Покушение на Сицилии

Глава первая

Если бы это не произошло с ней самой, а произошло бы с кем-то другим, Наташа бы ни за что не поверила в правдивость этой истории. Судите сами, в апреле совершенно неожиданно ее коллеге Кэтти позвонила богатая немолодая подруга миссис Мариам Кингсмит и пригласила к себе в гости на виллу в Сицилию. Но в этом приглашении не все было так просто: у состоятельной Мариам были свои причуды.

Дело в том, что она несколько лет назад переехала из Англии в Италию и не успела обзавестись близкими друзьями. Большую часть времени она откровенно скучала. А теперь еще в конце апреля к ней обещал приехать молодой пасынок с девушкой. Но ведь он приедет не для того, чтобы проводить время с любимой мачехой! На это Мариам не смела надеяться. А ловить на себе жалостливые взгляды его или его девушки она не собиралась, как это было в прошлые разы. Что-то в ней изменилось, появилась какая-то решимость.

Быть может, она устала все время выглядеть так, как будто она уже отжила свое. Она была еще молода, красива, жила в райском месте, одевалась в великолепные вещи, так зачем же было хоронить себя? Поэтому Мариам срочно нужна была большая компания, с которой она смогла бы устроить настоящий девичник, показав пасынку, что она вполне себе самодостаточная личность.

Оттого-то приглашение, которая она озвучила Кэтти, звучало столь странно и категорично: молодая женщина должна была взять с собой пять подруг. Если она откажется, то Мариам пригласит другую свою знакомую, у которой не возникнет сложностей с поиском приятельниц. Чем больше людей, тем веселее – так рассуждала Мариам. В конце концов, раз уж она решила выйти из зоны комфорта и совершить что-то, что было не похоже на нее, то нужно было бросаться в эту пучину с головой, не раздумывая.

Но Кэтти, некрасивая, с тонной косметики на лице, была к тому же завистливой и едкой на язычок, оттого близких подруг у нее и в родном Лондоне не было! Тем не менее, она страстно желала слетать в Сицилию за счет богатейки Мариам. Вот и пришлось разыскивать «подруг». Кто же мог поехать с ней, невзирая на ее характер? Действительно, кто? Коллега Алекс был мужчиной, начальник Виргенс тоже. Луиза была на третьем месяце беременности. Оставались Джейн и Наташа – они были молоды и почти одиноки. Наташа встречалась с инспектором, но отношения у них были не столь длительные. Кроме того, у этих молодых женщин был легкий нрав, они могли терпеть ее колкости и не обижаться на нее. Значит, с ними не будет ссор и прочих трудностей.

В обеденный перерыв Кэтти подошла к ним и все рассказала. Молодые женщины переглянулись. Джейн поправила рыжие кудри, выбившиеся из прически, улыбнулась и сказала:

– Я думаю, мы согласны. Правда, Наташа?

Темноволосая Наташа покачала головой.

– Мне нужно обсудить это с Биттерфилдом. Ты же знаешь, какой он… властный. Если отпустит, полечу! Если нет – увольте.

– Ты себя слышишь? – Едко спросила Кэтти. – Вы встречаетесь всего три месяца, а он каждый твой шаг контролирует! Поставь его перед фактом, и все!

– Я не могу так. И потом, поездка в другую страну, еще и на курорт – это не пустяк.

Кэтти презрительно усмехнулась. Взгляд ее так и говорил: ты позволяешь мужчине управлять собой, как это было в древние времена, когда женщины ни на что не влияли!

– У тебя есть неделя на обдумывание. Джейн, будь другом, помоги найти еще двух подруг. – Взмолилась Кэтти. – Ты ведь со всеми так хорошо ладишь.

И действительно, миролюбивая рыжеволосая красавица когда-то работала секретарем, ее знала все компания, и все любили ее. Даже когда в их отделе совершались страшные ошибки, и случался скандал, даже тогда только Джейн никто старался не трогать, не жаловаться на нее.

– Я постараюсь. – Джейн была и без того загружена работой по уши, письма и запросы летели к ней ежеминутно. Но что делать? Она действительно хотела отправиться на Сицилию.

А вот Наташе предстоял очень сложный разговор дома. Она еще не отказалась от своей съемной квартиры, но по факту почти всегда жила у Биттерфилда, ведь он просил ее каждый вечер ехать прямо к нему, минуя свой собственный дом. Так постепенно она перевезла все свои вещи к нему для удобства. Он нервничал, если она задерживалась на работе, переживал, если встречалась в пабе с подругами.

Поначалу она находила его властность романтичной, в его манерах ей чудилась страсть такой редкой силы. Как будто Наташа не надоедала ему, как будто он не привыкал к ней, а все время боготворил, как в первые дни их отношений.

Но с течением недель она начала сомневаться в том, что поведение Биттерфилда подогревало романтику. Ей начало казаться, что она устает от этих отношений, накладывающих на нее тяжкое бремя ответственности. Поездка на Сицилию представилась Наташе отличной возможностью уединиться и все хорошенько обдумать.

Разумеется, Биттерфилд был против!

– Пять молодых женщин прилетают к богатой немолодой англичанке на Сицилию. – Сказал он вечером за ужином, который сам приготовил. – Как это звучит?

– Вполне себе миролюбиво. – Пожала плечами Наташа.

– Нет, это звучит вполне себе развратно.

– Перестань! Это нелепо.

– Зачем, ты думаешь, она вас зовет? Чтобы вы познакомились с туристами и привели их к ней в дом. Девичник она хочет самый настоящий!

– Нельзя так низко думать о людях. Если бы она этого хотела, сама бы привела в дом мужчин. С ее деньгами это было бы нетрудно. Да и вообще… – Наташа засмеялась. – Это и без денег не трудно для женщины. Тем более в Италии. По крайней мере, мне так кажется.

Но Биттерфилд не оценил ее шутки, лицо его покраснело. Наташа тяжело вздохнула:

– Ты знаешь меня. Знаешь, что я кремень. Так чего бунтуешь?

Биттерфилд долго смотрел на нее, буровя вязким взглядом. Затем он наконец сказал:

– Прости! Не знаю, что на меня нашло. Просто не хочу расставаться с тобой на целых две недели.

Наташа улыбнулась, и он оттаял.

– Неужели тебе совсем не хочется отдохнуть от меня? Обычно мужчины боятся так быстро ввязываться в серьезные отношения. Или это стереотип? Во всяком случае, ты как будто совсем не боишься обязательств. Для тебя чем больше обязательств и чем прочнее узы, тем лучше. Так или не так?

– Что за нелепый стереотип! – Биттерфилд в этот момент накладывал спагетти ей на тарелку. Он замер, наклонился и поцеловал ее в губы. – Я нисколько не хочу отдыхать от тебя. Наоборот, я хочу все свое свободное время проводить только с тобой. Зачем юлить, зачем обманывать, делать вид, что любишь меньше, когда любишь, наоборот, намного больше, чем когда-либо? Зачем вранье, позерство? Жизнь слишком скоротечна, чтобы представляться тем, кем ты не являешься на самом деле.

– Это так мило. – Сказала она и уже готова была простить ему его недовольство и нелепые подозрения.

Она летела на Сицилию! А Джейн всю неделю уговаривала знакомых из самых разных отделов поехать с ними. Между тем билеты на нужный рейс быстро раскупались. Вот наконец менеджер по продажам Энн согласилась поехать, и ей даже купили билет. Но больше никто не соглашался! Кэтти кусала губы от досады, Джейн с силой закручивала рыжие кудри на указательный палец. Они сидели за столом Кэтти и все обсуждали, как быть. Вдруг их за спинами раздался беззаботный голос:

– Я слышала, у вас проблема?

Женщины обернулись. К ним подошла Луиза. Было почти незаметно, что она ждала ребенка: она была стройной, свежей, красивой, веселой. Казалось, ее не мучила тошнота по утрам, и вообще никаких симптомов беременности у нее не было.

– Могу вас выручить.

– В смысле? – Спросила Кэтти.

– Поехать с вами, глупая!

– Но ты же…

– Ха! Беременность не болезнь!

– Не знаю… – Пробормотала Джейн и посмотрела пристально на Кэтти.

Луиза была всем известной пофигисткой, делавшей массу ошибок в работе. Сколько бы ее ни ругали, она не хотела учиться, не хотела быть дотошной, не хотела все делать безукоризненно. Казалось, Луиза всегда витала в облаках. Когда-то директор департамента Лиз Перкинс, женщина прескверного характера, подружилась с Луизой и вытянула ее наверх из простого ассистента, сделала ее продакт-менеджером.

Но после этого они с Перкинс разругались, и теперь Луиза пользовалась плодами старой дружбы – имела неплохую должность при низком качестве работы. Лиз могла бы разделаться со старой подругой, уволить ее или понизить в должности, но беременность спасла Луизу от этих репрессивных мер. Если прежде она была просто беззаботной, то теперь, когда наконец наступила долгожданная беременность, Луиза вся сияла от счастья и постоянно улыбалась.

Она была на восемь лет старше Кэтти и Джейн, но выглядела потрясающе. Совсем недавно она чуть не развелась с мужем, когда он узнал о ее романе с итальянцем. Однако итальянец бросил Луизу, она умудрилась забеременеть от него спустя долгие годы бесплодия, а затем муж простил жену и теперь радовался будущему ребенку как своему собственному. Тем более, итальянец трагически погиб и уже не мог омрачить их счастье.

