнился рассказ старшего про многих, кто уходил из разведки, сразу после первого выхода из башни. Хоть они и были военными в прошлом, но умирать были не готовы.

В компании друга, раненый вернулся в свою палату. Они проговорили до самого вечера. В отличии от Дайтоне, друг был более словоохотлив. Нестор рассказал, как сам в первый раз вышел за пределы башни, где уже успел побывать, с какими монстрами сразился. Хоть он гораздо раньше стал разведчиком, но рисковать не спешил. Оказывается, он ходит всего в три башни, и никогда не поднимается на второй этаж. Зачем лишний раз рисковать? Ведь от живого, общине гораздо больше пользы. Однако и по этой же причине ему было очень стыдно навещать старую бригаду. Ведь все считают, что разведчики – герои, залезающие в самые дальние и тёмные углы, чтобы помочь деревне. И тут он. Тщедушный парень, который не хочет рисковать и делает только минимум. Поэтому и рассказать ему было нечего друзьям. Всё что связано с монстрами было под запретом. А из того что можно, ему особо и нечего было. И какого же его счастье, когда можно поделиться своими эмоциями и знаниями с другом.

Только когда Мия принесла ужин, парень ушёл. Не успела дверь закрыться, как он снова вернулся. За разговорами они забыли о самом главном. Обменявшись номерами, они ещё раз попрощались.

На следующий день приготовления к второму выходу продолжились. Не дожидаясь завтрака, разведчик направился в кузницу. Пришло время воспользоваться своим знакомством с Шаэной. Нож был неплох в бою, но против крепких противников был мало эффективен. Себастьян хотел себе в амуницию пару чеканов, небольшой топор с молотом на обухе. Это позволило бы отбиваться от черепов не тратя патроны. А в случае чего и против живой силы будет полезен. Тем более к топорам он относился лучше чем к ножам. Путь оказался долгим и неудобным. Застывшая пена на стопах, мешала нормальной ходьбе, словно бетонные подошвы.

Ещё на подходе к кузнице, мужчина почувствовал волнение. Что-то было не так. Он не мог понять, что именно, но волнение не покидало его. Кузница предстала перед ним на половину сгоревшая. Печи были разрушены. То тут то там виднелись обожжённые участки земли. Себастьян сразу всё понял. Ему уже приходилось видеть такие следы. Ночью пришли монстры.

– Только не это. – еле шевеля губами выдохнул разведчик

У него сердце замерло от одной мысли что с Шаэн что-то случилось. Оставшееся расстояние он преодолел за считаные мгновения. В кузнице он нашёл человеческие останки. Узнать кто это был, не представлялось возможным. За спиной раздались шаги. Себастьян отреагировал мгновенно. Прыжок в сторону, по пути хватая какой-то предмет и бросок в сторону шагов. Только в последний момент он понял, что там человек и успел сбить траекторию полёта. Глиняный тигель разбился об остаток стены. Незнакомец издал короткий вскрик и убежал. Разведчик последовал за ним. Не помня себя, незнакомец прыгнул в реку и попытался переплыть её. У него не было ни каких шансов, однако страх запрещал в это верить.

– Вернись. Я разведчик! – видя, как течение стремительно уносит человека к недрам гор, крикнул Себастьян

Неожиданно, но это подействовало. Человек кое-как обернулся, и не увидев чудовищ остановился. И тут же осознал, что его несёт к неминуемой смерти. Всего несколько секунд отделяло его от чёрного грохочущего провала. Не менее отчаянно чем до этого, он стал плыть обратно. Жить этому человеку хотелось очень сильно, поэтому он успел выбраться на берег. Подойдя ближе, Себастьян узнал Маури. Он был новым учеником кузнеца. В общину пришёл пару недель назад.

– Где твари? – спросил разведчик

– Я… я… … – услышав про тварей мужчина сжался в комок, закрыл лицо руками и не мог выдавить из себя ни слова

Продолжать разговор было бесполезно. По крайней мере вежливо. Подняв резким рывком подмастерье на ноги, он влепил ему звонкую пощёчину. Тот подавился собственным всхлипом и непонимающе посмотрел на обидчика.

– Где? Твари? – спокойно повторил разведчик свой вопрос

– Ушли. – ответил выживший

– Куда?

– Не знаю. За ними пошли другие разведчики.

Это хорошо. Значит кто-то был рядом и пришёл на помощь. С желанием тварей сразиться с человеком, до общины они не доберутся. Значит теперь можно заняться и личными вопросами.

