Под маской
Предупреждение:
В книге содержатся описание насилия, убийств, упоминания наркотических веществ, любовные сцены 18+. А также психологические расстройства и злоупотребление алкоголем.
ВСЕ герои книги совершеннолетние.
Читайте дальше с осторожностью.
ПЛЕЙЛИСТ:
Daniel Di Angelo – Drive you Insane
Linkin Park – From the Inside
Blackbear – My worst
Skillet – The Resistance
Maroon 5 – Animals
Hollywood Undead – City
Catch Your Breath – Dial Tone
Linkin Park – In the End
ПРОЛОГ
Ночное весеннее небо было усыпано яркими звёздами. Они сверкали и переливались, кружились в своеобразном танце. Смотрели на меня и казалось, что насмехались. Не знаю моё это воображение или же последствия сильного удара головы.
Попыталась встать, всё тело болело, но мне нужно найти в себе силы, пока ещё не поздно. Каждое движение отражалось резкой болью в мышцах, по щекам стекали слёзы. Всё не может так закончиться. Я сильная, справлюсь, всегда справлялась…
Смогла подняться на ноги, но почувствовала подступающую тошноту, в глазах всё плыло. Вот чёрт. Над головой раздался звук, прокручивающегося барабана с патронами, а позже и щелчок до боли знакомого мне револьвера…
ГЛАВА 1
Эмма.
– Эм, всё готово к открытию? – спросил папа, когда вышел из кабинета.
Он собирался на важное совещание и наше кафе сегодня оставалось на мне.
– Почти, осталось только протереть стойку, – сказала и преступила к делу.
Я помогаю отцу, периодически работая в нашем семейном заведении официанткой. Иногда приходится оставаться ещё и за управляющего, когда родителю приходится отлучаться по делам. Он улыбнулся и обнял меня.
– Спасибо, ты сильно выручаешь меня. Ви подойдёт помочь тебе после занятий. Кстати, ты обдумала моё предложение пройти курсы журналиста? Мне кажется, тебе не помешает набраться опыта перед учёбой в университете.
Моя сестра – Вайлет, хочет стать дизайнером одежды и вечно пропадает в мастерской, тратя на развитие в этой сфере все свои силы и время. Но когда мне нужна помощь в заведении, то сестрёнка всегда выручает меня.
– Да, ты прав. Я уже посмотрела несколько интересных вариантов, обучение везде начинается с сентября. Тогда выберу что-то конкретное и запишусь? Сейчас идёт набор учеников, после будут уже составлять группы.
– Конечно. Расскажешь, как определишься с чем-то конкретным. А мне уже нужно спешить…
Не успел он договорить, как в наше заведение вошёл шериф. Похоже, я забыла закрыть входную дверь. Вот чёрт. Но зачем сюда пришёл полицейский в такую рань?
– Мистер Ден Купер? – обратился мужчина к моему отцу.
– Да, вы что-то хотели? Мы ещё закрыты, – спокойно ответил ему папа.
Повисла напряжённая атмосфера. Шериф достал из кармана бумажку, развернул её и показал нам, это был ордер на обыск. В кафе зашли ещё двое полицейских.
– Что это значит? – холодно поинтересовался мужчина.
Он прекрасно умел сохранять самообладание в стрессовых ситуациях.
– Предоставьте нам все документы на заведение. Пока вы это делаете, мы осмотрим помещение.
Не дожидаясь ответа отца, полицейские пошли проверять каждый угол в нашем кафе. Папа тихо выругался, позвонил партнёрам и отменил предстоящую встречу.
– Эмма, постой тут и проследи, чтобы никто не входил, – напряжённо попросил меня он.
Кивнула, а отец удалился в свой кабинет в сопровождении шерифа. Похоже, не одной мне поведение представителей закона, показалось странным. Чувствую, как сердце бьётся от страха, не понимаю, что происходит. Воздух вокруг словно начал закипать. Нужно успокоиться и сохранять бдительность, скорее всего, это просто какая-то ошибка.
Несколько раз глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться панике. Спустя какое-то время полицейские вышли из подсобного помещения и подошли ко мне.
– Где Ден Купер? – спросил один из них и смерил меня презрительным взглядом.
– В кабинете, вместе с шерифом, проверяют документы, – ответила, стараясь не выдавать своего волнения.
Он коротко кивнул и направился с напарником в кабинет. Спустя пару минут они вывели моего отца, закованного в наручники. От шока моё сердце пропустило удар.
– Что здесь мать его творится?! Я требую звонок своему адвокату! – заявил отец.
Подбежала к двери и закрыла собой выход из заведения. Они не могут просто так забрать моего папу без объяснения и причин! Всё это грёбаный абсурд.
– А то, что у тебя, Купер, в подсобке хранится огромное количество наркотиков. Или ты думал, что сможешь и дальше прятать картель под видом кафе? Адвокату своему будешь в отделении звонить, а теперь советую закрыть рот.
Шериф грубо оттолкнул меня от двери. Чуть не упала, но успела ухватиться за ближайший столик. Вот ведь старый, усатый козёл!
– Не смей трогать мою дочь, урод! – попытался вырваться отец, но тут же получил удар в живот.
Его скрутили ещё сильнее и увели, оставив меня совсем одну. Паника внутри нарастала. Не помню, как достала телефон и позвонила маме.
Она была в полном шоке, и вскоре, вместе с Ви, приехала в заведение. Чуть позже прибыл наряд полиции. Начались разбирательства, а наше кафе закрыли, как место преступления. Нам пришлось вернуться домой и решать, что делать дальше.
– Папу однозначно подставили! Нужно найти урода, который сделал это! – нервно твердила Вайлет, ходя по комнате из стороны в сторону.
Мама активно кивала, поддерживая слова сестры.
– Нужно звонить Роджеру Беннеру, – сказала, вспомнив про адвоката.
Две пары удивлённых глаз уставились на меня.
– Разве он не позвонил ему? – недоверчиво спросила мама.
– Они не дали ему сделать это, – пояснила, заламывая от волнения пальцы.
– Козлы! – выпалила она, после раздражённо достала телефон. – Ладно, сейчас во всём разберёмся.
Женщина набрала номер адвоката и включила звонок на громкую связь, чтобы мы все смогли услышать его вердикт. Спустя несколько длинных гудков он взял трубку.
– Да, слушаю, – послышался немного хрипловатый мужской голос.
– Роджер, доброго утра. Это Скарлетт Купер, – представилась мама, нервно закусив нижнюю губу.
– Рад слышать, Скарлетт! Если ты по поводу ужина, который я вам с Дэном задолжал, то можно встретиться на следующей неделе. Как раз вернусь в Лос-Анджелес.
– Дэна повязали сегодня утром… Именно поэтому я тебе и звоню.
Повисло гнетущее молчание.
– Что произошло? – спросил Беннер серьёзным голосом.
– В нашем кафе нашли наркотики. Тебе что-нибудь известно об этом?
– Если ты имеешь в виду преступную деятельность, то нет. Дэн ничем подобным не занимался. Иначе, я был бы первым кто знал об этом.
С непониманием уставилась на маму. Она серьёзно допускает мысль, что отец может быть виновен? Это же бред. Он бы никогда не стал заниматься чем-то подобным.
– В таком случае, наркотические вещества ему подкинули, верно?
– Да. Но могу я узнать, почему он сам не позвонил мне? Было бы проще разбираться с ним напрямую, – поинтересовался мужчина.
– Ему не дали этого сделать. Не знаю, что там были за полицейские, но они явно нарушали протокол. Эмма была с ним в момент задержания.
– Интересно… Предполагаю, что наркотики могли подкинуть конкуренты и донос в полицию тоже сделали они. Недавно у Дэна был конфликт с одними из них. У полицейских был ордер на обыск?
