Чистые слёзы жизни

1

– Ого, какой прекрасный дом! – воскликнула Дриада, глаза которой заблестели от восторга. – Нам обязательно нужно туда попасть!

– Нет, нет, нет! Он точно не обрадуется гостям! – возразила её подруга.

Перед ребятами возвышался трёхэтажный особняк, настолько величественный, что создавалось впечатление, будто он был перенесён из страниц средневековых романов. Его массивные каменные стены, увитые плющом, источали древнюю силу и таинственность.

– Хорошо, девочки, давайте разделимся. Я и Дриада отправимся в этот дом, а Майкл с Лимой походят по соседним, – предложил Люк.

– Но я тоже хочу в этот дом! – запротестовал Майкл.

– Потом сходим, обещаю. Нельзя оставлять Лину одну в такой местности.

– Ладно. Если что-то случится, кричите. – с лёгкой печалью в голосе сказал Майкл и последовал за Линой.

Дриада и Люк направились ко входу в особняк. Вокруг всё заросло густыми кустами, которые, вероятно, были ухоженными и аккуратно подстриженными. Сам дом выглядел мрачным, но целым. Окна были наглухо заколочены досками, и только на третьем этаже на одном из окон их не было. Напротив располагались небольшие деревянные домики, не такие целые, как особняк. Казалось, жизнь тут застыла в безмолвии.

– Люк, здесь замок, сможешь его сломать? – спросила Дриада.

– Хм, конечно. Он выглядит довольно хрупким.

Люк поднял небольшой камень, замахнулся и снёс замок.

Они открыли дверь.

В доме царила темнота и стоял густой слой пыли. Свет едва пробивался сквозь заколоченные досками окна. Мебель выглядела так, словно не один век тут простояла: деревянные поверхности покрывал тонкий слой серой пыли, а обивка кресел и диванов выцвела и потрескалась. В воздухе витал запах затхлости и запустения.

Пол тоже был покрыт пылью, и каждый шаг поднимал облако, которое медленно оседало обратно. В углах комнаты скопилась паутина, а на потолке виднелись пятна от воды, свидетельствующие о возможных протечках. В этой мрачной и заброшенной атмосфере царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным шёпотом ветра, проникающего сквозь щели в старых рамах.

– Фу, даже у меня в комнате чище! – воскликнул Люк.

– Ну да, конечно. Я на верх пойду, а ты тут осмотрись.

– Хорошо. Если что-то интересное найдёшь, зови.

Поднимаясь на третий этаж, Дриада украдкой осматривала остальные комнаты. Мебель так и осталась на своих местах. В воздухе витало нечто необычное, словно невидимые нити тянули её наверх. Ей было очень любопытно узнать, кто жил в этом доме, и она чувствовала, что здесь скрывается какая-то тайна, как в старой книге, страницы которой хранят давно забытые истории.

С этими мыслями Дриада поднялась на третий этаж и вошла в комнату с открытым окном.

– Интересно… – она замерла, поражённая увиденным. – Эта комната совсем не похожа на остальные. -

В ней царили свет и уют, и, что самое главное, ни единой пылинки. В комнате находилась идеально заправленная кровать, комод с зеркалом и довольно большой шкаф.

Дриада решила подойти к окну, уверенная, что ей откроется прекрасный вид на деревню. Но тут её окликнул Люк: – Дриада, скройся!

– Чего? – Испуганно произнесла девушка, но парень больше ничего не ответил.

Она выглянула в окно и увидела, как незнакомый молодой человек открывает дверь и заходит в дом.

«Вот же попали» – подумала Дриада. И ничего лучше не пришло в голову, как забраться на подоконник и закрыться шторой. Она сидела тихо, даже не дыша. Они уже попадали в подобные ситуации, но почему-то именно сейчас ей стало так страшно. Дриада слышала, как он поднимается по лестнице, и всё думала: «Может, убежать в другую комнату?», но не решалась сдвинуться с места.

Шаги становились всё ближе, сердце начинало стучать быстрее. В один момент он замер около неё. Девушка молилась всем богам, чтобы человек просто ушёл.

Штору резко отдёрнули, Дриада еле сдержала свой крик.

Перед ней стоял парень лет двадцати. Он был худощавого телосложения, но высокий рост придавал ему уверенности. Его лицо было привлекательным, с мягкими чертами, которые подчёркивали голубые глаза, обрамленные густыми ресницами. Волосы, хоть и серые, но аккуратно подстрижены и уложены, что добавляло ему шарма. На нем была простая, но стильная одежда, которая подчёркивала индивидуальность. В целом, он производил впечатление человека с добрым и открытым характером.

– Здравствуй! – с улыбкой произнёс парень.

Дриада быстро взяла себя в руки и решила спокойно всё объяснить: – Здравствуйте. Извините, что побеспокоила вас, вышло недоразумение.

Но в уме у неё было одно: «Мне конец».

– Как тебя зовут? – поинтересовался он, всё так же широко улыбаясь.

– Дриада. – Ответила она, сама не понимая зачем. И мысленно ударила себя по голове.

– Тебе понравился этот дом? Не хочешь ли тут жить?

– Да. – ответила Дриада, не понимая, на какой именно вопрос. И не давав ему задать новый, быстро протараторила: – Можно я осмотрюсь?

– Конечно. Тебе провести экскурсию? – не обращая внимания на панику собеседницы, продолжал парень.

– Нет, спасибо. Я сама справлюсь.

Он помог ей слезть с подоконника и мило улыбнулся. Дриада медленно выходила из комнаты, чувствуя на себе его взгляд. Она дошла до лестницы и помчалась со всех ног, то и дело в голове проносилась куча мыслей: «Как вообще я сюда зашла? Зачем?». На втором этаже Дриада глянула наверх, и это заставило её бежать быстрее. Он стоял там.

У выхода ждали друзья. Ей оставалось несколько шагов до протянутой руки друга. Но она заметила свой телефон на столе, как вообще он там оказался, Дриада не задалась этим вопросом. Было немного времени, чтобы добежать до него.

– Дриада! Что ты делаешь? – прокричал ей Люк.

2

Она уже бежала обратно, и казалось, всё позади. Но за руку дёрнули, а дверь захлопнулась, преграждая путь к спасению. Дриада успела услышать визг своей подруги, и в глазах стало темно. Мозг отключился.

Луч солнца, пробивающийся между штор, был как нежный поцелуй, который касался лица Дриады, пытаясь разбудить. И у него это действительно получилось.

– Ммм… – она приоткрыла глаза и ужаснулась. Соскочила с кровати и уткнулась в парня.

– Осторожно. Не ушиблась? – спросил он.

– Отойди от меня, маньяк! – закричала девушка.

Парень отпрянул, эти слова задели его: – Пожалуйста, не говори так.

И вот-вот она была готова расплакаться, но он отвлёк её.

– Будешь есть? Я не знал, что ты любишь, тут есть каша, сэндвичи, блинчики и пирожное. Чай, кофе, вода… – он протянул поднос с едой.

– Сама вижу. И ты думаешь, что я это съем? По любому подсыпал что-то. – сказала Дриада.

– Если бы у меня были такие мысли, то ты не сидела тут. – рассмеялся он.

Посмотрев на поднос и немного хмурясь, она ответила: – Ладно, терять уже нечего. Дай воды… Тебя как зовут то?

