Плохие мечты

Пролог

«Это была прямая, ничем не прикрытая правда. Мы порой даже не осознаём, насколько важны слова, которые произносим.

Часто можно услышать выражения вроде: "Продать душу дьяволу" или "Заключить сделку с дьяволом". Эти фразы давно стали метафорами, однако они имеют под собой реальную основу. Правда, реальность отличается от привычных нам образов из фильмов – она куда сложнее и многограннее.

Как устроена вселенная? Какова её истинная цель? Я не могу дать ответ на эти вопросы. Но одно я знаю точно: так же, как у нас есть свои профессии, у "них" – будь то существа с высшим интеллектом, маги, инопланетяне или нечто иное – тоже есть свои роли и обязанности.

Среди этих обязанностей есть одна особенно важная – исполнение желаний. Тех, кто этим занимается, двое.

Первый занимается осуществлением добрых, чистых намерений. Он действует неспешно, продуманно. Порой кажется, что он вовсе не торопится.

Второй работает с дурными желаниями. И вот здесь начинается самое интересное. Его скорость ошеломляет.

Вы можете спросить: "Как можно желать что-то дурное?" Но задумайтесь. Такие желания существуют и проявляются куда чаще, чем мы думаем. Я мог бы привести множество примеров… Например, сколько раз мы говорили: "Пусть это дело получится", "Пусть эта сумма денег появится", "Я готов отдать за это всё". На первый взгляд, это кажется обычной просьбой. Но слова "готов отдать всё" – это ключ. Они формируют желание, которое открывает путь для обратной стороны. Да, вы получаете то, что хотите. Однако цена, которую вы платите, часто оказывается разрушительной.

В этой истории вы станете свидетелями того, как исполнилось одно из моих дурных желаний. Хотя слово "дурное" здесь звучит слишком мягко. Если бы существовало более сильное, более ёмкое слово, я бы использовал именно его.

Я начну с самого начала. Расскажу, как всё произошло. Как я начал всё чаще размышлять о своих желаниях, даже самых тёмных. Как я раз за разом повторял про себя: "Я готов на всё, лишь бы это получилось".

Эта история полна жестокости. Жестокости, которую создаёт наш собственный разум – самый могущественный инструмент из всех. Разум умеет выстраивать картины событий с потрясающей чёткостью, превращая каждое слово и каждый момент в настоящий фильм. Возможно, прочитанное произведёт на вас сильное впечатление, но я расскажу всё, как это было. Без прикрас. Без смягчения. Так, как я это видел и чувствовал.»

«С детства у меня был необычный талант – богатая фантазия. Я всегда был большим мечтателем. Каждый вечер перед сном я мог часами что-то обдумывать и лишь потом засыпал. Это осталось со мной и по сей день. Мои мечты всегда были яркими: красивая жизнь, супергерои, миллионер, футболист – всё это оживало в моём воображении.

Эти мечты успокаивали меня, даже если они были самыми простыми. Пусть и ненадолго, но они дарили мне ощущение радости и вдохновения. Я уверен, что такие мысли всегда хорошо влияют на человека, если они добрые.

Я пересмотрел почти все фильмы, которые только знал, особенно люблю фантастику. Даже верю, что многие вещи, показанные в таких фильмах, на самом деле существуют. Эти силы и явления скрыты за образом фантазии и кинематографа. Просто об этом нельзя говорить прямо. Те, кто знает тайны жизни, иногда вставляют подсказки и фрагменты в фильмы. Но мы, как правило, не воспринимаем это всерьёз.

Когда я родился, моя семья была довольно состоятельной. Мы путешествовали, жили в разных уголках страны. Но со временем из-за того, что мы не ценили деньги и возможности, мы потеряли всё.

Оказаться в нищете после того, как ты всю жизнь видел только изобилие, – это очень сложно. Привыкнуть к этому почти невозможно. Годы шли. Мы выросли. У меня есть младший брат и сестра. Брат переехал за границу, там учится и строит свою жизнь. А я остался в своём городе и устроился работать в банковскую сферу.

В душе я всегда знал, что не задержусь в этой работе надолго. Я говорил себе: «Максимум год поработаю, а потом займусь своими бизнес-идеями, начну строить свою компанию».

Но время летит незаметно. Тот «один год», о котором я говорил, превратился в пять. Я работал в банке, и хотя больших проблем с деньгами у меня не было – они всегда приходили, даже если приходилось занимать, – однажды я понял, что накопил слишком много долгов.

И всё же я сказал себе: «Ничего страшного. Как всегда, справлюсь».

«Прошло совсем немного времени, как я устал от своей работы в банке. Как и в большинстве компаний, мне постоянно обещали повышение по должности и зарплате, но время шло, а эти обещания оставались невыполненными. В итоге я написал заявление и уволился.

У меня был друг, который из-за меня взял на своё имя несколько кредитов и накопил немалые долги. Через несколько месяцев после моего увольнения я понял, что не могу покрывать ежемесячные выплаты, и весь груз лег на его плечи. Несмотря на трудности, он платил из своей зарплаты, веря, что я однажды устрою свои дела и всё верну. Но время шло, и ситуация лишь ухудшалась.

У моего отца был один большой проект, для которого требовалось одобрение от высокопоставленных лиц. Мы все с нетерпением ждали этого разрешения, потому что после успешного запуска проекта у нас появились бы крупные деньги.

Но время продолжало идти. Кредиторы теряли терпение. Я каждый день говорил себе: «Завтра, завтра…», но внутри уже поселился страх. Этот страх усиливался от того, что я втянул в свои проблемы близких друзей.

О долгах можно было бы говорить ещё долго, но сейчас я хочу рассказать о более важных вещах – о тех тайнах и силах, в которые никто не верит, но которые действительно существуют.

Как я уже говорил, слова обладают огромной силой и значимостью в этом мире. Надеюсь, что после прочтения этой книги вы начнёте внимательнее следить за тем, что произносите. Ведь слова могут быть как вашим союзником, так и вашим врагом…»

Глава 1: Исполнение плохих желаний

Как я уже упоминал, желания исполняются двумя сущностями. Желания бывают двух видов:

Хорошие желания.

