Стажеры 2

Пролог

Три бронированных самоходных аппарата медленно двигались по дороге сквозь чащу джунглей. Внешне они были похожи на вагоны поездов с рубкой машиниста и паровым котлом, находящегося спереди у каждого. Таких много бегает на острове Противостояния. Равнина и отсутствие сплошного леса этому способствуют, так как построить железную дорогу под них несложно. Но не здесь. На острове Магии такую дорогу не смогли построить за все время после Великого Переселения. А ведь пытались! И не раз. Но влажность джунглей и повышенный магический фон быстро разрушают материал рельс. А если укрепить их магически, то это почувствует местное зверье и разрушение произойдет еще быстрее – не любит оно творение рук человеческих.

– Ваш чай, – в рубку машиниста зашел помощник детектива Палона.

– Спасибо, – принял стакан высокий мужчина лет сорока, стоящий рядом с водителем самохода.

Тот сидел на высоком стуле. Таком, что позволял его лицу находиться на уровне стоявшего человека.

Для Палона этот конвой был первым в его жизни. До этого детектив первого ранга занимался расследованием нарушений со стороны имперских чиновников. Два последних дела у него получились “громкими” и за взятки были осуждены сразу двое имперских служащих. Один выдавал поддельные лицензии на право перевозки магических существ, а второй занимался выдачей сертификатов о получении квалификации магического дрессировщика. Собственно оба чиновника сейчас были в этом же конвое, который должен был доставить шестьдесят осужденных в городок Сайбол. А уже оттуда часть заключенных направится отбывать наказание в питомники магов, а другая часть продолжит свой путь на остров Противостояния, на рудники мастеров.

Прихлебнув горячий напиток, Палон поморщился. Сколько бы люди ни старались расчистить путь, а джунгли все равно брали свое, из-за чего дорога от порта до Сайбола была узкой, максимум чтобы могли разъехаться два самохода. Вырывающийся из выхлопных труб черный едкий дым оставлял за колонной в небе длинный след, который можно было бы увидеть за несколько километров, не мешай обзору джунгли вокруг. Спереди у самоходов выделялся цилиндр парового котла, а над кабиной машиниста торчал раструб сброса давления в цилиндре. Хорошее устройство. Помогает не только сбросить излишки пара в котле, чтобы он не взорвался, но и своим ревом отпугивает самых бесстрашных лесных охотников. А таких на острове Магии немало. Мало того, большинство из них с магическими способностями!

Палон передернул плечами от озноба. На улице была жара под тридцать градусов, что для острова Магии норма, да и в самоходе температура стояла не ниже, но детективу было не по себе. Перевозка заключенных дело обычное, но вот сам Палон занимался этим впервые. И всё бы ничего, но кроме бывших чиновников в конвое был еще и один особый заключенный. Бывший глава Ковена магов, Юджин Грол. Магистр, чье имя известно всему миру. Начальник Лиддик полагал, что враги Гролов вполне могут попробовать напасть на конвой и убить заключенного. Кровников у магического рода хватало. Как и личных врагов самого магистра. Пока все шло хорошо, и при очередном сеансе связи со стражей Сайбола, куда они должны были прибыть в первую очередь, там подтвердили, что ждут конвой, и проблем с их стороны нет. Но Палон все равно волновался. Мужчина был магом. Не аристо и даже не потомственный, но при этом довольно талантливый. Ему даже предлагали породниться с одной уважаемой магической семьей, но к тому времени у Палона уже была любимая и он отказался. Сейчас же маг от накатывающего непонятно от чего напряжения принялся судорожно вспоминать заклинание сканирования. У каждой стихии оно было уникальным и потому не везде применимым. Например, на основе огня, как у Палона, можно было ощутить очаги тепла и их интенсивность. Но по такой жаре тем более в густом лесу оно было не очень эффективным. Да тут еще и жар от паровых котлов машин всю чувствительность забивать будет. Однако Палон все равно решился активировать заклинание. За секунду сформированный прозрачно-красный луч конусом разошелся из ладони мага в окно самохода. Перед мысленным взором детектива тут же предстало буйство красного цвета – от оранжево-желтых оттенков деревьев до кроваво красного солнца парового котла слева от мага. Постаравшись абстрагироваться от ощущения жара рядом с собой, детектив повел лучом вдоль чащи, пытаясь вычленить отдельные наиболее сильные тона тепла. И ему это удалось. Несколько оранжево-красных точек мелких птиц спешно улетали подальше от грохочущих машин вглубь леса. Еще меньшие на их фоне грызуны забились в норы под корнями деревьев.

Палон уже думал перевести взгляд на другую сторону дороги, как на краю его чувствительности под луч попало сразу четыре сильных очага тепла. И они на полном ходу двигались в сторону конвоя, стремясь его перехватить!

– Нападение! – схватив трубку связи между машинами, крикнул в нее Палон. – Приготовиться к отражению атаки!

Заклинание прекратило свое действие, а Палон оповестив подчиненных, уже пытался связаться с Сайболом. Увы, но сигнал магического передатчика, и так-то не слишком сильный, отсутствовал.

– Ррраааа! – пролетел жуткий рев над джунглями.

– Короли лиан, – резко побледнев, прошептал машинист.

Палон почувствовал, как у него самого по спине потек липкий холодный пот. Короли лиан. Огромные обезьяны с умением управлять стихией ветра. Из-за них людям в свое время пришлось делать сильный крюк при прокладке дороги, иначе она проходила бы по угодьям этих зверей. А даже с одним королем далеко не каждый магистр в одиночку справится, что уж говорить об обычном маге-полицейском, даже не имеющим военной подготовки! Тем временем звери приблизились уже достаточно близко, чтобы впереди можно было разглядеть колышущиеся деревья. Выходило, что на дорогу звери выйдут аккурат, когда весь конвой будет ехать по ней. Но и останавливаться нельзя!

– Увеличить скорость! Мы должны успеть проскочить раньше, чем они выбегут, – отдал приказ Палон.

Но машинист и без этого уже передвинул рычаг скорости на максимум и открыл задвижку подачи угля в топку почти на полную. Давление в котле стало быстро набираться.

– Будем мимо проезжать, я их попробую “дуделкой” напугать, – выкрикнул машинист Палону, указав на свисающую веревочную ручку стравливания пара.

– Хорошо, – кивнул детектив, готовясь поставить огненную стену.

Сильно увеличить скорость не удалось, отчего уже через полминуты звери оказались в пяти метрах от дороги и готовились выскочить точно в бок конвою, опрокинув машины.

– Пора, – прошептал себе под нос Палон, активируя заклинание.

Вдоль дороги между Королями лиан и самоходами тут же развернулась стена огня, высотой в три метра и длиной в десять.

– Дууу!!!! – засвистел сжатым паром гудок самохода.

– Рррааа!!!! – недовольно заревели звери, но вспять не пошли.

Наоборот, Палону показалось, что это еще больше разозлило их. Передний самоход как раз проезжал мимо, и гигантская обезьяна хлопнула в ладони, создав направленную волну воздуха. Магическое пламя сжалось до метра высотой и звери тут же перепрыгнули его, врезавшись в колонну. Выстрелы охраны, выпущенные в оскаленные морды зверей увело в сторону, не причинив последним никакого вреда.

БУМ! Удар в борт машины сбил детектива с ног и повалил на пол. В ушах зазвенело. БУХ! Котел самохода при опрокидывании столкнулся с землей, отчего в нем возникла трещина, и он взорвался, оглушив Палона и лишив его сознания.

Очнулся детектив от резкой боли в голове и ушибленном плече. Звуки все еще полностью не вернулись, отчего Палону казалось, что вокруг никого нет. Но резкий рывок за ногу показал всю ошибочность этого представления. Кто-то очень сильный вытянул детектива из покореженной кабины как морковку из грядки, по пути стукнув того головой о вывороченный край двери. Палон снова потерял сознание.

Следующий приход в себя был еще отвратнее предыдущего. Затылок пульсировал болью. В левом плече будто поселился отряд маленьких молотобойцев, что стремился раздробить его конечность. Слух частично вернулся, но от этого стало еще хуже. От любого резкого крика в затылок, будто гвоздь забивали. Сколько именно времени прошло с момента, как он пришел в себя, Палон не знал. Но все же хоть и с трудом, но его сознание начало воспринимать реальность. А она была очень скверной. Вдоль дороги сидели и лежали все участники конвоя, как заключенные, так и их конвоиры. Все три самохода искореженными тушами находились на противоположной стороне, проломив чащу джунглей. С двух сторон их побитой колонны сидели два короля лиан, сторожа добычу. Еще двое ходили вдоль дороги со стороны джунглей, готовые в любой момент перехватить решившихся на побег пленников. А по центру перед ними уже сидело пятеро людей, в данный момент презрительно смотрящих на одного из транспортируемых заключенных.

– Зря, Чандер, ты продался полиции, – донесся до уха Палона голос главаря пятерки. – А ведь будь ты поумнее, согласился бы на все и нам весточку подал! Ну заменили бы мы Михея на тебя, подумаешь? Тебе правду говорили, ты бы в питомниках лучше жить стал, чем в Скайлоре, – тут главарь оскалился, – но только, если бы работал и дальше только на нас! Двуличных тварей никто не любит.

– Прошу, – со стоном от боли в окровавленном боку на коленях пополз стоящий перед пятеркой мужик к главарю, – не убивайте! Я на все готов! Только не убивайте!

– Поздно, – холодно отрезал главарь.

После чего, не обращая внимания на скуления предавшего теневую гильдию мужика, главарь достал из кармана круглый амулет размером с ладонь и поднес ко рту. Сейчас его спокойное и равнодушное лицо было даже красивым. Соломенные волосы слегка колыхались обдуваемые ветром, а синие глаза будто смотрели вдаль, за горизонт.

– Гур! Кушать! – произнес в кругляш, как в телефон, главарь.

Тут же один из королей, до этого неторопливо идущий вдоль колонны пленников резко обернулся и уставился на позвавшего его мужчину. Увидев направленную руку на скулящего от ужаса Чандера, обезьян радостно оскалился и сорвался на бег, в два прыжка оказавшись перед бывшим армейским конюхом.

– Аааа!!! – поняв, что последует дальше, дико закричал приговоренный, но было поздно.

Схватив двумя лапами мужика поперек туловища, обезьян поднял его и поднес к своей морде, после чего ловко откусил тому голову. Крик мгновенно оборвался.

– Что ж, – равнодушно смотря на оставшихся пленников, произнес главарь. – С предателем разобрались, теперь нужно убираться отсюда. Скоро конвой хватятся и нас здесь быть уже не должно.

– С ними что делаем? – проведя рукой в сторону пленников, спросил стоящий справа от главаря долговязый бандит.

– Охрану в расход, – сердце Палона тут же сжалось. – Остальных с собой. На базе с ними поговорим. Может, кто и согласится к нам присоединиться. Малый, Кнут, – обратился главарь к стоящему слева пареньку лет пятнадцати и долговязому мужику справа. – Собирайте тех, кого с собой возьмем в колонну и выдвигаемся. С остальным наши волосатые друзья справятся.

Не обращая внимания на мольбы бывших охранников конвоя, пятерка собрала людей и ценные вещи из самоходов и углубилась в чащу. На дороге остались лишь бывшие конвоиры и четыре короля лиан, плотоядно смотрящих на свой обед. “Вот и все, – сердце Палона пропустило удар, когда один из огромных приматов приблизился к нему. Перчатки на его руке не было, да и из-за боли в голове сосредоточиться на своей силе никак не получалось. – Надеюсь, за нас хотя бы отомстят”. В следующий миг жизнь детектива оборвалась.

***

– Дядя, – на этот раз, перед тем как войти, Катрина Чезаре постучалась в дверь.

– Да? – поднял на нее взгляд Юджин Грол.

– Ты слышал последние новости? О конвое с заключенными?

– Слышал, – мужчина вновь опустил взгляд к бумагам на своем столе.

– И? Это так ты решил вызволить моего отца? Так теперь даже если его найдут живым, что далеко не факт, то просто снова наденут наручники и опять отправят на рудники!

Мужчина вздохнул и все же оторвался от бумаг.

– Нет, то что случилось, не мой план, – прежде чем девушка взорвалась эмоциями, Грол придавил ее своим тяжелым взглядом. Уже было вырвавшееся восклицание негодования так и осталось не произнесенным. – Я не меньше тебя хочу возвращения своего брата обратно в Скайлор. Тем более, что вместе с ним вернется и мое имя. Быть Юрвином до конца жизни точно не входит в мои планы. Но здесь меня опередили. Кто – я выясняю. И надеюсь, что на этом эта тема закрыта, – припечатал Грол. – Как только мой брат окажется в городе, ты первая узнаешь об этом. Обещаю.

Девушка глубоко вздохнула и, развернувшись, вышла из кабинета. Подождав немного, мужчина снова вернулся к бумагам. Точнее к одной конкретной бумаге. “Ваш брат у нас. Вам интересна его дальнейшая судьба? Если да, то наш человек будет ждать ваш ответ неделю в “Тернистой дороге”. Но советуем поторопиться. Наше терпение небезгранично”.

Глава 1

– У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начать? – огорошил меня наставник, когда после выходных я вновь явился в управление.

Со дня свадьбы Кантимира и Урсулы Скайлор еще и недели не прошло. Беспорядки на улице, что начались в день императорского суда, стихли ровно на время торжеств. А на следующие сутки возобновились вновь. Уже не в таком числе и не такие организованные, но они были. У меня создавалось ощущение, что люди начали выплескивать весь негатив, что до этого у них подспудно лежал где-то глубоко в душе еще со времени шестилетней войны. А потому работы у нас прибавилось. Стража только и успевала не реже раза в час приводить нового дебошира, которого следовало оформить, выяснить степень вины и, если она невелика, то буквально тут же исполнить и обязанность судьи, назначив штраф. Особым указом императора нам такие полномочия дали. Не то чтобы меня это касалось, все же следователи такой мелочью не занимаются, а сам Ратбор нам тоже подобные дела не давал, но дело убийства Лубаста и Веромира раскрыто. Нового, насколько я знаю, еще нет, так что некоторый мандраж у меня был. И он только усилился от слов наставника. Неужели придется заниматься такой мелочевкой? Что хорошего меня может ждать при таком раскладе, я и так догадывался.

– Давайте с хорошей, – обреченно махнул я рукой, кинув недовольный взгляд на по-хозяйски усевшегося за второй стол Вальтера.

Нет, все-таки нужно как-то решать это дело! Стол наш общий, а пользуется им в основном он один.

– Вы себя хорошо показали и по итогам первых десяти дней вам назначили оклад: один золотой в месяц!

Новость и правда отличная, отчего мои губы сами расползлись до ушей. Это же оклад детектива четвертого ранга! Сразу через ступеньку перескочили! У меня отец в месяц дворником в три раза меньше получает. Но вспомнив про плохую новость, я тяжело вздохнул и безнадежно махнул рукой.

– Давайте уж, огорчайте.

– С этого дня у меня только один стажер, как и положено по уставу. Проверку я провел и теперь смог сделать выбор.

Сердце тут же ушло в пятки.

– Э.. Э… к-как?? – еле смог я выдавить из себя.

Вальтер только самодовольно хмыкнул, но говорить ничего не стал. Но от него я ответа и не ждал, во все глаза глядя на наставника. Видимо уже бывшего.

– Вот так, – вздохнул Ратбор. По его лицу было видно, что ему это тоже не особо нравится, но уж врать-то или шутить он точно не стал бы. – Час назад у меня был разговор с начальником Лиддиком. Он сказал, что Леонелла официально завершила стажировать и теперь не имеет подопечного. А вот у меня целых двое… Намек более чем прозрачный.

