Подарок для зверя

Глава 1

– Что за чёрт? – стоя под дверью собственной квартиры, я ругалась сама с собой. Ну да, квартира далеко не собственная, а ругалась я на мужа, который трубку не брал.

Вернувшись из командировки, я мечтала поскорее оказаться дома, обнять любимого и ненадолго забыть о работе. Всё-таки Новый год на носу. И настроение соответствующее. Руки чесались развесить по квартире украшения, которые я привезла из Австрии, начать дарить подарки, купленные там же. Но всё пошло не по плану ещё с того момента, когда я вышла с чемоданом из здания аэропорта.

Кирилл меня не встретил, хоть мы и договаривались. Сколько бы я ему ни звонила, на связь он тоже не выходил. Добравшись до дома на такси по заснеженной Москве, я постаралась отбросить дурные мысли, но запертая дверь, к которой не подходили мои ключи, окончательно ошарашила.

«Ну и что теперь делать?» – спрашивала я себя, ощущая как ноги, успевшие согреться в такси, начали снова замерзать.

Так, Василёк, думай. Ты же не в вакууме. Кто-то должен что-то знать.

Развернулась к двери напротив, начала стучать в неё и звонить наперебой. Нервы понемногу сдавали, и усталость с дороги брала своё.

Вскоре мне открыл мужичонка хилой наружности в футболке не первой свежести. Коля – наш извечный сосед и друг Кирилла. Сколько раз я вытаскивала благоверного из этого логова хронического холостяка, алкоголика и женоненавистника.

– О, явилась, – поздоровался со мной Николай, обдавая удушливым амбре.

– Где Кирилл?

– Что, не выдержал? Конечно, он же не дурак такую жену терпеть. Пришла на всё готовенькое и катается по заграницам, неизвестно чем там занимается.

– Всё сказал? Где Кирилл, ещё раз спрашиваю.

– Я-то откуда знаю?

– Он тебе первому всё рассказывает.

– Вали отсюда, Васька. Холодно стоять тут с тобой.

Сосед уже намеревался закрыть дверь, но я, взбешённая его грубостью, окончательно вышла из себя.

– Стоять! – рявкнула и потянула дверь так, что мужик чуть не упал в мои объятия. Но это и хорошо. Схватив его за ворот, заговорила, шипя от злости как змея. – Я устала от твоего хамства, Коля. Пашу как лошадь, чтобы вы с Кирюхой бухали тут, а ты об меня ноги вытираешь. Если ты, свинья, сейчас же не скажешь, где носит твоего собутыльника, я останусь жить у тебя и превращу твою жизнь в адище кромешное. Мне некуда идти, поэтому у тебя нет выбора. Или ты мне всё рассказываешь, или…

– Да свалил он! – не выдержал Коленька. Испугался малыш хрупкую девушку. Как всякий трус, он позволял себе борзеть ровно до тех пор, пока не прижмут.

– Куда? – прохрипела я.

– В Питер! Баба у него там! Переписывались месяца два, потом, когда ты уехала, он к ней сорвался. Квартиру сдавать будет, замки сменил! Пусти!

В голове помутилось. Со слова «Баба» перестала понимать происходящее. Точнее, понимала, но поверить не могла.

Сорвался к ней, квартиру будет сдавать, замки сменил. Слова смешались в голове в какую-то сумбурную кашу.

Когда же я ослабила хватку, сосед тут же этим воспользовался.

– Дура! – вскричал он, отступая и с размаху захлопывая дверь за собой. – Правильно Кир сделал, что бросил тебя. Больная! Все вы, бабы, куклы безмозглые!

Последние слова он орал уже через дверь, но я их не слышала. Медленно отойдя от квартиры, на ватных ногах приблизилась к чемодану и также медленно опустилась на него.

Ничего себе в командировку сгоняла.

Глава 2

Некоторое время после всего услышанного я приходила в себя. Мозг отказывался верить. Как? Как он мог так со мной поступить? Мы ведь даже не ссорились. Ну да, бывало, что я притаскивала Кирюху домой от соседа и высказывала всё, что думаю. Ну и за тунеядство он от меня получал. А нечего на шее у жены сидеть. Да, гражданской жены, но всё же.

Квартира эта досталась Кириллу от бабушки. Я хоть и не имела к ней отношения, содержала двухкомнатные хоромы за свой счёт. Ремонт, коммуналка, оснащение техникой – всё было на мне, и для этого приходилось работать. Кирилл тоже работал. Иногда. Поработает, потом приходит и говорит: «Прости, милая, но это место не для меня. Начальство не ценит».

