«Тупик»
1
Мирное тиканье настенных часов периодически перебивал шум проезжающих автомобилей за окном. Жаркий, знойный, летний вечер тянул ко сну.
Кира сидела за компьютерным столом и писала статью о новом квесте «Тупик». Вроде бы обычный квест, но странность была в том, что все участники, которые пытались пройти его, так и не дошли до конца. Некоторые из охотников за призом просто исчезали. Их долгое время не могли найти, а когда находили, то люди были сильно расстроены. Большие деньги были заплачены за приключения, а приза нет! Интересен был «Тупик» ещё и тем, что для каждого участника составлялась отдельная программа поиска предметов и подсказок. Путешествуя по городу, они искали свои спрятанные вещи, которые нужны были для прохождения квеста. Каждый игрок после подписания контракта получал специальные очки. Через них были видны тайные знаки.
Кира выключила компьютер, потянулась руками вверх и посмотрела на часы.
– Ух ты, как поздно, пора ложиться! Сима, ты спишь? – обратилась она к кошке, лежащей на её кровати.
Мягкий, пушистый комочек лениво махнул хвостиком и перевернулся на другой бок. Женщина легонько подвинула кошку на покрывале и залезла под простыню. Почтисиамский котёнок случайно оказался у женщины в квартире.
Когда Кира поздно вечером возвращалась с работы из редакции газеты «Артефакты и не только», она увидела на детской площадке своего дома котёнка. Маленькая кошечка мяукала, сидя возле качелей и жалобно смотрела на неё. Кира пожалела малышку и забрала котёнка домой. Она отмыла и накормила красивую девочку. Кошка была беспородной, гладкошерстной, а вот окрас напоминал сиамскую породу. Поэтому Кира назвала её Сима. Уже больше года они жили вдвоём и спали в одной кровати.
Неожиданно зазвонил будильник, и Кира вскочила на своей кровати. Она с закрытыми глазами нащупала часы и выключила звонок. На постель запрыгнула кошка и стала тереться об хозяйку. Женщина открыла глаза и взяла на руки Симу. Она окунулась лицом в мягкую шерсть и застыла на некоторое время. Потом отпустила кошку и погладила её. Кира быстро приняла ванну, накормила кошку и себя, а потом, скинув халат, стала собираться на работу, натягивая лёгкие джинсы и майку. Когда она потянулась за ключами от своего автомобиля AUDIкрасного цвета, на тумбочке в коридоре зазвонил мобильник. Высветился незнакомый номер. Кира насторожилась.
– Слушаю!
– Это Кира? – голос молодой девушки дрожал.
– Да, а вы кто?
– Я Ника, подруга вашего брата!
– А, да, припоминаю, он рассказывал о тебе…
– Значит, можно на «ты»?
– Эм, да…
– Макс пропал!
– Как пропал?! Почему пропал?! Он же мне позавчера звонил…
– Давай не по телефону! Это важно!
– Хорошо…
Кира посмотрела на часы. Потом достала блокнот и взглянула на своё расписание.
– Чего молчишь? – забеспокоилась Ника.
– Давай знаешь, что, встретимся на квартире Макса примерно через час! У меня есть ключи, и я нам открою…
– Я уже здесь!
– Где? – удивилась Кира.
– У него в квартире! Мы живём вместе!
– Да ты что? И давно? А вот об этом мне Макс не говорил… Ладно, жди меня, я скоро буду!
Женщина положила телефон в карман своих джинсов, поправила белую майку и взяла сумочку. Выйдя на улицу, Кира надела тёмные огромные очки и быстрым шагом пошла к своей AUDI.
Брат и сестра остались одни после смерти матери. У них была общая мать, с которой они жили, а отцы у детей разные. Папа Киры умер от инфаркта, когда ей исполнилось только десять лет. Он работал на стройке, и однажды ему пришлось перетаскивать тяжёлые вещи. Сердце мужчины не выдержало сильной нагрузки.
А вот отец Максима ушёл из семьи к молоденькой модели. Он бизнесмен, у него свой собственный модный журнал. После развода мужчина не посещал брошенную семью, а только отсылал алименты. Когда Максиму исполнилось двадцать один год, а Кире двадцать восемь, их мама заболела раком и вскоре скончалась. После её смерти отец Макса купил обоим детям по двухкомнатной квартире и открыл для них личные счёта, положив туда большую сумму денег. Кире он помог устроиться на работу в редакцию газеты «Артефакты и не только», а сына пристроил в институт. С тех пор брат и сестра жили отдельно, но постоянно общались, изредка встречаясь.
