Сдавайся

Глава 1

Транспарант с надписью «С днем Святого Валентина!» уже покосился и начал съезжать.

Да и неудивительно.

Бал-маскарад перешел в ту стадию, когда парни в костюмах медведя, свиньи и осла решили пострелять в надпись пробками от бутылок. Кто промахивался — опрокидывал в себя стакан с чем-то алкогольным. Контрафактным. Не ясно, кто из них надрался больше, но лидирует свин: еще пара выстрелов, и транспарант празднично рухнет ему на плечи.

Три. Два. Одни и...

Трехочковый. Розовая ткань с блестящими буквами накрыла свина с головы до ног. Наконец-то. Идиоты. По огромному залу пронесся дружный победный вой, на несколько мгновений перекрывший музыку.

Марго фыркнула. Осторожно стянула красную балаклаву, не задевая собранные в хвост волосы, и отбросила ее на пустующее соседнее место на диване. Все-таки напялить на себя костюм Леди Дэдпул было отстойной идеей: от дешевого красного латекса чешется уже все тело, и за последний час мерзкие ощущения только усилились. Желание разодрать костюм так и зудело в ладонях.

Хоть бы не было сыпи. Или язв. Или еще какого-нибудь дерьма. Ничего лучше в прокате не нашлось, и костюм даже казался чистым, но черт его знает, кто носил этот латекс до нее…

Марго поморщилась. Размяла плечи и подавила усталый вздох.

А из танцующей толпы вдруг вынырнула желтая с ног до головы Леди Росомаха с пластиковым стаканчиком в руках, остановилась, сканируя помещение, и тут же метнулась прямо к дивану. Это Джин. Одногруппница и соседка по квартире. Надо ли говорить, что костюмы в прокате висели рядом? Марго проследила за тем, как Джин-Росомаха на ходу сдвинула на макушку свою маску, открывая лицо, плюхнулась на диван, и в ее стаканчике зашуршал лед. Она даже не заметила, что села на лицо Дэдпула. Буквально.

— Боже, как же я устала, — раздался тяжелый выдох. — Винни-Пух только что пытался затащить меня в туалет. Идиот. Как бы он расстегивал этот костюм? — Джин откинулась на спинку и закрыла глаза. — Хотя секса с Винни-Пухом у меня еще не бывало.

Это уже третья девчонка, с которой приходится делить аренду. Не подруга. Просто соседка. Но с ней бывает весело.

Марго хмыкнула.

— Это все, что тебя волнует? — Она попыталась вытащить свою маску из-под упругой желтой задницы.

Джин приподняла одно бедро. Балаклава выскользнула на свободу.

— А еще я вся чешусь. — Соседка стащила перчатку и поскребла пальцами шею под воротом костюма.

Слава богу, это общий эффект. Натираться «Юрексом» будет не так одиноко. И будто в ответ на это шея тоже начала зудеть. Дрянь.

— Я тоже чешусь. — Марго конвульсивно запустила палец под ворот. — Поехали уже домой, а?

— А не рано? — Джин отхлебнула напиток.

Марго нервно отмахнулась. Час ночи. Не так уж и рано. Случались вечеринки, на которых она оставалась до утра, но тогда на ней не было этого скрипучего, дешевого костюма.

— Да плевать. — Она резко встала с дивана и посмотрела на стаканчик сверху вниз. — Что у тебя там?

Джин хмыкнула и тоже поднялась.

— Тайлер притащил виски и спрятал в раздевалке. — Она поболтала лед в стакане и подсунула его Марго под нос. — Попробуй.

Резкий, узнаваемый запах тут же забился в ноздри. Конечно, только виски в организме и не хватало. После всего набора коктейлей, которые удалось урвать за вечер, виски станет контрольным в голову.

— Мы завтра не встанем с кровати. — Марго осторожно пригубила напиток.

Чистый. Не разбавленный.

— В этом и смысл, — хохотнула Джин. — С днем Святого Валентина, детка! — Она залпом допила напиток, смяла стаканчик и, схватив Марго за локоть, потащила в полутьму. Туда, где за праздничными декорациями спрятался выход из спортивного зала Института Исполнительских Искусств.

Ура.

Но вообще-то маскарад удался. Начиналось все прилично: настоящий бал с королем и королевой, но к ночи все покатилось по обычному сценарию. Возможно, благодаря Тайлеру и его бутылкам, которыми наверняка втихую разбавили все, что стояло на фуршетных столах. Но теперь осталось добраться до раздевалки, забрать пальто и слинять. Под длинной драповой тканью останутся видны только красные берцы Дэдпула. А вот Джин не нашла ничего длиннее бомбера, и ее желтая латексная задница будет освещать улицу вместо фонарей.

Придется всю дорогу сжимать в кармане перцовый баллончик.

Марго первой вышла в коридор, и глаза тут же резанул нормальный потолочный свет. Дверь зала захлопнулась, музыка зазвучала глухо и невнятно. Джин тоже болезненно прищурилась.

— Поэкономили бы электричество. — Она закрыла лицо рукой и вслепую двинулась к раздевалке.

Марго хохотнула.

— Это чтобы никто не вздумал прямо здесь стащить трусы.

— Я видела в зале фотографа. — Джин обернулась и расставила пальцы, открывая один глаз. — Прикинь, если после выходных в холле будет висеть доска позора с нашими фотками.

— А ты сегодня позорилась?

— Винни-Пух считается? — Она взялась за дверную ручку, но остановилась.

— Естественно.

Джин поморщилась и рванула дверь на себя.

— Тогда позорилась, — пробурчала на ходу, делая шаг в раздевалку.

В нос тут же ударила смесь ароматов: пыль, одежда, коктейль из духов и что-то резкое. Фу. Марго поверхностно вдохнула. И чуть не врезалась в спину соседки, которая почему-то затормозила сразу за порогом. Твою ж…

— Что ты..? — Она резко отпрянула и сделала шаг в сторону.

И только сейчас заметила немую сцену в дальнем углу раздевалки.

Среди вешалок, заполненных верхней одеждой, замерли человек десять в разноцветных маскарадных костюмах. Свинка Пеппа, Малефисента, красный чувак из «Игры в кальмара». Просто-Кен, Доктор Стрэндж, Харли Куин и… черт знает кто еще. Джек Воробей, стоя спиной ко всем, тупил в телефон и даже не дернулся. Но все остальные вцепились пальцами в пластиковые стаканчики, глядя в дверной проем. Прямо на Джин. И на Марго. На лицах застыл ужас.

Теперь ясно, откуда эта резкая примесь в воздухе. Вечеринка внутри вечеринки и, видимо, все тот же контрафактный вискарь.

Свинка Пеппа вдруг громко, облегченно выдохнула.

— Да чтоб вас! Вы бы хоть постучали! — взвизгнула она, нарушая немую паузу. — Мы думали, нас пришли вязать.

Джин фыркнула и все-таки сдвинулась с порога. Дверь сзади захлопнулась.

— Как у вас здесь интересно… — В голосе соседки зазвучало явное веселье.

Марго прищурилась и всмотрелась в розовое лицо Свинки с красными кругами румян. Кажется, это Ива Риган. А если это она, то где-то рядом обязательно будет ее придурок-брат. Чтоб его. В желудке знакомо как будто перевернулся камень. Обычная реакция на этого козла.

Она снова бегло осмотрела разношерстную компанию. Кто же из них? Доктор Стрэндж? Не похож. И точно не Кен…

Чертов маскарад. Здесь даже маньяк-рецидивист легко затеряется.

— Дэдпул, станцуй нам «Bye-Bye-Bye»! — раздался чей-то вопль.

А Малефисента вдруг отсалютовала стаканом.

— Ну чего вы там встали? Давайте к нам. — Она поманила пальцем с длинным ногтем. — У нас здесь свой маскарад.

Джин, конечно же, не пришлось просить дважды. Она быстро пересекла раздевалку и сунула нос в стакан ведьмы с рогами.

— М-м-м, похоже на шампанское.

— Тайлер со второго курса театралов приволок целый ящик.

Конечно, Тайлер. Чего и стоило ожидать.

И похоже, Ригана здесь нет, или он тусуется где-то в зале… Камень в желудке рассосался. Марго резко поскребла зудящий локоть и приблизилась к вешалкам.

— Откуда у Тайлера такие объемы? — Она запустила руки в ворох одежды.

Где-то здесь должно быть пальто. Она его даже пометила именным стикером…

Просто-Кен вдруг пнул что-то под ногами, и по раздевалке разнесся звон бутылок.

— Его сестра неделю назад вышла замуж, и осталась лишняя выпивка.

— Обожаю свадьбы! — выпалила Джин. Звон снова врезался в мозг. — Белое платье, девочки-цветочницы, рис, жених в смокинге… Это всегда та-а-ак весело.

Марго хмыкнула.

— Видимо, не так уж и весело, раз осталось столько ящиков. — Она нашла взглядом соседку.

Та уже выдернула пробку из шипучки, а рядом с ней фыркнула Свинка Пеппа.

— Не очень-то классно, когда жених старше невесты на тридцать лет.

— А он реально старше? — Джин выгнула бровки.

— Ага.

— Это не проблема, если они любят друг друга, — вмешалась Харли Куин.

Марго снова отвернулась к вешалкам и принялась быстро перебирать тряпки: белый кардиган, кислотный плащ, черная парка… Чужие свадьбы — определенно не то, о чем сейчас хотелось бы слушать.

— Но они как раз и не любят, — зазвучал голос Просто-Кена. — Тайлер говорит, они друг друга не переносят, а свадьба была тупо ради денег. Молодожены даже не улыбались. Это как если бы Сэт женился на Марго.

Воздух на секунду застрял в глотке. Марго закашлялась и резко повернулась к компании. Какого черта?!

— Я бы поставил тысячу, чтобы на это посмотреть, — хохотнул Доктор Стрэндж.

— На что? — подала голос Свинка.

— Как Сэт женится на Марго.

Раздались дружные смешки, и по венам побежали искры. Они надрались. Всего лишь надрались. Не обращать внимания, и все...

— У тебя нет тысячи, — скептически хмыкнула Малефисента.

— Нашел бы ради такого случая.

А Джин вдруг энергично закивала.

— Я бы тоже дала пару сотен, чтобы они наконец были вместе. — Она нашла на свободном стуле пустой стаканчик и принялась наливать в него шипучку.

Вот же Иуда! Не тот костюм выбрала, не тот! Марго задержала дыхание и обалдело уставилась в лицо соседки. Легкие раздуло. А Джин будто почувствовала на себе взгляд и тут же нашла ее глазами.

— Что? — Ее брови выгнулись. — Прости, милая, но ты и Сэт Риган созданы друг для друга, я давно это говорю.

Боже, хорошо, что самого Ригана здесь нет и он этого не слышит. Марго закатила глаза и снова отвернулась к вешалкам.

— Ты ненормальная.

Скорей бы свалить. Хотя Джин уже так просто отсюда не вытянешь.

— Очкуешь, да? — влез Доктор Стрэндж. Марго молча сжала зубы. Кто он вообще такой? Они даже не знакомы! — А что, может, мы скинемся? — он не стал дожидаться ответа.

Придурок. Но не стоит реагировать на тупые пьяные выпады.

— Ничего не выгорит, — отмахнулась Малефисента. — Они скорее пристрелят друг друга.

Джин деланно вздохнула.

— А шикарная была бы пара…

Игнорировать. Просто. Игнорировать.

— О да. Как огонь и бензин, — поддакнула Свинка.

И где это дурацкое пальто?!

— Так и вижу их вместе, — снова вздохнула Джин. — Голыми на мятых простынях.

Рука дрогнула. Марго резко выпрямилась и метнула в соседку убийственный взгляд. Какого черта она несет?! Никаких ей перцовых баллончиков. Пусть умрет в канаве от рук маньяка… И вдруг давно забытый Джек Воробей, стоящий у стены, развернулся с мобильником в руках.

— Вообще-то мы еще здесь и все слышим. Мы оба.

Знакомый голос полоснул по коже. По спине пробежал озноб и осел под коленками.

Твою. Же. Мать.

Пальцы, все еще сжимавшие чью-то куртку, окаменели. Марго уставилась на лицо под треуголкой. С пиратской бородкой, усами и ярким маскарадным контурингом, превращающим человека в персонажа. Но черт… Этот римский нос. Эта кривая ухмылка. Эти карие глаза, в упор смотрящие прямо на нее. Острый взгляд прошел по лицу и спустился к обтянутой латексом груди. Почти осязаемо огладил выступ бедра и скользнул ниже…

Горечь расползлась по глотке и затопила все внутри.

Придурок Сэт Риган все-таки пришел. Все это время он был прямо в этой комнате.

Вот же задница!

— О, Сэт, ты здесь! — вдруг воскликнула Джин. Опомнилась.

Только сейчас он наконец отвел взгляд. Только сейчас Марго сделала вдох.

— Прямо рядом с тобой. — Риган сунул мобильник в карман. — Не ожидала?

— Мог бы хоть покашлять, придурок. — Джин отмахнулась. — А вообще плевать. Делай выводы из всего сказанного, милый.

Марго быстро отвернулась. Если пальто не найдется, придется сбегать отсюда прямо так. Господи, нужно же было так вляпаться! Вечно одно и то же. Вечно он оказывается поблизости в самый неподходящий момент. Это какая-то сверхспособность?!

— Вопрос остается открытым, — снова заговорил Доктор Стрэндж. — Вы бы поженились за… ну, допустим, тринадцать тысяч?

То есть тема себя не исчерпала?

