Укрощение Шторма
Глава 1
Эдмонд Вейл
Боги. Как болела голова. Эта боль сминала меня, не давала пошевелиться. Я тонул… умирал и снова возрождался, потому что сердце всё ещё билось. Оно стучало в висках, и каждый удар разносился по телу адскими мучениями.
– Капитан Грейв. Ты не пойдёшь к девушкам? – громом ворвался в тишину голос Тео.
От боли я мог только мычать.
– Капитан… что… опять?
По полу раздавался стук его ботинок, а в моей голове будто взрывались пороховые бочки.
Звук журчания. Я даже слышал, как падают капли эликсира в воду.
Он поднёс к моим пересохшим губам холодную чашу, и я пил, стараясь шевелиться как можно меньше. Во рту растекалась горечь, а по коже бегали мурашки от этого вкуса.
– Капитан, легче?
Голос Тео всё такой же громкий, но я уже мог говорить.
– Не ори!
– Да я не…
– Ещё тише!
– Хорошо, – уже почти шептал он и на мгновение замолк.
Я кожей ощущал его напряжённый взгляд, чувствовал, как он озирается. Видимо, хотел уже бежать к портовым шлюхам, вместо того чтобы возиться со мной, и я медленно открыл глаза. Всё так.
– Иди! – коротко скомандовал я.
– А ты. Не могу тебя так оставить.
– Налей мне рома, капни туда ещё три капли этого волшебного говна и вали!
– Нельзя! Этот алхимик Морт сказал…
– Мне срать, что он сказал! Просто сделай, как я велю! Это вернувшаяся проклятая магия меня убивает!
– Но!..
Я резко подался вперёд, но боль тут же прибила к месту. И я замер, старался даже не дышать.
– Хорошо, – всё так же шептал Тео.
Снова звук капель и спешные удаляющиеся шаги.
Рукой я нащупал чашу, поднёс ко рту. Ром ударил мне в нос. И я медленно выпил. Это пойло затмило горечь эликсира. Боль отступила. Теперь я мог даже двигаться и думать.
Магия долго не возвращалась на Майтерру. Мы уже и забыли о её существовании. Помню свои огненные способности в детстве, а потом всё исчезло. Много разных слухов ходило, но я никогда этим не интересовался… До того, как у меня не начала болеть голова, а вместе с ней теплели руки. По ним струились потоки энергии. Я их чувствовал, но не желал выпускать.
В бордель точно идти не хотел. Не то настроение. Сегодня лорд-правитель давал бал. Я не должен там быть. Меня никто не приглашал. Однако…
Медленно встал и попытался понять, есть ли боль. Её не было, поэтому смело пошёл к сундуку. Быстро вышвырнул вещи.
Я искал прошлое. То, что давно закопал.
На дне лежал дорогой бордовый камзол, штаны, расшитые искусными мастерами.
И всё это через несколько минут было на мне.
Конечно, приглашение никто не присылал, но я буду на этом балу.
У небольшого, замызганного зеркала зачесал чёрные непослушные пряди, провёл по щетине. Я не любил бороду. Поэтому просил меня брить. Процедура опасная, и я доверял только Тео. Но уже несколько дней все заняты утехами. Ведь мы прибыли в порт после долгого плавания.
Ладно. Пойду так. Намазал кожу апельсиновым маслом. Все же должны вкусно пахнуть. И оно хоть как-то отбивает запах пота и рыбы.
Куда только можно спрятал ножи и стилеты.
Голова не болела, но мысли мрачные. Мне предстояло многое узнать и понять.
В порту за несколько монет я купил лошадь и помчался к замку. По этикету положено подъезжать на карете. Плевать. Я ехал туда не танцевать.
Уже на подъезде сердце бешено застучало. Мне бы только посмотреть в его глаза. Снова услышать ложь.
Я почти на ходу спрыгнул с лошади у ворот, и стражи, конечно, не захотели меня пускать. Убивать сегодня я никого не планировал, но если придётся…
– Назовите себя! – приставил один из них мне меч к горлу.
– Капитан Грейв Шторм! – прорычал сквозь зубы я.
– Нам не положено пускать посторонних!
– Это моё поместье! Мой дом!
Я уже готов был начать сражаться. Одной рукой перехватил меч, второй вынул нож и моментально сделал выпад.
– Стой! – остановил меня знакомый голос.
Лезвие почти достигло цели. Его остриё коснулось кожи охранника. Страж ещё не понял, но в глазах его уже плескался испуг.
Мы замерли в этой позе, а голос продолжил:
– Эдмонд Вейл… Давно тебя не было.
– Я сменил имя. Теперь я Грейв Шторм.
– И правильно. Молодец! Никто не должен знать…
– Я это сделал не для тебя.
– Хорошо, Эдмонд. Убери нож. Обойдёмся без кровопролития. Сегодня праздник. Можешь зайти в поместье и присоединиться к веселью, раз пришёл.
Я медленно опустил оружие, повернулся и встретился с синими глазами… не то врага, не то друга. В них лёд, а на лице улыбка. Хотя это было больше похоже на оскал. Рядом с ним находилась взволнованная девица. Видимо, они увидели меня, когда пошли на променад.
Мы обменялись кивками. Лживыми, быстрыми. Будто боялись выпустить друг друга из поля зрения.
– Я пришёл поговорить, Люциан.
– Не сейчас. Мой дом полон гостей. Если дождёшься конца вечера, то мы обязательно побеседуем.
– Это мой дом!
– Не устраивай скандалов, Эдмонд. Твоя семья давно лишилась права на это поместье. – Он будто защищался, но в момент спохватился и снова расплылся в улыбке: – Ты же знаешь, я на твоей стороне.
– Тогда почему ты до сих пор ничего не решил? Твоя стража даже не знает меня. Все забывают, кто я. Ты обещал очистить имя моего отца. Но вместо этого… устраиваешь балы. Говоришь, что друг мне и моей семье, но я уже так не считаю, Люциан. Давно не считаю. Ты хуже врага.
– Не стоит устраивать шум, – процедил он сквозь зубы. – Позже… Всё позже.
Люциан с дамой ушёл, а я в мрачных мыслях последовал за ними. Внутри всё кипело. Я больше не верю ему. Каким же дураком я был всё это время. И мне нужно всё выяснить.
В залах было шумно. Много народа. Все танцевали. Громкая музыка оркестра заставила меня нервничать, и я вышел на балкон. Кажется, моя головная боль снова отдалённо начала напоминать о себе. Значит, осталось не так много времени. Однако этот праздник не собирался заканчиваться, хоть я уже приехал под конец.
Я захотел войти в зал и выцепить Люциана, силой отвести в другую комнату. Нужно задать все вопросы. Но тут меня почти сшибла смеющаяся парочка. Они будто не заметили меня и просто продолжили дальше хохотать. А я уже вскипел. Достиг предела. Мне надо выплеснуть куда-то свою злость. В два удара разбил нос мужчине, и он молча упал на пол. Это произошло быстро, и никто из гостей не заметил, только девушка испуганно смотрела. У неё были такие же синие глаза, как и у Люциана.
Я отвернулся и собрался сделать то же с ним, но меня вдруг схватила рука.
На секунду замер. Но не оттого, что это хрупкое создание как-то приглянулось или мне хотелось поболтать. Моя голова. Боль уходила.
– Простите, но это ужасно грубо с вашей стороны! – грозным голоском сказала девушка.
Я кинул небрежный взгляд на едва дышащее тело мужчины, потом на неё.
– Грубо было не извиниться, когда вы меня сбили!
А про себя подумал, что сделать, чтобы боль ушла совсем. Мне интересно, это девушка так повлияла или?..
– Я сейчас позову стражу, и вас выкинут из поместья! Вы хоть знаете, кто я?
– Кто?
– Кассандра Арвель. Дочь лорда-правителя!
А это уже интересней.
– Мне без разницы, – выдернул руку я.
– Стра!..
Но она не успела крикнуть.
Одним рывком я притянул её к себе и грубо поцеловал.
Да. Как я и думал. Головная боль ушла. Эта девушка. В ней что-то было. Интересно, надолго хватит эффекта?
И чтобы наверняка, я засунул ей в рот язык, переплёл с её.
Она обвисла на моих руках. Видимо, такие красавицы не привыкли к грубости. Не то что портовые шлюхи, которые накидываются и пытаются облизать тебя всего с головы до ног.
Мы стояли долго, несколько минут. Кажется, это создание даже перестало дышать. Может, упало в обморок. Но мне было всё равно. Я лишь хотел, чтобы перестала болеть голова, и я высасывал всё, что мог, сминал губы и царапал нежную кожу щетиной.
Кажется, пора заканчивать. Уже стало тесно в штанах, и я с неохотой оторвался.
Нет. С девушкой всё хорошо. В смысле, она на ногах. Чуть бледна, и глаза на пол-лица, но теперь тихая, не произносила ни слова.
А я развернулся и удалился в поисках Люциана.
Конечно, этот старый хрен был в окружении богатеньких молодых девиц. Его ещё неугасшая красота манила их, а положение затмевало ему разум.
– Пошли! – зло бросил я, и он понял, что лучше подчиниться.
С улыбками Арвель попрощался с красотками, и мы вместе ушли в тихую гостиную.
Раньше я часто любил здесь сидеть.
– Так что? Расскажешь мне всё?
– Мне нечего тебе рассказывать, Эдмонд.
– Грейв!
– Без разницы! Твой отец сам сознался. Я ничего не могу сделать!
– Ты знаешь, что это не он и не я!
– Клянусь! Все улики подтверждают, что это он.
Я прыснул, а затем надрывно хохотнул:
– Ты издеваешься? Он взял всю вину на себя, потому что меня обвиняли в убийстве. Ты был там. Что это за спектакль, Люциан.
– Знаю, тебе сложно поверить. Но я сам в ужасе. Никогда не ожидал такого. Мы были друзьями.
– Именно поэтому ты присвоил наше поместье?
– Эдмонд, положение обязывает. Это поместье принадлежало всегда лордам-правителям. А сейчас я занимаю эту должность.
Я подошёл к нему вплотную, посмотрел в глаза. Те глаза, которые мне в детстве казались добрыми. Но теперь они были пропитаны ложью и алчностью.
– Кажется, у тебя всё хорошо, в отличие от моего отца!
