Безымянная и мальчик-призрак

Глава 1

Родительская обеспокоенность всегда как-то по-особенному отражается в глазах взрослого. С порога ясно, что человек сейчас заведёт речь про своё милое дитятко, которое вляпалось во что-то странное. Вот и сейчас – мужчина, сидящий передо мной, выглядел так, будто страшно не хотел здесь находиться, но выбора не осталось. Его серые уставшие глаза бегали по полкам моего кабинета, изучая корешки книг, хотя он едва ли смог бы прочесть хоть одно название – все они на языках других миров, которых здесь не существует. Небритость на лице и мятая рубашка придавали ему вид невыспавшегося бездомного, который прекрасно завершался русыми всклокоченными волосами. Как будто так торопился ко мне, что несколько раз свалился с кровати, а потом с лестницы, а потом ещё откуда-нибудь. Я же расслабленно покачивалась в кресле – с обожанием поставила себе кресло-качалку за рабочий стол. Классная вещь.

Многим моим клиентам в этом мире требуется время, чтобы привыкнуть к классической мистической обстановке, которую я с таким трудом скопировала, чтобы меня не считали шарлатанкой. Почему-то здесь верили, что у гадалок, ведьм и медиумов должен быть непременно кабинет, погружённый во тьму, освещаемый лишь свечами. Комната просто обязана быть заполнена всякими склянками со странным содержимым: костями, черепами, ну и, конечно же, благовониями, от которых кружилась голова. К слову, даже я не выдерживала сидеть здесь дольше часа – эта бутафория меня бесила. Кроме книг в кабинете не было ничего стоящего, а полутьма вообще не позволяла сосредоточиться, но зато люди приходили в неописуемый восторг от обстановки. Или не восторг. У кого как.

Честно говоря, магии в этом мире было достаточно, но люди в неё не верили в основном и не пользовались, так что для меня этот мир оказался кладезью энергии. За такой завесой было очень удобно прятаться от тех, кто желал мне смерти. Поэтому надо было зарабатывать, чтобы тут жить, и мой “дар”, как это называли здесь, пришёлся как нельзя кстати. Местные люди просто обожали мистику, а потому любое недомогание могли скидывать на чьё-то проклятие. Иронично, правда? Конечно, сложно было найти здесь все нужные для алхимии ингредиенты, но на это у меня предусмотрительно было карманное измерение, где я и выращивала нужные травы. Так что да, я не из этого мира, но пора бы вернуться к моему посетителю, который всё никак не мог набраться смелости, чтобы выпалить какую-нибудь очередную глупую просьбу вроде: “у моей дочери под кроватью бабайка!”

– Вы и правда медиум? – в итоге сипло спросил мужчина.

– Медиум, гадалка, экстрасенс, ведьма, – пожала плечами я. – Называйте, как вам удобно. Вообще, я предпочла бы, чтобы меня называли по-имени – Клара Райз. Можно просто Клара, я не обижусь.

Конечно, настоящее имя я им назвать не могла. Я вообще не могла его назвать, чтобы мои убийцы не имели ни малейшего шанса отследить меня. Не спрашивайте как. Это долго рассказывать.

– Значит… Вы можете сказать, зачем я пришёл? – недоверчивый тон мужчины бесил.

Я прикрыла глаза и вздохнула, чтобы не наорать на клиента – в этом месяце я и так потеряла два заказа, а мне, между прочим, платить аренду за дом. Ну вот кто виноват, что местные так рвутся меня проверить?

– Если вы намекаете на то, что я должна прочитать ваши мысли, то могу, – устало сообщила я, уставившись на мужчину. – Однако вам будет очень больно от этого, и мы едва ли сможем закончить разговор. Поверьте, будет намного легче, если вы скажете всё словами.

Магическое вмешательство в чужой разум, тем более в разум кого-то из другого мира, может кончиться плачевно. Поверьте, я уже нарывалась. Поэтому никогда не просите мага о таком, если не желаете всю жизнь мучиться от мигреней.

– И как… Мне довериться вам тогда? – мужчина нахмурил толстые ровные брови.

Удивительно, как при таком потрёпанном видке, брови оставались такими идеальными, словно только их он и успел расчесать и уложить гелем.

– Я могу показать вам пару трюков, – я пожала плечами. – Но едва ли они вас убедят. Вы решите, что я просто фокусница. Тем более, зачем нам тратить время, если я могу доказать свою состоятельность в работе? Что у вас там? Ребёнку снятся кошмары?