– Гарсон, можешь называть просто Гарс, – сказал парень и протянул стакан с водой.

Дриада одним глотком осушила его и вопросительно посмотрела на Гарса: – Объяснишься?

– Что именно хочет услышать прекрасная девушка?

– Где мои друзья?

– Ушли, наверное, я не знаю.

Дриада встала и подошла к окну. Ей уже не было страшно, Гарс ужасно раздражал своей улыбкой. Словно всё хорошо.

– Постой, я точно помню, в той части стояли дома, где они теперь? – спросила Дриада.

– Может тебе показалось.

Дриада знала, что ей не показалось, но смысл спорить, он всё равно ничего не скажет. Да и злить его не хотелось. В её голове было много мыслей, это место очень давило: «Что если я больше не увижу своих друзей? Интересно, почему не приехала полиция, что с этим местом».

Она решила спросить напрямую. – Гарс, что ты хочешь со мной сделать?

– Жить здесь. Ты же сама сказала, что тебе понравился этот дом, а мне понравилась ты.

Как же она злилась на него, он словно играл с ней, но что ему было нужно, пока никто не знал. – Слушай, Гарс, мы любим ходить по таким местам. И пришли сюда, подумали, что здесь никто не живёт. Когда ты меня нашёл, я растерялась и не уточнила, на какой вопрос ответила «да». Понимаешь? Это было случайно.

– Случайности не происходят, Дриада.

«Я готова его задушить», но она сказала: – Ладно, тут даже мило. Почему на других этажах так грязно?

– Руки не доходят убраться. Мне надо поработать, – Гарс оборвал все последующие расспросы. Будто эта беседа резко перестала быть интересной.

– Можешь сделать это в другой комнате, я хочу побыть одна.

– Хорошо, я недолго, не скучай.

Когда Гарс покинул комнату, в ней воцарилась атмосфера спокойствия. Дриада не собиралась предаваться слезам – это было совершенно не в её характере. Она решила действовать.

Дриада начала обследовать содержимое шкафов, и ей улыбнулась удача: на одной из полок она обнаружила свой телефон. Дрожащими руками взяла его – к её удивлению, он оказался рабочим.

Думать было некогда, и Дриада набрала Люку. Гудки убивали её надежду: «Ну же, возьми трубку, Люк».

– Дриада! – взволновано сказал Люк.

– Да, где ты?

– Около дома, полиция тебя ищет. Лучше скажи где ты?

По спине Дриады прошёл холодок, она смотрела в окно, но никого не было около дома: ни друзей, ни полиции.

– Люк, я в доме, в комнате на третьем этаже, с открытым окном. Ты можешь зайти сюда? Именно ты, а не полиция.

– Не бойся, скоро будем.

– Я отвлеку их. – послышался голос Лины.

– Давайте скорее, прошу. – Дриаде было страшно, с каждым разом это место пугало всё больше и больше. Сколько же оно скрывало тайн?

Лина обратилась к полицейскому. Она указала на последние домики и, чуть не плача, сообщила, что видела там Дриаду. Он направился туда, но у входа находился ещё один. Майкл решил взять его на себя.

Люк быстро зашёл в дом и, пока никого не было, побежал наверх. Зайдя в комнату, он даже не знал, как объяснить Дриаде: – Слушай…

– Скажи скорее, что произошло? – с тревогой произнесла девушка. Услышав его голос, она сразу поняла, что ситуация серьёзная, и почувствовала безысходность. Сердце сжалось от беспокойства.

– Я в этой комнате, но тебя тут нет.

Надежда Дриады окончательно угасла, но её место занял живой интерес: что же скрывается в тени этого загадочного дома?

– Не молчи. – испуганно сказал Люк.

Она шумно выдохнула, пытаясь сбросить напряжение, как тяжёлый груз. – Что было, когда захлопнулась дверь?

– Мы с Майком пытались выбить её, но она не поддавалась. Лина вызвала полицию. Они приехали, выломали дверь, но тебя там уже не было. – Люк был напуган и не мог понять, что происходит. Но он осознавал, что его подруге сейчас ещё хуже. – Послушай, всё будет хорошо, не переживай. Возможно, ты в другом доме, и я сообщу об этом полиции. Только держись на связи.

Дриада не находила слов, в ушах звенело. Оба понимали, что, скорее всего, это конец. Она не заметила, как открылась дверь и в комнату вошёл Гарс.

– Что делаешь? – спросил он.

– Я…

– Отдай телефон! – раздражённо сказал Гарс.

Когда молодой человек начал вырывать телефон из рук, она не смогла сдержать эмоций. Весь спектр её чувств сменился на злость. Пытаясь удержать свою вещь, она начала кричать. – Так не может быть! Где я? Почему не вижу их?

– Немедленно отдай телефон!

– Не трогай меня.

Отступая, Дриада споткнулась и упала на кровать. Телефон выпал из её рук. Гарс, стремительно перехватив его, переломил пополам и отбросил в угол.

– Успокойся, я не желаю тебе зла, – он снова натянул на лицо свою прежнюю улыбку.

Но как можно сохранять спокойствие в такой ситуации? Дриада огляделась вокруг, не зная, как ответить ему. Пока она размышляла, Гарс взял инициативу на себя. – Прошу прощения за то, что накричал на тебя, я не хотел этого делать.

– Не притворяйся! Ты всегда улыбаешься. У тебя всё хорошо, не так ли? А вот у меня не очень. Ты только смеёшься надо мной, и это очень раздражает! – воскликнула Дриада. И направилась к выходу из комнаты.

– Дриада, ты куда? – тихо спросил Гарс.

– Это не твоё дело.

Гарсу казалось, что глаза Дриады от гнева стали красными, а может, так и было на самом деле. Он чувствовал себя виноватым, но не мог ничего изменить. Дриада не собиралась его слушать. Она открыла дверь и ушла.

Девушка стремительно шагала по коридору, мимоходом заглядывая в комнаты. Одна из них привлекла её внимание, и Дриада с любопытством заглянула внутрь.

«Кажется, здесь жил ребёнок», – подумала она, осматривая небольшую кроватку и столик. На нём Дриада заметила фотографию, протёрла её от пыли и увидела троих детей – двух мальчиков и маленькую девочку. Один из мальчишек был очень похож на Гарса.

Рядом со столиком стоял шкаф с книгами, а между ними лежал какой-то листок. Дриада аккуратно поставила фотографию и, подойдя к шкафу, достала записку. Дрожащей рукой кто-то написал: «Это не человек, а анох. И оно убьёт тебя».

Дриаде стало не по себе, и она поспешила вернуть листок на место. Однако это также приблизило её к правде. Ей нужно было узнать, кто такие анохи.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Гарс. Дриада была в замешательстве, не зная, чего ожидать от этого существа.

– Прошу прощения. Я никогда не смеялся над тобой, даже в мыслях не было. Мне казалось, что улыбка поможет тебе почувствовать себя лучше. Не стоит меня бояться.

Дриада не стала слушать его извинения и сменила тему. – Это ты на фотографии?

Гарс с нежностью посмотрел на протянутое фото. Но постепенно его глаза утратили блеск, а на лице появились тоска и грусть. – Да, а рядом брат и сестрёнка.

– С ними что-то случилось? – продолжала спрашивать девушка, даже не подозревая, насколько болезненно эта тема отзывалась в душе молодого человека.

