Не целуйте демона в ночь на Хэллоуин!

Глава 1

Торт в моих руках был совсем маленьким, можно даже сказать, пирожное, а не торт. Заказчик щедро заплатил не только за два десерта, но и настоял на моём личном присутствии. Знала бы я тогда, что придётся лично поздравлять любителя сладкого, не согласилась бы. Но задаток я уже потратила.

Happy Birthday to you,

Happy Birthday to you,

Happy Birthday Mr. Marek,

Happy Birthday to you.

В который раз за день пропела про себя эту всем известную песенку. Руки немного подрагивали то ли от волнения, то ли от окружающей атмосферы. А ещё непривычной услуге, за которую мне заплатили больше, чем за весь заказ. Плюсом шёл неудобный наряд, заставляющий нервничать. Ну реально, кто вообще празднует день рождения в Хэллоуин? И почему я должна поздравлять именинника в костюме горничной? Хорошо, что подруга учится в театральном и смогла мне помочь с нарядом, потому как то, что я видела в интернете… Кхм…

Зал одного из самых дорогих ресторанов в центре был украшен в честь новомодного праздника, а вокруг меня мелькали лица ведьм, вампиров, зомби и других монстров. У некоторых персонажей грим был настолько великолепным, что я пару раз вздрогнула, стараясь крепче удержать в руках торт с зажжённой свечкой. Чтобы я ещё хоть раз повелась на деньги, да ни за что!

– Ай! – ойкнула, так как нога зацепилась за что-то, и я, не удержавшись на высоких каблуках, начала падать. – Помогите! – пискнула, понимая, что растянусь сейчас вместе с именинным тортом.

В голове пронеслась куча мыслей: начиная от возврата всей суммы заказчику, до вирусного видео на ютубе с моим участием. Я начинающий кондитер и такой антирекламы мне совсем не нужно.

– Поймал! – раздался мужской голос почти в ухо, а губы обожгло болью столкновения с чем-то твёрдым. – Ох…

Я не успела понять, что произошло, когда чья-то рука легла на мой затылок, не позволяя отстраниться, а в губы впились поцелуем.

– Ммм… – попыталась возмутиться, но кто бы меня слушал.

Как только я разомкнула губы в попытке сказать слова возмущения, поцелуй углубили, и горячий язык незнакомца проник внутрь. Ох! ТАК меня ещё никто не целовал. Я забыла, где нахожусь, рука на моей талии с силой прижимала к большому и горячему телу, а губы…

Его жадные тонкие губы терзали мои, поначалу вроде бы мягкий поцелуй перерос в страстный, покоряющий, сметающий все мысли и сопротивление. Голова кружилась от ощущений, которые я никогда в жизни не испытывала, да и не думала, что способна на них. Сама не поняла, в какой момент стала отвечать на поцелуй незнакомца. Остановись, мгновение, дай насладиться неописуемым удовольствием, слабостью во всём теле и предвкушением чего-то сказочно прекрасного…

Но всё когда-нибудь заканчивается, и этот миг страсти тоже подошёл к концу. Мужчина резко разорвал поцелуй, будто опомнившись.

– Кто ты такая? – суровый и недовольный голос моментально остудил мою голову.

Вот же невоспитанный тип, сам полез целоваться, а теперь строит из себя оскорблённую добродетель. Все мужики одинаковы: сначала натворят делов, а потом спихивают всю вину на девушку. Типа это не я, это она меня соблазнила, ага, знаем, проходили уже.

– Отпусти, мне вашего шефа ещё поздравлять, – возмущённо фыркнув, постаралась выпутаться из рук нахала, с облегчением понимая, что умудрилась в падении удержать торт и не уронить его даже в процессе поцелуя.

Видимо, руки действовали на подсознательном уровне и удерживали десерт, пока хозяйка млела в объятиях самодовольного придурка.

– Какого шефа? – удивление смешалось в голосе мужчины с нотками недовольства и презрения, но отпускать меня он не спешил. – Не дёргайся, тут грязно, – добавил он, подхватывая меня под ноги так, что я оказалась у него на руках.

Охнув, вцепилась в воротник и наконец-то смогла разглядеть лицо моего спасителя.

– Ма… ма… – как я не заорала в голос, не знаю.

Наверное, только напоминание самой себе что сегодня Хэллоуин, спасло от истеричного визга.

– Марэк его зовут, – смогла выдавить из себя, разглядывая очень реалистичный грим на лице мужчины.

– Зачем ты меня ищешь? – голос стал ещё более холодным, с нотками паранойи, так спрашивают, когда решают: “сразу прикопать эту проблему, или подождать”.

– Так Марэк – это вы? – переспросила немного смелее, хотя мужчина в гриме демона ужасно пугал, да и на сладкоежку не был похож, но раз он постоянный клиент, да ещё и именинник…

Увидев его кивок, облегчённо вздохнула и запела то, что почти весь день крутилось в моей голове:

Happy Birthday to you,

Happy Birthday to you,

Happy Birthday Mr. Marek,

Happy Birthday to you.

Демон застыл, глаза, спрятанные за линзами с вертикальными зрачками, смотрели в одну точку. Я же, допев поздравление, подняла перед ним тортик с горящей одинокой свечой. И как она не потухла ещё, волшебство какое-то.

– Отдай мне девушку, исчадье ада, – крикнули со стороны деревьев, и я удивлённо посмотрела в том направлении.

Убранство зала оказалось на высоте, лес смотрелся как настоящий, я даже не могла точно сказать в какой момент поняла, что примитивное украшение служебного помещения превратилось в реальные декорации. Вот только я считала, что там, откуда слышался голос, были стены, может, так искусно замаскировали служебные помещения?

– Ищи себе другую невесту, кошак, – отозвался Марэк, всё ещё держащий меня на руках.

Опомнившись, дёрнулась, чтобы встать на ноги, а взгляд сам собой упал на пол. Я, что, запнулась вот об это? Весь пол покрывали листья и опавшая хвоя, а ещё там лежали разорванные на части трупы монстров. А вон там тёмные пятна имитировали кровь?

– Зачем мне искать другую, – промурлыкал невидимый собеседник, – я заберу эту.

– Держись крепче! – из моих рук забрали торт и бросили его в морду настоящей огромной пантере.

– Ой, мамочки! – пискнув от удивления и страха, вцепилась в своего демона обеими руками.

Разноцветный крем растёкся по вытянувшейся морде, не ожидавшего такой подставы, хищника. А крылья за спиной Марэка, которые я принимала за часть костюма, шевельнулись раз, другой и с сильным хлопком мы оторвались от земли.

– Держись крепче, будешь мешать мне, брошу! – услышала тихий голос, лишённый каких-либо эмоций, и поняла, бросит.

А ещё осознала, что я не в зале ресторана, и демон, легко поднимающийся в воздух со своей добычей, совсем не бутафорский, а самый что ни на есть настоящий. Где же ты спасительный обморок? Вот только это в книгах героини уплывают в беспамятство в самый подходящий для них момент. Я же, тихо подвывая и матерясь на весь белый свет, словно обезьянка вцепилась руками и ногами в поднимающегося всё выше и выше мужчину. Хотя о чём это я, вокруг была ночь, а под нами простирался необъятный лес.

Вот это я попала!

Королевство Урагин, замок на границе с туманным лесом, несколькими часами ранее…

В одной из комнат удалённого поместья уютно горел камин. Сухие поленья весело потрескивали, успокаивая и даря тепло. Языки пламени плясали, отбрасывая причудливые блики света и тени. В мягком кресле сидел мужчина. Его точёный профиль был задумчивым и могло показаться, что он поглощён чтением книги, лежащей у него на коленях. Вот только глаза за стёклами очков не двигались и бездумно смотрели в одну точку.

В левой руке мужчина медленно покачивал наполовину опустошённый высокий бокал с вином. Движения были плавными и неторопливыми, будто он находился в трансе. Вот только внешнее спокойствие было обманчивым, и в следующий миг всё изменилось. Резкий звук бьющегося хрусталя разбил уют помещения, а по отделочному камню справа от камина растеклось большое тёмное пятно…

– Да твари бездны всех задери, – выдохнул мужчина, смотря как осыпается хрустальная крошка с неровной стены, сжимая и разжимая кисть руки, которой только что удерживал этот бокал.

Пару раз вздохнув, в попытке успокоить взбунтовавшиеся нервы, он аккуратно отложил старый и массивный фолиант, который пытался читать. Бережно сняв очки, отложив их к книге, потёр переносицу и скривился как от зубной боли. Движения вновь приобрели наигранную неспешность и расслабленность.

В серванте нашёлся новый высокий бокал и ещё одна бутылка дорогого вина. Возвращаться в кресло мужчина не стал. Перебросив на спину заплетённые в косу волосы, подошёл к окну.

– Почему именно сегодня? – вопрос был задан в пустоту, и ответа мужчина не ждал.

– Вы решили пойти на охоту? – в дверях появился слуга.

Если быть точнее, единственный постоянный слуга в этом удалённом от столицы поместье.

– Охоту? – кривая улыбка заиграла на прекрасном лице аристократа. – На невест не охотятся, Галик.

– В вашем случае это необходимо, – парировал слуга, не обращая внимания на плохое настроение подопечного.

Галик был слугой и нянькой для Марэка с момента его рождения. Родители не знали своего сына так хорошо, как знал его слуга и наставник. Впрочем, он никогда не позволял себе панибратского отношения к своему господину и воспитаннику.

– Не начинай, моё мнение ты уже знаешь, я не буду продолжать этот род с проклятой кровью, – мужчина криво улыбнулся и глянул на слугу.

Он понимал, почему Галик каждый год заводит этот разговор. Понимал, но не хотел своим детям такой участи, которая постигла его самого.

– Я каждый раз надеюсь, что вы передумаете, Ваша Светлость, – чуть склонился мужчина, показывая своё смирение на данный момент в этом вопросе.

– Без титулов! – чуть резче, чем хотелось, отрезал Марэк и выругался сквозь зубы.

С самого утра его преследовала навязчивая мелодия: незнакомые слова складывались в замысловатую песенку, больше похожую на проклятье. С приближением ночи, проклятой ночи чёрной луны, раздражение всё возрастало.

– Я не чувствую в себе изменений, – проговорил Марэк, желая успокоить единственного человека, кому мог доверять. – Пока нет смысла паниковать и затевать этот разговор.

– Тогда, что случилось с вашим бокалом, – невозмутимо уточнил слуга.

Голос был спокойный и безэмоциональный, но Марэк слышал немного больше. Эманации тревоги, душевной боли витали вокруг Галика неприятной дымкой с кисловатым привкусом. Старый друг боялся за него и переживал.

– Он разбился, – пожал плечами демон, в голове которого снова звучала песенка.

Happy Birthday to you,

Happy Birthday to you,

Happy Birthday Mr. Marek,

Happy Birthday to you.

– Такое случается, – кивнул слуга и уточнил: – Для вас приготовить что-нибудь особое?

– Нет, – качнул головой мужчина, отпивая вино из нового бокала, – я, наверное, поохочусь, но не на невест, а тварей, что лезут в прорехи между мирами. А вот к моему возвращению подготовь горячую ванну.

– Вы будете в боевой форме? – чопорно уточнил слуга и, получив в ответ кивок, предложил: – Как вернётесь, позовите, я помогу смыть кровь тварей на улице, чтобы не нести эту дрянь в дом.

– Было бы хорошо, – кивнул Марэк, вспоминая прошлую вылазку, и каким он вернулся.

Слизь странного иномирного монстра не хотела смываться и даже пощипывала его трансформированную, не поддающуюся ни огню, ни оружию кожу. Сделав ещё глоток и посмотрев на темнеющее небо, мужчина скинул с себя верхнюю одежду, оставшись только в брюках. Глянув на них, он цокнул языком. Портить вещи не хотелось, но и идти в гардероб тоже.

– Переоденьтесь, – слуга подал тренировочные штаны, специально заказанные для таких случаев.

На фоне темнеющего неба кристально чистые окна можно было использовать как зеркала, в них отражался силуэт полуголого мужчины. Белая кожа, красивые пропорции тренированного тела. Буквально пару секунд можно было любоваться прекрасным видом красивого молодого парня, но вот по его телу прошла рябь и тело будто вывернули на изнанку. Белая кожа окрасилась кровавыми разводами, и стремительно начала темнеть.

Фигура стала крупнее, массивнее, отрастила не только крылья, но и рога на голове. Прекрасное лицо покрылось тёмными разводами неизвестных символов, а руки и торс покрылись бронёй. Марэк, в истинном обличии проклятой крови демона, был сам оружием массового поражения. Он голыми руками мог разорвать любого осмелившегося бросить ему вызов.

Всего мгновение, чтобы распахнуть окно и шагнуть в пустоту, и вот уже в небо поднимается, хлопая кожаными крыльями, монстр.

Хотя смельчаку не повезёт вдвойне, ведь Марэк Де’ант Урагин был урождён тёмным магом в день чёрной луны. Проклятья наложились одно на другое, и в нём проснулась кровь далёкой прабабки, сделав его чудовищем и изгоем. Собственные родители не смогли пережить позора и отослали мальчика на границу туманного леса.

