Загадка Ардестихума

Глава 1

Мы с подругой сидели в просторном, светлом помещении, больше похожем на уютное кафе, нежели адептскую столовую.

– До звонка гонга ещё достаточно времени, – сообщила мне Тея, – можно не торопиться.

Кивнув, я потянулась к чашке, и с наслаждением сделала глоток вкусного, ароматного кофе.

– Рори, почему тебе никто не нравится? Неужели все настолько плохие? – подруга озадаченно изогнула бровь. – За три года учёбы уже столько парней предложили тебе руку и сердце, а ты всем отказываешь. Твои непоколебимые принципы сослужили тебе плохую службу.

– Ты о «Ледяной неприкосновенности?» – я улыбнулась.

– О ней самой, и если бы я не знала тебя, то сказала бы, что вполне заслуженное прозвище.

– Во-первых, не руку и сердце, а просто свидание. Во-вторых, романтические встречи у меня только с лекциями. А в-третьих, если уж на то пошло, лёд сверкает, а при определённом накале… обжигает и плавится. Нужен только симпатичный раздражитель, – я пожала плечами.

– Гхм… В чём тогда дело? Неужели, во всей академии не нашлось подходящего раздражителя? Или всё ещё любишь Ларса?

– Вот ещё. Я сейчас вообще сомневаюсь, что это была любовь, скорее, хорошая дружба, привязанность, общие интересы, которые связывали нас в детском и юношеском возрасте. Мы с ним, можно сказать, выросли вместе. Как лето, так мы с матушкой отправлялись в Лодринж, в наше родовое поместье, а рядом было поместье его родителей. Так мы с ним и познакомились, и каждое последующее лето проводили вместе.

– Со дня его женитьбы прошло три года, насколько я помню из твоего рассказа. Впрочем, если вас с Ларсом связывала только дружба, почему отказываешь парням? Учёба – это хорошо, но зачем циклиться на чём-то одном? Кто тебе сказал, что нельзя совмещать приятное с полезным? Или же ты боишься наступить на те же самые грабли?

– Вот ещё, – слегка усмехнувшись, снова повторила я. – Просто сейчас у меня в приоритете учёба.

– Эм-м… постой, давай вернёмся к симпатичному раздражителю. Ты хочешь сказать, что среди наших парней нет того самого, от которого дрогнуло бы твоё сердце?

– Возможно. Тема, конечно, интересная, однако нам пора на пару, – я встала из-за стола, составила грязную посуду на поднос и направилась к подсобному столу.

– Рори, а если он появится? – Тея, догнав меня, пристроилась рядом.

– Кто? – я удивлённо взглянула на подругу.

– Ну, как кто, симпатичный раздражитель. Ты же скажешь мне об этом?

– А-а-а, ты всё об этом. Клянусь, ты будешь первой, кто узнает об этом. Я тебе даже свечку дам подержать.

– Аврора, я же серьёзно!

– Так и я серьёзно, – невозмутимо добавила я, сильно сомневаясь, что это произойдёт в ближайшее время.

– Договорились, – Тея довольно улыбнулась, а я мысленно нырнула в прошлое. До поступления в академию у меня уже был горький опыт отношений. Мы с Ларсом дружили с детства, даже мечтали пожениться, когда станем взрослыми. Прошли годы, и он женился, но совсем на другой девушке, которую ему выбрали его родители. Наша семья не настолько богата, как его, поэтому было совсем неудивительно, что он безропотно последовал воле своего отца. Я же, пожелав ему счастья в семейной жизни, поступила в магическую академию, которая находится в центральной части нашего королевства, где успешно учусь уже четвёртый год, точнее, после летних каникул приступила к освоению дисциплин четвёртого курса. Я часто слышу, что я красивая, но странная личность. А мне кажется, что это они странные. Если за годы учёбы у меня не случилось ни одного свидания, значит, я девушка со странностями? Как бы не так. Поступив в академию, я дала себе слово, что пока не выучусь, у меня не будет никаких отношений, любви и прочей ерунды. После того, как я отказала почти всем парням в академии, ко мне приклеилось прозвище «Ледяная неприкосновенность». Правда, парни подразумевали в этой фразе собственное содержание, то есть, девушка, которая не ходит на свидания, в остальном же я была общительной, отзывчивой и искренней. Но несмотря на это, прозвище прочно приклеилось ко мне.

«Да пусть называют хоть музейной древностью, – как-то поделилась я с подругой, услышав очередную колкость за спиной, – лишь бы не приставали с прогулками да поцелуями». Однако, невзирая на прозвище, я периодически ловила на себе заинтересованные взгляды парней.

Мы с подругой вошли в просторную аудиторию и уселись на свои места. Не прошло и трёх минут, как прозвучал гонг, извещающий о начале лекции.

– Рори, у меня появилось неотложное дело, – виновато начала Тея, – и я…

– Не сможешь пойти со мной в академический сад, – закончила я за неё. – Я даже догадываюсь, что это за неотложное дело. Его, случайно, не Калебом зовут?

– Калебом, – она смущённо улыбнулась. – Давай сегодня пропустим наше наблюдение. Не думаю, что именно сегодня растение зацветёт.

– Как знать, вдруг это произойдёт именно сегодня? Мы столько дней наблюдали за ним, и будет очень обидно, если пропустим сей важный момент, и как итог, провалим задание магистра Сименс.

– Как же нам быть? – Тея озадаченно нахмурилась.

– Как? Всё очень просто. Каждый займётся своим неотложным делом, то есть я растением, ты Калебом. Я заклинанием зафиксирую это важное событие, если, конечно, оно соблаговолит сегодня случиться, потом будем вместе просматривать и наслаждаться процессом цветения.

– О-оу! Спасибо, Аврора! Ты самая-самая! Лучшая, добрая и понимающая подруга, – она чмокнула меня в щёку, сияя от радости.

– Чего уж там… Пользуйся.

– В таком случае после ужина разбегаемся по своим неотложным делам.

– Принято, – согласно кивнув, я открыла тетрадь и пробежалась глазами по конспекту.

– Доброе утро! – в помещение твёрдой походкой вошёл преподаватель по истории магии.

Два часа занятий пролетели незаметно. Тема была интересной и весьма увлекательной, впрочем, как и всегда на лекциях Тома Сикстена. Профессор рассказывал о магах-целителях прошлых столетий и даже поделился историей своих предков. В конце лекции прозвучали вопросы адептов, благодаря которым, мы услышали ещё одну познавательную историю. После окончания всех пар мы с подругой поспешили в общежитие. Не успели войти в комнату, как раздался характерный звук уведомления магической почты. Как оказалось, мне пришло письмо от мамы. Я протянула руку и ухватила подрагивающее письмо, от которого тянулся едва заметный магический след.

– Да что же ты трясёшься, как в лихорадке? Тебя заметили, можешь успокоиться, – пожурив его за чрезмерное усердие, я вскрыла конверт и углубилась в чтение письма.

Несмотря на интернет, модные гаджеты и цифровые технологии, мама по старинке любила писать письма. Кстати, о маэртфонах, которыми пользуются маги. Наши телефоны отличаются от обычных смартфонов лишь тем, что работают на магической энергии, нежели мобильные, наделённые аккумуляторами, и заряжающиеся от электрической сети. Вот и вся разница. Так вот, маэртфон – это удобно. Однако моя мама уверяет, что в письме можно сказать гораздо больше, нежели по маэртфону, плюс есть время всё хорошо обдумать, спокойно выразить свои мысли, а главное, письма можно перечитывать, особенно те, что написаны рукой любимой дочери. Я согласилась с её доводами и охотно отвечала ей письмами. В сегодняшнем послании мама писала, что они с отцом очень соскучились и ждут моего приезда на каникулы.

«Да ладно. Прошёл всего месяц, как я уехала из дома, а они уже соскучились», – добродушно усмехнувшись, я принялась писать ответ родителям.