Вот так мы и жили. Я впахивала, тогда как благоверный искал себя и тех, кто его оценит. Хотя, по сути, ценить там было нечего. Менеджер по продажам, который не умеет разговаривать с людьми – плохое сочетание. Очень плохое.

Сидя на чемодане в холодном подъезде, я пыталась понять, почему раньше не замечала того, какой он гад. Давно надо было уходить, но что-то держало. Любовь? Привычка? Как же глупо. И ведь обиднее всего, что в квартире остались мои вещи. Личные, и те, что я покупала для нас обоих. Он даже не потрудился собрать их и передать Вале.

Валя! – меня огрело мыслью по голове, и я тут же схватилась за смартфон. Подруга точно не подведёт. К сожалению, радовалась я недолго. На морозе старенький гаджет совсем сдох и отказывался оживать, как бы долго я ни задерживала кнопку питания.

Бросила хмурый взгляд на дверь Колясика, и тут же с той стороны раздался стук. Видать, оступился со страху. Следит, гнида, в глазок, ждёт, когда уйду. Показала глазку неприличный жест. Позвонить точно не даст. Но будет смотреть, как я тут замерзаю, и не удивлюсь, если ещё и подрочит на это зрелище, больной психопат. Не доставлю ему такого удовольствия.

Что ж, до дома Вали на автобусе минут двадцать ехать. Надо поспешить, пока они ещё ходят.

Как же неудобно ездить в общественном транспорте с огромным чемоданом. Но такси я вызвать не могла – спасибо, литиевый аккумулятор смартфона. А потому, запихнув нас обоих в набитую битком гармошку, я покатила по зимнему городу, предвкушая, как буду изливать душу подруге.

Из автобуса я буквально выдавила себя, услыхав вослед всё, что пассажиры думали обо мне и о колёсах моего чемодана. Сообщив им направление, куда следует пойти недовольным, я взяла своего верного попутчика за металлопластиковую ручку и зашагала по направлению ближайшей девятиэтажки.

Идти тут было всего ничего. Но застревая в снегу ногами и колёсами, за эти несколько минут я прокляла всё и вся. Первым среди проклятых был, конечно, Кирилл.

Звонить Вале не пришлось. Как всегда, кто-то сломал дверь в подъезд. Домофон не работал, как и доводчик. Вот что за народ? Ой, ладно. Отставить сочувствие. У меня проблемы посерьёзнее.

Не сразу в ответ на мои довольно продолжительные звонки в дверь Валя отворила. А когда отворила, у меня челюсть отвисла.

Нет, я знала, что Валя многодетная мать, и что у неё дом вверх дном двадцать четыре на семь. Но такого даже я не ожидала увидеть, хоть и привыкла ко многому, общаясь с ней. На руках у замученной, уставшей подруги вопил годовалый Артём, позади них старшие братья малыша с воплями дрались, норовя придушить друг друга. На их фоне две девочки чуть старше тоже орали, пытаясь перекричать младших, а прямо у их ног пухлый ребёнок лет трёх тискал в удушающих объятиях Валиного кота. Из всей этой компании самый осмысленный взгляд был именно у кота. Он будто бы умолял прекратить его мучение.

– Валя, – глухо начала я, – кто все эти дети?

Я точно помнила, что у подруги их было трое и все мальчики. Но за две недели моей командировки что-то явно изменилось.

– Ой, не спрашивай, – простонала подруга, отбирая у орущего ребёнка свои волосы. – Родственники из Челябинска приехали на Новый год. Я не сплю уже второй день. Жду не дождусь, когда праздники закончатся. Можно подумать, мне своих детей мало.

– Чего ж они в гостиницу не пошли?

– А зачем? – нервно переспросила Валя и тут же глянула в сторону кухни, откуда доносился хохот нескольких мужских и женских голосов. – Родственники же есть. Сэкономить можно. Ох, Василёк, если продолжится в том же духе, я не доживу до Нового года. А ты чего пришла-то? Случилось что?

Подруга только теперь опомнилась и перевела задумчивый взгляд с меня на чемодан.

При сложившихся обстоятельствах беспокоить многодетную мать, обременённую беспардонной роднёй, мне хотелось меньше всего. И всё же я должна была поделиться своей бедой хотя бы с ней.

– Слушай, тут такое дело, – начала я, сочувственно наблюдая за тем, как Артёмка лупасит мать по голове игрушечной машинкой. – Пока меня не было, Кирилл ушёл к другой и замки дверные сменил. Мне теперь в квартиру не попасть. Телефон разрядился, и я вообще не представляю, как жить.

Валя мгновенно забыла о своих проблемах и выпучилась на меня.