— Вы надрались, — сухо констатировал Риган.

Доктор хохотнул.

— Да-а-а, надрались. Но сейчас речь не об этом. Так поженились бы?

Задолбал. - Долбаный активист.

— Почему мы? — Марго резко раздвинула очередную кипу вещей, и в глаза ударил светоотражатель именной наклейки на черном драпе. Боже, наконец-то.

— Потому что другой такой пары у нас нет, — в спину прилетел смешок Джин.

— Выбери кого-то более подходящего. — Марго сорвала пальто с вешалки и стремительно набросила на плечи.

Но Джин не успела ответить. Вместо нее скептически хмыкнула Малефисента.

— С другой парой не будет так весело. Вы единственные не переносите друг друга до усрачки.

— Так как? — тут же поддакнул Доктор Стрэндж. — Принцип или деньги?

— Забудь, — сухо отрезал Риган.

Иногда он говорит адекватные вещи. Удивительно.

— Я серьезно, давайте скинемся! Хочу посмотреть на эту комедию. — Доктор Стрэндж развел руками и оглядел всех собравшихся.

На секунду воцарилась пауза. Всего на мгновение. Будто раздевалка подвисла. Они это обдумывают? Серьезно?! Но вот Просто-Кен громко прыснул в свой стакан.

— Какие еще тринадцать тысяч? — Он сокрушенно покачал головой. — У меня даже аренда за этот месяц еще не оплачена.

Марго тихо выдохнула. Ура. Еще один голос разума.

— Я бы дала несколько сотен, — отозвалась Свинка. — Попросила бы у папы на туфли.

— А у меня есть только свободный полтинник. — Малефисента подняла стакан.

Это заходит слишком далеко. Марго закатила глаза и решительно метнулась к Джин.

— Все, пойдем. Нам пора. — Схватила ее за локоть, но та даже не пошевелилась.

— Эй, ты же хочешь открыть свою студию после выпуска! — Она только многозначительно округлила глаза. — Вот тебе и стартовый капитал.

Ну да. Ну да. Аргумент на тринадцать тысяч.

— По-твоему, это веская причина связать свою жизнь с заносчивым придурком? — Марго запахнула полы пальто и завязала пояс.

— Да нужно всего-то поставить свою подпись и празднично засосаться. — Джин сделала вид, что задумалась. — С языком. По самые гланды. — Она фыркнула и отмахнулась. — А дальше можете выдрать друг другу глаза и разбежаться, но вы этого не сделаете, потому что боитесь влюбиться.

Марго сунула руки в карманы и с силой сжала баллончик. Она пожалеет о сказанном, когда проспится. Ведь пожалеет же?

— Я не вижу никакой выгоды для себя, — раздался спокойный, самый трезвый голос из всех.

Риган. Конечно. Марго встрепенулась и вскинула взгляд.

— Да ты просто боишься, что не потянешь такую девушку, — заржал Просто-Кен.

Остаться в этом помещении еще на минуту значит сойти с ума. Она надела на голову красную балаклаву как шапку и хмуро осмотрела толпу.

— Вы нищие студенты, и у всех вас вместе даже двух тысяч не наберется. Так что проспитесь. — Она снова схватила Джин за локоть. — Я ухожу. Ты со мной?

Но та выдернула руку и, скрипя желтым латексом, рухнула на стул.

— Я, наверное, задержусь. — Она забросила ногу на ногу. — Здесь весело.

Ну что ж. Пусть сходит с ума дальше. Завтра же сама и пожалеет. Марго попятилась к двери и развела руками.

— Отлично. Развлекайся. — Хлопнула себя по бедрам. — Только помни, что «Алко-Зельцер» закончился еще в прошлый раз. — Развернулась и быстро двинулась к выходу.

В спину полетели смешки.

— Ты сбегаешь от своего счастья, Маргарет Хэйл! — голос Джин рассек воздух.

Но Марго уже успела выскочить за порог и бросилась по пустому коридору к главному выходу из здания. На ходу с силой почесала зудящее плечо. Пьяное улюлюканье постепенно заглохло, и вокруг осталось только эхо от собственных шагов.

Если счастье выглядит как Риган, лучше застрелиться. Определенно.

Она быстро добралась до холла, увешанного шариками и лентами. Метнулась к двери, толкнула ее и выскочила на ночной февральский воздух. Голова машинально вжалась в плечи. Марго подняла ворот пальто до самых ушей, достала мобильник и прищурилась от яркости экрана. Открыла приложение такси и двинулась вперед, через пустую парковку. На ходу вбила адрес «Нью Роуд». Стоило вызвать машину из раздевалки, но… что-то пошло не так. Совсем малость.

Кретины. И их идиотские шутки.

Телефон завибрировал. Таксист подтвердил поездку. Марго крепче сжала баллончик в кармане и широким шагом пошла к пункту встречи мимо пустого футбольного поля и здания Колледжа Бристоля. Стук тяжелых красных берцев разлетелся по ночным улицам.

А могла бы уже ехать в теплой машине, если бы Джин не схватилась за ту бутылку шипучки.

И ведь нашли же, за что зацепиться… Пираньи. В больших компаниях им только дай над кем поржать. Легко найти мишень, когда все вокруг знают, кто твой враг. Просто все. Весь Институт Искусств. История о том, как Марго прилюдно отказалась дать Ригану, уже обросла легендами и мифами. Ее пересказывали новым студентам, и в конце концов эта взаимная ненависть стала красной тряпкой для тупых приколов.

А ведь Риган даже не из их театрально-танцевальной тусовки!

Ива просто однажды притащила своего брата в компанию, и он странным образом прижился. Начал ходить с сестрой везде, где только можно. А на самом деле он юрист. Долбанный заносчивый юрист. Уже закончил бакалавриат и поступил куда-то там дальше: наверняка у юристов есть свой персональный адский котел, куда они падают, как только снимают мантию и эту квадратную шапочку.

Но Марго никогда не пыталась выяснить.

Плевать.

Неясно только, почему он так проникся театральной средой вместо попоек с себе подобными. А окружающие видят только его красивую физиономию и игнорируют выжженную пустоту внутри…

Впереди показался перекресток с Нью Роуд и. За поворотом показался свет фар. Марго разблокировала мобильник, открыла приложение и пробежала взглядом по одной строчке. «На месте». Марго выгнула одну бровь. Он что, Ртуть?1 Наверняка специально курсировал по району зная, что в Институте Искусств сегодня праздничный шабаш. А вообще надо бы радоваться. Хоть до дома и можно дойти пешком минут за пятнадцать, но в час ночи для этого нужно отключить чувство самосохранения.

И словно в доказательство этого где-то неподалеку будто треснула ветка.

По спине пробежал озноб. Марго, не сбавляя шаг, нервно осмотрелась. Но на подъездной дороге все так же царила пустота, и лишь вдали маячил свет фар от такси. Из груди вырвался осторожный выдох, воздух заклубился паром. Чертов маскарад. Это он виноват. Во всем. И в монстрах, мерещащихся в кустах, и в пьяных выходках, и вообще…

Она свернула на Нью Роуд. Взгляд упал на машину такси, Марго метнулась к ней и влезла в салон.

— Стэнли авеню, — бросила, захлопывая дверцу.

Таксист, престарелый мужчина с усами, кивнул и что-то пробурчал себе под нос.

Показалось, что в темноте за окном мелькнул какой-то силуэт. Но машина тронулась, и силуэт растворился. Марго сжала пальцами переносицу и зажмурилась.

Больше никаких маскарадов.

Глава 2

Хлопок двери резко прервал сон и ударил по ушам.

Марго дернулась и оторвала голову от подушки. В ушах зазвенело. Перед глазами вспыхнули цветные пятна.

Доброе утро.

Она поморщилась и замерла, прислушиваясь. За дверью раздались гулкие шаги, щелкнул выключатель, зашумела вода. Джин явилась? Марго тяжело перекатилась на спину и взглянула в окно. Сумерки. Не больше семи утра. И соседняя кровать все еще пустая…

Чтоб ее.

Марго закатила глаза и прикрыла лицо рукой. Шумно, тяжело выдохнула в потолок.

Видимо, скоро снова придется менять соседку. Или съезжать самой. С Джин жить становится все тяжелее, она все чаще делает что-то такое, с чем сложно мириться. Это даже обидно. Однушка в старом, потертом доме в Филтоне обходится всего в пять сотен с человека, и трудно будет найти что-то такое же дешевое.

Чертова Джин.

А тем временем шум воды стих, но теперь раздались шорох и ругательства. Снять костюм Дэдпула было сложно, и, наверное, Росомаха не сильно от него отличается. Марго подавила зевок. На мгновение зажмурилась, прогоняя из глаз цветные пятна, оторвала тяжелое тело от кровати и прошлепала босыми ногами прочь из спальни. Тут же свернула в ванную. А ведь могла бы еще спать утром воскресенья, боже...

Джин стоит втащить. Сначала припомнить ей все, что она наговорила ночью в раздевалке, а потом втащить.

Соседка стояла возле душевой кабины спиной к двери. Забросив руки за голову, она сражалась с замком на спине, зажевавшим прядь волос. Ауч. Больно, наверное. Марго отбросила с лица всклокоченные волосы и потянулась к Джин.

— Ты реально провела там всю ночь? — Решительно отвела ее руки в стороны и взялась за бегунок.

Джин явно слышала ее шаги, потому что даже не дернулась.

— А не заметно? — Она недовольно фыркнула, но руки все-таки опустила.

Прозвучало вполне внятно. Как будто она и не пила…

— Ну и зачем? — Марго осторожно высвободила ее темные волосы из зажима и потащила бегунок вниз.

Соседка вяло пожала плечом и оглянулась.

— Было весело. — Она потерла глаза с остатками вчерашнего смоки-айс. — Ну и шампанское вкусное…

— Пф-ф. Яс-с-сно...

Раз это основная причина, то разговаривать больше не о чем.

— Не так уж и много я пила. — Она будто почувствовала немое осуждение. В голосе прозвучала обида. — Меня уже даже почти отпустило, пока я шла домой.

Шла?

— Ты шла пешком? — Марго нахмурилась.

— Да уже рассвет, не страшно. — Джин устало отмахнулась.

От одной мысли, как эта желтая задница рассекала по улицам в рассветные сумерки, стало не по себе. Марго подавила вздох и молча довела бегунок до конца. Края костюма наконец разошлись. Взгляду открылась белая спина... С красными пятнами, рассыпанными по коже. Какого черта? Глаза округлились. Марго замерла и обалдело уставилась на сыпь. Пальцы так и застыли на молнии.

Вот же дря-я-янь…

А Джин издала протяжный страдальческий стон и принялась нервно стягивать с себя тесные рукава.

— Боже, наконец-то. — Она резко рванула ткань, но та только немного слезла с плеча. — Помоги-ка снять.

Надо же ей сказать, да? Она ведь должна быть готова? Марго отмерла и прикусила губу.

— Тебе это не понравится. — Она осторожно, двумя пальцами, прихватила край костюма на плече и потянула вниз. Под ним тут же показалось продолжение ковра из красных пятен.

— Что там? — Джин резко шагнула к зеркалу.

Она уже увереннее дернула рукав и тот все-таки сполз до локтя, обнажая еще и грудь. И целое полотно сыпи заодно. Соседка на секунду застыла как вкопанная. Мгновение судорожно бегала взглядом по своему отражению, и в конце концов схватилась за второй рукав.

— Ч-ч-черт! — Путаясь в ткани, она принялась высвобождаться из костюма. — Что за фигня-я-я?!.. — Рукав слез, и костюм повис на бедрах.

Джин в ужасе закрыла рот ладонями. Марго снова покусала губу. Ну да, выглядит жутко. Чем она думала, оставаясь Росомахой в латексе всю ночь? Пузырьками шампанского? А теперь нужно ее как-то спасать, хотя до этого хотелось отчитать… Марго развернулась и бросилась вон из ванной.

— Я принесу Юрекс. — Она на секунду остановилась на пороге и обернулась. — Или нужен Пантенол?

— Я не зна-а-аю, — провыла Джин в ладони.

— Тогда принесу всю аптечку. — Марго кивнула и выбежала в маленькую смежную кухоньку.

На самой Марго после Дэдпула таких пятен не осталось, но ведь и костюм она сняла часов на пять раньше… Она подбежала к холодильнику и, встав на цыпочки, стянула с него обувную коробку, набитую лекарствами. Вечно с Джин что-то случается. В прошлый раз она под текилой чуть не подстриглась «под волчицу», но этой ночью переплюнула саму себя. Остается надеяться, что хотя бы трусы под костюмом есть, и между ног дерматит не пробрался...

А тем временем в ванной снова раздался шум и плеск воды.

Марго прижала к груди коробку и бросилась обратно.

Желтый идиотский костюм лежал на полу, шторка душа — закрыта.

— Ау-ау-ау… — прозвучал оттуда сдавленный полушепот. — Мать твою, мать твою…

Марго с грохотом поставила коробку на раковину. Специально чтобы соседка услышала. Сработало. Та мгновенно дернула занавеску и просунула голову наружу.

— Я засужу этот прокат. — Ее глаза зло сверкнули на мокром лице. — Они мне заплатят. — Она снова скрылась. — У меня вечером свидание! Как я пойду?!

Стоит ли сказать, что отчасти она сама виновата? Да-да, это газлайтинг. Но нужно было уйти с маскарада раньше и просто снять этот долбанный костюм.

А вообще плевать.

— Валяй, судись. — Марго пожала плечами и привалилась бедром к раковине.

