Привет, монстр!

1

Асмодей, демон похоти, будущий пятый Князь ада, сгорбившись, сидел на узком подоконнике.

Место, конечно, не самое удобное: копыта соскальзывали с поверхности, косяки оконной рамы сдавливали могучие плечи. Даже голову пришлось пригнуть, чтобы не упираться рогами в горизонтальный откос.

Поджав губы, Асмодей еще раз внимательно прочитал техническое задание:

«Объект – невинная девушка, Избранная, способная изменить судьбу Мироздания.

Уровень светлой энергии на момент получения задания – близок к максимальному.

Задача – не позволить достичь духовного совершенства, совратить.

Срок – одна человеческая жизнь».

– Торопиться некуда, – оторвав взгляд от таблички, он посмотрел на ничего не подозревающую девушку. Она была его первой миссией после сотен лет адских мук, и Асмодей не хотел все испортить спешкой. Ошибки недопустимы. Уж лучше пусть эта девчонка отправится в преисподнюю, чем он сам вновь вернется туда.

А прямо сейчас Избранная сладко спала, укутавшись в одеяло. Судя по нежной улыбке, озарившей лицо, ей снилось что-то очень хорошее. Интересно, что?

– Я бы на твоем месте тоже не торопился, радость моя, – раздалось вдруг над правым ухом, и Асмодей досадливо поморщился. Начинается…

Поспешно спрятав табличку с заданием, он обернулся и увидел ангела-хранителя с маленькими крылышками за спиной. Всклокоченная шевелюра, седая борода, блаженная улыбка и нос картошкой делали его похожим на престарелого спившегося купидона.

Серьезно?! Асмодей разочарованно закатил глаза. Это же Избранная! От нее духовной силой разит, как радиацией от атомного реактора. Он ожидал, что ее будет защищать сам Архангел Михаил с огненным мечом, а они прислали вот этого?! Демон почувствовал себя оскорбленным до глубины своей порочной души.

Ангел тоже пытался уместиться на тесном подоконнике и бесцеремонно толкался. Брезгливо поежившись, Асмодей спрыгнул на пол и выпрямился, рассматривая помещение. Ничего особенного – обычная девичья комната в кремовых тонах. Только сегодня она была завалена воздушными шариками, подарками в ярких упаковках и цветами.

Расправляя складки на одежде, ангел с любопытством рассматривал своего противника: высокий, темноволосый, его голову венчали увесистые рога, закрученные в спираль. Взгляд двинулся дальше, с неудовольствием отмечая мужественное лицо демона, мускулистые руки и мощную грудь, твердые кубики пресса и … гхм… огромный, гордо выпирающий из обильно покрытых растительностью ног демона…

– Срамота! – презрительно буркнул ангел и отвернулся.

– Вообще-то, я демон похоти, – снисходительно пояснил Асмодей, и ничуть не смущаясь своей наготы, с удовольствием потянулся, разминая затекшие мышцы.

– Вообще-то, здесь ребенок! – возмутился ангел, указывая на спящую девушку.

– Она уже взрослая, дед! – возразил демон и, упершись руками в бока, уставился на собеседника. – Разве не поэтому мы здесь?!

Крыть было нечем, и старик обиженно скрестил руки на груди. Сегодня девушка достигла совершеннолетия. Отныне она будет нести ответственность за все принятые в своей жизни решения, а ангел и демон – станут ее невидимой тенью.

– И все равно прикройся, – настойчиво попросил ангел.

Асмодей раздраженно щелкнул хвостом, чувствуя, как от злости наливаются кровью глазные яблоки:

– А ты себя-то видел?! Поди, сдох еще в Древней Греции, да?

Одежда ангела действительно походила на одеяния древних греков: белоснежный хитон, едва прикрывавший костлявые колени, и сандалии на кожаных ремешках. Спохватившись, он пару раз щелкнул пальцами по нежно-светящемуся нимбу. На мгновение свет над дедом погас, словно коротнуло электричество, а когда зажегся вновь, Асмодей закрыл глаза и терпеливо вздохнул, нервно подергивая хвостом.

Теперь голову старика под нимбом украшала надетая козырьком назад кепка со странной надписью «lonely boy», хитон сменился на светло-серый спортивный костюм с надписью «Human made» на толстовке, а сандалии превратились в модные кроссовки.

– Ну, как тебе? – спросил ангел, довольный своими обновками.

– Сгинь, – отмахнулся Асмодей, повернувшись к девушке. Ему никак не давала покоя улыбка на ее лице. Что же ей снится?

– Да ты только погляди, какие кроссовки, радость моя! Это же настоящие «Air Jordan» от «Nike». Триста долларов стоят! И это ты еще мои носочки не видел… – ангел подлетел к демону и сунул свои ноги прямо под нос.

Асмодей устало потер пальцами переносицу. Дед раздражал его до чертиков.

– А не попрут тебя из твоей конторы, стяжатель? – язвительно поинтересовался демон, присаживаясь на корточки перед кроватью.

– У всех могут быть маленькие слабости, – смущенно оправдывался ангел, глядя, как демон касается лба Избранной костяшками пальцев.

