Ангелы Вита: я тебя вылечу

Глава 1

По черной дороге, на белом такси

летим мы в ближайший ночной магазин.

Ведь так не бывало ни разу,

чтоб взяли достаточно сразу!

*устное народное творчество

В дверь лаборатории неожиданно постучали. Мать вашу Природу, для кого там висит табличка "Не входить"?! Сегодня меня раздражало примерно все.

Ко мне в лабораторию не стояла очередь из желающих попасть внутрь, но, по закону подлости, в самый ответственный момент эксперимента, путями Тьмы кого-нибудь, да приносило. Может еще одну пора вешать: "Не стучать"?

Дверь открылась с тихим шорохом:

– Доктор Аракиэль, – низкий голос с рычащими нотками выдавал в нем оборотня. – Я от магистра ЭрлЭхвальда.

Я сжала зубы и медленно отставила пробирки. Вовремя, конечно, ведь я сама просила коллегу поторопиться, но…

– Вы умеете читать? – оборачиваясь, процедила я, стягивая перчатки и резким движением выбрасывая их в стоящее рядом ведро. Почти попала.

– Да, – серьезно кивнул невысокий светловолосый мужчина с аккуратно подстриженной бородой. – Именно это написано на табличке с обратной стороны двери, как раз под горящим светильником "Не входить". Я привез вам то, что вы просили.

Он решительно прошел в кабинет, пользуясь тем, что я не сразу определилась со способом убийства аспиранта своего старого друга. Широкоплечий, как все оборотни, гость аккуратно миновал стеллажи и столы, заваленные книгами и записями.

– Магистр просил передать вам это, – тяжелый взгляд светлых глаз и уверенные экономные движения сказали мне гораздо больше, чем плоская коробка с логотипом известного в определенных кругах поставщика. Сдается мне, Лигет не очень хотел распространяться о том, что в его аспирантуре водятся владельцы плантаций редкой растительности.

Я вскрыла пломбу и пересчитала ампулы. То ли у Лигета их в принципе было недостаточно, то ли внезапно потребовались самому. Странно.

– Здесь не хватает двух, – хмуро бросила я.

– Доктор Аракиэль, вы точно хорошо считаете? – с настолько выверенной издевкой уточнил мужчина, что придраться было невозможно.

– Да, – бросила я, лихорадочно размышляя, как поступить. Того, что есть на полный курс не хватит, а времени до отправления остается все меньше.

– Считать других г…ом – это не то, – вот теперь насмешка в голосе оборотня была совершенно очевидной.

Я с шипением выдохнула сквозь стиснутые зубы:

– Молодой человек, если вы хотите меня зацепить, попробуйте зацепить интеллектом, – и, побарабанив пальцами по столу, добавила: – Мне будет нужно еще. Как с вами связаться?

– Со мной лучше вообще не связываться, – клыкасто улыбнулся аспирант Травника, выходя в коридор.

Я нахмурилась, подумав, что с утра, как говорится, "ничто не предвещало", и пошла искать телефон. До отъезда оставалось слишком мало времени, а решить вопрос нужно, как можно быстрее.

***

– О! Вот они мои красавицы! Успели отдохнуть? А выспаться?

– Шеф, я хочу еще один такой отпуск! – с порога заявила Ирма. Осунувшееся лицо огневички говорило о том, что выспаться ей не довелось, а горящие глаза и переполненный резерв, огненными искрами мерцающий в волосах и на кончиках пальцев – почему именно.

– Присоединяюсь, – мурлыкнула проходящая в кабинет эльфийка Алиниэль.

Я невольно хмыкнула. Некромант этой козе достался сильный во всех отношениях.

Отдохнувший Шеф, лучась восторженной улыбкой, вышел из-за стола. Ласковый покровительственный тон не имел ничего общего с тем деловитым, собранным и жестким, к которому мы привыкли за последние месяцы. Входящие в кабинет ведьмы обнимали любимого руководителя, заверяя, что отдохнули великолепно, Гарта и Кайа даже успели встретить пару морских рассветов. Линда занималась обустройством нового дома, Элевиса просто отсыпалась, а Мирра с улыбкой объявила, что успела закончить курс повышения квалификации, и теперь нас ждут совершенно новые техники, некоторые из которых она уже опробовала на своих частных клиентах. Элеонора, бессильно упав на свое место, объявила:

– Иногда дети издают просто ужасные звуки! Например, просят внушить понравившейся девушке чувства!

Все ясно, ездила к сыну, который учился в одной их Высших магических Школ недалеко от Тарран-кариса. У парня не так давно обнаружился ментальный Дар, значительно слабее, чем у матери, но, с другой стороны, его вообще не должно было быть – насколько я знала, первый муж менталистки вообще не обладал Даром.

– А ты что? – заинтересовалась Ирма.

– Объяснила, что так это не работает, – пожала плечами Нора. – Любовь – единственная сила, которая способна противостоять любой магии, чувствам, убеждениям… Что для нее нет границ и препятствий. И ее невозможно внушить или стереть.

Вит понимающе улыбнулся, похлопав ее по плечу. После праздника цветения Гилиэры, он объявил, что мир не перевернется, если двенадцать прекрасных женщин и один мужчина в расцвете сил как следует отдохнут недельку. Мы, конечно, согласились, но большую часть этой недели я все равно провела в маленьком домике на окраине города, где располагался моя частная лечебница.

***

Собирать по кусочкам ауру высшего демона оказалось не только сложно, но и увлекательно – живая мозаика. Стоит ошибиться на волос и – все! Нет больше у Алосера ценного кадра. И друга. Я это поняла с первой секунды как только мы переместились в операционную.

– Милая, какая сила тебе нужна? – Властелин Бездны пытался скрыть волнение, но я Даром видела, как то и дело расширяется его истинная форма. Если он тут трансформируется, разнесет все к Матери Природе.

– Сила слова, – мрачно буркнула я. – Которая позволит мне объяснить вам, где дверь.

Демон и правда был плох, переживать, что в любой момент здесь может рвануть истинное пламя, времени просто не было. Кажется, Властелин Алосер открыл рот что-то мне сказать, но я уже не слушала…

Стабилизировать состояние Леракааса удалось только спустя несколько часов. Я и сама еле держалась на ногах от истощения резерва, да и просто от усталости. Сдернув с рук очередную пару магических перчаток, я подключила Адьяра к аппарату искусственного дыхания, запустила циркулятор ауры, разработанный Элевисой для особенно тяжелых пациентов (прототип был собран артефактором на коленке, когда Шеф вызвал меня к доктору Тени́), последние крохи резерва потратила на погружение демона в восстанавливающий сон. Мать Природа, только бы сработало!

Запечатала операционную стационарным магическим артефактом, в кабинете скинула промокшее насквозь платье, натянула длинную рубашку и вышла на крыльцо. Владыка Бездны смотрелся на лавочке у входа точно так же потерянно и одиноко, как многие и многие до него, приносившие и привозившие мне своих близких в критическом состоянии. Положа руку на сердце, даже у Вита было такое же выражение глаз, когда он телепортировался с Кайей в столичную лечебницу.

Я тяжело опустилась рядом, устало вытянув ноги. Достала мятую пачку сигарет из кармана и выругалась. Верховный демон с усмешкой высек огонь из пальцев. Я благодарно кивнула. Не уверена, что смогу сейчас заговорить в принципе, да и не очень-то хотелось. Я сделала все, что могла, теперь все в руках Матери Природы.

– Милая, – позвал демон.

– Айвери, – представилась я. Горло охрипло, и каркала я сейчас не хуже, чем магистр Гроттернбергский. – У меня есть имя.

– Прости, – улыбнулся Алосер. – Спасибо, Айвери…

Я улыбнулась одними губами, выпуская дым. Все они одинаковые, когда сидят на этой лавочке. Это там, где-то в другом мире, вы могущественные и всесильные, сжигающие и разрушающие, возвращающие из-за Грани и отправляющие в Бездну. А тут вы просто… люди. Даже демоны и эльфы. Даже воплощенные силы природы. А я что? Я просто привратник. Не пускающий ваших близких за Грань.

– Забавно, – кажется, он хотел выговориться. Что ж, и это не ново. Я вопросительно приподняла бровь. – Мне тысячи лет. Я – Огонь и воплощение огня. Я видел, как человеческие государства сменяли друг друга. Я могу захватить если не весь мир, то большую его часть… но сейчас все это совершенно бессмысленно, потому что никак не поможет моему другу и сподвижнику справиться с…

– Послушайте, ваше Темнейшество, – я откашлялась. – Может, хотя бы чашку кофе мне захватите? Я просто умираю, как хочу кофе по-эльфийски из столичной "Мелиндо"…

Надо ли говорить, что не прошло и десяти минут, как я пила кофе, сидя под холодными звездами в одной рубашке, согреваемая теплом демона, силы которого хватило бы для активации всех вулканов нашего мира одновременно.

Заметок и записей, сделанных в ходе лечения, хватило бы уже на диссертацию для соискания звания архимага, но мне эта псевдонаучная возня была попросту не интересна. Работа на Вита позволяла проводить абсолютно любые исследования, а многие их результаты активно применялись другими девчонками на практике.

В один из дней азарт исследователя настолько захватил меня, что я в самом буквальном смысле подпрыгнула, когда на плечо легла узкая ладонь с коротко стриженными ногтями.

– Лекарь! Соблюдай режим труда и отдыха! – с усмешкой сообщил мне низкий сиплый голос.

Подняв голову, я смерила подругу и ее беззвучно хихикающего мужа тяжелым взглядом:

– Заткнуться – это как дать совет, только лучше.

Кайа криво улыбнулся в ответ:

– Айвери, я позвонила тебе четыре раза, посигналила под окнами и постучала во входную дверь. Этого вполне достаточно, чтобы либо быть услышанной, либо вломиться в гости без приглашения. Завязывай с работой в праздники.

Я устало потерла глаза, только сейчас заметив непередаваемое ощущение насыпанного в них песка. Подруга качнула неразлучной торбой, размером с неплохой вещмешок, в которой что-то очень интригующе звякнуло.

