Сдавайся
ПРОЛОГ
– Вот это бампер…
– Уф-ф-ф какая…
Два мужских голоса пробились сквозь шум и музыку паба. По спине пробежал озноб и остановился в районе копчика.
– Вы о ком? – встрял третий мужской голос. Пауза. – А, эта… Ну да, задница у неё огонь.
Марго нервно приложилась к своей ром-коле и осторожно переступила с ноги на ногу. Немного изменила позу. Повернуться бы к голосам… Хоть капельку, хоть на полшишечки. Этот озноб ведь не может быть на пустом месте…
– Ты ее знаешь? – тем временем снова подключился первый парень.
– Однокурсница моей сестры, они вместе пришли, – заговорил третий. – Не помню, как её там. Мэри? Мэгги?
Точно. Озноб не просто так. Многих в этом пабе можно перепутать с Мэгги?
– Она вроде бы танцует на шесте, – прибавил он.
Колко и насмешливо, насколько вообще можно различить оттенки интонации сквозь играющих в колонках «Колдплэй». И да. Это про неё. Марго.
– Познакомишь?
– Я её не знаю. Сестра о ней просто рассказывала пару раз.
Покачиваясь в такт музыке, Марго еще немного повернулась, сменяя угол обзора. Осторожно приложилась к коле и покосилась в сторону голосов. Наконец-то. Три развязных хрена в джинсах и толстовках. Блондин и два шатена. Ничего примечательного, кроме одного из них: даже под таким углом видно, что он ничего. Темные волосы, орлиный профиль…
– Тогда я сам к ней подойду, – заговорил блондин.
– Серьезно? – «Орлиный профиль» выгнул бровь. Это голос номер три. Точно, он. – Через таких, как она, за вечер проходит рота солдат. – На его губах появилась полуухмылка. – Хочешь себе сифилис?
Тело обдало огненной волной. В ушах зазвенело.
Вот же сраный ублюдок! Серьёзно? Нет, он это серьезно?!
Марго опрокинула в себя остатки колы, расправила плечи и, лавируя мужду людьми, двинулась к барной стойке. Каблуки, будто гвозди, врезались в деревянные доски. Пробить бы этими каблуками чью-то башку… Урод. И чей же он брат на этом тухлом дне рождения?! Нужно выяснить. Вот только девчонки вышли покурить и попарить, и всё еще не вернулись. Однако как только вернутся…
Она быстро добралась до стойки, со стуком опустила на неё пустой стакан и присела на край высокого стула. Колено тут же вылезло из длинного разреза юбки, оголяя и бедро. Бедро танцовщицы пол-дэнса и хай-хилс. А еще хип-хопа, джаз-фанка и целого списка других стилей, потому что занимается этим много лет и это её будущая профессия. Но тот ублюдок зацепился именно за пилон.
Высокомерное дерьмо.
Чей же он брат, мать его?
– Обновить? – сквозь мысли пробился голос бармена.
Марго вздрогнула и опустила взгляд на стакан. Точно. Паб, барная стойка, бармен… И, кстати, этот жмот льёт слишком мало рома. Но выбора всё равно нет.
– Давай. – Она отмахнулась и подвинула стакан двумя пальцами. – Кола-ром. Поменьше льда.
– Как скажешь, красотка. – Бармен подмигнул и тут же зазвенел бутылками.
А мысли снова запрыгали, как шарик от пинг-понга. Злость разлились по венам, как черное, горючее желе.
Вот так вот полжизни убиваешься в зале, стираешь ноги, зарабатываешь мозоли, и всё ради того, чтобы какой-то высокомерный придурок рассуждал, кто с кем спит? Он ни черта не знает о её способностях и вложенных силах. Конечно (конечно!) это не первое такое предположение со стороны незнакомых кретинов, но у этого было такое лицо…
На столешницу опустился полный стакан. Лёд звякнул о стенки. Марго нервно прочесала пальцами платиновые волосы и потянулась за колой. И почему девчонок так долго нет? Будь они здесь, она не осталась бы одна. И ничего бы этого не случилось. Нужно было пойти с ними, постоять рядом, подышать маракуйей…
Марго поболтала кубики льда в стакане. Боковое зрение уловило движение рядом: кто-то в темной одежде вдруг опустился на соседний стул. Она успела сделать глоток, и…
– Привет, я Сэт, – раздался у самого уха мужской голос. – Ты пришла сюда с моей сестрой Ивой.
Позвоночник прострелил разряд. Узнавание затопило мозг. Серьезно?! Марго резко выпрямилась, повернулась на тот самый голос и наткнулась взглядом на совершенно обалденное лицо: большие карие глаза, «римский» нос и острые, гладко выбритые скулы с впалыми щеками. На его губах замерла странная полуулыбка, а тёмные волосы упали на бровь. Томный взгляд будто пронзил насквозь.
Боже, да ладно! Он – тот самый брат Ивы Риган? Милой Ивы, которая прямо сейчас курит на крыльце? Ма-а-ать его… А ведь Ива описывала брата как самого лучше на свете парня. Подругу ждёт большой, неприятный сюрприз.
Марго медленно пригубила колу. Ледяной напиток прокатился по горлу и отрезвил.
– Значит, ты Сэт Риган? – Она осторожно отставила стакан.
И ухмылка на сексуальных губах стала чуть шире.
– Точно. Он самый. – Парень облизнул губы. – А ты..?
Как мило, что он не побрезговал подойти к ней после всего сказанного. Святой человек… Марго едко хмыкнула и поднялась. Оперлась на столешницу ладонью и склонилась к мужскому уху. Провокационно зацепила губами его мочку.
– А я та, кто никогда тебе не даст, – голос упал в полушепот. Но она тут же оттолкнулась и сделала шаг назад. – Пошел на хрен, Сэт Риган.
Глава 1
Один месяц до свадьбы…
Транспарант с надписью «С днём Святого Валентина!» уже покосился и начал съезжать.
Да и неудивительно.
Бал-маскарад перешел в ту стадию, когда парни в костюмах медведя, свиньи и осла решили пострелять в надпись пробками от бутылок. Кто промахивался – опрокидывал в себя стакан с чем-то горючим. Контрафактным. Не ясно, кто из них надрался больше, но лидирует свин: еще пара выстрелов, и транспарант празднично рухнет ему на плечи.
Три. Два. Одни и…
Трёхочковый. Розовая ткань с блестящими буквами накрыла свина с головы до ног. Наконец-то. Идиоты. По огромному залу пронёсся дружный победный вой, на несколько мгновений перекрывший музыку.
Марго фыркнула. Осторожно стянула красную балаклаву, не задевая собранные в хвост волосы, и отбросила её на пустующее соседнее место на диване. Всё-таки напялить на себя костюм Леди Дэдпул было дерьмовой идеей: от дешевого красного латекса чешется уже всё тело, и за последний час мерзкие ощущения только усилились. Желание разодрать костюм так и зудит в ладонях.
Хоть бы не было сыпи. Или язв. Или еще какого-нибудь дерьма. Ничего лучше в прокате не нашлось, и костюм даже казался чистым, но черт его знает, кто носил этот латекс до неё…
Марго поморщилась. Размяла плечи и подавила усталый вздох.
А из танцующей толпы вдруг вынырнула желтая с ног до головы Леди Росомаха с пластиковым стаканчиком в руках, остановилась, сканируя помещение, и тут же метнулась прямо к дивану. Это Джин. Одногруппница и соседка по квартире. Надо ли говорить, что костюмы в прокате висели рядом? Марго проследила за тем, как Джин-Росомаха на ходу сдвинула на макушку свою маску, открывая лицо, плюхнулась на диван, и в её стаканчике звякнул лёд. Она даже не заметила, что села на лицо Дэдпула. Буквально.
– Боже, как же я устала, – раздался тяжелый выдох. – Винни-Пух только что пытался затащить меня в туалет. Идиот. Как бы он расстёгивал этот костюм? – Джин откинулась на спинку и закрыла глаза. – Хотя секса с Винни-Пухом у меня еще не бывало.
Это уже третья девчонка, с которой приходится делить аренду. Не подруга. Просто соседка. Но с ней бывает весело.
Марго хмыкнула.
– Это всё, что тебя волнует? – Она попыталась выдрать свою маску из-под упругой задницы.
Джин приподняла одно бедро. Балаклава выскользнула на свободу.
– А еще я вся чешусь. – Соседка стащила перчатку и поскребла пальцами шею под воротом костюма.
Слава богу, это общий эффект. Натираться «Юрексом» будет не так одиноко. И будто в ответ на это шея тоже начала зудеть. Дрянь.
– Я тоже чешусь. – Марго конвульсивно запустила палец под ворот. – Поехали уже домой, а?
– А не рано? – Джин отхлебнула напиток.
Марго нервно отмахнулась. Час ночи. Не так уж и рано. Случались вечеринки, на которых она оставалась до утра, но тогда на ней не было этого скрипучего, дешевого костюма.
– Да плевать. – Она резко встала с дивана и посмотрела на стаканчик сверху вниз. – Что у тебя там?
Джин хмыкнула и тоже поднялась.
– Тайлер притащил виски и спрятал в раздевалке. – Она поболтала лёд в стакане и подсунула его Марго под нос. – Попробуй.
Резкий, узнаваемый запах тут же забился в ноздри. Конечно, только виски в организме и не хватало. После всего набора коктейлей, которые удалось урвать за вечер, виски станет контрольным в голову.
– Мы завтра не встанем кровати. – Марго осторожно пригубила напиток.
Чистый. Не разбавленный.
– В этом и смысл, – хохотнула Джин. – С днём Святого Валентина, детка! – Она залпом допила напиток, смяла стаканчик и, схватив Марго за локоть, потащила в полутьму. Туда, где за праздничными декорациями спрятался выход из спортивного зала Института Исполнительских Искусств.
Ура.
Но вообще-то маскарад удался. Начиналось всё прилично: настоящий бал с королём и королевой, но к ночи всё покатилось по обычному сценарию. Возможно, благодаря Тайлеру и его бутылкам, которыми наверняка втихую разбавили всё, что стояло на фуршетных столах. Но теперь осталось добраться до раздевалки, забрать пальто и слинять. Под длинной драповой тканью останутся видны только красные берцы Дэдпула. А вот Джин не нашла ничего длиннее бомбера, и её желтая латексная задница будет освещать улицу вместо фонарей.
Придётся всю дорогу сжимать в кармане перцовый баллончик.
Марго первой вышла в коридор, и глаза тут же резанул нормальный потолочный свет. Дверь зала захлопнулась, музыка зазвучала глухо и невнятно. Джин тоже болезненно прищурилась.
– Поэкономили бы электричество. – Она закрыла лицо рукой и вслепую двинулась к раздевалке.
Марго хохотнула.
– Это чтобы никто не вздумал прямо здесь стащить трусы.
– Я видела в зале фотографа. – Джин обернулась и расставила пальцы, открывая один глаз. – Прикинь, если после выходных в холле будет висеть доска позора с нашими фотками.
– А ты сегодня позорилась?
– Винни-пух считается? – Она взялась за дверную ручку, но остановилась.
– Естественно.
Джин поморщилась и рванула дверь на себя.
– Тогда позорилась, – пробурчала на ходу, делая шаг в раздевалку.
В нос тут же ударила смесь ароматов: пыль, одежда, коктейль из духов и что-то резкое. Фу. Марго поверхностно вдохнула. И чуть не врезалась в спину соседки, которая почему-то затормозила сразу за порогом. Твою ж…
– Что ты..? – Она резко отпрянула и сделала шаг в сторону.
И только сейчас заметила немую сцену в дальнем углу раздевалки.
Среди вешалок, заполненных верхней одеждой, замерли человек десять в разноцветных маскарадных костюмах. Свинка Пеппа, Малефисента, красный чувак из «Игры в кальмара». Просто-Кен, Доктор Стрэндж, Харли Куин и… чёрт знает кто еще. Джек Воробей, стоя спиной ко всем, тупил в телефон и даже не дёрнулся. Но все остальные вцепились пальцами в пластиковые стаканчики, глядя в дверной проём. Прямо на Джин. И на Марго. На лицах застыл ужас.
Теперь ясно, откуда эта резкая примесь в воздухе. Вечеринка внутри вечеринки и, видимо, всё тот же контрафактный вискарь.
Свинка Пеппа вдруг громко, облегченно выдохнула.
– Да чтоб вас! Вы бы хоть постучали! – взвизгнула она, нарушая немую паузу. – Мы думали, нас пришли вязать.
Джин фыркнула и всё-таки сдвинулась с порога. Дверь сзади захлопнулась.
– Как у вас здесь интересно… – В голосе соседки зазвучало явное веселье.
Марго прищурилась и всмотрелась в розовое лицо Свинки с красными кругами румян. Кажется, это Ива Риган. А если это она, то где-то рядом обязательно будет ее придурок-брат. Чтоб его. В желудке знакомо перевернулся камень. Обычная реакция на этого козла.
Она снова бегло осмотрела разношерстную компанию. Кто же из них? Доктор Стрэндж? Не похож. И точно не Кен…
Чертов маскарад. Здесь даже маньяк-рецидивист легко затеряется.
– Дэдпул, станцуй нам «Bye-Bye-Bye»! – раздался чей-то вопль.
А Малефисента вдруг отсалютовала стаканом.
– Ну чего вы там встали? Давайте к нам. – Она поманила пальцем с длинным ногтем. – У нас здесь свой маскарад.
Джин, конечно же, не пришлось просить дважды. Она быстро пересекла раздевалку и сунула нос в стакан ведьмы с рогами.
– М-м-м, похоже на шампанское.
– Тайлер со второго курса театралов приволок целый ящик.
Чего и стоило ожидать.
И похоже, Ригана здесь нет, или он тусуется где-то в зале… Камень в желудке рассосался. Марго резко поскребла зудящий локоть и приблизилась к вешалкам.
– Откуда у Тайлера такие объемы? – Она запустила руки в ворох одежды.
Где-то здесь должно быть пальто. Она его даже пометила именным стикером…
Просто-Кен вдруг пнул что-то под ногами, и по раздевалке разнёсся звон бутылок.
– Его сестра неделю назад вышла замуж, и осталась лишняя выпивка.
– Обожаю свадьбы! – выпалила Джин. Звон снова врезался в мозг. – Белое платье, девочки-цветочницы, рис, жених в смокинге… Это всегда та-а-ак весело.
Марго хмыкнула.
– Видимо, не так уж и весело, раз осталось столько ящиков. – Она нашла взглядом соседку.
Та уже выдернула пробку из шипучки, а рядом с ней фыркнула Свинка Пеппа.
– Не очень-то классно, когда жених старше невесты на тридцать лет.
– А он реально старше? – Джин выгнула бровки.
– Ага.
– Это не проблема, если они любят друг друга, – вмешалась Харли Куин.
Марго снова отвернулась к вешалкам и принялась быстро перебирать тряпки: белый кардиган, кислотный плащ, черная парка… Чужие свадьбы – определенно не то, о чём сейчас хотелось бы слушать.
– Но они как раз и не любят, – зазвучал голос Просто-Кена. – Тайлер говорит, они друг друга не переносят, а свадьба была тупо ради денег. Молодожены даже не улыбались. Это как если бы Сэт женился на Марго.
Воздух на секунду застрял в глотке. Марго закашлялась и резко повернулась к компании. Какого черта?!
– Я бы поставил тысячу, чтобы на это посмотреть, – хохотнул Доктор Стрэндж.
– На что? – подала голос Свинка.
– Как Сэт женится на Марго.
Раздались дружные смешки, и по венам побежали искры. Они надрались. Всего лишь надрались. Не обращать внимания, и всё…
– У тебя нет тысячи, – скептически хмыкнула Малефисента.
– Нашел бы ради такого случая.
А Джин вдруг энергично закивала.
– Я бы тоже дала пару сотен, чтобы они наконец были вместе. – Она нашла на свободном стуле пустой стаканчик и принялась наливать в него шипучку.
Вот же Иуда! Не тот костюм выбрала, не тот! Марго задержала дыхание и обалдело уставилась в лицо соседки. Лёгкие раздуло. А Джин будто почувствовала на себе взгляд и тут же нашла её глазами.
– Что? – Её брови выгнулись. – Прости, милая, но ты и Сэт Риган созданы друг для друга, я давно это говорю.
Боже, хорошо, что самого Ригана здесь нет и он этого не слышит. Марго закатила глаза и снова отвернулась к вешалкам.
– Ты ненормальная.
Скорей бы свалить. Хотя Джин уже так просто отсюда не вытянешь.
– Ссышь, да? – влез Доктор Стрэндж. Марго молча сжала зубы. Кто он вообще такой? Они даже не знакомы! – А что, может, мы скинемся? – он не стал дожидаться ответа.
Придурок. Но не стоит реагировать на тупые, пьяные выпады.
– Ничего не выгорит, – отмахнулась Малефисента. – Они скорее пристрелят друг друга.
Джин деланно вздохнула.
– А шикарная была бы пара…
Игнорировать. Просто. Игнорировать.
– О да. Как огонь и бензин, – поддакнула Свинка.
И где это сраное пальто?!
– Так и вижу их вместе, – снова вздохнула Джин. – Голыми на мятых простынях.
Рука дрогнула. Марго резко выпрямилась и метнула в соседку убийственный взгляд. Какого черта она несет?! Никаких ей перцовых баллончиков. Пусть умрет в канаве от рук маньяка…
И вдруг давно забытый Джек Воробей, стоящий у стены, развернулся с мобильником в руках.
– Вообще-то мы еще здесь и всё слышим. Мы оба.
Знакомый голос полоснул по коже. По спине пробежал озноб и осел под коленками.
Твою. Же. Мать.
Пальцы, всё еще сжимавшие чью-то куртку, окаменели. Марго уставилась на лицо под треуголкой. С пиратской бородкой, усами и ярким маскарадным контурингом, превращающим человека в персонажа. Но чёрт… Этот римский нос. Эта кривая ухмылка. Эти карие глаза, в упор смотрящие прямо на неё. Острый взгляд прошёл по лицу и спустился к обтянутой латексом груди. Почти осязаемо огладил выступ бедра и скользнул ниже…
Горечь расползлась по глотке и затопила всё внутри.
Придурок Сэт Риган всё-таки пришел. Все это время он был прямо в этой комнате.
Дерьмо!
– О, Сэт, ты здесь! – вдруг воскликнула Джин. Опомнилась.
Только сейчас он наконец отвёл взгляд. Только сейчас Марго сделала вдох.
– Прямо рядом с тобой. – Риган сунул мобильник в карман. – Не ожидала?
– Мог бы хоть покашлять, говнюк. – Та отмахнулась. – А вообще плевать. Делай выводы из всего сказанного, милый.
Марго быстро отвернулась. Если пальто не найдётся, придётся сбегать отсюда прямо так. Господи, нужно же было так вляпаться! Вечно одно и то же. Вечно он оказывается поблизости в самый дерьмовый момент. Это какая-то сверхспособность?!
– Вопрос остаётся открытым, – снова заговорил Доктор Стрэндж. – Вы бы поженились за… ну, допустим, тринадцать тысяч?
То есть тема себя не исчерпала?
– Вы надрались, – сухо констатировал Риган.
Доктор хохотнул.
– Да-а-а, надрались. Но сейчас речь не об этом. Так поженились бы?
Задолбал. Сраный активист.
– Почему мы? – Марго резко раздвинула очередную кипу вещей, и в глаза ударил светоотражатель именной наклейки на чёрном драпе. Боже, наконец-то.
– Потому что другой такой пары у нас нет, – в спину прилетел смешок Джин.
– Выбери кого-то более подходящего. – Марго сорвала пальто с вешалки и стремительно набросила на плечи.
Но Джин не успела ответить. Вместо неё скептически хмыкнула Малефисента.
– С другой парой не будет так весело. Вы единственные не переносите друг друга до усрачки.
– Так как? – тут же поддакнул Доктор Стрэндж. – Принцип или деньги?
– Забудь, – сухо отрезал Риган.
Иногда он говорит адекватные вещи. Удивительно.
– Я серьезно, давайте скинемся! Хочу посмотреть на эту комедию. – Доктор Стрэндж развел руками и оглядел всех собравшихся.
На секунду воцарилась пауза. Всего на мгновение. Будто раздевалка подвисла. Они это обдумывают? Серьезно?! Но вот Просто-Кен громко прыснул в свой стакан.
– Какие еще тринадцать тысяч? – Он сокрушенно покачал головой. – У меня даже аренда на этот месяц еще не оплачена.
Марго тихо выдохнула. Ура. Еще один голос разума.
– Я бы дала две сотни, – отозвалась Свинка. – Попросила бы у папы на туфли.
– А у меня есть только свободный полтинник. – Малефисента отсалютовала стаканом.
Это заходит слишком далеко. Марго закатила глаза и решительно метнулась к Джин.
– Всё, пойдём. Нам пора. – Схватила ее за локоть, но та даже не пошевелилась.
– Эй, ты же хочешь открыть свою студию после выпуска! – Она только многозначительно округлила глаза. – Вот тебе и стартовый капитал.
Ну да. Ну да. Аргумент на тринадцать тысяч.
– По-твоему, это веская причина связать свою жизнь с заносчивым придурком? – Марго запахнула полы пальто и завязала пояс.
– Да нужно всего-то поставить свою подпись и празднично засосаться. – Джин сделала вид, что задумалась. – С языком. По самые гланды. – Она фыркнула и отмахнулась. – А дальше можете выдрать друг другу глаза и разбежаться, но вы этого не сделаете, потому что боитесь влюбиться.
Марго сунула руки в карманы и с силой сжала баллончик. Она пожалеет о сказанном, когда проспится. Ведь пожалеет же?
– Я не вижу никакой выгоды для себя, – раздался спокойный, самый трезвый голос из всех. Риган. Конечно.
Марго встрепенулась и вскинула взгляд.
– Да ты просто боишься, что не потянешь такую девушку, – заржал Просто-Кен.
Остаться в этом помещении еще на минуту значит сойти с ума. Она как шапку надела на голову красную балаклаву и хмуро осмотрела толпу.
– Вы нищие студенты, и у всех вас вместе даже двух тысяч не наберется. Так что проспитесь. – Она снова схватила Джин за локоть. – Я ухожу. Ты со мной?
Но та выдернула руку и, скрипя желтым латексом, рухнула на стул.
– Я, наверное, задержусь. – Она забросила ногу на ногу. – Здесь весело.
Ну что ж. Пусть сходит с ума дальше. Завтра же сама и пожалеет. Марго попятилась к двери и развела руками.
– Отлично. Развлекайся. – Хлопнула себя по бёдрам. – Только помни, что «Алко-Зельцер» закончился еще в прошлый раз. – Развернулась и быстро двинулась к выходу.
В спину прилетели смешки.
– Ты сбегаешь от своего счастья, Маргарет Хэйл! – голос Джин рассёк воздух.
Но Марго уже успела выскочить за порог и бросилась по пустому коридору к главному выходу из здания. На ходу с силой почесала зудящее плечо. Пьяное улюлюканье постепенно заглохло, и вокруг осталось только эхо от собственных шагов.
Если счастье выглядит, как Риган, лучше застрелиться. Определенно.
Она быстро добралась до холла, увешанного шариками и лентами. Метнулась к двери, толкнула её и выскочила на ночной, февральский воздух. Голова машинально вжалась в плечи. Марго подняла ворот пальто до самых ушей, достала мобильник и прищурилась от яркого света. Открыла приложение такси и двинулась вперед, через пустую парковку. На ходу настучала на клавиатуре Нью Роуд. Стоило вызвать машину в раздевалке, но… что-то пошло не так. Совсем малость.
Кретины. И их кретинские.
Телефон пискнул. Таксист подтвердил поездку. Марго крепче сжала баллончик в кармане и широким шагом пошла к пункту встречи мимо пустого футбольного поля и здания Колледжа Бристоля. Стук тяжелых красных берцев разлетелся по ночным улицам.
А могла бы уже ехать в тёплой машине, если бы Джин не схватилась за ту бутылку шипучки.
И ведь нашли же, за что зацепиться… Пираньи. В больших компаниях только дай поржать. Легко найти мишень, когда все вокруг знают, кто твой враг. Просто все. Весь Институт Искусств. История о том, как Марго прилюдно отказалась дать Ригану, уже обросла легендами и мифами. Её пересказывали новым студентам, и в конце концов эта взаимная ненависть стала красной тряпкой для тупых приколов.
А ведь Риган даже не из их театрально-танцевальной тусовки!
Ива просто однажды притащила своего брата в компанию, и он странным образом прижился. Начал ходить с сестрой везде, где только можно. А на самом деле он юрист. Долбанный заносчивый юрист. Уже закончил бакалавриат и поступил куда-то там дальше: наверняка у юристов есть свой персональный адский котёл, куда они падают, как только снимают мантию и эту квадратную шапочку.
Но Марго никогда не пыталась выяснить.
Плевать.
Неясно только, почему он так проникся театральной средой вместо попоек с себе подобными. А окружающие видят только его красивую физиономию и игнорируют выжженную пустоту внутри…
Впереди показался перекрёсток и Нью Роуд. За поворотом появился свет фар. Марго разблокировала мобильник, открыла приложение и пробежала взглядом по одной строчке. «На месте». Марго выгнула одну бровь. Он что, Ртуть? Наверняка специально курсировал по району зная, что в Институте Искусств сегодня праздничный шабаш. А вообще надо бы радоваться. Хоть до дома и можно дойти пешком минут за пятнадцать, но в час ночи для этого нужно отключить чувство самосохранения.
И будто в доказательство где-то неподалеку будто треснула ветка.
По спине пробежал озноб. Марго, не сбавляя шаг, нервно осмотрелась. Но на подъездной дороге всё так же царила пустота и этот свет фар в конце. Из груди вырвался осторожный выдох, воздух заклубился паром. Чёртов маскарад. Это он виноват. Во всём. И в монстрах, мерещащихся в кустах, и в пьяных выходках, и вообще…
Она свернула на Нью Роуд. Взгляд упал на машину такси, Марго метнулась к ней и влезла в салон.
– Стэнли авеню, – бросила, захлопывая дверцу.
Таксист, престарелый мужчина с усами, кивнул и что-то пробурчал себе под нос.
Показалось, что в темноте за окном мелькнул какой-то силуэт. Но машина тронулась, и силуэт растворился. Марго сжала пальцами переносицу и зажмурилась.
Больше никаких маскарадов.
Глава 2
Хлопок двери рассёк сон и врезался в мозг.
Марго дёрнулась и резко оторвала голову от подушки. В ушах зазвенело. Перед глазами вспыхнули цветные пятна.
Доброе утро.
Она поморщилась и замерла, прислушиваясь. За дверью раздались гулкие шаги, щелкнул выключатель, зашумела вода. Джин явилась? Марго тяжело перекатилась на спину и взглянула в окно. Сумерки. Не больше семи утра. И соседняя кровать всё еще пустая…
Чтоб её.
Марго закатила глаза и уронила на них руку. Шумно, тяжело выдохнула в потолок.
Видимо, скоро снова придётся менять соседку. Или съезжать самой. С Джин жить становится всё тяжелее, она всё чаще делает что-то такое, с чем сложно мириться. Это даже обидно. Однушка в старом, потёртом доме в Филтоне обходится всего в пять сотен с человека, и трудно будет найти что-то такое же дешевое.
Чёртова Джин.
А тем временем шум воды стих, но теперь раздались шорох и ругательства. Снять костюм Дэдпула было сложно, и, наверное, Росомаха не сильно от него отличается. Марго подавила зевок. На мгновение зажмурилась, прогоняя из глаз цветные пятна, оторвала тяжелое тело от кровати и прошлёпала босыми ногами прочь из спальни. Тут же свернула в ванную. А ведь могла бы еще спать в утро воскресенья, боже…
Джин стоит втащить. Сначала припомнить ей всё, что она наговорила ночью в раздевалке, а потом втащить.
Соседка стояла возле душевой кабины спиной к двери. Забросив руки за голову, она сражалась с замком на спине, а из него торчала тонкая, зажеванная молнией прядь волос. Ауч. Больно, наверное. Марго отбросила с лица всклокоченные волосы и потянулась к ней.
– Ты реально провела там всю ночь? – Решительно отвела её руки в стороны и взялась за бегунок.
Джин явно слышала ее шаги, потому что даже не дёрнулась.
– А не заметно? – Она недовольно фыркнула, но руки всё-таки опустила.
Прозвучало вполне внятно. Как будто она и не пила…
– Ну и зачем? – Марго осторожно высвободила тёмные волоски из зажима и потащила бегунок вниз.
Соседка вяло пожала плечом и оглянулась.
– Было весело. – Она потёрла глаза с остатками вчерашнего смоки-айс. – Ну и шампанское вкусное…
– Пф-ф. Яс-с-сно…
Раз это основная причина, то разговаривать больше не о чем…
– Не так уж и много я пила. – Она будто почувствовала немое осуждение. В голосе прозвучала обида. – Меня уже даже почти отпустило, пока я шла домой.
Шла?
– Ты шла пешком? – Марго нахмурилась.
– Да уже рассвет, не страшно. – Джин устало отмахнулась.
От одной мысли, как эта жёлтая задница рассекала рассветные сумерки, стало не по себе. Марго подавила вздох и молча довела бегунок до конца. Края костюма наконец разошлись. Взгляду открылась белая спина… С красными пятнами, рассыпанными по коже. Какого чёрта? Глаза округлились. Марго замерла и обалдело уставилась на сыпь. Руки так и застыли, зажав бегунок.
Вот же дря-я-янь…
А Джин издала протяжный страдальческий стон и принялась нервно стягивать с себя тесные рукава.
– Боже, наконец-то. – Она резко рванула ткань, но та только немного слезла с плеча. – Помоги-ка снять.
Надо же ей сказать, да? Она ведь должна быть готова? Марго отмерла и прикусила губу.
– Тебе это не понравится. – Она осторожно, двумя пальцами, прихватила край костюма на плече и потянула вниз. Под ним тут же показалось продолжение ковра из красных пятен.
– Что там? – Джин резко шагнула к зеркалу.
Она уже увереннее дёрнула рукав и тот всё-таки сполз до локтя, обнажая еще и грудь. И целое полотно сыпи заодно. Соседка на секунду застыла, как вкопанная. Мгновение судорожно бегала взглядом по своему отражению, и в конце концов схватилась за второй рукав.
– Ч-ч-чёрт! – Путаясь в ткани, она принялась высвобождаться из костюма. – Что за дерьмо-о-о?!.. – Рукав слез, и костюм повис на бёдрах.
Джин в ужасе закрыла рот ладонями. Марго снова покусала губу. Ну да, выглядит дерьмово. Чем она думала, оставаясь Росомахой всю ночь? Пузырьками шампанского? А теперь нужно её как-то спасать, хотя до этого хотелось отчитать… Марго развернулась и бросилась вон из ванной.
– Я принесу Юрекс. – Она на секунду остановилась на пороге и обернулась. – Или нужен Пантенол?
– Я не зна-а-аю, – провыла Джин в ладони.
– Тогда принесу всю аптечку. – Марго кивнула и выбежала в маленькую смежную кухоньку.
На самой Марго после Дэдпула таких пятен не осталось, но ведь и костюм она сняла часов на пять раньше… Она подбежала к холодильнику и, встав на цыпочки, стянула с него обувную коробку, набитую лекарствами. Вечно с Джин что-то случается. В прошлый раз она под текилой чуть не подстриглась под «волчицу», но этой ночью переплюнула саму себя. Остаётся надеяться, что хотя бы трусы под костюмом есть, и между ног дерматит не пробрался…
А тем временем в ванной снова раздался шум и плеск воды.
Марго прижала к груди коробку и бросилась обратно.
Желтый ублюдский костюм обнаружился на полу, шторка душа – закрытой.
– Ау-ау-ау… – прозвучал оттуда сдавленный полушепот. – Мать твою, мать твою…
Марго с грохотом поставила коробку на раковину. Специально чтобы соседка услышала. Сработало. Та мгновенно дёрнула занавеску и просунула голову наружу.
– Я засужу этот прокат. – Её глаза зло сверкнули на мокром лице. – Они мне заплатят. – Она снова скрылась. – У меня вечером свидание! Как я пойду?!
Стоит ли сказать, что отчасти она сама виновата? Да-да, это газлайтинг. Но нужно было уйти с маскарада раньше и просто снять этот сраный костюм.
А вообще плевать.
– Валяй, судись. – Марго пожала плечами и привалилась бедром к раковине.
– А ты не чешешься? – Мокрая голова снова вылезла наружу. – Давай вместе? Твой будущий муж как раз юрист, он нам поможет.
Спину прострелил короткий импульс. Марго сдвинула брови. Какого чёрта?
– Ты так и не протрезвела? – Пальцы машинально сжались в кулаки.
Воспоминания о попойке в раздевалке тут же пронеслось перед глазами. Куча народу, ящик шипучки, совершенно нереалистичные бредни…
Джин зло фыркнула.
– О нет, как раз сейчас я трезва, как никогда, и мне нужен юрист. – Шум воды прекратился. – Твой Риган как раз подойдёт.
«Твой Риган». Тело передёрнуло.
– Заканчивай, Джин. Уже не смешно.
– А я и не смеюсь. – Занавеска отъехала. Голая, пятнистая, как жираф, соседка без стеснения показалась вся целиком. – А-а-а… точно. – Ее глаза многозначительно округлились. – Ты же, наверное, не знаешь… – Она захлопнула рот и вдруг заулыбалась.
Ну и что это еще значит?
– Знаю что? – Марго скрестила руки на груди.
А Джин, продолжая ухмыляться, выскочила из кабинки и прямо так, голышом, протиснулась к выходу из ванной. Нет, всё-таки она не жираф. Она гиена. Ухмыляющаяся гиена с пятнами даже на заднице.
Марго сглотнула и выглянула из ванной.
– Ты куда пошла? – она повысила голос. – Джин?!
Шлепки мокрых, босых ног разнеслись по квартире.
– Где мой телефон? – крикнула Джин со стороны прихожей. – А вот…
Снова шлепки ног. Мокрая соседка появилась из-за угла, уставившись в мобильник и быстро тыкая пальцами в экран. Не глядя, куда идет, она свернула в ванную и присела на корзину для белья. Прикусив губу, продолжила что-то сосредоточенно гуглить. Какого черта происходит, мать её?! Марго молча проследила за каждым движением пятнистой гиены. К горлу почему-то подступила паника, ладони совершенно иррационально похолодели. И в этот момент Джин вдруг резко вытянула руку и развернула мобильник экраном вперед.
– На. Смотри.
Взгляд тут же сам по себе впился в экран. Марго, не моргая, уставилась на непонятную страницу. Там, с фотографии улыбалась она сама, неумело склеенная с фоткой Ригана, и над этим безумием светилась надпись «Поможем пожениться». Под фотографией мелким шрифтом шло какое-то длинное эссе. А справа красным цветом горела шкала сбора средств.
Пять тысяч фунтов из заявленных пятнадцати.
Марго выхватила телефон из пальцев Джин и лихорадочно пролистала страницу.
– Какого…? – вырвался выдох.
Пальцы окаменели, а взгляд начал цепляться за обрывки фраз.
«Эта пара создана на небесах…»
«Им нужно быть вместе…»
«…но они всё еще сомневаются…»
«Мы должны помочь…»
Боковое зрение уловило, как Джин стянула с сушилки полотенце.
– После твоего ухода Доктор Стрэндж не успокоился и по-быстрому создал на «ФандМи» краудфандинг на вашу свадьбу. – Она, наконец, обернула голые плечи. – Новость минут за двадцать облетела весь зал, и народ начал донатить.
Марго, как во сне, вернулась в начало страницы. В ушах зазвенело.
Пять тысяч из заявленных пятнадцати.
Пять. Тысяч. Фунтов.
Мозг будто стал ватным и отказался обрабатывать информацию. Это нереально. Это же был просто нелепый спор пьяной компании! Она, наконец, подняла взгляд и ошарашенно уставилась в лицо напротив.
– Пять тысяч?! – голос прозвучал, как сдавленный писк. – За ночь?
Джин легко повела плечиком.
– Народу было много. – Она с деланным безразличием потянулась к обувной коробке и вытащила Пантенол.
– А Риган в курсе?
Хоть бы нет, хоть бы нет, хоть бы нет…
– Не знаю. – Джин выдавила на ладонь целую горку крема. – Он свалил почти сразу после тебя. – Она прихлопнула крем к предплечью и тут же взвыла: – Ауч!
Марго поморщилась и отшвырнула телефон на полку с косметикой.
– Надеюсь, ему не донесут. – Из груди непроизвольно вырвался усталый выдох.
Не ясно, откуда эти дурацкие мысли. Будто мнение Ригана хоть как-то должно её интересовать. Да она вообще здесь ни при чём…
– А почему бы и нет? – Джин, морщась, размазала крем по всей руке. – За ночь накопилось целых пять тысяч. К вечеру наверняка наберется семь. Я лично вложила свою пятидесятку.
Ах да, еще и за это можно бы ей втащить.
– И что теперь? – Марго изогнула одну бровь. – Я должна унизиться до свадьбы с самодовольным ослом? Ты серьезно?
Джин отмахнулась.
– Да брось, это же лёгкие деньги! – Она принялась размазывать крем по ключицам. – Помирись с Сэтом и распишись по-быстрому. Представь, как все обделаются. – На ее губах появилась злорадная ухмылка. – Большинство ставят на то, что вы этого не сделаете, и деньги вернутся обратно.
– Правильно делают.
– Ну и дура, – фыркнула Джин.
Класс.
– Это я-то дура? – Марго нервно скрестила руки на груди. – Из нас двоих не я сейчас похожа на гиену, потому что всю ночь пробыла в дерьмовом костюме.
Но её это даже не задело.
– Справедливо. – Она только пожала плечами. – Но не я же отказываюсь от простого способа заработать. – Она щедро выдавила крем на голое бедро и принялась растирать. – Если бы мне предложили за бабки расписаться с красивым говнюком, я бы прямо завтра и расписалась. А потом успела развестись до того, как нашла любовь всей своей жизни.
– Боже…
– Даже если разделить сумму этого краудфандинга на двоих с Риганом, ты получишь семь штук. – Джин методично втёрла крем в коленку. – Хватит на пару месяцев аренды помещения, налоги и… что там еще нужно для твоего стартапа? – Она вдруг прервалась и вскинула голову.
В лицо Марго впился любопытный, незамутнённый взгляд. Нет. Её явно ничего не смущает в этой афере. Или это в ней всё еще плещется шампанское.
Недосып сдавил голову, в глазах будто хрустнуло стекло. Марго устало помассировала виски. Для Джин всё так просто! Помириться с говнюком Риганом, расписаться с ним, вытерпеть его язык у себя во рту… И ради чего? Чтобы все танцоры, актеры, осветители и звукачи «ИИИ» повеселились, глядя на это. Это вообще законно?
Марго уронила отяжелевшие руки и оттолкнулась от раковины. Да нахрен этот бредовый разговор.
– Я спать. – Она решительно шагнула за порог ванной.
За спиной послышался шорох полотенца.
– Ты меня бросаешь?
Сама напросилась.
– У тебя длинны руки и растяжка. – Марго ехидно ухмыльнулась. – Справишься.
– Ну и кто из нас гиена? – возмущенно прилетело в спину.
Но Марго не стала отвечать. Больше не оборачиваясь, быстро вернулась в спальню, плюхнулась на кровать и подобрала с тумбы мобильник. Семь тридцать утра, боже… Лишнее доказательство, что у Джин нет ни сердца, ни мозга, и никакой Оз ей уже не поможет. Марго тяжело рухнула на подушку. Натянула одеяло до подбородка и замерла, уставившись в экран.
Мысли рассеялись.
Из глубины квартиры раздавались ругательства и сдавленный вой, но Марго перестала их слышать. Пальцы машинально вбили в гугле адрес «ФандМи». Страница загрузилась и прямо на главной среди новых сборов показалось уже знакомое название.
«Поможем пожениться».
Пять тысяч двести два фунта, на треть заполненная шкала…
Марго ткнула в ссылку, краудфандинг открылся, и взгляд зацепился за последние донаты. Тридцать фунтов, пятьдесят, пятнадцать… А кто-то скинул сразу сотню. И не жалко же им денег, боже! Дураки. Хотя, если вспомнить слова Джин, они же верят, что свадьбы не будет, и все донаты вернутся обратно.
Кошмар. Вот что делают азарт и бесплатная выпивка.
Марго заблокировала экран, отложила телефон обратно на тумбу и глубже зарылась в одеяло.
Если бы не красный костюм, валяющийся сейчас на полу, она могла бы остаться на маскараде до утра и застать эту лавину на месте. Изменила бы она что-нибудь? Вряд ли. Один человек не может остановить снежный ком весом в пару тонн. Более того, если бы ей предлагали в мужья не Сэта Ригана, она бы даже обдумала это пари. Чтобы накопить на свою хореографическую студию, придётся поработать в найме и побегать по кастингам. Родители не дадут ни пенни. Они и так платили девять штук за каждый год обучения и помогали с арендой жилья. Мама не перестает напоминать об этом на каждом семейном ужине, в то время как папа просто осуждающе молчит и жует свиной пирог.
Они оба не одобрили выбор университета и факультет. Нечего даже думать о том, чтобы просить у них больше. Так что, если смотреть на всё в таком ключе, сумма сбора выглядит очень… сексуально.
И унизительно, конечно же…
…Поэтому нужно просто поспать, и всё пройдёт.
Веки отяжелели, глаза сами собой закрылись. Лёгкий туман медленно опутал мозг, а тепло нагретой постели будто затянуло на дно.
***
Шесть тысяч сто тринадцать.
Шесть. Тысяч. Сто. Тринадцать.
Кто все эти люди?
Время давно перевалило за полдень. На столе почти остыли кофе и тост с сыром.
Сидя в пижаме в тишине кухни, Марго бездумно проскроллила экран телефона и вернулась обратно к шкале сбора средств. Шесть штук. Уже шесть. Джин, которая сейчас храпит и хрюкает за стенкой, была права: до вечера соберется еще больше.
Это просто что-то нереальное.
Марго, как во сне, протянула руку и не глядя взяла тост. Машинально откусила, отложила обратно… И в этот момент прямо на глазах шкала сбора дёрнулась, а в списке последних донатов появилось сорок фунтов.
Шесть тысяч сто пятьдесят три.
Это же как весь «ИИИ» её ненавидит?!
Марго отшвырнула мобильник и тот проехался до противоположного края стола. Она отвернулась и уставилась в окно, на облезлую тую за дряхлыми занавесками. Занавески давно пора сжечь на погребальном костре. Но они единственные, что арендодатель смог повесить на окна, а покупать новые на свои деньги ни она, ни Джин не стали. Потому что если тратить деньги от подработки хореографом пол-дэнса на сраные занавески, то на жизнь не останется.
А кто-то вон развлекается, выбрасывая пятидесятку на идиотское пари. Просто чтобы заставить двоих не переносящих друг друга людей переспать. Ну или как минимум засунуть языки друг другу в рот. Тупицы. Может, и правда стоило бы выйти за Ригана просто чтобы все они укусили себя за задницы.
И как только эта мысль промелькнула в мозгу, тело передёрнуло. Марго поморщилась. Схватила кофе и сделала большой глоток. Нет уж. Спасибо. В юности они с Келли, лучшей подругой, делали карты желаний и клеили на стены, и, конечно, в этих картах обязательным пунктом был красивый мужик. Но только «красивый» не равно «сраный мизогинист».
А еще на этих картах желаний была своя хореографическая студия. Её планировалось открыть на двоих с Келли. В мечтах всё было легко и радужно, вот только Келли попала в аварию, перестала танцевать, уехала домой на реабилитацию, и теперь рассчитывать больше не на кого. Даже квартиру приходится снимать с Джин. Она уже третья соседка после отъезда Келли, и, наверное, самая долбанутая.
Марго нахмурилась и прислушалась к храпу за стенкой.
Взгляд снова упал на уехавший на край стола мобильник. Экран всё еще не погас. Там всё еще светилась страница с красной шкалой. Даже Джин вложила полтинник в эту срань. Нужно было все эти два года ненавидеть Ригана чуточку тише, но кто же знал, что так выйдет? А теперь они оба стали посмешищем.
Дерьмо.
Марго сделала еще глоток кофе, потянулась через стол и подхватила телефон. Свернула «ФандМи». Не задумываясь, что делает, зашла в соцсеть и нашла в подписках Иву Риган. Симпатичную девчонку с тёплыми карими глазами и каштановыми волосами. Пальцы сами собой ткнули в её подписки. И практически сразу взгляд вырвал из общего списка строчку с подписью «@seth.regan».
Марго прикусила губу и ткнула пальцем в аккаунт.
«Сэт Риган. Адвокат».
Не хватает окончания «…дьявола».
Хотя какой адвокат? Позёр он. Ему, кажется, двадцать три. В таком возрасте уже ведут дела? Ходят в суд? Серьезно? Марго криво ухмыльнулась и осторожно пролистала страницу. Совсем небольшую, всего пятнадцать фоток: универ, попойки, фотки в тачке, фотки в костюме, в мантии. Почти обычный профиль парня. Темноволосого, кареглазого, с орлиным профилем, гладко выбритыми острыми скулами и хулиганским кольцом в ухе, таким чуждым его серьезному образованию и профессии…
Только бы нигде не наследить. Пальцы начали подрагивать, дыхание замерло. Если он узнает, что она здесь была, отмыться уже не получится. Лучше просто уйти. Нечего было и заходить. Марго осторожно свернула страницу и выпустила долгий, поверхностный выдох. Прикусила губу и вернулась в краудфандинг. Просто так. Просто потому что туда невозможно не смотреть.
Уже шесть тысяч сто восемьдесят.
Интересно, что сам Риган обо всём этом думает? Его отец королевский адвокат, а сам Риган ездит на мини-купере, а не на автобусе. Вряд ли его заинтересовали бы деньги с краудфандинга, но… но… Может, стоит спросить? В конце концов его это тоже касается.
Ведь никто же не заставит с ним трахаться…
И разводы уже разрешены…
И даже если пришлось бы с ним один раз поцеловаться, вряд ли дело дойдёт до рвотного рефлекса. Один раз можно выдержать. Один. Только один.
Марго ухватилась за эту мысль. Вернулась на страницу Ригана и открыла пустой чат. Пальцы застыли над экраном и снова начали подрагивать. Сердце разогналось, к щекам прилил жар. Нужно действовать быстро, пока не накрыл откат. Но что писать? Что вообще пишут в таких случаях?! Марго сжала зубы, задержала воздух в лёгких и быстро пробежала пальцами по клавиатуре.
Марго:
«Нужно встретиться».
Сообщение ушло. Она отшвырнула телефон, будто он обсыпан ядом.
Сердце загромыхало в ушах: еще немного, и даже Джин услышит его стук сквозь собственный храп. Марго нервно прикусила ноготь на большом пальце, встала из-за стола, нависла над ним и не моргая уставилась в экран.
Он не ответит. В смысле Риган. Их отношения строятся либо на взаимном игноре, либо на перепалках возле столов с напитками, и он всегда выходит с высоко поднятой головой. По крайней мере так происходит почти всегда. Конечно, был моментик, когда она выплеснула ему в лицо стакан пунша… Да, не сдержалась. Да, это очень плохо. Но в тот раз её бросил парень (просто не пришел на встречу, ублюдок), а Риган, к его несчастью, оказался поблизости.
– Что, Финн всё-таки слился? – Его губы изогнулись в этой хищной ухмылке. – Таким, как ты, Мэгги, нужно носить намордник, чтобы не распугивать нормальных парней.
Пришлось его охладить. Это ужасно, конечно. Очень-очень несдержанно. Но от одного воспоминания, как струи сладкой жижи стекают по угловатому лицу, до сих пор становится приятненько. А еще он принципиально зовёт её Мэгги. Не Маргарет, не Марго, а Мэгги. Знает, что она терпеть не может этот вариант. Так что никаких сожалений.
Но это был последний такой случай, серьезно.
Марго резко отступила от стола и запустила пальцы в нечёсаные волосы. Не стоило ему писать. В лучшем случае сообщение упало в спам, а в худшем… Мобильник на столе издал вибрацию. Марго подавилась воздухом, метнулась обратно и уперлась ладонями в столешницу.
Сэт Риган:
«?»
Грудную клетку обожгло.
Больше ему сказать нечего? Адвокатов не учат разговаривать? Марго сдвинула брови и быстро набросала ответ.
Марго:
«Есть дело».
И снова нервно отступила от стола, будто если не стоять рядом и не смотреть в ту сторону, всё само рассосётся. А телефон снова прожужжал. В этот раз слишком быстро.
Сэт Риган:
«У нас с тобой нет никаких дел».
Мудила.
Или, может, стоило начать иначе? Боже, но кто вообще такое обсуждает и как?!
Марго прикусила губу и вышла из диалога. Вернулась в краудфандинг, скопировала ссылку и снова открыла чат. Рука зависла на одно неуверенное мгновение. Но она всё-таки вставила ссылку и вдавила палец в самолётик. Па-бам. Ссылка ушла.
Марго:
«Смотри».
«Это в твоих же интересах».
Он мгновенно прочитал. Явно ждал. И наступила пауза.
Тишина заполнила кухню, даже храп за стенкой оборвался. Видимо, Джин перевернулась на бок. Марго потянулась за холодным тостом и бездумно хрустнула корочкой. Взгляд так и замер на экране. Сколько можно соображать? Нужно всё решить до того, как Джин проспится и выползет из норы. Хорошо бы к этому времени вообще уйти из дома.
Для юриста Риган слишком медленно соображает.
Слишком. Медленно…
Телефон прожужжал.
Сэт Риган:
«Ок. Когда?»
Слава богам!
Из груди вырвался облегченный выдох.
Марго:
«Сейчас. Приезжай к «ИИИ», рядом есть макдак».
Пауза.
Сэт Риган:
«Ничего лучше не придумала?»
Ну, конечно. Мажор Сэт Риган не ест бургеры.
Марго закатила глаза.
Марго:
«Буду там через полчаса».
Сэт Риган:
«Я не успею».
Тормоз.
Она подхватила телефон со стола и, не глядя под ноги, бросилась в ванную. На ходу пробежала пальцами по экрану.
Марго:
«Ок. 40 минут».
И, не ожидая ответа, бросила мобильник в стопку полотенец и развернулась к зеркалу.
Боже, сама-то верила, когда писала про полчаса? Этот апокалипсис не решить за такое время. Всклокоченные после пенок и муссов волосы, похожие на стог платинового сена. Круги под глазами размером с Марианскую впадину. И как в эти самые глаза вставлять линзы? В них же всё еще хрустит стекло. Но хотя бы нет пятен на теле. Можно считать повезло.
Марго открыла кран, набрала воду в ладони и, задержав дыхание, упала в них лицом.
Чтобы успеть добежать до макдака, нужно собраться за двадцать минут.
Почти нереальные условия.
Глава 3
Она опаздывает уже на десять минут.
Кто бы сомневался. Вполне возможно, что эта ненормальная решила приколоться и вообще не придёт. Он бы не удивился.
Сэт опустил манжету свитера, спрятав часы, сцепил пальцы и оперся о них подбородком. Уставился в большое окно на забитую машинами парковку. Пятка под столом сама собой начала выстукивать нервный ритм. Ну и идиотом же он будет выглядеть, если стерва не явится. Однако… То дерьмо, которое она скинула ему в директ, не выглядит как фейк. Реальный краудфандинг на «ФандМи». Поэтому нужны объяснения, и перепиской здесь не отделаешься.
Нужно видеть лицо Маргарет Хэйл, когда она будет объясняться.
Нужно смотреть в ее холодные, как сталь, глаза.
Сэт импульсивно подобрал со стола мобильник и открыл ту самую страницу, которая так и осталась висеть не свёрнутой. В очередной раз за последний час пробежал взглядом по тексту и вернулся к шкале сбора. Уже почти шесть с половиной тысяч. Пальцы конвульсивно сжались. Шутка с пари неожиданно затянулась. Ночью этот их идиотский спор в раздевалке выглядел забавно, но в какой момент всё пошло по звезде?
Сэт снова погасил экран и перевел взгляд за стекло. Не глядя повертел крышку на стаканчике эспрессо.
Слишком много вопросов и ни одного ответа. Если отец узнает, что его драгоценную фамилию упоминают в сомнительном краудфандинге, задница всем. И самому Сэту в первую очередь. Переезд в Лондон и так висит на соплях и зависит только от высшего благословения.
Поэтому если Маргарет Хэйл не явится, он узнает, где она живёт, и лично завалится к ней домой. Она буйная, агрессивная заноза в заднице и могла подстроить всё сама, потому что с первой же секунды знакомства зачем-то решила испортить ему жизнь. Не сказать, что до сих пор у неё получалось. Хотя наблюдать было забавно. До этого дня.
Но вот сейчас уже стало совсем не смешно.
Он глубоко вздохнул и устало потёр лицо ладонями. Пятка под столом так и не остановилась.
А справа в проходе вдруг пронеслось нечто черное, и на диван напротив тяжело рухнула фигура в пальто. На стол опустился стаканчик с кофе. В нос ударил сладкий аромат ванили, Сэт вскинул взгляд и наткнулся на серые, стальные глаза.
– Если скажешь хоть слово про опоздание, швырну в тебя этим фисташковым латте, – прозвучал агрессивный выпад.
Цепи напряжения, сдавливавшие горло последний час, мгновенно разжались.
Пришла. Спасибо богам. Сэт откинулся на спинку дивана, старательно скрывая облегчение.
– Мне не привыкать. – Он бегло осмотрел стерву напротив.
Платиновые волосы собраны в строгий узел на макушке, серые, по-инопланетянски широко посаженные глаза сегодня без макияжа, а угловатое лицо как будто стало еще более заостренным. Тяжелая ночка не прошла без следа. Серая, объемная толстовка под пальто скрывает все изгибы спортивного тела, но он-то помнит, как это самое тело обтягивал костюмом Дэлпула. Идеально обтягивал. Как вторая кожа…
Кровь бросилась в пах.
А вот это лучше было бы забыть.
– Всё рассмотрел? – едкий голос заставил выйти из транса.
Дерьмо. Попался.
– Не всё, но большего ты же не покажешь. – Сэт резко схватил свой стаканчик и притянул его к себе.
Она прищурилась. Её прямой, колкий взгляд впился ему в лицо.
– Забыл умыться, когда шел на встречу с девушкой? – Указательный пальчик с черным маникюром обрисовал в воздухе его лицо.
Чёрт. Да. После ночной роли Джека Воробья под глазами так и остались чёрные круги от водостойкой туши Ивы. Сэт в который раз за сегодня потёр веки.
– Ты не девушка. – Он хмыкнул. – А этот цемент просто не отмывается.
– Гений Сэт Риган не догадался залезть в косметичку сестры?
Залез бы, если бы знал, где её искать.
– Не твоё дело. – Сэт устало уронил руки на стол и сцепил пальцы. – Итак. Что за дерьмо здесь происходит? – Он мотнул головой в сторону мобильника.
Обмен любезностями окончен, пора переходить к делу. Маргарет стрельнула взглядом в телефон.
– Так значит, ты правда не знаешь? – Она снова вернулась к его лицу.
– Если бы знал, меня бы здесь не было.
Маргарет еще секунду испытующе сверлила его глазами. Неуютно. Даже волоски на руках встали дыбом. Но вот она вдруг издала глубокий вздох, будто сдуваясь, и закрыла лицо ладонями. Сэт проследил за её движениями. Не похоже, чтобы её всё устраивало.
– Помнишь Доктора Стрэнджа? – Она резко убрала руки и принялась выпутываться из рукавов пальто. – Это он заморочился. Когда я ушла домой, он создал сбор, эта новость облетела весь маскарад, и за ночь на нашу свадьбу задонатили пять тысяч.
Всё это она выпалила, как автоматную очередь. Выбралась, наконец, из пальто, поправила ворот толстовки и выжидающе уставилась Сэту в лицо. Не похоже, что врёт.
– И ты к этому не причастна? – Он скептически выгнул бровь.
– Я похожа на психическую? – Она вскинула одну бровь.
Вообще-то…
– Однозначно.
Маргарет изобразила милую улыбку и выставила средний палец. Кто бы сомневался. Но ее лицо тут же снова стало серьезным.
– Мне обо всём рассказала Джин, когда пришла домой в семь утра. – Она взяла свой латте и открыла «носик» на крышке. – Потом я снова уснула, а когда проснулась, в краудфандинге накопилось уже шесть штук.
Звучит правдоподобно. Студенты «ИИИ» все немного повёрнутые, наверное, поэтому с ними веселее, чем в компании юристов. Когда несколько юристов собираются вместе, хочется проветрить комнату. И выйти в окно заодно. А вот с театралами прикольно… Было. До этой ночи.
Сэт нахмурился и разблокировал мобильник. Бросил быстрый взгляд на ту самую красную шкалу. Ох ты ж срань…
– Уже шесть и пятьсот пять. Жесть какая… – Он отбросил телефон. – Это надо как-то остановить.
– Как?
Нашла у кого спросить.
– Откуда я знаю? – Сэт нервно взлохматил волосы. – Сказать Доктору, чтобы закрыл сбор, вернул донаты всем этим людям…
– Сначала я думала так же, но потом…
Она запнулась. К горлу подкатила паника. Боже, если из-за этого всего сорвётся Лондон…
– Потом? – Сэт выгнул брови. – У нас есть какое-то «потом», Мэгги?
Странно, но её не перекосило. Даже глаз не дёрнулся от этого имени. Маргарет сделала глоток латте и с задумчивым видом повертела стаканчик в тонких пальцах. Над столом вдруг повисла пауза. Пожалуй, это первый раз, когда Дьяволица Хэйл так долго и спокойно молчит в его присутствии. Какого черта? Но вот она прикусила сочную губу и прямо заглянула ему в глаза.
– Мне нужны деньги, – короткий выпад многозначительно рассёк воздух.
– Соболезную.
– Я хочу их получить, – продолжила она, будто даже не услышав.
О чём вообще речь? Сэт сцепил пальцы на столе и подался вперед.
– Ну и зачем мне эта информация?
Маргарет закатила глаза.
– Ну конечно, ты же не стал бы облегчать мне задачу, да? – Она пожевала губу. – Нам нужно это сделать.
– Сделать что?
– Это. – Она веско указала взглядом на погасший мобильник.
Её слова медленно пробились в сознание. Так же медленно докатились до того отдела мозга, где обретают смысл. Сэт уставился в её лицо. Обалдело округлил глаза. Она же не…
– Серьезно?
Маргарет тоже навалилась на стол, подавшись навстречу.
– Если сбор так и продолжит расти, тупо отказываться. – Её холодные глаза оказались непривычно близко. – По словам Джин, все уверены, что мы не станем в этом участвовать, и донаты сами собой вернутся назад. – Она опасно прищурилась. – Нам из принципа нужно заставить их пожалеть об этом пари.
– Нам? – Сэт вскинул брови.
– Нам, – уверенно кивнула Маргарет.
Она ненормальная. Точно ненормальная. Это было ясно еще с той первой перепалки в пабе, но кто же знал, насколько всё плохо?! Сэт отклонился и тяжело упал на спинку дивана.
– Просто напоминаю: ты два года открыто плевала мне в лицо.
И, кстати, чёрт знает, по какой причине, мать её!
Однако она, конечно же, не смутилась. Только прихватила двумя пальчиками стакан и отсалютовала.
– Ты первый начал. – Короткий глоток латте. – Но сейчас как раз тот момент, когда можно сжать зубы и потерпеть друг друга.
Потерпеть? Это так называется? Сэт коротко фыркнул.
– Звучит, как бред.
– Звучит, как план.
Он нервно скрестил руки на груди.
– И ради этого ты даже готова наступить себе на горло?
– Я гибкая. – Она беззаботно пожала плечами и снова приложилась к стаканчику.
По венам пробежал импульс и осел в паху. Память снова услужливо подбросила образ в красном костюме, а затем и все другие кадры, когда приходилось видеть это чёртово красивое тело на выступлениях университетской труппы.
Чёрт, да. Гибкая. Как ртуть. Так что пора отсюда сваливать.
Сэт подхватил с дивана косуху и рванулся из-за стола.
– Я ухожу.
Но ему в руку вцепились крепкие пальчики.
– Стой. – Острые ногти впились в тыльную сторону ладони.
Дерьмо. По венам снова прошёл разряд. Сэт рухнул обратно. И пальцы тут же разжались.
– Я понимаю, что ты любимый сынок в адвокатской семье, и тебе эти шесть-семь тысяч не нужны. – Маргарет тут же спрятала руку под стол, будто дотронулась до змеи. – Но моя семья самая обычная, а мне нужны деньги на стартап.
Звучит даже почти адекватно. Почти. Кажется, ее подружка ночью в раздевалке что-то говорила про хореографическую студию. В каком нужно быть положении, чтобы прийти за помощью к врагу? Сэт потёр губы двумя пальцами.
– Я тебе не спасатель. В банках всё еще есть кредитование. – Он изломил губы в скупой ухмылке.
– Меньше всего я хочу влезать в долги. – Маргарет отмахнулась и поморщилась. – Подумай, Риган. Я не собираюсь быть твоей женой до конца жизни. – Она обняла ладонями стаканчик. – Заберем деньги и разведемся. Если тебе не нужна твоя доля, спустишь её на шлюх и пиво, или как ты там проводишь свободное время.
Очередной порыв подняться и уйти сжал тело тисками. Но Сэт удержался на месте. Мысли, которые до сих пор не хотели разгоняться, вдруг принялись метаться в голове со скоростью бешеного хомяка в колесе. Пульс забился в висках. Идея вдруг начала оживать.
Отсутствие денег – это всё, что держит его в Бристоле. «Спенсер-анд-Спенсер» из Сити уже прислали имэйл, они серьезно готовы взять его на стажировку. Боже, это же Лондон! Все возможности там! Нужны только деньги на первые месяцы, пока не появится заработок. Аренда, счета, еда… Деньги, которые отец никогда и ни за что не даст. С вероятностью девяносто девять процентов не даст.
В горле застрял шершавый камень, не желая растворяться.
Всё это бред. Чистый бред.
Если отец всё-таки даст денег на переезд, то уезжать нужно уже через месяц. И тогда…
– Ничего не выйдет. – Сэт выпустил усталый вздох и растёр лицо ладонями. – У меня начинается стажировка, я уезжаю через несколько недель.
Но ведь на несколько долгих секунд показалось, что всё реально…
– А сколько времени нужно, чтобы расписаться? – Маргарет непонимающе сдвинула брови.
Такая простая, божечки. Он хмыкнул и покачал головой.
– Сначала подаётся заявление, а потом нужно выждать минимум двадцать девять дней до свадьбы.
– И откуда ты это знаешь?
Губы �