– Но почему Я?? – вырвался изнутри крик моей души.

– Опаздывать не надо, – все же не сдержал шпильку соперник.

Я только ненавидяще посмотрел на него и вновь повернул голову к Ратбору.

– Он прав, – сложив руки на груди, хмуро ответил мужчина. – Мне тоже не нравится такой расклад, за эти дни вы оба показали себя неплохо. У каждого свои сильные и слабые стороны есть, но дополняете вы друг друга хорошо… Поэтому после приказа я и решил – кто первым придет на работу, показав пунктуальность, тот и останется.

Из меня будто воздух выпустили. Значит, это я сам виноват? Вспомнилось прошедшее утро. Я впервые за эти дни наконец-то спал дома, а не у Славии. После того, как я сделал ей предложение, она тут же сказала, что пора знакомить наших родных и пока это не случится, к “телу” больше не допустит. Сказать, что я был ошарашен таким резким развитием событий, ничего не сказать. Пожалуй, больше этого меня только сейчас удивил наставник. Но девушка стояла на этом твердо, и отказываться от своих слов не собиралась. “Ну ты же сам сделал предложение, или теперь на попятную пойдешь?” – был ее аргумент. Так еще и мама ее поддержала! Я когда домой вернулся и с ней поделился, то та просто пожала плечами и на мое возмущение только заметила: “А что тебе мешает жениться, раз уж предложение сделал, и потом получить все желаемое?” Крыть было нечем. Лишь отец понимающе в бороду усмехался, но вставать на мою сторону не стал. “Раз уж ты такой прыткий, что первую же девушку под венец зовешь, то отвечай теперь”. И так несколько дней! В общем, заснул я дома поздно и в итоге проспал. А потом еще и конка тащилась медленно. При стычке мага и группы подростков, что усиленно пели дифирамбы Кантимиру и поносили аристо, огненным шаром задели лошадь. А та была впряжена в карету. Естественно, что от огня скотина испугалась и понесла, а все попытки кучера ее остановить привели только к аварии, что сделала затор на Главной кольцевой. Но даже если бы я пришел вовремя, тому же Вальтеру до работы добираться гораздо ближе, о чем мне и Юдик на входе поделился, что давно уже здесь стоит.

– Ясно, – опустив плечи, я развернулся.

На душе скребли кошки.

– Не нужно так расстраиваться, – раздалось мне в спину от Ратбора. – Из полиции ты никуда не уходишь. Да и Леонелла отличный наставник уже не одного детектива выпустила. Да, если ты не в курсе, ее дверь сразу после двери Пауля.

– Спасибо, – повернул голову я к бывшему теперь наставнику. – За все. Я… я понимаю… сам виноват…

Больше не произнеся ни слова, я двинулся к указанной двери. Короткий стук и короткое “войдите” в ответ.

– Эмм… здравствуйте, – заглянув внутрь, произнес я.

Размеры кабинета у Леонеллы были такие же, как у Ратбора, а вот внутри все отличалось. Стол самой женщины был угловой и стоял справа от входа. Там же, но ближе к двери была стойка под одежду. К столу женщины торцом прислонялся уже обычный прямоугольный стол, занимавший оставшееся у противоположной от входа стены место. Перед ним был табурет, а слева рядом с дверью небольшой стеллаж. Получалось, что сидящая в углу Леонелла сразу могла видеть все пространство своего кабинета и любого входящего посетителя, а вот ее стажер будет вынужден сидеть спиной к входу и видеть только свой стол. Ну и в узкое окно можно еще посмотреть.

– Здравствуйте, – спокойно поздоровалась следователь. – По какому вопросу?

– Ммм… следователь Ратбор сказал, что теперь вы будете моей наставницей, – мне было неловко.

Я помню Леонеллу по допросу и тогда она тоже выглядела эффектно, а уж сейчас… Кремовая блузка слегка расстегнута и приоткрывает шикарный вид на ложбинку между грудей. Светлые волосы заплетены в косу, что свисает на правое плечо, обнажая белую бархатистую кожу шеи. Губки чуть приоткрыты, будто передо мной наивная молоденькая девушка. Правда я отлично помню, как эта “девушка” умело вытягивала информацию из преступника.

– Вот как? – отвлекла меня от разглядывания Леонелла. – А у меня твоих бумаг нет…

Пришлось коротко рассказать все, что мне было известно.

– Хорошо. Посиди, я сейчас вернусь, – махнула она рукой на табурет.

Когда она выходила, мой взгляд зацепился за стройные ножки следователя. Хоть юбка под цвет блузки и была длиной ниже колен, но длинный разрез на боку не скрывал, а лишь подчеркивал их красоту, стоило лишь краешку девичьей кожи показаться на свет.

– Ох, хо-хо… Чую, тяжело мне будет, – произнес я вслух, когда красавица вышла, имея в виду свои гормоны.

Как бы не оконфузиться! А то вон, уже брюки в одном месте натянулись очень уж характерно. Через пару минут она вернулась, неся в руках папку с моим личным делом.

– Сейчас у меня нет на тебя времени… – сев за свой стол, начала Леонелла.

Образ простушки был откинут, и передо мной предстала строгая женщина, что способна навязать свою волю кому угодно. Блузка уже была застегнута, да и поза не такая откровенная. А то я вначале даже не обратил внимания, что Леонелла при первом взгляде на меня тут же слегка поворачивалась, чтобы одежда натягивалась в нужных местах, создавая определенное впечатление.

– …потому идешь к дежурному и помогаешь с оформлением дел нарушителей порядка. Заодно практики наберешься, да с детективами познакомишься. Когда ты мне понадобишься, я сама подойду. Всё, иди, больше не задерживаю.

Мне недвусмысленно показали на выход. Мда. Вот и стажировочка началась…

Внизу сейчас кроме дежурного никого не было, отчего худой парень старше меня года на два, не больше, отчаянно боролся со сном. На рукаве кроме повязки дежурного был виден знак детектива четвертого ранга. Так что мы сейчас почти ровня, учитывая мой оклад.

– Еще раз доброе утро, – улыбнулся я ему.

Не портить же человеку день из-за того, что у меня настроение не очень? Да и не могу я долго грустить! Тем более, я уже увидел некоторые плюсы от нового назначения. Например, я ведь действительно не знаю работу обычных детективов, а с Ратбором, боюсь, мог бы и не узнать. А так больше опыта наберусь…

– И те-уоаааа-бе, – с громким зевком кивнул парень.

– Ингар, – протянул я руку.

– Словен, – пожал ее брюнет.

– Меня Леонелла отправила сюда тебе помогать.

– Ей уже нового стажера дали? – с удивлением и завистью посмотрел он на меня.

– Ага. Ну? Что тут делать?

– Да сейчас ничего, – пожал тот плечами. – Пока никто не заходит, сидишь и все… Скукотища смертная!

Его слова полностью подтвердились в ближайшие полчаса, ровно до того момента, пока дверь не распахнулась и на пороге оказалась стража с голосистым мужиком в их руках.

– Ироды!!! Как смеете?! Да я господину скажу, вас со службы погонят!

– Ну-ну, Никоргий, – усмехнулся один из стражников. – А то мы твоего господина не знаем. Что нам студент академии? Тем более тебя за дело задержали! Нечего было вывески чужие сдирать!

– То приказ был! А я потомственный слуга! – мужик трепыхался в больших лапищах стражей, но вяло, больше для порядка, чем реально пытаясь сбежать.

– Вот и расскажешь все уважаемому дежурному. Словен, принимай! – тот же стражник, дотолкав мужика до стойки дежурного, стукнул по ней кулаком.

Парень привычно достал журнал и вопросительно посмотрел на дюжего стражника.

– Никоргий. Задержан на Большой кольцевой в северной части Скайлора за порчу чужого имущества. Конкретно – обрывание вывески, предлагающей проведение ЛЮБЫХ свадеб.

– Это хозяин “Отбивной” суетится? – тут же уточнил Словен.

– Да.

– И как у него дела? – спокойно записывая данные, безразлично спросил парень.

– Уже три заказа есть, и все “смешанные”, – с намеком ответил страж.

– Бесстыдники. Родителей не слушают, кровь портят… – пробурчал Никоргий. – А Панкий совсем страх потерял. В войну мастеров ютил, что батюшку моего господина убили, и сейчас продолжает непотребство творить!

– Молчи уж, – не сильно стукнул его страж, обрывая недовольный бубнеж слуги аристо.

Я молча смотрел за действиями Словена и запоминал какие колонки есть в журнале дежурного, что именно в них заносится, а что остается “за кадром”. Далее парень повернулся ко мне и, кивнув на задержанного, сказал:

– Проводи его в оперативную, там составь протокол и штраф выпиши. Потом отпустишь.

– А как это делать? – опустив первый вопрос, уточнил я главное.

Словен лишь вздохнул.

– Там Тишак сидит. Он научит. Раз тебе Леонелла сказала нам помогать, то там больше всего твоя помощь понадобится. Здесь, уж извини, но не могу свое место уступить.

Оперативной был небольшой кабинет с одним массивным столом с выдвижными шкафчиками по бокам, что стоял по центру комнаты, и двумя стульями – для оперативника и задержанного. Сидящий за столом мужчина молча выслушал меня, после чего коротко показал, как выписывается протокол и на основе чего определяют тяжесть наказания, после чего проверил выполнение. Оказалось несложно, только долго заполнять. Эх. Скучно на самом деле. Такое чувство, что я на каторге оказался. Вспомнились дни расследования под руководством Ратбора, и к горлу тут же подступил ком обиды. На наставника, на сволочь Вальтера… Усилием воли отбросив негативные мысли, я решил сосредоточиться на работе. Я еще докажу, что Ратбор сделал неверный выбор!

***

– Заходи, – властный голос императора гулко разнесся в огромном кабинете.

Длиной в пятнадцать метров и шириной в семь, из-за малого количества мебели он казался больше, чем был в действительности. Вместо окон в комнату падал свет с потолка, открывая вид на небо. Для защиты от капризов природы на потолок был установлен встроенный барьер. Кроме хозяина кабинета на диванчике справа сидел его новый зять. Кантимир, при виде вошедшего Лиддика, приветственно кивнул и продолжил потягивать чай.

– Я не один, Ваше Величество, – начальник полиции посторонился, открыв императору вид на низкого толстячка. – Со мной следователь Рауль.

– Входите оба. Итак, что удалось выяснить? – когда посетители прошли к рабочему столу, уже не так громко спросил император.

– Установленная шесть лет назад на город гексаграмма подавления негативных эмоций действительно была частично разрушена. А конкретнее – снесена южная башня.

– Кто посмел? – взгляд правителя потяжелел.

– Осмелюсь напомнить Вашему Величеству, что ее установка проводилась в строжайшей тайне, и даже мне ничего не было известно, пока в полицию не обратился уважаемый Кантимир, – сделал реверанс в сторону сидящего Великого мастера Лиддик. – Так что нет ничего удивительного, что произошло банальное стечение обстоятельств. Башня была продана магистратом, как неиспользуемый актив. Срок аренды участка, на котором она была построена, истек год назад, и уже через месяц башня ушла “с молотка”.

– Кому? – было видно, что правитель сильно не в духе, но пока сдерживал свои эмоции.

– Есть предположения, – вперед вышел Рауль, – что теневой гильдии. А конкретно – ветви убийц. Пока все что нам доступно, это получать относительно достоверную информацию из структур гильдии. Внедрение – вещь не быстрая, а времени с момента получения мной задания прошло не много… – оправдываясь за такой результат, скороговоркой произнес следователь.

– Кто ее курирует?

– Полагаю, вы и сами могли уже догадаться, – тонко улыбнулся Рауль, но затягивать с ответом не стал. – Магистр Грол. Точных данных нет, так что повесить и это на него не получится, но уж очень многое говорит об этом. И кстати, здесь есть еще странности, что позволяют говорить, что магистр был либо не самым главным в структуре этой ветви, либо имел сильного и толкового заместителя.

– Что вы имеете в виду? – нахмурился император.

– После ареста Грола в среде гильдии прошло три знаковых смерти. Был убит кузнец, что поставлял оружие для убийц, а также в неофициальном табеле гильдии был третьим по влиянию и известности. Один неприметный кожевенник, что был посредником между тройками ликвидаторов и руководством гильдии, и главный попрошайка Скайлора. Последний, насколько нам известно, кроме того, что был соглядатаем гильдии, еще был и близким другом “кузнеца”. Все трое были убиты через сутки после ареста Грола. Есть предположение, что кузнец попытался взять власть в ветви убийц в свои руки, за что и был уничтожен. Двое последних были его подельниками и ближайшими соратниками. Сама попытка кузнеца оспорить лидерство в гильдии говорит об ослаблении власти, а вот такой жесткий отпор – что либо власть таки не была потеряна, что вряд ли, уж действия магистра нами плотно контролируются, либо что у него был толковый зам.

– А с чего вы вообще взяли, что этот “кузнец” решил оспорить власть? – возразил император.

– Слухи, – улыбнулся Рауль. – Очень интересные слухи, что мгновенно закончились со смертью этих троих.

– Не может ли быть главарем не сам Юджин Грол, а кто-то из его окружения? – спокойно заметил Кантимир.

Молчание императора подтвердило и его интерес к этому вопросу тоже.

– Мы следим за семьей Грол, насколько это возможно в текущих условиях, – ответил вместо Рауля Лиддик. – Пока никаких контактов с теневиками подтверждено не было.

– Но теория интересная и жизнеспособная, – снова вмешался Кантимир. – О башне знали все мастера и магистры того состава. Грол был в их числе. Он вполне мог по тихому присвоить себе башню, а может и не одну, и воспользоваться ей по своему усмотрению в нужный момент. Например, как получилось перед моей свадьбой. Без гексаграммы раскачать народ удалось легко. А сейчас если она не будет восстановлена, нестабильность только возрастет.

– Что ж. Эта информация строго секретна, – резюмировал император. – За разглашение – смерть. Кантимир, займись восстановлением гексаграммы. Лиддик, ты обязан помочь с передачей выкупленных башен, если такие еще обнаружатся, обратно в ведение дворца. Срок вам – неделя. Свободны.

Глава 2

Когда за Ингаром закрылась дверь, Вальтер в очередной раз за утро похвалил себя за свою ответственность привитую ему дедом. А ведь были мысли прийти чуть попозже, тем более что пример соперника, которому раньше такое поведение сходило с рук, только подталкивал к такому решению. Но нет. Парень пересилил себя, и результат не заставил ждать!

– Есть новое дело? – обратился Вальтер к наставнику.

Тот в этот момент, хмурясь, сидел за столом и перебирал бумаги по их последнему расследованию.

– Нет… – чуть подумав, Ратбор посмотрел на мага и продолжил: – Моего уровня, нет, а вот для тебя найдется. Иди вниз. Там найдешь дверь с табличкой “Убойный отдел”. Им заведует Крагер Самнил. Скажешь, что на сегодня я отдаю тебя в его подчинение.

Сам Ратбор никуда особо не спешил и, сказав все, что хотел, продолжил работу с бумагами. Как подозревал Вальтер, наставник просто проверял правильность составления отчета и протоколов, а также наличие всех показаний, чтобы затем сдать дело в архив. Спорить с мужчиной парень не собирался, но вот кое-что спросить он решился. То дело, из-за которого он и пошел в детективы, а потом и стремился так стать стажером именно у Ратбора. Раньше его положение было шатким, но сейчас он стал более устойчиво стоять на ногах.