Кира открыла дверь квартиры Макса и влетела в одну из комнат. На двуспальной кровати сидела девушка, подобрав под себя ноги. Постель была заправлена коричневым, атласным покрывалом с белыми геометрическими фигурами. На девушке тоже были джинсы голубого цвета, а сверху чёрный топ. На её голове длинные синие дреды были собраны чёрной резинкой в хвост. Она жевала жвачку и что–то читала на мониторе ноутбука.
– Что произошло?! – уставилась на незнакомку Кира.
Девушка отложила в сторону ноутбук.
– Я – Ника! А ты – Кира! Садись!
Кира кивнула и присела рядом с ней на край постели.
– Макс меня не послушал! Я говорила ему, что не надо было туда лезть!
– Куда?!
– Он пошёл играть в квест «Тупик»! – Ника заёрзала.
– В «Тупик»? Так я же ему говорила, что там не безопасно! Когда я начала статью про этот квест, то уже сразу поняла, что он непростой! Я запретила ему туда соваться! – Кира встала с кровати и стала ходить по комнате.
– Я тоже его отговаривала, как могла, но в институте несколько знакомых ему пацанов пытались пройти. Никто не смог! Тогда Макс поспорил с одним из них, что он пройдёт!
Женщина перестала ходить и уставилась на Нику.
– Когда он пропал?
– Вчера Макс должен был поехать в Сокольники. Но он не вернулся из метро. Пойдём со мной!
Ника встала с кровати и ушла в другую комнату. Кира последовала за ней. Там была установлена целая компьютерная система. Вдоль стены, на столах стояли мониторы разных размеров. Под столами размещались серверы, бесперебойники и прочая электроника. Везде торчали провода. По углам были видны шкафы с компьютерными запчастями.
– Что это?! – изумилась Кира.
– Моя «работа» вне института! – гордо ответила девушка. – Я хакерша и наблюдатель!
– А…
– Тебе не надо знать подробности! Меньше знаешь – лучше спишь!
– Ладно, поняла.
Кира вздохнула. Ника взяла со стола книгу писателя Джека Лондона «Белый клык» и повертела у себя в руках.
– В ней Макс должен был найти станцию метро и отправиться туда.
– А он нашёл?
– Да. Когда Макс приехал на станцию «Цветной бульвар», то позвонил мне и сказал про метро Сокольники, а потом связь оборвалась. Я пыталась до него дозвониться, но Макс был недоступен.
Наступила напряжённая тишина. Кира вышла из комнаты и пошла на кухню. Она налила себе в стакан воды и выпила залпом. К ней пришла Ника и села за стол. Кира присела напротив.
– Что будем делать? – спросила женщина. – Заявлять в полицию?
– Не надо! – замотала головой Ника. – У меня есть одна идея!
– Какая?
– Может чайку? – предложила девушка.
– Не хочу!
Ника вздохнула.
– Если ты согласишься, то я тебя отправлю в «Тупик»! Тебе придётся пройти по тем местам, где был Макс. Может, ты его там найдёшь?!
Кира задумалась.
– А это реально? Ведь для каждого участника своя игра!
– Ты не пойдёшь в квест, как участник. Я тебя закину вместо Макса.
Обе посмотрели друг другу в глаза.
– Я буду помогать тебе! – смело сказала Ника.
– Надеюсь!
Зазвонил телефон, и Кира достала из кармана мобильник.
– Слушаю! А, привет! – женщина покраснела и вышла из кухни.
Девушка налила себе в чашку кофе и достала из шкафчика печенье. Она включила телевизор на противоположной стене от стола и стала щёлкать каналы. На кухню снова вошла Кира и посмотрела на Нику.
– Ладно, мне тоже налей кофе! – женщина плюхнулась на стул. – Я согласна! Я пойду в квест!
Ника чуть не уронила чашку на пол. Она поставила перед сестрой Макса горячий напиток и предложила печенье, подвинув пакет в её сторону.
– Что нужно делать? С чего начнём? – заторопилась Кира.
Девушка пожала плечами.
– Для начала ты должна взять отпуск или отпроситься на несколько дней с работы.
– Хорошо.
– Я поменяю данные Макса на твои. Когда всё будет готово, я тебе позвоню!
