Любовь отца

Глава 1

Настоящее время

– Эй, Крис! Давай вставай!

Парня, уютно устроившегося прямо на полу, безжалостно потрясли за плечо. Светловолосая голова приподнялась и Кристофер пробормотал:

– Да что тебе от меня надо?!

– Крис, уже почти вечер, пора собираться!

– Куда? – Кристофер неуверенно сел на полу, подпирая голову руками и пытаясь открыть до конца глаза.

Он практически ничего не помнил из прошедших суток. Только рваные обрывки – громкая музыка, чьи-то голоса, отблески света в клубе, где они зависали накануне, куча незнакомых личностей и много алкоголя и травки.

Что-то серьезнее травки Кристофер пока не решался пробовать, хотя отцовские заветы быстро выветривались из головы. С каждым новым глотком алкоголя парень как будто сбрасывал с себя какие-то оковы, сдерживающие его.

– Как куда? – парень, немного старше Криса, прошелся по комнате и криво усмехнулся. – Вообще-то нас звали на вечеринку к Леону! Забыл что ли? Хотя ты вчера в таком состоянии был, что вряд ли соображал, что делаешь.

Крис уныло кивнул, он даже не помнил, как оказался в этой квартире, которую снял, приехав в город. Шумный мегаполис, один из крупнейших в Америке, быстро затянул неопытного парня в свои силки. И теперь Кристофер не представлял себе жизни без вечеринок. Но сегодня парень чувствовал себя уставшим и разбитым.

– Шон, может, ты сегодня без меня пойдешь? – спросил он. – Я же города даже не видел. Мы только по вечеринкам ходим!

– Так ты спи поменьше! И пей меньше! Ты же напиваешься каждый вечер, как будто кому-то доказываешь, что уже не маленький мальчик. Контролируй выпивку и получай удовольствие! Я зря говорить не буду, я в этом толк знаю.

В голове Кристофера неожиданно всплыла сцена с его отцом, произошедшая как раз незадолго до его ухода из дома.

– Я тебе сказал, что ты не будешь пить! – кричал Нил. – Пока ты живешь в моем доме, соблюдай мои правила!

– Какая тебе разница, что я делаю? Я уже не маленький мальчик! Могу и выпить с друзьями.

– Кристофер, ты мой сын! И я запрещаю тебе пить! – в голосе Нила был гнев, но там были и любовь к сыну и страх за него, но Крис не понимал этого.

– Запрещаешь? Да кто ты такой, чтобы запрещать мне?

– Я твой отец! И ты будешь делать то, что я тебе скажу.

После этих слов Крис напился, как никогда в жизни. В тот вечер друзья принесли его домой в невменяемом состоянии. Кристофер навсегда запомнил глаза отца, полные разочарования и грусти. Это было первое, что увидел парень, очнувшись от пьяного забытья. Нил даже ничего не сказал тогда, просто молча посмотрел на сына и вышел из комнаты.

Но это все осталось в прошлом. Кристофер потряс головой, прогоняя воспоминания. Ему не хотелось портить свою новую жизнь проблемами прошлого.

– Эй, Шон! А что за девушка, такая темненькая, с родинкой на щеке?

– Понравилась? – Шон обаятельно улыбнулся. – Это Мелани. Ты ей, кстати, понравился!

– Правда? – Крис покраснел неожиданно даже для себя.

У него уже были отношения с девушками, причем, не с одной. Это тоже было своеобразным вызовом отцу, который учил, что встречаться надо с одной девушкой и лучше держать себя в чистоте до брака. Ну и парню было приятно, что на него обращают внимание, чем он довольно часто пользовался.

Крис заставил себя сходить в душ, после чего ему стало значительно лучше. Во время бритья Кристофер поймал себя на мысли о том, что он значительно изменился за последнее время.

Исчезла юношеская припухлость в лице и детская безмятежность. В запотевшем зеркале отражался худощавый парень с четко очерченными скулами и белозубой улыбкой. Взгляд Криса стал более жестким и насмешливым, хотя глаза все так же притягивали своей синей глубиной.

На плече Криса было четко видно татуировку, которую он сделал совсем недавно. Парень всегда хотел сделать это, но отец запрещал ему. Вырвавшись из-под родительской опеки, Кристофер решил, что никто ему не указ. Шон, наоборот, поддерживал Криса во всем и даже сидел в салоне, ожидая, пока другу сделают тату. А потом они бурно отмечали это событие.

– Да, пап, ты явно теперь не скажешь мне, что я еще глупый ребенок! – усмехнулся Крис самому себе.

Он постарался выбросить мысли о родном доме из головы, и у него это получилось. Впереди Кристофера ждала еще одна вечеринка и ночь, полная развлечений и кайфа.

Красивые девушки и алкоголь будоражили воображение Кристофера. Он и раньше не представлял себе жизни без вечеринок, а теперь практически каждый день отправлялся на новую тусовку.

Парень уже стал «своим» во многих богатых домах города. Сначала Криса приглашали благодаря Шону, который и показал другу всю прелесть Сан-Диего, но после нескольких вечеринок и слухов об огромном богатстве Криса, его телефон практически не умолкал.

Вот и теперь Кристофер собирался на вечеринку и надеялся, что там будет Мелани – красивая брюнетка, которую он заприметил еще несколько дней назад. Она редко заходила в соцсети, хотя Крис сам нашел ее и отправил запрос на дружбу. Ее номера телефона у парня не было, а спросить у Шона он стеснялся.

– Может, сегодня получится поговорить с Мелани и позвать ее на свидание, – мечтательно прошептал Крис. Он был уверен, что девушка не откажет ему, все же он был богат и красив. Мелани была свободна и прекрасна. А что еще нужно для парня и девушки?

– Эй! Ты там скоро? – Шон бесцеремонно открыл дверь ванной.

– Уже заканчиваю! – Крис сердито оглянулся на друга, который помешал ему мечтать.

Шон усмехнулся, увидев этот взгляд, и подмигнул Крису. Его часто забавлял этот молодой паренек, старавшийся выглядеть взрослым и независимым. В последний месяц у Криса это стало получаться. Но в первые дни Кристофер казался Шону маленьким, только оперившимся птенчиком, со страхом смотрящим в неизвестность.

Они и познакомились случайно. Кристофер тогда только приехал в город и вечером отправился на поиски приключений. Он уже не раз был в ночном клубе, но в таком огромном городе растерялся, к тому же не учел, что его могут просто не пропустить.

– Но у меня есть деньги! Почему вы меня не пускаете? – упрямо посмотрел он на охранников – двух накачанных лбов, у которых был приказ пускать только членов клуба.