– Наставник, я хотел спросить…

– Да? – оторвался от бумаг Ратбор.

– Могу ли я параллельно возобновить расследование дела об убийстве Нариссы Маррок?

Прежде чем ответить, Ратбор долго смотрел на Вальтера, заставив того изрядно понервничать. В какой-то момент парень уже решил, что слишком поторопился, но наконец, мужчина ответил.

– Это твоя мать, верно? – Вальтер молча кивнул. – Что тебе сказали в прошлый раз?

– Что нет никаких улик, – глухо ответил парень, сжав до боли кулаки.

– Что ж… Сходить в архив и взять материалы дела – можешь. Но возобновлять дело ты пока прав не имеешь, а я этого делать не собираюсь, – такой результат после обращения это не то, на что рассчитывал парень, но все равно это уже больше чем ничего. – Но… – оказалось, что Ратбор не закончил. – Если ты сможешь найти какие-то серьезные зацепки, что не увидели твои предшественники и убедишь в них меня, то я подумаю..

– Спасибо, – с чувством ответил Вальтер.

Да, с разбегу бросаться в это дело наставник не стал, но это и неудивительно. В конце концов, в самом худшем результате Вальтер был готов ждать до момента собственного становления детективом, причем, скорее всего, уровня Ратбора. Только став таким ему с гарантией дадут возобновить дело многолетней давности. Но то, что ему удастся уже сейчас приступить, хотя бы к анализу той информации что есть, уже хорошо!

– Разрешение на работу в архиве с материалами по этому делу, я тебе напишу. Но получишь его не раньше, чем отработаешь смену под началом Самнила, ясно?

– Да!

Больше задерживаться в кабинете парень не стал и пошел вниз. Если он хорошо покажет себя перед начальником убойного отдела, то это станет еще одним плюсиком, что позволит обратиться за помощью и к самому наставнику!

Ингара он увидел в кабинете следовательницы. Тот был один и видно ждал свою новую наставницу. Самого Вальтера парень не заметил, от чего маг совсем не расстроился. Как-то подкалывать и дальше бывшего соперника Вальтер теперь не видел смысла. Внизу вдоль такого же коридора был ряд дверей с табличкой на каждой. “Оперативная”, “Отдел по борьбе с мошенничеством”, “Отдел по контролю опасных артефактов”… пройдя половину длинного коридора Вальтер, наконец, нашел нужную дверь.

– Здравствуйте, – заглянул после того как постучался маг.

Внутри помещение было раза в три больше, чем у Ратбора, но и работало здесь сразу пятеро детективов. Четверо мужчин и одна женщина, что в данный момент тихо переговаривались между собой.

– Вы к кому? – повернулся к парню мужчина лет сорока пяти с уже начинающими седеть висками.

Костюм на нем был серого цвета, но при этом даже внешне выглядел дорого, а сама ткань казалась прочной и приятной на ощупь.

– К Крагеру Самнилу. Меня отправил следователь Ратбор, я его стажер.

Отозвавшийся мужчина оказался тем самым начальником убойного, так что, поздоровавшись, он ввел парня в курс своей работы, что не слишком отличалось от того, что уже знал Вальтер.

– Если сегодня будет вызов, возьму тебя с собой, и на месте уже покажешь свои умения, – пообещал мужчина. – Впрочем, Скайлор довольно большой, так что думаю, случай точно представится. Тем более в последние дни как-то неспокойно стало.

Самнил не ошибся. Уже после обеда через дежурного поступил вызов в район южных доходников. Муж застукал свою жену с любовником и, не удержавшись, забил кулаками до смерти обоих.

Добираться пришлось почти час, причем у Крагера оказался свой экипаж, на котором он и поехал, пригласив и Вальтера присоединиться. Отказываться парень не стал, рассчитывая в пути поближе сойтись с новым начальником. И не сказать, что ему это не удалось. Род Самнил тоже из молодых, как и Марроки, так что оказалось, что их основатели даже знали друг друга. Во всяком случае, Крагер поделился, что его отец жутко завидовал Марроку и полученной им способности. Сам-то основатель Самнил провел единение со Стукачом и получил в качестве родового дара возможность усиленного удара.

– Развив его, мы даже землетрясения сможем создавать, – охотно делился Крагер, – но на это мало кто обращает внимания. Уж слишком забито под корку, что “стукач” не очень-то опасен, раз его мясо почти в любом трактире можно найти.

Вальтеру было видно, что эта тема задевает детектива за живое и сделал себе пометку не насмехаться над родовой способностью Самнилов. На месте их уже ждали. Стражник, увидев подъехавшую карету, сначала напрягся, но потом глазами нашел их знаки детективов и уже более спокойно стал ждать их подхода.

– Ну что там? – проходя мимо, спросил Крагер.

– Олтан, кулачник местный, все-таки не удержался и прибил женушку.

– Так она ему не первый раз изменяет? – удивился Вальтер.

Он бы такого точно терпеть не стал.

– Да, вот только раньше как-то обходилось…

Поднявшись на второй этаж, уже заполненный жильцами, что были не на работе, Крагер как таран прошел по коридору и вошел в открытую дверь, возле которой стоял второй страж патрульной двойки. Когда Вальтер вошел, ему предстал вид на разбросанную по коридору квартиры одежду, а до слуха донесся тихий плач из дальней комнаты. Войдя в нее, парень с удивлением воззрился на огромного верзилу тихо плачущего и баюкающего на руках голую красивую женщину со свернутой набок головой. “А она фигуристая…” – мысленно отметил Вальтер. Тут же на полу лежало еще одно тело. Мужик лет тридцати, полностью голый, на теле видны синяки, правая рука вывернута под неестественным углом, а голова лежит в луже, натекшей из нее, крови. Тело перевернуто на живот, так что “причиндалов” не видно, хотя в том месте Вальтер заметил еще одну лужу крови.

– Кхм, – прокашлялся Крагер, привлекая внимание амбала. Тот поднял опухшее от слез лицо. – Это вы их? – кивнул на тела детектив.

– Да, – глухо, почти неслышно ответил мужик. – Не сдержался. Она ж не в первой… первая красавица у меня… обычно очередному ухарю одного удара хватало, чтобы отвадить… – казалось, мужик рассказывал для себя, пытаясь сам понять, что произошло, а не делился с детективом. – А она жадная до этого… не могу я столько раз… И все равно каждый раз было больно видеть ее с другим… Обычно сдерживался, а сейчас… – из глаз мужика снова потекли слезы и он замолчал.

– Мда. Ну тут все очевидно, – повернулся к выходу Крагер. – Страж, приведите его в чувство и доставьте в управление. Пойдемте, Вальтер, опросим очевидцев.

Опрос впрочем, ничего нового не добавил, и так все было очевидно. “Только время и бумагу зря потратили”, – хмурился парень.

– Хмуритесь? – заметил Самвил. – Считаете наш труд напрасным? Зря. Это сейчас он в шоке и со всем согласен. А как отойдет и поймет, что жизнь продолжается, вот тут-то и начнется: бес попутал, меня спровоцировали и вообще – они сами виноваты! Почти всегда так. Вот на такой случай и нужны показания, даже в таком очевиднейшем случае. Поработать десять минут сейчас – это сэкономить часы, а то и дни, потом.

Когда они закончили и отправились в обратный путь, Крагер тяжело вздохнул.

– Уже не первый случай за последние дни, когда вот также “не сдержался” говорят. Как раз после свадьбы Кантимира началось, – детектив принципиально опустил имя императорской дочери. – Вот что значит рушить устои! Как посрывало всем голову от таких перемен.

В этом Вальтер был с детективом согласен полностью, что и подтвердил кивком. Действительно, у простолюдин совсем крышу снесло. Даже среди своих слуг он видел подобное. Да тот же Юдик! Если в первый день он в шутку говорил про свадьбу с императорской внучкой, то в последние дни Вальтер уж слишком часто замечал его внимательные взгляды в сторону императорского дворца, и дома Кантимира, стоило им оказаться рядом. И сестра его Виктории только подливала масла в огонь, своим примером показывая, что это возможно! А ведь ему еще вечером учить этого проклятого Томаса манерам! Хоть об этом удалось договориться с Панелией, и то ладно. В противном случае о роде Лубаст ему можно стопроцентно забыть!

Кроме случая с Олтаном было еще два убийства, но их взяли себе другие детективы. Вообще, как понял Вальтер, в отделе даже была своя очередь на новые дела. И как пояснил Крагер, связано это с тем, что количество взятых и раскрытых дел напрямую влияет на зарплату и премии. Если детектив работает лучше своих коллег, то и получает он больше. Вычисляется его эффективность из того процента взятых и закрытых дел, что было в данном месяце. Вот чтобы у всех условия были более-менее одинаковые, Крагер и ввел в отделе очередь на взятие новых дел каждым детективом, а когда в отдел пришел Вальтер, то ехать на новое убийство предстояло самому Крагеру. Повезло парню в каком-то смысле.

– Все, Юдик, давай к Лубастам, – устало сев в карету, скомандовал Вальтер.

– Это я с радостью. Ннооо родимая!!.

В доме невесты его ждали. Виктория первой встретила парня и проводила в обеденный зал. Там уже заканчивали прием пищи Панелия с Томасом. Покосившись на них неодобрительно, старшая Лубаст дождалась пока Вальтер поест и лишь тогда приступила к расспросам. Что впрочем, очень быстро закончились, так как девушку волновало иное.

– Дорогой, а когда мы назначим день свадьбы? За всеми этими событиями мы совсем забыли о своем счастье.

И взгляд тревожный и нетерпеливый. Видимо пример сестры, что собиралась выскочить замуж, как только ее Том закончит обязательный курс высоких манер, подталкивал Викторию не отставать от младшей и даже быть в этом эталоном.

– Я известил свою семью, – начал Вальтер. – Они смогут прибыть лишь через пару недель. Но тебе не кажется, что торжество требует хорошей организации?

– Да ты прав, – легко согласилась девушка и улыбнулась. – Я все возьму на себя. Надеюсь, ты не против?

– Нет, нисколько.

Дальше Виктория удалилась в свою комнату, потянув за собой сестру, и пожелала хорошего урока. После ужина делать что-либо не хотелось, но парень в очередной раз пересилил свою лень и пошел в тренировочный зал. Сегодняшнее утро уже показало, к чему может привести секундная поблажка себе, поэтому рисковать Вальтер не собирался. Там уже сидел на подоконнике Том, который вскочил, стоило магу зайти в помещение.

– Урок первый – никогда не делай на людях резких движений, и уж тем более, не показывай своего страха, как сейчас.

Том скривился, но попытался быстро убрать это выражение с лица. Не помогло, Вальтер успел его заметить.

– Считаешь, что эти уроки не нужны?

– Я не понимаю, зачем они, – видя, что Вальтер ждет ответа, признался подросток.

– Ты – лицо рода. В будущем, если станешь Лубастом, по тебе будут судить всех остальных.

– С чего бы это? – не согласился Том. – Почему если я вдруг испугаюсь, или буду выглядеть смешно, то над той же Панелией будут смеяться? Это ведь я не умею вести себя, а не она.

Вальтер тяжело вздохнул и потер переносицу. “Простолюдины! – хотелось воскликнуть ему вслух. – Ничего не понимают, а хотят быть высшим обществом!”

– Скажи, – подбирая слова, начал парень, – если муж, скажем какой-нибудь поварихи, будет полным бездарем в постели, отчего та будет ему изменять. Как к нему будут относиться?

– Негативно, – не понимая, к чему ведет Вальтер, нахмурился Том.

– Ну а если они не будут знать, что эта повариха жена этого “мужа”? Как к нему отнесутся при знакомстве?

– Никак, – пожал плечами подросток.

– А если при разговоре потом узнают об этом его “маленьком” секрете?

– Нуу… – задумался Том. – Тут зависит от того, как до этого с мужем говорили. Если это кто-то, с кем у него нормальный разговор сложился, то могут и не обратить внимания и даже посочувствовать. А если ругаться начали, то наоборот.

– А если незнакомец сразу будет знать о таком факте? – продолжил подводить к очевидному Вальтер. – Сможет он нормально относиться к “мужу” поварихи? Или сразу будет иметь в виду, что перед ним либо тряпка, не способный даже свою женщину защитить от чужого внимания, либо просто никчемный человек, что согласен с этим мириться?

– Наверное, будет иметь в виду, – осторожно ответил Том.

– Вот потому для родов Имя не пустой звук! – отрезал Вальтер. – Любой твой поступок – это поступок всего рода. Ты можешь быть кристально чистым и честным, но придя в общество встретить непонимание, насмешки и даже открытую неприязнь. А все из-за того, что кто-то из твоих родных совершил что-либо непристойное. Или же вообще, аморальное! И плевать всем будет, что ты такого не делал. У тебя в семье ДОПУСТИЛИ такое, значит, и ты МОЖЕШЬ такое совершить. Аристократический род – это не только деньги, связи и влияние, кстати, наработанное годами! Это еще и постоянная ответственность! Ведь всего лишь одним поступком можно перечеркнуть все достижения рода и потерять все! Приведу лишь один пример, чтобы ты до конца понял. Три века назад был такой род: Габриды. Сильный род. По своему могуществу не уступающий сегодняшним Гролам, – на этих словах подросток вздрогнул. – Но стоило наследнице рода лишь ОДИН РАЗ переспать с конюхом, а обществу узнать об этом, и все! Родниться с этим родом отказались. Дела вести – тоже и уже через десятилетие род стал одним из беднейших, а спустя столетие и вовсе пресекся! Правда сейчас на подобное смотрят не так сурово, тем более после недавних событий… Да и то! Если бы не Свадьба то на ваши с Панелией неформальные отношения закрыли бы глаза, чай она не наследница была, но жениться точно бы не дали! А после смерти главы рода и когда мы с Викторией обручимся, то Панелия сразу станет наследницей. А значит и на ваши отношения уже посмотрят по-другому. Свадьба Кантимира вам помогла, но если ты не обучишься манерам, то ваши дети очень скоро станут нищими и быстро вылетят из высшего сословия!

– Не дави на него! – раздался возмущенный голос ворвавшейся Панелии.

– Скажете, я не прав? Или соврал? – зло ответил Вальтер, которому не понравилось, что девушка вновь вмешивается в их с Томом разговор, прикрывая подростка. Ведь сама же таким образом из него тряпку лепит! Неужели она не понимает этого?

– Не соврали, – процедила Панелия. – Но нельзя же так… сразу…

– А как? Вы хотите, чтобы у ваших детей не было будущего? Или на них косо смотрели? Потратив несколько часов сегодня, вы спасете себя от неприятностей завтра!

Девушка только молча поджимала губы, не в силах аргументированно дать отпор, но и отступать ей не хотелось. Ситуацию спасла Виктория.

– Пани, идем. Вальтер ведь вам добра желает. Иначе не предлагал свою помощь, – старшая Лубаст потянула за руку сестру, уводя ее из тренировочного зала.

На минуту после ухода девушек воцарилась тишина.

– Мастерам отсутствие манер не мешает быть в высшем обществе, – все же пробурчал Томас.

– А ты способен на то, что сделали они? – резко спросил Вальтер.

Подросток тут же испуганно замотал головой.

– Значит тогда и не нужно на них кивать!