Плохие желания.

О разнице между ними я говорил на первой странице. Если хотите, можете вернуться и перечитать.

В последнее время я стал больше думать не о хороших, а о плохих желаниях, создавая свои фантазии. Время шло, хорошие дни так и не наступали, и от бесконечных слов «всё будет хорошо» моя надежда день ото дня слабела. Я стал терять мотивацию.

Постепенно я начал фантазировать о плохих желаниях. Каждый день и каждую ночь мои мысли были только об этом. Например, я думал: «Если эта проблема решится, я готов потерять всех своих друзей и близких. И пусть никогда больше их не увижу, лишь бы эта задача была решена, долги выплачены, и я мог жить спокойно».

Или я говорил себе: «Пусть я буду неделями оставаться без еды, но взамен каждый день мне будут платить за это награду». Таких фантазий у меня было множество.

И, как я уже говорил, это были плохие желания, потому что в обмен на награду я готов был согласиться на трудности. Главное, чтобы награда пришла, а о последствиях я думал потом.

Каждую ночь перед сном я часами создавал в своей голове такие сценарии. Иногда я думал: если бы существовал маг, он бы исполнил всё это. Я был готов на всё. Я снова и снова представлял себе эти трудности, говоря себе: «Я справлюсь». Я засыпал, наполненный этими мыслями, без надежды, но с готовностью к любым испытаниям.

Это случилось в один из тех дней, когда жизнь казалась самой обычной. Я сидел на кухне, смотря на чашку чёрного кофе. Запах был успокаивающим, но внутри всё кипело. Долги, работа, обещания, которые я не мог сдержать. Всё навалилось разом.

Мама вошла в комнату и мягко улыбнулась. Она всегда знала, как найти нужные слова.

– Дико, помни, что жизнь не стоит на месте. Даже самые трудные дни заканчиваются.

Я хотел поверить ей. Но тогда мне казалось, что я в тупике. Я произнёс те роковые слова:

– Если бы всё решилось, я бы отдал всё, даже свою душу.

Мама только нахмурилась, но ничего не сказала. Теперь, вспоминая этот момент, я понимаю, что вселенная слушала.

И однажды ночью…

Я открыл глаза и увидел, что в моей комнате кто-то есть. Прямо напротив меня, в метре от кровати, сидел мужчина и смотрел на меня, улыбаясь. Я сразу понял, что это сон. Комната была немного другой: ярче освещённой и необычной. К тому же я часто видел похожие сны.

Этот человек выглядел как обычный мужчина, с дружелюбной улыбкой на лице. Я не мог ничего сказать от неожиданности, только смотрел на него, тяжело дыша.

– Не бойся, – сказал он. – Я пришёл помочь тебе. И да, ты спишь. Это немного другой сон, но всё же сон.

Первым моим вопросом рефлекторно было:

– Кто ты?

Он спокойно начал рассказывать о себе:

– Моё имя – Сотон. Я не ангел и не демон. Я тот, кого, если говорить на вашем языке, отправили к тебе высшие силы вселенной. Ты часто мечтал, много фантазировал, поэтому я здесь.

– Поздравляю, – продолжил он. – Твои желания были услышаны. Да, ты не всегда верил в то, о чём говорил, но часто твои слова проникали в подсознание. В такие моменты к нам приходилы сигналы. Мы наблюдали за тобой.

– Мы долго ждали, что ты забудешь об этих фантазиях, но вместо этого ты стал всё чаще мечтать, и даже начал верить в свои желания.

– Раскрою тебе секрет: да, мы реальны. Да, желания и мечты имеют свойство сбываться. Большинство из них материализуются в физическом мире. Иногда, как сейчас, это происходит немного иначе.

– Как? – спросил я.

– Не будем затягивать, перейдём к делу. У меня для тебя есть предложение. Это единственный и последний раз. Если согласишься, начнётся следующий этап. Если откажешься, завтра это останется просто обычным сном, от которого у тебя останутся лишь фрагменты воспоминаний.

– Наше предложение поможет тебе, и в конце ты будешь рад. Ты получишь то, что хочешь, но, как ты сам часто говорил, за всё придётся платить. Ты должен будешь пройти испытание, своего рода игру.

Первый вопрос, который я задам тебе: сколько денег ты хочешь?

– Почему деньги? Потому что именно из-за них мы чаще всего получали от тебя сигналы.

– Сразу скажу, не проси 100 миллионов или миллиард. Ты можешь выбрать сумму до 10 миллионов долларов. Но вот тебе подсказка: чем больше сумма, тем труднее будет испытание. Подумай и выбери столько, сколько тебе и твоей семье действительно нужно.

Я немного помолчал, а затем сказал:

– Твоя история звучит убедительно… В конце концов, мне нечего терять. Если, конечно, я не умру. – И я усмехнулся.

– Нет, ты не умрёшь, – ответил он. – Никто не умирает в такой игре. Но я скажу честно: легко не будет. Подумай. Мы не заставляем тебя, это только предложение.

– Хорошо. Пусть это будет 3 миллиона долларов. Этой суммы мне хватит, – сказал я.

– Неплохой выбор. Сумма чуть ниже средней, – ответил Сотон с лёгкой улыбкой. – Теперь я расскажу тебе условия.

Испытание продлится один год. За этот срок ты получишь 3 миллиона долларов.

– В чём заключается игра? – спросил я.

– Ты проведёшь год в качестве слуги одной богатой семьи. Всё, что они попросят, ты должен будешь выполнить. Даже если они будут жестоки, ты должен будешь подчиняться. Они заплатят за твоё желание, а ты заплатишь за их запросы.

После года испытаний ты проснёшься, как после обычного сна, и вернёшься в свою реальную жизнь. Твои 3 миллиона долларов будут твоими, и ты сможешь сам решить, что говорить своей семье и друзьям.