– Я просто соскучилась по Италии. – Сказала Луиза и пожала плечами. – Когда я еще поеду туда? Италия… она ведь… необыкновенная!

– Ну… ладно! – Сказала Кэтти.

– Ура! – Выдохнула Джейн. – Теперь нас пятеро!

Они с облегчением стали готовиться к долгожданному отпуску, передавать дела, собирать чемоданы, ни на минуту не сомневаясь в том, что никто из пятерых подруг не подведет их. А зря!

Ничего не предвещало катастрофы. Кэтти преспокойно спала в своей кровати, будильник был заведен на семь утра. Вдруг телефон зазвонил в шесть утра. Кэтти сняла трубку и чуть не накричала на звонившую ей Энн:

– Ну что случилось? Почему так рано?

– Кэтти, прости. Я в тяжелом состоянии в больнице. Буду под капельницами два дня точно. Не смогу полететь.

– Что?! – Сон как рукой сняло. Кэтти вскочила в постели. – Хорошо, поправляйся, Энн! Жаль, что так вышло…

Поговорив с Энн, Кэтти обзвонила всех четырех подруг и стала требовать, чтобы они за час нашли замену выбывшей из игры коллеге.

– Да мы всю неделю искали кого-то! – Сказала Джейн. – А ты хочешь теперь, чтобы мы нашли кого-то за час! Нет, это невозможно. Я умываю руки.

То же самое сказала и Наташа. Только одна Луиза преспокойно ответила:

– Не переживай. Сейчас придумаем что-нибудь.

В этом была вся Луиза! Удивительный характер! Хотя на нее часто нельзя было положиться в каждодневной работе – как только речь заходила о форс-мажоре, она хладнокровно решала любую ситуацию. И это тогда, когда у остальных все кипело внутри от страха и ужаса. В самой безвыходной ситуации ее вдруг осеняло, она звонила самому неподходящему человеку, который ничем не мог помочь, и на глазах у всего пораженного ее изобретательностью отдела давила на него до тех пор, пока он не спасал ситуацию.

Не подвела она и в этот раз! Уже через полчаса Луиза перезвонила Кэтти:

– Все отлично. Человек найден.

– А кто это?

– Узнаешь в самолете.

– Спасибо тебе Луиза, дорогая! Какая ты замечательная!

– Погоди благодарить.

Кэтти выдохнула. Конечно, было уже поздно что-то отменять, они все равно прилетели бы в Палермо и поехали в Чефалу на виллу к Мариам, даже если бы их было всего четверо. Но просто это выглядело бы не слишком красиво, ведь Кэтти обещала, что их будет пятеро. Хотя Кэтти и была стервозной, но она была порядочной и честной, не выносила обман. К счастью, теперь этот вопрос был решен благодаря выдержке Луизы.

И вот они встретились в аэропорту: Джейн, Наташа, Кэтти, Луиза. У всех были маленькие дорожные сумочки и небольшие чемоданчики, остальное они сдали в багаж. Все четверо надели летние сарафаны или хлопковые широкие брюки яркой расцветки, как будто они уже были в Палермо.

– Так и где же наша таинственная спутница? – Спросила Кэтти.

– Уже идет к нам. А, вот она! – Сказала она легко и даже весело.

Надо отдать должное Луизе: прекрасно зная, какой будет реакция подруг, она и виду не подала, что ждет чего-либо подобного. Казалось, она действительно не понимала, что ее поступок может вывести их из себя.

Луиза посмотрела в сторону бутиков, и все обернулись вслед за ней. Навстречу им шла очень высокая женщина со светлыми короткими и жидкими волосами, с чуть отекшим лицом, в темных очках.

– Лиз! – Прошипела Кэтти. – Лиз Перкинс!

– Директор департамента! – Прошептала Наташа.

– Ты никого лучше не могла найти? – Спросила с укором Джейн.

– Кого смогла, как говорится. – Пожала плечами беззаботная Луиза.

– Это будет очень, очень веселый отпуск! – Прошипела Кэтти. – Если б не твоя беременность, я бы уже придушила тебя. Дорогуша!

А Лиз Перкинс подошла к ним как ни в чем не бывало. Она не могла не чувствовать общую неловкость, но делала вид, что ничего не замечала. Казалось, это не она еще пару дней назад кричала до вздутия вен на лбу на Луизу, отчитывая ее даже не за ее ошибку, а за ошибку нового менеджера по закупкам. Не она отказывалась до последнего подписывать отпуск для Кэтти, чем довела ее до слез. Не она требовала, чтобы Наташа задерживалась на работе каждый день. Нет, это все делала страшная женщина-директор, а теперь с ними летела блондинка в отпуске.

Легкая улыбка заиграла в уголках губ Наташи, когда она переглянулась с Джейн. Это будет долгий, очень долгий отпуск, казалось, говорили их взгляды.

Международный аэропорт Палермо располагался на берегу Тирренского моря у подножия скалистых гор, дымящихся размытыми, смазанными облаками. Это был небольшой уютный порт, где не могло разместиться большое количество самолетов или туристов. Оттого поток пассажиров быстро проходил через стойки, ведь рейсы были довольно частыми. Вскоре все пятеро вышли к встречающим туристов водителям.

– Вот и наш водитель. – Кэтти заметила свою фамилию на табличке.

Мариам прислала за ними водителя на черном микроавтобусе Мерседес. Все шло как по маслу! Отпуск начинался прекрасно. За исключением того, что Луиза позвала с ними директора департамента.

Вскоре Мерседес помчал их по довольно свободной трассе вдоль побережья, через туннели, поля, а затем через великолепный старинный Палермо. Женщины с удивлением рассматривали улицы города из окон автомобиля. Многие здания относились к тринадцатому, четырнадцатому, пятнадцатому векам. Высокие узкие окна и дверные проемы, небольшие балкончики, старинные ставни, фрески, лепнина, украшавшая почти все здания – все это выдавало возраст строений.

– А я думала, все самое интересное в Италии на континенте. – Сказала Кэтти.

И действительно: от удаленного от столицы острова никто не ждал столь причудливых архитектурных форм и изысканной лепнины. Обычно, чем дальше от главного города, тем менее изощренной становилась архитектура. Но здесь на Сицилии никто из архитекторов и скульпторов Возрождения как будто не знал о том, как будет восприниматься остров посторонними людьми в будущем. Казалось, они творили так, как будто Палермо был центром всей цивилизации, как будто Палермо не собирался уступать ни Риму, ни Венеции, ни Флоренции.

– В Италии семь десятых всех красот мира. – С умным видом стала наставлять всех Перкинс. – И Сицилия не исключение. Это древнее государство, с древней цивилизацией.

Наташа и Джейн переглянулись. Луиза между тем достала зеркальце и стала прихорашиваться, как будто не замечала общего напряжения и косых взглядов в свою сторону. Чем дольше они были вместе, тем больше тяготились обществом друг друга, пока Кэтти не стала рассказывать о миссис Кингсмит.

– Как вы познакомились с Мариам?

– Это мамина старая подруга, я ее почти не знаю. Но я была подписана на ее пасынка Оскара, и как-то раз он написал, что ищет менеджера по СММ на частичную занятость. Я решила попробовать. Все равно работаю в маркетинге, а это что-то смежное, современное, интересное. Нужно было учиться по ходу работы.

– И ты вела его проект? – Удивилась Перкинс.

Тут только Кэтти сообразила, что слишком преждевременно раскрыла карты: вряд ли Перкинс одобрит эту ее дополнительную нагрузку.

– Да там немного работы. – Начала оправдываться Кэтти. – В основном по выходным запускала рекламу, и все. Дальше с клиентами работал менеджер.

– Ну и отлично. – Неожиданно сказала Перкинс. – СММ смежная для нас область. Пригодится обязательно. Сейчас все так быстро меняется.

– А что продает ее пасынок? – Спросила Наташа.

– Продает? – Кэтти засмеялась. – Да то же, что и все.

– Косметику? – Удивилась Джейн.

Кэтти покачала головой.

– Часы? Духи? – Спросила Перкинс.

– Детские вещи?

– БАДы?

Но Кэтти вновь покачала головой и лукаво улыбнулась:

– Все узнаете, когда приедете. Потерпите немного.

Казалось, вдруг открывшаяся возможность потомить коллег по работе, многим из которых она в привычной жизни завидовала, доставляла ей самые приятные ощущения.

Примерно через полтора часа они прибыли в Чефалу на просторную виллу Мариам. Она, как самая радушная хозяйка, встречала гостей у калитки. Хотя чувствовалось, что для нее это был скорее первый опыт подобного столпотворения людей. Вряд ли в молодости она любила гостей и часто приглашала кого-то: слишком скованной были ее движения, мимика, улыбка.

Казалось, она не знала, куда себя деть от смущения, как разговаривать, как правильно приветствовать гостей. Она видела в фильмах, как это делают очаровательные и обаятельные люди с открытой душой и милыми лицами. Но сама Мариам не ощущала себя таковой. Но и она же не хотела притворяться, вести себя как радушная хозяйка, коей она не была.

Это была высокая женщина лет пятидесяти с маленькими колкими глазками под очень широкими бровями. Одета она была в дорогое дизайнерское повседневное платье из шелка, в ушах сверкали маленькие бриллианты, должно быть, тоже повседневные.

