Подарки для дома 13

Глава 1

Поздний час, высокий человек в чёрном пальто и потёртых кожаных ботинках неспешно идёт по улице, совершенно спокойно оглядываясь по сторонам, будто изучая местность. Дорога, вымощенная старым булыжником, ещё не высохла после вечернего ливня и отражает тусклый свет уличных фонарей. Уютные жилые частные дома, плотно стоят вдоль тротуара. Их массивные фасады скрыты в полумраке, окна закрыты занавесками – все жители спят в своих постелях перед началом новой рабочей недели.

Неожиданно среди мягкого шёпота ночи раздался тихий треск. Может быть, это крыса пробежала по старой деревянной доске, но наш незнакомец даже не оборачивается на звук, будто точно знает, что среди ночной тишины он единственный неспящий.

На минуту человек остановился у почтового ящика дома №13 и едва заметным движением руки опустил плоский конверт из пергаментной бумаги в прорезь для писем. Подняв глаза на окно второго этажа кирпичного дома, незнакомец тепло улыбнулся и лёгкой походкой направился прочь, скрываясь во мраке ночи.

Аннет проснулась в своей постели и сладко потянулась. Утро начиналось как и многие другие: солнце пробивалось через неплотно задёрнутые шторы, оставляя на рабочем столе у окна тонкую полоску игривого света. Девушка привычным движением руки выключила назойливый будильник на прикроватной тумбочке и резко села, свесив ноги на тёплый пушистый ковёр.

Утренние процедуры и сборы на работу редко могут доставлять наслаждение, но именно сегодня Аннет с удовольствием отправилась в ванную. Взглянув на себя в зеркало, она ополоснула лицо холодной водой, что придало ещё больший заряд бодрости. Понедельник обещает быть приятным – сегодня девушку ждёт долгожданное собеседование на повышение, которое должно полностью изменить её жизнь.

Первым делом Анн выбрала себе строгий, но элегантный наряд. Серой офисной мышью девушка никогда не была – костюмы всегда подчёркивали практически идеальную фигуру, а причёски, аксессуары и макияж не были вызывающими, но при этом нельзя было не остановить на них свой взгляд.

Для собеседования Аннет решила выбрать чёрные брюки и белую блузу в викторианском стиле с высоким кружевным воротником. Светлые волосы девушка собрала в пучок на затылке и выпустила две лёгкие пряди у лица, придавая воздушности. Завершали образ часы-ниточки на тонком запястье, туфли лодочки на невысоких каблуках и лёгкий базовый макияж.

– У тебя всё обязательно получится, – девушка подмигнула отражению в зеркале и вышла из комнаты.

Аннет никогда не пропускала завтраки и считала их самым главным приёмом пищи. Сидя на кухне с чашкой горячего ароматного кофе и тарелкой овсянки, девушка листала свой блокнот, проверяя список планов на день – сегодня особенно важно ничего не упустить.

Перед выходом Анн положила в любимую сумку ключи от машины и взглянула на часы: "Успеваю!" – подумала девушка, закрывая входную дверь.

Трава перед домом девушки всегда была идеально подстрижена в лучших традициях американских лужаек. Направляясь к машине, Аннет на секунду задержала взгляд на привычном ярко-голубом почтовом ящике и с удивлением остановилась. Как странно, флажок поднят вверх – значит кто-то принёс почту. Но ведь сегодня понедельник, а местный почтальон разносил счета и корреспонденцию только по субботам, и этот график никогда не менялся.

Анна ловко открыла крышку и услышала характерный металлический звук. Внутри аккуратно лежал одинокий конверт из гладкой пергаментной бумаги. Девушка быстрым движением руки вытянула конверт под лучи солнца и повертела в руке. Ни подписей, ни печатей на конверте не было, лишь в самом низу правого угла каллиграфическим почерком было выведено имя девушки – "Аннет". Убрав конверт в сумку, Анн направилась к своей машине и наконец отправилась на работу, решив прочесть письмо уже после долгожданного собеседования.

***

Солнце ярко светит, отражаясь в лобовом стекле. Аннет поправляет пряди волос, обрамляющие её лицо, стараясь сосредоточиться на предстоящем рабочем дне. Девушка включает указатель поворота и аккуратно паркуется недалеко от входа в высокое офисное здание. Припарковавшись, она выходит из машины. Потянувшись и делая глубокий вдох свежего утреннего воздуха, она захватывает свою сумочку с переднего пассажирского сидения, и уверенной походкой направляется к входным дверям-каруселям.

Нажав привычным движением кнопку вызова лифта, Аннет боковым зрением замечает движение в свою сторону и шумно втягивает воздух, издав тихий звук недовольства. Двери лифта раскрываются, и девушка уверенно шагает внутрь кабины, прожимая кнопку 6 этажа с излишним упорством. Следом в лифт заходит молодой человек – уверенный, с лёгкой улыбкой на лице и папкой документов в руках. Он мгновенно замечает Аннет, и когда девушка оборачивается, их взгляды пересекаются. Застывшие секунды в воздухе наполняются напряжением с лёгким налётом неприязни.