Это был зеленый луг, согретый жарким летним солнцем. Девушка вприпрыжку бежала по извилистой дорожке, утопавшей в высокой траве, словно в океане. Воздух вокруг был пропитан ароматом полевых цветов и безмятежностью. Хрупкая фигурка приближалась, легкий ветерок трепал светлые волосы и подол платья. Вскоре Асмодей мог разглядеть ее лицо. С каждым шагом оно озарялось радостью, а глаза, ясные, как небо, излучали такую любовь, что сердце демона болезненно сжималось, пропуская удары, и раскрывалось вновь, жадно впитывая девичье счастье.

На кого? На кого она так смотрит?

Внезапно девушка открыла глаза, и два осколка неба прошили Асмодея насквозь. От неожиданности он отпрянул, потеряв равновесие.

– Ты что-то видел? – взволнованно прошептал ангел, словно боялся, что девушка может его услышать.

Демон молчал, восстанавливая дыхание. Он даже приложил ладонь к груди, проверяя, на месте ли сердце. Никогда раньше ему не доводилось испытывать таких сильных, ранящих душу чувств. Глядя исподлобья на девушку, Асмодей твердо решил довести миссию до конца. Пусть сидит в аду, там ей самое место. А пока она сидела на кровати, и радость медленно покидала ее лицо, уступая место глубокой печали.

С чего бы ей так убиваться, – хмуро подумал Асмодей, устроившись на полу. И, словно в ответ на его мысли, девушка внезапно улыбнулась.

– Сегодня! – воскликнула она, вскочив на ноги. – Это день сегодня!

2

– Алиса, ты проснулась? – в комнату заглянула миловидная женщина. – С днем рождения, моя девочка!

– Мамочка! – просияла девушка и раскрыла объятия.

Глядя на нежные приветствия матери и дочери, ангел утер слезу умиления. Заметив это, Асмодей закатил глаза. В дверном проеме появилась мужская фигура.

– С днем рождения, дочь! – проговорил вошедший и вручил Алисе огромный букет из красных роз. Асмодей хмыкнул – от папаши исходил кисловатый запах, ощутимый только демону. Кажется, глава семейства, нежно обнимавший жену и дочь, хранил на сердце какой-то грешок. Интересненько…

Счастливое семейство переместилось в гостиную. Ангел-хранитель, соорудив себе пушистое облачко, уселся на него по-турецки и двинулся следом.

– Меня, кстати, Уриэль зовут, – шепнул он, проплывая мимо демона.

– Плевать, – буркнул Асмодей, отмахиваясь от облака.

День обещал быть скучным. Бесконечные восторженные поздравления, объятия и пожелания навевали на Асмодея тоску. Он с нетерпением ждал вечера. Надеялся, что девчонка уснет, и он сможет досмотреть ее сон. Кто ей снился? Люди не умеют любить, в этом демон был уверен. Но тогда, почему любовь в ее взгляде так ранила его? Отсутствие ответов раздражало так же сильно, как вид престарелого ангела, с блаженной улыбкой носившегося за Алисой на белоснежном облачке.

– Я так рад, что мою девочку любят, – со слезами в голосе проговорил Уриэль, паркуя свой транспорт на рогах Асмодея. – Хотел бы я дождаться ее замужества, внуков…

– Каких еще внуков, дед? – демон возмущенно замахал руками, стряхивая с себя наглого ангела. – Разве не ей суждено изменить судьбу мира? Или она сделает это, стоя у кухонной плиты?

– Главное, чтобы девочка была счастлива, – ответил Уриэль. – Она – моя последняя миссия на Земле, и я хочу отправиться на покой с легким сердцем. Поэтому держись от нее подальше, радость моя.

Теперь голос ангела звучал строго, и Асмодей насмешливо приподнял бровь.

– Похоже, что я испугался? – спросил он и демонстративно встал за спиной Алисы. Ангел насупился, скрестив руки на груди, а ничего не подозревающая девушка прошла сквозь демона.

Обычно, сталкиваясь с людьми, Асмодей ощущал их пороки и тайные желания. Они серыми сгустками липли к телу демона, напитываясь темной силой и соблазняя своих хозяев. Но девчонка не оставила после себя ни следа. Только неуловимый аромат полевых цветов.

Странное ощущение чистоты от соприкосновения с человеком пугало. В тревоге он прошел сквозь каждого гостя и с удовлетворением отметил, что все по-прежнему: люди все такие же несовершенные рабы своих пороков. Словно в доказательство, в квартиру вошла женщина, и Асмодей сразу уловил знакомый кисловатый запах. Глядя, как мать Алисы бросилась навстречу гостье, демон усмехнулся. Отец семейства тайно мечтает о подруге жены. И это, похоже, взаимно.

– Зачем ты, радость моя? – скорбно спросил ангел, заметив, что Асмодей щелкнул пальцами и из сумочки вошедшей послушался звук уведомления о доставке сообщения.

– А они зачем? – равнодушно пожал плечами демон. – Разыгрывают из себя святош, а сами…

– Они боролись с искушением, но когда она увидит сообщение, соблазн станет слишком велик, – Уриэль укоризненно покачал головой и развернул облако в сторону Алисы.

– Настоящие монстры, – буркнул Асмодей и вернулся на подоконник. В тишине комнаты он прислонился к окну и рассматривал Город, мягко подсвеченный закатным солнцем. Высотные здания отбрасывали мрачные тени на снующих внизу прохожих и автомобили. Они то и дело останавливались на сигналах светофора, а потом снова начинали свой бег. Вдоль дорог медленно загорались ночные фонари, и улицы постепенно заполнялись темными существами, вышедшими на охоту.