– Ты серьёзно? Это как вообще? К другой? Ты её знаешь?

– Нет. Она не из Москвы. Валь, прости. Я зря пришла. Надо было позвонить, но телефон, сука такая, подвёл. Всё, не бери в голову. Я чего-нибудь придумаю.

Уже собралась уходить, но Валя остановила.

– Подожди, – она сунула в руки пробегавшего мимо мужа Артёма, и подхватив меня под локоть, втащила в квартиру.

Меня буквально силком повели на кухню, где восседала родня. Там же в считаные минуты накормили до состояния удушья в области пояса брюк. Моя история немедленно завладела умами присутствующих, став главной темой для разговора. За час моего пребывания на кухне я узнала множество историй о людях, до которых мне не было никакого дела, но тем не менее у кого-то муж отобрал все деньги, уходя из дома, а у кого-то пытался выкрасть детей. В итоге я поняла, что ещё легко отделалась.

Пришлось настоять на том, что мне пора. Время близилось к ночи, и напрягать Валю своим присутствием хотелось меньше всего. Перед самым моим уходом она всё же юркнула куда-то вглубь комнаты под недовольное ворчание супруга, который теперь вполне заслуженно получал машинкой от сына. А нечего всё на жену сваливать и калдырить на кухне с роднёй, когда та зашивается.

Через минуту Валя вернулась с какой-то штукой в руках.

– У тебя зарядник-то с собой? – я кивнула. – Тогда возьми вот, – она протянула мне предмет. – Это съёмный аккумулятор. Хватит, чтобы забронировать гостиницу, позвонить в такси. Тебе есть куда поехать?

Я снова кивнула, хоть это было и неправдой.

– Тогда давай я сейчас такси вызову, а ты пока зарядник найди, чтобы свой телефон подпитать. Куда поедешь?

Валя уже прикладывала гаджет к уху и говорила, пытаясь переорать гомон детей.

– В Шереметьево.

– Куда?

– В Шереметьево.

Валя непонимающе уставилась на меня.

– Поеду к родителям. Новый год – семейный праздник.

Валя кивнула. Озвучив оператору пункт назначения, она буквально заставила меня дождаться такси у них. Когда же я покинула суматошную квартиру и плюхнулась на заднее сиденье согретого авто, в ушах отчётливо зазвенело. То ли новогодние бубенчики предвещали грядущий праздник, то ли звенящая тишина после детских воплей била по ушам. Тем не менее я немного успокоилась. Что бы ни было, всё к лучшему. Тем более я и впрямь давно дома не была.

Глава 3

– Как нет рейса? – я ошарашенно глядела на кассиршу аэропорта. – В Курумоч самолёты каждый день летают.

– На текущие рейсы все билеты распроданы. Девушка, не задерживайте очередь.

– Нет, вы не поняли, – не сдавалась я. – Мне сегодня надо. Ну или край ночью или завтра утром. Мне некуда идти.

– Это вы не поняли, – начинала злиться оператор. – Билетов нет. А рейс в двадцать три десять отменили из-за нелётной погоды над Самарской областью. Судя по прогнозу, она только ухудшится и, скорее всего, дальнейшие рейсы тоже отменят. А теперь отойдите.

Я беззвучно выругалась. Всё. Это конец.

Под недовольными взглядами выстроившейся позади меня очереди отошла в сторонку и плюхнулась на железный стул. Оставалось лишь обнять чемодан и расплакаться. Честно признаться, я была в шаге от этого.

Теперь в этом чемодане находились все мои вещи, точнее, все самые необходимые вещи. Я всегда брала их с собой в командировки. Ноут, планшет, многочисленные провода, одежда, обувь, бельё. К счастью, даже документы в полном наборе имелись на руках, включая снилс и загранник. Хоть сейчас бери билет и езжай туда, где принимают. Но нелётная погода накладывалась на предпраздничный ажиотаж, а потому, приходилось из последних сил напрягать мозг.

Ни на что особенно не надеясь, я таки подключила свой гаджет к аккумулятору, который выдала мне Валя, и сразу же бросилась искать гостиничные номера. Как и следовало ожидать, нигде не было свободных мест, а если и находились, то либо в побитых жизнью хостелах с тараканами и горячими гастарбайтерами по соседству, либо в отелях класса люкс, которые мне были не по карману.

Да, я не зарабатывала больших денег. Нам с Кириллом вполне хватало на двоих моей заработной платы в бюро переводов и того, что прилетало от самозанятости меня как переводчика и гида. Вертелась как могла.

После школы многие долго не верили, узнав, что я иду учиться на иняз. С моим характером они пророчили мне карьеру в полиции или собственный небольшой бизнес. Но я сумела удивить всех, а когда на последних курсах начала подрабатывать по специальности, окончательно поняла, что выбрала свой путь.