– Привет, – сказал парень, слегка наклонив голову, как будто это была случайная встреча.

– Привет, – ответила Аннет, стараясь сохранить нейтральный тон.

Лифт начал двигаться, и между ними воцарилось молчание, нарушаемое только звуком механизма. Девушка украдкой посмотрела на коллегу. У него был уверенный вид, но она знала, что под этой наружностью скрывается такая же бдительность и желание победить, что и в ней самой.

– Как думаешь, кому сегодня улыбнётся удача? – спросил молодой человек, подчеркивая свои слова лёгкой ноткой иронии.

Анн почувствовала, как внутри неё закипает смесь волнения и решимости. Этот хитрый тон его голоса задевал за живое.

– Наверное той, кто весь год упорно работал, а не тому, кто выстилался перед начальством, лишь бы ему угодить, Алекс, – девушка недовольно закатила глаза.

В ответ на её замечание коллеге на мгновение стало тесно в лифте. Он искал правильные слова, но в этот момент двери снова открылись, пригласив их к решению своей судьбы.

Если бы хоть один человек мог понять, насколько этот противный Алекс раздражал Аннет. Совершенно бесцеремонный и грубый парень со своими коллегами, но никогда не скупившийся на лесть в сторону начальства. Когда все вокруг упорно выполняли рабочие задачи, он носил кофе и любимые круассаны директору, выполнял любые мелкие поручения, вечно перекладывал важные поручения на других сотрудников. Кто-кто, а этот человек точно был не достойным повышения по мнению Аннет, но именно с ним сегодня девушке предстоит соперничать на собеседовании в борьбе за должность.

Оба вышли из лифта и направились в разные стороны, чтобы позднее занять своё место в борьбе за должность.

В просторном хорошо освещённом кабинете было тихо. На стенах висят картины в рамах, отражающие корпоративный стиль компании, а у окна стоит большой стол, за которым сидит директор. Он сосредоточен на ноутбуке, а в воздухе чувствуется напряжение.

Аннет с лёгким волнением поправила часы на запястье и сделала глубокий вдох перед тем, как шагнуть в кабинет. Сердце застучало быстрее, но она старалась сохранить спокойствие. Девушка пришла сюда, чтобы доказать, что достойна повышения. Столкнувшись взглядом с боссом, она почувствовала, как внутри загорается уверенность.

– Доброго дня, Анн, – произнес мужчина, поднимая глаза от экрана. – Ты как всегда вовремя.

Директор компании кивнул Аннет, предлагая присесть за круглый стол для переговоров.

– Добрый день, Владимир, – Анн приветливо улыбнулась. Корпоративная культура компании отрицала официальное общение, и все сотрудники обращались друг к другу исключительно на «ты».

В ходе непринуждённой утренней беседы атмосфера быстро разрядилась. Девушка рассказывала про свой проект, делилась достижениями, объясняла, каких результатов ей удалось добиться, и рассказывала о своих планах на будущее. Начальник внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы, иногда делая пометки в блокноте.

Внезапно дверь открылась, и в кабинет вошла секретарь Владимира. За ней следом шагнул Алекс – тот самый парень из лифта. У него был уверенный вид и задорный голос, что вызвало у Аннет лёгкое волнение. Секретарша бросила в сторону девушки и босса быстрый взгляд и, будто бы почувствовав напряжение, быстро отошла в сторону.

– Извините, мы с Алексом немного задержались, – произнесла она, обращаясь к Владимиру.

Аннет ощутила, как внутри что-то ёкнуло, и ей сразу стало неуютно. Конкурент стоял у двери, готовый вступить в игру. Время, которое девушке удалось провести наедине с директором, быстро ускользало.

– Алекс, тебе стоит быть более пунктуальным, если ты планируешь занимать руководящую должность, – сказал Владимир абсолютно спокойно, но в слова явно был зашит укор в сторону сотрудника. – Аннет уже начала свою презентацию, но мы с удовольствием послушаем и твой рассказ.

– Прошу прощения, такого больше не повторится, – Алекс сел за стол напротив Анн по правую руку от Владимира, и, собравшись с мыслями, приступил к защите своего проекта.

Как бы сильно молодой человек не был неприятен девушке, но на столь важной встрече он был полон уверенности: его проект действительно имел потенциал для дальнейшего развития.

Спустя полчаса Владимир кивнул секретарше, и та передала две копии договора, который только что закончила составлять. В этих бумагах оставалось лишь зафиксировать данные нового заместителя руководителя.

– Ну что я могу сказать, Алекс, вы были на высоте, – в этот момент сердце Аннет будто остановилось. Неужели все её труды за долгие годы работы сейчас будут перечёркнуты, и всё из-за этого выскочки, однако Владимир продолжил свою речь. – Но быть на высоте единожды – не тот навык, которым должен обладать мой заместитель. Аннет, я тебя поздравляю, ты была безупречна не только сегодня, но и все годы, которые я могу наблюдать за тобой и твоей работой, поэтому готов подписать договор о твоём повышении.