Вилла поначалу не произвела впечатление на Наташу и Джейн. Со стороны дороги это было угловатое прямоугольное здание из скромного ракушника песочного цвета. Единственное, что сад был ухожен, и в нем росли пальмы и цветущие кустарники. Но затем Мариам провела их сквозь дом, и они увидели и интерьер, и размеры, а главное, количество комнат, тогда-то вилла действительно показалась роскошной, просто огромной.

И все же самый большой восторг гостьи испытали, когда Мариам вывела их на другую сторону. Большой бассейн в окружении пальм располагался как будто на обрыве небольшой скалы, а за ним было – бескрайнее бирюзовое море. Сегодня волны бушевали, и их шум даже доносился до слуха. Под внешне непритязательной скорлупой скрывалась настоящая жемчужина.

У бассейна загорала смуглая молодая женщина с очень открытым купальником. И хотя она видела гостей из Англии, она даже не шелохнулась, чтобы поприветствовать их или хотя бы поздороваться. В ответ на вопросительные взгляды женщин, Мариам неловко улыбнулась и сказала, словно извиняясь:

– Это девушка Оскара.

– Вы с ним не ладите? – Спросила Перкинс. В голосе ее послышалось такое странное участие, что Джейн и Наташа переглянулись. Обычно Лиз довольно легко расправлялась с людьми и еще с большей легкостью вычеркивала их из жизни. Было странно видеть ее такой сочувствующей, способной проникнуться чужой болью или проблемой.

– Почему же? – Удивилась Мариам. – Отлично ладим. Поздравляем друг друга с Рождеством и днем рождения. А еще пару раз в году он приезжает в гости. В эти дни мы просто стараемся не мешать друг другу. Не навязываемся, не упрекаем друг друга, не повышаем голос.

– Это ведь ваш дом? – Спросила Перкинс.

– Мой, конечно. Муж оставил его мне.

– Так вы можете не принимать гостей, разве не так?

– Технически, да. – Вынуждена была согласиться Мариам. – По завещанию мужа все состояние и все недвижимость принадлежит мне.

– Ваш муж ничего не оставил родному сыну? – Изумилась Наташа.

– Он, так скажем, опасался, что богатство пойдет не на пользу юному созданию. У него было много зависимостей в те годы. Работа и труд должны были выбить всю глупость у него из головы. Мне кажется, муж поступил правильно.

В этот самый момент из дальнего выхода вышел сам Оскар, подтянутый спортивный молодой мужчина в шортах. Он принес два бокала с напитками себе и своей девушке. Он также не обращал внимания на гостей. Вскоре его девушка стала позировать, а он достал камеру и стал снимать ее.

– По крайней мере, Оскар не просит у меня денег. – Мариам задумчиво посмотрела на своего пасынка. – Значит, справляется.

– Это очень разумно со стороны вашего мужа. – Согласилась Перкинс. – Значит, вы хотите сохранить с ним человеческие отношения? У вас нет других детей?

– У меня лично нет детей. Поймите меня правильно. Я продолжаю общаться с бывшими партнерами мужа. Они всегда спрашивают про Оскара. Что я должна им сказать? Что я выгнала его и не позволяю приезжать на виллу, которую купил когда-то его отец? Это как-то неприлично.

Вскоре путешественницы расположились в гостевых комнатах виллы. Джейн зашла к Наташе, чтобы посмотреть, чем отличались их комнаты. Она обнаружила, что они почти ничем не отличались, обе были с белыми белеными стенами, темной лакированной мебелью из дерева. Вот только вид у Наташи был на море, а у Джейн – на дорогу.

– Тебе не показалось странным, – сказала Джейн, – что Мариам терпит здесь присутствие пасынка только потому, что опасается пересудов людей? Не из-за теплых чувств к нему, не из-за желания сохранить семейные узы, а просто ради приличия!

– А что ты хотела? – Удивилась Наташа. – У богатых свои причуды. Нам их не понять.

– Какой у тебя вид из окна!

– Я удивлена, что Оскар не обозлился на Мариам и отца из-за завещания. Другой на его месте мог бы затаить обиду. – Сказала Наташа. – Все-таки это не совсем справедливо.

– Может он и затаил, откуда мы знаем? Как они вели сегодня себя у бассейна… Как чужие люди, которые просто терпят друг друга. В любом случае, мы не знаем всей картины.

Джейн вышла на террасу и посмотрела на море, а затем взгляд ее против воли скользнул к бассейну, где по-прежнему загорали влюбленные. Оскар в эту минуту сел на край лежака своей девушки и дотронулся до ее плеч, как будто хотел сделать массаж. Но она недовольно ударила его по рукам, и он отпрянул, сел на свой лежак. Посмотрел по сторонам, кажется, заметил Джейн, тут же лег на спину. Джейн отпрянула назад в тень террасы. Ей стало неловко, что она стала свидетельницей ссоры между влюбленными. Вероятно, его девушка Клеона была с тяжелым капризным характером.

А все же на обеде Мариам представила своим гостьям Оскара и его девушку Клеону. Она говорила с легким акцентом, была смуглой и темноволосой, по всей видимости, итальянкой или испанкой. Оскар общался с мачехой вежливо и даже как будто тепло, чем удивил Наташу и Джейн.

– Дорогая Мариам, – сказал Оскар, – мне радостно видеть, что у тебя так много друзей. После ухода папы ты долго вела слишком уединенный образ жизни.

Однако то, как он произносил эти глубокие слова, сама манера не вселяла уверенность в Наташу. Она пристально поглядела на Оскара. Сколько ему было? Двадцать? Двадцать два? Он походил на весьма легкомысленного человека.

– Оскар, а ты не узнал меня? – Спросила Кэтти.

Молодой мужчина посмотрел на нее, мучительно вспоминая, откуда он мог знать ее.

– Милдред? Клавдия? – Стал гадать он под смех Кэтти. – Мы точно знакомы?

– Да я ведь занимаюсь твоим СММ, я работаю на тебя.

– Ах Кэтти! Ведь точно, ты подруга моей дорогой Мариам. Мы же так и подружились в социальных сетях – через нее.

– А чем все-таки вы занимаетесь, Оскар? – Не выдержала Перкинс.

– Оскар у нас большой блоггер, – сказала Мариам.

– Мариам, ну зачем же так высокопарно… – Возразил ее пасынок. – Все карты сразу на стол. Я не совсем блоггер. Я продаю курсы.

– И хорошо получается? – Уточнила Перкинс.

– Благодаря этой девушке – да! – Оскар поднял бокал и скрестил взгляд со взглядом Кэтти.

– Я многому научилась у вас. – Кэтти не осталась в долгу. – Я имею в виду, как правильно продавать курсы. Не знала, что схема должна быть такой хитрой.

Вечером Луиза, Джейн, Кэтти и Наташа пошли по каменистой тропинке вниз к морю, оставив Перкинс у бассейна с Мариам, где они прятались под зонтиками. Море было весьма прохладным, но зато прозрачным, да и волны успокоились, ветер стих. На дне можно было рассмотреть камни и водоросли.

– Странный этот твой Оскар! – Сказала Джейн, когда они все четверо сделали заплыв до края живописной бухты. – Неискренний какой-то.

– Ты еще не знаешь главного. – Засмеялась Кэтти.

– Кэтти, да ты интриганка! – Воскликнула Луиза. – Все ведешь к чему-то, постепенно открывая правду, но так, кажется и не приведешь никогда к главному.

– Дорогая моя, тебе не опасно плавать в такой холодной воде? – Спросила Наташа.

– Что ты! Я наслаждаюсь Италией, каждой ее частичкой. Не скоро еще сюда приеду. Сами понимаете.

И вот когда они возвращались домой, тайна Оскара наконец была разгадана, а все двусмысленные намеки Кэтти расшифрованы. Угораздило же всех четверых войти на задний двор с бассейном именно тогда, когда Оскар снимал видео на закате на фоне моря. Он ходил с селфи палкой, снимал себя и очень артистично рассказывал что-то подписчикам.

– Вам не надоело жить на одну зарплату? Откладывать все до последней пенни на черный день или на покупку жилья, машины, на образование детей? А когда же просто жить? Вы всем по гроб жизни должны: жене, мужу, детям, родителям, банку… Пора разорвать этот порочный круг и начать действовать. Разве вы не хотите все изменить в своей жизни и стать хозяевами самим себе? Посмотрите, как многого я добился. Я, такой молодой, а уже купил эту роскошную виллу в Италии, на берегу моря! Езжу здесь на мерседесе. Моя девушка – самая роскошная итальянская модель. Когда хочу, я работаю, когда хочу – отдыхаю. Моя жизнь – блаженство. Баланс отдыха и работы просто идеальный. И вы не должны так много работать за копейки. Пришла пора начать наконец зарабатывать!

Произнеся последние слова Оскар стал больше ходить по вилле и демонстрировать ее красоты. У молодых женщин отвисли челюсти от такого наглого вранья, и они быстро поспешили в свои комнаты – принимать душ и переодеваться.

– Так вот что имела в виду Кэтти! – Шепнула Джейн Наташе. – Как это подло.

– Как это все не по-настоящему. – Ответила Наташа. – Весь этот блоггинг. Похоже на какую-то финансовую пирамиду.

– Вот точно! Сам заработал! Отец все купил, а он, видите ли, заработал. Неужели подписчики верят в этот бред?

– Почему бы и нет? Кажется, современные люди поверят во все, что угодно, лишь бы им это было выгодно. А Оскар с его мифами им очень выгоден.