Он как будто успокаивающе положил мне руку на плечо.
– Эдмонд! Я не виноват, что с тобой такое случилось. Понимаю твою злость. Да и ты пошёл по тёмному пути. Ничего не хочу сказать, но вы с отцом два сапога пара…
Я не дал ему договорить.
Резкий удар головой в переносицу.
Он схватился за неё, потекла кровь, а мой кулак уже врезался в живот Люциана. Завершил рывком коленки в лицо. Теперь он валялся на полу. Его физиономия ещё долго будет заживать. Такой не пособлазнять красоток.
У меня было время подумать. Как быстро Люциан переметнулся: сначала клялся, что поможет, выяснит подробности, очистит моё имя и имя отца, а теперь сам обвинял во всём его и поливал грязью. Я же верил ему. А может… может, это он всё подстроил?
Но долго думать мне не позволили. В комнату вошла какая-то девица, увидела Люциана в крови и начала кричать.
Я ловко выпрыгнул в окно.
Глупая стража побежала внутрь, а я уже снаружи. А вон и мой конь.
С разбега взлетел на него. Последний взгляд на поместье. На балконе всё ещё стояло невинное создание, которое освободило меня от головной боли, девушка держала руку у губ, но я уже пришпорил коня. Мне некогда её рассматривать.
Главное, добраться до пристани, а там пираты помогут.
Но погони не случилось. И через полчаса я спокойно вылез из седла у корабля, поднялся на борт и пошёл в каюту.
Тяжело опустился в кресло и закрыл глаза.
Надо было прикончить этого ублюдка, Люциана, но память о прошлом не дала его убить. Хотя у меня нет пока доказательств, что это он всё сделал. Но глаза не лгут. Я увидел в них всё, что хотел.
С этими мыслями я провалился в сон.
Глава 2
Кассандра Арвель
Лекарь только что уехал, а отец уже вовсю орал на городскую стражу. Требовал найти этого пирата. Как его звали? Грейв? Эдмунд Шторм? Грейв Эдмонд? Да сколько у него имён-то?! Когда глава гарнизона пошёл на выход, то я быстро убежала от двери и остановилась за поворотом коридора. Хотелось вернуться и ещё подслушать.
Услышав, что смолкли шаги, я выглянула и сразу же попалась отцу.
Со сломанным носом и распухшим лицом он представлял собой ужасное зрелище. Не лорд-правитель, а пьянь подзаборная.
– Кассандра, что ты здесь делаешь?!
– Переживала за вас, папенька, – запищала я тоненьким голоском и опустила глаза в пол.
Надеюсь, со стороны это выглядело мило: не очень хотелось попасть на его гнев.
– Иди к гостям, – прошипел он.
Я постаралась себя успокоить, ведь отец злился на этого Шторма, а не на меня. На мужчину, который его избил. На пирата, нагло похитившего мой первый поцелуй, между прочим!
Забывшись, я коснулась губ… Но одёрнула руку. Это было необычно. Но нельзя же так поступать с леди!
В бальной зале продолжалось веселье: пары кружились в танце, благородные матроны сплетничали у стола с закусками.
– Леди Кассандра, подарите мне танец.
Рядом стоял Леопольд и протягивал мне руку. Не сильно хотела с ним проводить время, но, так и не придумав причину для отказа, согласилась и последовала с ним в центр зала.
– Завтра вы уже покинете наше общество?
– Да, меня ждёт долгая дорога.
– Не боитесь пиратов?
Я моментально вспыхнула, вспомнив об одном из них. Но постаралась добавить холода в голос:
– Они не посмеют нападать на армаду лорда-правителя. Да и мой жених успешно борется с пиратами.
Леопольд усмехнулся, в его глазах блеснул злой огонёк:
– А я слышал, что он с ними сражается лишь потому, что они конкуренты в продаже рабов и в сбыте краденого.
– Не смейте очернять своими речами благородного лорда!
– Кассандра, мы можем переиграть вашего отца, и вы останетесь здесь.
– Что?
Музыка закончилась, и Леопольд вывел меня на балкон. За спиной оставили праздничную гостиную, а под нашими ногами простирался парк с гуляющими парочками.
– Я просил вашей руки, но мне отказали.
Не ожидав таких речей, я отпрянула назад, впечатавшись спиной в стену.
Леопольд бросил на меня брезгливый взгляд, но быстро его замаскировал.
– Я давно влюблён в вас и мечтаю, чтобы вы стали моей женой.
– А может, вы хотите стать зятем главы города?
Он закатил глаза:
– Ну или так. Мы можем быть друг другу полезны.
– Спасибо, но откажусь. Хочу брак по любви.
– Думаете, это вас ждёт?
Он скрипуче рассмеялся, а мне стало совсем противно. После такой беседы захотелось принять ванну.
– Отец вам всё равно отказал, поэтому прощайте.
И я быстрым шагом пошла прочь. Какой мерзкий этот Леопольд, никогда мне не нравились его крысиные повадки.
Ещё час приёма я терпела общение с неприятными людьми. Но в итоге смогла уйти к себе. Сундуки с одеждой уже собрали и погрузили на корабль. В спальне оставалось совсем немного вещей – то, что завтра положат в мой саквояж.
Дверь за спиной скрипнула.
– Кто здесь?
Я даже не успела обернуться.
Сильные руки схватили меня за талию, ладонь прикрыла рот.
– Не ори. Зря не согласилась по-хорошему.
В мерзком шёпоте я узнала голос Леопольда.
– Давай быстрее! Если нас услышат, то могут и посадить. – Этот голос мне был незнаком.
– Касси, будет паинькой, да, девочка?
Он швырнул меня на кровать, его друг опустил подушку мне на лицо и крепко сжал мои руки. Леопольд задрал юбку, а я отчаянно пиналась.
– Я тебя трахну, потом с повинной идём к лорду, и он соглашается на свадьбу: дочь-то уже порченая.
– Мой отец тебя казнит, и всё! – прохрипела я в подушку, воздуха не хватало. – И твоего дружка тоже!
– А ведь она права. – Второй парень забеспокоился. – Нас казнят, а её всё равно отправят завтра на корабле. Я в этом не участвую!
Он резко отпустил руки, и я, сдёрнув подушку, наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.
– Эй, ты куда?! – прошипел крысёныш, обернувшись к двери.
Там уже промелькнула спина убегающего подельника.
Я с удовольствием пнула Леопольда туфлей в голову и со всей мочи закричала:
– Спасите!
Парень подскочил, суетливо заметался по комнате, неуклюже попытался сбежать и попал прямо в лапы страже.
Мне было совсем не жалко урода, казнят или нет – плевать, но хоть я его больше не увижу.
После краткой беседы с отцом, где он чуть ли не обвинял в распутстве, я вернулась в комнату. Завтра утром взойду на корабль и отправлюсь в новую жизнь. Меня точно ждёт большая и сильная любовь. Я в этом уверена!
Глава 3
Грейв Шторм
Я собирался сказать команде, что мы отплываем через два дня. Знал: им это не понравится. Но сначала заглянул в баню. Отдал много золота и затолкал туда своих пиратов. Они не очень хотели отрываться от утех, но в этой части я суров. Мы много времени проводим в море, кожа становится грубой и липкой от постоянного купания в солёной воде.
В бане было жарко. Мужики пыхтели. Тёрли друг друга мочалками до красноты.
– Эй! Шор! Ты так себя до костей протрёшь! – смеялись все, глядя на жилистого и худого пирата, он был уже почти бордовым.
Наши тела уродливы. Одни сплошные шрамы. У Шора нет глаза, Брик – без ноги, но со стальной палкой, которой, кстати, неплохо орудовал. У кого-то отсутствовал палец или два. Почти у всех спины изрубцованы. Каждый стал пиратом не от хорошей жизни. Это напоминание о том, что мы сражались.
Я раньше, как и все, боялся пиратов. Наслушавшись историй, испытывал перед ними ужас и трепет. Если бы я не узнал их тогда…
Из-за сплетен и интриг после смерти отца мне пришлось покинуть Тарвелон. Город, где я прожил всю жизнь, город, который проклял меня и заставил бежать.
Я уплыл на торговом судне, но нас перехватили работорговцы. Они, как оказалось, страшнее пиратов. Нас уже везли в Шадрокс – крупный город, окружённый горами, в нём много рынков. Там можно найти всё – от друидских девственниц до диковинных артефактов. Никто никогда не говорил, что ездил в Шадрокс. Все лица там скрывались за масками и капюшонами. Вот и мы направлялись туда.
Я помню, как мы выпрашивали воду. Бесконечные унижения и побои. Никто не щадил пленных. Больных сразу сбрасывали в море. Особо буйных тоже.
Мне очень хотелось жить, поэтому я просто сцепил зубы и ждал своей участи. Если бы кто-то узнал о моём происхождении, стало бы ещё хуже. Сначала они бы выяснили, что мой отец был лишён всех должностей и привилегий, а потом бы тоже выбросили, поскольку белоручка никому не сдался, а господ именно такими и считали. Если от женщин, даже опальных, можно иметь хоть какую-то выгоду, то мужчины нужны только для тяжёлой работы.
И я молчал.
Именно тогда на мне появились первые шрамы, и я придумал себе новое имя. Грейв Шторм.
Мы плыли неделю, и за это время я узнал, что такое боль, жажда, опустошающий голод, от которого невозможно уснуть. Страх. Он сковывал, поглощал, не давал сопротивляться. Казалось, это конец и лучшей жизни не будет.
Но нас снова перехватили. На этот раз пираты. В тот день я считал себя самым невезучим человеком на свете. Казалось, что все беды мира разом свалились на мою голову.
На удивление пираты перебили работорговцев, взяли своё и даже помогли нам добраться до берега. Тогда-то я и попросился к ним. Они мою историю знали, но им было всё равно. У каждого из них за спиной хранилось своё постыдное прошлое.
– Эй! Капитан!
Мне в лицо прилетел ушат ледяной воды. Откуда они её взяли?
Ах, да. Марик научился замораживать.
Мужики стояли и как ненормальные гоготали.
– А ты-то не собираешься себя тереть мочалкой? – громче всех веселился Тео. Как раз он-то и выдернул меня из мыслей: – Могу даже тебе бородку подбрить. Вон какая выросла.
Я схватил первое, что попалось под руку, и бросил в него. Но он ловко увернулся.