Мужчина внезапно хмыкнул, но челюсть его сжалась как будто от злости. Он отвёл взгляд и уставился на фарфоровый череп, расписанный цветочным узором, на одной из книжных полок.

– А говорили, что мысли не прочтёте… – буркнул он.

Я уже была готова вскочить с места и выгнать этого нахала. Не представился, ввалился без предупреждения, разбудив меня, бедную, да ещё ведёт себя так, словно я ему что-то должна!

– Чтобы понять, что у вас проблема с ребёнком, не нужно быть экстрасенсом, – как можно спокойнее ответила я. – Вы пришли явно по чьей-то рекомендации, но, судя по презрительному взгляду, не верите во всё это.

Я обвела ладонью свои книги.

– У вас на пальце обручальное кольцо, – продолжила я. – Что даёт мне понять, что вы женаты, но если бы проблема была с женой, вы бы часто крутили кольцо, будто бы желая от него избавиться. Значит, проблема не в этом. Раз вам так тяжело, значит это что-то важное, но вы боитесь, сомневаетесь и явно пытаетесь это защитить. Вдруг я шарлатанка, которая наживается на чужих бедах? Вот и пришла к выводу, что ваше важное – ребёнок. А потому, прежде, чем хотя бы представиться, вы решили провести проверку моих магических навыков.

Брови мужчины поползли вверх – он явно впечатлился моей тирадой. Выкуси.

– Вы очень проницательна, – сказал он тихо и со стыдом опустил взгляд.

– Так мы перейдём к делу? – я уже устала.

Хотелось выпить горячего шоколада и съесть эклер с каким-нибудь жирным и очень сладким кремом. Я даже позавтракать ещё не успела.

– Меня зовут Найджел Гроан, – мужчина решил начать с имени. – У меня действительно есть жена – Натали.

Я чуть не завыла, принявшись раскачиваться в кресле сильнее. Не представляете, как это успокаивает! Советую! Ну вот зачем мне знать имя его жены, скажите? Почему нельзя сразу выложить суть проблемы?

– Вы правы, проблема с моим сыном – Айзеком, – мужчина продолжил, не замечая моего негодования. – Видите ли… Он пропал без вести на целый год…

– Значит, мне нужно его найти? – я подалась немного вперёд, положив ладони на стол, чтобы остановить своё кресло от раскачиваний. – Где его видели в последний раз? И мне нужно фото.

Поисковые задания для меня самые лёгкие. Я отлично ищу людей, просто превосходно! Лучше этого я умею лишь скрываться от кровожадных убийц, желающих насадить мою голову на пику… Но сейчас не об этом.

– Его не нужно искать, – тем не менее обеспокоенный папаша достал из кармана брюк бумажник и протянул мне фото мальчишки. – Два месяца назад он вернулся.

На фото мне улыбался довольно приятный парнишка – лет четырнадцать или пятнадцать на вид, слегка вьющиеся светлые волосы, ровный овал лица, прямой нос, красивые голубые глаза с длинными ресницами – видимо, сынок пошёл внешностью в мамочку. Вполне себе счастливый ребёнок, если вы не умеете чувствовать ауру, как это делаю я, а аура у него сейчас странная. Как бы объяснить… Представьте, что вы потеряли что-то важное и никак не можете это найти, поэтому каждый день вас преследует ощущение, будто внутри разрастается дыра. Холодная, липкая, поглощающая все ваши эмоции. Жизнь буквально перестаёт иметь смысл… Но не в пятнадцать же лет, правда? Слишком уж тяжела ноша для такого подростка.

– И что тогда от меня требуется? – я нахмурилась, возвращая фото Найджелу.

Если на мальчика наложили проклятье… Но кто? В этом мире я ещё не встречала тех, кто действительно умеет управляться с магией.

– Он ведёт себя странно, – мужчина убрал фото в бумажник, продолжая объяснять. – Понимаете… Он всегда был жизнерадостным мальчиком. Учился играть на гитаре, ходил в секцию плавания и любил играть в баскетбол. Сейчас он бросил всё. По большей части ходит в школу, возвращается домой и больше ничего. Я улыбки на его лице не видел с тех пор, как он вернулся… Полиция пыталась выяснить, где он был, но Айзек утверждает, что ничего не помнит. Он посещает психолога, но лучше ему не становится… А я хочу ему помочь! И… Думаю, чтобы это сделать, для начала необходимо узнать, где он был и что с ним произошло, понимаете?