– Где Шаэн?

Задавая этот вопрос, Себастьян даже не знал к чему готовится. Хотелось услышать, что с ней всё в порядке, но он знал, что может быть и по-другому. И вот как тогда реагировать непонятно. Внутри всё замерло в напряжении.

Как на зло, выживший не спешил ответить. Прошло пара секунд, но разведчик уже был на пределе. Маури указал в сторону реки. Только сейчас Себастьян заметил неподвижную человеческую фигуру, сидящую на берегу. Выживший подмастерье его тут же перестал интересовать. Не говоря ни слова, мужчина подбежал к девушке и обнял. Она вздрогнула, но почувствовав человеческое тепло успокоилась. Говорить сейчас было бессмысленно. Только сейчас раненый разведчик вспомнил о своих ранах. И всё же он продолжал сидеть рядом с подругой.

Через несколько часов к кузнице подошли два разведчика в сопровождении трёх охранников. Среди них Себастьян сразу узнал Нестора. Рядом с ним была женщина. И сразу было понятно, что она давно в разведчиках. Вместо рубахи на ней была кожаная куртка с металлическими пластинами. Лицо скрывал шлем. Ещё одним характерным отличием, было её оружие. Вместо ружья, у неё был автомат. Себастьяну было даже не представить сколько времени она в разведке, чтобы столько всего добыть.

– Отведите её в безопасное место. – первым сказал Себ

Разведчики молча кивнули охране. Они слегка приобняли девушку и подняли на ноги. Поддерживаемая защитниками, Шаэн ушла, так и не сказав ни слова.

– Помогите встать. – сквозь зубы процедил раненый разведчик

Лечебная пена на его ступнях и плече треснула, раны открылись, и он всё это время истекал кровью. Даже подъём на ноги доставляло ему сильную боль.

– Вы их нашли?

– Конечно друг. Прихлопнули на пол пути к деревне. Обычная пара монстров. Жаль, что они оказались здесь раньше нас. – Нестор поддерживал друга

– Я Амалия. Номер четырнадцать пятьдесят два. – словно между делом сказала женщина-разведчик

– Мне ещё нужно знать лицо. – вспомнил Себ

– Я же говорил. – С довольной ухмылкой сказал Нестор

Амалия сунула руку в карман и извлекла несколько патронов. Молодой человек быстро сгрёб их в свой карман.

– Она проспорила. – ответил Нестор на немой вопрос друга

– Сними шлем. – напомнил Себ

– Когда останемся наедине. – холодно ответила женщина

Дальше шли молча. Себастьян никак не мог отойти от пережитого. Столько эмоций у него давно не было. И всё это из-за Шаэн. До этого он даже не подозревал на сколько она ему дорога. И как ему страшно её потерять.

О произошедшем в кузнице ещё никто не знал, однако Аврей сразу понял, что что-то случилось. Встретить трёх разведчиков в одном месте это не к добру. Женщина-разведчик осталась доложить старшему о произошедшем, пока раненого товарища провожали в его комнату. В комнате уже ждал ужин и чистые вещи.

Первым в комнату зашёл Аврей. После произошедшего, раненому требовалась медицинская помощь, словно он только что вышел из боя. В этот раз обошлись без фиксирующей пены. Что не могло не радовать. Когда в комнату вошла Амалия, все поспешили выйти. Похоже она была в почёте у местных. Хотя Себастьян никогда раньше не слышал о ней. Без лишних слов женщина сняла шлем. Лицо было изуродовано. Трудно было даже представить, как она выглядела до того, как оказалось в этом месте. Волос нет, правая сторона лица было сплошным ожогом. Левая сторона вся покрыта шрамами. Левое ухо отсутствовало. Нос сломан несколько раз. Всё лицо выглядело так, словно его пропустили через мясорубку, а затем попытались слепить обратно. Эта женщина прошла через ад, и не один раз. Убедившись, что новенький запомнил её лицо, она надела шлем обратно. Не сказав больше ни слова, разведчик покинул комнату. Ещё десять минут Себастьян находился под впечатлением. Не притронувшись к еде, он уснул.