Гарс проигнорировал её вопрос. – Ты простишь меня?

Дриада, взглянув на него, подумала: «Конечно, ты не объясняешь мне ничего, я не понимаю, где нахожусь, и ко всему прочему, ещё и анох какой-то».

Но сказала она другое. – Я подумаю.

– Может, пойдём? Не стоит этой пылью дышать.

– Хорошо.

Когда она вернулась в свою комнату, то уже не ощущала прежней тревоги, хоть и рядом находился Гарс. Дриада устремила взгляд в окно, надеясь увидеть своих друзей или хотя бы кого-нибудь. Нахлынули воспоминания, и ей показалось, что она слышит их голоса, видит их улыбки. Но это были лишь иллюзии, созданные её воображением.

Гарс нарушил эту идиллию: – А что насчёт твоей семьи? Может быть, расскажешь о ней?

– Ну, моя семья – это Люк и Лина.

– Разве они тебе не друзья?

– Друзья, но… Мои родители погибли, когда я была маленькая. После этого мне повстречались Лина и Люк, и их родители взяли меня к себе. Изначально они были не очень рады этому, и я часто слышала, как говорили, что я их объедаю и плохо влияю на детей. Но, не знаю почему, совесть не позволила им выгнать меня или отдать в детский дом. Моя жизнь стала немного легче. Я продолжала учиться и помогать по дому, и со временем родители Лины и Люка начали относиться ко мне с большим теплом. Я поняла, что, несмотря на все трудности, у меня есть настоящие друзья, которые всегда будут рядом. Знаешь, я очень люблю их, они моя семья. – рассказывая это, слёзы наворачивались на глаза, но надо было терпеть.

– Мне очень жаль, что так случилось с твоими родителями. Но здорово, когда есть такие люди рядом. – пытаясь утешить, Гарс осторожно похлопал девушку по плечу.

– Ладно, хватит грустить. У тебя есть библиотека? – спросила Дриада.

– Да. – парень взглянул на неё, понимая, что она выглядит крайне плохо, внутренне точно. – Ты снова хочешь побыть одна?

– Так где она?

– На втором этаже, повернёшь налево и по коридору до конца. Если не найдёшь какую-то книгу, то зови меня.

3

Дриада отправилась в библиотеку, но не знала, что искать. Кто такой анох – демон или просто существо? В каких разделах можно найти информацию о нём? И есть ли у Гарса книги, посвящённые ему самому?

Дойдя до места, удивлению не было предела. Библиотека выглядела настолько большой, что казалось, можно было потеряться в её лабиринтах. Да и множество книг на полках, создавали ощущение бесконечности и неизведанности. Где же искать то, о чём не знаешь?

«С чего бы начать? Может быть, с демонов? Меня скорее прикончат, чем я найду что-то подходящее», – думала она. Дриада отправилась в алфавитном порядке и вскоре отыскала нужный стеллаж. Она смотрела оглавления книг, листала их, но всё было безуспешно.

Надежда таяла с каждой секундой. «Возможно, про них здесь вообще ничего нет», – промелькнула мысль. – «Или Гарс всё убрал, чтобы я ничего не узнала».

Внезапно её осенило: «Конечно, как же я сразу не догадалась! Нужно поискать книгу именно про анохов!» С этими мыслями она вернулась к первому стеллажу, надеясь на лучшее.

Пришлось ещё немного повозиться с книгами, и вот она! Книга: «Анохи – дарующие смерть».

От радости Дриада была готова скакать, но времени на это не было. Она начала бегло читать:

«Анохи – это загадочные существа, обитающие среди людей. Они предпочитают жить в тени, скрываясь от посторонних взглядов. Внешне анохи похожи на обычных людей, но их глаза могут быть как слишком яркими, так и тёмными.

Эти существа заманивают людей в свой мир, обещая помощь или дружбу, а затем безжалостно отнимают их жизни. Некоторые анохи используют хитрость, чтобы завоевать доверие жертвы, а затем нанести смертельный удар.

Анохи обладают острым умом и ненасытной жаждой знаний. Они постоянно стремятся узнать что-то новое, общаясь с людьми и изучая книги. Однако их любопытство может привести к опасным последствиям как для них самих, так и для окружающих.

Эти существа редко вступают в контакт с другими существами, предпочитая вести уединённый образ жизни.»

– Что ж, этого мне было достаточно. Где я так нагрешила? – посмеялась она.

Дриада пошла обратно в комнату. Её не пугало то, что она прочитала, наоборот, это только разжигало интерес. Да и появлялась полная уверенность, что Гарса легко обвести вокруг пальца.

По прибытии в комнату её уже ожидал парень с едой.

– Ты всё? Я тебе поесть приготовил.

– Спасибо. – она решила принять блюдо, несмотря на странность происходящего. И напрямую спросить про прочтённое в книге, – Слушай…

– Давай поиграем? – с счастливым лицом предложил Гарс.

Дриаде показалось это несуразным и навело на мысль, что это не самая лучшая игра, – Во что?

– Ничего такого. Я задаю три вопроса, и ты только на один отвечаешь правду, на остальные – ложь. Мне надо угадать, на какой ты ответила правдой. Если я угадал, то могу задать любой вопрос, и ты честно на него ответишь.

Девушка немного поразмыслила и решила, что можно скоротать время, да и если повезёт, узнать лучше Гарса. – Ладно, давай попробуем. Я начинаю: где твоя семья? Где мы находимся? Есть ли в доме кто-то ещё?

– Я не знаю, где моя семья. Мы находимся на Земле. Да, в доме есть кто-то ещё. – без особой сложности ответил он.

– Последний правда.

Гарс отрицательно покачал головой. – Моя очередь. Сколько тебе лет? Нравится проводить со мной время? С чем ты ассоциируешь это место?

– Мне 18 лет. Да, очень интересно с тобой. И я ассоциирую это место с чем-то старым.

– Думаю, последнее?

– Нет. – Дриаде быстро наскучило это. Она не любила такие игры. Вот догонялки или прятки – это да, а просто сидеть – точно не её. Но хоть один честный ответ она рассчитывала получить за сегодня. – Слушай, давай я задам тебе один вопрос, всего один, а ты ответишь на него честно.

Гарс согласно кивнул.

Дриада не могла понять, что лучше спросить, такой момент, а она не знала, что сказать. Но решилась на это: – Скажи мне, что ты за существо?

Брови Гарса метнулись к верху от удивления. Словно знал, что девушка и сама всё поняла. Он быстро вернул обратно улыбку и сказал: – Я человек.

Дриада пристально смотрела на него, её взгляд был полон разочарования. Она чувствовала, что слова пропитаны фальшью, он пытался обмануть её, и это вызывало глубокую обиду. Хотя девушка понимала, что он не может сказать правду, в её душе всё ещё была надежда. – Знаешь, мне так хотелось услышать от тебя честный ответ, – произнесла она с горечью в голосе, – Хоть я и сама всё знаю. Но неважно, от такого, как ты, я всё равно не дождусь правды. Я больше не верю в твои обещания. – Спасибо, я наигралась.

– Ты мало поела, может, ещё немного? – спросил Гарс, стараясь вернуть непринуждённую беседу. Разве можно было предположить, что безобидная игра так обернётся? Он не хотел, чтобы всё так вышло, и не собирался снова ранить девушку. Но иногда его действия имели непредвиденные последствия.

