Властители магии. Назад в прошлое. Книга 1
I часть
14 февраля
По всем утренним новостям передали сообщение о смерти Кармен – молодой и талантливой певицы и актрисы театра Екатерины Зенициной.
«Причину смерти пытаются установить специалисты… У нее остался десятилетний сын… Родственники не могут поверить в случившееся…
На месте работают специалисты, однако каких-либо следов насильственной смерти пока не обнаружено…" – вещал женский голос с экрана телевизора.
Никита
Рассвет был ещё далёк, но мы решили о случившемся немедленно сообщить матери моей жены. Она знала, что Властители магии будут сражаться, но никто ей не говорил, о возможном исходе битвы. В прошлый раз всё обошлось, и о худшем никто не думал.
Мои руки дрожали, я всё ещё не верил в то, что произошло. С трудом набрал номер телефона Ольги Порфирьевны. Долго трубку никто не поднимал, а затем в трубке прозвучал сонный женский голос:
– Слушаю…
– Ольга Порфирьевна… – голос осип. Слова с трудом давались мне. Я едва успокоил Ланселота, а самому хотелось кричать от бессилия и боли.
– Да… Кто это?
– Это… Никита… Я…
– Никита? Который час?
– Не знаю… Часа четыре ночи… Я… я потерял счет времени…
– Что-то случилось?
– Да… – я подавил всхлип. Мужчины не плачут, но слезы боли душили меня. Предательский комок застрял в горле.
– Говори! Ну же, не тяни! Что вы уже умудрились натворить?
– Ольга Порфирьевна… Катюша…
– Что с ней? Кит, говори сейчас же! Где моя дочь?!
– Она… – я судорожно глотнул воздух и тяжело произнёс почти шепотом: – Она погибла…
Гробовая тишина повисла в трубке, а затем она громко закричала, срывающимся голосом:
– Что?.. Что ты сказал?!..
– Катя погибла…
– Моя девочка… Моя девочка… Я не верю тебе!.. Я еду!..
Я не успел сказать больше ничего. Она бросила трубку и по ту сторону понеслись заунывные гудки.
Каролина
Кажется, что именно твоя жизнь никогда не оборвётся внезапно, в самом расцвете лет, но это такое обманчивое чувство. Люди всегда думают, что всё, что творится вокруг них, никогда не коснётся их самих. О, как же мы все заблуждаемся!
Восемнадцать лет я жила с полной уверенностью в том, что я умру старой-старой бабушкой, потому что мне нравилось жить, и я боялась только одного: не успеть сделать всё, что задумала за всю жизнь. Но потом всё перевернулось буквально в одночасье и все мои представления о жизни поменялись в один миг. Потеряв свою любовь, частицу своего сердца я просто перестала жить, мой огонь погас. Я существовала только ради Ланселота. Я не боялась смерти. Я ждала, когда она придет за мной и надеялась, что успею воспитать сына достойным своего отца. Об этом не знал никто, но мучилось с каждым днем всё больше и больше моё сердце. Я знала, что пока я не выполню своего предназначения, ничто не позволит мне умереть, и я мужественно сражалась со всеми невзгодами, стараясь вырастить из сына настоящего мужчину.
Жизнь моя оборвалась в одночасье, но в тот же миг и возродилась с новыми силами. Учёные утверждают, что это не возможно, но только не для сильнейшей из ведьм.
Казалось, вернув мужа, обретя умиротворение в душе и подарив любимому ещё двух сыновей и красавицу-дочку, я решила, что ничто не сможет больше разрушить моего счастья. Но как же я ошиблась!..
II часть
Назад в прошлое
Третьи сутки уже в одном положении. Спина затекла, и, к тому же, я безумно замёрзла и хотела пить. Хорошо хоть по нужде отпускали… От каменного пола веяло таким пронизывающим холодом, что я искренне боялась в будущем остаться без ног, потому что уже сейчас я едва их чувствовала.
Ну да, все женщины как женщины, сидят дома с детьми, ждут мужа, а мне же надо обязательно куда-нибудь вляпаться!.. Тридцать восемь лет, а в голове ветер! Ну да, просто магнитом тянет ко мне приключения, но что я-то могу сделать? В прошлый раз обещала мужу, что это – в последний раз было. И что теперь? Я нахожусь Бог знает где, в какой-то сырой холодной темнице, сделанной из камня в котором моя магия не действует совершенно, а это значит, что я совершенно беззащитна. Оружие у меня, конечно, отобрали. Что остаётся делать? Ждать Джека (в скором появлении которого я уверена больше чем в чём бы то ни было другом) и… пожалуй, издеваться над надзирателями.
– Воды!.. – закричала я уже в который раз.
В ответ, как и прежде, молчание, и только тихий шорох за дверью.
– Изверги, да дайте же глоток воды! Вам же хуже будет, если мне удастся освободиться!.. Воды!!! Ну что вам, сложно, что ли?..
– Хватит шуметь! – внезапно донёсся с той стороны громкий мужской голос. – Нам велено к тебе без надобности не входить.
– Да я же только воды прошу! По нужде же вы мне разрешали сходить! Дайте попить!
– Это другое. Меньше будешь пить – меньше в туалет надо будет.
– Умру тут, вам же хуже будет!
– А живы будете или нет, это уже не моя проблема!.. – и я услышала грубый раскатистый смех.
– Нет, вот если я вдруг умру – это будет ваша проблема. Мой муж вас в порошок сотрёт в самом прямом смысле!.. Я бы на вашем месте меня отпустила!
Но в ответ не донеслось ни слова больше и ни звука не раздалось по ту сторону двери. Видимо моим стражникам действительно всё равно будет ли их объект жив или умрёт от холода и голода.
"Кто интересно на этот раз додумался меня похитить? Пираты уже были дважды, но и те и другие бежали, поджав хвост, узнав имя моего мужа. Торговцы были, но и у них ничего не вышло. Охотники за головой Джека? Возможно, опять они, но тогда к чему такой пофигизм в отношении меня и никаких вопросов о Джеке? Поистине странно. С другой стороны есть и ещё одна странность. Они заперли меня в камеру, где совершенно не действует моя магия. Значит ли это, что они знают, кто я и знают моё слабое место в магии? Тогда… Тогда им нужен не Джек, а я и… Мои дети!!!..", – эта мысль настолько испугала меня, что сердце от страха за моих малышей ушло в пятки, и я принялась отчаянно искать выход из сложившейся вокруг меня ситуации, но как назло в голову лез какой-то бред.
– Джек!.. – в отчаянии простонала я и неожиданно услышала звук отодвигавшегося засова.
Подняв глаза, я увидела в дверном проёме чью-то тень, а пока мои глаза привыкали к свету, она двинулась ко мне. Едва услышав звук шагов, я подала голос мужу, безошибочно узнав его:
– Я здесь, Джек!
Он склонился надо мной, освобождая мои конечности от верёвок, и когда я буквально упала ему на руки, недовольно проворчал:
– Любимая, тебя с каждым разом прячут всё лучше и лучше, и всё тщательнее охраняют, но…
– Прости меня, Джек, я не знаю, почему меня вечно… похищают.
– Может, ты отчасти сама этого хочешь, а, моя милая ведьмочка? – он обозначил на моих губах поцелуй и подхватил на руки. – Впрочем, знаешь, я не об этом сейчас. Мы не обнаружили здесь ни единой души и, кроме того, это самая обычная пещера в лесу.
Я не стала расспрашивать, как он нашёл меня: он бы нашёл меня даже у самого дьявола, если бы понадобилось, меня волновало сейчас совсем другое, что совершенно не давало покоя теперь. Теперь, похоже, мои мысли нашли подтверждение.
– Никого не было здесь кроме меня? Но я не так давно с кем-то разговаривала и уверена, что эти люди охраняли меня.
– Дорогая моя, мои следопыты не обнаружили здесь ни единого свежего человеческого следа.
– Значит… Джек, мы должны срочно вернуться домой. Сейчас. Мне кажется, случилось что-то ужасное.