Атмосфера за окном становилась все таинственней, и Асмодею не терпелось погрузиться нее. Ему нравился Город и ощущение свободы, которое распирало его грудь с тех пор, как он прибыл сюда. Хотелось зловещим вихрем проноситься над домами, наводя ужас на людишек, искушая их и толкая во тьму.

Но сначала нужно разобраться с девчонкой. Отлучаться от нее сейчас опасно. Мало ли какие защиты мог наложить на нее старикан. И еще сон. При мысли о нем Асмодей накрыл рукой сердце, ощущая, как болезненно оно сжалось. Скорее бы девчонка завершила свой шабаш, и он мог снова погрузиться в ее сновидения.

Внезапно рядом раздался хлопок.

– Соскучился? – поинтересовался Уриэль и, хитро прищурившись, заглянул в глаза демону.

Хмыкнув, будущий князь демонстративно развернулся и свесил ноги с подоконника. А ведь так хорошо было посидеть одному, в тишине. Асмодей вдруг подумал, что и в аду он был один. И там тоже было тихо. Так тихо, что он сходил с ума и срывал горло от крика, в тщетных попытках услышать хотя бы звук собственного голоса. Всепоглощающая тишина и бесконечная тоска, выворачивающая внутренности наизнанку – вот каким был его ад. С трудом уняв дрожь, вызванную воспоминаниями, демон бросил хмурый взгляд на ангела.

Но тот, не обращая на Асмодея внимания, уютно прилег на облако и уснул, по-детски засунув кулак под щеку. Глядя на блаженную улыбку спящего ангела, Асмодей неодобрительно покачал головой. Похоже, у престарелого сгустка света не было никаких забот.

Демон не сразу заметил, что шум в квартире стих, и гости постепенно разошлись. Наконец, пожелав родителям спокойной ночи, в комнату вошла Алиса. Осторожно прикрыв за собой дверь, она прижалась к ней спиной и глубоко вздохнула.

– Я должна, должна это сделать. Или сейчас, или никогда! – зажмурившись, прошептала девушка.

От звука ее голоса Уриэль встрепенулся, а демон изумленно наблюдал, как девчонка достала из-под кровати рюкзак и принялась набивать его вещами.

– Что она делает, дед? – спросил Асмодей, толкнув ангела в бок. Уриэль с трудом вынырнул из дремы и, протирая глаза кулаками, тоже уставился на Алису. Между тем, она присела на край кровати, обхватив рюкзак руками.

– Я смогу! – убеждала она себя, а потом отчаянно замотала головой. – Нет, не смогу… Как я сделаю это? Как я оставлю маму и папу? Они никогда не простят меня.

Ангел и демон переглянулись. У каждого из них был свой план выполнения миссии. Они предусматривали множественные варианты развития событий, но не в одном из планов Алиса, терзаемая сомнениями, не садилась за стол и не писала прощальное письмо родителям.

«Дорогие мама и папа! Простите меня за все. Я не могу вам объяснить, почему делаю это, но знайте – вы были хорошими родителями и ни в чем не виноваты. Очень люблю вас. Ваша Алиса.

П.с. Папа, береги маму. Целую»

Закончив письмо, Алиса вздохнула и надела рюкзак. Распахнув окно, она замерла на пару мгновений и прислушалась к звукам в квартире. Убедившись, что все тихо, девушка забралась на подоконник.

Асмодей ждал ее, чтобы снова проникнуть в сны и разгадать их, а она… Что она задумала? Побег?

– То есть, спать ты не собираешься?! – не выдержал демон, отталкивая Уриэль, который в испуге почему-то жался к нему.

Алиса вздрогнула и обернулась, глазами отыскивая источник звука.

– Она что, слышит тебя, радость моя? – в панике зашептал ангел, переводя взгляд с демона на девушку, и обратно.

Асмодей замер. Конечно, она его не слышит. Не должна. Она может слышать лишь голос своего заступника. Но кто знает, на что способна эта Избранная?! Возможно, она самый жуткий монстр из всех, кого он встречал.

Алиса еще раз внимательно оглядела комнату, резко выдохнула и шагнула на карниз, опоясывающий дом.

3

– Она же упадет! – крикнул Уриэль и вылетел в окно. Демон последовал за ним и, одной рукой держась за оконную раму, смотрел, как девчонка осторожно идет по узкому карнизу, цепляясь за выступы в стене. До пожарной лестницы всего десять шагов, но преодолеть их с рюкзаком наперевес, без дополнительной опоры, невозможно. Алиса продвинулась на полшага, еще чуть-чуть, и еще.

А потом ее нога соскользнула с карниза.

Девушка вскрикнула.

Уриэль в ужасе закрыл лицо ладонями.

– Вот же черт! – выругался Асмодей и рывком бросился к Алисе, своим телом прижав ее к стене.

Внезапно все звуки Города стихли, и наступившей тишине стук ее сердца почти оглушил демона.

– Мамочки, – прошептала девушка, осторожно возвращая ногу на карниз, и ее испуганный шепот многократным эхом отозвался в темной душе будущего князя тьмы. Мельком взглянув вниз, Алиса зажмурилась, отчаянно хватаясь за выступы в стене.

