Подработка на праздники

Часть 1.

По шкале от одного до десяти, этот Новый год тянул на твердые минус сто. И пусть он еще не наступил – не нужно быть гением, чтобы это предвидеть. С таким-то преддверием.

– Юль, ты пойми… – заискивающе мягко начал Игорь, изображая на лице вселенскую скорбь.

– Да не хочу я этого понимать! – перебила его Юля. – И по второму кругу выслушивать твои лживые оправдания я тоже не буду.

Сердце со скоростью отбойного молотка стучало о ребра. Остатка сил едва хватало на то, чтобы держать себя в руках. Еще чуть-чуть и Юля могла скатиться в натуральную истерику. Так что нет, не собиралась она выслушивать все это снова. Только не сейчас.

Оттеснив Игоря плечом в сторону, Юля нырнула с головой в недра шкафа и, откопав там свою старую дорожную сумку, начала хаотично скидывать в нее вещи.

Как она могла быть настолько слепой?

Ведь были же звоночки? Были! Все эти задержки на работе и срочные вызовы по выходным (а она-то все гадала, кому мог срочно понадобиться рядовой экономист?), смена прически и странный повышенный интерес к ее времени возвращения домой. Юля, конечно, все замечала, но старалась лишний раз не накручивать себя, не нервировать Игоря…

Как оказалось, зря. Правда открылась до безобразия банально. Она вернулась домой пораньше и застала голубков на горячем. Игорь отпираться не стал и выдал все как на духу: да, изменял, больше не люблю, хотел расстаться с тобой сразу после праздников.

Такой подставы от собственного жениха, с которым они, вроде как, счастливо прожили вместе целый год Юля никак не ожидала.

Но обиднее всего было даже не это, а то, в какой безвыходной ситуации она теперь оказалась. И это под самый Новый год!

Еще раз окинув взглядом пространство и убедившись, что собрала все необходимые на первое время вещи, Юля застегнула сумку и закинула ее на плечо. Тяжелая оказалась, зараза.

– Остальное потом заберу, – бросила она на ходу.

– Юль, ну куда ты, а? Постой, – Игорь нагнал ее в прихожей, когда Юля уже натягивала ботинки. – На ночь глядя, еще и в таком виде… – вины напополам с жалостью в голосе Игоря было столько, что впору удавиться.

– А это уже не твое дело, Игорь! Тебе теперь есть, о ком переживать. – отчеканила Юля и гордо захлопнула за собой дверь.

Словно на автомате, спустилась по лестнице и вышла из подъезда. Морозный воздух дохнул в лицо. Юля поёжилась, обхватила себя руками и только теперь поняла, что там причитал Игорь о ее внешнем виде. Да она же сбежала из дома в одной толстовке! Теплой, уютной, большой, но все же толстовке!

И что теперь?

Как это ни печально, но Игорь был прав. Юле было абсолютно некуда идти. Квартира, в которой они жили, принадлежала тетке Игоря. Немногочисленные друзья, которые бы могли приютить Юлю, остались в родном городе. Как и отец. (Хотя к нему, Юля не пошла бы даже живи он в соседнем подъезде.) А на гостиницу у нее тупо не было денег.

Неделю назад она триумфально завершила карьеру продавца-консультанта (о чем ни капельки не жалела. По крайней мере, до этого самого дня), а свои последние сбережения потратила – вот дурочка! – на новогодний подарок для Игоря.

Глаза предательски защипало. Юля покрепче обхватила себя руками, ощущая, как все тело пробирает морозная дрожь, а зубы звонко стучат друг об друга. Нельзя было и дальше оставаться на месте. Иначе к утру она рисковала превратиться в сосульку.

Натянув объемный плюшевый капюшон по самый нос, Юля решительно двинулась в сторону городской площади. Там полно кафешек, работающих допоздна, где можно погреться и все спокойно обдумать за чашкой горячего чая с булочкой. На это-то денег уж точно хватит. А там, на месте, можно уже и про работу узнать. Заведения общепита часто нанимают дополнительный персонал в период праздничного ажиотажа, вдруг повезёт? Проблему с жильем это все равно не решит, но нужно же с чего-то начинать.

В голове потихонечку стал вырисовываться какой-никакой план.

Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Юля еле дождалась смены сигнала светофора. До площади оставалось всего каких-то полквартала, но сейчас любое промедление казалось фатальным. Мороз пробирал до костей, подгоняя вперед. Едва замигал красный свет, как Юля ринулась по пешеходу. Однако продвинуться дальше, чем на шаг так и не смогла. Помешал слепящий свет фар, несущегося на нее автомобиля.

Часть 2.

– Ох, бедненькая… – словно сквозь толщу воды Юля услышала смутно знакомый женский голос. – Сашенька, ты точно ее не задел?

– И пальцем не тронул, – уверенно пробасил в ответ неведомый «Сашенька».

– А машиной?

– И машиной тоже.

– Значит, от испуга.

– Или от обморожения, – глубокомысленно хмыкнул «Сашенька».

– Ох, и в самом деле! – еще сильнее засуетилась женщина. – Неси ее скорее в машину.

Юля испуганно распахнула глаза, почувствовав, как ее поднимают. Хотела возмутиться и немедленно пресечь сомнительную инициативу, но язык словно прилип к нёбу. То ли от холода, то ли от пронзительного взгляда морозно синих глаз.

Юля так и продолжила молча таращиться на «Сашеньку», пока тот усаживал ее на заднее сиденье, накрывая своим белоснежным пуховиком.

– Так-то лучше, – удовлетворённо заметила спутница «Сашеньки», которая уже сидела в салоне. – Вот, выпей.

Она вручила Юле небольшой термос, переключая все внимание на себя.

То-то голос показался Юле знакомым! Антонина Михайловна – соседка Игоря из квартиры напротив. Добрая, жизнерадостная и очень бодрая для своих лет дама. Она работала помощницей по хозяйству у какого-то богатого бизнесмена и дома появлялась нечасто. Но когда все же появлялась, то обязательно звала Юлю к себе в гости на чай и искренне интересовалась ее делами.

– С-спасибо, – смогла наконец выдавить Юля, отхлебнув из термоса теплого ягодного чая.

– Как ты себя чувствуешь?

Юля прислушалась к себе. Она почти не чувствовала рук, спина болезненно напоминала о недавнем падении, а об уровне стресса, что пришлось пережить ее многострадальному сердцу даже думать было страшно. И всё же, всё, что она успела так красочно себе представить за секунду до спасительного обморока – не случилось, а значит было не так уж и плохо.

– Вроде нормально, – пожала она плечами.

– Может в больницу? – с водительского кресла подал голос «Сашенька», внимательно глядя на Юля через зеркало заднего вида.

– Н-нет, не нужно.

Юля невольно сглотнула и отвела взгляд. Стало неловко. Должно быть выглядела она просто ужасно. Бледная, растрёпанная и, почти наверняка, испачканная в грязи.

– Тогда может домой? – вежливо уточнила Антонина Михайловна. – Саша как раз меня туда вёз.

– Только не домой! – испуганно выпалила Юля. – Я… я там больше не живу, – уже спокойнее пояснила она, тут же пожалев о своём импульсивном порыве.

Но было уже поздно. Антонина Михайловна не из тех, кто спустит всё на тормозах, игнорируя неудобную тему. Противиться ей было совершенно невозможно, ведь двигал ей не праздный интерес к чужой личной жизни ради сплетен с подружкой, а искреннее беспокойство и забота.

Вкусная шоколадка, вовремя подсунутая в компанию к чаю, заставила Юлю окончательно сдаться и шокировать Антонину Михайловну подробностями своей личной любовной драмы.

Шокированной она, правда, почему-то не выглядела. Скорее задумчивой и, что Юлю напрягло больше всего, даже немного довольной.

– Как же все удачно складывается! – выдала вдруг она после недолгого молчания. Юля аж чаем поперхнулась. Не ослышалась ли она? – Нет, ситуация, конечно, ужасная! Не ожидала такого от Игорька… – разочарованно вздохнула Антонина Михайловна. – Я бы предложила тебе пожить у меня, все равно на праздниках я буду гостить у своих. Но не думаю, что ты согласишься, верно?