– Ты точно обещаешь, что я вернусь в целости и сохранности? – спросил я.

– Абсолютно. Мы никогда не обманываем. Это наш принцип.

Я подумал и сказал:

– Тогда я согласен. Где подписать?

– Подписи не нужны. Твои слова значат больше, чем любая бумага.

– Хорошо. Тогда я принимаю предложение, – сказал я.

– Отлично. Теперь закрой глаза. Когда проснёшься, всё начнётся.

Глава 2: Сон

В моей комнате возле кровати стоит стол, на котором всегда есть литр воды. Я очень люблю воду, и каждую ночь, ложась спать, и каждое утро, проснувшись, первым делом пью воду, а потом уже начинаю день.

После странного сна прошлой ночью я проснулся и, не открывая глаз, протянул руку к столу, чтобы взять бутылку воды. Но ничего не нащупал. Открыв глаза и немного приподнявшись, я увидел, что ни стола, ни воды нет.

Я огляделся вокруг и понял, что нахожусь не в своей комнате. Это была другая комната: светлая, аккуратная, маленькая, и кроме кровати, на которой я лежал, в ней не было никакой мебели. Дверь была стеклянной, но за ней ничего не было видно, только стена напротив, в двух метрах от двери.

Голова гудела, а в руке ощущалось странное жжение. Я поднял запястье и замер. На внутренней стороне светилось что-то… чуждое.

Это был таймер. Маленькое устройство, с гладкой поверхностью, словно вживлённое прямо в мою кожу. Цифры на нём светились ярко-красным: "365:00:00". Дни, часы, минуты.

"Что это такое?" – мысли замелькали в голове, одна за другой. Я провёл пальцем по экрану, пытаясь понять, настоящие ли эти цифры. Они не исчезли.

Секунды одна за другой медленно исчезали. "364:23:59." Секунда. Другая. Они словно насмехались надо мной.

Жжение усилилось, но не на коже, а где-то внутри. Это было странное, тягучее чувство тревоги, которое не отпускало.

"365 дней. Год. Что будет потом?"

Я попытался отбросить эту мысль, но не смог. Ответа не было, но его отсутствие пугало ещё больше.

Я подумал, что это сон. Да и о вчерашнем разговоре с тем мужчиной даже не вспоминал, потому что обычно после пробуждения мысли рассеиваются, и сны забываются.

Я встал и подошёл к двери. У неё не было ручки, и она была заперта. Я попытался заглянуть за прозрачное стекло, но там было видно лишь стены и пустой коридор.

Я не звал никого и не кричал. Я был спокоен, потому что уже видел подобные сны. Осмотрев комнату, я вернулся на кровать и сел. Комната была маленькой, от кровати до двери – максимум два метра. На мгновение мне показалось, что я в сумасшедшем доме, так как комната была похожа на их типичные палаты: маленькая и пустая.

Мне часто снятся сны, и я привык к тому, что в них быстро меняются обстановки: то место другое, то люди вокруг. Но здесь я уже минут десять сидел без изменений, просто ждал чего-то. Хотя сам не знал, чего именно.

Вдруг мне вспомнился вчерашний разговор с тем мужчиной. Как его звали? Что-то на «С»… Ах да, кажется, Сотон.

Я покачал головой и усмехнулся. Не может быть, чтобы это было реальным. Вчерашний разговор оказался настоящим? Не верю. Я ущипнул себя за руку и почувствовал боль.

«Ну и что? – подумал я. – Во сне тоже бывает боль». Может, всё это и правда? Может, тот мужчина говорил правду? Или я слишком много думал о его словах, и теперь мне снятся такие сны? Ладно, это сон, скоро я проснусь.

Что же делать? Лечь спать здесь? Я хочу пить, но воды нет.

Ну что ж, попробую уснуть снова. Во сне уже бывало, что я вижу сон внутри сна.

Я закрыл глаза, и через некоторое время вновь уснул. Но тут я услышал женский голос, который разбудил меня:

– Проснулся? Как ты?

Открыв глаза, я снова оказался в той же комнате. У двери стояла красивая, утончённая женщина.

– Здравствуйте, как вы? Как спалось? – спросила она.

– Здравствуйте. Спасибо. А вы кто? – спросил я.

– Меня зовут Ламия. А тебя как зовут?

– Дико. Меня зовут Дико, – ответил я с лёгкой улыбкой. – Ламия, а где я? Что это за место?

– Ты наш гость. Другие гости также будут там. Всё будет хорошо, не переживай. Собирайся, скоро будет завтрак, там мы всё обсудим, – сказала она.

– Хорошо. Вы сказали «другие гости»? Значит, здесь есть ещё кто-то, кроме меня?

– Да, есть. Ты их скоро увидишь.

Она ушла, и я остался один. Примерно через час дверь открылась. На пороге стояли двое высоких мужчин в чёрной форме, как телохранители. Они выглядели угрожающе, их рост был около двух метров.

– Пойдём. Тебя ждут, – сказал один из них.

Я вышел из комнаты. Мы шли по длинному светлому коридору. Эти мужчины сопровождали меня, словно охрана. После примерно пятиминутной прогулки мы остановились.

– Пришли, – сказал один из них, указывая на стол.

Когда я подошёл, то увидел огромный круглый стол, за которым уже сидели семь человек: Ламия, мужчина в костюме, парень, мальчик, молодая девушка и старик. Ламия указала мне на место рядом со стариком.

– Присаживайся, Дико, – сказала она. – Добро пожаловать.

Я сел. Ламия улыбнулась и добавила:

– У нас есть ещё один гость. Скоро он присоединится.

Я заметил, что свободных мест за столом больше не осталось, но ничего не сказал. Через пару минут охранники привели большую красивую немецкую овчарку. Для неё рядом с нами стояли три миски.

– Добро пожаловать, Принц, – с улыбкой сказала Ламия.

После этих слов начался завтрак.

На столе было всё, что только можно пожелать. В жизни я видел немало красивых столов, но такого для завтрака ещё никогда не встречал. К тому же стол был огромным и круглым.