Конечно, Крис об этом не знал. Он увидел ночной клуб и решил зайти в него, а отойти от него и пойти в другое место ему не позволяло упрямство. Хотя парень уже понял, что сюда входят только избранные, но его настроение было испорчено, и он хотел выплеснуть куда-то свое раздражение. Вот здесь-то во время спора его и заприметил Шон.

Парень сначала хотел пройти мимо, но потом услышал фразу про деньги и понял, что новичок может оказаться нужным ему. Правда, тогда Шон даже не подозревал, насколько полезен Крис.

– Эй, ребят, – посмотрел он на охрану. – Он со мной.

Те расступились, как по команде. Кристофер неуверенно покосился на незнакомца, а Шон широко улыбнулся и представился.

Крис тоже назвал свое имя и уже увереннее зашагал в клуб. Разумеется, Кристофер хотел отблагодарить нового знакомого и предложил выпить за его счет. Скоро парни о чем-то болтали, а еще через час уже были хорошими друзьями. Правда, у Шона был в этом свой расчет.

Кристофер имел неосторожность ляпнуть в первые же минуты, что он получил от отца огромное наследство и приехал сюда отдыхать. Конечно, Шон не хотел упускать шанс поправить свои дела за чужой счет. Парню даже показалось, что это некий знак свыше в том, что он и Крис оказались в нужное время и в нужном месте и познакомились друг с другом.

Как будто их пути соединились не случайно, и Шон решил воспользоваться этим. Конечно, он не собирался действовать с наскока и грабить Криса. У Шона была своя тактика, и он действовал осторожно, втираясь в доверие Кристофера.

Шон не был бесчувственным мошенником, ему даже нравился Крис в качестве друга. Но, как говорится, своя рубашка ближе к телу, и Шон Эндрю Фостер хотел не прозябать всю жизнь в нищете, а «выйти в люди». И как раз Кристофер мог сыграть в этом ключевую роль.

Отец Шона – ирландец Ивар, приехавший на заработки и сумевший сколотить состояние, был уважаемым и богатым человеком, но он умер больше десяти лет назад, а Шон с матерью не смогли сохранить наследство, оставшееся от него.

Шон, став постарше, ругал себя, что вовремя не взялся за голову. Его мать была явно неспособна вести дела и заниматься бизнесом. Лора была не из тех женщин, которые обладают мертвой хваткой. Она была простой официанткой, которая встретила свое счастье, как в каком-нибудь романтическом фильме.

Ивар, будучи уже на взлете своего бизнеса, зашел в ресторан, где работала Лора. И уже не смогу уйти оттуда, не узнав имени и номера красивой девушки, которая принесла ему еду. Тем же вечером Лора, с трудом верившая в то, что ее пригласил на свидание такой обаятельный, умный и богатый парень, решилась встретиться с ним и впоследствии ни разу не пожалела об этом.

Шон Фостер иногда даже завидовал истории своих родителей. В свои двадцать восемь лет парень еще не встретил настоящую любовь. Многие девчонки казались ему неподходящей партией. Их можно было легко прочитать – это были либо такие же богатенькие и гоняющиеся за удовольствием, как и он, либо девочки попроще, которым нужно было богатство парня и его популярность, а не он сам.

Может, у Шона было не особо много денег, хотя он усиленно это скрывал, но зато парень обладал харизмой и обаянием, был умен и метко шутил над окружающими, причем никто и не думал обижаться. Его любили во многих компаниях, и часто приглашали на вечеринки. Естественно, Шон и не думал отказываться.

***

Крис со скучающим видом осматривал просторную территорию особняка, где танцевали или просто болтали и смеялись молодые люди. Он искал взглядом Мелани, но не хотел показывать это Шону, который внутренне смеялся, видя мучения друга.

– Слушай, а Мелани тоже здесь? – через пару минут не удержался от вопроса Кристофер, который впервые испытывал такие сильные чувства к девушке, и даже при мысли о ней его сердце начинало гулко стучать.

– Да не волнуйся, встретишься ты с ней, – заверил друга Шон, криво улыбнувшись.

Крису еще только предстояло познакомиться с термином «свободные отношения». Ведь именно такого и придерживалась Мелани. Девушка любила свободу и ненавидела тех, кто ее ограничивал. А Крис, несмотря на богатого отца, был более консервативен, хотя у него тоже был опыт с противоположным полом.

Окинув взглядом полуобнаженных девушек, с визгом плескающихся в бассейне, Кристофер покосился на Шона. Парень уверенно шагал вперед, изредка останавливаясь и здороваясь с друзьями, одновременно представляя им Криса, который и не пытался запомнить всех этих людей. Он даже жалел о том, что не остался дома, чтобы отдохнуть. Шум и музыка начинали действовать на нервы.

– Вон Леон, пошли поздороваемся, потом Мелани найдем, раз тебе так хочется!

Крис покраснел и что-то пробормотал, но потом двинулся следом за другом. Через пять минут, пока Фостер о чем-то трепался с Леоном, временами хохоча, Крис заскучал. Он отошел от друга и отправился отдыхать. В конце концов, для этого он и пришел и Шон ему не нужен, чтобы напиться.

Парень с легкостью нашел бар в особняке. Здесь тусило множество людей, все время кто-то подходил и уходил, забирая напиток. Кристофер тоже взял коктейль, оглянулся по сторонам, ища компанию, в которую можно затесаться, и тут его сердце опять застучало в бешеном ритме.

К нему приближалась Мелани. Девушка уже немного выпила и сейчас шла легкой походкой. Завидев Криса, Мел обольстительно улыбнулась. Она давно заприметила этого богатого красавчика, он обладал харизмой и такой забавной невинностью, которая притягивала девушку. Было видно, что Крис еще многого не испытал в этой жизни, а только начинает свой путь.

Мелани все ожидала, что Крис подойдет к ней, но этого так и не случилось, поэтому она взяла обещание с Шона, что они придут на эту вечеринку и решила действовать сама.

– Привет, Крис, – подошла Мелани к парню.

– Привет, Мел, – Крис слегка закашлялся, затем взял себя в руки и спросил. – Ты будешь коктейль? Я тебе принесу!

– Да, давай! Жду тебя вон там.

Мелани ткнула в сторону и Крис кивнул. Его влекло к красивой и легкой в общении девушке, и парень осознавал, что Мел тоже испытывает подобные чувства. Он быстро взял несколько коктейлей, захватил несколько легких закусок и поспешил к скучающей девушке.

– Наконец! – Мелани быстро прикончила один из коктейлей.