– Что это? – насмешливо кивнула я на ручную кладь.

– Это? – саркастично приподняв бровь, переспросила некромантка. – А это… я собираю пустые бутылки… на преподавательскую зарплату в наше время не проживешь!

– Мар, – не выдержав, хохотнула я. – Где ты ее такую нашел?

Рыжий приобнял жену за плечи, опуская подбородок ей на макушку, и с улыбкой прояснил ситуацию:

– Полчаса назад – в винном погребе.

– Ладно, сдаюсь. Вы к своему демону?

Леракаас Адьяр, так неудачно подставившийся под удар природной Тьмы этого мира, уже пару раз приходил в себя, но я сразу же погружала его в восстанавливающий сон. Нечего ему тут все разглядывать. Он, конечно, огневик и, по идее, должен не много понимать в лекарском деле, но я заметила, каким профессиональным взглядом красных глаз он окинул оснащение палаты и как явно расслабился. Очевидно, увиденное его успокоило.

Властелин Бездны несколько дней подряд пытался со мной связаться, пока я не позвонила Ирме и не переложила на ее хрупкие плечи общение с навязчивым прадедом. Уж не знаю, что сказала ему огневичка, но отправлять ей ежедневный отчет о самочувствии моего пациента оказалось проще, чем общаться словами через рот.

– А можно? – тут же уточнил Мариам.

– Нет, – убирая записи в стол и вставая, отрезала я.

Оказывается, у папаши Крикерли, при всей его омерзительности, было очень мирное хобби, в котором он достиг определенных высот.

– В поместье раньше выращивали очень неплохой виноград, – пояснил наследник, – и варили собственное пиво, которое некоторое время после смерти Огастуса даже экспортировали в Лес. Правда, со всем этим пришлось расстаться при застройке района. Но, ты же понимаешь, что первое открытие, которое сделала Кайа, как хозяйка дома, это открытие винного погреба.

– И, как ты понимаешь, я не могу не поделиться им с общественностью в твоем лице, – согласно кивнув, продолжила некромантка.

Я усмехнулась. Нашу дружбу можно было бы считать странной, но Кайа как-то очень удачно влилась в нашу с Гартой компанию.

Будучи не особенно эмоциональными женщинами, мы хорошо понимали друг друга. Девчонки знали мою историю, я знала их, и долгие годы на наших посиделках тема мужчин тактично обходилась стороной. Когда оборотниха попала в переделку в пещерах, я немного напряглась, увидев рядом с ней истинную пару. Мне не хотелось терять подругу. Но, к моему удивлению, Ингольд оказался не тупым собственником, только и мечтающим завладеть нужным женским телом, какими мне представлялись альфы, а искренним заботливым мужчиной. К тому же, очень талантливым травником, благодаря профессиональным действиям которого, Гарту не пришлось вытаскивать из-за Грани. Как признавался он сам, ему хватает соперников-мужчин, чтобы самоутверждаться, а единственную он хочет просто любить.

А вот когда Кайа ответила взаимностью Мариаму, я даже не удивилась. К этому времени темный так прочно вписался в мою картину мира, что я только облегченно вздохнула: "Теперь-то он точно никуда не денется!"

– Девочки, хорошо вам посидеть, – широко улыбнулся он. – А я ушел готовиться.

– К чему? – с усмешкой поинтересовалась я, прежде, чем рыжий успел исчезнуть в сполохах Первородной Тьмы.

Он вздохнул, иронично глядя на нас:

– Айвери, вот ты – доктор, Кайа – магистр, а я что? Я тоже хочу!

– Предзащита? – догадалась я.

Мар кивнул и исчез в сполохах Тьмы.

– Айвери, у меня к тебе просьба, – Кайа криво улыбнулась, после того, как мы обсудили последние рабочие сплетни. – Практически интимного характера…

Я прекрасно поняла, что сейчас меня будут просить об услуге, в которой я не смогу отказать, но безжалостно оторвала голову очередной сушеной рыбешке и похабно усмехнулась подруге:

– Ты же знаешь, я и с мужчинами-то завязала уже лет сорок назад…

– Пфф, – подцепляя кусок сыра, фыркнула некромантка, – Все гораздо серьезнее. У Мара завтра первая предзащита. Дай сигналку, а?

– О! – я приподняла брови, делая глоток из бокала.

Несмотря на то, что Кайа мариновала мужа в аспирантуре уже несколько лет, работа у него была готова давно, и вполне достойная магистерского звания. Правда, тогда он не был мужем. Да и вообще, я не раз высказывала вслух свои подозрения, что ей просто нравится присутствие рыжего в лаборатории. Подруга соглашалась, но утверждала, что интерес ее исключительно эстетический.

– Боишься, что он тебя покалечит? – с усмешкой уточнила я.

– Я? – Кайа скептически посмотрела на меня. – Айвери, это он боится. Безумно боится мне навредить. И плевать он хотел на то, что мою защиту не пробьет даже Наставник, понимаешь? А мне очень нужно, чтобы он прошел. Тем более, что оппонировать ему будет мэтр Олроф. Ты должна его знать, склочный старикашка из Академии Деулипаса.

Я покачала головой. Деулипас почти граничил с Огненными Землями, а это направление уже давно не входило в список моих любимых.

***

– Так, я все понял! – наобнимавшийся Шеф устроился за своим монументальным столом и с любовью окинул взглядом улыбающихся ведьм. – Тем, кому дали выспаться, с вашими мужиками проведу воспитательную беседу!

Вит был той самой постоянной в нашей жизни, от которой всегда можно было начать новый отсчет. Он любил каждую из нас, и мы отвечали взаимностью. Потому что невозможно хотя бы не наметить улыбку в ответ на такой восхищенный взгляд!

– Кайа, ты после обеда нас покинешь?

Некромантка только кивнула, нервно поворачивая кольцо с одной мне понятной символикой. После заключения брака в святилище, она как-то особенно чувствовала своего мужа. А он, даже при всем своем внешнем спокойствии, наверняка нервничал перед предстоящим испытанием.

– Тогда предлагаю возвращаться к рабочему процессу постепенно, – прищурился Вит. – Кайю мы отпускаем прямо сейчас, Айвери, задержись, для тебя есть задание, а остальных жду в обед. Будем пить шампанское и готовиться к новым свершениям! Если вдруг у кого-то есть ко мне рабочие вопросы, зайдите после Айвери, но до обеда. Ладно?

Ведьмы закивали, зашуршали отодвигаемыми стульями, а я так и замерла с идеально выпрямленной спиной. Кайа ободряюще положила мне руку на плечо, я встретилась с ней взглядом. Слегка коснувшись ее кисти, прикрыла глаза. Некромантка криво улыбнулась и решительно прошагала к телепорту, открытому Шефом.

Когда за Кайей закрылось пространство, я недоуменно и настороженно уставилась на Вита. Обычно, я не получала заданий, не отправлялась на проверки и вообще в офисе появлялась только на таких вот ежемесячных общих планерках.

– Шеф, что-то случилось?

Глава 2

Страшней всего когда ты умер

и успокоился уже,

а доктор как шарахнет током

и на работу к девяти.

*Старик Похабыч

Я спокойно занималась своими исследованиями в лаборатории и вела частную практику в лечебнице по одной простой причине – в любое время меня могло выдернуть к Виту. Татуировка в виде извивающегося дракона на тыльной стороне предплечья, которая проявилась после заключения магического договора, оживала, когда требовалось мое присутствие. Он обвивал руку своей вязью, мягко пульсируя, и сразу становилось понятно, что на сборы не больше пяти минут. В течение этого времени надо успеть отложить все дела (возможно, проснуться, или прожевать отправленный в рот кусок, а случалось – и натянуть штанишки), потому что потом меня затянет в воронку портала и перебросит к Шефу.

– Да, дорогая, – Вит подождал, пока Линда поставит чашку горячего кофе на край стола и удалится, плотно прикрыв за собой дверь. – У меня для тебя будет особенное задание.

Я выжидательно приподняла брови. Это что-то новенькое. Я, конечно, ведьма не глупая, а, как лекарь, могу убить быстро или не очень – по настроению. Но все же!

– Эммм… Шеф, вы же понимаете, я…

– Айвери, с каких пор ты мне не доверяешь? – укоризненно склонил голову к плечу тот, для кого не существовало слова "невозможно". – Это будет задание, напрямую связанное с твоей специализацией, я свое слово всегда держу. Подробности в вводной у тебя на столе, а на словах… история получилась такая. Вчера вблизи твоей лечебницы пассивная защита зафиксировала присутствие нескольких враждебно настроенных объектов. Идентифицировать расовую или половую принадлежность не получилось, но у меня есть очень серьезные подозрения, что это связано с твоим пациентом.

Я недоверчиво посмотрела на Шефа. Во-первых, это как должна надоесть жизнь, чтобы сунуться к лекарке, про которую ходят самые противоречивые слухи (я сама же и распускала их очень старательно), а во-вторых, за время работы в городе я обзавелась множеством влиятельных покровителей (о которых, в отличие от Вита, говорить было можно).

– Тебе известно не хуже меня, эльфы – очень консервативная раса. Они очень не любят перемен. Поэтому логично предположить, что не все из них в восторге от подписанного мира. К тому же, любое соглашение – это всегда компромисс, а значит, уступки противоположной стороне… понимаешь о чем я говорю?

Я со вздохом кивнула и, подперев кулаком острый подбородок, внимательно посмотрела на Шефа. Пока мир не был официальным, у эльфов еще была надежда на новую великую битву. Зачем? Да потому что дураков везде хватает, а папашины соотечественники, по большей части, продолжают мнить себя избранной расой, сделавшей одолжение этому миру своим присутствием!

– А причем здесь Леракаас? Я, конечно, понимаю, что он высокопоставленный кто-то там, раз Властелин Бездны взял его с собой на такое значимое мероприятие, но…

– Да потому что Лер – не только мой хороший друг, но и Алосеру очень дорог, а до Властелина просто так не добраться, – Вит посмотрел на меня так, как будто я спросила, почему мышца сокращается. – И вот второе лицо Бездны – лежит себе, никого не трогает… Потому что даже форму сменить не в силах… К тому же, частная лечебница, никакими очевидными степенями защиты не оснащена. Что может быть проще и прекраснее?