Затем я обвёл всех взглядом:
– Да. Забыл вам сказать. Через два дня мы снова отплываем!
Секундная пауза, разочарованный стон, и толпа уже вымытых, шумных пиратов повалила к дверям вытираться и одеваться. Скорее всего, они сразу же побегут в бордель. На суше эти мужчины оттуда и не вылезали, пытаясь опустошить свои яйца настолько, чтобы хватило до следующего раза.
Я перевёл взгляд на новенького темноволосого Арчи. Молодой ещё совсем пират, бойкий. Мне нравился его нрав, но ко всем новичкам надо присматриваться, учить их многому и узнавать. Этот обладал наглостью и часто плохо соображал, однако хитрости ему не занимать. Я вспомнил, как каждый раз у него загорались глаза при виде золотых монет. Кажется, продаст за них всё что угодно. Однако его мышцы компенсировали все отрицательные черты. Тело поджарое, выносливое. Хорошо вёл себя в бою. Но надо за ним наблюдать, пока не будут в нём уверен, как во всех членах своего экипажа.
– Грейв, ты с нами? – спросил Шор.
Но я отрицательно покачал головой. Не хотелось. Мне надо встретиться ещё с одним человеком. В другой бы раз согласился. Я не ханжа. Мужские потребности мне не чужды. К тому же портовые шлюхи отлично орудуют ртом. И я понимал, что большего мне не светит. Пиратская жизнь не создана для любви. Никто не будет ждать на берегу несколько месяцев, а в море дам не встретишь. Иногда бывают на захваченных кораблях. Но обычно они не слишком желают трахаться с пиратами, а я не беру женщин против их воли. Да и ребята тоже. Мы убийцы, мародёры, пьяницы, но не насильники. Иногда некоторые распутные девицы сами просятся на корабль, и мы не отказываем. Девушки за это получают сундуки золота, хотя после такого путешествия ходят они с трудом. Но никто не жалуется.
Я встал и подошёл к чану, погрузился в него. Тишина почти давила на уши. И это было прекрасно. Гвалт и крики я не любил. А в последнее время, когда мучила головная боль, особенно ценил одиночество.
Вымывшись до скрипа кожи, я оделся, вышел из бани и направился в трактир «Серебряный лис». Там быстро нашёл того, кого искал. Сел к нему за стол. Мы знакомы с детства. Наши отцы дружили. Да и нас связывали разные истории и передряги.
– Вижу, ты совсем не изменился, – хмыкнул Андерсон.
Он достал ящик и открыл его. Там находились бутылочки с нужным лекарством от мигреней. Должно хватить.
– Слушай, у меня ещё есть дело к тебе. – Я многозначительно посмотрел на него. – Люциан. Думаю… да я точно знаю, что это он подставил отца. Но у меня нет доказательств.
– Эх. И надо тебе в этом копаться? Разворошишь гнилую рыбу, не оберёшься потом говна.
– Я уже это сделал. Мне отступать некуда.
Он изучал моё лицо. Думал.
– Хорошо! Займусь этим. Выясню всё, что могу. А ты… – Андерсон постучал по ящику. – Будь с этой дрянью поосторожней. Морт, конечно, гений, но и он, бывает, ошибается. Ещё он просил передать, что тебе надо выяснить причину твоей головной боли. Скорее всего, это связано с магическими способностями. Но точно он сказать не может.
– Спасибо, друг. – Я похлопал его по плечу, взял ящик.
– Благодарностью сыт не будешь, – ухмыльнулся он, и я тут же кинул на стол кисет, набитый монетами.
Он позвенел мешочком и убрал его в карман.
– Ну что, а теперь будем пить? – Андерсон явно был готов к подвигам.
– Шесть кружек эля! – крикнул я трактирщику и, увидев сердитое лицо друга, исправился: – Двенадцать!
Андерсон довольно откинулся на массивном стуле.
– Кстати, из местных сплетен я выяснил, что скоро с пристани пойдут корабли Люциана. Зачем? Не знаю. Но на них может оказаться что-то полезное для тебя, – подмигнул он.
– Возмо-о-ожно.
Мои пальцы быстро забарабанили по деревянной поверхности.
Казалось, Люциан сам делал мне подарок.
В этот вечер из-за стола мы почти выползли. Я даже не помню, как попал на корабль. Память отключилась на том моменте, когда мы с Андерсоном во всю глотку орали песни. А после, кажется, всё же заскочили в бордель, потому что в теле на следующее утро чувствовалась лёгкость.
Команда же довольно улыбалась и перешёптывалась, увидев меня на палубе.
– Так сколько их было? – всё же решил выяснить я. – Две?
Они отрицательно замотали головами.
– Что… Три?
Все радостно закивали. Кажется, когда я пьяный, то могу перетрахать армию женщин, моё естество опускает границы, и я становлюсь жадным и сладострастным, только вспомнить потом проблема.
– А что мы такие весёлые? – не выдержал я.
– Да ты так вчера мастерски завёл девочек, что они поплывут с нами, – заулыбался Брик.
– Хоть не так одиноко будет в это плавание, – подхватил Тео.
– И то верно! – Я провёл рукой по лицу, снимая ночное похмелье, и скомандовал: – Сегодня день сборов. Отплываем на рассвете!
Глава 4
Кассандра Арвель
Сердце громко стучало в такт моим каблукам, когда я поднималась по корабельному трапу.
На палубе я подошла к борту и, перегнувшись, помахала на прощание отцу.
Даже отсюда я видела, что он поморщился от моего жеста. Папе не нравилось, когда я проявляла невоспитанность. Конечно же, он меня любил, но иногда казалось, что своё положение в обществе ценил больше. Всегда говорил: «Кассандра, ты – Арвель, моё продолжение, и люди должны видеть величие нашей семьи».
Последние вещи подняли на фрегат и отнесли в каюты или в трюм. Трап убрали, и команда корабля стала готовиться к отплытию.
Вскоре капитан отдал приказ и судно медленно двинулось от берега. Матросы работали слаженно: одни снимали снасти, а другие – развязывали тросы. У каждого были дела, в которых я абсолютно не разбиралась.
Командор Ульрих подошёл сзади:
– Леди Кассандра, не хотите ли подняться на капитанский мостик? Пока идём вдоль берега – есть на что посмотреть.
– Спасибо, капитан.
Он подал руку, и мы прошли на верхнюю палубу.
Ульрих был довольно молод для своего чина, но знатный род и его достижения в военном деле помогали ему успешно строить карьеру. Достойный молодой мужчина. Высокий шатен с утончённым лицом, такие очень нравятся женщинам.
Пока мои служанки разбирали вещи в каюте, я любовалась красивыми видами и проводила время в приятной компании.
– Леди Кассандра, вы первый раз на корабле?
– Да, до этого мне не приходилось путешествовать по воде.
– Смею надеяться, что вам придётся по душе. Море или любят, или ненавидят. – Ульрих явно старался мне понравиться. – Обратите внимание на линию горизонта, смотрите, небо и волны сливаются воедино.
И правда, глазам предстало необычайно красивое зрелище.
– Сэр Ульрих, а пираты на нас могут напасть?
Молодой мужчина передёрнулся, но ответил:
– У нас три корабля, и надо быть сумасшедшим, чтобы напасть на нас.
– А пират Шторм?
Мой невинный вопрос окончательно расстроил капитана, он аж поник.
– Грейв Шторм – один из самых опасных пиратов, наглый и беспринципный морской волк. Всего за несколько лет он стал грозой этих морей, и пока никому не удавалось от него уйти.
– Похоже на него.
– Откуда вы о нём знаете, леди? – взволнованно спросил капитан.
– Он имел наглость заявиться на последний приём.
Про поцелуй и сломанный нос отца я умолчала, такой информацией не делятся просто так.
Сэр Ульрих моё молчание воспринял по-другому и бросился убеждать:
– Не бойтесь, он не рискнёт нападать на нас. А вы под надёжной защитой.
После я спустилась в свою каюту на обед, а шум волн убаюкивал, соблазняя на дневной сон. Путешествие проходило в милейшей компании: неспешные разговоры с молодым капитаном, чтение нового романа и прогулки по палубе.
На третий день нашего путешествия корабль попал в бурю, и пришлось зайти в гавань, чтобы переждать непогоду. Из-за этого мы отстали от других фрегатов. И весь следующий день шли на полных парусах, стараясь их догнать.
– Почему они нас не подождали?
– На это есть причины. – Капитан улыбнулся, видимо, моё недовольство его веселило.
Через минуту с мачты раздался крик мальчишки-юнги:
– Корабли по правому борту!
– Вот видите, леди Кассандра, наше сопровождение вернулось.
Я тоже взглянула вправо: на горизонте виднелись два судна. Ульрих подал мне подзорную трубу, и я смогла рассмотреть первый фрегат «Орхидея», он перекрывал своими размерами обзор. Вскоре корабли подошли к нам и начали сближение.
– Зачем? Может, что-то случилось?
Я заметила задумчивость капитана, но не придала этому большое значение и спокойно стояла на мостике, пока не услышала многоголосый крик: «На абордаж!»
Сверху раздалось:
– Полундра!
В истерике забился корабельный колокол – рында.
Огромные крюки воткнулись в борт недалеко от меня, и корабль накренился. Только теперь «Орхидея» повернулась, и стало видно, что в её тени следовало судно под чёрным флагом.
Вооружённые пираты очень быстро оказались на нашей палубе, и завязалось сражение.
Я прижалась спиной к мачте, не зная, куда прятаться. Капитан Ульрих мастерски орудовал саблей, но противники превосходили его числом.
Через несколько минут корабль сдался.
Нас спустили на палубу, пираты вокруг хохотали, наставив оружие. Другие уже деловито рыскали по кораблю и собирали добычу.
– Уважаемые, вам крупно не повезло служить семье Арвель, но повезло, что вас не продадут в рабство… Может быть. Мы только заберём необходимое, а дальше советую вам вернуться на берег! – насмешливо проговорил Грейв Шторм.
Я опустила глаза, боялась, что он меня узнает.
Кто-то из наших матросов сделал резкий выпад, попытался дотянуться до стоящего рядом пирата, но через секунду уже лежал с перерезанным горлом. Шторм даже не обратил на это внимания, только вытер кинжал о голенище сапога.