«Какая же она хрупкая», – подумал Асмодей, вдыхая тонкий аромат полевых цветов, исходивший от нее. И такая красивая… Сердце трепетно сжалось и демону стало вдруг стыдно за свой звероподобный вид. Он даже обрадовался, что девчонка не может видеть его таким.

– Надо идти, – тихо сказала Алиса, глядя на пожарную лестницу.

– Хорошо, – также тихо согласился Асмодей, и девушка тревожно оглянулась. Демон нахмурился. Неужели она и вправду слышит его?

Алиса помедлила, вглядываясь в пустоту, а потом сделала новый шаг. Теперь, словно ощущая невидимую поддержку, она шла уверенно. Асмодей бережно сопровождал каждое движение девушки. Тревожно замирал, когда Алиса оступалась, и облегченно выдыхал, когда ей удавалось восстановить равновесие. Ее близость болезненно волновала демона, а поднявшийся откуда-то из глубины страх потерять ее – раздражал.

Только когда Алиса благополучно взобралась на пожарную лестницу, он почувствовал как напряжение, наконец, отпускает его. И тут же все мир вновь наполнился звуками. Чертова ведьма! Что это были за чары?! Как можно подумать, что она красивая? В ярости демон уставился на ангела, парившего рядом с виноватым видом.

– Это ты? – взревел Асмодей, но Уриэль ловко спикировал вниз, оставив демона бесноваться на карнизе.

Едва ноги Алисы коснулись земли, как по свистку ангела, рядом с ней возникло такси.

– Подбросить? – поинтересовался водитель, опустив стекло.

– О, пожалуйста, – обрадовалась девушка и юркнула на заднее сидение автомобиля.

– Куда едем?

– Отвезите меня в отель, пожалуйста, – ответила Алиса и, сосчитав что-то в голове, добавила: – в не очень дорогой.

– Понял, – таксист повернул ключ в замке зажигания, и девушка облегченно откинулась на кресле, крепко сжимая рюкзак.

На переднее сидение сел Асмодей.

– Куда она собралась? – спросил он, не оборачиваясь.

– В отель, – пискнул Уриэль. Он сконфуженно поглядывал то на напряженную спину демона, то на задумчиво улыбающуюся Алису.

– Все с ней ясно, – ровным голосом проговорил Асмодей и скрестил руки на груди.

– Что ясно? – с тревогой спросил ангел.

– У неё свидание в отеле.

– Чтоооо? – возмущённо заголосил Уриэль. – Какое ещё свидание?!

– А зачем она, по-твоему, среди ночи едет в дешёвую ночлежку? – демон обернулся и окинул Алису презрительным взглядом.

Уриэль попытался возразить, но сказать было нечего. Бессильно вздохнув, он стянул с головы кепку и рассеянно крутил её в руках.

– То-то же, – назидательно сказал демон. – Упустили вы свою Избранную, святоши.

Люди не разочаровывают, подумал Асмодей и хмыкнул, рассматривая Город за окном автомобиля. И все же легкое разочарование он испытывал. Очень уж короткой оказалась эта миссия. Он-то рассчитывал на ожесточённую войну с воинами света, а все выходило до безобразия просто. Даже вмешиваться не пришлось. Интересно, с кем она собралась развратничать в отеле?

Минут через сорок автомобиль остановился в темном переулке.

– Приехали, – известил таксист. – С вас четыреста пятьдесят рублей.

Алиса протянула купюры и осторожно вышла из автомобиля.

– А здесь безопасно? – спохватившись, спросила она водителя.

– Вы хотели недорого. Про безопасность речи не было, – усмехнулся таксист и, взвизгнув тормозами, умчался в темноту улиц.

– Нечисть, – буркнул Уриэль вслед автомобилю.

– Упырь, – уточнил Асмодей. – Здесь полно тёмных. Наверняка привез ее к ним.

Уриэля это замечание не обрадовало. Вместе с Алисой, он с тревогой рассматривал обшарпанную вывеску отеля. Наконец, девушка вздохнула и решительно вошла внутрь.

Место для свидания явно выбрано неудачно, заключил Асмодей, рассматривая облупившуюся краску на стенах гостиницы и неприятного толстопуза за стойкой. Но девчонке, очевидно, все нравилось.

– Ничего не очевидно! – пробурчал Уриэль. – Ей не нравится! Посмотри, как она напугала, бедняжка.

– Напугана, как же, – Асмодей закатил глаза. – Не удивлюсь, если она и раньше такое проворачивала.

Но Алиса и правда выглядела бледно. Приподняв бровь, демон наблюдал, как она дрожащим голосом попросила ключи от свободного номера, расплатившись, шла по тускло освещенному коридору, постоянно озираясь и вздрагивая от любого шороха.

Наконец, войдя в номер, она поспешно закрыла дверь на замок и осела на пол.

– Никто и не обещал, что будет легко, – прошептала она и вдруг расплакалась.

– Ооооо, – обеспокоенно застонал Уриэль, не зная, как утешить любимицу. Он гладил её по голове, шептал что-то ободряющее, но она его, конечно, не слышала.

Асмодей мученически закатил глаза и уселся в кресле напротив кровати, подперев кулаком подбородок. Слезы Алисы его не трогали. Единственное, что интересовало так это то, как ловко ей удалось одурачить его там, на карнизе. Красивая и хрупкая? Черта с два! Настоящий монстр, вот кто она.