— А ты не чешешься? — Мокрая голова снова вылезла наружу. — Давай вместе? Твой будущий муж как раз юрист, он нам поможет.

Спину прострелил короткий импульс. Марго сдвинула брови. Какого черта?

— Ты так и не протрезвела? — Пальцы машинально сжались в кулаки.

Воспоминания о попойке в раздевалке тут же пронеслись перед глазами. Куча народу, ящик шипучки, совершенно нереалистичные бредни…

Джин зло фыркнула.

— О нет, как раз сейчас я трезва, как никогда, и мне нужен юрист. — Шум воды прекратился. — Твой Риган как раз подойдет.

«Твой Риган». Тело передернуло.

— Заканчивай, Джин. Уже не смешно.

— А я и не смеюсь. — Занавеска отодвинулась. Голая, пятнистая, как жираф, соседка без стеснения показалась вся целиком. — А-а-а… точно. — Ее глаза многозначительно округлились. — Ты же, наверное, не знаешь… — Она захлопнула рот и вдруг заулыбалась.

Ну и что это еще значит?

— Не знаю что? — Марго скрестила руки на груди.

А Джин, продолжая ухмыляться, выскочила из кабинки и прямо так, голышом, протиснулась к выходу из ванной. Нет, все-таки она не жираф. Она гиена. Ухмыляющаяся гиена с пятнами даже на заднице.

Марго сглотнула и выглянула из ванной.

— Ты куда пошла? — она повысила голос. — Джин?!

Шлепки мокрых, босых ног разнеслись по квартире.

— Где мой телефон? — крикнула Джин со стороны прихожей. — А вот…

Снова шлепки ног. Мокрая соседка появилась из-за угла, уставившись в мобильник и быстро тыкая пальцами в экран. Не глядя, куда идет, она свернула в ванную и присела на корзину для белья. Прикусив губу, она продолжила что-то сосредоточенно гуглить. Какого черта происходит, мать ее?! Марго молча проследила за каждым движением пятнистой гиены. К горлу почему-то подступила паника, ладони совершенно иррационально похолодели. И в этот момент Джин вдруг резко вытянула руку и развернула мобильник экраном к Марго.

— На. Смотри.

Взгляд тут же сам по себе впился в экран. Марго, не моргая, уставилась на непонятную страницу. Там, с фотографии улыбалась она сама, неумело склеенная с фоткой Ригана, и над этим безумием светилась надпись «Поможем пожениться». Под фотографией мелким шрифтом шло какое-то длинное эссе. А справа красным цветом горела шкала сбора средств.

Пять тысяч фунтов из заявленных пятнадцати.

Марго выхватила телефон из пальцев Джин и лихорадочно пролистала страницу.

— Какого…? — вырвался выдох.

Пальцы окаменели, а взгляд начал цепляться за обрывки фраз.

«Эта пара создана на небесах…»

«Им нужно быть вместе…»

«…но они все еще сомневаются…»

«Мы должны помочь…»

Боковое зрение уловило, как Джин стянула с сушилки полотенце.

— После твоего ухода Доктор Стрэндж не успокоился и по-быстрому создал на «ФандМи» краудфандинг на вашу свадьбу. — Она, наконец, обернула голые плечи. — Новость минут за двадцать облетела весь зал, и народ начал донатить.

Марго, как во сне, вернулась в начало страницы. В ушах зазвенело.

Пять тысяч из заявленных пятнадцати.

Пять. Тысяч. Фунтов.

Мозг будто стал ватным и отказался обрабатывать информацию. Это нереально. Это же был просто нелепый спор пьяной компании! Она, наконец, подняла взгляд и ошарашенно уставилась в лицо напротив.

— Пять тысяч?! — голос прозвучал, как сдавленный писк. — За ночь?

Джин легко повела плечиком.

— Народу было много. — Она с деланным безразличием потянулась к обувной коробке и вытащила Пантенол.

— А Риган в курсе?

Хоть бы нет, хоть бы нет, хоть бы нет…

— Не знаю. — Джин выдавила на ладонь целую горку крема. — Он свалил почти сразу после тебя. — Она прихлопнула крем к предплечью и тут же взвыла: — Ауч!

Марго поморщилась и отшвырнула телефон на полку с косметикой.

— Надеюсь, ему не донесут. — Из груди непроизвольно вырвался усталый выдох.

Не ясно, откуда эти дурацкие мысли. Будто мнение Ригана хоть как-то должно ее интересовать. Да она вообще здесь ни при чем…

— А почему бы и нет? — Джин, морщась, размазала крем по всей руке. — За ночь накопилось целых пять тысяч. К вечеру наверняка наберется семь. Я лично вложила свою пятидесятку.

Ах да, еще и за это можно бы ей втащить.

— И что теперь? — Марго изогнула одну бровь. — Я должна унизиться до свадьбы с самодовольным ослом? Ты серьезно?

Джин отмахнулась.

— Да брось, это же легкие деньги! — Она принялась размазывать крем по ключицам. — Помирись с Сэтом и распишись по-быстрому. Представь, как все обделаются. — На ее губах появилась злорадная ухмылка. — Большинство ставят на то, что вы этого не сделаете, и деньги вернутся обратно.

— Правильно делают.

— Ну и дура, — фыркнула Джин.

Класс.

— Это я-то дура? — Марго нервно скрестила руки на груди. — Из нас двоих не я сейчас похожа на гиену, потому что всю ночь пробыла в дерьмовом костюме.

Но ее это даже не задело.

— Справедливо. — Она только пожала плечами. — Но не я же отказываюсь от простого способа заработать. — Она щедро выдавила крем на голое бедро и принялась растирать. — Если бы мне предложили за бабки расписаться с красивым придурком, я бы прямо завтра и расписалась. А потом успела развестись до того, как нашла любовь всей своей жизни.

— Боже…

— Даже если разделить сумму этого краудфандинга на двоих с Риганом, ты получишь семь штук. — Джин методично втерла крем в коленку. — Хватит на пару месяцев аренды помещения, налоги и… что там еще нужно для твоего стартапа? — Она вдруг прервалась и вскинула голову.

В лицо Марго впился любопытный, незамутненный взгляд. Нет. Ее явно ничего не смущает в этой афере. Или это в ней все еще плещется шампанское.

Голова гудела от недосыпа, и каждое движение веками отдавалось хрустом битого стекла в глазах. Марго устало помассировала виски. У Джин все так просто! Помириться с кретином Риганом, расписаться с ним, вытерпеть его язык у себя во рту… И ради чего? Чтобы все танцоры, актеры, осветители и звукачи «ИИИ» повеселились, глядя на это. Это вообще законно?

Марго уронила отяжелевшие руки и оттолкнулась от раковины. Да нахрен этот бредовый разговор.

— Я спать. — Она решительно шагнула за порог ванной.

За спиной послышался шорох полотенца.

— Ты меня бросаешь?

Сама напросилась.

— У тебя длинные руки и хорошая растяжка. — Марго ехидно ухмыльнулась. — Справишься.

— Предательница! — возмущенно прилетело в спину.

Но Марго не стала отвечать. Больше не оборачиваясь, быстро вернулась в спальню, плюхнулась на кровать и подобрала с тумбы мобильник. Семь тридцать утра, боже... Лишнее доказательство, что у Джин нет ни сердца, ни мозга, и никакой Оз ей уже не поможет. Марго тяжело рухнула на подушку. Натянула одеяло до подбородка и замерла, уставившись в экран.

Мысли рассеялись.

Из глубины квартиры раздавались ругательства и сдавленный вой, но Марго перестала их слышать. Пальцы машинально вбили в гугле адрес «ФандМи». Страница загрузилась и прямо на главной среди новых сборов показалось уже знакомое название.

«Поможем пожениться».

Пять тысяч двести два фунта, на треть заполненная шкала…

Марго ткнула в ссылку, краудфандинг открылся, и взгляд зацепился за последние донаты. Тридцать фунтов, пятьдесят, пятнадцать… А кто-то скинул сразу сотню. И не жалко же им денег, боже! Дураки. Хотя, если вспомнить слова Джин, они же верят, что свадьбы не будет, и все донаты вернутся обратно.

Кошмар. Вот что делают азарт и бесплатная выпивка.

Марго заблокировала экран, отложила телефон обратно на тумбу и глубже зарылась в одеяло.

Если бы не красный костюм, валяющийся сейчас на полу, она могла бы остаться на маскараде до утра и застать эту лавину на месте. Изменила бы она что-нибудь? Вряд ли. Один человек не может остановить снежный ком весом в пару тонн. Более того, если бы ей предлагали в мужья не Сэта Ригана, она бы даже обдумала это пари. Чтобы накопить на свою хореографическую студию, придется поработать в найме и побегать по кастингам. Родители не дадут ни пенни. Они и так платили девять штук за каждый год обучения и помогали с арендой жилья. Мама не перестает напоминать об этом на каждом семейном ужине, в то время как папа просто осуждающе молчит и жует свиной пирог.

Они оба не одобрили выбор университета и факультет. Нечего даже думать о том, чтобы просить у них больше. Так что, если смотреть на все в таком ключе, сумма сбора выглядит очень… сексуально.

И унизительно, конечно же…

…Поэтому нужно просто поспать, и все пройдет.

Веки отяжелели, глаза сами собой закрылись. Легкий туман медленно окутал мозг, а тепло нагретой постели будто затянуло на дно.

***

Шесть тысяч сто тринадцать.

Шесть. Тысяч. Сто. Тринадцать.

Кто все эти люди?

Время давно перевалило за полдень. На столе почти остыли кофе и тост с сыром.

Сидя в пижаме в тишине кухни, Марго бездумно проскроллила экран телефона и вернулась обратно к шкале сбора средств. Шесть штук. Уже шесть. Джин, которая сейчас храпит и хрюкает за стенкой, была права: до вечера соберется еще больше.

Это просто что-то нереальное.

Марго протянула руку и не глядя взяла тост. Машинально откусила, отложила обратно… И в этот момент прямо на глазах шкала сбора дернулась, а в списке последних донатов появилось сорок фунтов.

Шесть тысяч сто пятьдесят три.

Это же как весь «ИИИ» ее ненавидит?!

Марго отшвырнула мобильник, и тот проскользил до противоположного края стола. Она отвернулась и уставилась в окно, на облезлую тую за дряхлыми занавесками. Их давно пора сжечь на погребальном костре. Но они единственные, которые арендодатель смог повесить, а покупать новые на свои деньги ни она, ни Джин не стали. Потому что если тратить деньги от подработки хореографом пол-дэнса на дурацкие занавески, то на жизнь не останется.

А кто-то вон развлекается, выбрасывая пятидесятку на идиотское пари. Просто чтобы заставить двоих не переносящих друг друга людей переспать. Ну или как минимум засунуть языки друг другу в рот. Тупицы. Может, и правда стоило бы выйти за Ригана просто чтобы все они укусили себя за задницы.

И как только эта мысль промелькнула в мозгу, ее передернуло. Марго поморщилась. Схватила кофе и сделала большой глоток. Нет уж. Спасибо. В юности они с Келли, лучшей подругой, делали карты желаний и клеили на стены, и, конечно, в этих картах обязательным пунктом был красивый мужик. Но только «красивый» не равно «долбаный мизогинист».

А еще на этих картах желаний была своя хореографическая студия. Они с Келли планировали открыть ее вдвоем. В мечтах все было легко и радужно, вот только Келли попала в аварию, перестала танцевать, уехала домой на реабилитацию, и теперь рассчитывать больше не на кого. Даже квартиру приходится снимать с Джин. Она уже третья соседка после отъезда Келли, и, наверное, самая долбанутая.

Марго нахмурилась и прислушалась к храпу за стенкой.

Взгляд снова упал на лежащий на краю стола мобильник. Экран все еще не погас. Там все еще светилась страница с красной шкалой. Даже Джин вложила полтинник в эту авантюру. Нужно было все эти два года ненавидеть Ригана чуточку тише, но кто же знал, что так выйдет? А теперь они оба стали посмешищем.

Дерьмо.

Марго сделала еще глоток кофе, потянулась через стол и схватила телефон. Свернула «ФандМи». Не задумываясь, что делает, зашла в соцсеть и нашла в подписках Иву Риган. Симпатичную девчонку с теплыми карими глазами и каштановыми волосами. Пальцы сами собой нашли ее подписки. И практически сразу взгляд вырвал из общего списка строчку с подписью «@seth.regan».

Марго прикусила губу и открыла аккаунт.

«Сэт Риган. Адвокат».

Не хватает окончания «…дьявола».

Хотя какой адвокат? Позер он. Ему, кажется, двадцать три. В таком возрасте уже ведут дела? Ходят в суд? Серьезно? Марго криво ухмыльнулась и осторожно пролистала страницу. Совсем небольшую, всего пятнадцать фоток и коротких роликов: универ, попойки, фотки в тачке, фотки в костюме, в мантии. Почти обычный профиль парня. Темноволосого, кареглазого, с орлиным носом, гладко выбритыми острыми скулами и хулиганским кольцом в ухе, таким чуждым его серьезному образованию и профессии…

Только бы нигде не наследить. Пальцы начали подрагивать, дыхание перехватило. Если он узнает, что она была на его страничке, отмыться уже не получится. Лучше просто уйти. Нечего было и заходить. Марго осторожно свернула страницу и выпустила долгий, поверхностный выдох. Прикусила губу и вернулась в краудфандинг. Просто так. Просто потому что туда невозможно не смотреть.

Уже шесть тысяч сто восемьдесят.

