Deep Space Empires. Нэйт.

ГЛАВА 1

– Я не понимаю, чего он от меня хочет! – я жаловалась на дедушку Аннайне Кендерион, своей лучшей подруге, сидя в самом дорогом кафе нашей агломерации. – «Выйди в чисто поле и сделай что-то полезное. Не знаю что, но что-нибудь!»

– Почему он не хочет, чтобы ты просто вышла замуж? Кайннан отличный парень! Веселый, красивый, богатый. Отличная генетика и положение! К тому же, он один из немногих, с кем я так и не переспала, так что, если ты выйдешь за него замуж, наши дальнейшие тусовки не будут испорчены таким неловким моментом.

Она заливисто засмеялась своей шутке, а я только закатила глаза.

Я Нэйт. Для друзей просто Нэйт. Но вообще-то – Эллнэйя Ллайра Эрнетеру Ар-Раор, и мне повезло родится в семье Старейшины Совета Тринадцати Гарайской конфедерации. Даже одно из имен моего рода – «Эрнетеру» – указывало на то, что мои прямые, но очень далёкие предки были в числе первых колонизаторов нашей столичной планеты Гарат-Нитера.

Именно здесь, в главной городской агломерации – Нитер-Райя, я и проводила свою бурную, шумную, полную тусовок и развлечений молодость мажорной наследницы. Вообще-то я никогда не была высокомерна в этом смысле. Я и весь мой круг воспринимали своё положение и достаток как должное. Ну, родились и родились, именно здесь, именно так. Значит чем-то заслужили в прошлой жизни, и теперь наслаждаемся плодами трудов своих.

Родителей я не помнила. История их ухода из этой жизни была крайне туманной. Нас, со старшими братом и сестрой воспитывали бабушка и дедушка – действующий Старейшина Аргатэрей Эрнетеру Ар-Раор – чрезмерно суровый сребробородый старец, который не улыбался, кажется, никогда. Моего старшего брата он уже давно определил в Первую армию Гарайской конфедерации, занимавшуюся разведкой, космической археологией и стратегическим планированием. А вот мои способности его всегда разочаровывали, ровно до определённого момента.

Конечно, я получила высшее образование – не получить его, для ребенка семьи такого положения, было бы абсолютно дурным тоном. Обычная Программа распознавания предназначений и мотиваций так и не смогла рекомендовать меня куда бы то ни было. Что для благородной девицы моего положения было вполне обычным делом. В конце концов, многие девушки, как я, выходили замуж и продолжали свой высокоблагородный род, что было тоже вполне себе необходимым делом. А иначе, как бы столь древний клан Эрнетеру Ар-Раор вообще смог бы протянуть свои шесть тысяч лет на этой планете? С другой стороны, мой старший брат уже успел жениться и подарить этому миру пару мелких и шумных наследников рода Эрнетеру Ар-Раор, поэтому моё участие в столь важном деле теперь уже было не таким критичным.

Сама я действительно не знала, чего хочу. Дедушка ужасно сердился этому. Ему казалось, что я обязательно должна была совершить нечто великое. Я слушала его и понимала, что мне было бы ужасно лень выходить из своей золотой зоны комфорта. К тому же, я вообще не понимала, чего конкретно он от меня хочет. Все его требования были странными и слишком абстрактными.

Бабуля тоже закатывала глаза за спиной дедули, считая всё это старческими капризами, поэтому по-тихому договорилась с не менее высокоблагородным родом Джагаонов о заключении брака с одним из их наследников – Кайннаном. Кайна я знала с детства, и нас можно было назвать вполне хорошими приятелями. И хотя я не слишком часто общалась с ним, против такого брака мне нечего было возразить. Любовь? Я понятия не имела, что это такое. Всё и так было слишком хорошо, чтобы нагружать свою нервную систему какими-то дополнительными всплесками и переживаниями. А с Кайннаном моя жизнь просто продолжится в том же беззаботном духе.

Единственное, что у меня получилось сводить в своей голове, это архитектуру логических взаимосвязей, поэтому в Академии, я выбрала своей специальностью, которая скорее всего никогда мне не пригодится, управление нейромоделями. Дедушка всё-таки победил: он выставил условие, что я пройду ещё один углублённый двухгодичный курс, включающий военную практику. Он утверждал, что если однажды, жизнь заставит меня присоединится к политической деятельности, это будет абсолютно необходимым условием моего «резюме».

Кажется, он просто хотел оттянуть момент моего замужества, надеясь, что со мной всё ещё может произойти что-то, по его мнению, полезное и интересное. Поскольку мне едва исполнилось двадцать два года, и мы и род Джагаонов согласились, что торопиться некуда. К тому же с дедушкиным авторитетом спорить в лоб было почти невозможно. Поэтому официально наша помолвка пока не состоялась.

Перед двухгодичной службой, меня направили на углублённый анализ моей профпригодности. В Главном военном штабе Модуль распознавания предназачений и мотиваций был в десятки раз более продвинут, чем в нашей гражданской Академии. Созданный по технологии раатов, это был огромный аппарат, размером с приличный зал. Маленькое гуманоидное тело помещали в самые его недра, подключали к церебральному столбу, после чего огромная махина несколько часов оцифровывала нейронные связи индивида и моделировала из них все его возможности и способности. Я тряслась от ужаса, но моя группа поддержки в виде бабули, Аннайны, Дженнери и даже Кайннана, который с некоторых пор начал появляться в поле моего зрения намного чаще, всячески меня приободряли.

Сначала было страшно, но через несколько часов в этом огромном аппарате я откровенно заскучала. Наконец, всё закончилось, и нас направили к самому главному психологу – Лайннару Моару.

– А разве к нему отправляют кадетов? – тревожно спросила бабушка. – Никогда такого не слышала.

Когда вся наша толпа с взволнованными моськами завалилась к нему на приём, он мрачно окинул всех взглядом.

– Остаться может только ллири Ар-Раор.

– Я её бабушка!

– Ллири совершеннолетняя. Только она, – голос мозгоправа был твёрд и мощен. Все разочаровано вышли, а я испугалась ещё больше. – Ллири? Можете открыть глаза?

Чёрт, я что зажмурилась? Я же не ребёнок, в конце концов.

– Что вас пугает?

Я молчала, растерянно глядя куда-то в бок.

– Боитесь, что исходя из этих данных, ваша весёлая жизнь может закончится?

Я кивнула.

– Что ж, правильно боитесь, – он бросил планшет на стол.

– Всё так плохо?

– Зависит от того, чего вы хотите от жизни. Для нашей прекрасной Конфедерации, на благо которой я и тружусь, найти особь с таким мозгом, как у вас, – очень хорошо. Для вас, если вы не хотите выходить из зоны комфорта, а она у вас действительно очень комфортная, – очень плохо.

– Ллиар, давайте уже не тянуть, что со мной не так?

– Да нет, всё так. Вы выбрали себе прекрасную специальность – моделирование нейросетей. Сами выбирали?

– Да.

– Понятно. Я не буду долго тянуть. Вы когда-нибудь слышали про ищеек?

Я нахмурила лоб.

– Вообще никогда.

– Понимаю. Легенды и мифы Третьей Вселенной вам были ни к чему в ночных клубах, да?

В конце концов, мне его тон показался слегка оскорбительным.

– Молодость – это недостаток, который очень быстро проходит, доктор Моар. Не судите меня слишком строго.

Доктор понимающе улыбнулся.

– Молодость ваша пройдет ещё не скоро. А вот Ищейка нам нужна уже сейчас.

– И почему вы думаете, что я знаю, где достать эту мифическую ищейку?

Доктор Моар едва не засмеялся.

– Давайте сделаем так, ллири Ар-Раор. Вы пойдете на службу, как и обещали своему многоуважаемому деду, а после судьба сама приведёт вас на ваш и только ваш путь.

– Я, в общем, и так собиралась. Но что всё-таки показал Модуль распознавания?

– А вы точно хороший аналитик?

Вообще-то я уже давным-давно поняла, что имел ввиду доктор, но не выпячивать интеллект – было моей базовой настройкой. В той компании, где я крутилась, людям было бы не очень комфортно, если бы я постоянно умничала. Доктору же я хитро улыбнулась.

– И все-таки для меня слово «ищейка» пока что пустой звук.

– Что ж. В открытых источниках вы вряд ли что-то найдете. Я только задам вам один вопрос. На что вы готовы, чтобы спасти наш мир?

Я испуганно посмотрела на него.

– Мне что, нужно будет за него умирать? – а сейчас я уже действительно переставала понимать, к чему идет наш разговор. Эти пафосные разговоры казались мне бессмысленными.

– Пока нет, – серьезно ответил доктор. – Готовы ли вы взглянуть в глаза бездне?

Он очень серьёзно уставился мне в глаза, и на секунду мне показалось, что его радужка превратились в два портала, ведущих в космос. Глаза у него действительно были пугающими, словно пронзающими тебя насквозь, изучающие, заинтересованные, но в то же время теплые. Как только я почувствовала, идущее от него тепло, они перестали меня пугать, и я ответила ему твердым взглядом.

– В глаза бездне? Готова! – ответила я с юношеским максимализмом.

– Прекрасно. Но будьте готовы к тому, что если долго вглядываться в бездну, бездна начет вглядываться в вас. До встречи. Желаю вам принести максимальную пользу нашей Конфедерации!

Казалось, это была стандартная фраза, которой провожали военных на службу. Но я услышала в ней намного более глубокий подтекст. Вышла я в состоянии очень удрученном. В моей жизни вдруг что-то стало не понятным, а я не любила состояние, когда я чего-то не понимала.

Дома я также не нашла никакой информации в открытых источниках. Бабулю я очень любила, а потому, решила её пока не пугать этим страшным словом, и сразу же пошла к дедушке.

Дедушка Аргатэрэй сидел в своём большом кабинете с высокими потолками и огромным полуовальным окном, откуда была видна вся столица.

– Входи, дорогая, ну что тебе сказали? – без прелюдий начал он, и его брови, кажется, сошлись на переносице ещё больше, если это вообще было возможно.

– Дедуля. Я пока не сказала бабуле. Но я хотела у тебя спросить: что такое «ищейка»?

Глаза старца расширились, брови разгладились, затем сошлись снова, а затем снова поднялись в удивлении.

– Так. Так-так! Вот те на! – сначала он был серьёзен. Потом странно хохотнул и весело хлопнул рукой по столу. Затем снова насупился. – Так-так-так.

Он погрозил мне пальцем:

– А я ведь знал! Я всегда знал! Не зря я тебя гнал туда, ох не зря! Опыт! О-опыт!

– Дедуля? Ты всё-таки расскажешь? – жалобно мяукнула я.

– Я скажу тебе, что тебя ждёт жизнь с огромной ответственностью на твоих маленьких хрупких плечах. И это то, чего я для тебя всегда хотел! Ты будешь достойно нести имя нашего рода Ар-Раор!

ГЛАВА 2

На службу меня провожали в самом элитном клубе Нитер-Райи – «Индирего».

На мне было короткое платье из множества мягких и круглых металлических и стеклянных пластин. Слава Богу, они были супер легкими и не звенели при движении. Выглядело очень космично даже для тех, кто уже тысячи лет назад освоил космос. Вечеринку устроила Аннайна, и она обещала быть самым грандиозным тусовочным событием последнего полугодия.

Кайннан не отходил от меня почти весь вечер, и, кажется, порядком перебрал. Я выпила столько же, сколько он, но совершенно не могла опьянеть, хотя и очень пыталась. Я так и не могла расслабиться, не могла никому рассказать, что все это намного более серьезно, чем обычная служба ради галочки в дальнейшем политическом резюме. Что я практически себе не принадлежу, что могу вообще никогда не вернуться. Эта мысль вызвала во мне такую волну сопротивления, что я вдруг подумала. А что если я и правда не вернусь? Как же тогда Кайннан?

Когда он отправился за очередной порцией коктейлей, возле меня материализовался красивый татуированный парень, одетый очень модно, но явно очень дёшево. Странно, Аннайна обещала пригласить только знакомых.

– Не хочешь потанцевать, детка?

– Только если ты не будешь распускать руки!

Но парень не услышал меня, тут же обхватив за талию и довольно сильно прижав к своим бедрам, чтобы я точно прочувствовала, насколько сильно понравилась ему.

Это он зря. Кайннан уже вернулся и отреагировал тут же. А спорить с Кайннаном было совсем не нужно. Отпрыск рода потомственных военных, от генералов до командующих, вспрыскивающих себе симбионты и стероиды, сам он и без всяких стероидов получился просто отменным парнем. Я даже не поняла, как это произошло. Пока мы росли с ним вместе, с самого детства, в какой-то период времени я была выше него. Но однажды он вернулся из двухмесячного отпуска на Таригиу, и никто его просто не узнал. И всё же, для меня он всегда был другом детства. Довольно долгое время мы с ним общались очень мало, наши компании внезапно разделились по гендерному признаку, девочки общались девочками, парни с парнями, и он надолго выпал из зоны моего внимания.

Правда в последнее время, мы вновь объединились, и я стала видеть его чаще.

Сначала Кайннан молча отшвырнул своими огромными лапищами парня, который пролетел пару метров, задев еще несколько танцующих, и только потом вежливо сказал ему отвалить. Но тот оказался не понятливым.

– Кайн, не трогай его. Он просто пришёл сюда в поисках драки.

– Нет, милая, я кажется пришел сюда в поисках тебя. – Не унимался тот.

Кайннан жестом позвал охрану, удерживая наступающего парня, вытянутой вперед рукой. Я знала, почему он больше ни разу не ударил его. Кайннан запросто мог случайно убить его, но у него хватало мозгов и самообладания не делать этого в такой незначительной ситуации, чтобы потом его не затаскали по судам, а на репутации – не осталось несмываемое пятно, которое после придется усиленно затирать его семье.

– Угомонись, ннаэрго.

___

+ ннаэрго – оскорбительное слово для выходцев из низких слоев общества, которые хотят показать, что могут быть не хуже богатеев, используя для этого лишь внешний антураж и вызывающее поведение.

– Кайн! – укоризненно произнесла я, когда парня уже скрутили и повели к выходу. – У нас же есть свой кодекс! Мы не должны воспринимать людей так и тем более оскорблять их тому признаку, что у них нет денег или они родились где-то в районе Шагри.

– Да, я знаю. Прости, – он вернулся к якобы танцу, обняв меня за талию и прислонившись лбом к моей голове, – я не такой, ты же знаешь. Ты же знаешь моих друзей. Между прочим, Алгор из Шагри, и что? Он – мой лучший друг. Так что я просто, – он потёрся о мои волосы лицом, – просто хотел его оскорбить, чтобы не треснуть. Прости, Не знаю, вырвалось самое первое.

– Ладно. Ты немного перебрал, да?

– Ммм, – он отклонился и посмотрел на меня слегка замутненным взором. – Как я буду без тебя два года, а?

– Кайн, ты что? Мы не настолько близкие друзья, чтобы ты по мне скучал.

– Я хочу быть тебе больше, чем другом, а иначе зачем бы я попросил маму устроить нашу помолвку.

– Что? Это ты просил? Я думала. Я всегда думала они договорились сами.

– Неа, – он опять пьяно потерся об меня лицом, прижимая к себе еще сильнее.

И вдруг прикоснулся губами к моим губам. Легко, и тут же отстранился, оценивая мою реакцию. Я не могу сказать, что была настолько наивна, чтобы не думать об этом. Конечно, я думала, с того момента, как бабушка впервые сказала, что он – прекрасная кандидатура в мои мужья. Я все еще воспринимала его как друга детства, и именно это доверие, уверенность в нем, подтолкнули меня к согласию. Физически он был мне очень приятен. Особенно сейчас, когда вот так прижимался ко мне. Да, это было приятно.

И вновь меня пронзила острая мысль, а вдруг я сгину там, на этой дурацкой службе? Там было что-то про бездну. Вдруг я никогда не успею сблизиться с ним окончательно? Вдруг они ушлют меня в другие галактики, откуда я больше не вернусь? И я больше никогда не почувствую этих тёплых рук на своей талии, не увижу его восхищенного взгляда?

– Кайн? – я вопросительно посмотрела на него. И кажется, он все понял без слов, впившись в меня так, словно я была самым вкусным коктейлем из всех, которые он пил в своей жизни. Он проник в мой рот. Боже, его вкус был изумительным, или я все-таки начала пьянеть, что думаю так? Кажется, мы застонали почти одновременно, а потом смущенно захихикали, когда все вокруг нас уставились на это бесплатное кино.

– Эй народ, тут не порно-клуб. Может, уже уединитесь?

Кайннан вопросительно смотрел на меня, кажется, боясь спугнуть.

– Как тебе? – вместо этого спросила я. Он широко улыбнулся во все тридцать два зуба и повел меня к выходу.

Мы пришли в один из очень дорогих клубов, и по-совместительству – отелей, под названием «Обнажённая душа». Всю дорогу я решала, делать мне это или нет. С одной стороны, на заднем сидении его личного аэрокара Кайн постоянно подогревал мой интерес к этому важному шагу. С другой – был так деликатен, что мне хотелось, чтобы он, наконец, был уже понастойчивее. Думаю, несмотря на захмелевшее состояние, он всё рассчитал так, чтобы не оттолкнуть и не спугнуть меня.

Аэрокар остановился возле сияющей вывески на шестьдесят втором этаже небоскрёба, который теперь полностью принадлежал какому-то инопланетному высокопоставленному союзнику Гарайи.

Кайн не спешил выходить, хитро поглядывая на меня. В темноте аэрокара на наших лицах плясали неоновые огни горящего вокруг ночного города. Нашего с ним города.

– Готова? Ммм? – он всё ещё разыгрывал из себя беззаботного, чуть хмельного пьяного кота, но я уже видела, как яснеет его взгляд, и как, в действительности, напряженно ждет он моего ответа.

– Да.

Он резко открыл дверь и, взяв меня за руку, сильно, но аккуратно вытащил из машины.

Размашисто положив коммуникатор на стойку консьержа, он заявил:

– Люкс. Самый лучший.

– Особый случай? – консьерж попытался с нами заигрывать, но Кайн лишь высокомерно поднял бровь.

– Ты сегодня какой-то не любезный, – соблазнительно прошептала я ему на ухо.

– Я просто не хочу никому отдавать ни секунды нашего времени, – в тон мне прошептал он и укусил меня за мочку уха.

Номер оказался бесподобным. Я не знаю, кто занимался здесь дизайном, но мне кажется, он точно был не с этой планеты. Даже я, избалованная девица, по нескольку раз в год отдыхавшая на лучших курортах Гарайи, удивленно присвистнула.

– И этот номер совершенно случайно оказался здесь свободен? – спросила я.

– Видишь, нам благоволит сама судьба.