И Найджел уставился на меня таким взглядом, словно бездомная голодная собака, пытающаяся выпросить у меня хотя бы один наггетс. Я же крепко задумалась – ребёнок, который исчезает на целый год, но не помнит, что с ним случилось, при этом ведёт себя так, будто что-то его сломало. Звучит слишком жутко и серьёзно, чтобы работать спустя рукава. Либо у мальчика серьёзная психологическая травма, либо…

– В какой школе он учится? – спросила я.

– Старшая школа Харкера, – тут же ответил Найджел. – Вы хотите встретиться с ним там и поговорить? Не думаю, что он обрадуется…

– Я хочу поступить в эту школу, – я грубо оборвала мысль мужчины.

– Посту… Но вам же уже давно не шестнадцать, – брови Найджела свелись к переносице. – Или вы хотите стать там учителем? Разве не будет правильно поговорить с ним? Может, с помощью гипноза выяснить?

– Любое вмешательство в чужую голову может плохо кончиться, – напомнила я, открыв верхний ящик стола. – Поэтому я хочу подружиться с вашим сыном, чтобы выяснить всё напрямую. А за мой возраст не беспокойтесь.

С самой доброжелательной улыбкой я протянула ему лист бумаги, на котором был распечатан стандартный договор. Он являлся моей гарантией того, что клиент не будет болтать направо и налево о чудесах, которые увидит. Мало ли что? Захочет оставить восторженный отзыв – мне хватит и общих формулировок вроде: “Эта женщина просто чудо! Её помощь была неоценима!”

– Не понимаю, – бубнил мужчина, вчитываясь в каждую строчку. – Мне запрещается разглашать методы вашей работы… Это что-то незаконное?

– Вполне законное, – успокоила я и встала, чтобы достать с полки нужную книгу. – Просто в вашем мире не то чтобы распространено. Вас ведь могут и сумасшедшим объявить, так что это для вашего же блага. Вы читайте дальше, я там обязуюсь выполнить вашу просьбу и так далее, проверьте, устраивает ли вас цена за услугу? И учтите, что я работаю только по предоплате. Там же реквизиты для перевода. Не перепутайте, пожалуйста, ничего. Но для начала подпишите там, где стоят крестики.

Пока Найджел хмурился и вчитывался в договор, к слову, магический, я водила пальцем по корешкам книг.

– Чужая личина, это точно было где-то тут, – бормотала я. – Давно я это заклинание не использовала…

– И всё же… – мужчина положил договор перед собой. – Я хочу быть уверен…

– Тогда потерпите минуту, а там уже сами думайте – подписывать или нет, – улыбнулась я, плюхнув толстенный фолиант на стол.

Мужчина слегка вздрогнул от неожиданности и вжался в стул, внимательно наблюдая за тем, как я листаю страницы.

– Личина, личина, – бормотала я, заправив прядь чёрных волос за ухо, чтобы не мешали. – Нашла.

Я сделала шаг назад, положила руку на сердце и закрыла глаза, повторяя нужное заклинание на другом языке. Ножки стула, на котором сидел Найджел, скрипнули – он с испугу вскочил на ноги. Я могла лишь предполагать, какое забавное у него сейчас лицо. А что? Сам же хотел проверить мои способности! Если здоровался он с двадцатипятилетней девушкой с длинными чёрными волосами, зелёными глазами, пухлыми алыми губками и носом-кнопкой, то теперь перед ним стояла я же, помолодевшая до шестнадцати лет. Одежда на мне немного обвисла в некоторых местах – ах, как неприятно их было терять, но что поделать. Всё равно это временно.

– Ну? Теперь я похожа на ученицу старшей школы? – ухмыльнулась я, встречая ошарашенный взгляд Найджела.

Он зачем-то встал позади стула, вцепившись пальцами в его спинку. То ли швырнуть в меня хотел с криком: “ведьма”, то ли думал, что стул является неплохим щитом. Должна признать – держался мужчина неплохо. Многие убегали после такого, а некоторые даже сознание теряли от шока. Люди в этом мире очень уж впечатлительные и нежные.

– Как… – выдохнул Найджел, не веря своим глазам.

– Теперь вы видите, что моё объявление в интернете не шутило, – я постучала пальцем по договору. – Подпишите – и я обязательно помогу вашему сыну. Обещаю.