Интересно, что сам Риган обо всем этом думает? Его отец королевский адвокат, а сам Риган ездит на «Мини-Купере», а не на автобусе. Вряд ли его заинтересовали бы деньги с краудфандинга, но… но… Может, стоит спросить? В конце концов его это тоже касается.

Ведь никто же не заставит с ним трахаться.

И разводы уже разрешены.

И даже если пришлось бы с ним один раз поцеловаться, вряд ли дело дойдет до рвотного рефлекса. Один раз можно выдержать. Один. Только один.

Марго ухватилась за эту мысль. Вернулась на страницу Ригана и открыла пустой чат. Пальцы застыли над экраном и снова начали подрагивать. Сердце разогналось, к щекам прилил жар. Нужно действовать быстро, пока не накрыл откат. Но что писать? Что вообще пишут в таких случаях?! Марго сжала зубы, задержала воздух в легких и быстро пробежала пальцами по клавиатуре.

Марго:

«Нужно встретиться».

Сообщение ушло. Она отшвырнула телефон, будто он ударил током.

Сердце загромыхало в ушах: еще немного, и даже Джин услышит его стук сквозь собственный храп. Марго нервно прикусила ноготь на большом пальце, встала из-за стола, нависла над ним и не моргая уставилась в экран.

Он не ответит. В смысле Риган. Их отношения строятся либо на взаимном игноре, либо на перепалках возле столов с напитками, и он всегда выходит с высоко поднятой головой. По крайней мере так происходит почти всегда. Конечно, был момент, когда она выплеснула ему в лицо стакан пунша… Да, не сдержалась. Да, это очень плохо. Но в тот раз ее бросил парень (просто не пришел на встречу, козел), а Риган, к его несчастью, оказался поблизости.

— Что, Финн все-таки слился? — Его губы изогнулись в этой хищной ухмылке. — Таким, как ты, Мэгги, нужно носить намордник, чтобы не распугивать нормальных парней.

Пришлось его охладить. Это ужасно, конечно. Очень-очень несдержанно. Но от одного воспоминания, как струи сладкой жижи стекают по угловатому лицу, до сих пор хочется злорадно улыбнуться. А еще он принципиально зовет ее Мэгги. Не Маргарет, не Марго, а Мэгги. Знает, что она терпеть не может этот вариант. Так что никаких сожалений.

Но это был последний такой случай, серьезно.

Марго резко отступила от стола и запустила пальцы в спутанные волосы. Не стоило ему писать. В лучшем случае сообщение упало в спам, а в худшем… Мобильник на столе завибрировал. Марго подавилась воздухом, метнулась обратно и уперлась ладонями в столешницу.

Сэт Риган:

«?»

Грудную клетку обожгло.

Больше ему сказать нечего? Адвокатов не учат разговаривать? Марго сдвинула брови и быстро набросала ответ.

Марго:

«Есть дело».

И снова нервно отступила от стола, будто если не стоять рядом и не смотреть в ту сторону, все само рассосется. А телефон снова зажужжал. В этот раз слишком быстро.

Сэт Риган:

«У нас с тобой нет никаких дел».

Козлина.

Или, может, стоило начать иначе? Боже, но кто вообще такое обсуждает и как?!

Марго прикусила губу и вышла из диалога. Вернулась в краудфандинг, скопировала ссылку и снова открыла чат. Рука зависла на одно неуверенное мгновение. Но она все-таки вставила ссылку и нажала на самолетик. Па-бам. Ссылка ушла.

Марго:

«Смотри».

«Это в твоих же интересах».

Он мгновенно прочитал. Явно ждал. И наступила пауза.

Тишина заполнила кухню, даже храп за стенкой оборвался. Видимо, Джин перевернулась на бок. Марго потянулась за холодным тостом и бездумно хрустнула корочкой. Взгляд так и замер на экране. Сколько можно соображать? Нужно все решить до того, как Джин проспится и выползет из норы. Хорошо бы к этому времени вообще уйти из дома.

Для юриста Риган слишком медленно соображает.

Слишком. Медленно…

Телефон прожужжал.

Сэт Риган:

«Ок. Когда?»

Из груди вырвался облегченный выдох.

Слава богам!

Марго:

«Сейчас. Приезжай к „ИИИ“, рядом есть макдак».

Пауза.

Сэт Риган:

«Ничего лучше не придумала?»

Ну, конечно. Мажор Сэт Риган не ест бургеры.

Марго закатила глаза.

Марго:

«Буду там через полчаса».

Сэт Риган:

«Я не успею».

Тормоз.

Она подхватила телефон со стола и, не глядя под ноги, бросилась в ванную. На ходу пробежала пальцами по экрану.

Марго:

«Ок. 40 минут».

И, не ожидая ответа, бросила мобильник в стопку полотенец и развернулась к зеркалу.

Боже, сама-то верила, когда писала про полчаса? Этот апокалипсис не решить за такое время. Всклокоченные после пенок и муссов волосы, похожие на стог платинового сена. Круги под глазами размером с Марианскую впадину. И как в эти самые глаза вставлять линзы? Особенно когда есть ощущение, что в глазах все еще хрустит стекло. Но хотя бы нет пятен на теле. Можно считать повезло.

Марго открыла кран, набрала воду в ладони и, задержав дыхание, нырнула в них лицом.

Чтобы успеть добежать до макдака, нужно собраться за двадцать минут.

Почти нереальные условия.

Глава 3

Она опаздывает уже на десять минут.

Кто бы сомневался. Вполне возможно, что эта ненормальная решила приколоться и вообще не придет. Он бы не удивился.

Сэт опустил манжету свитера, спрятав часы, сцепил пальцы и оперся о них подбородком. Уставился в большое окно на забитую машинами парковку. Нога под столом сама собой начала выстукивать нервный ритм. Ну и идиотом же он будет выглядеть, если стерва не явится. Однако… То дерьмо, которое она скинула ему в директ, не выглядит как фейк. Реальный краудфандинг на «ФандМи». Поэтому нужны объяснения, и перепиской здесь не отделаешься.

Нужно видеть лицо Маргарет Хэйл, когда она будет объясняться.

Нужно смотреть в ее холодные, как сталь, глаза.

Сэт импульсивно схватил со стола мобильник и открыл ту самую страницу, которая так и осталась на экране. В очередной раз за последний час пробежал взглядом по тексту и вернулся к шкале сбора. Уже почти шесть с половиной тысяч. Пальцы судорожно сжались. Шутка с пари неожиданно затянулась. Ночью этот их идиотский спор в раздевалке выглядел забавно, но в какой момент все пошло по звезде?

Сэт снова погасил экран и перевел взгляд за стекло. Не глядя повертел крышку на стаканчике эспрессо.

Слишком много вопросов и ни одного ответа. Если отец узнает, что его драгоценную фамилию упоминают в сомнительном краудфандинге, задница всем. И самому Сэту в первую очередь. Переезд в Лондон и так висит на соплях и зависит только от высшего благословения.

Поэтому если Маргарет Хэйл не явится, он узнает, где она живет, и лично завалится к ней домой. Она буйная, агрессивная заноза в заднице и могла подстроить все сама, потому что с первой же секунды знакомства зачем-то решила испортить ему жизнь. Не сказать, что до сих пор у нее получалось. Хотя наблюдать было забавно. До этого дня.

Но вот сейчас уже стало совсем не смешно.

Он глубоко вздохнул и устало потер лицо ладонями. Нога под столом продолжала дергаться.

А справа в проходе вдруг пронеслось нечто черное, и на диван напротив тяжело рухнула фигура в пальто. На стол опустился стаканчик с кофе. В нос ударил сладкий аромат ванили, Сэт вскинул взгляд и наткнулся на серые, стальные глаза.

— Если скажешь хоть слово про опоздание, швырну в тебя этим фисташковым латте, — прозвучал агрессивный выпад.

Цепи напряжения, сдавливавшие горло последний час, мгновенно разжались.

Пришла. Неужели. Сэт откинулся на спинку дивана, старательно скрывая облегчение.

— Мне не привыкать. — Он бегло осмотрел стерву напротив.

Платиновые волосы собраны в строгий узел на макушке, серые, по-инопланетянски широко посаженные глаза сегодня без макияжа, а угловатое лицо как будто стало еще более заостренным. Тяжелая ночка не прошла без следа. Серая, объемная толстовка под пальто скрывает все изгибы спортивного тела, но он-то помнит, как это самое тело обтягивал костюм Дэдпула. Идеально обтягивал. Как вторая кожа…

Кровь бросилась в пах.

А вот это лучше было бы забыть.

— Все рассмотрел? — едкий голос заставил выйти из транса.

Дерьмо. Попался.

— Не все, но большего ты же не покажешь. — Сэт резко схватил свой стаканчик и притянул его к себе.

Она прищурилась. Ее прямой, колкий взгляд впился ему в лицо.

— Забыл умыться, когда шел на встречу с девушкой? — Указательный пальчик с черным маникюром обрисовал в воздухе его лицо.

Черт. Да. После ночной роли Джека Воробья под глазами так и остались черные круги от водостойкой туши Ивы. Сэт в который раз за сегодня потер веки.

— Ты не девушка. — Он хмыкнул. — А этот цемент просто не отмывается.

— Гений Сэт Риган не догадался залезть в косметичку сестры?

Залез бы, если бы знал, где ее искать.

— Не твое дело. — Сэт устало уронил руки на стол и сцепил пальцы. — Итак. Что за фигня здесь происходит? — Он мотнул головой в сторону мобильника.

Обмен любезностями окончен, пора переходить к делу. Маргарет стрельнула взглядом в телефон.

— Так значит, ты правда не знаешь? — Она снова вернулась взглядом к его лицу.

— Если бы знал, меня бы здесь не было.

Маргарет еще секунду испытующе сверлила его глазами. Неуютно. Даже волоски на руках встали дыбом. Но вот она вдруг издала глубокий вздох, будто сдуваясь, и закрыла лицо ладонями. Сэт проследил за ее движениями. Не похоже, чтобы ее все устраивало.

— Помнишь Доктора Стрэнджа? — Она резко убрала руки и принялась выпутываться из рукавов пальто. — Это он заморочился. Когда я ушла домой, он создал сбор, эта новость облетела весь маскарад, и за ночь на нашу свадьбу задонатили пять тысяч.

Все это она выпалила, как автоматную очередь. Выбралась, наконец, из пальто, поправила ворот толстовки и выжидающе уставилась Сэту в лицо. Не похоже, что врет.

— И ты к этому не причастна? — Он скептически выгнул бровь.

— Я похожа на психопатку? — Она вскинула одну бровь.

Вообще-то...

— Однозначно.

Маргарет изобразила милую улыбку и показала ему средний палец. Кто бы сомневался. Но ее лицо тут же снова стало серьезным.

— Мне обо всем рассказала Джин, когда пришла домой в семь утра. — Она взяла свой латте и открыла «носик» на крышке. — Потом я снова уснула, а когда проснулась, в краудфандинге накопилось уже шесть штук.

Звучит правдоподобно. Студенты «ИИИ» все немного повернутые, наверное, поэтому с ними веселее, чем в компании юристов. Когда несколько юристов собираются вместе, хочется проветрить комнату. И выйти в окно заодно. А вот с театралами прикольно… Было. До этой ночи.

Сэт нахмурился и разблокировал мобильник. Бросил быстрый взгляд на ту самую красную шкалу. Ох ты ж…

— Уже шесть и пятьсот пять. Жесть какая… — Он отбросил телефон. — Это надо как-то остановить.

— Как?

Нашла у кого спросить.

— Откуда я знаю? — Сэт нервно взлохматил волосы. — Сказать Доктору, чтобы закрыл сбор, вернул донаты всем этим людям…

— Сначала я думала так же, но потом...

Она запнулась. К горлу подкатила паника. Боже, если из-за этого всего сорвется Лондон…

— Потом? — Сэт выгнул брови. — У нас есть какое-то «потом», Мэгги?

Странно, но ее не перекосило. Даже глаз не дернулся от этого имени. Маргарет сделала глоток латте и с задумчивым видом повертела стаканчик в тонких пальцах. Над столом вдруг повисла пауза. Пожалуй, это первый раз, когда Дьяволица Хэйл так спокойна и так долго молчит в его присутствии. Какого черта? Но вот она прикусила сочную губу и прямо заглянула ему в глаза.

— Мне нужны деньги, — короткий комментарий многозначительно рассек воздух.

— Соболезную.

— Я хочу их получить, — продолжила она, будто даже не услышав.

О чем вообще речь? Сэт сцепил пальцы на столе и подался вперед.

— Ну и зачем мне эта информация?

Маргарет закатила глаза.

— Ну конечно, ты же не стал бы облегчать мне задачу, да? — Она пожевала губу. — Нам нужно это сделать.

— Сделать что?

— Это. — Она веско указала взглядом на погасший мобильник.

Ее слова медленно пробились в сознание. Так же медленно докатились до того отдела мозга, где обретают смысл. Сэт уставился на нее. Обалдело округлил глаза. Она же не…

— Серьезно?

Маргарет тоже навалилась на стол, подавшись навстречу.

— Если сбор так и продолжит расти, тупо отказываться. — Ее холодные глаза оказались непривычно близко. — По словам Джин, все уверены, что мы не станем в этом участвовать, и донаты сами собой вернутся назад. — Она опасно прищурилась. — Нам из принципа нужно заставить их пожалеть об этом пари.

— Нам? — Сэт вскинул брови.

— Нам, — уверенно кивнула Маргарет.