В бюро переводов мы работали не только с документами. Частенько девочек нанимали в качестве переводчиц в сопровождение бизнесменам и правительственным чиновникам на деловых встречах. Реже приходилось ездить вместе с заказчиком за границу. С этого шли хорошие премии, да и отпускными нас не обделяли, хоть большинство девочек и не особенно жаловали подобного рода деятельность. Ими любая поездка в сопровождении богатого или влиятельного человека воспринималась как эскорт. И как бы им ни пытались доказать обратное, отказываться от своих предубеждений они не спешили.

Вот и теперь, вернувшись из очередной такой поездки, я оказалась без крыши над головой, но с предновогодней премией. На неё вполне можно было протянуть какое-то время в гостинице. Да вот только все гостиницы в предпраздничные дни были заняты, и как бы я ни старалась унять беспокойство, с каждым часом ощущала приближение панического ступора.

Что я буду делать, когда наступит ночь, когда ко мне подойдут сотрудники службы безопасности аэропорта и спросят, чего это я тут сижу? Может, мне, правда, купить билет хоть куда-нибудь и ждать, сколько потребуется? С купоном-то они меня точно не выгонят.

Мучимая выбором между самолётом в никуда и хостелом с тараканами, я вскоре стала различать голоса людей, сидевших позади меня. Они о чём-то спорили. И спор их с каждой минутой переходил на всё более повышенные тона.

– Ну и что прикажешь делать? – говорил один. – Как мы теперь полетим? Марсов нас с говном съест.

– Сука, – простонал второй. – Найду эту тварь, закопаю.

Мне стало очень интересно, о чём, точнее, о ком они говорят. Понятно, что подслушивать плохо и лезть в чужие дела тоже, но никто и не скрывал своих дел. Мужчины разговаривали, а я просто сидела и слушала. Случайно. Не специально же.

– Ты ему скажешь?

– Я ещё жить хочу.

– Блядь, надо что-то решать. Вылет через час. Он уже регистрацию прошёл.

– Да как решать? Где мы сейчас переводчика найдём? У нас считаные минуты остались. А его нужно ввести в курс дела, доки оформить. Нет, всё. Нам пизда.

Оба умолкли, когда я медленно обернулась к ним и уставилась так пристально, что парням стало не по себе. Неужто вселенная меня услышала и кому-то требуется переводчик вот прямо тут, посреди аэропорта в момент, когда моя жизнь и вера в чудо летит под откос?

– Мальчики, – обратилась я к ним, рисуя на губах улыбку Чеширского Кота, – что-то подсказывает мне, что мы с вами сумеем помочь друг другу.

Глава 4

Спустя полчаса, придерживая меня под руки, те самые мужчины уже провожали на посадку новоявленную переводчицу некоего Марсова. Точнее, меня требовалось ещё познакомить с заказчиком, который ждал совсем другого человека, и разъяснить ему, почему всё так, а не иначе. Но что-то подсказывало мне: всё будет хорошо. И если в моих услугах назрела необходимость, то буду полезна, чего бы мне это ни стоило. К счастью, мне это ничего не стоило. Более того, мне предлагали рейс в Дубай за счёт заказчика, который, как я успела понять, являлся главой одной из самых успешных строительных компаний в России. Он планировал расширяться на международной арене. В связи с этим готов был оплачивать своему переводчику проживание, выдавать гонорар и всё это без учёта совместных походов на переговоры в элитные бизнес-центры, где я ни разу не бывала.

Ну надо же. А я ведь всерьёз собиралась встретить Новый год с тараканами. Судьба, ты меня балуешь.

Восхищаясь собой и своей везучестью, я сразу не заметила, как оказалась в зале выхода на посадку. Здесь было немноголюдно. На железных стульях восседали в основном мужчины делового вида, и все были страшно заняты, утыкаясь сосредоточенными взглядами в экраны смартфонов, планшетов и ноутбуков.

– С нами должен был ехать его постоянный переводчик, – заговорил тот из мужчин, что шёл от меня по правую руку. – Но этот гад не выходит на связь. Как сквозь землю провалился.

– Какое совпадение, – не удержалась я от ехидного комментария. – Предновогодний психоз какой-то. Пропасть и не выходить на связь. В особенно тяжёлых случаях пациент ещё и замки на двери меняет.

Меня, как и ожидалось, не поняли. Отмахнувшись, я позволила мужчинам продолжить.