Закат наступил внезапно, как это всегда бывает в южных краях. Солнце все висело где-то посреди небосклона, а затем вдруг упало в морскую пучину, ненадолго оставив багроветь размытые облака и нити волн, исходящих из места, где оно утонуло. На террасе было прохладно, женщины сидели за летним столом в креслах из ротанга и кутались в пледы. Перкинс и Мариам выпили больше обычного, и теперь лица их краснели даже в неярком свете ламп. Совсем рядом снова зашумело, заволновалось море.

Луиза оказалась рядом с Мариам, и теперь они мило общались, пока другие четыре женщины обсуждали работу Оскара.

– Кэтти, так ты все это время знала, чем он занимается? – Спросила Джейн.

– Конечно, знала. – Кэтти усмехнулась.

– И тебя не беспокоит, что он обманывает людей?

– Без лоха и жизнь не та. – Ответила Кэтти. – Слушайте, не он, так другой будет этим заниматься. Сейчас столько инфоцыган. Я-то занимаюсь не мошенничеством. Я никого не обманываю. Просто закупаю рекламу, нанимаю таргетолога, веду людей на посадочную страницу, где их обрабатывает менеджер. Они заключают контракты.

– А что он продает? Что за курсы? – Не поняла Наташа.

– Курсы по заработку денег, конечно. – Вдруг вставила Перкинс. – Это самая топовая ниша. Кто хочет покупать БАДы? Шампуни? Детские вещи? Единицы. А спросите у людей: кто хочет зарабатывать миллионы? Ответ будет: все!

– Поэтому очень легко набирать группы обучающихся. – Согласилась Кэтти. – Реклама выходит недорогой, а люди покупают курс активно.

– Я не понимаю. – Сказала Наташа. – Он же сам не знает, как заработать деньги. Он ведь не заработал миллионы. У него ничего нет за душой.

– Но он заработает! – Засмеялась Перкинс. – Он так уверенно лжет, что из него получится крутой делец.

Казалось, и Перкинс, и Кэтти не видели ничего плохого в том обмане, который использовал Оскар для заработка.

– А вы бы так смогли? Вы бы сами вели такие курсы? – Спросила Наташа.

– Я? – Перкинс удивилась и ответила насмешливо. – Зачем мне это? Я довольна своей работой. Но и Оскара не осуждаю.

– Я ж говорю, – вставила Кэтти. – Не он, так другие.

На следующее утро Наташа и Джейн решили прогуляться по берегу моря, исследовать местность. Когда они уходили, то видели, что Оскар прощался с Клеоной в коридоре дома.

– Ты на весь день сегодня? – Спросила она.

– Постараюсь до ужина вернуться. – Ответил он. – Ты точно не хочешь со мной? Я планирую столько роликов заснять.

– Очень плохо себя чувствую. – Ответила Клеона. – Прости. А так – конечно, хотела бы.

Он страстно поцеловал ее и ушел. Это было все, что успели увидеть Наташа и Джейн.

Они шли по узкой тропинке вдоль невысокого скалистого обрыва, прошли мимо бухты, увидели множество вилл, гостиниц, небольшим домиков. Постепенно все старенькие дома и относящиеся к ним земли выкупались, и на их месте строились современные гостиницы или виллы, что было неудивительно: земля здесь была крайне привлекательной. Тихое спокойное место, собственный пляж, бухта, море в пешей доступности.

Наташа и Джейн даже дошли до самого города, идти пришлось в гору, вдоль узкой трассы. Чефалу расположился у подножия огромной скалы. Были времена, когда люди поселились на самой вершине скалы, построили там крепость. Они вынуждены были так сделать из-за частых нападений пиратов на город. На вершине скалы можно было заранее увидеть приближение вражеских кораблей, да и обороняться было проще. Взобраться на вершину скалы было довольно сложно, подъем был трудоемким и долгим. В более спокойные времена жители все же перебрались на песчаный берег и здесь отстроили свой город. Чтобы выжить, нужно было ловить рыбу.

Уже когда они возвращались, произошло первое странное событие, положившее начало приключениям и бедам семьи Мариам Кингсмит. У калитки заднего двора, выходившего на море, стоял высокий худой мужчина. Он смотрел внимательно на дом и выглядел довольно подозрительно.

Наташа и Джейн так удивились, что даже остановились. Вдруг из дома вышла Клеона. На ней были крайне короткие белые шорты и белый топ, обнажавший плоский живот. Она не казалась ни больной, ни уставшей, скорее наоборот. Клеона прошла к калитке, открыла ее и тут же оказалась в объятиях незнакомца.

– Куда пойдем? – Спросила она, когда смогла остановить поцелуи любовника.

Джейн и Наташа напряглись: сейчас будет крайне неприятная встреча, если они пойдут в город! Но любовник Клеоны повел ее в другую сторону:

– Пойдем, у меня там машина припаркована.

Молодые женщины остались незамеченными и пошли в дом, споря по дороге, рассказывать о случившемся Мариам или нет. Джейн считала, что лучше промолчать, ведь они почти не знали хозяйку дома, а Наташа полагала, что все это вскроется, потому нелепо пытаться утаить измену Клеоны от Кингсмитов.

Однако так сложилось, что им и рассказывать ничего не пришлось. Оскар вернулся уже к обеду, как раз когда все искупались в море и теперь прятались от солнца в доме. Он успел сделать яркие ролики в горах намного раньше, чем полагал, и теперь хотел просто отдохнуть. Но вместо этого Мариам сразу же оставила своих подруг и пригласила пасынка в кабинет, где между ними вспыхнула ссора. Во всяком случае, так это выглядело со стороны. Стены дома были не слишком толстыми, а двери не слишком плотно закрывались, и звуки повышенных и раздраженных голосов доносились до гостиной.

Кэтти ушла в туалет, и Луиза, Джейн и Перкинс обсуждали происходящее.

– Похоже, Мариам тоже видела поцелуи Клеоны с ее любовником утром и теперь требует, чтобы он расстался с ней. – Предположила Наташа. – Как я и думала, не было смысла молчать и таиться.

– Как она может это требовать? – Засмеялась Перкинс. – И потом, что ей за дело до его личной жизни? Он мужчина, должен сам решать.

– Я думаю, у нее есть к нему материнские чувства, вот и все. – Сказала Джейн. – Как мать, ну или почти мать, она имеет право требовать, чтобы он бросил Клеону.

– Мне непонятно другое. – Сказала Наташа. – Мужчина обычно сам не терпит измену. Почему же теперь они ссорятся? Разве не должен был он сам же вышвырнуть эту смуглянку из дома?

– Какая ты злая, Наташа. – Перкинс засмеялась. – Хотя, я была бы рада, если бы он так поступил.

– Что-то наша Кэтти пропала. – Вдруг заметила Луиза.

Луиза пошла к туалету, чтобы найти подругу, а нашла ее у двери кабинета. Кэтти бесстыдно прижимала ухо к двери, чтобы все расслышать. Луиза привела шпионку обратно ко всем.

– Вот кого я поймала: подслушивала под дверью.

Кэтти даже не покраснела.

– Как можно? – Воскликнула Джейн.

– Что-нибудь интересное услышала? – Спросила, к удивлению остальных, Перкинс с восторгом.

– Кажется, Мариам требует: выкидывай ее вон.

– А он? – Спросила Перкинс со странным азартом, как будто дело касалось ее лично, и от его исхода зависела ее судьба.

– Он говорит что-то странное, вроде того, что это ее друг. Мне показалось, Оскар даже попросил разрешить этому парню пожить здесь.

– Что? – Удивилась Луиза. – Я знаю мужчин, которые простили жен после измены. Но не настолько же быстро! – Все дружно посмотрели на Луизу. Ни у кого не было сомнений, что она говорила о своем муже.

– Какая-то чушь! – Недовольно сказала Перкинс.

– Эта Клеона как будто нужна Оскару для чего-то. – Заметила Наташа. – Настолько нужна, что он стерпит измену.

– Для чего же?

– Не знаю!

Вдруг дверь кабинета распахнулась и с шумом захлопнулась, послышались шаги. Все пятеро замерли. Оскар, красный, взволнованный, вошел в гостиную. Большие окна в пол выходили на бассейн, сад, море. Эта была потрясающая для отдыха комната.

Молодой Кингсмит казался таким расстроенным, как будто попал в безвыходное положение, и никто его не мог ни понять, ни поддержать.

Оскар оглядел всех присутствующих сердито, а затем вдруг сказал:

– Кто хочет проехать со мной в Чефалу, посидеть в баре?

Казалось, взгляд его упал не на кого-нибудь, а на Лиз Перкинс!

– Я с удовольствием. – Директор их департамента вскочила и пошла с ним под руку к выходу, не обращая никакого внимания на изумленные взгляды своих подчиненных.

– Превосходно! – Весело сказала Луиза, когда те двое ушли. – Мы здесь только второй день, а уже попкорном нужно запасаться. С каждым часом все интереснее и интереснее! Куда же принесет нас вихрь событий?

Вопрос оказался пророческим, потому что уже вечером всем стало очевидно, что пребывание в доме Кингсмитов полно не только любопытных, но и крайне опасных событий.

Разругавшись с пасынком, Мариам решила поднять себе настроение, потому позвала гостей в дорогой ресторан в центре города. Наташа с удивлением отметила про себя, что такая миссис Кингсмит: оскорбленная непослушанием Оскара, сердитая, расстроенная, казалась более человечной, более близкой им, простым людям.