В конце письма мама поделилась новостью, которая, действительно, оказалась неожиданной и приятной. Наша семья получила приглашение на королевский бал, и родители уже отправили письменное подтверждение о своём согласии принять участие в предстоящем грандиозном мероприятии. Мне оставалось только приехать на каникулы, посетить салон известной в столице модистки Ларетты Кайлинович, и можно отправляться на бал, чтобы окунуться в круговорот чудесной музыки и танца.

«Почему бы и нет. Я никогда не была во дворце, вот и посмотрю, как живут и чем дышат королевские особы».

В ответном письме я пересказала маме все свои последние новости. Написала, что тоже соскучилась и с удовольствием отправлюсь с ними на бал. Закончив писать, я запечатала конверт и прошептала заклинание. Моё письмо тут же встряхнулось и улетело в столицу, оставив после себя исчезающий магический росчерк. До ужина время ещё оставалось, и я решила просмотреть материал по завтрашней лекции. С некоторых пор это вошло в привычку и даже стало неким правилом: перед ужином повторять конспекты и пролистывать нужные учебники, так как все мои вечера были заняты практическим заданием по теме «Целебные магические растения». Именно по этой причине мы с подругой сидели в столовой почти до самого её закрытия. Когда же темнело, спешили в академический сад, где какое-то время наблюдали за своим растением и, если чуда не случилось, возвращались в общежитие, но, как правило, уже ночью. Сегодняшний вечер ничем не отличался от других осенних вечеров, разве только что, количеством наблюдателей. Но это не страшно, да и вряд ли время цветения зависит от числа наблюдавших за процессом. Я справлюсь и одна, лишь бы растение, наконец-то, зацвело. Пододвинув к себе конспекты, я принялась читать, углубившись в лабиринт целительных заклинаний.

– Время ужина, – спустя примерно пару часов, напомнила мне Тея.

– Кому-то не терпится на свидание? – я послушно захлопнула учебник и стала собираться.

– Рори он та-акой классный! А целуется… М-мм… – подруга даже глаза прикрыла в предвкушении удовольствия.

– Пойдём уже, а то плакали твои поцелуи.

Спустившись по ступенькам лестницы на первый этаж, мы пересекли вестибюль и вышли из общежития. В столовую пришли практически перед самым её закрытием. Вкусно поужинав, Тея умчалась на свидание с Калебом, а я поспешила в академический сад, боясь пропустить долгожданный момент цветения.

Мы с подругой адептки четвёртого курса факультета целительства. Три недели назад магистр Патрисия Сименс раздала всей группе обычные корешки разных видов растений, предварительно разделив нас на пары, после чего озвучила задание: вырастить свой экземпляр представителя флоры.

«Непременным условием успеха, – подытожила Патрисия, – является заклинание, которое, по вашему мнению, наилучшим образом повлияет на рост и развитие растения, а также усилит его магические свойства. И конечно же, постарайтесь не упустить момент цветения. Как только цветок зацветёт, вы должны поместить распустившийся бутон в специальную ёмкость, полученную вместе с корешком. Ну и заключительный этап – продемонстрировать результат своему лектору, то есть мне».

В тот же день, применив нужное заклинание, мы с подругой сначала посадили корешок в горшочек, наполненный землёй из аптекарского огорода, затем полили водой и поставили на подоконник поближе к свету. Он пророс достаточно быстро, и вскоре из земли показался крепкий росток, а спустя несколько дней, цветок уже рос в саду, и со дня на день, точнее, в ближайшее ночное время должен зацвести. Когда наш экземпляр подрос, мы с подругой узнали в нём лунлиник. Растение, которое своим внешним видом напоминает таинственную лодендору – принцессу ночи. Чудо-растение, встречающееся только в легендах. К сожалению, всего лишь похож. И тем не менее, как и лодендора, он цветёт в самую ясную лунную ночь и всего несколько минут, поэтому очень важно не пропустить сей уникальный процесс, иначе нам не получить зачёт по «Целебным магическим растениям». Мало того что цветок сам по себе очень красив, он чрезвычайно ценен. Лепестки, собранные во время цветения, применяются в качестве дополнительного средства в некоторых видах зелий, которые восстанавливают магию и запас жизненных сил.

Вот поэтому ему уделяется так много нашего внимания и времени.

В саду наш лунлиник окреп и перешёл к стадии цветения, впрочем, как и растения остальных участников эксперимента, с той лишь разницей, что сокурсники наблюдали своих подопечных днём, а нам с Теей повезло дежурить каждую ночь в ожидании нашего чуда.

Когда я вышла из здания, на улице уже стемнело. Большой парк, примыкающий к зданию Вейхордской академии, изобиловал мраморными скульптурами даркинийских богов, аллеями и извилистыми дорожками, выложенными мозаичной плиткой, вдоль которых были установлены увитые зеленью беседки и небольшие лавочки, облюбованные влюблёнными парочками. Но, поскольку уже было достаточно поздно, в парке стояла полная тишина. По обеим сторонам дорожки таинственно чернели деревья, кустарники и высокие величественные статуи. Я шла и напряжённо всматривалась в мрачную причудливую массу, окутанную густым вечерним сумраком. Сегодня они выглядели незнакомо и даже пугающе. Почувствовав непривычную панику, я судорожно вздохнула.

«Что ни говори, а с подругой практическое занятие проходило гораздо веселее, – признала я, настороженно оглядываясь по сторонам. Вот только, как я могла отказать подруге, если любовь не терпит отказа. Никак. Следовательно, Тея в данный момент изучает совсем другую дисциплину. Сдаёт тест на потенциальную совместимость с Калебом», – добродушно улыбнувшись, я миновала беседку, свернула направо и вошла в сад, который начинался сразу за парком. Я прошла по дорожке между декоративными кустарниками, обогнула старинный пруд и поспешила к аптекарскому огороду, разделённому на зоны с различными растениями. Наш лунлиник рос на небольшом участке земли в окружении многолетних кустарников.

«Привет, красавец!» – улыбнувшись цветку, я уселась на скамейку прямо напротив клумбы и принялась ждать, сосредоточенно всматриваясь в темноту, которая с каждой минутой становилась всё гуще и плотнее. Внезапно тишину сентябрьского вечера нарушил негромкий треск. Я даже вздрогнула от неожиданности, а увидев, исходящий от бутона яркий свет, вскочила со скамейки, спешно приблизилась к лунлинику и замерла в ожидании чуда. И оно случилось… ибо такого зрелища я ещё не видела никогда. Бутон раскрылся и засиял огнём солнца, потрескивая от колоссальной энергии, собранной в цветке. Его яркое, огненное сияние на какое-то мгновение ослепило меня. Не отрывая зачарованного взгляда от распустившегося чуда, и, будто повинуясь какой-то неведомой силе, я потянулась к нему рукой и осторожно коснулась нежных лепестков. Почувствовав обжигающий жар, я испуганно отдёрнула руку, но золотое сияние уже окутало меня, и сильная вибрация пронзила всё моё тело, наполнив его какой-то удивительной энергией. Слегка подрагивая от волнения, я достала заранее приготовленную стеклянную ёмкость и, прочитав заклинание, аккуратно поместила в неё пылающий жар-цвет. Как только я убрала его в карман, золотое сияние исчезло, а следом за ним и вибрация покинула моё тело, напоследок мощно всколыхнув воздух, да так, что даже земля под моими ногами заходила ходуном. Кусты враз зашумели, закачались из стороны в сторону, усердно зашуршали листвой и смолкли. Послышались шаги, и невнятный таинственный шёпот взвился в воздух, устремляясь прямиком ко мне. Тихим шелестом коснувшись моего лица и продолжая шептать какие-то слова, невидимая сила полностью окутала меня непроницаемым пологом, погрузив в чернильную темноту, которая через мгновение вспыхнула мерцающим ярким светом. Едва закончив свой загадочный монолог, видение, вызванное невероятным цветением лунлиника, полностью исчезло. Я ошалело оглядывалась по сторонам, совершенно не понимая, что здесь только что произошло.