Мама перевела взгляд на меня, я быстро кивнула.
– Был.
– Тогда всё складывается. Иначе откуда бы они заранее могли знать, что найдут там? Я попытаюсь связаться с Дэном и перезвоню вам.
– Хорошо, спасибо тебе, – выдохнула женщина.
– Пока не за что. Не переживайте, во всём разберёмся, – мягко успокоил он и сбросил вызов.
Все стали немного успокаиваться. Задумалась, переваривая слова Беннера в голове. Как конкуренты могли подкинуть наркотики внутрь закрытого помещения, ещё и в большом количестве? Для этого нужно было бы взломать дверь или разбить окно… Ничего из этого не заметила.
Ладно, скорее всего просто накручиваю себя. Нужно успокоиться и дождаться нового звонка от Роджера. Всё будет хорошо. Всё будет как раньше.
***
Эмма.
Спустя несколько дней папу выпустили под залог. Расследование по его делу медленно продвигалось, Роджер делал всё возможное, чтобы добыть доказательства невиновности мужчины. Хоть все и переживали, но старались не показывать этого. Мы проводили много времени всей семьёй: ужинали в ресторанах, смотрели фильмы по вечерам, несколько раз ходили в тир выпустить пар.
Делали всё, словно это могло быть в последний раз. Никто о таком не говорил, но думаю каждый так или иначе прокручивал подобный исход в своих мыслях. Если адвокат не добьётся признания судом невиновности папы, то это будет конец. Дэн Купер сядет в тюрьму на немыслимо долгий срок.
В любом случае, стараюсь отгонять от себя подобные мысли. Роджер Беннер – лучший среди лучших. Он справится, я уверена. Но чёрт возьми, кто может желать нашей семье подобное? Если отпустить мысль о конкуренции… На сколько знаю, наше кафе построено на исторической земле в центре города. Это достаточно внушительная площадь, которая стоит огромных денег.
Если вспомнить, то были люди, которые склоняли папу всевозможными предложениями о продаже заведения. Не для того, чтобы продолжать продавать кофе и булочки, а ради земли. Чтож, это звучит правдоподобно. Нужно будет обсудить это завтра на «семейном совете».
С этими мыслями улеглась в кровать и прикрыла глаза. Ночная мгла окутала Лос-Анджелес, проникла в каждый уголок города, пряча в своих объятиях самые ужасные людские страхи. Долго пыталась уснуть, но так и не смогла. Тревожные мысли пробрались в голову, изводя моё сознание. Несколько часов проворочалась в постели. По итогу, не выдержав, злобно поднялась и решила сходить на кухню за успокоительным и выпить воды.
Спустившись по лестнице, включила свет, после чего оглядела помещение, крик застыл в горле.
Мой отец лежал на полу в неестественной позе, вокруг всё было в рвоте. В панике подлетела к нему, опустилась на колени и попыталась прощупать пульс, не чувствую… Приложила голову к груди, чтобы прослушать сердцебиение, ничего не слышу.
НЕТ. НЕТ. НЕТ.
Этого просто не может быть.
Со всех ног влетела на второй этаж, схватила свой телефон и вызвала скорую. Дальше разбудила маму с сестрой.
Это сон, всего лишь сон. Проснусь и всё станет как прежде. Слышала, как мама рыдает в стороне, в Вайлет пытается её успокоить, стараясь не поддаваться эмоциям.
– Мамочка, всё будет хорошо, скоро приедут врачи и его обязательно спасут… – всё твердила сестра.
Скорая помощь приехала быстро, положила обездвиженное тело на носилки и увезли отца в больницу.
Следующие сутки прошли без сна. Папу в тяжёлом состоянии доставили в реанимацию. Врачи выяснили, что его отравили, в полиции было возбуждено дело о покушении на убийство. Членов нашей семьи постоянно вызывали в участок, бесконечно допрашивали.
А спустя несколько дней, маме поступил звонок, в котором врачи сообщили, что папа умер. Они боролись за его жизнь как могли, но всё было тщетно. Ночью у его сердца оторвался тромб.
Сидела на кровати в своей комнате и смотрела в стену не сводя глаз. Час, два… Казалось, что нахожусь в таком состоянии вечность. Каждый раз, как закрывала глаза, видела ужасающую картину: тело отца бездыханно лежит посреди кухни. И всё же, когда его увезли в больницу, внутри ещё тлела надежда, что всё будет хорошо.
Но теперь, боль поглощала изнутри, оставляя за собой лишь леденящую пустоту…
Понимала, что мне нужно быть сильнее. Ради мамы и сестры… Старалась спокойно воспринимать поступающую информацию, помогала с похоронами и поддерживала близких.
Расследование быстро свернули, как сказал Роджер – кто-то сверху пытался всё замять. Возможно, это было неправильно, но нами было принято решение не наседать на полицию. Да и что мы можем? Доходов с кафе больше нет, каких-то особых связей тоже.
Нужно стараться жить дальше.
Мне было сложно принять это. Хотелось найти ублюдка, стоящего за убийством папы, разорвать на части. Я обязательно докопаюсь до правды, не оставлю всё просто так. Может не сейчас, но придёт время и человек, расколовший и сломивший нашу семью, заплатит.
***
Эмма.
Финансовые дела шли совсем туго, так что после похорон отца, на общем «семейном совете» мама предложила переехать из Лос-Анджелеса в городок поменьше. Продать нашу большую квартиру и купить дом, начать жизнь с нуля.
Выбор сразу пал на Вудлендбург – город, где мама выросла. Там же они и познакомились с папой, а потом переехали в «город ангелов». В Вудлендбурге у женщины остались старые знакомые, с которыми она до сих пор поддерживала связь. Так что переезд для неё был не таким тяжёлым, ведь ехать туда, где тебя уже ждут и всегда рады принять, намного проще, чем шагать в неизвестность.
Что до нас с Вайлет – мы были не против сменить обстановку. Нам оставалось доучиться год в старшей школе, а после – поступать в университет. Так что переезд не казался чем-то страшным. Тем более, если он пойдёт маме на пользу.
Покупатель на квартиру нашёлся достаточно быстро. Так что спустя месяц после похорон, мы уже поспешно собирали чемоданы.
Достала из кармана телефон и вновь решила посмотреть на фотографии дома, куда наша семья должна была переехать уже завтра. Он был небольшим, всего два этажа, но для троих человек этого было предостаточно. Стены снаружи отделаны светло-серым кирпичом, к белой двери ведёт каменная тропинка, по двум сторонам которой, располагался небольшой участок, засеянный газоном. Всё это выглядело весьма мило.
Разложив остаток вещей по коробкам, решила в последний раз пройтись по любимым улицам Лос-Анджелеса, чтобы как можно сильнее запечатлеть в своей памяти его привычные красоты. Буду скучать по тебе, мой прекрасный «город ангелов»…
***
Эмма.
Вудлендбург встретил нас привычной для него пасмурной погодой: шёл лёгкий дождик, хмурое небо затянули серые тучи, а улицы были поглощены густым туманом. Только где-то вдалеке, сквозь мрачную пелену, пытались просочиться слабые лучи солнечного света.
Основную часть вещей уже успели перевезти в арендованном нами грузовике, так что в нашей машине оставалось лишь пару чемоданчиков, с которыми мы справимся сами.
Вышла из машины, неуверенно оглядывая свой новый дом. Такой же как на картинке. Но странное тревожное чувство распространялось по всему телу, отражаясь лёгкой дрожью на кончиках пальцев.
Взглянула на хромированный бампер автомобиля, в котором виднелось моё отражение. Пригляделась к нему и заметила, что мои длинные светлые волосы были совсем растрёпаны и больше походили на мочалку. Зелёные глаза явно потеряли привычный яркий блеск, а губы искусаны до кровавых ран. Под глазами расплывались синяки, появившиеся от усталости и недостатка сна. Да уж, стресс превратил мою внешность в «тихий ужас».