– Максим Витальевич и его бизнес-партнёр приглашены на международную конференцию глав строительных предприятий в Дубае, – продолжил мысль второй мужчина. – Они возлагают на эту поездку большие надежды.

– Сколько времени она продлится?

– Семь дней. Если выгорит и получится заключить договора с иностранными фирмами, наша компания высоко взлетит. Поэтому от переводчика требуется быстро соображать, выглядеть представительно и не задавать лишних вопросов. Понятно?

Кивнула.

– Она женщина. Это плохо, – внезапно заявил первый. – Арабы могут воспринять это как неуважение.

– Ну и что? Предлагаешь её в мужика переодеть или обрядить в хиджаб? Не знаю, что хуже.

– Мальчики, спокойно, – вступила я, желая унять неуместную мужскую истерику. – Эмираты – цивилизованное государство. Я уже ездила туда в качестве переводчика. Никаких проблем. Нет, ну если вы хотите ещё подумать, повыбирать – дело ваше. У вас же там очередь из желающих на регистрации.

– Ладно, всё, – нервно бросил первый, оттягивая удушливый ворот рубашки. – Была не была. Пошли, будем знакомить тебя с Марсовым. Кстати, где он?

– Ближе, чем ты думаешь, – раздался позади нас низкий глубокий голос.

Мы разом вздрогнули.

Первым, что я увидела, обернувшись, была рука с дорогими часами на широком запястье, из-под браслета которых выглядывал край замысловатой татуировки. Человек, представший передо мной, неспешно расстёгивал ворот рубашки, и по неясным причинам я моментально попала под гипноз этого нехитрого действия. Мне всегда нравились мужчины с татуировками. Было а них нечто дикое, породистое, некая причастность к варварскому племени. С уверенностью можно было заявить: этот субъект если и был причастен к стае, то лишь в роли вожака.

Подняла глаза выше и едва не растеряла профессионализм. Боже, да я просто ни разу в своей жизни не имела дела с таким заказчиком. Высокий и широкоплечий, он был похож на медведя в своём зимнем пальто, которое пришлось расстегнуть, чтобы не свариться заживо. В первые секунды не получалось отделаться от навязчивой звериной ассоциации хотя бы потому, что взгляд его карих глаз из-под густых каштановых бровей и губы, напряжённые в попытке оскалиться, казались нечеловеческими.

– Максим Витальевич, – сориентировался первый из моих сопровождающих, подскакивая к начальнику, – вынуждены вам сообщить, что Денис не смог приехать. Полагаю, случился какой-то форс-мажор, иначе его исчезновения не объяснить. Но, к счастью, Василиса Геннадьевна вызвалась нам помочь, и вы не останетесь без переводчика.

Мужчина взял меня за плечи и рисуя на лице почтительную улыбку, вытолкал ещё ближе, хотя я и без того уже ощущала запах парфюма Марсова.

Максим Витальевич не изменился в лице. Медленно оглядев меня с головы до ног, он проговорил:

– Ещё один такой косяк, и распрощаетесь с работой.

Он зыркнул на помощников. Ничего им не объясняя, медведь зашагал к стойке, где уже происходили последние этапы оформления пассажиров к вылету.

Мои два ангела, которых я успела всей душой полюбить, виновато глянули на меня, после чего зашагали следом за своим боссом. Я же осталась посреди вестибюля одна. И что теперь? Стоп! Мой чемодан уже погрузили! Он что, полетит в Дубай, а я нет?!

– Эй! – вскричала, мгновенно озверев от отчаяния и злости. Троица разом застыла на месте. Главный стал медленно оборачиваться. – Эти двое чуть не силком затащили меня сюда, надавали инструкций, снабдили билетом, а самое главное – отправили мой чемодан на погрузку в багажное отделение! Если раньше мне некуда было идти, то теперь последние пожитки благополучно отчалили к лучшей жизни. Без меня! Я не знаю, какого хрена вам надо и чем вас не устроил переводчик в лице меня, но я никуда не уйду! Купон! – рявкнула, обращаясь к первому из помощников Марсова.

Мужик струхнул. И непонятно, кого в тот момент он боялся больше: меня или начальника. Тишина затягивалась. Взгляды всех присутствующих в зале людей теперь стремились к нам, а их важные дела были благополучно отложены.

Я уже видела двух сотрудников службы безопасности, которые шли в нашу сторону. Осознавая, что меня сейчас выведут под белы рученьки, я чуть было не поддалась истерическому хохоту. Но сила духа выстояла.

– Значит, ввели в курс дела, – проговорил Марсов таким тоном, что даже я при всей своей свирепости напряглась.

– В общих чертах, Максим Витальевич.