«Гхм… А что случилось-то? В чём причина такого переполоха? Подумаешь, лунлиник зацвёл и что? Зачем пугать-то?»

Слегка прищурившись, я скрутила заклинание и бросила его в чернеющие кусты в поиске ответа. Как и следовало ожидать, никого я там не обнаружила, кроме, вызванного цветением эффекта вибрации. Странно, что магистр Сименс, когда давала задание, ни словом не обмолвилась о побочной реакции. Откуда взялась вибрация? В конце концов, мы же с Теей посадили лунлиник, а не цветок папоротника, вокруг которого, собираются всевозможные чудовища и всякая нечисть, не желающая отдавать жар-цвет. Неужели кто-то хочет отнять наш цветок, выращенный в любви и заботе? Э-эм… нет. Не отдам. Мы с Теей не для того его растили и лелеяли. Он наш! Сгинь, нечистая!» – рассерженно поджав губы и крепко сжимая в руке склянку, я решительно направилась к выходу из сада. Однако не успела сделать и пары шагов, как передо мной возникла голубая вспышка портала, раздался сильный треск, громкий хлопок и грохот, затем стон и невнятные проклятия. Я мигом спряталась за ближайший куст и притаилась, так сказать, на всякий случай. Затрещали кусты, и показалась высокая фигура парня. Сильно прихрамывая от боли, он с трудом дошёл до скамейки, на которой несколько минут назад сидела я, и со стоном опустился на неё. Снова чертыхнувшись, он достал из кармана портальный диск и попытался открыть портал. Но у него ничего не получилось, зато в моём кармане на какое-то мгновение снова проявилась вибрация, а вместе с ней пришло осознание того, что цветение ночной принцессы явилось невольной причиной сбоя работы чужого портала.

«Минуточку. Я ни в чём не виновата. Мы с Теей действовали строго по инструкции, а уж что за диво дивное выросло в академическом саду, это вопрос не к нам, а к Патрисии Сименс. Вот пусть ей и высказывает своё недовольство», – рассуждала я, незаметно приближаясь скамейке.

– Привет! – поздоровалась я, поравнявшись с пострадавшим, – помощь нужна?

Парень от неожиданности вскочил со скамейки и тут же со стоном снова опустился на неё.

– Ты откуда взялась? Что здесь делаешь? – с шумом втянув в себя воздух, ответил он вопросом на вопрос.

– Ничего, просто гуляю.

– Здесь? Ночью? – в его голосе послышалось удивление. Он недоверчиво обвёл взглядом деревья и кусты, окутанные сгустившимся ночным сумраком, и недоверчиво покачал головой.

– Да. А что тебя удивляет? Это сад при академии Вейхордса, здесь красиво.

– Днём, возможно, и красиво.

– Да и ночью тоже ничего…

– Не видно. Чем ты тут любуешься? Если только луной на небе? – скептически добавил он, прерывисто вздохнув.

– Луной и звёздами, – охотно подтвердила я, словно не заметив иронии незнакомца.

– Не лучше ли любоваться небесными светилами на открытой местности, а не среди деревьев и кустов?

– Ничего ты не понимаешь. Ночь самое подходящее время для созерцания прекрасного и таинственного, и неважно, где созерцать, главное находиться в таком месте, где тебе никто не будет мешать, – я улыбнулась. – Что с тобой произошло?

– Портал дал сбой. Вмешалась какая-то посторонняя вибрация. Ты, случайно, не слышала шума? Возможно, ощутила колебания воздуха?

– Не-ет, – не задумываясь ответила я, пожав плечами. – Кусты, наверное, защитили меня от всплеска энергии.

– Так ты по кустам лазила? Искала что-то или же кого-то? Неужели в академии не осталось приличных мест для свиданий? – в его голосе снова послышались насмешливые нотки.

– Неважно, – я слегка нахмурилась.

«Ага, так я тебе и призналась, что виновата в твоём падении. Да и вообще, мы с Теей проводили научный эксперимент. Ночью. В такое позднее время здесь никого не должно быть. Вот откуда ты взялся на мою голову? – мысленно возмутилась я, но, взглянув на его губу, которую он прикусил, чтобы не застонать от боли, я вмиг успокоилась. Я целитель, а долг целителя приходить на помощь всем, кто в ней нуждается».

– Давай, посмотрю, – я присела перед ним на корточки, простёрла руки над местом ушиба и выпустила магию. Из моих ладоней полился целительный золотой свет.

– Да, ладно! Золотая?! Хм… Впервые вижу.

«Я тоже», – хотела было поддакнуть ему, но замерла и принялась изумлённо рассматривать магию, льющуюся из моих рук сплошным золотистым потоком.

– Угу, – с трудом подавив в себе возглас изумления, я продолжила плести целительные заклинания.

«Умница, – тут же похвалила себя за выдержку. Иначе начались бы вопросы и, как итог, озарение, что в сбое его портала виновата я». Такая перспектива меня не устраивала, и я постаралась ничем не выдать своё волнение. Лишь бровь судорожно дёрнулась и изумлённо выгнулась, однако очередной скрежет зубов вернул её на прежнее место. Моё лицо вновь обрело сосредоточенное выражение.

– Ты что делаешь?

– Тсс, оказываю тебе помощь.

– Ты целительница?

– Да.

Так прошло ещё несколько минут, после чего я тщательно ощупала его ногу, медленно водя руками сверху вниз.

– М-мм… – Услышала я.

– Что? Всё ещё больно?

– Да-а, – выдохнул он, и я принялась осторожно водить ладонями по месту ушиба, усилив поток магии.

– О-о-о… Теперь немного выше, – притворно страдающим голосом простонал парень.

Я подняла голову и увидела хитрющие глаза и улыбку, освещённую моей магией.

– Понятно, лечение окончено.

– Нет-нет, мне всё ещё очень больно.

– Обманщик. Попробуй встать на ноги.

– Неужели продолжения не будет? Жаль. Это было очень приятно, – он улыбнулся. – Удивительное лечение. Успокаивающее тепло растекалось не только по ноге, но и по всему телу, насытив его новой, обновлённой энергией. Боль ушла и стало та-а-ак хорошо, – парень вскочил на ноги, прошёлся немного вперёд и снова вернулся ко мне. – Хочется бегать, прыгать и… танцевать, – признался он. – У тебя волшебная магия. Спасибо, спасительница.

– Пожалуйста.

– Может, потанцуем?

– Здесь?!

– А что тебя удивляет? Не ты ли уверяла меня, что это самое замечательное место для ночных прогулок? Так почему бы нам не потанцевать под звёздами?

– Ты быстро схватываешь, незнакомец.

– А то… – он вдруг замолчал, а через секунду вверх взлетело несколько огненных шаров, осветив садовую дорожку и аристократическую внешность парня, оказавшегося в саду по воле случая.

Помимо того, что он был стройным, с широкими плечами, узкой талией и в меру мускулистым парнем, у него были аккуратные брови в разлёт, небольшой ровный нос и высоко посаженные скулы. Красивое лицо с едва заметной ямочкой на подбородке, обрамляли волнистые, холодного бежевого цвета волосы. Но добили меня блуждающая коварная улыбка на соблазнительных губах и тёмно-синие глаза с невероятным фиолетовым оттенком. С любопытством разглядывая парня, я вдруг поняла, что мне всё-таки придётся приобрести обещанную свечку. Похоже, я влюбилась.

– Могу я пригласить вас на танец, леди?

Шутливо поклонившись, он сплёл ещё одно заклинание, и в воздухе раздались звуки музыки, вызвавшие у меня улыбку. Я вложила свою руку в его, другой рукой он скользнул по моей спине, слегка притянул к себе, и мы стали танцевать на дорожке.