Марэк спускал напряжение и раздражение дня, разрывая и уничтожая монстров, которые лезли в прорехи между мирами, стоило только им приблизиться к нему. В истинной форме он плохо контролировал свои инстинкты. В ночь чёрной луны, в ночь его рождения он мог позволить себе быть собой. Он рвал неизвестную доселе тварь, что пришла из-за грани между мирами и упивался ощущением горячей крови, стекающей по его рукам, когда вдруг услышал девичий голос. Он был таким просяще-печальным с нотками безысходности, что мужчина остановился, приходя в себя от кровавого угара. Демон принюхался, улавливая сладкий запах десерта и нежный аромат девушки. Она была напугана и расстроена, но при этом в ней было что-то, что заставило его метнуться на голос.

Ему в руки падала белокурая малышка. Он успел подхватить её, но так неудачно… Зажмурившаяся девушка совсем ничего не видела вокруг, и по инерции её голова качнулась, а губы ударили о губы Марэка. На мгновение в глазах демона потемнело, будто это была не случайность, а намеренное нападение, более того, оно пробило его защиту. Всё тело прострелило, будто в него ударила молния.

Марэк ещё не пришёл в себя, а тело уже двигалось само, минуя его мысли и желания. Поцелуй был упоительно прекрасен. Эти губы, запах, эмоции и желания оказались настолько чистыми, как будто омывали все нервы и уставшие мышцы чистой проточной водой. Как в период засухи, мужчина припал к источнику прохладной и кристально чистой воды, не желая отпускать. В голове билась одна единственная мысль: “Моё”.

Тихий стон девушки отрезвил, и Марэк смог победить инстинкты истинной формы, разрывая поцелуй.

– Кто ты такая? – ошарашенно рассматривая девицу, он пытался приструнить желание схватить и утащить её к себе.

Молодая девушка, с открытым и немного наивным лицом, смотрела на него зло. Несла какую-то ахинею про шефа, но вот что странно, имя она называла именно его, Марэка. Он слушал в пол-уха, пытаясь понять, кто она такая, и если иномирянка, одна из призванных невест, то откуда знает его и зачем ищет в этом опасном месте. А потом она запела:

Happy Birthday to you,

Happy Birthday to you,

Happy Birthday Mr. Marek,

Happy Birthday to you.

И если до этого момента он думал вывести девушку из леса, то теперь он её точно не отпустит. Эта тварь ответит ему что за проклятье она наслала на него. Отравленный торт, который обманщица не выпускала из рук, полетел в морду наглого кошака, что решил потягаться с ним в силе. Принимать вызов проклятого тёмного, рыщущего по лесу в поисках своего спасения, Марэк не видел смысла. Да и девушка не та невеста, которая могла его спасти от проклятья, так что найдёт другую.

– Держись крепче, будешь мешать мне, брошу! – сказал девице, усмиряя рвущегося демона внутри.

В отличие от Марэка, демон желал драки, хотел разорвать наглеца, что погнался за чужой добычей. А девчонка, ойкнув, вцепилась в тело мага всеми конечностями, совершенно не думая о приличиях. Именно так увидел их слуга и остолбенел в нерешительности, не зная, что делать. Одежда на девушке и её белокурые волосы были перепачканы кровью и Галик просто не знал радоваться ему или горевать.

Глава 2

Райская Элла Павловна…

Полёт окрыляет, дарит чувство единения с миром и свободу… Я читала подобное во множестве книг, когда герой подхватывал героиню на руки и взмывал в воздух, и они целовались в небе. Полная чушь! Это страшно! Это до одури страшно, потому что на теле мужика нет ремней безопасности, ты не можешь пристегнуться и судорожно цепляешься за всё, вообще за всё что возможно.

– Отпусти волосы, – шипел мне в ухо демон, – отпусти!

– Не могу, – честно ответила, но, видимо, не убедила в этом мужика.

– Обними за шею обеими руками, – демон зашёл с другой стороны.

– Ты свою шею видел? – всхлипнула от страха и непонимания происходящего.

Я цеплялась за обнажённое тело крупного мужчины, но у людей нет крыльев! А под моими руками явно чувствовалась работа мышц в такт взмахам. Держаться за плечи, под кожей которых постоянно перекатываются сухожилия и мышцы было невозможно, а обхватить шею двумя руками, как сказал демон, не получалось: я просто не доставала.

– Твари бездны тебя задери, – выматерился мужик, и его рука легла на мою попу, подталкивая вверх и придерживая.

Так страшно мне ещё никогда не было. Но пугали не только высота и реальный шанс свалиться вниз, но и реакция тела. Говорят, адреналин в крови играет с нами странные шутки. Прикусив нижнюю губу почти до крови, упёрлась лбом в плечо. Главное, не застонать, уж больно горячее тело я обнимала, а рука на пятой точке… Я извращенка, или это магия демонов какая-то? То целуюсь с первым встречным, даже не взглянув с кем, то возбуждаюсь от простого прикосновения.

– Ваша Светлость? – услышав посторонний голос, я вдруг осознала, что мы уже на земле и нужно как можно быстрее слезть с рук.

Но от страха и непривычного напряжения, мышцы свела судорога.

– Давай! – над ухом недовольно буркнул демон.

Что давать? Кому? Прям тут?

Растерянные мысли метались от пошлых к адекватным и обратно.

– Аха… Помоги мне, – из груди всё-таки вырвался стон, но я надеялась, что мужчина его не услышал, так как говорила, уткнувшись в его плечо.

Не успела я договорить, как нас окатило ледяной водой. Дёрнувшись, от изумления распахнула глаза и увидела, как стекает вместе с водой личина с демона. Рога, что шли вдоль черепа, пропали. Не успела я моргнуть, как от красных глаз с вертикальными зрачками не осталось и следа. На меня смотрел ну очень красивый мужчина с неординарной внешностью, но при этом притягательной.

– Галик, – позвал он, глядя через моё плечо, – ещё воды, видимо, кровь твари была ядовитой.

Меня перехватили за талию и буквально оторвали от себя. Запоздало опомнившись, я смогла встать на ноги. Они подрагивали то ли от страха, то ли от напряжения, но не успела я выдохнуть, как на меня снова обрушился поток воды.

– С ума сошли? Холодно же! – взвизгнула я, отплёвываясь и ошарашенно осматриваясь в поиске источника водных процедур.

– Посмотри на меня, – властный приказ, а не просьба и, не дожидаясь, меня ухватили за подбородок, и подняли голову.

– Тебе не больно? – удивительно, но в голосе слышалась забота.

– Мне холодно и страшно! – выпалила то, что было на душе.

Пока мы летели я думала только об одном, как не свалиться. Но понимание, что крылья за спиной не часть костюма, билось в моей голове. Да и из ресторана попасть в лес я просто не могла. Списать на пьяные глюки тоже не выйдет. Я вообще ничего не пила, с момента как вышла из дома. А значит, я точно уже не на земле, и этот факт пугал до икоты.

– У тебя глаза вытекают, – задумчиво проговорил парень, всё ещё удерживая моё лицо в своей руке и разглядывая его серыми обычными глазами.

От услышанного дёрнулась и испуганно моргнула, но боли не почувствовала. И только через пару секунд до меня дошло, что после ледяного душа у меня потекла косметика.

– Это краска, – отбивая нервную дробь зубами, вздохнула с облегчением, ну хоть тут всё понятно и не о чем волноваться.

Только хотела задать вопросы, что крутились в голове, как мой подбородок резко отпустили, и мужчина обратился куда-то в сторону:

– Галик, я к себе, а это запереть в комнате без окон, – отдал приказ демон и легко взбежал по ступенькам к массивным дверям замка.

Выглядело всё настолько нереально, что все мои возмущения застыли в горле. Полная луна хорошо освещала крыльцо почти готического замка-поместья. Не знаю, как эта постройка точно называется, но выглядела она как небольшой, но хорошо укреплённый дом, стилизованный под замок. Высокий полураздетый парень легко, будто красуясь, взбежал по ступеням. Длинные волосы, собранные в косу, растрепались и отдельными мокрыми прядями прилипали к широкой спине, подчёркивая мускулатуру. Не большую, как на соревнованиях, а ту, что наращивается естественно постоянными тренировками.

– Пойдёмте, – меня взяли под локоть и потянули в сторону от ступеней.

– Куда? – переспросила, осознавая, как глупо это звучит, и стараясь хоть немного согреться, растирая плечи. – Кто вы? Где я?

– Из какого вы королевства? – спросил мужчина средних лет, хотя, возможно, он был старше, при лунном свете определить точный возраст не получалось.

– Королевство? – снова глупый вопрос. – У нас нет королевств, есть страны, государства.

– Значит, иномирянка, – мужчина задумчиво кивнул, будто соглашался сам с собой и быстро глянул в направлении, куда ушёл демон.

– Пойдёмте, вам нельзя долго находиться на улице, – меня снова потянули за локоть в сторону.

– Я никуда не пойду, – вырвала руку, смотря на добротно одетого мужчину, его наряд напоминал мне дворецкого из фильмов, или слугу очень знатного рода. – Мне бы домой?

Мужчина сложил руки перед собой в замок и разглядывал меня, будто препарируя. Под таким взглядом стало совсем холодно и неуютно.

– Как вас зовут, мисс? – спросил он через минуту.

– Эля, – сглотнула, чувствуя, что ничего хорошего дальше не услышу. От холода и пережитого страха, трясло всё сильнее, но я пока держалась.

– Видите лес, мисс Эля, – легко и даже беззаботно спросил слуга дворецкий и, увидев мой кивок, продолжил: – Сегодня в ночь чёрной луны там, внизу, идёт охота на невест, что были призваны обрядом в наш мир.

Вот тогда-то мне и вспомнилось, что после поцелуя уже слышала про невест. Потом нападение пантеры и полёт выбили эту информацию из головы.

– Охота? – переспросила, так как не вязались в моём восприятии слова “Невеста” и “Охота”.

– Именно, иначе это и не назовёшь, в этот день законы не властны на территории Туманного леса. Можно убивать, красть, обманывать. Как говорится: “Для достижения цели, все средства хороши”.

– Но кому нужны девушки из иных миров? – в памяти всплыли воспоминания разорванных на куски тварей, пятна крови, что я приняла за бутафорию, и мои ноги подогнулись.

– Поверьте, сейчас там в лесу идёт ожесточённый бой за каждую из девушек, впрочем, не раз так случалось, что Невеста погибала, – мужчина крепко держал меня под локоть, помогая идти.

Ногами я переставляла чисто механически, пытаясь осознать происходящее.

– Почему? – переспросила, так как он не продолжал.

– Неудачное стечение обстоятельств, – пожал он плечами. – Девушку жалко, но раз она мертва, стоит поискать другую, пока не наступило утро, – на меня посмотрели очень внимательно. – Вы понимаете, зачем я вам это рассказал?

Я сглотнула, прекрасно понимая к чему он клонит. Но у меня имелся ещё один очень важный вопрос.

– А вернуться домой невостребованная невеста может? – спросила, с замиранием ожидая ответа.

Мужчина помолчал, поглядывая на меня в нерешительности и потом всё-таки ответил:

– Может, – кивнул он своим мыслям. – Но претендент должен поцеловать… – он не договорил, а я уже выдохнула, оказывается, я всё это время не дышала, ожидая ответ.

– Марэк вас поцеловал? – внимательно наблюдая за мной переспросил мужчина, между его бровей залегла скорбная складка.

– Эм… – от воспоминаний о поцелуе меня бросило в жар, но рассказывать о таком постороннему…

– Можете не отвечать, – улыбнулся мужчина, – если поцелуй состоялся, то вам не о чем волноваться. Мой господин не искал себе невесту и отпустит вас, я уверен, – слуга, а теперь я была уверена, что он слуга, перестал хмуриться и открыто как-то по-доброму улыбнулся. – Вам нечего бояться, примите горячую ванну, согрейтесь и ложитесь спать. А утром уже будете дома.

Передо мной открыли двери в небольшую комнату и провели в ванную. По меркам нашего мира она была огромной, но мужчина извинился за неудобства и быстро наполнил ванную, от души плеснув туда каких-то приятно пахнущих смесей.

– Отдыхайте, – сказал он, уходя, – пока ночь не закончится вы в опасности, поэтому я закрою двери на ключ.

И вот вроде всё хорошо говорит, спокойно всё объясняет, но на душе неспокойно…

Марэк Де’ант Урагин…

Чистые, не наигранные эмоции девчонки сбивали с толку. Она так искренне боялась и так открыто горела страстью, что меня кидало из одной эмоции в другую. Хотелось её убить и одновременно прямо в воздухе сделать своей. Демоническая кровь кипела, путая мысли, как сдержался, сам не пойму.

– Твари бездны тебя задери! – кулаком ударил о край ванны, рассекая кожу, ничего, заживёт, регенерация меня никогда не подводила.

 Хорошо хоть был не в боевой форме, иначе пришлось бы менять ванну, а это снова деньги. Деньги, деньги, деньги… Своих средств у меня не особо много, продажа на чёрном рынке ингредиентов из Туманного леса много не приносила, а ежемесячные поступления с шахт и штолен на моих землях сильно сократились. От моих драгоценных родителей содержания я давно уже не жду, да и не возьму этих денег.

В памяти всплыло лицо белокурой малышки, что попала мне в руки. Откуда она появилась? Лес и в обычное время очень опасен из-за нечисти, а в ночь Чёрной луны и подавно. И что за проклятье она напевала, а главное, кто наслал его на меня, было совсем непонятно. То что она искала именно меня, не подлежало сомнению, но девчонка явно была человекам, а не демоном, как я думал вначале. Если бы из-за моей проснувшейся демонической крови пришли с той стороны, в желании уничтожить полукровку, я бы понял, но человек? Хотя…

Припомнил одежду служанки на ней и маленький торт со свечой. Усмешка сама собой растянула мои губы, надеюсь, кошаку понравился именинный торт, и мои ему поздравления. Кто же мне мог послать такой подарочек в ночь, когда грани миров истончаются? Явно кто-то не знающий, что сладкое я не люблю с детства.