– Не хочешь уйти поработать? – отвернувшись, сказала Дриада, намекая, что хочет побыть одна.

У Гарса окончательно пропала улыбка с лица, как будто лучик света скрылся за тучей. Хотелось сказать что-нибудь ещё, но в голове стало совсем пусто. И он поспешно покинул комнату, словно тень, тихо и осторожно.

Оставшуюся половину дня Дриада провела в одиночестве. Она то лежала в кровати, то ходила по комнате, словно выискивая ответы на свои вопросы, то смотрела в окно, пытаясь разглядеть в нём что-то большее, чем просто отражение. Её мысли кружились вокруг друзей, этого загадочного места и Гарса.

За окном уже стемнело, и девушка решила лечь спать, надеясь, что утром она откроет глаза в своей уютной комнате. Сон почти настиг её, как дверь открылась.

– Дриада, извини, ты спишь? – тихо сказал Гарс.

– Нет.

– Прости меня, я не хотел тебя пугать и вообще этого всего не хотел. Прости.

– Да ладно, мне уже всё равно. – ей и правда было всё равно, не все должны оправдывать ожидания.

Гарс настиг её новым вопросом, довольно неожиданным: – Можно мне лечь с тобой? Просто не люблю одиночество.

– А ты смелый, – произнесла девушка, размышляя, стоит ли позволять незнакомому человеку ложиться рядом с ней. Это было необычно, но не вызывало у неё страха. Она чувствовала себя так, будто уже давно знакома с ним и уверена, что он не причинит ей зла. – Ладно, ложись, только не лезь ко мне.

Гарс устроился на кровати как можно дальше от Дриады, и тут его осенила интересная идея: «Расскажешь сказку?»

Дриаду слегка смутил этот вопрос. Она ожидала какого-то разговора, но просьба рассказать сказку прозвучала просто и одновременно как-то странно.

– О чём задумалась? – поинтересовался парень.

– О сказке, сейчас расскажу. В далёкой-далёкой деревне, где дома стояли крепко, а дороги были гладки, жила молодая пара с маленькой дочкой. Они были не такие, как все: их кожа светилась мягким золотым светом, а глаза излучали доброту. Но это не нравилось жителям. Они смотрели на них с завистью и недовольством, стараясь навредить семье. Родители пытались договориться с людьми, но все их усилия были тщетны.

Однажды ночью, когда все спали, народ собрался возле этого дома и поджёг его. Языки пламени быстро охватили здание, освещая уродливые улыбки на лицах недоброжелателей.

Ребёнок проснулся, когда всё начало рушиться. Она вылезла через небольшое окно в задней части дома и только тогда поняла, что родители остались там. Их сил не хватало на своё спасение.

В этот день девочка повидала многое: гибель своих близких, насмешки над ними, жестокость и несправедливость этого мира. – Дриада замолкла, словно подвела к концу сказки.

Гарс лежал и ждал, но когда пауза затянулась надолго, он понял, что продолжения нет. – Я надеюсь, ты просто вспоминаешь концовку?

Девушка привстала и закатила глаза. – Тебе везде счастливый конец нужен? – она призадумалась и решила пойти на уступки. – Девочка бежала долго, пока не оказалась в лесу. Слёзы капали с её больших глаз.

Но вдруг послышался чей-то голос. Она подняла голову и увидела старого мудрого волшебника. Он подошёл к ней и спросил, что случилось. Золотая девочка рассказала ему о пожаре и о потере родителей. Старец взмахнул волшебной палочкой, и перед золотой девочкой появился прекрасный замок. Она вошла в него и увидела своих родителей. Они обняли её и сказали, что теперь всё будет хорошо.

С тех пор семья жила в замке и была счастлива. Но девочка никогда не забывала о том, что произошло в ту ночь, когда дом её родителей сгорел. Она знала, что доброта и любовь могут преодолеть любые трудности. Надеюсь такой конец устроит? – Дриада легла обратно и прикрыла глаза.

Гарс с благодарностью улыбнулся и последовал примеру девушки.

4

Так прошло три недели. С каждым днём они всё больше сближались, находя новые темы для разговоров. Гарс по-прежнему избегал расспросов о себе. Но зато он узнавал много нового о Дриаде.

И вот очередной поздний вечер в их комнате.

Дриада уже давно носила одежду Гарса, и на этот раз она обнаружила его футболку. – Ну как, идёт мне?

Он взглянул на девушку, в его одежде она казалась ещё меньше, но выглядела очень мило. – Не слишком великовато? – усмехнулся парень.

– Выбора особо нет. Можно я буду спать в ней? – спросила Дриада.

– Конечно, она тебе идёт.

Они легли спать, всё так же стараясь держаться подальше друг от друга.

– Сегодня без сказок, я не придумала новую. – сказала Дриада.

– Хорошо, надеюсь, тебе удастся найти вдохновение.

Спустя время к девушке всё ещё никак не мог прийти сон. Какое-то беспокойство внутри, словно тихий шёпот, который не давал ей покоя. Она чувствовала, будто сейчас что-то произойдёт.

– Дриада, ты спишь? – шёпотом спросил Гарс, приподнимаясь на кровати.

Она не стала отвечать, ожидая какой-то неприятности, ведь не зря же было так тревожно.

– Знаешь, мне так хорошо с тобой. Никогда раньше не испытывал ничего подобного. Ты словно свежий глоток воздуха в затхлой комнате, луч света в этом доме. – Гарс хотел продолжить, но заговорил кто-то ещё.

– Не спится, Гарсон? – послышалось из угла комнаты.

Дриада сразу распахнула глаза от удивления, вот что так тревожило её, но кто это был, она пока не знала.

Гарс тоже немного подпрыгнул на кровати от неожиданности и шёпотом заговорил. – Не разбуди её. И хватит появляться в моём доме! Что тебе опять надо? – его голос показался таким грубым, словно это и не он сказал, но одновременно тихим.

– Заботишься? Тебе бы пора покончить с ней. Я понимаю, всегда весело играться с зверушками. Но у тебя заканчиваются силы, скоро даже с кровати встать не сможешь.

– Я с ней не как с жертвой. Ты ничего не понимаешь и пришёл учить ещё. Я сам разберусь. – Гарс говорил неуверенно, осознавая, что вечно так продолжаться не может.

– Вот значит как, влюбился? Ты хочешь повторить её судьбу, хочешь? – незнакомец приблизился и заговорил громче.

– Алан, прошу, тише. Мне тоже очень жаль сестрёнку, но Дриада совсем другая. Она ничего не скрывает в себе. Да, мы анохи, но если я люблю, то почему должен убивать, мне не надо этого всего. – Гарс постоянно думал об этом и старался хоть где-то найти ответ, хоть чем-то себя успокоить.

Дриада, выслушав их, поднялась с кровати, привлекая к себе внимание. – Я так и знала, что ты анох. Может быть, уже пора рассказать мне всё? Что здесь происходит, и кто он? – она указала на незнакомца.

– Как ты разговариваешь, маленькая неприятность? Знаешь перед кем стоишь? Люди так глупы и неосторожны, по этому вас жалеть и не надо. – возразил Алан с недобрым видом.

– И перед кем? Мальчиком, который возомнил себя богом, поверил в свои силы? – Дриада не боялась отвечать. Ей даже нравилось злить его. Улыбка так и просилась на серьёзное лицо девушки.