– Ничего не имею против своей кухарки, – сказала Мариам. – Но у нее совершенно нет фантазии. Одно и то же, одно и то же каждую неделю!

– Может быть, кухарок надо иногда менять? – Сказала Луиза.

– Шило на мыло. – Ответила Мариам. – Где гарантия, что новая не будет хуже? Кажется, с возрастом я утратила склонность рисковать. А где Лиз?

Женщины переглянулись. Лишь Луиза, не моргнув глазом, сказала:

– Она захотела прогуляться по Чефалу в одиночестве. Может, купить что-то хочет.

Вечер в ресторане был очень приятным, но Мариам почему-то уже через час решила вернуться домой. Она выпила бокал шампанского, и он сыграл с ней злую шутку: из-за нервов у нее и так побаливала голова, а спиртное лишь усилило боль.

– Мне что-то нехорошо. А вы наслаждайтесь вечером, я пришлю за вами такси в одиннадцать.

Нам долгом вечере-девичнике молодые коллеги чувствовали себя прекрасно и совершенно непринужденно, они даже как будто забыли о былых распрях, ревности, зависти, карьерных неудачах и взлетах. Даже Кэтти разговаривала так дружелюбно, что казалось, и она может вести себя как нормальный человек – не злословить, не язвить. Быть может, легкости вечера способствовал и тот факт, что на нем не было богатой Мариам и директора Перкинс, которые могли бы смущать других. Наконец все четверо сели в машину и отправились домой.

Уже около дома они услышали пьяные голоса, которые были настолько громкими, что доносились откуда-то из-за дома.

– Неужели Перкинс и Оскар набрались до чертиков? – Ужаснулась Джейн.

– На отдыхе! Имеют право. – Сказала Кэтти, а сама бегом побежала в дом, в большую гостиную, чтобы подглядеть за парочкой.

Остальные последовали за ней. В темноте комнаты была видна белая полная луна на черном небосклоне. Она причудливо подсвечивала стены, ограды, калитку, листья пальм, тротуар, как будто обсыпала их серебристым порошком. Оскар целовал Лиз, стоя у калитки.

– Похоже, наши голубки гуляли около моря. – Насмешливо сказала Кэтти.

– Да ведь он в два раза ее младше! – Возмутилась Джейн.

– И что? – Засмеялась Луиза. – Дорогая моя Джейн, ты невинна и наивна, как дитя.

– Это просто курортный роман. – Сказала Кэтти.

Наташа покачала головой и сказала:

– Но неужели ее не беспокоит то, что мы, подчиненные, станем свидетелями…

Наташа не успела договорить, потому что сделала шаг назад, споткнулась о что-то мягкое и с криком полетела на пол.

– Что это?? – Закричала она. – Что это?! Скорее! Свет! Включите свет!

– Да что там?!

Никто не понял, почему Наташа так напугалась, как вдруг зажегся свет – Луиза первой сообразила, как его включить. Тогда остальные с ужасом закричали. На полу в очень противоестественной позе лежала Мариам с закрытыми глазами, светлые волосы ее были измазаны в жидкости бурого цвета.

– Оскар! Оскар! – Кэтти открыла стеклянное окно-дверь. – Вызови скорую! Там Мариам! Мариам!

Оскар тут же вбежал в дом, и всю его нетрезвость как рукой сняло. Он набрал скорую, попросил никого ничего не трогать. Проверил пульс, сказал с явным облегчением, что Мариам жива. Его собранность удивила женщин. Наташа и Джейн с ужасом глядели на хозяйку дома.

– Она упала и ударилась? – Спросила Кэтти. – Или кто-то ударил ее, и потом она упала?

– Полиция во всем разберется. – Мрачно сказал Оскар.

По всему виду пасынку было ясно, что он был напуган за жизнь мачехи. Этот новый образ человека, который глубоко переживал за своих близких, странным образом не вязался с образом глупого лгунишки, каким он предстал в первый день знакомства.

Тем временем Перкинс не заходила в дом и не замечала суматохи. Она скинула с себя одежду, осталась в одном купальнике и теперь плавала в бассейне, зазывая покинувшего ее Оскара. Только приезд скорой и полиции вернул ее к действительности и хоть как-то утихомирил.

Глава вторая

Мариам была в тяжелом состоянии в больнице и не приходила в себя. Все следующее утро полиция допрашивала Наташу, Джейн, Луизу, Перкинс, Кэтти, Оскара и Клеону. Затем допросили кухарку. Но последняя ушла домой еще в четыре часа, ее отпустила сама Мариам, потому что она с гостями решила не ужинать дома. Она не могла совершить это преступление: дома все подтвердили, что она вернулась рано.

Наташу начало немного трясти, когда следователь стал допрашивать ее. Воспоминания об убийстве ее поставщика под рождество, о том, как тень подозрения легла тогда в первую очередь на нее саму – все это мигом нахлынуло на нее.

– Не стоит так переживать. – Сказал ей вдруг следователь. – И работники ресторана, и водитель уже подтвердили, что вы весь вечер были в центре города. Вас никто не может подозревать. Просто расскажите, как это все произошло. Как вы обнаружили Мариам?

Наташа начала последовательно рассказывать все, что помнила. Ее показания не представляли особенной ценности, как и показания ее коллег, поэтому следователь почти не задавал вопросов. А вот протрезвевшая к утру Перкинс провела в кабинете следователя больше часа.

– Что вы делали вчера вечером?

Следователь, невысокий плотный мужчина со смоляными усами равнодушно допрашивал Лиз Перкинс. А она как будто даже внутренне возмутилась его безразличию. Говорила медленно, с придыханием, стараясь заинтересовать его.

– Оскар предложил мне поехать с ним в бар. Я согласилась. Мы вместе с ним пробовали самые разные коктейли. Мне больше всего понравились местные…

– Адрес?

– Я точно не помню… в центре старого города. Называется «Пьяная вишня», что ли.

– «Пьяный лимон»?

– Да, точно!

– Это слишком далеко от виллы… – Пробормотал следователь.

– Что, простите?

– Продолжайте свой рассказ. До какого времени вы были в баре?

– До девяти часов, мне кажется.

– Что было потом?

– Оскар предложил прогуляться до дома. Вести машину я ему не дала. Мы шли по вечерней набережной и любовались видом темного моря, слушали шум волн… Ну, вы знаете.

Следователь посмотрел на нее равнодушно. Казалось, он, проживший всю свою жизнь на Сицилии, не имел понятия, чем можно было любоваться здесь на острове, особенно ночью, когда ничего не видно.

– А Оскар говорит, что вы вышли из бара в 9-20. Кто из вас лжет?

Перкинс сбилась и озадаченно поглядела на инспектора.

– Да я не знаю… Я ведь вам примерное время назвала. И он, наверное, примерное. Мы ведь не глядели на часы… Откуда мне знать, во сколько на самом деле мы вышли из бара? Для этого надо ехать в бар и там все узнавать.

– Узнаем, будьте уверены.

– Спасибо. – Съязвила Перкинс.

– Пока не за что. – Не остался в долгу следователь. – Когда вы гуляли по берегу, вы куда-то заходили?

Перкинс откинулась в кресле и задумалась. События прошедшего вечера с огромным трудом мелькали перед глазами, но все это были обрывочные воспоминания, скорее даже просто вспышки. Вдруг Лиз расхохоталась.

– Да ведь я забыла совсем! Оскар сказал, что проголодался, и мы зашли в убогий ресторан прямо в бухте.

– Уже рядом с виллой?

– Получается, да. Мы там заказали самое быстрое, что можно было. Рыбу в обжарке, лук, спагетти. В общем, наелись досыта и тогда уже пошли домой.

– Скажите мне, миссис Перкинс. – Голос следователя стал грозным. – В то самое время, пока вы ужинали в ресторане, Оскар никуда не отлучался?

– В смысле в туалет?

– Туалет, покурить, позвонить…

– Он ходил покурить пару раз.

– Спасибо вам, миссис Перкинс. Вы нам очень помогли.

Лиз встала и уже направилась к выходу, как вдруг она остановилась и обернулась.

– Но к чему все эти вопросы, мистер следователь? – Перкинс что-то поняла и усомнилась в том, что все правильно сделала. – Вы что, кого-то подозреваете? Меня?

– Нет, миссис Перкинс, не вас. У вас мотива нет.

– Это Оскар! Вы думаете на него! Но я вам говорю, это же просто бред… Этот мальчик не способен на хладнокровное убийство… Он, понимаете ли, туповат… Он как дитя… Еще ничего не понимает в этом мире…

Следователь ухмыльнулся. Казалось, за вечер, проведенный в компании Оскара, Перкинс успела немного влюбиться и теперь готова была всячески оправдывать молодого Кингсмита.

Следующим на очереди был сам Оскар. Он не был ни взволнован, ни напуган, только необыкновенно серьезен – совсем не походил на юнца, рассказывающего в своем блоге о том, как он сказочно богат и как он заработал на собственную виллу в двадцать лет.

– Расскажите мне, мистер Кингсмит, сколько вам было лет, когда вашего отца не стало?

Оскар поерзал в кресле.

– Какое это теперь имеет значение? Может быть, мне неприятно вспоминать об этом.

– Давайте я буду задавать вопросы, а вы будете просто отвечать. Так дело пойдет намного быстрее.