– Магистр Крикерли, пьющая там в ночи белое сухое, – усмехнулась я.

– Я тоже так подумал, – согласно кивнул Шеф, делая глоток немного остывшего кофе. – Так что ему в очередной раз очень повезло. Это то самое, удачное непредсказуемое стечение обстоятельств, которое помогло избежать значительных неприятностей.

– Высшему демону очень повезло, что у него такие друзья, – пробормотала я, опуская взгляд на руки.

– Это тоже. Но, кроме тебя, я никому Лера доверить не могу. Что бы там Властелин не говорил, среди демонов тоже хватает недовольных его решением…

– Что вы хотите этим сказать? – нехорошее предчувствие начало сворачиваться нехорошим клубком где-то под ребрами.

– Тебе предстоит отправиться в Подземный Город…

Я медленно выдохнула сквозь зубы. Отлично! Просто прекрасно! Судя по задумчивой улыбке, которую Шеф не очень успешно прячет в кофейной чашке, это одно из его любимых заданий на нестандартное применение Дара. Есть вводная, есть желаемый результат. Как ты его достигнешь, Айвери – полный карт-бланш! Только вот меньше всего мне хотелось снова оказаться там, где… Я упрямо помотала головой и поджала губы:

– Есть что-то еще, что я должна знать перед тем, как отправиться и чего нет в вводной?

– Пожалуй, только то, что я в тебя верю, малыш, – тепло улыбнувшись своими светлыми глазами с искрами Дара, пожал плечами Вит. – Но в вводной и это есть.

***

– Лигет, я же полный курс просила! – не здороваясь, рявкнула я в трубку не хуже оборотня. Мой собеседник подавился приветствием.

Конечно, никто не ожидает от хрупкой полуэльфийки грозного рыка, но я еще и не так могу. Раздраженно сдув белую прядь челки, упавшей на глаза, я продолжила:

– Мне нестабильного пациента нужно через полстраны за сутки протащить, а тут такая подстава!

– Айвери… – кажется, я его не на шутку озадачила. – Айвери, подожди! Их было двенадцать! Я лично их упаковывал, чтобы передать Тормунду!

– Может, ты тоже поучишь меня считать?! – еще больше взбесилась я. – А то твой сопляк уже начал!

– Ты… Надеюсь, с ним все в порядке? – осторожно, и как-то с опаской, уточнил оборотень.

– С кем? – я стиснула зубы до скрипа, пытаясь успокоиться.

Мало кому доводилось видеть или слышать меня в таком состоянии, но с Лигетом мы были знакомы слишком давно, чтобы по-настоящему друг друга чем-то удивить. Когда десять лет назад случайно выяснилось, что его жена Анахита – подруга детства нашей новенькой менталистки, я только головой покачала. За двести лет и не такие совпадения случались! Но за девчонкой я стала присматривать. И не зря – не будь на ней среди мешанины амулетов моей сигналки, когда она к светлой в голову полезла, могла бы и помощь магистра Гроттернбергского понадобиться!

– С Тормундом ИрлХаллеком, – с нажимом пояснил Травник. – Вторым альфой рода и основным конкурентом Ингольда.

– На кой он мне сдался, это хамло малолетнее? – я уже взяла себя в руки и друг это сразу почувствовал. – Я его даже пальцем не тронула.

– И не трогай, – посоветовал оборотень. – Вонять не будет. А ампулы я тебе возмещу. Ты как добираться будешь?

– До столицы на машине, – прикинув особенности маршрута, решила я.

– Встречу на въезде, – решил он.

– Слушай, а ты-то чего связался с этим… как его? Уж если Великий Травник не может выбирать себе аспирантов, то куда вообще катится этот мир… – запоздало сообразила я.

– Сумасшедший, – с усмешкой поправил Лигет. – Меня Инг попросил. Потому что конкурируют они не только в профессиональной среде.

– Понятно, – хмыкнула я.

Чего уж тут не понятного! Держи друзей близко, а врагов еще ближе. ЭрлЭхвальд попрощался и сбросил вызов. Я задумчиво оглядела лабораторию.

***

Вводная в стандартном белом конверте с переливающейся магической печатью оказалась простой и понятной.

Айвери!

Я думаю, ты уже успела понять, что Леракаас Адьяр очень сильный огненный маг. Более того, он – тот, кто обеспечивает баланс Тьмы на своей стороне и чье длительное отсутствие может свести на нет все наши усилия.

Ого, как интересно.

Ко мне официально обратился Властелин Бездны Алосер с просьбой вернуть Адьяра в Подземный Город с обязательным сопровождением в твоем лице. Там ты сможешь продолжить его лечение и свои исследования, все необходимое тебе предоставят.

Я скептически хмыкнула. Ага, предоставят они… Уникальная аппаратура, созданная по моим идеям Элевисой, конечно, не подлежит транспортировке, а со своими гениями у них, похоже, вообще туго. Запрет на въезд в Подземный Город на протяжении нескольких десятков лет не мешал мне следить за развитием лекарского дела у демонов. И, откровенно говоря, особенно хвастаться коллегам было нечем. Все их открытия либо не подходили для других рас (ввиду отсутствия соответствующих органов), либо нечто подобное Элевиса уже делала в своей мастерской для нас.

Дорогая моя, конечно, твоя главная задача – вернуть Лера в рабочее состояние в ближайшее время. Но и охрана его ложится на твои плечи. Никому не доверяй, проверяй все и всех. Адьяр – не самый сговорчивый пациент. Он вспыльчив, как большинство огневиков, упрям, привык к беспрекословному подчинению и жесток с теми, кто пытается им командовать. Я верю в тебя, малыш, но защиту, на всякий случай, усилил.

По официальной версии ты едешь на стажировку в Главную Городскую лечебницу. Там тебя будет курировать Мирамиал Риапал. С ним мне пересекаться не приходилось, но Алосер за него ручается.

Хм. С Мирамиалом, в отличие от Шефа, я пересекалась. Действительно талантливый лекарь, что среди демонов не частое явление, понятно почему Властелин ему покровительствует. В любом случае, обменяться опытом и напомнить коллегам, что я все еще жива, будет полезно.

На время твоего отсутствия мы постараемся никуда не вляпаться, но возвращайся скорее! Ты нам очень дорога.

Я смущенно фыркнула. В последнем я не сомневалась, а вот предпоследнее предложение ничего, кроме скептического "ну да, конечно!" не вызывало.

На то, чтобы разложить на искры лист мелованной бумаги, ушло несколько секунд. И то, только потому что зрелище разлагаемой материи меня всегда завораживало.

– Куда? – сразу поняв по белому конверту и моему отрешенному взгляду, что задание выездное, поинтересовалась Гарта.

– Подземный Город, – бросив взгляд на практически пустой стол и подхватив сумку, хмыкнула я.

– Иронично, – согласилась оборотень. – Еще одна случайность в духе Вита?

– Думаешь? – недоверчиво хмыкнула я.

Странно, почему я не подумала об этом в первую очередь. Гарта многозначительно пожала плечами – ни одна из них, счастливо вышедших замуж за последние полгода, отправляясь на задание не подозревала, чем все закончится. И, кажется, ни у одной не было ответа, как можно предположить, спланировать, просчитать такую череду событий. Случайностей? Да у Вита, на моей памяти, случайно даже кофе в кружке не заканчивался!

– Адьяр? – скривилась я.

– Га-аурта, к Ви-иуту, – мяукнула черная Бестия, просунув голову в кабинет.

Надо все же как-нибудь узнать, как Линде удалось заполучить такого толкового фамильяра! Мне в лаборатории он просто жизненно необходим – исполнительный, обязательный и в меру говорящий (насколько мне было известно, сама Линда общалась с кошкой исключительно мысленно).

Подруга встала из-за стола и, по пути к двери, склонилась к моему уху:

– Не гадай. Пусть все идет, как идет. А ты делай свое дело.

– Все уже решено? – выходя следом, коротко спросила я.

Оборотниха на ходу обернулась и подмигнула. Недоверчиво качая головой, я толкнула тяжелую железную дверь.

***

Моя машина не была предназначена для перевозки бесчувственных тел, но явившаяся по первому зову артефактор Элевиса, в течение часа решила эту проблему.

– Не паникуй, – заявила она, небрежно сворачивая иссиня-черные волосы в пучок на макушке и закалывая его первым попавшимся карандашом. – Дай мне листок, ручку и минут пятнадцать на подумать.

Получив требуемое, она рухнула на диван в приемной, закинув длинные накаченные ноги, обтянутые джинсами, на столик, и с головой погрузилась в рисование одной ей понятных схем. Периодически она нервно дергала острыми носами черных замшевых "казаков", досадливо хмыкала, цокала языком и издавала другие невнятные звуки.

Наблюдать за мыслительной деятельностью других мне всегда доставляло особенное удовольствие, но, увы, получить его вне наших рабочих кабинетов было сложно. До того, как я познакомилась с Витом, мне приходилось посещать научные конференции, но, по большей части, они были скорее пыткой. Мои коллеги изощренно пытали меня собственной бездарностью или пафосом, а то и тем и другим одновременно. Я могла припомнить единичные случаи, когда я выходила из аудитории, получив пищу для размышлений.

Во время моей жизни в Подземном Городе, пожалуй, только Риапал производил впечатление и… нет, пожалуй, это не те воспоминания, которые стоит сейчас ворошить. Соберись, Айвери, это было почти сто лет назад!.. А может все-таки…

От ненужной ностальгии меня отвлекла Элевиса. Поправив очки с затемненными стеклами, она собрала свои бесконечные ноги со стола и встала.

– В общем, смотри, что я придумала…

Спустя какие-то полчаса, с помощью подручных средств и ненормативной лексики, подразумевающей участие Матери Природы в самых неожиданных контекстах, она установила циркулятор ауры в багажнике, пустив силовые линии в салон: "Это единственное, что я пока не придумала, как уменьшить до приемлемых размеров". Разобрав сиденья, она умудрилась растянуть внутреннее пространство салона настолько, что там с комфортом можно было разместить еще пару таких пациентов, как демон Леракаас.