Мы начали есть. Не знаю почему, но аппетит у меня был отменным. Я ел, иногда бросая взгляд на окружающих, и думал про себя: «Что за странный сон?» Внутри я тихо усмехался.

Прошло полчаса. Никто не произнёс ни слова. Мы молча ели свои блюда, пили свежевыжатые соки, затем вытерли руки и губы салфетками и снова в полной тишине посмотрели друг на друга.

И вдруг Ламия хлопнула в ладоши.

– Ну как? Вам понравилось? – спросила она с лёгкой улыбкой.

– Да, – ответили мы тихо и дружно, также улыбнувшись.

Она снова хлопнула в ладоши, и слуги начали убирать со стола. Затем они принесли чай. Рядом с чаем стояли всевозможные варенья. Я немного смутился, чтобы брать варенье, но чай выпил. Его вкус и аромат были просто восхитительными.

– А теперь давайте познакомимся, – сказала Ламия.

В зал вошли три женщины-горничные, один полный мужчина в форме дворецкого и ещё четверо высоких, мощных мужчин. Они были похожи на телохранителей и выстроились в два ряда у стен. Их одежда напоминала чёрные военные формы.

Ламия оглядела всех и сказала:

– Справа от меня – мой муж, мистер Патрик. Рядом с ним мой старший сын Джон и младший сын Том.

Она перечислила всех членов своей семьи, а затем посмотрела на нас – троих гостей: меня, пожилого мужчину и молодую девушку.

– А теперь ваша очередь представиться, – сказала она, обратившись к старику.

Он тихо сказал:

– Меня зовут Энтони. Мне 75 лет.

– Добро пожаловать, Энтони, – в один голос произнесли все члены семьи.

Затем взгляды обратились на меня.

– Меня зовут Дико. Мне 30 лет, – сказал я.

– Добро пожаловать, Дико, – хором ответили они.

Дошла очередь до девушки. Она с лёгкой неуверенностью сказала:

– Меня зовут Лариса. Мне 25 лет.

– Добро пожаловать, Лариса, – прозвучало снова.

Затем взгляды устремились на собаку, сидевшую рядом со столом. Ламия улыбнулась и сказала:

– Он говорить не может, поэтому я представлю его сама. Это Принц.

– Добро пожаловать, Принц, – сказали все, и в зале раздался смех.

Ламия встала из-за стола и сказала:

– Мы пригласили вас сюда. В течение следующего года вы будете нашими друзьями. Этот дом станет вашим домом.

Её голос звучал мягко, но с ноткой строгости. Она посмотрела на каждого из нас и добавила:

– Вы участвуете в игре. Если помните, вчера каждый из вас подписал контракт с мистером Сотоном. По завершении года вас всех ждёт награда, и вы вернётесь к своей прежней жизни, но с солидной суммой денег.

Она улыбнулась, сделала паузу и продолжила:

– Эта игра будет непростой. Вам придётся нелегко. Но раз вы здесь, это значит, что вы избранные, сильные люди.

Её голос звучал уверенно, но в нём сквозила загадочность.

– О чём именно игра – я пока не скажу. Завтра всё начнётся. Правила вы найдёте в письменном виде в своей комнате. Теперь вы все будете жить вместе, в большом общем помещении.

Она сделала жест рукой, словно приглашая нас в путь.

– Сегодня – день знакомства. Отдыхайте, осматривайтесь, развлекайтесь, делайте, что хотите. Но запомните: в комнаты с надписью «Вход запрещён» входить нельзя. Завтра игра начнётся.

Она замолчала. Члены её семьи поднялись и вышли из зала. За ними ушли телохранители и слуги. В комнате остались только мы трое – я, Энтони, Лариса, и дружелюбный пёс Принц.

Глава 3: Знакомство

Мы молча смотрели друг на друга, попивая чай. В этот момент самым спокойным и рассудительным из нас оказался Энтони. Именно он, как самый старший, нарушил тишину:

– Ребята, как вы думаете, где мы находимся?

Лариса улыбнулась и, взглянув на нас, спокойно ответила:

– Мы явно в каком-то огромном особняке, в котором раньше никогда не были. Пока это единственное, в чём я уверена.

– Но как мы здесь оказались? – продолжал Энтони.

– Не знаю, но вопрос интересный, – подхватил я. – Вы вчера разговаривали с мистером Сотоном? Он тоже предложил вам участие в игре с денежным призом?

Лариса кивнула и тихо сказала:

– Да, я тоже подумала, что это был сон…

Энтони слушал нас с опущенной головой, не выказывая никакой реакции. Я решил уточнить:

– А как насчёт вас, мистер Энтони?

Он, не поднимая головы, ответил с легкой улыбкой:

– Да, мне он тоже предложил участие. Но дело в том, что я не получу денег. Моя награда будет другой.

Я хотел спросить, какой именно, но не осмелился. Лишь кивнул и продолжил пить чай.

– А откуда вы? Из какого города? – сменил тему я.

Лариса:

– Я из Вены. Мой отец немец, но я родилась здесь, в Австрии.

Она рассказывала, что в детстве мечтала стать художником. Её отец, строгий и требовательный, всегда говорил, что искусство – это пустая трата времени.

– Если хочешь чего-то добиться, стань юристом, как я, – говорил он.

Лариса часто уединялась в своей комнате, рисуя, пока отец не стучал в дверь. Она оставила свою мечту, поступила в университет, но в глубине души всегда верила, что однажды всё изменится.

Перед началом игры Лариса сидела на кухне, глядя на пейзаж за окном. Она думала о своей первой любви, о том, как они мечтали вместе открыть студию. Но мечты разбились о суровую реальность.

– Я хочу шанс. Один шанс, чтобы изменить свою жизнь, – произнесла она, словно обращаясь к кому-то невидимому.

Я немного удивился и, не углубляясь в детали, повернулся к Энтони:

– А вы?

Энтони:

– Чикаго.

– Тот самый Чикаго в Америке? – переспросил я с улыбкой.