– Ну хорошо. Мне было четырнадцать лет.

– А сейчас вам…

– Двадцать три. Я не скрываю свой возраст.

– Получается, прошло уже семь лет со смерти вашего отца.

– Получается, что так.

– Скажите, мистер Кингсмит, и эти семь лет вам не докучали разного рода мысли…

– Какие-такие мысли?

– О том, что отец несправедливо обошелся с вами, оставив все свое состояние вашей мачехе?

– Но ведь она мой опекун. Она обеспечивала меня, пока я не встал на ноги.

– Какую сумму она переводила вам в месяц?

– Она оплачивала аренду комнаты, это восемьсот фунтов в месяц… Потом на проживание две тысячи фунтов. Это довольно много.

– Приятно видеть сына миллионера таким скромным. – Голос следователя становился все более вкрадчивым. – И непритязательным. Но сейчас вы уже не юноша. Вы могли бы найти применение состоянию отца. Тем более вы уже занимаетесь… блоггингом.

– Конечно, мог бы! – Засмеялся Оскар. – Но что толку мечтать, деньги все равно не мои! И потом, я скоро сам разбогатею.

– Ваш блог приносит растущий доход?

Оскар снова заерзал на стуле. Вопрос этот был один из самых неприятных. Как правильно заметила Кэтти, реклама давала свои плоды, люди охотно шли на курс. Но это был целый бизнес, на него работали контент-менеджер, веб-дизайнер, СММ-щик, таргетолог. Все эти услуги стоили больших денег, поэтому пока о серьезной прибыли речи не шло. Чтобы прибыль была внушительной, нужно было масштабироваться. А денег пока было не так много.

– Он приносит стабильный доход. – Ответил наконец Оскар. – Конечно, если бы я получил наследство, было бы лучше. Но я ведь его не получил.

Оскар засмеялся, но следователь приподнял бровь и пронзил его довольно скользким взглядом. Казалось, он тщательно готовил ловушку, и все уже почти сошлось, а ловушка должна была вот-вот захлопнуться. А все же Оскар был слишком молод, чтобы всерьез верить в то, что ему угрожала опасность.

А между тем дом снова обыскивали в поисках предмета, которым могли нанести удар по голове хозяйке дома. Наташа, Джейн и Кэтти купались в это время в море, Перкинс и Оскар плавали в бассейне. Луизу весь день тошнило, и она не выходила из комнаты. В гостиной еще в прошлый вечер ничего не нашли, как ни искали.

Тем временем следователь Фатичелли приехал к юристу Мариам.

– Вы, должно быть, уже слышали про нападение на миссис Кингсмит?

– Бедняжка! Как же так? У нас такой спокойный район, такой тихий городок. Кто бы это ни был, он заслуживает сурового наказания. Вы уже знаете, кто это мог быть?

– Мы догадываемся. Но нам нужно понять, был ли у подозреваемого мотив.

– Как я могу помочь?

– Я хотел бы знать, прежде всего, почему мистер Кингсмит обошел своего родного сына в завещании.

Юрист глубоко вздохнул, словно набираясь сил перед долгим разговором. Нужно было припомнить события семилетней давности.

– Да ведь мальчик был жутко избалованным. Мать не занималась воспитанием, только вымогала деньги из бывшего мужа. Она любила роскошь, а после развода ей пришлось учиться в чем-то отказывать себе. Но вместо этого она научилась придумывать статьи расхода якобы на сына, чтобы тратить полученные деньги на себя. Люксовые сумки, туфли, украшения, машины… Мальчик рос сам по себе. Увлекся играми, ставками, влез в огромные долги. Однажды его матери угрожала мафия. Их обоих могли убить, если бы она не заплатила по долгам сына. Она даже распродала часть своей люксовой коллекции. Потом, он баловался наркотиками, мог сутки напролет играть в игры… Бедовым был парнем. Конечно, его никто не любил… Ни мать, ни отец.

– Так-так, значит, воспитания должного парень не получил…

– Именно поэтому отец решил, что лучше поздно, чем никогда. Так и сказал мне. Говорит, если я при жизни его не перевоспитал, то может, перевоспитаю после смерти. Лишил наследства. А что? Вас это удивляет? Множество молодых людей и девушек многого добиваются в жизни, имея нулевые стартовые позиции. А если бы они родились в роскоши, закончили бы наркотиками, разводами, пьянками… Мне кажется, это завещание пошло юноше на пользу.

– Скажите мне, Бартелли, составила ли завещание миссис Кингсмит?

Юрист вздохнул.

– Составила.

– У нее ведь не было детей? Кто основной выгодоприобретатель?

– Оскар. Основной и единственный.

Фатичелли вышел из офиса юриста вполне довольный собой. Алиби Оскара было слабым, мотив железобетонным. Оставалось только найти орудие, которым был нанесен удар. Он не любил сложные уголовные дела, не любил длительные расследования, потому что знал, что чем дольше дело лежало на столе, тем ниже становилась вероятность раскрытия этого преступления. Ловить злоумышленника нужно было по горячим следам, и только так! Хорошо, что он был уже близок к разгадке, потому что если дело было бы слишком запутанным, он бы вынужден был признать, что оно так и останется нераскрытым. Такое уже было в его практике.

Перкинс и Оскар загорали на лежаках у берега моря. Лиз активно втирала солнцезащитный крем в свою розовеющую кожу, чтобы не сгореть. На террасе одной из спален в это самое время ворковали бывшая девушка Оскара и ее любовник. Поднялись сильные волны, заходить в воду было еще не опасно, но стоило делать это осторожно, чтобы удар стихии не сбил тебя с ног и не поволок по каменистому дну.

– Так что получается, Клеона теперь будет жить здесь в этом самом доме вместе с Энтони? – Спросила Лиз.

– Получается, да.

– И тебя это не беспокоит?

– Уже нет. – Беззаботно ответил Оскар.

– Но почему?

– Да ведь теперь у меня есть ты. – Он прильнул к ней и поцеловал ее.

Перкинс усмехнулась. Она была способна на мимолетную влюбленность в юнца, что, возможно, ее не красило, но она не была способна на откровенную глупость. Она ни за что бы не поверила, что Оскар хотел от нее чего-то больше, чем самого простого скоротечного курортного романа.

– Мариам хотела прогнать Клеону, ведь так? А ты настаивал на том, чтобы оставить ее здесь? Но зачем?

– Слушай, ты ведь следователю не говорила об этом? У меня и так проблем хватает с этим покушением…

– Я не говорила. Я просто не понимаю, почему ты разрешаешь Клеоне жить здесь? Что у нее на тебя есть? Компромат? Что-то серьезное?

– Всему свое время. Все узнаешь, малышка.

Перкинс усмехнулась и решила больше не давить на него. В конце концов, ей не так много нужно было от этого красивого смуглого парня. Но стоило ей только откинуться на лежаке и закрыть глаза, как кто-то громко закричал прямо над ней:

– Оскар Кингсмит! Вы арестованы!

Фатичелли уже был здесь, его руки, облаченные в перчатки, держали стальную статуэтку из его комнаты, она была измазана в бурой краске.

– Вот! Орудие! Мы нашли его в вашей комнате. Экспертиза показала, что это кровь вашей мачехи.

– Что?! Да я впервые в жизни вижу…

В это время Наташа и Джейн плавали в море.

– Что там твой инспектор? – Поинтересовалась Джейн. – Звонит тебе?

– И звонит, и пишет. Постоянно. Как будто проверяет, следит за мной.

– До чего ревнивый! Это так мило…

– Мило? – Наташа усмехнулась. – Не думаю… Я вообще сюда поехала, потому что хотела отдохнуть от отношений, понять, чего я хочу…

– Ты его не любишь больше?

– Да не в этом дело! Эх, люблю, конечно… Но…

Услышав крики у берега моря, Наташа забыла, что хотела сказать. Они с Джейн быстро поплыли назад, где полиция надела наручники на Оскара.

Спустя десять минут, когда полиция покинула дом, забрав с собой Оскара, все вернулись в гостиную. Там за столом Перкинс уже наливала себе вино. Редкие слезы катились по ее щекам. Ее подчиненные впервые видели Лиз в таком состоянии: неужели и она была способна на простые человеческие чувства? Даже на женские слабости, такие как слезы?

– Его арестовали. Попытка убийства! Вот почему мне так не везет? Только закрутила роман – и все, финита ля комедия!

– Вас только это беспокоит? – Возмутилась Наташа и поправила полотенце, которое спадало с купальника.

– А что еще меня должно беспокоить? Что я закрутила роман с преступником? Уголовником?

– Я не думаю, что он виновен! – Возмущенно сказала Наташа. – Он выглядел глубоко тронутым, когда увидел Мариам здесь на полу. Нет, он слишком глуп, чтобы уметь подделывать такие сложные чувства.

И Кэтти, и Джейн, и даже Перкинс – все с удивлением посмотрели на нее. В это время на лестнице послышался голос Луизы.

– Почему это он не виновен? Я все слышала. Продолжай, Наташа.

– Во-первых, Лиз сама сказала, что Оскар весь вечер не отходил от нее. Во-вторых, он первым прибежал на помощь и вызвал скорую. Он, может быть, даже спас Мариам.

– Он накачал меня алкоголем, – Заявила Лиз, – чтобы я не вспомнила, что он отлучался несколько раз, чтобы покурить.