– А вот это зря. Я всё ещё могу отправить вас всех за борт – кормить акул и кракенов.
Какой-то грязный пират захохотал:
– А может, баб-то оставим, капитан? Их пятеро! Нам как раз хватит!
Его поддержали, и отовсюду раздались одобрительные возгласы.
Один из пиратов добавил:
– Не, мало! Троих-то капитану придётся отдать!
Страх сковал тело, я дрожала и всё ещё смотрела на доски палубы.
– Мы не принуждаем девушек, только если сами этого захотят.
Тень капитана пиратов двинулась вдоль ряда пленников и остановилась напротив меня. Грубая мужская рука задрала моё лицо вверх. И я встретилась с его серыми глазами.
– Леди Кассандра Арвель, дочь лорда-правителя собственной персоной.
Кровь била в висках, от этого я почти не понимала, что он говорит.
Мужчина прищурился и резко дёрнул меня к себе. Я с размаху впечаталась лицом в его торс и попыталась вырваться из крепких объятий.
Над головой прозвучал его всё ещё насмешливый голос:
– Где же мои манеры, господа? Леди Кассандра, побудьте нашей гостьей!
Я заскулила, пытаясь вырваться из кольца его рук, он же засмеялся и без особого труда потащил меня к борту корабля.
Сзади раздался шум: видимо, кто-то попытался остановить пирата, но неудачно.
– Если не хотите свалиться в море, то лучше держитесь крепче!
Дыхание Шторма обдало меня жаром. По спине пробежали мурашки. Встав на бортик, он одной рукой держал меня за талию, а на другую наматывал трос. Я глянула вниз: под носками моих сатиновых туфель бушевало море. Волны бились в узком пространстве между двумя фрегатами.
Если бы я была храброй, то выбрала бы лучше смерть, чем плен. Однако я не такая и, крепко обхватив мужчину за шею, малодушно зажмурилась. Полёт на пиратский корабль был недолгим. Я даже не поняла, когда он закончился, потому что, открыв глаза, увидела: Грейв прошёл уже половину палубы, всё ещё неся меня.
Он пнул ногой дверь каюты и, запихнув меня в темноту, бросил:
– Не натвори глупостей, малышка! Я скоро вернусь!
Дверь захлопнулась перед моим носом, и я забарабанила по ней кулаками. Металлически щёлкнул замок.
Вот же наглец! Мерзавец!
Потом затихла, прислушиваясь к происходящему на палубе. Моряки готовились к отплытию.
Глаза привыкли к темноте, и я оглянулась. Судя по всему, это капитанская каюта. Что мне делать дальше, я абсолютно не представляла. Новая жизнь должна была быть совсем другой.
Глава 5
Грейв Шторм
Я вернулся на корабль врага. Да. Теперь я не считал Люциана другом. Мои пираты обшарили все судна. К сожалению, ничего ценного, кроме побрякушек, мы не нашли. Но и пленница тоже неплохой улов. Его дочь может быть отличной приманкой. Если Люциан не хочет по-хорошему, я заставлю его другими способами очистить имя отца. Слишком долго я ждал и верил ему. Пора уже признать, что я был полным дураком.
– Какие будут приказы, капитан? – подбежал ко мне Тео. – «Орхидея» сильно повреждена, а «Северная Звезда» в отличном состоянии.
Бой с «Орхидеей» был жесток. Они сразу нас заметили и начали отстреливаться пушками. Но мой «Коготь Дьявола» не зря получил такое название. Он быстр и умеет ловко маневрировать. И если вцепится во врага, то уже не отпустит. К тому же у нас лучшие пушки на всей Майтерре. Мы их отобрали ещё год назад у каких-то богатых щенков, вообразивших себя непобедимыми. Но даже такое оружие им не помогло.
В бою с «Орхидеей» эти пушки, можно сказать, спасли нас. Они имели большую дальность и смогли разбить врага раньше, чем он дёрнулся. А дальше дело за малым. Крюки, пираты, вялое сопротивление. И корабль наш.
С одного борта «Орхидеи» были видны огромные дыры. Часть мачт разрушена. Везти её будет затратно. А если попадём в шторм, то там без вариантов. Точно затонет.
– С «Орхидеи» взять всё ценное и её потопить, – дал распоряжения я. – Она не нужна. А вот «Северную Звезду» возьмём с собой в Пиратскую бухту. С неё можно получить много денег.
– Что делать с людьми лорда-правителя? – спросил Гарри.
– Всех связать. Высадим их по пути в порту Гриндерона. Они же туда плыли? Вот и доставим с ветерком. В порт не заходим, дадим лодки и пусть сами до берега гребут.
– Понял.
– Весь ценный груз с «Орхидеи» перенесите на «Северную Звезду».
– Хорошо. Капитан… э-э-э…
– Что?
– Пленница… Она с нами дальше поплывёт?
Я видел, как дёрнулся один из членов экипажа «Северной Звезды». Жених, что ли? Или воздыхатель? Но мне всё равно. Нужно было лучше сражаться за свою любовь.
– Что-то смущает?
– Нет, но…
– Тогда мой ответ – да. Пленница пока будет у нас.
Я развернулся и зашагал прочь.
Обычно мы пленных не берём: либо оставляем их на кораблях, либо высаживаем в ближайших портах. Бывает, что некоторые присоединяются к нам. Но это редкость.
Девчонка – особый случай. Она нужна мне. Для личной мести. Для контроля и манипуляции.
Да. Это выходило за рамки моих принципов. Но плевать.
Мы ещё час провозились на месте и затем двинулись в путь. Я остался управлять «Когтем Дьявола», а часть моих пиратов ушла на «Северную звезду».
Плыли быстро. Теперь важна скорость, чтобы никто не догнал и не испортил «товар». Конкурентов у нас достаточно, хотя мы всегда можем договориться. Но это моя добыча, и только моя.
К вечеру начала болеть голова и я передал управление Шору. Сам пошёл спать.
Если честно, я уже и забыл, что в моей каюте гостья. Мысли витали где-то в другом месте, поэтому её отважное нападение почти застало меня врасплох.
Лишь только я открыл дверь, как мимо неумело просвистело лезвие сабли.
Натренированные годами рефлексы сделали своё дело. Я отскочил.
И даже ещё один выпад, от которого я тоже уклонился.
Смело. Глупо.
Улыбка коснулась моих губ. А дальше девчонка просто начала невпопад махать перед собой оружием, сильно зажмурившись при этом.
А это даже забавно.
– Не подходи! Если посмеешь…
И как только меня угораздило оставить саблю в каюте? Ведь поранится же, дурилка.
Девушка кричала и размахивала оружием, а я просто молча наблюдал за этой сценой издалека.
Надо будет всё же научить её хотя бы нож правильно держать. Впрочем… нужно ли мне это?
В другой раз я бы поиграл с ней, но головная боль всё тяжелее давила на виски. Одним лёгким движением я выбил из её рук оружие, пригвоздил создание к стене, навалившись всем телом и обхватив за талию. Девушка тут же сжалась и замолчала. Сквозь одежду я чувствовал, как часто бьётся её сердце, будто у крошечного зверька, да и сама она была маленькой.
На секунду я застыл, рассматривая её лицо. Правильные черты, синие глаза, светлые брови, густые белокурые волосы и пухлые губы цвета розовой вишни. Я помнил их сладкий вкус и слегка подался вперёд, но резко одёрнул себя.
Это дочь врага. Не просто пленница. Она должна вызывать другие чувства. А то, что во мне… просто животное желание. Обычная реакция на близость.
Её подбородок невольно вздрагивал, будто оповещал, что скоро она расплачется. Девушка не смотрела на меня. Упёрла взгляд куда-то в плечо. Густые ресницы трепетали, а мне почему-то до одури захотелось увидеть глубину синих глаз, и я приподнял её подбородок.
И вот… создание тоже рассматривало меня, жадно изучало.
Когда дошла до моих губ, её щёки порозовели, и она поспешила отвернуться, но я не дал, хотел, чтобы девушка продолжала, поэтому обхватил рукой тонкую шею и сжал пальцы на её челюсти.
Всё это происходило в полнейшей тишине. Никто из нас не произнёс ни звука. Лишь сбившееся дыхание нарушало покой каюты.
Она снова смотрела мне в глаза, теперь только в них. А я чувствовал, что пауза слишком затянулась для того, чтобы просто обезоружить. Но не хотел отпускать.
Это всё из-за головной боли. Она проходила рядом с ней.
Тяжесть дня навалилась как-то внезапно.
Сегодня я устал. Дико устал. Вымотался. И хоть не получил ранения, всё тело ломило.
Я опустил голову на плечо девушки и тихо начал шептать:
– Ты можешь попробовать меня убить. Но тогда сделай это наверняка. Иначе потом очень сильно пожалеешь. Ещё одна попытка, и я брошу тебя в каюту своих пиратов. Там их много, и они голодные до девчонок. Мы не насилуем женщин, но только если те не пытаются нас убить. Хотя выбор у тебя будет: я могу выкинуть за борт. Ты поняла?
Я почувствовал, как она трясёт головой. От моих слов её тело задрожало. Но я должен был это сказать, потому что хотел спокойно спать, не думая, что девица попытается меня убить.
– Умница!
Глаза слипались. Мне было так хорошо. Почему-то рядом с ней меня окутывало каким-то умиротворением. Но главное, боль. Она уходила.
– Кассандра… Длинное имя. – Я продолжал шептать, потому что не хотел разрывать это чувство громкими звуками. – Как короче?
– Касси, – так же тихо ответила она, боязливо вздрагивая.
От моего дыхания у неё по коже бегали мурашки. Я долго рассматривал её, а потом с неохотой оторвался.
– Меня зовут…
– Я знаю, Грейв Шторм, – перебила она и тут же будто испугалась и осеклась.
– Хорошо… Зови меня просто Грейв.
Девушка кивнула.
– Теперь, Касси, мы идём спать.
Она резко взглянула на меня, но я не дал ей времени осознать. Обхватил за талию, приподнял и положил на кровать. Сам лёг рядом, почти накрыл телом. Постель маленькая для двоих, но девушка крошечная.
В моих объятиях она сначала трепыхалась, но, поняв, что я действительно собираюсь только спать, быстро успокоилась.
Уткнувшись ей в затылок, я вскоре уснул. И это был самый спокойный и глубокий сон, который у меня когда-то случался.