– Да, это то, что нужно! – Крис последовал ее примеру. Алкоголь ударил обоим в голову, и они по неизвестной причине рассмеялись.

Через пару минут оба выпили еще, только уже не спеша, потом Кристофер закурил. Эту привычку он тоже подхватил, уехав из дома. Раньше он только пробовал сигареты, но теперь вошел во вкус.

– Слушай, Крис, а откуда ты вообще к нам приехал? Ты же не местный! Я бы такого, как ты, сразу заметила.

Крису стало приятно от тона Мелани и ее выражения лица. Правда, распространяться о своем прошлом Кристофер не желал, поэтому неохотно пробормотал:

– Я из Колорадо… Но моя жизнь не была интересной. Семья, школа, пансион… В общем, как у всех. Лучше расскажи о себе.

– Ты жил в пансионе?

– Ну, не очень долго, – Кристофер тихо засмеялся, его язык немного развязался и он выложил, как есть. – Меня выгнали из двух таких школ за хулиганство. Хотя оценки были хорошие.

– Ты хулиган?

Мелани более внимательно посмотрела на парня, стоящего рядом с ней. С виду Кристофер не был похож на развязного задиру и сорвиголову, но что-то сверкало в этих синих глазах, а в уголках рта постоянно пряталась усмешка. Только сейчас Мелани это поняла и ей это понравилось.

Она подалась ближе к парню и напряжение между ними возросло. Кристофер уже и забыл, что не хотел ехать сюда. Он был взволнован от близости девушки и прошептал, наклонившись к ней:

– Поехали ко мне?

Конечно, Мел не стала отказываться, она была только рада, что парень, наконец, осмелел. Шон наблюдал за ними из темноты и довольно ухмылялся. Пока все шло по плану. Мелани хорошо знала свое дело, и Крис уже растаял от ее объятий.

Конечно, Мел не была посвящена в план Фостера, но она действовала ему на руку. Так что парню даже не пришлось подталкивать Мелани и Кристофера друг к другу. Они все сделали сами. Теперь Шону осталось только ждать, а он умел это делать.

***

Проснувшись утром, Кристофер блаженно улыбнулся. Рядом с ним лежала Мелани, которая уютно уткнулась в его бок и положила голову на его плечо. Ладонь девушки лежала на торсе парня, и Крис ощущал доверчивое тепло ее тела.

Он несколько минут лежал, счастливо улыбаясь куда-то в потолок. Впервые за много лет Крис осознал, что почти счастлив – девушка, которая давно ему нравилась, теперь была рядом. Деньги и друзья тоже имелись в наличии, причем, в немалом количестве. Что еще нужно для счастья? Что нужно для достойной жизни?

Кристофер старался убедить себя в том, что все идет хорошо и изо всех сил гнал из памяти фрагмент из прошлого, так некстати пришедший в голову.

– Я хочу, чтобы ты отдал мне мою часть наследства!

Крису самому стало больно от выражения лица отца, но он решил не отступать. Нила как будто ударили ножом в сердце. Еще бы! Сын просит наследство, как будто его папа уже умер.

– Что ты хочешь? – голос Нила был глух, и в нем явно чувствовалась глубокая печаль.

– Я хочу свою долю от имущества. Мне здесь больше делать нечего! Я ухожу!

– Кристофер, ты не можешь уйти!

Парень смерил взглядом отца и жестко бросил, не обращая внимания на мольбу во взгляде мужчины:

– Могу и уйду! И лучше для тебя, если все пройдет спокойно.

Нил чувствовал, как ему не хватает воздуха, а сердце сдавливают невидимые тиски. Он так любил своего младшего сына, так хотел ему счастья, но Крис не замечал всего этого. Его мальчик видел только то, что хотел видеть. Он считал себя несправедливо обиженным и хотел свободы.

Понимая, что Крис ожесточится еще больше, если ему не дать денег, и, скрепив сердце, Нил прошептал:

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Я отдам тебе твою долю.

Кристофер ошеломленно посмотрел на отца. Тот как-то осунулся и сгорбился. Парень не думал, что деньги достанутся так просто и расплылся в улыбке, причиняя этим еще большую боль своему папе.

– Ты такой красивый, когда думаешь, – Криса вырвал из воспоминаний воркующий голосок Мелани.

Она проснулась и сейчас вглядывалась в лицо парня. Затем провела пальцем по его переносице и усмехнулась:

– У тебя здесь морщинка, когда ты думаешь.

Крис быстро прикоснулся губами к ее пальцу. Его сводила с ума эта девушка, с которой они провели восхитительную ночь. Мелани поцеловала Кристофера в ответ, но потом оторвалась от его губ и прошептала:

– Крис, я умираю от голода! Мы сегодня потратили слишком много энергии.

– Пошли в ресторан, – предложил парень. – Нас ждет еще одна такая же ночка!

Мел не стала спорить, ей тоже понравилось то, что происходило между ними. Они еще немного полежали в объятиях, приходя в себя, затем Крис потянулся и сел.

Их одежда была разбросана по всему полу, а в результате бурной ночи был опрокинут столик, а пара стаканов и ваза оказались разбиты. Кристофер довольно ухмыльнулся, он знал, что теперь Мелани принадлежит ему и уже представлял, как в будущем они будут жить вместе.

– Сделай мне кофе, – попросила Мел. – Черный, две ложки сахара, а то я не проснусь. Потом в ресторан пойдем.

Крис не стал спорить, он был готов сделать для девушки все, что она попросит. Парень был уверен, что и Мелани испытывает к нему такие же чувства.

Чуть позже, сидя в ресторане, Кристофер слушал, что рассказывает Мелани о какой-то своей подруге и мечтал поцеловать ее губы. Мел замолчала и пристально посмотрела на Криса, ее смущал этот любящий взгляд.

Конечно, Кристофер нравился ей, но девушка не собиралась связывать свою жизнь с кем-то одним. Она знала, что создана для получения удовольствия, а наслаждаться одним человеком невозможно. Девушка считала, что рано или поздно от отношений человек испытывает пресыщение и должен искать нового партнера, который поможет раскрыться по-новому и унесет в другие миры.

Пока таким человеком был Крис, но Мелани не собиралась все время быть рядом с ним. У нее были другие планы на жизнь. Поэтому она не собиралась ни в кого влюбляться. А уж что испытывает Кристофер, девушке было в принципе все равно. Ее волновали только ее собственные чувства и эмоции.

– И чего ты на меня так смотришь? – прервала Мелани молчание.