Они встретились взглядами, словно пытаясь прожечь друг друга.

Незнакомец процедил сквозь зубы. – Не стоит со мной играть.

Гарс, не желая дальнейшего развития событий, быстро оказался между ними. – Успокойтесь! Алан, не надо, это я во всём виноват.

– Просто забери у неё жизнь, – сказал парень. – Всем проще будет.

Гарс покачал головой и тихо произнёс. – Я сам разберусь.

У Дриады словно сверкнули глаза. – Мне не нравится, что вы обсуждаете мою смерть. Я же рядом стою!

Алан заметил перемену в её взгляде и улыбнулся. – Маленькая неприятность, а кто ты?

– В смысле «кто»? Имя ты уже моё знаешь, но почему-то решил, что можешь называть меня по-другому.

Человек она, – сказал Гарс, с удивлением посмотрев на Алана.

–Нет, нет. – Алан продолжал всматриваться в её лицо.

Дриада даже бровью не повела, глядя на парня, но в её глазах промелькнул огонёк, который он не смог описать словами. Это был не просто огонёк любопытства или удивления – это был настоящий магический свет.

– Ну что, афар, как же ты дожила до этого времени, да ещё и с таким характером? – ехидная улыбка Алана становилась всё шире. И было непонятно, что его обрадовало больше: что он нашёл редкий вид существ или раскрыл личность девушки.

– Они же все вымерли. Тем более она в мире людей живёт, афары не любят такие места, – хмурился Гарс, не веря словам парня.

– Видимо, не все. Ну что, Дриада, расскажешь нам про себя? Как ты подчиняешь разум, как летаешь и как ты, точно так же, забираешь жизни, исцеляя себя? Ни чем не лучше нас. – Алан не отступал, стараясь сделать больнее.

Дриада с лёгкой улыбкой взглянула на молодого человека. Ей не хотелось, чтобы кто-то, тем более незнакомый, знал о её секрете. Однако она понимала, что от ответа не уйти, и это её не радовало. Если она сама просила быть честной, то должна подавать пример.

– Ну, если вам так интересно, то ничего из этого я не делаю. Хотите верьте, хотите нет, но я уже 11 лет живу в мире людей и не пользуюсь своей силой. Возможно, даже летать разучилась, что уж говорить обо всём остальном.

– Серьёзно? – воскликнул Алан. – Такое могущественное существо и не использует магию? Ты ещё глупее, чем я думал.

– Тебе не понять! Моя жизнь сложилась именно так. Думаешь, я всегда мечтала об этом месте? – Дриада еле сдерживала эмоции.

– Помню, как вас истребляли, я тоже участвовал в этом, славное было время. – Алан натянул самую невинную улыбку.

Дриада старалась сохранять спокойствие, но это было выше её сил. Она подбежала к Алану и со всей силы ударила его в челюсть. Раздался хруст, и было непонятно, что хрустнуло – кулак девушки или челюсть Алана. От неожиданности или боли он упал на пол, а Дриада так и хотела продолжить драку. Однако Гарс остановил её:

– Достаточно, ты уже дала ему сдачи.

– Так совсем не пойдёт. – Алан вскочил и пошёл в сторону Дриады. – Такая маленькая…

Гарс вырос перед ним стеной, заслоняя девушку. – Ты ведь сам напросился. Уйди уже из моего дома.

– Ты готов отдать своего брата ради этой неприятности? Прекрасно! – произнёс Алан и исчез. Гарсу сразу стало легче, и Дриада уже не выглядела такой разъярённой.

– Прости его. Он бывает очень неуправляем, – произнёс Гарс, на мгновение уловив в глазах девушки блеск, словно она была на грани слёз.

– Всё в порядке, – улыбнулась она. – Просто хотела преподать ему урок. Давай завтра поговорим, нам стоит поспать. – Дриада, как по щелчку пальцев упала на кровать и отвернулась.

Этой ночью никто не мог уснуть. Дриада размышляла о своём секрете, который родители строго-настрого запретили ей раскрывать, а она так легко поделилась им с незнакомцами.

Гарс терзался сомнениями, не зная, как поступить дальше. Он оказался в безвыходном положении, не имея возможности выбрать.

Алан же думал о Дриаде, которая была такой необычной среди своего рода. Однако он злился на брата за его слабость и неспособность принять единственное верное решение.

Дриада проснулась на рассвете, когда Гарс уже ушёл. Она подошла к окну, и на её лице заиграла улыбка. Солнце только начало подниматься из-за горизонта, окрашивая деревья и домики в яркие краски. Его лучи, словно золотые нити, переплетались между ветвями, создавая волшебную паутину света.

Девушка чувствовала, как её сердце наполняется радостью и гармонией. Она ощущала себя частью этого волшебного мира, где каждый уголок был наполнен жизнью и красотой.

Дверь бесшумно открылась, и на пороге появился Гарс. Он прервал все эти мысли и словно вернул к воспоминаниям о вчерашнем дне. Парень тихо заговорил. – Доброе утро, ты так рано встала.

– Посмотри, какой прекрасный вид из окна. А это место не такое уж и безнадёжное, – произнесла она. – Красота…

Вслед за Гарсом в комнату вошёл Алан, и только теперь Дриада смогла рассмотреть его внешность. Он был таким же высоким, как Гарс, с бледной кожей. Его большие голубые глаза выглядели не совсем уместно, учитывая характер. В тёмных волосах парня выделялась одна белая прядь, которую он старался скрыть. Его движения были плавными и грациозными, как у хищника, готового к прыжку. На лице всегда присутствовала лёгкая ухмылка. Дриада заметила, что Алан всегда держал руки в карманах, словно скрывая что-то важное. Он был одет в чёрный костюм, который идеально сидел на его стройной фигуре.

– Постой, позволь мне сначала пообщаться с ней наедине, – придержал Алана Гарс.

– Хорошо, – ответил парень и покинул комнату.

– Действительно, очень красиво, – произнёс Гарс. – Я, порой, так же любуюсь на рассветы и закаты.

– Хочу закончить на рассвете, чтобы эта картина была последним, что я увижу перед смертью, – Дриада повернулась к Гарсу и с улыбкой посмотрела на него. Да, она устала постоянно бежать от судьбы. Девушка уже давно хотела встретить родителей, значит время пришло сейчас. Это всё, что ей было нужно: не счастливый конец, не множество друзей, не великая сила – лишь возможность увидеть их ещё раз.

У Гарса пересохло во рту, слова никак не шли. Он смотрел на улыбающуюся Дриаду, по щеке которой бежала слеза. Это была не слеза горя, а капля радости, вызванная осознанием того, что она наконец обрела себя.

– На твоём месте должна была быть другая, – произнёс он, чувствуя страх и не зная, как Дриада отреагирует на его слова. Но она должна была знать это

– Кто? – спросила девушка.

Гарс помедлил с ответом, но обратного пути уже не было. – Лина, – произнёс он наконец.

Дриада ничего не отвечала, она думала, что отдать жизнь за близкого человека не так уж и плохо, даже героически.

– Я познакомился с ней ещё давно, мы немного поболтали, и я понял, что она мне нужна. Прошло время, и я написал ей под видом поклонника. Она рассказывала, что любит ходить по заброшенным местам, и я навёл её на этот дом. В переписке Лина казалась такой смелой, всё шло хорошо. Но она пришла не одна и даже не зашла в дом. Всё вышло так глупо и случайно.