И всё же, кто она? Точно служанка и точно владеет магией призыва. Иначе я бы не бросился на её зов о помощи. А это особенность светлых. Светлая в услужении? Хм, такое могут себе позволить не все. Руки при воспоминаниях о податливом теле сами собой сжались в кулаки, а в памяти всплыли ощущения упругой попки этой малышки. Её желания…  С тихим стоном погрузился в воду с головой, понимая, что такими темпами заработаю себе мигрень. Надо было расспросить её сразу, но демоническая кровь так кипела, что побоялся сорваться и тупо сбежал от неё.

Сигнал охранного контура поместья резанул по нервам: один, второй, третий…

– Твари бездны вас всех задери!

Выследили! Будь проклята эта ночь! Хотя она и так уже проклята… В душе шевельнулась заманчивая идея отдать девицу этим трём “женихам”, пришедшим за ней. И в то же время душу грела мысль: Галик точно исполнил приказ, она закрыта на ключ, и до неё не доберутся…

Можно было спокойно продолжать лежать в ванной, утро скоро наступит, и незваные гости уйдут. Но демон внутри меня ревел и бился, желая крови нарушителей. Я еле совладал с оборотом, проклятая кровь бурлила в венах. Где-то на периферии сознания билось: “Моё!”.

– Твари бездны вас всех светлых задери!

Неужели приворот? Если подумать, то и поцелуй… Значит, один из пришедших наглый кошак, он точно должен был попасть под него. А кто ещё двое? Кого она ещё успела призвать до меня? Грудной рык вырвался из горла, и, едва схватив полотенце, я понёсся навстречу противникам. Убью! Как и думал, оборотни не просто проникли в дом, они прошли по следу моей добычи. Сейчас они действовали на удивление слаженно, видимо, делить деву будут позже, а сейчас им, главное, добыть “Невесту.” Глупцы!

Как я и думал, Галик запер девушку в комнате для прислуги. Это угловое помещение было без окон, так как его вырубили прямо в скале, но имелся минус. Отдельный вход с улицы, что позволило им проникнуть внутрь.

– Красавица, открой дверь, я не причиню тебе вреда. Ты в большой беде, оставаясь в этом доме. Я пришёл спасти тебя из лап кровожадного монстра, – тихонько скребся в двери один из пришедших.

Остальные пытались разобраться с замком и проверить прочие помещения.

– Милая, не бойся, открой, чтобы я мог спасти тебя, – не унимался оборотень, – хозяин этого замка слывёт жестоким убийцей, купающимся в крови невинных девственниц…

– Это я-то? – не удержавшись хмыкнул. – И откуда такие сведения про невинно убиенных девиц? А главное, откуда им взяться в горах, да ещё и на границе с Туманным лесом?

Я, конечно, знал, что слухов ходило много, но чтобы вот такие, это перебор…

Волк ошарашено обернулся зарычав. Хм, волки, а я почему-то ожидал увидеть того кошака. Тёмный был на грани оборота, и в нечеловеческих глаза уже виднелись следы безумия. Этому явно осталось недолго и без “Невесты” он не уйдёт. Терять ему нечего, всё равно умрёт в течение полугода.

– Скажи ещё что ты не пьёшь кровь девственниц? – вякнул второй подельник.

Этот был ещё щенком, видимо, пришёл в лес как поддержка брату или дяде?

– Ну спорить не буду, – улыбнулся парнишке, – кровь я люблю, но вот пол жертвы мне не важен, – улыбка стала шире, обнажая совсем не маленькие клыки, вылезшие, когда увидел волков. Было приятно видеть, как пацан ошарашено смотрел на меня в одном полотенце. На его бесхитростном лице легко читались все мысли.

– Отдай мне бабу, – тут же начал торговаться первый, – а я тебе отдам его, – рука сгребла одежду на груди парнишки. – Он точно ещё девственник.

Эм… Судя по эмоциям… Да за кого они меня принимают? Удержать оборот не удалось, по телу прошла волна трансформации, и я шагнул к безумцам, осмелившимся прийти в мой дом ещё и с такими намёками.

– Дядя?! – удивлённо смотрел на своего родственника пацан, а когда перевёл взгляд на меня, завизжал, как девица, и шлёпнулся в обморок.

Вот же ж, полотенце на бёдрах не удержалось и соскользнуло к ногам. Наверное, впервые в жизни я напугал противника не грозным видом боевой формы, а… Таких озабоченных придурков на моей памяти ещё не было. Какой-то дурдом, честное слово. Но оборотни остаются сильными противниками, несмотря на глупость и безумие, что одолевает всех тёмных магов, рождённых в ночь Чёрной луны.

– Ваша Светлость? – Галик появился аккурат в тот момент, когда я за хвосты тянул трёх волков на улицу.

На лице наставника было сложно прочесть мысли, он чопорно рассматривал увиденную картину, но вот эмоции…

– Даже не думай, к девчонке я не заходил, вот только похотливых блохастых отловил у её дверей.

– Что делать с гостями? – не выдав своего разочарования голосом, уточнил слуга.

– Сами очухаются к утру, – возиться с безумцами не было желания. – Приготовь мне одежду и кофе, ночь будет долгой.

Глава 3

Райская Элла Павловна…

Ванная манила приятными запахами и исходящим от воды теплом. Откинув сомнения и быстро скинув с себя мокрые тряпки, погрузилась в горячую воду. После полёта и ледяного душа на улице, тело заныло. Позволяя себе согреться и расслабить натруженные мышцы, пыталась обдумать всю ситуацию. И если всё спокойно вспомнить, то выходило, что я в другом мире. Не верить своим глазам, это сомневаться в своих умственных способностях. Я, конечно, натуральная блондинка и не раз пользовалась стереотипами, прикидываясь глупышкой, но на деле таковой себя не считаю.

И так: я попала в другой мир – это раз, в нём есть магия, так как водные процедуры нам устроили явно не из ведра, и это два, ну а в-третьих, тут есть оборотни. Не знаю, насколько правильно считать оборотничеством рогатую версию демона, но будем думать так. Интересно, а кто тут ещё водится кроме монстров, магов и демонов? Может, эльфы, вампиры и гномы? Было бы интересно увидеть их вживую.

А ещё этот чёрт рогатый и несдержанный, явно не прост, слуга к нему обратился “Ваша Светлость”. Вспомнить бы только к кому из аристократии так обращались, принц? Герцог? Никогда не интересовалась этими вопросами, но он точно не простой смертный.

– Твою же мать! – вырвалось со вздохом. – Я в фэнтези романе?

Осознание происходящего боролось со здравым смыслом, но и не верить своим глазам и ощущениям как-то глупо. Таких реалистичных снов не бывает, а наркотиков я не употребляла. Хм… Может, газ какой-нибудь в ресторане? Но мне кажется, эффект глюков сродни снам. Хотя я не эксперт и могу ошибаться, но почему-то мне больше верилось в переход между мирами.

Шкряб, шкряб, шкряб…

Из глубокой задумчивости меня выдернул неприятный звук откуда-то из комнаты. Бегло осмотревшись, поняла, что в этой сказке есть водопровод, душ, привычное мыло и шампунь. Поэтому быстро привести себя в порядок не составило труда. Замотав волосы в полотенце и накинув халат, что висел тут, я выглянула за двери ванной комнаты.

Шкряб, шкряб, шкряб…

Мне не показалось, в двери кто-то скрёбся, по ощущению когтями. Стало страшно! Слуга не зря говорил, что мне опасно оставаться на улице одной. А потом я услышала приглушенный голос:

– Милая, не бойся, открой, чтобы я мог спасти тебя, хозяин этого замка слывёт жестоким убийцей, купающимся в крови невинных девственниц…

Это он о чёрте рогатом, который притащил меня сюда, спасая от пантеры? Хотя спасал ли он меня?

– Это я-то? – услышала голос демона, уточняющего со смешком. – И откуда такие сведения про невинно убиенных девиц? А главное, откуда им взяться в горах, да ещё и на границе с Туманным лесом?

“Значит, мы всё-таки в горах”, – мимоходом отметила этот факт. Я догадалась по ландшафту, но всё-таки в лунном свете не всё так хорошо было видно. Сейчас меня волновал вопрос: что мне делать? Посидеть в ванной или послушать что там происходит за дверью? Пока я в нерешительности думала, как лучше поступить, за дверью явно началась потасовка. Крики, шум и звуки ударов, а ещё рык, вой и скулёж. Если честно, мне стало не по себе. Я лучше тут посижу за закрытыми дверями ванной.

Когда всё стихло, я перебралась в комнату, проверив дверь, поняла, что она заперта, и рухнула на кровать. Думала, не усну от страха, разных мыслей и переживаний “Смогу ли я вернуться домой?”, но уставшее и шокированное сознание быстро уплыло в сон. Мне снилась чёрная луна, никогда не видела лунное затмение воочию, а тут такая реалистичная красота. Немного пугал тёмный лес вокруг, особенно густой туман, из-за которого невозможно разглядеть ничего окрест.

А потом мне снился мой чёрт рогатый, точнее безрогий, с нормальными серыми глазами и очаровательной улыбкой. Он нежно гладил моё лицо и шептал: “Моё спасение”, “Мой смысл жизни”, “Моё наказание”… А потом мы целовались так упоительно нежно и прекрасно, что кружилась голова…

Тук… тук… тук…

– Мисс Эля, я вхожу?! – как-то вопросительно утвердительно сказал мне в губы демон и пропал.

Ох, ну разве так можно? Бросить девушку после таких поцелуев?

– Мисс Эля, просыпайтесь, уже рассвело, – услышала голос вчерашнего слуги и резко распахнула глаза.

Мужчина, одетый с иголочки, положил вещи на стул у кровати, на меня он старался не смотреть. Быстро глянув, поняла, что всё выглядит пристойно. Одеяло скрывало распахнувшийся во сне халат.

– Я подожду вас за дверью, спокойно одевайтесь и выходите, – проговорил слуга, уже от выхода из комнаты. – Господин ждёт вас, – добавил он вроде невзначай, но я услышала “поторопись и не заставляй лорда ждать себя”.

Как только двери за ним закрылись, выпуталась из одеяла и, подхватив свалившееся с головы полотенце, поторопилась в ванную. Спать с мокрой головой – плохая идея, но в зеркале отражалась вполне приемлемая причёска. Собрав волосы в косу, умылась и посмотрела на одежду, что так и валялась на полу там, где я её вчера скинула. М-да, Настя меня убьёт за реквизит, я обещала всё вернуть в целости и сохранности, но кучка тряпья на полу напоминала половую тряпку.

Подумав, что проблемы буду решать по мере их поступления, выскочила в комнату и с удивлением уставилась на предложенную одежду. Хм… Строгая юбка ниже колена, блуза и жилет напоминали униформу прислуги. Но, с другой стороны, хорошо, что для меня вообще нашлась одежда, так что кочевряжиться я не стала и натянула предложенное. Сейчас мне было важно узнать, как я могу попасть домой.

Слуга бегло оценил мой внешний вид и пригласил следовать за ним. И вот что за реакция эта была? По сдержанному и безэмоциональному лицу мужчины понять его мысли оказалось сложно.

Выйдя из боковой пристройки, я смогла осмотреться. Мы, и правда, находились в горах. На естественном, а может и рукотворном плато был выстроен замок, точнее встроен прямо в гору. Теперь стало понятно почему в моей комнате отсутствовали окна. Лес простирался до горизонта, с высоты его хорошо было видно. Интересно, в этом мире вообще есть города или тут средневековье?

Ступени к центральной двери оказались высокими, непривычными для меня. И как только чёрт рогатый по ним вчера так легко прыгал? А вот холл был как из сказки, большой, светлый, с двойной лестницей, что шла по сторонам вдоль стен и уходила на второй этаж. Я такие видела только в сериалах, да мультиках от Диснея. Вживую выглядело шикарно, но не практично. Я представила, как это богатство приходится убирать и содрогнулась. С моей любовью к идеальной чистоте я тут кончусь, оттирая все витые перила и балясины.

– Нам сюда, – привлёк моё внимание слуга, и я поняла, что застыла на входе, рассматривая холл.

– Простите, а как вас зовут? – решила уточнить у мужчины, а то даже не знала как к нему обратиться.

– Галик Нор, – представился он, чуть склонив голову.

– А меня Райская Элла Павловна, – ответила по привычке, забыв, что вчера уже называла своё имя.

– Элла? – переспросил слуга. – Не Эля?

– Это одно имя, полное Элла, но друзья зовут Эля, Элька, ну как-то так, – смутилась под странным взглядом мужчины.

– Проходите, – передо мной открыли двери в столовую.

Небольшое помещение было именно столовой, в окно ярко светило солнышко, играя бликами на немногочисленной мебели, мягких креслах и диванчике. А вот обеденный стол стоял так, чтобы не слепить глаза.

– Присаживайтесь, – мне отодвинули стул, и я неловко села за накрытый стол.

Ну нет у меня привычки к таким вежливым жестам, каждый раз теряюсь, когда мне подают руку или, вот, как сейчас, отодвигают стул.

– А где хозяин? – повернулась к Галику и увидела, как стремительно входит в помещение мужчина.