Крис только сейчас опомнился и вспыхнул, понимая, что выдал себя. Но потом взял себя в руки и спросил:

– А что, нельзя смотреть на девушку, которую любишь? Ты давно мне нравишься, Мел!

– Я заметила, – Мелани было приятно это слышать. – Чего раньше не подошел?

– Боялся, что отошьешь, – честно признался Кристофер. – Ты вон какая! Красивая, гордая, уверенная, загадочная… Подумал, что тебе со мной будет неинтересно. Я-то обычный парень, каких много.

– Не волнуйся, ты мне тоже нравишься. Такими парнями, как ты, разбрасываться нельзя. Ты не как все, а особенный!

Мелани умела делать комплименты мужчинам. Она знала, что это им нравится. Как бы они ни скрывали свои чувства, их радость было видно по поднявшимся уголкам рта или блеснувшим глазам. А Крис и скрывать ничего не стал, он довольно расплылся в улыбке, прикасаясь к ладони девушки и смотря на нее влюбленными глазами.

Тем вечером, Мелани устало лежала на плече Криса и водила пальцем по его торсу. Кристофер лежал, наслаждаясь ее прикосновениями. Ему уже давно не было так хорошо. Внезапно Мел все испортила, спросив:

– Крис, а твои родители, кто они? Ты от них сбежал или они тебя выгнали?

Парень напрягся, и Мелани по его мгновенно окаменевшим мышцам поняла, что ляпнула что-то не то. Девушка тут же попыталась исправиться.

– Извини, не хотела лезть не в свое дело. Не хочешь – не рассказывай.

Она поцеловала Криса, а тот немного помолчал и все же произнес:

– Мои родители только рады избавиться от меня. Знаешь поговорку «В каждом стаде есть паршивая овца»?

– Крис, ты же хороший! Ты что говоришь?! – Мелани изумленно смотрела на парня.

– Ты меня плохо знаешь, – пожал тот плечами. – И лучше не спрашивай больше про мое прошлое.

Кристоферу очень не хотелось, чтобы Мел знала его с плохой стороны. Может, он никого и не убил, но хорошим себя назвать парень не мог. А девушка решила, что это не ее дело и перевела разговор на другую тему.

Вот только Крис этой ночью долго не мог уснуть. Он долго лежал, слушая дыхание Мел, и думал, пытаясь вспомнить, когда свернул на кривую дорожку. В голову приходили разные эпизоды из детства, и первым из них был день рождения брата.

Глава 2

10 лет назад

Кристофер с завистью смотрел на старшего брата, гонявшего по подъездной дорожке. Отец купил ему велосипед, о котором всегда просил Крис. Да, у Тимоти сегодня был день рождения, и он тоже хотел велик.

Но ведь это он – Кристофер – просил купить именно такую модель и даже показывал ее отцу. Но папа всегда все покупает Тимоти, с раздражением подумал мальчик. Он совсем не прислушивается к моим желаниям.

– Смотри, Крис, как радуется Тимоти, – к мальчику неслышно подошел отец.

Нил был богатым человеком, владельцем крупной компании, и отцом двух мальчишек – Тимоти – целеустремленного, старательного и знающего, чего он хочет от жизни, и Кристофера – симпатичного озорника с пытливым умом и большими запросами.

Нил прекрасно понимал, что именно Крису придется трудно в жизни и старался быть с ним строже, прививая ему воспитание и разные навыки, хотя и любил младшего сына больше жизни.

– Да, Тиму повезло, – пробормотал Кристофер.

Он пару минут смотрел на брата, рассекающего по дорожке, затем не выдержал и сердито посмотрел на отца.

– Почему ты купил велик Тиму? Я же просил такой! Мне ты ничего не покупаешь, что я хочу. А Тиму даже и говорить не надо! Ты ему и так все даешь! Это потому что он старше?

– Крис, когда ты мне показывал велосипед в магазин, речь шла не о тебе, а о Тиме. Я у тебя спрашивал про него, что ему купить. Если ты меня невнимательно слушал, то это уже не мои проблемы.

Нил мягко посмотрел на насупившегося сына и вздохнул. Он не хотел, чтобы братья ссорились и добавил:

– К тому же ты знаешь Тима, он накатается сейчас и сам тебе предложит погонять.

– Это будет уже не то! Я хочу свой велик! Ты же богатый! Почему просто не купишь?

Вот теперь Нил тоже нахмурился и строго посмотрел на мальчика, глаза которого горели от гнева и обиды. Хотя даже сам Крис понимал, что просто не расслышал слова отца в магазине, но признавать свою ошибку он не собирался.

– Кристофер, не кричи! Я покупаю и даю вам все, что нужно. Велосипед – это игрушка, роскошь, кстати, у тебя уже есть велик, очень даже неплохой. Но если ты хочешь другой, ты всегда можешь заработать на него сам.

Крис закатил глаза, услышав это, но отец строгим голосом продолжал:

– Я тебе предлагал подработку в своем офисе. Между прочим, Тим так и делает, когда ему что-то нужно, он понимает, что это пригодится ему в будущем. То, что я богат, не значит, что мои дети будут получать все, что они захотят. По-моему, мы уже обсуждали эту тему!

– Да-да, мы должны знать цену труду и времени, – забубнил Крис с недовольным лицом. – Твои дети не могут расти ленивыми. Я все это знаю! Но ты даже не понимаешь, как осложняешь нам жизнь! В школе нас дразнят, потому что мы отличаемся от других!

– Сын, разве все вас дразнят? Мне казалось, что у тебя много друзей. Точно больше, чем у Тима. Тебя все время зовут в гости, да и к нам постоянно приезжают.

Мальчик пожал плечами, для него «все» – это был его заядлый враг – Рональд. Выходец из Англии, сын таких же богатых родителей, Рон вечно хвастался тем, что ему дают все, что он захочет, и никогда ничего не запрещают.

Конечно, Крис завидовал Рональду. Его-то отец явно не скупился на любимого сына. Стильные вещи, самые лучшие игрушки, новейший компьютер и другие предметы заставляли Кристофера сжимать кулаки при виде своего врага. А Рон еще и смеялся вслед Крису:

– Что? Папочка считает, что ты не заслужил новых вещей?

Кристофер даже дрался с Роном, но после угрозы директора все рассказать отцу немного успокоился и решил не обращать внимания на Рональда, хотя это и было довольно трудно.

– Эй, Крис, будешь кататься? – к Нилу и Крису подъехал довольный Тим, отвлекая брата от грустных мыслей.

– Так, мальчики, через полчаса обед, так что не опаздывайте, – Нил посмотрел на сыновей, гордясь ими.

