Тень и Сверх. Стирая границы

Глава 1

Мраковый Мигард! Зачем я ему нужна, а?

Вот сходят люди с ума, ну пусть сходят поодиночке и вдали от меня! Какая из меня дочь императора? Даже если этот император погибший, даже если не действующий. Ну где я, а где девочка из состоятельной и влиятельной семьи?

Я Тень. Наёмница. Воровка. Метаморф. Сверх. Я со многим готова согласиться. Пусть называют, как хотят. Вот только приписывать мне родство с погибшей императорской семьёй не надо.

Вот генерал Мигарда – всеми уважаемый Винсент Клэр, и тот туда же, в это безумие. А ведь не верил поначалу, слушал доводы разума.

Я уже месяц за стеной, а толку ни от генерала, ни от меня никакого. Всё, что я делаю целыми днями – хожу по городу с экскурсоводами, они же мои надзиратели, что пытаются вовлечь меня в течение жизни Мигарда. Даже ночью в выделенной мне квартире на пятом этаже в гостиной дежурят мигардцы. Меня и учат, и сторожат, и боятся, и ненавидят.

Стефана я больше не видела. Меня перевезли за стену той же ночью, когда я привела коня к первому отделению законников. Я даже не знаю, отправился ли Россо в Мигард со мной или нет. Может, он обижен и не желает меня видеть. Возможно, его вообще в Зонаке оставили. Я не уверена, что готова спросить об этом открыто у генерала, с которым мы встречаемся каждую неделю. Подозреваю, мои надзиратели докладывают ему о каждом моём шаге, но меня это не смущает.

Я немного приспособилась и нашла способ воспользоваться сложившимся положением. Сегодня я узнаю степень заинтересованности Мигарда в девочке-сироте из Зоны.

Сколько там подождать осталось? Минут десять? Пять?

– На пол, на пол, товарищи, – приговаривала я, расхаживая по отделению банка с мечом и пистолетом своего надзирателя в руке. – Никто не пострадает, если вы не станете делать глупости.

– Мы отдали вам все деньги! – воскликнула из-под стойки женщина, прикрыв руками голову. – Почему вы не уйдёте?!

– Я сказала, всем молчать и лечь на пол! – рявкнула я. – Как хочу, так и граблю. Я сама решу, когда мне следует уйти.

Ну давайте же, бравые ребята. Вас здесь грабит девчонка с Зонака, дикарка, как стало модным меня называть.

Сколько их можно ждать? Может и впрямь свалить с их деньгами? Только на кой мрак они мне в Зоне? Мраковые, бесполезные бумажки. Зонак любит и ценит золото, а не бумагу. Там мне деньги Мигарда без надобности.

– Кристианна, – прогремел механический голос из громкоговорителя. – Опусти оружие, выпусти заложников…

Ну наконец-то! Можно вздохнуть с облегчением.

– Винсент, – прокричала я, различив в шумах громкоговорителя знакомый тембр голоса. – Вообще-то, нет. Давай обсудим, товарищ генерал! – взмахнув мечом, я улыбнулась и продолжила. – Я же дикая. Неужели твои люди тебе об этом не докладывали? Я не обижаюсь. Просто интересуюсь, что я здесь делаю? Мой дом – Зона.

К стеклянной двери подошёл генерал с громкоговорителем и помахал мне рукой:

– Ты решила ограбить банк, чтобы обсудить это? Не дури! Отпусти заложников!

– Я граблю банк, потому что лишена работы и жилья. Жить на что-то нужно, – язвительно фыркнула я. – Сколько ещё я буду здесь находиться? Что я должна сделать, чтоб вы наконец-то поняли, что я здесь не приживусь!

Любопытно, почему здание банка не берут штурмом? И есть ли вообще, кроме генерала, там люди, не говоря уже о спецотрядах?

Генерал молчал. Мне тоже нечего было добавить к сказанному. Если б ещё кто-то ответил хоть на один малюсенький вопрос, волнующий меня.

Мы же не можем молчать вечно? У меня, вообще-то, заложники.

– Может, договоримся всё-таки? – вновь заговорила я, теряя терпение. – Отправьте меня домой. Разве это не решит все ваши будущие проблемы? А проблемы будут! Уж это я вам обещаю.

Винсент махнул кому-то рукой и отошёл от двери. Я приготовилась к худшему. Штурм, значит, штурм. Я без боя не сдамся. Генерал уже показал свою заинтересованность во мне, вступив со мной в переговоры.

Конечно, ради того, чтобы заявить о себе в полной мере и отвернуть от себя Клэра, я не собираюсь никого убивать. И, кажется, генерал прекрасно это понимал. Но существует очень значимая поправка – я не собираюсь никого убивать именно намеренно.

Какие могут быть гарантии на поле боя? Даже если это поле боя – холл центрального банка Мигарда.

…секунды бежали, а штурма всё не было.

Зато появился Стефан с увесистой стопкой бумаг. Он занял место генерала и не стал прибегать к помощи громкоговорителя:

– Это письма! – не знаю как, но я поняла каждое его слово. – Тебе. От экономки, от Фионы, от Динары, даже от Айзека, Стайлза и Фрая Миллера. Не интересно узнать, что в них?

Судя по увесистой кипе, там несколько томов нашумевшего любовного романа, а никакие не письма.

– Это блеф, Стефан! Я не верю тебе.

– Ладно, – легко согласился ненавистный законник. – Буду сжигать по одному. Передумаешь, выйдешь и остановишь меня.

Сердце ёкнуло, пустилось вскачь и зазвучало в ушах. Руки тут же вспотели, выдав всю мою тревогу и сомнения. Хорошо, что ни генерал, ни Стеф этого не заметили.

Россо швырнул бумаги, попросту разведя руки в стороны. Листы упали куда-то вниз. Мне мешала разглядеть высокая деревянная отделка на двери, что скрывала снизу четверть роста законника.

– Не хочешь меня остановить? – новый глупый ход от законника. – Как хочешь.

Осознав, что я не проглотила наживку и не повелась на устроенную провокацию, Стефан наклонился, почти присел, поднимая снизу первый сложенный вдвое лист.

– Письмо от Ирэн Солджерс, – язвительно выплюнул он. – Госпожа, ваш дом отобрали законники. Где бы вы ни были, я искренне уповаю на то, что вскоре вы вернётесь и всё будет как прежде. Кое-что мне удалось забрать с собой… – на этих словах мужчина замолчал, злобно зыркнув на меня поверх раскрытого листа. – Жаль, что ты этого так и не узнаешь, да?

Чиркнула зажигалка, объяв моё сердце пламенем. Я смотрела, как лист бумаги, абсолютно обычный с этого расстояния, пожирает огонь, лишая меня возможности узнать полное содержание письма.

Напряжение звенело в каждой мышце. Я готова была выбежать из банка прямо сейчас. С единственной целью – навалять Стефану за мои чувства и нервы, с которыми он только и делает, что играется.

– Следующее письмо от Фионы, Кристианна, – доложил Стефан, зачитывая вслух. – Слышала, ты теперь со своими. Не посрами Зону, девонька. Спасибо тебе от нас. От меня и от… – новый щелчок зажигалки разжёг во мне такую ненависть, что я сорвалась с места, рыча раненым зверем, и бросилась к двери.

Убью! Уничтожу! Сволочь!

Дверь отлетела в сторону, заставив законника отскочить. Он поднял вверх руки, улыбаясь, и кивнул вниз. Этого даже не требовалось. Я сама, бросившись к своей жертве, споткнулась о коробку с бумажными листами, опрокинув её по ступенькам, ведущим вниз из отделения банка.

– Они чистые! Смотри, – требовательно пробасил Стефан. – Настоящие письма у генерала.

Присев на корточки, я перебрала руками абсолютно чистые листы, лихорадочно соображая.

Меня обманули… Это неприятно и больно. Стефан очень разозлил меня. Но… Письма. Если они существуют… Получается, есть люди, которым не всё равно? Или нет?

– Если это очередная ложь, Стефан, я сдержу данное тебе обещание и убью тебя! – часто-часто моргая, чтобы не расплакаться на глазах у генерала, его свиты и стоящего рядом Россо, я открыто высказала угрозу, вложив в неё всю свою злость и обиду.

Глава 2

Вокруг опять творилось что-то странное.

Вместо того, чтобы бросить меня в тюрьму, на меня даже не надели наручники. Правда, отобрали пистолет и меч. Усадили в машину и привезли в странное здание. Затем завели в не менее странное помещение, с огромным столом и множеством мягких кресел, одно из которых предложили занять.

Я не понимала смысла этой комнаты. В ней не было ничего, кроме стола, кресел и какого-то большого белого квадрата на стене. Она же абсолютно бесполезная. Бездарно потраченное пространство.

– А мальчики почему с нами не зашли? – насторожилась я, пряча страх за вызывающей улыбкой.

Генерал и Стефан сели по обе стороны от меня, обменявшись хмурыми взглядами. Остальные же остались за металлической дверью и не вошли следом за нами.

– Сиди и слушай, – сухо бросил Винсент, махнув рукой в сторону белого квадрата. – Начинай, Россо.

Стефан щёлкнул продолговатым предметом и белый квадрат ожил. Вот уж и подумать не могла, что это экран или монитор. Или что это вообще такое?

– Более года назад начались открытые столкновения с Сопротивлением, – затараторил Стеф. – Подлинные личности участников нам неизвестны. Более того, мы не располагаем данными о местах их скопления и способах связи.

Экран показывал разноцветные круги и совершенно незнакомую мне карту, насколько я поняла, Зонака.

– Он говорит что-то смешное? – подняв руку вверх, генерал заставил Россо замолчать, а меня повернуться к нему.

Я на самом деле улыбалась. Мне уже просто так осточертел Мигард и бесконечная, не нужная мне информация, что я научилась заменять голоса своих учителей и экскурсоводов белым шумом.

– Он, может, и не говорит, – поморщившись, отвечала я, – Но вот сама ситуация, да, генерал, смешная. Зачем он говорит об этом мне?

Зелёные глаза впились в меня строгим взглядом, будто впервые рассматривали. Тонкие мужские губы напротив поджались, и генерал махнул Стефану рукой:

– Продолжай.

Вот, это именно то, о чём я говорила. Они никогда не отвечают на мои вопросы. Заваливают информацией, сыпят вопросы сами, а на мои же – я не слышу даже размытого ответа, не говоря уже о конкретике. О каком уважении может идти речь? Как я могу с этими людьми вести себя иначе?

– Зелёные зоны – зелёные коридоры, – с готовностью продолжил Стефан, исполняя приказ. На экране постепенно увеличивались и сменялись зелёные круги. – По ним идут грузы и гуманитарные конвои. Данные сектора помечены на карте после столкновения с Сопротивлением.

Я всё-таки вникла в то, что он говорил.

…зря. Потому что расхохоталась я так душевно, что генерал пошёл крупными красными пятнами.

– Это плохая затея, Россо, – зло процедил Винсент Клэр, встав с кресла и направившись к двери.

– О, генерал, – отсмеявшись, воскликнула я, – Не сердитесь. Как там говорится, у меня произошёл внутренний диссонанс? Ну это же правда смешно, – я обвела помещение руками, имея в виду не его, а весь Мигард. – У вас есть всё для комфортной жизни. Нет гончих и недостатка электроэнергии и воды. А вы называете плоды труда сотен работяг Зонака, что везут вам, жалким потребителям, гуманитарным конвоем? Вы здесь с голоду дохнете? Не похоже, товарищ генерал. Ни разу не похоже.

Винсент медленно повернулся ко мне, остановившись на полдороге к двери, и оскалился:

– Глупая девчонка! Конвои идут в обе стороны!

– Да ну? – не дрогнула я. – Почему же о ваших поставках никто не слышал? Что вы там производите, а?

– У нас есть все причины полагать, что гуманитарные конвои добирались до места назначения, – встал на защиту чести Мигарда Стефан. – До прошлой весны, во всяком случае.

– И что же произошло после весны? – с вызовом поинтересовалась я.

– То же, что произошло с нами, Кристианна, когда мы покинули дворец императора.

Смешно! Мрак, в этих сказках они хотят меня убедить? Люди Зоны отжимают груз и машины Мигарда? На постоянной основе? Ха!

– Я видела ваше оружие, Стефан. Видела машины и ваших людей. Люди хорошо обучены. Что ты хочешь мне рассказать? Что вас, бедных, слабых и несчастных, уделывают дикари Зонака?

– Убивают, – внёс поправку Россо, переглянувшись с генералом. – Они не уделывают. Они убивают. Это разные вещи, не находишь?

– Если ты продолжишь ей всё это объяснять, мы просидим здесь неделю, – недовольно проворчал Винсент, взглянув на наручные часы. – Я вернусь через час. Продолжай, Россо.

Какие все занятые. Конечно, я поняла упрёк во фразе генерала. Дескать, я тупая и не понимаю очевидных вещей. Вот только тупые они, если считают, что я в эти сказки поверю.

– Зачем я здесь? – как только за Клэром закрылась дверь, я встала с кресла и замерла, возвышаясь над Стефаном.

– Ты должна услышать всё, – опять я не дождалась ответа.

– Валяй, – раздражённо махнула рукой. – Только давай как-нибудь сжато мне ваши сказки перескажи.

Законник покачал головой, глядя на меня, как на ребёнка, который только что пролепетал что-то о своём, о детском.

– По нашим данным, с зелёных коридоров это и началось, – сухо заговорил Стефан, развернувшись ко мне вполоборота. – Разумеется, цепочка затрагивает красные зоны, что помечены на карте – Ига, Вайк, Йенс и Родж. Говорит о чём-то?

– Говорит, – кивнула я, изображая крайнюю степень вовлечённости. – Города Зонака. Каждый по-своему можно считать перспективным и крупным.

– Верно, – кивнул Стеф. – Нам не удалось обнаружить в других зонах жертв Сопротивления.

– Может, плохо искали? – усмехаясь, поинтересовалась я.

– Может быть и такое, – спокойно отозвался законник. – Больше добавить нечего?

Гончие меня раздери, я поняла, что он делает. Все эти уловки, завязанный диалог, без приказов и повышенных тонов. Мраков Стефан на самом деле завладел моим вниманием настолько, что я смогла уловить направление его мыслей.

– Нечего, – солгала.

– Ну, допустим, – хмыкнул законник, зачем-то взяв меня за руку. – Я хотел извиниться ещё раз…

Это вообще что такое?!

Выдернув руку, я отступила на шаг. Упёрлась бедром в стоящее рядом кресло и присела, рвано выдохнув:

– Я просила краткий пересказ сказок о Мигарде и Зонаке, Стефан. Твои – мне не нужны.

Сердце в груди колотилось как бешеное. Злость гнала адреналин по телу, требуя выпустить наружу обиду.

Зачем мне его извинения? Они ничего не значат! Ничего! И никогда не будут значить! Вопрос в другом, для чего он извинялся сейчас?

Очередная уловка, чтобы расположить к себе девочку-дикарку с Зоны? Манипуляция с целью сбить мои ориентиры?

– Ты ещё не готова сотрудничать, я понимаю, – тихо произнёс Россо, сложив руки, как всегда, в перчатках, на свои колени. – Но ты же знаешь, что это излюбленные города наёмников лучше меня.

– Не ещё, а вообще! – подняв вверх указательный палец, запротестовала я. – Я вообще не желаю сотрудничать с Мигардом! С тобой и подавно, Стефан. То, что я знаю, не твоего ума дело. Будешь продолжать?

– Да, пожалуй, – зло скрежетнув зубами, мужчина сжал кулаки на коленях. – Сопротивление нападает на зелёные коридоры. Срывает поставки и отгрузки на территории Зонака. Сопротивление убивает не просто людей, вставших на их пути или тех, кто выгоден им. Они убивают бывших заказчиков, что обращались за… – Стефан скривился, выплюнув: – Пусть будет, помощью, к наёмникам. Мигард не может установить вышки связи. Сопротивление не даёт рабочим даже начать работать. Материалы, оборудование, техника и транспорт уходят им в руки в самом разном виде. Это и есть сжатый пересказ, Тиа. Пойми, это не предательство и не донос – это реальная помощь людям Зонака. Этой помощи их лишают ваши прославленные наёмники.

– Мрак, Стефан, ты серьёзно? – фыркнула я. – Да, давай на наёмников вешай любые убийства, нападения и воровство. Ты думаешь, любовь к золоту создаёт новых и новых наёмников? Их создаёт нужда! Рабочим заводов, шахт и фабрик платят гроши за адский труд! Земли получить нереально! Не надо со своей позиции законника навязывать мне определения хорошего и плохого. Наёмники здесь ни при чём.

– Хорошо, – язвительно усмехнулся Стефан, проведя рукой по волосам. Вздохнул и сложил руки на груди, заглянув мне в глаза испытывающим взглядом. – Тогда при чём ты.

– Я?

– Да, – улыбка Россо стала ещё шире. – Ты знала, что для того, чтобы распутать цепь убийств – серию, очень важно отыскать первых жертв? Угадай, чьи заказчики были убиты первыми?

Шумно сглотнув, я отпрянула.

– Да, правильно думаешь, – самодовольно протянул мужчина. – Первыми зачистили тех, кто вёл дела с Тенью.

Глава 3

Меня отвезли домой спустя несколько часов. На небе занимался лиловый рассвет, а мы, проехав две улицы, остановились у многоквартирного дома. С таким же успехом я бы дошла пешком сама, а не терпела общество Стефана и ещё двоих надзирателей, чьи имена я не спешила узнавать. Да и зачем? Они меняются каждые двое суток.

Я планировала просто лечь спать. Все мои дни похожи друг на друга до тошноты. Сегодняшняя ночь, а точнее, её начало и само ограбление банка, прошли так насыщенно и весело, – чего уж скрывать, мне было весело, – что я устала!

Я вообще замечаю подозрительную тенденцию, что я, не убегая от законников, не пересекая города Зонака верхом и пешком, не принимаясь за опасные заказы, устаю от ничегонеделания больше, чем от всего вышеперечисленного. Казалось, это невозможно, но именно так я себя и чувствовала.

– Провожать пойдёте, мальчики? – хмуро поинтересовалась, наблюдая как все пассажиры легкового автомобиля, кроме водителя, засобиралась наружу.

– Крис и Макс только проверят этажи, – отозвался Стефан.

Мне его объяснение не понравилось. Почему в нём не было ни слова о нём самом?

– А ты что будешь делать?

– Я у тебя останусь. Посплю несколько часов и обратно в отдел. Нужно кое-что показать и обсудить без посторонних глаз и ушей.

Я, конечно, опешила, но не настолько, чтобы перестать переставлять ноги.

Странная ситуация. Вроде это и не моё жилище. Вроде там постоянно в гостиной кто-нибудь живёт или ночует, находится… Но этот кто-нибудь не мраков Стефан!

– А я могу запретить тебе это делать? – не смогла не спросить я, недовольно сканируя взглядом мужчину, что нёс в руках МОЙ меч.

– Нет. Это квартира в собственности спецотдела.

Вот и поговорили. Вот и прекрасно. Хотя бы на что-то ответ получила. Да такой, конкретный и всеобъемлющий. Ни разу меня не радующий!

Оказавшись в коридоре квартиры, которую ключом открыл почему-то Стеф, я сбросила башмаки с ног и прошлёпала сразу в спальню. Спальня вообще моё излюбленное место во всём Мигарде последний месяц.

Жильё, конечно, шикарное. Находись оно в Зоне, я бы прыгала до этих высоких, кремовых потолков от радости.