В приступе бешенства он схватился за подлокотники. Разметать бы эту парочку, но нельзя. Девчонка, с её-то уровнем духовной чистоты, прямой наводкой отправится в рай. И ангела с собой прихватит. Нет. Сначала она должна как следует нагрешить.

Демон откинулся на спинку кресла и в нетерпении уставился на дверь. Он ждал того несчастного, с которым Алиса собиралась предаться плотским утехам. А уж Асмодей постарается, чтобы у них все получилось. При мысли об этом губы демона растянулись в дьявольской улыбке.

– Ты сделал со мной что-то там, на карнизе? – мрачно поинтересовался он у ангела, чтобы скоротать ожидание.

– Я? – Уриэль вскинул на демона непонимающий взгляд. – Что ты имеешь в виду, радость моя?

– Почему не ты спас ее? Ты как-то влиял на меня?

– Ох, – на глаза ангела навернулись слезы, – мне так стыдно. Я испугался и не сразу понял, что происходит. Благодарю тебя за заботу о девочке. Если бы не ты…

Голос Уриэля сорвался и Асмодей, сжав челюсти, дернул хвостом. Ангелы не умеют врать, значит, дед ни при чем. Возможно, девчонка и правда обладает какими-то приворотными чарами?! Демон подозрительно прищурился, осматривая фигурку, скорчившуюся на полу.

Внезапно в дверь постучали. Алиса вздрогнула, Асмодей хмыкнул, а Уриэль испуганно прижался к девушке.

– К-кто там? – испуганно спросила Алиса, поднимаясь с пола.

– Я принёс чистое белье и чайник, – раздался за дверью голос толстопуза со стойки регистрации.

Девушка поспешно вытерла слезы и приоткрыла дверь.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она и уже собиралась попрощаться, как пузан вставил в проем свой ботинок.

– Может, ещё что-то нужно? – спросил он, приглаживая ладонью блестящие от жира волосы и сально улыбаясь.

– Н-нет, благодарю, – Алиса сделала ещё одну попытку закрыть дверь, но пузан не сдавался.

– Смотри, – предостерёг он, подмигивая и поигрывая бровями, – в таких местах закусывают на обед сладкими малышками, вроде тебя. А я могу тебя защитить…

– О, не стоит беспокойства! – Алиса быстро сунула в руки пузана чайник и, прежде чем он успел сообразить, захлопнула дверь прямо перед носом наглеца.

– Моя девочка, – одобрительно закивал ангел.

И моя, подумал Асмодей, а в следующую секунду карающая рука демона сомкнулась на жирной шее толстопуза. Явившись во всем своем дьявольском обличии, Асмодей угрожающе прорычал в ухо ослабевшему от ужаса человеку:

– Только я решаю, кто и когда будет ею закусывать. Ни один темный не должен подходить к ней здесь. Она – моя добыча. Усек?

Обливаясь потом, мужчина с трудом кивнул. Асмодей разжал пальцы и толстопуз рухнул на колени, откашливаясь и хрипя.

– Обеспечь нам комфортное проживание, – сказал демон, и брезгливо стряхнув руку, растворился в воздухе.

4

– Тебе не кажется, что она слишком много ест?

Алиса и ее невидимые спутники сидели в маленьком кафе Центральной улицы Города. Девушка уже дважды сделала заказ и теперь с трудом уминала все, что перед ней стоит.

– Пусть ест, радость моя. Гляди, какая она худенькая, – Уриэль с умилением разглядывал свою любимицу и незаметно пододвигал к ней новые тарелки.

Асмодей терпеливо вздохнул. Алиса доводила его до бешенства своими необъяснимыми поступками, и демону стоило огромных сил, чтобы не предстать перед ней, как перед вчерашним регистратором, и не призвать к ответу.

Ночью к ней так никто и не пришел. И судя по тому, как она подперла дверь номера тумбой, а окна тщательно занавесила, девчонка никого и не ждала. Она даже не позвонила никому. Тогда зачем ей эта ночлежка?

Досмотреть ее сон тоже не удалось. Когда демон вошел в номер, Алиса крепко спала, а ангел, словно Оле-Лукойе из старых человеческих сказок, сидел у ее изголовья и творил успокаивающие сновидения.

– Сгинь, дед, – хмуро потребовал Асмодей, – я хочу видеть ее сны.

– Сам сгинь, – запротестовал Уриэль, – она не телевизор тебе.

Асмодей сжал кулаки и угрожающе наклонил голову.

– Со мной это не сработает, радость моя, – предупредил ангел, расправляя над девушкой свое облако и уютно устраиваясь в нем. Демон вынужден был снова усесться в кресло и терпеливо дожидаться утра.

А сейчас он вынужден смотреть, как девчонка ест за троих, и умирать от любопытства. Вот что у нее на уме?

Наконец, она отставила тарелку и откинулась на спинку стула.

– Уффф, – тяжело выдохнула Алиса, – это тоже непросто.

Какое-то время девушка сидела неподвижно, уставившись в окно. Уриэль продолжал пускать пузыри, глядя на нее, а Асмодей нервно бил хвостом.

Внезапно Алиса вскочила, забросила на спину рюкзак, торопливо расплатилась и выбежала на улицу.

С распущенными волосами, в легком красном платье и в кедах, она бежала по пешеходному переходу так же, как в своем сне. Асмодей невольно залюбовался ее хрупкой фигуркой, залитой лучами утреннего солнца. Где-то тревожно просигналил автомобиль, и демон щелкнул пальцами, останавливая движение, чтобы бежавшей на красный свет девушке ничего не угрожало.