Глава 6
Кассандра Арвель
Я с трудом открыла глаза: потолок надо мной качался, сквозь шторы пробивались солнечные лучи и рассеивали полумрак каюты.
В первый момент я подумала, что мне приснился жуткий кошмар, но тяжёлая рука мужчины, крепко державшая меня за талию, говорила об обратном. Тихо повернула голову, желая рассмотреть Грейва и молясь, чтобы пират ещё глубоко спал.
Во сне он расслабился, исчезло злое и пугающее выражение лица, мне даже показалось, что Шторм красив. Той мужественной красотой, которая привлекает девушек.
Когда я представляла своего жениха, то думала, что он будет таким же сильным, большим… Как пишут в романах: с волевым подбородком и пристальным взглядом. Только описывался так благородный лорд, а не подлый пират!
Видимо, я слишком выразительно фыркнула, и Шторм поморщился во сне. Замерла, боясь дышать. Что делать, когда он проснётся, я не знала. Побег с корабля в открытом море представлялся невыполнимой задачей. Оставалась лишь одна надежда на то, что отец или жених меня спасут.
В комнату постучали, за дверью раздался весёлый голос:
– Капитан Грейв! Вы просили разбудить!
Мужчина начал просыпаться, а я трусливо прикрыла глаза. Пусть лучше думает, что я сплю. Сквозь ресницы наблюдала, как он встал и умылся. У стены для этой цели стоял таз и кувшин с водой.
Перед выходом он обернулся и посмотрел на меня. Я перестала дышать от страха.
– Вот сундук с твоими платьями. А за той дверью – гальюн и ванна. Как встанешь, иди на камбуз, поможешь коку. – Он немного промолчал, а потом добавил: – И не совершай глупостей, девочка.
Грейв вышел из каюты, а я сразу подскочила на лежанке.
Бросилась к двери и закрылась изнутри. Мне необходимо время, чтобы подумать. Свою саблю он забрал с собой, но небольшой кортик в ножнах остался висеть на стене, возле карты и, наверное, навигационных артефактов.
Я забралась с ногами на стол и дотянулась до оружия, обязательно спрячу его в корсет или под юбку.
Только после того, как нашла кинжал, приступила к умыванию и переоделась. Затягивать корсет в одиночку было невероятно сложно, я справилась, но с потерями: меня покинули две пуговицы с нижнего платья и моя самооценка.
Несколько раз я тянулась к двери, но в последний момент останавливалась: капитанская каюта стала для меня безопасной гаванью в этом бушующем океане. Или как там моряки говорят?
Но живот уже намекал о завтраке, и я решительно распахнула дверь.
Солнце окрашивало палубу в нежно-жёлтый цвет, море приятно шумело, лёгкий бриз ласково развевал локоны. А ещё передо мной, прямо на уровне моего лица… были три мужские задницы. Волосатые и неприятные.
Не так я хотела увидеть эту часть тела.
Развернулась на каблуках и пробормотала:
– Кажется, я забыла зонтик от солнца.
И спешно возвратилась в каюту.
Вслед мне раздался гогот и чей-то крик:
– Пардоньте, лэди!
И опять мерзкий хохот.
В дверь постучали, и голос, что будил Шторма, обратился уже ко мне:
– Леди Кассандра, извините. Вас проводить? Капитан приказал вам помочь…
Я приоткрыла створку: в щёлочку на меня смотрел рыжий вихрастый мальчишка. Наверное, даже младше меня. Угрозы не представлял, и я открыла дверь.
Он улыбнулся во весь рот и назвался:
– Я Тео! Капитан Грейв сказал проводить вас до камбуза или ещё куда.
– А там эти обнажённые мужчины…
Парень покраснел и смутился:
– Они больше так делать не будут, я скажу капитану! Есть открытый гальюн для матросов на носу.
Я кивнула, но всё-таки захватила из сундука кружевной зонтик и, выйдя из каюты, сразу его раскрыла. На всякий случай, чтобы не увидеть ничего похуже мужских ягодиц.
Под смех и пошлые выкрики мы с Тео шли по палубе, приятного было откровенно мало. У парня горели уши, видимо, ему с трудом давалась миссия по моему сопровождению.
– А ну, заткнулись, морские крысы! Капитан вам глотки повырывает и на бушприте развесит! Увидели бабу и забыли чья это… гостья?
Мужчина с чёрной повязкой на глазу гаркнул на матросов, и они сразу заткнулись.
Я даже смогла немного выдохнуть и, убрав зонтик, полюбоваться морем.
– Леди, пойдёмте в камбуз.
И дойдя почти до носа корабля, мы спустились на нижнюю палубу.
Кок оказался огромным мужиком с широкой улыбкой. Даже странно, что с таким образом жизни он смог сохранить все зубы. Если Шторм был высоким и крупным мужчиной, то кок был гигантом, казалось, он должен биться головой о потолок.
– Лэди говоришь? – Он хохотнул. – У нас работают и лэди.
– Работают?
Я захлопала ресницами, ведь искренне ожидала подачу завтрака.
– Ну или отрабатывают. Капитан не говорил, что у вас, лэди, другая работа.
Мне вручили ножик и ведро с репой или чем-то подобным.
– Вот, почистите и порежьте в эту миску.
Огромный тазик появился перед моим носом. Я попыталась найти глазами Тео, но он уже сбежал.
Папс в это время нарезал капусту, да так быстро, что это казалось чем-то невероятным.
– Новая способность, – хмыкнул он, увидев мой удивлённый взгляд, а затем строго посмотрел, обнаружив, что я просто сижу и ничего не делаю.
– Я не умею чистить овощи!
– Научишься. Или ты к бабам пойдёшь?
Я обрадовалась: на корабле есть ещё женщины? Я не одна! Но быстро сникла, когда услышала продолжение.
– Они хорошо работают ртом и в день обслуживают по три–четыре человека.
– Я постараюсь научиться обращаться с овощами.
Потом в камбуз пришло ещё несколько матросов. Они, в отличие от меня, очень быстро начистили целый чан. И даже надо мной не смеялись, а объяснили, как правильно держать нож, тогда у меня стало получаться получше.
Вдруг раздался звон рынды, я подскочила от испуга, лезвие соскользнуло и оставило на руке глубокий порез.
– Это склянки. – Кок Папс посмотрел на меня как на дурочку. – Они каждые полчаса бьют.
– Угу, – согласилась я и засунула порезанный палец в рот. Как в детстве.
Боль притупилась. Четыре пары глаз смотрели, как я сижу с пальцем во рту.
В камбуз вошёл Шторм и застал эту картину. Выгнув бровь, тоже уставился на меня.
– Порезалась, – заикаясь от страха, я показала ему руку.
Абсолютно целую руку.
– Где? – тихо спросил капитан.
Я опять хлопала ресницами и блеяла что-то невразумительное. Спас положение кок.
– Капитан Грейв! Лэди и правда порезалась. Сам видел.
– Леди, – поправил он, продолжая недовольно сверлить меня взглядом.
– Так, может, она лекарь? Нам лекарь ох как пригодится, больше, чем бабы.
– Заканчивайте.
Шторм вышел из камбуза. Мороз по коже у меня пробежал от этого пирата. Даже смотреть на него не могла, оторопь брала.
– Так ты умеешь лечить? – Папс забрал нарезанные овощи и теперь мешал их в чане, стоящем на плите, а затем пояснил: – Это на обед и ужин.
– Не знаю, раньше не умела.
– Так, может, это магия. Когда она появилась, то у многих разные таланты возникли!
Я пожала плечами: лекарством никогда не интересовалась, как и магией.
– На, посоли! – бросил мне кок, указав на чан с кашей.
Я выполнила поручение. Через две склянки мы закончили с готовкой и объявили завтрак.
Кок вынес большую кастрюлю, и все матросы выстроились с мисками вокруг него. Папс быстро всем положил еды, и мужчины расселились на палубе.
Через несколько минут раздались ругательства. Я засунула ложку этой странной каши в рот и сразу же выплюнула. Гадость невероятная, ещё и пересолено!
– Папс, кто готовил эту дрянь?!
– Сейчас в рыло дам! – пообещал кок и засунул ложку в рот. Сплюнув, он посмотрел на меня: – Хорошо бы тебе, лэди, оказаться лекарем, а то кок не получился.
Следующие три склянки я опять провела в камбузе, теперь исправляя утренний инцидент.
К готовке обеда меня не допустили, и голодные пираты смели рагу подчистую. Я сидела со своей миской на деревянном ящике и вылавливала кусочки мяса. Оказалось вполне съедобно.
– Зачем испортила кашу? – вопрос от капитана Шторма раздался сбоку.
– Я не специально! – подскочила и вытянулась перед ним, Грейв напугал меня до чёртиков.
– За борт выброшу, если будешь пакостить.
Вот же настырный!
– Это случайность, – извиняюще промолвила я, опуская глаза.
С отцом работало, может, и здесь сойдёт.
– Кракен мне в задницу! – раздалось на весь корабль, и незнакомый матрос кубарем слетел с лестницы. – Какая сухопутная бл… лэдь это сделала?!
Ко мне шёл злой пират, размахивая моим сломанным кружевным зонтиком.
Я мгновенно спряталась за капитана. Почему-то в этот момент он стал менее страшным.
– Я не специально! Это случайность.
Услышав мои оправдания, Шторм ухмыльнулся. Я прям видела, как его спина затряслась от сдерживаемого смеха.
– Гарри, Касси больше не будет разбрасывать зонтики по судну. Да?
Я закивала, всё ещё прячась за широкой спиной.
Потом выглянула: на нас смотрела вся команда.
– Извините, я не хотела.
Пират поморщился, но кивнул. А затем рявкнул:
– Я не понял, а почему все сидят без дела?!
И вся команда в ту же секунду рассредоточилась по фрегату.
– А разве не ты капитан? – Забывшись, я потянула Грейва за рукав, но тут же отпустила. – Ой.
Он взглядом проследил за моей ладонью, но ответил:
– Всё верно, а Гарри – боцман, управляет матросами. – Грейв посмотрел на рыжего парня и обратился к нему: – Тео, сделай так, чтобы больше случайностей не возникало.
И ушёл на капитанский мостик, наверное.
Тео вздохнул. Видимо, моя компания его не радовала. Однако он позволил найти в награбленном мой саквояж, и остаток дня я провела с книгой.