Кайн налил шампанского, и когда я залпом решила выбить бокал, он забрал его у меня на половине.

– Э,э, так. Тебе хватит. Я хочу, чтобы ты запомнила этот вечер, – он резко посерьезнел и убрал бокал в сторону, а затем скомандовал убрать верхнее освещение, оставив только несколько боковых ламп. – Ты волшебная. Я, я не знаю, как ты не замечаешь, насколько ты идеальная женщина.

Голос Кайна внезапно охрип.

– Ты воплощение мягкости, воспитания, доброты, удивительной сексуальности и, в то же время, чистоты. Когда я увидел это в тебе, уже ни на кого больше не смог смотреть. Я счастлив, что ты приняла меня.

Я замерла в удивлении. Даже не думала, что Кайн испытывает такие чувства. А может быть это были лишь предварительные ласки для моих ушей. Я не хотела разбираться, ведь я уже итак всё решила.

Я просто поцеловала Кайна, чтобы он больше не смущал мои чувства и перестал меня нахваливать. В ответ он застонал, и мы с ним вместе упали на кровать. А потом, потом он воплотил всем мои мечты, именно так, как мне хотелось. Разве может быть первый секс таким идеальным? Я слышала, что так бывает редко, но Кайн виртуозно провел меня по границе боли и наслаждения так, что смешавшись воедино, я уже не могла отличить одно от другого.

Интересно, со сколькими девицами он должен был переспать до меня, чтобы стать таким опытным и умелым, подумала я уже после и хихикнула. Странно, я поймала себя на мысли, что не почувствовала никакого укола ревности к тому, что было до меня. Прошлое остаётся в прошлом. Важно лишь будущее. Так дедушка всегда говорит.

– Слушай, я ведь тоже ещё официально не проходил военную подготовку, – вдруг сказал Кайн, когда, уставшие, мы лежали и смотрели в потолок. – Меня всему научил отец, когда я постоянно крутился рядом с ним во время службы.

– Кайн, ты же не думаешь отправиться со мной?

– Как раз сейчас подумываю.

– Перестань, на Зеваоне я буду всего лишь на пол года, а потом меня переведут в офисы Нитер-Райи. Ты же знаешь – всё это просто для галочки.

– За эти полгода тебя там кто-нибудь у меня уведет, – он сделал вид, что шутит. Но он не шутил. Я знала его очень хорошо.

– Перестань. Ты думаешь, кто-то сможет сравниться с тобой? – я решила потрафить его самолюбию, чтобы пресечь эти ревнивые разговоры. Лично я считала ревность – ниже своего достоинства и всегда думала, что основой отношений должна быть уверенность в своём партнере. Если ты в нем не уверен и постоянно его в чем-то подозреваешь, зачем тогда вообще строить семью на такой зыбкой болотистой почве? – меня просто научат там собирать плазмо-пистолет, и может быть, я, наконец, выучу воинские звания, иерархию и даже научусь отличать всех по шевронам.

Кайннан засмеялся, притянув меня к себе еще сильнее, хотя я и так лежала у него на плече.

С одной стороны, я понимала, что вру ему. С другой – искренне надеялась, что доктор Моар может оказаться просто сбрендившим психиатром, который уверовал в старые легенды, и сам начал говорить загадками.

– Эй, обещай, что будешь мне доверять?

Я не хотела, чтобы Кайннан тащился за мной. Во-первых, это странно и выглядело бы так, будто у него не было своих дел. Во-вторых, мне хотелось немного повзрослеть в непривычной для себе среде, вдали от всех, кого я знаю, и даже, как бы ни смешно это звучало, заматереть. И в самую последнюю очередь, я хотела сама выяснить, что означают загадочные легенды психиатра и дедули, и уже потом, если это что-то стоящее, рассказывать всем остальным. А если Кайннан будет гиперопекать меня, мне придется намного труднее.

Кайннан кивнул и начал тискать меня, словно плюшевого медведя. Я засмеялась.

ГЛАВА 3

Конечно, меня определили на самую не пыльную офисную работу – в Первую конфедеративную армию. Ту, где служил мой старший брат. Поначалу, я думала, что буду под его тёплым крылышком, на Гарат-Нигера, хотя бы на соседнем континенте Ларнея. Но, оказалось всё намного хуже. Чтобы не быть обвиненном в кумовстве и коррупции (Господи, они серьёзно? У нас всё общество было построено на родственных связях), меня определили в один из штабов Первой армии на Зеваоне.

Если честно, я подозреваю, что моё назначение сюда было заслугой моего дедули. Мне показалось, что он любыми средствами хочет вырвать меня из привычной среды и отправить подальше от столицы, моих друзьей и ночной жизни.

Хотя не так уж и далеко. Всего лишь соседняя планета. Конечно, здесь было скучно, жарко, очень индустриально и провинциально. Воинские части были больше похожи на какие-то двухэтажное склады, которые тянулись друг за другом бесконечными рядами. И всё это вперемежку с красными степями, пустынями, столообразными горами и редкой скудной растительностью.

Меня определили в женский корпус работать в офисе. Работа была не такой уж и бесполезной, я контролировала аналитические данные, предоставленные искусственным интеллектом, и исправляла их в случае, если он делал смысловые ошибки. Глядя на моё резюме, руководство не переставало говорить о моих аналитических способностях. Но я всегда была уверена, что они просто напросто нахваливали меня из-за моей фамилии положения в обществе.

В какой-то степени мне здесь даже понравилось. Эта провинциальность, размеренность, неторопливое течение жизни государственных контор, где никто и не думал напрягаться, где обед длился по два часа в день, где каждые десять минут все пили схиву, а каждые двадцать – выходили покурить. И даже звали меня с собой, хотя я никогда не увлекалась намеренным подрывом своего здоровья.

Я находила особое удовольствие в женских разговорах за соседними столами, сплетнях, даже в обсуждении сериалов и в ленивом жужжании офисных мух, которое было слышно, когда разговоры, наконец, затухали. Для меня все это было чем-то новым.

Наши разговоры и сплетни с подругами в столице очень сильно отличались от этих, и были какими-то более… более стервозными, чем эти. Я была очень удивлена, когда всё моё время внезапно заняла работа, когда оказалось, что мне не нужно бежать ни на какие вечеринки, или по магазинам, не нужно выбирать наряды, и заниматься организацией домашних праздников. Мне все было в диковинку, и в тоже время – очень уютно.

Мне выделили отдельную комнату на втором этаже двухэтажный женской казармы.

Окна выходили на бетонированный двор, который оказался задним выходом в нашем пищеблоке. На крыльце всегда болтали упитанные кухарки и прикармливали местных дворовых собак в количестве трёх штук. Объевшись остатков завтрака или ужина, собаки весь день дремали в тени пары невысоких пожухлых кустов, которые росли здесь же.

На Гарат-Нитера климат был довольно мягкий. Здесь же горячий ветер круглосуточно гонял за собой песок и круглые колючки, похожие на перекати-поле. И всё же, по необъяснимой для меня причине, мне всё это ужасно нравилось. Я чувствовала что-то родное, где-то там, вглядываясь в бесконечную даль этих степей, переходящих в пустыни и снова в степи.

Через неделю такой жизнь ллири Тирэйн Видхат пришла ко мне и сказала, что если я уже достаточно акклиматизировались к жаркому климату Зеваона, то теперь неплохо было бы начать познавать и основу военной физической подготовки.

Не то, чтобы я к этому стремилась, физические нагрузки я никогда не любила, и всегда была неженкой. Но с другой стороны, научиться собирать плазмоган было бы, наверное, круто, подумала я. В конце концов, это в развлечение в жизни я точно ещё не пробовала.

Я с воодушевлением погрузилась в корпоративный вагончик, который понес меня и ещё пятерых новеньких с разных планет Гарайской конфедерации в тренировочный центр Первой армии. Странно, что я оказалась единственным новобранцем с Гарат-Нитера.

Надо сказать, что состав первой армии был довольно разношёрстный. Здесь были как исключительно офисные крысы, такие как я, аналитики, программисты, стратеги, так и офицеры, работающие в поле: настоящие шпионы, военные археологи, учёные и агенты под прикрытием. Когда мы проезжали тренировочную площадку этих ребят, девчонки одобрительно загудели и пустили слюни. Конечно, было на что посмотреть, толпы бегающих под палящим солнцем молодых парней никого не могли оставить равнодушными.

Хотя были и девушки, и мои пассажирки завистливо комментировали, что хотели бы оказаться на их месте. Я бы точно не хотела: бегать в эту жару посреди толпы потных, пусть даже и привлекательных мужских тел, – нет, спасибо. После ночи, проведённой с Кайннаном, мне не хотелось смотреть на других. Я снисходительно хмыкнула своим коллегам, и уставилась в другую сторону.

Оказалось, что наша тренировочная площадка была здесь же. Нас провели на отдельный корт, выдали тренировочную форму и медицинские браслеты, сняли все показатели и вывели на корт. Здесь нас уже ждал один из военных.

– Так, девочки, – возвестила ллири Видхат, – попрошу любить и жаловать. Лейтенант Иргаар Арта-Харраг.

Это удивительно, но Иргаар был гаротом. Конечно, их раса входила в нашу конфедерацию, но они всегда считались варварами, и остальные гараиды держались от них обособленно. Жители планеты Цирнардар славились многими своими «доблестями». Во-первых, женщины у них были – бесправными созданиями, что совершенно не укладывалось в голове, но тем не менее, никто не вмешивался в их внутренние дела. Помимо этого, они славились репутацией извращенцев, контрабандистов, беспринципных ублюдков, и попросту бандитов. И даже не чурались работорговли, включая своих же женщин.

Было тем более удивительно увидеть его здесь, представленного группе молодых нимфеток. Моим коллегам он, конечно, показался ужасно интересным, ведь по всей конфедерации и за её пределами о гаротах ходила куча страшилок, сплетен, и, подозреваю, порой откровенных выдумок. И тем не менее я, видимо, не смогла хорошо замаскировать свою озадаченность, потому что гарот опередил наградил меня насмешливым выпадом:

– Наверное, у некоторых высокопоставленных ллири есть куча вопросов насчёт моей неподобающей персоны? Так вот, недавно я по собственной воле променял гражданство планеты Цирнардар на контракт с Объединённой конфедеративной армией и общее гражданство Гарайи. Поскольку я на испытательном сроке, некоторое время мне придётся повозиться с новобранцами, доказать свою профпригодность, чтобы затем, надеюсь, получить повышение.

Поэтому, леди, давайте взаимно друг другу поможем. Я сделаю из вас конкурентоспособных… – он оглядел нас, потом посмотрел за ограждение, где бегали будущие агенты разведки, – нет, давайте поставим реальные цели. Я улучшу вашу физподготовку, а вы своим примерным поведением и прекрасными результатами покажете, что не такой уж я развратный и отвратительный гарот, и вполне себе гожусь для более сложных заданий. Договорились?

Мы закивали. Такой подход мне понравился, я никогда не была надменный ханжой. Одна девушка подняла руку:

– А правда, что все гароты ходят голыми?

Остальные засмеялись тонкими голосками, словно мыши.

– Мы ходим обнаженными только по пояс, но, как видите, сейчас я одет. Так что вам нечего опасаться.

Надо сказать, лейтенант отвечал с удивительной выдержкой и завидной толикой юмора в глазах. Наверняка, он был готов к любым неудобным вопросом и любым проявлением расизма. Что ж, я не буду ставить его в неловкое положение. Иргаар действительно оказался довольно весёлым, начал тренировки не спеша, щадил наши нетренированные тельца, и вообще был просто душкой.

Так, с шутками и прибаутками, незаметно для себя, к концу первого дня мы как минимум неплохо освоили обращение с плазмо-пистолетом. Правда в этих вместо плазмоидов были пули. Почему-то плазмо-пистолеты гарот называл – кайдо. Видимо, привез это название из своих мест.

Оказалось, что помимо некоторых умственных способностей, у меня была довольно твёрдая рука. И хорошее зрение. Конечно, в первый же день я не попадала в цель, но в тоже время, результаты были лучше, чем у других.

– Хорошо, – сдержанно сказал он.

С девушками, которые постоянно задавали неудобные вопросы, он всё время отшучивался, со мной же был просто доброжелательным и открытым. Это нравилось мне намного больше. Он был довольно высоким, носил обтягивающую серую футболку, под которой явственно проступали широкие плечи и очень тонкая, свойственная именно гаротам, талия. Виски его были выбриты, карие глаза были темнее самой крепкой схивы (*чая), а длинные светло-русые волосы – приплетены к голове косой, наподобие гребня.

После очередного неуместного комментария о том, чтобы он снял футболку, Иргаар отшутился:

– Если честно, я действительно предпочитаю ходить так, как делал это всю жизнь. Но одним из условий работы с такими прелестницами, как вы, было обязательное закрытое тело. Иначе, боюсь, вы просто не выдержали бы эмоционального напряжения, а нашатырного спирта в таком количестве в медицинском отсеке просто не предусмотрено.

Первую неделю мы тренировались каждый день с утра до вечера, а потом я вернулась к своей офисной работе до обеда. После обеда за мной приезжал вагончик, и я присоединилась к общим тренировкам.

– Ллири у нас на особом положении? – улыбаясь, вышел ко мне Иргаар.

– Да, оказывается та работа, что я делаю, в рамках практики, не настолько уж и бесполезна. Мне было велено не прекращать её.

– Понимаю. А мне сказали, что у тебя будут индивидуальные тренировки.

– Не понимаю? Почему?

– Поступил приказ с пояснением, что тебя нужно в первую очередь научить выживать в любых условиях.

– Что? От ллири Видхат? – ну, вот и началось.

– Нет, намного выше, – хитро прищурился Иргаар. Со мной он всегда был более сдержан, чем с другими. В целом, мы прекрасно в ним поладили, а каждое занятие он делал очень увлекательным и захватывающим.

ГЛАВА 4

Мне нравились абсолютно все обитатели этого места, как будто бы они специально подобрались так, чтобы никто не напрягал меня. Вместе с тем, я так и не сдружилась слишком близко ни с кем, и время после ужина всегда проводила одна.

По вечерам мы часто созванивались с Аннайной и Кайном. Удивительно, но после той ночи, мы стали подолгу разговаривать с ним, а иногда перед сном наши разговоры перерастали в интимные, будоражащие, крышесносные сеансы виртуальный любви.

Через неделю сидения в своей комнате я все-таки заскучала и решила, что отныне перед сном буду совершать обязательную прогулку вокруг нашей части. Иногда ко мне присоединялись собаки, и мы с ними бродили до девяти часов, пока не объявляли отбой. Тогда всем нужно было возвращаться в свои комнаты. Правда ллири Видхат закрывала глаза на то, что зачастую я возвращалась намного позже.

На выходных, были у нас и такие, я брала аэробайк, на котором с детства умела гонять, и изучала окрестности. На планете было почти везде безопасно, ведь везде были расположены части наших армий: Первой, Третьей и Пятой армий Гарайской конфедерации.

На третьи выходные я решила полететь к столообразным горам, виднеющимся на горизонте и зазывающим моё воображение в самого первого дня.

Я летела пару часов и остановилась прямо перед огромным скалистым массивом. Здесь заканчивалась пустыня из которой он вырастал, словно стена, отделяющая мир людей от мира духов. Давным-давно скала треснула под воздействием землетрясения и разошлась, как две половины айсберга, образовав узкую трещину достаточную, чтобы по ней могли пройти два взрослых человека.

Я не рискнула влетать в неё на аэробайке. Припарковала его здесь и, торжественно загребая красный песок тяжелыми военными ботинками, прошла внутрь расщелины. Я представляла, будто захожу во врата древнего храма, стены которого улетают ввысь. Гладкие, словно отполированные древние гигантами красные стены приятно ласкали мои ладони. Блестящие прожилки слюды светились на солнце, а ветер, блуждающий по ущелью, напевал мне свои мистические песни.

Меня загипнотизировало это сияние и эти звуки, я потеряла счёт времени, пока брела так всё дальше и дальше. А когда очнулась, оказалось, что мой аэробайк теперь был маленькой точкой в конце прямого узкого туннеля. Я уже было решила, что пора возвращаться, когда внезапно внутренний голос сказал мне пройти ещё хотя бы пару метров.

Ладно, еще пару метров, если ничего интересного не будет, вернусь. Песчаный пол этой расщелины постепенно стал превращаться в каменистый, и угол подъёма стал намного выше. Ещё немного, и мне придётся карабкаться по камнепаду. Нет, дальше я не полезу, подумала я, резко разворачиваясь обратно, когда взгляд наткнулся на узкое боковое ответвление – первое из встреченных мною. Как любопытная кошка, я была обязана взглянуть, что же там такое. И конечно, любопытство исследователей часто бывают вознаграждено.

Ответвление оказалось началом узкой, выдолбленной в красном камне лестнице. Бинго!

– Боже, – воскликнула я. – Здесь жили древние люди?

На всякий случай, я поставила маячок в том месте, где сейчас находилась. И с воодушевлением археолога отправилась вверх по лестнице. Ступени были довольно шершавыми и на удивление широкими. Подъём был приятным. Но высота скалы, казалась, больше трёхсот метров метров. Конечно, я могла бы подняться на вершину плато на аэробайке, но разве это было интересно? Мне казалось, что я карабкалась целую вечность, быстро запыхалась и вспотела, но любопытство всё равно гнало меня дальше.

Где-то на середине скалы лестница вдруг вывела меня на широкую площадку. Странно, я думала она ведёт до самой вершины. Дальше шел небольшой лабиринт из сухих и чистых рукотворных пещер, по которым гулял освежающий ветер. А в конце я увидела дневной свет.

Мои шаги отдавались глухим эхом от стен не очень больших комнат из красного камня. Наконец, я вышла к источнику света. Это была довольно обширная комната с выдолбленным панорамным окном.

Я думала, что оно должно было выходить на расщелину, по которой я только что шла. Сама я уже давно заблудилась в сторонах света. Каково же было моё удивление, когда подойдя к краю, передо мной предстал зелёный оазис шириной около километра.

– Вау, – только и смогла выдохнуть я.

Густая тропическая зелень почти полностью покрывала его. Из одной из скал бил водопад, высотой не больше пяти метров, стекая в такое же небольшое озеро абсолютно бирюзовой воды. Оно было не очень глубоким, и прозрачная вода высвечивала белое песчаное дно и даже небольшое количество рыбы.