– Отлично! Я как раз пишу статью про этот квест, и мне будет очень интересно посмотреть на него изнутри! «Тупик» – странный квест, с ним что–то не так и я с этим разберусь! Теперь я узнаю о нём намного больше!
– А я тебе помогу!
Они пожали друг другу руки.
Кира вышла из квартиры и приехала в редакцию, чтобы написать заявление на отпуск. Начальник долго не соглашался. Он то и дело твердил, что работы много, на улице лето и многие в отпусках. В конце концов, Кира убедила его в том, что в отпуске напишет статью о квесте «Тупик». Она заглянула к себе за рабочий стол в офисе, взяла кое–какие документы и попрощалась с подругой, которая работала вместе с ней, сидя рядом, на целый месяц. Подружка тут же навалила на её стол кучу своих бумаг, на что Кира не обратила особого внимания.
Женщина вышла из редакции и направилась пешком в сторону кафе, где часто отдыхала, покупая себе еду. Она остановилась на светофоре, ожидая зелёного света.
– Кира! Кира! – крикнул мужской голос из чёрного джипа. – Садись ко мне!
Не дождавшись реакции, мужчина вышел из автомобиля и подошёл к женщине. Кира повернула голову и улыбнулась ему, переложив сумку с документами с одной руки на другую, она пошла за ним.
– Илья? Что ты тут делаешь? – удивилась Кира.
– Хотел пригласить тебя на обед, а в редакции сказали, что ты уже ушла. Я собирался позвонить, а потом увидел тебя возле перехода.
Водители стали сигналить джипу, который закрыл проезд. Кира вместе с Ильёй кинулась в автомобиль. Мужчина завёл мотор и тронулся с места. Они приехали в ресторан, где заказали обед.
– Как твоя работа? – поинтересовался мужчина, положив в рот овощной салат. – Над чем трудишься?
Кира посмотрела на своего приятеля. Он, как всегда, в костюме и галстуке. На этот раз тёмно–синий пиджак с голубой рубашкой и серебристым галстуком. Илья постоянно менял одежду, показывая свою состоятельность.
У него был свой бизнес в туристическом агентстве, как он говорил. Мужчина вообще мало распространялся о своей работе и не вдавался в подробности. Агентство как агентство, разные страны, курорты, отели, всё как у всех. Илья старше Киры на четырнадцать лет. Они познакомились в Испании, куда женщину отправили в командировку от редакции, чтобы написать статью о рыбе гарруча. Рыбка обладала целительными свойствами и помогала от потери памяти. Если гарручу употреблять в пищу один раз в неделю, то никогда не будет ни склероза, ни болезни Альцгеймера. Обо всём об этом Кира узнала в маленьком портовом городке с таким же названием Гарруча. Илья отдыхал там же у своих знакомых по бизнесу. Они встретились на рынке, где Кира пыталась купить рыбу, плохо говоря по–испански. Пришлось Илье помочь ей, после чего они провели в Испании два дня. Мужчина показал ей город, а потом проводил на самолёт. После этого Илья и Кира встречались уже несколько месяцев.
– А я в отпуске с завтрашнего дня! – улыбнулась Кира и сделала пару глотков воды.
– Правда? – Илья задумался. – Ну, тогда придётся и мне передохнуть!
– В каком смысле? – не поняла женщина.
– Давай–ка поедем куда–нибудь!
Кира пожала плечами.
– Не получится!
– Почему?
– У меня задание на отпуск. Мне надо написать статью о квесте.
Илья оторвался от своей тарелки с супом и посмотрел на женщину, сидевшую напротив.
– Про что статью?
– Про квест «Тупик».
– А почему именно про «Тупик»? – мужчина вытер салфеткой рот. – Полно ведь других квестов!
– Ну и что, а я буду писать про «Тупик».
Кира тоже приступила кушать суп из морепродуктов. Илья долго смотрел на Киру, потом спросил:
– И что ты уже узнала?
– Пока только про гендиректора корпорации «Лабиринт», где изобретают разные квесты. У него ещё смешная фамилия: Рыжий Валерий Эдуардович!
– Рыжий?! – выкрикнул Илья.
– Да, а чего ты так удивляешься? – Кира посмотрела на мужчину.
– Да, нет, ничего, я так, просто.
– Меня тоже сначала удивила его необычная фамилия.