По-моему, я даже рот открыла от удивления. Строгий костюм сидел как влитой, бордовый жилет ярко контрастировал с тёмными брюками и пиджаком. Или как правильно называли в девятнадцатом веке удлинённый “сюртук”, расшитый золотом по линии низа и обшлагам? Хотя какая разница, мужчина был прекрасен! В моих воспоминаниях и сне он не был настолько красив, мне даже показалось, что воздух вокруг него живой и ластится, желая любви и поощрения. От воспоминаний поцелуев, к лицу прилила кровь, и я опустила глаза в пол.

Негоже так пялиться на мужика, да и вообще, что со мной не так? Чего вдруг пускаю слюни как пубертатная малолетка? Да, красив, чертяка, но красота внешняя обычно идёт рука об руку с гнилым нутром. Знаем, проходили уже. Как дурочка влюбилась в самого красивого парня в школе, вот только его красота оказалась искажённым отражением подлой и мерзкой души. Вспомнив о своей боли от унижения Стасом, смогла взять себя в руки и спокойно посмотреть на мужчину перед собой.

– Когда в помещение входит лорд, прислуга должна встать и опустить глаза в пол, тебя этому не научил твой бывший хозяин? – чуть насмешливо спросил мужчина передо мной, вот только в глазах улыбки не было.

– Прислуга, хозяин? – переспросила, дезориентированная резким тоном демона. – О чём вы вообще? Я хочу вернуться домой, остальное меня не интересует.

– Домой? – одна бровь приподнялась, а в серых глазах заискрилась ледяная буря. – И где же твой дом?

– На Земле, – пожала плечами.

– На чьей земле? – переспросил мужчина, смотря на меня теперь как на дурочку.

– Не на чьей, – я начала злиться, – мой мир называется “Землёй”. У нас шесть материков, около ста девяноста – девяноста пяти, если не ошибаюсь, государств, а ещё у нас технический мир, нет магии и королевств, – припомнила вчерашний вопрос Галика. – И господ с аристократией тоже нет, поэтому уж простите за невежество, но я не прислуга и тонкостям поведения не научена.

– То есть ты утверждаешь, что попала в наш мир случайно? – с прищуром спросил у меня этот дьявол искуситель, уж больно хорош собой, и увидев кивок согласия, продолжил: – Случайно, значит, с именинным тортом, моим именем на устах, но основное – поцелуями, – я вскинула голову, смотря прямо в насмешливые глаза, в которых продолжала бушевать ледяная буря.

– Это я-то с поцелуями? – от возмущения аж дыхание перехватило.

– То, что ты не вернулась в свой мир по окончании ночи, говорит от том, что инициатором поцелуя была ты, – кривая улыбка чуть тронула губы красавца, – так что заканчивай весь этот спектакль и начни говорить правду.

– Что ты сказал? – из головы вылетели все правила приличия, и я начала тыкать. – То есть “не вернулась”, что не так с поцелуями?

Я повернулась к слуге, который стоял у дверей, ожидая приказов, но в его непроницаемом лице сложно было что-то увидеть. Перевела взгляд на демона и трясущимися губами переспросила:

– Хочешь сказать, я домой уже не попаду, раз не вернулась с рассветом?

– Искренний поцелуй “Невесты” в ночь Чёрной луны привязывает её к избраннику, в свой мир девушка вернуться больше не сможет.

Жёстко сказанные слова резанули по нервам, голова закружилась, а перед глазами всё поплыло.

В обморок я в своей жизни никогда не падала. Опыта таких потрясений до этого, видимо, не было. Даже сюрреалистичный полёт на живом демоне так не выбил из колеи, как новость, что я застряла в неизвестном мне мире и домой никогда не смогу вернуться.

– Милорд, не будьте так строги к девушке, – слышала тихий голос неподалёку. – Вы же понимаете, что это ваш шанс, который сам пришёл в руки.

– Не начинай этот спор, Галик, – недовольно бросил в ответ мужчина, – слишком всё странно, её одежда, именинный торт, призыв, имя, вот откуда она знала моё имя?

– Да не знаю я вашего имени, – подала голос, аккуратно садясь.

Мы были всё ещё в столовой, но я лежала на диванчике.

– Я кондитер, мне заказали два торта. Один для коллектива, приуроченный к Хэллоуину, а второй для их шефа, именинный, так как у него в этот праздник день рождения. А ещё он большой поклонник моих десертов, и меня попросили поздравить его лично, а тут вы, лес и пантера… – меня передёрнуло.

– А что за заклинание ты пела там в лесу, тыча приторно сладко пахнущим десертом мне в лицо?

– Заклинание? – переспросила подвисая, мозг наотрез отказывался работать, на меня навалилась апатия и безразличие ко всему происходящему. – Я пела поздравление ко дню рождения. Там слова:

С днём рождения, тебя,

С днём рождения, тебя,

С днём рождения, мистер Марэк,

С днём рождения, тебя.

Галик был немного потрясён, сквозь бесстрастную маску проступили обычные человеческие эмоции. А вот демон хмурился.

– Хорошо, – через пару минут проговорил мужчина, – предположим, имя – это совпадение, но зачем ты набросилась на меня с поцелуями?

– Я? – искренне удивилась такому заявлению. – Какие поцелуи? Я падала, боялась опозориться перед всеми, мне было не до поцелуев.

Марэк прикрыл глаза, он явно злился и соглашаться с моими доводами не собирался.

– Хорошо, – приняв решение, он посмотрел на меня в упор, – давай позавтракаем, и я объясню всю ситуацию, кстати, как тебя зовут?

Он, и правда, спокойно объяснил почему я тут оказалась, вот только мне было совсем не спокойно. Со слов демона выходило, что в их мире существует проблема, которую решают с помощью “невест” из другого мира. В последнюю ночь десятого месяца в Туманном лесу проводят обряд призыва, и все нуждающиеся мужики бегут ловить себе спасение. Охота, а со слов мужчины выходило что это именно охота за девушками, идёт до утра. В эту ночь нет правил и норм морали. Мужики не просто готовы убивать, они так и делают, убирая преграду на своём пути. Поцелуй же, который связывает девушку с магом, должен быть её личной инициативой. Но и тут не всё просто.

– Я сейчас не совсем поняла, что вы имеете в виду? – уточнила, отложив приборы.

– Любой из магов может кинуть мне вызов на дуэль, чтобы оспорить мои права на вас, – любезно уточнил Марэк.

– Какие права? – сглотнула и облизнула враз пересохшие губы.

– Элла, когда я говорю “Невеста”, вы о чём думаете? – одна из бровей мужчины поползла вверх в недоумении. – Пока брак не консумирован, вы можете стать женой любого, кто будет понаглей и пошустрей.

Весь ужас моего положения только сейчас окончательно был мной осмыслен.

– Я не хочу замуж, – в ужасе смотрела на мужчину перед собой, будто на насильника, что бросится прямо сейчас с желанием подтвердить свои права на меня.

Картинка, что рассказал мне Марэк, честно говоря, вырисовывалась ужасная, и никак не вязалась со сказкой или любовным фэнтези. Тут всё было прагматично до боли. Нужна иномирянка, с которой маг делит постель, о любви речи вообще не шло.

– Тогда у меня есть предложение, – через продолжительное время заговорил хозяин дома, и я в испуге посмотрела на него, ждать чего-то хорошего не приходилась, – обоюдовыгодное.

– И в чём оно заключается? – тихонько уточнила, ожидая чего угодно, но не…

– Мы консумируем брак, – он хладнокровно высказал, скорее, утверждение, чем предложение. – Вы будете свободны от преследований, но у меня есть условия. Готовы их выслушать?

– А если я откажусь? – спросила, не решаясь так скоро принимать решение, связывающее меня по рукам и ногам, да и прыгать в постель первого встречного, пусть он хоть сто раз в моем вкусе, не хотелось.

– Ваше право, я отвезу вас до ближайшего города, а дальше сами, мне ваша дальнейшая судьба будет безразлична. Вы же должны понимать, что содержание, защиту и остальное я могу дать только если что-то получу взамен.

– Но вам не нужна жена? – обернувшись к Галику, посмотрела на него, ища поддержку.

– Вы правы, не нужна в общепринятом понимании, поэтому я и предлагаю контракт, – мужчина поднялся из-за стола, бросив в тарелку белоснежную салфетку, от этого жеста меня аж передёрнуло, но этот гад только усмехнулся, увидев мою реакцию. – Думайте, я вас не тороплю, а пока думаете, можете прогуляться и посмотреть на других претендентов, которые так неудачно посетили нас ночью, вдруг кто приглянется.

Вспомнив о драке под моими дверями, с удивлением проводила взглядом демона, который сегодня совсем не выглядел таковым внешне, но вот характер… Перевела взгляд на слугу.

– Вам нечего бояться, – успокоил меня он, – я провожу вас.

Желания куда-либо идти не было, но я всё-таки пошла вслед за Галиком. Оказывается, к поместью вела просёлочная дорога, виляя по склону куда-то вдаль от Туманного леса. Куда именно она уходила было не видно, так как скрывалась за поворотом, и горы закрывали обзор. А трупы пяти мужчин я увидела не сразу, а когда… Меня рвало долго и надрывно.

– С таким слабым здоровьем советую вам принять предложение господина, – проговорил Галик, – сложите руки ковшиком, вода вам не помешает умыться и прополоскать рот.

Не задумываясь подставила ладошки и почувствовала, как в них заплескалась ледяная вода.

– Так вы маг воды? – спросила, лишь бы отвлечься от увиденного.

– Стихийник, – поправил меня мужчина. – Пойдёмте, а то эти блохастые псины скоро очнутся, – продолжил он, уводя меня к поместью за локоть.

Я чуть не споткнулась.

– Так они что, живые?

Мужчина посмотрел на меня с осуждением. А я вздохнула с облегчением. Жить в одном доме с убийцей было бы страшно.

– Милорд был милосерден к ним, обычно живыми нарушители не уходят, – тут же вернул меня с неба на землю слуга.

Это какой-то неправильный и жестокий мир, хочу домой на свою кухню, готовить десертики и снимать ролики в тик-ток, а не вот это вот всё.

Глава 4

Кухня была светлой большой и чистой, как в сказках. Я не училась на кондитера специально, самоучка, которая со временем решила брать заказы, и не понятно как, практически моментально, ставшая топовым кондитером авторских тортиков. Нет, понятно, конечно, я долго и упорно училась, набивала руку, но вот профессиональной специальности у меня не было. Поэтому на кухнях ресторанов или пекарен я никогда не бывала. И сейчас с восхищением разглядывала это чудо магического мира.

– Элла, если вы хотите быть госпожой, вам не место на кухне, – подал голос Галик.

Слуга очень удивился моей просьбе отвести меня на кухню. Но выполнил.

– Госпожой? – переспросила, проводя пальцами по каменной отполированной столешнице. – Вы говорили, что ваш господин не ищет невесту, – произнесла без обвинений, но в голосе проскочили нотки обиды, не люблю, когда мне врут.

– Вы правы, – спокойно ответил мужчина. – Его Светлость, и правда, отправился в лес не ради охоты на невест.

Я повернулась к мужчине и посмотрела в его светло-карие глаза. Вообще внешность Галика была обычной, ничем не примечательной. Никогда бы не подумала, что попала в иной мир, общаясь вот с такими людьми. Мужчина был спокоен.

– Тогда что значило его предложение консумировать брак? – внешне оставаясь спокойной, спросила, но внутри всё перевернулось.

Насколько я помню, консумация – это постель, первая брачная ночь, так сказать. То есть мне не предлагали стать женой или что-то ещё, мне сразу предложили переспать и стать любовниками.

– Элла, я понимаю, как это выглядит для вас, но вы посмотрите на ситуацию с другой стороны.

– Ну так объясните, я же не знаю где я нахожусь, что это за мир, где охотятся на иномирянок. Мне же вообще ничего не рассказали, а только пугают.

Галик тяжело вздохнул, у мужчины было такое лицо, будто он сейчас сделает мемный жест “Рука-лицо”.

Из сдержанного объяснения я поняла, что мы на материке, в самом центре которого находится тот самый Туманный лес, а вокруг него расположены двадцать три королевства. Мир, и правда, магический, населён людьми, оборотнями, эльфами, орками. А ещё тут водятся вампиры, личи, зомби, гули и другая нечисть. И так как Туманный лес с его аномальной магией граничит со всеми королевствами, существуют отряды, которые сдерживают эту нечисть и тварей, не давая им возможности навредить мирным гражданам.

А ещё в мире магии живут проклятые тёмные, именно им требуется “Невеста” из иного мира.

– И чем может помочь такая невеста? – я удивлённо переспросила. – Снять проклятье?

– Не думаю, – покачал головой мужчина, сидя напротив меня. – Скорее, сдержать или усмирить тьму, что сводит мага с ума, – он как-то грустно улыбнулся. – Если бы проклятье можно было снять, то в мире давно бы не рождались мальчики с тьмой внутри.

– А Марэк тоже проклятый? – уточнила у слуги.

Мне показалось, что мужчина искренне переживал трагедию своего господина, будто тот был его ребёнком.

– Я думаю что не вправе рассказывать нечто подобное, если хотите, поговорите с Его Светлостью сами.

– Это всё хорошо, – кивнула, понимая, что сплетничать за спиной нехорошо, – но вы так и не объяснили, зачем я Марэку?

“И при чём тут постель?” – но вслух произносить этот вопрос постеснялась.

Услышать ответ я так и не смогла, Галик при рассказе обходил неудобную для него тему, а когда я спросила в лоб второй раз, нас прервали. В кухню ввалился высокий крепкий мужик с мешком на плече.