Мама открыла входную дверь, и мы с Вайлет стали заносить вещи в дом. Наши с сестрой комнаты, располагались на втором этаже. Так что, закончив с работой, было принято решение ненадолго разойтись и отдохнуть.
Поднялась по небольшой лестнице и повернула налево, почти сразу уперевшись в светло-серую дверь. Зашла внутрь просторной и очень светлой комнаты, оценивая скромный, но приятный глазу интерьер. Стены помещения были окрашены в белый цвет, а на полу выложен молочного оттенка ламинат. Мебели было немного: двуспальная кровать, небольшой письменный столик, шкаф для одежды и зеркало, стоявшее на полу в углу.
Внутри комнаты также располагалось небольшое помещение у самого выхода. Сначала подумала, что это гардеробная, но, когда зашла внутрь поняла, что это моя собственная маленькая ванная! Этот дом приятно удивляет меня всё больше.
Единственное, что слегка смутило, это два окна, одно из которых выходило на окно соседнего дома. Подошла к нему и пригляделась, слегка склонив голову на бок. Дом по соседству был похож на наш, но уже отделанный в светло-коричневую кирпичную кладку. Стала рассматривать окно напротив, но оно было плотно занавешено шторами. Скрытные какие-то соседи…
Грустно взглянула на полупрозрачную тюль, легонько свисающую с гардины до самого пола. Нужно тоже купить шторы поплотнее, чтобы чувствовать себя комфортно. А то вдруг этот сосед напротив окажется каким-нибудь извращенцем и будет подглядывать за тем, как я переодеваюсь. Жуть.
Не растерявшись, стала копаться в коробках и спустя пару минут, мне удалось найти рулетку и измерить высоту стены. Отлично, замеры есть, можно пройтись по магазинам и докупить всё необходимое, а также заказать побольше мебели.
Поспешно переоделась в своё любимое фиолетовое худи и чёрные джинсы, собрала волосы в небрежный пучок, а на ноги натянула кроссовки. Спустилась на первый этаж, предупредив маму о своём намерении прогуляться по городу.
И вот, спустя пару минут, я радостно рассекала улицы в поисках чего-то интересного. Лицо периодически обдувал приятный прохладный ветерок. Уже конец августа, через четыре дня нужно будет идти в школу, чего совершенно не хотелось.
Признаться, мысли о том, что мне нужно будет вливаться в новый сформированный коллектив, вызывали дискомфорт. Надеюсь, что мои новые одноклассники будут адекватными и с ними не будет проблем.
На самом деле, мне всегда легко было находить общий язык с людьми. В старой школе, у меня было много классных друзей, по которым, очень скучаю. Я была капитаном команды чирлидеров, ещё до того, как стала интересоваться написанием статей и криминалистикой.
Повернув за очередной угол, наткнулась на магазин внушительных размеров. Заглянув внутрь, увидела прилавки с различными товарами для дома. Отлично, как раз то, что мне нужно. Погружённая в свои мысли, стала осматривать полки.
Проходя между рядами, резко остановилась, увидев красивые плотные светло-серые шторы. В этот момент кто-то налетел на меня сзади, сильно толкнув. Чуть не упала, но вовремя успела ухватиться за прилавок.
Злобно обернулась, собираясь что-то сказать неосторожному посетителю магазина.
– Чёрт! Извини, пожалуйста. Не ушиблась? – послышался взволнованный мужской голос.
На меня испуганно смотрел высокий молодой парень. У него были красивые волнистые рыжие волосы, голубые глаза и прекрасные веснушки, украшающие его нос и щёчки. Сам незнакомец был одет в черную джинсовую куртку, белая футболка аккуратно заправлена в чёрные штаны, а на ногах красовались высокие носки и кроссовки.
– Всё хорошо, – выдохнула, хамить приятному на вид человеку, совершенно не хотелось.
Парень внимательно присмотрелся ко мне, задумчиво сложив руки на груди.
– Я тебя раньше не видел, – признался он.
Неловко поджала губы. Ладно Эмма, вот твой шанс начать знакомство с жителями городка. Не опозорься.
– Мы только сегодня заехали в дом, – дружелюбно ответила.
Незнакомец тут же расплылся в мягкой улыбке, протягивая мне руку для рукопожатия.
– Классно! Давно не видел новые лица в Вудлендбурге, – сказал парень, вновь о чём-то задумавшись. – Меня кстати Эйден зовут, а тебя?
– Эмма.
Мягко пожала ему руку.
– Слушай, Эм, как тебе идея прогуляться завтра? Мне бы хотелось поближе познакомиться с тобой, – вновь признался парень, расплываясь в лучезарной улыбке.
Задумалась. Почему бы и нет? Мне нужно выбираться из своей скорлупы и заводить новые знакомства, а Эйден кажется весьма милым.
– Да, с удовольствием, – ответила и предложила обменяться номерами.
Мы ещё немного поболтали и разошлись. Купив долгожданные шторы и ещё пару декоративных товаров, решила продолжить свою небольшую прогулку. Побродив по окрестностям, наткнулась на небольшой парк, где люди гуляли с собаками.
Села на скамейку, наблюдая за этой картиной. На душе наконец-то стало немного спокойнее. Похоже, переезд и вправду идёт всем на пользу. И всё же, мысли об отце сильно терзали меня изнутри.
– Я так скучаю по тебе, папочка… – прошептала одними губами, прикрыв глаза.
Нужно успокоиться, не хочу разрыдаться прямо на улице. Когда стало темнеть, собрала вещи и направилась домой. Слегка заблудилась по дороге, но всё-таки вышла на нужную улицу.
Оказавшись в своей уютной комнате, рухнула пластом на кровать. Только сейчас почувствовала, как сильно устала.
В помещении стало очень жарко, так что решила открыть форточку, чтобы проветрить комнату. Аккуратно подошла и вновь взглянула на окно соседского дома напротив. Оно было всё также плотно занавешено шторами.
Недовольно фыркнула. Дом параноика какой-то. Пожала плечами и открыла окно, впуская в помещение свежий воздух. После, решила разложить по местам вещи. Пора начинать обживаться на новом месте.
ГЛАВА 2
Эмма.
Всю ночь, не могла уснуть. Тяжело мне даётся сон в новом месте, ещё и одной. Постоянно мерещились разные звуки, тени, а свет от фар, проезжающей мимо моего дома машины, заставлял из раза в раз открывать глаза и в страхе оглядывать комнату.
Спустя несколько часов мучений, начала чувствовать, как замерзаю. Устало выдохнула и вылезла из-под одеяла, чтобы закрыть окно. Подошла и дёрнула ручку, после чего закрыла форточку. Собралась возвращаться в кровать, но моё внимание привлёк свет из открытого соседского окна. Того самого, что днём было занавешено шторами.
Любопытство вновь взяло верх, начала всматриваться в хорошо различимый мужской силуэт.
Незнакомый мне парень сидел в кресле, сложив ногу на ногу и читал книгу. Его чёрные, немного растрёпанные волосы, слегка прикрывали лицо. На незнакомце были тёмные спортивные штаны и белые носки, а верх был полностью открыт.
Даже отсюда могла разглядеть, что он был прекрасного на мой вкус телосложения: широкие плечи, подтянутое тело, рельефный пресс. Не похоже, что парень посвящает свою жизнь спорту, скорее периодически ходит в зал.
Почувствовала, как щёки запылали жаром. Да, он был чертовски хорош…
Ладно, Эмма Купер, утолила своё любопытство и хватит! Нужно возвращаться в постель.
В этот момент, неожиданно для меня, сосед поднимает голову и его шокированный взгляд встречается с моим.