После ужина, с которым мне опять пришлось помогать, я в одиночестве сидела на палубе.
Резко набежали тучи, небо разрезала молния и хлынул дождь. За несколько минут я промокла насквозь. Из-за стены воды я не видела ничего вокруг, а корабль закачался на волнах. Через громкий рокот валов были слышны приказы Грейва и боцмана Гарри, матросы убирали паруса.
Схватилась за борт, но руки соскальзывали с мокрого гладкого дерева. Крен пошёл на левую сторону, и я полетела туда, по пути врезавшись в мачту и сильно ударившись грудью. Корабль наклонился направо. Мои пальцы не удержали трос, за который я пыталась схватиться, и началось падение обратно. Я видела, как приближается край, и уже думала, что свалюсь в бушующее море, когда крепкая рука схватила меня за талию и притянула к себе. Я оказалась зажата между капитаном и мачтой.
– Цела?
Я закивала, губы дрожали, сама вцепилась в Грейва, и никакая сила бы меня не оторвала теперь от мужчины.
– Сейчас пойдём в каюту! – Он перекричал стихию вокруг.
– Нет! Я упаду!
– Я держу тебя!
И не слушая возражений, он потащил меня по палубе за собой. Несколько раз корабль кренился, но капитан всегда находил точку опоры и удерживал нас.
В итоге мы всё-таки добрались до каюты.
Он захлопнул дверь, и резко стало тихо. Но я продолжала кричать:
– Там буря! Корабль перевернётся!
Грейв был совершенно спокоен.
– Это всего лишь небольшая гроза, мы скоро её пройдём.
– Небольшая?!
– Переоденься в сухое и ложись спать.
Я хотела закричать о близкой погибели, но подавилась воздухом о его невозмутимость.
Отвернулась, чтобы он не увидел слёзы страха на моих глазах.
Мокрая одежда холодила тело и тянула вниз. Я выжала волосы и попыталась развязать корсет, но влажные ленты не поддавались. Вдруг почувствовала, как Грейв шагнул ко мне сзади и корсет резко спал. Обернулась, мужчина убирал кинжал.
– Ты испортил мою одежду!
– Тут нет служанок, Касси. Носи платья, в которых будет удобно работать.
Я хотела ответить, но от негодования отпустила корсет, и он упал к моим ногам. Рядом звякнул спрятанный под него кортик.
Грейв зло ухмыльнулся и поднял оружие.
– Тоже случайность?
Я сглотнула и сделала шаг назад, а потом ещё один, пока не упёрлась в стол.
– Касси, не берись за оружие, если не можешь его использовать.
Грейв достал кинжал из ножен и потрогал лезвие.
Ещё шаг – и он оказался рядом. Я боялась пошевелиться, а мужчина провёл кортиком по моим плечам, и верхнее платье ухнуло вниз, оставив меня в одной нижней сорочке. Мокрая ткань противно липла к телу, а меня била дрожь. Но я не знала, от холода или страха.
Шторм воткнул кортик в стол и пошёл к двери, перед выходом обернулся:
– Ложись спать, Касси.
Глава 7
Кассандра Арвель
Шторм успокоился под утро. И Шторм как погодное явление, и как капитан корабля. Пришёл и, не снимая сапог, завалился на кровать, грубо подмяв меня под себя. Мужлан. Но я боялась лишний раз привлекать его внимание, поэтому молча стерпела.
Через несколько склянок нас разбудил Тео, и я услышала щебетание птиц.
Вскоре моя догадка подтвердилась: корабль подошёл к суше. Совсем недалеко от нас я увидела жёлтую полоску берега. Вот только остров, покрытый зеленью, не выглядел обжитым.
– Он необитаемый? – тихо спросила я у Папса, стоящего рядом на палубе.
– Не совсем. На другой стороне есть деревни. А с этой – риф, для жизни неудобно.
– А мы здесь зачем?
Видимо, из-за помощи на кухне кок неплохо ко мне относился и честно отвечал.
– Пополнить запасы пресной воды, фруктов ещё наберём и, может, зверьё какое-нибудь изловим.
Я тем временем наблюдала, как команда собирается и спускает лодки.
– Мы не подойдём ближе? – расстроенно уточнила я.
У меня уже промелькнула мысль, что можно попробовать сбежать и спрятаться на острове от пиратов.
– Говорю же, риф… Тут дно нехорошее, корабль на мель может сесть или на подводную скалу напороться.
Папс ушёл собираться, а я грустно думала, что план побега мог быть хорошим. Я бы потом костёр разожгла, и другой корабль меня бы подобрал. Но увы.
Лодки уплывали и приплывали несколько раз, пока перевозили пиратов на берег.
Я же осталась с Тео на корабле.
– Почему оставили тебя? Ты же самый молодой.
– А кого ни оставь, всё равно в одиночку не отбиться, – пожал плечами рыжий помощник капитана.
Через некоторое время он добавил:
– Я думаю, это из-за вас, капитан велел охранять. Наверное, не всем готов вас доверить.
Эта мысль Тео очень понравилась, он её проговорил с гордостью.
Что-то стукнуло о борт, но не успела я испугаться, как на палубу ловко поднялся Папс.
– Я думала, что вы тоже пошли со всеми.
– Нет, лэди, я лодку пригнал. На всякий случай, если что-то произойдёт на берегу с той, то так будет запасная.
Моё сердце забилось. Значит, сейчас есть лодка и план может быть осуществим! Сначала я заликовала, а потом вспомнила, что не умею управлять шлюпкой и грести тоже не смогу. Второй раз я уже расстроилась из-за невозможности побега. Но эта мысль всё равно билась в сознании.
Спустя время, когда последние пираты скрылись в лесу, Папс ушёл в трюм, Тео пытался меня развлечь. Задание Грейва хотел выполнить или просто мне симпатизировал?
Если последнее, то этим можно воспользоваться.
– Тео, у меня к тебе просьба! – Я коснулась его руки, у парня аж уши покраснели от неожиданного взаимодействия.
– Ч-чем вам помочь, леди Кассандра?
– Давай прокатимся до берега? Немного погуляем и вернёмся? Никто и не заметит!
– Капитан не разрешил бы…
– Он не узнает! Мы же вернёмся до его возвращения!
Тео явно боялся, но я не сдавалась и напирала, использовав всё своё обаяние.
– Я так давно не была на твёрдой земле, да и сбежать же некуда. От тебя не отойду ни на шаг.
– Я даже не знаю, ведь капитан…
Он оглянулся на лестницу вниз.
Наверное, думал о коке Папсе.
– Хорошо, тогда я попрошу Папса, он точно умеет управлять лодкой. Зря тебя попросила, ты слишком юн, ещё не настоящий мужчина.
Парень негодующе вспыхнул, на этом подъёме эмоций резко схватил и потащил меня к борту.
– Давайте быстро!
Вот здесь я поняла, что к лодке надо ещё спуститься по верёвочной лестнице и не свалиться в воду.
Моментально передумала, но было поздно.
Канат пропитался солью и задубел, от этого стало только хуже, ведь я привыкла держать в руках тонкие кружева и золотые нити. Вцепилась и, несмотря на боль, медленно спускалась, а лестница раскачивалась и билась о борт корабля. Я чувствовала себя ужасно, кровь шумела в голове, как прибой, но я продолжала ползти вниз. На дно лодки свалилась уже без сил, а это ведь было только начало…
Я посмотрела вверх, на возвышающуюся громаду фрегата: обратно я залезть не смогу. Значит, надо идти до конца.
Тео упорно грёб к острову, а у меня скакали мысли, что я задумала нереалистичный план. Ничего не выйдет, а я погибну.
Когда мы причалили, то я даже не изображала радость от вида жёлтого песка. Он сразу же забился в обувь, и мне стало натирать ноги.
– Ну вот, гуляйте! – пропыхтел Тео, и я стала разгуливать туда-сюда, будто мне именно этого и хотелось, а сама смотрела в сторону леса. Если побегу, то молодой пират меня быстро догонит.
– Леди Кассандра, я отойду… Отлить. Сидите здесь.
– Конечно.
А сама в душе возрадовалась: это мой шанс!
Как только парень скрылся за валуном и отвернулся, я толкнула лодку. Мне потребовалось приложить довольно много усилий, даже не знаю, откуда я взяла их. Но вскоре лодка закачалась на волнах, а я отбежала подальше. Когда Тео вернулся, то, не смотря на меня, кинулся в воду, преследуя удаляющуюся по волнам шлюпку.
Парень плыл за ней, грёб изо всех сил. Мне даже стало страшно: не утонет ли? Но всё же занялась своих планом и вскоре достигла кромки леса и начала углубляться. Я специально пошла в другую сторону, не в ту, куда ушёл Грейв с командой.
Идти было трудно: везде корни и ветви. О первые я запиналась, а вторые цеплялись за одежду и волосы. А ещё я видела змей и опасалась ненароком наступить на ядовитую гадюку.
Совсем далеко я не уходила от берега: заблудиться в джунглях и потерять ориентир было легко. Да и сейчас я стала понимать, что фруктов, о которых говорил Папс, не так уж много, а как их достать, я даже не знаю. Воду я с собой тоже не взяла. Мой план ужасный, и, скорее всего, я здесь найду свой конец.
Но это же лучше, чем у пирата в плену?
Выбившись из сил, я села у скалы, переводя дыхание. Вроде далеко ушла. Теперь дождусь, когда пираты уплывут, выйду обратно на берег и подам сигнал следующему кораблю.
А вдруг это тоже будут пираты? Только другие, намного хуже?
Стало дурно. Зачем я вообще это начала? Может, лучше идти вперёд и дойти до поселения? Приду к людям и попрошу помощи! Но как долго надо идти?
Точно, надо двигаться дальше, пока совсем не кончились силы.
Рядом раздалось рычание. И, оглянувшись, я увидела силуэт животного в тени. По звукам вокруг поняла, что оно не одно. Я находилась в окружении целой стаи.
А у меня ни оружия, ни огня! Какая я же дурёха! Я начала взбираться на гору, у подножия которой сидела. Может, хоть так смогу спастись? А если эти твари умеют высоко прыгать или не хуже меня смогут забраться? Порванное о ветки платье мешало, руки дрожали, ноги соскальзывали, но из-за страха я упорно ползла вверх.