Довольно высокий, часто серьезный Тимоти явно пошел в него. Обладая аналитическим складом ума, мальчик любил подолгу сидеть над задачами или какими-то школьными проектами. Крис, наоборот, больше был похож на мать – и характером, и внешностью. В отличие от Тима и отца, Крис был светловолосым и смешливым.

К своему сожалению, Нил стал замечать, что его сын стал не просто смеяться над шутками и придумывать добрые розыгрыши, а как будто начал искать повод как можно больнее сделать человеку. Вроде это и было шуткой, но сам объект проделки Криса обычно не смеялся, а наоборот, расстраивался или сердился.

Нил хотел поговорить с сыном, но все откладывал эту беседу, понимая, что это будет довольно неприятно. Ему не хотелось делать выговор Крису, который и так приближался к переходному возрасту.

– Эй, Крис, не гони так! – раздался голос Тимоти за спиной Нила и мужчина вздохнул.

Он не стал поворачиваться и идти к детям, чтобы остановить Кристофера. Тот должен был научиться отвечать за свои поступки. Правда, Нил надеялся, что младший сын остановится вовремя, и не будет портить подарок старшего брата. Мужчина знал характер Криса, и тот не был злым мальчиком.

Внезапно за спиной Нила послышался крик Тимоти, который смешался с воплями Криса и глухим ударом падающего тела и велосипеда. Мужчина тут же развернулся и испуганно посмотрел на мальчиков.

Крис неподвижно лежал на земле, Тим бежал к нему и что-то кричал. Покореженный велосипед тоже валялся рядом. Нил сразу же понял, что Кристофер на полном ходу влетел в дерево, испортив вещь, и неизвестно что сделал с собой.

Конечно, Нил, оценив ситуацию, тут же побежал к детям. Тим уже тряс брата за плечо и тот тряхнул головой и стал медленно садиться. Первый шок от удара прошел и Крис понял, что натворил.

По его содранным локтям и коленям бежала кровь, футболка была порвана, на плече тоже было видно ссадину. Разбитая губа и набухающий синяк под глазом придавали лицу Криса задиристый вид.

– Что у вас случилось? – Нил оказался рядом с мальчишками и сразу же присел на корточки возле младшего сына, осматривая его повреждения. Мужчина с облегчением выдохнул, понимая, что все не так плохо, как на вид.

– Пап, я ему говорил медленнее ехать! – Тимоти возмущенно посмотрел на брата.

Он понял, что Кристофер пострадал не очень сильно и теперь переживал за велосипед, который явно было не спасти. Сильный удар об дерево свернул руль в сторону, цепь слетела, а одно из колес погнулось.

Тим смотрел на велик и чуть не плакал. Он успел покататься на нем только десять минут. Нил с жалостью посмотрел на сына, поднялся и положил руку на его плечо:

– Тим, не переживай, купим тебе что-нибудь другое.

К ним подбежала Джун, которая тоже слышала крики своих сыновей. Она обеспокоенно присела рядом с плачущим Крисом.

– Как ты, мой хороший? Где ударился?

– У меня все болит! – еще сильнее заплакал мальчик, чувствуя и стыд за то, что позавидовал брату, и боль в руках и ногах, и уколы совести, говорящей, что он сам виноват.

– Мы с тобой еще поговорим! – Нил строго посмотрел на Кристофера, но потом поднял его на руки и понес к дому, не обращая внимания на то, что кровь и грязь пачкают его одежду.

Как раз это мало волновало мужчину. Его больше беспокоило, что Крис врезался в дерево специально. Это было понятно по горевшим щекам мальчика и страху в его глазах. Нил понимал, что сын просто не рассчитал силу удара, поэтому пострадал больше, чем хотел.

Тимоти тоже пошел в дом, его плечи были опущены. Не так он хотел праздновать день рождения. Тим думал, что все внимание теперь будет Крису, который и так не страдал от его отсутствия. А еще хуже было то, что вечером к Тиму должны были прийти друзья, а подарка у него уже не было.

Джун поняла настроение сына и потянула его за рукав. Она любила обоих своих мальчишек, не выделяя никого из них. Сейчас Джун прекрасно понимала, что утешение нужно им обоим, только по-разному.

– Тим, не переживай, мы можем съездить в магазин и купить тебе что-то еще. Хочешь?

Мальчик кивнул, он уже приободрился, осознавая, что все не так страшно. Ему даже стало жаль плачущего брата.

Успокоив старшего сына, Джун поспешила к Крису. Его ранами уже занялась горничная. Эми промывала ссадины мальчика и обрабатывала их, качая головой. Она давно работала в семье Стоун и привыкла к выходкам Кристофера, но все равно считала, что в день рождения можно было бы обойтись и без них.

– Мама, Крис упал? – на Джун смотрела четырехлетняя дочка Саманта.

– Да, Сэм, Кристофер упал с велика и ударился, – Джун покосилась на няню девочки, и кивком попросила убрать ребенка.

Кэтлин поспешно увела Саманту, Тим тоже ушел в свою комнату, и Джун с укором посмотрела на сына. Крис уже перестал плакать и теперь дул на ссадины, пытаясь облегчить боль. Почувствовав взгляд матери, мальчик поднял глаза, покраснел и попытался что-то сказать в свое оправдание.

– Мам, я же случайно! Я не собирался портить праздник! Я не думал, что все так получится…

– Больно? – участливо спросила Джун.

Кристофер кивнул, а женщина добавила:

– Сынок, я не знаю, что у вас там случилось. Об этом будешь разговаривать с отцом.

– Мам, ну он же опять будет меня ругать!

– И что? Крис, я хорошо знаю тебя и чувствую, когда ты мне врешь.

Джун было грустно, что ее сын так себя ведет и нагло обманывает ее. Щеки Кристофера вспыхнули, и он жалобно посмотрел на мать.

– Мам, я не знаю, зачем так сделал… Не сердись на меня, пожалуйста! Мне и так плохо.

Убрав волосы со лба Криса, Джун нежно посмотрела на него и честно сказала:

– Я не сержусь, просто не понимаю, что мы с папой делаем не так. Мы любим вас всех одинаково, а вы что-то делите. Тем более, этот велосипед… Тим бы и так дал тебе покататься.

Крис промолчал, понимая, что мама права. Ему было стыдно, и он сердился сам на себя. Ведь он сам не сдержался и сделал эту глупость. А ведь мог просто прокатиться и сейчас бы они уже сидели за столом.

– Иди переоденься и умойся, – сказала ему Джун. – Спускайся к столу. С отцом поговорите чуть позже.

