Пути

                        Глава 1

Тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь густой туман, окутавший дорогу. Отто сидел за рулём своей старой машины, которая, казалось, дышала на ладан. Он ехал уже несколько часов, и каждый километр давался с трудом. Двигатель то и дело кашлял, как старик, пытающийся отдышаться после долгой прогулки. Но Отто не обращал на это внимания. Он был слишком занят мыслями о том, что ждёт его впереди.

Новый город. Новый старт. И брат, которого он не видел уже пять лет. Брат, которого он ненавидел всей душой.

– Ты всегда был лучше меня, – прошептал Отто, сжимая руль так, что костяшки пальцев побелели. – Но теперь всё изменится.

Машина вдруг дёрнулась, и мотор заглох. Отто попытался завести её снова, но в ответ раздался только тревожный треск стартера. Он ударил по рулю, выругавшись сквозь зубы. Вокруг была только пустая дорога, туман и тишина.

– Идеально, – пробормотал он, вылезая из машины. – Просто идеально.

Он открыл багажник, достал рюкзак и накинул его на плечо. Машину пришлось оставить. Звонить брату он не стал. Даже если бы захотел, у него не было выбора – телефон разрядился ещё час назад. Отто посмотрел на карту на последней заправке. До города было около десяти километров. Пешком.

– Ну что ж, – сказал он себе, – начинается новая жизнь.

Дорога казалась бесконечной. Туман окутывал его, как холодное одеяло, а ноги начинали болеть уже через пару километров. Отто шёл, стиснув зубы, и думал о брате. О том, как тот всегда был первым. Лучшим. Любимчиком. Их родители никогда не скрывали, кого они считают успешным, а кого – неудачником. И Отто всегда был вторым.

– Но теперь всё будет по-другому, – повторял он себе, как мантру. – Я докажу им всем.

Когда он наконец добрался до города, было уже поздно. Улицы были пустынны, только редкие прохожие спешили по своим делам. Отто остановился у здания общежития, которое нашёл в интернете ещё до отъезда. Оно выглядело так же мрачно, как и он сам: облупившаяся краска, треснувшие окна и тусклый свет в коридорах.

– Добро пожаловать в новую жизнь, – пробормотал он, поднимаясь по ступенькам.

На ресепшене его встретила пожилая женщина с усталым взглядом. Она молча протянула ему ключ и указала на лестницу.

– Комната 312. Правила на стене. Нарушишь – выселим.

Отто кивнул и направился к лифту, который, как оказалось, не работал. Пришлось подниматься пешком. На третьем этаже он нашёл свою комнату. Она была маленькой, с одной кроватью, столом и шкафом. На стене висел постер с изображением какого-то горного пейзажа, который явно был здесь ещё с прошлого десятилетия. Он бросил рюкзак на кровать и сел, закрыв лицо руками. Усталость накрыла его, как волна. Но в голове снова закрутились мысли о брате. О том, как он сейчас, наверное, сидит в своей уютной квартире, пьёт кофе и даже не думает о том, что Отто может нуждаться в помощи.

– Ты всегда был таким, – прошептал Отто. – Но теперь я здесь. И я докажу тебе, что я не хуже. Я докажу всем.

Он лёг на кровать и уставился в потолок. Завтра начнётся новый день. Новый шанс. И он сделает всё, чтобы его не упустить.

Утро началось с гула будильника, который Отто чуть не сбросил на пол. Он провёл беспокойную ночь, ворочаясь на узкой кровати и думая о том, как подступиться к брату. В конце концов, он решил: нужно встретиться с ним лицом к лицу. Не для того, чтобы просить помощи, а чтобы… чтобы что? Отто сам не был до конца уверен. Может, чтобы доказать, что он не сдаётся. Или просто чтобы посмотреть в глаза человеку, который всегда был для него одновременно и примером, и кошмаром.

Он нашёл адрес брата в старых сообщениях на телефоне. Квартира находилась в центре города, в одном из тех современных домов с зеркальными окнами, которые казались недосягаемыми для таких, как он. Отто шёл туда, чувствуя, как в груди клокочет смесь гнева и унижения. Он ненавидел себя за то, что вынужден просить помощи у человека, которого презирал. Но другого выхода не было.

Дверь открыл он сам. Старший брат. Высокий, уверенный в себе, с лёгкой улыбкой на лице, которая всегда раздражала Отто.

– Отто? – брат выглядел искренне удивлённым. – Что ты здесь делаешь?

– Приехал, – коротко ответил Отто, стараясь не смотреть ему в глаза. – Нужно поговорить.

Брат пропустил его внутрь. Квартира была такой, какой Отто и представлял: просторной, светлой, с дорогой мебелью и видом на город. Он почувствовал, как внутри закипает злость. Почему у него всегда всё так легко получается?

– Садись, – предложил брат, указывая на диван. – Что случилось?

Отто сел, сжав руки в кулаки. Он не знал, с чего начать. Сказать правду? Признать, что у него ничего нет? Нет, он не мог.

– Мне нужна работа, – выпалил он наконец. – Ты знаешь, у тебя тут связи. Можешь помочь?

Брат задумался, его лицо стало серьёзным. Он сел напротив Отто и посмотрел на него так, как будто пытался понять, что скрывается за этими словами.

– Отто, я… – он вздохнул. – Я не думаю, что это хорошая идея.

– Почему? – голос Отто дрогнул, но он старался держать себя в руках. – Ты же знаешь, что я могу работать. Я не прошу тебя дать мне что-то просто так. Я просто хочу шанс.

– Дело не в этом, – брат покачал головой. – Ты всегда был… импульсивным. И я не уверен, что ты готов к тому, что я могу предложить.

– Импульсивным? – Отто вскочил с дивана. – Ты всегда так говорил. Всегда считал меня неудачником. Но я не такой, как ты думаешь!

– Отто, успокойся, – брат поднял руку, как будто пытаясь остановить его. – Я не хочу ссориться. Просто… может, тебе стоит начать с чего-то попроще. Не сразу лезть в большую компанию.

– Попроще? – Отто засмеялся, но в его смехе не было радости. – Ты думаешь, я не справлюсь? Ты всегда так думал. Всегда считал, что я не дотягиваю до тебя. Но знаешь что? Я не нуждаюсь в твоих советах. Я справлюсь сам.

– Отто, подожди, – брат встал, но было уже поздно.

Отто уже шёл к двери, его сердце бешено колотилось, а в глазах стояла пелена гнева. Он не мог больше находиться здесь, в этой идеальной квартире, с этим идеальным братом, который всегда знал, как сделать всё правильно.

– Я докажу тебе, – бросил он на ходу, не оборачиваясь. – Докажу всем, что я не хуже тебя.

Дверь захлопнулась за ним с громким стуком. Отто шёл по улице, сжимая кулаки и чувствуя, как гнев переполняет его. Он не знал, что будет делать дальше, но одно знал точно: он больше никогда не попросит помощи у брата. Никогда.

Ночь опустилась на город, как тяжёлое одеяло. Отто стоял на кухне общежития, опершись о подоконник и выпуская клубы дыма в открытую форточку. За окном мерцали огни города – тысячи огоньков, каждый из которых казался таким далёким и недосягаемым. Он смотрел на них и думал. Думал о своей жизни, о том, как всё пошло не так, и о том, что делать дальше.

Город, в который он приехал, был странным. Он образовался всего семь лет назад, когда несколько неизвестных территорий объединились в одно целое. Никто толком не знал, как это произошло. Одни говорили, что это было решение властей, другие – что результат какого-то тайного соглашения. Но факт оставался фактом: город был новым, и в нём чувствовалась какая-то скрытая энергия, как будто он жил своей собственной жизнью.

Отто затянулся сигаретой и задумался. Почему он вообще сюда приехал? Чтобы доказать брату, что он чего-то стоит? Или чтобы начать всё с чистого листа? Он не знал. Но одно он понимал точно: здесь, в этом городе, было что-то… странное. Что-то, что он не мог объяснить.

– Куришь? – раздался голос за его спиной.

Отто обернулся. В дверях стоял его сосед – парень лет двадцати пяти, с растрёпанными волосами и в майке с изображением какой-то рок-группы. Он держал в руке пачку сигарет и смотрел на Отто с лёгкой улыбкой.

– Да, – ответил Отто, отодвигаясь, чтобы дать соседу место у окна. – Присоединяйся.

Сосед подошёл и закурил. Они стояли молча, глядя на город. Тишина была комфортной, но Отто чувствовал, что ему нужно поговорить. С кем-то. О чём-то.

– Ты давно здесь живёшь? – спросил он наконец.

– Года три, – ответил сосед. – Переехал, когда город только начал развиваться. Тогда тут ещё было пусто. А сейчас… – он махнул рукой в сторону окна. – Смотри, как всё изменилось.

– А ты не замечал, что здесь что-то… странное? – осторожно спросил Отто.

Сосед повернулся к нему, улыбка на его лице стала немного шире.

– Странное? Ну, это мягко сказано. Город, который появился из ниоткуда, с территорий, о которых никто ничего не знает? Конечно, тут странно. Но ты к чему это?

Отто задумался. Он не знал, как объяснить то, что чувствовал. Это было что-то вроде… предчувствия. Как будто город скрывал какую-то тайну, и он, Отто, был на пороге её разгадки.

– Просто интересно, – сказал он наконец. – Вот этот город… он как будто живой. Или как будто что-то скрывает. Ты не замечал?

Сосед затянулся сигаретой и задумчиво посмотрел в окно.

– Замечал, – ответил он. – Но знаешь, что я думаю? Этот город – как зеркало. Он отражает то, что ты сам приносишь сюда. Если ты ищешь странности, то найдёшь их. Если хочешь начать всё заново… ну, может, и получится.

Отто кивнул. Слова соседа задели что-то внутри него. Может, он прав. Может, город – это просто город. А всё остальное… всё остальное только в его голове.

– Спасибо, – сказал он наконец. – Я, наверное, пойду. Устал.

– Не за что, – ответил сосед. – Если что, я всегда тут. Зови, если захочешь поговорить.

Отто кивнул и вышел из кухни. Он шёл по коридору, чувствуя, как мысли в его голове начинают складываться в какую-то новую картину. Может, город и правда был странным. Но, может, это и не важно. Важно то, что он сам решит сделать здесь.

Через пару дней Отто со своим приятелем решили немного развеяться и отдохнуть от скучнейших рутинных будней. Бар, в который привёл его сосед, оказался типичной пивнушкой на окраине города. Густой табачный дым висел в воздухе, смешиваясь с запахом дешёвого пива и жареной картошки. За столиками сидели люди разных мастей: от уставших рабочих до подозрительных типов, которые явно были здесь не просто выпить. Отто чувствовал себя немного не в своей тарелке, но сосед, которого звали Виктор, уверенно вёл его к стойке.

– Два пива, – сказал Виктор бармену, а затем повернулся к Отто. – Расслабься, тут свои. Просто не лезь ни к кому, и всё будет нормально.

Отто кивнул, но его внимание уже привлекла группа мужчин, сидевших за угловым столиком. Они играли в карты, и их лица были сосредоточены. Виктор заметил его взгляд и усмехнулся.

– Хочешь сыграть? – спросил он. – Только не проиграй всё, что у тебя есть. Эти парни не шутят.

Отто колебался, но что-то внутри него подтолкнуло его согласиться. Он подошёл к столику и сел. Игра шла на деньги, но суммы были небольшими. Отто быстро втянулся, и через пару часов он уже был в гуще разговоров. Один из игроков, мужчина лет сорока с грубым лицом и шрамом на щеке, оказался особенно разговорчивым.

– Ты новенький, да? – спросил он, глядя на Отто. – Откуда?

– Из другого города, – коротко ответил Отто. – Приехал сюда… искать работу.

Мужчина хмыкнул.

– Работу? Тут работы нет. Тут лишь сплошной кровавый маскарад. Кто-то за «Свет», кто-то за «Верные сердца». А кто-то вообще за себя.

Отто нахмурился.

– О чём ты?

Мужчина засмеялся, но в его смехе не было радости.

– Ты что, не знаешь? Официальной власти в этом городе нет. Совсем. Семь лет назад всё началось. Город решил жить по своим правилам, и народ разделился. Одни за порядок, другие за свободу. Третьи вообще за магию и колдовство. А четвёртые… ну, четвёртые просто хотят власти.

Он сделал глоток пива и продолжил:

– Альянс «Свет» – это те, кто хочет вернуть старые порядки. Они считают, что без власти и законов город погибнет. Орден «Верные сердца» – это те, кто хочет сделать город независимым. Они мечтают о своём государстве. А Орден «Теней» … – он усмехнулся. – Это маги, колдуны и прочая нечисть. Они поддерживают "Сердца", потому что им выгодно быть свободными. А ещё есть четвёртый альянс. Самый опасный. Они не ищут союзников. Они просто хотят власти. И они её получат, если никто их не остановит. Ну и кланы, разумеется…

Отто слушал, чувствуя, как его голова начинает кружиться от информации. Он территории не ожидал, что город, в который он приехал, окажется таким… сложным.

– А что насчёт кланов? – спросил он.

– Кланы? – мужчина усмехнулся. – Это две враждующие огромные родословные. Они всплыли после того, как город разделился. Одни поддерживают «Свет», другие – «Сердца» и «Тени». Но на самом деле они просто воюют за и ресурсы. Всё как всегда.

Отто задумался. Всё это звучало как сюжет из какого-то фантастического романа, но он понимал, что это реальность. И он, сам того не желая, оказался в самом центре этой реальности.

– А ты за кого? – спросил он мужчину.

Тот засмеялся.

– Я? Я за себя. В этом городе лучше никому не доверять. Но если хочешь выжить, тебе придётся выбрать сторону. Иначе тебя просто сметут.

– Кого же выбрать? Что вы посоветуете?

– Я тебе вот что скажу. Выбирай кого угодно, но не последних.

– Но почему?

– Скажу так… Мне уже предоставлялась возможность иметь с ними дело.

Мужчина замолчал на мгновение, его глаза стали мутными, словно он смотрел куда-то далеко, в прошлое. Он сделал глоток пива, поставил кружку на стол и тяжело вздохнул. Отто почувствовал, что сейчас услышит что-то важное, и не стал перебивать.

– У меня был сын, – начал мужчина, его голос стал глубже, с нотками боли. – Марк. Хороший парень, умный, но… упрямый. Как и все в его возрасте. Мы с ним часто спорили. Он хотел свободы, хотел всего и сразу. А я… я пытался его уберечь. Говорил ему, что мир не такой, каким он его видит. Но он не слушал.

Он замолчал, сжав кулаки, словно борясь с эмоциями.

– Однажды мы поругались. Сильно. Он сказал, что я его не понимаю, что я живу в прошлом. А потом… потом он уехал. Сюда. В этот город. Я думал, он одумается, вернётся. Но вместо этого он вступил в одну из группировок. Ту, что под руководством Ханса.

Отто нахмурился.

– Ханс? Кто это?

Мужчина усмехнулся, но в его глазах не было радости.

– Ханс – глава самого опасного сообщества. Того самого, что не ищет союзников. Он обещает своим людям деньги, власть, силу. Но цена за это… – он замолчал, словно не мог продолжать. – Марк думал, что станет кем-то. Что он сможет доказать мне, что я был неправ. Но всё, что он получил, – это пуля в грудь.

Отто почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не знал, что сказать. Мужчина продолжал, его голос дрожал:

– Однажды утром я открыл дверь, а там… гроб. С его телом. Ни записки, ни объяснений. Просто гроб. И всё.

Он замолчал, опустив голову. Отто видел, как его руки дрожат, как он сжимает кружку так, что костяшки пальцев побелели.

– Я пытался найти тех, кто это сделал. Но в этом городе… тут нет правды. Тут нет справедливости. Тут только разбои, грязь и бесконечная война за власть. А такие, как мой сын… они просто расходный материал.

Отто молчал. Он чувствовал, как тяжесть этих слов давит на него. История Марка была слишком близка к его собственной. Он тоже приехал сюда, чтобы доказать что-то. Чтобы стать кем-то. Но теперь он понимал, что этот город может забрать у него всё.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – наконец спросил он.

Мужчина поднял голову и посмотрел на него. Его глаза были полны боли, но в них также была какая-то странная решимость.

– Потому что ты похож на него. На моего сына. Ты тоже ищешь что-то, чего у тебя нет. И я не хочу, чтобы ты закончил так же, как он.

Отто кивнул. Он не знал, что сказать. Слова мужчины звучали как предупреждение, но в то же время как вызов. Этот город был опасен, но он также был полон возможностей. И Отто должен был решить, готов ли он заплатить цену за то, чтобы доказать свою правоту.                              – Спасибо, – наконец сказал он. – Я… я подумаю над этим.      Мужчина кивнул и снова опустил голову. Отто встал и вышел из бара. Ночь была холодной, но он почти не чувствовал этого. Его мысли были заняты другим. Он смотрел на город, на его огни, и понимал, что теперь всё изменилось. Он больше не мог просто идти вперёд, не думая о последствиях. Теперь он знал, что этот город может забрать у него всё. Но он также знал, что сдаваться не собирается. Его не покидало чувство, что его жизнь только что стала ещё сложнее. Но в то же время в его голове начали появляться идеи. Может, это шанс. Шанс доказать всем, что он чего-то стоит. Шанс начать всё заново.

                  Глава 2

На следующее утро Отто вдруг обнаружил, что денег почти не осталось. Все накопления были потрачены. Работать целыми днями каторжником за гроши с сумасшедшим графиком ему не больно хотелось. Отто любил легкие и быстрые деньги. Единственный доступный для него способ – выиграть их в карты. Он был заядлым картежником. В свое время Отто выигрывал в карты у одноклассников, чтобы на полученные деньги покупать себе обеды в школе. В семье у него с финансами было тяжко. Именно поэтому в нем все эти годы созревало желание разбогатеть. В карты его научил играть отец. Он и сам так зарабатывал. В детстве папа водил маленького Отто и его брата к своим друзьям. Они частенько собирались поиграть. Иногда в компании появлялись лица, выкладывающие на стол большие пачки денег и драгоценности. Отто смотрел на это с замиранием сердца. В одно время его отец выигрывал немалые суммы, на которые семья начинала жить гораздо лучше прежнего. Однако, азарт и алчность привели отца к погибели. В одну из игр ему пришлось поставить на кон квартиру, и он проиграл ее. Домой он не вернулся. Мать с двумя детьми оказалась на улице. Жизнь до этого и так не была сладкой, а после стала сущим кошмаром. Это подстегнуло двух мальчиков окончательно и бесповоротно покончить с бедностью. Первый решил играть по правилам, а второй правила не любил. Отсюда и братский разлад, длившийся по сей день.