Рычание обступило меня со всех сторон.
Это хищники!
Мне конец! Без еды и воды, в окружении дикого зверья! О чём я вообще думала?! Зачем я всё это сделала!
Глава 8
Грейв Шторм
Внутри меня взрывался вулкан, и лава текла по венам. Я злился на Касси за её выходку. За то, что убежала. Дурная девица.
О её побеге мне сообщил запыхавшийся Тео.
– Она… она… и лодка… я не мог…
Некоторое время парень пытался связать слова и наконец рассказал всё. Запасная лодка уплыла, а Касси скрылась где-то в чаще.
Все стояли и смотрели на меня, ждали приказов. Оставить бы девчонку здесь на недельку. В наказание. На обратном пути забрать. Но ведь не выживет же. Кассандра Арвель всю свою короткую и шикарную жизнь прожила в доме отца. Даже огонь не разведёт.
Я глубоко выдохнул, посмотрел на небо. Разорву ведь заразу, когда увижу.
– Разошлись по острову. Встречаемся на берегу после заката. Тео… с тобой разберусь позже. Но ты тоже своё получишь.
Парень печально склонил голову. Он знал наш кодекс: за пропажу лодки будут розги. И это я ещё милостив. Мог бы оставить его здесь. Вместе с Касси. Пусть бы выживали как могли.
– Сейчас набери в бочонки пресной воды, – продолжил я. – Хоть какая-то польза.
– Да, капитан, – грустно протянул он.
– Девчонку не трогать. Если найдёте, ведите на берег. Чтоб ни один волос с неё не слетел!
– А если она брыкаться будет? – хохотнул Арчи.
– Пусть брыкается в сторону берега. А ваше дело её туда дотащить целой и невредимой. Все всё поняли?
– Да, капитан.
Мы разошлись. Я сразу же рванул к скалистому берегу. По моим прикидкам именно туда она и убежала. Остров небольшой. А девчонка явно умом не блещет, раз думает, что мы её не найдём. Другой вопрос, кто быстрее: мы или бригские кошки? Эти твари только здесь обитали, и ходили они стайками. Довольно злобные.
Уже совсем скоро я подошёл к тому месту. Стал прислушиваться. Где-то вдалеке раздалось глухое рычание. Значит, кошки всё-таки добрались быстрее.
Что-то в сердце кольнуло. Жалко девушку. Дурная, но красивая. Да и с Арвелем теперь непонятно как говорить. А если дикие кошки не до конца её подрали? Застрелить придётся? Боже!
И всё же… сквозь эти циничные мысли пробивалось что-то похожее на тревогу.
Я схватил засохшую ветку и поджёг её. Вместе с ней направился в сторону рычащих зверей.
И как угадал. Они облепили кусок скалы, а сверху сидела Кассандра. На девчонке лица не было. Вся бледная, испуганная, дрожащая. Она поджала под себя ноги и со страхом смотрела вниз.
– А ну, пошли вон! – рявкнул я, отвлекая внимание хищников на себя.
Они обернулись и медленно направились в мою сторону. Я выставил вперёд горящую палку. Звери не любят огонь, поэтому ко мне они не приближались, но не спеша окружали.
Одна кошка всё же решила на меня кинуться. Но моя сабля оказалась быстрее. Я отскочил, успел полоснуть её по животу, и она с воем упала. Вторая тоже ринулась на меня и сразу же напоролась на оружие.
Остальным было достаточно того, что я махал горящей палкой перед их мордами. Они рычали, но отходили. Правда, недалеко.
– Слезай! – гаркнул я, метнувшись к скале.
Я наблюдал за хищниками и ждал, пока Касси спустится.
– Я не могу! – захныкала она. – Здесь высоко!
– Твою мать! Касси! Прыгай!
Убрав саблю за пояс, я положил тлеющую ветку и распахнул объятия.
– Мне страшно!
– Сейчас оставлю тебя здесь, если ты этого не сделаешь! – Я уже порядком злился, во мне бурлила ярость. – На счёт «три». Раз… два… три!
Девчонка взвизгнула, зажмурилась и оттолкнулась. Я поймал её и чуть сам не упал. А после быстро поднял палку, потому что хищники решили сделать второй заход.
– Надо убираться отсюда.
Схватив Касси за руку, я потащил девушку за собой, при этом всё время смотрел назад. Кошки преследовали, но издалека.
– О чём ты вообще думала? – рычал я.
– Глупый вопрос!
– Глупая ты!
И в этот момент она споткнулась. Я резко развернулся, чтобы подхватить её.
– Дурная девица! – рявкнул я ей в лицо.
– Мерзкий капитан! – крикнула Касси. – Противный, злобный преступник! Уж лучше пусть меня кошки сожрут!
– Замолчи!
– А то что?
– Вставлю кляп и привяжу в каюте! Я тебе не нянька!
– Никто не просил меня спасать!
– Оставить здесь?
Она пыхтела, зло смотрела на меня, но ничего не отвечала.
Снова дёрнул её за руку, и она опять споткнулась. Пришлось подхватить девчонку под колени и перекинуть через плечо. Так быстрее доберёмся до берега.
– Мужлан! – всхлипывала она.
– Это твоё «спасибо», Касси?
– Не дождёшься!
– Забыл сказать! Тебя ещё ждёт порка на корабле!
– Ты не посмеешь!
– Ещё как!
Мы оба были злы. Из-за её дурной головы я лишился одной лодки и… чуть было не лишился самой Кассандры. Почему-то мысль потерять девушку меня волновала. Наверное, потому, что она мой ключик к Арвелю. Да. Именно.
Признавать, что я испытываю к негоднице хоть какие-то чувства, я не хотел. И тщательно их затаптывал.
На берегу нас уже ждала команда. Кошки рычали в зарослях, выходить не решались. Я поставил Касси на песок, перемотал ей руки. Оставшийся кусок верёвки сжал в кулаке. Она хлюпала носом, но молчала. Вид у неё, конечно, был потрёпанный: порванное платье, спутанные волосы, да и царапины везде.
– Это делать необязательно! – посмотрела она на меня, а потом на верёвки.
– Не хочу ещё гоняться за тобой по острову, – ответил я.
Мужики хохотали, у них настроение не такое, как у меня. Они всё время грязно шутили. Особенно по поводу того, как я изодрал девчонку, хотя сам говорил её не трогать.
– Грузите всё на лодку и отчаливаем! – приказал я мрачно.
– Да, капитан.
Пока я стоял с Касси, как с собачонкой на поводке – кстати, это тоже стало шуткой, и девчонке явно не нравилось, – пираты перевозили всё на корабль. Пришлось разжечь костёр, чтобы не подходили хищники.
– Обязательно было меня так позорить? – бубнила Касси себе под нос, прячась за мою спину.
– Девочка, это я ещё не начал! – повернулся я к ней. – А ну, пошли!
Я дёрнул верёвку, и Касси почти свалилась в песок. Жалко ли мне было её? Наверное. Но… оставить беглянку без наказания тоже не мог. Пираты не поймут, я же потеряю свой авторитет. А это у нас самое важное.
– Может, продадим её работорговцам? – усмехнулся Арчи, когда мы погрузились в лодку.
– Мы тебя продадим, ещё раз это услышу! – бросил я, и хамоватая улыбка сошла с его лица.
– Но девчонка приносит много хлопот! – всё же не унимался юнец.
Вот оно. Все ждали от меня выдачи наказаний. Раз придётся выпороть Тео… то и её тоже?
Чёрт! Всё внутри меня протестовало против этого решения.
Проклятая Кассандра! Ну почему нельзя было просто посидеть на корабле?
В целом, пиратов устроят и её визги из моей каюты. Но визги должны быть настоящими, а трогать негодницу я не собирался. Хотя… можно попугать её мышами, ведь все девчонки боятся мышей.
Глава 9
Кассандра Арвель
Моё сердце разрывалось. С одной стороны, я ненавидела Грейва Шторма и его методы, но с другой – он меня спас, и я это прекрасно понимала.
Почему-то стало жалко Тео, особенно когда рыжий паренёк обиженно на меня посмотрел и отвернулся. Я слышала, что его накажут… Хотелось извиниться, но Шторм не отпускал от себя, сидела на привязи, как собачонка.
В лодку мы сели последними, Грейв грозно хмурился и недовольно сжимал челюсти. Я прямо видела, как напрягались его плечи, он готов был меня разорвать… Но не делал этого.
Тихонько тронула Шторма за рукав и, получив презрительный взгляд, негромко пролепетала:
– Спасибо, что не отдал на съедение диким тварям.
– Снизошла до благодарностей мерзкому пирату, леди Кассандра Арвель? – выплюнул фразу он.
– Я не думала, что это так опасно…
– Даже без бригских кошек джунгли бы тебя уничтожили. Ядовитые змеи и пауки, отсутствие еды и воды. Ты на что надеялась, дурилка?
– Теперь всей команде должна дать, а не только капитану, – мерзко заржал пират, сидевший на вёслах.
У меня похолодели пальцы. Такого я не ожидала. Меня не трогал Грейв, и я как-то забыла, что могу пострадать в этом смысле.
– Арчи, заткнись! – рявкнул Шторм.
– Но её же всё равно накажут, – напомнил Марик, сидевший рядом и тоже орудующий веслом. – Кодекс нарушен.
Накажут? Я в ужасе уставилась на Шторма, ожидая его ответа. И он кивнул!
– Да, но никто из вас её пальцем не тронет. Она моя, и я сам её накажу.
Ноги подкосились, и если бы я не сидела, то точно упала.
– Лучше бы я умерла на этом проклятом острове, – прошипела я, а Грейв усмехнулся краешком губ. Он услышал, но вида не подал.
Лодка стукнулась о борт корабля. Даже если бы мне развязали руки, то я бы не забралась по верёвочной лестнице. Поэтому я не стала пытаться. Тем более на судне меня ждало наказание.
Шторм явно заметил моё показное непослушание, но ничего не сказал, только в серых глазах сверкнул дьявольский огонёк. Он дёрнул за верёвку, поднимая меня. Я замерла перед мужчиной, гордо смотря ему в лицо и задрав подбородок.
А этот морской гад просто закинул мои связанные руки себе на шею и оказался в моих объятиях. Я в шоке уставилась на лицо пирата, теперь так близко находившееся около меня. И ведь сдвинуться я не могла. А он подхватил меня под попу, заставив обхватить его ногами.