– И почему же ты раньше не сделала этого?
– В этой пещере мои способности не действуют. О, Джек, что-то случилось, я чувствую это…
Я едва дождалась, когда мы окажемся в каюте корабля, и мы немедленно переместилась на остров.
Джек опустил меня на ноги, и я бегом побежала проверять детей в их спальнях, а мой муж последовал за мной. Распахнув дверь в спальню Кантора, я обнаружила лишь застеленную кровать в идеально-прибранной комнате, в комнатах Этьена и малютки-Лили меня ожидал тот же сюрприз. Я растерянно оглянулась на мужа, застывшего на пороге.
– Может, они с Джозефиной играют?
– Боюсь, что нет… Джозефина!!! – позвала я так громко, как только голоса хватило, ответа не последовало. – Где все, чёрт подери?!.. Как вымерли! Почему так тихо?! – я бросилась вон из комнаты, но тут же была мягко остановлена Джеком. – Пусти меня, где наши дети?!!
– Каролина, успокойся…
– Что значит успокойся?! Дети исчезли!!! – завопила я и попыталась вырваться из его рук, однако он только крепче прижал меня к себе. Да, сейчас будет истерика.
– Мы сейчас всё выясним. Возьми себя в руки, слышишь?
– Джек…
Со стороны лестницы донеслись быстрые шаги, и в коридоре показалась растрёпанная горничная. Не сказав ни слова, она упала перед нами на колени и разрыдалась.
– Мари, в чём дело? – немедля потребовал объяснений Джек.
Я ринулась к ней и с силой её тряхнула, опережая мужа:
– Где дети?
– О, мадам!.. – всхлипнула девушка и с самым несчастным взглядом посмотрела на меня.
– Отвечайте, Мари, что произошло? – почти одновременно спросила я с мужем.
– Она похитила их…
– Кто?
– Женщина… Она ворвалась с ураганом… и все замерли… я видела, но… ничего не могла сделать… Они даже не могли сопротивляться…
– Кто она, Мари?
– Я не знаю… Она – сам дьявол…
– Объясни же, наконец, нормально, что произошло?! – вскипел Джек, но теперь я уже остановила его, кажется, начиная понимать, в чём дело:
– Подожди, родной. Мари, ты говоришь "все замерли" – что это значит?
– Она что-то прокричала, взмахнула руками и никто не смог пошевелиться больше… Все упали без чувств, когда она исчезла с… – она всхлипнула и с трудом произнесла: – …с нашими малютками…
– Им она ничего не сделала?
– Нет, мадам, она заставила их спать…
– Мари, подымайся с колен, иди немедленно приведи себя в порядок и собери слуг в гостиной, – скомандовала я и когда девушка удалилась, обернулась к Джеку.
– Ты поняла, о чём она?
– Боюсь, что да. И боюсь, что одна я не смогу спасти детей. Я не чувствую их и не могу связаться с Кантором телепатически, но знаю, что они живы.
– Я сейчас же отправлю людей на их поиски.
– Нет, Джек, они не найдут их. Я уверена, что их похитила ведьма. Причём весьма могущественная. Она отлично знает кто я, и это она подстроила всё так, как будто меня похитили очередные охотники за головами. И… одной мне не справиться.
– Я надеюсь, что вдвоём с Лансом вам хватит сил, любовь моя…
Мне очень не хотелось делать этого, но видимо другого выхода у меня просто нет. Тем более что сердце подсказывало: что-то неладное происходит и в мире моего старшего сына.
– Ланс не отвечает мне, как будто кто-то создаёт помехи для нашей связи. Я должна… вернуться туда и попросить помощи сестёр. У нас нет другого выхода, Джек.
– Я всецело доверяю тебе, родная, и отправлюсь с тобой, если моя помощь хоть как-то тебе может понадобиться.
– Я очень скоро вернусь с ними сюда. Ты нужен мне здесь, Джек, чтобы не случилось. Отдай распоряжения слугам, и вернемся на корабль. Я перемещусь оттуда.
– Я очень люблю тебя, Каролина. Я отправлю своих людей во все уголки земли – мы найдем их.
Распоряжения были отданы и мы стремительно вышли из дома и направились вниз по лестнице. Миг и снова нас окружали стены каюты. О том, что я – ведьма, кроме Ричарда никому неизвестно, пусть так и остается дальше.
– Удачи, родная!.. – Джек, крепко обняв меня, поцеловал.
– И тебе тоже удачи, родной!.. – произнесла я и растаяла в воздухе.
Я перенеслась на чердак дома Властителей магии. Гримуар на месте, значит, книга не цель ведьмы. Одернув безрукавку, я ринулась к выходу и осторожно двинулась вниз по ступенькам. В доме было тихо, и я решила пройтись по комнатам, но после того, как никого не обнаружила, направилась вниз. Из кухни раздавались негромкие голоса. Помедлив немного в холле, я направилась туда и беззвучно замерла на пороге. Было не привычно. Я для них мертва, но как же я скучаю!
На кухне я обнаружила моего сына в компании с Тэш и Крисом. Я до безумия была рада видеть их всех, тем более что сестру и её мужа так близко рядом я много лет не видела. Ланса я вижу ежедневно и, само собой, все эти годы я и Джек, как его непосредственные родители, принимали самое активное участие в его воспитании. Крис с Тэш сидели спиной ко мне и не сразу заметили. Однако вопрос идёт о жизни моих детей, так что времени на расшаркивания нет.
Ланселот поднял глаза на меня, собрался отвлечь внимание своих родственников, но невероятно удивился, когда понял, что я собираюсь дать им знать о себе нарочно. Его невольный вопрос не заставил себя ждать:
– Мама, что случилось?
Моя сестрица и её возлюбленный немедленно обернулись на меня. Тэш, охнула и прижалась к мужу. Я тут же пресекла её рвущийся с губ вопрос:
– Без паники, я не призрак.
–Но… тогда… как? – запинаясь, спросила Тэш.
Крис молча ощупывал меня взглядом, как будто пытаясь понять, на самом ли деле я не привидение. Я, не раздумывая, ущипнула их обоих за руки:
– Это чтобы сомнений в том, что я живая больше не было.
– Ты прямо так лихо сразу! – Ланс обнял меня, отстранился и вопросительно улыбнулся. – Мамулечка, скажи мне, что случилось и что ты здесь делаешь?
– Нам нужна помощь, поэтому я здесь. Кантор, Этьен и Лили похищены.
– Что?.. Кто посмел?!
– Я полагаю, что это очень сильная ведьма, и она знает кто я.
– Если хоть волосок упадёт с головы моей кудряшки и братьев, я её с лица земли сотру!!! – закричал он и в глазах его заплясали язычки пламени.
Я ласково погладила его по руке и спокойно заговорила:
– Успокойся, милый, нам не нужен пожар… Ланс, возьми себя в руки, слышишь?.. – тихонько потерла его плечи, встряхнула, и он, очухавшись, замотал головой.
– Всё, я в порядке, но если…
– Я сама её уничтожу, если хоть волосок упадёт с головы детей. Я здесь, потому что знаю, что их могут найти только Властители, объединив свои силы. Как бы ни были сильны мы с тобой, этого мало. И, я уверена, что она добивалась именно того, чтобы я сделала этот шаг и пришла за помощью к Властителям… Очевидно, ей нужны все мы. Скажи мне…ты чувствуешь кого-нибудь из них?
Ланс на миг задумался, затем нахмурился и тряхнул головой:
– Нет, вообще ничего…
– Они в порядке, – поспешила его заверить я. – Я знаю. Она бы убила их сразу, если бы захотела.
Внезапный голос Криса вернул меня к действительности, и я вспомнила о присутствии здесь его и его жены:
– Ланс, значит, ты всё это время знал?
Мой сын посмотрел на меня, молча спрашивая совета в ответе дяде на его вопрос. Я улыбнулась и ответила сама:
– Ты считаешь, раз уж я осталась жива, я бы смогла жить без сына? Мои дети – это моя жизнь, Крис, и ты, как отец, должен понимать меня.
– Но почему ты нам не дала знать о себе и… что это вообще за вид?
– Ты вернулась к нему? – очнулась Тэш, придя, наконец, в себя от шока.
– Да, сестренка.
– К кому? – не поняв о чём мы, спросил Крис.
– К мужу. К первому мужу, – пояснила я.
– Маааам, тебя снова искали? Ну что ты как маленькая!
Я закатила глаза и скрестила руки на груди.
– Да. Ну… так уж получается. К тому же в этот раз, судя по всему, постаралась ведьма.
– Что значит… искали? – вопрос Тэш повис в воздухе, прерванный требовательным треньканьем, доносящимся из холла.
Я вздрогнула от неожиданности, и лишь потом вспомнила, что это обычный телефон. Тэш побежала в холл, и мы все направились за ней. Привычной когда-то для меня трубки не было. Её заменяло электронное табло с кнопками. Своеобразный мини-компьютер. Моя сестрица коснулась одной из кнопок, и на экране появилось изображение Кошки. Она была невероятно встревожена и даже не заметила меня сразу.
– Тэш, они все пропали!..
– Кто?
– Они похитили наших детей!
– Что?.. Как похитили? Кто?
– Я не знаю. Мои девочки заехали после учёбы за Максимом и Леночкой в школу и их всех похитили!..
– О, Боже! Я говорила, что нет никакого толку в этой охране!
– Тэш, я думаю это кто-то тёмный. – Кошка покачала головой и вдруг глаза её округлились, уставившись на меня. – Бог мой! Я вижу привидение!..
– М-да, человеку под сорок, а всё не далеко от детей ушла по развитию, – вздохнула я и сложила руки на груди. – Светик, без паники. Я не призрак. Объяснять некогда, сейчас за тобой переместится Ланс.
– Но…
– Без лишних вопросов!..
– А почему его не тронули? – невольно, но вполне логично вырвался у неё вопрос. – Слава Богу, конечно, но я не понимаю.
– Очевидно, потому что он очень сильный маг, – предположила я и попросила Тэш отсоединиться от разговора.
Причина того, почему ведьма не тронула Ланса – мне тоже не совсем ясна. Быть может, она просто испугалась его силы? Или не смогла усыпить?..
Я замерла в холле и обвела всех взглядом. Мой сын всё ещё находился здесь.
– Мама, мне отправляться за тётей?
– Подожди чуток… Где Алек с Сандрой?
– На работе оба. Сандра и Алек фитнес-инструкторы.
– Созвонитесь с ними, они нужны здесь… – я обернулась к сыну. – Думаю, в том времени нет смысла никого искать. Очевидно, что ведьма одна и та же, а значит, я останусь здесь пока мы не отыщем детей. Где Кит?
– Он в командировку два дня назад уехал.
– Хорошо.
– Мам, ты почему хмуришься? – заботливо поинтересовался Ланс.
– Джек не останется там, без меня. Да и я не хочу жить меж двух миров…
– Мне кажется, ответ очевиден. – Ланс улыбнулся, и я почувствовала, что он читает мои мысли.
– Я запретила тебе так делать.
– Не ворчи и иди за ним. Я отправляюсь за тётей?
– Да.
Он поцеловал меня в щеку и исчез.
Крис вперился в меня хмурым взглядом, скрестив руки на груди:
– Тебя не было десять лет.
– Я знаю.
– Но ты ничуть не потеряла себя, и, быть может, даже вернулась во многом к прежней Кармен.
– Что ты хочешь сказать этим?
Внезапно он крепко обнял меня и вымолвил:
– Я не осуждаю тебя за то, что ты не показывалась нам. Не передать словами, что я испытал, когда увидел тебя. Так горячо в груди и так легко от одной только мысли, что ты жива. Мы очень тяжело переживали потерю тебя, – он отстранился, разглядывая меня.
– Я знаю это… – я внезапно для самой себя опустила от него взгляд, но он нежным жестом руки аккуратно приподнял моё лицо за подбородок:
– Ты не виновата и я знаю теперь, что все эти десять лет, и по сей день, ты просто очень счастлива. Скажи мне, что это так, только честно.
– Да, я действительно очень счастлива.
– И это самое главное, Катюша.
Моё собственное имя резануло мне слух, настолько я отвыкла от него.
– Давай обо всем поговорим позже. Надо обсудить со всеми… что делать дальше…
– Если это действительно ведьма, значит, ей нужны вы все, и детей она не тронет. Я правильно понял, что Ланс – старший из твоих детей?
– Да, – и я улыбнулась. – У меня ещё два сына и дочь.
– Четверо! Какая ты молодец, Кармен! – воскликнула Тэш, выйдя из ступора.
– Мои дети – моё сокровище, продолжение моей любви к мужу. Ой, ребят, я, надеюсь, вы не возражаете, если я пока поживу с вами? А то с Шансом мы обсудили, а с вами…
– Возражаем? Это же твой дом, о чём ты?! – Тэш возмущенно воскликнула и крепко обняла меня. Похоже, сегодня намечается день жарких объятий.
– Только… я буду не одна…
– С ним?
– Да. Я не знаю, на какое время нам придётся расстаться с ним, и поэтому я вообще этого не хочу. Да и Джек… вряд ли останется там.
– У нас только прислуги нет, – в полголоса смущенно вымолвила Тэш, явно боясь меня задеть этим.
– Детка, куда тебя понесло? Какая прислуга?
– Не осуждай её. Она знает, кем является мой муж и кто я такая. Она видела меня в роскоши, с прислугой и… Да, в моем доме довольно большой штат слуг.
– Кто же ты теперь?
– Я всё та же. Но много лет назад я стала графиней. Мой супруг французский граф, Крис. Но это не значит, что я не в состоянии жить без помощников. Как и Джек.
– Боже, как же всё это невероятно!
– А теперь… прошу меня извинить, я скоро к вам вернусь. Созвонитесь с Алеком и Сандрой!..– напомнила я напоследок и переместилась на остров.
Джека я нашла на корме. Он задумчиво разглядывал линию горизонта, вцепившись в борт побелевшими от напряжения пальцами. Спиной почувствовав моё присутствие, он обернулся. Порывисто обнял меня и встревожено спросил:
– Новости плохие?
– Да, не важные. Более того, у моих сестёр также похитили их детей, и, я думаю, это сделала одна и та же ведьма.
– Что мы теперь намерены делать?
– Для начала скажи мне, что не будешь спорить со мной.
– Если ты не будешь опять выдвигать абсурдные идеи. В чём дело, малышка?
– Я не знаю, как долго буду отсутствовать, поэтому я прошу тебя отправиться туда со мной.
– В… будущее?
– Да, любимый. Я просто не справлюсь без твоей поддержки, – взмолилась я и уткнулась лбом в его плечо.
– Я сам разорву эту ведьму, если она что-то сделает тебе или моим детям. И плевать, что я – не маг. Думаешь, я бы отпустил тебя туда одну надолго? Нет, однажды я уже потерял тебя на долгие годы, больше этому не бывать. Как быть с корсарами?
– Я передам Ричарду письмо. А здесь… как долго нам плыть до острова?
– Несколько часов.
– Ну что ж… ждать я не намерена, так что пусть наше исчезновение объясняет Ричард.
– Ты хулиганка, – и Джек зычно свистнул, привлекая Корнуса на другом корабле.
– Я знаю, – я повернула голову, наблюдая за летящим к нам попугаем. – Ричард будет в шоке.
21 октября
Мы переместились в дом Властителей буквально одновременно с Кошкой и Лансом. Мой сын почтительно поприветствовал отца, и они обнялись. Остальные замерли возле нас, переводя недоуменные взгляды с Джека на его точную копию, только значительно моложе и чуть ниже ростом.
– Рад приветствовать Вас, мадам… – Джек поприветствовал моих сестёр и приветливо кивнул Крису. – …месье…
Речь его прозвучала на французском языке, но «бонжур», пожалуй, в переводе не нуждалось. Тэш придвинулась ко мне и ошеломленно произнесла:
– Только не говори мне, что мои глаза обманывают меня.
– Не скажу, потому что это не так. Это действительно отец Ланселота. Я прошу вас только ни слова об этом Никите – он этого не переживёт. Он не может иметь детей, он потерял меня, и Ланс единственное, что у него осталось.
– Будет так, как ты считаешь нужным, – ответил за всех Крис. – Я рад приветствовать твоего мужа и нового члена нашей семьи. Теперь, по крайней мере, я знаю, откуда у Ланса такие манеры. Никто из нас не мог дать ему их, но он ведёт себя как настоящий светский мужчина.
Я перевела его слова мужу, и они уже менее скованно обменялись дружеским рукопожатием, а затем я попросила всех:
– Постарайтесь общаться, пожалуйста, на английском языке. Джек, всё-таки, вас не понимает. Я придумаю заклинание, чтобы стереть языковые рамки, но не так быстро, как хотелось бы.
– Хорошо, Катюша…
– И… вы можете выделить нам какую-нибудь комнатку и вещи переодеться?..
– Конечно! Ты как не родная прямо!.. – сестрицы буквально в охапку захватили нас обоих и потащили на второй этаж. – В твоей комнате никто не живёт, так что спокойно располагайтесь здесь. А вещи… Твой гардероб я сейчас откопаю – тебе он точно будет в пору, а твоему… мужу мы сейчас что-нибудь подберём из вещей Криса. Думаю, должно подойти, – мы зашли в комнату и Тэш с Кошкой поспешили оставить нас вдвоём. – Ну, располагайтесь, я скоро!
Я обняла Джека, заглядывая в его глаза:
– Извини их, если что-то не так. Им странно видеть меня, нас и… знать, что ты настоящий отец Ланселота.
– Всё в порядке, родная. Не накручивай себя. Мне не привычно, но я и всего ещё не видел, – он усмехнулся, поглаживая меня по спине.
– Ты привыкнешь, – я притянула его голову к себе и поцеловала, словно ища утешения в этом поцелуе самой себе.
– Ради тебя, малышка, я здесь проживу всю жизнь.
– Спасибо…
В комнату как ураган ворвались сестры, а следом с огромной коробкой в руках вошел Крис. Он поставил её возле кровати и посмотрел на Джека:
– Пойдёмте, подберём вам что-нибудь из моих вещей. Девочки справятся без нас.
Мы переглянулись с Джеком и он, подмигнув мне, проследовал за Крисом. Они примерно одного роста и комплекции, так что точно что-то найдут. Тэш с энтузиазмом принялась распаковывать мои вещи, Кошка присела на кровать. Они обе молчали, но всё время кидали на меня любопытные взгляды.
– Вы чего как не родные? Спрашивайте!
– Ты мысли читаешь? – Тэш подняла на меня глаза.
– Да конечно нет. У вас на лицах всё написано. К тому же… мы не виделись долгие десять лет!
– Катюша… А ты появлялась в доме хоть раз за эти годы? – Кошка задала вопрос, который мучил всех много лет.
– И даже не раз. Откуда, ты думаешь, появляются новые заклинания в книге и, в конце концов, как Алек мог видеть меня иначе? – я сбросила с себя жилет, рубашку и с удовольствием влезла в футболку.
Тэш вдруг улыбнулась:
– А я его тогда обозвала и думала у него крыша едет… Столько времени прошло, даже не верится что… что ты жива, Кармен.
– Кармен умерла много лет назад, – отозвалась я и сбросила свои брюки. Посмотрела на сестер и поняла, что они давно знают это.
– Это не важно. Важно, что ты жива. – Кошка смотрела на меня и улыбалась. По ее щекам катились слезы. – Не важно как такое возможно, главное, что возможно.
– Да, тебя очень не хватало! – и я вдруг оказалась в кольце двух пар рук. Ой, нет-нет-нет, нельзя так! Сейчас я тоже расплачусь.
– Девочки! Ну не ревите, иначе и я заплачу! – я всхлипнула, зарываясь носом между сестер. – Я ведь тоже очень-очень скучала! Простите меня…
– Не смей больше нас бросать. Мы всё преодолеем вместе! – Тэш отпрянула и вперилась в меня хмурым взглядом.
– Конечно, преодолеем.
– Света, ты представляешь, у неё четверо детей вместе с Лансом! Четверо! А мы с тобой так больше и не решились! – она вздохнула и снова опустилась на кровать. – Я боюсь, хотя очень хочу!..
– Не расстраивайся, сестричка, у тебя есть Крис, который тебя всегда поддержит. Ты не должна бояться. С тобой не повторится то, что случилось с твоей матерью. А то, что у меня четверо детей… это лишь благодаря Джеку. Будь я здесь, всё могло сложиться иначе, – я натянула на себя спортивные штаны. – Кит прекрасный отец и мы могли бы, но… Когда твое сердце с другим мужчиной – всё по-другому, даже если тебя окружает любовь. Дорогая, родная моя! Вы с Крисом прекрасные родители и ваша любовь не угасла. Тебе просто надо перестать бояться.
– Я всегда поражалась лёгкости принятия тобой решений и вообще простоты отношения к жизни.
– Не все решения в моей жизни легкие, но чем больше думаешь – тем сложнее решиться…
Легкий стук в дверь заставил нас обернуться. В комнату вошли Джек и Крис. Последний пропустил вперёд себя Джека, и, войдя сам, довольно улыбнулся:
– Ну как вам новый имидж?
Мой любимый пират явно чувствовал себя неловко, и я невольно улыбнулась. Единственный раз, когда я видела его таким, был день, когда родился наш второй ребёнок, Кантор. Он даже боялся брать его на руки, таким он был крохотным в сравнении с его ладонями, но он был безумно счастлив. Точно так же как Джек помог мне пересилить свой страх и прогнать панику, возникшую перед родами, так же и я помогла ему преодолеть страх перед новорождённым, страх случайно навредить ему.
И всё-таки, во что не переодевай моего мужа, в нём ярко будут выражены и черты аристократа и неизменные черты грозы всех морей и океанов. Чёрные зауженные джинсы с низкой посадкой и светлая футболка идеально сидели на его фигуре. Удивительно-чёрные, не тронутые сединой, густые волосы были связаны на затылке резинкой. Я сначала не могла понять, что не так, а потом поняла: толстым золотым серьгам в ушах в нашем времени явно не место. Хотя, черт возьми, у меня даже бабочки заметались в животе как бешеные. Как девчонка, честное слово!
– Любимый, серьги придется на время снять.
– Зачем это? – он нахмурил брови, от чего его глаза, как будто ещё больше потемнели.
– В этом времени это… несколько не приемлемо.
– Ты же знаешь, что меня интересует только твое мнение.
– Я знаю, родной. Мы будем вместе, а я не хочу, чтобы меня не дай Бог кто-нибудь увидел. Ни к чему привлекать лишнее внимание. Я мертва в этом времени, ты ведь знаешь.
Он вздохнул, но всё же снял своё сокровище, а затем, как будто успокаивая себя, сказал:
– Корабля у меня здесь точно не будет, да и при Луи мне тоже приходилось их снимать, иначе меня давно поймали бы и повесили. Я отвык от этого, но ты права – лишнее внимание нам ни к чему.
Я вздрогнула от его слов и предложила спуститься всем вниз. Крис тихо спросил меня, улучив момент:
– Прости меня, Катюша, но… твой муж – преступник?
– Нет, а почему ты спрашиваешь?
– Людей просто так не ищут, чтобы повесить.
– Ах, это! Джек пират, – просто ответила я.
– По правде сказать, я представлял себе пиратов несколько иначе. Уж точно не благородных… Это в твоих романах они похитители сердец.
Я хихикнула и заговорщически зашептала:
– Открою тебе тайну. Мой муж действительно пират, который похитил мое сердце, – я увидела, как вздрогнула спина моего мужа. Подслушивает, чертяка.
– Я рад, моя дорогая, – он приобнял меня за плечи и чмокнул в макушку.
Мы собрались в гостиной, и я сразу перешла к делу. Между нами пролегло много лет и накопилось множество вопросов, но сейчас не время. Сейчас надо понять с кем мы столкнулись и как вернуть детей. Было лишь одно маленькое «но», которое меня мало-мальски успокаивало, и я поделилась этим с родными.
– Моя маленькая Лили способна создавать вокруг себя защитное поле и оберегать им своих близких в случае опасности. Так что, я думаю, немного времени у нас есть.
– Ну, хотя бы это успокаивает, – вздохнула Кошка. – Но всё-таки меня очень волнует, как мы будем их искать? Ни ты, ни Ланс не чувствуете их, я правильно поняла?
– Да, ты поняла правильно. Однако, не зря же мы ведьмами являемся, причём с большим стажем. Я уверена, что почувствовала бы, случись что-то не ладное с детьми.
– Тогда с чего начнём?
Я бросила взгляд на часы, висящие над окном, и улыбнулась:
– Для того чтобы что-то хорошо сделать надо хорошо поесть. Так что все в столовую – обедать.
– Ты как всегда в своём репертуаре. Только бы поесть! – почти хором засмеялись мои сестрицы.
Джек смерил их взглядом чёрных глаз и вступился на мою защиту, обнимая меня за плечи:
– Между прочим, моя жена права. Только на сытый желудок голова ясно соображает.
– Девчоночки, не спорим. Пойдёмте на кухню. – Крис потянул жену за руку и последовал за ней.
Едва мы успели разместиться за столом, из холла донеслось попискивание домофона и через мгновение раздались два возбуждённых голоса, следом за стуком закрывшейся двери: звонкий женский и басистый мужской. Я замерла в нерешительности, так как ни Алека, ни Сандру в известность о том, что здесь я никто не известил. Их просто попросили приехать домой. Тэш поднялась и поспешила в холл.
– Сандра, по-моему, ты зря так дёргаешься раньше времени… Ты ведь…
– Я порву в клочья самого дьявола, если хоть волосок упадёт с головы моего мальчика!.. – воскликнула она, даже не пытаясь слушать, что ей говорят.
– Пропал не только ваш сын, сестричка, – вступила в их диалог и Тэш. – Но я тебя уверяю, что сейчас точно не время для паники.
– Не время?! Ты что – бредишь? – она сбросила с ног ботинки и пнула их под скамейку. – Да держу пари, Кошка с Русланом уже просто рвут и мечут вне себя от ужаса!
– А я тебе ещё раз говорю успокоиться. Мы справимся со всем и найдем детей. Пойдёмте, там обед готов…
– Какой, к чёрту, обед?! Да что с тобой, вообще такое?.. – ошарашено забормотала она и, застонав, обессилено опустилась на колени. Алек без труда стянул с нее куртку. – Я не переживу если с ним что-то случится… – и совершенно неожиданно она произнесла в пол голоса, глядя в пол: – Катюша никогда бы не допустила этого и она бы не стала сидеть, сложа руки, как вы все!.. – осознав, что произнесла, вскочила на ноги и обняла Тэш. – Прости, прости меня, я не соображаю что говорю!.. Прости, что снова напоминаю тебе о ней… Я знаю, она была тебе ближе всех нас. Прости меня, Танюшечка!..
– Я её очень люблю и сейчас, – заверила Сандру моя сестрица и не смогла сдержать улыбки.
– Я знаю это, но… её не вернёшь. Смерть забирает в Царство Мёртвых лишь один раз в жизни…
Я не утерпела и, отметив, что меня никто не удерживает, вышла в холл:
– Тогда я ещё и очень удачлива, раз уж мне повезло оттуда вернуться.
Сандру словно током ударило. Она, отскочив назад, буквально врезалась в не менее ошеломлённого Алека, не отводя глаз.
– Без паники! Я жива и здорова, а вовсе не призрак.
Они оба, не мигая, смотрели на меня, не в силах издать ни звука. Первым отмер Алек: он, внимательно посмотрел на Тэш и с неожиданной радостью произнёс:
– Значит, я всё-таки был прав, что она жива и Ланс точно должен был знать это!
– И знал. Но, ребят, давайте все расспросы потом. В беде наши дети.
– Ланс тоже пропал?
– Я на кухне, дядя!.. – немедля отреагировал мой сын, услышав взволнованный голос мужчины.
– Тогда… я ничего не понял…
– Ланс – старший из моих детей, а у меня их четверо вместе с ним.
Алек открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Сандра перебила его незаданный вопрос и бросилась меня обнимать, заливаясь слезами.
– Ты жива, ты жива, Катюшенька! О, Господи, как плохо без тебя!.. А теперь… теперь же всё будет по-другому, правда? И дети… ты ведь найдёшь их, правда?..
– Ну конечно, сестрёнка… – я погладила её по голове, пытаясь успокоить, однако она продолжала судорожно всхлипывать, вцепляясь в меня как в последнюю надежду.
– Ты же не уйдёшь от нас больше, правда?
– Давай, не будем сейчас об этом. Возьми себя в руки, ты же амазонка! Помнишь: "амазонки никогда не плачут"!
– Я стала слабой, Катюша… Амазонка давно осталась где-то там, в прошлом.
Я подняла её лицо своими ладонями, заставив посмотреть на себя.
– Ты самая сильная, Сандра. Ты мужественная, смелая, красивая и всю жизнь к твоим ногам падает то, что тебе нужно. Я здесь, потому что одна не справлюсь и не смогу помочь нашим детям. Я не справлюсь без тебя, Сандра, и мне нужна настоящая ты – та, которая столько раз помогала мне взять себя в руки и не дать волю слезам. Пожалуйста, соберись!
– Я, правда, такая? – она внезапно обернулась к Алеку. Он отец её ребёнка, но не является ее мужем и, кажется, только сын связывает их. Но взгляд сестры был полон нежности, когда она всматривалась в его глаза, ища поддержки. Сдается мне, тут не всё так просто.
Он улыбнулся сияющей улыбкой и произнёс:
– Ты у нас самая лучшая, Сандра, и мы тебя очень любим за то какая ты. А ты – сильная, как и все Властители магии.
– Давай, успокой её, приведи в чувства, и ступайте на кухню, мне надо вас кое с кем познакомить.
Не задавая лишних вопросов, он подхватил слабо сопротивляющуюся Сандру на руки и унёс наверх.
Отобедав, мы приняли решение о поездке на окраину города, ближе к дикому лесу-заповеднику – стихии одной из наших сестёр. В таких местах обычно самое большое скопление энергии и не мешает гул города. Первоначально я хотела попробовать начать поиски при помощи зеркала, но неизвестная нам ведьма отрезала этот путь, тщательно заметая следы и, как будто не желая, чтобы мы нашли детей. Но тогда что ей нужно?
Я попросила поехать на машине, без перемещений, тем более что ехать было не далеко. Любопытство в который раз взяло верх надо мной и мне захотелось посмотреть, как изменился город за время моего отсутствия. Да и Джеку, пожалуй, было бы интересно опробовать этот вид транспорта.
Мой муж с чисто мужским любопытством оглядывал автомобиль, и никто не мешал ему это делать. Он обошёл машину Криса со всех сторон, заглянул под капот, под днище, встал напротив неё и обычным своим движением провёл пальцами по подбородку. Да, он любил механизмы. Ему нравились новшества, что я заимствовала из этого мира. А тут… такой аппарат!
– А на чём она работает?
– На сильногазированной минеральной воде, – отозвался Крис и пояснил: – Это вода из чистого источника с пузырьками воздуха внутри. Экологически-чистый продукт, между прочим.
Джек кивнул в знак понимания, а я же задала встречный вопрос:
– Значит, теперь наконец-таки все машины удалось привести к этому?
– Да. Так и дешевле, между прочим. "Ест" она меньше теперь, а пузырьки воздуха, постоянно бурлящие в баке, дают возможность машине без проблем держаться над дорогой.
– Над дорогой? Она что – летает?
– Ну да. Наши политики сошлись на том, что это выгодно. Не надо, во-первых, тратить столько средств на ремонт дорог и их возведение, а, во-вторых, теперь совершенно безразлично на какой резине в какое время года ты ездишь – хуже никому от этого не будет.
– Прогресс на лицо, а, казалось бы, не так много лет прошло… – я задумчиво кивнула и обвела всех вопросительным взглядом. – Ну что, поехали?
Получив одобрительные кивки в ответ, мы неспешно разместились в двух машинах и тронулись со двора.
Внешне город мало чем изменился. Только что машин стало намного больше, они проносились над нашей крышей, сбоку, под нами – как только это было возможно и, если честно, было жутковато. Я крепко сжимала ладонь Джека и пристально смотрела по сторонам. Среди невысоких зданий возвышались очень высокие, уходящие под облака, повсюду висели огромные рекламные щиты, и внезапно один из них привлёк моё внимание больше других. Моя челюсть медленно поползла вниз. На плакате была изображена рыжая женщина с короткими, неестественно завитыми волосами, явно искусственными формами худенького (если не сказать тощего) тела, улыбающаяся во весь рот, как будто показывая тем самым: смотрите, я только что была у стоматолога! Но самым главным было не это. Меня убила надпись: "Кармен" и ниже стояло имя продюсера: "Женя Хиппер". Меня аж затрясло от злости. В смысле? Меня променял на это?!
– Да как он посмел! – заорала я не своим голосом так, что Крис едва не потерял управление.
Он чертыхнулся и обернулся ко мне, нахмурившись:
– Катя, ты можешь вести себя спокойно?
– Нет. Ну, вы это видели?!
– О чём ты?
– Реклама! Что это ещё за мой двойник с невероятной внешностью?
– Ты об этом?.. – и Тэш кивнула на тот самый плакат. – Если мне не изменяет память: это уже третья или четвёртая такая красавица.
– То есть?
–Он объявил всем, что на самом деле Кармен жива и снова будет выступать на сцене, даря людям всё новые и новые песни. Как будто бы ты сильно болела и поэтому твоя внешность так изменилась… Такой там бред невероятный вокруг твоего имени ходит, мы уже смирились.
– Моё имя позорит? Не позволю! Почему вы ничего не сделали?
– Мама твоя не позволила. Она грозилась Хипперу, что подаст на него в суд и что газеты смешают его имя с грязью, но он немедля выпустил какую-то невероятную статью о тебе и заявил ей, что у него ещё не одна такая найдётся, чтобы как можно больше навести скандала вокруг имени Кармен. Мы сами звонили ему, просили оставить тебя в покое… Никакие угрозы не действуют. Руслан и Юра пытались его запугивать, но тщетно. Это не выносимо было знать, что ты мертва, но видеть твоё имя в газетах, журналах, по телевидению… Он сказал мне лишь, что без тебя он потерял свой смысл в жизни и единственное, что он может – это возродить тебя, хоть и ложью.
– Но это же гнусно!
– Да, но я устала с ним разговаривать. Мы все устали от этого и смирились. Они поют твоим голосом – компьютер сейчас может всё, они пытаются быть тобой, но они все далеки от тебя.
– Ну, тогда я сама с ним проведу профилактические беседы!
– Каролина, ты обещала мне не влипать больше ни во что. – Джек, всё это время молчавший, нахмурил брови, поняв, что меня, как всегда тянет на приключения.
– О, не буду больше, любимый! Я только немножечко припугну одного человека.
– Ты не умеешь немножечко.
– Даю честное слово.
– Катя, ты не можешь с ним разговаривать! Ты мертва в этом мире!
– И что? Призраки тоже имеют право постоять за своих хозяев! – я надулась, скрестив руки на груди.
– Что ты опять придумала? – почти в один голос спросили Тэш с Крисом.
– Ну… пока не знаю, как это воплотить в жизнь, но я уже кое-что придумала интересненькое.
– А ты ничего не забыла? – Джек вперился в меня предупреждающим взглядом.
– Мои дети превыше всех остальных проблем, но и этому человеку я просто так не оставлю то, что он делает.
– Кантор точно своим упрямством пошёл в тебя, малышка. – Джек притянул меня к себе и обнял. – Делай то, что считаешь нужным, только не перегибай палку.
Я с благодарностью поцеловала его в щёку и уставилась в окно, покусывая нижнюю губу. Город был совершенно не таким, каким он запомнился мне. Всё было каким-то другим, чужим и мне было не уютно. Нет, на острове, да и в самом Париже я чувствую себя намного комфортнее, хотя я прожила большую часть жизни здесь. Мне вдруг вспомнилась Лили, которую я не видела уже четвёртые сутки. Она сидела на коленях у отца, широко распахнув удивительно красивые глаза цвета спелого ореха, обрамлённые пышными ресничками, и распевала песенку про пиратов. Её голос звенел как пение соловья в лесу, Джек поглаживал её шелковистые кудряшки и не мог налюбоваться ею…
Я вздохнула и вслух вымолвила:
– Я просто не переживу, если с ними что-то случится.
– Мы найдём их, – чуть ли не в один голос произнесли мужчины. Джек крепче обнял меня, уткнувшись носом в мою макушку.
– Я совсем не чувствую их и мне так страшно.
– Мама, я тебя совсем не узнаю! Посмотри на меня, неужели же ты не веришь в нас, в меня? Твои дети никогда не сдаются и защитят остальных!
– О, Ланс! – я улыбнулась ему в ответ. – Ты мой герой, малыш.
– Ну, какой же я тебе малыш! Ну, ты ведь знаешь, что я не люблю, когда…
– Ланселот!..
Стоило только Джеку рыкнуть на него и он, замолчав, извинился, потупив взор.
– Для меня ты всегда будешь моим маленьким мальчиком, дорогой. Я не хотела обидеть тебя, и я знаю, что ты всегда постоишь за свою семью.
Глаза у юноши сверкнули, и он расплылся в улыбке.
– Как же ты изменилась, Катюша… – то ли со вздохом восхищения, то ли с сожалением произнесла Тэш.
– Почему?
– Ты действительно рождена для того мира, – только лишь произнесла она.
– Знаешь, я…
Внезапно прямо перед носом нашей машины промчался другой автомобиль, устремившись куда-то вертикально вниз, и в тот же момент виски словно сдавило тисками. В голове (или наяву?) раздался чей-то голос. Кто-то звал меня, но я не понимала, кому принадлежит голос. Я повернула голову, вглядываясь в городские пейзажи за окном, и глаза сразу выхватили картинку того, чему здесь было не место. В нескольких километрах от нас возвышалось здание, полностью окутанное льдом. И лёд двигался, скользил снизу вверх по зданию, словно живой. Снова в голове раздался голос, и я узнала в нем Кантора. Мне стало дурно.
– Я иду к тебе!.. – прошептала я и переместилась на голос, наобум, ожидая, что, как и всегда, попаду в нужную точку.
Я оказалась в центре огромного ледяного зала. Теперь я отчётливо видела, что лёд движется: за окном не прекращалось движение, как будто по стеклу стекала вода, тут же покрывающаяся корочкой льда, а затем на неё набегала другая волна, и с ней повторялось то же самое. Холод быстро проник под одежду, и я поежилась, оглядывая пустой зал.
– Мама!..
Встрепенувшись, я взяла себя в руки и быстро пошла на зов. Путь из зала мне преградила взметнувшаяся к потолку ледяная стена, и я невольно отскочила назад. Выставила руку вперед, призывая свой огонь. В стене образовался проем, но лед снова взял верх, отрезая мне путь. И так происходило снова и снова, но и я не сдавалась. Не смотря на холод вокруг, по спине бежал пот. Внутренний огонь согрел меня, стало жарко. Я готова была биться с незримым соперником до конца. Попытки переместиться за ледяную стену не увенчались успехом. Что-то или кто-то не пускало меня. Ловушка?
По залу пронесся леденящий душу женский смех. Он эхом отражался от стен и отдавался в моей голове отбойными молотками. Я обернулась, но всё ещё стояла в пустом зале.
– Кто ты? Покажись!
Смех тот час стих и позади меня раздался звонкий голос:
– В самом деле?
Я стремительно развернулась, готовая отразить атаку. Ледяная стена, преграждавшая мне путь, исчезла. Без всякого страха я шагнула в следующий зал. У дальней стены на высоком троне изо льда восседала женщина. Рядом в полный рост в серебристо-голубой оправе стояло огромное зеркало. Удивительно-красивая внешность женщины не вязалась с холодным колким взглядом серебристо-голубых глаз. Жемчужно-белая кожа блестела, словно тысячи бриллиантов на солнце, длинные белоснежные волосы рассыпались по плечам словно шаль. Стройное тело окутывало «живое» голубое платье, сверкающее от движущегося инея и снежинок. Ведьма скользнула по мне изучающим взглядом и на мертвенно-бледных губах застыла улыбка. Не радостная. Зловещая. По моей спине пробежал холодок.
Запугивает. Хммм… не на ту напала!
Я как бы невзначай оглядела зал и неторопливой походкой направилась к ней. Огонь не справится со льдом? Да не бывать этому!
– А я должна вас бояться?
– Вы на самом деле не знаете, кто я? – холодный властный голос окутал меня, запирая в тиски. Белоснежные брови удивленно приподнялись.
– А мне, честно говоря, всё равно кто вы, – я снова призвала свой внутренний огонь, прогоняя ее холодную магию от себя. – Я не боюсь тебя, ведьма! Клянусь, ты поплатишься за то, что посмела похитить детей. Я сотру тебя с лица Земли.
Снова она расхохоталась, а потом произнесла:
– Так значит, ты и есть одна из Властителей магии… Хммм, моя ловушка сработала как я и рассчитывала. Ты владеешь огнем… Каролина, я так полагаю. Я представляла тебя несколько другой. Однако красота твоя и впрямь не преувеличена. Послушай, я…
– Нет, это ты меня послушай! Немедленно верни детей!.. Всех!
– Ты мне приказываешь?! – она сверкнула глазами и поднялась с трона. – Мне?!
– Ты, должно быть, не понимаешь, с кем связалась, ведьма! Мы…
– Я знаю о том, с кем вы расправились, – она фыркнула, не сводя с меня сверкающих гневом глаз. А я пыталась сообразить, что мне делать дальше, ведь если я убью её… где искать детей? – Я также знаю, что ты была бы давно мертва, если бы тебя не спасла Сиринадина. Она просто не осознавала что делает. Спасти ту, которая убила моего сына! – пророкотала она, сжимая руками серебряный посох, появившийся из воздуха. Волшебная палочка что ли такая?
– Сына? – я нахмурилась в ответ, не понимая о чем речь.
– Мой мальчик был правой рукой Повелителя, а вы нещадно убили его, как какого-то демона. И теперь, когда у меня достаточно сил, я могу поквитаться с вами.
– Оставь в покое детей! Разбирайся со мной!
– Я думала об этом. Но, нет, это слишком просто. Они теперь вечно будут служить мне. Я уверена, скоро у маленькой девчонки ослабнут силы, и тогда я завладею их душами. Они навсегда забудут вас всех. О, проклятый род!..
– Я убью тебя, ведьма! – рявкнула я и швырнула в неё огненный шар.
Он пролетел сквозь женщину и, ударившись о стену, исчез. Она – не демон. И она не простая ведьма. Мой огонь не справляется с ее льдом и не страшен ей. Я не справлюсь с ней одна. Но Властители магии справятся.
Мысленно послала сигнал о помощи. Ланс услышит и приведет сюда остальных. Вот тогда она запоет по-другому!
– Убейте меня и вы никогда не найдёте своих детей!
– Говори, мерзавка, они здесь?! Я слышала голос сына! Говори, где они?!
– Их здесь нет. А голос… – она взмахнула посохом, и я вновь услышала "Мама!". – Это всего лишь иллюзия. А вот ты, Каролина, за всё мне ответишь прямо сейчас. Сначала я уничтожу тебя, а потом и весь твой род – одного за другим…
Она подняла над головой посох, зажатый в правой руке, одновременно вырисовывая невидимый узор в воздухе. Из груди ее вырвался крик боли, и посох с грохотом вылетел из руки. Её руку охватило пламя. Она трясла ей и кричала, пытаясь сбросить огонь.
Я охнула, когда меня буквально втянули мужские руки за широкую спину. Ланселот! Он как рыцарь явился ко мне на помощь в трудную минуту и заслонил собой. Как всегда делал его отец. Оба отца.
– Ты не посмеешь тронуть никого из нас! – грозно прокричал он и по залу разнесся треск льда.
Под его ногами лед начал таять стремительно быстро. Через мгновения его будет уже не остановить даже мне. Ланс направил в её сторону руки и прямо из его ладоней вырвались языки пламени, устремляясь к ведьме как верные псы.
– Я отомщу за всё! – с нескрываемой злобой прорычала женщина и растаяла в воздухе.
Ланс, объятый пламенем, взял себя в руки, едва услышав мой сдавленный стон. Я опустилась на колени и расплакалась. Как маленькая. От бессилия. От безысходности. От страха. Он никогда не видел моих слёз, и удивленно округлил глаза. Опустившись рядом со мной, с нежностью обнял меня.
– Мамочка, не плачь, она исчезла…
– Ланс, они у неё… Я не знаю, как найти её… Кто она такая…
– Мы поищем её в гримуаре…
–Она не демон, мальчик мой, – я отрицательно мотнула головой, всхлипнув. Лед вокруг угрожающе потрескивал.
– Мы найдём их, я обещаю тебе. Не сдавайся. Ты же никогда не сдавалась, – твёрдо повторил он, заставив меня по-другому посмотреть на него. Сейчас он как никогда был похож на Джека.
Я хлюпнула носом, а он вдруг улыбнулся:
– Вставай, мам, папа расстроится, если увидит тебя в таком состоянии.
– Расстроится. Нет, устроит мне взбучку!.. – я резко поднялась с колен, вытирая слёзы. – Ты прав. Мы со всем справимся. Перемещаемся обратно, сынок.
Очутившись на своём прежнем месте в салоне автомобиля, нас немедля подвергли расспросам, а меня непосредственно ещё и отругали:
– Я тебе запрещаю ещё хоть раз так поступать! – произнёс Джек, сверкнув тёмными как ночной океан глазами. – Если бы не способности твоего сына, ты могла бы погибнуть!.. Что за безрассудство!
– Но… ничего же не случилось… – тихо произнесла я, чувствуя себя маленькой девочкой. – И мне не грозила опасность, просто немного страшно было, правда ведь, Ланс?
Я с надеждой посмотрела на сына, но он, всегда и во всём меня поддерживающий, вдруг встал на сторону отца:
– Папа прав, мама. Это было слишком безрассудно с твоей стороны. Она могла уничтожить тебя, если бы я не нашёл тебя, а я с трудом туда пробился. Не обижайся на нас, пожалуйста, мы просто не хотим потерять тебя. Ты всегда без раздумий бросаешься в омут с головой, а с этой ведьмой нужен план.
– Но я… я слышала голоса…
– Голоса?
– Детей. Они звали меня, и я не думала о том, что может случиться… Но это была лишь иллюзия… – я обвела всех взглядом и по щекам снова покатились слезы. – Я не могла ничего сделать… Она очень сильная… Она хочет отобрать их всех у нас, пленить их разум и мы больше никогда не увидим их. Боюсь, малышка Лили не сможет долго держать всех в безопасности. Она слишком маленькая… Моя маленькая девочка… – я уткнулась носом в плечо Джека и не могла остановить новый поток слез.
– Не плачь, мы обязательно найдём их…
Подняв на него глаза, я произнесла:
– Она мать, которая по нашей вине потеряла сына, Джек, и она будет сражаться с нами до последнего вздоха.
– Что ты такое говоришь, Катюша? Что значит по нашей вине? – ничего не понимая, произнесла Тэш.
– Он был правой рукой Повелителя, и он – не демон. Или не совсем демон.
– А кто тогда?
– Я не знаю. И где искать о нём и его матери информацию тоже не знаю. Может, спросить у Натали и бабушки Марго? Быть может им что-то известно…. А сейчас лучше всего отправиться домой. Больше мы всё равно ничего сами не выясним. Никакая сила природы не даст нам подсказку…
– Что ж… значит, едем домой, – потускневшим голосом вымолвил Крис и резко развернул машину, моргнув машине Алека.
Вечернее время после ужина я решила посвятить более отвлечённой теме, чтобы хоть как-то отвлечь себя от жутких мыслей. У меня был маленький должок с моим бывшим продюсером, и я намеревалась хорошенько его припугнуть.
Джек внимательно следил за моими приготовлениями, полулёжа на кровати, и я видела через зеркало как он улыбается:
– Не смотри на меня так, у меня руки начинают дрожать…
– Ты уверена, что тебе ничего не будет грозить?
– Да всё будет в порядке! Я всего лишь хочу припугнуть этого человека. Подумаешь, чуть-чуть побуду привидением…
– Помнится, ты ругала за подобную шутку детей… – заметил он с ехидством в голосе.
– Кто – я?!
– Ты, дорогая. Или ты не помнишь как Кантор и Этьен довели Джозефину до икоты, играя с ней в привидения… как ты сейчас.
– Ах, это… – пробормотала я и обернулась к нему, держа белую пудру в руках. – Они не должны были так поступать. Джозефина их няня, и она их очень любит. Так что, у нас разные ситуации.
– Ты безнадёжна, Каролина. Повзрослеть тебе не грозит.
– Извини, дорогой, такая уж тебе досталась жена.
– И я тебя очень люблю.
– Я тебя тоже.
– И именно поэтому ты не должна туда ходить. Может случиться что угодно. И, в конце концов, если он не испугается – он может выстрелить в тебя и…
– У него нет оружия, насколько мне известно…
– Насколько мне известно, ты любитель влипать в неприятные истории, – подытожил Джек, и мне пришлось признать, что он прав, но у меня тут же возникла свежая идея:
– Хорошо, я не пойду туда одна, – я увидела настороженность в лице мужа. – Я попрошу пойти со мной Ланселота. Уж он-то меня в состоянии защитить будет, или ты так не считаешь?
– Я удивлён твоему решению, но согласен. Это правильно.
Я взвизгнула и подскочила к нему, целуя. Джек чихнул, и я расхохоталась, чуть отстранившись:
– Прости! – половина пудры оказалась на его лице и кровати.
– Ты не исправима, Каролина!.. – он сел, отряхивая с себя пудру.
Раздался стук в дверь, а затем мы услышали голос сына с той стороны:
– Мам, пап, к вам можно?
– Входи, сын!.. – тут же отозвался Джек.
Ланс зашёл в помещение, прикрыл за собой дверь и рассмеялся, глядя на нас:
– Вы чем тут занимаетесь?
– Мы решаем глобальные вопросы, малыш… – самым серьёзным тоном начала я.
– Мамуль, ну я же просил тебя…
– Ланселот! – голос отца заставил юношу замолчать, но взгляд его был прикован ко мне.
– Простите…
– Извини, сын, я всё время забываю, – я виновато улыбнулась и заметила, как радостно сверкнули его глаза. – Как видишь, я превращаю себя в привидение…
– Ты всё-таки решила напугать Хиппера! – с восторгом произнёс Ланс, и тут же снова засмеялся: – Только так у тебя ничего не получится.
– Почему это? Детям же удалось напугать Джозефину.
– Мам, ты забываешься, что вы живёте на несколько веков раньше нашего времени. Хиппер просто не поведётся на твой маскарад. В лучшем случае, он тебя узнает, а вот в худшем… – он поймал мой предостерегающий взгляд (я прекрасно знала – одно лишнее слово и Джек меня никуда не отпустит), и кашлянул: – В общем, шансов стать при помощи пудры хорошим привидением у тебя маловато, если не сказать – вообще нет.
– Ну вот, обломал мне такую идею!..
– Ну почему же обломал? Мамуля, ты, кажется, забыла, что ты ведьма.
– И что?
– Да вот что… – он пробормотал что-то себе под нос, взмахнул рукой, и я услышала позади себя ошеломленный вздох мужа.
– Что?.. – я взглянула на своё тело и чуть не задохнулась от восторга.
Сквозь меня было видно кровать, на которой я сидела.
– Ланселот, ты превзошёл самого себя!
– Ты всё равно не пойдёшь одна, – я услышала позади себя суровый голос Джека.
– Я пойду с ней пап, можно?
– Нужно.
– Ну, всё, тогда мы готовы, – и с этими словами мы оба исчезли.
Ланселот замер в тёмном углу комнаты, сгустив темноту вокруг нас (всегда поражалась его потрясающим способностям и умению с лёгкостью овладевать нужными заклинаниями), я же, дрожа от переполнявшего меня восторга, тоже не сразу предстала перед продюсером. Меня привлекла удивительная вещь, которая, собственно, и заставила остановиться.
В комнате, погружённой в лёгкий полумрак, на кресле восседал Евгений Хиппер – мой бывший музыкальный продюсер. Его веки были полуопущены, руки покоились на подлокотниках кожаного кресла, и он был весь в ожидании чего-то. Я никогда при своей жизни в этом мире не слышала, чтобы он крутил с кем-то роман, не видела его рядом с дамочкой – он был "женат" на своей работе, не оставляя больше ни для чего времени.
Из соседнего помещения донеслось слабое шуршание и в голове вдруг зажглось: "Он, наконец, женился?..". Тут же раздались звуки одной из моих любимых песен и картинки из прошлого сами собой одна за другой всплывали в памяти. Я едва не расхохоталась, вспомнив, как однажды нам с Ангелиной удалось затащить Хиппера на дискотеку в один из клубов города, в котором у меня был концерт. С огромным трудом мы вытащили его на танцплощадку и под эту самую музыку я, смеясь и, естественно, в шутку, стала танцевать соблазняющий танец для него. Его лицо стало красным, как у юнца, он потупил взор, а потом попусту сбежал от нас, когда Ангелина нарочно толкнула его в мои объятия. Да, вот это время было! Да и какая я всё-таки была нахалка!..
Стройная ножка в чулке показалась из-за стены и в комнату вплыла в полупрозрачном пеньюаре девушка лет двадцати пяти. Её короткие искусственно-завитые волосы неестественно отдавали рыжеватым цветом, глаза маленькие, глубоко посаженные, практически не накрашенные, губы надуты бантиком… В общем, симпатичная девушка, но… такое чувство, что что-то в ней не докончено, как будто чего-то не хватает. Она стала эротично выгибаться около Жени, а он, не мигая, смотрел на неё тусклым взглядом. Я видела, как она нервничает, чувствовала это и была несколько ошеломлена увиденным. "Это точно не его жена", – подумалось мне. Изогнувшись дугой, девушка коснулась тонкими пальчиками его лица, оступилась и вдруг рухнула у его ног. Этого вполне хватило, чтобы Хиппер пришёл в ярость.
Он вскочил со своего места и глаза его запылали от гнева. Девушка вжалась в пол, как будто пытаясь раствориться в нём.
– Ты неуклюжая дура!..
– Я случайно… – пролепетало сжавшееся в комок существо на полу.
– Она была совершенством! О, как вы все далеки от неё!..
– Женечка, я…
– Вон!!!
– Женечка…
– Вон отсюда!!! Уйди с глаз моих!!!
Девушка вскочила на ноги и, заливаясь слезами, пулей выскочила из комнаты. Ещё мгновение и хлопнула входн