После этого до самой темноты Вальтер показывал Тому, как нужно “преподносить себя”. Пока что без умения поддержать беседу, а лишь “языку тела”. Как стоять, как смотреть, куда лучше вообще глаз не должен падать, а в каких случаях наоборот: и подметить и даже высказать комплимент. Уходя из зала, оба парня чувствовали себя выжатыми как половые тряпки. Вальтера радовало только одно: благодаря умению владеть своим телом (как и большинство акробатов) Том если и не схватывал все на лету, то к концу занятия уже вполне уверенно перемещался по залу, как аристократ из глубинки. Не столичный франт, но общее понимание этикета у него теперь есть. Правда это ровно до тех пор, пока Том не раскроет рот, но это умение маг решил оставить на потом.

Глава 3

До самого обеда я просидел в оперативной, составляя протоколы административных нарушений и выписывая штрафы. Изредка по коридору стражники проводили задержанных не ко мне, а в другие кабинеты. Иногда детективы сами отправлялись на вызовы. Об этом я узнал из их разговоров между собой. Дверь в оперативную далеко не все задержанные закрывали плотно, а вставать и делать это за них, мне было лень. Тем более что поток задержанных к середине дня значительно возрос и если бы не вернувшийся Тишак, что снова занял свое место, то даже и не знаю, удалось ли бы мне вообще попасть на обед.

Выйдя на улицу, я вдохнул полной грудью и задержал дыхание, наслаждаясь свежим воздухом. Занимаясь писаниной, я сам не заметил, что все утро дышал мелкой бумажной пылью. Так еще и задержанные не отличались, как правило, хорошим внешним видом и запах от них шел… неприятный. Что и не удивительно. Их же обычно сразу после драки забирали, где они и по земле поваляться успевали, и кровью одежду забрызгать, а некоторые и в конском навозе “искупаться”, если в пылу выяснения отношений их в сточную канаву умудрялись столкнуть. В общем, несмотря на открытое в оперативной комнате окно, воздухом назвать ту смесь, которой я дышал, было невозможно.

В знакомом трактире меня уже знали все официантки, так что подскакивать ко мне никто не стал, а быстро оповестили Славию. И пока я высматривал свободный столик, она уже появилась.

– Привет, любимый, – чмокнула она меня в щеку. – Как дела в управлении?

Попытавшись ее обнять, я тут же получил мягкий, но настойчивый отпор.

– Я же говорила тебе уже, что все серьезное только после свадьбы… – лукаво улыбнулась она.

В глазах девушки мелькали искорки азарта и превосходства. Ей понравилась игра в недотрогу, и отказываться от нее она не собиралась. Но это естественно не устраивало меня! И тут мне пришла шальная мысль, которую я тут же решил воплотить в жизнь.

– Жаль, очень жаль, – огорченно покачал я головой. Девушка постаралась скрыть победный взгляд. – А ведь у меня теперь новый наставник. Следователь Леонелла. Может, слышала о ней? – моя рыжуля тут же насторожилась.

– Да. Красивая женщина. И муж у нее есть…

– Есть, – покивал я головой. – Но она при этом так откровенно… смотрела на меня, – я постарался максимально расшевелить свою фантазию, вспоминая тот вырез, что был мне продемонстрирован и красивые ножки… Внизу тут же стал разгораться пожар, натягивая ткань брюк.

– Не смей! – тут же развернулась Славия.

Глаза у нее загорелись недобрым огнем, грудь стала резко вздыматься от участившегося дыхания.

– Ты мой! И ничей больше! Ты сам мне предложение сделал!

– Так я же и не отрицаю! – сделал я удивленное лицо. – Но твоя холодность… а там Леонелла… – изобразил я растерянность.

Меня тут же схватили за руку и потащили в уже знакомую подсобку. Сердце защемило в ликовании. Получилось! Только не нужно показывать, что я специально ее провоцировал. Быстро ворвавшись в темную узкую комнатку, девушка втащила меня внутрь и захлопнула дверь. Ее руки обвили мою шею, а на губах я почувствовал ее горячее дыхание. Мои руки тоже не остались без дела, обвив талию девушки. В следующее мгновение я был в раю. Пара последних дней, что Славия держалась на расстоянии вытянутой руки, сделали свое дело и, обнимая любимую, думать я уже не мог. Оторвались мы друг от друга только минут через пять, когда мои руки уже вовсю гуляли по телу Славии, ощупывая самые интимные уголки.

– Хватит, – со стоном наслаждения и огорчения убрала мою руку от своей груди девушка. – Я серьезно, Ингар. Признаю, я немного перегнула, но давай самое “сладкое” оставим на после свадьбы?

С сожалением оторвавшись от горячего и упругого девичьего тела, я нехотя кивнул.

– И запомни: НИ-КОГ-ДА не смей мне изменять!

– Обещаю! – уверенно заявил я.

Ведь у меня действительно не было таких мыслей. Чтобы скрыть все следы наших “переговоров” потребовалось минут пять. И самое сложное оказалось выкинуть из головы все пошлые мысли, иначе брюки спереди никак не хотели принимать приличный вид.

– Тебя и правда к ней в стажеры определили? – приведя себя в порядок и покинув подсобку, меня все же провели до столика и дали меню.

– Да. Ратбор сказал, что начальство недовольно. Не положено детективу иметь двух стажеров. А у Леонеллы как раз “место” освободилось. Но не переживай! Как только она поняла, что это не шутка, то сразу перестала изображать из себя “ветренную” и вообще вниз спровадила. Сижу теперь в оперативном кабинете, штрафы раздаю.

– Уфф, – облегченно выдохнула любимая. – Не пугай меня так больше. Что есть будешь?

– Давай большой набор. Мне оклад назначили, буду отмечать!

– И высокий оклад?

– Один золотой в месяц! – гордо отозвался я.

– Здорово, – искренне улыбнулась девушка. – А мы с мамой как раз думали, какую свадьбу сможем устроить. Там немного получается… Всего пять золотых..

Я в этот момент только взял стакан с водой, что всегда стоял на столах, пока посетители ждали заказ. И чуть не выронил его, услышав итоговую цифру.

– Пять золотых?! – воскликнул я на весь зал.

– Ну чего ты кричишь? – поморщилась Славия. – Это еще не так много на самом деле. Да ты вспомни, сколько родни у меня! Да и у тебя родных хватает. А ведь есть еще друзья! Только угостить всех не меньше двух золотых уйдет, а то и трех. Да и вернутся нам эти деньги в виде подарков.

– Кхм.. Но пять золотых… – признавая правоту девушки, все еще потрясенно прошептал я.

– Ничего, найдем, – уверенно улыбнулась она. – Сейчас принесу твой “большой набор”.

Пока несли заказ, я немного отошел от услышанного, поэтому покушал уже спокойно, а перед уходом еще раз был вознагражден жарким поцелуем и напутствием на других баб не смотреть.

В оперативной Тишак обрадовался мне как родному. Оказывается, это только утром относительно мало народа. Люди еще не проснулись, да и на работе большинство из проснувшихся трудится. А вот в обед и начинается ажиотаж.

– Хуже только вечером, когда по кабакам все идут, – сел на принесенный из соседнего кабинета стул Тишак. – Оно и раньше так бывало, что под вечер в основном и приходится составлять протоколы. Разве что тогда мы их в имперскую судебную канцелярию отдавали, а сейчас сами можем сразу вердикт выносить. Но оно и понятно. С каждым днем все больше и больше стычек происходит.

– Говорят, перед прошлой войной что-то похожее было, – заметил я.

– И так и не так, – задумчиво ответил Тишак. Мужчина поскреб подбородок и продолжил свою мысль. – Тогда конечно неспокойно было. Мастера только начинали бучу. То на площади речь двинут, то показательно какого-нибудь мага, что руку просто так на людей поднял, накажут. Без убийств, правда, но до травм часто доходило. И все равно не так быстро все нарастало! У меня такое чувство, что мы будто бы сквозь стекло смотрели на жизнь. Все видели, понимали, а “тронуть” события не могли. Да что говорить! Вот я, например, раньше как-то спокойнее относился к тому, что мой сын в училище не поступил и носильщиком обычным на складе подрабатывает. А ведь я постоянно ему пенял на это и пытался как-то заставить учиться! Но без огонька, чисто потому что так будет лучше. И дальше слов и редких подзатыльников не доходило. А вчера, когда он снова упаханный пришел, да еще и на грудь принял, наорал на него со злости и пригрозил из дома выгнать, если за ум не возьмется! Все что внутри клокотало высказал! Вот почему я так сделал? Какая вошь меня укусила? И эх! – махнул горестно мужик рукой.

Под вечер мне уже казалось, что весь Скайлор буквально напичкан хулиганами и нарушителями порядка. За дверью уже образовалась очередь, даже работая с Тишаком вдвоем, для чего пришлось принести кроме стула еще и второй стол, мы не справлялись с все нарастающим потоком дебоширов, которых приводила стража. Очнулся я только когда заглянул Словен.

– Меня сменили, а вы долго еще здесь будете?

– Сколько там осталось? – устало поднял на него взгляд Тишак.

– Пятеро.

– Их оформим, со всеми новыми пускай ночной дежурный разбирается. Ему как раз часов до трех ночи их хватит. После обычно редко приводят.

Освободившись и выйдя на улицу, я тут же поспешил к трактиру, чтобы встретить и проводить Славию. А то у меня после сегодняшнего трудового подвига возникло стойкое чувство, что если этого не сделаю, с ней обязательно что-нибудь случится. Нехорошее. Однако вопреки этому, дошли мы до дома девушки без проблем и даже ни одной драки не увидели, хотя людей на улице было немало. Домой я вернулся на конке. Настолько устал, что идти пешком через весь город не хотелось категорически.

Отмахнувшись от переживаний мамы, заверил ее, что у меня все отлично и со Славией тоже, и пошел к себе в комнату. Через полчаса заглянул батя. Воровато оглянувшись, он протиснулся внутрь и, прикрыв за собой дверь, достал из-за пазухи бутыль с характерным клеймом в виде лозы винограда.

– Вижу, совсем тебя сегодня выжали, давай, выпьем чуток. Отойдешь хоть немного.

Ловко откупорив бутылку, батя достал из кармана пару глиняных кружек и не менее ловко наполнил их. По комнате поплыл приятный запах крепкого вина. Отказываться я не стал и сделал большой глоток, отпив сразу треть.

– Ну что там у вас случилось? Ты раньше таким затюканным никогда не был.

– Перевели на новую должность. И теперь не Ратбор у меня наставник, а Леонелла.

Кратко поведав события дня, я еще раз приложился к кружке, опустошив ее окончательно. Внутри медленно стало разливаться тепло, а внутреннее напряжение постепенно отступало.

– Приструнил, значит свою Славию? Молодец! – одобрительно похлопал меня по плечу отец. – Я уж думал, если ты так и продолжишь во всем ей потокать, поговорить с тобой об этом. Бабы – они сильную руку любят!

– Ага, – усмехнулся я. – То-то ты сейчас от мамы шифруешься у меня.

– Сильную! Но не жесткую! – веско возразил отец. – В мелочах им потакать даже полезно. Они же хозяйки в доме, – батя поднял указательный палец, подчеркивая важность сказанного. – Но вот скажи, когда у мамы проблемы возникают, она их сама решает, или все же ко мне идет? Вот как с ее начальником два года назад было?

Я припомнил тот случай. Действительно пару лет назад хозяин трактира, где работает мама, отказался ей платить месячное жалование, сказав, что так наказывает ее за плохую работу. А мама-то просто поскользнулась и разбила посуду с заказом. Еще и неудачно получилось, все на посетителя попало. Но лишать всего заработка за это?! И ведь точно! Мама тогда в слезах пришла и к отцу первым делом, как он домой вернулся. Тот покряхтел и ушел, обещав все уладить. Вернулся через пару часов, а на следующий день маме выплатили жалованье, удержав только стоимость разбитой посуды.

– Вот так-то, – уверенно кивнул батя, заметив выражение понимания на моем лице. – Так что немного потакать своей Славии можешь, но она точно знать должна, что на тебя можно и нужно полагаться! Тогда и сама она за тебя держаться будет, и дом ваш под ее приглядом не оскудеет. Давай еще по одной и спать. А то уже развезло тебя, как я погляжу.

Мне действительно стало легче и сильно потянуло в сон. Выпив вторую кружку, я отдал ее отцу и почти сразу отрубился, стоило голове коснуться подушки.

***

– Явились, – пробурчал Лиддик, стоило войти Ратбору и Леонелле. Такое поведение для обычно жизнерадостного начальника было нехарактерно, так что оба следователя сразу же напряглись. – Закрыли дела, что вели?

– Час назад в архив сдал, – отозвался Ратбор.

– Пока еще заполняю отчетность. Уж слишком большая сеть нам попалась. Мы только за ниточку потянули, а впереди еще клубок, который тянуть и тянуть, – покачала головой женщина.

– Вот то-то и оно, – вздохнул Лиддик. – Что тянуть и тянуть, – он помолчал и продолжил. – Пришло сообщение из Сайбола. Очередной конвой с заключенными до них не дошел. Из порта они выехали, а в город не прибыли. Когда прошло контрольное время, из города был отправлен усиленный наряд стражи… – начальник замолчал. Было видно, что ситуация ему не нравится совершенно. – Самоходы конвоя были обнаружены в пяти часах езды от Сайбола. Лежали в кювете, отброшенные мощным ударом в бок. Все три машины…

Ратбор напрягся, а Леонелла поежилась. Она как-то видела конвойные самоходы и представить что такие тяжелые махины можно отбросить в кювет… Это какой силой нужно обладать?

– Из того, что было обнаружено: на конвой напали Короли лиан. Очень характерные вмятины на боках машин, да и на земле их отпечатки лап остались. Не меньше четырех особей было, как местные установили.

– Предполагаете, что их могли приручить? – спросила Леонелла. – Но ведь это признано невозможным!

– Вот это вам и нужно выяснить, – заключил Лиддик. – Конечно, пока вы туда доберетесь, дожди в джунглях большую часть следов смоют, но стражники все же догадались вызвать художника и кое-что он зарисовать успеет. Вопросы есть?

– Считаете, что это продолжение истории с незаконным провозом магических животных в Скайлор? – уточнила Леонелла.

– Да. В конвое было два бывших чиновника, проходивших по этому делу и один дрессировщик. Кстати, последний проходил свидетелем и по твоему делу, – повернулся начальник к Ратбору.

– Чандер? – догадался мужчина.

Лиддик кивнул.

– Стажеров брать? – после небольшой паузы спросил Ратбор.

Леонелла видно больше не собиралась что-то спрашивать, а после вопроса Ратбора недовольно нахмурилась.

– А они вам нужны?

– Нет, – опередила мужчину следовательница. – Сами справимся, мешать только будут.

Лиддик удивился такому резкому отказу и перевел взгляд на Ратбора.

– Ты также считаешь?

– Нет. Я уже видел обоих в деле. Они могут заметить что-то, что пропустим мы. Особенно если будут работать в паре.

– Ну а твои аргументы против? – резкий ответ Леонеллы на минуту развеял хмурое настроение начальника, и он вновь смотрел не угрюмо, а с привычным любопытством.

– Они неопытны. К тому же Ингар – простолюдин, а на острове Магии повышен магический фон. На всех он действует по разному и нередки случаи, когда простые люди никогда не бывавшие там получали проблемы со здоровьем. Я уже была на острове, как и Ратбор. В первое свое посещение я вообще проводила полноценную недельную акклиматизацию. Сейчас, как я понимаю, столько времени у нас нет. Даже преступников проверяют на “магическую сопротивляемость” перед тем, как определить, можно им отбывать наказание на острове Магии или нет.

– Аргумент весомый, – согласился начальник и посмотрел на Ратбора.