Долго рассматривая это великолепие, я начала замечать детали и увидела крышу дома. Боже мой, неужели здесь кто-то живёт? Мне срочно нужно туда спуститься! Хотя бы для того, чтобы дотронуться до этой бирюзовой воды! Пещерный туннель на этом не заканчивался, я решила пройти дальше в надежде увидеть ещё одну лестницу. И спустя ещё три комнаты мои старания были вознаграждены. На крыльях своего любопытства и предвкушения, я даже не заметила, как слетела вниз. Трава под ногами была такой мягкой, все растения были мне знакомы, я с удовольствием сняла жаркие тяжелые ботинки. Боже, как приятно ноги погрузились в этот зелёный шёлк!

Радостно шагая по зелёной лужайке, я направилась прямо к дому. Если сверху он казался маленькой хибарой из листьев, то вблизи оказался довольно большим и современным домом. Выполненном в эко-стиле, органично вписывающемся в ландшафт. На Гарат-Нитера такие дама были абсолютный роскошью. Конечно, и у нас был очень богатый дом, с великолепным садом. Но он был слишком выхолощенным и в определённом смысле не уютным. Хотя над своей частью дома я потрудилась на славу.

Мне не показалось, что здесь кто-то живёт, но, конечно, и ломиться я не стала. Я всегда могу выяснить позже, кому он принадлежит, и напроситься в гости к соседям с светским визитом.

Я прошла немного дальше, решила, пока нет хозяев, прогуляться ещё и до водопада. К нему пришлось идти через кусты, но я по-прежнему не хотела одевать обувь, просто наступала медленно, чтобы не уколоть ноги.

Наконец отодвинув последнюю ветку, я вышла к волшебному потоку бирюзовой воды, надеясь вот-вот упасть в его живительную прохладу. Но тут же наткнулась взглядом на абсолютно голые, великолепно накаченные мужские ягодицы, ярко светившие мне прямо из потока падающей воды. От неожиданности я ахнула и подняла глаза чуть-чуть выше. Конечно имелась ещё и великолепная накаченная спина, покрытая в некоторых местах татуировками. Мощные руки, и… огромные серые пронзительные глаза, возмущенно глядящие на меня прямо через плечо. Я вскрикнула и бросилась на утёк.

ГЛАВА 5

Я побежала, абсолютно позабыв о том, что была босиком. В этот раз ноги быстро искололись ветками, я стала бежать медленнее, тихи вскрикивая от уколов. Если честно, я очень надеялась, что незнакомец просто оставить всё как есть, и мы оба забудем этот неприятный инцидент. Но, кажется, обладатель всевозможных мужских достоинств возмутился моим вторжением слишком сильно. И теперь я видела как он ломится за мной через кусты, правда сейчас он уже был в какой-то набедренной повязке.

Я инстинктивно понеслась дальше, хотя куда разумнее было бы просто остановиться, извиниться за вторжение, представиться подобающе, и ещё раз извиниться за то, что вторглась в его частную собственность. В конце концов, разумные люди именно так и поступают.

Видимо, в этот момент моё тело абсолютно не хотело быть разумным. Зачем я понеслась дальше – так и не поняла, но вылетев в конце концов на открытую местность, я всё-таки споткнулась и смачно растянулась на лужайке подстриженной, как оказалось, травы. Догнавший меня незнакомец воспользовался ситуацией, тут же упал сверху и прижал к земле, чтобы с силой перевернуть на спину.

Я вскрикнула ещё больше, отбиваясь от него своими ботинками, которые всё еще были у меня в руках, но он легко отбросил их в сторону.

– Ты ещё кто такая? И что здесь делаешь? Следишь за мной?

– Я… я… я даже не думала. Вообще, встаньте, я ведь ничего плохого не хотела, вы ведёте себя, – я опустила глаза они же и снова всхлипнула. Набедренной повязкой оказалось всего лишь небольшое полотенце, которое теперь полностью размоталось и упало где-то рядом.

– А… оденьтесь, как вы… что вы себе позволяете?

– А что ты себе позволяешь? Я у себя дома, а ты только что вторглась на мою частную территорию.

– Здесь не было никакой таблички, я всего лишь гуляла здесь и думала, что это какой-то археологический объект. Встаньте уже, оденьтесь, – я блеяла, словно коза.

Незнакомец некоторое время осматривал моё лицо. Глаза у него были красивые и серые, волосы – пепельные, выбритые на висках, покрытых витиеватыми татуировками.

Всё это я успела рассмотреть, стараясь не встречаться с ним взглядом. Он всё-таки изволил встать, и вновь обмотаться своим полотенцем. Я резко вскочила и, прыгая, пыталась влезть в свои ботинки.

– Ты – кадет, —утвердительно сказал он.

– Да, да, просто на выходных беру аэробайк и путешествую.

– Из первой армии?

– Да, да. – Я зачем-то повторяла слова, в надежде, что это как-то его успокоит и покажет мою безобидность.

– Красивые глаза, – равнодушно сказал он.

Глаза у меня были ярко голубые, и форма кадетов – тоже была ярко голубая, почти одинакового цвета с моими глазами. Сегодня я распустила волосы. Я всегда раньше ходила с распущенными волосами, но теперь мне приходилось завязывать их в тугой пучок, потому что по уставу они должны были быть убраны.

Многие девушки заплетали косы всех размеров и конструкций, но мне никогда не нравилось. Пучок я всегда могла распустить одним движением руки, а на выходных, особенно катаясь на байке, всегда наслаждалась тем, как ветер гуляет в моих волосах. Они были каштановые и слегка волнистые. Аннайна всегда чуть завистливо говорила, что они лежат так, будто бы я трачу часы на их укладку. На самом деле, я делала укладку только в самых торжественных случаях.

– Я, я, я пойду, – черт, когда уже перестану заикаться? Дома я никогда не была такой робкой. Вежливой – да, но всегда уверенной в себе.

– А тебя не учили представляться по форме?

– Если вы военный – конечно. Но в данный момент, это определить очень трудно. А вообще я – Нэйт, – прозвучало немного насмешливо, хотя я и не хотела его злить.

– Ну, хорошо, – похоже незнакомец не планировал представляться. – Свободна.

Судя по командному тону и вилле с частным тропическим оазисом в гектар, который должен был стоить целое состояние, я всё-таки напоролась на какую-то очень важную шишку. Как только он кивнул мне, отпуская, я тут же сорвалась с места и теперь, одетая в ботинки, мгновенно добежала до лестницы, взлетев на неё, словно горная серна.

Пролетев все этажи и лабиринты, я начала бежать вниз, но моя торопливость сыграла злую шутку. Я поскользнулась и проехала на попе около тридцати ступенек вниз. Больно ударила бедро, а когда попыталась встать, поняла, что так сильно вывихнула лодыжку, что почти не могу на неё наступить.

– Черт, черт, черт, – я чертыхалась так, что мои ругательства эхом проносились вверх по ущелью. Кое-как я проковыляла вниз ещё пятьдесят ступенек, с ужасом думая о том, что до байка мне ползти в таком состоянии ещё около пятисот метров.

Внезапно, меня обогнал мой недавний знакомец. Слава богу, теперь он был одет. Хотя одежда была очень простая, я по-прежнему не видела никаких знаков отличия. Он молча посадил меня на лестницу, стянул ботинок я осмотрел ногу.

– Вывиха нет, просто подвывих.

– Где твой байк?

– У входа в расщелину.

– Жди здесь, – недружелюбно бросил он мне, взлетая вверх по лестнице. Спустя две секунды его и след простыл.

Я снова осталась одна и продолжила свой спуск.

Нога стала болеть ещё больше, я стала спускаться ещё медленнее. Спустя ещё несколько минут, он опустился вниз на своем аэробайке, виртуозно лавируя между узкими каменными стенами.

– Сказал же ждать, – он довольно грубо помог мне сесть позади него, приказал держаться и слишком быстро для такого узкого пространства взмыл вверх.

Мы вылетели на плато, которое я тоже хотела осмотреть.

– Вау, – не сдержалась я, – как же это красиво! Нужно было сразу сюда лететь!

Всё плато было покрыто мелкими полевыми цветами, сиреневыми, розовыми и красными в тон местной почве. Поверхность была настолько ровная, что казалось, будто эти горы высекли одним движение меча, древние гиганты. Кое где встречались белые валуны, покрытые разноцветным мхом.

Незнакомец никак не реагировал на мои восторги, и мы довольно быстро пролетели все плато, а также огромную круглую впадину, ведущую в его оазис, и спустились возле моего аэробайка. Я думала, что он пересадит меня на него, но он лишь включил режим автовозврата на базу. Аэробайк полетел самостоятельно, а незнакомец продолжил путь вместе со мной. К середине пути я немного расслабилась:

– Я надеюсь, вы простите меня за моё невольное вторжение?

– Господи, столичная штучка, я так понимаю?

– Да, я из Нитер-Райя.

– Понятно, тамошние аристократы всегда присылают своих отпрысков на стажировку в тёплые местечки. Всё ради будущей политической карьеры?

Я бесхитростно сказала:

– Да.

Но мне не нравилось то, с каким презрением он говорил о нас. Поэтому я решила не поддерживать дальше никаких советских бесед, чтобы не нарваться на ещё более глумливые комментарии.

– Приехали, – я не заметила, как прикрыла глаза и слегка задремала, не теряя равновесие. Он остановился возле двери медицинского корпуса. На встречу, еле ковыляя, вышел седовласый доктор Андар.

Работы в нашем секторе у него было немного, поэтому его пенсия проходила очень спокойно и размеренно. Кажется, к нему почти никто никогда не заходил. Разве что за пластырем от порезов и таблетками от головной боли.

– Санитаров у вас нет, доктор Андар?

– Нет командующий, вы же знаете, у меня здесь спокойное место. Только я и Несси. Сейчас я принесу гравиплатформу.

Доктор медленно развернулся и еле шагая пошёл внутрь, преодолевая по полметра в минуту. Мужчина вздохнул.

– Не нужно, я сам её отнесу.

Он грубо снял меня с аэробайка, с лёгкостью протащил по всем коридорам в кабинет доктора и бесцеремонно грохнул на кушетку, словно вещмешок.

– Не думаю, что там всё серьёзно. Я уже осмотрел её. Счастливо оставаться.

– И вам не хворать, командующий, – слегка саркастично ответил доктор Андар.

– Кто это? – всё-таки не удержалась я, когда мы остались одни.

– Командующий Гайл Дан-Эйра.

ГЛАВА 6

– Деточка, у меня здесь и регенератора-то нет. Если хочешь быстро подлечиться, надо на тренировочную базу ехать. Или, – он хитро мне подмигнул, – могу на недельку дать освобождение от тренировок, пускай само заживает, а?

– Пускай само, – также хитро ответила я.

– Правильно, нечего таких девиц по плацу гонять. Мозгами больше пользы принесешь.

Следующую неделю я продолжила свою не пыльную работу в офисе, театрально ковыляя от пищеблока до офиса и обратно. С одной стороны, мне нравились тренировки Иргаара, с другой – не тренироваться мне нравилось ещё больше.

Да ещё и Дан-Эйра никак не выходил из головы. В первый же вечер я влезла во все данные, что были о нём. Вау. Ему было чуть меньше четырёхсот лет. Жена погибла вместе с их планетой Тай-Нарат буквально через год после свадьбы. Да, помню эту историю, мы проходили её в школе. Но это было больше трёх веков назад. С тех пор женат не был. Детей нет. Ах, да, отец тоже погиб. Командующим тогда был отец Кайннана. Трагат Джагаон. Кайннан был его двадцатым по счёту наследником. Но денег у рода Джагаонов хватало на всех отпрысков с избытком. Сейчас ллеир Трагат уже не командующий Пятой армией, а вот в те времена был им. А сейчас. Ага, сейчас Дан-Эйра и сам командует Пятой армией. И часто конфликтует с Советом Тринадцати. Наверное, у него зуб на Джагаонов, сразу подумала я.

Я и не заметила, как увлеклась изучением информации и подборкой заметок в новостях, и пропустила несколько вызовов от Кайннана. На шестой раз я всё-таки очнулась и схватила трубку.

– Ты где? – как-то зло начал Кайн.

– У себя, – я удивилась его тону.

– Одна?

– Кайн. Мне не нравится, когда ты так говоришь. Это дико.

– Прости, малыш. Ты в этой армии, в окружении кучи военных. Я немного на взводе уже две недели.

– Кайн, никто из них не может сравнится с тобой. К тому же, я в женском корпусе. – Проворковала я, потому что это надо было сказать. Мы болтали ещё какое-то время, но когда я повесила трубку, то почувствовала неприятный осадок.

Я отчётливо поняла и увидела на несколько шагов вперед, сколько проблем мне может принести такое поведение Кайна. Успокоится ли он со временем? Не станет ли командовать мной? А как же какая-то важная миссия, о которой говорил психолог Моар? Я тряхнула головой.

Не зависимо от миссии, либо Кайн меняет своё поведение, либо он мне не подходит. Если он так и будет терроризировать меня подозрениями и контролем, я скоро сойду с ума. Я знала, что многим моим подругами нравилось ревность со стороны парней. Им казалось, что это доказывает их ценность, привлекательность, они находили это даже возбуждающим и сексуальным. Возможно, дело было в том, что меня воспитывали в семье, где бабушка с дедушкой бесконечно уважали и доверяли друг другу?

Или может быть дело было в том, что меня ревновал человек, которого я не люблю по-настоящему? Если бы я испытывала к нему больше чувств, то воспринимала бы его допросы лишь как часть сексуальной прелюдии?

Не хочу об этом думать. Последнее, что я вспоминала перед сном целую неделю подряд, были пронзительные серые глаза Дан-Эйры.

А потом ко мне в офис снова пришла ллири Видхат.

– Зайчик, к сожалению, тебя переводят. Жаль, ты так хорошо вписалась в моё подразделение.

Она даже приобняла меня. В действительности, она была сержантом, но никто из девочек к ней так не обращался. Обстановка у нас была почти что семейная.

– Но почему? Куда? И кто распорядился?

Она указала пальцем куда-то в небо.

– Говорят, на самом высоком уровне!

– Дедушка?

– Он одобрил. Но говорят, совет Тринадцати всем составом.

– Да, ладно! – вот и пришло то время, о котором говорил психиатр, а я надеялась, пронесёт, и всё это будет где-то в далёком-далёком будущем. – И куда?

– В Пятую армию.

Я обомлела. Космос великий, там же будет Дан-Эйра.

– Эй, ты что так покраснела? Даже мурашки по рукам пошли! – ллири Видхат хихикнула. – Что, у нашего зайчика там кто-то есть на примете?

– Нет! У меня есть жених дома!

– Ой, детка. Здоровья тебе, – женщина недоверчиво улыбнулась и ушла.

Утром ко мне постучал Иргаар.

– Готова?

– А ты что здесь…?

– О, я был пай-мальчиком, получил чудесные характеристики, и теперь буду служить там, куда действительно просился, под начало Дан-Эйры. Ты всё пропустила. Так что передислоцируемая вместе. Давай понесу шмотки.

Я всё ещё прихрамывала, и к тому же любила, когда мужчины оставались мужчинами, а женщины – женщинами, поэтому с удовольствием позволила ему за собой поухаживать.

– И, кстати, я всё ещё буду тебя тренировать, правда уже в Пятой армии и с другими кадетами.

– Я не люблю физнагрузки, – пожаловалась я, а гарот заливисто заржал.

– Да, я уже заметил, не поверишь. Ладно, цветочек, поскольку я всё ещё твой фитнес-тренер, давай разработаем тебе персональную программу. Например, ты шикарно стреляешь, будем работать в этом направлении. Во-вторых, ты настолько ленива, что тебе легче рассчитывать траекторию полета разных предметов, чем действовать самой. Я заметил, как ты метаешь ножи в квесте подразделений, вместо того, чтобы самой лезть за плодами. Это нужно использовать. К тому же есть такая прекрасная штука, как оператор дронов. Знаешь такое?

– Нет.

– Одеваешь специальный гаджет, и управляешь маленькими дронами вокруг себя.

– А почему я такого не видела?

– Потому что разработка пока ещё не совершенна, и все дроны летают только так, как рассчитывает сам оператор, его человеческий мозг. И если у какого-то вояки с рассчетами плохо, дроны летают вокруг как сбрендившие мухи. Но вот тебе как раз подойдет.

Я недоверчиво хмыкнула. Кажется, я начинаю хотеть обратно на Гарат-Нитера.

Ну отлично просто! Теперь я жила в одной комнате ещё с двумя девушками, Ирдой и Илли, и они не показались мне такими же дружелюбными, как ллири Видхат и девушки в её подразделении.

Как только я сделала первый шаг по территории Пятой армии, я поняла, насколько здесь всё отличается, и мне уже не понравилось. Толпы людей сновали туда и сюда. Я почти сразу чуть не попала под колёса огромного БТР, водитель которого меня ещё и обматерил. Шаттлы то и дело разрывали ПВ-туннели в воздухе. В воздухе стоял смог от техники, шум тысячи голосов и топот тысяч ног.

– Пошли, цветочек, иначе тебя тут затопчут, – дёрнул меня за руку Иргаар.

– Девушки, ваша новая коллега, —Иргаар представил меня.

Девушки оказались с Караг-Тау, ещё одной планеты Гарайи, довольные жёсткие и стервозные. Ммм. Добро пожаловать в дружный женский коллектив. Я прекрасно знала, как общаться с такими, но это было – как будто вернуться в столицу. По-моему, поселить меня с ними – был хитрый план Иргаара, чтобы я проводила на его тренировках всё свободное время, вплоть до самого отбоя.

– Мои новые новобранцы, командующий, ллеир! – гаркнул Иргаар, выйдя вперёд на утреннем построении, спустя почти десять дней после моего прибытия. Слава Космосу, я не знала заранее, что в это утро, нас представят командующему Дан-Эйре, иначе вряд ли смогла бы заснуть.

Вечером меня опять донимал Кайннан, которого мой перевод в Пятую армию, мягко говоря, не обрадовал. Он говорил мне, что пытался отговорить отца, но ему сказали, что Совет Тринадцати прогнул кто-то очень и очень влиятельный. Во-первых, вся эта загадочность и торжественность начинали меня уже серьёзно нервировать.

Во-вторых, не добавлял спокойствия Кайн со своим собственническим тоном и подробными расспросами о том, кто такой этот гарот, которому меня поручили, как он одет, как на меня смотрит, и прочее. Я разговаривала с ним в коридоре казармы, и не выдержав в один из разговоров, громко осадила, услышав за нашей дверью тонкое хихиканье. Так я поняла, что мои сожительницы подслушивали каждое моё слово.

– Кадет Ирда Гриди-Майр, выйти вперёд.

Ирда вышла, командующий, одетый, наконец, в форму со всеми нашивками, равнодушно кивнул ей и отпустил.

– Кадет Иллирайн Тиран, выйти вперёд.

Дан-Эйра снова не посмотрел на неё, кивнув для приличия куда-то мимо неё. До меня было ещё пара человек, и я очень надеялась, что с собранными волосами и в кепке с козырьком, он попросту меня не узнает.