– Мы бы никогда, Максим Витальевич, – поддержал коллегу второй. – Но у девчонки опыт, и мы действительно уже оформили её.

– Она в городском бюро переводов работает. Документы показала, всё чисто. Отвечаю.

Помощники тараторили как дети перед строгим отцом, которым очень хотелось взять в дом дворняжку с улицы. У неё ж глаза такие, а какие зубки… Не возьмёшь – загрызёт.

В меня упёрся тяжёлый взгляд медведя. Он шагнул вперёд и остановившись почти вплотную, склонился надо мной.

– Делай всё, как я тебе говорю, – начал он приказным тоном. Другим этот человек, по-видимому, не разговаривал. – Станешь борзеть или не в свои дела соваться, не факт, что вернёшься домой.

Нервно кивнула, полагая, что всё равно терять нечего. Он вообще кто? Ничего себе строитель.

Больше мне ни слова не сказали. Когда все трое вновь зашагали к стойке, я почти подпрыгнула на месте, осознав, что меня всё-таки приняли, после чего догнала мужчин, чтобы вместе с ними покинуть аэропорт и отправиться в солнечный Дубай.

Глава 5

После встряски, которую мне устроили, я всё ещё пребывала в ступоре. Обычно быстро в себя прихожу, да и напугать меня ещё никому не удавалось, а тут просто не узнавала себя.

Никто не проронил ни слова на протяжении пути до трапа нашего авиалайнера. Мой взгляд готовился пробурить дыру в пальто Марсова, шедшего впереди. Он буквально спас меня. Но он же и напрягал. Ишь ты, приказы раздаёт, запугивает. Пуганая я! Нас этим не возьмёшь! Хотя как бы я ни желала признавать, он сумел меня подчинить. Этого тоже ещё ни одному мужику не удавалось. Конечно, я и раньше имела дело с приборзевшими заказчиками, но там всегда издалека считывались комплексы и закидоны самодура, которого следовало лишь пожалеть за скудоумие, а здесь. Здесь был хозяин. И только попробуй его ослушаться. Чего в таком случае ждать, мне уже намекнули непрозрачно.

За мыслями пропустила момент, когда наша компашка, миновав чрезвычайно отзывчивых на вид стюардесс, оказалась в бизнес-классе самолёта.

Признаюсь, я никогда не летала с шиком. Меня чаще всего сажали в эконом, а с заказчиком мы сходились в аэропорту по прибытии. Но теперь пришлось удостовериться: этому Денису, дай бог ему здоровья, доверяли и держали в непосредственной близости от начальства.

Я оглядела салон. Всё здесь было выполнено в светлых тонах. Кресла, рассчитанные на двенадцать человек, располагались по четыре друг напротив друга, и каждый такой закуток отделялся от другого толстой перегородкой и имел собственный вход.

Когда же меня подвели к нашей кабине и молча указали, чтобы заняла место, я спешно юркнула к окну и опустилась в объятия упругого кожаного сиденья. На мгновение после всего пережитого испытала кайф, но как только следом за мной вошли мужчины и рассредоточились на свободных местах, напряглась. Особенно после того, как за ними закрылась дверь, и я ощутила на себе скользящие взгляды помощников.

Марсов сел рядом со мной. Он-то как раз не испытывал особого интереса к моей персоне, а потому я невольно стремилась прижаться к его плечу. Почему? Не знаю. Наверное, какой-то древний инстинкт, когда ищешь покровительства у сильнейшего самца в стае, чтобы другие ничего себе не выдумывали.

Когда самолёт выехал на взлётную полосу и после, когда стал набирать высоту, я немного успокоилась. Да и мужчины вскоре прекратили пялиться, окунувшись в обсуждение собственных дел.

Из их разговоров я поняла, что фирма Марсова неоднократно выигрывала тендеры в Москве и других городах на строительство больничных корпусов и деловых центров. Ко всему прочему, именно его компании принадлежит проект небоскрёбов Москва-сити, который Марсов успешно воплотил. В Дубай его вместе с партнёром по бизнесу пригласили как потенциальных перспективных застройщиков, которые доказали свою эффективность многолетней успешной работой в России, странах СНГ и за рубежом.

Партнёр по бизнесу укатил раньше и уже ждал Марсова на месте, наводя последние штрихи перед переговорами.

Стараясь всем своим видом изображать безразличие к чужим делам, которого от меня требовали, я не сразу поняла, что Максим Витальевич обращается ко мне.

– Возьмём тебя на первую встречу, а позже решим, подходишь ты нам или нет.

– В смысле? – напряглась я. – И что будет, если вы решите, что я вам не подхожу?