Тот промолчал. Возразить ему было нечего.

– Знаете, я наверное все же воспользуюсь своим положением, – покряхтел показательно Лиддик. – Поедут оба стажера. Если у Ингара возникнут проблемы на острове, просто оставите его в гостинице. В конце концов, даже тех преступников, что не могут находиться на острове, спокойно через него перевозят, пусть они при этом и лежат пластом. Парня в любом случае стоит проверить. И чем раньше, тем лучше. Отправляетесь завтра утром. Надеюсь, что к концу недели вы вернетесь.

Когда за подчиненными закрылась дверь, Лиддик снова тяжело вздохнул. Пока что все, что он успел сделать по приказу императора – это установить собственников у всех башен гексаграммы подавления негатива. Половина все также находилась под контролем государства, а вот вторая половина уже сменила собственника. И не менее четверти принадлежало как раз убийцам! Нет, по документам прямо это не говорилось, но выяснить, как минимум тесную связь между собственниками этих башен, удалось. И теперь Лиддику предстояло решить: как именно забирать у преступников их новое имущество обратно под контроль империи? Тем более у тех, кто не просто способен, но скорее всего обязательно будет применять самые жесткие методы отстаивания своей собственности? Пример того же кузнеца ярко показал, что главарь теневиков-убийц очень решительный человек.

Глава 4

Утром Вальтер проснулся как обычно в последнее время – в гостиной Лубастов. Парень все реже бывал в собственном особняке из-за большой нагрузки на работе. Последний раз вырваться туда удалось только на полдня после свадьбы Кантимира и Урсулы Скайлор. Но как только он и Виктория поженятся, уже девушка переедет в фамильный особняк Марроков. Сейчас же приличия не позволяли аристократке ночевать в чужом доме, если это не близкая родня или дом подруги. В этом плане у мужчин было гораздо больше свободы.

В столовой Вальтер с Викторией снова завтракали лишь вдвоем, чему сам парень не особо печалился. А вот девушка выглядела огорченной.

– Пани опять со своим Томом убежала гулять, – пояснила она свое состояние. – Раньше мы проводили гораздо больше времени вместе… Делились секретами… А сейчас она все больше погружается в «мир простолюдинов», забывая о своем происхождении, – девушка грустно вздохнула. – Ну что там может быть интересного? Будь там хорошо, большинство магов не стремилось бы стать аристократами! Но ведь стремятся! Стараются! Готовы жизнью рискнуть! – от волнения и непонимания девушка всплеснула руками. В уголках ее глаз возникли слезы. – Наши родители… дедушка… Все они столько сделали для рода, а она вот так запросто готова от всего отказаться! И ради чего?!

Выплеснув накопившиеся эмоции, Виктория уголком салфетки промокнула слезы. Вальтер посмотрел на нее сочувственно, полностью разделяя взгляды девушки.

– Ничего. Я думаю, она повзрослеет и поймет, насколько была неправа.

– Да, но к тому моменту может быть уже поздно, – уже чуть отошла от эмоциональной вспышки Виктория. – И от могущества и имени рода почти ничего не останется. А если и станут говорить, то только негативное.

– Для того я и занимаюсь с Томасом… Ладно, мне уже пора.

Вальтер встал из-за стола, когда его задержал голос Виктории.

– На обед ничего не планируй, пожалуйста. Мы так давно никуда не ходили вместе… Давай хоть пообедаем нормально? В «Розе Камелии»?

Вальтер вспомнил, как именно в этом ресторане, самом элитном в Скайлоре, когда-то сделал Виктории предложение руки и сердца. «И атмосфера там отличная. Конечно не дешево, но когда я последний раз отдыхал нормально?» – попытавшись вспомнить, парень так и не смог этого сделать.

– Конечно, – мягко улыбнулся он девушке. – Я буду рад.

– Тогда там же тебя будет ждать небольшой сюрприз, – лукаво улыбнулась красавица. – Нет, говорить не буду! Это чтобы у тебя «внезапно» не возникло других дел.

– Но ведь они и правда могут возникнуть? – недоуменно пожал он плечами.

– Вот и думай, что для тебя важнее: мы, или какое-то там дело.

Покачав головой, Вальтер на такую категоричность ничего не стал отвечать. Пока ехал до управления, он обдумывал, чем будет заниматься сегодня. По идее вчера он хорошо выполнил поручение Ратбора и тот обещал ему предоставить доступ к архиву. Так что именно об этом парень и планировал спросить в первую очередь. Конечно, если его оставят и дальше в убойном отделе, маг не имел ничего против. Пока нет серьезных дел, практика необходима. Но и откладывать «на потом» дело матери он не хотел.

На входе в управление брюнет буквально столкнулся со своим недавним соперником, чуть не сбив последнего с ног.

– Ох, – получив дверью по спине, охнул Ингар и обернулся. – Осторожнее! Мне и так плохо…

Принюхавшись, Вальтер отчетливо различил тонкий запах перегара.

– Что? Напился с горя? – не удержался маг от шпильки.

– По себе судишь? – угрюмо посмотрел Ингар. – Нет, просто две кружки вина натощак – зло!

– Ага, такое же, как пить вино из кружек, а не бокалов, – покивал Вальтер. – Ты мне пройти-то дашь?

Пробурчав об особо наглых магах, Ингар все же посторонился, придерживая то ли свой цилиндр, то ли голову – со стороны было непонятно.

– О, вы уже здесь! – раздался громкий голос Ратбора, спускавшегося вниз.

– Потише, пожалуйста, – простонал Ингар.

Усмехнувшись, Вальтер обратил внимание, что сразу за его наставником шла и Леонелла с довольно объемной сумкой в руках.

– Значит так, – подойдя ближе, сразу же начал мужчина. – У нас мало времени, так что разворачиваемся и быстро идем к карете. Вальтер, ты не против, если мы воспользуемся твоим транспортом?

– Нет, прошу, – посторонился маг, не понимая, что имеет в виду наставник.

– Ингар, ты с нами, – властно сказала Леонелла и тут же сморщила свой красивый аккуратный носик. – Надеюсь, твое похмелье я вижу в первый и последний раз. Держи, – вынула она из сумки какой-то флакончик.

– А я надеюсь, это не то же самое, что вы давали Чандеру, – покосился Ингар, но все же принял лекарство.

– Поговори мне еще! – фыркнула женщина и прошла мимо.

– А ты и правда не в форме, – заметил Вальтер. – Обрати внимание на цвет, – указал на флакончик маг, когда Ингар вопросительно поднял бровь.

Цвет флакончика отличался от того, что Леонелла использовала при допросе бывшего армейского конюха. А ведь именно по нему в прошлый раз Вальтер определил тип зелья.

– Что случилось? – не обращая больше внимания на блондина, спросил Вальтер у наставника.

– Нападение на конвой с заключенными. Нам нужно выяснить все детали и как можно быстрее. Бывший магистр Грол был в том конвое, – выразительно посмотрел на парня Ратбор.

Вальтер сразу же осознал, какой репутационный удар может быть нанесен по императору и его власти. После показательного суда над своим главой и последующего мезальянса, аристократия не упустит такой повод укусить императора побольнее. Особенно Гролы.

– Давно это произошло?

– Позавчера.

Их четверка уже вышла на улицу и Леонелла первой стала усаживаться в карету.

– Стойте, а надолго мы? – вдруг подал голос, приходящий в себя Ингар.

– Два дня минимум, – ответил Ратбор.

– Но мне тогда необходимо предупредить родных!

– Позвонят в управление, дежурный передаст, – отмахнулся мужчина, двинувшись следом за следовательницей.

– Но у нас нет телефона, – растерянно стоял парень.

– А твоя девушка разве не сможет через дорогу перейти? – насмешливо посмотрел Вальтер. – Или вы с ней поссорились? Или она с твоими родными не знакома?

– Да сможет, наверное, – неуверенно произнес Ингар.

– Тогда залезай живее, – донесся из кареты голос Леонеллы, – и так уже опаздываем! Ну Ратбор, услужил, – уже более тише продолжила она. – Что ж ты мне такого проблемного стажера скинул? Не мог поступить как мужчина, и дать даме все самое лучшее!

Вальтер внутренне улыбнулся, а вот Ингар покрылся красными пятнами стыда.

– Он хорош, – возразил мужчина. – Просто немного рассеянный. Кстати, ты ничего не забыл? Цилиндр, вижу, на тебе, а знак стажера?

– Здесь он, – достал из кармана ленту Ингар.

На этом разговор невольно угас. Вальтер попытался еще немного расспросить про предстоящее задание, но Ратбор сказал, что все уже рассказал, а что-то большее они узнают только на месте. Единственное о чем сожалел маг – что обеда в ресторане не состоится. «Главное, чтобы не сильно обиделась» пожелал он себе напоследок.

Через час примерно они выехали за пределы столицы, чего не заметить было просто невозможно. В нос сразу же шибануло запахом дыма и гари, буквально клубившегося с наружной стороны защитной стены со встроенным барьером. Одежда, как и карета, тут же покрылись сажей и угольной пылью. За окном был слышен грохот поезда, что только нарастал. Гнедая, непривычная к таким звукам, стала замедляться и взбрыкивать, отчего к гомону прохожих, стремящихся попасть в город, добавились недовольные крики Юдика и его мат. Так и не доехав до станции метров триста, карета встала, а взмокший парень заглянул в салон.

– Все, господа. Не хочет эта скотина дальше идти. Боится! Да и запах ей жутко не нравится.

– Тогда выходим, – скомандовал Ратбор.

Снаружи Леонелла тут же припахала своего нового стажера, вручив ему свою сумку со словами «хоть какая-то от тебя польза будет». У мужчины был небольшой походный чемодан, а вот оба парня оказались налегке.

– Быстрее, отправление через пятнадцать минут, – скомандовал Ратбор.

– Скажешь дома, что я в командировке. Насколько точно не знаю, но не меньше двух дней, – дал последние указания Юдику маг и поспешил догнать уже ушедших к пыхтящему густым черным дымом паровозу коллег.

– Будет сделано, – донесся голос паренька вслед.

Вальтер его уже не слушал, осматривая еще одно творение нелюбимых им мастеров. Черные бока длинной вереницы вагонов были матовыми и будто поглощали свет. Локомотив был похож на пузатый бочонок с нашлепкой сверху и высокой трубой, дым из которой казалось, был чернее ночи. Впервые Вальтер пожалел, что мастера не выполнили еще своего обещания. А ведь когда только начали бегать эти тяжелые смердящие и угрожающие одним только своим видом творения, Кантимир чуть ли не лично божился заменить их механическую тягу на магический аналог!

Перрон был вровень с «полом» поезда, так что пассажирам не приходилось подниматься по высокой (не меньше метра) и узкой металлической лестнице. Тут и там кучковались пассажиры, выстраиваясь в очередь, чтобы попасть внутрь «стальной змеи», ожидая пока рабочие поезда, стоящие у каждого вагона, проверят наличие билетов. Ратбор с Леонеллой подошли к третьему по счету от пыхтящего дымом локомотива вагону с самой маленькой очередью. Первые вагоны считались одними из самых комфортных – при поездке дым сносило назад, и дышали им задние вагоны. Видно полиция не скупится на комфорт для своих сотрудников, сделал вывод парень. «Или это просто из-за ранга Ратбора и Леонеллы. Они по статусу лишь немногим ниже магистров и великих мастеров». Сама поездка показалась Вальтеру скучной. Пейзаж за окном его не особо интересовал, да и не с его способностью потеряться в трех соснах за пределами города, мечтать погулять по полям и перелескам острова. В итоге большую часть пути парень читал «Магия и будущее» Гролов. Мерный стук колес и отсутствие дыма, стелящегося далеко позади третьего вагона, убаюкивали, отчего почти все в их четверке решили подремать. Особенно Ингар. Тот почти сразу отрубился, стоило им усесться и тронуться в путь. Сказывалось утреннее похмелье. Пусть головную боль ему зелье и сняло, но само вялое состояние организма никуда не делось. М-да-а… Вторая кружка вина, явно была лишней!

К обеду они уже прибыли в порт, где плотно пообедали, пока ждали парома между островами. Леонелла впервые за всю поездку посмотрела на своего стажера с сомнением и тревогой, что сразу же отметил мозг Вальтера.

– Кхм. Ингар, – неуверенно начала женщина. – Знаешь, на острове Магии не всем обычным людям бывает комфортно. Некоторых повышенный магический фон и убить способен. Может тебе стоит остаться здесь?

– И зачем я тогда ехал с вами через весь остров Жизни? – справедливо возмутился парень.

– Ну, – смутилась женщина. – Таков был приказ начальника.

– Вот если станет плохо, тогда и вернусь! – решительно ответил Ингар.

Вспоминая подобный взгляд еще по училищу, Вальтер был уверен – теперь парень точно не станет жаловаться, даже если действительно почувствует себя плохо. Иногда Ингар был чересчур упертым и не там, где следовало бы.

Выйдя на причал, маг осмотрелся. Давно он здесь не был. Выдающийся на триста метров в море каменный помост на высоких опорах, почти не изменился. Как и паром – деревянная широкая «калоша», способная вместить треть того поезда, на котором они сюда прибыли. Единственное, что в ней поменялось – вместо трех мачт с парусами на корме ввысь устремилась знакомая стальная труба, из которой курился черный дымок.

Сообщение между островами было регулярным и довольно интенсивным. Только карет и самоходов на пароме прибыло сюда не меньше ста штук. И примерно столько же сейчас грузилось на его палубу, когда паром закончил разгрузку. Никаких кают или комнат здесь не предполагалось, так что стоило транспорту занять указанное им матросами место, как пассажиры просто зашли на паром и растянулись вдоль бортов, готовясь любоваться морским пейзажем.

До острова Магии было около пяти километров – его берега легко можно было разглядеть невооруженным глазом, пусть и не детально. Но на взгляд расстояние, как известно, обманчиво, поэтому переправа заняла не меньше двух часов. И это не считая времени на погрузку-разгрузку! Дело уже клонилось к вечеру, но следователи задерживаться в порту Артимора, как назывался небольшой городок рядом с ним, не собирались.

– С тобой точно все в порядке? – уже в третий раз спросила Леонелла Ингара.

Еще за километр до острова магический фон стал нарастать и бледный от внезапно обнаружившейся морской болезни парень, стал еще белее. А когда они сошли на берег, его состояние, казалось, еще ухудшилось.

– Да, – твердо ответил тот, дыша ртом. – Просто от моря отхожу. Не ожидал…

Вальтер в этот момент внимательно осматривал соперника магическим зрением, следя за изменениями в его ауре. И они были странными. Казалось, в районе головы Ингара скручивается тугой клубок нитей, постепенно наливаясь желтым светом. Но в обычном зрении ничего подобного не было. Магу чудилось, что он где-то, то ли видел такое, то ли слышал о подобном явлении, но вспомнить детальнее никак не удавалось. Но ничего опасного от этого точно не было, как шептала Вальтеру интуиция, а потому говорить наставникам о замеченном эффекте он не стал.

В Артиморе их ждали. Три стражника и один детектив третьего ранга из местных хоть и не были рады позднему выезду и пытались отговорить наставников, но те были непреклонны.

– Сейчас чуть больше пяти вечера, – настаивал Ратбор. – Весь путь от Артимора до Сайбола занимает шесть часов. Если верить отчету, напали на конвой примерно посередине пути, ближе к Сайболу. То есть, выезжая сейчас, мы окажемся на месте еще до захода солнца, а потом уж поедем в Сайбол, ведь основные материалы там. Разве не так?