– Крепко держись, маленькая леди! Если не хочешь упасть в море и пойти на корм акулам.
И он спокойно начал забираться наверх. Я прижалась так близко, что уткнулась в мужскую шею и могла бы попробовать её лизнуть. А ноги свела за его спиной. Между нашими телами даже игральная карта бы не влезла.
– Какая ты горячая девица, – продолжал хохотать Шторм, пока забирался по лестнице, а я изображала ручную обезьянку.
Капитан, несмотря на балласт в виде меня, играючи и не напрягаясь оказался наверху. Легко перепрыгнул через борт и скомандовал, пока отцеплял мои руки и ноги:
– Принесите плеть.
Народ вокруг одобрительно загудел.
Тео вышел вперёд и, сняв рубашку, опустился на колени. Кто-то подал кожаную плётку в руку Шторма.
Я в ужасе уставилась на разворачивающуюся картину.
Первый удар был звонкий, плеть разрезала воздух и щёлкнула по спине, оставив ярко-бордовый след на коже Тео.
Я вскрикнула. Команда считала.
На второй удар я бросилась на колени перед Штормом, кровь окрасила бич.
На третий – я закричала и зажмурилась.
На четвёртый – застонал Тео.
На пятый – я подставила связанные кисти, закрывая парня.
Плётка больно прошлась по рукам, но часть удара пришлось на верёвку, да и Шторм, увидев меня, смягчил удар. Но всё равно располосовало кожу.
– Пожалуйста, не надо! Тео не виноват! Это я сделала!
– Не позорь пирата! Он отвечает за свой проступок, за свой ты тоже ответишь, – процедил Грейв.
– Нет! Не дам! – завизжала я, но чьи-то руки меня подхватили и оттащили от Тео.
– Заприте её в моей каюте, – бросил Шторм, не поворачиваясь ко мне и вновь занося плеть над рыжим парнишкой.
Я билась, будто сама превратилась в бригскую кошку. Но меня кинули в темноту каюты, и дверь с грохотом захлопнулась.
В отдалении слышны были крики пиратов.
Упав, я так и лежала связанная на полу, пока не пришёл сам Шторм.
Молча присел рядом, рассматривая меня в отсвете луны. А потом начал развязывать руки, поднял и, отнеся меня к тазику с водой, промыл мои раны. Хотя это было бесполезно: после джунглей меня надо всю мыть и лечить.
– Зачем полезла под удар? Я мог тебя случайно покалечить.
– Тео не виноват!
– Он пошёл на поводу у красивой девицы и потерял лодку.
– Я обманула его.
– Если бы он потерял тебя, то могло бы закончиться ещё серьёзней, а так всего десять ударов.
– Это много!
– Нет, это меньше, чем он заслужил. Сегодня Урс его подлечит, и через неделю Тео будет как новенький.
Я опустила глаза, вот же дурочка, забылась и начала спорить со Штормом, хотя меня саму ожидало наказание. Надо было поступить мудрее.
– Иди и помойся, – кивнул он на дверь.
– А потом тоже накажешь? – с вызовом спросила я, ненадолго хватило моей мудрости.
– Да, капитан должен поступать по правде.
Я закатила глаза: где правда, а где пират?
Но выполнила приказ и, прикрыв за собой дверь и вздрагивая от любого шума, торопливо помылась в тазу.
Переодевшись в лёгкое платье, вернулась в комнату. Шторм сидел за столом и писал письмо. Даже удивительно. Не думала об образованных пиратах. Подойдя к нему ближе, я заглянула за плечо, не рассмотрела, что он писал, но увидела его почерк. Грейв Шторм был не просто обучен грамоте, а явно учился искусству чистописания. Впервые я задумалась, что уже замечала его отличия от других пиратов. Вот и сейчас всплыло доказательство его необычного происхождения.
– Иди на кровать.
– Что ты будешь делать? – сглотнув, спросила я.
– Наказывать. Все должны отвечать за свои поступки.
Я прошла по каюте, стараясь не подавать вида и успокаивая себя тем, что до этого Шторм не делал мне больно.
Мужчина тоже подошёл к кровати и, сев передо мной, похлопал ладонью по своим коленям.
– Ложись.
– Ты будешь меня бить рукой?
– А ты хотела, чтобы плетью и на палубе?
– Нет…
– Тогда давай быстрее закончим, я и так тебя пожалел.
– Если бы пожалел, то вообще бы не трогал, – с надеждой проговорила я.
– Чтобы ты ещё раз устроила глупость? Вот не сможешь сидеть несколько дней и усвоишь урок.
Он потянул меня за руку и уложил на свои колени. Я хотела бы сопротивляться, но разве можно вырваться из железных тисков?
Задрал юбку и приспустил панталоны.
Я почувствовала, как лицо заливает краска, а щёки горят.
Хлопок ладонью вышел звонкий, я вскрикнула от неожиданности, было не больно, скорее обидно. А ещё и не по себе, что мой зад видит Грейв Шторм. Да и не только видит, но ещё и касается.
Ещё несколько ударов по ягодице, и я всё больше вскрикивала от необычных ощущений. Делала вид, что мне больно, а рука пирата то и дело соскальзывала мимо.
– Всё, – хрипло сказал Грейв.
Я сползла с его колен и опустила подол. Моё наказание закончено ничьей, судя по тому, что капитан быстро вылетел вон из каюты.
Глава 10
Грейв Шторм
Я пытался написать письмо Люциану Арвелю с требованием выкупа, но какой на хрен выкуп? Мне нужно, чтобы он поднял бумаги и занялся делом моего отца. Вернул нашей семье честь и статус.
Думал наказать Кассандру и продолжить писать, но все мысли вылетели из головы, как только я видел её прекрасную округлую попку с моими отпечатками на коже. Она такая розовая… нежная.
Я сжимал перо так, что оно едва не треснуло. Перед глазами стояла картина, как я перекинул её через колено: беспомощная девчонка с задранным платьем. И эти звуки… Это были не вскрики, а тихие, сдавленные стоны.
Даже не предполагал, что это так на меня подействует. Мне нужно было услышать голос Касси, как и всем остальным, чтобы они знали о наказании. В итоге наказал сам себя – тем, что не смог находиться в одной комнате рядом с ней. Внизу всё окаменело. А самой девчонке, кажется, даже понравилось, что я её отшлёпал.
Нехорошо. Очень нехорошо.
Я – капитан Грейв Шторм. Пират. Убийца, если на то пошло. А трясусь из-за какой-то девчонки, как мальчишка, впервые увидевший женскую грудь!
– Куда двигаемся, капитан? – спросил Шор, когда я выскочил на палубу.
– Шадрокс! – скомандовал я. – Мне надо встретиться с Тристаном Блэкрейном.
Это мой старый друг. У нас с ним много связей. Он чем-то похож на меня: тоже лишился всего в один миг и выбирался из пепла в одиночку.
Следующие несколько дней мы шли спокойно. Я старался не разговаривать со своей пленницей. Единственное, что я делал, – это ужинал вместе с ней, потому что любил проводить это время в своих мыслях.
Кассандра же не перебивала нашу тишину. Правда, в один из вечеров всё же спросила:
– Ты всегда убивал и грабил?
– Нет, – буркнул я, набивая рот, чтобы только не отвечать.
– Тогда… почему ты таким стал? – Девушка ковырялась вилкой в тарелке, на меня даже не смотрела.
– Жизнь заставила.
– Я видела, как ты писал. Ты грамотный и…
– Ешь свою еду, Кассандра, и не пытайся лезть в чужую голову, – перебил я, вытирая рот салфеткой.
Я поймал себя на мысли, что пялюсь на неё каждый раз, когда она не смотрит. Мне хотелось коснуться её белокурых прядей, хотелось приблизиться к ней, рассмотреть её синие глаза, хотелось попробовать на вкус нежные губы. Впервые я желал женщину до того, как она разденется, а не после.
А ещё… я мечтал узнать, какой будет её кожа под моими ладонями. Мягкой? Шёлковой? Мечтал услышать, как она произнесёт моё имя с той хрипотцой, которая бывает только в постели.
Дьявол.
И в этот раз я тоже разглядывал её. Слишком долго для того, чтобы сказать, что она мне безразлична.
И когда мы спали вместе, я осознавал, что весь горю. Голова рядом с ней не болела, зато болело кое-что пониже, потому что находилось в постоянном напряжении.
Каждая ночь проходила словно пытка. Касси засыпала, свернувшись калачиком, её дыхание выравнивалось, а я лежал и смотрел в потолок. Иногда она поворачивалась во сне. Закидывала на меня ногу. Прижималась.
И я не двигался. Не дышал.
А вот сбросить напряжение я не мог. Шлюхи меня перестали возбуждать.
Чёртова Кассандра! Что она со мной сделала?
В Шадрокс мы прибыли на рассвете.
На корабле я оставил Арчи приглядывать за девчонкой.
– Не выводи её на палубу. Следи за ней, понял?
– Но я тоже хотел бы прогуляться…
– Ты останешься здесь!
– Ла-а-адно, – протянул он, обречённо опустив голову. – Кстати, капитан, – вдруг встрепенулся парень, – а девку-то вы так и не наказали. Мы не видели.
– Заткнись и не лезь не в свои дела! – рявкнул я.
Этот негодник меня иногда доводил до бешенства своим невероятным упрямством.
Я спустился с командой на берег, и дальше мы разошлись. Вечером отплывём, а сейчас я направился в резиденцию Тристана.
– Рад тебя видеть, – улыбнулся он, когда я вошёл в его дом.
Мой друг, как всегда, был великолепен. На нём дорогая одежда, светлые волосы аккуратно причёсаны. Я сам когда-то выглядел так же. Но судьба распорядилась так, что теперь приходится жариться на солнце и мучиться от вечной морской соли.
– У меня для тебя подарок. – Он подошёл к сундуку и открыл его. Там лежало множество арбалетов. – Знаю, ты не любишь новое стрелковое оружие, поэтому подготовил это. А ружья бы вам всё же не повредили.
– Не доверяю я им, – бросил я, рассматривая подарок. – Но за это спасибо.
Мы выпили изысканный кофе, который он притащил из другого мира, поговорили о делах, и, уже когда солнце начало клониться к закату, Тристан предложил: