Параллели

Глава 1 «Всему виной дождь»

Мрачные свинцовые тучи висят над утопающим в людях городом. Все куда-то спешат, торопятся. Раздраженные лица. Серые улицы, напоминающие лабиринт. Мы в нём как муравьи, за которыми наблюдают откуда-то сверху. Вот и первые капли воды упали с неба. Сырость. Почти синхронно люди достали из сумок зонты и раскрыли их. Всё размыто. Теперь в тусклом пейзаже появились хоть какие-то яркие пятна.

Самым везучим нечем было закрыться от дождя. Прогноз погоды для них – шутка. Они стали торопиться ещё больше, чем раньше. Удивительно, но таких личностей оказалось немного – буквально несколько человек. Девушка и парень. Они находились в разных концах города, но даже на таком расстоянии их неприязнь друг к другу создавала молнии.

Иронично, но эти двое – студенты одного университета. Как будто этого мало, они ещё и знакомы со школы, учились в одном классе, да и сидели за соседними партами. Их постоянные конфликты и стычки подпортили нервы учителям. Но это ещё не всё. Имущество школы тоже пострадало: несколько стульев и пара окон, что стали жертвами разгневанной девушки. Жалобы на них на столе директора – постоянное явление. А вот бедный классный руководитель потратил не только кипу бумаги на объяснительные, но и своё здоровье в прямом смысле, ведь этих двоих невозможно было утихомирить обычным способом. Как же все радовались, когда они, наконец, выпустились.

Но скандалы знаменитой парочки не прекратились даже в университете. Каждый раз сталкиваясь в коридоре, они начинали спорить. Хотя и учатся на разных факультетах, они пересекались каждый день, будто их сводила сама судьба, и находили новые темы для ругани. Студенты ради прикола даже ставили ставки на то, какой же повод для ссоры будет сегодня. Никто ни разу и не угадал. Их предположения рядом не стояли с настоящей темой. Видимо, скудная у них фантазия. Однако они заканчивали свои споры тем, кому жить проще: мужчинам или женщинам. Вот тогда начинался настоящий батл. Дошло один раз даже до того, что эти двое подрались. Конечно, в результате у парня было меньше повреждений, чем у девушки. Она целую неделю после этого ходила в синяках, но не все из них получила в этой незначительной для неё потасовке. То время в шутку прозвали «Неделя тишины». Парень стыдился появляться у неё на глазах. К тому же нашёлся более простой выход – избегать её.

Но это продолжалось лишь семь дней. Такой маленький срок. Дальше всё пошло по порочному кругу. С ними беседовал психолог, который безрезультатно пытался их помирить, но они и при нём умудрились поругаться. Он сорвался и наорал на них, после чего он уволился. Больше к ним никто не подходил.

Воинственную девушку звали Евгения. Ей 18 лет. Самая пора цвести, но её стиль и внешность только отталкивали: очень короткая стрижка – под мальчика, большие серо-зелёные глаза, которые скрыты за рваной чёлкой, небольшой нос с заметной горбинкой, покусанные потрескавшиесы губы; лицо бледное с прыщиками и дико раздражающими веснушкам;. многочисленные серьги и проколы на ушах; никогда не надевает юбку, кроме тех дней, когда обязывают это делать; в основном носит шорты, когда жарко, и широкие джинсы либо штаны, а верх составляют футболки либо толстовки. Возможно, причиной такого стиля было стеснение из-за пухленьких ножек и почти нулегого размера груди, но более вероятно, что ей так просто комфортнее. Также Женя постоянно находилась среди парней, вела себя как парень, у неё даже своя тусовка была. Друзья называли её Жекой, что очень подходило ей.

Так как она обожала в школе химию, биологию и алгебру с информатикой, девушка поступила на химико-биологический факультет, и подружилась, что неудивительно, с мужской частью группы, а женская её, откровенно говоря, ненавидела, потому что она могла с ними легко общаться. А они мялись даже слово сказать.

Парня, которого она ненавидела, звали точно таким же именем – Евгений. Его внешность в отличие от её была притягательна: короткие светлые волосы без чёлки, серые лисьи глаза, прямой ровный нос, тонкие соблазнительные ухоженные губы. В общем, его милое личико привлекало много внимания, но телосложением парень не блистал – худощавый, хотя и занимался спортом. Немного. Таких обычно летом к бабушке отправляли. Однако это не мешало тому, что на него вешались толпы девчонок. Может, это из-за его учтивого подлизистого характера, ведь даже защитить смог бы в случае чего только себя. Вот настолько слаб. Он поступил на филологический факультет, что как раз в его духе. Любитель русского языка и литературы. Становится ясно, почему у него хорошо подвешен язык. А вот хуже всего у него было с алгеброй. Его роль очевидна – всеобщий любимчик. В основном парень вёл беседы лояльно, доброжелательно, а вот с Жекой разговаривал, наоборот, презрительно, яростно, ведь она его жутко бесила ещё с давних пор.

И как же так вышло, что сегодня они оба вымокли под дождём? Встретившись в коридоре универа взглядами и позабыв о том, что сами вымокли до нитки, начали друг над другом ржать.

– Ахаха! Не холодно ли тебе «красавица»? – Она выглядела как мокрая бездомная собака, поэтому он не мог так просто это пропустить без комментария.

– Авщаха!!Лошара! Что, трудно зонтик с собой взять?! – Девушка зажала рот руками от приступа смеха.

Эти фразы прозвучали одновременно. Смеха у них поубавилось, когда мозг обработал поступившую информацию. Они грозно друг на друга зыркнули, и из их ртов начали вырываться колкие слова. Атмосфера в миг накалилась.

– На себя бы посмотрела, руки ещё не отвалились? – Парень снял куртку, выжал её и стряхнул на Жеку.

– Спасибо за комплимент, но я люблю гулять под дождём, – усмехнулась она, рукой смахнул воду с лица. – А ты смотри не простудись, принцесска. – Девушка демонстративно достала какие-то таблетки и кинула пластинку в него.

– Обойдусь и без твоей отравы. Кто знает, ещё и отравлюсь из-за них. – Он кинул ей лекарство обратно. – И кстати, у тебя рубашка просвечивает – лифчик видно. Интересно, зачем он вообще тебе нужен? – Не зная, за что ещё зацепиться, парень обратил внимание на то, что бросается в глаза.

– То есть тебе интересно, что там, что ты глаз не отводишь. Или это женская солидарность? – Она демонстративно расстегнула ещё одну пуговицу на рубашке, подмигивая. – Если второе – не стоит.

– Было бы на что смотреть, – хмыкнул Женя, оценив размер. – Что ты вообще такое? Лицо среднего пола?

– Я не выбирала, кем родиться. И на лицо среднего пола больше похож ты. – Девушка ткнула в него пальцем, сократив расстояние. – Был бы выбор, родилась бы парнем. У вас-то жизнь проще.

Вот оно. То, что случалось не так часто, но всегда заканчивалось зрелищно. На них начали пялиться студенты и шептаться. Некоторые даже снимали происходящее на телефон. Всем было интересно, что в этот раз эти двое разрушат прежде, чем остановятся.

– Как будто у парней хлопот меньше. – Его каждый раз это задевало, поэтому он снова и снова вёлся на её провокацию.

– Ну и какие у вас проблемы? – Она развела руками. – Поел, – начала перечислять Жека, загибая пальцы, – поспал, пошатался с друзьями где-то и всё. Хотя, может, у тебя есть какие-то новые аргументы? – Девушка скрестила руки на груди и уставилась на него, ожидая ответа.

– А разве это не то, чем ты занимаешься каждый день? – Вода стекала по его лицу, а рубашка просвечивала. Студентки, не упуская такого момента, наделали кучу фотографий. Жека недовольно цыкнула языком. – Тогда в чём разница?

– Да хотя бы в том, что у вас нет этих грёбаных месячных каждый раз. Ты когда-нибудь истекал кровью? Тогда захлопнись. – Её начала раздражать вся эта ситуация. – И, если хочешь выглядеть красиво, нужно столько краски нанести. Вставать рано. И тд. – Она знала это, так как когда-то интересовалась. – А какие проблемы у тебя. Аа. – Её осенило. – Тебе надо тоже краситься! Поэтому ты такой злой, вся краска же стёрлась под дождём. – Она прыснула от смеха, добившись нужной эмоции на его лице.

– Я не крашусь! Проблем у парней тоже дофига: спортом там заниматься, самообороной, нужно поддерживать имидж и по утрам…. Кхм, – тараторил он, оправдываясь, но сам завёл себя в неловкую ситуацию. Его оппонетка же совсем не смутилась.

– Ахахах и это всё?! Если ты не знал, то у девушек те же проблемы, ну, кроме последней. – Для неё это было весело. Как заряд бодрости и позитива до конца дня.

– Да пошла ты! – Его лицо раскраснелось от злости, но парень всё равно сдерживался, чтобы не усугубить ситуацию.

– Хахах! Аргументы закончились! – Жека была довольна.

– Я могу ещё хоть сотню аргументов привести, но не хочу на тебя время тратить. – Юноша отвернулся с желанием ретироваться, но она уже подошла к нему вплотную, схватила за чёрный галстук и потянула вверх. Хоть Жека и невысокого роста, но и этого оказалось достаточно, чтобы крепко затянуть удавку на его шее.

– Закончились они у тебя. – Ей перестал быть интересен спор. – На этот раз победа за мной. Хочешь сказать что-то в ответ, тогда, будь добр, подготовься, иначе в последнее время стало скучно. – Её лицо украсила победная улыбка и Жека отпустила его. Отряхнув руки, она пошла в туалет, чтобы хотя бы немного вытереться и привести себя в порядок.

Это был дождливый день. Свинцовые тучи висели над жестоким городом. Серые пустые улицы отражали одиночество этого мира, хотя, быть может, он и не одинок. И в эту самую секунду, наверное, он встретится с чем-то ещё. Чем-то фантастическим. Поднялся ветер. Листья сбрасывали с себя капли воды, избавляясь от их тяжести. Создалось впечатление, что дождь усилился. Небо стало давить ещё сильнее. Казалось, оно начало опускаться всё ниже и ниже. Ветер стих. Все звуки растворились в звенящей тишине.

Жека повернула за угол, чтобы спуститься по лестнице на второй этаж, так как на третьем женский туалет не работал. Она слишком глубоко погрузилась в свои мысли, поэтому не заметила: ни изменившейся погоды, ни грозно хлопающего окна, открывшегося из-за ветра, ни лужи воды, скопившейся на одной из ступенек. Стёртая подошва на обуви сыграла судьбоносную роль. Неудачно наступив, Жека поскользнулась. Её тело запрокинулось назад под тяжестью сумки. Громкий раскат грома заполнил пространство.

«Пиздец!» – подумала она перед тем, как потолок сменился чернотой. Жека ударилась головой об острый угол лестницы. Этого хватило для того, чтобы череп проломился. После потери сознания её тело покатилось вниз, создавая чудовищную картину. Волосы растрепались и окрасились кровью, как и лестница. По пути она заработала ещё несколько ушибов и остановилась у стены.

Никто не обратил внимания, что за шумом грома было слышно падение, кроме одного человека. Однако он и подумать не мог, что именно произошло. Парень посчитал, что кто-то уронил что-то тяжелое и пошёл, чтобы помочь в случае необходимости. Его роль требовала это. В противном случае нога бы его туда не ступила. Женя подошёл к лестнице и заметил окровавленную влажную ступеньку. Его желудку резко захотелось освободиться от съеденного ранее завтрака, но парень стерпел. Он не хотел поднимать головы и смотреть дальше, но ему этого не позволили остатки совести. Евгений решительно взглянул вперёд и увидел лежащую лицом к стене девушку. Рядом с её головой растекалась алая лужа крови. Его лицо побледнело. Ноги подкосились. Он чуть было не упал в обморок, но резко отвернулся и побежал за преподавателем или кем-нибудь ещё, оставив Жеку одну.

Через некоторое время девушку забрала скорая. Она была ещё жива, но выглядела не лучше мертвеца. Дни постепенно складывались в недели, но Евгения не желала открывать глаза.

Глава 2 «Новая жизнь в другом мире»

Ослепительно сияло солнце, даря своё тепло. Нежно щебетали птицы, напевая весёлые мелодии. Мягкий ветерок ласково касался зелёной молодой листвы и легонько покачивал шторы и волосы женщины, сладко пахнущей молоком. Её тяжёлое дыхание и тёплая лучезарная улыбка стали бы первым воспоминанием ребёнка, если бы он родился обычным. Но новоиспеченным родителям не совсем повезло, ведь с первой секунды жизни детеныш казался особенным. Не похожим даже на них самих.

Мальчик появился на свет с чёрными, как смоль, волосами и большими серо-зелёными глазами. Веснушки на его лице выглядели мило и странно. Остальные черты были более-менее похожи на особенности родителей, но, даже не всматриваясь, мужчина и женщина с первого мгновения полюбили своего крепенького сынка. Ему дали имя Эрик. Мальчик рос сильным, быстро научился ходить, но долго не мог заговорить. Тем не менее он каждому дарил свою улыбку. Эрик так задорно смеялся, что все вокруг становились немного счастливее. Но подозрения насчет его отсталости не развеивались.

Все разговоры сошли на нет, когда спустя 5 лет паренёк с трудом, но заговорил. И не просто отдельными словами, а целыми предложениями. Его первые слова?.. предложения?.. обрадовали и шокировали женщину одновременно.

– Мама… что это… за мир? Где… я родился? – Он долго собирал знания по крупицам, чтобы не ошибиться в произношении. Мальчик прислушивался к разговорам, в тайне тренировался, пытался впитать незнакомый ему язык, но уже не мог терпеть. Его распирало желание узнать об этом мире больше.

Все, кто был рядом в тот момент, громко ахнули, а его мать заплакала, когда к ней пришло понимание того, почему сынок молчал.

– Мама, … не плачь… – Глаза мальчика расширились. Раньше эта женщина не проливала слёз перед ним. Он сжал пальчики в кулачки.

Она взяла маленькие ручки своего сынишки тёплыми мягкими ладошками и поцеловала их, стерев минутную слабость.

– Это твой дом Энвергард. Тихое и мирное местечко – сам видишь. Ты теперь мой сын, – с комом в горле говорила женщина, и после недолгой паузы она решила задать главный вопрос. – Ты помнишь свою прошлую жизнь?

– «Как бы мне не хотелось помнить её, но ничего не поделать». – Да… помню. – Его глазки забегали, а кулачки напряглись. – «Со своими знаниями я никому не позволю пользоваться мной. В какой-то степени память полезна».

– И кем же ты был? – Чтобы помочь своему драгоценному ребёнку пережить эти воспоминания, она желала понять, как он жил раньше.

– Я… был… девушкой. Имя… Жека. – Неожиданно для себя самого мальчик ощутил влагу на глазах. Впервые, наверное, с самого его рождения он так сильно зарыдал. Прошлая жизнь держала его на коротком поводке. Мама его крепко обняла, заглушив всю накопившуюся боль. Мелодичное сердцебиение успокоило Эрика, и он уснул.

Энвергард – это одно из самых больших по территории государств. Оно мирное и дружественное. Им успешно правили король и королева. Никто не беспоколися о преемнике, так как на эту проль претендовали три принцессы. Третья на два года младше Эрика. Их величественный замок располагался в самом центре королевства на небольшой возвышенности. Хоть там и проживала королевская семья, но вход всегда был открыт и для простых жителей. Так что любой мог попасть внутрь и посетить огромную библиотеку или посмотреть на рыцарей.

Однако это ещё не всё. Великолепные пейзажи окружали замок, но более прекрасные виды скрывались на окраинах. Например, в деревушке, где родился Эрик, находилось единственное во всём королевстве огромное глубокое озеро. Вода там настолько чистая, что было видно дно, где обитали разноцветные причудливые рыбки. Вокруг него рос необычайной красоты лес. Деревья в нём занимали чётко определенное место, как на шахматной доске, поэтому свет проникал в каждый уголок. В особо тёмных местах, созданных рельефом, появились светящиеся растения. Они больше напоминали водоросли с неоновой структуроу. Но на этом их станности не заканчивались. В дневное и ночное время они переливались разными цветами и это так завораживало, что некоторые люди сходили с ума и покидали семьи, чтобы наблюдать за ними. Через несколько дней такие люди начинали видеть галлюцинации. И это ещё не самое удивительное.

Самым чудесным в этом мире было то, что Феи, Драконы, Русалки, Ангелы и Демоны – не выдумка, а реальные обитатели, которых можно встретить, если постараться. Одни из них жили в своих мирах, а другие прятались на своих территориях, чтобы не попадаться людям. У каждой из рас существовали свои особенности, слабости и силы. Но кроме них этот мир заполняли разумные растения, которые фильтровали не только воздух, но и эмоции людей. Правда такие существа, после накопления негатива сами начинали быть агрессивными и мстить людям, нанося травмы или отравляя, а некоторые особенно восприимчивые виды даже убивали.

Также здесь, как и в любом другом мире, жили учёные. Они занимались изучением этих растений, редких видов жизни и параллелей. Медицина, конечно, была не ахти, но зато натуральная. Не существовало никаких таблеток, уколов, применялись только травы и снадобья. Единственное исключение – яд. Чтобы его вывести, пациенту давали искуственно выведенные препараты, но они находились под строгим контролем, так как вызывали своеобразные побочные эффекты.

Мобильная связь отсутствовала, что очень удивляло. Хотя эти шикарные пейзажи портить столбами и проводами – кощунство. Что вполне логично, люди не рассекали на автомобилях и мотоциклах, даже лошади с повозками встречались крайне редко. Люди в основном передвигались на своих двоих. Промолчать о воздухе нельзя. Его свежесть, чистота и лёгкость – это блаженство. Им просто невозможно надышаться. Битвы, сражения, междоусобицы, армия тут также есть, как без этого, однако не было огнестрельного оружия, атомных, водородных бомб, что радовало.

Когда Эрику исполнилось 7 лет, он пошел в местную школу. Ему было очень трудно изучать письменность другого языка. Руки не слушались и не выводили символы так, как ему того хотелось. Мальчик отставал от всех остальных, за что его дразнили. Но меч и упорство помогали ему. Клинок стал продолжениием его рук. Эрик не позволял никому принижать себя, вызывая обидчиков на дуэль, где справедливо их наказывал за успешки и издёвки в свою сторону.

Тогда же у него родилась сестрёнка. Она была очень похожа внешностью на своих родителей, не то, что Эрик. У неё, как у мамы, большие сапфировые глаза, а шелковистые волосы, как у папы, тёмно-серого цвета. Кроха вызывала в мальчике бурю эмоций, ведь у него никогда не было младших. Малышка выглядела невообразимо мило. Её пухлые щёчки хотелось бесконечно щипать. Девочку назвали Юми, как самый прекрасный и стойкий цветок, растущий на вершине горы, который встречался настолько редко, что стал легендой среди травников.

Эта крохотулька очень любила своего брата. Буквально ходила за ним хвостиком. Она восхищалась им, а Эрик её баловал в тайне от родителей. Им было очень весело вместе, однако парень вырос, обучился грамоте, а его владение мечом превосходило мастеров. Он часто заглядывал на бои, чтобы заработать лёгких денег. И немало выигрывал. Слухи о его навыках быстро распространились, только вот эта слава заставила разлучиться дружную семью.

Эрика призвали на службу во дворец, когда ему исполнилось 20 лет. Какой-то рыцарь порекомендовал его, но ему всё расно следовало сдать экзамен. Такова процедура. И отец, и мать, и, естественно, сестра выступили против. Но Эрик, с радостью, согласился несмотря на их реакцию. Он хотел увидеть не только эту небольшую деревушку, но и весь незнакомый мир. А также парень желал найти ответы на мучащие его уже долгое время вопросы.

– Мама, отец, Юми простите меня. Я очень вас всех люблю, но я хочу увидеть мир, побывать в каждом его уголке. – Он не врал, да и не до конца говорил правду. – Да и невесту бы пора найти. – Эрик подмигнул отцу. – Надеюсь, ещё свидимся. – Юноша закинул мешок с вещами и небольшими сбережениями на плечо, повесил меч на спину, а кинжал на пояс и, помахав рукой, отправился в далёкое путешествие. Семья долго смотрела на его удаляющийся силуэт.

– С ним же всё будет в порядке? – Юми жалобно посмотрела на родителей.

– Время покажет, – загадочно ответила мать, обнимая свою дочь.

Глава 3 «Пора в путь»

Отойдя от дома на прилочное расстояние, Эрик начал идти в припрыжку. Свобода. Никаких ограничений. Весь мир только его. Никто не направлял парня, не говорил, куда идти. Ему не нужно было возвращаться. Этот факт безумно его радовал. Всё-таки воспоминания из прошлой жизни влияли на него, хотя это совсем другой мир. И Эрику нетерпелось узнать, какой он. Путешествие было его заветной мечтой, ведь кроме деревушки, где он жил, и близлежащих поселений парень ничего не видел. Интерес подогревало то, что в этом мире скрывается столько удивительных вещей, о которых он прочитал в книге.

Пройдя через одинокую степь, Эрик оглянулся назад, почувствовав укол совести, но даже силуэта деревни уже было не видно. Стало вечереть. Он оглянулся по сторонам, чтобы сориентироваться и найти место для ночлега, никаких поселений поблизости не находилось. Вокруг лишь безобидный лес. Выбора у него не оставалось, поэтому парень решил заночевать там. В этом были и свои плючы, например, свет от растений разгонял мрак, да и так безопасней, ведь снаружи местность слишком открытая. Он не стал идти в самую глубь – мало ли что могло случиться, нашёл огромное ветвистое дерево с приподнятыми корнями на окраине, немного растолкал землю, сделав небольшое углубление для сна, а потом лёг туда и укрылся покрывалом – благо, мама его положила. Ему повезло ещё тем, что как раз рядом росло безвредное светящееся растение. Удобное местечко.

Тьма постепенно опустилась на землю. Казалось, она всё поглотит, но на небе появлялись звёзды. Их яркость и размер не шли ни в какое сравнение с крохотными огоньками из его прошлого мира. Будто наслаждаясь изысканным блюдом, мрак поглотил и алый закат. Солнце, спсасаясь, скрылось из поля зрения, а взамен его величественно засияли две луны – одна большая, а другая чуть поменьше, как мать и дочь. Они тёплым мягким светом объяли одинокую степь, защищая от тёмной ночи. Лес же изнутри засиял радужным переливом загадочных растений. К сожалению, произведение природного искусстав не было по достоинству оценено, ведь Эрик уже спал.

Утром, как ни в чём не бывало, он широко зевнул, разминая затёкшие конечности, собрал свои вещички и отправился дальше в путь, не замечая, что в его кармашке тихо дремлет маленькое существо. Чем глубже в лес он заходил, тем больше диковинных растений и деревьев встречал. Высокие пихты с фиолетовой хвоей, карликовые секвои с жёлтой листвой и чудесным сладким запахом, берёзы с белыми листьями и другие необычные виды помимо классических нашёл парень и собрал образцы. Про растения он знал гораздо больше, ведь практически все они были в близлежащем лесу, поэтому он не особо обращал на них внимание. Его больше привлекали видоизменённые животные и деревья. Пока юноша разглядывал всё вокруг, лес внезапно закончился. Перед его глазами вместо чудесной флоры предстала привычная широкая река.

В животе забурчало. Эрик решил устроить привал. В рыболовстве ему не было равных так же, как и в поединках, что и стало решающим фактором для определения обеда. Парень скинул с себя рубашку, где спала крошка, завернул штанины и зашёл в речку. Холодно. Вода просто лёд. Так как удочек в этом мире не придумали, а у него не было времени их сделать, пришлось ловить рыбу руками и вполне успешно. Поймав четыре рыбёшки, он развел костер и начал их жарить. Хворост затрещал. Дым потянулся к небу. Крошечное существо проснулось, выползло из кормашка, сладко зевнуло и, расправив крылышки, подлетело к костру, где сидел парень.

Наконец проснувшись, крошка заметила Человека и ахнула. Её глазки забегали в поисках укрытия, однако в этом незнакомом месте она не знала, куда можно сбежать. Её тельце задрожало. Увидев крохотное до смерти напуганное личико маленького прекрасного создания, парень сначала не поверил своим глазам. Это было что-то за гранью фантастики. Потом же он успокаивающе улыбнулся и представился, желая побыть с ней подольше и изучить в хорошем смысле.

– Я Эрик. Не бойся меня, я не причиню тебе вреда. – Юноша отступил на шаг назад, показывая, что не желает ей зла.

Крошка испугалась ещё сильнее и чуть было не потеряла сознание, упав в костёр. Хорошо, что парень успел подставить ладошку, хотя слегка обжег кожу. Почувствовав тепло руки Эрика, малышка пришла в себя. Она не стала смотеть на устрашающее лицо, ведь её сильно заинтересовали полоски у него на руке. Изучив каждое углубление, крылатое создание повернулось лицом к юноше и доверчиво улыбнулось. Видимо, они что-то значили для них – своеобразный код веры.

– Ты понимаешь, что я говорю? – спросил Эрик, стараясь выглядеть максимально добродушным малым.

В ответ кроха закивала головой, сидя на коленях на ладошке парня. Она занимала мало места. Таких поместилось бы ещё несколько на руке.

– Ты ведь Фея, да? – решил он уточнить, так как впервые встретил такое чудо. Девочка кивнула, продолжая смотреть на парня. – Почему ты ничего не говоришь?

Фея сделала серьёзное личико, потом резко подскочила и заулыбалась. Ей в голову пришла хорошая идея для объяснения. Она показала указательным пальцем на свою шею, а после руками сделала крест.

– У тебя нет голоса?

Кроха снова закивала. Вообще у её расы есть голос, но его могут слышать исключительно Феи. Но это сложно показать, проще было согласиться, ведь это не совсем не так.

– А как мне тебя называть? – Эрик сел на импровизарованный стул из коры.

Феечка нахмурилась. Её золотисто-алые волосы искрились, переливаясь на свету костра. Крохотное платьице цвета красного кленового листа обтягивало её стройную фигурку, а тёмно-коричневые бриджи подчёркивали худенькие ножки. Характерной чертой всех фей, как Эрику рассказывали в детстве взрослые, были весьма длинные ресницы и, конечно же, крылышки. У крошки, что находилась прямо перед лицом парня, они красновато-бордового цвета с кружевным узором. Крылья так блестели на фоне костра, как будто это маленькие искорки. Феечка резко повернулась в сторону костра и показала на пламя.

– Огонь? – предположил парень, не зная, какие обычно имена дают представителям их расы. Она завертела головой, опровергая его догадку. – Искра?

Она снова помотала головой. Феечка показала двумя ладонями на огонь, а потом одной ручкой будто разрезала воздух. Вдруг кроха заметалась по всему пространству, останавливаясь в некоторых точках и изображая пламя. Малышка выглядела забавно.

– Огни? – виновато спросил Эрик, не понимая её.

Крошка хотела было обрадоваться, но это всё же не её имя. Она сильно расстроилась и приземлилась обратно на ладошку парня. Эрик понял, что её способы изобразить имя закончились, тогда он просто начал перечислять, что в голову придёт.

– О’гни, Инго, Инга, Аги, Гина, А’гни…

На последнем фея резко подлетела на уровень его глаз и закивала, чтобы дать понять, что Человек правильно угадал.

– Агни? – переспросил, чтобы удостовериться юноша.

Крошка заискрилась счастьем. Юное наивное создание. Эрик улыбнулся уголком рта, обдумывая что бы ещё спросить. В книге, которую он читал, было много чего сказано, а вот об основных характеристиках ничего, поэтому следующим его вопросом стал этот:

– А чем ты питаешься, Агни?

Феечка указала на растения и на огонь. Ей тоже хотелось о многом спросить, однако это не то, что ей было под силу сделать, поэтому она просто наслаждалась моментом.

– Огненные растения? – Парень сложил 1+1.

Она согласилась, как обычно, кивком. Эрик огляделся, ведь они ушли довольно далеко.

– А где их найти? Есть ли такие растения в других лесах кроме того, который я прошёл? – Парень вспомнил, что видел что-то похожее в месте, где ночевал. Ему не очень хотелось поворачивать обратно, но ради этой крохи был готов на это. В лучшем случае проводил бы до другого леса.

Крошка пожала плечами и загрустила. Эти огневики редки и цвели нечасто. Ей и раньше сложно было их найти, из-за чего она часто доводила себя до предела. А сейчас в незнакомой местности отыскать их вообще не представлялось возможным.

– Сколько ты можешь продержаться без этих растений? – Его брови опустились к переносице, а ладони стали влажными. Он переживал за новую знакомую.

Фея показала 3 пальца, немного подумав.

– 3 дня? – Кроза кивнула с сожалением. – А что происходит с феями, если нет еды? – Эрик оглянулся назад, прикидывая маршрут.

Феечка подлетела к воде, взяла одну капельку и кинула в костёр. Вода превратилась в пар. Она пыталась сказать, что они просто исчезают. Их существование прекращается. Парень задумался.

– Мы ещё успеем вернуться. – Он встал, но Фея зависла в воздухе прямо перед его лицом, качая головой. – Что это значит? – Юноша нахмурился. – Если ты можешь продержаться три дня, то я найду это растение для тебя! – Она сделала рукам крест.

Фея пальчиком указала на себя, сделала крест, двумя руками показала на огонь, затем на траву и карман и сложила руки, прислонив их к щеке, закрыв глаза. Он следил за каждым её движением, но всё равно не понимал. Она повторила ещё раз.

– Хочешь сказать, что не нашла их, поэтому уснула в моём кармане? Но я видел их! – настаивал парень.

Кроха покачала головой, отрицая, а затем указала на свой нос.

– Нюх острый? А вдруг ты ошиблась? Другие же Феи чем-то питаются! – Он не хотел принимать то, что она исчезнет.

Малышка показала пальцем на себя, сделала вид, что ест и изобразила огневики, а потом развела руки в стороны и пожала плечами.

– Чёрт! А другого способа нет? – Эрик опустил взгляд.

Феечка прикоснулась своим лбом ко лбу парня и грустно улыбнулась. По щеке Эрика побежала маленькая блестящая капелька. В его глазах пробежала сцена собственной смерти, из-за чего слёзы полились ручьём. Отчаянье и страх поглотили его. Умирать страшно. Крошка, времени зря не теряя, взяла ту маленькую первую слезинку и выпила её. Тело малышки засветилось. Вместо миленького платьица появился довольно-таки откровенный наряд. Красноватыми чешуйками покрылась вся область груди до солнечного сплетения, а сверху чуть ниже ключицы они разъединялись с кожей, создавая вид порванной рубашки. И юбка платья выглядела таким же образом. Пупок остался открытым. Ни глаза, ни крылья не изменились, вот только на шее появилось что-то вроде ошейника. Чешуйчатый ремешок соединялся в центре с белым камнем, отливающим голубизной.

– Что произошло? – Парень удивленно посмотрел на неё, вытирая рукавом влажные щёки.

– Я стала твоим фамильяром, утеряв при этом почти всю сущность феи, – звонким голоском заявила Агни. – Ты же спрашивал про другой способ. Вот он. – Она совершенно не сомневалась в своём выборе.

– Фамильяром? – не понимая значения произнесённых ею слов, переспросил Эрик. Теперь кроха выглядела по-другому.

– Фамильяр – это существо, которое принадлежит хозяину. Фамильяром может стать любой, наделенный достаточным количеством магии, например, Феи, Ангелы, Демоны и другие. При этом они сами могут выбирать себе хозяев, принудительно нельзя сделать их фамильярами. – Агни осмотрела с ног до головы своего хозяина, летая вокруг него.

– А чем питаются фамильяры? – Он был в растерянности и не знал как на всё это реагировать.

– Эмоциями хозяев. – говорила она так, будто это очевидно. – Но это абсолютно безвредно для самих хозяев. Конечно, если ты не захочешь использовать более мощную магию. А для поддержания жизни мне достаточно лишь немного искренних эмоций, таких как радость, грусть, любовь, тоска, гнев. Ничего сложного. – Фея остановилась у его лица. – Всё понятно, хозяин?

– А обратно в Фею есть возможность превратиться? – Рациональные мысли начали посещать его голову. Глупое выражение растерянности сменилось умной озадаченностью.

– Нет. Такого способа не существует, – заявила Агни, словно её это устраивало.

– А что произойдёт с фамильяром, если хозяин умрёт? – Эрик вздохнул, сев обратно и перевернул слегка подгоревшую рыбу.

– Он тоже через некоторое время погибнет. – Кроза опустилась ему на плечо. – Ты же не собираешься умирать, верно? – Агни жалостно посмотрела на него.

– Кто бы знал, сколько я проживу… – Парень ещё раз вздохнул.

– Хозяин, ты проживёшь долго, потому что теперь у тебя есть я. А я не позволю, чтобы кто-то убил тебя. Вот. – Крошка улыбнулась, не подозревая о значении его слов. – А куда мы идём?

– Мы идём в столицу. В замок, если точнее. Меня как лучшего мечника призвали на службу, так что жизнь моя будет наполнена опасностью. – Он усмехнулся, снимая рыбу. – А ты не смей показываться на людях. Лучше сиди в кармашке или в капюшоне. – Его живот громко заурчал. Юноша откусил кусок своего обеда.

– Ну почему-у?? – Агни обиженно надула щёки.

– Люди опасны, не все такие, как я. – Эрик прожевал и проглотил еду. – Я не хочу подвергать тебя или твоих друзей опасности. Сама посуди – люди увидят, что ты мой фамильяр и начнут охоту за феями, или пойдут по простому пути и отберут тебя у меня, и песенка спета. – Он помахал рыбой перед ней и снова откусил.

– Ладно, буду тихо сидеть в кармашке на людях, но мне крылышки тоже надо разминать. – Фея смирилась, скрестив руки. Это её первое путешествие, поэтому она хотела увидеть всё-всё, но, если всё так, как говорил хозяин, ничего другого не осталось.

– Хорошо, тогда в путь. – Эрик доел одну рыбу, остальные завернул и положил в мешок для похода. – Ещё денька два-три и будем на окраине столицы.

Через несколько недель странствия по деревушкам, большим и маленьким городам Энвенгарда Эрик и Агни всё-таки добрались до окраины столицы. Вход в самый центр страны охранялся высокой крепкой стеной и несколькими отрядами рыцарей. Вокруг этой преграды раскинулись множество процветающих городов, в каждом из которых жили замечательные люди, любящие поговорить. Почти всех пропускали через главные ворота, что всегда оставались распахнутыми, однако некоторых всё же останавливали. Чтобы проверить. Как и любая страна, Энвегард имел своих врагов, поэтому всех, кто обладал отличающейся от большинства внешностью осматривали.

В основном население этого королевства обладало несколькими общими чертами: светлые оттенки волос, такие как светло-коричневые, светло-серые, светло-золотые, но никак не тёмные; и однотонный цвет глаз без переливов, то есть карий, зелёный, серый, но не серо-зелёный, каре-жёлтый и другие. Но это касалось только близлежащих деревень и столицы. У народов, живущих чуть дальше, естественно, могла быть и другая внешность, вот только их сначала осматривали, а особо подозрительных расспрашивали. Впрочем, это вполне приемлемо, так как какая-никакая, а защита должна быть, хотя она и вызывала много вопросов.

Парень, находясь прямо под крепостной стеной, не стал заходить в столицу, так как наступил вечер. Из-за того, что сбережений на ночлег в центре ему не хватало, он переночевал под открытым небом, удобно устроившись на ветке дерева. Слишком поздно было искать, да и ему нарвилось подолгу смотреть на небо.

Даже около столицы в этом мире отчётливо ярко сияли звёзды. И их так много, что дух захватывало. Будто потёртая чёрная ткань, преграждала ослепительный свет. Эрик не раз пытался найти знакомые ему созвездия, но так и не удалось. Неудивительно, здесь ведь всё было совсем по-другому, и даже небо отличалось хотя бы тем, что на нём луна висела не в одиночестве, рядом с ней блистала маленькая дочь. Фея искренне не понимала, как можно наслаждаться небом. Она не видела в нём ничего удивительного.

Рано утром, пока жители ещё не проснулись, парень разбудил крошку Агни, слез с дерева, и отправился прямо к своему будущему. Новые люди. Другой мир. И куча неизвестного. Первый шаг в самостоятельную взрослую жизнь. Вот только весь его позитивный порыв остановил страж.

– Кто вы? Чем будете заниматься в столице? – зевая, спросил неопрятный толстый страж.

– Я Эрик. Я прибыл из деревни на окраине. – Уголки его губ опустились. Лицо стало серьёзным.

– Можно мне осмотреть вас и ваши вещи? – Мужчина пытался быть вежливым, но манеры у него напрочь отстутствовали. Он не стеснялся почёсывать живот, разговаривая с гостем, прибывшим издалека.

– «И это лицо города? – Юноша поморщился, смотря на рыцаря. – Чёрт, он же так Агни может найти». – Меня призвали на службу, зачем меня обыскивать? – Он пожал плечами, делая вид наивного мальчишки.

– Таковы наши обязанности. – Наконец, его взгляд приобрёл нотки серьёзности. Страж положил руку на меч.

– Я не могу позволить вам себя обыскать. Мне приказали прийти во дворец для прохождения экзамена. – Образ деревенщины не прокатил, поэтому Эрик поменял своё отношение. Не любил он вести диалоги, но и воевать тут не собирался.

– Мы должны вас обыскать, чтобы удостовериться в том, что вы безопасны для общества. – К ним подошёл второй более опрятный мужчина, который не вызывал отторжения.

– Тогда я уже небезопасен – у меня есть меч. Вы меня не пропустите? – Парень ухмыльнулся.

– Если вы предоставите направительное письмо, тогда мы пропустим вас. – Второй страж улыбнулся, сдерживая недовольного первого. Он явно хотел прогнать странного юношу.

– А точно! У меня же есть какое-то письмо. Подождите секунду. – Эрик покопался в сумке и достал немного помятый указ на прохождение экзамена, пропахнувший рыбой. Теперь он точно соответствовал стереотипу деревенцины.

– Тогда проходите. – Внимательно изучив указ, второй рыцарь распахнул руки и доброжелательно улыбнулся. Первый недовольно фыркнул и ушёл.

В холодном утреннем городе спокойно летали белоснежные птицы. Сквозь вымощенную дорогу храбро пробивались ростки цветов, но никто не позволял себе выдернуть или затоптать их. Обычно растения пересаживают в клумбы, которые тянулись от входа в столицу до самого замка. Вот уже и над крышами небольших кирпичных домов медленно стало выглядывать солнце. Почему-то этот чужой город, наполненный незнакомыми людьми, казался таким родным и тёплым, что сердце пускалось в пляс от волнения и ожидания того, что ждёт дальше.

Добравшись до впечатляющиего размерами дворца, где жила королевская семья, его снова остановили стражники. Но ни капли не растерявшись, он быстро достал бумагу, подтверждающую, что его пригласили для сдачи экзамена. Двое крупных мужчин посовещались несколько минут, даже третьего человека пригласили для обсуждений, но так к единому мнению и не пришли.

– Нам необходимо вас осмотреть. Вашу сумку, пожалуйста. – Мужчина на вид старше других протянул руку.

– А вас не смущает присутствие меча? – Его корёбило от того, что они будут пялиться на его вещи и, возможно, лапать его самого.

– Меч вполне допустим. Вашу сумку. – настойчиво повторил терпеливый рыцарь.

Эрик поставил сумку прямо перед стражей, а сам демонстративно распахнул рубаху и восторженно сказал:

– Осматривайте! Мне скрывать нечего! – «Уж лучше притвориться дураком, чем они найдут Вгни или начнут трогать меня».

Стражники на него покосились с подозрением, осмотрели содержимое сумки, вернули её и пропустили внутрь. Естественно, они не зыбыли уведомить его о том, что экзамен состоится в полдень. Эрик посмеялся над ними и отправился бродить по дворцу. Сначала он обошёл его вокруг, но ничего интересного не нашёл. Всё показалось каким-то скучным и обнообразным. Даже королевский сад выглядел вполне обыденно по меркам этого мира. В лесу было и то красивее. После прошёлся по коридорам первого этажа. Очень хорошо освещённый, однако вполне обычный замок. Конечно, есть некоторые тёмные закоулочки, которые выглядели достаточно подозрительно, но ничего особенного. Люди тоже оказались доброжелательными, особенно врачи. Они вот, наверное, самые счастливые люди во дворце. Прямо светились энтузиазмом. Всё чаще со временем стали встречаться люди с мечами, скорее всего, тоже прибыли на так называемый экзамен.

Ближе к полудню Эрик вышел к арене на втором этаже замка. Она казалась нереально большой. Высокий потолок, напоминающий шатёр, огромное свободное пространство, а в центре что-то типа ринга. На противоположной стороне был небольшой балкончик, наверняка, это место жюри.

Народа становилось всё больше и больше. Ровно в полдень дверь позади парней закрылась, а на ринге и на балкончике появились люди в роскошных одеяниях, по-другому и не скажешь. На ринг вышел паренёк лет двенадцати, весь трясущийся от страха. На нём была бархатная бардовая рубаха, подпоясанная черным кожаным ремнём, шёлковые тёмно-зелёные просторные бриджи в жёлтую полоску, белые хлопковые гольфы и начищенные до блеска сапожки. Выглядел потешно – не иначе. В руках он держал огромный свиток. Вскоре на то самый балкончик вышли король и королева, на это указывали их короны и, конечно, соответствующая изящная одежда.

В этом зале, несмотря на появление столь величественных особ, всё равно стоял шум и гам. Встретившись глазами с королём, неожиданно этот самый мальчик так громко, что даже в ушах зазвенело, призвал всех к тишине. Все резко закрыли свои рты. Как только стало тихо, он начал объяснять суть испытания. Весь ход экзамена заключался в последовательных сражениях друг с другом: победители проходят дальше, проигравшие выбывают, пока не останется только один. Наградой за прохождение экзамена являлось назначение на должность стража третьей принцессы с хорошим жалованьем. Эрик хотел сразу же после услышанного уйти, но потом подумал, что неплохо было бы проверить свои силы и поучаствовать.

В первом круге сразились всего шестьдесят пар, то есть пришли сдавать экзамен 120 человек. Эрик легко одержал победу, даже не напрягаясь. Таким образом, отсеялись 60 человек. Много кто поранился, поэтому, как понял юноша, врачи ходили счастливые. Всё же королевская семья оплачивала. Во втором круге было чуть сложнее, но Эрик всё равно взял верх. Ещё 30 человек ушли, а одного из них даже унесли. Третий противник, на удивление парня, оказался так слаб, что скучно стало. Осталось 15 человек. Но оказалось, что в экзамене участвуют два брата, поэтому им разрешили объединиться в группу. И эти два брата следующими сражались с Эриком, как могли. Но победить его не получилось.

– Уф.. А вы хороши ребятки. Я уж думал, что совсем заскучаю. – Он сработал на опережение и поиграл в доброжелательность. Братья восприняли это как высмеивание.

– Ты…. Ты! Ты же не только мечом дрался, какой из тебя мечник?! И что это вообще за приёмы? Просим его дисквалификации, Ваше Величество! – Их обиженные моськи рассмешили его.

– А вас вообще двое и ничего. Справился же. – Он помахал рукой. – Я так понял, что нужна охрана для принцессы, а значит, что нападающих может быть гораздо больше, чем двое. Один из вас сможет справиться с двумя или тремя людьми только на мечах? – Эрик выжимал из себя позитив, как мог. Агни в кармашке напряглась, чуствуя неладное.

– Да что ты о себе возомнил выскочка из бедных?! – Братья хотели наброситься на него, но он тут же их остановил, направив на них меч.

– А-а! Понял! Вам же эта должность нужна только для того, чтобы сблизиться с принцессой. А что? Выгодная партия! – Юноша оценил их старания и решил предупредить. – В таком случае мне вас жаль. В первой же поездке вас убьют вместе с принцессой. И я не выскочка. – Парень помахал клинком из стороны в сторону. – Меня пригласили – я пришёл. А та, кого я должен буду защищать, не соизволила даже явиться. Какой абсурд! – Он продолжал усмехаться. – Если хотите меня исключить – пожалуйста! Меня здесь по-чесноку уже всё достало.

– А вы правы, господин … ! Как ваше имя? – вдруг встал с места Король. Королева на него презрительно посмотрела. Её лицо выражало, что он лезет, куда не следует.

– Я Эрик, – фыркнул юноша, отвернувшись от человека, занимающую высокую позицию.

– Не стоит так сердиться. А знаете, вы мне напоминаете кое-чем мою принцессу. – Мужчина задумался. – Братья выбывают. – произнёс он спустя минуту и махнул им рукой в сторону выхода. – Так как вас осталось 7 человек проведём бои так: один против троих, при этом можно использовать любые приёмы.

– Извинииите, Ваше Величество! Простите мою грубость, но мне ужасно скучно. Я не хочу так долго ждать. Может я и не самый достойный, и вполне могу сейчас проиграть, но чем не риск. Возможно, мне улыбнётся удача или же я просто уйду отсюда. Меня устроит любой вариант. Выслушаете просьбу? – вызывающе бросил Эрик, нарываясь на неприятности. Его это будоражило. Всё в нём ликовало.

– Слушаю вас, Эрик. Вы меня заинтриговали. – Король улыбнулся во все зубы.

– Один против шестерых. Только одно условие – я должен в любом случае остаться живым. Предупрежу стразу – я не собираюсь сдаваться. Проиграю – уйду, выиграю – на ваше усмотрение. – Он с нетерпением ждал ответа от размышляющего мужчины в странном наряде. Ужасная мода.

– Хорошо. Но раз ты никого не должен здесь убивать, то введём ограничение по времени, скажем так, 10 минут ты должен выстоять против шестерых, – наконец, озвучил Король. Парень с радостью согласился с условиями.

На ринг вышли все семеро. Шестеро из них были настолько злы, что еле сдерживались от того, чтобы в одну секунду не убить его. Вот только Эрик – само спокойствие. Он отошёл в другую сторону, аккуратно положил рубашку с фамильяром, чтобы случайно не навредить ей, и пригрозил пальцем тем, кто захочет её украсть. Парень немного размялся, сделал растяжку, держа при этом меч в зубах. А потом немного поразмыслил и обувь снял, чтобы не мешалась.

– Ну всё я готов. Засекайте! – Юноша встал в стойку.

Время пошло, и все скопом на него навалились. Он он подпрыгнул вверх и приземлился позади них, показав язык. Эрик веселился, смотря на их разъяренные рожи. Третья принцесса с интересом за этим наблюдала из-за угла и улыбалась. Видимо, ей очень понравился подход к битве этого паренька, однако он вмиг стал серьёзным и посмотрел прямо в её сторону. Удивительное чутьё.

– Ну что принцесса, а теперь смотрите на настоящую битву. Смотрите внимательно, я буду использовать только меч. – Эрик подмигнул девушке.

Действительно, парень начал отражать все атаки только мечом, а от других просто уклоняться. На его лбу появились капельки пота, он выглядел очень мужественно, хотя и был слегка худощав на вид. Прошло пять минут, Эрик впервые получил порез. Он быстро отпрыгнул, осмотрел свою рану, устало улыбнулся и уже всерьёз начал атаковать своих противников. Двоим из них он порезал запястья, чтобы они не могли держать меч, одному сломал клинок, остальным троим поранил ноги так, чтобы они не могли встать. В итоге бой закончился на девятой минуте. Юноша тоже без ран не остался: левое плечо оставляло желать лучшего, а небольшая царапина на груди немного кровоточила. Агни дрожала, смотря на этот ужас, но, поглотив его эмоции, она поняла, что ему очень весело. Хозяин рад.

– Фу-ух. Устал. Однако занятненько. Не думал, что простою до самого конца. Ну что, братья Гримм, довольны, что я сражался только мечом. Хотите ещё один бой со мной? – Он вымотался так, что едва стоял на ногах. – Принцесса, может, хватит прятаться за углом – или я вам не нравлюсь? – чуть ли не падая, опершись на меч, сказал Эрик.

– Восхитительно! Просто великолепно! – воскликнул Король, а Королева, чтобы скрыть своё изумление, прикрылась веером, хотя глаза полностью выдавали её эмоции.

Девушка больше не могла прятаться и, наконец, вышла из укрытия. Она выглядела в точности как родители. Светлые прямые волосы свободно свисали до колен, насыщенно серые глаза с интересом разглядывали странного паренька. Черты её лица были такими мягкими и привлекательными, но тем не менее будто не принадлежали этому миру. В них виднелось что-то такое, что не подходило этой обстановке. Это настораживало. Внешний же вид полностью вписывался в рамки мира, похожего на средневековье: роскошное длинное платье цвета сирени, которое не закрывало плечи, на руках белые кружевные перчатки до локтя, жемчужное колье и причудливые тяжёлые серьги. Вот только платье с открытой зоной декольте ей не подходило, потому что оно подчёркивало то, что она плоская, то есть грудь совсем маленькая несмотря на то, что ей 18 лет. У других девчонок, начиная с 16-ти лет, она уже второго или третьего размера в отличии от неё. Даже у её сестёр были соблазнительные формы.

– А вы довольно неплохи, – сказала с издёвкой принцесса, высокомерно задрав голову.

– Я слышу в вашем тоне толику издевательства. Хотя мне всё равно, я устал, да и мне бы подлечиться. Отпустите меня к лекарям, принцесса? – посмотрев ей прямо в глаза, ответил изнеможённым голосом парень, хотя мог сказать пару ласковых.

– Идите. Вас никто не держит. Хотя… – Девушка остановила еле передвигающегося парня. – Мне любопытна одна вещь, хотелось бы с вами наедине потом обсудить, вы не против? – Она с интересом взглянула на него.

– Конечно, Ваше Высочество, – уходя, произнёс юноша, с трудом волоча ноги. Он убрал меч в ножны, подобрал рубаху и, зажимая глубокую рану на плече, пошёл в лекарское крыло. Других же туда несли рыцари.

Глава 4 «Тот, кого не должно быть здесь»

Через неделю, когда раны Эрика немного затянулись, Король пригласил парня в зал для аудиенций. Войдя туда, юношу ослепило – слишком много отражающих свет вещей, в частности золота и блёсток. Красная ковровая дорожка вела к трону, где сидели Король и Королева, а рядом с ними стояли три принцессы: две старшие около отца, младшая рядом с матерью. Странно. Привыкнув к разъедающему глаза освещению, парень неумело поклонился и поприветствовал королевскую семью:

– Добрый день, Ваше Величество.

– Здравствуй. Как твоё самочувствие, Эрик? – равнодушно спросила Королева. Видимо, отбором целиком и полностью руководил Король, но собеседование организовала именно Королева.

– Всё замечательно, только рана на плече всё ещё даёт о себе знать. – Юноша не стал врать и выпрямился без разрешения, не чувствуя опасности.

– Я вижу, ты с этикетом не знаком, не так ли? – Королева продолжила сверлить холодным взглядом, презрительно сощурив глаза, умелого, но нахального мечника. Он ей не нравился.

– Вы абсолютно правы, Ваше Величество. В конце концов, я жил и воспитывался обычными людьми, а не аристократами. – Парень пожал плечом, не желая раздувать конфликт. – Извините, но одна из принцесс очень бледно выглядит, ещё пара минут и, возможно, она упадёт в обморок. – Эрик заметил плохое состояние девушки и решил предупредить королевскую чету. Король и Королева оглянулись и, действительно, средняя принцесса выглядела плохо. Её быстро сопроводили в лазарет.

– Как ты это заметил? – Король вмешался в их диалог, за что был одарен недовольным взглядом Королевы.

– Я привык следить за состоянием людей ещё до…. Кхм! – вырвалось у него то, о чём ему не хотелось говорить. – Я люблю наблюдать за эмоциями людей, ведь каждая эмоция сияет ярче, чем алмаз. – Он быстро нашёл другой аргумент. – У меня есть сестра, я очень много с ней возился, поэтому довольно много знаю о девочках. Один раз она хотела выглядеть стройней и поэтому очень туго затянула пояс. Её лицо постепенно начало бледнеть, а дыхание стало чаще. Тогда я не понял, что могло на неё так повлиять, и она упала в обморок. Потом я очень сожалел, – поделился юноша моментом из своего детства. Это был лучший способ увести их от своей оговорки, но не сработало.

– Понятно. А что значит фраза «ещё до»? – Королева выделила самое главное. Сразу понятно, что эта женщина достойный правитель.

– Ещё до появления в столице. Я ведь не так часто выбирался из своей деревни. – Эрик выкрутился снова. Пока отвлекал историей, придумал несколько способов выйти из ситуации и выбрал самый простой.

– А почему ты сразу не закончил? – продолжала выпытывать Королева. Парень занервничал. Не сработало. Он не хотел вспоминать, но как-то самовольно выскочило. На самом деле его самым любимым и в какой-то степени вынужденным занятием ещё до рождения в этом мире было наблюдать за тем, как люди меняют выражение лица, испытывая различные эмоции. Но это не то, что они должны знать.

– Ваше Высочество, у каждого человека есть что скрывать, не так ли? – Эрик не мог так просто рассказать о том, что не из этого мира. Ему строго настрого запретили это делать. Он пообещал отцу с матерью. – Не договорил сразу, потому что не захотел. Я пришёл в столицу не затем, чтобы становиться чьим-то охранником, я просто мечтал увидеть мир. – Венка на его виске вздулась от напряжения. Переговоры – не его стиль.

– Так у вас есть секрет? – Настойчивости Королеве было не занимать. Боковым зрением Эрик заприметил несколько стражников и окно.

– Есть, но этот секрет никак не может навредить королевству и вам лично. – В голове он проложил маршрут для побега, но не подавал вида, что нервничает.

– Вы думаете, что я поверю вам на слово? – Она усмехнулась, прикрыв лицо веером.

– Не думаю. Мне всё равно. Я могу сейчас же покинуть это место, если вам того захочется. – «Будет лучше решить всё миром. Рано паниковать». – Парень пытался успокоиться, но эта женщина сильно его раздражала.

– Почему вы так хотите уйти? – Она выводила его на эмоции специально. Взбешённые люди часто совершают ошибки.

– Так, Королева, простите мою невоспитанность, но, как бы помягче выразиться, мне наскучило вести с вами беседу. – Вежливость отошла на второй план. Юноша устал. – Даже если я расскажу свой секрет, вы мне не поверите на слово, а доказать мне нечем. Да, и не собираюсь я делать этого. Я был бы не против задержаться здесь подольше, но с таким отношением… Королева вы или кто ещё, вы всё же человек, а не Бог, так что решать остаться или уйти мне. – Его рука скользнула к мечу. Ранение плечо заныло. Парень был настроен решительно.

– Твоей наглости нет границ. Рыцари, схватить его! – приказала Королева. Люди в доспехах окружили юношу и направили на него мечи. Но Эрик только засмеялся.

– Вы действительно нечто! Именно такой я и представлял Королеву, хахаха! – Парень вытащил из пояса кинжал. – Но знаете, вы меня недооценили. Эй парни, кто из вас хочет умереть первым? – Все ошарашенно на него посмотрели из-под шлемов.

– Что значит, умрёт первым? – Её лицо слега побледнело. Никто раньше так дерзко себя не вёл перед ней.

– А то и значит. Кинжал смазан ядом. Тааак, вокруг меня 12 человек, за дверью тоже человек 5. Хмм… – Он не блефовал в своих угрозах. – Вы, Королева, безрассудны. Вы должны ценить жизнь людей, которые вас окружают. У них ведь тоже есть семьи. Использовать их, как пушечное мясо, без какой-либо угрозы жизни. Я не смогу сбежать, но заберу с собой 6 или 7 человек, а также смогу поранить вон ту кроху. – Он показал на младшую принцессу. – Вы ужасны, Королева. – Парень знал, как сбежать и не умереть, но решил напугать Королеву ещё сильнее за то, что она так себя вела с ним.

– Неужели вы думаете так просто заполучить мою жизнь? – заговорила принцесса надменным холодным голосом. Король просто молчал и смотрел на шоу.

– Почему бы и нет? – Он оценил расстояние до неё.

– Здесь находятся люди, обученные убивать. Они опытнее, чем вы. – Королева была довольна тем, что принцесса вступила в диалог и находит довольно убедительные аргументы в попытках остановить неуравновешенного юношу.

– Я знаю. – Эрик кивнул, не выражая эмоций.

– Вы глупы, – уверенно говорила она.

– Нет. Я оценил ситуацию и моё преимущество в виде яда. – «Глупая принцесса». – Привкус этого диалога ему что-то смутно напомнил.

– На кинжале нет яда. – Девушка улыбнулась, радуясь тому, что обличила его во лжи.

– Есть, – твёрдо сказал парень, но ему не верили.

– Нет, – стояла на своём принцесса.

– Есть. Вы хотите проверить? – Он направил на неё кинжал. Королева ахнула, а Король напрягся. Шоу стало слишком серьёзным.

– Хорошо, допустим. Но яд не смертелен, – хмыкнула она, не желая уступать.

– Это правда, не смертелен. Но зато он может парализовать. – Почему-то ему с ней было весело спорить. – «Глупышка».

– В таком случае вы не сможете никого убить. – Слишком упрямая, чтобы уступить ему, да и королевская гордость не позволяла.

– Смогу. Принцесса, пора прекращать этот бессмысленный спор. Вы не знаете, что такое битва, так ведь, Король? – Эта шутка слишком затянулась. Плечо сильно болело от напряжения. Он ощущал тепло, что означало, что рана открылась.

– А? Да-да. – Король растерялся растерялся.

– Пора заканчивать. – Эрик начал показательно разминаться. – Мне надоело ваше отвратительное общество. Либо вы меня отпускаете мирно, либо я порежу здесь всех и сбегу. – В его глазах отразилась жажда крови. – «Веселье весельем, но лучше подальше от угрозы жизни это проворачивать».

– Действительно, пора заканчивать, – снова вступила в диалог Королева. – Вы приняты на должность рыцаря принцессы. – Она убрала веер.

– Чё?! – От удивления у парня отвисла челюсть. Только Король не выглядел шокированным. Он одобрительно кивал на каждое её слово.

– Во-первых, ты умеешь хранить тайны, во-вторых, у тебя всегда есть запасной план. – Женщина не планировала останавливаться, продолжая перечислять результаты её проверки. – В-третьих, ты ценишь жизнь людей, в-четвёртых, ты считаешь всех равными, в-пятых, ты заинтересовал принцессу, в-шестых, ты ни на �