– Кадет Эллнэйя Ллайра Эрнетеру Ар-Раор. Выйти вперед.

Да уж, моё имечко отличалось от прочих своей длиной. Могли бы сократить, чтобы не выделять меня так сильно. Чёрт, командующий дёрнулся и посмотрел на меня пристально, заглядывая под козырёк, который я едва заметно опустила ниже, чем было нужно.

Он молча подошёл и приподнял козырёк указательным пальцем. Узнал.

– Не по уставу. Здесь тебе не пляж.

– Простите.

– «Простите, командующий», – поправил он

Я вскинула руки, чтобы поправить головной убор, случайно задела его ладонь и тут же, вспомнив, как он прижимал меня своими огромными тёплыми руками к земле, стушевалась и покраснела как рак.

Тотчас послышалось хихиканье от моей «группы поддержки». Они начинали меня искренне бесить. Странно, что Гайл пропустил это мимо ушей и даже как-то самодовольно улыбнулся. Думаю, я ошиблась, и у него был зуб не только на семейство Джагаонов, но и на всю аристократию Гарат-Нитера. Осознав это, я дерзко посмотрела ему в глаза. Я не собираюсь испытывать вину за его психологические травмы, к которым не причастна. Даже моя семья никак не становилась у него на пути, за исключением того, что дедушка входил в Совет Тринадцати.

Иргаар продолжил представлять своих новых подопечных в общем количестве – двенадцать голов, но всё оставшееся время я чувствовала на себе пристальное внимание Гайла, хотя он и старался делать вид, что это не так.

После того, как всех отпустили, он подозвал меня и Ирга, а хихикающим Илле и Ирде заговорщически подмигнул. Молодец, мужик. Теперь он дал им полный карт-бланш, чтобы официально надо мной ржать и подшучивать. Я с вызовом посмотрела на него, но тут же стушевалась под его тяжелым взглядом его стальных серых глаз.

– Ко мне, – он махнул нам, и мы все вместе прошли в командный пункт, где уже было собрано множество незнакомых мне людей.

– Эллнэйя Ллайра Эрнетеру Ар-Раор, – представил он меня им. – Ищейка.

Потрясающе красивая высокая брюнетка присвистнула и подошла ко мне, снимая с меня бейсболку. Здесь царила совершенно другая атмосфера, чем на плацу. Все присутствующие намного больше напоминали банду, друзей или даже семью. При появлении командующего никто не встал и не отдал честь, хотя все явно нас ждали. Даже Иргаар, зайдя сюда, немного расслабился и тут же стянул с себя в футболку.

– Фу, я весь чешусь уже, – проговорил он. У меня расширились глаза, а ещё одна девушка с русыми волосами презрительно на него фыркнула.

Кажется, я вообще перестала понимать, что тут происходит.

Пауза затянулась.

– И? – я, наконец, вспомнила, что нахожусь в этой армии совершенно добровольно, что если мне что-то не понравится, или же я кому-то не понравлюсь, я могу тут же позвонить дедушке и спокойно уйти отсюда в закат, не объясняя никому не слова. А ещё я вспомнила, что я – наследница гордой фамилии Эрнетеру Ар-Раор, и что такие, как эти ребята, искренне и не прикрыто нас презирают. А это значит, что я тем более не должна ударить в грязь лицом, падать тут в обморок, стесняться и блеять, как это было при моей недавней встрече с командующим.

Брюнетке мой вызов, кажется, понравился, она одобрительно подняла бровь и посмотрела на всех остальных, в поисках поддержки.

– Шиат, – она протянула мне руку.

– Нэйт, – я дружелюбно посмотрела на неё снизу вверх. Дружелюбие и вежливость всегда были моим главным оружием, никогда нельзя этого забывать. Хотя, кажется, я понравилась ей на самом деле.

Наконец, командующий проснулся:

– Хат. Лиана. Ирга ты знаешь. Ещё Скидар и Гиро. Все будут тебя тренировать.

– Командующий! – я так резко вскрикнула, что сама испугалась. – Мы можем поговорить наедине?

Гайла, кажется, очень насмешила эта просьба, но он всё-таки жестом отпустил всех остальных. Оставшись с ним один на один, я только сейчас поняла, о чём попросила. Он даже подошёл ко мне на два шага ближе, прекрасно понимая, что пугает меня. Я обогнула его, прошла в центр офиса и даже начала ходить по комнате.

– Так, командующий, простите я сейчас поговорю с вами, как с нормальным человеком, а не как с командующим.

На это он, кажется, развеселился ещё больше.

– Я признаюсь вам честно, ни мой дедушка, ни Совет Тринадцати, ни даже психолог Моар, никто из них не изволил мне объяснить, что же такое эта чертова «ищейка». Все говорят какими-то загадками, что меня ждёт какая-то миссия, какое-то страшное будущее. Я уже было думала, что психолог Моар так долго общался своими пациентами, что и сам стал таким же чокнутым, как они. Ещё я думала, что меня ждут какие-то интересные приключения, а сейчас мне все больше и больше не нравится то, что происходит.

Меня что, готовят к каким-то военным действиям? Зачем всем нужно меня тренировать? Я действительно вляпалась в какое-то ужасное пророчество или что-то ещё? В открытых источниках я не нашла совершенно ничего!

Вероятно, у меня действительно был очень отчаявшийся вид, потому что жёсткий взгляд командующего, наконец, смягчился.

– Да, в этом вся наша идиотская аристократия, они никогда не умели разговаривать по-человечески. Даже со своими детьми.

Я плюхнулась в кресло и расстегнула куртку.

– На самом деле, твоя заслуга лишь в том, что ты родилась определённым генетическом набором. И твой мозг – идеально подходит для синхронизации с одним древним артефактом. Называется Нарах-Тен. Не слышала?

Я отрицательно помотала головой.

– Говорят, выглядит как обычный гаджет, типа смарт-очков, но в древнейшем дизайне. Такие как ты одевают его, синхронизируются, и им открывается карта целой Вселенной.

– И что мне делать с этой картой? Какой-то адский бред сивой кобылы, – я бесилась ещё больше, не понимая, что в этой информации такого, что её нужно было от меня скрывать.

– Ух ты, наша маленькая аристократка умеет выражаться. А дальше, ищейке дают задание найти любой предмет, любое существо, планету, духа, человека, и ищейка делает это, напрягая все свои силы.

– То есть мне выдадут какой-то древний гаджет и я буду искать то, что мне скажут? Звучит, как не самая пыльная работа. Я и так занимаюсь чем-то похожим. В чём был смысл скрывать это всё?

Я смотрела на него как-то жалобно, и большой суровый мужчина нахмурился, а затем подошёл к своему потайному бару и налил мне что-то.

– Мне это не нужно, – я вскочила. – В чём там подвох?

– В ахвишемах.

Все знали про полчища этих шестиногих тварей, захватывающих миры за мирами, и уничтожающими всё, что не могут сожрать и обратить в свою пользу. А я вспомнила, что планету Гайла, вместе с его женой, также уничтожили они. Значит, он хочет, чтобы я помогла ему отомстить? Что ж, тогда ему стоит чуть поменьше насмехаться надо мной.

– Говорят, пара предыдущих ищеек, известных миру, умерли от перенапряжения. А ещё говорят, что если ты ищешь кого-то, чей разум велик и опасен, он может увидеть тебя и проникнуть в твой, в ваш разум, и свести с ума.

– «Если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя», – я повторила слова психолога, глядя в стену и молча взяла какой-то алкоголь, который предложил мне Гайл.

– И мне нужно найти ахвишемов?

– Они везде. Никто не знает, как их найти. Но недавно появились лишь небольшие подозрения, что ими кто-то управляет.

– Так и зачем мне тренировать на плацу? Что это даст?

– Во-первых, нам ещё нужно добраться до этого древнейшего чудо-артефакта. Он является собственностью одних древних, то ли насекомых, то ли ещё кого-то летающего, мне как-то все равно. Но после смерти каждой ищейки этот артефакт должен быть возвращен к ним. А ещё – Ищейка считается собственностью Межгалактического совета, и почти не имеет свободы передвижения, без их разрешения и ведома.

– Что? – я вскрикнула.

– Сочувствую, – он похлопал меня по плечу.

– Класс! Спасибо, дедушка! Так вот какого будущего ты для меня хотел! – Я прокричала это и зашвырнула пустой стакан в стену.

ГЛАВА 7

– Эй, тише, тише. Слушай, я понимаю, но ты, ты уже у них под колпаком. Теперь у тебя есть только одна задача.

– Ещё, – пробормотала я.

– Что?

– Налей ещё что-нибудь, покрепче.

Я совершенно не заметила, как внезапно перешла с ним на ты. По правде, мне даже стало всё равно, кто со мной сейчас разговаривает, и какая у нас должна быть субординация.

Он выдал мне целый стакан янтарного алкоголя, который я выпила залпом.

– Полегче.

– И какая? Задача.

Он присел передо мной на корточки и заглянул в мои абсолютно трезвые глаза.

– Смотри, я покопался немного. Предыдущие ищейки погибли, потому что не смогли справится с психологической перегрузкой. Поначалу, конечно, задания будут лёгкими, но так всегда бывает. Им нужно больше и больше, и организм ищеек не выдерживает. Ищеек нужно готовить, их психику нужно ломать заранее, чтобы её нельзя было сломать при работе с Нарах-Теном. Тогда, когда в твой мозг будут пытаться залезть с другой стороны телефонного кабеля.

– Чего?

– Не важно.

– И это твой план тренировок? Сломать мою психику до того, как это сделает кто-то другой? Ты вообще нормальный?

– О, поверь, в этом я специалист. Я не просто ломаю психику своих солдат, я собираю её заново. Собираю так, что она становится безупречной, нерушимой и несокрушимой. Думаю, поэтому тебя и направили ко мне.

– Господи, да они там все психи. И ты тоже, – пробормотала я, наконец, хмелея. – И ещё одна просьба.

– Хорошо, но только одна.

– Нет, их будет ещё много, но обещаю соблюдать субординацию.

– Валяй.

– Отдельная комната. Или хотя бы не с этими грымзами. Раз уж ты будешь ломать мой мозг прежде, чем его сломает кто-то другой, я хочу отдыхать от этого дурдома хотя бы по ночам.

– Замётано, кадет.

– И ещё…

– А не многовато ли для первого раза?

– Но ведь тебя не просто наняли в качестве тренера? Я ведь нужна тебе и в личных целях.

Это было утверждение, и Гайл решил, что я с ним заигрываю, снова самоуверенно усмехнувшись. Я встала и твердо посмотрела на него снизу вверх.

– Ты ведь с моей помощью хочешь достать ахви, чтобы отомстить за свою жену?

На некоторое время он завис.

– Уже раскопала? Вот видишь, ты настоящая ищейка. Не пойми меня не правильно. Ты вляпалась. И мне в какой-то степени жаль тебя. Но то, как мы все хотим тебя использовать, может тебя убить. И Межгалактический Совет имеет на это все законные основания. Поэтому, зависит только от тебя, насколько сильной ты станешь. Теперь свободна, – жёстко сказал он.

Шиат отвела меня в отдельную комнату.

– Добро пожаловать в царские хоромы!

Это была комната два на два метра. Довольно уютно, но до хором не дотягивала.

– Между прочим, я не шучу. В ней полтора года жила нынешняя тетрархаит Сайграхары. И с тех пор Гайл не разрешал сюда никого селить.

– Ого, действительно, пожалуй, это даже честь.

– Он был в неё влюблен, – сказала Шиат зачем-то, и неожиданно для меня в горле и груди что-то кольнуло. Какой-то странный микроспазм, и я только что-то промычала в ответ. – Да, она – не плохая девчонка. Надеюсь, ты тоже.

– Ещё увидим. То, какой я была в своей розовой теплице, и то, какой я стану, будучи собственностью Межгалактического Совета. Я ещё не знаю, какая я. Но я не хочу никому принадлежать, ясно!

Алкоголь, наконец, проявил себя, но вместо того, чтобы расслабить и успокоить меня, начал изливаться водопадом пьяных слез. Я села на кровать, уронив голову на колени.

– Дед говорил, что нужно делать что-то для других, служить им, но я… я бы и хотела служить на благо общества, но по собственной воле, понимаешь? Вот, вот как ты! Я не хочу, чтобы мной распоряжались, как каким-то аппаратом для слежки, им даже наплевать, что они убивают этим своих ищеек! Я ещё хотела пожить! Для себя, понимаешь, мне двадцать, чёрт возьми, два года!

Шиат присела рядом со мной. Казалось, она искренне сочувствует мне. Поначалу она производила впечатление холодной и бездушной машины для убийства, хотя и очень привлекательной.

– Эй, подруга. Ты рано сдаешься. Ты ещё всех их сделаешь, вот увидишь.

– Как? – пьяно спросила я её сквозь слёзы.

– Я то откуда знаю. Но это же ты у нас умная, да? – она прижала меня к своему плечу. – Ты ещё всех их переиграешь.

– И Межгалактический Совет?

– И Межгалактический Совет. – Успокаивающе поглаживала она меня по голове.

Она сидела со мной пока я не уснула, но засыпала я с чувством уверенности, которое она заронила в моей пьяной голове.

Утром в пищеблоке мои «подруги» Илли и Ирда крикнули мне вслед так, чтобы услышала вся вторая рота, которая завтракала здесь во вторую смену, в семь часов утра:

– Эй, Нэйт, с кем тут нужно переспать, чтобы получить отдельную комнату?

Люди вокруг уставились на меня заинтересовано, а Иргаар махнул мне.

– Пошли. Будешь есть со мной.

– Ирг, кончай с ней сюсюкать, её нужно сделать пожестче, а ты с ней носишься, как с орхидеей, – выдал Скидар.

– Я люблю орхидеи, – улыбнулся Ирг. Шиат тоже была здесь:

– Как ты? Похмелья нет?

– Похмелье? Я с шестнадцати лет каждые выходные провожу в ночных клубах. Я не знаю, что такое похмелье, – хорохорилась я. Но Скидар, пожалуй, прав. Тёплое отношение Иргаара теперь будет меня только расстраивать.

В начале общей тренировки заявился командующий собственной персоной и подозвал меня и Хата, своего первого помощника.

– Так, её, – он указал на меня пальцем, – ни в коем случае нельзя бить ни по голове. Ну, и по лицу, понятно. Регенераторы, конечно – да, но мало ли, что там может расплескаться в этом драгоценном мозге, мы не знаем. Ты меня понял?

– Понял, – проворчал Хат.

– Зачем мне вообще физические тренировки? Вы говорили, что мне нужно тренировать психику.

– Если психика такова, что её нужно тренировать, то начинать нужно только с силы тела, – вставил Хат.

– Вот, слушай умного человека. А твоей психикой займусь я. – Угрожающе проворковал командующий и удалился.

Первую неделю мной занимались Хат и Иргаар, разыгрывая роли плохого и доброго полицейского. В основном, меня гоняли по тренажерам, кроссам и мучали упражнениями. Стрельбу из кайдо я осваивала со скоростью геометрической прогрессии, а вот после каждого урока Хата мне искренне хотелось сдохнуть. Как бы ни грубо это звучало. Кажется, я сбросила пару-тройку килограмм, от меня постоянно несло потом, как и ото всех окружающих кадетов, над которыми он также издевался.

Перед ужином, в качестве отдыха, некоторых отправляли на два-три часа штабной работы. Некоторые мои умения пригодились и здесь, но как назло, меня поставили с моими «любимыми» Ирдой и Илли. Также, здесь часто оказывался командующий.

Если честно, Хат оказался в чём-то прав, физическая усталость действительно отвлекала меня от постоянных раздумий о своей печальной судьбе. Стоя в душе после тренировок и перед вечерней офисной работой я поймала себя на том, что в голове нет ни одной мысли.

Кайн звонил каждый вечер, и, слава Богу, не слишком наседал на меня, видя, что со мной творится что-то не ладное, и это явно не то, к чему он должен ревновать.

– Котёнок, расскажи мне, что с тобой?

– Кайн, я просто устаю, не бери в голову.

– Я знаю тебя с детства, у тебя загнанный взгляд, и это не от усталости. Может уйдешь уже оттуда? Сыграем свадьбу, всё станет как раньше.

Я грустно посмотрела на него.

– Кайн. Я не думаю, что Совет Тринадцати разрешит мне уйти сейчас.

– Ты о чём?

– Давай ты спросишь своего отца?

– Давай мне расскажешь ты.

– Кайн. Я просто выключаюсь.

Я действительно вырубалась практически на полуслове, и Кайн сжалился надо мной.

– Ладно, малыш, спи.

Аннайна тоже доставала меня каждый вечер с расспросами, не понимая, зачем я разрешаю так над собой издеваться, если пошла на службу добровольно и всего лишь ради строчки в резюме.

На следующий вечер Кайн позвонил мне раньше обычного, разъярённый, словно бык.

– И ты скрывала это всё от меня!

– Я скрывала? – меня это слегка взбесило. – Скажи спасибо нашему распрекрасному Совету Тринадцати! Меня поставили обо всем в известность только три дня назад! И сейчас я под колпаком! Теперь у меня уже нет возможности скрыться от всего этого дерьма на самой дальней планете и сделать для всех вид, что я никогда не рождалась!

– «Дерьма»? – усмехнулся Кайн. – Вижу, общение с вояками уже приносит свои плоды, котенок.

– А что именно тебе рассказал отец? – меня вдруг осенило, что он мог выдать только часть информации.

– Что ты какая-то легендарная ищейка, теперь будешь работать на Межгалактический Совет (*МГС), будешь бизнес-леди, что спокойной жизни нам не видать, но быть твоим мужем – это огромная честь.

Или уж скорее, моим вдовцом, подумалось мне.

– Это всё, что тебе сказал отец?

Кайн кивнул.

– Тогда что именно тебя взбесило?

– То, что ты скрывала это от меня! Я надеялся на спокойную расслабленную жизнь с кучей детей и собак. А оказывается, тебе нужно будет носится по всем галактикам, работая на МГС.

Да, Кайн, не о том ты беспокоишься.

– Если честно, я уже просил отца повлиять на всех, чтобы вытащить тебя оттуда и вернуть всё на круги своя, – не посоветовавшись со мной? – Но оказалось, что и Совет Тринадцати уже под колпаком МГС. Отец сказал, шансов практически нет.

В груди что-то ухнуло. Я всё же надеялась, что меня сможет отсюда вытащить хотя бы семейство Джагаонов, раз уж дедушка добровольно бросил меня для этого жертвоприношения.

– Спасибо, Кайн, – еле выдавила это из себя.

– Малыш, эй, малыш, выше нос! Тебе тяжело сейчас, и я хочу быть рядом с тобой.