Прошло пару до ужаса неловких секунд, прежде чем он порывисто поднялся с кресла и зашторил своё окно. Сделала то же самое, после плюхнулась на кровать, зарывшись лицом в подушку.
Боже, как неловко! Он явно теперь думает, что я какая-нибудь сумасшедшая извращенка! Умудрилась ведь опозориться в первый день. Накрылась одеялом с головой.
Ладно, Эмма, всё хорошо. Какая разница, что он подумает? Я ведь его даже не знаю. Просто буду делать вид, будто ничего не произошло.
А вдруг он кому-то расскажет? Какой ужас… Ну почему подобное вечно происходит со мной? Ладно, плевать. Слишком много мыслей уделяю персоне своего соседа. Ничего глобально страшного не произошло, а значит нужно успокоиться и лечь спать.
Успокаивая себя, не заметила, как провалилась в долгожданный сон…
***
Эмма.
Проснулась утром от уведомлений телефона. Сонно подняла мобильник и открыла входящие сообщения.
Эйден: «Во сколько идём на пробежку?».
Чёрт, совсем забыла, что мы договорились с ним встретиться сегодня и немного позаниматься спортом. Ладно, мне всегда нравились утренние пробежки. Быстро напечатала ответ.
Эмма: «Давай через час, сможешь?».
Эйден: «Да, конечно. Тогда до скорого:)».
Мне стоило огромных усилий подняться с кровати. Прохладный душ помог немного прийти в себя.
С утра на улице было холодно и сыро, так что накинула на себя чёрный худи, на ноги натянула такого же цвета леггинсы и яркие носки с сердечками, после залезла в привычные кроссовки.
Собравшись, спустилась на кухню, где мама готовила утку с дольками апельсина и стручками фасоли в духовке.
– Доброе утро, Эм, завтракать будешь? – спросила родительница.
Сегодня она пребывала в прекрасном настроении, излучала позитив и что-то напевала себе под нос. Лишь её осунувшееся лицо и небольшие припухлости под глазами, напоминали о переживаемом горе.
– Доброе утречко, мам, – дружелюбно протянула, подходя к холодильнику. – Да, я сделаю себе сэндвичи.
Мама слегка взволнованно оглядела меня.
– Куда-то собираешься? – уточнила она.
– Да, на пробежку, с другом, – аккуратно ответила, наливая в стакан сок.
О том, что это был не друг, а парень, с которым познакомилась буквально вчера – решила умолчать.
– Давно знаешь его? – с неким подозрением поинтересовалась женщина.
Безразлично пожала плечами.
– Достаточно… Его зовут Эйден Мёрфи. Мы будем учиться в одном классе, – постаралась сгладить углы.
Это была частичная правда, проболтав с Эдди несколько часов, я узнала, что мы будем одноклассниками. На самом деле, безумно рада этому, ведь теперь у меня будет хотя бы один человек, с которым можно будет общаться в школе. Вайлет, к сожалению, распределили в другой класс.
– Ну хорошо, оставь мне его номер и можешь идти, – смягчившись сказала она.
Чтож, справедливо. Отправив маме номер друга, быстро покончила с едой и выбежала на улицу.
Стоит поторопиться, если не хочу опоздать. Мы с парнем договорились встретиться возле магазина, где вчера познакомились. Надела наушники и поспешила на место встречи.
Спустя пятнадцать минут подошла к точке назначения, где меня уже ждал Эдди. Сегодня, он выглядел странно: огненные волосы были слегка растрёпаны, глаза красноватые и уставшие, а сам двигался слегка заторможенно.
– Привет, – поздоровалась, подойдя к нему. – Ты в порядке?
Мы не были особо знакомы, так что такое поведение слегка насторожило меня. Парень улыбнулся, развернувшись ко мне.
– Привет, Эм, прекрасно выглядишь – сказал он, после чего зевнул. – Всё отлично, просто слегка не выспался. Работал в ночную смену.
Озадаченно хлопнула глазами, чтож, это многое объясняет. А я уже начала себя накручивать, даже как-то неловко.
– Ого, ты всегда по ночам работаешь? – спросила, когда мы двинулись в сторону леса.
– Вовсе нет, просто пока было лето, хотелось заработать побольше денег на всякую фигню, – спокойно пояснил парень.
– А кем? Если не секрет, – промурлыкала, пытаясь выудить побольше информации о новом друге.
– Официантом в клубе, – сказал Эйден. – Лучше расскажи, как спалось на новом месте?
Этот вопрос застал меня врасплох, заставляя вспоминать события прошедшей ночи. Ладно, мне нужно с кем-то поделиться своим позором, уже не могу держать всё в себе.
– Тоже не выспалась, а ночью ещё и умудрилась перед соседом опозориться, представляешь?
Друг саркастично приподнял бровь.
– Ты меня заинтриговала, выкладывай, – усмехнулся он.
Кратко пересказала ему всю историю, после чего парень рассмеялся. Посмотрела на него укоризненным взглядом.
– Боже, извини, – сквозь смешки произнёс Эдди. – Поздравляю, твой сосед – шериф Мюллер, это его дом. А парень, которого ты видела – его сын Томас.
Нервно провела пальцами по волосам.
– Твою мать, Эйден, только не говори, что меня теперь арестуют за полуслучайное подглядывание в окно… – усмехнулась, слегка прикусив нижнюю губу. – Прошу, скажи, что этот Томас адекватный человек.
Друг задумчиво пожал плечами.
– У Тома со всеми хорошие отношения и на сколько знаю, он идёт по стопам отца – собирается стать полицейским. Так что, боюсь, тебе светит несколько суток в изоляторе, – игриво протянул парень.
– Очень смешно, – закатила глаза. – Если честно, я теперь действительно слегка нервничаю.
– Извини, не хотел тебя напугать, – поспешил меня успокоить Эдди. – На самом деле, он приятный парень. Немного отстранённый, но это особенность характера. Не думаю, что у тебя с ним будут проблемы.
– Очень надеюсь на это… – выдохнула.
– Хочешь, расскажу тебе о нём кое-что? – задумчиво спросил друг. – Чтобы не только у него был на тебя «компромат», но и у тебя на него.
Ого, сплетни? Звучит дико интересно. Тем более, вдруг и вправду пригодится.
– Слушаю, – промурлыкала, широко улыбнувшись, что рассмешило парня.
– В общем, как ты уже поняла, Томас Мюллер связан с полицией и отец у него местный шериф. Но однажды, я видел его в кругу банды «Чёрный дракон», – выпалил Эйден.
– Чёрный дракон? – непонимающе переспросила.
– Как понимаю, это что-то на подобие байкерского клуба на окраине города. Мутные ребята, поговаривают, что связаны с криминалом: продажей наркотиков, оружия, занимаются отмыванием денег, – чуть снизив голос рассказал Эдди.
По спине пробежали мурашки. В какой «милый» городок мы переехали.
– Ну, надеюсь эта информация поможет тебе спокойнее пережить небольшой ночной казус, – добродушно усмехнулся друг.
– Ну как тебе сказать… – начала говорить, но решила не делиться тревожными мыслями. – В общем, спасибо.
К этому моменту мы зашли в лес и медленно побежали по тропинке, попутно продолжая разговор. Вокруг пахло утренней свежестью, из-за ветра шуршали листья деревьев, а где-то вдалеке, стучал дятел.
Чувствовала внутреннюю лёгкость, словно жизнь действительно начинает налаживаться. Нужно будет устроить на следующую нашу с Эйденом прогулку пикник. Найти какую-нибудь светлую полянку и насладиться последними летними деньками. Этой идеей поделилась с парнем, и она ему очень понравилась.
В какой-то момент мы с ним сильно запыхались и решили передохнуть. Сели на упавшее дерево, которое находилось недалеко от тропинки. Друг достал из набедренной сумки небольшую бутылочку с водой, и мы разделили её на двоих.