– Так-то оно так, – вздохнул жилистый мужчина лет тридцати-тридцати пяти. – Да вот только опасно ночью в джунглях. И раньше было опасно, а уж если Короли лиан начали на дорогу выходить, да к тому же еще и днем… – мужчина в сомнении покачал головой.

Края его широкополой шляпы от солнца покачались в такт, будто подтверждая сказанное.

– Доливер, мы ждем, – вместо ответа вмешалась Леонелла.

Детектив снова вздохнул и, безнадежно махнув рукой, подал знак водителю самохода. Длинная с открытым верхом машина имела три ряда диванов и переднее кресло для водителя, и легко вместила всех нас. Сзади из-под днища курился дымок, ни в какое сравнение не идущий с дымом из паровоза или парома, но такой же противный, лезущий в глаза, отчего те моментально начали слезиться.

– Хдан, бак полный?

– Так точно!

– Тогда дави на газ, нам с уважаемыми следователями нужно как можно быстрее оказаться на месте нападения на конвой, – приказал Доливер. И обернувшись к нам, пояснил: – Специальный заказ для нашего участка. Учитывая ту площадь, за которую мы отвечаем, самоход – отличное подспорье.

Благодаря изобретению мастеров до места происшествия они домчались за два часа. «А еще не хотел нас отпускать, – заметил Вальтер. – Интересно, почему? Может он быть замешан в нападении на конвой? Уж больно точно и вовремя оно случилось. Без помощника в Артиморе такое вряд ли можно было провести». Но тут взгляд мага снова сместился на Ингара. Все время пути парень боролся с тошнотой, а клубок нитей в ауре только рос и сейчас уже был с куриное яйцо. А еще он стал сжиматься, постепенно уплотняясь! И только после этого Вальтера осенило, где он мог слышать о подобном. В академии магии! «Да нет… Не может быть… – недоверчиво смотрел брюнет на соперника. – Такое уже давно считается легендой! Люди уже почти тысячелетие живут в этом мире! Только после Великого Переселения были такие случаи!»

Все еще не отводя ошарашенного взгляда от Ингара, Вальтер не заметил, как они остановились и все, кроме них, вышли из машины.

– Ингар? Вальтер? – раздался голос Ратбора. – С вами все в порядке? – увидев кивок мага, наставник повернул голову к блондину. – Ингар?

Тот еще покачался с минуту и внезапно поднял взгляд, от которого у всех пробежали мурашки по коже. Глаза парня светились мягким желтым светом!

– Я вижу… – прошептал он. – Я все вижу…

«Значит, я не ошибся, – потрясенно подумал Вальтер. – Инициация взрослого мага! Как в древности! Но, похоже, не только она… Просто так у магов глаза не светятся…»

Глава 5

После ухода Вальтера Виктория недолго сидела на месте. Ей предстояло много дел, ведь она обещала любимому сюрприз! А свободное время, когда не нужно идти на учебу, не всегда выпадает. Не считать же выходные? Это время она намерена тратить на Вальтера! И так видит его редко по вечерам, но и сейчас эти встречи стали еще короче из-за начала обучения этого противного простолюдина! Однако чего не сделаешь ради любимой сестры?.. А раз выпало немного времени на себя, то нечего его терять!

Первым делом девушка отправилась во «Дворец Одежды искусника Ферьентэ». Этот магический род уже третье столетие создает одежду для магов и главное – проведения магических ритуалов. А как ни крути, свадьба у магов – это именно магический ритуал. После него и определяется окончательно, кто в семье более одарен и чей дар мощнее развит. А это в конечном итоге и ставит точку в вопросе, кто в какой род войдет. Нет, из-за того что ритуал старый, давно известно по каким признакам нужно определять будущего «главу» семьи. Но ведь это и обойти можно… Как хотели сделать ее дед и Вальтер. При воспоминании о деде Виктория грустно вздохнула. А ведь когда она узнала, что парень войдет в ее род, то даже была рада. Не придется круто менять свою жизнь – это ведь не ей надо было переходить в новый род. А оно вон как все поменялось.

Но долой грусть! Ее ждет заказ свадебной одежды и первая примерка. Именно брошюру с выбором одежды и собиралась брюнетка показать любимому в качестве сюрприза. Мужчины и так не любят бегать по лавкам, а ее Вальтер так еще и постоянно занят… Это Викторию сильно печалило. Особенно в такие вот свободные деньки, как этот. Но девушка была уверена, что любимый оценит ее старательность по достоинству! Ведь она обещала, что возьмет организацию их свадьбы полностью на себя! И выполнит свое обещание. Но выбор собственного наряда все же сделать придется ему. Пусть и «удаленно».

Посещение Ферьентэ вышло не только насыщенным, но и недешевым. Тридцать золотых только за наряд невесты! А ведь еще и костюм жениха не меньше пятнадцати будет стоить… У самой Виктории личных денег не было. На счетах Лубастов необходимая сумма найдется, но в качестве приданого больше ста золотых взять нельзя. Не принято это. Вообще сто золотых – потолок. Чаще аристократы гнались не за деньгами, а за связями, новой должностью или просто желали заключить альянс. Именно это и считалось приданым. Деньги – удел простолюдинов. Но вот в их с Вальтером случае Виктория не знала, хватит ли средств у ее новой семьи на все траты. Точнее не так: хватит ли их у Вальтера? Потому что факт его отдельного проживания от остальной родни для девушки был символом не лучших отношений в роде Маррок.

Наконец закончив с делами, Виктория, предвкушая вкусный обед с любимым и приятную беседу, отдала приказ кучеру править к полицейскому управлению. У казенного здания была заметна целая очередь из стражников и их «жертв». Вспыхивающие с каждым днем все больше драки и разногласия между людьми только увеличивались. «И как Пани не боится гулять среди них? – оглядев сверху донизу мужика, у которого из носа на бороду натекло немало крови, слепив ее в единый колтун, брезгливо поморщилась Виктория. – А если ей достанется? Без охраны… Ее Том, точно не охранник. Мямля, а не мужчина!»

– Дорогу! – когда она вышла из кареты, пробасил ее кучер, готовый в случае неповиновения пустить в ход кнут.

Стоящие стражи лишь прищурились, но посторонились, а вот паре побитых мужиков, что не успели убраться, досталось жестким кожаным хлыстом по конечностям. Не обращая внимания на взгляды полные ненависти, Виктория, гордо держа спину, прошла внутрь.

– Как его нет? – это было первое, что донеслось до ушей аристократки внутри. – А где он тогда?

Красивая рыжеволосая девушка не старше самой Виктории стояла у стола дежурного со свертком в руках и требовательно смотрела на детектива. Детектившу… Интересно, как правильно называть женщин-детективов? Этого Виктория не знала, но сейчас на месте дежурного сидела женщина лет сорока со знаком детектива третьего ранга и устало смотрела на посетительницу.

– Я не могу вам сказать, – терпеливо ответила детектив. – Это служебная информация. Единственное, что могу ответить – его не будет несколько дней.

– Но Ингар мне ничего не говорил! А ведь у нас свадьба на носу! Он бы меня обязательно поставил в известность об отъезде, а вы говорите, что он уехал на несколько дней! Несколько!! – воскликнула девушка. На ее глазах выступили слезы.

– Послушай, девочка, – устало ответила женщина. Морщинки на ее лице собрались в районе переносицы, добавляя ей еще лет пять, отчего она казалась еще старше, чем сначала решила Виктория. – Я не могу тебе ничего ответить. Утром твой парень вместе со своей наставницей покинул управление. Насколько я поняла из их разговора, их не будет минимум два дня. Это все что я знаю. А сейчас, иди деточка, не мешай мне работать. Я и так тебе рассказала больше чем положено. Если бы не знала тебя, то и этого не сообщила бы. Иди, работай…

Рыжая красавица, уже не стесняясь, разревелась и медленно пошла к выходу, не замечая Викторию, отчего той невольно пришлось уступить дорогу, чтобы в нее не врезались. «Ингар? Это случайно не тот стажер, что опрашивал меня? – задумалась брюнетка. – Видно он такая сволочь не только со мной, а вообще с девушками!» Мысли о том, как парень заставил ее ждать, сначала опрашивая слуг, подняли из глубины души гнев, который Виктория тут же постаралась задавить. «Но ведь они вместе с Вальтером работали? Выходит, что его тоже нет? Надо выяснить!»

– Ваш жених убыл на несколько дней, – подтверждая страшную догадку, ответила на вопрос девушки детектив.

– Но мы ведь договаривались на обед… – растерянно прошептала Виктория.

– Ничем не могу помочь, – отрезала женщина.

В отличие от рыжей девушки, которую детектив знала, к аристократке она относилась подчеркнуто официально. Так что Виктории не оставалось ничего иного, как покинуть управление. На улице она увидела шмыгающую носом рыжевласку, что расстроено смотрела на сверток в своих руках. «А ведь мы сейчас похожи, – неожиданно пришло на ум брюнетке. – Да нет, чушь… – тут же она одернула себя. – Где я и где эта простолюдинка?» Еще раз внимательно осмотрев девушку, что от расстроенных чувств совсем не смотрела по сторонам и еле избежала попадания под колеса, Виктория решилась на безумный, как она считала, поступок. Она вдруг захотела познакомиться и поговорить с рыжевлаской! «В конце концов, нужно ведь узнать, что так заинтересовало Пани в них», – оправдала Виктория свое желание.

– Извините, сударыня, – громко окликнула она девушку. – Мне нужно с вами поговорить…

***

Утро для меня выдалось кошмарным, как и весь последующий день. Казалось, мир задался целью изжить меня со свету! Кое-как собравшись, я чуть не опоздал на конку. А ведь еще одно опоздание, но теперь не к Ратбору, а к Леонелле прочно закрепило бы за мной характеристику непунктуального человека. Полагаться в этом случае на меня стали бы меньше, а к серьезным заданиям подпускать тем более перестали. Как итог – замедление карьерного роста вплоть до его остановки.

Стоило войти в управление, сразу же получил от Вальтера по спине. Вот как нас постоянно сводит вместе судьба? То в училище, то к одному наставнику, так еще и сейчас совместное дело внезапно образовалось. После того, как моя новая наставница дала мне противопохмельное зелье (все же есть в ней доброта! Не полная она стерва), меня стало сильно клонить в сон. Побочный эффект? Даже если и так, это лучше, чем как у Чандера было. В карете я еще держался, но стоило нам усесться в поезд, как меня окончательно срубило. Вот это было реально обидно! Я ведь раньше Скайлор и не покидал никогда, всю жизнь проведя в стенах столицы, а тут такие виды пропустил! Но ничего, на обратном пути обязательно наверстаю.

Когда я увидел море, это стало настоящим потрясением. Только сейчас я понял тот восторг, с которым артисты на рынке делились своими впечатлениями о нем. Высокие волны, не меньше, чем мне по пояс. Соленый, ни с чем не сравнимый запах, отдающий привкусом свежей рыбы. Я такого никогда не чувствовал. А уж звуки набегающих волн!

«Блаженство», – прикрыв глаза, я буквально впитывал это чувство, пока шла погрузка на паром. «Славия, я обязательно тебе покажу этот рай!» – дал я сам себе обещание.

Но день не зря казался мне паршивым. Злой рок не оставил меня и здесь, разрывая чудесную сказку жестокой реальностью.

– Буээээ, – в пятый раз стошнило меня за борт, уже просто желчью.

Даже Вальтер, что сначала посмеивался над моим горем, уже старался просто не смотреть в мою сторону. Два часа плавания из приятной прогулки, как для остальных, превратились в два часа ада для меня! И чем ближе мы подходили к острову Магии, тем хуже мне становилось. Уже высадившись на остров, когда верх и низ снова приняли положенное им место, я перестал опорожнять свой уже абсолютно пустой желудок и вспомнил слова наставницы и ее предложение остаться в порту. Блин, знал бы, так и поступил! Но не-е-ет! Я же лучше себя знаю! Я смогу! Вот сколько раз те, кто знает об этой моей особенности, обращали ее против меня в училище? Раза два точно припомню. Но Леонелла не знала. Правда не знаю, смогла бы она меня отговорить в этом случае? Может и смогла бы. Но итог от этого не поменялся. Тошнота сменилась острой головной болью. Мне казалось, что с каждым мгновением кто-то закручивает в мой мозг раскаленный гвоздь. Мысли путались, глаза выхватывали лишь отдельные куски окружающего пространства, отчего я пытался сконцентрироваться на общей картине, чтобы просто не упасть! Хорошо хоть мы уселись в самоход, и мне не пришлось идти, а то в таком состоянии я и шага бы сделать вскоре не смог.

Пока ехали, все перед глазами слилось в сплошной калейдоскоп. К боли в голове вновь грозила добавиться тошнота. И это обязательно случилось бы, но в какой-то момент я стал различать в окружающем смешении красок отдельные картинки. Из переплетения зеленого, желтого и красного на мгновение показался образ большой кобры с раскрытым капюшоном уже изготовившейся к атаке. Перед ней застыла в неподвижности мелкая птица, которая казалось, вот-вот улетит. Правда было одно «но» – вокруг шеи жертвы светилась удавка, исходящая из глаз кобры. Картинка исчезла так же быстро, как и сформировалась, но запомнил я ее отчетливо. Повернув голову в другую сторону, мою голову укололо болью, и я увидел новый образ – на этот раз огромную черную кошку, что будто появлялась из воздуха во время прыжка. Перед ней, ничего не подозревая об угрозе, сидела маленькая обезьянка и спокойно ела банан. С каждым мгновением картинки нарастали, а количество «фона» вокруг увеличивалось. Неизменным оставалось одно – кто-то на кого-то обязательно нападал! Но смотреть было тяжело, боль нарастала, и я предпочел опустить голову. Это и правда частично помогло. Пусть пляска красок никуда не делась, но количество цветов уменьшилось, а тошнота с болью стали чуть меньше. И образы, наконец, перестали донимать, а ведь каждый из них отдавался острым уколом в затылке и чувством опустошения внутри!

Когда мы остановились, я понадеялся, что галлюцинации, за которые я принял образы, прекратятся, как и общий калейдоскоп красок. И это действительно произошло. Я наконец-то сумел поднять взгляд и увидел ошарашенное лицо Вальтера, что неотрывно смотрел прямо на меня, а также растущие вокруг джунгли. Последние я раньше видел только на картинках бродячих художников и в школе мастерства.

– Я вижу… – с громадным облегчением произнес я. Страх, что я могу потерять обычное зрение, все же успел проникнуть в мозг, и я был просто рад, что ошибся. – Я все вижу… – со словами я выталкивал наружу переживания, даже не обратив внимания, что меня зовут.

Вот только обрадовался я рано. Чем больше я смотрел на Вальтера, тем больше исходящего от него синего света становилось видно мне. В какой-то момент мне показалось, будто вокруг парня закружились снежинки, и явственно потянуло морозом. Испугавшись, я отвернулся и посмотрел на остальных.

– Ингар! – наконец прорвался до меня крик Ратбора. – Что с тобой? Что с твоими глазами?!

Мужчина выглядел взволнованным. Стоящая рядом с ним Леонелла, тоже спокойствием не отличалась. Еще четверо людей, что я смог нормально рассмотреть только сейчас, настороженно следили за каждым моим движением. И резко дернулись в сторону, когда услышали мой крик:

– В сторону! – я отчетливо увидел резко взметнувшуюся стену огня за ними.

Вот только образ появился и тут же пропал, а настороженность у окружающих только усилилась.

– Ингар, – привлек меня Ратбор. – Как ты себя чувствуешь? Что с тобой?

– Я не знаю, – растерянно произнес я.

Голову, когда я увидел огненную стену, уже привычно укололо, но не так сильно как раньше, а потому я даже внимания на это не обратил.

– Почему ты кричал? – продолжил мужчина, хотя наставница хотела спросить что-то иное и даже уже открыла рот, но прервалась и встала за спиной Ратбора.

– Там огонь… был, – указал я рукой.

– Что за огонь?

– Не знаю… Стена огня вдруг возникла, – я понимал, что видимо никто кроме меня огня не увидел и вряд ли мое поведение сейчас можно посчитать адекватным, а потому ответив на вопрос, тут же замолчал.

– Здесь ничего нет, – произнес очевидное мужчина.

А я в этот момент снова увидел резко поднимающуюся огненную стену! Но раз кроме меня ее никто не видит, то уже рвущийся из горла предупреждающий крик там же и застрял.

– Что с тобой? – заметив мой испуганный взгляд, вновь повторил вопрос следователь.

Но я, не отрываясь, смотрел мимо него. Возникший внезапно огонь прижался к земле и через него прямо на нас прыгнули огромные обезьяны! Оскаленные пасти, над сжатыми в кулаки лапами мерцает воздух. Я оцепенел, не в силах оторваться от лицезрения мощи и злобы, исходящих от них. Тут они будто врезались во что-то, и мираж исчез, а голову скрутило болью по новой. Не в силах выдержать резкий наплыв боли я сложился пополам и упал на дно самохода. Желудок жалобно квакнул, требуя еды. Да и общая слабость усилилась в разы.

Сколько прошло времени, пока я смог отдышаться и прийти в себя, я не знал. Открыв глаза, я увидел над собой встревоженные лица наставников. Стоящий за ними задумчиво на меня смотрел Вальтер.

– Говорила я не нужно неподготовленного человека на остров везти! – прошипела рассерженной кошкой Леонелла, когда я попытался успокоить всех, что уже пришел в себя.

– Что с тобой было? – вместо выяснения, кто виноват, спросил Ратбор.

– Глюки какие-то, – я решил все же не утаивать ничего. А то мало ли? Если уже были негативные случаи с другими неподготовленными людьми, то может и лекарство найдется?

– Подробнее, – наставница снова вмешалась, мягко отодвинув коллегу в сторону.

Устроившись на диване самохода, а то лежать на его дне неудобно, я постарался передать словами то, что чувствовал, попав на остров.

– Никогда о подобном не слышала, – озадачилась женщина.

– Нам рассказывали, – впервые подал голос Вальтер.

Все тут же вопросительно посмотрели на парня.

– В академии нам рассказывали, что у первых магов способности появлялись в местах с повышенным магическим фоном. Обычным людям это не видно, но любой маг сразу заметит формирование источника в ауре человека. Со стороны это похоже на то, будто кто-то начинает плести клубок из нитей, которые достигнув предела, сжимаются в точку и образуют магический источник. Чем больше кокон, тем больше сила мага. Но насколько мне известно, ни один древний маг не обладал такой силой, как современные маги. Их потолок по нашим меркам – адепт. Собственно и Ингар вряд ли станет полноценным магом. Тот источник, формирование которого я увидел, настолько крохотный, что боюсь, без внешней подпитки даже на уровень адепта его не вытянет.

– То есть? – заинтересовался Ратбор, озвучив общий вопрос.

– То есть, Ингар сможет творить магию только там, где она разлита в воздухе. Как здесь, например. И то не особо сильную. Или с помощью постороннего источника, как магический накопитель, к примеру. Что тоже не факт. Меня смущает только одно…

– Хватит паузы делать, не в театре, – раздраженно произнес незнакомый мне стражник.

– Описанные Ингаром образы. Они слишком реальны. Настолько, что можно подумать, будто они происходили раньше. И смотря на те вмятины, – я проследил за рукой Вальтера, что оказывается показывала на опрокинутый огромный самоход, больше похожий на гибрид локомотива поезда и вагона, – я подозреваю, что он получил дар видеть прошлое.

– Разве дары маги не получают, пройдя через слияние? – удивился Ратбор.

– Современные, да. Но у древних, кто прошел инициацию, как Ингар, были случаи получения дара согласно предрасположенностям. Самый яркий пример, дошедший до наших дней, род Яннай. Они и до Переселения были лекарями, а получив магию, вместе с ней обрели и дар лечить.

– Ясно, что мало что ясно, – пробормотал Ратбор.

– Из всего перечисленного, я поняла одно, – сказала Леонелла и посмотрела на меня. – Ингар, ты сможешь увидеть, кто именно напал на конвой и как это произошло?

Взгляды окружающих вновь скрестились на мне, да я и сам мысленно задал себе вопрос: а действительно, смогу ли я?

Глава 6

– Вряд ли, – вместо Ингара ответил Вальтер. – Из того что я вижу, у него полностью закончилась магическая энергия. Кушать, наверное, сильно хочется? – тут же спросил он Ингара. Вопрос звучал чуть насмешливо, но сам взгляд парня был серьезен.

– Да, – сглотнув набежавшую слюну, кивнул блондин. – Стукача бы полностью съел.

– Это вряд ли, – не удержался от реплики дюжий стражник. – Что? – смутился он от всеобщего внимания. – Я пробовал, когда в «Жирном хряке» хозяин соревнование устраивал! Если в такого как я не вошло, то что уж говорить про него?

Ингар и правда, несмотря на высокий рост, был раза в три более худым, чем стражник.

– Да и есть еще одна причина, – добавил Вальтер. – Сомневаюсь, что Ингар способен осознанно использовать сформировавшиеся способности. Хотя стоит подождать, пока магическая энергия восполнится естественным путем, и пусть тогда вновь попробует увидеть «образы», – пожал плечами парень.

– Много времени это займет? – спросила Леонелла.

– Кто знает… Здесь магический фон повышен, так что, думаю, это будет быстро. Но вот если бы он поел, процесс бы ускорился.

Детективы переглянулись и посмотрели на их сопровождающего.

– Что? Вы так спешили, что я тоже ничего съестного не взял! – возмущенно, будто несправедливо обвиненный, ответил Доливер.

– А местные фрукты есть можно? – обратила внимание на джунгли Леонелла.

– Какие-то, безусловно. Но я в них не особо разбираюсь, – признался детектив. – А вы парни? – обратился он к страже.

Троица их охранников на разные лады признались в полном отсутствии таких знаний, а водитель, на которого после этого переместились взгляды, сделал вид, что сильно занят и принялся внимательно разглядывать приборную панель самохода.

– Тогда ждем, – вздохнул Ратбор. – Еще час у нас точно есть, потом придется выдвинуться в сторону Сайбола.

Вальтер подошел и сел рядом с Ингаром, следя за аурой соперника-напарника. Теперь даже непонятно, как именно к нему относиться. Тот на это только усмехнулся.

– Теперь и я стал магом, прям как ты, – засмеялся блондин.

Вальтер тут же презрительно фыркнул.

– Тебе до мага, как до Колыбели пешком. Не думай, что получив инициацию, можешь причислять себя к нашему сословию!

Ингар сначала оторопел немного, но потом лишь головой покачал.

– Знаешь, не зря я считал тебя мудаком!

Маг демонстративно проигнорировал оскорбление.

– И вообще, чего пялишься? – не выдержав взгляда, вскочил Ингар.

– Слежу за твоей аурой. Начинающие маги не умеют определять наполненность своего источника, пока не научатся отличать разные состояния своего тела. Это приходит только с практикой.

– Ты же сам сказал, что я не маг! – с сарказмом ответил Ингар, усаживаясь обратно.

– И полноценным магом никогда не станешь, – кивнул Вальтер. – Но кое-что общедоступное вполне сумеешь освоить. Правда для этого придется поступить в академию, а вот возьмут ли тебя туда… – не став заканчивать мысль, ведь и так было понятно, что маг имел в виду, он продолжил. – Так, судя по тому, что я вижу – ты полный. Что чувствуешь?

Ингар задумался, прислушиваясь к себе.

– В животе пустота исчезла и есть уже не так сильно хочется, – спустя минуту признался блондин.

– Тогда давай, приступай к осмотру.

Выбравшись из самохода, парень поправил цилиндр на голове и снова посмотрел на то место, где ему почудилась огненная стена. Минута… две…

– Ничего не понимаю, – растерянно повернулся он к Вальтеру. – Я ничего не вижу. То есть, не вижу «образов».

– Хмм. Значит дар, а не просто инициация, как я и предположил, – прошептал Вальтер. И уже громче добавил для временного напарника. – У тебя глаза светились. Представь, будто к ним кровь приливает. Ну или что-то наподобие… Тебе нужно сознательно направить свою магию к глазам. Думаю, тогда все получится.

Ингар кивнул и снова повернулся к джунглям.

– Получилось! – радостно воскликнул он и тут же испуганно пригнулся, будто уворачиваясь от кого-то.

Затем развернулся, и Вальтер опять заметил желтое свечение, исходящее из глаз блондина. Но тот сейчас не обращал ни на кого внимания и будто был не здесь. Вот он на что-то пристально смотрит. Затем его взгляд чуть проясняется и Вальтер понимает, что Ингар снова видит их, но стоит парню отвести взор и «поймать» образ, как его поведение в очередной раз меняется. Правда не прошло и минуты, как Ингара вновь скрутило, и он упал на дорогу. Цилиндр слетел с головы стажера, откатившись к колесам самохода, а к нему уже подбегала Леонелла.

– Ты как? В порядке?

– П-примерно как в прошлый раз, – просипел тот.

– Много увидел?

Блондин ответил не сразу. Сначала отдышался и попытался встать. Получилось только со второго раза и то с помощью наставницы, да потом еще и подошедший Ратбор перехватил у женщины тяжелого парня и помог ему добраться до их транспорта. Стражники в этот момент отвлеклись от зрелища и занялись своими прямыми обязанностями – разошлись в стороны и принялись за охрану подступов от внезапного нападения хищника.

– Образы какие-то рваные, – отдышавшись, признался парень. – Идет картинка, а через пару секунд обрывается. И каждый раз укол боли в голове! – пожаловался он. – Пока увидел только стену огня и как из-за нее Короли лиан прыгают – это первый образ. Потом удар по самоходу… Сама машина как-то смутно видится, не так четко, как все остальное. И последнее, как зверь за ногу какого-то мужчину из кабины выдергивает. У мужика вся голова в крови и… – тут он покосился на Вальтера, – и ореол вокруг. Красный. И жар от этого идет.

– Палон, – прошептала Леонелла, услышав последние слова Ингара.

– Твой наставник? – посмотрел на нее удивленно Ратбор.

Вальтер тоже удивился, но уже тому, что наставник следовательницы ниже ее рангом. А будь он равен, то парень бы слышал его имя раньше. Все же он всех следователей по именам запоминал, когда в училище был.

– Да. Его отправили начальником конвоя. Среди заключенных были чиновники, пойманные им.

– С чего вы взяли, что это он? – вмешался Вальтер. – Ингар внешность не описывал.

– А то я не видела, как он на тебя посмотрел, когда про мужчину говорил! Значит, что-то общее увидел. Так? – повернулась она к парню.

– Да. Только вокруг Вальтера все синее и в снежинках.

– Магические силы, – удовлетворенно кивнула следовательница. – Палон был магом. Пусть и не аристо, но довольно сильным. И основная его направленность – огонь. Еще когда Ингар заговорил про огненную стену, я стала подозревать это.

– Получается, нападение все же было не неожиданным? Раз кое-какую защиту Палон успел поставить? – заметил Ратбор.

– Скорее всего, – согласилась Леонелла. – Но нам нужны еще подробности! Так, Ингар, пока отдыхаешь – опиши свои образы ПОДРОБНО, – выделила она последнее слово. – Намного подробнее, чем до этого.

Вальтер вместе с остальными стал слушать напарника, попутно пытаясь представить картину прошедших событий. Выходило, что детектив Палон заметил засаду (а то, что это было именно она, все сомнения пропали) заранее, но против сильных магических существ его магия оказалась бессильна. Будь иначе, маг бы удивился. В который раз за сегодня. Но нет, сюрпризов детектив первого, как он узнал, ранга не принес. А вот то, что зверь сознательно вытащил того из самохода, было странным. Леонелла раз за разом требовала от Ингара описать образ. Уже через десять минут парень не выдержал и попросил пощады, на что женщина мило улыбнулась и… ответила отказом. Но кое-какие плоды такая дотошность принесла. И касалось это не прошедшего нападения, а сил самого Ингара.

– Похоже, парень, – вздохнула женщина, – ты видишь только то, что оставило магический отпечаток. А учитывая и так не слабый магический фон, то и отпечаток должен быть соответствующим. Все остальное, что не имеет магии, ты просто не видишь. То есть это все же не образы прошлого, а что-то иное. Вальтер, – внезапно позвала она мага.

– Слушаю, – погрузившись в свои мысли, парень встряхнулся и постарался сосредоточиться.

– Ты говорил, что дар у магов древности был связан с их обычными способностями, я правильно поняла?

– Почти, – кивнул Маррок. – С тем, к чему у инициированного была предрасположенность. А так как обычно человек и так использовал свои лучшие стороны в повседневности, то и считается, что дар связан со способностями.

– Ясно, – благодарно кивнула следовательница. – И что же тебе, стажер, дается лучше всего? – сосредоточенный вид был отброшен в сторону, и на лицо женщины вновь вернулось слегка наивное выражение.

Мимоходом Вальтер подумал, что это связано с плохим состоянием Ингара, что было раньше, и общей спешкой. А сейчас женщина видимо успокоилась, привела свои мысли в порядок, и снова готова была вернуться к образу простушки.

– Ну… – задумался Ингар. – Преподаватели в училище и школе часто говорили, что я, когда работаю, замечаю больше мелочей. Благодаря этому и выводы у меня более точные были.

– Значит, это усилилось, и теперь ты можешь замечать остаточный магический след, – пришла к выводу Леонелла. – Но у всего есть слабость. В твоем случае – слишком большой расход энергии и короткий срок «образа». Если посчитать время одного образа, да-да, – заметила она удивление на лице парня, – благодаря твоему подробному описанию я смогла примерно посчитать длительность времени, что проходит в «образе». Так вот, время действия «образа» – около трех секунд. Дальше ты испытываешь укол боли в голове, и только после этого идет новая картинка. Как считаешь, – обратилась она к Ратбору, – я ничего не забыла?

– Ты заметила даже больше, чем я, – откровенно ответил тот.

– Только насчет большого расхода энергии вы не правы, – вмешался Вальтер. – С тем мизером источника, что я вижу в Ингаре, энергии на «образ» тратится как бы не меньше, чем в магическом дверном звонке.

– Ну, допустим, – признала за парнем его большую компетентность в этом вопросе следовательница. – Но не это главное! А то, что теперь мы можем хоть примерно спланировать осмотр места преступления! Так, прошу внимания! – воскликнула Леонелла, позвав к себе и стражников. – Нужно внимательно осмотреть все вокруг и отметить ЛЮБЫЕ подозрительные места. К ним относится такое место, что можно связать с человеком. След, подпалины, мусор, может быть детали одежды. Короче, все, что нехарактерно для диких джунглей! Находим такое место, после чего его проверяет Ингар на «образы». Нам нужно как можно больше «картинок»!

Сама Леонелла отправилась к лежащим в кустах самоходам. Искореженные останки машин уже оплела молодая поросль, но сталь не собиралась сдаваться под напором жизни, соглашаясь быть максимум погребенной, но не разрушенной.