Кристофер нехотя сполз с дивана и медленно пошел наверх. Конечно, он хотел есть, но встречаться с отцом и Тимом, который был на него явно сердит, Крис не спешил. Наоборот, он оттягивал этот момент до последнего.

Придя в столовую, Кристофер хотел прошмыгнуть на свое место, но Нил остановил его тихим, но твердым голосом:

– Ничего не хочешь сказать?

Крис нехотя подошел к Тимоти и, не глядя ему в глаза, пробормотал:

– Тим, прости, я не хотел, чтобы так получилось.

– Ладно, – Тим тоже чувствовал себя неловко, хотя и понимал, что Крис виноват.

Кристофер покосился на отца, и Нил кивнул, разрешая сыну занять свое место. Мальчик юркнул на стул и немного притих. Но уже через пять минут что-то обсуждал с Тимом, который тоже стал забывать об утреннем происшествии.

Нил болтал с Джун, поглядывая на сыновей и дочку. Он гордился всеми своими детьми, и все они по-своему были дороги ему. Нил хотел, чтобы они выросли достойными людьми и старался воспитывать их, требуя послушания и показывая своим примером, к чему им стоит стремиться. Конечно, у него были свои ошибки, но Нил старался даже на своих промахах учить чему-то детей.

Уже в конце обеда, когда Крис немного расслабился и подумал, что отец забыл про него, Нил негромко произнес:

– Кристофер, через час жду тебя в своем кабинете.

Мальчик вздрогнул и нахмурился, он надеялся, что в день рождения папа не будет его наказывать, но оказалось, что праздник ничего не менял.

Этот час для Криса тянулся очень долго. Он не знал, что ждать от отца, и насколько тот все понял. Тим в это время уехал в магазин с матерью и сестрой, и Крис слонялся по дому один. Ему было скучно, тоскливо и страшно. Наконец, прошел час, и Кристофер негромко постучал в дверь кабинета отца.

– Заходи, – раздался голос Нила.

Крис любил бывать в кабинете папы, здесь было много всего интересного. Взять хотя бы огромную карту с отмеченными местами, где был Нил. Или глобус с тайником. Или шпагу, висевшую на стене, ее строго-настрого было запрещено брать.

Хотя в кабинете имелся современный компьютер и другая техника, интерьер был довольно старинным – красное дерево, массивный дубовый стол, кожаные удобные кресла у стены, такое же кожаное кресло, но на колесиках, было для работы, у стены находились пара узких и высоких стеллажей для книг.

В этот день Кристофер заходил в кабинет без обычного любопытного взгляда на шпагу. Он с замиранием сердца готовился выслушать приговор за свое поведение. Мальчик понимал, что зашел слишком далеко и заслуживает наказания.

– Крис, подойди ближе, – приказал Нил, смотря на сына, остановившегося у двери.

Мужчина видел, что мальчик боится его и на его сердце стало тяжело. Нил любил сына и хотел, чтобы тот тоже испытывал к нему такие чувства. Конечно, Нил хотел, чтобы Кристофер уважал его и слушался, но он не хотел, чтобы мальчик вот так боялся его.

Крис несмело подошел к столу с опущенной головой. Он чуть ли не плакал, хотя и твердил себе, что ему не о чем беспокоиться. Подумаешь, папа поругает, внушал мальчик сам себе, ничего страшного, не в первый же раз. Но все равно смотреть в расстроенные глаза отца Кристофер не хотел.

– Зачем ты это сделал? – спокойно спросил Нил. – Потому что я купил Тиму то, что ты хотел? Крис, ты же знаешь, я бы не стал это делать, если бы тогда в магазине ты меня слушал.

Кристофер по-прежнему не поднимал голову. Его щеки были пунцовыми и Нил мягко сказал:

– Посмотри на меня!

Мальчик мотнул головой, и Нил встал из-за стола. Он не собирался сильно наказывать сына, так как не хотел, чтобы Крис ожесточился и стал еще хуже. Нил видел, как насупился его сын и ждет нравоучений и наказания, но мужчина отчетливо понимал, что это не поможет. Кристофер слышал шаги отца, и боялся, сам не зная чего.

– Подними голову, сынок! – Нил мягко взял сына за подбородок и заставил посмотреть на себя.

Кристофер удивленно посмотрел на отца, в глазах которого была любовь. Этого мальчик точно не ожидал.

– Ты не сердишься на меня? – запинаясь, спросил он.

– Крис, я сержусь на то, что ты не слушаешься меня и так себя ведешь. Но ты мой сын, и я продолжаю тебя любить. Это ничего не изменит.

Кристофер нахмурился, осознавая слова отца, затем, неожиданно даже для себя, крепко обнял отца. Он уже много раз пожалел, что испортил велосипед брата, но теперь отчетливо понял, что больше так не будет делать.

– Пап, прости меня! – прошептал он.

– Все хорошо, малыш, – Нил провел рукой по светлой голове сына. Он был еще таким маленьким и неиспорченным, и мужчина не хотел его сломать. Но и оставлять проступок без внимания не мог.

Они немного постояли, обнявшись, затем Крис высвободился и снизу вверх посмотрел на отца, ожидая, что будет дальше. Нил кивнул ему на кресло.

– Садись, давай поговорим.

Кристофер понимал, что сейчас начнутся нотации и тяжело вздохнул, но он понимал, что сам заслужил это.

– Итак, Крис, что ты скажешь? Как будешь исправлять ситуацию? Велосипед сломан, и это твоя вина.

– Я могу купить новый.

– Ты купишь его с тех денег, что я дал тебе. Получается, что это я могу купить новый велосипед, а не ты.

Кристофер нахмурился и задумался. Нил с веселыми искорками в глазах наблюдал за сыном. Он уже знал, что делать, но давал Крису самому решить проблему. Через несколько минут мальчик грустно посмотрел на отца и пробормотал:

– Ты хочешь, чтобы я сам заработал на этот велик?

– Молодец! Правильно думаешь, сынок. После школы будешь приходить в офис или один из магазинов, и помогать там.

– Но, пап, у меня же много уроков!

– Надо было думать об этом раньше, Кристофер. Ты же знал, что я это так не оставлю!

Крис опять опустил голову и мрачно кивнул. Когда он разогнался на велосипеде и летел в дерево, у него промелькнула мысль, что придется отвечать за это. Но остановиться он не мог и не хотел это делать.

– И долго мне нужно будет работать?

– Как сам думаешь? Мне кажется, что месяца будет достаточно.

– Месяц? – синие глаза Криса расширились от ужаса, но Нил только усмехнулся.