– Может, он просто нервничал из-за Мариам и ссоры с ней? – Возразила Наташа. – Что там вообще с Клеоной? Почему ее не допрашивают?

– Да ей-то зачем убивать Мариам? – Сказала Луиза беззаботно. – Она ведь не наследница. И потом, Фатичелли сказал, что влюбленные голубки были в гостинице до утра, у них железное алиби.

– Это да… Но… Следователь просто придумал, что Оскар отлучался и успел прийти домой, чтобы ударить мачеху. Это похоже на домысел. Оскар вряд ли бы успел прибежать сюда! А затем кто-то подкинул эту статуэтку ему в комнату. Кто-то явно хочет подставить его.

– Почему ты думаешь, что кто-то именно подкинул ему статуэтку? – Удивилась Джейн.

– Если бы он хотел спрятать ее, – сказала Наташа, – то просто помыл бы ее с мылом и поставил на полку. И все! Ни следов крови, ни отпечатков. Кто-то специально сохранил ее, чтобы подкинуть ему в комнату. Это же просто как дважды два четыре. Я не понимаю, почему Фатичелли не видит этого!

– Но Наташа! – Спросила Кэтти. – Следователь не глупый человек. Он опытный. Почему он так не рассудил?

– Следователь! – Усмехнулась Наташа. – Мне кажется, здесь не очень хорошо работает полиция. Фатичелли произвел на меня впечатление… халтурщика.

Перкинс выпила очередной бокал вина.

– Эта женщина говорит правду! – Воскликнула она и подмигнула Наташе. – Я ей верю! Это был не Оскар! Он слишком хорошенький, голубоглазый, спортивный. Красавец!

– Почему ты так заступаешься за него, Наташа? – Спросила вдруг Луиза. – Я пойму, почему это делает Перкинс. Но ты? Он же оболтус, обманщик, занимается черти чем… У людей деньги выманивает на всякую ерунду.

– Да потому что я была в его положении, вот и все. Меня тоже подозревали в убийстве, пытались арестовать… Даже оговорить. Это так тяжело, тебе кажется, что против тебя весь мир, что ты под лупой, и любое твое слово или действие будет использовано против тебя… Кажется, что так легко все подтасовать и упечь тебя за решетку. А Оскар такой молодой… Как ему тяжело сейчас.

– Я же говорю: надо слушать Наташу! – Перкинс вновь подмигнула ей и собралась наливать еще один бокал, но Луиза схватилась за бутылку.

– Может хватит, Лиз? Тебе не к лицу.

– Вот стерва! – Воскликнула Перкинс. – Сначала променяла меня на какого-то итальянца с лицом чванливого женофоба, затем на мужа-неудачника, а теперь еще и командует мной.

– Лиз, ну правда, ты… – Сказала Джейн и осеклась.

– Не помогаешь нам. – Закончила ее мысль Наташа. – А только мешаешь. Нельзя распускаться, нельзя пить…

В этот момент вниз спустились Клеона и ее молодой человек. Они о чем-то разговаривали на итальянском, не замечая присутствующих.

– Может, Клеона, ты представишь нам своего друга? – Сказала не без ехидства в голосе Кэтти.

– Ах, в самом деле! – Засмеялась Клеона. – Это Энтони.

– Как так получилось, что вы оба заселились в дом сразу после нападения на хозяйку? – Выдала Перкинс то, что у всех было на уме.

Но эти едкие слова, казалось, не имели должного эффекта ни на Клеону, ни на Энтони. Они оба беззаботно рассмеялись.

– Это совпадение. Не более того. – Сказала Клеона. – Конечно, жаль, что Оскар так поступил. Но мы приехали на Сицилию в отпуск. Отпуск скоро закончится. Мы просто вернемся назад в Англию.

– Так вы живете в Англии? – Уточнила Кэтти.

– Конечно, мы ведь там с Оскаром и познакомились.

– Ну а вы ничего не хотите объяснить? – Кэтти развела руками и приподняла брови. – Я ведь работала с Оскаром. Он много роликов снимал про вас двоих. Вы с ним были очень красивой парой.

– Дело в том, – сказала Клеона, нисколько не смущаясь, – что мы с Энтони уже много лет вместе. – Оскар познакомился со мной в Лондоне, стал ухаживать… Я не сразу поняла, что ему от меня нужно.

Услышав эту невинную ложь, все пятеро женщин переглянулись: такая красивая девушка не могла не знать, что Оскару было от нее нужно. Видимо, она именно так преподносила эту историю Энтони, и он верил в нее.

– В общем, из-за Оскара мы с Энтони расстались. Все получилось глупо. Потом я так переживала, что согласилась встречаться с Оскаром. Но сердце не обманешь, ведь так? Когда я сказала Оскару, что возвращаюсь к Энтони, он стал умолять меня хотя бы не уезжать из дома, потому что у него сейчас как раз запуск курса. Ему нужны были ролики. В общем, я пожалела его. В обмен он даже предложил, чтобы Энтони жил здесь. У нас не так много денег. Оскар тоже не богат…

– Клеона, – перебил ее Энтони. – Нам пора. Мы же хотели взобраться на скалу Рокка-ди-Чефалу. Пойдем переодеваться.

– Хорошо, дорогой.

– Какое совпадение! – Кэтти улыбнулась с торжественной улыбкой. – Мы как раз собирались туда же. – Пойдемте все вместе.

Клеона неловко засмеялась, но не смогла ничего придумать, чтобы избежать совместной прогулки. Она уже почувствовала общую враждебность к себе и Энтони, и эту навязчивость со стороны Кэтти не могла воспринять иначе, как попытку навредить им обоим.

Когда они шли вдоль серпантина, ведущего в город, то разбились на несколько групп. Впереди шагали Энтони и Клеона, чуть поодаль шли Кэтти, Луиза и Перкинс, а в самом конце шла Джейн и Наташа.

– Жаль бедного Оскара. – Сказала Наташа. – Все это так странно. А главное, представь: если не он напал на Мариам, это значит…

– Что преступник до сих пор на свободе!

– Именно, и когда Мариам поправится, он может довершить начатое дело!

– А все из-за бездействия полиции. – Задумчиво произнесла Джейн.

– Жаль, что рядом нет Биттерфилда. Он бы подсказал, что сделать.

– Может, все расскажешь ему?

– Ой, не знаю. Он еще скажет, что здесь опасно, и что нужно возвращаться домой. Когда мы пойдем в больницу?

– Я звонила утром врачу. Он сказал, пока никого не пускают. Мариам еще не пришла в сознание.

– Бедняжка!

Море было спокойным, сонным, вся его гладь была унизана золотистыми нитями, искрящимися на солнце. Небосклон рассекали неторопливые яхты, теплоходы. Самый их вид вселял в сердце странное блаженство, спокойствие, негу.

Когда они уже были в городе, Наташа вдруг заметила, как из магазина выходил Фатичелли. Не задумываясь, она бросилась к нему и чуть не попала под машину.

– О, мисс Честер. Что случилось?

– У вас такая хорошая память на имена. – Заметила Наташа.

Она разволновалась и не знала, что сказать ему. Зачем вообще она ринулась к нему? На другой стороне дороги стояла Джейн и наблюдала за ней в полном недоумении.

– Видите ли… Я не понимаю, как Оскар мог совершить такое преступление. Ведь он был все время с Перкинс. Это все очень странно. Да и он выглядел ошарашенным, когда мы нашли Мариам на полу. Он первым пришел на помощь. Он просто не мог напасть на нее.

– Спасибо за информацию, дорогая мисс Честер. Вы ведь приехали сюда в отпуск?

– Да. У нас в доме живут странные…

– Вот и отдыхайте. – Перебил ее следователь. – Вина мистера Кингсмита уже доказана.

– А что, он во всем сознался?

– Он упирается. Но думаю, еще пару дней, и он сделает это.

Фатичелли смеялся над ней, не воспринимал всерьез. Наташа поняла это и утратила всякий интерес к беседе.

– Простите, что отвлекла вас. – Сказала она холодно.

Наташа тут же поспешила к Джейн. Они ускорились, чтобы догнать остальных.

Подъем на скалу был сложным. Сначала все легко поднимались по ступеням, не предполагая, что очень скоро пожалеют о том, что спешили. И действительно, через несколько пролетов все замедлились, чтобы отдышаться. Полуденное солнце палило голову и кожу, не помогали даже шляпы. Перкинс достала шелковый платок и обмотала им плечи, ей казалось, что они уже дымились. Луиза пила воду. Джейн подошла к ней.

– Ты как, Луиза? Может, вернемся с тобой назад?

– О, нет-нет! – Луиза легкомысленно помотала головой. – Все в порядке.

Джейн даже неловко стало, что она относилась к коллеге, как к больной.

Через несколько минут они продолжили подъем, но из-за физической нагрузки им становилось все жарче и жарче. Они стали чаще останавливаться.

– Энтони, вы англичанин? – Спросила Кэтти.

– Да.

– А вы, Клеона?

– Я из Италии.

– А сколько вам лет, Энтони? – Любопытная Кэтти не отставала от молодой парочки.

– Двадцать девять.

– Я так и подумала, что… – Кэтти осеклась. Она хотела сказать: «что вы старше Оскара».

– Что?

– Да нет, ничего.

Когда все возобновили подъем, Джейн и Наташа поймали Кэтти.

– Ты что, тоже их подозреваешь? – Спросила Наташа.