Последний разведчик навестил его через два дня. Им оказался высокий мужчина средних лет. Особой отличительной чертой была длинная борода. Она почти полностью закрывала его грудь. Его звали Карс. В родном мире он был вором, что очень помогает ему сейчас. Благодаря своим навыкам скрытности и ловкости, он способен проникнуть гораздо дальше, не привлекая внимания. Так же ему легче замечать скрытые комнаты. Общаясь с ним, Себастьян поймал себя на мысли, что в прошлой жизни, он бы ни за что не стал бы разговаривать с таким человеком, и постарался бы как можно скорее избавиться от такого знакомого. Однако в этом месте, он думал совсем по-другому. Зная, что его новый знакомый вор, раненый не боялся, что у него что-нибудь украдут. Ведь это полностью бессмысленно. Похоже это место не такое уж и плохое. Здесь не важны твои прошлые поступки и деяния. Если хочешь выжить, то должен объединиться с другими.

На следующий день мужчина хотел пойти и навестить Шаэн, но был жёстко остановлен Авреем. Точнее это сделала Мия по приказу старшего. Одним ловким движением он повалила пациента обратно в кровать. Оценив свои шансы, он решил не спорить. Несмотря на произошедшее, заживление происходило согласно графику, и вскоре Себастьян был уже крепко стоял на ногах, не ощущая никакой боли. От первого похода остались только яркие шрамы.

Понимая, что надо приступать к своим обязанностям, разведчик всё же решил сперва навестить подругу. Тем более ему всё ещё был нужен топор вместо ножа. Не успел он выйти из дома, как ему на встречу вышла Вайлет.

– Я смотрю ты уже полон сил. Похвально. Небось рвёшься обратно в бой? – осмотрев бывшего коллегу спросила девушка

– Не совсем. Сперва мне надо наведаться в кузницу. Есть одно дело.

– Тогда тебе несказанно повезло. У меня выходной, и теперь твой путь будет в два раза короче, в три раза веселее, и во много раз незабываемее.

И не дожидаясь ответа, она обхватила руку мужчины и потащила из дома. Прежде чем направиться в кузницу, они заглянули на склад. Себастьян не планировал возвращаться в деревню, а потому взял всё для второго похода. Вай не врала, и путь они действительно преодолели не заметно. Девушка всё время что-то рассказывала. И хоть он уже слышал часть её рассказов из прошлой жизни, всё равно было интересно и забавно их слушать. И вроде ничего такого, но это общение вернула Себастьяна на несколько недель назад, когда он был лесорубом и беззаботно жил в лесу с бригадой. Совместные обеды, соревнования, разговоры у костра, смех и радость. И всё это он променял на неизвестность, риск и скорую смерть. Поняв это, на душе стало противно, но он быстро поборол это. Нельзя придаваться унынию. От него зависит жизнь всей общины.

Работа в кузнице шла полным ходом. Несмотря на то что было всего два работника, все печи были в работе, металл плавился, меха раздувались. Шаэн вся в поту бегала по кузнице стараясь успеть везде где только можно. И похоже ей это удавалось.

– Привет. Есть минутка? – постучав по остатку стены, спросил разведчик

– Привет. Нету. После смерти мастера, теперь я за него. И у нас горят все сроки. Ни черта не успеваю. У тебя что-то срочное? – ответила женщина, даже не подняв глаза на собеседника

– Нет. – Себастьян немного опешил

Ему не хотелось добавлять забот подруге. Поэтому требовалось что-то срочно придумать.

– Я хотел обследовать местность, и попытаться найти следы нападавших. Можешь сказать откуда они пришли?

Услышав напоминание о монстрах, руки женщины дёрнулись, и она уронила заготовку обратно в уголь. Выругавшись, она снова подцепила её.

– Я не знаю. Спроси лучше у Маури. Он был в тот момент с мастером. А теперь извини, мне надо работать.

– Конечно, извини.

Маури нашёлся сразу. Набрав в реке воды, он возвращался в кузницу. Как и новый мастер, он был полностью погружён в работу, и времени на разговоры у него не было. Услышав вопрос, он указал направление и ушёл.

– М-да. Не так я представляла общение друзей. – прокомментировала увиденное Вайлет

– Ты же сама всё видела. Как только им дадут помощника, всё наладится.

– Конечно. Но ты ведь сюда пришёл не про нападение спрашивать. Чего хотел?

– Это и хотел. Надо найти как они проникают к нам и обезопаситься.

– Да-да, конечно. Уж мне-то не ври. – девушка округлила глаза и закрыла рот рукой изображая удивление. – Неужели ты хотел признаться ей в любви?