– Именно.

– Я из Баку, Азербайджан, – добавил я. – Здесь явно что-то странное…

Лариса посмотрела на меня с интересом:

– Что именно?

Я прикусил палец, словно обдумывая, и вдруг резко спросил:

– Откуда вы оба так хорошо знаете азербайджанский? Причём говорите абсолютно чисто, без акцента!

Они удивлённо переглянулись и рассмеялись.

Лариса:

– Мы не знаем азербайджанский!

Энтони:

– Мне 75 лет, и за всю жизнь я выучил только два языка – английский и испанский. Правда, мог бы изучить больше, – добавил он с улыбкой.

Лариса:

– Я знаю немецкий, английский, французский и немного китайский.

Я рассмеялся:

– Ну вот, а вы мне хотите сказать, что мы в одной команде!

Они оба отрицательно покачали головами.

Лариса:

– А почему ты так решил? – спросила она, внезапно изменив выражение лица. Её улыбка пропала, взгляд стал подозрительным. Она встала из-за стола и спросила, глядя прямо на меня:

– А ты откуда так чисто говоришь на немецком?

Я спокойно посмотрел ей в глаза и тихо сказал:

– Мы не знаем.

Энтони:

– Я тоже не знаю. Но одно могу сказать наверняка: вы, молодёжь, прекрасно владеете английским. Это же язык, который сегодня знает 90% мира. Хороший язык, удобный.

Лариса нервно села обратно и, тяжело дыша, произнесла:

– Я вам больше не верю. Среди нас предатель!

Энтони недоуменно оглядел нас и произнёс:

– Похоже, только я и этот пёс ничего не понимаем. Почему ты так решила, Лариса? Что-то произошло?

Она молча кусала ногти, не поднимая глаз.

Я решил объяснить:

– Энтони, здесь есть одна странность. Я совершенно не знаю немецкий. Немного английский – да, но точно не так хорошо, как ты думаешь. А вы оба, насколько я понимаю, не знаете азербайджанского.

Энтони:

– И?

Я продолжил:

– И мы все трое сейчас говорим на одном языке. Причём это не английский, не немецкий и не азербайджанский.

– Лариса, ты же говорила, что знаешь французский. Можешь сказать что-то на нём? Например, «Привет, как дела»?

Лариса:

– Конечно, «Salut, comment ça va?».

– Но я этого не услышал. А ты, Энтони?

Он покачал головой:

– Нет.

Именно в этот момент странности начали накапливаться.

Лариса, всё ещё всхлипывая, сказала:

– У нас есть два варианта. Либо вы оба заодно с организаторами этой игры и играете против меня, либо это какая-то другая реальность. Может, мы действительно участвуем в игре и, по каким-то причинам, говорим на одном языке.

Энтони:

– Это невозможно! – воскликнул он и, задумавшись, добавил: – Хотя… Знаете, у меня есть старая поговорка, которую я слышал от дедушки. Это на древнем языке. Вот вам текст: переведите её. Если справитесь, я поверю, что здесь что-то неладно.

Он произнёс короткую фразу на древнем шумерском, а затем, с лёгкой улыбкой, произнёс:

– Давайте, переведите.

Лариса вдруг прерывисто, но чётко сказала:

– Добро делай, добро и получишь.

Я тут же повторил её слова.

Лицо Энтони изменилось. Его улыбка пропала, и он выглядел так же растерянно, как мы.

– Значит, это игра. Она как-то переводит наши слова, чтобы мы понимали друг друга.

– Даже пёс нас понимает, – пробормотал он, поворачиваясь к лежащему на полу питомцу. – Эй, дружок, ты меня слышишь?

Пёс приподнял голову, посмотрел на него своими невинными глазами, но не издал ни звука.

Лариса:

– Это уже слишком… – Она вздрогнула и резко повысила голос: Вы все заодно!

– Или это вы! – вскрикнула Лариса, резко поднимаясь со стула. Она указала на Энтони, её голос дрожал от гнева. – Почему ты так спокоен, Энтони? Ты знаешь больше, чем говоришь!

Энтони посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, но в его глазах читалась усталость.

– Лариса, я старый. Когда у тебя за плечами 75 лет, ты учишься принимать странности, не пытаясь всё объяснить сразу. Это… помогает выживать.

– Это не объясняет, почему ты такой спокойный! – её голос дрожал. – Что ты скрываешь?

Энтони вздохнул.

– Я ничего не скрываю. Но скажу тебе одно: если ты потратишь весь свой запас нервов в первый день, у тебя не останется сил на то, что ждёт впереди.

Лариса покраснела, но не села. Она нервно кусала ногти, её взгляд метался между мной и Энтони.

– Это вы. Вы оба связаны с ними. Почему я должна вам доверять?

Я поднял руки, пытаясь успокоить её:

– Лариса, мы все в одной лодке. Если мы будем друг друга подозревать, нас просто уничтожат. Ты сама это знаешь.

– Не спеши с выводами. Мы здесь меньше суток. Ещё многое предстоит узнать.

Энтони задумчиво:

– Друзья, мне кажется, мы здесь не просто так. Это место будто создано для игры. Причём не самой приятной. Я уверен, что нас ждёт что-то сложное. В конце, вероятно, действительно будет приз… Но запомните: всё имеет свою цену.

Лариса:

– Но люди, которые нас сюда привели, казались добрыми. Они были приветливыми, почти семейными.

– Хотелось бы верить, что так оно и есть, – тихо ответил я.

Неожиданно к нам подошла горничная с приветливой улыбкой:

– Уважаемые гости, вы хотите что-нибудь?

Я, всё ещё пребывая в раздумьях, ответил:

– Если у вас есть виски, я бы хотел стакан.

Лариса быстро согласилась:

– И я тоже.

Горничная вежливо кивнула:

– Конечно. У нас есть всё, что вы пожелаете. Если чего-то нет, мы это организуем специально для вас. А что бы вы хотели, сэр? – обратилась она к Энтони.

Энтони:

– Мне, пожалуйста, стакан горячей воды.

Горничная слегка удивилась, но тут же улыбнулась:

– Будет сделано.

Не прошло и пяти минут, как она принесла бутылку виски, два бокала и стакан кипятка.

Мы поблагодарили её и начали пить. Почти час никто из нас не произнёс ни слова. Каждый был погружён в свои мысли. Виски уже заканчивался, но напряжение в комнате только возрастало.

Наконец, Лариса, немного приободрившись от выпитого, с энтузиазмом сказала:

– Слушайте, мы справимся! Мы дойдём до конца этой игры и победим! Главное, держаться вместе, поддерживать друг друга и быть настоящими друзьями. Вы согласны?

Мы с Энтони переглянулись и ответили:

– Согласны.

Мы пообещали друг другу, что будем держаться вместе, какой бы сложной ни была игра.

Примерно через 15 минут в комнату вошли двое охранников. Они спокойно, но настойчиво сообщили:

– Вам нужно следовать за нами.

Мы встали. Лариса уже была немного пьяна, поэтому я взял её под руку, чтобы она не упала. Мы прошли по длинному, светлому коридору, стены которого были украшены картинами и статуями. Дом казался огромным, почти бесконечным.

Наконец, мы дошли до комнаты. Один из охранников остановился и, открыв дверь, сказал:

– Это ваш новый дом. Отдохните. Всё, что вам нужно, здесь. Не забудьте ознакомиться с правилами.

Второй охранник добавил с усмешкой:

– Удачи. Вы её ещё оцените.

Они оба рассмеялись и ушли.

Мы вошли в комнату. Она была похожа на ту, в которой я проснулся, но больше и просторнее. В ней было три кровати и маленькая лежанка для собаки. Судя по всему, пёс оставался с нами.

Глава 4: Правила

Когда мы вошли в комнату, каждый устроился на своей кровати. Возле каждой стоял небольшой столик. На первый взгляд, ничего необычного, но, открыв ящик, я обнаружил там комплект одежды. Это была не совсем одежда – скорее, пижама. Увидев, что там также лежала литровая бутылка воды, я невольно улыбнулся. Вода – мой спаситель, и я всегда радуюсь её присутствию, особенно в таких обстоятельствах.

В углу комнаты виднелась ещё одна дверь. Присмотревшись, я понял, что это санузел. Он был таким крохотным, что двум людям там точно не поместиться. Видимо, пользоваться придётся по очереди.

Лариса взяла в руки лист бумаги, который, как оказалось, лежал на её кровати, и вслух прочла:

– Друзья, похоже, это правила… Если их вообще можно так назвать.

– Проверьте под кроватью, – добавила она. – Наверняка и у вас есть что-то подобное.

Я наклонился и, как оказалось, был прав – под кроватью действительно лежал сложенный листок. Протянув руку, я вытащил его. В этот момент я заметил, что Энтони тяжело даётся наклониться. Быстро подойдя к нему, я достал листок и протянул ему.

– Спасибо, Дико, – тихо сказал он.

Мы сели и начали читать. Чем больше я углублялся в текст, тем больше что-то внутри меня сжималось. Это были не просто правила, а скорее свод жёстких требований и пугающих условий.

На листке значилось следующее:

Правила и рекомендации

Правила:

Испытательный срок длится 365 дней.

Нарушение правил увеличивает срок испытания.

Члены семьи – ваши хозяева.

Вы обязаны подчиняться их приказам без вопросов.

Наносить вред себе или другим участникам запрещено.

(За нарушение: +1 день испытания)

Наносить вред членам семьи запрещено.

(За нарушение: +30 дней испытания)

Запрещено обсуждать условия игры с членами семьи.

(За нарушение: +15 дней испытания)

Вы обязаны принимать любые наказания, назначенные членами семьи.

Рекомендации:

Соблюдайте правила, чтобы завершить испытание за 365 дней.

Боль реальна, но смерть исключена.

Ваше поведение фиксируется.

Читая это, я почувствовал, как что-то внутри меня сжимается.

– "Запрещено обсуждать условия игры с членами семьи"… – тихо повторил я. – Это зачем?

Энтони задумчиво ответил:

– Чтобы мы не узнали чего-то лишнего. Либо, что более вероятно, чтобы они могли манипулировать нами без риска.

Лариса бросила листок на кровать:

– Звучит как правила тюрьмы. "Принимайте наказания без вопросов". Ну да, отличная игра, – она усмехнулась, но в её голосе чувствовалось напряжение.

Когда я дочитал до конца, в комнате воцарилась напряжённая тишина. Мы переглянулись. Я нарушил молчание:

– Всё понятно. Но пункт «Боль реальна, но смерть исключена»… Что это значит?

– И мне это показалось странным, – задумчиво ответила Лариса.

Энтони ничего не сказал, молча продолжая изучать текст. Лариса же с улыбкой сказала:

– Если в конце я действительно получу обещанный подарок, то мне всё равно. Я выдержу, что бы ни случилось.

Её слова прервали громкий смех, раздавшийся из-за двери. Мы одновременно обернулись и увидели Тома, младшего сына Ламии. Он стоял в дверном проёме и смеялся так громко, что звук эхом разносился по комнате.

– Ну-ну, посмотрим! – выкрикнул он, глядя на нас. Его голос звучал странно для ребёнка – он был низким и напористым.

В его взгляде было что-то, что заставило меня почувствовать себя неуютно. Это был не просто мальчишеский смех, в нём скрывалась какая-то зловещая радость.

– Посмотрим что? – спросила Лариса, пытаясь скрыть свою нервозность.

Том замолчал на мгновение, а затем широко улыбнулся:

– Не скажу… Покажу!

– Ты покажешь? – с долей иронии спросила Лариса.

– Да, я покажу. И моя семья тоже. А ещё… Я приготовил для вас много сюрпризов, – сказал он, смеясь, и выбежал за дверь.

Его слова, несмотря на его возраст – ему было лет 12–13, – оставили неприятный осадок. Что-то в его интонациях и поведении казалось мне неправильным, неестественным.

Я глубоко вздохнул, пытаясь прогнать тревожные мысли, и сказал с усмешкой:

– Ну что, друзья, похоже, игра будет совсем не лёгкой. Испытательный срок больше напоминает ад, чем рай.

Лариса снова рассмеялась, но в её голосе слышалась нотка нервозности:

– В рай и ад я не верю, но начинаю думать, что люди после смерти могут попадать в такие места. И если судить по этим правилам, мы оказались в аду на 365 дней. Но, слава Богу, это не навсегда. Всё равно время идёт, и мы переждём этот год.

Кроме нас с Ларисой никто больше не разговаривал. Энтони продолжал читать, иногда бросая на нас взгляд. А Принц, наш молчаливый наблюдатель, спокойно сидел и внимательно следил за каждым из нас своими пронзительными глазами.

Глава 5: Игра

После того как Том выбежал из комнаты, я лёг на кровать, закрыл глаза и на мгновение задумался о своей семье. Прошёл всего один день, а я уже начал скучать по своим близким.

«Как только испытательный срок закончится, я вернусь домой и порадую вас всех», – подумал я, и вскоре уснул.

– Просыпайтесь!

– Вставайте!

– Время вставать!

Раздался голос Ламии. Я приподнялся и увидел, что члены семьи стоят у двери и о чём-то шепчутся. Пока я сидел и пил воду, наблюдая за ними, Энтони уже был на ногах. Лариса, ворча и потирая глаза, нехотя поднялась и села на свою кровать.

– Кто хочет начать первым? – спросила Ламия с лёгкой улыбкой.

Мы переглянулись, но никто не проронил ни слова.

– Один из вас сегодня останется в комнате. Завтра утром он услышит кое-что очень интересное от своих товарищей, – добавила Ламия, загадочно улыбаясь.

– Ну так кто начнёт? – снова спросила она.

Молчание. Никто не хотел отвечать.

– Я выберу сам! – громко заявил Том, его лицо светилось от предвкушения.

– Хорошо, Том, пусть первый выбор сделаешь ты, – сказала Ламия.

На мгновение я почувствовал себя школьником, которого вызывают к доске. Это чувство напомнило мне первый класс и то, как я боялся быть вызванным учителем. Никто из нас не хотел быть первым выбранным, потому что никто не знал, что нас ждёт.

Том, хитро улыбаясь, посмотрел на Ларису и сказал:

– Я даже не думаю. Я уже знаю, кого выбрать. Лариса, это ты! Ты слишком много говоришь, и ты мне не нравишься!

Лариса, обычно смелая и уверенная, в этот раз выглядела испуганной, хотя старалась это скрыть. Но она не осталась в долгу:

– Нет проблем. Я готова, малыш, – ответила она, всё же сохраняя свою фирменную улыбку.

– Малыш? – Том нахмурился, его лицо исказилось злобной гримасой. – Я покажу тебе, на что способен 13-летний малыш!

Когда Лариса прошла к двери, она бросила нам короткий взгляд и сказала с усмешкой:

– Интересно, будет ли он способен на это? Ещё бы знать, работает ли у него вообще что-нибудь в этом возрасте..

Я невольно засмеялся, но, поймав строгий взгляд Ламии, быстро отвёл глаза.

Прошло около часа. Затем охранники пришли за Энтони и увели его. В комнате остались только я и Принц.

Я подошёл к Принцу, сел рядом с ним и, поглаживая его, тихо спросил:

– Интересно, куда они нас водят?

Принц посмотрел на меня, как будто понимал. Его молчаливое присутствие было для меня единственным утешением в этом странном месте.

Через некоторое время охранники вернулись, забрали Принца и, уходя, один из них сказал мне:

– Сегодня тебе повезло. Но это только на один день.

Я почувствовал облегчение. Какое уж там везение, подумал я, но, по крайней мере, у меня есть немного времени, чтобы прийти в себя.

Прошло ещё два часа. Никто не возвращался. Я начал заниматься физическими упражнениями, чтобы отвлечься. Потом сходил в душ. Вода была тёплой и приятной, это немного успокоило меня.

Часы тянулись бесконечно. В комнате не было ничего, что могло бы отвлечь или развлечь меня. Я перечитал правила столько раз, что знал их наизусть.

Мои мысли снова вернулись к прошлой жизни. Я представлял, как после окончания испытания вернусь домой с наградой. Закрою ипотеку, погашу долги, куплю отцу, брату и себе дорогие машины. Те, кто помогал мне, тоже не останутся без подарков. А тем, кто был против меня, я просто пожелаю держаться подальше.

Эти мысли немного успокаивали меня, но глубоко внутри нарастал страх. Я понимал, что нахожусь в совершенно другом месте, в другой реальности.

– Где я? Как я здесь оказался? Кто такой этот Сотон? – задавал я себе вопросы.

И я заснул..

Меня вырвало из сна пронзительный крик. Я вскочил и увидел, что Лариса рыдает, кричит и трясётся. Энтони сидел на кровати, опустив голову и закрыв лицо руками.

Принц забился под кровать и тихо скулил.

Я был единственным, кто ничего не понимал.

– Лариса, что случилось? – подошёл я к ней и положил руки ей на плечи.

– Не трогай меня! – закричала она, резко отстранившись.

– Объясни, что произошло! – умолял я.

Она что-то пыталась сказать сквозь слёзы, но я не мог разобрать её слов. Принеся ей воды, я увидел, как её руки так сильно дрожат, что она не могла удержать стакан.

Когда ей стало плохо, я отвёл её в ванную. Там она вырвала всё, что было у неё в желудке.

– Оставь меня одну, пожалуйста, – сказала она, не поднимая на меня глаз.

Я вышел и подошёл к Энтони.

– Энтони, что случилось? Что произошло вчера? Я даже не заметил, как вы вернулись!

Энтони поднял на меня свои уставшие глаза и тихо сказал:

– Дико, мы в аду. Это место – ад.

Его голос сломался, и он заплакал.

Я не стал настаивать. Положив руку ему на плечо, сказал:

– Отдохни, потом поговорим.

Прошёл час. Лариса всё ещё была в ванной. Энтони лежал с открытыми глазами, уставившись в стену.

Я снова попытался подозвать Принца, но он даже не вылез из-под кровати.

Когда Лариса наконец вышла, её лицо было мертвенно бледным. Она села на кровать, вся дрожа.

– Ты в порядке? – осторожно спросил я.

– Нет, – ответила она, не глядя на меня. – Это словами не передать. Я даже не знаю, как это описать… Дай мне время, я должна прийти в себя.

Она отвернулась и заплакала, спрятав лицо в подушку.

Я начинал бояться. Что бы они ни видели, это оставило глубокий отпечаток. Даже Принц, казалось, был потрясён.

Я мог лишь ждать, когда они заговорят и расскажут, что произошло.

Глава 6: Моя очередь

Внезапно Принц начал лаять. Я наклонился, чтобы успокоить его, но в этот момент Лариса громко закричала:

– Нет, нет, не трогайте меня!

Я резко поднял голову и увидел, что члены семьи снова стояли у двери, так же, как вчера. Лариса дрожала и плакала, а её вид вселял в меня ещё больший страх.

Дверь открылась, и один из охранников жестом пригласил меня выйти. Я медленно подошёл к двери, но Лариса начала кричать:

– Дико, не иди! Не уходи, пожалуйста!

Я обернулся, стараясь скрыть своё волнение, и тихо сказал:

– Не волнуйся за меня. Всё будет хорошо. Успокойся.

Сказав это, я вышел за дверь.

В прошлый раз, когда нас выводили, мы шли налево. На этот раз нас повели направо. Длинный коридор, огромный дом, бесконечное эхо наших шагов… Мы шли около пяти минут, пока не вошли в большую комнату.

Комната была похожа на операционную в роскошной больнице: яркий белый свет, стерильная чистота, множество медицинских инструментов. Но что бросалось в глаза – она была огромной.

Я прошёл немного дальше и увидел в центре комнаты металлический стол с наручниками и рядом – кровать. Напротив стояла камера. Кажется, за нами велась запись.

Сцена выглядела угрожающе. В голове вспыхнули воспоминания о том, как вчера Лариса и Энтони вернулись в шоке. Теперь был мой черёд оказаться здесь.

– Садись, Дико, – сказала Ламия, указывая на кресло. Её голос звучал мягко, но в нём угадывалась какая-то скрытая угроза.

Я сел, стараясь не показывать страха.

– Ты немного другой, чем остальные, – продолжила она. – Ты молчаливый, гордый, и это делает тебя интересным.

– Другой? Почему? – спросил я.

– Ты меньше говоришь, – ответил Том, перебивая мать. – И слишком уверен в себе.

Я усмехнулся:

– Энтони вообще не говорит.

– У него своя история, – холодно отозвалась Ламия. – А сейчас расслабься, выпей виски. Это поможет тебе успокоиться.

Она подала мне бокал, и я, не желая спорить, начал пить.

Том, стоявший неподалёку, усмехнулся и сказал:

– Пей, пей. Это притупит твои чувства. Тогда ты не так сильно будешь всё ощущать.

Я ничего ему не ответил, но в голове закрутились мрачные мысли. «Наверное, кто-то из семьи болен. Им нужен донор. Возможно, они хотят взять мою почку… или что-то другое. Но они же говорили, что здесь нет смерти. Значит, сердце трогать не будут. Скорее всего, это что-то менее важное…»

Виски начинал действовать. Я почувствовал, как страх постепенно отступает, уступая место странной лёгкости.

Внезапно я услышал крик Ларисы. Её тащили охранники, практически волоком.

– Что за чертовщина? – прошептал я себе под нос, наблюдая за тем, как её привели в комнату.

Лариса была в ужасе. Её руки и ноги привязали к цепям, закреплённым к потолку и полу. Она была полностью обездвижена.

Её глаза встретились с моими. Она заплакала и, почти теряя голос, прошептала:

– Дико, пожалуйста, убей меня…

Ламия, стоявшая неподалёку, усмехнулась:

– Убить тебя может только член нашей семьи, красавица.

Лариса начала кричать ещё громче. Это, похоже, раздражало Патрика, мужа Ламии.

– Заткните ей рот, – приказал он холодно.

– Нет, так неинтересно, – возразил их старший сын Джон. – Пусть кричит, это весело.

Но её рот всё же заклеили.

Том подошёл к Ларисе, встал перед ней и с ухмылкой сказал:

– Ну что, начнём?

После этих слов Лариса начала извиваться и пытаться освободиться. Но цепи были слишком короткими, движения были почти невозможны.

– Сделайте её вверх ногами, – сказал Том охранникам.

Её перевернули. Теперь она висела вниз головой, её взгляд был устремлён вверх, на Тома.

Семья села на диваны рядом со мной. Они, похоже, наслаждались происходящим, как будто это было шоу. Они пили шампанское, улыбались, смотрели на Ларису.

Я сидел молча, сжимая бокал в руках. Внутри я кричал: «Прекратите! Отпустите её!», но не мог вымолвить ни слова. Я боялся.

В голове звучал лишь один вопрос: "Что они собираются сделать с ней?"

– Начинай, – спокойно сказала Ламия.

Один из охранников включил классическую музыку на старом магнитофоне. Это звучание резко контрастировало с жуткой атмосферой комнаты.

Том медленно начал раздевать Ларису. Так как ему не хватало роста, чтобы снять с неё штаны, он попросил одного из охранников сделать это за него. Сам же снял её рубашку.

Я отвернулся. Было стыдно смотреть, но я знал, что в какой-то момент мне всё равно придётся взглянуть, чтобы понять, что они собираются сделать.

Когда я снова посмотрел, Лариса уже была полностью обнажена. Она висела вниз головой, прикованная к цепям, её тело дрожало от плача.