– Ты снова спасаешь ее, радость моя, – вкрадчивый голос ангела вернул Асмодея в реальность. Оторвав взгляд от девчонки, он встретился с внимательными глазами Уриеля. Сидя на своем облаке, он задумчиво потирал подбородок рукой и осматривал демона с головы до ног.

Асмодея вдруг осенила догадка:

– Аааааа, я все понял дед! Последняя миссия, говоришь?! Да ты спишь и видишь, как она сдохнет и отправится прямиком в рай! И все, дело сделано! Уже мечтаешь, как будешь лежать в райских садах в объятиях сочных девственниц?! Поэтому не спасаешь ее?

– Фу-фу-фу, радость моя! – замахал руками Уриэль, – Ты говоришь ужасные вещи. Рай не место для праздности.

– Только ты не дождешься, понял?! – рычал Асмодей, давая, наконец, выход своему гневу. – Я взорву к чертям эту планету, но заставлю ее нагрешить так, как никто и никогда до нее не грешил!

Ангел бессильно пытался закрыть ему рот, словно боялся, что проходящие мимо люди услышат проклятия, которыми сыпал демон. Их ссору прервал резкий звук полицейского свистка и крики:

– Задержите воровку!

Обернувшись, Асмодей и Уриэль увидели Алису в дверях ювелирного магазина на противоположной стороне улицы. В руках она держала жемчужные нити и ожерелья из драгоценных камней. Прижимая все это богатство к груди, девушка бросилась бежать по противоположной стороне улицы.

– Да какого ж хрена?! – выругался Асмодей. – Ты что-нибудь понимаешь?

Он обращался к ангелу, но тот только бессильно развел руками. Времени на раздумья не было. Приняв человеческий облик, Асмодей огляделся, подскочил к стоящему рядом автомобилю, и, бесцеремонно вышвырнув с переднего сидения его владельца, сел за руль.

– Ты умеешь им управлять? – тревожно поинтересовался Уриэль с заднего сидения.

– Я не знаю, – отрывисто ответил Асмодей и повернул ключ зажигания.

Управлять автомобилем оказалось легко. Демон вдавил в пол педаль газа и уже через пару мгновений мчался по трассе, стараясь обогнать полицейский патруль. Притормозив на перекрестке перед Алисой, он распахнул дверь пассажирского сидения.

– Садись! Живо!

Немного замешкавшись, Алиса скользнула в салон и, взвизгнув тормозами, демон умчался прочь. Езда наперегонки с полицейскими по городским улицам под аккомпанемент воющей сирены заводила его. Крепко вцепившись в руль, он уставился на дорогу, выискивая места в плотном потоке машин, и при любой возможности обгонял и подрезал несчастных попутчиков. Жизнь кипела в его венах, и демоническая улыбка не сходила с губ. Периодически он бросал взгляд на зеркало заднего вида, чтобы насладиться предынфарктным состоянием Уриэля, вжавшегося в сидение. А потом Асмодей переводил взгляд на Алису, которая неотрывно смотрела на него. Это раздражало и тревожило. Несколько раз он мельком осматривал себя, чтобы убедиться, что выглядит по-человечески. Кроссовки, джинсы, светлая футболка и бежевый плащ – обычная мужская одежда. Все должно быть в порядке.

Наконец, оторвавшись от погони, демон выехал за пределы Города и притормозил у обочины, рядом с заброшенным парком. На некоторое время в салоне возникло тягостное молчание. Не выдержав напряжения, Алиса вздохнула и робко произнесла:

– Привет, монстр.

Асмодей вздрогнул и резко обернулся к ней.

– Почему это я монстр?! – фыркнул демон. – Кто бы говорил!

Алиса растянула губы в извиняющейся улыбке и кивком головы указала куда-то между сидений. В руках она все еще неловко сжимала награбленное. Проследив за ее взглядом, Асмодей увидел свой хвост и тут же в зеркале заднего вида заметил Уриэля, который хлопнул по лицу ладонью.

– Что? – демон с вызовом посмотрел на девчонку и, скользнув рукой между сидениями, достал оттуда пояс от плаща. – Тебя это смутило?

Алиса сконфуженно отвела глаза, и демон с победоносным видом вышел из автомобиля. Только отойдя от машины на пару шагов, Асмодей облегченно выдохнул. Надо же было так нелепо попасться! От досады ему хотелось сжечь на костре какую-нибудь ведьму. Например, ту, что сидит в автомобиле.

– Не нужно было ей помогать, радость моя, – рядом возник ангел и принялся летать вокруг демона, тревожно заламывая руки. – Девочка совершила плохой поступок и должна нести за него ответственность.

– Я в тебе не ошибся, дед, – Асмодей присел на лавочку, стоящую недалеко от заросшего пруда. – Ты не собираешься ее защищать. Хочешь быстренько ее сбагрить и вознестись?

– Вовсе нет! – обиделся Уриэль. – Но дети портятся от вседозволенности. У них должны быть какие-то ограничения, рамки. Всевышний возлагает на нее большие надежды, а она что… Грабит ювелирные магазины. Какой позор… И ты ей в этом помогаешь!

Уриэль сокрушенно покачал головой.