– И где запропастился Галик? – ворчал он, поправляя мешок и двигаясь к двери в дальнем углу, которую я не приметила. – Надо же принять всё по списку…

– Рамас, – поднимаясь из-за стола, за которым мы разговаривали, обратился к вошедшему Галик, – ты уже вернулся?

– О! Ты был тут, – обрадовался мужчина, скидывая мешок и поворачиваясь к нам, – а я тебя… О-о-о!..

Он уставился на меня своими медовыми глазами, так искренне удивившись. А я смогла разглядеть парня. Он оказался совсем молодым, хотя и высоким, с развитым телом. “Русский богатырь”, – промелькнуло в голове. Именно такими описывали в сказках героев, да и в мультиках рисовали. Светлые волосы непослушными вихрами обрамляли простодушное лицо с яркими медовыми глазами. Брови вразлёт, упрямый подбородок, широкие плечи, как говорится, косая сажень, да и в целом парень был ого-го. Кровь с молоком!

Галик быстро глянул на меня, в его глазах промелькнула досада, но он тут же отвернулся и обратился к новоприбывшему парню.

– Я вас не ждал сегодня, – проговорил он спокойно. – Что-то случилось?

– Да нет, – отмахнулся детина, – мы решили не задерживаться, да и купили всё по списку, – ответил он, не сводя с меня глаз. – Я Рамас, – улыбнулся он мне, – поваром тут работаю, а ты новая прислуга? А оборотней на дороге кто так отделал? – тут же не дожидаясь ответа, спросил он у Галика. – Неужто хозяин?

Я в растерянности переводила взгляд с одного мужчины на другого, не зная как быть. Представляться прислугой было не с руки, а “Невестой” и того хуже.

Галик, видимо, обладал авторитетом у слуг или считался главным, но он смог одним взглядом остановить словесный поток парня, и они молча вышли из кухни. Я подскочила и последовала за ними. Было ужасно интересно, кто ещё работает в этом доме. Выйдя вслед за мужчинами, увидела лошадку, запряжённую в телегу. Нет, ну реально, как будто в старый фильм попала: крестьяне, телега, мешки, корзинки с яблоками. Ну не вяжется у меня мир магии со всем увиденным: в доме, вон, водопровод есть и кухня вполне современная, а тут вдруг телега.

Галик отправился сразу к ней, разглядывая привезённые богатства и о чём-то разговаривая с парнем.

– А ты кто такая? – раздался рядом женский голос, и я повернулась к его обладательнице. – Откуда взялась такая?

Передо мной стояла женщина неопределённых лет. Реально не могла понять то ли ей немного за тридцать, то ли уже глубоко за сорок. Одета, надо сказать, она была в платье этак конца девятнадцатого века, вроде и простое, но крой… Все эти вытачки хорошо подчёркивали фигуру, где надо сузить, визуально сужали, а где надо добавить объёма, добавляли за счёт складочек. И вот вроде строгое, полностью закрытое платье с юбкой в пол, но смотрится просто “Вау”.

– Хотя можешь не отвечать, – дама великодушно решила облегчить мне жизнь, ну или проявила нетерпение в ожидании ответа, я пока не поняла. – Откуда взяться девице в ночь Чёрной луны в удалённом поместье…

Вот теперь я чётко расслышала нотки неприязни в её голосе. Жаль.

– Форма прислуги тебе к лицу, – сдержанно улыбнулась дама, продолжая разговаривать сама с собой, – но сильно не привыкай, – вдруг шепнула она. – Тут долго никто не задерживается.

– Мора, – громкий окрик со стороны крыльца заставил нас обеих вздрогнуть и повернуться в ту сторону.

Марэк уже переоделся в более "домашний" наряд. Это были всё те же строгие брюки, но не такие новые, видно, что поношенные. Чёрную рубашку заменила светло-молочная с закатанными рукавами, а жилет в строгую полоску непривычного кроя имел лишние карманы. Но больше всего меня удивили очки, почти круглые в тонкой оправе, они удивительно шли демону, создавая совсем иной образ. Я с интересом разглядывала мужчину, что менялся при каждой нашей встрече.

– Доброе утро, милорд, – елейным голосом пропела женщина.

– Вижу, вы уже познакомились, – Марэк легко сбежал по высоким и неудобным ступеням. – Элла гостья в нашем доме, – мужчина на мгновение запнулся, но быстро продолжил: – Подготовь гостиную комнату и всё необходимое, если понадобится съездить в город к швеям, скажи, – он снова глянул на меня и поправился: – Нет, лучше выпиши сюда хорошую портниху.

– Конечно, милорд, всё будет сделано, милорд, – пропела женщина, недовольно посматривая в мою сторону.

Слушать дальше распоряжения я не стала, моего мнения всё равно никто не спрашивал, а странной даме вовсе не требовался собеседник, она прекрасно общалась сама с собой.

Чуть отойдя в сторону и поняв, что никто моё отступление не заметил, отправилась к лошадке. Никогда не видела живую лошадь, но на фото и в кино мне всегда очень импонировали эти животные. Местная коняшка, конечно, не могла похвастать лоснящейся шерстью, длинной гривой или сногсшибательным хвостом, но она была живой и настоящей, протяни руки и…

– Привет, – парень вынырнул как-то неожиданно, я его и не видела вовсе. – Ты новенькая?

– Привет, – улыбнулась в ответ, так как в отличие от дамы, этот парень был приветлив, да и улыбка на его лице искренней. – Да новенькая, ещё ничего толком не знаю, – решила озвучить полуправду.

– Я Боб, – бесхитростно улыбнулся мне парнишка, – а ты?

– А я Эля, – протянула руку и поняла, что просчиталась, парень смотрел на неё с недоумением, пришлось быстро исправлять ситуацию, – а ты тут работаешь?

– Нет, я только с доставкой помогаю, – взлохматил он вихры на голове и вдруг спросил, – а тех оборотней на дороге Его Светлость отделал?

– Оборотней? – переспросила, вспоминая недавнюю прогулку, и окровавленные тела.

– Ну да, один из них точно тигр, три волка и не понял кто ещё, то ли заяц, то ли хомяк какой.

– Заяц? – я представила себе этого зайку, размером с высокого мужика и даже головой мотнула, выбрасывая этот жутковатый образ из дурной головы.

– Ну псовых легко отличить, да и кошачья порода сразу видна, вон, как у вашего повара, – тут же пустился в объяснения парень. – Видела глаза у Рамаса? Золотые, кошачьи, ну а по фигуре и окрасу можно предположить и вторую ипостась.

– И какая она у Рамаса? – озадаченно посмотрела на парня, который таскал припасы из телеги.

– Так по шевелюре понятно, что к пумам он ближе, – хмыкнул парень, а потом добавил, чуть понизив голос: – Только напрямую никогда не спрашивай, не все любят распространяться, – кивнула, показывая, что услышала и поняла.

В памяти всплыла пантера с вытянутой от удивления мордой.

– А пантеры часто встречаются?

– А вот они-то редко, окрас необычный для наших мест, не видел ни разу, но слышал, что бывают чисто чёрные кошки, – он чуть мечтательно закатил глаза и почти с придыханием выдал: – Красивые, наверное.

В ответ только пожала плечами. Мне было не до красоты как-то. Страшно, да, но если подумать, что это был оборотень и нападал он на демона, а не меня… Ну, да, ради “Невесты”. На минуту подвисла, думая, а не сглупила ли я, вцепившись в Марэка. Но быстро поняла, что демон-то мне ну вот как-то поближе будет, а оборотни, ну это же животные всё-таки, пусть и со второй ипостасью, но повадки-то наверняка остаются. Или я не права?

Представила, как брутальный полураздетый мужик с кубиками пресса сидит на кровати, а потом хоба… И давай вылизываться. Чуть не рассмеялась в голос, от такой фантазии.

– Слушай, Боб, а до поселения далеко?

Спросила и затаила дыхание, очень хотелось узнать, а лучше всё самой увидеть, конечно, но вдруг я себя выдала этим вопросом. Но, кажется, я зря боялась, так как парень уже догадался кто я и откуда, видимо, как и говорливая дама.

– Так часа четыре, если неспешным ходом, хотя вниз по склону побыстрее будет, а вот вверх, да гружёным, все четыре. Но ты не переживай, как свадьбу сыграете, так и побываешь у нас, да и до города наверняка съездите, а пока тебе там лучше не показываться.

– Почему? – спросила, но уже догадывалась, что он скажет.

– Ну так тёмных-то много по миру, а перед проклятой ночью они съезжаются к Туманному лесу и потом не сразу уезжают, не всем везёт невесту найти.

– Думаешь, что Марэк лучшая партия для меня? – отчего-то стало так тоскливо и мерзко на душе.

Глянула в сторону демона, он, оказывается, уже всё обсудил со Шмарой, ой, простите, с Марой и направился широким шагом в сторону, где валялись побитые оборотни. Дама, впрочем, семенила следом.

– Ну… – протянул парень, странно на меня поглядывая. – Слухов-то много ходит и некоторые особо страшные, но при нём нам жить получше стало, – он опять взъерошил свои вихры и продолжил: – Понимаешь, тут же опасно жить, монстры да нежить постоянно набеги устраивали, а как милорд подрос, так мы почти и не знаем забот. Да и дядька мой хорошо поднялся за счёт торговли, вон, дом себе новый отстроил, свататься к молодухе собрался.

То, что говорил парень, я понимала. Видела разорванные туши, да и оборотни сильно пострадали, я вообще подумала, что трупы валяются. Но вот жить приживалкой как-то не моё. Претила сама мысль о договорном браке.

– А кондитеры у вас есть? – вопрос вырвался сам, я особо его не обдумывала.

– Сладкое любишь? – тут же расцвёл шальной улыбкой парень, – Я тоже люблю, часто в лавку к бабке Сладе бегаю.

– Да, нет, не особо, – улыбнулась в ответ, – просто люблю создавать торты и другие десерты.

Парень озадаченно посмотрел на меня, потом огляделся и немного растерянно уточнил:

– Только не говори мне что собираешься тут просто работать.

Было так странно видеть, как сменяются эмоции на его лице.

– Я ещё не решила, но, наверное, ты прав, поработаю немного, узнаю побольше о мире, куда попала, а потом, может, лавку свою открою…

– Во дурна-а-а-я-я-я, – выдохнул он, сильно задевая моё самолюбие. – Не дури, девка одна не может себя обеспечить и защитить, – он чуть понизил голос, будто секрет какой хотел рассказать. – Если уж наш лорд так не понравился, то тебе в столицу надо, там жениха искать.

– Боби, – окрикнули парня, и он, улыбнувшись чуть виновато, поспешил к Марэку.

Этот чёрт рогатый был чем-то недоволен, за стёклами очков ярко светились красные демонические глаза. Отвернувшись, подошла к слугам. Разгрузку уже закончили, Рамас широко улыбался, вытирая выступивший пот со лба, а Галик сверялся с записями и вёл подсчёты. Я же обдумывала слова парня. Он искренне считал, что одна я не проживу. Но в своём мире я смогла, смогу ли тут, вот в чём вопрос. Об этом мире я совсем ничего не знала, и это проблема.

– Пойдём, – меня неожиданно подхватили под локоть и повели ко входу в дом.

– Ай, я сама могу идти, – дёрнулась, вырываясь из крепкого захвата.

– Ещё раз увижу, как ты флиртуешь с мужиками, или начнёшь мне перечить, отнесу обратно в Туманный лес, – зло прошипели мне на ухо.

Я аж опешила от такого наезда. Я флиртовала? С кем?

– Ха! – от возмущения сама начала шипеть: – Если ещё раз ты будешь мне указывать, когда и с кем мне говорить, сама уйду, но не в лес, а в город.

На меня в упор смотрели два красных глаза с вертикальными зрачками, мужчина был явно зол, вот только я не понимала, что такого сделала, ведь просто разговаривали, ну и лошадь по морде погладила.

– В город? – переспросил он уже спокойнее.

– В город! – подтвердила, вскинув подбородок. – Знаешь ли, девочки мечтают о принцах на белом коне, а не демонах с заскоками.

И если ещё минуту назад парень передо мной был хоть и зол, но уже успокаивался, после моих слов я физически почувствовала, насколько он взбешён тем что услышал.

– О принце, значит, мечтала? – тихо выдавил он с рычащими нотками. – Будет тебе принц!

Секунда, и я на руках разъярённого на грани оборота мужчины, ещё секунда, и массивная дверь чуть не слетела с петель, а мы уже почти на втором этаже.

– Эй, ты, что удумал? – взвизгнула, увидев большую кровать перед собой, – я не хочу!

– Врёшь, – отрезал Марэк, смотря на меня серыми глазами, в которых бушевала ледяная буря.

А в следующую секунду меня бросили на кровать.

Глава 5

Марэк Де’ант Урагин…

За ночь несколько раз успел пожалеть, что забрал эту девчонку с собой. Бросил бы там в лесу и спал бы спокойно. Но нет! Мягкие губы, что впечатались аккурат в мои, помутили разум. Да и интерес откуда она такая появилась не утихал. Благо было на ком спустить пар. Всё-таки проклятье тёмных, кому не посчастливилось родиться в ночь Чёрной луны, сводит с ума буквально. Как вообще разглядели, что у меня в руках была девушка? Как отследили, куда я улетел?