Женщина продолжила кушать суп. Илья задумчиво отложил в сторону полупустую тарелку супа и придвинул к себе запеченную сёмгу с овощами. Мужчина был плотного телосложения, с короткой стрижкой волос светло–русого цвета. Он всегда брился, и на нём никогда не было видно щетины. Приятный запах одеколона окружал Илью со всех сторон. Рядом с ним всегда было уютно, но не спокойно. Кира быстро доела рыбу и взглянула на Илью.
– Ты чего не ешь? Сёмга просто бесподобна! Пальчики оближешь! Ты пока будешь наслаждаться рыбкой, закажи мне кофе! А я скоро буду!
Кира покрутила головой по залу, потом взяла свою дамскую сумочку, оставив портфель с документами на стуле рядом с собой, и быстро зашагала между столиками с обедающими людьми. Пока она припудривала носик в дамской комнате, Илья посмотрел по сторонам и взял к себе портфель Киры. Достав бумаги, он внимательно пролистал несколько из них, а потом поставил сумку на место. Когда женщина вернулась за столик, Илья с кем–то говорил по телефону.
– Ты всё понял?! Я перезвоню! – он отключил мобильник и обратился к Кире. – Кофе заказан, может ещё что–нибудь?
– Нет, хватит, и так много съела! Я обычно перекусываю на ходу какие–нибудь йогурты! Сегодня ты меня накормил вдоволь!
Женщина погладила свой живот. Илья улыбнулся.
– Тебя отвезти домой, а то у меня появилась кое–какая работа?
– Нет, не надо! После такого обеда я немного прогуляюсь по городу. А потом заберу свой автомобиль со стоянки.
Она стала пить горячий кофе мелкими глотками. Мужчина расплатился с официантом и попрощался с Кирой. Женщина помахала ему ручкой. Когда она взяла свой портфель, то он перевернулся, и все бумаги оказались на полу. Кира вздохнула и стала их собирать. Ей помог официант, который шепнул женщине на ухо:
– Ваш мужчина что–то просматривал в портфеле.
Она посмотрела на него и медленно произнесла:
– Спасибо!
Кира приехала домой и разложила на столе все документы. Она внимательно стала их изучать. Ничего не пропало. И всё–таки у неё закралось подозрение насчёт Ильи. Кира решила раскопать информацию о нём. Для этого ей понадобится помощь своих друзей. Она открыла список в смартфоне и стала искать номер Валентина из редакции «Криминальный вестник». У него было много знакомых в разных кругах. Когда–то они вместе учились в институте.
– Валик привет! Это Кира!
– Ага, я тебя узнал. Сейчас погоди… я же сказал, что он не подходит! Ищи другого! Так, Кира, привет! Ты чего–то хотела? – в трубке раздался хруст чипсов.
– Да, мне нужна твоя помощь!
– Какого рода?
– Надо накопать информацию на одного человека…
– Ага, понял, диктуй!
– Илья Георгиевич Краев. Ты, наверное, сильно занят, может, я тебе перезвоню потом?
– Нет, не надо, я записал! – Валик снова захрустел картошкой.
– А ты до сих пор вместо обеда на перекусах? Как живёшь–то? – поинтересовалась Кира.
– У меня всё ок! Работы валом! Да, ты права, поесть нормально вообще времени не хватает! А у тебя как житуха?
– Тоже ничего себе. Тружусь в редакции «Артефакты и не только».
– Значит, «артефакты»? И много раскопала? – пошутил Валик.
– Нет, не много. Сейчас пишу о квесте «Тупик»…
– Да ладно, о «Тупике»?!
– Да, а что? – удивилась Кира такой реакции.
– Ты разве не слышала, что там люди пропадают?! На этой недели два подростка исчезли! Их родители в розыск объявили! Ах ты…
В трубке послышался грохот.
– Что случилось? – крикнула в телефон Кира.
– Ничего, ничего, просто мобилу уронил. Пиво никак не открывалось.
– Понятно. Я как раз про этот «Тупик» и хочу писать, потому что люди пропадают!
– А врубился! Поэтому ты хочешь об этом Краеве узнать? Он пропал?
Кира немного помолчала.
– Нет, не пропал, не поэтому. Просто мы немного знакомы, и я хотела…
– Ладно, не парься, узнаю, что смогу!
– Только никому не говори, хорошо?
– Да понял я. Позвоню тебе, когда накопаю информацию! Пока!
– Спасибо!
Женщина убрала смартфон в карман спортивного домашнего костюма и села за компьютер. Тут же к ней подошла Сима и стала тереться об ноги Киры. Она взяла кошку на колени и стала гладить по мягкому меху. Сима заурчала, прикрывая от удовольствия глаза. Женщина открыла в компьютере свою статью о «Тупике».
– Итак, Валерий Эдуардович Рыжий главный директор корпорации квестов «Лабиринт», – проговорила вслух Кира. – А давно ли он директор?
Как только женщина зашла в интернет, в дверь позвонили. Кира неохотно положила кошку на кровать и пошла в коридор. Она посмотрела в глазок и увидела там Нику. Девушка буквально влетела в квартиру.
– Мне повезло, что ты дома!
– Что–то случилось? – усадила Кира Нику на кресло, а сама села на свою кровать.
– Да. Сейчас покажу.
Девушка достала из своей сумки ноутбук и включила. Через некоторое время она подозвала Киру.
– Квест «Тупик» закрылся!
– Как закрылся?! – испугалась Кира. – А что теперь делать?
Женщина придвинула к креслу стул и села на него. Она посмотрела на Нику.
– Надо его открыть!
– Но как?! – развела руки в сторону Кира.
– Ты же журналистка! Придумай!
Ника закрыла ноутбук и увидела кошку на кровати, которая внимательно наблюдала за гостьей.
– Какая красота! Как её зовут? – девушка подошла ближе и стала её гладить.
– Сима.
Кошка дала себя погладить, но нервно двигала в стороны хвостом. Кира снова села за компьютерный стол. Она стала искать что–то в интернете.
– Придумала! Я встречусь с этим Рыжим!
Ника посмотрела на женщину.
– С кем ты встретишься?
– С Рыжим! Это у него фамилия такая.
Обе засмеялись. Сима спрыгнула с кровати и ушла на кухню.
– И как же ты к нему попадёшь?
– Я журналист и напрошусь к нему за репортажем!
– Слушай–ка, а это хорошая идея. Тебе надо будет убедить его открыть квест! – обрадовалась Ника.
– Я попробую!
Кира достала мобильник и набрала какой–то номер.
– Здравствуйте! Я работаю в редакции «Артефакты и не только». Я бы хотела взять интервью у господина Рыжего о квестах!
Женщина нажала громкую связь и положила смартфон на стол. Ника подошла ближе.
– К сожалению, Валерий Эдуардович очень занят сегодня…
– А завтра? – перебила Кира секретаршу.
– Сейчас посмотрим…, в двенадцать десять он прибудет на встречу в ресторан…
У секретарши зазвонил стационарный телефон.
– Одну минутку… – сказала она Кире и ответила на телефонный звонок. – Хорошо, я передам!
Наступила пауза.
– Встреча перенесена на полчаса. У вас будет немного времени…
– Меня устраивает и времени вполне хватит! – обрадовалась Кира.
– Тогда я вас запишу на завтра, на двенадцать десять, в ресторан «Джулия». Как ваше имя?
Кира выключила громкую связь и продиктовала свои данные. Ника стала собираться домой. Она положила свой ноутбук в сумку и повесила её на плечо. Девушка уже вошла в коридор, но резко остановилась. Мобильный телефон Киры заставил вздрогнуть обеих.
– Валик! Ты меня напугал! Узнал об Илье? Нет пока? А про кого? Ты кое–что узнал о «Лабиринте»? Что?! Ты уверен?! Пришли мне на почту!
Женщина отключила смартфон и посмотрела на подругу брата.
– Ты чего такая бледная? – испугалась Ника.
– Он преступник…
– Кто?!
В компьютере раздался тихий сигнал о том, что пришло письмо на почту. Кира и Ника присели к монитору. Хозяйка квартиры открыла послание. Там была статья из газеты. В ней говорилось, что Валерий Эдуардович Рыжий десять лет назад был арестован за кражу в ювелирном магазине. Он ранил охранника, который выжил, но остался инвалидом. В январе этого года его освободили. В конце статьи стояла фотография преступника.
– Этого не может быть! Наверное, Валик ошибся. Как может уголовник стать генеральным директором целой корпорации? – возмутилась Кира.
– Завтра ты об этом узнаешь. – Ника пожала плечами и попрощалась. – Будь осторожна! Звони!
Кира снова подошла к монитору и вгляделась в лицо преступника, стараясь хорошо его запомнить.