– А ты хочешь больше? Давай два месяца?

Кристофер тут же замотал головой и пробормотал грустным, полным безнадежности голосом:

– Месяц так месяц. Пап, я же буду уставать!

– Ну, сын, ты мне лучше скажи, чья это вина?

Нил испытующе заглянул мальчику в глаза, но тот опустил голову.

– Когда мне начинать работу?

– Завтра, – невозмутимо ответил мужчина. – Сегодня уж ладно, трогать тебя не буду. Отмечайте с Тимом день рождения. И смотри, веди себя хорошо, понял меня?

Кристофер кивнул, он прекрасно знал, что у отца есть свои границы, которые лучше не переходить. Мальчик уже испытывал на себе, что может произойти, если разозлить папу и не хотел это повторять.

***

– Как мне надоело вставать в такую рань! – бурчал Крис. Он уже давно не считал себя виноватым в той поломке велосипеда.

«Подумаешь, упал! Еще и крайним меня сделали! Все как всегда!» – думал Кристофер, расставляя товары на полке магазина.

Сегодня была суббота, но вместо законного отдыха, отец заставил его встать и ехать на работу. Нил разрешал отдохнуть сыну только в воскресенье. Он хотел научить сына ответственности, но в сердце Криса только росла злость и обида. Мальчик жалел себя и злился на отца, считая, что тот мог бы его уже простить, а не заставлять возмещать ущерб.

«Не такая уж большая сумма! И Тим даже не вспоминает о велике! Папе просто нравится, когда мне плохо. Он меня не любит. Только ругает все время и заставляет что-то делать».

Эти и подобные мысли крутились в голове Кристофера в этот довольно холодный октябрьский день. Мальчик был зол, он устал и хотел спать. Поэтому неудивительно, что товары, которые требовалось класть аккуратно на полки, он просто кидал. Только так Крис мог выразить свой протест.

– Кристофер, клади осторожнее, – сделал ему замечание старший по смене.

Мальчик только покосился на мужчину и ничего не ответил. Отец разрешил Сэму командовать им, а Крису приказал слушаться старшего. Мальчика так и подмывало сказать Сэму, что он тут никто, а сам Крис – сын хозяина. Но он не осмелился сделать это заявление, потому что Нил запрещал говорить такие вещи. Вместо этого Крис кинул очередную коробку и там что-то хрустнуло.

– Я доложу твоему отцу о твоем поведении! – Сэму не хотелось это делать, но брать на себя ответственность за непокорного подростка он тоже не собирался.

– Стукач, – прошипел Крис, злясь все больше и больше.

– Ты бы лучше извинился, – не вытерпел Сэм, – я понимаю, что ты сын Нила, но тебе тоже не все можно делать.

– Пошел ты!

Кристофер дал волю своему давно сдерживаемому гневу и обиде, оттолкнул мужчину в сторону, схватил рюкзак и побежал к выходу. Сэм что-то кричал ему вслед, но Крису было все равно. Он чувствовал, что задыхается от унижения, досады, злости и отчаяния. Это была странная смесь чувств, и мальчик чувствовал себя просто ужасно.

Он несся по улицам, не зная, куда направляется. Но домой Кристофер не хотел идти. Там был отец и вероятно, Сэм уже настучал на него, а значит, Нил будет опять его отчитывать и накажет.

Внезапно Крис выбежал к остановке, с которой отправлялись междугородние автобусы. Мальчик заметил на одном из автобусов надпись «Колорадо-Спрингс-Портленд» и осторожно подошел ближе.

Водителя внутри не было видно, а несколько безучастных взрослых не обратили особого внимания на мальчишку с рюкзачком, который юркнул внутрь и забился на заднее сиденье.

Только сейчас тяжело дышащий Кристофер позволил себе немного отдышаться, но расслабляться было еще рано. Через двадцать минут, показавшихся испуганному и растерянному Крису целой вечностью, автобус тронулся в дорогу.

– У меня получилось! – Кристофер чувствовал, как ему стало легче дышать.

В Портленде жил дальний кузен Криса и мальчик надеялся, что ему позволят остаться там. Он был в неплохих отношениях с Джеем, хотя виделись они всего пару раз за жизнь, но зато общались по переписке в соцсетях.

Крис смог незамеченным проехать в автобусе, хотя это было дольше, чем он думал, из-за пробок, и выскочил из него, когда водитель отошел за кофе. В Портленде Кристофер ориентировался довольно плохо, он был тут всего два раза – как раз когда ездил с отцом и Тимом к Джею в гости. Но все же смог найти нужный ему автобус и скоро уже ехал к дому кузена.

– Привет, можно? Я к Джею пришел, – Крис состроил самую невинную гримасу, когда Майкл открыл ему дверь.

– Кристофер, ты один? – мужчина даже посмотрел по сторонам, желая убедиться, что мальчик приехал сам. Был уже вечер и Майкл не ожидал, что придет такой гость.

– Да, я к Джею, – повторил Крис.

– Ну, проходи.

Майкл не мог оставить ребенка на пороге, но обратил внимание на его довольно взъерошенный и испуганный вид. Крис явно приехал не просто так, и, судя по его выражению лица и страху в глазах, он что-то натворил. Но Майкл не собирался пугать его и о чем-то расспрашивать, он просто помог Крису повесить куртку на вешалку и кивнул на комнату сына.

– Джей у себя в комнате. Беги к нему.

Крис уже почти подошел к двери, когда Майкл все же спросил:

– Отец-то знает, что ты уехал? Или ты поссорился с ним?

Плечи Кристофера закаменели, а в душе появилась пустота. Он понял, что дядя Майкл обо всем догадывается и обернулся к нему с умоляющим выражением лица.

– Пожалуйста, не говори папе, что я здесь! Он и так на меня сердится! А теперь вообще кричать будет!

– За что? Ты сбежал?

Майкл шагнул к ребенку, который устал от дороги, перенервничал и просто не знал, что делать. Крис сначала отступил назад, но потом уткнулся в грудь дяди и расплакался. Он понимал, что выдал себя, но не мог остановить поток горячих слез.

– Тише, Крис, тише… Все будет хорошо.

Майкл гладил мальчика по вздрагивающим плечам и светлой голове. Из комнаты вышла жена Майкла – Эдит, она с удивлением посмотрела на эту картину, но Майкл сделал ей предупреждающий знак, чтобы она не подходила. Когда Кристофер успокоился, мужчина присел на корточки и произнес:

– Сейчас умойся и иди к Джею. Он будет рад поиграть с тобой.

– Не звони папе!

– Крис, он беспокоится о тебе! Он же любит тебя. Твой папа волнуется за тебя.

– Ему все равно, – голос Кристофера стал глухим. – Папа давно меня не любит.

Мальчик больше ничего не сказал, и ушел в комнату к кузену. Джей был рад видеть друга, но сам Крис был жутко расстроен и зол. Правда, когда Эдит принесла пирог с соком, он с аппетитом уплел свой кусок.

– Еще будешь? – в голосе Эдит звучало сочувствие и доброта.

– Я тоже буду! – Джей не знал, что происходит, но воспользовался случаем.

А в это время Майкл говорил с Нилом, который уже был в панике, ведь сын ушел из дома утром, почти сразу поссорился с управляющим и куда-то исчез. Когда Майкл позвонил ему, Нил не хотел даже брать трубку, ведь ему было не до этого. Но мужчина был настойчив и звонил снова и снова. Наконец, Нил ответил ему:

– Привет, извини, нет времени говорить.

– Крис у меня, – тут же выпалил Майкл, пока Нил не положил трубку.

– Что? Как у тебя? В Портленде?

– Да, приехал сам на автобусе. Нил, что случилось? Мальчик очень расстроен и считает, что ты его не любишь.

Нил растерянно провел рукой по волосам. Он даже подумать не мог, что Крис настолько обижен на него.

– Да ничего не случилось. Он сломал велик Тиму, и я заставил его отрабатывать деньги. У Криса просто переходный возраст. Вот он и считает, что все против него. Майкл, я еду! Не отпускай моего мальчика.

– Хорошо, только не кричи на него. Крис и так сегодня достаточно натерпелся. Видел бы ты его испуганные глаза.

Нил всю дорогу пытался понять, что и где он сделал не так. Он же любил Криса, постоянно показывая ему это. Да, он не покупал много дорогих игрушек, но у его детей и так всего хватало.

Тим никогда не жаловался на то, что ему недостаточно чего-то, а маленькая Сэм просила даже меньше, чем Кристофер. Да и проблем с другими детьми было меньше, чем с Крисом. Средний сын постоянно влипал в какие-то неприятности. То разбивал стекла, то дрался, то шутил над учителями и одноклассниками, доводя их, то вот сбежал…

Нил не мог любить сына меньше или больше за его выходки, он знал, что Кристофер всегда будет занимать особое место в его сердце. Но он хотел вырастить Криса достойным человеком. Пока это получалось не особо хорошо.

Когда Нил приехал в Портленд, было уже очень поздно. Крис, уставший и перенервничавший за весь день, крепко спал на диване в гостиной. Он приоткрыл глаза, когда Нил бережно взял его на руки и понес к выходу.

– Пап? – сонно пробормотал он.

– Тише, мой хороший, поехали домой.

Крис уткнулся в плечо отца и опять крепко заснул. Только теперь на его сердце было спокойнее, чем до этого. Мальчик знал, что он с папой, а значит, Нил не сердится на него и все будет хорошо.

Но утром, когда Крис спустился в столовую, Нил строго и задумчиво посмотрел на сына. За столом больше никого не было, потому что Нил попросил жену оставить его и Криса наедине.

– Пап, прости…

Крис чувствовал свою вину и не мог смотреть на отца. Нил вздохнул, понимая, что нельзя перегибать палку, но в то же время оставлять поведение сына без последствий тоже не стоит.

– Мне очень жаль, что ты не видишь моей любви, сынок. Ты, Тим и Сэм – это самые большие мои сокровища и я все для вас сделаю.

– Пап, я все понял, – Крис на самом деле кое-что уяснил для себя. Но не то, что думал Нил. Кристофер осознал, что пока он маленький, у него мало прав, и он зависит от других.

«Вырасту и уеду! Буду делать то, что я хочу!» – сердито думал Крис, отстраненно слушая отца.

– Сынок, ты не думай, что мне нравится кричать на тебя или наказывать. Я хочу, чтобы ты был хорошим человеком.

– То есть, я плохой? – Кристофер испытующе посмотрел на отца, прервав его.

– Нет, но можешь им стать, как и любой другой, – не стал скрывать мужчина. – Пойми, Крис, все наши поступки, слова и мысли оказывают влияние на наше будущее и на окружающих людей. Если ты причиняешь другим беспокойство и обижаешь близких, то обязательно будут последствия.

– А если обижают меня?

– Ну, в таком случае, тот, кто обижает тебя, также поплатится за это.

Крис кивнул, сдвинув брови, он начал понимать отца, но все равно жаждал освободиться от его заботы, считая, что и сам знает, как ему жить.

– Можешь больше не работать в магазине, – напоследок произнес Нил.

– Правда? – оживился Крис.

– Да, только с одним условием. Извинись перед Сэмом. Ты нагрубил ему и должен исправить это.

– Хорошо, – Крис хмуро кивнул. Он был рад, что избежал наказания за побег. А извинения – это была маленькая плата за его выходку.

– Деньги за велосипед тоже можешь не отрабатывать. Считай, что твой долг прощен. Но если вздумаешь выкинуть еще раз такое, то будешь строго наказан.

– Я понял, пап. Спасибо, – Крис искренне улыбнулся, радуясь, что папа, наконец, сменил гнев на милость.

Давно надо было сделать это, тогда не нужно будет работать, думал Кристофер, направляясь к магазину. Отец не понимает, что деньги надо использовать не так, как это делает он. Он их слишком экономит, а можно жить лучше и больше себе позволять.

Мальчик не думал, что Нил старается воспитать его как можно лучше. Он видел только ограничения и запреты. Любовь отца Крис замечал, но предпочитал не думать о ней, намеренно заглушая голос совести. Этот тихий голос говорил мальчику, что он неправ, а отец любит его и заботится о нем, но Кристофер намеренно убеждал себя, что это не так.

Он хотел другой жизни, в которой он сам будет решать, как и зачем ему жить, и мечтал о том времени, когда станет старше и уедет из дома. Хотя Крис не был испорченным, и бывали такие моменты, когда он глубоко сожалел о своем поведении. Но такие мгновения были не очень частыми, а голос совести Кристофер намеренно заглушал. Он не хотел быть плохим, но жаждал другой жизни, не как у родителей.

Мальчику казалось, что его мама с папой не умеют жить весело. Они редко устраивали вечеринки и не тратили деньги на вещи, которые им казались ненужными. Сам Крис мечтал о жизни, наполненной смехом, весельем и развлечениями. Он хотел, чтобы дом был полон друзей, и ни один день не был бы скучным, как сейчас.