– А ты ничего. – Он открыто изучал моё лицо.

– Ты тоже… ничего, – ответила в тон ему, скользнув по его лицу насмешливым взглядом.

Он понял и расплылся в широкой улыбке. Улыбнулась и я, помотав головой.

– Что?

– Всё это так странно. Ночь, академический сад и два незнакомца, танцующие под луной, точнее, под луной и магическими огнями.

– Так мы, действительно, в академическом саду?

– Да.

– Немного не дотянул до места назначения. Был «сбит» неизвестной вибрацией, – парень усмехнулся.

– А куда ты направлялся, если не секрет?

– Не секрет. У меня назначена встреча с ректором академии, на которую я безнадёжно опоздал.

– Ты почти у цели. Если хочешь, я покажу тебе дорогу.

– Спасибо, буду очень признателен. Расскажешь мне об академии?

– Что ты хочешь знать?

– Всё, как ты поступила. Какие изучаешь предметы и на каком курсе?

– Но… – начала было я, однако он меня перебил.

– Всё верно, именно твой личный пример позволит мне наиболее качественно воспринять информацию об академии.

– Хочешь здесь учиться?

– Возможно.

Мы двинулись к выходу из сада. Я понимала, что он хитрит, но стала с удовольствием рассказывать о предметах, преподавателях и выдающихся адептах прошлых лет. Он внимательно слушал, и ни разу не перебил меня.

– Вот мы и пришли, – я остановилась напротив двери в главное здание академии. – Поднимешься на пятый этаж, пройдёшь по коридору и увидишь табличку с фамилией ректора: Тобиас Грейсон.

– А если я заблужусь?

– Не заблудишься, – я усмехнулась.

– Уговорила. Спасибо… хм… а как тебя зовут? Я же должен знать, кому обязан своим спасением.

– Аврора.

– Очень приятно, а я Алекс. Спасибо тебе. Если бы не ты, то до кабинета ректора доковылял бы только к утру.

«Если бы не я, точнее, невероятное цветение лунлиника, ты бы вообще не попал в такую ситуацию».

– Главное, оказаться в нужном месте и в нужное время. Я рада, что смогла помочь тебе. В следующий раз следи за вибрациями, – тем не менее посоветовала я ему.

Он махнул мне рукой, открыл дверь и вошёл в здание. А я заторопилась в общежитие, и пока шла старалась успокоить загадочное волнение, охватившее меня с той самой минуты, когда я впервые заглянула в синие бездонные глаза с оттенком лаванды. Я поднялась на второй этаж, прошла к своей комнате и только взялась за ручку, как дверь распахнулась, и Тея буквально налетела на меня.

– Аврора, наконец-то! Я уже пошла на поиски. Что случилось? Что-то произошло с цветком? Он зацвёл?

– Успокойся, всё хорошо. Он зацвёл.

– О-оу… Я так и знала, – она разочарованно покачала головой.

– Я сначала загляну в ванную комнату, а потом всё расскажу. Ну а ты пока любуйся, – я вынула из кармана стеклянную ёмкость, внутри которой пылал жар-цвет.

– Вот же херт! Какая красота! – радостно взвизгнув, Тея выхватила у меня из рук пылающий цветок, и понеслась с ним в глубину комнаты.

«Ещё какой херт, – я усмехнулась. Это непонятное словечко приписывают адепту недалёкого прошлого, а вот что оно означает, мы узнали на лекции по истории даркинийского королевства. Седовласый лорд Донат Бритхонт поведал нам одну забавную историю, которая случилась в первые годы его преподавания в академии. Как-то на лекции, рассказывая адептам о великом Кавиллоре человеке-драконе, он периодически упоминал слово фонхертстерн, то есть быстрый, стремительный, молниеносный, и вдруг обратил внимание на двух адептов, которые достаточно громко о чём-то спорили.

– Я вам не мешаю? – сурово поинтересовался у них преподаватель.

Адепты, враз прекратив перепалку, в недоумении вытаращились на лектора.

– Бастьен, какое слово говорил Кавиллор, прежде чем перевоплотиться в дракона?

– М-мм… – промямлил, застигнутый врасплох адепт, – фон…ф-ф… кажется… херт… ссс… – секунду адепт молчал, а затем выдал: «В общем, херт его знает».

– После лекции прошу вас обоих подойти к моему столу. Будет вам сегодня херт, причём полный, – пообещал магистр и продолжил занятие. А слово фонхертстерн, как мы уже знали, означало порезвиться в облаках. Однако «херт» мгновенно подхватили адепты, и с тех пор это слово стало весьма популярным в наших адептских кругах. Его применяли по поводу и без повода. Им выражали восторг, негодование, радость и отчаяние, а когда кто-то кого-то реально выводил из себя, его желали на дорожку, так что наш жар-цвет, тот ещё херт.

– Ты чувствуешь его вибрации? – поинтересовалась я у подруги.

– Нет, а должна?

– Когда он зацвёл, по саду прошла довольно ощутимая вибрация, которая едва не погубила одного очень красивого парня.

– В смысле?

– Я всё расскажу, но только после душа, – загадочно произнесла я и скрылась за дверью ванной комнаты.

Глава 2

Алекс вошёл в здание, уверенно пересёк вестибюль, завернул к лестнице и практически взлетел на пятый этаж. Поспешно прошёл по коридору и остановился у нужной двери. Судя по тому, как он быстро проделал остаток пути, было ясно, что парень здесь не в первый раз.

Странная магическая энергия, подаренная девушкой, до сих пор кипела в его крови, разливая по телу силу и, будоража одурманенный магией мозг. Ему хотелось не только бегать, прыгать и танцевать, но и летать. Взмыть в небесные высоты и парить над землёй, чувствуя радость полёта, ветер в волосах и свободу движений. Сейчас он мог одним лёгким движением свернуть горы, одним щелчком пальцев сделать невозможное возможным, однако парень лишь только усмехнулся. И прежде, чем войти в помещение, постарался обуздать свои чувства, фантазии и способы их выражения. До него только сейчас дошло, что он на какое-то время даже забыл о Брисе и ссоре с ней, зато перед глазами вновь возник образ девушки-целительницы. Благодарно улыбнувшись в пустоту, парень мотнул головой и решительно постучал.

– Войдите, – услышав строгий голос дяди, парень открыл дверь и вошёл в кабинет. – Ты опоздал, – ректор сурово взглянул на него.

– Да, дядя. Меня задержало непредвиденное обстоятельство, – и парень вкратце рассказал о неизвестном сбое портала.

– Как нога?

– Всё хорошо. Совершенно не болит.

– Ну, а теперь о том, что ты там надумал.

– Очередная ссора случилась из-за её неуёмной ревности. Я уже не знаю, как вести себя. Я же её люблю, но так дальше продолжаться не может. Решил не мозолить ей глаза. Пусть успокоится, потом видно будет. Возьмёшь меня в свою академию?

– Возможно, ты прав. За это время успеете соскучиться друг по другу и помиритесь, – согласился дядя с решением своего племянника. – Но ты же понимаешь, такого комфорта, как в Вильдорфе, у тебя здесь не будет.

– Это неважно, – парень пожал плечами.

– Где хочешь получить комнату? В моих апартаментах, в общежитии или же в домике у озера? Ключ, надеюсь, не забыл взять с собой?

– Спасибо, дядя, но я как все. В общежитии.

– Хорошо, но сначала пойдём ужинать. Я ждал тебя и порядком проголодался.

– Дядя, у меня к тебе просьба.

– Слушаю тебя, Алекс.

– Не говори никому, что я твой племянник и про мой особенный статус. Не хочу выделяться.

– Хорошо, я услышал тебя. Завтра с утра отправишься в канцелярию. Я напишу распоряжение, чтобы тебя приняли.

– Спасибо.

– Но, а как иначе, к тому же звонил твой отец.