Небольшой коридор, по обе стороны заставленный шкафами для одежды и тумбочками. Огромная гостиная, где хватало места и на большой диван, и на плазму на стене, в которую постоянно таращились мои надзиратели, и на небольшой столик, и на книжный шкаф, и на сушилку для белья и гладильную доску. От гостиной вправо вёл небольшой коридор в кухню, о которой женщины Зоны не могли даже мечтать. Влево – моя спальня.

Распахнув дверь в комнату, я застыла, не решаясь переступить порог.

Большинство пространства занимала большая и мягкая кровать. У окна стоял стол и мягкое кресло в тёмных, вишнёвых тонах. У стены сбоку от кровати – шкаф с зеркальными дверцами, что порой доводил меня до исступления. Я всё жду, когда внешность Куклы пробудит во мне хоть какие-то воспоминания… Её отражение в зеркале меня нервирует, если честно.

– Что это? – я резко развернулась, отыскав законника позади себя.

На столе стояли две большие картонные коробки, что были закрыты и придвинуты вплотную к стене, а на них лежал незнакомый меч.

– Это тебе, – кивнул законник, невозмутимо войдя в мою спальню. – Никто не рассчитывал, что ты поверишь нам на слово, поэтому… Вот.

– Что вот?!

– Здесь дела и материалы следствия. Разумеется, не все. Просмотри. Уверяю, если не все, то большинство ты узнаешь, – провокационно хохотнув, Стефан взял в руки меч.

Ой! Не меч. Вот дура. Перенервничала, что ли?

– Ножны? – против воли скривилась я.

– Когда я говорил, что ты украла этот меч и заявлял, что у меня есть тому доказательства, я имел в виду их. Взглянешь?

Что-то мне не хотелось на них смотреть. Меня даже как-то перекосило от одного их пафосного вида.

– Я не ношу такие. Это неудобно. – Это была чистая правда. Заплечные ножны для меня более удобны и привычны моему образу жизни. Я и пояса-то не люблю.

– А какая взаимосвязь? – заинтересованно прищурился Стефан, протянув в мою сторону мраковые ножны.

Поколебавшись, я всё же взяла их в руки, несколько раз провернула в руке и вернула законнику. Россо лишь усмехнулся и без моего разрешения надел ножны на меч, демонстрируя мне полученный результат.

– Это родные ножны твоего меча, Кристианна, – тихо обронил Стефан, всматриваясь в моё лицо с унизительным для меня сочувствием. – Ты правда не помнишь отца? Это же его меч, Тиа…

Я тряхнула головой, сбрасывая непонятное, тягучее ощущение чего-то горького в воздухе, и указала рукой на дверь:

– Всё! Достаточно! Я хочу спать. Покинь мою комнату.

…вот только сон не шёл.

Провалявшись в кровати минут пятнадцать, я вскочила и подошла к окну. Со злостью распахнула плотные шторы на окне и пнула ногой кресло, стоящее около стола.

Это уже даже не смешно! В который раз Стефан вкладывает мне всякую ерунду в голову, сбивает мои ориентиры, заставляет думать о том, о чём не хочется? Третий? Пятый? Двадцать пятый?

– Мраков Стефан… – прошипела я, придвинув к себе одну из коробок и усевшись в кресло.

Какие, гончие меня раздери, убийства? Да никогда я ничем таким не занималась! Да и от наёмников с широкой специализацией, если вы понимаете, о чём я, предпочитала держать дистанцию и минимизировать наше общение.

А с другой стороны, ни Винсент Клэр, ни Стефан никаких обвинений мне не выдвинули. Почему? Тоже весьма странная ситуация. Если уж мои заказчики полегли, то даже мне понятно, что я зачищаю следы. Но я не зачищаю! Я дорожу своей репутацией. Уходить из наёмников не собиралась. Для чего мне избавляться от этой части своей жизни? Можно было бы предположить, что я собралась идти в законники и искоренила возможные компроматы на саму себя… Но я же не собиралась!

Стоп! Не собиралась, но почти то же самое и вышло. Я в Мигарде. С генералом, Стефаном и другими законниками. У меня на столе материалы дел…

Я что-то не пойму, меня в законники так завербовать пытаются или вытрясти, вытянуть всю информацию о наёмниках Зонака? Или всё-таки посадить?

Будь я законником, я бы уже себя посадила. Слишком нелепое совпадение, убийства моих заказчиков. Конечно, единственное связующее этих людей, из разных городов и сословий – я!

…но уже очень скоро стало понятно, почему я не в тюрьме.

Как здесь говорится? У меня железобетонное алиби?

Тонкие папки, в которых было не больше трёх исписанных листов и фотокарточек, сменяли друг друга. Ганс, Микаэла, Сабрина, Авраам, Стивен…

Стефания…

Дело об убийстве Стефании Роумер задержалось в моих руках дольше остальных. Собственно, именно оно и являлось моим алиби.

«Дата смерти: 12.06» – убита неделю назад.

Вроде мне должно было бы стать полегче. Спокойнее. Я не могла её убить. Хотя бы потому что я нахожусь здесь уже месяц и времени на её убийство у меня не было, как и возможности.

…но спокойнее не стало. Почему законники не думают, что я перепоручила чистку кому-то другому? Или думают?

– Мрак бы вас всех побрал! – сквозь зубы выругалась я, швырнув папку с женой посла к просмотренным.

Отодвинулась от стола, встала и пошла потрошить ящики.

Стефан развалился на диване в гостиной и, как назло, тут же оторвал голову от подушки, сонно пробормотав:

– Что ты потеряла?

– Ничего. Спи.

– Перестань ящиками хлопать, – пробормотал мужчина, накрыв голову подушкой.

Я бы ему эту подушку в лицо поплотнее вжала!

– Мрак, Стефан! – не выдержала я. Сколько ни ищи, а бумаг и карандашей я так и не нашла. – Здесь вообще никаких письменных принадлежностей нет, а?!

Глава 4

– Стефан, вставай! – и снова: – Стефан, вставай! Стефан, вставай!

Я нашла замечательный, даже наполовину не исписанный блокнот и обворожительную гелевую ручку чёрного цвета, от которой пришла в восторг, если честно. Писать ей было одно удовольствие.

…а писала я много и долго.

То ли Стефан обманул меня насчёт нескольких часов, то ли я уложилась в это время, но мне пришлось будить законника, громко топая и повторяя побудку.

– Который час? – законник наконец-то разлепил глаза.

– Два часа, как я сбежала!

Сонно моргнув, Стефан приподнялся на локтях, окинул гостиную рассеянным взглядом.

– Нужно вставать, – растерев лицо ладонями до красных пятен, мужчина сел, воззрившись на меня удивлённым взглядом: – Ты не ложилась?

– Ложилась, – даже не солгала я.

Я ведь и правда ложилась в кровать, а вот то, что я не смогла уснуть, Стефу знать совсем необязательно.

Впрочем, он и так об этом не узнает.

– Мне выдвинут обвинения? – не стала ходить вокруг да около я.

– Убийств? Не думаю, – оглянувшись, Стефан выдавил мальчишескую улыбку, тихо проговорив: – Приготовишь кофе?

Ага! Спешу и падаю. Я себе его не умею готовить. Адская машина, что разливает кофейный напиток, только ругается на меня урчанием, жужжанием и мощной вибрацией по кухонному столу. А ещё иногда шипит.

– Перетопчешься, – махнув на законника рукой, я нахмурилась, уточнив следующее: – Не убийств, Стефан. По моим заказам и моей деятельности. То, чем я занималась, незаконно ни в Мигарде, ни в Зонаке. И?

– Если сможешь помочь выйти на Сопротивление, то, разумеется, нет.

Ну кто бы сомневался. Суровый закон жизни – не можешь быть полезен для общества, лояльности и адекватного отношения к себе не жди.

– Ладно, – хмуро подытожила я, взмахнув блокнотом в руке. – Заводи эту кофейную машину. Я тоже кофе хочу. А потом, – прищурившись, я постучала кончиками пальцев по обложке блокнота, – Покажешь мне другие дела.

Стефан улыбаться перестал. Замер, напряжённо глядя на меня снизу вверх, и вздохнул.

– У меня их нет. Да и зачем тебе они? Твои заказчики мертвы, Кристианна. Всё есть в коробках. Надеюсь, ты ничего оттуда не украла?

Я почти обиделась на его предположение. Но обида уступила место язвительности, и я усмехнулась, поправив прядь выбившихся волос за ухо.

– В том и дело, законник Россо, в коробках есть не всё и не все, – наслаждаясь вытянувшимся лицом и округлившимся глазами, я подмигнула растерянному мужчине, окончательно добив: – Так ты мне покажешь другие дела?

…не прошло и получаса, а Стефан уже тащил меня в Сферу.

Куполообразное здание из синего камня называла Сферой не только я. Мигардцы знали, что это спецотдел и народное название приклеилось само собой. Без моего участия.

Ну, я не жадная, могу и поделиться. Патенты в Зонаке не в ходу.

Народу на проходной набилась тьма. Вчера, подозреваю, из-за позднего времени нашего прибытия я такого не наблюдала.

Приложив к турникету карту, Стеф крепче сжал мою руку и повёл меня к лифту, от вида которого у меня все внутренности сжались. Не люблю эти адские машины. Не доверяю я им. От слова совсем.

– Боишься, что ли? – шёпотом поинтересовался мужчина, вплотную прислонившись к железной стене лифта, когда в кабину валилась прорва народа. Многие даже здоровались с ним. Да ещё и так тепло и по-дружески, что я скрежетала зубами.

Руку свою выдернула и злобно зыркнула на законника.

Внутренности на миг замерли и ухнули вниз. Лифт пришёл в движение. Почему-то мы ехали куда-то в подвальные этажи.

– Архив, – важно изрёк Стефан, выведя меня из адской кабины лифта.

По обе стороны от нас раскинулся длинный коридор, по обеим сторонам огороженный железными решётками. Справа – с большим амбарным замком. Слева – на панель, что открывалась ключ-картой.

Законник повёл меня влево. Я сделала мысленную пометку, разузнать больше о куске пластика Россо, что открывает большинство дверей Сферы.

– Садись и жди.

Заведя меня в просторное помещение, Стеф кивнул в сторону небольшого стола, который был ограждён от узкого прохода сплошным стеклом с совсем крохотным оконцем, и прошёл дальше.

Обойдя странную конструкцию, я нашла дверь с обратной стороны и всё-таки попала внутрь. Села за стол, на котором лежал закрытый журнал без опознавательных знаков. Блокнот положила сверху него, скосив взгляд вбок. В уголке, в высоком голубом стакане торчали кончики ручек и карандашей. Я решила несколько из них прикарманить. Ну а что? В моём жилище с этим туго. Это я ещё не знаю, чей блокнот взяла. Вдруг там что-то важное и кому-то нужное?

– Объяснишь, зачем тебе все эти дела? – донёсся громкий голос Стефана. Вскоре появился он сам, держа в руках железный ящик, что идеально прошёл в окошко над моим столом.

– Кажется, я уже объяснила, – хмыкнула. – Вчера ты утверждал, что всех моих заказчиков зачистили. Я же с этим не согласилась. Вывод, господин законник? В тех папках не все люди, от которых я получала заказы. Они могут быть живы. Ну или… – усмехнувшись, я дерзко приподняла бровь, стрельнув глазами в хмурого мужчину. – Вы плохо искали мои преступления и прегрешения. Поэтому не смогли связать меня с ними и не приложили эти дела в те коробки, что в квартире неподалёку. О! – воскликнула я. – Ещё один вариант прямо сейчас пришёл в голову… Я хороша. А вы бездари.

Стефан хохотнул, подвинув со своей стороны ящик:

– Тогда дерзай. Я возьму нам кофе. Нужно ещё сообщить Лорен, что она может поспать подольше или отвести сына в школу. Мы же её архив заняли.

– Тогда дерзай, – невозмутимо передразнила законника, забрав ящик себе на стол.

Сначала я не поняла, что именно мне принёс Стеф, но когда ящик оказался передо мной, на уровне моей груди, я увидела, что крышка у него отсутствовала. Ровные, плотные ряды картонных папок расстроили. Их здесь, должно быть, сотни три. Мне их все пересмотреть будет непросто. И по времени, и морально. Я уже как-то настроилась, что мои дорогие и любимые заказчики живы и здоровы, живут себе припеваючи, пусть и в гораздо меньшем количестве, чем было до недавнего времени.

Стоило только взять в руки первую папку, как наглая пятерня Стефа сцапала мой блокнот через окно.

– Я взгляну? – с ехидной усмешкой вопрошал этот недалёкий. Ну или тот, что считал недалёкой меня.

– Пожалуйста, – буркнула я, сунув в ящик ручку, чтобы не потерять место из которого выдернула папку. Наверняка здесь существует какая-то последовательность, порядок, который я ещё не успела понять. Не хотелось бы чужие труды пускать насмарку.

– Даже не попытаешься мне глаза выцарапать?

Я не поняла, он выспался, что ли? Чего такой довольный и бодрый? Аж бесит!

– Ты, кажется, собирался за кофе и связаться с некой Лорен. Поторопись. Мне потребуется помощь.

Раскрыв папку, я первым делом перелистнула страницу, отыскав прикреплённый файл с фотокарточками. Бытность наёмников, как и заказчиков, такова, что у тех и других имён может быть несколько. На сухую строку с именем и возрастом, как и описанием случившегося, полагаться не имело смысла.

– Это что? Шифр? – смеясь, поинтересовался Стефан.

– Ты куда-то шёл… – напомнила я, закинув ноги в обуви на край стола. – Вот и иди.

Мрак, почему в Мигарде меня каждый второй считает какой-то тупой? Стефан серьёзно думал, что я сделаю записи и оставлю их перед его носом, не позаботившись о сохранности самой информации?

– Хорошо, – отсмеявшись, Стефан вернул мой блокнот, просунув его в окно. – Нашла уже что-то?

– Ага. Этот… – потрясая папкой в воздухе, выдохнула я. – Тоже из моих, – улыбнулась, отложив папку в сторону. – Я вот, что ещё спросить хочу, Стеф, а ты со мной своим окладом поделишься? Мне кажется, что сегодня здесь работаю я, а ты даже никак не уйдёшь за кофе. Так что, как пилить твою зарплату будем?

Глава 5

– А этот? – протянув мне фотокарточку, Стефан откинулся на стуле, пытливым взглядом буравя мой висок.

Скосив глаза, я удручённо кивнула. Стопка папок слева от меня, куда мы складывали моих заказчиков, росла с каждой минутой.

– Я даже не знаю, что сказать, – выдохнул мужчина. – Сколько ты этим занималась? – в голосе законника отчётливо слышалось презрение, которое я не могла игнорировать.

– Чем этим, Стефан? – усмехнулась я, запустив руку в ящик, где оставалась последняя папка и ручка. – Делала то, что мне интересно и что умею? Зарабатывала золото, чтобы жить, а не жила, чтобы заработать золото? Долго, господин законник.

– Твой отец был бы в ярости…

Медленно повернув голову в сторону Стефа, я приподняла бровь, передёрнув плечами.

– Какой отец? Кристиан Ромуш? Не думаю.

– Как ты можешь такое говорить? Ты же его совсем не помнишь! Или помнишь?! – тон законника опять стал требовательным и обвинительным, а голос звучал раздражающе громко в этой наполовину стеклянной коробке.

– Я уточнила просто так, если что, – вздохнула я. – Мне кажется, это ты в ярости, поэтому переносишь свои чувства и ощущения на всех. Отца моего приплёл. И речь вовсе не об императоре. Вообще. Любой родитель, если он, конечно, любит своего ребёнка, будет только рад, что он жив и здоров.

– А как же совесть? Мораль? Честь?

Ну всё. Надоело.

Я правда не понимаю для чего мне читать морали? Разве я хоть раз намекнула, что мне стыдно или совестно за свой образ жизни? Или как? Или где? Зачем мне постоянно своим пренебрежением по мозгам тюкать? Они и так уже пухнут от всего происходящего. Я сегодня на столько трупов насмотрелась, сколько даже не думала, что вообще может быть! Пусть и на фотокарточках, но это совсем не значит, что это приятное зрелище!

Мрак, я знала этих людей! Недолго, поверхностно и большинство под лже-личностями, но я их знала! Живыми! Это были люди, со своими проблемами, желаниями и целями. Они дышали, двигались, говорили, платили мне золото, в конце концов. Они не были мерзкими снимками, от которых уже подташнивало! А какой-то "идеальный” Стефан мне нотации читает, к совести взывает, давит на не пойми что!

– А как же твоя честь, Стефан? – задала вопрос.

Скрежетнула зубами, раскрыв папку и уже привычно перелистнув первую страницу.

– Моя честь? – мужской голос звучал изумлённо и недоверчиво.

– Этот тоже мой… – не сдержавшись, поморщилась, быстро захлопнула папку и зажмурилась. Распростёртое, окровавленное тело в стоге соломы застыло перед глазами, будто держа меня на коротком поводке.

– И что с моей честью? Я дознаватель. Я хороший человек, Кристианна. Я не грабил, не воровал и не устраивал другим проблемы в поисках наживы, – требовательный тон помог. Кристен исчез из моих мыслей, вернув закрытым глазам темноту.

– Ты бросил маленькую девочку, за которую меня принимаешь, в пожаре, – равнодушно произнесла я. – Ты не вернулся, не нашёл её, не убедился в её смерти. Просто вычеркнул её из своей жизни, приписав к погибшим. Ты пошёл в законники. Или как ты там сказал, дознаватели? Признал власть двух миров – Зонака и Мигарда. Где твоя честь, Стефан? – распахнув глаза, я перевела упрямый взгляд на мужчину, безэмоционально продолжив: – И там, и там ты хочешь урвать власть. Законы, порядки, Стеф, они ведь другие, и, работая на два фронта, ты их признаёшь. Признаёшь, значит, соглашаешься с ними и принимаешь. Система? Да пожалуйста. Только чести в этом нет. Как нет её и в твоём отношении к девушке. Сколько раз ты пытался посадить меня в тюрьму, основываясь на своём предвзятом отношении, а не оперируя моими преступлениями? А твоя выходка у отделения? Ты чуть не задушил меня. Я – отвратительный человек, преступница без чести и совести, убрала меч от безумца, бросившегося на него. Ты – совестливый, законник с честью, хороший человек почти отнял у меня жизнь. Хорошо жить так, как ты. Когда считаешь нужным, совесть и честь при тебе, когда зол, то никто не видит и это не считается… Конечно, для себя ты уже наверняка приготовил десяток оправданий и отговорок. Я понимаю. Но про честь и совесть мне заливать не стоит. Твои руки по локоть в крови, в то время как мои чисты, аки первый выпавший снег, господин законник.

Не говоря ни слова, мужчина отвернулся и поднялся со стула. Я не знаю, смотрел ли он на меня, потому что сама не следила за ним. Мне нечего было стыдиться, я говорила правду. Я просто не хотела на него смотреть лишний раз.

Он меня предал! Да, я поступала с ним нечестно. Но и он поступал со мной так же. Я по-настоящему беспокоилась о нём и Айзеке. Я… не знаю, что я.

Поверила ему? Готова была довериться? Прониклась? Привязалась? Влюбилась? Да не знаю я! Скорее всего, всего понемногу, оттого так и тошно на него смотреть. Он живое доказательство моей глупости и наивности.

Никого нельзя подпускать близко. Никому нельзя доверять. Ни с кем нельзя расслабляться и терять бдительность.

Россо молчал, я тоже не нарушала звенящую тишину, хоть она меня уже напрягала.

Долго так продолжаться не могло.

– Больше нет папок? – кашлянув в кулак, проговорила я.

– На вчерашний день это всё, – глухо отозвался законник. – Ситуация может измениться сегодня, завтра и так далее.

– Я думаю, что касается меня, не изменится.

Раскрыв блокнот, я перечеркнула все сделанные отметки и символы, кроме одной, что на листе значилась, как треугольник. Вообще-то, это должны были быть трусы, но рисовать я не умею. От слова совсем. Дорисовывать то, чего не смогла вспомнить с утра, а увидела уже в архиве на фотокарточках, не стала. Ни к чему это.

– Значит, я был прав? – оживился Стефан. – Твоих заказчиков основательно зачистили?

Я решилась посмотреть на него, подняв голову и повернувшись в его сторону. Россо встретился со мной глазами, упрямо поджав губы и выжидательно приподняв брови.

– Нет. Мартиша жива, – уверенно заявила я. – Её нет среди убитых в этих папках.

– Ты уверена? Проверь ещё раз. Как она выглядит? Может, ты пропустила её, не обратила внимания, уже отложив в сторону? – надежда, вспыхнувшая в его карих глазах, мне была понятна. Ведь если до Мартиши ещё не добрались, был шанс поймать их на живца, просто дождавшись, когда убийца заявится к одинокой и состоятельной женщине.

– Ты ложился с женщиной, Стефан? – ушла от прямого ответа я.

Глупый вопрос, понимаю. Россо чертовски хорош собой и наверняка не обделён женским вниманием.

Стало стыдно от того, что я вообще подобное спросила.

Я поспешила всё же ответить сама, пока не услышала ответ на свой нелепый вопрос:

– Она моя первая заказчица, – чувствуя, как кровь приливает к щекам, я дополнила, быстро отведя глаза в сторону: – Это не забывается, Стефан. Первый заказ. Он же, кстати, мой первый провал, по мнению главы клана. Хотя Мартиша своё получила. Неверность её мужа была доказана.

Воспоминания нахлынули. Удивительно, что я помню совершенно все детали. Цвет штор, свой тремор, как дрожали ноги и горели лёгкие, когда я сбегала из публичного дома, размахивая мужскими трусами во все стороны.

– Ты… – Стефан навис надо мной, глядя на меня с такой злобой, будто сейчас опять в глотку вцепится. – Ты взяла заказ, чтобы лечь под чужого мужа за золото его же жены?

– Твои вспышки агрессии вообще лечатся? – тихо спросила я, сбросив ноги с края стола и выпрямившись. – В Зонаке делают хорошие успокаивающие настойки, Стеф. Я ни с кем не спала. Я принесла Мартише доказательства измены её мужа, когда она и советник императора меня с ними ждали. Советник засвидетельствовал под протокол, что в трусах Грега его самого не обнаружено и проследовал в публичный дом вместе с заказчицей. Мне не нужно было ни с кем спать! И даже если бы было нужно, – в голос пробралась злость, – Тебя это не должно никак касаться! А тем более выводить из себя! Отвали от меня уже!

Глава 6

– Что здесь происходит?! – прогремел ворвавшийся в архив Винсент Клэр.

Генерал замер около маленького окна, хмуря брови и недовольно поджимая губы. Ни я, ни Стефан не нашли, что ответить.

Как оказалось, ответа от нас никто и не ждал:

– Ещё раз услышу, что вы кричите друг на друга… пожалеете. Я не потерплю дрязг среди своих людей.

Я бы с его утверждением, что касается своих людей, поспорила. Но не в данный момент. Как-то не до этого сейчас было. Да и не хотелось ещё больше выводить из себя мужчину, наделённого властью.

– Не повторится, – без особого удовольствия произнёс законник.

– Забыли, – не смягчив тон, изрёк генерал, прислонившись к окну раскрытыми ладонями. – Нашли что-то?

– Нет.

У меня глаза округлились от услышанного.

– В смысле? – не сдержалась я. Повысила голос, требуя ответа: – Мартиша жива! Ты же мне сам задвигал, что первые жертвы и убийства важны! Почему тогда не важна моя первая заказчица, которая к тому же едва ли не единственная из всего моего послужного списка живая, а?!

– Я просил без дрязг! – прогремел Винсент раскатистым басом.

– А я ничего не обещала! – рявкнула я, злобно зыркнув на довольного Стефана. – Зачем он врёт? Я здесь посмертные фотокарточки рассматриваю часа два, а он врёт, что мы ничего не нашли!

– Россо, – скрежетнув зубами, процедил генерал. – Ко мне в кабинет. Быстро! Девушка пусть здесь подождёт…

Девушка… Девушка может, конечно, подождать, но не бесцельно. Откуда-то же Стеф этот ящик с делами вытащил? А мне что? А мне недостаёт информации для полноты картины.

Пусть я буду первой, с которой всё это безумие началось, но есть и другие. Их не может не быть. Иначе не было б счёта, что я первая. Логично ведь?

Конечно, меня интересовал Призрак. Дядя или не дядя, не суть. Фрай Миллер важный человек в моей жизни. Мне жизненно необходимо знать, замешан ли он в этом.

Не знаю, что мне даст смерть или жизнь его заказчиков, но я хотя бы смогу от чего-то отталкиваться. Если жертв с его сторон нет, то он мог не только участвовать во всём этом, но и возглавить!

…хотя абсурд. Он уже столько времени в тюрьме.

Всё рано, если его заказчики живы и здоровы, это будет играть против него.

Остаётся лишь выяснить, как в этом мраковом архиве всё устроено.

Разобраться оказалось сложнее, чем я думала. Мало того, что я понятия не имела, как выглядят заказчики Фрая, так я ещё и не имела понятия, какой из тысячи ящиков стоит открыть. И как?

Преодолев узкий проход , я оказалась в просторном помещении, стены которого заменяли металлические ящики с четырёхзначными цифрами. Их было столько, что у меня сначала отвисла челюсть, а минутой позже опустились руки.

– Гончие меня раздери, я здесь сутки проковыряюсь!

Умная мысль пришла пять ящиков спустя. Я понятия не имела, что такое киберпреступления, зато сообразила посмотреть цифры на том ящике, что принёс мне Россо. Наверняка же они должны как-то соседствовать друг с другом. Свободных ячеек, где когда-то были ящики с делами, было слишком много. Законник, очевидно, не единственный, кто забирал отсюда материалы.

– Потеряла что-то? – голос за спиной заставил напрячься и поджать губы.

Я ничего плохого не делала. Стою себе спокойно и таращусь на окружающие меня стены. Во всяком случае с поличным меня не поймали.

– Генерал… – выдохнула я, медленно обернувшись. – Разминаю ноги. Зоновцы не привыкли продавливать стулья.

Клэр стоял в проходе, неподалёку от меня. Взгляд мужчины не был тяжёлым или осуждающим. Он казался искренне заинтересованным моими действиями, но никак не спешил осуждать их.

– Что тебя здесь заинтересовало, Кристианна?

Мрак! А ещё Мигард, должно быть, славится дотошными людьми.

– Я же сказала, ничего. Просто разминала ноги.

– Я даю тебе последнюю возможность сказать правду, – равнодушно проговорил мужчина, чем удивил меня до невозможного.

Ему, что, всё равно, что я здесь немного покопалась?

– А потом? – не спешила я.

– А потом мы пойдём на допрос. Посмотришь, как работает Стефан. В архив ты больше не вернёшься, – голова мужчины склонилась набок. – Скажешь правду, я покажу тебе то, что тебя так заинтересовало.

Мрак бы их всех побрал! Не хотела же ничего говорить, а тем более спрашивать напрямую о Фрае. Не получится ли так, что мой интерес бросит тень подозрения на дядю?

– Я понял тебя. Идём, – спокойно проговорил мужчина, развернувшись на пятках в сторону выхода.

Провокация это была или нет, но я поддалась:

– Заказчики Призрака! – подавив тихий рык, я крикнула это в удаляющуюся спину, не двинувшись с места. – Я не хотела ничего дурного. Просто узнать, есть ли жертвы.

Генерал остановился и неожиданно сменил направление. Он вошёл в полустеклянную кабинку, откуда я совсем недавно вышла, и, сбросив мой блокнот, раскрыл лежащий на столе журнал, водя пальцем по ровным рядам записей.

Я едва себе по лбу не врезала. Ну очевидно же, что при таком количестве ячеек, информации и документации, должен существовать учёт.

…мраков Мигард! Я здесь глупею!

– Сектор «З-4». Ячейки: «5431-5439». Можешь взглянуть, – сухо пробормотал мужчина, быстро закрыв журнал и вернув на него мой блокнот. – Дам тебе несколько минут.

Расправив тёмный пиджак, мужчина с деловитым видом уселся на стул, постучав по стеклу пальцами:

– Что стоишь? Время пошло.

Две минуты – это время? Что я успею за две минуты?

Так, без паники. Я же просто хотела понять, полегли ли его заказчики? Что же у меня теперь свербит в одном месте узнать подробности?

Мрак!

Отыскав нужные цифры, я выдвинула все девять ячеек. Из каждой взяла по первой папке. Уселась на пол и раскрыла все одновременно, пробежавшись глазами по данным погибших. Я не видела смысла рассматривать фотографии. Лишь больше расстроюсь, а толку не будет никакого. Я понятия не имею, какие дела вёл глава клана и кто обращался к нему за помощью.

Меня интересовали даты и обстоятельства.

…и, как выяснилось, не просто так.

– Генерал, – обернувшись, я наткнулась на высокий мужской силуэт, что застыл неподалёку от меня и, казалось, смотрел мне за плечо, – Э-э-э-э… – растерялась я. Зачем он подкрадывался?

– Спросить что-то хотела? – невозмутимо отозвался Винсент.

Вообще-то, хотела, но теперь список моих вопросов пополнился.

– Почему папки лежат в разных ящиках? – собравшись с мыслями, я вспомнила о времени, которое было отведено на ознакомление документации, и поторопилась. – Даты, взгляните, они же убиты в одно время. Не логичнее ли сортировать содержимое ящиков по датам смерти?

– Нет смысла их сортировать, как ты говоришь, – сухо изрёк Клэр. – Они все убиты в течение одной недели. Порядок день в день бессмысленный.

Я шумно сглотнула, бросив мимолётный взгляд на девять выдвинутых ящиков, и поёжилась. Сколько людей должно быть в этом замешано? Убийств слишком много, чтобы это мог провернуть один человек. Да даже десять человек не справились бы с этой зачисткой в недельный срок.

– Как хорошо ты знаешь своих врагов? – протянув мне руку, генерал помог мне встать, принявшись возвращать папки на места.

– При чём здесь я?

– При том, что Сопротивление не только объявило войну власти Зонака, в какой-то степени властям Мигарда и взялось за государственный переворот, оно подставляет тебя, – закрыв последнюю ячейку, мужчина обернулся, нахмурив брови. – Если ты, конечно, не возглавляешь Сопротивление.

– Мне не смешно, – Стефан не единственный, у кого с чувством юмора проблемы.

– А я и не шучу. Не говорю ничего смешного. Ты фигурируешь, так или иначе, через два-три убийства, – невозмутимо выдвинул обвинения генерал. – Сопротивление делает всё, чтобы прославить Тень – наследницу Зоны, у которой отобрали власть. Но, – неожиданно Винсент усмехнулся, указав рукой в сторону выхода, – Как я уже сказал, нам нужно присутствовать на допросе. Идём.

Глава 7

Какой может быть допрос после услышанного? Одно дело подозревать меня в преступлениях, убийствах и прочем, а совсем другое – утверждать, будто я это Сопротивление возглавляю! Словно во имя меня убивают людей!

Я не могла думать ни о чём другом. Вот зачем он мне об этом сказал? Разве с подозреваемыми себя так ведут? Почему не заперли меня в камеру или вообще в тюрьму, а?

Раздражает меня всё это!

Генерал привёл меня в кабинет, одна из стен которого была стеклянной. Усадил за стол, что был приставлен к стеклу, и сел рядом сам, кивнув на происходящее в соседнем помещении.

Я, конечно, сразу увидела, что за стеклом ещё один, очень похожий на этот, кабинет, в котором тоже находились люди – Стефан, молодой человек и женщина лет сорока. Я даже слышала, о чём спрашивал парня Стеф. Что-то о какой-то атаке и снятии чужих средств со счетов. Но мне, правда, было настолько всё равно… Более того, я чувствовала себя здесь совершенно ненужной, лишней. Понимания, зачем я здесь, не было.

Мысли вновь вернулись к сказанному Клэром.

Чистейший мрак. Как кто-то может убивать из-за меня или во имя меня? Генерал и Стефан всё называют меня Кристианнной. Приписывают мне родство с первым императором Зоны. Поначалу я огрызалась, исправляла каждого, кто обращался ко мне чужим именем, а после… Не то, чтобы я решила стать удобной Мигарду, просто это было бессмысленно и недальновидно. К смирившимся со своей участью людям везде относятся иначе – списывают со счетов, не обращают должного внимания, расслабляются и, соответственно, подставляются для удара.

– Не догадываешься, почему ты здесь? – в поток мыслей вторгся голос Винсента.

Я повернулась к нему, равнодушно пожав плечами.

– Я впервые вижу этого молодого человека и женщину. Если вы решили, что что-то ещё происходит во имя меня и я замешана в этой какой-то атаке, то у меня для вас плохие новости.

Клэр усмехнулся, почесав гладковыбритый подбородок, и кивнул на происходящее за стеклом.

– Россо не знает, что мы здесь. Это моя инициатива, – зачем-то проговорил мужчина. – Что ты видишь?

Я вопросительно приподняла бровь, ожидая каких-либо объяснений, но их не последовало. Генерал смотрел на меня и ждал, что говорить стану я.

– Ну ладно, – сдалась я. – Вижу Россо. Он допрашивает парня. Женщина что-то делает в планшетнике. Наверное, ведёт запись допроса. Парень… даёт показания.

– И всё?

Это что, экзамен какой-то что ли?!

– Нет, – рыкнула я. – Вижу стол. Три стула. Стакан с водой. Стекло. Подозреваю, нас за ним не видно с той стороны кабинета. Стены свежеокрашенны. На потолке справа, в самом углу, кисть с краской зашла за линию. Наверное, у того, кто красил эти стены, дрогнула рука. Теперь всё.

– Наблюдательная, – кивнул мужчина. – И глупая. По делу что-то можешь сказать?

Кто глупая? Я?

– Я ничего в этом не понимаю, вообще-то! – воскликнула я. – Что мне сказать по вашим счетам и какой-то атаке, если я не понимаю, что это такое, а?! Вы не с той ноги встали?

Проигнорировав мою гневную речь, генерал проговорил:

– Он виновен или нет?

Да сожри вас всех здесь гончие! Какая мне разница, виновен он или нет? При чём здесь я?!

– Ладно. Россо всё равно узнает правду, – хищно усмехнувшись, генерал наконец-то оставил меня в покое, всецело сосредоточив внимание на допросе за стеклом.

Как же мне осточертели эти люди! Мигардцы уже сидят у меня в печёнках! Сегодня же ночью сбегу и пересеку Великую стену! Всё! Достали! Я вернусь в Зонак, чего б мне это ни стоило!

За течением агрессивных мыслей я умудрилась заметить кое-что ещё. Там за стеклом, Стефан задавал самые разные вопросы – никак не связанные с преступлениями. Даже личного характера. Спрашивал о домашних питомцах, девушках и магазинах, в которых парень одевается.

Заинтересованно подавшись вперёд, я приблизилась к стеклу, почти коснувшись его кончиком носа.

Мраков Стефан! Он снял перчатки? Зачем он это сделал? Разве его сверхспособность его не убивает? Разве он сейчас не свалится мешком со стула? Вон, уже и так голову рукой подпёр. Или…?

– Почему он без перчаток? – на самом деле этим вопросом я наступила себе на горло. Меньше всего мне хотелось спрашивать об этом у генерала Клэра. Мне вообще после его сегодняшних речей не хотелось с ним разговаривать. Даже здороваться и прощаться не хотелось.

– Потому что нам нужно узнать правду, – невозмутимо изрёк Винсент, даже не удостоив меня взглядом. – Малый очень умён. Нам не удалось выяснить, куда он дел украденные со счетов деньги. Обналичены они не были. На счетах, что система сочла подозрительными, никаких транзакций не проходило.

Я почти ничего не поняла из услышанного. Ну, кроме того, что молодой человек облапошил систему Мигарда и разбогател на крупную сумму, а эти хвалёные агенты спецотдела не смогли найти украденное и вернуть.

Была ещё одна очень злая мысль, которую я не смогла не озвучить:

– Вы такого высокого мнения о Стефане? – против воли в голос пробралось пренебрежение.

Тоже мне, суперагент, мрак!

Винсент повернул голову в мою сторону, взглянув так, будто впервые увидел. Густые брови поползли вверх вместе с подбородком.

– Что? – несдержанно воскликнула я. – Я опять глупая, да? Ну, по вашему мнению?

– Ты росла с ним. Разве нет? – мужчина нахмурился, вперившись в меня цепким взглядом.

– Вы опять об этом? – рыкнула я. – Ни с кем я не росла. Та, за которую вы меня принимаете, может быть. Но не я. И причём здесь, кто с кем рос? – наш диалог всё больше походил на какой-то бред.

– Он Сверх. И ты сейчас мне хочешь сказать, что ничего не знаешь о его способностях?

Настал мой черёд хмуриться. Я как-то не задумывалась об этом. Это же может быть что угодно, да? Какая-то сверхсила или скорость? Нюх, как у гончей?

Что?! Последнее очень похоже. Как-то же он меня постоянно выслеживал и находил.

Стефан что-то говорил… Да, когда я спасла ему жизнь, вырубив человека императора, что бросился на него с кинжалом. А что он там говорил? Кажется, бред какой-то нёс о безумии, о голосах каких-то…

– Он заставляет людей говорить правду? – особо не веря в эту версию, выпалила я.

– Я… – генерал шумно сглотнул, поморщился и отстранился, повернувшись к стеклу.

– Что опять? – вздохнув, уточнила я. – Я знаю, что ему плохо без этих блокирующих перчаток. Почему я должна о нём знать подобное? Чудес я никаких не видела. Да и мне от этого никакой выгоды.

– Он телепат. Наследный. Как и его отец. Ты не могла не знать, – вот, пожалуйста, новое обвинение в мой адрес.

– Телепат? – переспросила, задвинув раздражение на задний план. Сейчас не время выпускать наружу свою злость и раздражение. Раз уж я решила бежать из Мигарда любой ценой, ни к чему привлекать внимание. – Это кто? Предметы двигает силой мысли? Или…? – внутренне вздрогнув, я похолодела, неверящим взглядом уставившись на Стефана.

Он, что, читает мысли?! Прям мысли-мысли?! Все?!

– Или, – буркнул Винсент.

Допрос закончился. Двое вооружённых мужчин увели парня, надев на него наручники, а Стефан остался сидеть. Отобрав у женщины планшет, он активно застучал пальцами по экрану, хмуря брови и щурясь. Женщина ушла, бросив мимолётный взгляд на Россо. Дверь хлопнула, заставив законника вздрогнуть. Он оторвал взгляд от экрана, медленно поднявшись.

Не прошло и минуты, как открылась дверь в наше пристанище. Стефан был поглощён планшетником и не сразу заметил нас с генералом. Зато я отлично заметила его голые ладони, зашипев змеёй:

– Не смей приближаться ко мне без своих мраковых перчаток, Стефан! Вообще не смей ко мне приближаться! Никогда больше!

Глава 8

Мне читали долгую и нудную лекцию. Наверное, около часа, потому что у меня уже, откровенно говоря, болела задница от сидения на стуле.

– …поняла? – требовательный голос генерала вывел из течения собственных мыслей.

– Поняла. Никаких дрязг и ссор, – выдохнула я.

Мрак! Я никогда в жизни не слышала такой нудятины, приправленной мотивационными фразочками. Да её никто не слышал! Уверена, даже солдаты, идущие отдавать жизнь за свою родину, не слышали подобного красноречия от своих главнокомандующих!

– Я не стану больше повторять. В этих стенах это имеет огромное значение, – напоследок проговорил Винсент, наконец-то направившись к двери и распахнув её.

Я вроде бы и устала. Вроде бы и решила изображать покорность и послушание. Вроде бы… Передать не могу, как меня задевают их мраковые правила и законы. Бесят!

– Я не пойму, вам нормально, что у вас в голове кто-то странствует, а? – не удержалась я. – Как можно спокойно относиться к тому, что ваши мысли уже не ваши, а достояние, можно сказать, общественности? Комфортно, а?

Генерал упрямо поджал губы и нахмурился. Да, кое-что о нём я успела не только узнать, но и подметить. Винсент Клэр не переносил пререканий и споров, касаемо его приказов. То же можно отнести вообще к любым его речам, полагаю.

– Мне нечего скрывать, Кристианна. А вот твоя реакция…

Я резко вскочила с ненавистного стула, вперившись неверящим взглядом в мужское, сосредоточенное лицо:

– Я сейчас стану комаром и улечу отсюда за стену! – уверенно заявила я, наблюдая за его реакцией. – Стану вами! Прикажу здесь всем перестрелять друг друга! Тоже понравится? Стефан не имеет никакого права лезть в мою голову! Это моя голова! Моя! Пусть держится от меня подальше. Хоть с перчатками, хоть без них. Точка, товарищ генерал!

– Значит так, – захлопнув дверь, мужчина обернулся ко мне, зло щурясь. – Голос ты больше не повышаешь. Говоришь как мышка. Услышу твой визг, живо отправишься в камеру. Права свои качать будешь в той дыре, где они у тебя имеются. Здесь у тебя их нет! И не будет, если продолжишь себя вести подобным образом, – быстро повернувшись, мужчина вновь распахнул дверь, но так и не вышел. Повернул голову в мою сторону и хмыкнул. – Ты так и не поняла, куда ты попала, девочка. Сказки о комарах будешь своим подельникам рассказывать. Тебя бы не пробудили, имей ты подобные способности.

В эффекте неожиданности генералу не откажешь. Если первую часть его речи я ждала, она была предсказуема донельзя, то вот вторую не только не поняла, но и уверилась в том, что Мигард мне не по зубам. Я никогда не смогу понять этот город. Не смогу быть его частью. Я даже не могу вникнуть в последовательность и терминологию всего, что увидела и услышала.

– Я вас услышала, – в очередной раз за сегодняшний день наступила на горло собственной гордости.

Сжав кулаки, я шагнула за генералом, борясь с бушующей внутри меня злостью. Да, потом они будут говорить, что я плохая, дикая и преступница. Ну и пусть. Они сами не оставили мне выбора. Сами. Никому не позволю больше так со мной разговаривать и обращаться!

Один коридор сменял другой. Утреннего оживления в Сфере я не наблюдала. Каждый встреченный нами человек подвергался тщательному осмотру. Я выбирала первую жертву и большей частью меня интересовало не только наличие перчаток, но и физическая комплекция также играла немаловажную роль.

…знала бы я, что жертва сама придёт мне в руки.

– Генерал Клэр, генерал Клэр… – женский оклик и стук каблуков, как выяснилось позже, невысоких, заставил Винсента остановиться в узком коридоре.

К нам неслась невысокая девушка в тёмном брючном костюме и забавных круглых очках на носу, которые то и дело поправляла.

– Сюзанна, не спеши ты, ради богов! – прикрикнул Клэр. – Я жду, иди спокойно.

Я заинтересовано прищурилась, привалившись к стене и остановившись неподалёку.

Девушка довольно хрупкая. Копна светлых, кудрявых волос топорщилась во все стороны. Аккуратный, курносый носик, на котором сидели массивные круглые очки, был приподнят. Она растерянно остановилась, словно обдумывала слова генерала, и спокойным шагом двинулась в нашу сторону.

– К нам прибыл Адам Бишоп, генерал Клэр, – шумно дыша, проговорила девушка.

"Что ж ты такая слабая, девочка?" – пронеслась в моей голове мысль, рассматривая собеседницу генерала. Плохое зрение, одышка, сбитое и неровное дыхание.

– Что у нас понадобилось владельцу центральных банков, Сюзанна? – хмуро спросил Винсент.

Девушка приложила одну руку к груди, запустив вторую в карман штанов. Извлекла какой-то синий предмет и почти сунула его в рот. Что-то пшикнуло, отчего она подняла глаза к потолку.

– Ему нужна она, – махнув рукой в мою сторону, девушка убрала в карман странный предмет и приосанилась. – С ним Стефан Россо сейчас. Ждут в переговорной вас.

О, как всё удачно складывается. Однако…

Сюзанна, значит? Я ещё раз окинула её придирчивым взглядом, оценивая свои возможности. Слабая физически, совсем не значит, что слабая внутри. Собственно, напрягало ещё и наличие мраковых перчаток на её руках.

"Какая же у тебя сверхспособность, Сьюзи?"

– Даже так? – мужчина обернулся, скользнув по мне придирчивым взглядом. – Ладно. Останься с ней. Допуск у тебя есть, уведи её в любой кабинет. Пусть не трётся здесь по коридорам.

Я опешила. Даже приоткрыла рот от подобной наглости. Но всколыхнувшееся любопытство, касаемо сверхспособности Сьюзи, заставило его захлопнуть.

Генерал оставляет девушку с преступницей наедине и не боится за свою сотрудницу? Пожалуй, это не слишком хороший знак.

…но кем я буду, если не попробую?

Как назло, Сюзанна выбрала первую же дверь справа, неуверенно проговорив:

– Сюда, пожалуйста.

" …семь, шесть, пять, четыре," – мысленно считала удаляющиеся шаги генерала.

Это очень близко. Сьюзи могла бы выбрать любой кабинет немногим дальше, чтобы Винсент успел скрыться за поворот коридора, который вёл к лифту, насколько я помню.

– Там никого не допрашивают? – опасливо заглянула внутрь тёмной комнаты, пока девушка придерживала открытую дверь.

– Нет, конечно, нет. Следственный и допросные у нас на втором этаже, – Сюзанна хоть и выглядела взволнованной, но неосмотрительно шагнула в темноту кабинета вперёд меня, зашарив рукой по стене.

Стоило свету вспыхнуть, как я захлопнула дверь и зашла девушке за спину. Выверенным движением перехватила её сзади за шею, на сгиб локтя, предупреждающе прошипев в ухо:

– Быстро сняла с меня перчатки, Сюзи.

– Что вы…

– Заткнулась и сняла с меня перчатки! – усилив давление, я повысила голос. – Ты не пострадаешь, если сделаешь всё, что я прошу, – смягчившись, я добавила: – Никто не пострадает. Сними с меня левую перчатку.

– Не надо… Пожалуйста! – прохрипела Сюзанна, всё же потянувшись рукой к моей левой руке.

– Сними! – прорычала я.

Наконец-то! Ремешок ослаб, и я тут же задёргала левой рукой. Перчатка упала на пол. Я поменяла местами руки, вытянув вперёд правую и опять потребовав:

– Снимай!

– Генерал меня убьёт… – всхлипнула девушка, выполнив мой приказ.

Вторая перчатка отправилась к первой, а я ободряюще хмыкнула:

– Если он и должен будет кого-то наказать за мои поступки, то ему следует начать с себя. Никогда нельзя расслабляться, милашка Сьюзи. Никогда.

Глава 9

…что я там говорила про расслабление? Что-то о том, что этого делать никогда нельзя, кажется? Сейчас мне это очень пригодится.

Задача покинуть Сферу была сложной, но вполне выполнимой. Облик и одежда Сьюзи существенно облегчили задачу.

…аж до самого первого этажа.

Выйдя из лифта, я поправила очки на носу и бойко зашагала по коридору к турникетам.

–…нецелесообразно. Это всегда риски. Вы не можете этого не понимать, – появившийся передо мной Россо, едва не ударил меня открытыми дверьми, что-то обсуждая с тем, кто всё ещё оставался в кабинете.

Да чтоб тебя гончие разодрали! Не придушил, так решил дверью прибить? Что ж ты у меня под ногами вечно путаешься, хмырь?!

Тряхнув головой, я опять поправила на носу очки, которые не просто мешали, а превращали окружающее в огромные, размытые и едва различаемые пятна. Перевела дыхание и прищурилась, обходя распахнутые двери.

– Я прекрасно это понимаю. Но именно она обошла трёхфазную систему безопасности и пронесла оружие на территорию моего банка. Мне нужна эта девушка, – донёсся властный мужской голос.

Я притормозила у турникетов, сделав вид, что ищу ключ-карту в карманах штанов. Сама же прислушивалась к говорившим и выглядывала поверх очков, чтобы наметить себе траекторию движения, не врезаясь во всё, что только можно.

Мрак, ну вот, пожалуйста, ещё один враг на мою голову. Зачем явился тот, что владеет банком, который я "ограбила"? Хочет мою голову в буквальном смысле? Подал на меня заявление? Мстить мне будет? Просто по затылку мне надавать?

– На данный момент её личность засекречена, – сухо изрёк Стефан. – На государственном уровне.

– На кой мрак мне её личность? Мне нужны её таланты, за которые я готов хорошо заплатить, – возразил коренастый мужчина в тёмных одеждах. – Могу заплатить не только ей, но и вам, если она согласится сотрудничать с моими безопасниками и поделится своим видением на охрану моих банков. Как-то же она обошла систему?

Не поняла… Что? Владелец банка хочет предложить мне… работу? Работу где? В охранке? Мне?

– Даже упоминание об этом я могу расценить как дачу взятки должностному лицу! – прорычал Стеф. – Я дознаватель! Я всегда при исполнении. Генерал вам всё сказал. Мне добавить нечего. Во избежание конфликтов и судебных разбирательств, я настоятельно рекомендую вам удалиться немедленно!

Ой! Что-то я задержалась. А я, вообще-то, здесь побег устраиваю, а не шпионаж!

– Сюзанна! – гончие меня и мою медлительность раздери! – Проводи нашего гостя к выходу.

Стефан едва ли не толкнул ко мне своего собеседника, быстро зашагав в противоположную сторону.

Скверна его сожри! Он же наверняка ко мне попёрся на всех порах! А я стою здесь, как овца – слепошарая и глупая.

– Прошу, прошу, мистер… – засуетилась я. Тут же отыскалась ключ-карта и были убраны очки.

– Бишоп! – раздражённо подсказал мужчина, всё-таки следуя за мной.

Да хоть сам император! Мне и до этого момента не было никакого дела до него, а сейчас, когда я бегу из Сферы, нацелилась на Великую стену и возвращение в Зону, и подавно.

Выйдя через стеклянные двери, я беззаботно помахала рукой, в которой сжимала громоздкие очки, Бишопу и зашагала по небольшой тропинке из красного кирпича, что огибала огромное здание по кругу.

На данном этапе своего побега, я предусмотрительно и спокойно двигалась в сторону стены, попутно выискивая следующую жертву. А вот, что потеряет моя жертва – обличье или одежду, решат обстоятельства.

Мрак, как же чесались руки. До зубного скрежета хотелось сжать рукоять своего меча, почувствовать привычную тяжесть за спиной… Нет. Я не могу! Не имею права! Нельзя упускать возможность покинуть Мигард, даже ради своего клинка. Другого шанса может и не быть.

Надеюсь, у Сьюзи есть запасные очки? Я не собираюсь ни возвращать их, ни таскать в руках. Это же будет касаться и одежды, от которой я избавлюсь, как только решу, под чьим обличьем я переберусь за стену.

Можно было бы воспользоваться личностью Фрэнка Роумера – посла Мигарда, обличье которого уже один раз помогло мне беспрепятственно покинуть ненавистный город. Можно было бы… Но, мрак, его жену убили, перерезали горло в Зонаке. Остался ли у него допуск на территории нашего двинутого императора? Не стоит забывать и о вверенной ему печати, которую я увела у него из-под носа. Понёс ли он какое-то наказание от местного президента за её утерю?

Нет, Фрэнк не годится.

Генерал? Очень даже может быть. Вот только вряд ли такой важный хмырь станет на своих двоих покидать Мигард. Ещё и без сопровождения. Слишком много вопросов может возникнуть. Или не возникнуть? Винсент Клэр – генерал. О его репутации мне доподлинно не известно ничего, кроме личного мнения. Меня могут засыпать вопросами и могут беспрепятственно пропустить через ворота, не проронив ни звука, с одинаковой вероятностью.

Россо? Россо!

Зачем я вообще обдумывала другие варианты? Почему сразу не рассмотрела его кандидатуру? Я с ним знакома поболее, чем с Винсентом. Он занимает не столь высокую должность. Мне удалось подметить многие повадки и эмоции у законника. Конечно же, с "привычной" и знакомой личностью работать проще. Да и мне нужно всего-то парой фраз перекинуться с пограничниками.

Решено, Стефан Россо сегодня же отбывает в Зонак.

Стоило определить личность своей жертвы, как удача замаячила на горизонте. Сначала её знаменовало вывешенное на улице свежевыстиранное бельё, среди которого нашёлся приличный мужской костюм из плотной ткани. Чуть позже – лёгкость, с которой тело хрупкой Сюзанны трансформировалось в совсем немаленького Стефана. И ещё немногим погодя – открытые ворота, у которых нёс дозор всего один пограничник.

– Ждём ваших распоряжений! – отрапортовал молодой мужчина, едва я поравнялась с ним. – Коридор А2 чист.

На миг я растерялась, не сумев выбрать между благодарностью и нелепой, как мне казалось, командой.

– Это хорошо, – просипела, старательно пряча босые ступни за широкими штанинами. – Я осмотрюсь.

– Так… – пограничник растерялся тоже, почесав коротко стриженный затылок. – Что там осматривать? Не было никого сегодня у нас с самого вечера. Вы бы хоть ориентировки прислали, как она выглядит?

Вот же хмырь, а! Я ещё сбежать не успела, а он меня уже в розыск?!

…нет, определённо, теряю хватку.

– Она Сверх. Она может выглядеть как угодно, – злобно выплюнула я, без тени притворства. – Никого не пропускай. Докладывай о каждом.

Пограничник побледнел. Его взгляд зашарил по моему телу. Я, кажется, знаю, что он искал – перчатки. Ну, здесь уж извините. Есть у меня перчатки или нет, он не узнает. Ручки-то в карманах, старательно оттягивают ткань штанов к низу, чтобы не сверкать голыми пятками. Обувь что-то никто не стирал и не вывешивал.

– Так… – промямлил мужчина. – Может, мне подкрепление вызвать?

– Вызывай, – бегло махнув рукой, я резко отвернулась, пряча довольную улыбку, и решительно зашагала в темноту Зоны.

Нет, ну это очень плохая тенденция – пересекать Великую стену под покровом ночи, спасая свою шкурку. И ведь самое обидное, что ни в первый, ни во второй раз мне золото за это не дали и не дадут! В этот раз, наоборот, я слишком многое оставляю в Мигарде – городе лжецов, потребителей и зажравшихся людишек.

Глава 10

Мрак, и как разобрать, где я нахожусь?

Темнота не пугала. Пугало то, что я понятия не имела, где я. Не знаю, как оно на самом деле, но нам известно лишь о четырёх проходах, они же коридоры, как их величают в Мигарде. Каждый из них располагается в Великой стене. В разных концах Зонака. Четверо ворот, что соединяют наши миры, позволяя избранным прикоснуться к каждому.

В темноте не разобрать, где я вошла в Зону. Да и темнота слабое оправдание. Граничащие территории со стеной все похожи друг на друга. Вряд ли я разберу даже при свете дня, куда меня занесла нелёгкая.

Сухостой, сухие деревья, песок, камни и строительный мусор – ориентируйся как хочешь. А я ещё за Айзека и Стефана переживала в Атане, что они заблудятся и погибнут. Здесь самой бы добраться хоть до куда-нибудь!

Хорошо, конечно, что я сбежала. Вот только радость свободы несколько омрачало отсутствие золота и видимых ориентиров.

Брела долго. Я бы даже сказала мучительно, учитывая босые ступни, что исколола и стёрла, пробираясь во тьме по ухабам и насыпям мусора. Проклинала мигардцев и сам Мигард. Больше всего проклятий посылались на голову Россо. Это из-за него я вынуждена ковылять по мусору, вместо того, чтоб шагать по расчищенной дороге. Не доложи он обо мне так быстро пограничникам, я бы спокойно шла вперёд, а не петляла зигзагами, опасаясь, что по прямой дороге меня увидят издалека, всенепременно вернув в Сферу.

Я до сих пор в недоумении, как мне простили "ограбление" банка. Но даже этот факт не подпитывал иллюзию, что при моей поимке мне простят и побег.

То ли от усталости, то ли из-за нервов, но мне постоянно казалось, будто за мной кто-то наблюдает. Чуть ли не идёт след в след. Я несколько десятков раз останавливалась и вглядывалась в темноту позади себя, стараясь отделить силуэт своего преследователя от далеко не живописного пейзажа. Его не было. Просто не было. Да и быть не могло. Взволнованный пограничник, с которым я общалась, закрыл ворота, когда я скрылась в ночном Зонаке. Эта штуковина, необъятных размеров в ширину и высоту, ревела и скрежетала минуты три. Я не могла не услышать, что ворота открывали снова.

… всё просто, я схожу с ума. Точнее, меня сводят с ума мои страхи и нервное потрясение.

– Да как же мне это осточертело!

Всё! С места не сойду, пока рассвет не увижу!

Рухнув там же, где и стояла, я вытянула ноги и подпёрла голову рукой, устроив локоть на колене. Меньше всего меня заботило, где и на чём я сижу. Чего не скажешь о дальнейших планах и пути, что мне предстоит проделать для их достижения.

Возможно, я слишком многое на себя беру? Я не законник, не генерал и не агент Сферы. А надумала такое, с чем "великие" умы Мигарда больше полугодия разобраться не могут – раскрыть серии убийств и выйти на Сопротивление.

Самонадеянно? Пожалуй.

Для начала: Стайлз! Этот гавнюк умудрился не только ослушаться меня, но и потерять Стефанию. И где? В Зонаке! А ведь должен был доставить к стене. И кто в этом виноват? Конечно же, я!

Мрак, я так горела тем заказом, что доверила такую важную миссию кому-то другому. Я не только не удостоверилась в её выполнении, я даже не удосужились убедиться в сохранности Стефании до того, как отбывать на встречу с заказчиком. Да я её в глаза не видела, когда забирала свои вещи!

Продолжим: император! Мигардцы могут говорить что угодно о мифических гуманитарных конвоях и прочем. Если таковые имеют место быть, то до народа они не доходят. Маркус Скай не может ничего не знать об этом. Знает. Моя уверенность в этом так же велика, как и в том, что я Тень. А там, возможно, не только знает, но и вполне комфортно себя чувствует, сидя на подогреве Мигарда. Что они там могут вести в Зонак? Лекарства, препараты, электронику, оружие? Мрак, не знаю. Знаю, что люди, простой народ, вообще ничего этого не видел и не получал. Может быть, есть у императора круг лиц, которым перепадает благосклонность мигардцев, но он явно очень узок. Иначе уже бы прошли слухи. Люди не могут не болтать. Особенно в Зоне.

Движемся далее: Бенджамин! Если понадобится, я собственноручно вынесу всё, что хранится в его мраковом погребе! Разумеется, если этого до меня не сделали законники. А они не сделали! Я уверена в этом. Неужели располагай они тем оборудованием, что хранил Бэн, никто бы из них не обмолвился об этом? Ни вопросом, ни взглядом, ничего не говорило о том, что утонувший паренёк является кем-то большим.

Я могу ошибаться. Это нормально. Без осмотра дома Бэнджамина я не узнаю, насколько мои предположения верны. Нужно будет вернуться в Игу ещё и за этим.

Следующее: Ухо! Щенок мой и я намерена его вернуть. Надеюсь, он до сих пор в Иге, и мы очень скоро свидимся.

Конечное: Фрай, мрак его поглоти, Миллер! Дядюшка, чтоб его гончие разодрали. Если потребуется, я вынесу его из первого отделения вперёд ногами, но ответы получу.

Признаю, во всём, что его касается, я больше полагаюсь на злость, чем на свои возможности. Но я не перестану пытаться до него достучаться. Не перестану требовать правды.

Как такое могло оказаться? На мне личина дочери погибшего императора – Кристианы Ромуш. Не будь я собой, я бы чувствовала. Мне комфортно в обоих телах. Это настораживает, если честно. Я уверена, что никогда не видела Куклы. Я ни практически, ни теоретически не могла считать императорскую дочь.

Мне самой тогда сколько лет было? Двенадцать? Четырнадцать? Как раз в это время я открыла свои способности. Получается что? Получается, я, даже увидевшись с этой Кристианной Ромуш, физически не могла считать её. Я тогда ещё этого попросту не умела делать.

А эти мраковые перчатки? Почему они блокируют способности Стефана, как и мои, но только я фиксируюсь под личиной Куклы, а не Фрэи Миллер? Где логика? А нет её! Вот нет, и всё. Я бы поняла, останься я собой. Логично же. Надела перчатки, потеряла способность трансформироваться, стала собой. Вот это логично. А Кукла зачем вылезла с появлением перчаток на моих руках?

Наконец-то начало рассветать и я отправилась в путь. С каждым шагом приходило осознание, что я облажалась по полной. Решимость таяла с огромной скоростью. Ни золота, ни поддержки, ни союзников, ни лошади… Да у меня даже обуви нет, что уж дальше рассуждать?

– Какого мрака? – споткнувшись, я воззрилась на полуразрушенные многоэтажки по правой стороне, и замерла. Завертелась на месте, опасливо озираясь.

У меня дежавю?

Осмотрев дорогу, на которую решилась выйти и, не обнаружив за собой хвоста, радостно хмыкнула.

…интересно, на скольких дорогах Зонака могут валяться арбалетные болты, а?

Я в Атане, чтоб меня скверна поглотила! Ну, и чего я нос повесила? Половина дела сделана. Осталось всего-то повторить уже пройденный путь и проведать свою старую знакомую.

Надеюсь, она не одичала за это время ещё больше и вспомнит меня.

…каково же было моё удивление, когда Фионы не оказалось дома.

Добраться до места, где я наивно полагала мне могут дать пристанище, удалось лишь с наступлением вечерних сумерек.

На деревянной двери висел большой замок. Огород был убран и вскопан. Ни мне голосистого петуха, ни другой живности в ближайшей округе. Будто и не жила здесь чудная женщина, что ловко и умело справлялась и с огородом, и с хозяйством, и с домом.

Я могла бы найти чем вскрыть замок и обеспечить себя, если не провизией, то хотя бы ночлегом и отдыхом, вот только я не польстилась на обманчиво соблазнительные мысли. Вполне вероятно, что к Фионе придут те, кого пустят по моему следу. Если уже не пришли, что вполне объяснило бы её отсутствие здесь. Но не будем думать о плохом. Его и так в избытке.

…ночевать пришлось в пустом курятнике, что располагался немногим дальше с соседним, развалившимся домом, от которого осталась четверть единственной стены.

Глава 11

Давно я так не высыпалась. В Мигарде, тепле, уюте и мягкой кровати у меня были все шансы на достойный отдых. Вот только куда денешь постоянное чувство тревожности? Кто там разберёт моих конвоиров? Сейчас они смеются или игнорируют моё присутствие, а через час, что им может взбрести в голову? Не знаю. Никто не знает.

Потянувшись, я выпрямила затёкшие ноги и приготовилась идти на разведку.

На лиловом небе солнце уже проснулось, начав свой подъём. Наступил новый день. Радует, что относительно недавно. Я себя знаю, могла спать до самого вечера, а это мне сейчас совершенно ни к чему.

Осторожно выглянув из-за деревянной, наспех сколоченной двери, я грустно вздохнула. Двор Фионы был тот же. За ночь здесь ничего не изменилось.

…жаль, я была бы не против, если б мне эта пустота привиделась или приснилась.

Помнится, в прошлый раз меня сюда привёл голосистый петух, которого слышно было, должно быть, на всю Атану. Сейчас же тишина резала по ушам. Дурной знак. Чудная женщина могла убрать огород, могла, наверное, куда-то отлучиться… Но не со всей же своей живностью?

"Мраковые мигардцы! Неужели даже одинокую и пожилую женщину не пожалели?" – мелькнула злая мысль.

Сбоку что-то хрустнуло и скрежетнуло. Я вся обратилась в слух, скосив взгляд на заднюю часть курятника. Сердце в груди, словно насмехаясь, вторило каждым ударом тяжёлым шагам.

Отыскав дыру в плохо подогнанных деревянных досках, я бесшумно присела на корточки перед дверью и затаилась.

"Надо было бы выбрать обзор повыше" – укорила сама себя, когда мимо меня прошла пара ног в широких тёмных штанах и резиновых галошах. Не то что лица, даже верхней одежды как таковой, было не разобрать.

… разумеется, пока что.

Подойдя к дому Фионы, мужчина всё-таки предоставил мне возможность рассмотреть тёплую, добротную куртку на себе и посеребрённый сединой затылок. Перешагнув ступеньки, он замер у самой двери, запустив руку в карман штанов.

Я напряглась, силясь рассмотреть, что же он достанет – ключ или отмычку?

Будто почувствовав мой взгляд, незнакомец обернулся, заставив меня злобно прищуриться.

"Да я же тебя знаю, хмырь ты престарелый! А ещё добреньким прикидывался…" – мысли не сулили ничего хорошего моему старому знакомому.

Законник из Иги, что пел мне песни о своей тяжкой доле, о невозможной адаптации в крупном городе, которому я привела Фавра и который якобы вступился за меня перед Стефаном и самим генералом, оказался мерзким мародёром и предателем!

Ну всё, если уж тут замешаны законники, Фиона точно попала в неприятности! Мрак! Из-за меня ведь! Да поглотит мрак всех этих законников! Тварьё одно!

Дождавшись, когда мужчина прекратит озираться и откроет дверь, скрывшись в темноте дома, я поднялась на ноги. Выскользнула из курятника, ступая босыми ступнями по земле со всей присущей мне осторожностью. Прокралась к двери и, не обнаружив на ней навесного замка, решительно шагнула внутрь.

– Так и знал, что за мной кто-то следит! – пробасил мужичок, что поджидал меня у самого порога с дрыном в руках. – Вы?! – седые брови поползли вверх.

– Ага, я! – постаралась пробасить я, сдвинувшись влево. Всё-таки быть обласканной дубиной мне нисколечко не хотелось.

– Так, всё! – прокричал законник. – Давайте-ка убирайтесь отсюда! Надоели уже и вы, и ваши письма! Хватит к нам ходить! Всё!

Я несколько раз моргнула, стараясь соображать быстрее. Вот только соображалка не желала ускоряться. Как-то всё это… не так.

– Мне необходимо переговорить с Фионой, – кое-как собравшись с мыслями, проговорила я, старательно хмуря брови.

Мрак, и почему этот мужичок совсем не боится Россо? Я же Сверх. Дознаватель. Ну, то есть, он же. Но сейчас я же! Ой всё, сама уже запуталась.

– Зато ей это без надобности. Всё, уходите. Оставьте нас в покое!

Нас? Нас. Нас! Это что вообще значит?

– Вы знаете, где она? – раздражённо скрежетнув зубами, я сделала ещё один шаг к мужчине.

Законник приподнял правую бровь, увереннее перехватив своё оружие, и приоткрыл рот. Я опять нахмурила брови, стараясь выглядеть не просто убедительной, а устрашающей.

– Покажи руки! – внезапно воскликнул мужчина. – Немедля!

Решив, что конкретно с этим законником я в силах справиться при любых обстоятельствах, я послушно вытянула вперёд руки, ладонями вниз. Усмехнулась, стараясь передать всю свойственную Россо дерзость.

Мужчина хмуро смотрел на меня, будто я какая-то блаженная. Жалость, мелькнувшая на его лице, заставила меня напрячься и опустить руки, спрятав их в карманах.

– У меня нет оружия, – уверила я.

– Нет, значит, найдём, – неожиданно хохотнул он. – Давай поторапливаться и убираться отсюда. За тобой точно хвоста не было? – уронив дрын на пол, законник забегал по комнате, довольно хорошо ориентируясь в шкафах и расставленных на полу тазах. – Не стой, помоги. Надо тряпьё собрать. У нас Милка отелилась на старостях лет.

…и тут до меня дошло.

Когда не надо, моя голова почему-то работает на зависть многим. А вот когда на горизонте появляется острая необходимость для меня самой, я не могу похвастаться не то что холодным рассудком и вниманием, я вообще ничем не могу похвастаться.

– Вы знаете, кто я? – против воли голос дрогнул. Девчачьи нотки резали по ушам, отчего я тут же захлопнула рот.

Мужчина, вываливший из небольшой тумбочки какие-то свёртки, обиженно пробасил:

– Нет, ну ты будешь помогать? Вдвоём же больше унесём. Знаю, знаю. Правда, не сразу смекнул.

Понимая, что наш разговор всё больше и больше напоминает бред сумасшедшего, я всё же спросила:

– И кто я?

Рвано выдохнув, мужчина поднялся на ноги и приблизился ко мне, держа в руках два объёмных свёртка.

– Держи. Сейчас ещё поищу, что забрать можно. Или лучше вообще всё забрать, а там Фиона решит, что в хозяйство, а что на тряпки, а? Ты как считаешь, девонька?

Фиона… Фиона решит…

…я же говорю, когда дело доходит до меня самой, я идиотка! Да я предводитель идиоток!

– Что же это ты с ногами босыми? – воскликнул мужчина. – Сейчас найдём для тебя что-нибудь.

Мне всё больше казалось, что в этом доме я не единственная… идиотка. Законник говорил много, сбивчиво и малоинформативно. Он вообще будто сам с собой разговаривал. Даже его вопросы, остававшиеся без моих ответов, его нисколько не смущали. Напротив, он задавал всё новые и новые, что ничуть не являлись риторическими.

– …сразу два телёнка, ты представляешь? Боги предзнаменовали твой приход добрым событием. Какая редкость, однако. Ну ты представляешь? Теперь бы выходить. Милке-то уже тринадцатый год пошёл!

Всё, он меня просто уделал. У элитной наёмницы, призрака, Тени и просто воровки заклинило мозги. Я стояла с баулами в руках на пороге дома Фионы и не понимала ни что происходит, ни что вообще теперь делать.

– Ещё один возьми, – всучив мне ещё один свёрток, мужчина принялся собирать подготовленное с пола, эмоционально приговаривая: – Выходи, выходи, девонька.

И что бы вы думали? Я вышла! Не просто вышла – я приняла пару уже знакомых мне галош и поплелась за сбрендившим законником по узкой тропинке мимо курятника и соседских, местами уцелевших домов.

Мы шли долго. Единственная радость от этого путешествия была в том, что мужчина всю дорогу молчал. Правда, оглядывался по сторонам, но я не могу его за это упрекнуть – сама делала то же самое.

… поразительно, но вышедшая нам навстречу Фиона не удивила, а скорее позабавила. Настолько смешно смотрелся черенок от лопаты в её руках, что я, не боясь и не стесняясь, в голос расхохоталась.

Глава 12

Из зеркала на двери шкафа хмурым взглядом на меня взирал Россо. Не знаю, сколько я так простояла, прежде чем вздохнуть и попятиться. Разглядывала черты мужского лица, не зная, как к ним отношусь. Пожалуй, Стефан красивый мужчина. Лицо ведь не виновато в скверном характере и раздутом самомнении? Или виновато, и лучше на него не пялиться?

Несмотря на то что меня очень тепло приняли у себя Фиона и Грэхем, – да, я наконец-то узнала имя законника, что заступался за меня перед Стефаном и генералом, – я не могла пользоваться и дальше их гостеприимством. Не могла подвергать их опасности.

Были некоторые моменты, что никак не желали укладываться в моей голове.

Вот что это? Судьба? Как вообще так вышло, что двое пожилых людей из одного заброшенного города, встретились и стали жить вместе только благодаря мне? Почему они раньше не встретились? Я и Фавр соединили их судьбы. Они ведь жили практически бок о бок друг с другом. Немыслимо…

Признаться, сначала я скептически отнеслась к этому союзу. Как-то быстро у них всё завертелось, закрутилось, дойдя до совместной жизни и общего хозяйства. Но стоило увидеть, с какой теплотой они смотрят друг на друга, как заботятся…

Мрак, меня всего месяц не было, а чудная, одичавшая женщина превратилась в хохотушку и замужнюю даму. И я не могу сказать, что мне эти изменения в ней не понравились.

Кто я такая, чтоб осуждать их отношения? Быстро сошлись или медленно – кого это интересует? Главное, ведь в другом! Они выглядят счастливыми и… надёжными. Серьёзно, Фиона и Грэхем будто долгие-долгие годы уже живут вместе. Настолько у них всё налажено, что другое мнение кажется нелепым.

Да и чего им было ждать? Свиданий под луной или танцев на площади? В их годы это, наверное, так же смешно, как для меня безрассудно жить с мужчиной спустя месяц знакомства.

…да и площади в Атане никакой нет, насколько я знаю.

За спиной раздались быстрые шаги. Я отскочила от зеркала, с невозмутимым видом уставившись в окно, что выходило на заднюю часть двора, и улыбнулась.

Среди кур величественно прохаживался тёмно-рыжий щенок, что вырос и изменился до неузнаваемости. Лохматое, четвероногое недоразумение вдвое уступало взрослой особи гончих. Массивные лапы перебирали землю, ступая уверенно и даже горделиво. Если бы не гуляющий из стороны в сторону хвост, можно было бы подумать, что это никакой не щенок, а уже сформировавшаяся гончая.

…правда, я таких пушистых гончих ещё не видела, но вымахал он будь здоров.

– Не понравилась комната? – осторожно поинтересовалась Фиона, замерев в дверном проёме.

Поразительно, но у Грэхема в доме дверь была в единственном экземпляре – входная.

– Как она может не нравиться? – искренне изумилась я.

Чистая, пахнущая свежестью постель. Шкаф с зеркальными дверьми. Два жёстких кресла и круглый столик на единственной ножке у окна. Мастерски побелённые стены. Дом Грэхэма был в превосходном состоянии. Уж не знаю, с приходом ли в него Фионы, или законник сам с ним управлялся, но всё здесь было таким… спокойным и уютным.

– Но ты не останешься, – выдохнула худощавая женщина, недовольно нахмурившись, поправляя цветастую косынку на голове.

Я покачала головой, непроизвольно погладив до отказа набитый живот. Честно, совсем не хотела так набрасываться на еду и объедать гостеприимных хозяев, особенно когда услышала о причинах столь быстрой смены жительства моей знакомой, но не удержалась. Не смогла взять себя в руки, увидев бочковые огурчики, квашеную капусту и жареных карасей.

– Я не умею жить такой жизнью. Не умею удить рыбу, как Грэхем, вести хозяйство, гнуть спину на огородах… Прости, Фиона, но здесь мой путь начнётся, а не закончится.

– Упрямая девчонка, – недовольно поджала губы женщина, отделившись от дверного косяка.

– Эй! – воскликнула я ей вслед. – Не обижайся!

– Буду я ещё на соплю такую обижаться, – донеслось отдалённое ворчание. – Соберу тебя в дорогу.

Вздрогнув, я широко распахнула глаза, заторможено запротестовав:

– Стой! Не надо!

Нет, я всё-таки погорячилась с выводами о том, что её налёт безумия сошёл. Мало того, что она мне за ужином только и делала, что еду в тарелку подкладывала, приговаривая: «Ешь, ешь, девонька», так ещё и в дорогу мне соберёт мешок всякой вкуснятины.

Соберёт! Я знаю. Проходили уже, когда с Ухом уезжали от неё.

…и это после того, что творили законники?

Всё же жаль, что я так и не добралась до писем, которые привёз с собой Стефан. Наивная, вместо важного и дорогого себе, я набросилась на дела Мигарда и Сопротивления.

Он хорошо придумал с этими письмами. Заявился к Фионе, одному мраку известно, как только отыскал её в Атане, и предложил поддержать меня письменными рассказами и вестями. Женщина сдуру согласилась.

…только вот за письмами прибывали совсем другие законники.

Дважды в неделю к ней приезжали по двое, трое мужчин – законников, и под предлогом вестей и писем, прорежали её огород, опустошали её запасы, недвусмысленно намекали, что к столу бы их позвать не мешало в следующий визит. Слушая это, я испытала такую ярость, что, появись передо мной Стефан в ту минуту, я бы свернула ему шею голыми руками!

Я отдаю себе отчёт, что это не Россо пожрал овощи, фрукты и другие припасы одинокой, ни в чём не повинной женщины. Я понимаю. Но также я понимаю, что он эту цепь запустил! С его подачи эти троглодиты приходили к Фионе! Он мне каждый раз по мозгам тюкает тем, какие законники замечательные и благородные, а наёмники и ногтя их не стоят. Где, мрак? Ни одного наёмника не знаю, кто стал бы проворачивать подобную низость! Ни одного!

"Придушу тебя, Стефан! Придушу! Мордой ткну в пустые, перекопанные грядки на огороде Фионы. Каждую рассмотришь и запомнишь как следует! Землю жрать будешь!" – воспоминания вновь всколыхнули гнев, подняв горячую волну в груди.

Тряхнув головой, я опомнилась и бросилась за Фионой, пока она не успела набить провиантом несколько хозяйственных мешков.

– Остановись, женщина! – говорила же. Как раз подоспела ко второму, пустому мешку в её руках. – Я не возьму! Мне предстоит очень долгий путь. Уверена, у меня будет время, чтобы вернуть своё золото и пополнить припасы. Оно же всё испортится, Фиона! – требовательно завопила я, отнюдь не мужским голосом. – Прояви благоразумие!

…ну да, где Фиона, а где благоразумие?

– Не бухти, говорю! – рявкнула женщина, махнув рукой на уже завязанный мешок. – Там спальник и самое необходимое. Сюда соберу еду и овощи для Фавра. Воду, опять же, взять нужно в дорогу. Не бухти!

Я открыла рот, опешив от наглости этой несносной женщины, и тут же его закрыла. В двери влетел раскрасневшийся Грэхем, активно махая руками.

– Машина законников въехала на улицу, – судорожно пробормотал он. – Давайте, девоньки, прячьтесь в подпол.

Обменявшись с Фионой хмурыми взглядами, мы решительно замотали головами.

– Хватит уже прятаться, – изрекла та, воинственно перехватив скалку со шкафа.

– А я вообще дознаватель! – поддакнула я, скрестив мускулистые руки на груди. – Стефан Россо не станет прятаться от законников Зонака. Правда, для начала стоит проверить, что он же не сидит в той машине. Два Стефана слишком много для Атаны.

Глава 13

В подпол отправились только мешки, что Фиона собиралась всучить мне в дорогу. Сама же женщина ловко выпрыгнула в окно, загнав кур и щенка в курятник. Я лишь диву давалась, как у них это ловко и слаженно всё получалось. Лохматое чудовище ей усиленно помогало, прыгая и припадая на передние лапы перед особо свободолюбивыми курами.

…и ведь не боится, что зверь своё возьмёт? Подрастёт ещё немного и ему этого курятника на один обед только будет.

– Я пошёл, – кивнув, Грэхем вышел из дома, оставив для меня дверь приоткрытой.

Мы не могли знать, где именно остановится машина, поэтому решили всё же запустить законников хотя бы во двор, чтоб рассмотреть их как следует.

Мрак! Я ещё никогда так не волновалась. Может потому, что мне ни разу не приходилось втягивать в свои проблемы других людей, что никоим образом не связаны с кланом и вообще наёмниками? А может потому, что я полагала, будто сама привела законников к Фионе и Грэхему? А может это из-за того, что я за месяц, проведённый в Мигарде, совсем зачахла и растеряла боевой запал?

– Что видно?

Скосив взгляд вбок, я равнодушно пожала плечами, стараясь не выказывать своего беспокойства.

– Ничего не видно. Слышно. Машина остановилась. Двери хлопнули. Трижды, – сухо прошептала я, выглядывая в проём приоткрытой двери.

Почему три раза двери хлопнули? Одна открылась и закрылась – хлопок дважды. Третий где? Три двери открылись?

Деревянная калитка скрипнула. Двое мужчин вошли во двор, как к себе домой. Бегло осмотрелись и двинулись в сторону дома, о чём-то переговариваясь.

– К добру ли? – окрикнул их Грэхем, который усиленно создавал видимость рубки дров. Перехватив топорище, мужчина двинулся на остановившихся законников, сурово сдвинув брови. – Оглохли? Спрашиваю, визит ваш к добру ли?

Гончие раздери этого воинственного мужчину! Ну, переигрывает же. Переигрывает! Да и то, что законники ушли из поля моего зрения, подойдя к Грэму, до невозможного злило.

Вот о чём они говорят?! Что там делают?!

– Знаешь, что думаю, девонька, – прошептала за спиной Фиона, – Они опять пришли задаром пожрать. Эти двое уже приходили. По той же причине.

Я с трудом подавила нервный смешок.

– Ты внезапно прозрела? – одними губами прошептала я. – Как же твоё слабое зрение?

– Как ты со старшими разговариваешь, сопля?

Более абсурдной слежки в моей жизни ещё не было. Зато волнение сняло как рукой. Хоть какой-то плюс.

– Крышу курятника отремонтировали месяц назад, – неожиданно сменила тему разговора Фиона. – По ней можно выбраться на соседнюю улицу. Там есть несколько уцелевших домов, в которых можно переждать визит этих обормотов. Окно открыто. Давай, девонька, уноси ноги. Мы уж как-то справимся.

С одной стороны её предложение было не только заманчивым, но и разумным. Ни к чему мне прятаться в доме, подвергая угрозе его хозяев. Что с ними будет, найди они здесь меня? Правда ли они пришли опять нашару животы набить, или их направил Мигард? А вот с другой… Неприятно даже думать о том, что я оставлю их наедине с этими паразитами. Тошно.

– Чего туда ходить? Мы вам во дворе стол накроем! – донёсся вблизи нервный голос Грэхема.

Мрак, и правда, эти твари пожрать сюда приехали? Мигардцы на них надышали? Решили, что у Фионы и Грэхема ресторан какой-нибудь?

– Накройте, накройте, – нагло хохотнул мужчина. – Но дом проверим. Россо приказал, а его приказы… Сам знаешь, старик.

Гончие раздери этого мракового Россо! Он уже у меня в печёнках сидит! На всё и всех свои ручищи наложил!

– Уходи, – потянув меня за руку, Фиона указала на открытое настежь окно, что использовала вместо дверей, загоняя кур в курятник.

…зачем я её только послушала?

Прыжок, подтянуться, кувырок, ещё один прыжок уже с крыши и… удар по ногам, что заставил меня рухнуть на землю.

Темнеющее лиловое небо скрылось, отошло на задний план перед нависшим надо мной лицом Стефана.

– Попалась!

Рвано выдохнув, я усмехнулась, логично подметив:

– Подножка, Стефан? Не ожидала от тебя, благородного, подобного удара.

– Моё благородство нисколько не уязвлено, учитывая, что ты выглядишь мной!

– О! – язвительно воскликнула я. – Опять оправдания. Гибкое у тебя благородство, однако. Во все стороны гнётся, что не вытворяй.

– Вставай! – прогремел бас Россо.

Ага! Нашёл дуру.

– Не могу. Копчика и нижней части спины не чувствую.

Стефан отпрянул. Оглянулся, прежде чем обеспокоенно спросить:

– Ногами шевелить можешь?

– Кажется, да, – заёрзав на земле, я согнула и разогнула ноги в коленях. – Дай руку!

Протянув к нему раскрытую ладонь, я поморщилась. Дождалась, когда мужчина крепко её перехватит и перенесёт вес тела на правую, выставленную вперёд ногу, и сразу же потянула его на себя, подбив ногами его ботинки.

– Думаешь, дуру нашёл?! – зашипела я, устроившись на Россо сверху. Вдавила колени в мужские плечи, впечатав кулак в ставшее ненавистным мне лицо. – Не смей ко мне приближаться! Не смей за мной ходить! Оставь меня!

Дёрнувшись подо мной, Стефан подбросил меня вверх, скинув с себя в одно мгновение. От удара об землю воздух выбило из лёгких, но я буду не я, если сдамся просто потому, что противник превосходит меня в силе.

Перекатившись, я вскочила на ноги, сжав перед собой кулаки.

– Что ты делаешь, мрак тебя побери?! – хлопнув рукой по моему кулаку, законник спровоцировал опрометчивый удар, что прошёлся по воздуху, не задев лица хмыря. – Прекрати! – увернувшись, прорычал Россо.

– Да ну?! Твоё благородство разве пострадает от того, что ты врежешь самому себе?!

– Ты напала на агента Сферы! Ты украла мою личность!

У-у-у-у, как он бесит!!!

– Ты украл мою жизнь, Стефан! – рыча, я пошла в атаку, чередуя удары рук и ног. – Заставил себе поверить! Привязаться! Беспокоиться о себе! Прошёлся по моей жизни с тяпкой, перепахав всё! Пытался убить! Увёз в Мигард! Бросил! Предал! Лгал! – выкинув вперёд левую руку, мне удалось совершить обманный манёвр, заставив мужчину увернуться в нужную мне сторону, где его уже встретил прямой удар в челюсть. – Ты ломаешь жизни всем! Эти люди ни в чём не виноваты! Ни в чём! А ты только из-за того, что они знакомы со мной, навлёк на них беды и страхи!

Пошатнувшись, Россо устоял на ногах, упрямо поджав губы. Я перевела дыхание, вновь выкинув вперёд ногу. Пусть отходит. Отступает. Нельзя его подпускать к себе близко.

– Ты скверна Зонака и Мигарда, Стефан! Ты хуже любого наёмника! Хуже разбойников! Ты мерзкий и подлый человечишка! К тому же тупой, если не в силах этого осознать!

– Остановись!!! – перехватив мою руку в сантиметрах от своего лица, мужчина с силой дёрнул её на себя, заставив меня сделать шаг вперёд. – Я не посмотрю, что ты девушка…

– Не смотри! – зло выплюнула я, со всей силы наступив ногой на его ботинок. – Не станешь защищаться – умрёшь! Это тоже закон Зоны, Стефан, запиши!

– Как ты меня бесишь! – выдернув ботинок из-под моей ноги, Стефан резко схватил меня за плечи, прижав к себе так, что позвонки захрустели. – Приди уже в себя!

– Я тебе сейчас так приду в себя… – задохнулась я.

Растерявшись, я не придумала ничего лучше, чем отыскать под тканью футболки мужские соски, сжав их с единственным желанием – отделить, к мраку, от его тела!

Всё равно они мужчинам без надобности! Детей им не выкармливать. Так, для эстетики.

– А-а-а-а-а! – завопил Россо, наконец-то оттолкнув меня от себя.

…к моему величайшему сожалению, оттолкнул, с пустыми руками.

Глава 14

Мне не нравилось тело Стефана. Совершенно не нравилось. Медленное, деревянное, хоть и выглядит тренированным. Совершенно неловкое. Не гибкое. Подходящее для того, чтобы беспрепятственно покинуть Мигард, – подозреваю, единожды, – и совершенно "лишнее" в драке! Оно, как красивое и устрашающее оружие, которым ты абсолютно не умеешь пользоваться. Бесполезное. К нему нужно привыкнуть и освоиться, прежде чем от него будет хоть какой-то толк.

– Твоё время ушло, Стефан, – уже будучи Тенью, прошептала я. Против Фрэи у него не будет шансов.

– Верни себя настоящую! Хватит этого маскарада, Тиа! – рыкнув, Стефан бросился ко мне, поймав руками воздух.

Отскочив в сторону, я отвела назад ногу, подбив ему пятку ботинка.

– Я настоящая, Стефан. Такой росла, такой выросла, такой сдохну! У тебя нет выбора. Ты или умрёшь, или оставишь меня в покое!

– Не будь такой! Не будь! – озверев, мужчина опять бросился ко мне, на этот раз наткнувшись животом на моё колено.

– Отпусти меня! – рвано дыша, я отскочила в сторону. – Ты так хочешь казаться хорошим… Так будь им… – лёгкие горели огнём. Драка и трансформация отняла слишком много сил и энергии. – Отпусти меня. Сделай хорошее дело… Там люди. Ты их знаешь… Фиона и Грэхем. Они прячутся не из-за того, что они преступники или виноваты в чём-то… Они прячутся от вас! Вашей породы… Разве не преступление, собирать овощи и фрукты с огорода и сада одинокой женщины без её разрешения? А требовать тормозки в дорогу, да ещё и стол каждый раз накрывать? Преступление! – взвизгнув, я снова отскочила в сторону, уйдя из-под расставленных в стороны рук. – Будь хорошим! Накажи преступников! Хватит гоняться за мной… Отпусти меня.

– Никогда!

Это напрасно. Крича и разговаривая, я лишь трачу вдвое больше сил. Он не слышит. Не хочет слышать. Ему это не нужно. Белый мундир чист и по-прежнему бел. Россо ничего плохого не сделал… Как же!

– Я не вернусь в Мигард, Стефан. Мне нужна Зона. Необходима. Оставь меня. Просто оставь… Иди к своим… Спроси у них, как они вели себя с Фионой. Спроси. Или сними свои мраковые перчатки и услышь. Ты же слышишь голоса? Мысли, да? Ты говорил как-то о голосах… Я не придала значения… Иди!

Подняв руки, Стефан умудрился вытереть плечом кровь из разбитой губы и замер.

– Я обещаю, что не увезу тебя в Мигард.

– Ложь!

– Даю слово…

– Слово? – я рассмеялась ему в лицо, чувствуя как горят щёки. – Что мне слово незнакомца? Я тебя знаю? Я тебе доверяю? Кто ты, мрак тебя побери, такой, чтоб я твоему слову верила?

– Проверь. Без меня ты не попадёшь к Призраку. Не вернёшь Ухо, – несмотря на своё положение, самодовольно протянул Стефан, наткнувшись на мой разъярённый взгляд. – Ладно. Признаю, попадёшь, вернёшь и всё задуманное непременно осуществишь. Только со мной быстрее. И с пропуском…

Нет. Нет! Это ложь! Очередная ложь! Нельзя верить!

…никому и никогда нельзя верить.

– Докажи! – верить нельзя, не значит, что верить не хочется.

– Что доказать? Что ты действующий агент Сферы? – хмуро уточнил Стефан, опустив руки. – Ты сбежала до присяги.

Это какой-то бред. С чего Мигарду или Россо и Клэру я сдалась на роль агента? Ни в жизнь не поверю, что кто-то из них видел во мне потенциал, как зачастую любят лить в уши шарлатаны и подстрекатели.

Но между тем Стефан мотнул головой:

– Пропуск в машине. Он действующий.

– Очередная ложь… – шепнула я, сделав шаг назад.

Мужчина не сдвинулся с места, глядя на меня подозрительным взглядом.

– Не убегай, – выдохнул он. – Всё равно найду, Тиа.

– Я никого не убивала. Я не причастна к Сопротивлению. Ты… Вы с генералом знаете об этом. Ищите других преступников, не надо трогать меня. Я не совершала ничего такого, за что на меня и моих близких можно было натравить законников. За что меня преследовать, Стефан? – голос дрогнул. Может, я не понимаю законов Мигарда, но я из Зоны – мне и не нужно их понимать. Я не имею и не хочу иметь ничего общего с Мигардом. Почему он так в меня вцепился?

– Я уверяю тебя, эти дни я искал тебя не как преступницу, а как напарницу. До этого… – мужской голос стал строже и суше, – Я искал не тебя – свою возлюбленную.

Сердце отчаянно замерло. Словно споткнулись о его слова и искало силы возобновить свою работу. Я перевела дух, рвано выдохнув и кивнув.

– Мне жаль. Не знаю, что ты думаешь обо мне, но мне, правда, тебя жаль. Ещё мне жаль твою возлюбленную. Неважно жива она или нет. Её жаль по умолчанию, Стефан. Из-за того, что у неё вот такой воздыхатель, как ты. Ты одержим. Ты маньяк. Тебе лечиться нужно и травки всякие пить. Или в твоём случае, травки можно даже не заваривать, а так жрать! Ты болен… Не здоров.

– Надень перчатки и узнаешь, кто ты! – рыкнув, Стефан яростно сжал кулаки. Громко и рвано выдохнул, потрясая кулачищами в воздухе. – Ты же даже не даёшь шанса! Не хочешь верить. Проверить, в конце концов. Не хочешь узнать, – резко обернувшись, мужчина приблизился к забору.

Под моим ошарашенным взглядом Россо опустился на землю, прислонившись спиной к разномастным доскам, из которых был сооружён забор Фионы и Грэма.

Я не понимала, что происходит. Разум подсказывал, что это очередные игры Стефана. Подсознание уговаривало сорваться с места сейчас же. Сорваться и бежать без оглядки подальше от этого мужчины, которого я никак не решусь убить.

Мрак, почему это вообще так сложно?! Разве есть что-то более хрупкое, чем человеческая жизнь? Сколько нелепых смертей случается ежедневно? Неудачное падение, несоблюдение техники безопасности на фабриках и заводах, охота, во время которой охотник сам становится дичью, отравление угарным газом в собственном доме, пожары из-за курительных смесей…

– Это ты больна. Невозможно отрицать очевидное. Что бы тебе не говорил твой разум, но есть факты. Существует наука, Тиа. Существует скверна. Ты Кристианна Ромуш, – глухо проговорил Стефан, ещё раз вытерев рукой кровь из разбитой губы, что продолжала сочиться. – Давай, беги. Пусть тебя кончит сопротивление. Пусть гончие раздерут. Неважно. Беги.

– Я твою науку в глаза не видела! – запальчиво воскликнула я. – А скверна ничего не значит. Перчатки ничего не значат. Я Тень. Я Фрэя. Только это имеет для меня значение. Будь здоров, Стефан!

Развернувшись на пятках, я наметила себе направление и уверенно зашагала прочь от мракового законника. Внутри клокотал коктейль из самых противоречивых эмоций: гнев, злость, жалость, раздражение и сожаление. Я могу сколько угодно кричать, на всю Зону или весь Мигард, о том, что убью Стефана при следующей встрече, но все эти обещания являются правдой, лишь пока я это говорю или прокручиваю в голове. Как только нас сводит судьба, когда предоставляется такая возможность, я сбегаю или ухожу, как сейчас.

Я не могу его убить… Пора это уже признать. Признать, как и то, что это не самое страшное. Страшно, что мраков Стефан прекрасно об этом знает и непременно будет этим знанием пользоваться.

…наёмника нанять на его голову, что ли?

Глухой звук раздался неожиданно. За ним прозвучали другие – более громкие, но всё равно отдалённые, стихнувшие совсем быстро.

Резко обернувшись, я безошибочно отыскала взглядом Россо на том же месте, где его оставила. Мужчина уронил вперёд голову и сидел неподвижно, будто…

– Мрак!

– И этот готов! – воскликнул с крыши курятника Грэхем, весело подмигивая. Дрын, чуть более метра, в его руках недвусмысленно намекал, что Стефан не прикорнул, выбившись из сил, гоняясь за мной.

– И этот? – нервно переспросила я, хоть уже и предполагала ответ. – Зачем, Грэхем? Что мы будем с ними делать?!

…что мы теперь будем делать? Одно дело дать мне пристанище, а совсем другое напасть на законников и дознавателя Мигарда.

Глава 15

Ночной ветер принёс прохладу, что остудила разгорячённое тело. Нужно было выпустить пар, сбросить скопившееся напряжение, которое нашло выход в рубке дров.

Стерев пот со лба, я опустила на землю топор, оглянувшись на тусклый свет в окнах. Не спят. Не удивительно. У них в доме три законника – связанные и напоенные настойкой на сон-траве. Я и сама не смогу заснуть. Знаю это.

Взгляд упал на порог дома, где я оставила свою добычу, вынесенную из машины на улице. Мой меч в идиотских ножнах, удостоверения, в количестве четырёх штук, два больших фонаря и один пистолет.

– Мраков Стефан!

Вот бы было так же просто остудить голову, как и тело. Вот бы ветер унёс сегодняшний день далеко-далеко отсюда, вместе с мыслями и воспоминаниями о нём.

Россо не лгал. На миниатюрном пластиковом прямоугольнике была запечатлена Кукла. Я сверяла одно удостоверение с другим, взяв за основу документ Стефа. Они идентичны. Отличались два других. Совсем незначительно. На них не было тиснения в форме буквы «С » в правом верхнем углу и не было магнитной ленты. Даты в расчёт не беру. Они были разные на всех четырёх.

О чём они только там думали? Дать допуск к делам Мигарда и Зонака мне? С какого мрака на удостоверении законника Кукла? Бред какой-то.

Вновь взяв мраковый прямоугольник в руки, я всмотрелась в уже хорошо знакомое лицо, пытаясь понять, когда мог бы быть сделан этот снимок. Не помню, хоть убейте, чтоб я фотографировалась.

Миловидная девушка на небольшом квадрате немного щурилась. Лицо сосредоточенное и напряжённое. Взгляд… затравленный, как у загнанного зверя. Да, это определённо мои первые дни прибытия в Мигард. Вон, как губы сжимаю.

Конечно, на меня в первую неделю столько раз наставляли пистолеты, что я только по этим моментам разобралась, как "включается" данное оружие. В действии я его, безусловно, не видела, но была наслышана настолько, что со временем перестала лезть на рожон перед своими нервными надзирателями.

Пальцы, сжимающие пропуск, горели и неприятно ныли от топора. Я не скажу, что я умела это делать. Разобралась. Минут пятнадцать у меня ушло, чтобы понять, как и куда следует вбивать остриё, чтобы постоянно не бить по щепкам.

– Видят боги, – дверь тихо скрипнула и взволнованный голос Фионы донёсся до меня. – Мы думали, ты отнимешь себе ногу этим топором. Успокоилась?

Нисколько я не успокоилась. Тело, да, после такой работы расслабилось и требовало отдыха, а вот мысли… Но не говорить же об этом женщине?

– Успокоилась, – солгала я.

– Ну и вовремя. Там твой хмырь очнулся, – тихо проговорила она.

Кто бы сомневался. Видать, слабо его огрел Грэхем по котелку, раз удар и влитая в рот настойка так быстро позволили ему прийти в чувства.

– А троглодиты? – уточнила я.

– Дрыхнут.

Немного подумав, я кивнула самой себе, задумчиво кусая губы. Ситуация патовая. Подобного Фионе и Грэхему не простят. Самое верное решение на сегодняшний день, это… убить их. Избавиться от тел, благо в Атане столько заброшенного всего, что хватит на горы трупов. Нам-то нужно всего три местечка. Отогнать или утопить машину, чтобы уж точно не оставлять улик и пищи для подозрений законников. Машину было жалко больше всего, если честно. Она уж точно не угрожала засадить в тюрьму женщину с мужчиной, что встали не только на мою защиту, но и свою. Точнее, не угрожала, пока её здесь не обнаружили.

– Сможете вывести его во двор?

Говорят, перед смертью не надышишься.

…вот только я полагала, что имеется в виду собственная смерть.

Знаю, как верно и правильно. Знаю, как лучше для меня и Фионы с Грэмом. Знаю, а всё ещё не могу этого сделать. Пути ищу какие-то обходные. Фантазирую.

Сдался мне этот разговор, а?!

– Девонька, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прохрипел Грэхем, что вывел Стефана из дома. Фиона была рядом, по другую руку Россо, помогая своему возлюбленному в этом нелёгком деле.

– На пень его усадите, – попросила, отвернувшись от вида ослабленного и спотыкающегося на каждом шагу Стефана.

Да что же так тошно?! Разве он меня жалел? Почему я должна? Нечестно!

– Кристианна… – не то позвал, не то укорил законник.

Пришлось обернуться. Фиона и Грэхем нерешительно переминались с ноги на ногу, стоя около пня, на котором, ссутулившись, восседал Стефан.

– Нам уйти, девонька? – хмуро и одновременно строго, спросил Грэм.

Мрак! Значит, они тоже об этом думали. Убить этих троих самый лучший исход для всех нас. Но не думали же они, что я лишу жизни одного из законников прямо на пне, где десять минут назад колола дрова?

– В этом нет надобности.

Набравшись храбрости, я сделала шаг в их сторону, плотно сжав губы. В голове всё было так просто и слаженно, словно иначе и быть не могло, а как дело дошло до исполнения, так все мысли будто ураганом унесло.

Кашлянув, я остановилась в шаге от Стефа.

– Как ты? – знаю, прозвучало глупо, даже издевательски, но не спросить я не могла.

В конце концов, если мужчина не в себе, какой смысл мне перед ним здесь распинаться?

– Как? – глухо отозвался законник, не поднимая головы. – Как будто мне монтировкой по голове прилетело несколько раз. Сознание… туманится.

– Ну, если ты в состоянии язвить, думаю, не всё так плохо, – ухмыльнувшись, я присела на корточки, нервно облизав пересохшие губы. – Обсудим то, что случилось?

– Вас всех поймают…

– А кто бежит?

Внезапно меня такая злость пробрала, что захотелось ему наподдать! Треснуть хорошенько. Ну или хотя бы один-единственный подзатыльник отпустить.

Сидит здесь связанный, ещё и угрожает. Права качает. Не пойму, он бессмертный или идиот?!

– Побежите… – скрежетнув зубами, предрёк Россо. – Иначе и быть не может.

– Может, Стефан, – зло припечатала я. – Мы убьём вас. Машину утопим в ближайшем болоте. Зачем бежать? Бежать стоит, оставляя за собой преследователей или погоню. Не так ли? Кто станет за нами гнаться, когда вас не станет?

На какое-то мгновение мне даже стало весело. Стефан, тот самый хмырь, что прохода и продыху мне не давал долгое время, обмотан верёвками так, что даже футболки и верхней части штанов не видно. Он сидит передо мной, не имея смелости или силы даже взглянуть на меня.

– Это плановая проверка, Тиа. Нас будут искать. Здесь, – рвано выдохнул он.

– Да и пожалуйста. Приехали. Проверили. Уехали. Кто станет подозревать пожилую пару в том, что они причастны к исчезновению дознавателя и двух законников? Тем более, что один из них такой же законник, только в отставке…

– К чему же тогда этот разговор? – наконец-то он взглянул на меня, подняв до этого опущенную голову. В его глазах застыл отчётливый вызов.

Он знает. Знает. Знает, хмырь такой, что, собирайся я их убить, этого бы разговора не состоялось.

– Не хочу пачкать свои руки твоей кровью, Стефан. Но это не значит, что я не хочу крови тех двоих, что прибыли с тобой, – зло прищурившись, я сделала глубокий вдох и потянула край верёвки на себя. – Помнишь, что я тебе говорила? Накажи их. Призови к ответу. По статье, по этапу, я не знаю. Докажи мне, что я могу тебе верить. Докажи, что мы на одной стороне, – пришлось встать, чтоб верёвка легче описывала круг, пока я развязывала дознавателя. – Если я стану агентом Сферы, я буду защищать людей и от вашей породы. Выбор за тобой, Россо. Нужна ли я тебе на таких условиях?

Глава 16

Я всю ночь не могла сомкнуть глаз. Ворочалась с одного бока на другой, гоняя в голове безрадостные мысли. За стеной слышались тихие перешёптывания. Фиона и Грэхем тоже не спали, находя утешение в разговоре друг с другом. Ну а мне… а мне не с кем было разговаривать, оттого я и вела мысленные диалоги сама с собой.

"Ты мне всегда будешь нужна…" – в памяти всплыли слова законника, на которые я тут же придумала десяток язвительных реплик.

Где, спрашивается, моя язвительность и моё красноречие были тогда, когда он это говорил? Кивала как болванчик, ещё и Фиону с Грэмом успокаивала.

Не дай боги Стефан обманет и не сдержит обещание! Не за себя страшно, за Фи и Грэхема. Они не заслужили подобного. Если завтра сюда прибудут другие законники не за этими троглодитами, а за людьми, что были ко мне добры, если Стефан играет со мной в игры… Это будет последнее, что он для меня сделает.

Не могу его убить? Ну и ладно! Зато я могу сделать так, что его жизнь станет хуже мучительной смерти. Я уничтожу всё, что ему дорого. Заставлю страдать и мучиться. Пройдусь по его жизни тяпкой, как он прошёлся по моей.

Крадущиеся шаги заставили оторвать голову от подушки и сжать рукоять меча, с которым я не смогла расстаться, даже ложась в постель.

– Не спишь? – тихий шёпот заставил опешить.

Как-то это неправильно. Зачем к кому-то подкрадываться, ещё и обозначать своё присутствие? Разве что затем, чтобы не знали об этом другие обитатели дома.

– Спала, – нагло солгала я, поправив край покрывала, чтобы скрыть меч. – Ты разбудил. Ходишь тут… Шаркаешь.

Мрак, что я несу? Что несу?!

– Я старался не шуметь, – не заметив моей лжи, или сделав вид, что не заметил, Стефан тихо вошёл в комнату. – У тебя большая кровать.

Это сейчас вообще что происходит? К чему это было сказано?

За глубоким вздохом последовало объяснение:

– Сидушка у кресла никуда не годится. Пружины весь зад искололи.

Невозмутимо почесав вышеупомянутое пятую точку, Россо нагло принялся пристраивать её на мою кровать.

– Это тебя после дубины так разобрало?! – гневно зашипела я, принявшись оборонять ногами своё ложе. – Иди отсюда! Не нужен мне здесь твой исколотый зад! Кыш, кому говорю, – лягаясь ногами, я успешно держала оборону, не подпуская врага на свои территории.

– Тиа! – обиженно воскликнул законник после прицельного удара в левое полупопие моей ступнёй.

– Ты что орёшь? Что орёшь, я тебя спрашиваю? – сбивчиво забормотала я. – Ты зачем это делаешь? Что обо мне люди подумают?!

– Тиа…

– Не Тиа! – рыкнула я, двинув его в бедро ногой ещё раз. – Что за Тиа вообще? Это что, имя? Не знаю такого. Кыш отсюда, кому говорю!

– Я могу рассказать! – запальчиво пробормотал Стефан. – Вот только на кровать сяду и сразу же расскажу…

Наглый хмырь всё-таки отвоевал кусок моих территорий – целый метр изножья кровати. Не могу сказать, что мне это понравилось. Но понравилось то, что дальнейших завоевательных миссий законник не предпринимал.

– Говори уж, раз уселся, чтоб тебя гончие разодрали, – тряхнув головой, я села в кровати, натянув покрывало по самый подбородок.

В полумраке комнаты было не разглядеть его лица, но я знала, что мужчина смотрит на меня. Изучает. Анализирует. Чувствовала это так же отчётливо, как своё раздражение.

– Что ты таращишься? – опять зашипела я. – Будешь говорить – говори, не будешь – проваливай. Или ты без перчаток? – не на шутку встревожилась я.

– Это не так работает, – повернувшись ко мне вполоборота, мужчина наконец-то сказал что-то стоящее: – Перчатки заглушают голоса. Блокируют чужие мысли. Как ты думаешь, почему они без пальцев? Почему бывают разные?

Мрак! Да поглоти скверна этот мраков Мигард!

От потрясения я подскочила на кровати, глядя широко распахнутыми глазами на тёмный силуэт законника:

– Выборочно, да? – я не знала, как сформулировать свою догадку правильно. Не знала, какой бы термин подходил и был уместен.

– Скверна должна прилегать к кости. Только тогда это будет работать. Но не так, как ты думаешь, – хмыкнув, Стефан подался назад, облокотившись на спинку кровати. – Это не блокирует способность. Это позволяет её контролировать.

– То есть, – шумно сглотнув, я попыталась рассмотреть в темноте его руки, сама не знаю для чего, – Ты даже в перчатках можешь слышать, о чём думают другие люди?

– Да, – прозвучало раскатом грома. – Если коснусь этого человека. Выборочно, как ты сказала. Не общий гул…

На мгновение я утратила дар речи. Я не предполагала чего-то подобного. Собственно, что я могла вообще предполагать? Все мои знания – крупицы того, что мне рассказала Фиона, и что было подслушано в Мигарде.

– Но со мной это так не работает… – глухо прошептала я. – Я становлюсь Куклой. Без возможности считать личность или трансформироваться. Я думала, что перчатки на всех действуют одинаково.

– Кем? Куклой? – хохотнул этот невозможный хмырь.

Болван. Я к такой умной мысли пришла, а он опять всё испортил.

– Не надо смеяться надо мной.

– Прости, – ни разу не искренне извинился Стефан. – Я не ожидал услышать нечто подобное.

Это он мне об этом говорит?

Переведя дыхание, я кое-как взяла себя в руки и задала самый волнующий меня вопрос:

– Получается, все те разы, что ты меня касался… Ты слышал о чём я думаю?

Ерунда какая-то. Этого не может быть. Почему он тогда не узнал, что я усыплю его и сбегу? Почему не услышал мои рассуждения о затопленном здании в Атане? Помехи были на телепатической линии?

– Я не слышу тебя. Никогда не слышал… – проникновенный шёпот прозвучал буквально в метре от меня, а мурашки разбежались по моему телу, будто он раздался над моим ухом. – Ни в перчатках. Ни без… Ты особенная… всегда такой была…

Как-то мне сделалось нехорошо. И душно, и жарко, и волнительно одновременно.

Это неправильно. Совсем неправильно. Он говорит не обо мне. Об императорской дочке – Кристианне Ромуш. Почему же его слова так взволновали меня? Неужели я сама начинаю верить в легенду, придуманную Стефаном и генералом?

Опомнись, Фрэя. Опомнись!

– Ты поэтому полюбил её, а теперь гоняешься за мной? Всё из-за того, что не можешь прочесть наши мысли?

– Я не знаю, что с тобой случилось… Но я знаю, кто ты, – едва слышно прошептал мужчина. – Моё сердце знает, кто ты…

Мрак, что он несёт?

Испуганно дёрнувшись, я жёстко припечатала:

– Твоё сердце знает, что я Тень. Оно признало во мне воровку при первой же нашей встрече. То же сердце подсказало тебе, что меня лучше придушить, чем разобраться в ситуации? Оно ли, Стефан?

В комнате воцарилось молчание. Я молчала, потому что высказалась и больше мне сказать было нечего. А вот законник… Как оказалось, Россо собирался с мыслями.

– Тебе было восемь, – тихо заговорил он, отвернувшись от меня. – Брайан – твой брат, дразнил тебя. Ты была Ма-па для него. Сокращение мамы и папы. Кристианна – это имена твоего отца и матери. Кристиан и Анна. Однажды твои обиды дошли до истерики. Ты требовала себе другое имя, которое бы не было мамино или папино. Обязательно такое, чтобы брат больше не смел дразниться. И мы его нашли. Вырвали из середины твоего полного имени. С того дня ты всем представлялась, как Тиа, не забывая дополнять, что имя тебе дал… Стеффи…

Я уже говорила, что мне стало как-то нехорошо? О нет, нехорошо мне стало только сейчас. Вставший в горле ком был отчего-то не только неподвижным, но и горьким до рвотных позывов.

– Я найду выход, Тиа. Я тебя нашёл, когда надежда на это почти умерла. Если ты мне поможешь, я верну тебе тебя…

Глава 17

Не утро, а одно название.

Признаюсь, я успела подремать несколько часов. Спала бы ещё дольше, если бы не резкие хлопки, что прозвучали выстрелами в утренней тишине.

Сама себе поражаюсь. Мало того, что позволила себе уснуть, так ещё и перед этим не выгнала Стефана! Хмырь подорвался на ноги, сонно озираясь по сторонам.

В старом кресле ему было неудобно. Как же! А в мои ногах, что, удобно, что ли?

– Во двор не выходите! – раскомандовался дознаватель, чьему голосу вторила глотка петуха. – Особенно ты!

– Очень неприлично тыкать в людей пальцами! – зло процедила я. – Откушу!

…увы, но мои угрозы не возымели должного эффекта.

Чего я только не обещала. Зашла с козырей – ткнула Россо под нос своё удостоверение, совершенно забыв, что фотография несколько отличается от того, что увидят прибывшие законники. Существенно отличается. Потом грозилась скормить ему пластиковый прямоугольник, раз уж от него всё равно нет никакого толка. А потом… Не помню. Хоть убейте, не помню.

Стефан приблизился ко мне, обдав горячим дыханием лоб. Коснулся костяшками пальцев скулы, медленно проведя рукой к моему подбородку. Шепнул в переносицу что-то о здравомыслии и подозрениях. Улыбаясь, заправил мою прядь волос за ухо и… развернулся и спокойно вышел. А у меня всё… провал какой-то.

Я не могу объяснить, что это было. Растерянность? Смятение? Смущение? Ступор?

– Мрак бы тебя побрал! – тихо рыкнула я, прокравшись к закрытой двери. Не забыла перед этим заглянуть в кухню, удостоверившись, что двоих троглодитов там нет. – Неужели и правда отдаст их под суд?

– Девонька, нам как… – нервно заговорил вышедший из комнаты Грэм. – К чему готовиться? Ты бормочешь что-то, бормочешь… Случилось что?

Гончие меня раздери, я и правда, наверное, выгляжу умалишённой.

– Всё будет хорошо, – не знаю, кого я пыталась подбодрить этой фразой – его или себя. Ничего другого на ум не приходило.

Если честно, я вовсе не могла думать о том, как и чем успокоить Фиону и Грэхема. Мои мысли витали за пределами этого дома, но не сказать, что очень далеко. Аккурат за калиточкой…

Мрак, вот что там происходит, а?!

– Ты бы меч опустила… – доверительно прошептал бывший законник. – Мало ли как среагируют. Пули, знаешь, какие шальные.

Да скверна скорее поглотит весь мир, чем я возьму и оставлю этот меч при сложившихся обстоятельствах! Чем тогда отнять Стефану язык, что обещал вчера вечером мне Ранциские горы?

Смекнув, что я не настроена на диалог, Грэхем ушёл в расстроенных чувствах, не скрывая тяжёлых вздохов. Я проводила его взглядом до комнаты и, удостоверившись, что голосов за дверью не слышно, попыталась трансформироваться в Куклу. Каково же было моё удивление, что привычного болезненного сопровождения не присутствовало вовсе, не говоря уже о волне, что неизменно брала начало в кончиках пальцев ног и заканчивалась тупой болью в затылке.

Хотя чему удивляться? Стефан, вон, вообще уверен, что это я являюсь Кристианной Ромуш. Так пел мне ночью о ней и своём детстве…

Мрак, я, что, прониклась? Поверила?

…нет уж, ему точно лучше отнять язык. Странное воздействие на меня имеют его слова.

Только настроилась выйти из дома, примерив на себя маску законника и не просто законника, а агента Сферы, самого Мигарда, как заурчал двигатель. Разумеется, наподдав мне ускорения.

Вылетев во двор с мечом наперевес, я резко остановилась, тут же стыдливо спрятав меч за спину. Стефан завис у калитки. И тому причиной было не только моё появление, хоть с ним у него и округлились глаза. Подозреваю, великий ум Мигарда обломался о засов Зонака. Он настолько растерянно выглядел, держа в руках брус, что я испытала гамму чувств: веселье, стыд, облегчение и даже превосходство.

– Не предал, – утвердительно кивнула я, быстро преодолев разделяющее нас расстояние. – Я покажу.

Взяв из его рук деревянный брус, я продела его в петлю на калитке, точно попав в отверстие на перекладине примыкающего столба. Задвинула, немного сместив вправо, и подёргала калитку, демонстрируя мигардцу чудеса Зоны.

– Элементарно.

– Ну, разумеется, – со слабой издёвкой кивнул Стефан.

– Не язви. Тебе не к лицу, – строго проговорила я, отряхнув ладони друг о друга. – Ну и, что теперь с теми двумя будет?

– А это уже от тебя зависит, – глубокомысленно изрёк Стефан. Ещё и посмотрел на меня так, будто я хоть сколько-нибудь понимаю о чём он.

– Объясни, – не выдержав испытывающего взгляда, попросила я.

Облокотилась о забор и приготовилась слушать. Россо подозрительно приподнял бровь, тихонько хмыкнув.

– Видишь ли, – начал он, – Нет такой статьи, как воровство яблок и кабачков.

Вот как так?! Одну фразу сказал, одно предложение, а уже вывел меня из себя!

– Почему это нет?! Воровство – минимум. Превышение должностных полномочий— максимум!

– В чём? – усмехаясь, уточнил законник, деланно скрестив на груди руки. – Фрукты и овощи были собраны при хозяйке. И съедены там же.

– Ты почему об этом так говоришь?! – не на шутку разошлась я, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не треснуть его по самодовольной роже. – Им не платят оклад? У них нет домов и семей? Разве нельзя купить себе фрукты и овощи? Разве нельзя спросить, перед тем, как хапать чужое?! Почему их должна кормить одинокая женщина, Стефан?!

– Ты преувеличиваешь…

– Я недоговариваю! – рыкнула я. – Она одна этот огород взрастила. Ухаживала за ним и деревьями. Почему они не предложили ей помощь в обмен на те же фрукты и овощи? Сарай починить. Или, вот, крышу! Она у неё течёт, между прочим! Пусть платят в тройном размере, если не могут вернуть всё как было. Зачем ты их защищаешь? Мало того что они вытоптали и сожрали всё в огороде Фионы, который она явно не для них сеяла и сажала, так они же кретины! Сели за стол, рады, что их опять на халяву накормят, и ели, пили… Это такая у законников работа, да?! Их могли убить. Что стоит сон-траву заменить ядом? Не беси меня, Стефан! Я и о тебе могу много всего интересного рассказать. Ты такой же кретин как те, кого ты защищаешь!

Всё. Вроде высказалась, должно было полегчать, а стало хуже, чем было. К раздражению и злости примешалось горькое чувство безнадёжности. Ноющее и сосущее из меня всю энергию.

Мы безнадёжно разные. Ему нельзя объяснить на словах то, что жители Зоны проживают годами. Он не поймёт. Что ему, в самом деле, те яблоки и овощи? В сытом и спокойном Мигарде их полно. В их величественных супермаркетах и торговых палатках, что стоят почти в каждом дворе. Даже если там и есть у кого-то сады и яблони… что для него значат эти деревья?

…для Фионы же они значили гораздо большее. Не просто пропитание. Это её пот, кровь, труд. Это её надежда на будущее. Компот, варенье, джем, сушка. Для неё это образ жизни. Её жизнь. Привычная и выстроенная годами.

– Мы не сработаемся, – процедила, сквозь зубы. – Ты мигардец до мозга костей.

– Ты этот вывод сделала из-за пары яблок?

– Это как нужно было жрать по паре яблок, чтоб все три дерева облысели за… Сколько там они раз приезжали, а?! Десять?! Да сама Ига могла бы их жрать и оставаться сытой все сутки! Вся, Стефан! Защищаешь ублюдков, значит, сам таковым и являешься. Тоже мне… телепат! Зателепал уже меня! Проваливай отсюда!

Глава 18

Россо, конечно, совсем не блещет умом и пониманием… Ну а я? Я почему превращаюсь в какую-то истеричку, говоря с ним? Почему мне не по силам держать собственный язык за зубами? Зачем я пытаюсь объяснить таким странным образом его заблуждения и неправоту? Да и объяснить ли это? Так, выговориться и выпустить пар на нём.

Мне кажется, я тоже немного того – не блещу разумом.

Мы ели вчерашних карасей с картошкой. Грэхем предложил Стефану сходить к реке. Порыбачить. Россо же предложением пренебрёг, сославшись на занятость. Но, разумеется, Фиона встала в позу, заявив, что никто с пустым желудком из их дома не уйдёт. Я благодарно улыбнулась женщине, а вот законник… Мраков Стеф послал мне такой взгляд, что красноречивее всех слов говорил: «Видишь? Она сама расстаётся со своими припасами».

…захотелось отхлестать его по щекам карасём. Едва сдержалась.

Решила проявлять благоразумие и снисхождение к слабому умом мужчине. Во всяком случае, попытаться это делать.

Фиона, казалось, искренне благодарила Стефана, вызывая во мне волны раздражения. Поначалу я приняла это за эгоизм. Будто бы мне сделалось обидно, оттого, что мои старания и усилия, плоды моего труда обесценили и приписывают законнику. Но немногим погодя, я поняла, что меня раздражает совсем другое. То, что Стефан получает слова благодарности с невозмутимым видом. Словно считает произошедшее ерундой или выполнением своей части уговора, засадив троглодитов за решётку.

Что этим хмырям будет? Отругают? Потребуют объяснений? Или вообще развезут по домам, без каких-либо разбирательств?

Знаю, мне бы радоваться, что Фиону и Грэхема не привлекли за нападение на законников, но у меня не получалось делать это в полной мере! Мой мозг всё цеплялся за невыполненную часть уговора, которой пренебрёг телепат. Я хотела каких-то гарантий! А вот каких? Наверное, я и сама не знаю. Успела ведь уже убедиться, что слова законника такие же гибкие, как и его мнимое благородство – размытые и шаткие. Просто у Фи и Грэма всё должно быть хорошо. Они не должны нести ответственность за мои действия. Не должны их тревожить законники, прикрываясь какими-то письмами или иными мотивами.

Воспользовавшись случаем, я встала из-за стола, присоединившись к ушедшей к колодцу Фионе. Полагаю, у него она моет посуду, ибо женщина собрала со стола почти всю имеющуюся утварь.

– Ты чего? – опешила женщина, оглянувшись и заметив меня. – Ступай за стол. Я сама справлюсь.

Я лишь мысленно рыкнула, не сбившись с намеченной цели.

– Помогу.

Пройдясь по мне оценивающим взглядом, Фиона звонко хохотнула:

– Может, тебе опять топор из сарая вынести? Дров осталось мало, но они есть, девонька.

Меньше всего мне хотелось махать топором при Стефане. Этот хмырь однозначно всё на свой счёт припишет.

И будет ведь прав!

Набрав воды из колодца, мы быстро перемыли посуду в стоящем рядом деревянном корыте. В две руки всяко быстрее, а мне отвлечение от рожи самодовольного хмыря.

Я уже начала думать, что на него наша вчерашняя драка так благотворно подействовала. Нет же, волшебная трёпка, которую я ему задала, имела весьма непродолжительное действие.

…повторить, что ли?

– Я могу шепнуть Грэхему, – проникновенным шёпотом поведала Фи. – Отвлечём его, а ты беги, если считаешь нужным.

Стараясь не выказывать своего удивления, я перехватила по бокам корыто, хмуро спросив:

– Воду куда?

– Надорвёшься! – завопила ненормальная. – Тебе же ещё детей рожать! Поставь! Я мужчин позову.

– Я крепче, чем выгляжу, – уверила, подняв корыто с водой. – Куда?

– Вот несносная девчонка! За дом, за дом. Прямо на чеснок можешь и выливать.

…знать бы ещё, как этот чеснок выглядит. А то я его уже в готовом виде только видела. Никак не растущим в земле.

Благо Фиона последовала за мной и указала на тонкие зелёные прутики, торчащие из земли в три ряда.

– Так что, – смирившись, женщина перестала меня укорять, вернувшись к предыдущей теме разговора, – Мы отвлекаем твоего хмыря?

Вот заладила, а. Почему это хмырь моим стал?

– Я разве не достаточно вам проблем доставила? Неизвестно ещё как это обернётся, а вы на новую амбразуру… Не надо.

Фыркнув, женщина встала в позу, уперев кулачки в бока:

– Что неизвестно? Твой хмырь сказал, что больше нас тревожить не станут. Другого нам и не нужно. Беги хоть сейчас, – махнув рукой в сторону курятника, Фи прошептала: – Что они нам сделают? Ты свободный и самостоятельный человек. Ну, сбежала и сбежала. Как будто я могла бы тебя удержать силой.

Справившись с корытом, я упёрла его край в землю, строго припечатав:

– Достаточно уже. Отбегалась. Если от хмыря не будет никакого толку, я, конечно, улизну от него. Снова. Но явно не подставив никого из вас.

– Ну-у, как знаешь, – протянула Фиона, попытавшись отобрать у меня корыто. Я не отдала. – По тебе не поймёшь, рада ты его компании, или нет. Вот я и предложила.

– Спасибо. Я ценю.

…уезжали мы весьма непросто.

Фи несла нам припасы в дорогу, а я переносила их обратно из багажника во двор упрямой женщины. На третьей ходке моё терпение лопнуло:

– Мрак, угомонись, Фиона! – рявкнула я. – Меня Стефан будет кормить и поить! Всё! Ещё один мешок увижу… – недоговорила, внезапно осознав, что угрожать этой женщине мне нечем. – Такое устрою! – размыто пообещала я.

Хвала богам, это подействовало и мы наконец-то тронулись с места.

Я неотрывно следила за каждым движением Стефана, что был за рулём. Как мне казалось, незаметно. Старалась подмечать каждое движение и манипуляцию. Всё-таки так близко от механизма автомобиля я находилась первый раз. Мне было любопытно, как груда металла слушается человека. Да и на будущее, думаю, не помешает знать, как эта взаимосвязь устроена.

– Я научу тебя водить, когда мы разберёмся с Сопротивлением, – не поворачивая головы в мою сторону, тихо проронил законник.

– Когда мы разберёмся с Сопротивлением, Стефан, я искренне надеюсь, что твоё лицо буду видеть лишь в кошмарных снах! Никак не наяву, – зло процедила я.

– Убеждай себя в этом, Тиа, – самодовольно хмыкнул Россо.

Что бы это ни значило, а развивать эту тему я не стала. Что толку мечтать о том, что даже не замаячило на горизонте?

– Куда мы направляемся? – сдержанно поинтересовалась я, растерянно перекладывая из руки в руку свой меч.

– К стене. Меч можешь положить на заднее сиденье. Поверь, я больше на него не посягаю, – заявил напыщенный хмырь.

– Куда? К стене?! – меня натурально пробрала дрожь. – К какой, гончие тебя раздери, стене?! Ты дал слово, что не увезёшь меня в Мигард! Ты обещал!

Оставив мой крик без должного внимания, мужчина спокойно проговорил:

– Я не везу тебя в Мигард. Всего-то к стене, Тиа, – ухмыльнувшись, Стефан добавил: – И потом, если ты сама захочешь попасть за стену, мне тоже, по-твоему, нельзя будет тебя туда доставить?

Я же говорила! Говорила! Все его обещания, такие же как и его мнимое благородство – размытые и шаткие. Он уже ищет обходные пути, как бы нарушить данное слово!

– Я не захочу! – уверенно заявила я, подавив вспышку гнева.

– Ну, это мы ещё посмотрим.

Мрак, на что там смотреть? Я что, не знаю, чего я хочу, а чего нет? Знаю!

– Зачем нам к стене? – в очередной раз сдержавшись, я избежала колкостей на его предыдущую реплику, вернувшись к насущным проблемам.

– За Айзеком. Да и твоё удостоверение нужно пробить, чтоб не возникло лишних вопросов. Ты должна быть в базе.

– Какой базе? – насторожилась я. – Зачем это?

– Я же сказал, чтоб не было лишних вопросов. Ты агент Сферы. Сверх. К тебе всегда будет повышенное внимание. Твоё местонахождение должно быть известно всегда. Для отчётности.

Видала я такую отчётность! Это ещё что такое?

– Не кипятись. Я сам отдам твой пропуск на границе, чтоб внесли соответствующие отметки. Можешь, даже из машины не выходить. Хотя, – сделав паузу, законник хитро улыбнулся, – Можешь выйти, чтоб пересесть на заднее сиденье, если хочешь ехать со мной совсем рядышком…

"Чтоб тебя гончие разодрали, с твоим самомнением! Нужен ты мне, чтоб я с тобой ехала рядышком! С места не сдвинусь! С Айзеком поеду!" – подумалось мне.

Глава 19

… как же скоро я поменяла своё решение.

Стефан действительно привёз меня к Великой стене. Даже не вплотную подъехал к воротам. Язвительно усмехнулся, потребовав мой пропуск, и вышел из машины.

Какое-то время я смотрела, как законник бодро вышагивает к железной громадине, затаив дыхание. Сейчас мне откроется одна из величайших загадок. С тех пор как я узнала о послах и служителях правопорядка, что свободно пересекают границу, я постоянно задаюсь единственным вопросом… Как, мрак побери, они покидают Зону?

Если со стороны Мигарда всё более чем понятно, – пограничники, дозорные, сам механизм величественных врат, – то с Зонаком непонятно ничего. С нашей стороны нет ни патрулей, ни охраны. Откуда мигардцам известно, что ворота стоит открыть? Как они понимают, что за ними вообще кто-то есть?

Единственное объяснение, которое я нашла для себя за все эти годы – предварительная договорённость и бескомпромиссная пунктуальность.

…разумеется, никакая тайна мне не открылась.

Ворота пришли в движение, заставив меня зажать уши. Как по волшебству. Стефану до них оставалось ещё метров десять, а они уже заскрипели и заскрежетали на многие километры вокруг.

Ничего. Россо не сделал ничего. Не было никаких знаков, никаких посторонних предметов в его руках. Даже планшетника, и того не было. Он просто шёл, ни разу не оглянувшись.

"Глупость какая. Зачем это ему оборачиваться?" – одёрнула сама себя.

Ждать я не привыкла. Да и, если честно, не особо любила это дело. Потому к скрипу ворот примешивался скрип бардачков и сидений.

Знаю, я проверяла машину ещё вчера вечером. Но ведь не при свете дня и не столь тщательно? Мало ли какое оружие здесь припрятано.

Оружие мне, конечно, отыскать не удалось, зато я раздобыла зажигалку, завалившуюся между сиденьями, и две крупные чёрные пуговицы. Как нельзя вовремя, ибо стоило выпрямиться и сесть ровно, из ворот вышли двое мужчин, направившись в мою сторону. Прошло несколько волнительных секунд, прежде чем я смогла рассмотреть идущих.

Айзек и Стефан.

Облегчённый выдох принёс раздвоенные мысли. Я не совсем понимала, радует ли меня то, что Россо сегодня не солгал. Я всё ждала момента, когда смогу уличить его во лжи. Зачем? Не понимаю. Как будто этот факт сможет что-то изменить в этом мужчине. Что ему сделается от моих новых обвинений? Совестно или горько? Вот уж вряд ли. Отбрешется. Как всегда.

Осмелившись, я открыла дверь и выбралась из машины. Сделала небольшую зарядку, чтобы размять ноги и спину, наблюдая за приближением законников. Может быть, со стороны я и выгляжу глупо, но они должны знать, что я их не боюсь. Не боюсь находиться на открытой местности вблизи ненавистного Мигарда.

…я и подумать не могла, что бояться нужно было Айзека.

Пожилой и гладковыбритый мужчина набросился на меня, едва не задушив в объятиях. Его рот не закрывался ни на минуту, а губы не были сомкнуты дольше секунды. Чего я только не наслушалась…

Радость по такому пустяком поводу, что я жива. Заверения в том, что он ни минуты не сомневался, будто бы я выжила в каком-то пожаре. Благодарность, что он сдержал слово, данное моему отцу. Подозреваю, имелся в виду Кристиан Ромуш, а не Сэмюэль Миллер. Какие-то странные речи о своей семье, с которой он меня непременно должен познакомить. Обещание, что он больше меня не оставит…

Да он даже всплакнул!

Конечно же, я перебралась на заднее сиденье к мраковому Стефану! Лучше уж с этим хмырём, чем рядом с этой горой пугающих меня эмоций.

Я вообще не понимала, как в таком состоянии можно было водить машину? Точнее, как это допустил Стефан?

– Могла бы хоть что-то ему ответить. Он был искренним, – попытался укорить меня Россо.

Зло скрежетнув зубами, я повернула голову в его сторону. Мрак, видят боги, я только-только смогла насладиться тишиной. Нет же, обязательно её нужно было нарушить спустя несколько минут своим гаденьким шёпотом.

– Что я могла ему ответить? Посоветовать травки или лекаря? Я понятия не имею, о чём он говорил, – шепнула я, наивно полагая, что на этом разговор закончится.

– Как ты можешь не помнить Айзека? Он всё наше детство с нами возился!

Да когда же уже скверна поглотит этого мракового Стефана?! Ну или хотя бы его часть – язык. Меня и это порадует.

– Если бы я считала, что он говорит неискренне, я бы не позволила ему рта раскрыть дольше, чем на два предложения, – нехотя призналась я. – Мне его просто стало жалко. Мужчины в таком состоянии… они меня пугают. В Зоне таких нет.

– Каких это таких? – прошипел Россо, придвинувшись ко мне.

– Слабых, – уверенно заявила я. – Ну или таких, что не боятся свою слабость демонстрировать окружающим. Зона не приемлет подобного.

– Может, это ты не приемлешь подобного?

– Может, и я, – не видела смысла спорить с ним дальше. Ни к чему это. Столько раз уже убеждалась, что ему бессмысленно объяснять элементарные вещи, не наткнувшись на пропасть между нами… И что? Опять туда же? Нет. Пусть думает что хочет. – Куда мы направляемся?

Стараясь как можно быстрее сменить тему разговора, я отодвинулась ближе к двери. Наверное, Стефану комфортно занимать больше половины заднего сиденья. Непохоже, чтобы он собирался двигаться обратно.

– Я нашёл Мартишу, – немного помолчав, отозвался законник. – Ты была права, это действительно стоящая зацепка. Мы едем к ней.

Это он сейчас что сделал? Похвалил меня вроде, да?

Кстати, я не привыкла не только ждать, но и принимать похвалу с комплиментами.

– Что значит нашёл? Она, что, терялась?

– Видишь ли, Мартишей она представилась, имея дела с тобой. Это не её настоящее имя.

– Да что ты говоришь? – злорадство скрыть в голосе не удалось настолько, что Стефан пошёл красными пятнами. – Кто бы мог подумать?

– Зачем ты себя так ведёшь? К чему этот сарказм? Ты понимаешь, что речь идёт об убийствах людей? – раздражённо выпалил Стеф, грозно прищурившись.

Я не смогла сдержаться и громко расхохоталась. Всё-таки его восприятие меня и моих слов, основываясь на своём мировоззрении и мнении о людях, меня больше веселит, чем выводит из себя. Во всяком случае конкретно это недопонимание.

– Мрак бы тебя побрал! – зло выплюнул он, из-за чего я ещё громче рассмеялась.

Айзек несколько раз поворачивал голову в нашу сторону, явно оценивая ситуацию. Не знаю, слышал он наш разговор или нет, но мужчина предпочитал не вмешиваться и сохранял молчание.

– Ладно, Стефан, – отсмеявшись, сжалилась я. – Объясню тебе причины своего веселья. Не думаю, что мы посмеёмся вместе, но всё-таки скажу. Когда я спросила у тебя, что значит твоё: «нашёл», я имела в виду только это. Зачем ты её вообще искал?

– Это и есть причина твоего веселья? – рвано выдохнул мужчина. – Ведёшь себя как…

– Видят боги, когда-нибудь моё терпение лопнет и я отрежу тебе язык, – медленно закипая, проговорила я.

– Я потратил целые сутки, чтобы отыскать твою первую заказчицу! Между прочим, ты сама считала это грамотным ходом. Что изменилось сейчас, что ты ржёшь как лошадь?

Мрак, ну нельзя же быть таким бестолковым! Мало того что он сам бестолочь, так он ещё думает, что вокруг все тупицы!

– Ты мог не тратить целые сутки, товарищ дознаватель, – глядя ему в глаза, прошептала я.

О да, я должна была видеть эту бесценную реакцию на свои слова.

– Её имя Сильвия Кален, Стефан. Она жила в Талии, будучи замужней женщиной. Даже если после развода она переехала, то её бывший муженёк явно остался там и прекрасно осведомлён, куда делась его столь удобная и выгодная жёнушка, – ликуя, я тщательно выговаривала каждое слово, наблюдая, как удивление сменяется раздражением на мужском лице. – Ты мог не тратить время на сбор информации о ней. Мог бы просто спросить меня. Просто так я бы, конечно, не сказала, а вот за возможность навестить её вместе с тобой, выложила бы всё, что знала. Как на духу. Просто спросить… – тихонько хохотнув, я не смогла не спросить: – Так вот почему ты отстал от меня почти на сутки, да? Признаться, я думала, что не смогу уйти далеко от стены. Теряешь хватку, Стефан.