Прикрыла глаза, вдыхая свежий прохладный воздух. Надо почаще выбираться на природу, пока есть возможность. Хотела что-то сказать парню, но мой взгляд приковала странная картина: вдалеке, на дереве виднелись какие-то фиолетовые пятна. Посмотрела на Эйдена и поняла, что он тоже их заметил и заинтересовался.
– Ты ведь тоже это видишь? – уточнила, надеясь, что не схожу с ума и эти пятна не галлюцинация.
– Угу, – ответил друг, всматриваясь в даль. – Может… Проверим что там такое?
Усмехнулась. Мне тоже было интересно узнать, что происходит среди деревьев, в глубине леса. Но предлагать такую авантюру постеснялась, так что была рада, что Эдди сам спросил. Похоже, мы сближаемся с ним достаточно быстро.
– Думала уже не предложишь, – язвительно ответила, игриво взглянув на него. – Конечно, пойдём скорее!
Вновь рассмеявшись, мы поднялись с нашей импровизированной скамейки.
– Правильно, если искать приключения на жопу, то вместе! – поддержал мою идею парень.
Мы с любопытством направились вглубь деревьев, озираясь по сторонам. Приблизившись, поняла, что это были вовсе не фиолетовые пятна, а цветы. Их было огромное количество. Они обвивали стволы деревьев, словно лианы и распространялись россыпью по земле. Не помню, чтобы когда-нибудь видела подобное.
– Охренеть… – прошептал Эйден. – Я ведь точно не сплю?
– Неа… – ответила, заворожённо оглядывая растения.
Поддавшись мимолётному порыву, аккуратно протянула вперёд руку, задев один из цветочков пальцем. Бутон тут же оторвался от ствола дерева и упал на землю.
Настороженно нахмурила брови, поднимая маленькое растение, после прокрутила его пальцами, рассматривая.
– Что за хрень? – нервно выпалила.
После стала рассматривать отверстие, оставшееся от цветка на коре дерева.
– Что такое? – тревожно спросил Эдди, поспешно подбегая ко мне.
– Этот цветок не рос на этом дереве, его стебель срезан, – сказала, кладя в ладонь друга бутон. – Они закреплены с помощью лозы.
Словно в подтверждение своих слов, я резко провела по цветам, «растущим» на дереве. Фиолетовые бутоны дождём посыпались на землю, а лоза так и оставалась на стволе. Запах, царивший в этом месте, перемешался с нарастающим страхом, к горлу подступила тошнота.
Желудок скрутило. Что за псих устроил такое? А главное, зачем?
– Эм… Тут похоже ещё кое-что есть… – с ужасом произнёс парень.
Принюхавшись, поняла, что в воздухе витает не только аромат цветов, тут было ещё кое-что… Затхлый, слегка сладковатый привкус появился во рту. Чёрт, меня сейчас точно стошнит.
Друг стал аккуратно обходить ствол огромного дерева, подбежала к нему и аккуратно взяла за предплечье. Это действие, похоже, слегка успокоило не только меня, но и его. Мы медленно сделали пару шагов и остановились как вкопанные.
Под деревом лежал труп девушки, её тело было полностью покрыто белыми лилиями. Открыты оставались только руки, шея и безжизненно бледное лицо. На голове был венок из чёрных лилий.
Незнакомка лежала, оперевшись спиной на ствол дерева. Её руки лежали на груди, сжимая пальцами букет из алых роз. Длинные светлые волосы опускались по плечам, вдоль тела, касаясь земли, глаза были закрыты.
Эйден резко развернулся, услышала, как его стошнило. Казалось, что сейчас со мной произойдёт то же самое, но желудок отказывался расставаться с утренним сэндвичем.
Всё что могла – смотреть на эту картину и запечатлять каждую её деталь в своей памяти.
– Боже, Эм, не смотри на это! – в страхе выпалил друг и притянул меня к себе, закрывая обзор своей грудью.
Ухватила край его футболки. Он был прав, последнее что мне нужно – это стоять и смотреть на грёбаный труп в лесу!
– Спасибо… – сказала, слегка задыхаясь.
Только сейчас действительно начала осознавать реальность происходящего. Тревога начала накатывать с новой силой.
– Нам нужно срочно уходить и сообщить обо всём шерифу Мюллеру, – спокойным тоном пояснил Эдди, но я слышала, как его голос подрагивал, а сердце бешено стачало.
– Да… – всё что смогла выдавить из себя, чувствуя новый приступ тошноты.
Парень аккуратно вывел меня к тропинке, не давая оглядываться, и мы со всех ног бросились в участок.
ГЛАВА 3
Эмма.
Уже несколько часов мы сидели в полицейском участке как свидетели. Когда пришли к шерифу, сообщив о нашей находке, он незамедлительно попросил нас показать место преступления. Мы провели полицейских к месту убийства, а в «благодарность» за это, наших родителей вызвали в участок.
– Вот и позанимались мы спортом… – произнёс Эйден, тяжело вздыхая.
– И не говори, полный звездец… – устало протянула.
После, положила свою голову на плечо другу и прикрыла глаза. От усталости и пережитого стресса, остатки приличия окончательно покинули меня. Организм сильно клонило в сон, парень понимающе приобнял моё предплечье, успокаивая.
– Всё хорошо, поспи немного, я побуду рядом, – мягко предложил он. – Наши родители только зашли в кабинет к шерифу, чтобы обсудить все детали.
– Хорошо… Спасибо тебе, – благодарно ответила другу.
Не успела расслабиться, как в комнату влетела перепуганная Вайлет.
– Эмма, ты в порядке? С тобой всё хорошо? – тараторила сестра, кинувшись обнимать меня.
Боже, как я рада её видеть. Даже не верится. Просидев вдвоём с Эдди в этой грёбаной затхлой каморке почти целый день, уже начала думать, что никогда не выберусь наружу и не увижу родных.
– Ви, что ты тут делаешь? Как тебя к нам пустили? – стала задавать волнующие меня вопросы.
Девушка отстранилась от меня и коротко оглядела помещение.
– Я забежала сюда, когда охранник отошёл в туалет, – пояснила сестра, после перевела свой подозрительный взгляд на парня. – А кто это с тобой?
– Это мой знакомый Эйден Мёрфи… Мы с ним как бы… Вчера познакомились… – неловко призналась.
Наверное, выгляжу как идиотка. Вайлет с сожалением и неким недовольством посмотрела на меня.
– Эмма, я искренне надеюсь, ты не из-за него влипла в эту историю с трупом в лесу? – аккуратно поинтересовалась она.
Нервно втянула воздух. Как бы сказать… Мы в этой колкой ситуации оба придурки, решившие найти приключения на задницу. Стоим друг друга.
Поднялась из-за стола и вновь обняла сестрёнку.
– Он ни в чём не виноват, Ви… Я знаю, что тебе страшно за меня, но уже всё в порядке, правда, – постаралась мягко успокоить её.
Вайлет облегчённо выдохнула.
– Хорошо, извините, правда…. Я просто перенервничала, – призналась она, отстранившись от меня.
– Всё в порядке, – подал голос Эдди, тактично молчавший всё это время.
Мы с сестрой развернулись к нему.
– Приятно познакомиться, Эйден, – уже дружелюбно обратилась к нему девушка и протянула руку для знакомства.
– Мне тоже приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой, – мягко сказал парень, ответив на рукопожатие.
Она быстренько отошла от него, взглянув на время.
– Мне нужно идти, пока охранник не заметил. Скоро увидимся, – протараторила Вайлет и скрылась за дверью.
– У тебя очень милая младшая сестра, – признался друг.
Повернулась к нему.
– Мы двойняшки, – с игривой усмешкой объяснила. – Да, мы отличаемся цветом волос, глаз и какими-то чертами, но родились в один день.