Юля лишь на долю секунды представила, как выходит из квартиры и пересекается с Игорем и его новой девушкой… и уныло кивнула. А Антонина Михайловна удовлетворенно продолжила:

– Зато у меня есть другое предложение, – загадочно сверкнула она глазами. – Как ты смотришь на то, чтобы подменить меня на работе на праздниках, пока я буду гостить у детей?

– Что? – удивилась Юля в голос с «Сашенькой», о присутствии которого уже успела забыть.

– Антонина Михайловна, – холодно процедил он, разворачиваясь всей своей внушительной фигурой к ним лицом.

Тоном его голоса можно было резать лёд, но Антонину Михайловну это ничуть не смутило.

– Саша, это отличный вариант, – настаивала она. – Юля такая девочка хорошая. Порядочная, ответственная, скромная. С ней не возникнет никаких проблем.

Антонина Михайловна, конечно, ей страшно льстила.

Вот и «Сашенька» не поверив, окинул Юлю придирчивым взглядом, от которого сделалось не по себе.

До нее, кажется, только теперь дошло, кем на самом деле был этот «Сашенька», которого Юля ошибочно приняла за одного из родственников Антонины Михайловны. А он…

– Хорошо, – тем временем неохотно согласился «Сашенька» после непродолжительной молчаливой битвы взглядов с Антониной Михайловной и отвернулся обратно к рулю, тихо ворча себе под нос: – Я точно еще об этом пожалею…

Часть 3.

Через час Юля уже стояла в большом светлом холле двенадцатого этажа элитной новостройки, расположенной на противоположном конце города (неудивительно, что Антонина Михайловна почти не появлялась дома!) и, неловко переминаясь с ноги на ногу, ждала, когда Александр откроет дверь. Называть его «Сашенькой» язык больше не поворачивался даже мысленно.

Юля уже тысячу раз успела пожалеть о том, что приехала сюда. Получи она такое предложение о работе в несколько иных условиях – прыгала бы до потолка. Но сейчас ее разрывало на части от противоречивых эмоций. Ведь между девушкой, устраивающейся на должность временной помощницы по хозяйству, и девушкой, устраивающейся на должность временной помощницы по хозяйству, потому что ей больше некуда идти – разница была колоссальной. Жалость – не то чувство, которое она хотела бы вызывать у будущего работодателя, особенно такого, как этот.

Но, с другой стороны, какие у нее были еще варианты? Ночевать на вокзале в минус двадцать шесть? Юля прикрыла глаза и устало вздохнула. Даже думать о таком было тошно.

– Добро пожаловать, – тем временем распахнув дверь, хмуро бросил Александр, и первым шагнул в квартиру.

Ну просто само гостеприимство.

Юля проследовала за ним, украдкой поглядывая на мощные плечи, шею и аккуратно стриженный светло-русый затылок.

Разувшись в прихожей, она неуверенно замерла на месте под задумчиво-внимательным взглядом Александра, чувствуя себя крайне уязвимо.

Молчаливое разглядывание затянулось, и Юля ощутимо занервничала. А что, если он прямо сейчас решит, что она профнепригодна и захочет откатить все назад? Антонины Степановны рядом нет, а Юле этот мужчина ничем не обязан.

Словно прочитав ее мысли, Александр обреченно вздохнул и отступил в сторону.

– Проходи, – пригласил он. – Нам… – Александр хотел сказать что-то еще, но его отвлекла трель телефонного звонка. – Это по работе. Я должен ответить. Кухня слева по коридору. Подожди меня там.

Радуясь временной передышке, Юля на ватных ногах прошла в указанном направлении и восхищенно ахнула. Кухня была выше всяких похвал. Светлая, просторная, стильная. Наверняка, дизайнерская. И, как и положено, напичканная разного рода техникой, от навороченной кофемашины до огромного двухдверного холодильника с сенсорной панелью управления.

Юля обошла всё по кругу, не переставая восхищаться деталями, заглянула в окно и, залюбовавшись открывающимся видом ночного города, простояла так несколько долгих минут, пока не услышала за спиной приближающиеся шаги.

Александр уже успел переодеться, сменив заляпанный дорожной грязью костюм на серые спортивные штаны и простую белую футболку. Приблизившись к кухонному островку, он облокотился на него руками, и выпуклые вены выразительно проступили под кожей.