– Ладно, я справлюсь.

– Но я хочу тебя поддержать. Знаешь, я ведь тоже ещё не ходил на службу.

– О, нет, ты же не собираешься проходить её здесь? Ты знаешь, кто здесь командующий. Когда он увидит фамилию Джагаон…

– У меня есть план намного получше, – загадочно сказал Кайн. – Я тебя целую, малыш, во всех-всех-всех местах.

Я покраснела, а он отключился, так и не дав мне придумать ещё тысячу и один аргумент против того, чтобы он не думал сюда заявляться. Гайл сказал, мне нужно прокачивать психику, разрушить её и создать заново. Я начинала видеть смысл в его словах, а тут прискачет Кайннан со своей заботой и ревностью, и будет вставлять мне палки в колёса.

Черт! Завтра буду отговаривать его.

Кайн больше не выходил на видеосвязь, отделываясь от меня километровыми эротическими сообщениями. И это нервировало ещё больше. Я понимала, что он что-то затевает без моего ведома и согласия.

– Привет, малышка! – услышала я позади себя. – Боже мой, какая же ты сексуальная в этой тренировочной форме!

Кайннан стоял позади меня, широко улыбаясь, в новенькой форме сержанта. Шевроны блестели как новенькие кастрюльки на кухне моей бабушки.

– Кайн! Что ты здесь делаешь? И как ты стал сержантом?

– Если бы ты только знала, чего мне это стоило! Как ты думаешь, чем я занимался последние три недели, пока не общался с тобой? Я знал, что ты станешь отговаривать меня. И поэтому решил просто не брать трубку.

– Отлично! Ты был абсолютно прав! Кайн, не пойми не правильно. Я тебе рада, – улыбка Кайна померкла.

– То есть ты мне не рада?

– Кайн, я тут стою мокрая и потная перед тобой!

– Ты боишься, что можешь показаться непривлекательной? Я уже видел тебя потной, и мне тогда очень понравилось!

– Кайн. Перестань, нас в конце концов могут услышать. Здесь не Гарат-Нитера. Здесь свои порядки.

– Я тебя смущаю? Ты меня стесняешься?

– Я стесняюсь кумовства, если честно. Знаешь, здесь таких не любят.

– Каких?

– Ну, таких, как мы с тобой.

– Да, я знаю Дан-Эйру. Он винит моего отца в гибели своего. Но поверь, мне он ничего не сделает.

– Сделает, если ты собираешься служить здесь.

– Я приехал сюда не как служащий Пятой армии. Я приехал с контролирующей миссией от Первой армии.

– Что? Но как ты вообще добился такого поста?

– Милая. Для меня нет ничего невозможного, если я хочу быть рядом с тобой.

Если честно, прозвучало скорее угрожающе, чем романтично. Мне всё меньше нравилось своеволие Кайннана, его постоянное использование семейных связей и уверенность в собственной безнаказанности. Я начинала думать, а может ли он чего-то добиться сам, без влияния своей семьи?

Конечно, я и сама ничего ещё не добилась, и удачное сочетание генов – лишь случайность, а не моя заслуга. Смотря на людей Пятой армии, я начинала думать о том, что и мне хотелось бы стать, такой как они. Заслужить их уважение собственными стараниями, собственной силой духа. Служить своему народу.

Я изменилась за эти три недели. Положение Кайна уже не казалось мне привилегией. Скорее начинало бесить.

– Я пойду представляюсь командующему, – самодовольно произнес Кайн, а потом по-хозяйски поцеловал меня и удалился пружинистей походкой.

– Гром в раю? – шутливо спросила Шиат. Кажется, она наблюдала всю картину, и от нее не укрылось мое недовольное выражение лица. – И кто это?

– Мой жених, – вздохнула я.

– Жених? – недоверчиво переспросил она. – Ты не выглядела особо влюбленной последние три недели.

– Знаешь, я и до этого не была особо влюблена.

– Тогда зачем согласилась?

– Не знаю, я всегда думала, что для брака любовь не обязательна.

Выражение лица Шиат было сложно описать. Как будто она смотрела на какую-то ужасно смешную муху, одновременно удивлённо и весело.

– Знаешь, ты очень странная.

– Не только я. Это свойственно всем, кто входит в круг Триннадцати. Попади ты туда, наверное, умерла бы от смеха на второй же день.

– Я думала, тебе нравится кое-кто другой, – загадочно начала она.

– Шиат, даже не начинай, ясно? Единственно, о чем я сейчас думаю, это о том, чтобы не умереть.

– Пойдем-ка поближе к кабинету Гайла, понаблюдаем за громами и молниями.

Я закатила глаза, но она схватила меня за руку.

– Пошли! Ты же знаешь, я не могу пропустить такое веселье.

ГЛАВА 8

Шиат немного ошиблась. Из открытого настежь окна кабинета Гайла веяло холодом и звенящей тишиной. Казалось, Гайл решил прочитать открепительные документы Кайннана от самой первой до последней строчки по слогам. Все это время Кайн стоял, ведь присесть ему никто не предложил.

– Ну, хорошо. – Гайл швырнул документы через стол, – ходи и наблюдай, если тебе больше нечем заняться.

– Моя особая миссия – контролировать надлежащее отношение к Ищейке.

– В документах об этом ни слова!

– Ищейка – это та информация, которую нельзя упоминать в обычных документах, но вы всегда можете позвонить любому из Совета Тринадцати, и узнать обо всем лично.

– Ищейку тренируют как надо.

– И всё-таки я буду присутствовать.

– Нет, присутствовать ты точно не будешь.

– Мы уже перешли на ты?

– Нервная система Ищейки и так не достаточно стабильна. Если на тренировках будет постоянно присутствовать контролер и рассматривать её через микроскоп, это будет нервировать её ещё больше. Вы ведь знаете, что от стабильности нервной системы Ищейки зависит её жизнь?

Кайннан склонил голову набок. Кажется, он слышал эту информацию впервые.

– Первые три Ищейки умерли при исполнении второй же миссии. Это понятно? Только потому, что нервное напряжение, которое они испытывают при выполнении заданий Межгалактического совета, очень часто не соответствуют возможностям их психики.

Наконец, спесь Кайннана куда-то делась:

– Я не знал, командующий.

– Так вот, моя личная задача в том, чтобы нашу Ищейку не прихлопнуло первое, второе или десятое задание. А на данный момент, одним из её заданий будет ни много ни мало полное уничтожение ахвишемов. Вам ясно, сержант Дажагаон? – нарочито презрительно спросил Дан-Эйра.

– Вполне, – сквозь зубы процедил Кайннан.

Когда дверь за ним захлопнулась, Гайл резко повернулся в окно:

– Вылезайте уже! Две мыши! – наши головы просунулись в открытое окно. – Давайте сюда.

– Надо ему сказать! – громко шипела на меня Шиат.

– Не смей ему ничего говорить! Это не твоё, и не его дело!

– И что вы не собираетесь мне говорить? – Гайл наблюдал за нашим спором из открытого окна. Мы обреченно взобрались на подоконник и перевалились в его кабинет. – Знаешь этого парня, Нэйт? Кажется, он из твоих? Из Совета Тринадцати.

– Да, немного знаю, – потупила я взгляд.

– Немного?– прыснула от смеха Шиат. – Ничего себе немного!

– Быстро доложить всю информацию! – Ледяным тоном приказал Гайл.

– Он… мы… как бы мы….

– Отставить блеять! Доложить по форме!

– Мы с ним помолвлены!

Гайл резко замолчал и сделал жест головой. Шиат мгновенно вылетела из кабинета, оставив нас одних.

– Любопытно. Ты не говорила раньше.

– То, что было на гражданке, осталось на гражданке.

– То есть ты не собиралась выходить за него замуж?

– Знаете, мы договорились обо всём еще тогда, когда я ещё не слишком хорошо понимала, что ждет меня впреди. Теперь же я вообще не знаю, вернусь ли ещё на Гарат-Нитера…

– Он притащился сюда за тобой?

– Я сама узнала десять минут назад и была категорически против!

– Ты его любишь? – перебил он меня.

– Это слишком личный вопрос, разве он касается уставных отношений?

– Это простой вопрос: ты? Его? Любишь? – он спросил по слогам. Под этим его взглядом ёжились буквально все, включая меня.

– Значит, нет. Если бы ты любила, ты бы точно знала. Может быть, он тебе просто нравится, или сексуаьлно привлекает. Но когда любят, так не отвечают.

– Может быть я просто не хочу отвечать. Мои чувства – точно не ваше дело! Мой статус – да! Но не мои чувства. – Я хотела резко выйти.

– Стоять!

Он подошел ко мне, и это было слишком близко и слишком волнующе.

– Я думаю, тебе стоит объясниться со своим женихом. Видишь ли, он не знал о том, что твой статус скорее всего очень быстро сделает его вдовцом. Думаю, сейчас он рвёт и мечет. Так что иди.

Почему то, как близко стоял ко мне Гайл волновало меня немного больше, чем мысли о Кайннане. Самое ужасное, мне казалось, будто он читает мои мысли, и всегда замечает то, какое впечатление производит на меня.

Я долго искала Кайннана, но его нигде не было. Кто-то сказал, что видел его направляющимся в жилой отсек. Я так и не нашла его и обессиленная прошла в свою комнату, чтобы посидеть немного в тишине. Кайн стоял посреди моей комнаты и смотрел в окно.

– И когда ты собиралась рассказать мне?

– Кайн. Я сама узнала всё недавно. Мне нужно было время, чтобы свыкнуться в этой мыслью.

Я подошла к нему, и как только положила руку на его плечо, он тут же резко развернулся, подхватил меня под бёдра, с силой прижал к стене и начал неистово целовать. От неожиданного напора я ответила, но поняла, что не получаю удовольствия, и в действительности, всё это совершенно не к месту.

– Кайн, подожди! – я начала вырываться, но он словно не замечал этого. – Кайн, хватит, наконец!

Он резко отступил и удивленно посмотрел на меня.

– У тебя кто-то появился?

– Да нет же! Сейчас вопрос совершенно не в этом. Сейчас стоит проблема моего выживания! А ты постоянно лезешь со своей ревностью!

Я раздраженно села на кровать, а он присел напротив меня на корточки.

– Малыш, прости. Это все так сложно.

– Конечно!

– Нашу с тобой жизнь нельзя было назвать сложной, и тут все так навалилась.

– Кайн, просто дай мне справиться со всем. Пожалуйста, не нужно наблюдать тут за мной. Меня никто не обижает, наоборот. Гайл старается сделать так, чтобы я не умерла. Он сам сказал, что это его приоритетная задача.

– Значит, Гайл. Понятно.

– Да, именно поэтому его ко мне и приставили, говорят, что с этим может справится только он.

– Понятно.

Черт возьми, Кайн опять начинал ревновать.

– Кайн, если ты продолжишь в том же духе, я разорву нашу помолвку. Я и сейчас думаю, что мы очень сильно поторопились. Какое будущее нас ждёт, если меня отправят на Альцинирус-Вейра? Это ведь явно не то, чего ты хотел? Ты сам говорил, ты хочешь будущего с детьми, собаками и домом. Может быть, я действительно тебе не подойду.

– Так всё! Не говори так, – он сел на кровать рядом и начал заправлять мои волосы за ухо, хотя они итак были в порядке. – Мне никто другой не нужен. Понятно? Дело не в том, что я хочу детей и собак, а в том, что я хочу только тебя! Всё. Эта тема закрыта. Если тебе так спокойнее, то официальной помолвки ещё не было. Давай так. Я просто буду рядом с тобой. Буду тебя защищать. Я ведь всегда был твоим другом? И буду им дальше.

– Да, только, пожалуйста, не изводи меня ревностью. Я никогда этого не понимала.

– Хорошо, я обещаю. Обещаю ты больше не увидишь на моём лице ни одной ревнивой мины. Хорошо?

– Хорошо.

– А теперь поцелуй меня! – он комично указал пальцем на свою щёку. Я с удовольствием чмокнула его в щёку, и, казалось, меня это успокоило.

– Я пойду, мне нужна отдельная комната. У вас ведь тут все по Уставу?

– Очень строго, – иронично подтвердила я.

То, как быстро он взял себя в руки давало надежду и немного успокоило меня. Не знаю, имела ли я право пользоваться его привязанностью ко мне, если уже сейчас знала, что не дам ему того, о чем он мечтает?

В столовой Кайннан прочно занял место рядом со мной. За завтраком, обедом и ужином. Отвлекал меня сплетнями с Гарат-Нитера, смешными историями, которые веселили меня так, что пару раз наблюдающий даже сделал нам замечание. В столовой было не принято так громко смеяться. Некоторое время Командующий равнодушно поглядывал на нас, а затем я и вовсе перестала видеть его во время приемов пищи. Зато во время тренировок Кайна я не видела ни разу.

Правда несколько раз ловила его на том, что после каждого моего урока, он подробно изучал всю телеметрию и данные. Один раз я зашла в кабинет аналитиков и увидела, что он снова и снова прокручивает компьютерную модель одного и того же момента боя с Хатом, и не выдержала.

– Ты подробно изучаешь каждую нашу сцену?

– Да, – невозмутимо ответил он. – Это ведь моя работа.

– И? – недовольно спросила я.

– Хат выше всяких похвал. Он тренирует тебя так, как если бы был андроидом. Просчитывает всё на тридцать шагов вперёд и дальше. Удивительно. Он, наверное, хорошо играет в шахматы. Молодец. Ты в очень надежных руках.

– А что ты думаешь о тренировках с Гайлом?

Кайн нервно крутанулся на кресле и уставился на меня снизу вверх.

– Эта информация засекречена даже от меня. Это его условие Совету Тринадцати.

– Прекрасно! Если содержимое моей головы станет достоянием кого-то ещё, я просто взорвусь.

– Не переживай. Я не буду делать то, что тебя нервирует, – сухо сказал он. Но затем встал и обнял меня. Сейчас мне нравилось его поведение, и я с удовольствием ответила на объятия.

– Завтра у тебя выходной? – я кивнула. – Погуляем по Зеваону? Покажешь мне город?

Я кивнула, улыбаясь.

– Тогда зайду за тобой в восемь.

В восемь утра Кайн постучал и объявил, что его срочно вызвали на Гарат-Нитера на следующие два дня. Я даже расстроилась, ведь действительно хотела с ним погулять и поболтать как раньше.

Зато через пятнадцать минут, в дверь снова постучали, и на этот раз – это был командующий Дан- Эйра.

– Что, прогулки с женихом накрылись?

– А вы откуда знаете?

– Я знаю всё, что происходит в моих владениях.

Он кинул мне ключи.

– Прогулка на аэробайках?

– Нет, на космических яхтах. Конечно, на аэробайках!

Через десять минут мы с ним летели через красную пустыню в направлении столовых гор.

– Куда летим? – спросила я его по рации.

– Просто следуй за мной.

Через полчаса мы добрались до уже знакомого мне плато и опустились в расщелину, ведущую к оазису. Когда я поняла это, кровь опять прилила к лицу от воспоминаний об обнажённом теле Гайла.

– Зачем мы здесь? – тревожно спросила я Гайла.

– Не волнуйся, я не буду покушаться на твою честь.

– Пффф.

– Это звук разочарования или презрения? – пошутил он. Я не ответила.

– Расскажите мне об этом месте? Оазис принадлежит вам? Как на такой планете как Зеваон могло образоваться такое место? Кто построил эти пещеры? Почему о нем нет никаких данных?

– Боже мой, столько вопросов. Пошли. – Он потряс ключами, и на этот раз это были ключи от дома.

– ВАУ! – только и могла выдохнуть я, проходя в самую высокотехнологичную мужскую берлогу из всех, что когла-либо видела. А откуда у вас? Это же все стоит бешеное количество денег!

– Малыш…

– Не называйте меня так!

– Почему?

– Меня так называет Кайннан.

– То есть это только его привилегия?

– Нет, просто это словно меня бесит.

– Тогда ладно.

Я восхищено рассматривала предметы и дизайн, скульптуры и технику, отделку и бешено дорогие картины. И всё это – только лишь в одной гостиной.

– Наёмники хорошо зарабатывают, – заметила я. – Я не видела гравилестниц ещё, кажется, ни у кого. Но почему это все здесь?

– Это моё тайное место и место моей Силы. Я не привожу сюда никого. Даже Хата.

– Тогда почему же я удостоилась такой чести?

Я слегка напрягалась. Гайл всегда смотрел на меня со смесью легкого презрения к моему положению, с уважением к моей миссии Ищейки, и с воспоминаниями о том дне, когда он, обнаженный, прижимал меня к лужайке прямо напротив этого дома. Именно с таким выражением лица он постоянно общался со мной наедине.

– Пошли!

Он махнул мне и повёл меня по лестнице вниз, уходящей в скалы.

Ступеньки в действительности были грави платформами и выезжали буквально из ниоткуда по мере нашего приближения, и также исчезали, когда мы удалялись.

– Можно было сделать просто лифт.

– Лифт – не так интересно, – хохотнул Гайл.

– Куда вы меня ведёте, – спросила я его спину.

– Не в спальню.

Наконец, мы пришли в странную комнату, похожую на пыточную камеру. В ней стояли два кресла с подключающимися шлемами. И, что особенно сильно пугало, с ремнями для рук и ног,

– Что это?

– Устройство для церебрального переноса.

– Прямо в частном доме?

– Заказал его специально для тебя.

– Боже, какая честь! Всегда мечтала о таком подарке! Очень романтично!

– Причем здесь романтика?

– Простите, – я покраснела, понимая, что несу чушь. – А почему не в Части?

– Потому, что это абсолютно незаконно. Даже для такой особой важной и сложной миссии, как твоя, Совет Тринадцати не сделал исключение и отказал мне в выдаче подобного девайса. И тогда мне пришлось обратиться к своим не слишком законопослушным знакомым.

– К гаротам?

– Нет, таких приспособлений они достать не в силах. Скоро ты познакомишься с этим ушлым и странным типом, способным достать абсолютно любую вещь во Вселенной.

– И почему вам отказали?

– Потому что именно с помощью этой штуки я буду ломать твою психику, а Совет Тринадцати считает, что она нужна тебе целой. Лично я с ними абсолютно не согласен. Садясь в это кресло, ты подписываешься на то, что я сломаю тебя абсолютно, а потом соберу, как и обещал. Но ты будешь уже другой. Несгибаемой!

Мне стало искренне страшно.

Гайл подошёл ко мне, возвышаясь надо мной словно скала, и схватил за грудки моей простой белой футболки.

– Ты хочешь выжить или нет?

Его глаза блуждали по моему лицу. Обычно холодный, беспристрастный взгляд убийцы стал почти маниакальным и бешеным. Я испугалась, пытаясь отойти, но он крепко держал меня за футболку.

– Я хочу выжить, но ты меня пугаешь.

– Отлично, я и хочу, чтобы ты испугалась. Ты все ещё не понимаешь, что ждет тебя в конце пути, девочка. А я понимаю. Мне не просто нужна от тебя информация Ищейки, я не хочу получить её ценой твоей смерти.

– А теперь садись!

– Хотя бы скажи, что мы будем делать? – я снова перешла с ним на ты.

ГЛАВА 9

Он избивал меня. Избивал до полной потери чувствительности, избивал до полной потери сознания, до потери последней капли крови, вытекающей из моего тела. Он заставлял меня умирать. Очень-очень много раз. Но каждый раз, когда я умирала, после смерти ничего не заканчивалось. Боль продолжалась, и продолжалась, и продолжалась. Всё это происходило в виртуальной модели реальности, пока наши тела сидели, привязанные к двум креслам. Но я не отличала реальность и виртуальный мир. Для меня все было по-настоящему.

– Зачем? – кричала я ему.

– Ты должна перестать чувствовать боль.

– Я не могу! Я уже должна была умереть десять раз.

– Ты не можешь здесь умереть. И твоё тело тоже не умрет здесь. Так выставлены настройки. Но твой мозг испытывает настоящую боль.

– Зачем?

– Потому что я хочу тебя уничтожить!

И он снова продолжил меня избивать. Мне казалось, что проходили дни, месяцы и годы. Я лежала в куске цифрового помещения, снова и снова испытывая боль в переломанных костях, мне казалось, что проходили десятки лет, когда в какой-то момент я осознала, что больше не кричу. В какой-то момент, я поняла, что мне все равно, сломается ли в следующий момент мой хребет, свернется ли шея, ударит ли он меня еще раз, а может быть, вышибет глаз. Мне было все равно. Я была к этому готова. Я этого не хотела, и не не хотела. Я просто знала, что это произойдет.

Я просто знала, что теперь – это моя жизнь. И что я все еще не могу умереть. А значит, мне придется жить именно в таких условиях. В постоянной боли и в постоянной смерти. Мне стало все равно. Он бил меня ногам в живот снова и снова. И однажды я поднялась, и равнодушно посмотрела на него:

– Мне всё равно, командующий.

Он ударил меня ещё раз, сбивая с ног, а мой череп ударился о пол так, что, кажется, хрустнул. Но я снова встала и равнодушно посмотрела на него:

– Мне всё равно, командующий.

Он проделал это ещё и ещё раз. Я вставала, даже не морщась от боли. Я чувствовала её, но он была чем-то отдельно живущим от меня, на задворках моего сознания. Я закрыла её в другой комнате.

– Мне всё равно, – повторила я механических голосом.

Наконец, Гайл посмотрел на меня внимательно.

– Отлично.

И меня накрыла темнота.

– Давай, котенок, просыпайся!

Просыпаться не хотелось. Кажется, когда я вернулась в реальный мир, у меня болела все тело.

– Я не хочу просыпаться.

– Значит, ты соврала мне, и тебе не все равно? – жёстко спросил он.

– Нет! Мне всё равно! – резко вскочила я и тут же упала в кресло.

– Давай, пойдем. Он нежно взял меня на руки и понес к выходу. Я пыталась обнять его за шею, но мои руки падали вниз.

– У нас с тобой будет еще много работы, но ты – молодец. Ты справилась.

– Сколько времени прошло? – мне казалось, что несколько лет.

Он вынес меня из дома и понес по лужайке, через кустарники, кажется, к водопаду. И даже не запыхался, словно я была игрушечным зайцем. Он зашел со мной в воду прямо в одежде, и заставил меня лечь на неё.

– Давай, расслабься. Ты все равно умница. Даже не ожидал, что получится с первого раза.

– Получится? А сколько еще таких раз будет?

– Пока тебе не станет действительно все равно. И это только начало. Это только этап физического тела. Тот, с кем тебе придется столкнуться, будет ломать не тело, а твой мозг. Он будет пытаться захватить его.

– Я точно не справлюсь.

– Ты справишься! Сегодня я увидел, что ты справишься.

Я смотрела немигающим взором в голубые небеса, и мне хотелось присоединиться к ним.

– И теперь я буду жить здесь?

– Нет, тренироваться будем раз в три дня.

– Могу я узнать, не как твой жених, а как контролирующее лицо от Первой армии, куда ты постоянно ездишь вместе с Командующим?

– Кайн, мы тренируемся, правда, он тренирует мою психику. Но это действительно тайна не просто государственного масштаба.

Мне приходилось покрывать командующего, который протащил в своё логово незаконный взламыватель девичих мозгов. Кто-то мог бы подумать, что мне стоило злиться на командующего, но когда закончилась первая процедура, у меня не осталось сил злиться. А когда я выспалась, и усталость прошла, то вдруг поняла, насколько более спокойной я стала после пережитого вчера. Он не сломал меня, как он говорил мне. Меня охватило странное спокойствие и отсутствие страха. Страха боли.

Весь следующий день я ходила, словно под гипнозом, а когда вдруг увидела открытый огонь, решила проверить свои новые ощущения. Я проводила рукой по огню вновь и вновь. Кожа на кончиках пальцев покраснела и покрылась волдырями. Я чувствовала боль, но и не чувствовала одновременно, и всё это было в реальном мире.

«Как интересно», – отстраненно подумала я, глядя, как лопаются пузыри на моих пальцах.

– Ты что творишь? – проходящий мимо командующий, резко схватил меня за руку и посмотрел бешеным взглядом, которого я совершенно не испугалась.

– Проверяю свои новые навыки, – равнодушно ответила я. Мои ощущения боли действительно резко изменились.

– Идиотка! Он поволок меня за руку в ближайший медотсек под пристальным и неодобрительным взглядом Кайннана, который так и не присоединился к нам.

Через пятнадцать минут я встала из регенератора. Гайл ещё более тревожно смотрел на меня.

– Как получилось так, что ты не заснула? Я задал режим сна.

– Я не заметила.

Издалека я слышала, что мой голос стал словно бы автоматическим, флегматичным, равнодушным. Рука была в полном порядке. Гайл с прищуром смотрел на меня.

– Кажется, нам нужна коррекция. Завтра снова летим в оазис.

Для начала он снова начал меня избивать. Но этап между болью и равнодушием к ней я проскочила в этот раз очень быстро. Через пятнадцать минут я уже с полностью переломанными пальцами и выбитой челюстью, я встала и равнодушно произнесла:

– Мне все равно.

– Хорошо, – жёстко сказал он. – Переходим к следующему этапу.

Моё виртуальное тело вновь стало вполне целым и здоровым.

– Тебе не должно быть всё равно.

– Но разве ты не этого добивался?

– Сделать из тебя бездушную машину – не моя цель. Я хочу, чтобы ты была человечной. Но я хочу, чтобы ты была человеком, который абсолютно контролирует свою боль, свои эмоции, свою силу. Когда тебе нужно почувствовать боль, ты должна чувствовать боль. Когда тебе нужно её бояться, ты должна бояться.

Но когда ты приказываешь себе не бояться, ты должна истинно не чувствовать страха. Когда ты приказываешь боли отступить, ты действительно не должна её чувствовать. Когда ты приказываешь себе быть слабой и ранимой, ты истинно становишься такой. Но когда ты приказываешь себе быть несгибаемой и несокрушимой, ты по-настоящему должна быть именно такой. Вот чего я от тебя добиваюсь. Полного контроля своего тела, своего сознания, психики и ума.

Любой, кто проникнет в твой ум, должен увидеть там только то, что ты хочешь ему показать. Ты должна заманить в ловушку любого проникающего туда, а затем, захлопнуть её, как хищный цветок, заставляя агрессора сойти с ума в лабиринтах твоего сознания.

– Теперь я хочу добраться до твоих страхов, ты боишься смерти?

Конечно, я боялась смерти, я была ещё так молода. Но тут взорвалась.

– Почему ты в каждой фразе говоришь мне, что я скоро умру? Причем, утверждаешь!

– Всё очень просто. Я хочу, чтобы ты привыкла к этой мысли.

– Специально издеваешься?

– Вовсе нет. Знаешь, что такое страх? Страх – это признак возможности смерти. Спокойствие – уверенности в ней. Ты должна привыкнуть к этой мысли. Ты должна быть в ней уверена. И только так ты сможешь победить этот страх. И только так на этом страхе никто не сможет сыграть. Теперь ты понимаешь?

– Понимаю, – я схватывала на лету.

– Умничка.

Когда он понял, что тысячу раз убивать меня в симуляторе не имеет никакого смысла, потому что мой мозг очень быстро раскусил неправдоподобность происходящего, он перешёл к другим, более изощренным пыткам.

Он начал вытаскивать из меня все мои детские страхи, всю мою неуверенность. Он влез в моё подсознание без всякого разрешения и вытащил оттуда, все ситуации, когда надо мной издевались в школе, пока, наконец, не добрался до момента моего семнадцатилетия, когда меня насильно поцеловал какой-то пьянчуга, подловив в туалете ночного клуба.

Тогда я сама была виновата в своей беспечности и никому не рассказала о том случае. Но порой я чувствовала, как его грязные руки хозяйничают под моей одеждой, и меня всегда тошнило от этой мысли. Я винила себя в своей трусости, что не дала отпор, что не позвала на помощь. Что позволила этому произойти, а потом просто спустила ему всё, испугавшись и не рассказав никому.

Но Гайл вцепился в этот случай, словно овчарка. Он бесцеремонно вытащил это из меня и прокручивал снова и снова. Он снабжал ситуацию самыми ужасными и грязными подробностями. И в этой симуляции он сделал меня настолько слабой, что я не могла сопротивляться ничему, что происходило со мной.

Единственное, что мне оставалось – это смирение. Мне нужно было сдаться на волю происходящего, и одновременно с этим, не сломаться. Гайл учил меня проходить по тонкой грани, отслаивая один участок моей психики от другого. Он заставлял меня наблюдать за самой собой, будто бы я наблюдала со стороны за чужим человеком. Оставаясь при своём внутреннем стержне.

Я равнодушно рассматривала как грязный пьянчуга возле туалета насилует меня снова и снова. Я не сломалась, я не сдалась. Я знала, что прямо сейчас я ничего не смогу сделать, так были заданы настройки. Моя задача сейчас – не сопротивляться, не убить его, не убежать, не что-то сделать. Моя задача сейчас – не сломаться, но отстраниться от ситуации так, чтобы остаться в ней максимально хладнокровной, равнодушной, отстраненной.

Мне нужно было сохранить всю ясность моего ума, не обращая внимания на то, что происходит с моим телом.

ГЛАВА 10

– Ты – псих, и я тебя ненавижу, – машинально сказала я, когда он вывел меня из этого сеанса.

– Я знаю, и я разрешаю тебе себя ненавидеть. Если ты хочешь, то можешь даже побить меня сейчас, я не буду сопротивляться.

Я равнодушно смотрела в его прекрасные глаза.

– Нет, я не хочу. Мне это не нужно.

– Это правильный ответ. Если бы тебе было это нужно, это означало бы, что ты не усвоила этот урок.

– Ты просто хочешь меня сделать флегматичной и равнодушной?

Гайл устало потёр глаза. Казалось, что всё это выматывает его намного больше, чем меня. Я вдруг обнаружила синяки под его глазами и заметила его осунувшееся лицо, чего не было ещё неделю назад.

– Тебя всё это тоже выматывает?

– Да, я, видишь ли, не маньяк и не псих, как тебе могло ошибочно показаться. В действительности, я призван защищать таких, как ты. А то, чем я занимаюсь сейчас, максимально мне противно. Но я действительно должен.

– Но откуда ты знаешь, что ты должен делать именно это?

– Ты ведь встречалась с Моаром.

– Конечно, странный тип.

– Да, да, – усмехнулся он. – Мы были лучшими друзьями на курсе.

– Ты что, тоже психолог?

– По первому образованию. Около трехсот лет назад я был лучшим на курсе. Лучше Моара.

– Но почему ты подался в военные?

– Моар – тоже военный. Я понял, что здесь тоже приношу пользу, может быть, большую, чем в медицинском кабинете.

– Ты больше похож на крутого десантника, чем на утонченного психолога.

– Не все психологи – утонченные, – засмеялся он.

Мы сидели на веранде его дома, и потягивали вино.

– Держи, мы оба заслужили сегодня по бокальчику.

Веранда была расположена таким образом, что лучи закатного солнца проникали прямо в расщелину между скалами и освещали веранду.

– Очень красиво, – любовалась я.

– Ты – красивая.

Гайл смотрел не на солнце, а на меня, немало меня смутив.

– Что?

– Я рад, что после сегодняшнего, ты ещё способна радоваться таким мелочам, как солнце и вино. В этом ты красива.

А, понятно.

– А чему же ещё радоваться? – парировала я.

Обычно я очень медленно пьянела, но в этот раз мне хватило одного бокала. Вернулись мы уже под вечер, причем Гайлу пришлось везти меня на своём аэробайке, снова отправив мой на автопилоте.

Как назло, нас встречал Кайннан, и он был зол, как черт, а я была уставшей, как черт. Алкоголь уже начал выветриваться, а вот усталость никуда не делась.

– Я провожу ллири Ар-Раор в её комнату, – процедил Кайн.

– Нет, сержант. Ллири сейчас не выдержит ваших нравоучений. Ей нужно просто отдохнуть.

– От вас пахнет алкоголем, командующий. И от нее тоже. Я должен буду доложить об этом.

– Да, валяй. Иди, ябедничай папаше. Эй, – обратился Гайл уже ко мне, – довести тебя до комнаты?

– Не нужно, – я с заговорщицкий улыбкой посмотрела на него. – Я точно справлюсь.

– Хорошо. Уверен в тебе, – ответил он мне в тон.

– Нэйт, – Кайннан довольно злобно встряхнул моё уставшее тело, когда мы оказались в моей комнате. А потом он впечатал меня в стену и поставил руки по обе стороны от меня. – Чем ты занимаешься с командующим? Ты пропадаешь с ним до ночи не на территории части и возвращаешься пьяная! Посмотри на себя. Да еще и смотришь на меня, как на кусок дерьма!

– Я смотрю на тебя не как на кусок дерьма. Я смотрю на тебя равнодушно, потому что я устала, а ты застываешь истерики. Мы выпили по бокалу вина потому, что устали, как собаки от тренировок. Устаю не только я, но и Командующий.

– И в чем заключаются ваши тренировки? Нельзя отрабатывать приемы здесь?

– Он тренирует мою психику.

– Почему это нельзя сделать на территории части? Про вас уже болтают не весть что.

– Да, мне насрать. Пусть болтают!

– «Насрать»? Нэйт! Ты всегда была такой нежной и утонченной!

– Кайннан, я могу даже ругаться матом, и все равно останусь нежной и утонченной.

– Да, – он почему-то засмеялся. – Да, ты права. Твоего аристократизма пара грубых словечек у тебя не отнимет. Он к тебе пристает?

– Нет.

– Ты мне изменяешь?

– Нет, – я отвечала резко. – Я устала, иди к себе.

– Пффф, – он шумно выдохнул и даже несколько раз легко побился головой о стену. – Нэйт, прости, что веду себя как идиот. Но и ты меня пойми. Как всё это выглядит со стороны? Я знаю, что должен тебе доверять, и я доверяю. Но есть какие-то шаблоны поведения. И у вас всё выглядит очень неоднозначно. А вернее, очень даже однозначно, для всех, кто привык думать самое плохое.

Конечно, я понимала его. Но мне не хотелось лишать себя тренировок из-за того, что о нас могут подумать люди. Пусть даже это и был мой жених.

По-правде, я все чаще думала о том, что хорошо было бы приостановить нашу помолвку. Не то, чтобы совсем разорвать с ним отношения. Кайн был мне дорог, я выросла с ним. Но я не чувствовала к нему того, что он чувствовал ко мне. А после тренировок с Гайлом я не чувствовала вообще ничего.

Я всё-таки поцеловала Кайна, чтобы немного успокоить его гнев, но он воспринял это как приглашение к чему-то большему, наступая на меня и целуя снова и снова.

– Кайн. Я сейчас не в состоянии, – взмолилась я.

– Ладно, – он тяжело дышал, держа ладонь на моей шее. – Ладно.

Ночью ко мне явился насильник из моей симуляции, и когда я с криком проснулась, то поняла, что эту ситуацию мы с Гайлом прорабатали ещё не до конца. В какой-то момент я решила, что должна справиться с этим сама.

Я прокручивала всё снова и снова уже наяву, заставляя себя привыкать к ней и больше не реагировать. Но уходя в себя, чувствовала, что теряла концентрацию в своей ежедневной работе аналитика, которая пока никуда не делась. Даже работая в офисе с Илли и Ирдой, которые непрерывно наблюдали за мной, чтобы потом поиздеваться и подловить на чем-то, я зависла и в очередной раз прокручивала свой незакрытый гештальт.

Я впала в ступор и не заметила, как мои глаза при этом сосредоточились на сильной и успокаивающей фигуре Командующего, который как раз находился за стеклом в соседнем офисе. Он раздавал указания, был как всегда собран, красив и силен. От него веяло покоем. И вдруг я поняла, что в симуляции я справилась со всем только потому, что знала, что он был рядом. Но когда я оставалась со своими страхами, то уже не справлялась.

Я смотрела на Командующего, а сама прокручивала ситуацию вновь и вновь.

И только благодарю тому, что взгляд цеплялся за него, я снова с этим справилась.

Очнулась я от того, что Ирда и Илли уже в голос смеялись надо мной, нагло комментируя то, насколько загипнотизировано я смотрела на Гайла. Как назло, он тоже в этот момент почувствовал на себе мой взгляд, и уставился на меня. Ну, отлично вообще.

Через минуту он уже явился к нам в офис.

– Кэп, у нас тут у девахи гормональный всплеск. Ищет кого-то на один разок. Говорит, вы ей нравитесь.

– Это не правда, – трясущимся голосом пискнула я.

Командующий подошел к нам в полной тишине и рявкнул на Илли:

– Десять раз отжаться за нарушение субординации!

Не стирая с лица нагловатой улыбки, Илли подчинилась и с легкостью выполнила одиннадцать.

– Вон из офиса.

Мои «подружки» вылетели, не переставая хихикать, а Гайл подошёл ко мне.

– Ты как?

– Нормально.

– Так что?

– Что?

– Она была права?

– Я, это нет, кэп, не слушайте, они просто меня достают всё время.

– Она оклеветала тебя и соврала своему командующему. Ты знаешь, что за такое полагается вовсе не десять отжиманий?

– Нет, не нужно.

– Что не нужно? – он подошёл ещё ближе. – Она соврала.