В отличие от меня, у сестры были длинные волнистые тёмные волосы с шоколадным отливом и ярко голубые глаза. Это действительно путало окружающих, из-за чего они удивлялись, когда узнавали, что мы двойняшки. Просто Вайлет пошла внешностью в отца. Я же больше походила на маму.
– Ого… По вам так и не скажешь, – вскинул брови Эдди.
– Знаю, так что решила всё объяснить сразу, – слегка отвела взгляд в сторону. – А у тебя есть братья или сёстры?
Этот вопрос застал парня врасплох.
– Да, старший брат, – Эйден слегка замялся, подбирая слова. – Он уже давно живёт в другой стране. Мы практически не общаемся.
Было видно, что упоминание о брате вызывает в друге тревогу. Что у них могло произойти?
– У вас с ним…. Всё хорошо? – аккуратно поинтересовалась.
Эдди неуверенно пожал плечами.
– Да… Просто, – парень тяжело выдохнул, задумавшись. – Гленн человек с достаточно специфичным характером. Знаешь, у нас в семье всё достаточно сложно.
Отлично, теперь знаю имя и старшего брата. Ладно, Эйдену сложно говорить на подобные темы, так что не буду его допытывать. Если захочет – сам поделится.
Аккуратно опустилась рядом с ним.
– Я понимаю… – попыталась подобрать слова. – Знаешь, мы с Ви тоже часто ссоримся. И ты не представляешь, какие скандалы я, бывало, закатывала родителям. Но мы не стали любить друг друга меньше. Надеюсь и у вас с братом всё наладится.
Парень посмотрел на меня с благодарностью.
– Спасибо, Эм… Правда, – слегка поникнув сказал он. – Я тоже надеюсь.
Осторожно похлопала его по плечу.
– Ты сама как? Задумчивая такая, с момента как нас привезли в участок, – спросил парень.
Растерянно отвела взгляд. Боюсь, если скажу правду, он подумает, что я сошла с ума.
– На самом деле, меня слегка беспокоит то… Что мы нашли в лесу, – всё же решила признаться.
Пусть Эйден сразу знает с кем решил начать дружить.
– Да… Это ужасно, меня самого до сих пор передёргивает, когда вспоминаю тот труп… А ты на него ещё и долго смотрела, – нервно выдохнул Эдди. – Мне жаль.
–Да, но… Ты не задумался о том, что это не похоже на обычное убийство? В плане… К чему были все эти цветы вокруг? И то, как убийца «украсил» саму жертву… Похоже на ритуальное убийство или…
– Или это просто дело рук какого-то психопата! – выпалил друг. – Серьёзно, тебе не жутко размышлять о подобном?
Пожала плечами.
– Мне интересно, – ответила не подумав. – Ладно, извини. Просто… Мне всегда нравилось читать статьи, связанные с криминалистикой и смотреть различные документальные фильмы. Именно поэтому мне хочется поступить на факультет журналистики в университет. И сейчас, оказавшись в гуще событий, так хочется узнать побольше о происходящем. Докопаться до истины.
Задумалась. Ведь и вправду, я могу написать статью, посвящённую этому убийству. А если её опубликуют, то это даст мне преимущество для поступления в университет мечты.
– Не извиняйся, у всех нас свои тараканы в голове, – понимающе произнёс парень. – Но, честно говоря, я даже не задумывался о тех вещах, что ты предположила на счёт убитой девушки. Жаль ты не сможешь выяснить подробности у шерифа. Мне самому было бы интересно узнать больше.
Закусила губу. Именно. Я не могу спросить, но могу попытаться сама всё выяснить.
Папа всегда говорил, что из меня выйдет потрясающий журналист. Вот мы это и проверим.
***
Эмма.
Прошло два дня, всё это время я прорабатывала план дальнейших действий. Теперь, мы с Эйденом, занимались пробежкой в городе, а мама вовсе запретила мне приближаться к злополучному лесу.
Понимаю, что она переживает, но мне уже восемнадцать, и вообще, спокойно могу за себя постоять. Мысли о статье не давали покоя. Казалось, что судьба буквально даёт мне шанс испытать себя, показать на что способна.
Так что, мной было принято решение: выбраться ночью через окно и отправиться в лес исследовать место преступления. Идея «Начать своё собственное расследование» вызывала внутри меня азарт. Сейчас, там уже не должно быть полицейских, только огороженное лентой место убийства.
И вот, дождавшись, когда все уснули, аккуратно открыла окно и вылезла наружу. Рядом росло большое дерево, которое значительно упростило мне побег. Спустившись с него на землю, решила оглядеться.
Соседское окно было затянуто шторами, но в этот раз – открыто нараспашку, свет не горел. Неужели настолько жарко стало? Хотя ночи уже достаточно холодные…
Ладно, плевать. У нас с Томом отношения с самого начала не заладились, так что пора выбросить его из головы. Сейчас на первом месте расследование и статья, а уже потом – симпатичные парни.
Откинула назад прядь волос и поправила капюшон черного худи. Холодный ветер тут же пронзил меня насквозь, заставляя ноги подрагивать. М-да, нужно было одеваться теплее, такими темпами заболеть не долго. Но уже поздно возвращаться.
Тихо прокралась мимо своего дома, опасаясь, что могу быть кем-то обнаружена. Лес был в паре домов от моего так, что путь был не самым длинным. Куда сложнее будет найти верную дорогу и при этом не заблудиться.
Зайдя в чащу, включила фонарик на телефоне, чтобы осветить себе дорогу. Вокруг стояла гробовая тишина, холодок пробежал по всему телу…
Есть ещё время вернуться, пока не слишком поздно… Замялась, но через несколько секунд пересилила себя и отправилась искать место преступления. Было ощущение, будто на меня смотрят тысячи глаз. Они оставляли ледяные отпечатки на моем теле, следя за каждым действием…
Весь путь постоянно оборачивалась, а любой малейший шорох или треск, заставлял моё сердце выпрыгивать из груди.
Спустя полчаса петляний, наконец-то нашла тропинку, по которой мы с Эйденом вышли к тому самому дереву. Не знаю, чем думала, но узнав местность, побежала вперёд. Это было очень глупым и опрометчивым решением, но у меня уже окончательно сдавали нервы… Просто хотелось уже скорее добраться до места назначения. Боже, зачем я сюда вообще пошла?
Перескочила через натянутую полицейскую ленту, подбежала к дереву и схватилась за него так, будто у меня вот-вот уйдёт земля из-под ног. Не могла отдышаться, каждый вдох, только усиливал боль в лёгких, а сердце пыталось вырваться наружу. Ладно, мне просто нужно успокоиться.
Села на землю, чтобы перевести дыхание, оперлась головой на шершавый ствол дерева и прикрыла глаза. Ничего страшного не произошло, просто вокруг не самая благоприятная обстановка… Всё в порядке. Успокойся…
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Спустя время тревога стала отступать. Открыв глаза, посмотрела на небо, оно было усеяно яркими звёздами, словно фонариками, освещавшими лес. Улыбнулась, разглядывая эту красоту.
– Ну вот… Уже не так страшно, – прошептала, успокаивая себя.
Окончательно придя в норму, поднялась и огляделась вокруг. Некоторые цветы всё ещё оставались на земле и деревьях, но уже совсем завяли. Где-то кусками свисала иссохшая лоза.
Быстро включила на телефоне камеру и сделала несколько снимков: цветов, большого центрального дерева и следы, оставшиеся от трупа. Разобравшись с фотографиями, присела на корточки и стала более внимательно всё оглядывать.
Похоже, эти полосы, оставленные на земле – следы волочения. Видимо, тело девушки привезли на машине, а уже потом притащили к дереву. Можно пойти по ним и понять, где примерно был автомобиль убийцы… Благо за эти дни не было дождей и видимые улики хорошо сохранились.