Марсов повернулся ко мне, и впервые я увидела на его лице нечто вроде улыбки. Пугающей и будоражащей одновременно.

– С твоими умениями залезть в любую щель без мыла ты не пропадёшь. Но мне нужен профи, а не скандальная истеричка. Запомни, ты здесь, потому что эти двое запаниковали и поторопились с принятием решения, – он взглядом заставил помощников вжаться в кресла. – В Дубае достаточно переводчиков, а мне нужен лучший из лучших.

Как же много всего хотелось сказать этому человеку в его пугающе мужественное лицо, глядя в звериные глаза. Слова про скандальную истеричку подняли волну ярости внутри, но я вовремя спохватилась. Теперь как никогда следовало держать себя в руках.

Лайнер поднялся над облаками. Тогда только, наблюдая за чуть посветлевшим небом, я поняла, как устала. Там, внизу, была ночь, и мне ужасно хотелось спать. События прожитого дня окончательно лишили сил, а потому я то и дело задрёмывала, возвращаясь в реальность, когда кто-то из мужчин повышал голос. Кресло было хоть и удобным, но я бы предпочла лечь. Сидя, никогда не получалось нормально поспать. Даже шейная подушка не помогала. Вспомнив о заветном предмете, который всегда брала с собой, я порылась в сумочке и достала нечто похожее на надувной шарик. Когда же я стала наполнять его воздухом, мужчины умолкли. Ну да, получалось довольно шумно.

– Что? – приняла как можно более непонимающий вид. – Незаменимая вещь, между прочим.

Добавила словам надменное закатывание глаз к потолку. Пусть сами конфузятся. После чего натянула подушку на шею и попыталась пристроиться для сна. Лететь предстояло пять часов, и следовало хотя бы немного поспать.

В полусне слышала, как мужчины ещё что-то обсуждали, и даже сумела сложить кое-какое представление о распределении ролей.

Оказалось, Дима – первый помощник – отвечал за поиск заказчиков и партнёров, за налаживание связей с клиентами, а Женя – условный второй помощник – заведовал юридическими делами. Оба неплохо знали английский, вот только для работы в арабской стране и для того, чтобы выказать уважение зарубежным партнёрам и выделиться среди конкурентов, нужен был переводчик со знанием арабского.

В своё время помимо двух основных языков, английского и немецкого, я выбрала ещё два – испанский и арабский. Никогда бы не подумала, что в один прекрасный вечер этот выбор меня спасёт. Хотя, наверное, не стоило слишком уж обольщаться.

Никак не получалось устроиться. Очередной раз выплыв из дремоты, я увидела, что сидевшие напротив меня мужчины уже спят. При этом их кресла были откинуты в полулежачее положение.

Стараясь не слишком громко скрипеть зубами от зависти, попыталась нащупать рычаг под подлокотником. Обычно такие раскладывали кресла в экономе, но тут ничего подобного не было. Зато имелась приборная панель на самом подлокотнике, в интерфейсе которой без бывалого спеца разобраться не выходило. Видимо, суета, которую я развела вокруг своего места в поиске заветного рычага, в конце концов, допекла соседа. Очень неожиданно массивная рука с дорогими часами легла на моё запястье, придавливая его, и я вздрогнула. Повернув голову, встретилась взглядом с Марсовым, который смотрел на меня исподлобья.

Замерев с испугано распахнутыми глазами, я на несколько секунд забыла, как дышать.

– Какова вероятность, что в аэропорту за час до отлёта на место пропавшего переводчика отыщется новый? – спросил он, приподнимая густую бровь.

– Один к ста? – ответила, нервно хохотнув.

– Неправдоподобно. Тебе так не кажется?

– Поверьте, меня преследуют те же мысли. Но можно ведь сделать поправку на новогоднее чудо? – я понимала, что несу полную ересь, но ничего не могла с этим поделать. Мне было страшно.

– Можно, – зловеще улыбнулся мужчина. – Вот только я не верю в чудеса. Дешёвый, очень дешёвый спектакль, Василиса. Спокойной ночи.

Не успела озадачиться его пространными речами. Меня вдруг пустили в полёт, и я даже вскрикнула от неожиданности, а через секунду уже лежала на своём кресле и глядела в потолок.

Не шевелясь, повела глазами и посмотрела на Марсова. Он, казалось, не собирался спать. Закончив со мной, мужчина сосредоточенно уткнулся в монитор стоявшего перед ним макбука. На экране мелькали графики, схемы, таблицы, но мне не было до них никакого дела. Я рассматривала слегка взъерошенный загривок мужчины. Спустившись взглядом ниже, вновь заметила край татуировки, который виднелся из-за ворота пиджака. Сколько же на нём рисунков?