– Случайности не случаются. – толкнула Дриада парня, напоминая о его же словах.

– Прости меня, это я во всём виноват, только я, – произнёс Гарс, вспоминая тот момент, когда увидел Дриаду за шторой. Как же ей было стыдно и страшно. Он ведь хотел отпустить её, но что-то заставило передумать. Зачем, зачем он тогда побежал за ней?

– Можно мне позвонить Лине? – Дриаде так хотелось услышать её голос, такой родной и приятный.

– Да, – без сомнения ответил Гарс. И стал торопливо шарить в шкафу, скидывая одежду с полок.

– А как между мирами вообще ловит связь? – поинтересовалась девушка.

– Мой мир напрямую связан с людьми, по сути, мы находимся в том заброшенном доме. Просто те, кто заходит, нас не видят, и аналогично мы их, – сказал Гарс, протягивая телефон Дриаде.

Она набрала номер. Вновь гудки длились вечность, и наконец раздалось долгожданное. – Слушаю. – голос Лины дрожал, словно она недавно ревела.

От радости у Дриады потекли слёзы, – Привет, это я, – произнесла девушка срывающимся голосом.

На другом конце стало тихо, но затем: – Дриада, где ты? Скажи, как тебе помочь?

– Лина, я не смогу вернуться домой, – Дриада старалась говорить спокойно и внятно, но голос её дрожал, – Я… я благодарна за то, что ты сделала для меня, и очень люблю тебя.

– Прошу, скажи, где ты? Мне так больно без тебя и одиноко. Я не справлюсь…

– Не надо плакать, всё будет хорошо. Спасибо за всё, – произнесла Дриада и завершила звонок.

Чувства, которые оставались в душе, невозможно описать словами. Неужели на этом всё закончится? В доме, который казался ей незнакомым и пугающим, словно из другого мира. Мысли девушки прервал Гарс.

– С тобой хотел поговорить Алан, он ответит на все твои вопросы. К сожалению, я не могу, – произнёс Гарс уже без своей привычной улыбки. Его лицо стало серьёзным, и он старался не смотреть на Дриаду, будто этот взгляд причинял ему боль.

– Ладно, но, Гарс, не стоит переживать, всё будет хорошо, – сказала она.

Парень кивнул головой и покинул комнату.

Когда Алан вошёл, девушка все ещё стояла у окна, и солнечные лучи словно тянулись к ней. Парень начал кашлять, стараясь привлечь внимание к себе, и этот звук эхом разнёсся по комнате. Дриада нашла это забавным.

– Я знаю, что ты здесь, – посмеялась девушка, и её голос наполнял пространство мелодичностью и спокойствием, а улыбка – светом и радостью.

Алан, слегка смутившись, сказал:

– Хватит смеяться, маленькая неприятность. Тебе придётся отдать свою жизнь. Понимаешь, я не могу принести в этот дом другую жертву, потому что он принадлежит Гарсу, и только он способен на такое. Я мог бы забрать тебя, но ты же понимаешь, что выбор очевиден: Гарс – мой брат, и я сделаю всё возможное, чтобы спасти его. – он взглянул на девушку с серьёзным выражением лица, но в его глазах мелькнула тень сожаления.

Дриада не отвечала, и парень решил чем-нибудь разбавить это неловкое и нагнетающее молчание. – На самом деле, наша семья не должна держаться вместе. Обычно до определённого возраста нас воспитывают родители, а потом каждый создаёт дом и живёт своей жизнью. Однако что-то пошло не так, и мы решили, что не оставим друг друга.

Гарс – это противоположность меня. Доброта и позитив, который веет от него, не может оставлять равнодушным. Хоть порой он делает и необдуманные поступки.

С сестрой у нас тоже были тёплые отношения. Она заботливая и всегда готова помочь. Мы, как братья, просто не могли отпустить её.

– Она погибла? – спросила Дриада, и ей было ясно, что это так. Но что же с ней случилось?

– Да, она влюбилась в человека и даже смогла перенести его обратно в мир людей. Но он убил её. Сестрёнка могла бы спастись, могла бы постоять за себя, но она этого не сделала. Она просто не захотела. – Алан был зол, но не на сестру, а на себя, потому что не смог предотвратить это. Он понимал, что должен был быть там, чтобы защитить её, но не успел. Его сердце разрывалось от боли и чувства вины. Он знал, что она была сильной, но иногда даже самые сильные люди могут поддаться, если на их пути встречается любовь. – Мы нашли её, когда  помочь уже было нечем. Из раны быстро вытекала кровь, забирая с собой крупицы силы. Последнее, что я услышал: «Не убивай его». До конца сестрёнку заботило лишь существование этого «животного».

Дриаде было тяжело смотреть на парня. С каждым словом, которое он произносил, вспоминая о смерти сестры, его голос становился все тише и порой дрожал. Девушка понимала, как тяжело терять близких. Собравшись с мыслями, она тихо произнесла. – Мне очень жаль. Я знаю, как это больно. Поэтому не буду сопротивляться. Гарс – это всё, что у тебя осталось, и я не хочу, чтобы ты снова испытывал то, что испытал, потеряв сестру.

– Спасибо. Жаль, что всё так вышло. По-моему, ты последний афар в своём роде и такой смерти точно не заслужила. Да и не какой не заслужила. – Алан постарался улыбнуться, но вышло криво и нелепо. Он быстро вернул серьёзность на лицо.

– Какого это, убивать нас?

Алан ответил. – Убивать всегда страшно. В нашей природе заложена смерть. Но одно дело – убивать людей, которые даже близко не стоят с нами, и совсем другое – вас, тех, кто никому не причинил и никогда не причинит зла.

Он немного помолчал, а затем продолжил:

– Однажды я преследовал в забытом мире двух афаров – маленькую девочку и её мать. У матери не было сил сражаться со мной, ведь в этом месте неоткуда взять энергию. И вот я догнал их. Мать прижалась к камню, защищая ребёнка. По её щекам бежали слёзы, она молила меня не трогать малышку, просила убить только её.

Я наклонился к девочке, она смотрела стеклянными глазами, прижимая к себе фотографию. На ней были её мать, рядом отец, и она совсем маленькая у отца на руках. Я совершил несвойственный для себя поступок: отпустил их, просто развернулся и ушёл. Я навсегда запомню лицо этой девочки, именно она положила конец моей охоте на афаров. – парень умолк.

Дриада слушала с замиранием сердца, перед ней словно возникла эта картина. – А потом что стало с ними? – спросила она.

– Я узнал, что их всё-таки нашли и убили. – он винил себя за это, что не помог, не попытался, а просто ушёл. Да, это была не его проблема, он и так отпустил их, но Алан знал, что кто-нибудь другой покончит с ними.

Дриада едва сдерживала слёзы. – У меня в голове не укладывается, с чего вообще нас убивать? – спросила она. – Мы же добрые существа.

Алан усмехнулся. – Вы слишком сильны, вот и всё. Наши правители решили, что однажды вы можете напасть на них. Им было всё равно, что афары никогда не причинят вреда даже насекомым, что вы самые миролюбивые существа. Ваша сила, превосходящая их собственную, вызывала у них страх.