Довольная своим наблюдением собралась идти по следу, но кто-то схватил меня за руку и дёрнул на себя. От страха сердце ушло в пятки. Закричала со всей силы начала отбиваться второй рукой от нападающего. Не знаю кто это, но он явно не с той связался!
– УСПОКОЙСЯ. Я говорю ХВАТИТ, – прогремел над головой жёсткий холодный голос.
Вторая моя рука была также перехвачена. С вызовом развернулась, готовясь вцепиться зубами в нападающего, но вовремя остановила себя узнав ЕГО.
Моим неожиданным ночным «собеседником» оказался сын шерифа. Вот дерьмо.
Но теперь, мне удалось разглядеть Томаса Мюллера максимально подробно. Парень был выше меня сантиметров на двадцать, его ядовито-зелёные глаза, впились мне в лицо ледяным, пронзающим взглядом. Черные волосы, прямой нос и небольшие скулы.
Меня окутал аромат его парфюма: древесный с нотками ванили и горького шоколада… Одет новый знакомый был в длинное чёрное прямое пальто. Того же цвета высокие ботинки «Dr. Martens» и штаны, а торс облегала тёмно-серая водолазка. Чёрт, он просто восхитителен.
Томас раздражённо отпустил меня и отошёл на несколько шагов.
– Что ты тут делаешь? Ещё и в такое время? – потребовал объяснений Мюллер, одаривая меня презрительным взглядом, в его глазах промелькнуло узнавание. – Так ты же моя новая соседка – любительница подглядывать в чужие окна. Ну и как тебе увиденное? Нашла что искала?
Вот ведь козёл! Внутри всё начало закипать, но мне удалось натянуть маску безразличия.
– Я просто закрывала окно, а что ты сам себе надумал – не мои проблемы, – ответила спокойным тоном.
Парень ухмыльнулся и скрестил руки на груди.
– Ну хорошо… Тебя же зовут Эмма, я прав?
Этот вопрос меня озадачил. Но быстро сообразила, что его отец шериф этого города. А я прохожу свидетельницей по делу об убийстве. Раз Том связан с полицией, то ему ничего не стоило навести на меня справки.
– Да, а тебя зовут Томас, – решила продемонстрировать ему свою осведомлённость.
Он нервно вздохнул и кивнул в знак подтверждения. Чтож, похоже, мы встретились не в том месте и не в то время… Плевать, я пришла сюда ради статьи. А вот, что Мюллер здесь забыл – интересный вопрос.
– Эмма, ответь мне, какого хрена ты тут делаешь? Неужели, убийцы и вправду всегда возвращаются на место преступления, – саркастично протянул Том следя за моей реакцией. – Или ты просто ненормальная, решившая погулять в лесу?
Его насмешливые вопросы поставили меня в тупик. Да он совсем охренел.
– То же самое могу спросить и у тебя. Знаешь, ты не выглядишь, как любитель подышать свежим воздухом ночью, в окружении птиц, – не задумываясь ответила.
Парень недовольно цокнул, перевёл взгляд на дерево и потерял ко мне всякий интерес. Повернувшись ко мне спиной, стал обходить ствол растения, пристально осматривая.
– Ты проигнорировал мои вопросы, – сказала, раздражённо сложив руки на груди.
– А ты мои. В любом случае, мне некогда разбираться ещё и с тобой. Подожди немного и я провожу тебя до дома, – совершенно спокойно произнёс он. – Ведь теперь являюсь последним кто виделся с тобой. А если тебя убьют, то стану главным подозреваемым.
Как «мило». Том говорил совершенно обыденно, не обращая на меня внимание, чем безумно раздражал. На хрен этого высокомерного засранца! У меня есть своя цель: нужно найти откуда приволокли труп.
Развернулась и, двинулась по следу.
– И куда ты собралась? – тут же раздался голос позади меня.
Проигнорировала, не собираюсь бегать по струнке у этого идиота. Сама разберусь, что мне дальше делать.
– Ты не понимаешь ничего? Я тебе сказал подождать меня, куда ты пошла? – он нагнал меня и развернул к себе.
Еле сдержалась, чтобы не врезать ему. А потом Эдди говорит, что Томас хороший человек.
– Иду смотреть расположение машины, откуда могли приволочить сюда труп, – ответила настолько сдержанно, насколько смогла. – Слушай, я занимаюсь своим расследованием и не лезу к тебе. Вот и ты отстань от меня.
Он вопросительно вскинул бровь.
– Я в курсе, что ты проходишь свидетельницей по делу вместе со своим другом. И понимаю, что возможно, тебя это сильно впечатлило, – его голос немного смягчился, хотя чувствовалось, что парень раздражён. – Просто оставь это дело полиции. Не вмешивайся ради своей же безопасности.
Томас выжидающе посмотрел на меня, ожидая ответ.
– Да, возможно это прозвучит странно, но мне нужно собрать информацию для статьи. Говорю это только потому, что ты не отвяжешься, – закатила глаза. – Прилип, как муха на… Мёд.
– Что ещё за статья? – недоумевающе поинтересовался он.
– Для меня – это убийство хороший шанс написать достойную статью, чтобы поступить в университет. А может повезёт и известной стану… – размечталась, разглядывая, сделанные фотографии.
– Или тебя найдут закопанной в лесу. Как по мне, этот вариант звучит правдоподобнее, – холодно ответил Том. – В любом случае, не лезь в это, иначе буду вынужден сообщить отцу, а он позвонит твоим родителям.
Охренеть, он ещё пытается угрожать мне? Посмотрим кто кого.
– Ну давай, рискни, – подстегнула его, парень лишь усмехнулся.
– Ты блефуешь.
– А ты нет? Или думал, что не замечу твоего открытого окна? Я выбрала такой же способ сбежать из дома.
Томас смерил меня недовольным взглядом.
– Тебе говорили, что от тебя одни неприятности?
– Нет, ты первый. Но если продолжишь, то начну озвучивать все свои мысли на твой счёт, поверь, они тебе не понравятся.
– Поверю на слово. Пошли, – бесстрастно произнёс он и направился по следам.
Увязалась за ним, параллельно включая на телефоне диктофон. Мало ли чего расскажет, может какие-нибудь полезные мысли изложит.
Пройдя немного, мы нашли место, где оборвались следы.
– Том, а почему ты вылез в окно? – внезапно выпалила, но тут же попыталась оправдаться. – Ну, у тебя же отец шериф, почему у него всё не расспросил по поводу расследования?
– Мало улик, решил сам проверить место преступления сразу как освободился. Может наши что-то упустили, – признался и ещё раз взглянул на меня. – Лучше бы до утра подождал, ей богу…
– Так, молодой человек, у нас с тобой тут много работы. Нет времени на личную неприязнь и проявление эмоций. Так, что говори по делу, без переключения на мою незабываемую личность, – раздражённо выпалила, закатывая глаза.
Как же бесит. Ну почему он просто не может вести себя как нормальный человек? Поскорее бы от него отделаться.
– Не понял, когда мы стали работать вместе, но ладно. Это лучше, чем с тобой перепираться, – парень хищно ухмыльнулся. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Следы волочения Томас никак не прокомментировал, просто развернулся и пошёл обратно к дереву. Мне вновь пришлось плестись за ним. Парень вновь приковал свой взгляд к месту убийства.
– Что думаешь по этому поводу? – промурлыкала, миловидно хлопая глазками.
Нужно вывести его на диалог о расследовании. Том лишь безразлично пожал плечами.
– Отец сказал мне, что у девушки извлекли почки и печень, а тело аккуратно зашили, – спокойно ответил он, наблюдая за моей реакцией. – Скорее всего продажа органов.