– Пока она облегчает мне задачу, я буду ей помогать, – самодовольно ответил Асмодей и вдруг осекся. Рядом стояла Алиса.

– Прости, что назвала тебя монстром, – проговорила девушка. – Я знаю, что наш Город населяют разные сущности, подумала, что ты один из них.

Асмодей поперхнулся и закашлялся. Откуда она это знает? Люди не осведомлены о таких вещах. Он бросил вопросительный взгляд на ангела, который, кажется, собрался свалиться в обморок, не в силах переварить услышанное. Интересно, что еще ей известно?

– С чего ты это взяла? – наконец проговорил Асмодей.

– Ну, – Алиса осторожно присела на лавочку и сложила ювелирные украшения себе на колени. – Я – Избранная. Не смотри так на меня. Я всегда это знала. С самого детства, сколько себя помню. И иногда я вижу тех, других. В машине мне показалось, что я видела твой хвост и решила, что ты монстр. Похоже, я ошиблась… Извини, пожалуйста.

От таких новостей Асмодей вскочил на ноги, но глядя на шокированного Уриэля, не выдержал и гоготнул.

– Не смейся, – тихим голосом попросила девушка.

– Это нервное, – пояснил демон и, откинув полы плаща, снова уселся на лавочку. – Ну, так что, избранная, тебя избрали грабить ювелирные магазины? Зачем ты это сделала?

Алиса грустно вздохнула и посмотрела на демона своими бездонными голубыми глазами. От этого взгляда по телу демона пробежала волна щемящей нежности. Внезапно захотелось прижать ее к себе, вдохнуть аромат луговых трав и никуда не отпускать. От глубины нахлынувших чувств демон снова вскочил на ноги. Проклятая! Что она делает?!

Девушка тоже поднялась и шагнула навстречу. Не в силах выносить ее близость, Асмодей отступил.

– Послушай, – произнесла Алиса, внимательно вглядываясь в его лицо. – Может, ты – мой ангел-хранитель?!

– Чтоооо?! – в один голос возмущенно протянули Асмодей и Уриэль.

5

– От монстра до ангела-хранителя за пять минут! Ни один грешник так быстро не эволюционировал, – Асмодей рассеянно запустил руку в волосы и с усмешкой посмотрел на девушку.

– Я понимаю, что это странно звучит, – поспешно заговорила она, – но подумай сам. Ты появляешься из ниоткуда и выручаешь меня в самый нужный момент. Если ты не грабитель, и не демон какой-нибудь, то зачем ты спас меня?

– Да, мне тоже интересно, – раздался над ухом навязчивый шепот ангела.

– Ну…, – демон надул щеки, в поисках подходящего ответа. – А хорошие люди тебе разве не встречались? Те, что помогают просто так? Или ты предпочитаешь верить страшным сказкам?

Алиса закатила глаза.

– Ты – точно не человек.

– Это почему еще? – обиделся демон. Еще пару мгновений назад он гордился своим человеческим обликом. Что ей не нравится?!

– Я не знаю, как тебе это объяснить, – девушка на мгновение отвернулась, чтобы аккуратно сложить драгоценности на лавочку, а потом, привстав на цыпочки, нерешительно коснулась его лица демона. – Ты выглядишь как человек, говоришь, как человек, на ощупь ты тоже человек. Но рядом с тобой у меня возникает такое чувство… Словно я дома, понимаешь? В безопасности.

«Понимаю», – подумал Асмодей. Сердце гулко билось в его груди, заглушая все звуки, кроме нежного девичьего голоса. Легкие прикосновения ее прохладных пальцев были такими приятными, что он прикрыл глаза, не в силах противостоять охватившей его неге. Он тоже чувствовал себя так, словно попал домой. Невозможно объяснить это, но при каждом прикосновении к этой девушке, тоска, снедавшая его порочную душу, отступала.

– Вчера, когда я сбежала из дома, там, на стене, было такое же чувство. Как будто кто-то оберегал меня. Кажется, я даже слышала чей-то голос. И перестала бояться. Ни с кем из людей я не испытывала подобного. Даже с родителями.

Асмодей сглотнул и, сделав над собой усилие, перехватил ее запястья и осторожно опустил.

– Ну, допустим, ты права, – напряженно произнес он, стараясь не смотреть на Алису. – И что тогда?

– Тогда у меня для тебя плохие новости, – обреченно произнесла девушка.

– В каком смысле? – бросив короткий взгляд на Уриэля, который, казалось, готов расплакаться, демон уставился на Алису.

– Видишь ли, я знаю, что быть Избранной и изменить Судьбы Мира – мое предназначение. Знаю, что Всевышний возлагает на меня большие надежды. Но я не могу исполнить предначертанное, потому что собираюсь отправиться в ад. И пока жива, сделаю все, чтобы попасть туда. Если ты действительно мой ангел-хранитель, я заранее прошу у тебя прощения. Не о такой подопечной ты, наверное, мечтал.

Уриэль, наконец, потерял сознание, а Асмодей мрачно усмехнулся. Понятно теперь, почему рядом с девчонкой он тоже чувствовал себя «как дома». Просто святоши ошиблись и поставили не на ту лошадку. Она настоящее порождение ада, как и он сам. Вот там ей и место. Главное – как можно скорее исполнить ее желание. Как только девчонка хорошенько нагрешит, обратной дороги у нее не будет. И он станет свободен.