– Скажем так, – ответила Кэтти. – Находиться с ними в одном доме теперь не очень приятно.

– Да, мутные ребята. – Согласилась Джейн.

– Давайте снимем жилье? Скинемся все вместе? – Предложила Наташа.

– Надо поговорить с остальными. – Согласилась Джейн.

А между тем со скалы открывался живописный вид на город, выросший у подножия, на море и дымящиеся вдали облака. Все казалось таким маленьким, ничтожным – оранжевые жизнерадостные крыши домов, мураши-машины. Лишь бирюзовое море и лазурное небо простирались в бесконечные дали. От прекрасных видов перехватывало дух.

Вскоре ступени закончились, и путники теперь поднимались по протоптанной туристами извилистой тропинке, которая петляла то в одну сторону, то в другую. При неосторожном шаге камень отваливался и летел вниз.

– Хорошо, что внизу почти нет туристов. – Заметила Наташа, когда у нее из-под ног вылетел камен. – Так и убить кого-то можно, если камень наберет скорость.

На вершине скалы распростерлась средневековая крепость, относящаяся к седьмому веку, в ней когда-то укрывались жители острова, чтобы защититься от морских пиратов. Толстые каменные стены, несколько домов, хранилища для сбора воды – что-то из этого сохранилось до наших дней и оказывало большое впечатление на туристов.

При исследовании крепости Энтони и Клеона отделились от группы и ушли вперед, а затем и вовсе исчезли из вида. Вероятно, они бродили между каменных сосен там, где когда-то был храм древнегреческой богини Артемиды или древнеримской Дианы. В двенадцатом веке храм переделали в часовню. Остатки храма едва сохранились до наших дней, а под храмом обнаружили каменную цистерну для сбора воды.

Зато теперь Наташа и Джейн подняли вопрос о том, чтобы переехать, однако их никто не поддержал, даже Кэтти быстро ретировалась.

– Вы все преувеличиваете! – Назидательным тоном говорила Перкинс. – Полиция уже задержала преступника. Чего нам опасаться? И потом, мы к этому делу не имеем никакого отношения.

– Эти блоггеры сумасшедшие люди. – Вторила ей Луиза. – Они и ссорятся, и мирятся ради камеры. Но это не значит, что они опасны.

– Обыкновенные фантазеры. – Сказала Кэтти.

– Ну хорошо. – Согласилась Джейн. – Уверена, что Мариам скоро пойдет на поправку и вернется домой. Тогда не стоит оставлять ее одну.

На том и решили. Но впереди был еще один подъем – по крутому каменистому склону без тропинок и тем более ступеней. Между камней росли раскидистые суккуленты с иглами.

Женщины поднимались, чуть пригибаясь, потому что было немного не по себе от крутизны склона, высоты, дымчатости того, что осталось далеко внизу. Вдруг шквал камней обрушился на них, они инстинктивно закрыли головы руками. Кто-то закричал. Это была Кэтти. Мгновение – и камни перестали падать, тогда все бросились к Кэтти. Она лежала на камнях и стонала. Было непонятно, куда ее ранило, и в сознании ли она.

– Кэтти! Кэтти! Ты слышишь меня? – Спросила Наташа.

– Надо вызывать скорую! – Сказала Джейн.

– Сейчас вызовем. – Ответила Луиза и потянулась за телефоном.

– Не надо… – Простонала Кэтти.

– Это еще почему?

Наконец к Кэтти вернулся голос, боль начала утихать.

– Мне сильно в плечо ударило большим камнем, я аж оглохла от боли. Сейчас все в порядке.

– Не болит? – Спросила Луиза.

– Болит, но терпимо. Ноет просто. Синяк будет.

– А голова? Голова не пострадала? Мне по руке попало, когда я голову уже накрыла. – Сказала Наташа и показала царапины на руке.

Кэтти указала на огромный камень.

– Это вот он упал на меня. Я его краем глаза заметила, решила, что все, конец мне пришел. Он летел прямо в голову. В последнюю секунду я увернулась.

Наташа подняла увесистый камень и ахнула: сомнений не было, попади он в голову, убил бы Кэтти.

– Какое жуткое место эта скала! – Послышался змеиный голос Перкинс. – Пойдемте отсюда. Не хочу дальше идти. Не так уж нужны нам руины средневекового замка. Что это старье смотреть?

Все согласились с ней и пошли медленно обратно. Однако на душе у всех было тяжело. Постепенно приходило осознание того, что это мог быть не несчастный случай, что кто-то мог осознанно вызвать камнепад, а затем швырнуть камень в голову Кэтти. Вот только зачем?.. Здесь никто не знал ее, значит, никто не мог желать ее смерти.

Когда они спустились вниз и прошли в переулок, то увидели, что Энтони и Клеона уже вовсю уплетали знаменитое сицилийское мороженое, по вкусу с которым не могло сравниться никакое другое мороженое в мире.

Наташа и Джейн с тревогой переглянулись. Казалось, эта парочка не могла подстроить несчастный случай на скале, они наверняка спустились намного раньше. Но если не они, то кто? И потом, зачем им-то несчастный случай подстраивать? Кому они вчетвером перешли дорогу? Свидетелями чего они могли быть?

Когда женщины вернулись домой, то от пережитого стресса и усталости все легли спать. Проснулись ближе к ужину от шума в бассейне. Там вовсю резвились Клеона и Энтони.

Перкинс почти сразу начала делать коктейли в просторной кухне-гостиной.

– Ну, коллеги, налетайте. – Сказала она.

– А есть что-нибудь безалкогольное для будущих мам? – Спросила Луиза.

– Есть. Сок. – Ответила Перкинс, и тут же по гостиной разнесся ее противный смех.

Луиза начала готовить безалкогольный коктейль сама, она и вида не подала, что насмешка Перкинс как-то подействовала на нее.

– Вы по-прежнему считаете, что нам ничего не грозит? – Спросила Наташа.

– А что случилось? – Спросила Луиза.

– Тот случай на скале…

– Это случайность, не более того. – С умным видом стала наставлять Наташу Перкинс. Она, конечно, была старше присутствующих, и все же ее деловой тон всех раздражал. Казалось, они были не в отпуске, а в офисе своей любимой компании. – Если вы изучили бы статистику таких происшествий, то узнали бы, что точно такие же камнепады происходят со множеством туристов в самых разных уголках нашей планеты. И не всегда со столь счастливым концом, как у нас.

– Но ведь… – Начала было Джейн.

– Я согласна с Лиз. – Сказала Луиза. – Не стоит забивать себе голову этими глупостями. Мы никакого отношения к разборкам Кингсмитов не имеем.

– И потом, – сказала Кэтти. – Мне эта парочка тоже не нравится. Но они ведь спустились раньше нас. Вы что, хотите сказать, что они с другой стороны скалы спустились и опередили нас? Это как им надо было бежать? И по таким крутым склонам! Нет, чудес не бывает.

– Скорее бы Мариам поправилась! – Воскликнула Джейн и вздохнула. – Рассказала бы, кто на нее напал. Оскара бы освободили. Тогда мы все были бы спокойны.

Их разговор прервал неожиданный звонок. Все пятеро посмотрели друг на друга, не понимая, откуда он исходил. Первой догадалась Наташа. Она же вскочила и побежала к входной двери, но когда она отворила ее, то увидела, что посетитель стоял у калитки и терпеливо ждал.

Наташа подошла к нему и не смогла сдержать улыбки. Судя по возрасту, это был старшеклассник на подработке. Он держал в руках огромный букет цветов.

– Какая красота! – Сказала она. – Но вы, наверное, ошиблись адресом.

– Нет, мадам. Адрес верный. Мисс Джейн здесь живет?

– Джейн? – Наташа удивилась еще больше. – Да, живет. Это для нее? Но от кого?

– Я не могу сказать.

Наташа взяла букет и отнесла его в гостиную, где подруга смутилась, но все же приняла его. Кэтти помогла ей найти вазу.

– Джейн, кто прислал тебе такую красоту? – Спросила завистливо Кэтти. – У тебя в Англии кто-то появился?

– Нет, но мы сейчас узнаем. – Джейн нашла записку, спрятанную между кустовых роз. – «Пусть эта красота напоминает вам о том, как сильно я восхищен вами.» Без подписи. Но написано на английском.

– Тайный ухажер? – Весело сказала Луиза. – Мне все больше нравится этот отдых. Жаль, я уже дама замужняя и в положении. Сам воздух Италии предрасполагает к романтике.

– Но я даже не знаю, кто это! – Развела руками Джейн. – В свете последних событий это немного страшно.

– Не нагнетай. – Опять стала наставлять Перкинс. – Это всего лишь знак внимания. Здесь на юге Италии более чем традиционные взгляды на отношения. Мужчина ухаживает и добивается внимания женщины. Он действует как завоеватель. В этом есть свое очарование.

Шум в бассейне стих, и Энтони с Клеоной в полотенцах, с мокрыми головами, босоногие, вошли в дом, оставив после себя мокрые разводы на полу.

– Скажи, Клеона, – Кэтти остановила их едким вопросом. – Теперь, когда Оскар арестован, чем ты будешь заниматься? Раньше ты помогала ему, снималась в его роликах. Кто вообще будет заниматься его курсом? Сейчас ведь должен идти запуск?

Клеону такой вопрос озадачил, она даже растерялась. Казалось, это был такой большой легкомысленный ребенок, который не думал дальше, чем на день вперед.