Видимо, я слишком долго разглядывала этого человека. В какой-то момент он не выдержал и обернулся на меня. Сомкнула веки, прикинувшись спящей. Но долго ещё, несмотря на усталость, не получалось уснуть. Даже когда кресло Марсова опустилось рядом и моих ушей достигло его тяжёлое дыхание, я ещё некоторое время выискивала удобное положение. В момент, когда оказалась лицом к лицу со спящим мужчиной, замерла.

Зверь, ну точно зверь. Хоть и спит, но с ним надо быть начеку. Вот-вот проснётся и голову откусит. Даже не сомневалась, что он на подобное способен.

«Куда я попала? Зачем влезла в эту авантюру? И чего мне ждать от тебя, медведь?» – вопросы крутились в голове, мешая уснуть. Но в конце концов усталость взяла своё, а когда я проснулась, ни Марсова, ни его помощников рядом не было.

Глава 6

Подскочила, непонимающе осматриваясь. Невзирая на потрёпанный вид и мочалку, в которую превратились волосы, стремительно кинулась к двери и распахнув её, увидела мужчин. Они уже собирались на выход, а меня, судя по всему, даже не стали будить. Серьёзно? Решили тут оставить? Охренительно просто. Схватила сумку, дублёнку и, скрипя зубами от гнева, зашагала к трём наглым рожам, расталкивая немногочисленных господ из других кабинок первого класса.

– Спасибо, что разбудили, – нарочито громко сказала, когда добралась до своих.

Марсов лишь косо глянул. Парни же, как мне показалось, облегчённо выдохнули. Да неужели? Беспокоятся. Захохотала бы, если бы не была такой злой в тот момент.

Не подумав оправдываться, Максим Витальевич развернулся и зашагал к трапу, увлекая нас за собой.

– Мы бы тебя здесь не оставили, – шепнул мне на ухо Женя. – Я у тебя в кармане контакты нашей гостиницы оставил. Не обращай внимания на главного. Он немного параноик. Видит опасность даже там, где её нет.

– Станешь тут параноиком, – подключился Дима. – Его дважды убить пытались. Я бы тоже ото всех шарахался.

– Серьёзно? – ахнула я чуть громче, чем следовало. Марсов остановился, заставляя и нас замереть на месте.

Он медленно обернулся. Окинув тяжёлым взглядом подчинённых, мужчина сделал шаг мне навстречу:

– В покушении на жизнь есть одна проблема, – заговорил он, не меняясь в лице. – Убийца не остановится, пока не закончит то, что начал. Теперь ты понимаешь, что удивляться здесь нечему, Василиса?

Я не отвечала, но и сдаваться не хотелось. Он ждал, что я опущу взгляд, что поддамся его властной, не терпящей своеволия харизме. Но не на ту напал, мишка. К тому же все эти намёки на обман с моей стороны. Они же ничем не обоснованы! Наша встреча – случайность! Как же донести ему это, пока мне не свернули шею? А что, если он и впрямь больной параноик и разговаривать с ним бесполезно? Взгляд у него точно нездоровый. Не бывает у людей такого взгляда. Только у диких животных.

Марсов выпрямился и обратившись к помощникам, проговорил:

– Рты закрыли и молча за мной.

Оба послушно ускорились, оставляя меня следовать позади всей честной компании. А когда мы, собрав поклажу, оказались в вестибюле аэропорта Дубая, я напрочь забыла о своих переживаниях. Ну почти напрочь.

Я уже бывала здесь, но лишь раз по работе, и мне всегда хотелось вернуться сюда снова. Эмираты, начиная с вокзалов и аэропортов, сразу погружали гостей в свою сказку. Просторные, светлые залы, в которых прямо к потолку тянулись раскидистые пальмы, создавали поразительный эффект сочетания несочетаемого. Яркие и манящие вывески магазинов гипнотизировали и тянули зайти внутрь, потрогать удивительные ткани, вдохнуть ароматы благовоний и парфюмерии, померить украшения.

Нигде в мире нельзя было увидеть такой замес культур в одном месте. Мужчины в белых кандурах, женщины в хиджабах, накидках и шароварах двигались навстречу полураздетым европейцам, американцам и русским. Азиаты и индусы, в одеянии которых сквозили нотки традиционных национальных костюмов, переходили из одного магазина в другой, шумно разговаривая на своих диалектах. Я не понимала их. Хинди и китайский шли у нас в университете факультативами, но при своих трёх иностранных и одном родном я решила, что не потяну, и со второго курса забросила их изучение. Теперь шла и жалела об этом, жадно вслушиваясь в относительно чуждую мне речь.