По моей спине пробежали мурашки. В какое же дерьмо я умудрилась вляпаться, но с другой стороны… Так статья начинает сиять новыми красками. Уже вижу эти прекрасные заголовки на первых полосах известных изданий… Эх, мечты.
– А что на счёт этого думаешь ты? Ну, ты ведь тоже вроде как работаешь над делом, – аккуратно поинтересовалась.
Расспрашивая Томаса, старалась держаться к нему как можно ближе. Вдруг что-то произойдёт, а так у меня будет либо телохранитель, либо приманка. Ну а что? Своя шкура-то дороже…
– Интересно, я рассказал тебе про извлечение органов, а это только подогрело твой интерес. Скажи, милая, ты давно лечилась? – с саркастичной улыбкой наклонился ко мне парень.
Так и знала, проверяет меня и параллельно издевается.
– Не переживай, милый, с моим здоровьем всё в порядке. Спасибо за заботу и проявленный интерес, а с убийством-то что? – протянула, изображая дружелюбие. – Мнение твоё хочу услышать, как всё могло произойти.
Он тут же разочарованно выдохнул, но в его глазах блеснул интерес.
– Считаю, что это не то, чем кажется на первый взгляд. Не знаю точно, зачем были изъяты органы, может и вправду для продажи, но это явно была не основная задача. Убийца, словно пытался донести какую-то… Ммм… – попытался подобрать правильные слова Том.
– Мысль через убийство? – не раздумывая выпалила. – Когда увидела это впервые, то мне показалась будто он пытался привнести в страшную трагедию немного красоты… Пытался показать, что смерть тоже может быть прекрасной? Либо же ритуальное убийство.
Попыталась произвести на временного напарника хорошее впечатление, но судя по его задумчивому молчанию – мне это не удалось. Чёрт, чувствую себя неловко.
– Я тоже первым делом подумал про ритуальное убийство, но насколько мне известно – сатанинских символов не нашли, – одобрительно кивнул Томас. – Решил сам проверить, но тоже ничего не вижу.
Отлично, не опозорилась! Так держать, Эмма.
– Тогда моё первое предположение может быть верным? – аккуратно поинтересовалась.
– Возможно… – раздумывая произнёс он. – Тут интересно всё: поза жертвы, диадема, волосы, платье и эти цветы на деревьях. Картина продумана до мелочей. Убийца разместил всё это рядом с городом, возле людной тропинки, чтобы труп обнаружили в ближайшее время.
– Но зачем ему это? Разве убийцы не должны, наоборот, прятать трупы, чтобы как можно дольше оставаться на свободе? – озадаченно спросила.
– Скорее всего он считает себя неуязвимым. Возможно, это рецидивист, который до этого уже успел оставить свой «след» в обществе, – Том устало потёр переносицу пальцами. – В любом случае, очевидно, что этот человек жаждал, чтобы люди увидели его «творение». Так и получилось, кто-то слил в сеть фотографии с места преступления. Так что, малышка, ты слегка опоздала со своей статьёй.
Вот дерьмо. Хотя удивительно, что Томас не подумал, что это сделала я.
– Ничего, я не привыкла сдаваться так быстро, – с усмешкой заверила его.
Парень хотел что-то ответить, но его взгляд приковался к кусочку земли, расположенному под одним из деревьев. Он подошёл к заинтересовавшему его месту, присел на корточки и поднял маленькую золотую серёжку, которая валялась среди опавшей листвы.
– Это твоя? – поинтересовался, после посмотрел на меня.
– Нет… – озадаченно повела бровью. – Как думаешь, откуда она?
– Либо тут побывал кто-то до нас, либо в нашем участке работают идиоты… – слегка раздражённо пояснил он.
Том убрал серьгу в карман штанов.
Услышала вдалеке хруст веток, звук явно приближался.
– Ты это слышишь? – настороженно спросила, вглядываясь в даль.
– Да.
Напарник стал прислушиваться, а меня начало слегка потряхивать от нахлынувшего страха. Аккуратно подошла к нему и встала за спину. Звук шёл откуда-то спереди, так что мне было комфортнее находиться за этим пусть и вредным, но всё же «Щитом».
Если это маньяк, надеюсь, он захочет убить его, а не меня.
– Нам нужно срочно куда-то спрятаться, я не знаю, животное это или человек, а времени строить теории нет, – прошептал парень.
«Спрятаться» – всё что пролетело в моей голове.
Это его предложение, понравилось мне больше всего. Настало время побыстрее петлять тапками куда глаза глядят.
Продумать дальнейшие действия мне никто не дал, Томас схватил меня и бесцеремонно сунул в ближайшие кусты. От нахлынувшего возмущения пихнула напарника локтем в бок, тут же получив в ответ его тяжёлый взгляд.
Уверена, ещё немного и у нас бы завязалась «кустарная» потасовка, но рядом раздался хруст листвы.
Мы стали вглядываться во мрак сквозь кусты, тут же забыв о наших разногласиях.
К дереву вышел мужчина, он был облачён в черную одежду, на голову был надет капюшон, а лицо полностью закрывала слишком реалистичная маска волка.
– Какого хрена… – еле слышно прошептала.
– Понятия не имею, – тут же ответил парень.
Он был шокирован не меньше моего.
– Теперь ты понимаешь, насколько твоё решение прийти сюда было абсурдным? – с некой самодовольной улыбкой тихо произнёс Том. – Если бы не я, ты бы…
– Вообще-то, я первая услышала шорох вдалеке, – возмущённо прошипела. – Но не расстраивайся, ты тоже был слегка полезен…
Томас недовольно выгнул бровь, но решил промолчать. Невинно похлопала глазками и подползла ближе к нему, практически вплотную. Напарник, не обращая на меня внимания продолжил наблюдение за мужчиной в маске.
«Волк» двинулся вперёд по тропинке, постепенно удаляясь от нашего укрытия. Чёрт! Мы его упустим.
Потихоньку начала выползать из укрытия.
– Куда ты полезла?! – выпалил Томас, схватив меня за лодыжку.
– Идём за ним скорее! – раздражённо прошептала, вырывая свою ногу из хватки напарника. – Иначе он ускользнёт, и мы не узнаем кто он и откуда.
– С ума сошла? Тебе домой пора, – парень ошарашенно посмотрел на меня. – Мало за сегодня получила приключений на пятую точку? Этот человек может оказаться убийцей и быть вооружён.
– Ты за моей «пятой точкой» не следи, лучше за свою переживай, – язвительно произнесла, продолжая свой путь. – И вообще, сам кичился, что представитель закона. Вот и пошли арестовывать преступника, иначе зачем ты мне ещё тут нужен?
От моих слов у Тома задёргался глаз. Сам виноват, не нужно было меня провоцировать. Нашёлся тут, самый правильный.
– Ты ненормальная… Ладно, идём. Нужно двигать дело, пока есть зацепки, – произнёс он тяжело выдохнув. – Но будь рядом и держись за мной.
А вот это предложение мне нравится.
– С превеликим удовольствием, – хихикнула и потёрла ладони.
Да, удобно совершать безбашенные поступки, когда есть тот, кто может за тебя огрести. Особенно это выгодно, когда ловишь маньяка.
Напарник тихо поднялся из-за кустов и осторожно последовал за подозрительным человеком. Поспешила за ним, не желая отставать.
Не знаю сколько мы шли, прислушиваясь к каждому шороху, но так ничего не обнаружили. Этот человек в маске словно сквозь землю провалился!
Томас посмотрел на время и сказал, что пора возвращаться. Впервые была полностью согласна с ним.
Чувствую, как сильно устала от этого «ночного приключения». Хочется вернуться домой, принять душ и лечь в тёплую постельку, после хорошенько отоспаться.
На улице стало совсем холодно, посильнее закуталась в худи, но это особо не спасал