Утро внесло больше сумбура чем объяснений. Её тихое “Хозяин…” так полосонуло по нервам, что чуть не сорвался. И почему вообще теряю самообладание рядом с ней. Единственным объяснением был приворот, но я успел проверить себя за ночь и ничего подозрительного не нашёл. Я, конечно, не спец по светлой силе, но большинство распространённых заклинаний распознать могу. Да и демоническая кровь, что течёт в моих венах чужда этому миру. Тут для меня нет опасностей, но она иномирянка, и я не могу быть уверенным до конца.

Я плохо знал свою кровь, и способности. Так вышло, что моей пра-пра-прабабкой оказалась "невеста" демоница. Дальний предок не сразу понял на ком женился, а может, ему уже было не до выбора подходящей по статусу, и он ухватился за то, что оказалось доступно. Кто его знает, как всё происходило на самом деле, данных по этому браку почти не осталось. Предки вымарали из родословной и архивов всё, что было связано с проклятой кровью. Мне приходилось изучать свои силы и способности самому в череде проб и ошибок.

Обморок девчонки за завтраком стал неожиданностью, напугав меня до чёртиков. Никогда прежде не испытывал такого шока в эмоциях, что успел поймать от девушки. Да и последующие её объяснения, безразличие и апатия в рассказе немного развеяли мои сомнения. Видимо, девчонка, и правда, не по своей воле попала в наш мир. Призванная "Невеста"… Кто бы мог подумать, что я вляпаюсь в это безумие?

Спокойно обдумав сложившуюся ситуацию, решил помочь ей обустроиться в этом мире. Я, конечно, высказал свои условия, но так грубо, что, надеюсь, девушка не согласится, ну а если для неё такие отношения норма, что ж, Галик будет только рад. Я же просто воспользуюсь подвернувшимся случаем. Глупо отпускать то, что само свалилось в руки.

Впрочем, утро не переставало подбрасывать мне сюрпризы и путать мысли. Я не ждал возвращения слуг так скоро. Дал ведь им три дня на отдых, но они вернулись сразу, как закончилась проклятая ночь. Инициатива, конечно, радовала, так как помощь Моры сейчас будет очень кстати. Но и немного напрягала, непослушанием. Я ценю в слугах педантичность во всех вопросах, и раньше не замечал за ними своеволия. Надо будет уточнить по какой причине они так рано вернулись.

Увидев, как Мора шепчется с белокурой девчонкой, напрягся. Сам не понимаю почему. Эта магичка служит уже более трёх лет. Нет повода сомневаться в ней, но…

Когда в таверне ко мне подошла женщина с вопросом не требуются ли мне слуги, я опешил. Долго рассматривал, пытаясь понять, что могло случиться у этой особы, и по какой причине она в отчаянии ищет работу у проклятого. И не просто тёмного мага, а того, о ком ходят самые ужасные сплетни.

– Вы знаете кто я? – спросил тогда у неё, раздумывая что же она ответит.

– Да, милорд, – поджав и без того тонкие губы, ответила женщина, сильно волнуясь. – Мне сказали, вы ищите прислугу, я маг-бытовик, думаю, буду полезна вам.

– Что случилось у вас, раз вы самолично идёте в логово монстра? – не удержался от ехидного вопроса.

Мора тогда вздрогнула, испуг усилился, но она решительно качнул головой, сказав:

– Я бы не хотела говорить о своих личных проблемах, если такое возможно? Так же обещаю никогда не лезть в дела милорда и не обсуждать его с посторонними.

Мне понравилась её решительность и желание сохранить свои тайны. А ещё она оказалась очень талантливым бытовиком. Без неё бы поместье захирело. Галик хотя и стихийный маг, но ему тяжело давались очень мягкие бытовые воздействия. Страшно вспомнить, сколько он извёл постельного белья в процессе стирки. Найти хорошего, преданного слугу, который не распространяет сплетни и преданно служит, тяжело. Можно сказать, мне повезло с этой женщиной.

Но сейчас, когда я увидел её рядом с Эллой, у меня поднялось раздражение, уж слишком неприкрытую неприязнь она излучала. Раньше ничего подобного Мора себе не позволяла. Отдав распоряжение относительно обустройства "невесты" и постаравшись учесть всё необходимое, не увидел, когда эта паршивка сбежала. Ну да ладно, раз вышел на улицу, лаборатория подождёт, надо решить проблему с оборотнями, не нравится мне их близкое присутствие. После поражения они не полезут на рожон, но подлость людская не знает границ. Да и Боб очень кстати появился с телегой. Быстро осмотрев бедолаг, направился к парню, договориться отправить их в деревню на границе Туманного леса, там есть кому их подлечить и приласкать.

Увидев Эллу, мило улыбающуюся парню, сдержался. Хотя кровь закипала от одного вида этой паршивки, безбоязненно болтающей и кокетничающей с посторонним, вообще не заботясь о своей безопасности. Неужели не видит, как он на неё смотрит? Или настолько безнравственна, чтобы крутить попой перед каждым? А когда деревенский мальчишка склонился к белокурой занозе в мягком месте, да таком что сам не вытащишь и другому не покажешь, чуть не взорвался. Вот паршивка! Еле удалось удержать оборот.

Не успел отвлечь от неё одного, договариваясь о транспортировке тёмных оборотней до поселения, она уже начала на Рамаса бросать кокетливые взгляды. Да и кошак блудливый явно раздевал её глазами. Ну уж нет, дорогуша…

– Пойдём, – думал увести её в дом и показать комнату для гостей, да объяснить как она не права, но нахалка воспротивилась.

– Ай, я сама могу идти, – дёрнулась, вырываясь и смотря на меня с такой неприкрытой враждебностью, что на миг растерялся.

– Ещё раз увижу, как ты флиртуешь с мужиками, или начнёшь мне перечить, отнесу обратно в Туманный лес, – зло прошипел, удивляясь сам себе, хотел сказать совсем другое.

– Ха! – выдала это паршивка. – Если ещё раз ты будешь мне указывать, когда и с кем мне говорить, сама уйду, но не в лес, а в город.

– В город? – переспросил уже спокойнее, в этом её противостоянии было больше пафоса, на деле она ужасно нервничала, и это охладило бушевавшие во мне эмоции.

– В город! – подтвердила она, упрямо вскидывая подбородок. – Знаешь ли, девочки мечтают о принцах на белом коне, а не о демонах с заскоками.

– О принце, значит, мечтала? – тихо выдавил, стараясь удержать оборот. – Будет тебе принц!

Подхватив паршивку, понёс в комнату, чтобы закрыть её там на время, пока не успокоюсь, а то и пришибить могу ненароком. Она ведь даже не понимает, насколько задела мои старые раны. Детские обиды. А я-то думал, что давно пережил предательство близких.

– Эй, ты что удумал? – взвизгнула девчонка. – Я не хочу!

– Врёшь, – она, конечно, боялась, но и ждала, жаждала продолжения, но поощрять её я был не намерен.

Бросив на кровать, навис над ней, пугая ещё сильнее, видя, чувствуя, как её страх борется с желанием и ожиданием.

– Сиди тут и не попадайся мне на глаза, – рыкнул почти в самые губы, что призывно открылись мне навстречу, – а то в следующий раз не сдержусь и разложу прямо при слугах. Поняла?

Девчонка съёжилась, страх взял над ней верх, и она кивнула, смотря на меня как на монстра. Вот и отлично. Вышел за двери, ставя на них печать отслеживания. Нужно будет предупредить Галика, чтобы присмотрел за паршивкой.

Райская Элла Павловна…

– Ну и что это сейчас было вообще? – спросила закрытую дверь.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, да и руки подрагивали. Что за показной акт собственнических замашек? И куда ушёл, вообще? Довёл, значит, и слинял. Вот гад…

В голове творилась ужасная неразбериха. Нет, правду говорят о женщинах: мы сами не ведаем, что хотим. Вот если бы он набросился на меня, я бы сейчас ревела и жутко его ненавидела. Но он ушёл, даже не поцеловав, и в моей душе поднималась обида. Как так-то? Для чего тогда так явно показал свою ревность? Хотя… Может, у мужика проблемы? Ну, и сам не может, и других не подпускает. Или у него фетиш какой, и встаёт только при свидетелях? Не зря же угрожал… хм…

“Эля! – покачала головой, желая вытрясти оттуда дурные мысли, и спросила саму себя: – Ты сейчас на полном серьёзе обдумываешь, извращенец он или импотент?”

И таки, да, я ищу оправдания, так как моя гордость и самолюбие были задеты. Как он мог уйти даже… даже… да хоть бы чмокнул или показал иначе своё возбуждение, но нет, просто ушёл, гад.

– Вот же чёрт рогатый, чтоб тебе пусто было, – от обиды выплюнула ругательство в сторону двери и, немного успокоившись, осмотрелась.

Комната, куда меня приволок невежа и хам, явно была нежилой, но чистой и светлой. Солнышко ярко сияло в окошке почти во всю стену, и это в замке-то? Я так и не решила к какой эпохе относится данное строение, но раз окна вполне нормальные, а не бойницы, то всё-таки домик ближе к поместью или усадьбе. И уж точно это не замок-крепость. Кивнув своим мыслям, осмотрелась. Из мебели в комнате была большая кровать под балдахином в светло-молочных и бежевых оттенках, туалетный столик в углу у окна и сбоку от двери комод. Вот и всё! В принципе, кремовый стиль оформления мне нравился, светло-коричневый с молоком успокаивал глаз и создавал мягкую тёплую атмосферу. Но вот на обстановке явно сэкономили, сюда бы удобное кресло к окну и небольшой журнальный столик, пуфик или стул к туалетному столику, ну не стоя же приводить себя в порядок. Шкаф бы ещё не помешал, пусть в него мне пока нечего складывать.

Обходя и разглядывая своё жильё на ближайшее время, обнаружила двери и, заглянув, расплылась в улыбке. Ванная комната оказалась большой и светлой, не то что в прошлом помещении, где я коротала ночь. Ванная на резных ножках манила своими округлыми боками, всем своим видом говоря: “Я подарю тебе незабываемые ощущения”. Да уж, размеры поражали. Все эти гостевые покои квадратными метрами превосходили мою квартирку раза в два, а то и в три. Что уж говорить про ванную, с моей она не сравнится, это как сравнивать тазик и тарелку, честное слово.

Вот только опробую я её потом, сейчас мне бы постельное бельё, полотенца, шампунь и остальные необходимые принадлежности как-то получить. Да и сам демон отдавал распоряжение насчёт моего обустройства, не будет же наглостью стребовать нужное? Открыв двери, посмотрела по сторонам. Ну мне, конечно, приказали сидеть в комнате, но, когда я была послушной девочкой? Выйдя в коридор, осмотрелась.

Если я правильно понимаю, то нахожусь в правой части дома. На второй этаж ведёт двойная лестница, и посередине она соединяется этаким балкончиком, а вот налево и направо уходят два коридора, деля дом на зеркальные половинки. Видимо, левое крыло было хозяйским, туда мы не пойдём. Но и в правом особо изучать было нечего, в небольшом коридоре, заканчивающимся окном, располагалось всего три двери. Та, из которой я вышла, вторая, в комнату рядом с моей, такую же пустую и необжитую, и дверь напротив. Заглянув в неё, расплылась в улыбке. А вот это уже было интересно. Камин хотя и не использовался сейчас, но всё равно обещал уют, а мягкие и удобные даже на вид кресла манили в них расположиться. Но больше всего меня порадовали стеллажи с книгами во всю правую стену.

Подойдя к окну, выглянула, хмыкнув про себя, в голове вырисовывался план здания. Как я и думала, окно выходило к центральному входу. Отсюда мне была видна часть дороги, на которой Боб с Рамисом грузили в телегу раненых бедолаг. И снова хозяин дома удивил. Строил из себя монстра и злюку, а оборотням всё-таки помогает. Отдёрнула тяжёлую портьеру, запуская в комнату больше света, и с замиранием сердца подошла к стеллажу. Я же всё-таки в другом мире, вдруг не смогу читать местные книги? Разговорную речь понимаю, но вот книги – это же иное?

Решившись, взяла первый попавшийся томик и раскрыла… М-де… Что же за каракули? От разочарования вздохнула и услышала от дверей:

– В этом доме нет книг с картинками, – сказано вроде без оскорблений, но ехидный подтекст я в нём расслышала.

Женщина успела переодеться, и, видя её наряд, я поняла, что, и правда, одета в униформу прислуги. Вот только у неё юбка была в пол, полностью скрывая ноги, моя же на ладонь ниже колена, вот и всё различие.

– Жаль, конечно, – захлопнув книгу, усмехнулась Море, – я в детстве очень любила раскраски.

– Ну в поместье господина все книги для грамотных, – с сочувствием выдала эта змея, и я окончательно поняла, она мне не рада.

– Видишь ли, – поставив томик на место, осмотрела полки с сожалением, – я грамоте обучена, а ещё математике, геометрии, физике и химии, но…

Договорить я не успела, в помещение вошёл Марэк, стремительно оказался рядом, и перед моими глазами очутилась раскрытая книга, правда, страницы он прикрывал рукой.

– Не пытайся распознать буквы, просто читай текст, бегло, не задумываясь, – сказал он и, увидев мой кивок, убрал руку.

– Губы Арнарио обжигали, прокладывая влажную дорожку страсти между моих наливных грудей, по животу, спускаясь всё ниже. Всхлипнув от желания, запустила пальцы в его кучерявые чёрные волосы и надавила, направляя к чувствительной жемчужине страсти…

Шокированная больше тем, что прочитала, чем самим фактом, подняла глаза на мужчину. Демон, надо сказать, тоже был озадачен, он странно на меня смотрел, потом проверил написанное и быстро глянул в сторону служанки. Я тоже посмотрела на женщину, она не оправдывалась, просто опустила глаза в пол и молчала, но уши выдавали её краской стыда.

– Кхм… – подал голос Марэк, – видимо, кто-то из гостей оставил, – выдавил он, вертя книжонку эротического содержания и не зная, что с ней делать.

Забрав у него из рук томик, поставила на полку.

– Ну пусть тогда подождёт тут, вдруг хозяин решит вернуть свою собственность, – мило улыбнулась, глянув в сторону Моры.

Женщина сделала вид, будто вообще не при делах, ну оно и понятно, так подставиться перед лордом.

– А мне бы подошли книги по истории, – посмотрела на хозяина дома, мужчина на удивление был спокоен и даже слегка улыбался, совсем чуть-чуть, самыми уголками губ.

Надо же, а я уж думала, он только хмуриться и злиться умеет, а оказалось, и нормальные эмоции может испытывать.

– А есть ли у вас что-то для таких, как я, ну чтобы быстро изучить новый мир, понять, как тут всё устроено и заведено?

Мужчина задумался, осмотрел полки.

– Я подберу несколько книг, – он говорил медленно, странно меня рассматривая, будто увидел впервые. – Эта комната отдыха для гостей, можешь ей пользоваться в полной мере. Я, правда, не все книги, – он глянул на полки, будто пытался понять есть тут ещё какое-нибудь непотребство, – знаю в этом крыле. Моя библиотека в левом.

Кивнула в ответ, чуть улыбнувшись. И как этот мужчина умудряется быть абсолютно разным при каждой нашей встрече? Я будто общаюсь с другим человеком.

– Что-то ещё? – спросил он, рассматривая меня, словно препарируя. – Я, вроде, просил не выходить из комнаты.

Ну вот, а я всё гадала чего это он такой вежливый вдруг, забыл уже о своих указаниях и угрозах? Но нет. Будто проблема решится, если её спрятать и не смотреть. Странный тип.

– Хотелось бы мебели чуть больше в комнату, стул или пуфик, кресло со столиком, шкаф, который тоже не помешает заполнить вещами, а ещё принадлежности для ванной…

– Как ты разговариваешь… – услышала от дверей, но Марэк остановил и мой поток желаний, и слова служанки одним многозначительным:

– Хммм… Ну раз в лаборатории мне сегодня поработать не судьба, – выдал он, – собирайся, прогуляемся в город.

– В смысле, прогуляемся? – опешила от такого поворота, да, у него с головой что-то не так: то сиди взаперти и носа не суй наружу, то гулять айда.

А ещё я вспомнила слова Боба и в нерешительности глянула на свои туфли. И зачем только надела их, где мои удобные и любимые кроссовки?

– И как мне собираться-то? Будто у меня есть во что переодеться или переобуться, – растерянно посмотрела на мужчину.

В ответ он осмотрел меня с ног до головы, даже обошёл кругом и выдал:

– Ну, ты мелкая и худая, да и фигурой на парня смахиваешь, – у меня от такого комплимента аж в глазах потемнело, – пойдём-ка, подберём тебе наряд из моих детских.

– А?

Глава 6

Не дожидаясь моей реакции, он потянул за руку, уводя в левое крыло. А я хватала ртом воздух, не в силах сказать что-либо внятное. Нет, спорить с фактами сложно, у меня не самый высокий рост метр шестьдесят, но мелкой я себя никогда не считала. Правда, все виденные мужчины в этом мире оказались непривычно крупные, даже мальчишку Боба нельзя было сравнить с моими современниками. Вот и путались мысли, с одной стороны, хотелось поставить хама на место, с другой… Но, когда передо мной распахнули дверь спальни, из головы вылетело всё.

Впервые в жизни видела комнату, оформленную в чёрных тонах. И вот вроде по идее она должна казаться тёмной, нагоняющей страх и уныние, но, нет. Тёмно-серые, почти чёрные стены были расписаны замысловатым узором серебра и золота. Мерцающие линии солнечного и лунного света переплетались, смешивались, рождая завораживающий узор. Мне кажется, его можно разглядывать вечно.

Тёмного дерева кровать была застелена тоже тёмным бельём и покрывалом, по деревянным столбикам вился золотистый узор, тёмная ткань балдахина была собрана у них и удерживалась серебристой лентой, а лёгкая полупрозрачная вуаль переливалась, и понять оттенок не получалось. В отличие от моей комнаты, прикроватные тумбочки тут были и на ближайшей ко мне лежала книга. Как и у меня, комод и туалетный столик с мягким пуфиком и, собственно, вся обстановка.

– Ну, чего застыла в дверях? Иди сюда, – услышала голос хозяина комнаты и поспешила к открытой двери.

За ней оказалась гардеробная. Большая, светлая и… Я растерялась, от удивления застыла в дверях, рассматривая богатства. Тут было столько одежды и обуви, у меня за всю жизнь, если собрать всё, не наберётся так много вещей. Он маньяк какой-то? Любит часто менять наряды, или один из этих… Ну, тех, что не могут без ролевых игр? Кожа и плётки тут тоже присутствовали, и мне как-то стало не по себе. БДСМ я не понимала и участвовать в подобном не была намерена.

– Вот этот, – мужчина выудил брючный костюм, – должен быть тебе впору, примерь.

– Что, – удивлённо прижала к груди отданные мне тряпки, нет, я не против брюк, даже наоборот, – прям тут? – пискнула, понимая, что раздеваться при демоне извращенце вот вообще не хочу.

На меня подняли взгляд серых, холодных глаз, и мужчина рыкнул:

– В комнату к себе, быстро, – я вылетела быстрее, чем поняла смысл слов и уже в спину услышала его: – Поторопись, а обувь я тебе чуть позже занесу.

Поторопиться не проблема, скинув юбку, быстро влезла в брюки, они оказались странного кроя, более узкие по голени и широкие в бёдрах, поэтому сели вполне себе нормально, не так уж и сильно обтягивая мои нижние девяносто. Жилетку тоже сняла, а вот рубашку решила оставить ту, что на мне, она была более простого кроя, без рюшечек на рукавах и горловине. А вот короткий пиджачок или, вернее, жакет натянула, поворачиваясь к зеркалу. Ну, а что, не плохо, но непривычно, да и туфли сюда совсем не шли. В этом наряде я сама себе казалась юным мальчишкой.

Каждый раз слыша “плоская” в свой адрес, обижалась, ведь я не виновата в том, какой выросла? Моя мама тоже не отличалась пышной грудью и крутыми бёдрами, так в кого мне быть такой?

– Переоделась? – в комнату без стука зашёл Марэк, ну кто бы сомневался.

– Стучаться не учили? – выпалила, поворачиваясь к мужчине и удивлённо рассматривая его новый наряд.

Может, он, правда, из этих, ну, что ухаживают за своей внешностью, любят дорогие шмотки и с девушками не особо…

– Примерь, – он протянул мне пару сапожек, с интересом рассматривая, как села одежда. – Хм… А не плохо, с размером я всё-таки угадал, а вот с обувью не уверен.

Взяв сапожки, удивилась качеству, это явно была кожа, но такая мягкая, они одевались как чулки, плотно облегая голень.

– Немного большеваты, – сказала, поглядывая на хозяина дома.

Он был великолепен, хоть сейчас на коня и портрет писать. Волосы тоже успел переплести в замысловатую косу. Боги всевидящие, разве можно быть настолько красивым?

– Ну что поделать, к этому наряду в тон другие не подойдут, – хмыкнул он, пристально меня разглядывая, – присядь-ка.

– Куда? – растерянно осмотрелась, новой мебели в комнате так и не появилось.

Марэк закатил глаза и, подойдя к стене, открыл двери, которых я вообще не нашла, когда осматривала комнату. Оказывается, тут тоже находился гардероб, но в отличие от хозяйского, пустой. Зато там имелось большое ростовое зеркало и мягкий пуфик.

– Садись, – скомандовал, в его руках непонятно откуда появилась расчёска, – не дёргайся.

Движения мужчины на удивление оказались нежными. Он расплёл мою косу, аккуратно расчесал волосы и заплёл мне новые косы, связывая их шнурками в хитрую причёску. Сверху мне водрузили залихватский кепи. Нечто наподобие берета с козырьком село на косы как влитое.

– Отлично! – мужчина осмотрел дело своих рук. – Запомни, на время поездки ты молодой паж Эллиот, понял меня, Эль?

– Хорошо, – нахмурилась, не понимая, зачем такие сложности.

– Ну тогда пойдём прогуляемся, мой милый мальчик, – в серых глазах мужчины промелькнуло что-то такое… Предвкушение что ли. – Нас ждёт конная прогулка, – мне подали руку, предлагая подняться. – Ты умеешь ездить верхом?

– Верхом? – переспросила, протягивая свою руку и вкладывая в его ладонь.

А у него всегда руки были такими большими?

– Ну не пешком же нам добираться до города, – усмехнулся мужчина, ведя меня по лестнице вниз, – у меня есть пара жеребцов.

– Голубых? – ляпнула не подумав, уж больно много мыслей вертелось в моей голове, и в том числе о странном поведении мужчины рядом.

– Почему голубых? – удивился Марэк. – Я не очень люблю этот окрас, у меня гнедые.

Немного дезориентированная я шла за мужчиной, он снова меня удивил. Ещё полчаса назад кричал и угрожал прилюдным унижением, а теперь так спокойно говорил, заплетал косы, пропуская пряди волос между длинных пальцев. Как вообще возможно так резко менять настроение?

– Нам сюда, – передо мной толкнули двери, и мы вышли на задний двор.

Чуть не запнувшись на ровном месте, хорошо, что мою руку до сих пор удерживал в своей Марэк, я обернулась, чтобы глянуть на поместье. Когда смотрела на него со стороны дороги, мне казалось, что это стилизованная под замок усадьба вырезана прямо в скале, а оказывается, тут есть задний двор. Быстро осмотревшись, увидела небольшой огородик, бережно огороженный, несколько хозяйственных построек, вот они-то и вгрызались в гору слева от нас, и загон. Именно там на вольном выпасе гарцевали кони.

– Ты не ответила, – напомнил мне о вопросе мужчина. – Умеешь верхом?

– Не-е-ет… – протянула, с восхищением разглядывая лошадок.

Тонконогие, грациозные два красавца были тёмного окраса с медно-красным отливом по бокам. Будто тьму осветили факелами. Длинные чёрные гривы и хвосты развевались на ветру. Их невозможно сравнить с крестьянской лошадкой, которую я видела недавно.

– Никогда не видела таких красавцев, – выпалила восхищаясь, – да и лошадь я в живую увидела сегодня впервые, – я во все глаза смотрела на самых красивых животных, когда-либо виденных мною на фото и видео.

– Это я уже понял, – отпуская мою ладонь, сказал мужчина, свистнув. – На чём вы передвигались в своём мире? – он задал вопрос тихо, я еле расслышала, или это был вовсе не вопрос?..

– Машины, поезда, пароходы, самолёты, – перечислила, с замиранием смотря, как к нам, взбрыкивая, подходят жеребцы.

Как большие и нетерпеливые псы, они ластились и боролись за внимание Марэка.

– Ну тише, тише, мальчики, – столько нежности прозвучало в голосе демона, что я, не поверив своим ушам, с удивлением посмотрела на мужчину.

Он улыбался нежно, мягко. Ему безумно шла эта улыбка, делая его строгое аристократическое лицо более живым и мягким. Я залюбовалась. И всё-таки внешность моя слабость, увидела улыбку на красивом личике и растеклась лужицей, забыв все обиды и недопонимания. Эх, ничему меня жизнь не учит…

Выехали мы примерно через час. Я ужасно нервничала и сидела в седле, боясь пошевелиться.

– Расслабься, – Марэк ехал рядом, придерживая обоих жеребцов, – позволь телу поймать ритм, а то сотрёшь ноги в кровь.

Вспомнив, что читала о подобном в книгах, постаралась расслабиться, но какой там.

– Эль, – позвал мужчина, – посмотри на меня, – повернувшись, охнула и вцепилась в луку седла. – Да что ж такое? – не выдержал он, я не успела пискнуть, как оказалась сидящей перед мужчиной.

Как он это провернул, даже понять не успела.

– Расслабься, – услышала в самое ухо, – я тебя держу, не упадёшь.

Он, и правда, удерживал меня за талию, крепко прижимая к своей груди. Мерные покачивания и мягкий голос помогли расслабиться. Марэк на ухо тихо рассказывал, как забрал двух жеребят, которые испуганно жались друг к другу у трупа матери. Как сам выкармливал… Его голос успокаивал, унося мысли далеко отсюда, и я представляла малышей, так рано потерявших мать. Рогатого демона, выхаживающего их и кормящего с бутылочки. Сама не заметила, как тело поймало ритм и покачивалось в такт, а рука с талии почти исчезла.

– Успокоился? – неожиданно спросил мужчина за спиной, обдавая шею горячим дыханием.

– Вроде бы, да, – сглотнула, осознав, что всё это время ехала в объятиях блондинистого извращенца, совершенно позабыв обо всём произошедшем утром.

– Попробуешь сам? – виска коснулись в лёгком поцелуе. – Или сделаем привал?

Это прозвучало так многообещающе, что я тут же выпалила:

– Я сам! – и услышала лёгкий, озорной смех за спиной.

Боги всевидящие, да как этот мужчина может быть настолько разным и так сильно и часто шокировать меня сменой настроения и образов?

Марэк, не догадываясь о моих мыслях, легко соскочил с коня и помог, а точнее просто потянул меня на себя, и я рухнула в его объятия, тихо ойкнув. А вот в седло я садилась сама, мужчина был непреклонен в желании научить одну трусливую попаданку ездить верхом самостоятельно. Я не спец по лошадям, но жеребцы оказались на удивление умными и спокойными. Будто понимали мысли хозяина и даже пытались помочь мне.

Через минут десять я поняла, что сложного в общем-то и нет ничего, просто страх сковывал тело и не давал понять простые принципы. С интересом глянула на Марэка, а он, оказывается, неплохой учитель, понял что именно меня так тормозит и помог, отвлекая разговором.

– Спасибо, – искренне поблагодарила мужчину, но он снова удивил.

– Не за что, я не ради тебя старался, – фыркнул он, – просто вся легенда пошла бы прахом: молодой аристократ, да не умеет ездить верхом? Люди засмеют!

Вот же чёрт рогатый! Только я прониклась к нему симпатией, как он тут же рушит всё на корню. Фыркнув в ответ, от досады ударила пятками в бока, и только услышав: “Осторожнее!” – поняла, что сделала. Конь подо мной взбрыкнул и понёс вперёд, а я, ойкнув, вцепилась в поводья, судорожно пытаясь вспомнить как тормозить на этом своевольном транспортном средстве.

Дорога от поместья была горной, но укатанной и без резких поворотов серпантинов. Молодой жеребец подо мной радостно нёсся вперёд, почуяв свободу. Я же прильнула к шее и… Нет, я не боялась, страх, сковавший в первые минуты, быстро прошёл, и в душе поднимался азарт, будто я поймала отголоски радости жеребца. Его восторг быстрой скачки, соревнование с братом, а ещё упрямство и своеволие. Мы словно слились в одно целое, желая обогнать ветер, ловили общий восторг и наращивали темп, удирая от преследователя.

За нами мчался второй жеребец, подстёгивая нестись ещё быстрее, дух соревнования захлестнул меня с головой. И я совсем не ожидала, что дорога так резко вынесет нас к открытым воротам. Но больше всего испугала стайка детей, играющих прямо на ней. Схватившись за поводья, потянула на себя в желании затормозить, ноги сами собой упёрлись в стремена, будто пытаясь надавить на педаль.

Сердце ушло в пятки от понимания, что мы не успеваем. Я тянула поводья, видя, как будто в замедленной съёмке, как поворачиваются чумазые мордашки детворы, их глаза расширяются от удивления, но они не успевают среагировать и разбежаться. Тяну поводья и чувствую боль коника подо мной, его непонимание и обиду, а в следующий момент чуть не вылетаю из седла. Мой жеребец встал на дыбы, молотя по воздуху копытами и мотая башкой, в желании скинуть дурного наездника.

Но я вижу, как прыснули в разные стороны детишки, и на душе сразу стало легко.

– Эллиот! – голос Марэка отрезвляет как пощёчина. – Дурной мальчишка, ты что за гонки устроил?

Сердце колотится как сумасшедшее, руки от напряжения подрагивают, но я глажу жеребца по шее и мысленно прошу у него прощения. На Марэка страшно смотреть, не хочу, чтобы меня отчитывали, как малолетнюю дурочку. Сам же хотел научить меня верховой езде, чего теперь рычит?

– Эй, мелюзга, все целы? – демон будто забыл обо мне, в голосе слышится искреннее беспокойство и забота.

С удивлением всё-таки глянула на демона и поняла, что он не злится, лёгкая досада и беспокойство читались на его лице, но не более.

– Да вроде бы все, – из подворотни, куда спрятались дети, выбрался мальчишка, отряхивая свои штаны.

Чумазый, с копной растрёпанных рыжеватых волос и в простой одежде явно ему большой, он пытался выглядеть солидно. Встал, подбоченился, смотрит прямо, глаза не прячет.

– А ворота почему открыты? – продолжил расспрос Марэк.

– Так с утра к вам припасы повезли, – ответил мальчишка, запуская пальцы в свою шевелюру и напоминая мне недавнего знакомого. – Да и тёмные с леса возвращаются, вот и решили не запирать, – добавил он.

– И много тёмных в посёлке? – тут же уточнил Марэк, бросив в мою сторону задумчивый взгляд.

– Ну акромя тех, что Боби привёз, с десяток наберётся, – снова почесав затылок, отрапортовал пацан.

– Хм… – задумчиво хмыкнул мужчина, а я с удивлением слушала разговор, не до конца понимая происходящее.

Страх за детвору постепенно проходил, как и азарт скачки. Я запоздало поняла, насколько это было опрометчиво с моей стороны. Если бы не удержалась в седле, костей бы не собрала, рухнув с такой высоты. Но запоздалый страх и вина от содеянного прошли как-то поверхностно, и я поняла, что не прочь повторить.

– Многовато в этом году проклятых, – задумчиво проронил Марэк и, посмотрев на мальчонку, добавил: – Дядьке передай, я заеду к нему на обратном пути, – пацан деловито кивнул, показывая, что поручение понял и выполнит. – А вы будьте аккуратнее с играми на дороге, да и вообще сидели бы дома, пока столько проклятых в деревне.

– Да не волнуйтесь, Ваша Светлость, – беззубая улыбка расплылась на чумазом личике, – все без девок вернулись, так что драк-то не будет, – выпалил он, с интересом разглядывая меня.

– Хм… – снова хмыкнул Марэк, – Эллиот, – он неожиданно повернулся ко мне, – не своевольничай больше, ты этих земель не знаешь, да и время сейчас неспокойное, – он выделил последние слова, будто намекая, чтобы я не привлекала внимания к своей персоне. – Не забудь дядьке мои слова передать, – бросил Марэк мальчишке и тронул своего коня.

Не знаю почему, но я только фыркнула в ответ на эти намёки и, махнув на прощание рукой пацанёнку, последовала за мужчиной. Деревенька оказалась небольшой, и мы быстро покинули её, выехав в другие ворота. Какое-то время ехали молча, и я не выдержала.

– Кто такие проклятые? Почему им нужны “Невесты”? – хотелось больше информации и понимания реалий этого странного мира.

Кроме магии и наличия этих самых проклятых, мир почти не отличался от нашего. Деревенька строениями напоминала наши из фильмов и сказок. Деревянные дома, огороды, кое-где виднелись сараи для скота на заднем дворе. Высокий частокол, огораживающий деревню, немного выбивался из привычной картины, но вспоминая монстров, обитающих в Туманном лесу, становилось понятно, зачем он нужен.

– Наш мир пропитан силой, – подал голос Марэк, когда я уже и не ждала, что он ответит, – изначальные свет и тьма, природная или стихийная магия. Не удивительно, что рождаются люди и нелюди со способностями управлять этими силами.

– Магия, – тихо проговорила, понимая, что, и правда, попала в магический мир с разными расами, да ещё и оборотнями.

Можно было бы сказать, что угодила в сказку, если бы эта сказка не была такой странной и страшной.

– Она самая, – подтвердил Марэк. – В вашем мире она тоже есть?

– Нет, – качнула головой, – я из технического мира.

– Понятно, – с прищуром недоверия протянул мужчина.

– Проклятые? – напомнила свой основной вопрос.

– Ну, – смотря вдаль невидящим взглядом, протянул Марэк, – если ты тёмный и родился в ночь Чёрной луны, тебя Мир одарит огромной силой, но с этой силой ты получишь и проклятье. Тьма сводит своих владельцев с ума. Чем больше силы, тем быстрее наступает безумие…

Пока мужчина говорил, в моей голове складывался пазл из разрозненных кусочков, рассказанного мне ранее. И когда он замолчал, я выдала то, что сама от себя не ожидала:

– Так у тебя сегодня День рождения? – я смотрела на мужчину и видела, как он хмурится, разглядывал моё лицо, будто пытаясь найти в моих словах какой-то скрытый смысл, но не найдя, его хмурый взгляд серых глаз становится чуть удивлённым.

– Да, – ответил он, ожидая моей реакции, а я шало улыбнулась в ответ.

– Тогда давай поторопимся и повеселимся в городе, нужно же отпраздновать! – и, спохватившись, уточнила: – Кстати, сколько тебе стукнуло?

– Повеселимся? Отпразднуем? – опешил мужчина, странно на меня смотря. – Ты предлагаешь проклятому радоваться и праздновать?

– Да! – ответила удивлённо. – Это же всё равно твой День рождения! – меня догнала запоздалая догадка, и я немного ошарашено выпалила: – Ты что ни разу в жизни не праздновал свой День рождения и не получал подарков?

Мужчина кивнул, и мне стало жаль мальчишку, которого лишили радости. Тогда понятно почему у него такой скверный характер.

– Тогда нам стоит отпраздновать за все года разом, – улыбнулась и ударила пятками в бока, понуждая коня увеличить скорость. – Я научу тебя веселиться! – сказала и со смехом предвкушения поскакала вперёд.

Глава 7

Марэк Де’ант Урагин…

Я успел спуститься в лабораторию, приготовить все необходимые ингредиенты и даже заглянул в холодный шкаф, доставая колбу с результатами прошлого эксперимента, когда тренькнула оставленная мной сигналка. Эта неугомонная девица покинула комнату. Вздохнув, понял, что сегодня мне не дадут отвлечься, да и с девчонкой надо уже что-то решить. Вот только…

– Бездна меня поглоти! – вырвалось со вздохом сожаления.

И зачем только притащил её сюда, даже поцеловав, был вариант её там бросить и пусть бы другой тёмный возился с этой занозой. Мне же приспичило узнать кто она такая… Рыкнув от избытка чувств, взял себя в руки и принялся убирать всё на свои места. Поработать всё равно не получится. Когда я закончил и поспешил на второй этаж, услышал часть разговора и даже чуть притормозил.

– … поместье господина, все книги для грамотных, – с наигранным сочувствием проговорила Мора.

Удивлённо замер, от всегда спокойной женщины исходили волны злорадства с вкраплениями превосходства. Не замечал за ней проявления таких ярких эмоций.

– Видишь ли, – спокойно, даже как-то снисходительно ответил ей голосок иномирянки, – я грамоте обучена, а ещё математике, геометрии, физике и химии, но…

Дослушивать не стал, вошёл в гостевую комнату отдыха, ловя удивление обеих дам. Схватив первую попавшуюся книгу, открыл её и попросил Эллу не пытаться распознавать символы, а просто уловить смысл написанного. Самому было интересно, получится у неё или нет. Я читал, что при переходе межу мирами, знания и умения сохраняются, адаптируясь под реалии нового мира. Грубо говоря, если девушка, и правда, получила достойное образование, то и в нашем мире может его применять. Читать читал, но в живую никогда не видел.

– Губы Арнарио обжигали, прокладывая влажную дорожку страсти между моих наливных грудей, по животу, спускаясь всё ниже, – в голове вспыхнули образы ночного поцелуя, податливого тела и аппетитной попки. – Всхлипнув от желания, запустила пальцы в его кучерявые чёрные волосы, – наваждение прошло, отрезвляя, а в душе поднялась волна протеста, какие ещё чёрные кудри? – и надавила, направляя к чувствительной жемчужине страсти…

Девушка остановилась, поднимая на меня распахнутые от удивления серые с синим отливом глаза. Так близко, и так открыто смотрит, даже не понимая, какие мысли и чувства бушуют в моём сознании. Это проклятье какое-то! Взглянул на книгу, пробегаясь глазами по строчкам и пытаясь умерить желание схватить эту нежную открытую шею, сдавить посильнее и впиться в эти призывно подставленные губы поцелуем.

– Кхм… – не знал, куда деть эту книжонку фривольного содержания.

Как она вообще тут оказалась?

Элла удивила, забрав у меня из рук книгу и поставив на полку, намекнула, что хозяин может её позже забрать. При этом посматривая на Мору, но удивило не это, а искреннее чувство сопереживания женщине, которая невольно подставилась. Ни за что бы не поверил, что моя чопорная и хладнокровная служанка читает нечто подобное. Но с ней я позже разберусь.

– А мне бы подошли книги по истории, – иномирянка перевела моё внимание на себя, немного удивляя своей рассудительностью и желанием как можно скорее и подробнее узнать свой новый дом.

Я ожидал от девчонки капризов и истерик, но никак не вот такого спокойного принятия своего будущего. Она удивила меня, да так, что я решил показать ей мир не книжный, а настоящий. Предложение прогуляться до города она восприняла с удивлением и трепетом предвкушения, но тут же сникла, смотря на меня с укором и спрашивая, как ей собираться. Честно говоря, стало немного стыдно, совсем не подумал, что она попала сюда этой ночью совершенно неподготовленной.

– Хм… – обошёл её по кругу, прикидывая в каком возрасте я был примерно с ней одного роста и размера.

С удивлением отметил, что девчонка оказалась стройной, но совсем без аппетитных форм, не за что ухватиться ни спереди, ни сзади. Но я же помню ощущение мягкости на ладони, тряхнул головой, не понимая несоответствия, но решая, что не время и не место с этим разбираться.

– Подберу тебе из своих детских костюмов, – решил и, не дожидаясь пока она осмыслит сказанное, потащил за собой.

Азарт, нарядить её мальчишкой и посмотреть, что из этого выйдет, оказался сильнее раздражения и других желаний. И что удивительно, ей шёл этот образ. Этакий юнец, ещё с нежной припухлостью щёк и немного полноватыми для мальчишки губами, смотрел на меня в зеркальном отражении, пока я пропускал шелковистые пряди светлых волос сквозь пальцы.