Глядя прямо в его металлические серые глаза, мне казалось что я растворяюсь в паре озер ртути. Опасной, манящей, дико сексуальной ртути. Ртуть может быть такой? «Я думаю какой-то бред» – заключила я: нервно сглатывая.

– Не наказывайте её больше.

– Выгораживаешь её? Почему? Отвечай! Они ведь не друзья тебе, – он возвышался надо мной, и это было не пугающе, это было слишком интимно. По крайней мере, так казалось именно мне.

– Она не соврала, – испуганно громко пропищала я, на мгновение увидев его растерянный взгляд. Пожалуй, самое время бежать. Я была уже возле двери, когда услышала новый окрик. – Никто не уходит без разрешения, когда в помещении присутствует командующий.

– Простите, – прошептала я, опираясь рукой на дверной косяк. Кажется я сейчас просто грохнусь от участившегося пульса, – Разрешите идти?

Он вновь очутился возле меня, теперь уже, подойдя со спины. Почти вплотную. Я боялась повернуться, но в блестящей поверхности офисной двери видела его отражение. Растерянное выражение его лица сменилось суровым, а потом, словно он опять придумал очередной эксперимент с моей психикой, каким-то хитрым.

Он опустил голову к моему уху и соблазнительно прошептал:

– Разрешаю, – опаляя мочку моего уха своим горячим дыханием.

Я сорвалась что есть мочи по коридору, услышав в конце его тихий, непродолжительный смех. Он что, просто поиздевался надо мной? После вчерашнего? Это не достойно! Или всё же опять очередной психологический ход?

Зато я абсолютно напрочь забыла о насильнике из симуляции. И больше к нему почему-то не возвращалась, вместо этого постоянно думая о том, как Гайл что-то шепчет мне на ухо своим ироничным, но очень сексуальным голосом.

ГЛАВА 11

– Будешь пытать? – спросила я Иргаара на очередном индивидуальном уроке под открытым небом. Прилюдно Ирг всегда ходил в футболке.

– Не, это дроны! Помнишь, я говорил?

Я с сомнением покрутила, казалось, не очень качественный девайс.

– А где ты его раздобыл?

– Это раатские технологии, перекупил у тиутиоаданцев. Правда я с этим не могу управиться, продавец сказал, что у меня слишком мало нейронных связей в мозгу.

– А тебе не кажется, что дело не в твоих мозгах, а в том, что это какая-то тиутиоаданская подделка?

– Не, это настоящее!

– Мда?

Я отнеслась к этому с сомнением, но Иргаар прыгал вокруг меня словно ребёнок с новой игрушкой. Причём игрушкой была именно я. Он водрузил мне на нос очки, включил их и затараторил:

– Давай, пробуй. Нужно просто думать о том, что ты хочешь сделать, но держать траектории их движения в голове!

– Всех сразу?

– Давай поучимся сначала на одном.

Я с лёгкостью подняла один и покрутила его вокруг своей оси:

– Ерунда, давай два.

– Давай сама, ты теперь их командир.

Отлично, я и своей жизнью теперь не распоряжаюсь, зато командир каких-то летающих консервных банок. Как только я отвлеклась на эту мысль, дроны тут же разлетелись в стороны, вышибая стекла в соседних зданиях. Послышались крики и отборная трёхэтажная ругань матёрых наёмников.

– Твою мать, малявка, если ты сейчас же не уберешь за собой и не извинишься, я засуну руку тебе в задницу и буду показывать сегодня вечером ребятам кукольный театр с тобой в главной роли! – из окна высунулся огромный жирный наёмник, накачанный симбионтами, и орал на меня на всю улицу.

– Ы. Гадость какая. Ну, у него и фантазия, – тихо сказала я.

– Развлекайся со своими дружками, Крайдо! И завали варежку! – крикнул Ирг.

– Чё? – наёмник выпрыгнул прямо из окна третьего этажа, приземлившись на ноги, словно кошка. Да, гарайские симбионты – это нечто. – Грязный гарот, ты смеешь открывать рот на заслуженных солдат Конфедерации?

Без прочих вступлений Крайдо напал на Иргаара, который казался в два раза легче и худосочнее первого. Однако ни мышечная масса, ни симбионты не спасли «заслуженного солдата», которого Ирг отправил в нокаут уже на пятой минуте матча. За это время вокруг нас собралось порядочное количество народа. А когда Крайдо отправился в незапланированный послеобеденный сон, многие были разочарованы. Большинство явно болело за гарайца. Лиана, племянница Гайла, входившая в ближний круг тех, кто знал обо мне как об Ищейке, тоже наблюдала за поединком, но разочарованно хмыкнула, когда Крайдо упал и смерила победителя презрительным взглядом.

А вот Иргаар, казалось, хотел её впечатлить.

– За что она так с тобой? – я при всех по-дружески приобняла гарота, которого никто так и не поздравил с победой.

– Гароты держали её в борделе на Цирнардаре несколько лет. Обычная практика. Теперь она нас не любит. Это если мягко выразиться, – он хотел казаться равнодушным, но у него плохо получалось. Он слишком часто задерживал на ней взгляд.

– Эй, ну ты же не такой, как те, кто держал её.

– Да, но я был таким.

– Нет, никогда не поверю! Ты участвовал…

– Нет, я был таможенным полицейским, в действительности. Проверял входящие в нашу атмосферу суда. Но, я ведь знал обо всём, что творится на планете. Обо всех картелях, борделях, похищенных людях. Я несколько лет ходил мимо борделя, где её держали. И даже посещал его сам. Правда не видел её. А мог, наверное, спасти намного раньше. Если бы заранее знал, что она там. Что жизнь сведет нас позже.

– Если, если, да кабы, во саду росли грибы, – я вспомнила бабушкину присказку.

– Хочешь сказать, что моё чувство вины не стоит внимания?

– Нет, но ты не виноват. Ты родился в той среде и думал, что всё это – норма.

– Я никогда не думал, что это норма. Поэтому в конце концов оказался здесь.

– Нэйт, зайди ко мне в кабинет. – Крикнул мне командующий. – С тобой хотят поговорить. Тебе нечего бояться.

На всякий случай добавил он. Звучит уже страшно.

Гайл был очень серьезен. В кабинете меня ждал очень пугающий тип с лицом красивым, как у порочного ангела. Его длинные, гладкие, черные как вороново крыло волосы были заплетены в тугую косу, достававшую до талии. Одет он был также очень необычно, в роскошный пиджак, расшитый витиеватыми узорами.

Незнакомец сидел в кресле и поглядывал на нас поверх сложенных домиком ладоней с длинными красивыми пальцами. От него веяло силой, и я сразу поняла – он не человек, хотя и усиленно маскировался под него.

– Знакомься, это один из представителей Межгалактического совета, который сопроводит нас на церемонию вручения Нарах-Тена.

– Нас?

Гайл не успел ответить, потому что в кабинет ворвался Кайннан.

– Сержант, вас сюда не вызывали. Это частная вечеринка.

– Я здесь как поверенный Совета Тринадцати.

– Что-то вы густо можете, сержант. Ещё недавно вы были всего лишь контролирующим от Первой Армии.

– Меня повысили, – глядя исключительно на незнакомца, Кайннан протянул Гайлу очередной пластиковый документ, на который тот даже не взглянул и швырнул на стол.

– Почему назначили Поверенным именно вас? Вы слишком заинтересованы лично в том деле.

– Именно поэтому. Я буду защищать интересы Эллнэйи, как никто другой.

Кайннан сел без приглашения, всё ещё опасливо посматривая на незнакомца. Тот медленно и величественно встал, оказавшись более двух метров ростом. При этом он был существенно уже Гайла в плечах. И хотя он старался смотреть на меня доброжелательно, получалось скорее хищно. Он протянул руку для приветственного рукопожатия, которая оказалось прохладной и шелковистой.

– Ты можешь называть меня просто Йер. Так зовут меня друзья.

– Но мы ещё не друзья.

– Нам придется ими стать. Наш совместный путь будет слегка тернист. И будет лучше, если мы станем друзьями, а не просто случайными попутчиками.

– Но вам тоже что-то от меня нужно?

– Ну, разумеется! Всем что-то от кого-то нужно. В этом суть человеческого общения. Удивительно, – незнакомец не отрывал от меня взгляд. – Ей будет очень тяжело и легко одновременно. Она слишком чистая, слишком нежная. Слишком молодая. Она долго не проживет.

Разочарованно сказал он, глядя прямо мне в глаза.

– Проживет! – отрезал Гайл. – Моя приоритетная задача – её выживание. И я надеюсь, что и твоя – тоже, генерал Кала-Кала-Еелу. Ты ведь мне в этом поможешь?

Казалось, незнакомец сомневался, стою ли я того, чтобы вкладывать в меня столько сил, о чем просил его Командующий. Или же стоит просто пару раз воспользоваться моими способностями и выбросить на помойку истории, как было с другими.

– Ты права, девочка. Ищейки рождаются слишком редко, чтобы быть использованными всего два раза.

– Читаете мысли?

– Конечно, он же айгэнт! – ответил Командующий за него.

Айгэнтов было слишком мало в нашей Вселенной. Они были изначально рожденными душами, и я ещё не знала человека, который бы встречал живого айгэнта.

– Нэйт, к сожалению, времени больше нет. Нам придётся продолжить наши тренировки уже по дороге к Нарах-Тену. МГС слишком сильно тебя торопит. К сожалению, через несколько дней нам придется вылетать.

– Куда? – вскочил, наконец, Кайннан.

– За Нарах-Теном.

– И на чем мы полетим? – спросил Кайн.

– Мы? – переспросил Гайл. Я заметила, что он хотел было ему возразить, но затем хитро улыбнулся одним уголком губ. – Мы полетим, конечно же, на нашем флагмане.

– Вовсе нет, – равнодушно вмешался айгэнт. – Нам понадобится особый транспорт. Ваши летающие скаты не подойдут, какими бы красивыми они ни были. Нам нужен всего один корабль, очень особенный, и он уже в пути. Придётся подождать, у вас есть пара дней на сборы.

Айгэнт еще некоторое время изучал меня, и я чувствовала как его взгляд пробирается в мои мозги. Копается в них, хозяйничает там. «Я научу тебя, – прошелестел он у меня в голове. – Научу тебя справляться со всем. Твоя задача – усвоить мои бесценные уроки». Он исчез абсолютно внезапно, не оставив после даже дуновения ветра.

Мы все переглянулись и Гайл прокомментировал:

– Да, до сих пор не могу привыкнуть. Идите и собирайтесь.

Он всё ещё с хитрым прищуром смотрел на Кайннана, и я не могла отделаться от мысли, что он задумал не брать его с собой.

У меня были двоякие ощущения. С одной стороны, Кайннан часто ревновал меня. С другой – был единственным родным человеком здесь. Хотя я уже успела сдружиться с Шиат, Иргом, Хатом и Гайлом. Но последний – слишком сильно меня волновал. Я доверяла ему, но это было что-то другое, нежели дружба.

ГЛАВА 12

Уже стемнело, и мы с Кайннаном шли по ночным улицам, состоящим из двухэтажных казарм. Улица были освещены жёлтыми фонарями. Из открытых окон повсюду слышался смех кадетов, звук работающих коммуникаторов и визоров, музыка и сериалы.

Он взял меня за руку.

– Помнишь, как мы в детстве гуляли, когда наши семьи вместе выезжали на Таригиу? Там тоже были такие деревенские улочки с тусклыми фонарями. А помнишь выездные тимбилдинги Совета Тринадцати?

Мы оба громко засмеялись.

– Помню. Счастливое было время.

Мы оба напряженно молчали, и Кайн, наконец, выдал:

– Хочешь, поженимся прямо сейчас? Пойдем к Командующему, и он это сделает.

От этой мысли сердце ухнуло куда-то в пятки. Вот уж никогда не думала о том, чтобы мой брак заключал Гайл Дан-Эйра.

– Нет, это не очень хорошая идея.

– Но тогда мы полетим вместе уже как муж и жена.

Если честно, сама мысль об этом была не такой уж пугающей. Я хотела, чтобы Кайн полетел со мной. Но я даже подумать не могла о том, что единственный, кто может сейчас поженить нас – это Гайл.

– Нет, Кайн, мы заслуживаем намного больше, чем это, – выкрутилась я. – Давай все сделаем так, как мы к тому привыкли.

Он меня остановил и привлек к себе.

– Знаешь, у нас уже никогда не будет того, к чему мы привыкли. Вряд ли мы сможем соблюсти все традиции. Давай будем разрывать шаблоны? – шутливо сказал он. – Давай поженимся не так, как все.

– Кайн, я… – Я должна была как-то отвлечь его и не придумала ничего лучше, как просто поцеловать. Кайн как всегда был жадным в своих поцелуях. Мы целовались до тех пор, пока кто-то из открытых окон не засёк нас за этим занятием и не начал смеяться, посвистывать и улюлюкать, привлекая внимание остальных.

Кайн отстранился и засмеялся.

Уходя, я заметила в дальнем конце улицы Гайла Дан-Эйру, и засмущалась. Нервный узел в груди скрутился почти болезненно.

– Черт!

– Что?

– Командующий, он видел нас.

– Ну, и что? Я, например, не скрываю. Между нами официальные отношения.

– Да, ты прав. Но всё-таки начальство.

– Нэйт! – он ещё раз остановил меня. – Он – не твой начальник. Он просто твоей телохранитель. Ты не понимаешь, насколько ты важна. Не просто для Гарайи, для всех! Так что, как бы он ни выстраивал вашу субординацию, ты всегда будешь важнее и главнее его.

Ты обязана выполнять то, что он говорит только постольку, поскольку это относится к твоей безопасности. Твоё положение сейчас выше его положения. Выше положения любого из членов Совета Тринадцати. Выше всего Совета Тринадцати вместе взятого.

Ты, может быть, и собственность Межгалактического Совета, но ты – личность! И ты слишком важна! А он, – Кайн без всякого стеснения красноречиво указал рукой на Командующего, хотя тот все еще наблюдал за нами, – всего лишь твой телохранитель!

Гайл стоял слишком далеко, чтобы слышать разговор, но точно видел, как жестикулировал Кайн.

Он схватил меня за руку и завел в казарму. Сейчас я была слишком напугана предстоящим путешествием, и когда Кайн взглядом попросил разрешения остаться, я не смогла ему отказать. Мне хотелось, чтобы он убрал из моей головы все мысли о Командующем, о путешествии, о том, что меня ждет. Мы плотно закрыли окна и шторы, и, казалось, на этот раз Кайннан совершенно себя не сдерживал.

Он любил меня так, будто прощался со мной, и во всех его движениях было что-то очень пронзительное и даже отчаянное.

– Кайн! Ты раздавишь меня, – взмолилась я, наконец.

– Прости, малыш. Знаю, сегодня всё слишком. У меня не хорошие предчувствия.

– Понимаю.

Он обнимал меня со спины. Так мы и заснули.

Утром командующий выдернул меня с занятий с Иргааром, и пока мы шли к его кабинету, он почти не разговаривал со мной.

– Гайл!

– «Командующий». В части ты называешь меня только «Командующий». И вообще везде называешь меня «Командующий». И только если я ещё когда-нибудь предложу тебе выпить бокал вина, ты можешь назвать меня Гайлом.

Гайл злился.

– Да, командующий. Я слышала как вы смеялись надо мной тогда в офисе. Простите, но вы вели себя не достойно. Издеваться над человеком, над девушкой, которая не понимает, что вы просто решили над ней подшутить, поставить в неловкое положение, загнать в угол шутки ради – это, это не достойно! – Выпалила я.

– То есть суть всей этой тирады в том, чтобы обвинить меня в неуместном смешке? Тебе просто хотелось бы, чтоб я был более серьезен в своих намерениях относительно тебя? – Он действительно посерьезнел.

Я не ответила на вопрос. Я не знала, что отвечать, когда тебя бросает в жар при одном лишь виде этого мужчины. Когда мы просто шли с ним вот так рядом, плечом к плечу. Я так и не ответила, сделав вид, что не услышала его. Когда мы уже подходили к его кабинету, я всё-таки очнулась:

– Я прошу тебя, убери от меня Ирду и Илли, можешь, пожалуйста, больше…

– «Можете»

– И можете, пожалуйста, больше не поощрять их.

– Конечно, не могу, – хитро сказал он. – Справься с ними сама.

– Мне некогда тратить на них своё время!

– Если на то, чтобы справиться с двумя мерзкими девчонками, занимает у тебя такое количество сил и времени, то ты не справишься больше ни с чем, ты это понимаешь?

– Значит, ты специально…

– «Вы».

– …на меня натравили?

– Ну, разумеется.

– Тогда без проблем.

– То есть теперь, когда ты знаешь, что я подослал их к тебе намеренно, ты с ними справишься? А до этого момента они тебя напрягали?

А теперь я хочу, чтобы ты относилась с этой установкой, абсолютно ко всему, даже тогда, когда твои испытания исходят не от меня.

И он мягко втолкнул меня в свой кабинет.

ГЛАВА 13

– Пока мы пару дней ждем наше такси, я думаю, нам не стоит тратить время зря. Давай-ка пока пообщаемся.

Мы оказались не одни, и я, помимо воли, почувствовала лёгкий укол разочарования. Айгэнт уже вставал нам навстречу, зачем-то пожимая мне руку.

– Мне бы хотелось объяснить тебе… Садись. Гайл проделал хорошую работу, я увидел это, но знаешь… твоя чистота и нежность где-то там, внутри, как бы ни парадоксально это звучало, слишком сильны. Они намного сильнее, чем все те грязные приёмчики, которые использовал с тобой Гайл. Командующий, – он обратился к Гайлу, наконец, вспомнив о нём, – может быть вы оставите нас?

Тот вопросительно посмотрел на меня. Я видела, что Гайл всё-таки злится на меня. Может быть из-за того, что стал вчера свидетелем моей сцены с Кайннаном. А может быть, я слишком много о себе думала.

Я кивнула, показывая, что он может оставить нас. Конечно, айгэнт был пугающим, но в этом и был вызов. Гайла я совсем не боялась. Наоборот, мне было с ним спокойно. Я окончательно уверилась в этом, после нашего последнего занятия. А вот он, кажется, ещё ничего не понял. Возможно, мне нужен был кто-то, кто действительно меня пугал. И, пожалуй, айгэнт прекрасно подходил на эту роль.

– Давай попробуем всё тоже самое, что делал с тобой Гайл, – сказал Ийеррэйто, когда мы остались одни.

– Но здесь нет этой церебральной установки…

Меня перебил заливистый смех айгэнта.