Дриаду переполняла злость, она хотела убить тех, кто от зависти решил судьбу всех афаров. Отнял жизни даже у детей. – Как всё получается складно, что им захочется, то и сделают, и плевать на всё и на всех.

– Ты не похожа на афара. Готова биться за себя, и я уверен, для врагов ты станешь их маленькой неприятностью. – Алан действительно много думал об этом. Почему девушка так отличалась от своего рода?

– Я видела, как погибли мои родители, сколько ненависти бывает у существ. И я прожила большую часть жизни с людьми, они сильно изменили меня.

Алан не ответил, но точно знал, что природу просто так не изменить. В Дриаде крылось нечто большее, чем просто давление окружающих.

Они оба молчали, каждый думая о своём, но Дриада решилась. – Хватит тянуть с этим. Зови Гарса.

Алан не стал ничего говорить, просто открыл дверь и вышел из комнаты. Дриада задумалась о своей жизни, которая была такой короткой, но полной ярких событий, хоть и не всегда хороших.

5

Вскоре в комнату вернулись Алан и Гарс. Глаза Гарса заплыли чёрным цветом, а от рук исходили тонкие нити, похожие на паутину. Он был готов к ритуалу. Дриада кивнула ему, и эти чёрные нити впились в её тело, как иглы. Она почувствовала, как силы покидают её.

Перед глазами мелькали воспоминания, словно кадры из фильма: как отец учил её призывать животных, как мама успокаивала, когда Дриада испугалась оленёнка и бегала от него, как Лина и Люк построили домик на дереве, чтобы подарить его Дриаде, и они все вместе проводили там время. Сколько ещё всего было… Дриада улыбалась, ей уже не было больно.

Гарс смотрел на неё с грустью и сожалением. Он знал, что выхода не было, но чувство вины не покидало его. Алан стоял рядом с ним, его лицо было мрачным и сосредоточенным.

Дриада почувствовала, как сознание начало угасать. Она знала, что её душа отправится в другой мир, где состоится долгожданная встреча с родителями. Девушка чувствовала, как сердце бьётся всё медленнее, и как тело становится лёгким и невесомым. Словно тень, смерть настигла её.

Дом содрогнулся, как и Гарс. Он пришёл в себя и вновь обрёл свой прежний облик. Солнечные лучи осветили его лицо, которое казалось совершенно безжизненным. Дриады же больше не было рядом, она исчезла, будто никогда и не существовала. От неё остались лишь воспоминания и смех, который звучал в ушах Гарса, словно звенящий колокольчик. Алан положил руку на плечо своего брата, понимая, что слова будут лишними.

Вот и всё, это был конец…

Прошёл год с тех событий. Гарс продолжал заниматься своими делами, но его мысли были заняты Дриадой, которая не вписывалась в рамки своей природы. Он надеялись, что она воссоединится со своими родителями.

Гарс только что поглотил силы своей жертвы, когда услышал, как кто-то вошёл в дом. «Удачно, даже искать никого не пришлось», – подумал он. Переместившись в мир людей, он осторожно наблюдал за своей жертвой, которая уже поднялась в его комнату и стояла, глядя в окно.

– Девушка, что-то потеряли? – спросил он с небольшой тоской в голосе. Это всё ему напоминало о Дриаде.

Она медленно повернулась и тихо произнесла. – Привет.

Гарс не мог поверить своим глазам: перед ним стояла та самая Дриада, которую он помнил. За прошедший год она изменилась, повзрослела, но её глаза и улыбка остались прежними. Он медленно подходил к ней, боясь спугнуть. Её кожа светилась мягким золотистым светом. Или это играло воображение парня. Гарс ощущал, как его сердце замирает от волнения и радости.

Дриада, заметив его приближение, улыбнулась в ответ. Эта улыбка была такой искренней и тёплой, что Гарс почувствовал, как все тревоги и сомнения покидают его. Он подошёл к ней и обнял, ощущая, как её руки обнимают его в ответ.

– Скучали тут без меня? – усмехнулась она.

– Я не верю… Как ты выжила? – Гарс прижимал девушку всё крепче.

– За чашкой кофе всё расскажу, – ответила она.

Парень перенёс её в свой мир и ушёл, чтобы подготовить всё необходимое для беседы.

– Так значит, мне не показалось, и маленькая неприятность снова с нами. – с этими словами в комнату вошёл Алан. – Какими судьбами?

– Алан, пора бы уже выучить моё имя. И я не к тебе пришла. – ответила Дриада.

– Ммм, даже приятно слышать, – улыбнулся парень.

Гарс вернулся обратно. – Вот, держи, как ты любишь сделал. – сказал он и протянул ей напиток.

– Благодарю, – произнесла Дриада, сделав небольшой глоток, и начала свой рассказ. – Мне кажется, вам будет очень интересно узнать, как мне удалось выжить. Когда силы почти иссякли, и смерть была совсем рядом, каким-то образом меня перенесло в ближайший лес, находящийся за пределами твоего мира. Там природа сама напитала меня жизнью. Я не понимаю, как это произошло, и как мне удалось незаметно покинуть твой дом.

– Я очень рад, что всё закончилось хорошо, – сказал Гарс, его голос дрожал от облегчения. – Но почему ты не пришла раньше?

– Сначала приходила в себя, и Лина нечасто отпускала меня одну, – ответила Дриада. – Потом искала себе работу, Лине трудно платить за аренду одной. И на самом деле, я всё время думала, стоит ли приходить сюда, вдруг ты меня совсем не ждёшь, – призналась она.

Только сейчас Дриада поняла, как сильно она хотела увидеться снова. По лицу Гарса можно было прочитать, как он переживал и с нетерпением ждал этой встречи.

Парень удивился словам Дриады. – Ты всерьёз так думала? Бред, ты никак мне не помешаешь, хочешь я тебе половину дома отдам?

Дриада рассмеялась над словами Гарса, он напомнил маленького мальчика. – Кстати о доме, он совсем не пыльный, тут так чисто и красиво. Это ты сделал?

– Да, помню, как ты говорила, что я лентяй и не могу навести порядок в собственном доме. Вот и решил сделать всё красиво, чтобы ты не сравнивала меня с Дракулой, – с улыбкой рассказывал Гарс о своих достижениях, вспоминая прошлое.

На ум пришло, как однажды, после особенно бурного спора, Дриада сказала, что дом олицетворяет хозяина, а раз дом как у Дракулы, то и Гарс соответственно является этим персонажем. Эти слова задели его за живое, и он решил доказать себе, что способен на большее.

– Неужели знал, что я вернусь? – спросила Дриада.

– Я на это очень надеялся и верил, что просто так всё не закончится, – ответил Гарс.

Алан, до этого молча наблюдавший за их беседой, решил подать голос. – Меня сейчас стошнит от вас. Что за милые посиделки?

– Влюблённых не судят, – сказал Гарс с полной уверенностью.

Дриада задумалась, когда вообще речь шла о любви. Ведь ни одного упоминания об этом в голову не приходили. Она его любила, но как друга и не представляла парня в качестве чего-то большего. Ей казалось, что их отношения всегда будут такими – тёплыми, дружескими, но без искры страсти.

Лицо Алана вытянулось от удивления. Он подошёл к брату поближе, нависая над ним. – Погоди, Гарс, ты серьёзно?

– Да, а что?

– Разве ты не знаешь, что это запрещено? Нельзя смешивать существ, за это можно поплатиться жизнью. Ей, возможно, ничего не грозит, но ты рискуешь оказаться под ножом, – сказал Алан.

Дриаде стало не до смеха. – О каких смешиваниях ты говоришь? – спросила она.

Но никто её не слушал. Гарс ответил Алану, повторяя заученные фразы. – Это моя жизнь, и я сам решу, как мне поступить.

– Конечно, ты разберёшься, а потом мне придётся тебя вытаскивать! – Алан был в ярости и почти кричал. – Я не позволю тебе так поступить!

– Куда!? – это было последнее, что успела произнести Дриада, прежде чем Алан схватил её и унёс с собой.

Приземление было резким, и Дриада упала, прокатившись по полу. Они оказались в коридоре, и она с удивлением огляделась вокруг. Дом Алана напоминал волшебный сад, где каждая деталь была тщательно продумана. На стенах висели картины, а на столах и подоконниках стояло много растений. В углу коридора находился огромный аквариум, похожий на окно в подводный мир, где разноцветные рыбки плавно проплывали мимо друг друга. Дриада почувствовала, как в воздухе витает приятный аромат тёмной вишни.

6

Девушка медленно поднялась, обводя всё ещё раз глазами. Поняв, что молчание затянулось, она решила заговорить. – Что ты творишь? Это уже никуда не годится!

– Завтра я лишу тебя сил, и так будет каждый раз, когда ты сюда придёшь, – с усмешкой заявил Алан.

Дриада была в таком шоке, что её глаза едва не выскочили из орбит.

– Да я убью тебя! – воскликнула она.

– Ага, только в моём доме ты совсем не можешь использовать свою силу, – возразил Алан.

– Ха, ты думаешь, я не смогу сделать это голыми руками? Ещё как смогу, – и Дриада бросилась на парня.

Алан стоял, улыбаясь и наблюдая за её попытками. Дриада была в ярости, её длинные волосы развевались на ветру, а глаза сверкали от гнева. Она была уверена, что её сила поможет справиться с любым противником, но Алан позаботился и наложил заклятие на свой дом.

Он перехватил её руки и завёл их за спину. – Хватит, маленькая неприятность. Я тебе всё сказал.

– Какая же ты поганка! – Дриада пыталась вырваться, но Алан держал крепко.

– Я не Гарс, не надо так со мной разговаривать. – наклонился ближе к девушке он и процедил сквозь зубы.

Алан отпустил её, понимая, что всё равно ничего не сделает. – Может быть, хочешь спокойно поговорить? – предложил он.

– Да, наконец-то что-то разумное появилось! – с раздражением сказала она, потирая запястье. – Пора бы уже перестать считать Гарса маленьким. Ты ненамного старше, но ведёшь себя так, будто отец его. Ты не даёшь ему жить своей жизнью, всё время делаешь выбор за него. А что, если он захочет жениться? Ты для него будешь выбирать жену? И свечку может подержишь? Алан, ты не потеряешь его, если дашь возможность быть самостоятельным. Гарс должен научиться принимать решения и нести за них ответственность.

Алан умолк и явно о чём-то задумался. На это надеялась девушка.

Он наконец подал голос. – Порой, я не понимаю, что вы имеете ввиду. – не продолжая, парень взял за руку Дриаду и повёл в одну из комнат.

Она вырвалась и остановилась. – Ты не имеешь права меня хватать! И вообще, ты даже ничего не сказал в ответ на мои слова.

– Всё сказала? – с лёгкой усталостью в голосе произнёс парень.

Дриада треснула его в плечо, а затем зашла в ближайшую комнату, громко захлопнув за собой дверь.

Алан не стал идти за ней. Он устало потёр глаза, ведь ещё предстояло разобраться с братом.

Дриада очутилась в спальне. Комната была просторной, но мебели в ней оказалось не так много. В углу стояла незаправленная кровать, которая была даже больше, чем у Гарса. Напротив кровати находился шкаф, а рядом с ним – заваленный бумагами стол.

Девушка подошла к шкафу и, открыв его, обнаружила множество вещей. Недолго думая, она схватила первые попавшиеся под руку мешковатые штаны и рубашку. В этот момент в её голове созрел коварный план мести.

Через два часа на всех вещах были вырезаны разнообразные узоры, а рубаху и штаны она подрезала под себя и надела. На её лице играла самодовольная ухмылка.

– Надеюсь, тебе понравится моя работа, – произнесла Дриада, засовывая руки в карманы и нащупывая что-то. Это оказался свёрнутый лист бумаги, который она развернула и прочитала:

– Это от Алана? Он что, когда-то любил? Он пишет стихи?! – спросила себя Дриада, ощущая лёгкое смущение от того, что прочитала такое личное. Но в то же время охватил интерес: она никогда не думала, что парень умеет любить и писать такую красоту.

Близилась ночь, а Алан всё не возвращался домой. Дриаде было очень скучно, и она решила лечь спать. Однако сон не шёл. Одной и в неизвестном доме было не так комфортно. В этот момент в комнату вошёл Алан. Дриада притворилась спящей, надеясь таким образом узнать какую-нибудь информацию, как произошло в тот раз.

– Это что? Моя одежда на тебе? – парень не был рассержен, он даже посмеялся, ещё не зная, что происходит в его шкафу. – Спишь, значит? Нам тяжело спать одним, когда в доме кто-то есть, так что я прилягу рядом. – Алан придвинулся вплотную к Дриада, его дыхание обжигало кожу.

От этого у девушки по коже побежали мурашки. Но она с трудом сдерживала смех, было понятно, что это проверка.

– Ладно, маленькая неприятность, я поверю, что ты уснула. – он ещё раз оглядел её и резко замер. – Погоди… – Алан начал медленно скользить рукой по штанам Дриады.

– Эй! Что ты делаешь? – девушка испугалась и соскочила с кровати, встав в боевую стойку, чем удивила Алана.

– Ты что? – он ещё не видел такую испуганную Дриаду, от чего самому стало неприятно. – Я ничего такого не хотел.

– Ты лапал меня! Да я тебе за это… – Дриада не успела договорить.

Алан прогнал все свои мысли и решил продолжить игру. Он в миг оказался около Дриады, и она вжалась в стену, будто загнанный зверь.

– Ты что, боишься, маленькая неприятность? – парень мягко прикоснулся к её щеке.

Дриада ощутила сильную боль, словно её тело разрывали на части невидимые руки.

– Пожалуйста, не трогай меня, прошу, не подходи, – в глазах стало темнеть, ноги подкашивались, тело становилось ватным.

Состояние Дриады заставило Алана остановиться. Он резко отступил назад, понимая, что с ней что-то не так.

– Неприятность, всё хорошо?

Дриада прерывисто дышала и смотрела в одну точку, сползая по стене вниз. Она чувствовала, как силы покидают тело. Её глаза то и дело загорались и потухали, словно моргающая лампочка.

– Дриада, что с тобой? – Алан снова попробовал обратиться к ней, но она не слышала. Ему ничего не оставалось делать, как подойти. – Я ничего не сделаю тебе, успокойся, всё будет в порядке.

Алан медленно приближался к Дриаде и, когда настиг, присел и осторожно взял её за руку, словно она была хрупким цветком. – Всё хорошо, это я, очнись.