Подняв голову, демон залюбовался безоблачным небом, перевел взгляд на зеленые деревья, тихо шелестящие от летнего ветерка. Все в этом мире было прекрасно! Все, кроме людей. Но и эту проблему можно решить. Нужно только остаться здесь, а девчонку отправить в пекло.

– А тебя не смущает, что уровень ее светлой энергии все еще очень высок, радость моя?! Девочка раскаивается в своем деянии, этот грех еще можно искупить, – затараторил пришедший в себя Уриэль. Асмодей не стал утруждать себя ответом. С ангелом все ясно, он больше не соперник.

– Что ж, дитя мое, – со скорбным видом произнес Асмодей и осторожно приобнял Алису за плечи. – Я действительно твой ангел-хранитель. Но видимо, такова моя участь. Я не могу покинуть тебя и должен быть твоим заступником в любой ситуации.

Белоснежное облако, на котором летал вокруг Уриэль, на глазах превращалось в грозовую тучу. Глаза ангела метали молнии.

– Но разве ты не боишься гнева Всевышнего? Тебя не накажут? – спросила Алиса. Выглядела она несчастной и виноватой.

– Накажут, конечно, – печально подтвердил Асмодей, с удовлетворением наблюдая, как девушка в отчаянии заламывает руки. – Но разве тебя это остановит?

Алиса вскинула на демона испуганные глаза, и ему пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не тонуть в них.

– Нет! – воскликнула девушка и снова виновато потупила взор. – Я не отступлю.

– Тогда каков твой план? Зачем тебя в ад?

– Ты действительно не станешь меня останавливать?

– В отличие от нас, ангелов, – Асмодей незаметно скрестил пальцы за спиной, – люди обладают свободой воли. Ты вольна распоряжаться своей жизнью, а я не могу тебя остановить. Оставить тоже не могу. Значит, у меня нет выбора, кроме как следовать за тобой.

– Не слушай его! – закричал распалившийся Уриэль. – Он демон, настоящий демон! Он погубит тебя, моя девочка!

Асмодей самодовольно улыбнулся, наблюдая за тем, как Алиса, которая не слышала душераздирающих воплей ангела, снова собрала с лавочки драгоценности. В это момент Уриэль расположил грозовую тучу прямо над головой демона и обрушил на него ливень. Когда Алиса обернулась, Асмодей стоял перед ней, промокший до нитки.

– Что с тобой? – изумилась девушка.

– Кара небесная, – ответил демон и с непроницаемым видом вытер ладонью лицо.

6

– Так зачем тебе в ад? – спросил Асмодей.

Все трое вернулись в отель. При виде Алисы, толстяк на стойке регистрации вытянулся в струну и испуганно поинтересовался, удобно ли она устроилась. Девушка взглянула на него с опаской и кивнула головой, постаравшись поскорее проскочить в номер. Асмодей удовлетворенно хмыкнул, отмечая вспотевший вид администратора. Состояние номера тоже порадовало. С тех пор как компания покинула его утром, тут заменили белье, отмыли окна и пол. Толстяк явно постарался обеспечить гостье комфортное проживание.

А сейчас Уриэль сердитым шмелем нарезал круги по комнате. Алиса разложила на столе еду и – отдельно на салфетке – драгоценности, и с мученическим видом смотрела на них. Асмодей, закинув ноги на стол, с удовольствием поглощал бургер, запивая его какой-то сладкой шипящей жижей. Алиса сказала, что это кока-кола. Она присела напротив, и вяло ковыряла вилкой в салате.

– Я не могу тебе сказать, – чуть слышно проговорила она, уткнувшись глазами в тарелку.

– Ладно, – Асмодей бросил короткий взгляд на ангела, подавляя желание прихлопнуть его, как муху. – Не хочешь – не говори. Но какой-то план у тебя есть? Как ты собираешься туда попасть?

– Да, – оживилась девушка, – план есть!

Нашарив что-то в рюкзаке, она протянула Асмодею листок бумаги, исписанный торопливым почерком.

– Десять заповедей и семь смертных грехов, – прочитал Уриэль из-за плеча демона, прервав свой раздраженный полет. Оба вопросительно посмотрели на Алису.

– Я собираюсь все это нарушить, – объяснила она.

Уриэль закатил глаза и продолжил с ожесточением мельтешить на своем облаке под потолком. Глядя на него, Асмодей сморщился и посмотрел Алису.

– То есть, в магазине ты нарушила заповедь «не укради»?

– Да, но… Мне так стыдно! – в отчаянии Алиса закрыла лицо руками.

– Ммм, – протянул Асмодей, обмахиваясь листком. – А в кафе ты чревоугодничала, получается?

Девушка смущенно кивнула и, поджав губы, посмотрела на купленные продукты. Судя по ее лицу, она сомневалась, что осилит такую гору еды.

Демон усмехнулся и снова уставился в лист бумаги.

– А что будешь делать с… похотью? – спросил он, глядя на нее поверх листка.

– Да что ты такое говоришь ребенку?! – взорвался ангел.

«Твой ребенок обокрал сегодня магазин и вообще-то собирается в ад», – безжалостно напомнил Асмодей. Уриэль в бессилии опустил крылышки, нимб над его головой моргнул пару раз и потух.

Отложив вилку, Алиса встала и подошла к окну, осторожно приоткрыв шторы.