Юля смущенно отвела глаза.

– Итак… – начал Александр. – С чего начнем?

– С… собеседования? – неуверенно предположила Юля.

С этого ведь обычно начинается любое устройство на работу?

– С собеседования? – весело хмыкнул Александр, отзеркаливая Юлин ответ. – Хм… Что ж… – он еще раз красноречиво пробежался по ней взглядом. – Веник в руках держать умеешь?

– Само собой, – кивнула Юля, хотя сильно сомневалась, что ей пригодится это умение.

Судя по кухне, квартира Александра не испытывала недостатка в девайсах вроде роботов-пылесосов и прочих комфортных бытовых приблуд.

– Готовить? – продолжил собеседовать Юлю Александр.

– Умею.

– Стирать?

– Да.

– Тебе правда больше некуда идти?

Сердце сделало тревожный кульбит. Все-таки передумал?

Игнорируя подступающий приступ паники, Юля согласно кивнула.

– Ясно. Тогда давай так – сегодня уже поздно и мы идем спать, а завтра я введу тебя в курс дела. Идёт?

Не дожидаясь ответа, Александр встал и направился в сторону выхода из кухни, жестом приглашая Юлю следовать за ним.

– Вот. Это гостевая, в которой обычно остается Антонина Михайловна, но сейчас здесь нет ее вещей, так что располагайся.

– Спасибо, – робко поблагодарила Юля, с интересом осматривая свою новую временную жилплощадь.

Комната была не большой, но уютной. Со всей необходимой для комфортной жизни обстановкой. Кровать, шкаф, стол и пара стульев. А еще книжная полка в углу.

Юля не была большой поклонницей чтения, предпочитая слушать подкасты, но почему-то именно эта деталь интерьера понравилась ей больше всего.

– Постельные принадлежности и полотенца в шкафу. Ванная прямо напротив.

– Спасибо, – снова повторила Юля.

– Ага, – бесцветно кивнул Александр и сладко зевнул. Время и впрямь было поздним. – Спокойной ночи.

Дождавшись, когда Александр скроется в своей спальне, Юля забрала из прихожей сумку с вещами и, выгрузив ее содержимое в шкаф, воспользовалась ванной.

Уже лежа в кровати на чистых и вкусно пахнущих простынях, Юля позволила дать себе слабину и вдоволь нарыдаться в подушку. Засыпала же она с мыслью о том, что завтра с утра обязательно покажет Александру, какой она ценный кадр в домохозяйстве. Встанет пораньше и приготовит свой фирменный омлет. Может тогда он поймёт, что не зря подобрал ее на дороге и привел домой.

Часть 4.

Какой-то неясный звук проник в Юлино полусонное сознание, заставляя проснуться. Монотонно-жужжащий, подозрительно напоминающий работающую кофемолку. Она нехотя открыла глаза и поначалу даже не поняла, где это она очутилась. А вспомнив, тут же вскочила с кровати.

Вот же черт! Она всё проспала!

Это она – она и никто другой! – должна была сварить Александру кофе и подать его вместе с завтраком.

Юля торопливо натянула на себя одежду и, на ходу приглаживая взъерошенные после сна волосы, влетела на кухню словно маленький ураган.

– Где-то пожар? – отреагировал на ее появление Александр, вслепую помешивая кофе.

– Ч-что? – не поняла Юля.

– У тебя такой вид, будто случилось какое-то страшное Чэ-Пэ, – пояснил Александр.

Ну в каком-то роде так оно и было. Если её не уволят прямо сейчас – это будет настоящим новогодним чудом! Никому не нужен сотрудник, не выполняющий своих прямых обязанностей, верно? Юля невольно вновь потянулась рукой, чтобы поправить волосы. Будто это хоть как-то могло помочь.

Александр, тем временем, достал из шкафчика еще одну кружку, налил в нее оставшуюся порцию кофе и поставил на кухонный островок.

– Спасибо, – Юля осторожно отодвинула стул, села на него и под внимательным взглядом Александра сделала первый глоток. – Ммм! Очень вкусно! – невольно восхитилась она.

Александр довольно хмыкнул и пододвинул поближе к Юле коробку ароматных булочек, свежих и теплых на вид.