– Ну вот просил же его не вмешиваться!

– Алекс, они твои родители и переживают за тебя, – дядя вступился за отца.

– Я уже достаточно взрослый и могу сам решать свои проблемы. Когда же он начнёт мне доверять?

– Он доверяет, просто беспокоится. Ты поймёшь, о чём я тебе толкую, когда сам обзаведёшься собственными детьми, – дядя улыбнулся.

Они вышли из здания и направились в северную часть академического городка, где возвышалось большое красивое строение, предназначенное для проживания преподавателей и профессоров академии магии и волшебства.

– Соня, подъём! – услышала я задорный голос Теи. – «Будильник» звонит, не переставая, уже несколько минут, а ты никак не реагируешь. Сон досматривала? Что же тебе там такое снилось, если на твоём лице до сих пор блуждает улыбка? О-оу! Уж не приснился ли тебе вчерашний парень? Судя по твоему описанию, он тот ещё красавчик.

– Не обольщайся, мне снился наш с тобой научный эксперимент. Это был чудесный сон. Кстати, ты проверила его?

– Да, сияет, словно солнце. Жаль, что практическое занятие не сегодня, придётся ему ещё одну ночь провести в нашей тумбочке. А так уже хочется похвастаться своим детищем. Уверена, наш жар-цвет затмит сияния других экземпляров, если они вообще будут сиять. Да, красавец? Ты лучший! – Тея снова взглянула на тумбочку. Мечтательно улыбнувшись, она послала жар-цвету воздушный поцелуй и стала собираться на лекции.

– Жаль, что не сегодня, – согласилась я и поспешила в ванную.

Спустя какое-то время мы оделись и направились к выходу из комнаты, но прежде, чем выйти, я не удержалась и заглянула в тумбочку. Осторожно взяла в руки стеклянную ёмкость и, вдруг почувствовала, как меня с ног до головы обдало теплом, и знакомая вибрация прошла по моему телу.

«Что происходит? Почему я ощущаю твои вибрации? Ты таким способом здороваешься со мной?» – я задумчиво смотрела на сияющий жар-цвет, с недоумением отметив тот факт, что яркость сияния несколько ослабла.

«Прошу тебя, только не угасай. Тебе нужно продержаться всего один день и ночь. Уже завтра профессор Сименс увидит, какое ты чудо и определит твою дальнейшую судьбу. Договорились?» – я вернула склянку на место и поспешила к подруге.

Мы вышли из комнаты и влились в поток адептов, спешащих сначала в столовую, затем на лекции. Внезапно мой взгляд наткнулся на спину Алекса, который так же, как и мы, шёл завтракать.

– Хм, ты только посмотри какой парень! Откуда такой экземпляр в нашей академии? Высокий, стройный… Чёрные кожаные брюки сидят, как влитые. У-уу! А какая у него шевелюра! Мечта. Так и хочется запустить в неё свои нежные пальчики и легонько водить ноготками по коже его головы. М-м-м, – Тея даже глаза прикрыла от воображаемого наслаждения. – Рори! – тут же воскликнула она, – а какая у него… – и её взгляд переместился на пятую точку, идущего впереди парня.

– Всё Тея, прекрати, – не выдержала я.

– А я-то что могу сделать, если у него и вправду аппетитный зад.

– Тея!

– Ну, ладно, ладно. Это, случайно, не твой новый знакомый?

– Случайно, он самый.

– Шикарный вид сзади, а что спереди? Ах, да. Ты говорила, он красавец. А на каком курсе? Мне бы хотелось заглянуть в его глаза и увидеть в них вечную благодарность за лечение таких… м-м-м… стройных длинных ножек.

– Ну, что ты в самом деле, он же может услышать нас.

– Гхм… – она удивлённо взглянула на меня, – ты-то чего залилась румянцем?

– Ты слишком громко реагируешь на его вид сзади. Комментарии можешь озвучить позже, а сейчас постарайся молча наблюдать за девчонками, идущих из столовой. Особое внимание обрати на выражение их лица, и сразу всё поймёшь.

– Так-так, если в ход пошли обворожительные улыбки, хихиканье и лёгкие шуточки, значит, он точно красавчик.

– Наверное, – согласилась я. – Темно было, да я особо и не рассматривала его.

– Вот в этом я нисколько не сомневаюсь, подруга. Жаль, я ведь жду обещанное знакомство и свечку.

– Будет тебе знакомство, а вот свечку не обещаю, – я усмехнулась.

Следом за Алексом, мы вошли в столовую и прошли к раздаче. Взяв свой завтрак, состоящий из омлета с овощами и сыром, сырниками с малиной, кофе и ароматной булочкой, я подождала подругу, и мы направились к свободному столику. Не успели расположиться за столом, как к нам подошёл Алекс.

– Доброе утро. Вы позволите сесть за ваш столик?

– О! Конечно, – взглянув на парня, подруга расплылась в широкой улыбке.

– Тея, позволь представить тебе Алекса. А это Тея, моя подруга.

– Очень приятно, – парень кивнул.

– Как твоя нога? – участливо поинтересовалась я, заглянув в глубину его глаз.

Вчера они показались мне насыщенного тёмно-синего цвета, а сегодня совсем другими. При свете дня глаза Алекса были голубовато-серыми. Два холодных тона создавали безумное сочетание: бездонного голубого неба, подёрнутого серой дымкой облаков с фиолетовой каймой.

«Н-да, в таких глазах можно и утопиться без всякого зазрения совести», – подумала я, едва сдержав улыбку.

– Спасибо, благодаря твоей уникальной магии, я чувствую себя прекрасно.

Я кивнула и вдруг почувствовала, как мои щёки покрылись румянцем. Хорошо, что подруга вовремя отвлекла его внимание на себя.

– Алекс, а ты на каком курсе? – поинтересовалась она. – Думаю, не ошибусь, если предположу, что ты адепт факультета боевых искусств.

– В точку, пятый курс.

– О-оу, я же говорила, – и довольная Тея улыбнулась.

– А вы, как я знаю, будущие целители. Впрочем, вы уже состоявшиеся целители, – он с благодарностью взглянул на меня. – Что у вас сегодня первой парой? Зельеварение или рунная магия? – поинтересовался Алекс, демонстрируя свою осведомлённость в перечне преподаваемых предметов, которые входят в учебную программу факультета целительство.

– Не угадал. Нас ждёт одна из древнейших наук – маглософия. Практическое руководство по заклинаниям, проклятиям и прочим заговорам, их воздействие на живой организм и так далее, – я подняла взгляд и снова окунулась в синеву внимательных, изучающих глаз, которые заинтересованно изучали моё лицо. Несколько смутившись, я уткнулась глазами в тарелку.

Обсудив за завтраком последние новости академии, которыми охотно поделилась подруга, мы вооружились подносами. Собрав грязную посуду, отнесли на подсобный стол и дружно вышли из столовой. Вместе поднялись на второй этаж и остановились.

– Нам с Теей сюда, тебе чуть выше, – я указала взглядом на третий этаж.

– Ты только посмотри, она привлекает к себе их внимание, как магнит, – услышала я недовольный голос, в котором явственно проступили ревностные нотки.

– Он просто ещё не в курсе, что «Ледяная неприкосновенность» не умеет любить, – с надменным презрением ответила ей другая девушка.

– Девочки, зависть – плохое чувство, – нравоучительным тоном заметила подруга, бросив на них сердитый взгляд.

На ехидное замечание я лишь только улыбнулась. Алекс сделал вид, что ничего не расслышал. Попрощался с нами и умчался на третий этаж, а мы с Теей направились в свою аудиторию.

– Аврора, а ведь он красавчик. Признавайся, ведь дрогнуло твоё сердце, когда он пытался очаровать тебя своим синим пронзительным взглядом?

– Тебе просто показалось. Но ты права, он красавчик. А теперь подумай, что он здесь делает, спустя месяц учёбы? Он наверняка учился в другой академии и перевёлся сюда не просто так. У него есть девушка. Возможно, поссорился с ней.

– Досадно. Ты в курсе? Он что-нибудь тебе рассказал?

– Нет, но думаю, что так оно и есть.

– Это несправедливо. Первый парень, который тебе понравился – занят другой. Жаль, – Тея глубоко вздохнула. – Ладно, я подожду. Когда-то же это должно случиться.

– Что?

– Событие века. Хочу познакомиться с твоим парнем. Этот не считается.

– Не считается, – согласилась я с подругой, скрыв невольный вздох.

Глава 3

На очередное практическое занятие по зельеварению нам с Теей понадобился свежий корень бирмина. Поэтому сразу после лекций мы вооружились веерными грабельками, посадочным совком и перчатками, и отправились в аптекарский огород, который находился в самом конце академического сада. На небольшом участке выращивались различные целебные и магические травы, применяемые с обычными растениями в зельеварении. Мы уже подходили к клумбам, когда нам под ноги бросился большой пушистый комок.

– Ой, кто это? – я резко остановилась.

– Кажется, лесная кошка, – догадалась подруга.

Мы проводили взглядом представителя семейства кошачьих, который, протяжно подвывая, устремился по тропинке вперёд. На повороте тропинки кошка обернулась, секунду смотрела на нас своими большими зелёными глазами, и побежала дальше. Озадаченно переглянувшись, мы с Теей продолжили свой путь.

– И что это было? – Не успела подруга задать вопрос, как кошка вернулась. Она снова издала протяжный с хрипотцой звук и снова бросилась вперёд, зовя нас за собой.

– Тея, она зовёт нас. Нужно пойти за ней и посмотреть, что случилось.

Подруга кивнула, и мы поспешили за лесной кошкой. Вскоре аллея сменилась тропинкой, проложенной среди кустов и деревьев, а спустя ещё несколько минут, привела нас к небольшому водоёму. Неподалёку от густых зарослей тростника лежало тельце маленького лесного котёнка с перекушенной шеей. Камышовая кошка склонилась над своим детёнышем и стала жалобно подвывать.

– Судя по ране, это произошло несколько минут назад. – Тея опустилась рядом с котёнком.

– Похоже на то, – я согласно кивнула, и пока рассказывала подруге, что лесные котики такие же любопытные и игривые, как и котята домашних кошек, она применила магию, стараясь помочь бедному животному. Однако тот даже не шевельнулся.

– Жаль котёнка. Куница постаралась: безжалостно расправилась с ним.

Тея усилила поток магии, но результат остался прежним.

– Рори, мы опоздали. Он мёртв, – с жалостью в голосе, констатировала она, поднимаясь на ноги.

– Опоздали, – с досадой подтвердила я. – Давай хотя бы похороним его, совок у нас с собой.

Но только мы собрались выкопать для него ямку, как кошка угрожающе зашипела на нас, да так громко, что мы с Теей отскочили в сторону.

– Она против, – подруга сочувственно посмотрела на маму-кошку.

Я кивнула. Мы ещё некоторое время постояли, повздыхали, печально поглядывая на беззащитный серый комочек, и повернули обратно.

– Прости, – виновато посмотрев на кошку, я горько вздохнула и развела руками. – Мы старались, но у нас ничего не получилось. Идём, Тея.

Не успела я сделать и пару шагов, как лесная кошка встала на моём пути. Издав протяжное шипение, она так пронзительно посмотрела на меня, что я снова подошла к маленькому комочку и распростёрла над ним руки. Выпустив магию, я сосредоточенно наблюдала, как золотистые нити оплетают неподвижное тельце, и, вдруг почувствовала лёгкую знакомую вибрацию. Радостно улыбнулась, заметив, что края раны стали стягиваться, и вскоре она полностью закрылась. А спустя пару минут, котик задвигал лапками и открыл глаза.

– Ура! Мы справились! – Тея от радости бросилась меня обнимать.

Лесная кошка издала ритмичный продолжительный вибрирующий звук, по всей вероятности, это были слова благодарности, и принялась вылизывать своё дитя, которое с урчанием жалось к матери. А мы довольные и счастливые отправились в аптекарский огород.

– Аврора, ты заметила, что твоя магия изменилась? Она поменяла цвет. Но и это ещё не всё. Выпустив силу, ты излучала вибрацию, даже воздух вокруг нас слегка вибрировал, пока ты применяла магию. Что-то раньше я не замечала за тобой ничего подобного.

– Ты имеешь в виду её золотой отблеск?

– Да, она стала ярче. Сейчас твоя магия, словно бы насыщена золотыми песчинками, которые сверкают и переливаются, будто крошечные солнышки.

– Постой, вибрации. Ты тоже их ощутила? Странно всё это.

– Верно, и раньше ты не оживляла мёртвых лесных котиков. А он был мёртв.

– И что ты думаешь по этому поводу? Гхм… – я зависла на некоторое время, однако через несколько секунд вернулась к Тее. – Вот же херт, – тихо выругалась я. – Тея, кажется, я догадалась в чём дело.

– Просветишь?

– Придётся немного потерпеть, мне кое-что нужно проверить. Но сначала заглянем в огород.

После того, как выкопали нужный корень, мы поспешили в общежитие. Войдя в комнату, я первым делом рванула к тумбочке. Открыла дверцу, вынула склянку, и с моих губ слетел тихий вскрик.

– Не может быть! – со слезами на глазах я опустилась на пол, снова почувствовав лёгкое тепло и слабую вибрацию. Было такое ощущение, будто жар-цвет отдал мне последнюю порцию своего света и энергии, и на этом его цветение закончилось.

– П-почему? – слегка заикаясь, Тея испуганно смотрела на потемневшие остатки лунлиника, которые лежали на дне банки и медленно превращались в чёрный порошок. – Мы с тобой уничтожили ценнейшее растение, – с горечью произнесла она. – Я даже не представляю, что мы завтра скажем Патрисии.

– Не мы, а я. Я уничтожила растение, мне и отвечать. Когда цветок зацвёл, а это было настолько красиво, что я не удержалась и коснулась его рукой, и только потом поместила в банку. В тот момент я почувствовала вибрацию, но только сейчас поняла, что жар-цвет каким-то образом проник в меня и соединился с моей магией. Вот откуда в ней появились золотые песчинки, и новая способность воскрешать мёртвых или же у меня просто разыгралась фантазия.

– Так ты теперь можешь любого мертвеца оживить?

– Не знаю. Вряд ли. Но точно знаю, что меня исключат из академии, тут даже отец не сможет помочь. Я погубила жар-цвет, – мои глаза наполнились слезами, я села на кровать и сжала голову руками.

– Рори, ты ни в чём не виновата. Разве нас предупреждали, что цветка нельзя касаться руками? Нет. Никто об этом не упоминал. Ты действовала согласно инструкции. Как только он зацвёл, ты сразу же перенесла его в стеклянную ёмкость.

– Ты права, но тем не менее теперь у нас вместо цветка кучка золы.

– Завтра мы представим банку с остатками жар-цвета магистру и расскажем ей, как всё было, начиная с первой и до последней минуты. Она должна понять. Однако то, что он впитался в твою магию, а это ещё не факт, мы никому не скажем, а будем искать информацию о цветке и твоих пробудившихся способностях. Возможно, нам удастся выяснить, что же с тобой произошло. Договорились?

Я слабо кивнула.

– Рори, не расстраивайся. Мы справимся. А теперь в душ и спать.

Будильник зазвонил резко и неожиданно.

«Ещё пять минут», – мысленно пообещав себе, я натянула на голову одеяло.

– Сгинь, нечистая, – сонно пробубнила Тея, однако будильник продолжал заливаться «соловьём».

Не открывая глаз, я сплела заклинание и бросила в надоедливый будильник, затем села в кровати и устремила взгляд на окно, за которым хмурилось утро. Небо заволокло серыми тучами, и накрапывал дождь. Я вяло сползла с кровати и с полузакрытыми глазами поплелась в ванную. Хотелось спать. Всю ночь я крутилась и вертелась, как уж на сковородке, думая о предстоящей лекции и заслуженном нагоняе от Патрисии, и только к утру уснула. Я не боялась наказания, чего уж там, раз виновата, значит, буду отвечать. Просто было очень стыдно перед магистром и адептами. Мне доверили вырастить удивительное растение, а вместо этого я уничтожила его. Глубоко вздохнув, я включила воду и, подставив тело под струи бодрящего душа, ругала себя за уничтоженный экземпляр. На автомате промокнула тело полотенцем, вытерла поверхности, навела порядок и уступила место Тее.

– Рори, выше нос. Всё будет хорошо, – подбадривала меня подруга, пока мы шли к главному зданию академии.

Я кивнула, сильно сомневаясь в этом. Позавтракав без всякого аппетита, мы поспешили на занятия. Несмотря на то, что мне очень хотелось замедлить время, первые две лекции пролетели практически мгновенно, и после большой перемены мы с подругой отправились на очередное занятие по травозельеведению. Прозвенел гонг, и в помещение лёгкой походкой вошла магистр Патрисия Сименс. Сделав обычную перекличку, она сразу перешла к проверке практического задания, которое адепты получили ещё месяц назад. На лабораторном столе уже находилась большая часть закрытых ёмкостей с цветущими растениями, когда она вызвала нашу пару.

– А сейчас свой результат продемонстрирует Аврора Эвлимская и Тея Тайрлич, – магистр взглянула на меня, подбодрив тёплой улыбкой.

Сердце дрогнуло, и внутреннее волнение усилилось. Мне пришлось постараться взять себя в руки. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я встала со своего места и решительно направилась к рабочему столу, бросив заинтересованный взгляд на практическое задание других учащихся. Издали лабораторный стол, заставленный стеклянными ёмкостями с цветущими растениями, был похож на разноцветную клумбу, что однозначно, радовало глаз и поднимало настроение не только у адептов, но и у лектора. Моё же настроение было отнюдь не позитивным. Ещё бы. Сейчас в этот цветник вольётся ложка дёгтя, то есть присоединится наша баночка, в которой чернели остатки жар-цвета, и радости у всех заметно поубавится.

Тея шла следом за мной. Я прочитала заклинание, и в моих руках оказалась стеклянная ёмкость.

– Э-это, ч-что такое?! – слегка заикаясь, магистр выхватила банку из моих рук и принялась трясти её, надеясь, таким образом, оживить жар-цвет. Увы, цветок не воскрес и не запылал с новой силой, а превратился в чёрный порошок, который на наших глазах просто взял и испарился.

– Это был заказ королевского дома! Вы что наделали?! Аврора, я верила тебе, а ты всех подвела! Это растение на вес золота. Оно практически исчезло из нашего королевства, и на его поиски уходят долгие, долгие годы.

– Магистр Патрисия, мы всё сделали по инструкции. Тея здесь ни при чём, я одна виновата в том, что произошло, – и я рассказала, как происходил момент цветения.

– Он зацвёл, и ты сразу же переместила его в ёмкость?

– Да.

– Что в таком случае с ним случилось? – она пытливо всматривалась в меня, будто именно во мне крылась загадка исчезновения жар-цвета.

«А может быть, так оно и было. Но это не точно», – пронеслось в моей голове.

– Я не знаю. Вчера он ещё пылал, как маленькое солнышко, а сегодня сначала превратился в порошок, а потом и вовсе исчез. Ну, вы сами всё видели, – я растерянно развела руками.

– А ещё называется целительницей. Да она самый настоящий вредитель!

Вот теперь пусть и отдувается вместо зелья, раз прошляпила такое растение, – послышалось со второго ряда.

«Ну, конечно, куда же без едких замечаний Паулиты Хейзел, – невесело хмыкнула я. К сожалению, в нашем королевстве не все добрые и адекватные люди. Вот и в группе целителей есть такие, и одна из них Паулита Хейзел.

– Ну, кто бы говорил, – снова мысленно пробубнила я. – Сама ничего из себя не представляет, но считает себя особенной, а на самом деле высокомерная, заносчивая особа».

– Магистр Патрисия, простите меня. Я не хотела, чтобы так вышло.

– Я верю тебе, но придётся побеседовать с твоим отцом. Ты уничтожила редкий экземпляр хинэтиса.

– А разве это был не лунлиник? – я растерянно взглянула на неё.

– Нет, не он. Я доверила тебе ценнейшее растение, которое с большим трудом удалось найти в труднодоступных вершинах Сак-Айханра. Несмотря на то, что хинэтис имеет лишь отдалённое сходство со свойствами давно исчезнувшей чудодейственной лодендоры, тем не менее он издавна славится своими уникальными свойствами. Он очень ценен, Аврора, – повторила магистр. – Теперь из-за твоей невнимательности больной лишился помощи.

«Ничего себе, я угробила хинэтис. Я виновата, признаю. Но при чём здесь мой отец? Он не заставлял меня касаться цветка, всё произошло машинально. Уж очень жар-цвет был красив. Пылал, как тысячи маленьких солнц, пока не впитался в мою магию. Если впитался, – поправила я себя и задумалась. – И тем не менее моя магия изменилась. Действие жар-цвета? Похоже на то. Итак, то, что произошло, создало много вопросов, и я постараюсь найти ответы, как и информацию о хинэтисе. Почему я раньше ничего не слышала о нём?»

Я хмуро кивнула, понимая, что спорить бессмысленно. Если даже я скажу, что не знала о таком растении, мне ответят: ты целитель, и обязана знать все целебные магические растения. И она права. Я должна знать.

– Ты разочаровала меня. А теперь представь, что я доверила тебе лодендору, которая была последней надеждой умирающего мага? Ответ очевиден. Несчастный больной не смог бы дождаться помощи. Он бы умер, поскольку есть в нашем королевстве безалаберные целители, которые могут позволить себе так безответственно относиться к заданию.

– Магистр Патрисия, Аврора не виновата в том, что произошло, – вступилась за меня подруга.

– А тебе стоило бы помолчать. Тебя там вообще не было, – Патрисия строго посмотрела на Тею. – Возвращайтесь на своё место. Впрочем, – она задержала на мне взгляд и, вдруг улыбнулась, – будут у вас ещё растения. Я только очень надеюсь, что в следующий раз вы меня не подведёте.

– Мы обещаем, – охотно пообещала подруга.

Я почувствовала, как мои щёки опалил румянец, вызванный стыдом. Понурив головы, мы с Теей направились к своему месту. Едва успели сесть, как раздался гонг, оповестив об окончании пары.

– О, как быстро всё может поменяться. Наша талантливая, одарённая адептка в один миг превратилась в бездарность. Вот не нужно было задирать нос и трубить на каждом шагу, что для тебя на первом месте учёба. Доучилась, липовая отличница.

Пропустив мимо ушей едкое замечание Паулиты, я собрала конспекты и вышла из аудитории.

– Зачем Сименс вызывает твоего отца? – Меня догнала подруга.

– Понятия не имею, чем он сможет ей помочь? – я горько усмехнулась.

– Ты расскажешь ему, что произошло на самом деле?

– Тея, а что произошло? Нет никаких доказательств, что жар-цвет впитался в мою магию, есть только наши домыслы… ну и вибрации, которые могли произойти из-за неизмеримой энергии, собранной в цветке. Вполне допустимая реакция. И если это так, то пройдёт немного времени, и они исчезнут без следа.

– Согласна. И всё же тебе как-то удалось спасти лесного котёнка. Да и магия у тебя, что ни говори, а золотая, – подруга задумчиво взглянула на меня.

– Как-то спасла, – согласилась я. – А магия… Возможно, побочный эффект цветения хинэтиса? Думаю, что следом за вибрациями растворятся и золотые песчинки. А ты, кстати, когда-нибудь слышала о таком растении?

– Никогда. Впервые узнала сегодня от Патрисии. Рори, ты сейчас чувствуешь вибрацию?

– Нет. Всё, как обычно.

– Только расстроена?

– Есть такое дело.

– Не грусти, всё образуется, – утешала меня Тея.

– Надеюсь на это.

– Мы сейчас в общежитие?

– Нет, – я помотала головой. – Хочу пройтись и подумать. Ты можешь прихватить мои конспекты?

– Хорошо, только постарайся не опоздать на ужин.

– Договорились, – я вяло улыбнулась подруге и направилась в академический сад.

Прошла по аллее, усыпанной осенними разноцветными листьями, и направилась в самый конец сада. По тропинке поднялась на небольшой холм, откуда открывался чудесный вид на северную часть нашего академического городка, и со вздохом опустилась на траву. Вот теперь можно было спокойно подумать о том, что произошло. Когда нам с Теей давали задание, магистр ни словом не упомянула о том, что это был королевский заказ. Важный заказ. Тогда тем более ничего не понятно. Почему вырастить хинэтис поручили адепткам четвёртого курса, а не целителям, имеющим опыт и знания в этой области? Для кого он предназначался? Во дворце кто-то болен? Нужно будет расспросить отца, возможно, он в курсе дворцовых новостей. Внезапно совсем рядом зазвонил маэртфон и тут же смолк.

– Да что за день-то такой?! Нигде нет спокойствия. Захочешь уединиться, так не дадут же, – сердито проворчала я, вновь внимая тишине.

А спустя пару секунд звук уведомления о новом входящем сообщении снова нарушил установившуюся было тишину. С досадой поджав губы, я попыталась рассмотреть того, кто мешал моему уединению, однако густой кустарник не позволил мне этого сделать. Пришлось отодвинуть ветку, и только тогда я увидела Алекса. Парень сидел неподалёку от меня и сосредоточенно смотрел в экран маэртфона.

– Соскучилась она. Вот теперь можешь и поскучать. Никто не будет тебе мешать. – Дочитав послание до конца, он убрал гаджет в карман своих кожаных брюк.

Я поспешно отпустила ветку и затаилась, надеясь, что он не услышал меня. Мне хотелось побыть одной. Казалось бы, нашла укромный уголок вдали от посторонних глаз, но и здесь не было никакого спокойствия.

– Хм, а я всё думаю, откуда взялось непреодолимое ощущение дежавю, – Алекс, склонив голову набок, пристально смотрел на меня. – Ай яй, Аврора… Подслушивать нехорошо, – с осуждающим видом он покачал головой.

«Он это серьёзно? Н-да, сегодня какой-то странный день. Все пытаются меня в чём-то упрекнуть, уличить, выразить своё недовольство. Что им всем нужно от меня?! – мысленно взбунтовалась я, но, встретившись пылающим ультрамарином, я отчего-то вдруг успокоилась. Мне расхотелось возмущаться.

– Не поверишь, и в мыслях не было. Наша академия занимает довольно обширную площадь, а уединиться, как оказалось, весьма проблематично.

– От кого прячешься, если не секрет?

– Я не прячусь, просто хотела побыть наедине со своими мыслями.

– И всё же тебя что-то угнетает. В твоих прекрасных глазах отражается грусть и даже отчаяние, – он опустился рядом со мной. – Может, поделишься, что тебя так волнует? Вдруг смогу помочь.

– Тут уже никто не поможет. Я не выполнила задание.

– И всего то? Ты расстроилась из-за невыполненного задания? Не поверю, чтобы случайная неудача украла твою восхитительную улыбку.

– Не всё так просто, – глубоко вздохнув, я рассказала ему, как мы с Теей посадили растение и старательно ухаживали за ним. А недавно оно зацвело. Это было очень красиво, словно в саду вспыхнуло маленькое солнце. Я переместила цветок в стеклянную ёмкость, чтобы на практическом занятии продемонстрировать его магистру Сименс и адептам, но накануне занятия цветок превратился в горстку чёрного пепла, который растворился на глазах у всей аудитории.

– Не дожил, значит, – понимающе хмыкнул Алекс.

– Получается, что так. И только сегодня я узнала, что нам с Теей доверили очень редкое растение – хинэтис, который встречается только на вершинах Сак-Айханра. Я только не понимаю, почему магистр заранее не предупредила нас об этом? И если растение, настолько ценное, зачем доверять столь редкий экземпляр адепткам четверокурсницам? Ничего не понимаю.

– Возможно, вы что-то напутали с заклинанием, когда высаживали растение?

– Нет, что ты, я помню его наизусть, – не согласилась я с его предположением, и прочитала заклинание вслух.

– Всё верно, только в одном слове вы допустили ошибку.

– Ошибку? Не может быть, – тихо охнула я, изо всех сил скрывая разочарование и слёзы, которые предательски навернулись на глаза.

– Стоп, стоп! Я же пошутил, – виновато произнёс Алекс, стирая подушечками пальцев слёзы с моих щёк. – А теперь подробно о том, как проходил процесс выращивания растения.

Мне пришлось описать в деталях все наши действия до момента цветения и перемещения цветка в специальную ёмкость.

– Насколько мне известно, лодендоры в нашем мире не существует, а те редкие экземпляры, которые удавалось найти с помощью заклинаний, типа хинэтиса или лунлиника, не имеют к ней никакого отношения, так что успокойся, по-другому и быть не могло.

– Правда?! Ты думаешь, это был лунлиник?

– Неважно. Но, скорее всего, лунлиник. Его цветение богаче и роскошнее, нежели у хинэтиса, вот только магические свойства обоих растений выражены слабо и не имеют ничего общего с загадочной лодендорой.

– Почему меня обвинили чуть ли не во вредительстве, если это известный факт, и теперь моего отца вызывают в академию.

– Так, теперь я ничего не понимаю. Моё знакомство с хинэтисом случилось совсем недавно, и повторюсь, его свойства далеки от магических свойств лодендоры. Он пустышка. Правда, один целитель утверждал, что живая магия хинэтиса способна уничтожить любую болезнь, любое проклятие, порчу, сглаз и так далее. К сожалению, чуда не случилось. По всей вероятности, целитель лично не сталкивался с этим растением, восхвалял его свойства понаслышке. Вот если бы мне удалось заполучить настоящий жар-цвет, то есть чудодейственную лодендору, возможно, она смогла бы помочь. Но, увы. Её не существует.

– Ты смог найти хинэтис? У тебя кто-то болен?

– Друг.

– А что с ним случилось?

– Ты интересуешься, как целитель?

Я кивнула.

– До сих пор нет никакой ясности. Он никогда не болел, но однажды, после посещения одного светского приёма, почувствовал недомогание, дальше стало хуже.

– Ему никто не может помочь? Разве так бывает?

– Как оказывалось, бывает. К нему приглашали самых опытных и искусных целителей, но все как один разводят руками. Вот кто-то из них и вспомнил легенду о жар-цвете. Только легенда, так и осталась легендой.

– Мне очень жаль, что с твоим другом случилась такая беда.

– Из-за болезни ему пришлось оставить академию, – Алекс глубоко вздохнул. – Мне так его не хватает.

Я протянула руку и слегка сжала его ладонь, пытаясь ободрить его. Он накрыл мою руку своей, и я почувствовала, как мурашками по коже… нет, не ощущение разряда электрического тока, который испытывают влюблённые пары, я почувствовала вибрацию. Лёгкой, приятной волной она пронеслась по телу, оставив ощущения тепла, удовольствия и некий чувственный импульс, проникший к самому средоточию удовольствия.

– Ты тоже это почувствовала?

– Что? Вибрацию?