Лицо Анн тут же озарила широкая улыбка. То, к чему она так долго шла, свершилось именно сейчас.

– Большое спасибо, Владимир, я тебя не подведу, – девушка кивнула руководителю и перевела взгляд на Алекса, – а тебе спасибо за здоровую конкуренцию, без неё бы я так хорошо не справилась.

– Ничего, мы ещё посмотрим, – Алекс, явно разочарованный выбором Владимира, резко встал из-за стола и направился в сторону выхода, кивнув секретарше, – Мария, сможешь помочь мне отсканировать документы?

Девушка растерянно кивнула, невнятно поздравила Анн и поспешила выйти из кабинета. Аннет провожала Алекса взглядом, и вот уже готовый закрыть за собой дверь, молодой человек обернулся и что-то невнятно прошептал сквозь стиснутые зубы. Казалось, расслышать, что сказал парень было невозможно, но Анн отчётливо прочла по губам едкое «Ты ещё пожалеешь, подстилка».

Аннет будто окатило ледяной водой. Девушка знала, что между некоторыми личностями в офисе ходят слухи о неоднозначных взаимоотношениях между подчинённой и руководителем. Естественно, это были лишь сплетни, но каждое подобное замечание ужасно задевало самолюбие Анн, она привыкла всего добиваться сама, прилагала большие усилия на пути от простого курьера до руководящей должности.

Владимир, казалось, совершенно не заметил перемену в настроении девушки, скорее всего он просто не расслышал слов, произнесённых парнем, потому что занимался заполнением договора.

Поставив размашистую и, кажется, идеальную подпись в самом низу документа, Владимир с улыбкой протянул его Аннет.

– Ну что, Анн, могу тебя ещё раз поздравить. Осталось поставить свою подпись, и можешь обустраиваться в соседнем кабинете. Я надеюсь, что тебе понравятся и новые обязанности, и новый кабинет, и новые условия работы. Всю документацию я вышлю тебе позже на электронную почту, а сейчас можно наслаждаться повышением, до конца дня ты свободна, ко всем делам приступишь уже завтра, – Владимир убрал в папку свою копию договора, и протянул Аннет руку, – Желаю хорошо отметить это событие!

– Большое спасибо, Владимир, я тебя не подведу! – девушка натянула улыбку, делая вид, что ничего не произошло, и вложила свою хрупкую руку в ладонь Владимира. На щеках Аннет тут же появился мягкий румянец, возможно от смущения, возможно от волнения. Убрав договор в сумочку, Анн поклонилась Владимиру, развернулась на каблуках и летящей походкой отправилась прочь из офиса, оставляя внутри себя смешанные чувства успеха и тревожности.

Девушка ступила на порог дома и закрыла за собой дверь, усталость и напряжение дня мгновенно отступили перед уютом домашней обстановки. Она сбросила туфли, опустила ключи в маленькую вазочку, и, достав из сумки бутылку вина, проследовала на свою маленькую кухню.

Девушка поставила бутылку на стол и открыла холодильник. Холодный воздух коснулся её лица. Аннет достала немного овощей и кусок куриного филе. С боем внутри ей удалось найти силы, чтобы наспех приготовить ужин. В процессе девушка включила тихую музыку, заполнив квартиру ненавязчивыми мелодиями, которые помогали отвлечься от накопившихся забот и мыслей.

Когда ужин был готов, она села за стол и наполнила высокий бокал вином наполовину. Девушка сделала глоток, наслаждаясь вкусом, и посмотрела в окно – за стеклом медленно темнело, зажигающиеся огоньки городских улиц добавляли тепла в её дом. В голове мелькали события прошедшего дня: разговор с руководителем, напряжённая обстановка в лифте, и небрежно брошенные слова Алекса.

Задумавшись, Аннет, вдруг вспомнила об утренних сборах и поспешила в коридор. На самом дне сумки лежало то, о чём она позабыла: таинственное письмо из почтового ящика. Девушка вытащила конверт и вернулась за кухонный стол, задумчиво смотря на пергамент. Покрутив тонкий конверт в руках, девушка осторожно ощупала его и попробовала рассмотреть через свет лампы, что же находится внутри. Бумага хоть и была тонкой, но внутри лежало явно что-то плотное, похожее на открытку.

Настороженно девушка наконец распечатала конверт. Внутри оказалась открытка, на тыльной стороне которой аккуратно было написано короткое письмо. Аннет спешно прочитала текст и выронила бокал из рук. Недопитое вино разлилось по тёмному паркету, оставляя след багровых пятен, а хрупкое стекло разлетелось на десяток крупных осколков.

Перевернув открытку, дрожащими руками, Анн увидела на ней свою фотографию. Фото было сделано в день её трудоустройства на работу. На ней девушка сидела за маленьким столом в приёмной и подписывала договор о принятии на работу. Ещё раз повернув открытку на сторону с текстом, Аннет вдумчиво прочитала слова, которые были аккуратно выведены тем же каллиграфическим почерком, что и подпись на конверте: «Спешу поздравить с повышением, милая Аннет. Не слушай никого, скоро они больше не смогут тебя обижать…».