– Малыш, ты совсем про нас ничего не знаешь. Мне не нужна никакая установка. Я могу влезть в твое подсознание, и ты даже не будешь этого знать. Я могу заставить тебя сейчас раздеться и пойти голой танцевать на столе в общем пищеблоке. А ты будешь думать, что это твое собственное желание.

– Ладно, можно без подробностей. Я поняла.

– Готова?

– Да, – легкомысленно сказала я.

Но я не была готова, к тому, что делал со мной айгэнт. Этап боли мы прошли сразу. Её я действительно не боялась. А вот мерзкий случай в ночном клубе он вытащил из меня сразу же. Он делал всё тоже самое, что и Гайл, но я не могла отгородиться от него. Мне казалось, что я начинаю ломаться. Мне казалось, что я начинаю быть жертвой. И как любая жертва, я сдавалась. Как только айгэнт это понял, он прервал наши занятия.

Выражение его лица было достаточно хмурым.

– Ну, так у тебя не получается. Почему Гайл уверял меня в обратном?

Еще какое-то время посмотрел на меня и дико засмеялся.

– Ах, вот почему! Потому что это был именно Гайл? Маленькая дурочка, ты уже успела в него влюбиться? О, Космос!

– Я? Ты сошел с ума. Ну. Была пара неловких моментов.

– Больше не говори ничего. Тебе больше нельзя заниматься с Гайлом. Ты воспринимаешь занятия с ним как подростковый сериал, проходящиий где-то по периферии сознания, потому что в первую очередь думаешь только о нём. Но эти «занятия» абсолютно бессмысленны. Теперь только со мной. И с ещё одним мозгоправом, который присоединиться попозже. Гайл смог лишь научить тебя не бояться физической боли, – хорошо, но не то, что тебе нужно. Всего лишь часть пути. Так, девочка. Давай-ка я продолжу насиловать твой мозг…

– Может быть выберем что-то другое?

– Нет, именно то, что неприятно тебе больше всего.

Айгэнт прочёл мне довольно долгую вводную лекцию, длившуюся пару часов, подробно рассказывая, как именно мне нужно расслаивать своё сознание на самые маленькие части, которые будут существовать отдельно друг от друга. И как именно мне нужно наблюдать за ними.

А самое главное он объяснил, что сколько бы друзей у меня не было в этом физическом мире, тогда, когда я выйду один на один на поиски таинственного древнего разума, захватившего сознание полчищ ахвишемов, и управляющего ими, словно марионетками, мне не поможет ни один мой друг.

Именно его мне предстояло не просто найти, но и заманить в ловушку моего разума.

– Ты представляешь, о чем ты меня просишь, Ийеррэйто? – обратилась я к нему. Он почти сразу велел обращаться к нему на «ты».

– В тот момент, когда он поймет, что ты нашла его, он переместится. И это будет бесконечно, мы не поймаем его. И пока он будет бегать от тебя и от нас, он проникнет в твой разум. Проникнет, чтобы убить, чтобы ты больше не доставляла ему неприятностей.

– Ну, так у него это получится! – уверенно сказал я.

– Давай еще потренируемся тебя!

– Оптимист! И каков вообще план Межгалактического совета? Если он убьёт меня в ту же секунду.

– Он не сможет убить тебя в ту же секунду, у вас с ним не физический контакт. Он будет взламывать твой мозг, чтобы именно твой мозг начал убивать тебя. Поэтому все зависит именно от тебя. Заставить пришельца поверить, что у него получается тебя взламывать. Это задача минимум.

Задача максимум, заманить его в твой мозг и захлопнуть ловушку, как и говорил Дан-Эйра. Как в муху в хищный цветок. Знаешь, какими они кажутся нежными и красивыми.

– Ты немного путаешь. Цветы охотятся на мух, а не на древних духов, что старше самих айгэнтов, из другой Вселенной. Ты действительно предполагаешь, что у меня, мелкой девчонки, сможет это получится? Тогда ты ещё наивнее меня! Поставь себя на мое место.

– Хм, хорошая идея, – перебил меня айгэнт задумчиво. – Надо будет попробовать объединить наши с тобой разумы в этот момент. Но до этого еще далеко. Давай двигаться постепенно.

На следующий день мы тоже очень усиленно тренировались, и к вечеру я, обессиленная, повалилась на свою кровать. Но мне удалось заснуть буквально на пару часов.

Меня растолкал Гайл.

– Что ты делаешь здесь и как зашёл? – сонно спросила я.

– У меня есть ключи от всех дверей. Вставай, котенок, пришла пора отправляться в путешествие.

– Сейчас? Почему?

– Потому что сейчас.

– Дай мне одеться.

Я вышла в коридор и замерла от удивления. В узком помещении собралась вся команда. Почему все набились именно сюда? Здесь был айгэнт, которому, казалось, этот коридор был ужасно тесен, Хат, Шиат, Лиана и Скидар.

– А где Кайннан?

– Он не летит, – отрезал Гайл и скрестил руки на груди.

– Нет! Так не пойдет! – сейчас я испугалась и поняла, что Кайн был буквально нужен мне. – Совет Тринадцати делегировал ему все полномочия. Подождите, мы именно поэтому летим посреди ночи…

– Котенок, – айгэнт положил руки мне на плечи. – Мы все посоветовались и решили, что Кайннан не вписывается в нашу дружную компанию. Он будет сильно тебе мешать. И нам. Он лишь смягчает твое сердце детскими воспоминаниями. Это ни к чему.

– Нет, он должен! – кажется, я говорила слишком громко.

Вся команда взялась за руки.

– Что вы делаете?

Айгэнт взял за руку Шиат, обхватил за плечо меня, я моргнула, и мы оказались на космодроме Андарион, на Гарат-Нитера. Я хорошо его знала.

Здесь стоял полдень, а у меня резко закружилась голова от гипер-прыжка.

– Вы все психи! – рявкнула я.

– Совершенно верно, – айгэнт пугающе наклонился ко мне и заглянул мне в глаза. – И твоя задача – стать самым психованным психом из всех нас! Понятно?

Я устало фыркнула.

– Надоело.

– Отлично. Переставай уже быть нормальной, кисонька, – сказал айгэнт и размашисто взошёл по транспортной ленте корабля, подобных которому еще никогда не видела.

– Что это за корабль?

– Кредесский.

– Кредессы? Они же дико опасные, и вообще религионзные фанатики!

– Там нет кредессов, но опасностей внутри не мало, поверь. Однако все они – на нашей стороне.

Очень красивая, маленькая, но неприветливая блондинка встречала нас, скрестив руки и широко расставив ноги. Пока мы все ей представлялись она буравила взглядом айгэнта.

– Это Дехраит.

ГЛАВА 14

Я отправилась на кампус, чтобы приготовить себе что-то бодрящее. Дико хотелось спать, когда меня выдернули из сна, на Зеваоне была глубокая ночь. Я понимала, что не засну сейчас, злилась на сговорившихся Йера и Гайла, на свою судьбу и боялась будущего. Голова была, как в тумане.

На космических кораблях я бывала только в золотом статусе пассажиров люксовых туристических лайнеров, где стоило тебе только подумать, как любые напитки и закуски появлялись сами собой. Здесь даже надписи были на другом языке. Нам всем вживляли импланты. Я понимала язык ахрагов и всех народов Аттрактора, потому что они были нашими основными союзниками.

Но местные надписи были выполнены на другом языке. Я обратилась к борт-компьютеру, который назвался Ти-Кеем, перевести для меня хоть что-то, и тотчас все надписи на всех поверхностях кампуса были переведены на основной язык Гарайи.

Я нашла схиву и заказала тройную порцию.

Гайл влетел на кухню. В отличие от своего обычного холодного, бесстрастного, но насмешливого состояния, сейчас он был по-настоящему взбешен, а потому казался ещё больше, чем обычно, и напоминал огнедышащего дракона. Я внутренне сжалась.

– Я только сейчас понял, какой же я болван.

– Кхм?

– Ийеррэйто рассказал, что наши уроки совершенно бессмысленны.

Я уронила ложку, которой помешивала напиток и испуганно замерла под его безумным взглядом. Какая же айгэнт сволочь, тут же побежал всё докладывать. Разве можно вот так выдавать не свои секреты, если ты заполучил их, совершенно незаконно копаясь в чужих мыслях?

– Ты справляешься со всеми заданиями, которые исходят от меня потому, что они исходят именно от меня? Я прав? Думаешь, я – твой большой, добрый дядюшка, который тебе мультики показывает?

Он смотрел на меня, а я смотрела в его металлические глаза и помимо воли опустила взгляд к его губам. Они были суровыми, но не слишком тонкими. И вполне себе мягкими и казались нежными. Но чтобы убедиться, нужно было потрогать.

– Нэйт! – он встряхнул меня.

– О чем ты сейчас думаешь?

Точно не о том, что он – мой дядюшка.

– Простите, командующий.

– Нэйт, я правильно понимаю, ты настолько доверяешь мне, что воспринимаешь все уроки и задания, что я даю, как дешёвую безопасную голограмму?

Я молча кивнула, продолжая смотреть на его губы.

– Чёрт! – он отпустил меня и грохнул кулаком о стену. – Йер, прав, это больше не подходит! Твоё личное отношение ко мне портит всю подготовку.

– Моё личное отношение? – зачем я повторяла за ним, я же знала, о чём он.

– Естественно. Ты же в меня влюбилась.

– Я не влюбилась! Айгэнт ошибся.

– Нет, это нормальная практика, – бормотал он. – Так или иначе, кадеты часто проходят через это. Они влюбляются в старших по званию, в своего тренера, в учителя. Это бывает. Но ты должна это сейчас же прекратить.

Приказывает прекратить? Да я бы сама с удовольствием прекратила, если бы он мне рассказал, как именно тут у них это делается. Я разозлилась на себя и на него, и решила продолжить врать.

– Во-первых, я уже сказала, что я в тебя не влюбилась!

– Да? – Гайл резко подошёл ко мне и взял за подбородок, провёл большим пальцем по моим губам, которые сами предательски раскрылись навстречу. Глаза сразу же заволокло странной дымкой, мне захотелось их прикрыть и лишь ощущать его огромную тёплую нежную руку на своей шее. Я еле сдерживалась, чтобы не прикусить его палец, а тянущее чувство внизу живота вообще лишало меня силы воли.

От него пахло сильным мужским телом. Чистым и родным.

Гайл смотрел на меня очень неопределенно. Это было сожаление, это было торжество его правоты, и было что-то ещё. Потому что его глаза тоже остановились на моих губах. И всё-таки он стиснул зубы и прошипел:

– Вот видишь. Так что хватит отрицать. Я приказываю тебе это прекратить.

– Тогда убери руку с моей шеи, – черт, мне ужасно не хотелось, чтобы он послушался.

– Ты реагируешь на меня.

– Что ты хочешь услышать?

– Правду.

– Хорошо, вот тебе правда: моё тело на тебя реагирует.

– И поэтому ты занималась сексом прямо у меня под носом со своим женихом. Это что, какое-то личное извращение? Понравилось?

Что мне нужно было ему ответить? Что я хотела, чтобы Кайн заставил меня забыть о нём? Что мне было так страшно, что я просто не могла оставаться одной? Я не хотела быть слабой и начинать изливать ему душу.

– Понравилось, – твёрдо ответила я, прямо глядя ему в глаза. – Ещё вопросы?

– Больше вопросов нет.

Он презрительно изогнул губы и вылетел из пищеблока, почти что сбив с ног маленькую блондинку.

Дехраит зашла, хитро улыбаясь.

– Тяжелый день?

– Да, как-то всё… – я не знала, что ответить.

– С телохранителями оно всегда не понятно. Подожди, сейчас сделаю нам что-нибудь, приводящее мысли в порядок.

ГЛАВА 15

– Как ощущения?

Она уселась на стол, болтая ногами. Дэй казалось уверенной в себе, мудрой, суровой, но при этом, как будто всё время скрывала какую-то боль и не знала, что с ней делать. Она смотрела на меня строго, но участливо и хотела помочь. Не потому, что я Ищейка, а потому, что я была растерянным и потерявшимся человеком.

– Вырвали из тёплого гнездышка?

– Да, всё произошло слишком быстро. Я даже не успела сориентироваться. Думала, это будет какое-то приключение. Что-то вроде поездки в летний лагерь на Зеваон. А оказалось…

– Как родители отреагировали?

– Родители? – я с удивлением уставилась на неё – привыкла, что абсолютно все знали, что их нет в живых. Тряхнула головой. Конечно, она же не в курсе. – Они погибли, когда мне было четыре года.

– Сочувствую, ты их не помнишь?

– Помню, но смутно. Мне бы хотелось помнить о них намного больше.

Мы ещё промолчали, и она зачем-то спросила.

– Как это произошло?

– Это больная тема, и очень тёмная. В буквальном смысле, будто чёрная дыра в голове. Бабушка с дедушкой никогда подробно не говорили. Уверена, что я была с ними в тот момент, но я никак не могу этого вспомнить. Каждый раз, когда думаю, начинает болеть голова.

И действительно, висок вдруг пронзила не сильная, но довольно резкая боль, и я схватилась за висок.

– Эй, – она взяла меня за руку и уселась рядом со мной на длинную скамейку, стоящую вдоль длинного стола для общего приёма пищи.

– Каждый раз так. Поэтому предпочитаю никогда не думать.

– Извини, – но я не услышала раскаяния в её словах. Скорее научный интерес. – Это блок. Думаю, ты видела, как они погибли. Прости, – ещё раз сказала она. – В твоей голове не должно быть никаких тёмных зон, тёмных пятен, ты ведь Ищейка.

– Да, я уже знаю, хватит мне все время это повторять. – Раздраженно выдала я, но, кажется, это никак её не задело.

– Тебе всё-таки нужно будет с этим разобраться.

Мне стало стыдно, что отвечала ей с раздражением.

– Я бы хотела вспомнить, понятно?

Она взяла мои ладно в свои и заглянула мне в глаза:

– Тебе действительно нужно это вспомнить, девочка. Я бы очень хотела, чтобы у тебя получилось. И разобралась. По-моему, у тебя нервное перенапряжение, иди-ка ты поспи.

– Сейчас не получится, я слишком перевозбуждена.

Дэй достала из кармана какой-то пузырек и выдала мне одну таблетку.

– Держи, поделюсь с тобой одной. Мне психиатр прописал.

Мы вместе хихикнули, я выпила пилюлю и отправилась спать.

А когда проснулась, оказалось, что проспала атаку космических пиратов, которые теперь уже преспокойно сидели в тюремных камерах корабля. Ничего себе! Я даже ничего не почувствовала.

Хотя мой сон трудно было назвать крепким. Мне снился тот момент.

Отец купил космическую яхту на три каюты. Брат уже был взрослым и не полетел с нами. Мы парили над Гарат-Нитера, любуясь планетой с орбиты, когда рядом с нами взорвался один из спутников. Шанс – один на миллион, но именно наша яхта попала под летящие на огромной скорости обломки. Яхта была очень дорогой и безопасной, она не разлетелась сразу, но пробоина была очень серьезной, и через него в космос вылетало всё, что был плохо закреплено. Отец мгновенно обернул вокруг меня спасательный скафандр, оснащенный спасательным троссом. И всё же «мгновенно» в той ситуации – было слишком долго. Мама сорвалась и летела прямо в открытый космос. Отец отпустил свою руку, чтобы вовремя её поймать. И поймал. Но так и не смог ухватиться, чтобы остаться внутри яхты.

– Скафандры! – пискнула я детским голоском. Я знала, что им нужен такой же скафандр, как у меня. Они автоматически оборачивались вокруг человека и были оснащены трассами возврата на яхту. Найти аварийные кнопки никак не получалось. Хотя папа и мама стандартно проинструктировали меня на этот случай и кое-что показали. Господи, мне было четыре года. И хотя я уже умела читать и писать, весь их инструктаж пропустила мимо ушей, любуясь нашей новой яхточкой. Я просто лупила маленькими ладошками по всем кнопкам подряд. А когда, наконец, попала по нужной, мама и папа были слишком далеко. И уже не двигались.

Я ведь могла спасти их? Могла слушать их внимательнее и сразу же найти нужные аварийные скафандры? Или нет?

Я вскочила на полностью промокших от пота простынях. Какого хрена эта Дэй хотела, чтобы я это вспомнила? Я вспомнила и нашего домашнего психолога, который сделал всё, чтобы заблокировать в моей памяти тот день. Чтобы я не знала, что это я не спасла их. Хотя, возможно, могла бы. А теперь…

Но Дэй была права. Однажды это сыграет против меня. И тогда из-за личных травм, я завалю всё дело спасения нашего мира от ахвишемов.

Могу ли я позволить себе такой слабой? Нет, все свои личные травмы и чувство вины мне нужно было задвинуть в далёкий-далёкий ящик. Но сначала, в нём нужно было навести порядок.

Я пришла к айгэнту, как бы мне не хотелось с ним связываться за то, что он выдал мой секрет Гайлу.

– Я слушаю?

Когда он начал открывать дверь в свою каюту, то был похож на облако голубой энергии, хотя и в очертаниях человеческого тела. Пока он здоровался со мной, уже успел обрести обычную нормальную гуманоидную форму. Я видела это впервые, совершенно оторопела и забыла, с чем пришла.

– Да, мы такие, – кокетливо прошелестел он, приглашая меня внутрь. – Чем могу?

– Покопайся у меня в голове. Это же у тебя хорошо получается? – не вежливо буркнула я.

Он нахмурился, и ему хватило ровно полторы минуты, чтобы понять, что со мной не так.

– С этим будем работать в первую очередь. Ты абсолютно права.

– Это не я. Дехраит посоветовала.

– Она – умная старушка. Советую тебе прислушиваться к ней во всем. – Он немного помолчал и добавил. – Во всем, кроме отношений с мужчинами.

– Почему?

– Никогда не слушай советов человека, который сам не может разобраться со своими чувствами и отношениями.

Мы оба улыбнулись, чувствуя себя сплетниками.

ГЛАВА 16

Йер погрузил меня в свой вариант виртуальной реальности, где прокручивались абсолютно все варианты и возможные сценарии спасения моих родителей. Каждый раз, как бы я ни старалась, чтобы я ни делала, какой бы новый шаг не предпринимала, уже зная, что предыдущие действия будут не эффективными, – всё повторялось вновь и вновь.

Это было похоже на страшную компьютерную игру. Я проходила один уровень, исправляла одну ошибку, но она влекла за собой ещё десять новых. Они все равно улетали в черноту космоса. Я проходила через стадию отчаяния, видев это десятки раз.

А затем отчаяние сменилось апатией, я всё ещё пыталась проходить уровни снова и снова, но это уже был квест другого рода. Я наблюдала за собой со стороны. Это было похоже на наши занятия по отслаиванию от себя боли. Только боли душевной. Боли, идущей от чувства вины.