Она ненормальная. Точно ненормальная. Это было ясно еще с той первой перепалки в пабе, но кто же знал, насколько все плохо?! Сэт отклонился и тяжело упал на спинку дивана.

— Просто напоминаю: ты два года открыто плевала мне в лицо.

И, кстати, черт знает, по какой причине, мать ее!

Однако она, конечно же, не смутилась. Только прихватила двумя пальчиками стакан и отсалютовала.

— Ты первый начал. — Короткий глоток латте. — Но сейчас как раз тот момент, когда можно сжать зубы и потерпеть друг друга.

Потерпеть? Это так называется? Сэт коротко фыркнул.

— Звучит как бред.

— Звучит как план.

Он нервно скрестил руки на груди.

— И ради этого ты даже готова наступить себе на горло?

— Я гибкая. — Она беззаботно пожала плечами и снова приложилась к стаканчику.

По венам пробежал резкий импульс и тяжестью осел в паху. Память снова услужливо подбросила образ в красном костюме, а затем и все другие кадры, когда приходилось видеть это чертовски красивое тело на выступлениях университетской труппы.

Черт, да. Гибкая. Как ртуть. Так что пора отсюда сваливать.

Сэт подхватил с дивана косуху и рванулся из-за стола.

— Я ухожу.

Но ему в руку вцепились крепкие пальчики.

— Стой. — Острые ногти впились в тыльную сторону ладони.

Дерьмо. По венам снова прошел разряд. Сэт рухнул обратно. И пальцы тут же разжались.

— Я понимаю, что ты любимый сынок в адвокатской семье, и тебе эти шесть-семь тысяч не нужны. — Маргарет тут же спрятала руку под стол, будто дотронулась до змеи. — Но моя семья самая обычная, а мне нужны деньги на стартап.

Звучит даже почти адекватно. Почти. Кажется, ее подружка ночью в раздевалке что-то говорила про хореографическую студию. В каком нужно быть положении, чтобы прийти за помощью к врагу? Сэт потер губы двумя пальцами.

— Я тебе не спасатель. В банках все еще есть кредитование. — Он изломил губы в скупой ухмылке.

— Меньше всего я хочу влезать в долги. — Маргарет отмахнулась и поморщилась. — Подумай, Риган. Я не собираюсь быть твоей женой до конца жизни. — Она обняла ладонями стаканчик. — Заберем деньги и разведемся. Если тебе не нужна твоя доля, спустишь ее на девиц и пиво, или как ты там проводишь свободное время.

Очередной порыв подняться и уйти сжал тело тисками. Но Сэт удержался на месте. Мысли, которые до сих пор не хотели разгоняться, вдруг принялись метаться в голове со скоростью бешеного хомяка в колесе. Пульс забился в висках. Идея вдруг начала оживать.

Отсутствие денег — это все, что держит его в Бристоле. «Ли Лэйн» из Сити уже прислали имэйл, они серьезно готовы взять его на стажировку. Боже, это же Лондон! Все возможности там! Нужны только деньги на первые месяцы, пока не появится заработок. Аренда, счета, еда… Деньги, которые отец никогда и ни за что не даст. С вероятностью девяносто девять процентов не даст.

В горле застрял шершавый камень, тяжесть никак не хотела растворяться.

Все это бред. Чистый бред. Фиктивные браки незаконны. Если это вскроется, на карьере адвоката можно ставить крест. Но… Но… Черт, да кто будет следить за этим? Все внимание уходит к иммигрантам, которые хотят задержаться в стране через фиктивные браки. А они всего лишь два студента, да и только. Вряд ли кто-то задумается, зачем двое молодых людей решили пожениться.

Однако если отец все-таки даст денег на переезд, то уезжать нужно уже через месяц. И тогда…

— Ничего не выйдет. — Сэт выпустил усталый вздох и растер лицо ладонями. — У меня начинается стажировка, я уезжаю через несколько недель.

Но ведь на несколько долгих секунд показалось, что все реально…

— А сколько времени нужно, чтобы расписаться? — Маргарет непонимающе сдвинула брови.

Такая простая, божечки. Он хмыкнул и покачал головой.

— Сначала подается заявление, а потом нужно выждать минимум двадцать девять дней до свадьбы.

— И откуда ты это знаешь?

Губы сами собой изогнулись в саркастичной ухмылке. А действительно, откуда бы ему знать?

— Я магистр права, Мэгги. — Он прищурился. — И уже заканчиваю профессиональный курс барристера.

Ее это задело? Ни капли. Только стальные глаза расширились, а сочные губы забавно округлились.

— Так во-о-от как называется тот адский котел, в который падают все юристы… — комично протянула она.

Стерва.

— Боже… — Сэт устало посмотрел в потолок.

— И что, мы не успеем пожениться до твоего отъезда? — Она выгнула одну бровь.

— А у тебя уже все готово? Заявление подано? Зал росписи арендован?

Она секунду пристально смотрела на него. Но вот выражение ее лица стало решительным. Она прикусила губу, рывком достала из кармана толстовки мобильник и принялась что-то настукивать на экране. Черт, это нехорошо. Очень нехорошо. Какая пуля теперь влетела в эту платиновую голову? Сэт настороженно уставился на движение ее пальцев. А Маргарет перестала набирать текст и начала быстро бегать взглядом по экрану.

Сэт рванулся вперед и попытался заглянуть в ее телефон. Аромат фруктового шампуня забился в нос.

— Что ты делаешь?

Но она тут же отшатнулась. Вот настолько ей, бедняжке, противно?

— Гуглю правила подачи заявления. — Она на секунду подняла взгляд от экрана. — Нам надо записаться на прием онлайн. Просто так мы не можем заявиться в офис…

Он криво ухмыльнулся.

— Нам придется целоваться. Рот в рот. Ты же в курсе? — Его голос упал в нижние частоты. — А ты обещала никогда этого не делать…

Кажется, Маргарет все-таки сбилась с заданной программы. Ее руки с телефоном будто ослабли и начали опускаться, щеки порозовели. Но глаза хищно сузились.

— Я обещала, что никогда тебе не дам. — В тихом голосе послышался яд. — Но секс слегка отличается от поцелуя, ты же в курсе? Кто-то взрослый должен был тебе рассказать.

Сэт бросил взгляд на ее губы и на мгновение завис. Стерва. Невозможная стерва. Наверняка ядовитая, и от одного прикосновения сдохнешь в конвульсиях. Поэтому лучше держаться от нее подальше. Она будто услышала его мысли: ехидно хмыкнула, снова уставилась в экран и принялась читать. Над столом повисла тишина. А по столешнице пробежала громкая вибрация от второго мобильника. Транс как рукой сняло. Сэт дернулся. Скорее машинально, чем осознанно, схватил телефон и ткнул пальцем в сканер отпечатка. На экране открылось сообщение.

Отец:

«Я нашел для тебя стажировку недалеко от дома. Через полчаса мы обедаем с партнером фирмы».

Спину окатило ледяной волной. Пальцы конвульсивно сжались.

Дерьмо. Нет. Ну нет же… Мать его, зачем?!

Сэт сдвинул брови и быстро набрал ответ:

Сэт:

«Меня уже берут в “Ли Лэйн”».

Сообщение ушло. В душе начало расползаться черное пятно. Какого хрена он это делает? Этот спор о переезде ведется так давно, что пора было смириться и отпустить Сэта хоть к черту в задницу! Сердце забилось, как бешенное. Ожидание сковало тело. Сообщение подсветилось как прочитанное, забегали три точки и…

Отец:

«Тебя возьмут туда, куда я скажу. Жду в “Сикрет Клаб” через полчаса».

Да твою же мать!

От желания курить грудную клетку сдавило. В висках маленьким молоточком застучал пульс. Что за упрямый осел! Будто его жизненный принцип — испортить старшенькому жизнь. Посадить на цепь рядом с собой и заставить танцевать.

Сэт сжал зубы и заблокировал мобильник. Отвечать нет смысла. Нужно просто ехать туда и… и что? Быть умницей? Что это даст? Но если вообще не явиться, очков точно не добавится. Он поднял взгляд на Маргарет, которая все еще сосредоточенно читала текст с экрана, кусая губы. Еще немного, и из мягкой кожи начнет сочиться кровь.

Красивая она, когда молчит. Жаль, молчит редко.

Сэт сунул мобильник в карман и снова подобрал с дивана косуху.

— Мне нужно ехать.

Маргарет встрепенулась. Вскинула взгляд, в лицо Сэта впились стальные лазеры.

— Сбегаешь?

Неуютно. Эти глаза вечно будто смотрят сквозь кожу. Даже и парировать нечем. Сэт надел косуху и сунул руки в карманы.

— У меня все еще есть своя жизнь, и ты в ней не участвуешь. — Он нащупал сигаретную пачку.

— Но мы так ничего и не решили! — Маргарет развела руками.

— Я подумаю.

— Риган…

В ее голосе прозвучали опасные рычащие нотки. Почти возбуждающе. Она вообще знает, что это ее «Риган» имеет не тот эффект, на который она надеется?

— Я. Подумаю. — Сэт хмыкнул и указал взглядом на зажатый в длинных пальчиках мобильник. — Скинь мне свой номер. Я пошел. — Он развернулся и двинулся прочь от столика.

Шаг. Два. Три…

— Ты всегда такой хреновый партнер? — прилетело в затылок. — С тобой хотя бы кончают?

Я-я-язва.

Не оборачиваясь, Сэт поднял руку с выставленным средним пальцем. За спиной раздалось едкое фырканье, но он не стал оборачиваться: свернул за угол, толкнул стеклянную дверь и выскочил на улицу. На ходу вытащил из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Руки начали нездорово подрагивать от желания вдохнуть дым. А мобильник в косухе снова завибрировал.

Если это опять отец со своим менторским тоном, одной сигареты не хватит.

Сэт поморщился и чиркнул зажигалкой. Сделал вдох, мгновенно заполняя легкие горьким дымом. Быстро шагая мимо машин на парковке, вытащил мобильник, зажал зубами фильтр и открыл уведомления.

Марго:

«Загугли, что такое мицелярка».

И еще одна вибрация ударила в ладонь.

«Или гидрофильное масло».

Что за фигня? Лучше бы сбросила свой номер, который так и не удалось получить когда-то в грязном пабе на чужом дне рождения. Кажется, это было вечность назад. Сэт сдвинул брови, выпустил облако дыма и, дойдя до «Мини-Купера», сел в салон. Хлопнул дверью, открыл поиск и быстро вбил в строке слово «мицелярка». На экране появились разноцветные косметические баночки. В глаза бросилась верхняя строчка описания.

«Мягко растворяет остатки макияжа, в том числе водостойкого…»

Вот же зараза.

Сэт фыркнул и отбросил мобильник на соседнее сиденье. Вставил ключ в замок зажигания и нашел свое отражение в зеркале заднего вида. Круги панды под глазами конечно же никуда не делись. Мицелярка значит? Что ж...

В груди вдруг потеплело, а с губ сорвался короткий смешок.

***

Чем отличается любимый ресторан Лоренса Ригана от обычного макдака?

Разница, примерно, как между Виндзором и… да черт знает.

Сэт остановился возле большого окна, глубоко вдохнул, заполняя легкие до отказа, и рванул на себя дверь. Сделал шаг в светлое помещение и замер. Вся решительность вытекла из тела вместе с выдохом. Сэт, как школьник, сунул руки в карманы и бегло осмотрел зал с лепниной, резной мебелью, картинами и кашпо на стенах. Наверняка отец спрятался за какой-нибудь цветочной кадкой. Он никогда не упрощает задачу.

— Вам чем-то помочь? — в мысли вмешался мягкий, но решительный голос.

Сэт обернулся.

За спиной остановилась девушка в строгом костюме и со строгим пучком на голове. Длинные шпильки стукнули по полу. На груди — золотой бейджик с надписью «Лидия. Хостес». Взгляд — осуждающий. Ну ясно. Сегодня явно не тот день, чтобы производить хорошее впечатление. Сэт подавил кривую ухмылку.

— Спасибо, но я справлюсь. — Он отвернулся и снова принялся сканировать взглядом зал. — Меня ждет отец.

— Вы уверены? — Черно-белая, прямая фигурка встала рядом.

Такая недоверчивая.

— Совершенно уверен, Лидия.

Однако, если не найти папулю прямо сейчас, она точно не поверит и позовет охрану. Сэт прищурился. В этот момент взгляд все-таки вырвал в заполненном зале знакомый профиль. Характерный для Риганов. Не спутать. Сэт растянул губы в самой неискренней из своих улыбок и снова повернулся к исполнительной девице рядом.

— А вот, нашел. — Он мотнул головой в сторону одной из раскидистых зеленых веток.

Лоренс Риган сидел под ней, одетый в костюм-тройку. Идеальный, ни одной складочки. Мама постаралась. Сэт повернулся боком и демонстративно ткнул пальцем в свой нос.

— Похож?

Хостес Лидия перевела туда пристальный взгляд. На лице появилось понимание. С этим аргументом сложно спорить. Девушка поджала пухлые губы, кивнула и сделала маленький шажок назад, капитулируя. Вот и чудненько. Сэт нервно взлохматил волосы на затылке и двинулся вперед через зал: туда, где отец в компании кадки пристально уставился в меню. Будто он до сих пор не знает его наизусть, боже.

Пафосная обстановка ресторана начала давить на плечи и прижимать к земле. Ничем хорошим эта встреча не закончится. Просто шестое чувство.

Глубокий вдох и…

— Привет. — Сэт отодвинул стул напротив отца, мешком рухнул на него и с размаху закинул ногу на ногу. Если уж появляться, то с помпой.

И в его лицо тут же впился тяжелый взгляд, а кожу с черными разводами от подводки начало жечь. Не нужно быть гением, чтобы понять, что его привлекло. Секунда. Две…

— Господи… — отец закатил глаза и прикрыл их ладонью.

Сэт невесело хмыкнул. Ну сейчас начнется…

— Не угадал. — Он скрестил руки на груди. — Всего лишь твой сын.

— Не паясничай. — Ладонь отца тяжело упала на стол, снова открывая лицо. — Что у тебя под глазами?

Одна из тех ошибок, которые запоминаются на годы.

— Подводка. Нравится?

— Выглядишь, как алкоголик со стажем. — Отец мотнул головой куда-то в сторону. — Иди умойся, пока Бернард не пришел.

Бернард — это, видимо, тот самый партнер, из-за которого все будущее прямо сейчас идет в задницу. Сэт откинулся на спинку стула и вяло пожал плечами. Ну что ж…

— Не получится. Эта хрень водостойкая.

Отец опасно нахмурился и захлопнул меню.

— Следи за речью, Сэт. Выражаешься под стать своему виду. — Он сцепил пальцы поверх папки. — Ты это специально, да? Чтобы сорвать встречу?

Типичный Лоренс Риган. Считает, что мир вертится исключительно вокруг него. Хорошо еще, что хватило ума не красить ногти в черный, хотя Ива уговаривала.

— Это остатки ночного грима, расслабься. — Сэт закатил глаза. — Ты поставил меня в известность двадцать минут назад. У меня были дела в другом конце города.

— Какие у тебя могут быть дела? — Во взгляде отца появилось превосходство взрослого над младенцем. — Очередная подружка?

Знал бы он, насколько приблизился к правде. Сэт пренебрежительно фыркнул.

— Тебя не касается.

И в его лицо тут же грозно ткнули пальцем.

— Что бы там ни было, иди и отковыряй это со своего лица. И пригладь волосы. Позорище.

Как же с ним тяжело.

— Я же сказал, не получится. Мне снять скальп? — развел руками Сэт.

— Я сам с тебя его сейчас сниму. — Отец издал тяжелый вздох.

— Это незаконно.

Кажется, он все-таки сдался: откинулся на спинку стула и безнадежно осмотрел хорошо знакомый зал. Его черные глазки забегали, будто в поисках спасения. Сэт подавил облегченный выдох. Рано расслабляться. Вполне возможно, отец просто ищет новый повод, чтобы сунуть спицу под ребра. Ни Ива, ни Сэт не унаследовали эти глаза. Хоть в чем-то повезло. Они убийственные. Если в работе королевским адвокатом такие глаза и помогают, то в жизни они скорее проклятье.

И вот они прекратили блуждать по залу и снова остановились на Сэте. На косухе, которую он в спешке набросил на плечи, когда пришлось пушечным ядром вылетать из дома.

— Что под курткой? — Отец снова прищурился.

Съехать с темы все-таки не получится. Сэт подцепил пальцами полы и развел их стороны, открывая грязно-серый свитер с имитацией затяжек и дырок. Имитацией. Ключевое слово. Но кого это волнует? Отец выгнул брови, как сатир.

— Где рубашка? — Его голос перешел на рык. — Бернард решит, что ты ни на что не годный кретин, которому папа купил магистратуру.

Ах да, этот неизвестный, но, конечно же, такой властный хрен…

— Как печально. — Сэт отпустил куртку. — Бедный Бернард и его ожидания. Скажи спасибо, что я хотя бы в свитере.

— Знаешь, чего мне стоило договориться об этом обеде?!

— Не нужно было надрываться.

— Замолчи! — рявкнул отец. — Имей хоть каплю уважения.

Ну вот он и перестал стесняться. Ожидаемо. Он всегда тщательно прячет свой дерьмовый взрывной характер под костюмами-тройками и галстуками, но иногда швы трещат и характер выплескивается на окружающих. Пожилая пара, сидящая за столиком неподалеку, удивленно обернулась на это рявканье. Отец тут же поджал губы, но глаза его так и продолжили метать искры.

— Я рву задницу, чтобы тебя пристроить, а ты ведешь себя как неблагодарная сволочь. — Теперь его голос понизился до шепота сквозь зубы.

Стоит ли спросить, зачем он так жесток к своей заднице? Сэт сам закончил бакалавриат, магистратуру, уже почти прошел курс барристера и сам нашел себе место для стажировки. Сам. Новое ключевое, на хрен, слово.

Он медленно подался вперед.

— Почему нельзя просто порадоваться, что меня взяли в Сити? — Так же, как отец недавно, сцепил пальцы поверх меню.

Тот зло приблизился к его лицу. Нос к носу.

— Семьдесят процентов всех юристов королевства едут в Сити. — Его черные глазки агрессивно сузились. — Там ты станешь очередным незначительным прыщом среди миллиона таких же незначительных прыщей с дипломом юриста.

По венам растеклась горечь, на зубах будто хрустнуло стекло. Как и всегда. Но Сэт только криво ухмыльнулся.

— Спасибо, что веришь в меня.

— Я реалист. — Отец отстранился, возвращая личное пространство. — Оставшись здесь, ты на сто процентов сможешь построить карьеру.

— Карьеру провинциального адвоката.

— Бристоль — не провинция. По-твоему, я тоже провинциальный адвокат? Ты что-то имеешь против? — Он вскинул брови. — Забыл, в каком доме вырос? В какую школу ходил?

Это запрещенный прием. И он болезненно кольнул в мягкие ткани.

— Просто мои амбиции больше твоих. — Сэт устало потер лицо ладонью.

А в ответ раздался едкий, колючий смешок.

— Амби-и-иции… — веско протянул отец и искривил губы в невеселой ухмылке. — Люди с амбициями выглядят не так. У тебя лицо раскрашено, как у шута. Где ты был ночью?

Черт.

Если сказать, все станет только хуже. Сэт и Ива давно снимают отдельную квартиру и контактируют с родительским домом по минимуму, так что обычно отец не очень-то в курсе, кто и чем занят. И это его до чертей бесит. Зато сейчас промолчать уже не получится. Если бы не этот макияж… Сэт опустил взгляд. Как котенок, которого ткнули носом в грязь.

— Не слышу ответа, — прозвучало вдруг с обманчивым спокойствием.

Мать его… Он с силой сжал губы.

— На маскараде с Ивой.

— Зачем?

— Просто так. — Он пожал плечами.

Над столом на мгновение воцарилось молчание. Нервы стянуло. Но вот отец устало посмотрел на вычурный потолок с лепниной и сложил пальцы домиком. Усталый вздох разрезал тишину. Ну сейчас начнется.

— Я могу понять твою сестру: она единственная у нас умом не блещет. — Отец оперся подбородком о пальцы. — Но какого черта ты отираешься в компании ее дружков?

Этому спокойствию и наигранной усталости верить нельзя. Никогда. Каждый мускул чувствует подвох.

— Потому что с ними весело? — Сэт саркастично выгнул одну бровь.

— Они бесперспективные циркачи, — отмахнулся отец.

В горле сжалась пружина. Костяшки пальцев зачесались.

— Они актеры и хореографы. — Голос Сэта внезапно сел.

Это опасный путь. Но отец как обычно ничего не заметил. Или сделал вид.

— Какая разница? Это одно и то же. — Он многозначительно хмыкнул. — Не спорю, конечно, интереснее спать с актрисульками, чем с бледными юристками, у которых задницы распущены от сидения над учебниками. Но это и есть твои амбиции? — Он потер губы пальцами. — Чтобы одна из этих девиц залетела и села на шею нашей семье? Имей в виду, я не стану обеспечивать твоих выродков.

В груди полыхнуло. Костяшки пальцев выкрутило. Ну вот, Лоренс Риган опять превзошел себя. Браво-браво. Сэт резко поднялся, ножки резного стула громко скрипнули по дорогому полу. Пожилая пара неподалеку снова обернулась на звук. Ну и отлично. Пусть видят, какой заносчивый осел сидит рядом с ними.

— Я ухожу. — Сэт сунул руки в карманы и развернулся к выходу.

Успел сделать шаг и…

— Сядь на место, — прилетел в спину резкий приказ.

Да ни за что.

— Нет. Бернарду привет.

Он не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на реакцию. Плевать. Шаги стали шире, расстояние до выхода — меньше. Еще немного, и свежий воздух.

— Сэт! — очередной окрик пронесся через зал. — А ну вернись!

Здесь больше нечего делать.

Он резко толкнул дверь и, продолжая держать спину прямо, шагнул за порог. Чуть не сшиб седого мужчину, который выбрал именно этот момент, чтобы войти в ресторан. Мужчина успел отшатнуться. Сэт быстро двинулся вниз по тротуару, выдернул из кармана пачку и дрожащими пальцами достал сигарету.

Если отец всерьез считает, что после такого он останется в Бристоле, то это верх кретинизма. Ни за что. Теперь уже точно ни за что. Даже если придется жить в канаве, питаться на помойке и докуривать чужие бычки из урны, это будет лучше, чем остаться здесь и дышать одним воздухом с Лоренсом Риганом. Лучше быть в семидесяти процентах всех юристов королевства, чем под опекой напыщенного козла.

Сэт шагнул на пешеходный переход и на ходу щелкнул зажигалкой. Вдохнул едкий дым, тут же выпустил его и сплюнул накопившуюся горечь. Сделал новую затяжку.

Как там сказала сегодня сумасшедшая Маргарет Хэйл? Любимый сынок в успешной адвокатской семейке? Из горла вместе с серым облаком вырвался рваный, болезненный смешок. Ну да, ну да. Риганы умеют пускать пыль в глаза. Кто же знает, что на деле в этой успешной семейке нельзя иметь ничего своего? Даже, мать его, мнения. Нужно делать только так, как говорит «всеотец». Поступать только туда, куда он сказал, продолжать семейную традицию, быть рядом, удобно лежать под каблуком, потому что это единственный правильное место.

Так было всегда. С момента, когда Сэт пошел в школу и научился читать и писать. Его любили только когда он делал всё правильно. Любовь и гордость всегда нужно было заслуживать. Вечный маятник от «А это мой мальчик, он лучший в классе» до полного игнора за мелкие детские провинности.

Пора валить. В ближайшее время. Любым способом.

И если этим способом станет все та же Маргарет Хэйл с ее идиотским планом, значит не стоит сопротивляться.

Тело внезапно заполнила решимость. И, наверное, смирение. Сэт снова затянулся, выпустил дым в небо и вытащил из джинсов мобильник. Продолжая не глядя идти вперед, зажал сигарету двумя пальцами и влез в переписку. К черту здравый смысл. Он перестал помогать примерно двадцать минут назад. Сэт набросал сообщение и, не думая ни минутой больше, нажал на «самолетик».

Сэт Риган:

«Заполняй заявку. Если от меня нужны какие-то данные, спрашивай».

Сколько времени ей понадобится, чтобы прочитать?

Сигарета истлела на ветру и начала жечь пальцы. Сэт поморщился, на ходу отшвырнул окурок в канализационный сток и снова уставился в экран. Там как раз побежали точки набора, вибрация ударила в ладонь...

Марго:

«Нужно заплатить сбор. Что-то типа 40 фунтов».

И снова:

«А. Еще забронировать зал регистрации на выбранную дату».

Похоже, все и правда выглядит реальным. Сердце забилось быстрее, виски сдавило. Сэт закусил щеку изнутри и беспомощно осмотрел серую, февральскую улицу. Если сейчас ответить, дороги назад не будет. Но ведь ее уже и так нет? Возвращаться некуда. За спиной остался «Сикрет клаб», Бернард и сукин сын с таким же носом, как у самого Сэта.

Так какие могут быть варианты?

Сэт Риган:

«Давай ссылку, я заплачу».

«Зал тоже за мной. Мой одногруппник работает в Бристольском ЗАГСе».

«И сбрось мне уже свой номер, мать твою».

Глава 4

Сэт Риган:

«Через час жду тебя возле офиса».

Марго:

«Я не успею».

Сэт Риган:

«В смысле?»

«Ты сама записалась на четыре. Какого хрена, Мэгги?»

Марго:

«Не ори на меня, мы еще не женаты».

«После учебы мне нужно заехать домой, за документами».

Сэт Риган:

«Почему ты не взяла их с собой?»

Марго:

«Тебя не спросила, солнышко».

Сэт Риган:

«Твою мать».

«Я за тобой приеду, пиши адрес».

Марго:

«Сама справлюсь».

Сэт Риган:

«Я и вижу, как ты справляешься».

«Пиши адрес».

Шесть восемьсот.

Ажиотаж спал. Вообще-то ожидаемо, но если сумма перестанет расти, то женитьба потеряет смысл. Этих денег, поделенных на двоих, слишком мало, чтобы связывать себя с самовлюбленным козлом… И эта мысль не дает покоя с самого утра. Может, поэтому Марго забыла договор аренды? Просто бессознательная попытка саботажа. И кстати, куда делся этот самый договор?

Она опустилась на колени перед прикроватной тумбой и принялась судорожно рыться в ней. Фантики от шоколадок, блокнот, полароидные фотки… чек из «Теско»? И ничего похожего на файл с листами а-четыре.

Марго выпрямилась и села на пятки. Закрыла лицо ладонями и тяжело выдохнула. Нужно успокоиться и подумать. Попытаться включить голову. Но как? Сейчас явится Риган, и выражение его лица скажет все, что он думает об идиотках-танцовщицах, у которых главная мышца — это зад. Нужно было вспомнить об этих бумажках еще вчера. Нужно было.

Но черт. Рост краудфандинга замедлился. Так что, может, пошло оно все?

За стеной раздался стук во входную дверь. Быстрые шаги Джин. Скрип старых дверных петель… Марго затихла и задержала дыхание.

— Приве-е-ет, красивый чужой жених! — разлетелся по квартирке сладкий голосок соседки.

Дерьмо. Марго нервно захлопнула дверцу тумбы.

— Она здесь? — прозвучал тихий, сухой вопрос.

— Да, милый. Проходи.

Чертова Джин могла бы и не открывать. С нее уже сошли пятна гиены, а иначе она бы точно не подошла к двери на пушечный выстрел. Жаль, жаль… Марго убрала с глаз светлую прядь, наклонилась и полезла под кровать за большой коробкой от сапог для хай-хилс, в которой после переезда приходится хранить всякий важный мусор, потому что других мест в этой конуре просто нет. Возможно, договор там, и Риган не задержится надолго.

В ноздри мгновенно забилась пыль от ковролина. А еще этот уникальный запах плесени, старья и…

— Если ты всегда будешь встречать меня вот так, я готов не разводиться, — прозвучал сзади насмешливый голос.

Тело передернуло. Марго схватила коробку, стремительно вынырнула из-под кровати и выпрямилась. Развернулась и уставилась на носатое лицо: взгляд карих глаз застыл ровно там, где только что была ее оттопыренная по-собачьи задница. Ну естественно.

Марго закатила глаза и отвернулась.

— Вытри слюни, Риган. — С размахом поставила коробку на постель.

Ей же не могло повезти настолько, чтобы он остался в кухне? Конечно, не могло. И теперь уже он не свалит. Так и будет открыто таращиться на ее зад, впрочем, как и всегда… Она поморщилась и сорвала крышку с коробки.

— Так вот, где живет Мэгги Хэйл. — За спиной зашаркали медленные, развязные шаги.

Прямо в тон его словам.

— Еще раз назовешь меня Мэгги, и я вырву тебе кадык. — Она вывалила содержимое коробки на одеяло.

Пространство рассек тихий смешок.

— Не утрируй, не вырвешь. Угроза не убедительна.

Ну не козел ли? Марго громко цокнула.

— Джин, какого хрена ты его впустила?! — она развернулась к двери и повысила голос.

Риган на это только хмыкнул.

— Он постучал, — тут же прилетело из кухни.

Лаконично.

— Это не аргумент! — рявкнула Марго и снова развернулась к вещам на кровати.

С Джин еще нужно будет поговорить, но сейчас не до этого. Чеки, старые дипломы с хорео-курсов, снова фотки, тетради, скотч, которым пришлось обматывать те самые новые сапоги, чтобы не сбить носы… Никакого договора аренды. Боковое зрение уловило, как Риган побрел по маленькой спальне. Марго покосилась на него. Он сунул руки в карманы драных джинсов — совсем не адвокатских, — и принялся медленно ощупывать взглядом каждую деталь. Вот он остановился возле окна и выглянул на тихую, пустую улицу. Провел пальцем по трещинке на оконной раме и тронул цветастую занавеску…

Тело будто опутало липкой паутиной. Такой же, как эта древняя тряпка на окне.

Марго поежилась и расправила плечи.

— Это не похоже на твои элитные апарты, да? — Она выдавила ухмылку.

Господи, он всего-то трогает занавеску. Ничего такого. Откуда это мерзкое чувство унижения? А Риган с любопытством обернулся. Его четко очерченные брови картинно выгнулись.

— С чего ты взяла, что я живу в элитных апартах?

Такой смешной… И правда держит ее за дуру?

— Ну явно не в таком клоповнике. — Марго скрестила руки на груди.

Возможно, жест защитный. Да ну и хрен с ним. Однако Риган просто пожал плечами и спрятал руку обратно в карман.

— Мы с Ивой снимаем обычную двушку в Кинсвуде. В ней нет ничего элитного. — Он указал подбородком на гору вещей на кровати. — И что ты там так долго не можешь найти?

Мастерски перевел тему. Настоящий законник. Почти подловил. Марго фыркнула и развернулась к выходу.

— О нет, я не дам тебе повод прилепить эту «я-так-и-знал» гримасу на лицо. — Она стремительно выбежала из комнаты.

Нужно поискать на холодильнике. Это последний вариант…

— А может, я захочу просто закатить глаза? — прилетел в спину мягкий смешок и осел ровно в солнечном сплетении.

Марго прижала руку пульсирующей к точке под ребрами.

— И это тоже. — Она с разбега влетела в кухню, потянулась к «крыше» холодильника и под пристальным взглядом Джин стащила оттуда очередную упаковку от танцевальных сапог.

Удобно быть хореографом. Столько вместительных коробок остается после покупки обуви, которую кроме танцкласса никуда не обуешь. Хотя ладно, пару раз сапоги выходили на подработку в ночной клуб. Просто очень нужно было оплатить аренду. Но главное не говорить об этом придурку, который вот так с легкой руки когда-то навесил на нее сифилис.

— Тебе помочь? — Джин сделала глоток чая. — Давай поищу в туалете?

Шутница.

— Ну да, еще ты поиздевайся. — Марго бросила коробку на стол.

Хотя вообще-то в туалете есть еще одна. В шкафу, с запасами бумаги и тампонов. Но договора там нет. Да, там тоже пришлось проверить.

Марго побежала взглядом по содержимому коробки перед собой. В этот раз ни одного чека или мотка скотча. Только бумаги в файлах, все по-взрослому. Пальцы быстро забегали, перебирая стопку, а тугой ком нервов в груди затянулся еще больше. Это знак, точно знак, что нужно сдаться. Ничего хорошего из такого бредового плана не получится. В кухонном проеме остановился Риган и замер, деловито скрестив руки на груди. Такое молчаливое давление, по его мнению, должно помочь? Марго подавила желание нервно покусать губы и продолжила перебирать бумажки.

Счастье, если договор окажется здесь, а не дома у родителей в Кливдоне. Можно легко представить разговор с мамой. «Эй мам, не находила мой договор аренды? Зачем? Я должна официально жить в районе регистрационного офиса Кинсвуда, иначе они не примут МОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ НА ВСТУПЛЕНИЕ В БРАК».

По спине пробежал холодок. Марго незаметно вздрогнула и сглотнула шершавый ком в горле.

Ну нет. Мама не узнает. У нее и так с нервами не все в порядке. Как ей вообще объяснить? Вся эта преступная схема не должна дойти до семьи: ни до мамы, ни до папы, ни до сестры, ни до ее огромного, устрашающего мужа… Никогда. Вообще никогда. Быстрая свадьба. Быстрый развод. Никто не узнает…

Взгляд наткнулся на имя «Маргарет Хэйл» в шапке очередного документа. Пальцы застыли. Договор, собственник, арендатор, срок аренды… Вот оно. Марго на мгновение возвела взгляд к потолку, вырвала файл из кучи и прижала к себе. Аллилуйя, никаких звонков домой в Кливдон не предвидится.

— Нашла. — Из груди вырвался облегченный выдох.

Джин возле окна будто бы тоже тихо выдохнула.

— Я уже хотела звонить хозяйке. — Она с явным облегчением сделала очередной глоток чая.

— Зачем? — Марго выгнула брови.

— Чтобы она сфоткала свой экземпляр. Вдруг помогло бы?

Ну да, ну да. В регистрационном офисе только и ждут фотку на смартфоне. Марго с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Зато в дверях раздался очередной сухой смешок. Марго резко повернулась на звук.

— Арендный договор, значит. — На лице Ригана появилось то самое выражение всезнающего придурка. — А айди не забыла?

Только не драться, только не драться, только не драться.

— Я не настолько тупая, как ты думаешь. — Плечи сами собой расправились, пальцы сильнее вцепились в несчастные бумажки.

Но Риган этого как будто и не заметил.

— Я о тебе вообще не думаю. — Он мотнул головой в сторону выхода. — Идем?

Она сжала зубы. Молча протиснулась мимо него через дверной проем, плечо задело широкую мужскую грудь в распахнутой косухе, а по затылку пробежал жар. Мог бы и подвинуться, павлин…

— И все-таки я на твоем месте проверил бы айди, — тихий выдох Ригана вдруг всколыхнул тонкую прядь волос возле уха. — На всякий случай.

По шее побежали мурашки. Самодовольный кретин. И вот как за него выйти?! Марго ткнула его локтем под ребра и метнулась в спальню. Там остались рюкзак и пальто.

— Так возьми и проверь свой, потому что ты как раз и есть на моем месте, — бросила она на ходу, не оборачиваясь.

Еще немного, и в мозгу завоет сирена опасности. Пусть и фиктивно, но Риган останется ядовитым пятном на биографии. Стоит ли так рисковать? И ради чего? Несчастных трех штук? Марго подхватила с кровати пальто и быстро набросила на плечи. В последний раз посмотрелась в напольное зеркало и прижала руки к горящим щекам.

Растрепанная, взбудораженная, с болезненно блестящими глазами.

Еще не поздно отказаться. Прямо сейчас никуда не поехать. Вот прямо в этот момент…

Но на пороге спальни вдруг возникла Джин. Ее отражение появилось в зеркале и заставило резко обернуться.

— Ты отвратительно себя ведешь. — Она понизила голос и опасливо обернулась. — Посмотри, какой он горячий.

Какая милая конспирация. Будто Риган не в курсе, что она спит и видит, как они трахаются.

— Можешь сворачивать промоакцию, я и так за него выхожу. — Марго схватила рюкзак.

Джин выпучила глаза.

— Но ты огрызаешься, как псина! — ее громкий шепот услышали бы и в Уэльсе.

— А насчет этого в вашей сомнительной кампании ничего не сказано. — Марго затолкала в рюкзак договор, дернула бегунок молнии и размашистым шагом вышла из спальни.

Джин пошлепала следом.

— Я попрошу, чтобы внесли новый пункт, — ее голос стал громче и увереннее.

— Удачи.

Риган уже стоял за порогом, придерживая дверь. Нетерпеливый жених. Марго пронеслась мимо него, полетела вниз по лестнице, и только тогда за спиной раздался щелчок замка и быстрые шаги.

А до приема в офисе регистраций осталось примерно полчаса. Хватит, чтобы доехать, если не случится еще что-нибудь веселое. Пробьет колесо, заглохнет двигатель, или что там еще бывает? Стоило бы записаться на прием попозже, но это было последнее окно на ближайшие пару недель. Несмотря на все неудобства со временем, учебой и работой пришлось выбрать именно это окно.

Все идет через задницу. Или, наоборот, это окно ждало именно их?

Марго пронеслась по лестнице, толкнула дверь и только тогда притормозила. Февральский холод пробрался под ворот. Черный «Мини-Купер», припаркованный неподалеку, отразился в луже у тротуара и моргнул фарами, а рядом выросла мужская фигура в косухе и драных джинсах. Марго покосилась на нее.

— А твоя подруга милая. — Риган, глядя вперед, вытащил из кармана сигаретную пачку. — Милее тебя.

Все-таки слышал пресмыкательства Джин. Ну еще бы. Марго едко фыркнула.

— Если ты мне изменишь, нас быстрее разведут. — Она поежилась, запахнула пальто и двинулась по тротуару к тачке. — Так что можешь ее склеить, мы не подруги.

— С тобой даже девушки не хотят дружить? — сзади щелкнула зажигалка. — Я так и думал.

Конченный придурок.

Марго подняла руку с выставленным средним пальцем, распахнула пассажирскую дверцу и нырнула в салон. Скрестила руки на груди и уставилась на своего будущего мужа через лобовое стекло.

Будущий муж. Даже в мыслях звучит странно.

Он выпустил дым через нос и медленно двинулся по тротуару к «Мини-Куперу». Сделал еще одну затяжку и остановился у капота, не торопясь садиться. Сексуальный, как демон похоти. Каштановые волосы растрепало ветром, на острых скулах проступила щетина… И все равно он не вписывается в пейзаж Филтона. Даже с этой сигаретой. Ее в принципе непривычно видеть в его пальцах.

Марго втянула голову в плечи и в который раз мазнула взглядом по линии орлиного профиля. Риган выпустил последнее кольцо дыма, небрежно бросил сигарету под ноги и распахнул дверь с водительской стороны. Секунда, и его крепкая фигура заполнила, кажется, все пространство. В нос ударил запах табака и лаймового парфюма. Приятный. В доме он не чувствовался, но в тесном салоне обоняние обострилось.

Марго осторожно вдохнула аромат и отвернулась к окну. Еще не хватало быть пойманной на залипании.

— Выясни у своей неподруги, кто был Доктором Стрэнджем и как его найти. — Риган хлопнул дверцей, машина завелась и салон обдало теплом из вентиляторов. — А я поспрашиваю у Ивы.

Итак, разговор не окончен? Фака ему было недостаточно?

— Зачем он тебе? — Марго поправила рюкзак на коленях и подставила руки к вентилятору. — Хочешь лично поблагодарить за такие возможности?

— Нужно составить контракт. — Риган переключил передачу, машина отъехала от тротуара и медленно пошуршала по Стэнли Авеню. — Скорее всего этот краудфандинг завязан на него и его счета. Он легко может нас кинуть и присвоить все себе. Так что неплохо бы официально заставить его передать нам пожертвования после свадьбы. — Он бегло посмотрел на Марго и снова сосредоточился на дороге.

Типичный законник. На все ему нужны бумажки.

— А разве мы можем афишировать, что это брак по расчету?

— Нет, но при чем здесь это? — Риган нахмурился.

— Мы же подставимся, если составим контракт с этим парнем. — Марго вскинула брови.

Он пожал плечами. Так, будто из них двоих именно она идиотка.

— Краудфандинг открыт для помощи молодой, нищей семье. — Не глядя на нее Риган выкрутил руль и вывел «Мини-Купер» на более широкую Филтон-Авеню. — Неравнодушные люди собирают нам на свадьбу. Мы нигде не укажем, что женимся с каким-то умыслом.

— М-м-м, юрист с серой моралью. — Марго прикусила губу и снова уставилась в окно. — Это так по-киношному…

Мокрые улицы Бристоля поплыли сквозь запотевшее стекло. А ведь звучит логично. И вот опять Ригану удалось выставлять ее малообразованной дурой, хотя он этого даже не сказал вслух. Фантастика.

— Кстати, нам с тобой тоже нужен контракт. — Снова заговорил он. — Добрачный.

По коже пробежали мурашки. На языке появился привкус горечи.

— Я не претендую на твои золотые резервы. — Марго дернулась и с удивлением уставилась на носатый профиль.

Но на его лице появилась усмешка.

— Не сомневаюсь, но это защита для нас обоих. Друг от друга.

И он замолчал. Снова стал серьезным и сосредоточенным. А в салоне вдруг повисла гнетущая тишина, которая, словно сквозняк, пробралась по шее до самого затылка. Неуютно. Марго подавила желание поежиться. Оперлась локтем о дверь и машинально помассировала голову.

Это все неправильно. Нужно прекратить прямо сейчас. Своя студия не стоит таких жертв. Неясно, почему Риган все-таки решился на это, ведь у него явно нет проблем, и будущее давно определено. Но ведь не из любви же к ней он это делает. А Марго даже не спросила о причине. Просто ухватилась за его согласие, состряпала уведомление, вклинилась в последнее свободное окно…

Но черт.

Ч-ч-черт…

Филтон Авеню давно закончилась и перетекла в Маллер Роуд. Еще минут пятнадцать, не больше. Пятнадцать минут до самого важного решения в жизни. Марго прикусила ноготь на большом пальце, грудь сдавило от сдерживаемого горького смешка. Трех с мелочью тысяч фунтов не хватит на стартап. А больше в краудфандинге может уже и не собраться. Да, если так случится, можно будет просто не явиться в ЗАГС шестнадцатого марта, и все закончится. Но зачем, если проще остановить все сейчас?

Она отвернулась от мелькающих за окном улиц и посмотрела на сосредоточенное лицо Сэта. Когда он молчит, то выглядит прекрасно. И собранно. Так сексуально, как могут выглядеть только серьезные, умные, образованные парни. И ему все это тоже явно не нравится. Так что…

Марго сделала глубокий вдох.

— Мы еще можем развернуться. — Она подперла щеку кулаком. — Там всего семь штук, этого мало на двоих. Пусть их спор схлопнется сам собой.

Риган вдруг нахмурился. Губы сжались.

— Ты сдаешься? — Он быстро глянул на нее: между его бровей пролегла глубокая складка.

Его это не устраивает? Марго удивленно округлила глаза.

— Нет, но…

— Вот и отлично, потому что я уже заплатил пошлины. — Он кивнул и снова сосредоточился на дороге.

Твою мать.

В душе шевельнулось что-то вроде стыда. Совсем чуть-чуть. Но он больно кольнул под ребра. Риган сам за все заплатил и даже не выставил счет. А сколько стоила аренда зала в ЗАГСе на такую срочную дату? Лучше не знать. Месяц, всего месяц. В то время, как у ЗАГСа наверняка запись на полгода вперед.

Дерьмово вышло. Нельзя это отрицать.

Марго опустила взгляд на колени и машинально ковырнула ногтем шов на пальто.

— Наверняка еще можно вернуть все затраты. — Она осторожно покосилась в сторону водительского кресла.

Риган промолчал. Его тяжелый, сосредоточенный взгляд забегал по дороге, пальцы будто сильнее сжались на руле… Что происходит? Он правда недоволен таким вариантом? Серьезно? Впереди загорелся красный, машина начала замедляться и плавно затормозила… А Риган вдруг откинул голову на спинку кресла, уронил руку с руля на колено, и по салону пролетел тяжелый, даже усталый вздох.

Очень неожиданный усталый вздох.

— Ты не можешь слиться. — Риган прикрыл глаза и резко потер веки. — Мне нужен этот выигрыш.

Марго удивленно моргнула. Ему? Выигрыш?

— Зачем?

Красный сменился зеленым, и вместе с цветом лампочек сменилось настроение Ригана: он резко переключил передачу и снова уставился на дорогу. Машина двинулась вперед.

— Я вроде говорил, что переезжаю в Лондон на адвокатскую стажировку. — Усталость из голоса исчезла. Хамелеон.

— И что?

— Жизнь в Лондоне стоит в разы дороже Бристоля, а с работы я увольняюсь: нужно готовиться к финальному тесту в адвокатуре, некогда отвлекаться. И кредит мне без стабильного заработка никто не выдаст.

Шок номер два. Сэт-принцесска-Риган и работа? Марго перевела обалделый взгляд на скульптурные мужские пальцы, лежащие на руле.

— Ты работаешь? — вопрос прозвучал скептически.

Наверное, даже слишком.

— А на что я, по-твоему, живу? — Риган повернулся к ней.

Как бы так ответить, чтобы не обидеть? А плевать.

— Понятия не имею. — Марго развела руками. — У тебя обеспеченная семья, зачем напрягаться? Родители не пополняют твою карту?

И его лицо вдруг помрачнело. Он снова уставился строго вперед, а острые скулы и челюсть очень заметно напряглись.

— Мне двадцать три. Я отдельная личность, а не отросток своего отца. У меня нет привычки выпрашивать деньги на сигареты, аренду и бензин. — В Марго впился короткий колючий взгляд.

По коже пробежал холодок. Черт. Договорилась. Еще немного, и он выкинет ее из тачки прямо на ходу. Но вообще-то это и правда шок.

— Никогда об этом не думала. — Марго прикусила губу и намотала на палец локон.

— О работе? — Риган сухо фыркнул. — Попробуй, бывает полезно.

Ну вот – старый добрый придурок.

— Оборжаться. — Она закатила глаза. — Представь себе, у меня есть работа, и мне тоже нужно платить аренду. Просто странно слышать о тебе и работе в одном предложении.

Он саркастично хмыкнул.

— Конечно, куда уж мне, да?

А что скрывать? Он прав. И он знает, что прав.

— Да, примерно так. — Марго пожала плечами и бегло осмотрела улицу за окно. Район сменился на незнакомый. Симпатичнее. Дороже. Красный кирпич, белые ставни… Наверняка это уже Кинсвуд, и осталось недолго. — Так и чем ты занимаешься? — Она подперла висок двумя пальцами и снова посмотрела на Ригана.

Не оставлять же вопрос открытым. Интересно ведь. А Риган секунду помолчал, будто и так уже рассказал слишком много.

— Я ассистент иммиграционного юриста. Заполняю формы, составляю бумажки… — Он снова замялся и резко отмахнулся. — А ладно, забей. Тут нечего рассказывать.

Марго снова принялась блуждать взглядом по орлиному профилю. Даже не верится, что ему нужны деньги. Ему. А как же его семейка? Разве они не должны прыгать до потолка, потому что сынок едет в Лондон? Разве не должны пихать ему наличку во все карманы? Странно это. Но вообще это не ее дело. Ее собственная семейка тоже далека от идеала.

Марго скользнула взглядом по крепкой фигуре и отвернулась.

— Все равно еще не поздно передумать. Продай что-нибудь. Часы. Тачку… Она же твоя?

Риган начал сбавлять скорость.

— Это подарок на окончание магистратуры…

— Ну вот и выход…

— …И это не твое дело, — перебил он и вдруг резко выкрутил руль.

«Мини-Купер» въехал на небольшую парковку и так же резко затормозил. Марго качнуло в сторону.

— Приехали. — Риган заглушил двигатель, не глядя на нее, отстегнул ремень и дернул за дверную ручку. — Выходим.

Чтоб его…

Марго выпрямилась в кресле и заторможенно уставилась на то, как он решительно вышел из машины, хлопнул дверью и двинулся в обход капота. В ушах зазвенело. Зато в голове стало совершенно пусто. Вот и все. Время вышло. Кажется, вот только что еще была крошечная возможность развернуть «Мини-Купер», но надежду разбил этот хлопок двери.

Риган остановился возле левой фары, вытянул было из кармана сигаретную пачку, но тут же запихнул ее обратно. Он повернул голову, и Марго сквозь оконное стекло пронзил пристальный, нетерпеливый взгляд. Спину закололо будто иглами, Марго глубоко втянула воздух, задержала дыхание и толкнула дверцу. Он ведь не отступит. Это четко читается в упрямых карих глазах. И нельзя допустить, чтобы он думал, будто она струсила.

Она шумно выдохнула и выскочила на расчищенную от грязи парковку. Под ворот снова забрался холодный воздух, заставив поежиться. Чертов спор. Чертов краудфандинг. Чертовы цветастые занавески в дешевом клоповнике…

— Ты долго. — Риган криво ухмыльнулся. — Страшно?

Будто для него эта свадьба — совершенно обычная рутина. Марго вскинула голову, расправила плечи и не оглядываясь двинулась к стеклянному фасаду Регистрационного Офиса Кинсвуда. За спиной пискнула сигнализация. Решительные шаги. Секунда, две, и рядом выросла сухощавая, но крепкая фигура в косухе. А ладонь вдруг попала в капкан горячих, сильных пальцев.

Руку прошило разрядом тока. Марго дернулась и вросла ногами в тротуар.

— Что ты… — Она резко развернулась.

И чуть не столкнулась с точеным носом. Риган смотрел на нее. На удивление мягко и спокойно, отчего по телу кругами стало расходиться тепло. Настолько приятное, что захотелось зажмуриться, как кошка

— Улыбнись мне, Марго Хэйл. — Уголки его губ едва заметно приподнялись. — В эти полчаса от нас должна идти такая сумасшедшая энергетика, чтобы у них там лопнули все лампочки.

***

Даже если она и нервничала, то ее не раскусил бы и детектор лжи.

Фантастическая выдержка. Видимо, сказался опыт выступлений на публике и почти три года на хореографическом... Или сколько там она уже танцует.

Сэт галантно открыл стеклянную дверь перед своей теперь уже невестой. Официальной. Их встретила приветливая женщина в больших квадратных очках. стопка бумаг, полчаса времени — и все готово. Оказалось быстро и просто.

— Удачи вам, ребята! — раздался доброжелательный голос за спиной.

Сэт подавил порыв поморщиться, обернулся и улыбнулся. Боже, если отец узнает – разорвет на куски. От этой мысли все внутри мелко подрагивало, и только сила воли не дала выпустить дрожь наружу.

Маргарет выпорхнула на улицу, все еще улыбаясь самой счастливой в мире улыбкой. Вряд ли она отклеит эту улыбку от лица до тех пор, пока стеклянный, прозрачный фасад не останется достаточно далеко. Так и нужно. Все правильно. Эта улыбка делает ее лицо таким живым и сияющим… Сэт давно не видел ее такой. В последний раз, наверное, два года назад, в том пабе на чужом дне рождения, когда она смеялась в компании подружек, а он как кретин пялился на нее, стоя в стороне и дожидаясь, когда же она останется без свиты.

Больше она в его присутствии так не улыбалась. Вот если бы улыбнулась... Искренне, по-настоящему, только для него…

Тело все-таки пробила дрожь. К черту. Она оказалась несносной мегерой, так что все к лучшему. Сэт вышел вслед за ней, тут же снова нашел ее ледяную ладонь и заставил взять себя под руку. Ее бедро под пальто почти прижалось к его бедру. В пах ударил горячий импульс. Дерьмо. Но публика за стеклом должна досмотреть спектакль до конца. Еще пара десятков шагов до машины, и все закончится.

Первый шаг, второй, третий…

Сэт сухо откашлялся.

— Жду информацию про Доктора Стрэнджа. — Он покосился на радостное, светящееся лицо.

Маргарет повернулась к нему.

— Как скажешь, солнышко. — Она бросила осторожный взгляд через плечо, на стеклянный фасад офиса. Улыбка уже начала сползать.

Сэт сглотнул ком в горле. Вот так. Незачем и дальше тыкать иголками в его мягкие ткани.

— Встретимся, когда я составлю брачный контракт.

Они дошли до машины, и он нащупал в кармане сигареты.

— Как удобно, что ты помощник юриста, — сладко пропела Маргарет.

Мегера вернулась. Супер. Так привычнее.

— Не называй меня так. — Сэт осторожно отпустил ее руку. — Я барристер. Моя настоящая профессия — выступать в суде.

— Разве ты не сказал, что еще не закончил свой адвокатский курс? — Она резко отступила на шаг, будто высвободилась из охотничьего капкана.

— Половина аттестации пройдена, второй этап начнется через две недели. Так что почти закончил.

— Почти не считается. — Маргарет фыркнула и скрестила руки на груди. — Ты еще не барристер. Можешь убрать эту пафосную подпись «адвокат» из своего профиля.

Зараза. Ну и зараза. Стервозность ей идет. Может, он просто не видел ее по-настоящему миленькой, но эти волны агрессии всегда давят не на те рычаги, на какие рассчитаны.