– Ешь пока не остыли, – кивнул Александр.

В животе снова протяжно заурчало. А в голове зашумело от рвущегося с треском шаблона.

Да что происходит вообще?

– Ежедневная доставка к завтраку из пекарни за углом, – пояснил Александр, частично отвечая на незаданный Юлей вопрос.

– То есть с завтраком можно не заморачиваться? – по-деловому уточнила она.

– Только с тем, чтобы его встретить, – усмехнулся Александр. – Обычно у меня нет столько времени по утрам.

– Поняла. Во сколько приходит доставка?

– В семь тридцать.

– Я поставлю будильник.

– Будь добра, – поддержал Александр. – В восемь я приступаю к работе и мне нужно чтобы ты…

В целом, ничего сверхъестественного в требованиях Александра не было: приготовить кофе с утра, встретить курьера, запустить робот-пылесос (да-да, никакого веника!), приготовить обед, ну и так, по мелочи – просто следить за порядком. В праздничные дни Александр работал из дома, и чтобы он делал это с максимальным комфортом, ему нужен был кто-то, кто мог бы взять на себя все бытовые вопросы.

– Это все? – на всякий случай уточнила Юля. Она дожевывала свою булочку и щурясь от удовольствия едва не мурлыкала, как большой сытый кот. – Какие-нибудь особые пожелания будут?

Не услышав ответа, Юля приоткрыла глаза шире и наткнулся на тяжелый пристальный взгляд Александра. По спине пробежал холодок, а кожа покрылась мурашками.

Она что-то не то сказала? Последняя фраза была слишком двусмысленной?

Но она же ничего такого не имела в виду! В этот конкретный раз – уж точно.

– Не отвлекать меня от работы, – резковато отозвался Александр, обозначив этим конец разговора.

– Да без проблем, – облегченно пожала плечами Юля, когда ее новый работодатель покинул кухню.

Но без проблем, к сожалению, не получилось.

Часть 5.

Поначалу все шло хорошо. Даже очень.

После вкусного сытного завтрака, Юля с несвойственным ей энтузиазмом приступила к обязанностям по дому. Внимательно изучила содержимое холодильника и мысленно отметила себе, что из этого можно приготовить на обед, прочитала инструкцию к пылесосу и отправила его в свободное путешествие по квартире, а затем, вооружившись фиолетово-синим пипидастром, хранящимся в вазе на кухонном окне словно какая-нибудь экзотическая икебана, отправилась вслед за пылесосом.

Вряд ли в этом была хоть какая-нибудь необходимость – Юля была уверена, что Антонина Михайловна накануне своего отъезда отполировала каждый угол вверенной ей территории, – однако так она могла спокойно побродить по квартире (любопытно же, блин!), не вызывая лишних подозрений. Мало ли что мог подумать Александр про бездомную, шатающуюся без дела где ни попадя?

Впрочем, дальше гостиной Юля все равно не продвинулась. Просто физически не смогла тронуться с места и перестать глазеть на роскошную пушистую елку с цветными шарами и красивой кружевной звездой на верхушке.

Почему-то Юля решила, что раз Александр, весь из себя такой занятой и серьезный, предпочитающий время праздников посвящать работе, то и праздничные атрибуты, вроде елки, ему ни к чему.

Но ёлка была. Да еще какая ёлка! Не то чтобы Юля была большим знатоком в данном вопросе, но даже она могла понять, что такую не ставят просто ради галочки. Такую – только по любви.

Она живо представила, как Александр в своих серых спортивных штанах и белой футболке наряжает елку, тщательно подбирая место для каждого шарика, а затем садится в мягкое кресло напротив и любуется получившейся красотой, такой уютный и умиротворенный, и в груди предательски потеплело.

Махнув перед собой пипидастром, словно волшебной палочкой, Юля постаралась прогнать неуместное видение и для надежности вернулась на кухню, чтобы заняться обедом.

Готовить Юля любила не слишком. Только по настроению и по великой необходимости, хотя получалось у неё очень даже неплохо. Тот же омлет, например. Или мясное рагу с овощами, которое она планировала приготовить прямо сейчас. Минимум усилий – максимум удовольствия.

Александр не высказывал никаких особых пожеланий по поводу еды, и Юля приняла это за возможность проявить себя. Раз уж с завтраком не получилось, почему бы не попробовать с обедом?

В своем желании угодить Александру (а угодить страсть как хотелось), Юля не видела ничего странного. В конце концов, в данный момент от него напрямую зависело её благополучие.

– Юлия! – услышала она, когда уже заканчивала нарезать подтаявшее мясо, и настороженно замерла. – Сделай мне, пожалуйста, кофе!

– Хорошо! Сейчас, – крикнула в ответ и, оставив свою нарезку, подалась к кофемашине, насмешливо фыркая себе под нос.

Александр впервые назвал её по имени. Да еще так серьезно – Юлия.

Сама она никогда даже не представлялась полным именем. Ну какая из неё Юлия, в самом деле? Юлия – это какая-то серьезная и знающая себе цену дама, не имеющая вороха проблем за спиной. А она… Она просто Юлька – разочарование для отца, обуза для матери, ненужная невеста для Игоря. А теперь еще и головная боль для Александра.

Кофемашина подала звуковой сигнал, сообщая о готовности напитка и Юля, глубоко погруженная в свои мысли, вздрогнула от неожиданности.

– Спасибо, – не отрывая взгляда от экрана ноутбука, поблагодарил Александр, когда Юля поставила перед ним кружку с еще вьющимся над ней паром.

Александр был полностью погружен в работу и Юля, не желая нарушать обещания, тихо попятилась назад. Но, не успев добраться до выхода, неожиданно наткнулась на неведомую преграду под ногами и, неловко взмахнув руками, смела с ближайшей полки все ее содержимое, а затем с грохотом приземлилась на спину.

– Да что б тебя..! – тут же бросился к ней Александр, нависая сверху и внимательно всматриваясь в лицо. – Ты в порядке?

– Вроде, – судорожно выдохнула Юля отбитыми лёгкими.

Чертов пылесос! Улучил момент, когда Юля открыла дверь и незаметно подкрался к ней сзади, а теперь, натворив дел, невозмутимо огибал ее распластанное тело, возвращаясь обратно в коридор. Диверсант проклятый.

– Подняться сможешь? – уточнил Александр.

Он наклонился так близко, что Юля почувствовала аромат геля для душа, которым она и сама мылась накануне вечером, невольно вдохнула его поглубже и испуганно замерла, глупо приоткрыв рот. Этот жест не остался незамеченным для Александра. Выражение его лица сделалось сложным.

– Да, я в норме, – тут же ответила Юля, отодвигаясь в сторону.

Но, несмотря на ее слова, Александр все равно помог ей подняться.

Юля виновато покосилась на скинутые с полки вещи. Кажется, у одной статуэтки отвалилась нога. Состояние других было куда более плачевным. Даже суперклей не спасёт.

– Извините, я сейчас все уберу, – торопливо пообещала она, уже дергаясь в сторону беспорядка, но Александр перехватил её движение.

– Не надо. Я сам, – категорично.

Юля нервно сглотнула.

– Л-ладно. Я тогда… Обед уже скоро будет готов.

– Хорошо, я закончу здесь и приду, – ровно пообещал Александр.

Вернувшись на кухню, Юля первым делом открыла кран с холодной водой, чтобы подставить под него свое пылающее лицо.

Даже представить было страшно ценность содержимого тех полок. Неудивительно, если после такого Александр не захочет иметь с ней никаких дел.

Да Юля даже возражать не станет! Еще и ущерб как миленькая возместит. Вот только придумает чем.

К тому моменту как Александр появился на кухне, у Юли уже все было готово: и красивая сервировка стола на одного, и до предела взвинченные нервы.

Часть 6.

– А ты есть не собираешься? – Александр в недоумении глянул на стол. – Какая-то особая диета?

– Я… Ну я потом, после вас, – промямлила Юля.

– Что за глупости? – нахмурился Александр. – Садись и ешь.

Юля послушно устроилась за столом напротив.

Вяло ковыряясь в тарелке, она украдкой наблюдала за тем, с каким аппетитом Александр уплетает рагу, и это несколько снизило градус внутреннего накала. Трудно было всерьез опасаться человека, который так откровенно наслаждался едой.