– Айвери, не забудь, что это все удобство запитано через вот эти точки, – Ви указала на камешки, которые она вмонтировал над дверьми. – Самоцветы не особенно подходящие для такого использования, истощаются быстро, а телепортация вычерпает их почти насухо. Если не хочешь резко уплотниться на выходе со своим пациентом, не забывай заряжать их по полной перед каждым переходом.

– Не забуду, – усмехнулась я, представив это безобразие.

– Конечно! Потому что сама ты потом пространство не восстановишь – тут мои архитектурные линии все держат, – хохотнула артефактор. – Следи внимательно, я ближайшие дни в мастерской буду, личное поручение Шефа, поэтому даже телефон выключу.

– Ясно-понятно. Поможешь мне его туда запихнуть?

– Не-а, – ехидно осклабилась артефактор. – Буду смотреть, как ты эту тушу здоровенную на себе до машины дотащишь!

Мы расхохотались. Конечно, Элевиса мне помогла левитировать демона до машины. Ее Дар позволял поднимать и больший вес в воздух, чем она успешно пользовалась в своей работе, собирая руками только мелкие и требующие тонкой настройки артефакты и детали.

– Удачи тебе, – садясь в свою блестящую новенькую машинку, хмыкнула Ви.

Как высокая длинноногая артефактор помещалась за рулем малолитражки, для меня всегда было загадкой. Впрочем, не исключено, что малышка Элевисы внутри была намного больше, чем снаружи.

Махнув ей вслед, я загрузила в багажник все необходимые препараты, вколола Леру первую ампулу очень редкого и дорогого стабилизатора, привезенного крайне неприятным молодым оборотнем, а себе – проверенный не единожды энергетик, и завела машину. В столице я буду к утру.

Небо серело, когда одновременно впереди показался пригород столицы и завибрировал телефон.

– Айвери, – рычащий голос Лигета звучал устало и заторможенно, как будто оборотень не просто тоже не ложился, а еще и работал всю ночь. – Ахи будет ждать тебя в едальне "Адоль" на вокзале у грузового телепорта. Меня срочно вызывают в Совет.

– Ясно-понятно, – кивнула я. – Восстанавливал формулу?

– Очень ценю тебя за догадливость, – оборотень хрипло вздохнул. – Она ж не моя, чуть не вздернулся, пока подобрал. Но не волнуйся, получилось идеально.

– Не сомневаюсь в тебе, дружище, – с облегчением выдохнула я. – Спасибо.

– Будь осторожна, у этого гаденыша длинные руки. Если он умудрился провернуть замену, я за тебя волнуюсь.

– С ума сошел, ЭрлЭхвальд? – фальшиво усмехнулась я, чувствуя, что его опасения имеют серьезные основания.

– Да знаю я и про вашу защиту, и про твои личные способности, – серьезно проговорил друг. – Но и Тормунда я изучил за три года неплохо. Подробности тебя не касаются, но Ингу очень повезло, что он подал прошение именно ко мне в аспирантуру.

– Верю, – вздохнула я. – Увидимся.

– Удачи, – он прервал вызов, а я быстро набрала сообщение Кайе.

Приняв предложение магистра Гроттернбергского занять должность главы Магического Совета, Кайелла Крикерли первым же распоряжением отменила бесполезные собрания. И если она вызывала кого-то срочно, значит, происходящее действительно стоило внимания.

Глава 3

Если взять цветной бумаги,

ручку, ножницы и клей,

а еще чуть-чуть отваги,

можно сделать сто рублей.

*не то, чтобы руководство к действию, но мало ли

Кайа ответила, когда я уже подъезжала к едальне. Миниатюрную водную магессу Анахиту я заметила сразу. Она сидела за уличным столиком с равнодушным видом попивая кофе и скользила взглядом по въезжающим на парковку машинам. Заметив меня, она прикрыла глаза, делая очередной глоток. Я тяжело вздохнула и припарковалась, перегородив выезд ее машине. Похоже, открыто радоваться встрече явно не стоит.

Ночью вскрыли внешнюю защиту твоей лечебницы. Сработал мой круг, этих идиотов уже допрашивают. Протоколы пришлю попозже, удачи под землей.

Я ухмыльнулась – такое пожелание от некроманта выглядело очень двусмысленно. А вот ситуация с лечебницей меня обеспокоила. Однозначно, дело было не в моих исследованиях – несмотря на всю их уникальность и гениальность, возня научного сообщества мне давно была не интересна. А вот пребывание там Адьяра, похоже, действительно поставило под удар мою тихую закрытую жизнь.

Бросив телефон на пассажирское сидение, я оглянулась на своего пациента. На первый взгляд, невысокий мужчина, широкие мускулистые плечи обтягивает белая футболка с длинным рукавом, лысый череп и шею покрывает замысловатый рисунок татуировок, уходящий под воротник. Кожа еще сохраняла сероватый оттенок, на фоне которого застарелые шрамы выделялись особенно ярко. Демонического в нем только заостренные уши, широкие скулы и резкие черты лица. Погруженный в восстанавливающий сон, мужчина дышал глубоко и ровно.

В принципе, его уже можно было привести в сознание, но уж очень хотелось без помех провести еще пару экспериментов с его аурой (высшие демоны нечасто попадали в такие переделки), но эта поездка спутала мне все планы. Зарядив амулеты, держащие внутреннее пространство машины, я вышла на улицу. Надо сделать демону следующий укол и сходить себе за кофе. Ежась под порывами холодного влажного ветра, обошла машину и столкнулась с Ахи точно около задней двери.

– Долго планируешь тут стоять?! Мне выехать надо! – рявкнула она, поворачиваясь так, чтобы со стороны не было видно, как в мою ладонь легли две темные ампулы.

– Не твое дело, – грубо ответила я, оттесняя ее плечом и открывая дверь.

– У тебя есть десять минут, чтобы свалить отсюда!

Агрессивная магесса сумела вложить в сверкающий взгляд целый букет чувств, включая то, что она рада меня видеть, но времени на общение совершенно нет. Не исключено, что опасения Лигета насчет слишком зубастого волчонка имеют основания. Вряд ли медведь по-настоящему его боится, но жизнь давно научила не пренебрегать хорошими и простыми советами. Например, кофе точно стоит выпить подальше от столицы. В телепорт я стартовала в лучших эльфийских традициях, благо, в такую рань покинуть столицу желающих было немного.

Сменив несколько временных зон, проехав восемь телепортов и едва не забыв зарядить артефакты перед предпоследним, я бросила свои документы на стойку пограничного пункта Подземного Города. Флегматичный бес-охранник смерил меня взглядом черных глаз, заодно просканировав Дар, ауру и резерв.

– Цель визита, доктор Аракиэль? – едва бросив взгляд на верхний листок, равнодушно поинтересовался он.

– Промышленный шпионаж, ревизия злачных мест и осмотр достопримечательностей, – едва ворочая языком от усталости, съязвила я.

– Что везете? – видимо, к концу дня даже бесам не хотелось реагировать на потенциальную угрозу.

– Полутруп слишком много знающего демона, а также запрещенные к применению и незарегистрированные снадобья, – совершенно честно призналась я.

Бес понимающе хмыкнул и прошлепал мои документы магической печатью на въезд. Вернувшись за руль, я снова вколола себе энергетик и, откинувшись на спинку, с усмешкой пробормотала:

– Как видишь, закон на тебя не распространяется, если ты милашка и нечаянно.

– Ты там время инъекции не пропустишь, милашка? – низкий, хриплый после сна, голос заставил меня вздрогнуть.

– Мать твою… Огненную Саламандру! Демон, какого… ты?!..

Выдав на одном дыхании сложную матерную конструкцию, я обернулась и встретилась с мутным, но вполне осмысленным взглядом красных насмешливых глаз. Было видно, что он наслаждается произведенным эффектом, совсем не тяготясь своей беспомощностью. Причем, настолько явно наслаждается, что даже я усомнилась в том, насколько он слаб на самом деле.

– Давно ты пришел в себя? – окинув его уже профессиональным взглядом, поинтересовалась я, отъезжая с дороги и пристраивая машину на выезде с пропускной территории.

– Достаточно, чтобы оценить ситуацию, – откашлялся он. – Ты же лекарка Вита?

– Айвери, – кивнула я, сообразив, что пора бы и представиться, раз уж все так сложилось.

– Ай-ве-ри… – раздельно протянул Адьяр, как будто пробуя мое имя на вкус. – А как будет коротко?

– Это и есть коротко, – буркнула я, вскрывая ампулу с впаянной иглой и разворачиваясь так, чтобы было удобно дотянуться до его руки. – Клановое имя у меня такое, что даже у тебя язык узлом завяжется.

– Уверена? – ухмыльнулся он, облизываясь.

Узкий и раздвоенный, как у всех демонов, язык он чуть не прикусил. Потому что я выбрала именно этот момент, чтобы вогнать иглу в широкое запястье.

– П…предупредить могла бы! – выдохнул он.

Я мрачно усмехнулась. Подожди, сейчас еще и жечь начнет – в состав снадобья входила вытяжка из ледяной фальмы. Демон с шипением выдохнул сквозь зубы, а я ласково улыбнулась, приподняв брови:

– Предупреждаю. Можешь орать, полог тишины впаян в металл кузова.

– Спасибо, уже не актуально, – отдышался Леракаас. – Но буду иметь ввиду.

Он попытался сесть, посерев еще больше.

– Не торопись, – поджала я губы. – А лучше просто поспи. Здесь ты точно в безопасности, а мне еще в лечебницу надо заехать.

По дороге к центру Города меня не отпускало чувство, что не было всех этих лет изгнания. Я опустила стекла, глубоко вдыхая горячий воздух, пропитанный пеплом и дымом. По рукам пробегали волны мурашек, я изо всех сил сдерживала желание утопить педаль и долететь до Главной Городской лечебницы за несколько секунд. Видно было, что и демону приятно вернуться домой. Кайа говорила, что его дипломатическая миссия предполагает жизнь на эльфийской границе, и в демонической столице он бывает исключительно по делам. Что ж, кажется, у нас обоих есть шанс получить удовольствие от этого случайного путешествия.

Телефон засветился пришедшим сообщением. Линда прислала адрес арендованного жилья и у меня упало сердце. Я, конечно, была в курсе, что для Вита нет ничего невозможного, но поверить в то, что снова окажусь в тех самых апартаментах, откуда съезжала девяносто шесть лет назад с разбитым в крошево сердцем, было очень сложно. Я было написала ответ, чтобы сменила мне адрес, но поймав в зеркале заднего вида задумчивый взгляд Адьяра, удалила сообщение. Может быть, Вит прав и пора достать скелеты из шкафов? Хотя бы пересчитаю и пойму, что от них осталось.

***

– Тебе нравится? – мужчина смотрит на меня с любовью и нежностью.

Я прохожу по комнатам, оформленным в эльфийском стиле. Оборачиваюсь, встречаю восхищенный взгляд неотступно следующего за мной демона и мне хочется плакать.

– Астафорер, я… я просто не знаю, что сказать!

– Скажи, что тебе нравится, – улыбается невысокий, худощавый мужчина с золотыми рогами и темно-фиолетовыми глазами. Его темные волосы собраны на затылке в гладкий хвост, официальный костюм сидит безупречно, а тонкие пальцы сжимают набалдашник трости в виде головы гарпии (точнее, это он так говорит, но я точно знаю, как он относится к эльфам).

Мне чуть больше ста, что для эльфа – совсем детский возраст, но моя человеческая мать уже давно покоится на фамильном кладбище. Отец, правда, продолжает входить в Совет Старейшин Клана, но его участие в моей жизни закончилось на том, что он признал существование полукровки, унаследовавшей его Дар в полной мере. Целительство – нередко проявляется у природников, но мне повезло и с мозгами, доставшимися от матери. В результате, к столь юному возрасту, я добилась определенной известности в научных кругах Леса. Вот как раз тогда, когда Клан обратил на меня внимание, я и сбежала сначала к людям, а потом и в Подземный Город писать докторскую диссертацию.

Внимание эльфийской элиты мне льстило, но будучи девушкой неглупой, я понимала, что как только на моих руках появятся клановые татуировки, самостоятельная жизнь закончится. И тут уж всем будет наплевать, полукровка я или нет – главное, что наследница. Поэтому однажды днем я просто вышла из дома, дошла до городской ратуши и воспользовалась стационарным телепортом. Ближайший рейс был в какой-то городишко человеческого королевства в южных регионах. Мне было все равно. Там же я заявила о потере документов, а спустя несколько дней, отработав штраф в местной лечебнице, получила новые, где фигурировала только часть фамилии и сокращенное имя.

Конечно, когда я снова оказалась в центре внимания, благодаря таланту и амбициям (которых хватило бы на четверых чистокровных высших эльфийских лордов), они нашли меня. Их предложение было очень щедрым и мне дали на размышление сутки. Я думала часа три, а спустя три часа и пятнадцать минут подала прошение в докторантуру мэтра Астафорера, личного целителя Властелина Бездны.

Понятное дело, Его Темнейшество Алосер, воплощение огненной стихии этого мира, в лекаре не нуждался (за исключением того случая, когда лорд Миравидаль ранил его во время битвы за Тарран-карис), но его многочисленные дети, внуки и правнуки не обладали сверхспособностями своего повелителя. Как потом не раз признавался мой научный консультант, прошение он подписал, страдая с похмелья после посиделок с Властелином и его другом Леракаасом.

Так или иначе, спустя еще четыре или пять часов, я вошла в здание Демонической Академии наук и первое, что увидела – светящиеся темно-фиолетовые глаза в обрамлении черных пушистых ресниц…

***

Едва не проскочив въезд на территорию лечебницы, я сдала назад и круто затормозила, криво заняв полтора парковочных места. Выругавшись, я вывернула руль и попыталась исправить ситуацию.

– Айвери, – судя по звуку, Лера слегка тряхнуло о стенку.

– Извини, – буркнула я, понимая, что демон просто попал под раздачу моего внутреннего раздрая.

Что там говорила Гарта? Пусть все идет так, как идет? Да, на моей памяти Вит никогда не ошибался, не ошибся он и во мне. Поэтому не стоит добивать едва пришедшего в себя Лера, тем более, если вспомнить, сколько людей приложили усилия по сохранению его жизни. Набрав номер, который был указан в сообщении Линды для связи с мэтром Риапалом, я послушала короткое сообщение, тишину и, наконец, услышав знакомый голос, сухо представилась:

– Риапал, это Айвери Аракиэль.

– Айвери, – недоверчиво протянул собеседник. – Я все гадал, куда ты тогда так таинственно исчезла… Очень рад, что ты не ушла из профессии, это была бы огромная потеря для всех нас…

– Еще бы, – хмыкнула я. – Ты на месте?

– Да, жду тебя и… – он замешкался, подбирая максимально нейтральное определение, – твоего пациента, если есть такая необходимость.

– Нет, – отрезала я. – Я поднимусь одна, отдам тебе документы и уеду спать – я двое суток на ногах.

– Могу тебя подкачать, – игриво предложил Риапал.

У демонов были свои профессиональные секреты, а инкубы, вопреки всеобщему заблуждению, могли энергию не только поглощать, но и делиться. Просто для этого должны были быть очень веские причины и внутренние убеждения. У целителя Риапала они были.

– Не стоит, – покачала головой я. – Справлюсь.

Сбросив звонок, я задумчиво посмотрела на своего спутника. Леракаас после обычного сна выглядел значительно лучше. Просканировала его ауру, убеждаясь, что телепорты не нарушили так тщательно собранную мной мозаику.

– Осталось две инъекции, – негромко сказала я.

– Это же восстановитель Эрдегарха? – приподнял бровь мужчина. Я кивнула. – Откуда он у тебя? Его практически невозможно достать…

– Для Вита не существует слова "невозможно", – улыбнулась я. – А тут всего лишь "практически".

– Айвери, я точно знаю, что последние известные запасы были израсходованы лет сто назад, – он пристально посмотрел мне в глаза.

– Да, Лер, – подтвердила я с тяжелым вздохом. – Я выкупила комплект из Академического хранилища. Но… кто-то очень не хочет, чтобы ты вернулся к работе. А еще точно знает, как поведет себя Его Темнейшество, если с тобой что-то случится. Поэтому… эти два воспроизвел Лигет ЭрлЭхвальд. Ты слышал о нем?

Я протянула ему на ладони две ампулы. Его взгляд засветился, когда он закатал рукав:

– Малыш, я знаю, что такое профессиональный риск и доверяю тебе. Я видел тебя в деле, а сегодня просто вспомнил, почему мне показалось знакомым твое имя. Делай, что считаешь нужным.

В груди болезненно сжалось, когда я коснулась пальцами его предплечья, поднимая рукав еще выше. Насколько было проще, пока он молчал. И какой же сумбур творится у меня на душе и, если уж совсем честно, в голове! Это задание не просто выбило землю у меня из-под ног, оно вдребезги разбило весь тот новый мир, который я выстроила для себя за последние сто лет. Вит, ну зачем? Неужели оно стоит того?! Почему нельзя просто прожить тихую незаметную жизнь, занимаясь любимым делом… без вот этих всех терзаний…

Введя снадобье, я прижала место прокола пальцем, снимая жжение. Конечно, он не виноват в том, что все эти воспоминания причиняют фантомную боль там, где раньше у меня было сердце.

– Не выходи из машины, – тихо попросила я. – К тому моменту, как мы доберемся до апартаментов, у меня уже будет информация о том, что происходит. Тогда и решим, как действовать, а пока даже Алосеру не сообщай, что ты вернулся…

– Он сам почувствует это в ближайшее время, – пожал широкими плечами демон. – Если уже не понял. Дело в том, что я…

– Я знаю, – кивнула я, выходя из машины.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я расправила плечи и решительно прошагал по дорожке ко входу в лечебницу.

Высокий красавец-инкуб поднялся мне навстречу из-за рабочего стола.

– Детка-а, сколько лет!

Я скептически оценила распахнутые объятия, обтягивающие джинсы и свободную рубашку.

– Ты всех так встречаешь или лично меня рад видеть? – невольно фыркнула я, многозначительно разглядывая открывающийся вид пониже пряжки ремня.

Он, ничуть не смутившись тоже покосился вниз:

– Ну что ты, это мой минимальный размер! Я еще даже не начал тебе радоваться! – хохотнул он. – У меня сегодня прием пациентов, я по самые зрачки накачан успокоительными.

Я с облегчением рассмеялась. Да, пусть в моей жизни многое поменялось, но некоторые вещи просто должны оставаться неизменными. Например, вечно озабоченный инкуб, сидящий на успокоительных.

– Смотрю, это не мешает тебе заведовать главной лечебницей?

– Мешает, – отмахнулся он, возвращаясь за стол и гостеприимно предлагая мне занять кресло для посетителей. – Айвери, а может, все-таки переспим?

– Сейчас ты меня точно не переспишь, – я упала в кресло, с наслаждением вытягивая ноги и откидывая голову. – У меня выдалась очень насыщенная неделя, к которой добавился стресс, психоз и тени прошлого!

Демон посерьезнел:

– Давно ты работаешь на Вита?

– Не твое дело, – буркнула я, закрывая глаза и тут же резко их распахивая и выпрямляясь. – Еще раз так сделаешь, минимальный размер у тебя только и останется!

– Извини, – потупился инкуб. – Не удержался.

– Ничего лучше не придумал, чем усыпить меня? – я иронично вздернула бровь.

– Да Тьма! Айвери, от тебя так вкусссно пахнет отчаянием… любовного происсссхождения…

– Ты б женился что ли, – хмыкнула я, протягивая ему свои направления и личные документы.

– Да я уже три раза был женат, – мэтр Риапал достал из футляра очки в тонкой серебряной оправе и сосредоточился на моих бумагах. – Дважды овдовел, последний раз развелся…

– Сильно развелся? – подколола я любвеобильного демона.

– Честь и достоинство мне оставили, – укоризненно глянул он на меня поверх очков.

– Главное, конечно, что достоинство оставили, – доверительно хмыкнула я.

– Конечно, – легко согласился инкуб, протягивая мне рабочий пропуск в лаборатории. – Жду тебя завтра, детка! Отдохнувшей и полной сил!

Глава 4

Если утром плохо,

а в нутре сушняк,

господа, вы пейте,

как и я – коньяк.

*Х. Хулиты

Ладонь противно дрожала. Я мысленно повторяла себе, что за прошедшие десятилетия тут проживало множество народа, что за это время изменилась я и вообще все давно в прошлом. Но, кажется, даже Лер заметил мое волнение.

К счастью, нас встретила совсем безликая прихожая, со стандартным демоническим дизайном в черно-красно-золотых тонах. Я с облегчением выдохнула. Замечательно! Все ярко, броско и вычурно. Мать Природа! В эту секунду я обожала демонов с их страстью к обновлению пространства.

– Лер, не возражаешь, если я размещусь в гостиной? – я глубоко вздохнула, понимая, что несмотря на все ухищрения, даже человек без Дара услышал бы как колотится мое сердце.

Леракаас с интересом покосился на мои пальцы, пожал плечами и толкнул ближайшую дверь:

– Если тебе это так принципиально…

– Спасибо, – севшим голосом поблагодарила я, без сил опускаясь в ближайшее кресло.

Бес-служащий внес мои вещи и молча удалился, тихо прикрыв за собой дверь. Я откинула голову и прикрыла глаза, чувствуя опустошение и… облегчение.

Не знаю, сколько я так просидела, но очнулась от того, что телефон в моих руках завибрировал входящим сообщением. Нехотя открыв глаза, я вчиталась в отчет Кайи.

В лечебницу пытались проникнуть два оборотня, совсем слабые, омеги из захудалого рода. Своего нанимателя они не знали, но количество накрученных на них защитных заклинаний и боевых амулетов вызывало массу вопросов. Кайа, пользуясь служебным положением, придержала их у себя на сутки до передачи королевским дознавателям и вызвала Нору и Элевису.

Прочитав протокол допроса, я быстро написала:

"Вызови Инга. У меня есть веские подозрения, что за этим стоит его родственничек Тормунд".

Спустя пару секунд я ответила на входящий видеовызов.

– Выглядишь погано, – хмыкнула некромантка.

– На себя посмотри, – буркнула я, наблюдая синяк на виске у подруги и покрасневшие от недосыпа глаза.

– Зато Номер Три прошел предзащиту с блеском, – самодовольно подмигнула она.

– Ты не активировала сигналку! – догадалась я.

– Нет, – кивнула Кайа. – Зато он был настолько хорош, что я его еле отбила у магистра Гроттернбергского!

Я расхохоталась, представив восторг виртуозно похабничающего Наставника подруги. Видимо, Мариам был действительно великолепен!

– Он умудрился пробить ангельскую защиту! Ты себе даже представить не можешь, как он обалдел, когда понял, что произошло! – хохотнула некромантка. – А как офигели мы! Представляешь, насколько он силен?

– Надеюсь, Шеф учел этот рыжий фактор? – я восхищенно покачала головой. Понятно, что Мариам не одной грубой силой пробил щит.

– Да Вит материализовался сразу, убедился, что кроме синяка под глазом, у меня повреждений нет и заявил, что такая изобретательность достойна присвоения звания магистра в обход стандартной процедуры. Но Наставник утащил его на трибуну полигона, убеждая не лишать его такого зрелища и дальше они делали ставки, пока этот придурок Олроф что-то еще пытался выставить против Мара! Тьма, Айвери, когда все закончилось, мы на перегонки летели в тренерскую!

Она многозначительно захихикала, я понимающе подвигала бровями. Вопреки устоявшемуся мнению среди ангелов, я прекрасно знала, что значит смотреть на мужчину и думать только о том, чтобы снять с него штаны. И знать, что и он мечтает только о тебе. Какие бы профессиональные высоты он ни покорил.

– Причем тут Ингольд? – резко сменила тему Кайа.

Я тоже собрала мысли в кучу, и постаралась изложить ситуацию максимально коротко.

– Кай, ты знаешь, что я ограбила Академическое хранилище? – уточнила я. Она насмешливо качнула головой. – Короче, ЭрлЭхвальд утверждает, что когда он передавал для меня выкупленный всеми неправдами через Вита курс восстановителя, он был полный. До меня доехали только десять ампул. В закрытом кофре с нетронутой печатью. Курьером был Тормунд ИрлХаллек. Делай выводы.

Кайа тяжело вздохнула и побарабанила пальцами по столу.

– Альфа? – уточнила она, закусив губу.

– Угу, – кивнула я. – Еще и работает в той же сфере. Если мне не изменяет память, он единственный владелец промышленных плантаций Ледяной Фальмы.

– Уточню, – кивнула Кайа. – Интересная картинка вырисовывается…

– Не то слово, – согласилась я. – Ты мне тогда скинь все, что узнаешь. Я сейчас, наверное, в душ и спать. Третьи сутки пошли…

– Выглядишь так, как будто тебя убили, закопали, а потом пришли бродячие собаки и раскопали, – усмехнулась некромантка.

– Я тебе больше скажу, я так себя и чувствую, – потирая лицо ладонями, устало выдохнула я. – Денек просто Бездна!

– Совсем тебе там тяжко? – аккуратно спросила подруга.

– Я живу в тех же апартаментах, сама как думаешь?

– Вот Бездна! – Кайа добавила еще несколько ругательств на вампирьем и ами́то. – Держись, подруга.

Не прощаясь, некромантка оборвала вызов, а я, тяжело вздохнув, достала сменное белье, свежую длинную футболку и отправилась в душ.

Я проснулась спустя четыре часа по доведенной до автоматизма привычке – большинство магических процедур и снадобий были завязаны на этот временной цикл. Пару секунд ушло на то, чтобы понять, где я. Вчера, прежде, чем просто отключиться от усталости, я разобрала постель на диване и рухнула в нее прежде, чем на меня снова навалились воспоминания.

Сегодня на них не было времени. Телефон уже мигал диодом, оповещая о новых сообщениях, Адьяру нужно было сделать последний укол, а спустя три часа я должна быть в лечебнице. Под давлением сегодняшних дел, прошлое послушно отступило и затаилось.

Подхватив походную аптечку, я тихонько поскреблась в комнату, когда-то очень давно, принадлежавшую мне.

– Заходи, – вполне бодрым голосом отозвался Лер.

Конечно, здесь тоже все очень изменилось, даже кровать стояла по-другому – я любила вид из окна, но у демонов бытовали другие представления о прекрасном и комфортном. И это было просто великолепно. Я украдкой выдохнула.

Леракаас сидел в кровати, откинувшись на подушки и выглядел намного лучше, чем вчера. Хм, оказывается, его татуировки спускались на плечи и заканчивались на широченной мускулистой груди, а на руках доходили до локтей. Раздевая его в лечебнице, я не обращала на это внимание – больше интересовало состояние ауры, но сейчас мне показалось в этих хитросплетениях что-то знакомое… Я села в кресло рядом и пока доставала и вскрывала ампулу, украдкой разглядывала демона. Через левую сторону груди тянулся почти до живота очень старый шрам.

– Это что? – я вколола восстановитель и, сняв жжение, легкими профессиональными движениями, едва касаясь, просканировала рубец.

Совершенно обычный, немного остаточного магического фона, чуждого для демонов – природа или свет. Лер покосился на тонкий палец с коротким острым когтем, упиравшимся ему под ключицу.

– Плечо, – недоуменно приподнял брови демон.

– Я спрашиваю, почему ты не уберешь это? Ты же высший демон и к форме не привязан!

– К этой – очень даже привязан, – слегка даже обиделся мужчина, качнув лысым татуированным черепом. – Ей уже столько лет, что я именно с ней себя ассоциирую!

– А как же… – я с сомнением приподняла бровь. – Ну, Истинное Пламя… чистая сила…

– Много ты в демонах понимаешь! – фыркнул он, потягиваясь с неожиданной грацией для такой горы мышц.

– Немного, – серьезно кивнула я. – Но, в любом случае больше, чем ты – в полукровках.

– Не исключено, – хмыкнул Леракаас. – Но так, для справки, это тело напрямую завязано на ауру, если ты присмотришься…

– Татуировки привязывают форму к содержанию! – догадалась я, откидываясь в кресле. – Точно! А я думаю, что мне кажется таким знакомым… Я-то собрала твою ауру без всяких следов и шрамов. Потому их и не… хм…

Не зря мне казалось все это время, что я вот-вот что-то пойму! В магическом зрении они выглядели немного иначе, но все равно очень узнаваемы. И шрам этот вон… на месте очень криво затянутой старой раны. Скорее всего, наспех стянул резервом, а потом решил, что и так сойдет. Я поморщилась – терпеть не могу такого самолечения. Ну, не умеешь – не берись!

***

Я усмехнулась, вспомнив, как навещала Алиниэль в Зазеркалье, чтобы убрать два уродливых шрама, оставшихся после схватки с какой-то очередной когтистой гадостью. Процедура вообще уже давно стала стандартной – эльфийка регулярно обращалась с такими вещами, но тут я сразу почувствовала присутствие Дара смерти:

– Кто это сделал?!

Я была так зла, что если бы у меня была возможность, я бы потыкала ее носом, как котенка. Это надо было додуматься – стягивать раны смертью!

– Это… Фабиан Гроттернбергский… – облизнув губы, призналась Али. – У него не было выбора, мой резерв был совсем пустой.

При этом кончики ушей ее так розовели, что можно было подумать, что и сами раны ей нанес магистр. Четыре часа я возилась, аккуратно расправляя все линии и силовые нити, которые накрутил на скорую руку некромант. Да и то повезло, что он этой путаницей больше хотел спрятать свои истинные чувства к эльфийке, чем просто был криворуким идиотом. Но так как я понятия не имела, как выглядит любовь у некромантов (да и вообще не подозревала, что она у них есть), светящаяся дымка осталась для меня загадкой.

Но она уже прижилась в ауре Алиниэль, явно давая ей какие-то новые способности, и я решила понаблюдать, что из этого выйдет. А когда Кайа объявила, что ее Наставник связал себя с Али, паззл у меня сложился, смягчив потрясение от новости, в отличие, например, от Кайи.

Хотя тогда я позвонила некроманту, едва вернувшись в лабораторию:

– Магистр, с чего вы решили, что природные раны на уровне живой ауры можно стягивать смертью?

– Думаешь, сначала надо было ее добить? – зло проскрипел Фабиан Гроттернбергский, мгновенно поняв о чем речь.

– Думаю, не стоит лезть не в свое дело, – не осталась в долгу я. – Штопайте ваших зомби и студентов! Впрочем, не уверена, что для вас есть принципиальная разница.

– Смотри сама не окажись на их месте в моей лаборатории, – зловеще прошипел некромант в трубку.

– Вряд ли я смогу удивить вас чем-то принципиально новым, до сих пор вами не виденным, – язвительно покаялась я. – А вот вам стоит навестить мою.

Я ослепительно улыбнулась, зная, что он почувствует мою злость и без видеоизображения, и выпустила-втянула короткие коготки.

– Что ты несешь?!

В его голосе послышались нотки чистой ненависти. В этот момент я почувствовала себя отомщенной за четыре часа возни с эльфийкой, потом еще почти час ушел на восстановление кожи. Зато никто бы теперь не сказал, что плечо этой красотки неделю назад распахала когтями неведомая тварюга.

– Не знала, что у некромантов есть внутренний свет. Уверены, что это не заразно? Не экономьте на лекаре, я лучшая. Опять же, как клиенту Вита, гарантирую вам абсолютную конфиденциальность, – с нажимом предложила я.

***

Леракаас восхищенно покачал головой, признавая мою правоту:

– И ты действительно это видишь?

– А ты думаешь так можно собрать на ощупь?

Он слегка прикрыл глаза, из-под век полыхнуло красное сияние, озарив скулы, а спустя несколько минут медленно погасло. Лер, часто смаргивая, посмотрел на меня.

– Айвери, это невозможно!

– Что именно? – иронично изогнула бровь я.

– Нет никаких следов целительского вмешательства! Нет ни одного… даже старые шрамы кое-какие исчезли… Так даже сам… – он бросил быстрый взгляд на меня и тут же продолжил: – я никогда не видел, чтобы целитель работал настолько чисто!

– Да, Лер, – вздохнула я с грустной улыбкой. – Ты прав. Астафорер так не мог. Сто лет назад мы только мечтали об этом, пытаясь представить, как нужно все это сложить или вывернуть собственный Дар, чтобы оперировать так, как это делаю я.

– Я вижу, что тебе больно, – неизвестно к чему сказал он. Хотя зачем себе врать, все всё прекрасно понимают, и я в том числе.

Я решительно поднялась из кресла.

– Одевайся и давай завтракать. Наведаемся сегодня в лечебницу вместе, мне надо пару тестов провести, чтобы убедиться в том, что ты восстанавливаешься, как положено.

Из-за двери кабинета заведующего лечебницей раздавались характерные звуки. Мэтр Риапал либо пропустил прием успокоительных, либо решил заменить их естественным средством, как более надежным. Я хмыкнула и спокойно присела на диванчик для посетителей. Так как в приемной секретарь отсутствовал, можно было предположить, с кем именно решает рабочие вопросы целитель-инкуб.

– Ты знакома с Мирамиалом Риапалом? – Лер правильно понял мою ухмылку.

– Он учился в докторантуре Академии наук примерно в то же время, что и я, – не сдержавшись, тихо рассмеялась я. – Мы познакомились, когда мэтр Риапал на лекарском обследовании попал в руки к нам с Астафорером. Мой лорд, пролистав тогда карту Мирамиала, уточнил: "Я вижу, что вы обращались трижды за подбором очков и лечения заболеваний, передающихся только половым путем. Молодой человек, вы совсем не видите, кого тр…те?" На что молодой и наглый инкуб сходу ответил: "Зато у вас, мэтр, с этим проблем точно нет!" Я думала Астафорер его убьет…

– Ваши отношения… они… – было видно, что демон очень не хочет нарушать мои личные границы, даже случайно.

– Тогда они не были достоянием гласности, – фальшиво улыбнулась я.

От дальнейших объяснений меня спасла выпорхнувшая из кабинета симпатичная демонесса, на ходу поправляя прическу. Бросив на нас высокомерный взгляд, она поправила тонкий джемпер и почти бегом покинула приемную. Мирамиал вышел следом за ней:

– О! Айвери! Темный лорд Адьяр, рад видеть вас полным сил, – он профессиональным взглядом присмотрелся к Леракаасу. – Смотрю, слухи о ваших повреждениях были сильно преувеличены…

– Полагаю, что так, мэтр Риапал, – кивнул Лер, не вдаваясь в подробности. – Мы можем поговорить конфиденциально?

– Конечно, – кивнул инкуб, приглашающим жестом распахивая шире дверь в свой кабинет. – Только прошу дать мне минут десять, и я вернусь.

Насвистывая какую-то похабную мелодию, инкуб вышел в коридор.

Я достала телефон и еще раз перечитала сообщение Кайи:

Айвери, Тормунд – один из немногих оборотней, кого свои подозревали в сотрудничестве с темными во время Войны Магов, но доказать ничего не смогли. Как ты понимаешь, ни убить альфу, ни выдать его людям, они не могут. Поэтому семейку просто изгнали. Угадай куда? Правильно, в Подземный Город. Тогда это было единственное место, куда могли податься подобные им предатели. Ну, и демоны на самом деле очень лояльны к другим расам, просто далеко не всем природникам приходится по вкусу климат.

Ингольд рассказал пару случаев, которые так и не получили более серьезного подтверждения, кроме как "интуиция подсказывает", мы попробуем поискать по своим каналам. Будь очень осторожна. Дарин переговорил с ЭрлЭхвальдом насчет твоего случая, и Лигет вспомнил еще несколько странностей своего аспиранта, которые по отдельности были просто подозрениями, но в итоге сложились во вполне законченную картинку.

Вит усилил твою защиту по всему кругу воздействия природы, но, сама понимаешь, придумать они могут все, что угодно. Ирма и Миравидаль планируют завтра навестить Алишу СолСотидер, у бабки очередной юбилей или что-то в этом роде. Приглашение тебе доставят чуть позже, постарайся там быть. Ирма передаст тебе боевые амулеты.

И помни, все козлы, а ты у нас молодец!

Я усмехнулась. Кайа никогда не прощалась. От Ирмы пришло короткое:

Бери Лера в оборот, он реально живой огонь! Увидимся на приеме у бабули. Приглашение ждет тебя дома.

Удивляться тому, что Леракаас числился в списке любовников нашей огневички, я не стала. Просто смерила его взглядом, улыбнувшись краешком рта, чем, кажется, даже слегка смутила.

Только что пришедшее сообщение от Гарты я прочитать не успела, потому что в кабинет танцующей походкой вошел посвежевший и широко улыбающийся хозяин:

– И о чем таком секретном вы хотели со мной поговорить?

Глава 5

Я верю в честность президента

и в неподкупность постовых.

В заботу банка о клиентах,

в русалок верю, в домовых.

*сборник народных мудростей

– Мэтр Риапал, – вкрадчиво улыбнулся Леракаас. – Что вы можете рассказать нам о ваших, несомненно, очень близких отношениях с вашим бывшим сотрудником Тормундом ИрлХаллеком?

От ласкового тона высшего демона даже у меня по спине пробежал холодок. Инкуб же поджал губы и откинулся на спинку кресла, обхватив сплетенными в замок пальцами колено. Перевел тоскливый взгляд с Лера на меня, как будто было что-то, что он очень хотел нам рассказать, но не мог. Не сказать, что вопрос Лера меня совсем не удивил, но что-что, а лицо я умела держать безупречно.

– Мирамиал, – с нажимом проговорила я. – Я так понимаю, что раз Алосер тебе доверяет настолько, что даже сообщил о моей, скажем так, официальной работе, ты…

– Да, Айвери, я личный целитель Властелина Бездны и он мне доверяет, но… – закашлявшись, он прижал ладонь к груди и осторожно продолжил: – Оборотень, который вас интересует, долгое время был вхож в высшие круги демонической знати. Сначала нам было просто интересно, а потом никто из нас не заметил, как его связи стали настолько широки и информация, которую ему доверяли, конфиденциальная информация, хочу заметить стала… – он нервно ослабил воротник рубашки, – стала предметом торга.

По виску инкуба скользнула капля пота.

– Любопытно, – протянул Лер, покосившись на меня. – Как думаешь, что нам хочет сказать мэтр Риапал?

– Я думаю, – в тон спутнику ответила я, – что мой официальный куратор этого и без того непростого задания, связан магической клятвой с самым неоднозначным героем последних событий.

– Почему же неоднозначным? – приподнял брови Адьяр.

– Потому, – я доверительно коснулась плеча демона, неожиданно почувствовав, как напряглись под моими пальцами мышцы, – что фактически, то, что он сделал – это покушение на тебя, Леракаас Адьяр.

Оба демона в недоумении уставились на меня. Я нервно отбросила челку со лба, и с немым вопросом уставилась на них. Неужели правда не понимают? Это же так просто! Ну, сам же сказал, что последние запасы восстановителя Эрдегарха в Подземном Городе были израсходованы почти сто лет назад. И мы оба знаем, на кого. Других снадобий, способных вернуть демона буквально из-за Грани, просто не существовало (да и оно не было стопроцентной гарантией, как показала практика). Секрет уникальности этого препарата был в том, что при известности состава, за триста пятьдесят лет, прошедших со смерти изобретателя (к слову, ничем более не примечательного оборотня-травника), никто так и не смог подобрать необходимую пропорцию. Просто ставший знаменитым уже после смерти Эрдегарх был неграмотным. В те времена с оборотнями это случалось довольно часто – они просто не видели смысла в письменной фиксации своих знаний.

Нам сказочно повезло, что Лигет ЭрлЭхвальд оказался не только гениальным, но и упорным. Я в очередной раз возблагодарила Мать Природу, пославшую мне много лет назад такого друга! А вот продолжающим молча на меня взирать демонам стоит поблагодарить своего создателя, Тьму, Бездну, да хоть Огненную Саламандру, что им послали меня. Потому что один не сидел бы тут, если бы Вит не выкупил в Академическом хранилище единственный курс этого препарата в человеческом королевстве, а второй – так бы и нес свою магическую клятву и зависел от того, кто ее взял, если бы не мелкая беловолосая полуэльфийка со светло-серыми глазами. Я мрачно хмыкнула:

– Лер, ты действительно не понимаешь, что со стороны восстановитель Эрдегарха – был единственный способ тебя спасти?

– А разве нет? – с профессиональным любопытством поинтересовался Риапал.

Я со стоном выдохнула, запрокинув голову.

– Нет, – кажется, Лер начал догадываться. – Восстановитель был твоей страховкой!

– Твоей, – усмехнулась я. – Но ты почти прав. Без него мне пришлось бы обойтись без телепортов. Представляешь, сколько бы мы добирались?

Демон хмыкнул, видимо, представив себе многодневное путешествие в машине через все королевство.

– Так ты хочешь сказать, – ошарашено пробормотал инкуб, что ты собрала его ауру… вручную?! – я кивнула. – Айвери, но это… Это просто гениально! Я… Тьма! Я преклоняюсь! Я умоляю тебя прочитать хотя бы одну лекцию в моей лечебнице!..

Ну, началось! Спасибо, я вспомнила, почему я так быстро согласилась на предложение Вита! Разглагольствовать с кафедры и учить кого-то мне совершенно не нравилось. Во-первых, потому что те, кого надо учить, совершенно обучению не поддаются, а во-вторых, я предпочитала сделать что-то полезное, вместо пустой болтовни.

– Стоп, Мирамиал, остынь, – рявкнула я, нахмурившись. – Заняться мне больше нечем! Кажется, ты забыл зачем я здесь? Давай, соберись. У меня там семь бестолочей, которые так и норовят самоубиться, а Вит им еще и мужиков под стать подбирает! И этого вон, высшего демона еще понаблюдать надо… Кстати, мне нужен тестировщик ауры. Как аппарат, так и сотрудник. Некогда мне ерундой страдать…

– Магическая печать, – просипел мэтр Риапал, но я уже видела впаянную в его ауру в районе горла сеть. Даже при произнесении этих слов она начинала его душить. Интересная подстраховка. Иди-ка сюда, дружок, посмотрим, что у тебя там…

Я обошла стол и присела на краешек, напротив инкуба. Молча уставилась в его ауру, размышляя, что здесь можно сделать. Вообще-то, магическая печать считалась неснимаемой. То есть при попытке ее снять, запускается каскадный процесс уничтожения носителя. Я задумчиво постучала пальцем по подбородку. Считается, конечно. И для многих так оно и есть.

Но если ты исступленно учишься профессии много лет, потом тебе объясняют, что ты бриллиант чистой воды, у тебя Дар, талант и знания, структурируют это все и доводят до совершенства, становится возможно практически все. Если и тут не остановиться, а попасть в руки гения, который отшлифует все вышеперечисленное до немыслимых пределов, возможным становится вообще все. Но и это не конец. Однажды тебе может повезти, и ты встретишь того, кто за ручку выведет тебя за границы привычного мышления и скажет: "Гляди сколько еще всякого интересного, если не обращать внимания на законы Природы. Пусть даже она и твоя Мать".

Вит иногда предлагал идеи, немыслимые для воплощения, но если подумать… вариант находился всегда. Пусть нерабочий, пусть звучащий, как глупость и бред, пусть самоубийственный, но если находится первый, значит, может быть и второй!

Поэтому я сейчас смотрела на Мирамиала и прикидывала, как выпутать вросшую в его ауру печать, не навредив демону. Ставил ее мастер – множество различных условий, даже само упоминание, кажется, вон та ниточка… хм. Думай, ведьма, думай хорошо. Конечно, ничего тебе не будет, если инкуб отправится за Грань твоими стараниями, но сама ты как будешь с этим дальше работать? Нормально буду. Чем больше жалеешь пациента, чем больше он тебе дорог, тем больше волнуешься и переживаешь. А значит, путаются мысли, забываются элементарные вещи и… боишься попробовать нечто такое, чего до тебя никто не пробовал и результат чего неизвестен. Теряешь время и результат… Айвери, тебе ли не знать.

Тогда решено. Если что, Адьяр поможет тебя закопать в городском парке.

Кажется, я сказала это вслух.

Но возразить Риапал не успел – я коснулась кончиками пальцев его кадыка с двух сторон и активировала свой Дар.

***

– Нет, Шеф, это невозможно, – я кусаю губы, хмурясь и нервно подравниваю об стол стопку документов. – Можно снять даже магическую печать, спросите у любого, более-менее высокопоставленного лица… Да вон хоть у нашей козы Алиниэль… Но за снятие магической вязи я не возьмусь. Да и к чему такой риск?

Вит молча курит и потягивает коньяк, внимательно слушая все мои возражения и протесты. У него тоже выдался нелегкий день. В очередной раз Али пришло приглашение от совета на смотрины. У Шефа давно был план избавить ее от необходимости принимать участие в этом параде эльфийской глупости и чванства.

– Подумай, что можно с этим сделать, – наверное, в сотый раз настаивал он. – Должен быть вариант. Как-то же их накладывают, значит, можно и убрать.

– Вит, я вам еще раз гово… Подождите… А что вы про нити и вязь говорили? Ну вот, до того, как я начала спорить последний раз?! – где-то на краю сознания забрезжила мысль, показав только самый хвостик, но! Она же была!

Шеф хитро улыбнулся и повторил идею сдвинуть нить татуировок так, чтобы сам рисунок остался, но уже не мог причинить никакого вреда. Я долго смотрю в стол, перебирая мысли последнего получаса, стучу пальцем по подбородку, прошу Линду перед уходом сделать мне кофе… и наконец-то вылавливаю хитрый замысел!

– Они же намертво запаяны с аурой! Если аккуратно ослабить связи, татуировки на руках останутся просто рисунком!

– Надо, чтобы в них была магия, – покачал головой Вит. – Эти долбозвоны до последнего момента не должны подозревать, что происходит.

– Тогда это долго, – вздыхаю я. Идея была хороша и элегантна. Мне очень нравилась, но, даже по самым скромным подсчетам, заняла бы несколько десятков лет.

– А мы разве куда-то торопимся? – хищно улыбнулся над бокалом Вит…

После этого вечера я еще глубже занялась исследованиями связей ауры и физического тела…

***

– Ну, как ты, о друг, которого я притворно зову нормальным? – встряхнув кистями, нараспев произнесла я.

– Мне так плохо, – простонал бледный инкуб.

Выглядел он и впрямь неважно, но я подозревала, что это больше от страха.

– Подумай о том, что кому-то сейчас еще хуже, чем тебе, – доставая из сумки влажные салфетки и брезгливо вытирая пальцы, фыркнула я.

– Думаешь, злорадство поможет мне почувствовать себя лучше? – бросая на меня откровенные взгляды, усмехнулся Мирамиал.

– Еще один такой взгляд, и я сам избавлю тебя от плохого самочувствия, – хмуро бросил Лер. – От любого другого, впрочем, тоже.

Я недоуменно повернулась к нему, но лицо высшего демона уже совершенно ничего не выражало.

– Понял, не дурак, – натянуто рассмеялся хозяин кабинета, – дурак бы не понял. Значит, Тормунд ИрлХаллек. Он прекрасно понимает, что какого-либо значимого места в нашей иерархии ему не занять, но, будучи альфой, стремиться к власти… Тьма! Как ты это сделала?!

– Не отвлекайся, – устало одернула его я.

Как я сейчас хотела оказаться в тишине своей лаборатории, кто бы знал! Все эти переживания, тени прошлого, болтливые инкубы и странно смотрящие на меня демоны утомили. Я хотела вернуться к своей привычной, размеренной, холодной жизни.

– Ну так вот, – взял себя в руки мэтр Риапал. – Ему принадлежит значительная часть активов нашей лечебницы, и он настоятельно рекомендовал мне предложить Алосеру курировать твое нахождение здесь. После некоторого размышления, он согласился. Ему не нужен мир между расами, он хочет, чтобы Лес принадлежал оборотням, возможно, он хочет стать первым правителем оборотней в истории…

– Бред какой-то, – не сдержавшись, фыркнула я. – Он больной, что ли?

– А кто его проверял? – пожал плечами Мирамиал. – Думаю, что при текущем раскладе оборотень попытается для начала избавится от конкурентов, как в профессиональной, так и в личной сферах. Лично я так бы и сделал.

– Да конечно! – буркнула я себе под нос. – При таком раскладе, ты бросился бы всех возлюблять с утроенной силой!

– Остальные указания я должен буду получить на приеме в честь юбилея дочери Властелина. Понятия не имею, что это значит, но Алиша любит всякие праздники… – в голосе инкуба прорезались мурлыкающие нотки.

Адьяр помрачнел еще больше.

– То есть, ты бы играл против меня?

– Конечно… я бы играл за себя, – благоразумно поправился целитель. – Возможно, меня бы слегка помучила совесть из-за того, что я подставляю Айвери, но, извините, Леракаас, вы мне дороги значительно меньше, чем собственная шкура.

Лер кивнул, принимая объяснение, а вот я подумала, что слишком много во мне уже того, что вкладывал в нас Вит. Незаметно, год за годом, мы с девочками становились друг другу действительно близки. Мы все реже ссорились, все чаще понимали мотивы поступков раньше, чем они были высказаны. Эта мысль особенно удивила меня, потому что все мы были очень разными – раса, возраст, Дар, способности… Что вообще могло объединять человеческую некромантку, оборотниху и эльфийскую полукровку, например? А огневичку с четвертью суккубьей крови с этими тремя?