– Ингар! Загляни внутрь, мне нужно узнать, кто здесь побывал!

Вальтер кинул взгляд на обреченно поднявшегося с удобного диванчика парня и пошел выполнять указание женщины. Все-таки если она права, то без «следов-подсказок» новый дар блондина бесполезен.

– Уф, больше не могу! – через полтора часа взмолился Ингар. Его живот выдал длинную руладу, полностью соглашаясь с хозяином.

Вальтер мысленно посочувствовал напарнику, впрочем, никак не показывая это внешне. Уж он-то единственный из их компании как никто иной знает, что такое магическое истощение. Не раз и не два испытывал такое в академии, пока не научился рассчитывать свои силы.

Блондин уже не в первый раз показывает свою усталость, но за это время они успели собрать достаточно большой объем информации, так что маг предполагал, что на этот раз Леонелла с Ратбором пойдут ему навстречу.

– Да, пора заканчивать, – подтвердил мысли Вальтера следователь. – Лео, хватит своего стажера мучать. Да и не только он уже есть хочет. К тому же мы задержались дольше, чем планировали. Скоро уже стемнеет.

– Ладно, ты прав, – нехотя оторвалась от разглядывания очередного дерева на предмет новых «следов» женщина.

За эти полтора часа они узнали многое. Боя можно считать, что и не было. Да, охрана конвоя изготовилась к нему. Засаду они заметили и даже успели выстрелить. Те смутные образы боевых артефактов и их активации, что увидел Ингар, наводили именно на такие мысли. Но против Королей лиан оружие оказалось бессильно. А все потому, что на зверях висела артефактная защита! Никак иначе интерпретировать «мерцание воздуха» вокруг гориллы нельзя. Нет, сначала было предположение, что это естественная защита зверей, ведь они умели, пусть и частично, управлять магией воздуха. Но дотошность Леонеллы и ее умение замечать детали даже со слов другого человека сделали свое дело, и Ингар сумел распознать не только мерцание, но и небольшие светящиеся точки на груди зверей. И то, что одна из них при атаке погасла, после чего в гориллу все же попал удар. Правда регенерация зверя свела все усилия защитников конвоя на «нет», но все же…

А еще Ингар сумел увидеть еще кое-что. Образ человеческого силуэта, как для парня выглядели не маги, что подносит ко рту круглый артефакт-диск с ладонь величиной, после чего один из королей резко меняет свой курс и набрасывается на людей! Трактовать это можно было однозначно – зверей контролировали люди! «Мастера постарались», – сказал тогда Вальтер. На что Ингар тут же, несмотря на усталость, возразил, что в прошлый раз тоже все на мастеров думали, а главным заказчиком оказался уважаемый Вальтером магистр! А мастер – просто исполнитель, попавший в безвыходную ситуацию. Кто может подтвердить, что это не очередной план Грола, на этот раз по своему вызволению из заключения? Крыть магу было нечем, и он тогда молча продолжил искать новые зацепки. Но сейчас это уже позади и все устало рассаживались по диванам самохода.

Вальтер с Ингаром и самым худым стражником, вроде его звали Дарин, расположились в самом конце машины, Леонелла с Ратбором и Доливером – в середине, а оставшиеся стражи – впереди, сразу за водителем. Что и неудивительно. Габариты одного из них были такими, что он занимал две трети дивана.

Заведя мотор, самоход тихо урча двинулся вперед. Все невольно расслабились после утомительной работы, даже стражи. Они хоть в расследовании участвовали по минимуму, но дважды отгоняли приближающихся к людям хищников, которых заметить тоже было непросто. И такая расслабленность стала фатальной.

Будто из ниоткуда, на месте водителя не успевшей набрать скорости машины из воздуха возникла гигантская кошка. Идеальная маскировка спала с хищницы уже в момент, когда огромная пасть сомкнулась на плече несчастного. По инерции черную пантеру и ее добычу снесло в сторону, вырвав водителя из сидения. Рывок и зацепившееся руками за штурвал уже мертвое тело резко вывернуло его, и самоход дернулся, съезжая в кювет.

Удар был не сильным, все же скорость набрать они еще не успели, но от неожиданности Вальтер довольно жестко стукнулся об спинку расположенного впереди дивана.

– Наружу, быстро! – первым пришел в себя дюжий стражник впереди, подавая пример остальным и беря наизготовку свой пистоль.

Потирая левой рукой ушибленный лоб, Вальтер с остальными выбрался из самохода. Правая рука в перчатке уже наливалась синим светом готового сорваться заклинания, причем не какого-нибудь, а родового. Ледяное касание Марроков стопроцентно станет для гигантской кошки фатальным, в этом парень не сомневался. Про личную защиту маг в тот момент не думал.

Выставив оружие перед собой, стражники медленно двинулись через дорогу, куда тянулся алый след крови. Справа шумно сглотнул Ингар. Обернувшись на всякий случай, Вальтер увидел изготовивших стрелометы следователей. Доливер стоял к ним спиной, прикрывая тыл. «Опытный», – оценил парень.

– Она его утащила, – через пять минут вернулся старший стражи. – Для такой кошки, тела Хдана за глаза хватит, чтобы наесться. Можно ее не ждать, – мрачно сплюнул он напоследок.

Однако даже после этого расслабляться никто не спешил. Оно и понятно. Расслабились уже разок.

– Новость обнадеживающая, – убрав первой стреломет, кивнула Леонелла. – Вот только у нас образовалась проблема. Как нам теперь добираться до Сайбола?

Глава 7

– Если двигатель цел, то это не проблема, – ответил на, казалось бы, риторический вопрос Доливер.

Я посмотрел на него с надеждой, так как оставаться здесь у меня не было никаких сил, а тем более желания. Вот уж не ожидал, что женщины могут быть такими жесткими! Моя новая наставница своей дотошностью буквально выжала из меня все соки, заставив раз пять прыгнуть выше головы! Один факт того, что я переступил через себя и постоянно спрашивал, когда же, наконец, все закончится, чего стоит! Даже нападение пантеры встряхнуло меня не так уж и сильно. Вылез из самохода я позже других, держался неуверенно, да и сейчас готов был первым упасть на такой уютный задний диван транспорта.

– Прикрывайте. С закатом не только пантеры выходят на охоту, – сказал детектив, направившись к передней части машины.

– Как вы вообще не боитесь ездить с открытым верхом? – пробурчала Леонелла.

– Как правило, мы ездим быстро, – подойдя к самоходу, ответил мужчина. С небольшим усилием открыв капот, Доливер пробежал взглядом по внутренностям транспорта. – И только днем. Этого хватает, чтобы заметить хищника издалека и отпугнуть его. А некоторые из них просто не успевают атаковать, – задумчиво продолжил отвечать детектив. – Так. На первый взгляд серьезных повреждений нет. Только обшивка помялась. Все-таки разогнаться мы не успели. Енар, Дарин! – позвал он стражников.

«Так значит, этого здоровяка Енар зовут», – отметил я. Как-то раньше, если их и представляли, это прошло мимо моего сознания. То привыкал к магическому фону, то наставница таскала от «следа» к «следу».

– Уважаемый, – повернулся он к Ратбору, – ваша сила тоже будет к месту.

Следователь кивнул и вместе с остальными встал возле носа машины, упершись в него руками. Совместными усилиями вскоре транспорт вновь оказался на дороге, и мы опять стали занимать места в нем. Только нашим с Вальтером наставникам стало без детектива комфортнее сидеть.

– Ну, главное скорость набрать, – услышал я бормотание Доливера.

Вальтер, сидящий справа от меня, все-таки активировал заклинание. Из его перчатки стал распространяться поток холода, что за несколько секунд образовал вокруг машины небольшой прозрачный барьер в метре от бортов.

– Хоть и не сдержит, но маскировку снимет, – пояснил он свои действия. – Да и не любят звери холод, не меньше чем огонь.

Но нам все же повезло. До самого Сайбола нападений больше не было и в город мы заехали с нескрываемым облегчением. Оказавшись внутри городских стен, я стал с любопытством оглядываться по сторонам. Это первое поселение, если не считать портового городка, который я толком и не рассмотрел, что я наблюдаю. И от столицы Сайбол отличался разительно. Во-первых – размерами. Город построили на склоне горы, так что можно было легко разглядеть стоящие на другом конце дома. Ступенчатая постройка, как в театрах, позволяла это. Особенно выделялся пятиэтажный дворец на самом верху. Находясь и так в самой верхней точке города, благодаря своей высоте и постепенному сужению вверх, он казался птицей, что готова взлететь. Второе отличие – здесь не было почти безликих доходников, что отличались друг от друга только рисунками на стенах и расположением относительно приметных трактиров и пронумерованных дорог. Все дома в городе имели свой облик и стиль, как особняки магов. Это и неудивительно, ведь здесь и жили в основном маги. Точнее, на острове было полно особняков различных аристократических семей. Связано это было сразу с несколькими факторами: тут и магический фон острова, усиливающий именно магов и негативно действующий на простых людей, пусть и не на всех. Второй момент – цены здесь были в разы ниже, чем в столице, потому и особняки не ютились около друг друга, а имели довольно широкие придомовые участки. В Скайлоре даже у древних семей я такого количества личной территории не видел. Только у императора, чей дворец не сразу и обойдешь-то. В столице маги держали дома скорее как свои «представительства», такое у меня сложилось ощущение.

Ну и еще одним отличием Сайбола был тюремный квартал. Кроме стены вокруг всего города там было еще одно ограждение, которое можно было назвать внушительным. Личные заборы вокруг особняков магов были по сравнению с ним смехотворны. Он был с восточной стороны сразу на въезде в город. Стоило приблизиться к Сайболу, сразу увидишь два отдельных въезда: в тюремную часть и в основной город.

– Бр-р-р-бульп, – в очередной раз подал о себе знать мой живот.

– Пять минут потерпи хотя бы. Устал уже слышать эти рулады, – поморщился Вальтер.

– Ха! Радуйся, что в отличие от меня, ты их просто слушаешь, а не чувствуешь, – нашел я в себе силы насмешливо фыркнуть.

Поселили нас в двухэтажном трактире, довольно дорогом на мой взгляд. Но стоило посмотреть на чуть скривившееся лицо Вальтера, и я понял, что не прав. Правда, непонятно с чем мне сравнивать! Отдельная комната с кроватью, столом и табуретом казались мне вполне достойным местом. Все чисто, пахнет луговыми травами, а светильник еще и магический! С возможностью изменения интенсивности света и его оттенка! Да я такое только в школе мастерства видел, как пример выпускной работы на звание мастера. Изобретение всего двухгодичной давности! Естественно, что первым делом я хотел не отдыхать, а кушать, но ужин давно прошел, а привычной вечерней суеты, что бывает почти в любом трактире Скайлора, внизу не наблюдалось. Наоборот, зал со столиками был закрыт, что меня несказанно удивило.

– Это не трактир, а гостиница, – пояснила мне Леонелла, когда я удивился этому факту. – Насчет еды не переживай. Тебе принесут в комнату заказ. Такое здесь в порядке вещей. Не все гости любят есть за общим столом и в определенное время.

В итоге все было так, как она и сказала. Через десять минут в мою комнату постучались и, перестав играться со светильником, я впустил симпатичную горничную с большим подносом в руках.

– Мне сказали, что вы очень голодны, – кокетливо стрельнула симпатяшка глазами.

Пока девушка расставляла еду, я сидел на кровати. И простора для нас двоих здесь оказалось меньше, чем я вначале подумал, из-за чего красавица прижалась к моему лицу своим бедром. Но если она и рассчитывала меня возбудить, то у нее ничего не вышло бы при всём её желании. Запахи со стола завладели моим вниманием куда сильнее, чем мягкий девичий бок. И даже будто случайно показанный вырез декольте с притягательной ложбинкой груди не смог отвлечь меня от птичьей грудки и овощного салата. В итоге разочарованно посмотрев на то, как я накинулся на снедь, девушка покинула комнату.

Утро выдалось отличным. Я выспался, голова как вчера не болела. Организм видно уже полностью адаптировался к условиям повышенного магического фона. Внизу вся наша компания собралась за двумя сдвинутыми вместе столами. Даже стражники сидели тут же, хоть и с одного конца стола. Но все равно было ощущение, что они расположены чуть особняком от нас. Видимо из-за того, что между ними и сидящим следующим Доливером было место как минимум еще для одного человека. Обращать на это внимания никто не стал, а как только принесли завтрак, мы поспешили утолить утренний голод.

– Хмм, Ингар, – закончив со своей порцией, обратилась ко мне наставница. – А это правда, что тебе нравятся мальчики?

– Пфф-кха-кха!!!

Я в этот момент допивал свежевыжатый сок и от заявления Леонеллы подавился и выплеснул все на сидящего напротив Ратбора.

– Лео, – поморщился тот. – Не нужно говорить глупости за столом. Особенно, если это может привести к… последствиям, – с грустью посмотрел он на свою рубашку.

– Но так местные горничные говорят, – сделала невинный вид женщина. – Особенно одна. С каштановыми волосами и чудными ямочками на щеках. Она со всем пылом и возмущением утверждала, что вчера и жалась к нашему Ингару, и чуть ли грудь перед ним не оголяла, а он – ноль внимания! И какой я могла сделать вывод? Значит, девочки ему не нравятся!

Глаза женщины смеялись, давая понять, что у нее хорошее настроение, и она не против поделиться им с другими. Пусть и таким экстравагантным способом.

– А сделать вывод, что мне просто нравится только одна девушка, она не могла? – недовольно пробурчал я. – Тем более это правда.

– Ладно, посмеялись и хватит, – бросив попытки убрать салфеткой мокрое пятно с рубашки, пробурчал Ратбор. – Нам сегодня предстоит забрать бумаги у местной полиции, закончить осмотр и вернуться в столицу.

– Насчет бумаг можно не волноваться, – включился в разговор Доливер. – Я еще вчера утром связался с местными, и они пообещали, как только мы прибудем, тут же все принести. Собственно уже полчаса назад прибежал посыльный от них, что все и передал.

– Оперативно, – хмыкнул следователь. – Ишь, как не хотят связываться с этим делом.

– Так оно и понятно, – пожал плечами детектив. – Дело громкое, хлопотное… А так как конвой не успел прийти и попасть под их юрисдикцию, то и отказаться они имеют полное право.

Доев, мы купили еды в дорогу и отправились к самоходу детектива. Жилистый Доливер и здесь успел подсуетиться. Договорился с хозяином гостиницы и транспорт был заправлен, а помятый нос принял прежний вид. Только краску обновить и ничего об аварии напоминать не будет.

Прибыв на место, Леонелла забрала у Доливера листок с зарисовкой места нападения. Я еще удивился, сообразительности местной полиции. Понимая, что следы будут смыты утренним дождем, еще в тот же день они все зарисовали, и сейчас наставница собиралась использовать мой открывшийся дар с учетом этого изображения. Ведь множество «следов» мы, оказывается, просто не нашли.

– Ну, уж сегодня-то ты обязан увидеть лица нападавших! – с каким-то маниакальным блеском в глазах сказала женщина.

Я судорожно сглотнул, вспомнив, как вчера она придиралась к каждой мелочи. Видел ли я родинки, или может быть шрамы? А руки у силуэта были длинные или короткие? Прихрамывал ли он?

– Жаль, что твои «образы» нельзя вот так же на бумаге изобразить, чтобы любой мог их посмотреть, – огорченно вздохнула Леонелла. – А то твоя наблюдательность магией переоценена, – высказала она свое мнение.