В такие моменты главное – не сводит глаз с клиента. Либо сбежит, напуганный представлением, либо подпишет, осознав, что я реально могу помочь. Побега я не боялась – те, кто не подписывает договор, тут же теряют память, переступая порог кабинета. И да, стирание памяти – небольшое вмешательство, так что практически не вредит. Всего-то пара дней головокружений и повышенный уровень забывчивости.

– Хорошо, – Найджел сжал губы и медленно сел на место, притягивая бумагу и ручку. – Теперь я хоть понимаю, что оно действительно стоит таких денег…

Я лишь печально вздохнула, наблюдая за тем, как мужчина ставит свою закорючку. Похоже, что он совсем в отчаянии, раз так быстро и просто взял себя в руки и согласился. Впрочем, с его сыном точно что-то не так, и в этом мире не найдётся того, кто сможет ему помочь помимо меня. Любопытно.

Глава 2

Я развалилась на огромном и очень мягком диване, который стоял в гостиной Томаса Лебланка. Валялась, закинув ногу на ногу, и покачивала ею в воздухе, пока сам Том сидел за письменным столом у окна и с очень задумчивым видом что-то тыкал в ноутбуке. Мне было скучно и жутко хотелось уже пристать к мужчине, но он сказал, что пока занят. Чем? Меня не касается. Поэтому приходилось терпеть. Томас вообще сегодня меня расстроил – он даже не удивился, когда я заявилась к нему на порог в виде шестнадцатилетнего подростка. Он лишь закатил глаза и пропустил внутрь, предупредив, что уделит мне время через полчаса. Или позже.

Томасу Лебланку недавно стукнуло тридцать три, но жены он себе так и не нашёл. Мы с ним познакомились два года назад. Тогда у меня было особенно плохо с клиентами, настроение не заладилось, так что я решила, что лучшим способом лечения для меня будет алкоголь. Ох, как я не советую вам за мной повторять… Но вернёмся к рассказу о Томасе. Молодой парень имел собственный бар, который я и облюбовала, а заведение, между прочим, было его хобби и прикрытием. Томас Лебланк оказался очень заядлым таким мафиози, что меня ни капли не удивило. Его мрачное личико хоть и было симпатичным, но всё же каким-то жестоким, не говоря о том, что аура у него оказалось очень тяжёлой.

Однако если меня его деятельность не удивила, то он был шокирован узнать, что я вообще-то из другого мира и круто так владею магией. Как он об этом узнал? Я напивалась в его баре, а он очень настойчиво пытался меня выгнать, хотя я очень настроилась веселиться всю ночь. Его доводы вроде: “тебе же с утра будет плохо” или “у тебя уже кровь превратилась в виски”, меня не трогали. Кто же знал, что именно в эту ночь какие-то идиоты решат совершить покушение на молодого босса мафии? Да, да, вы не ослышались, босс мафии в тридцать лет. Рановато? Возможно. Но эти боссы, как оказалось, вообще имеют привычку умирать раньше, чем подойдёт биологический срок годности их тела. Потому и покушаются, что много недовольных, отколовшихся, желающих занять его место. И знаете… Они так шумели, что пришлось угомонить их магией. Томас был шокирован моим представлением, а я слишком напилась, чтобы помнить о хрупкости психики здешних людей. Впрочем, наутро я проснулась в его квартирке, в которой находилась и сейчас, мы мило поболтали, всё решили и стали друзьями. Ну… Как мило… Кажется, я ему угрожала, пока содержимое желудка не попросилось наружу, а потом… Жалко было его белоснежный ковёр, да и стыдно мне стало, поэтому я решила – будь что будет. Пускай знает. Так что вот. У меня в друзьях есть босс мафии, а у него очень опытный маг. Честно говоря, я не осознавала, как полезно иметь такого друга, пока он не доказал мне, что отлично знает, как обращаться со всякими здешними технологичными штуками. Да, я разобралась, что такое мобильник, но дальше скачивания игр и идиотских приложений меня не хватало. Не для того мне мозг дан, чтобы заполнять его такими знаниями.

– Так что ты там хотела? – в итоге спросил Томас, закончив своё дело. – И что за странный видок?

– О, у меня к тебе просьба, от которой ты не вправе отказаться! – я уселась на диван, положив голову на его спинку, и мило улыбнулась Тому.

Ну… Мило… Как умела. Впрочем, мой отец часто трепал меня за щёчки в этом возрасте и уверял, что детёныша прелестнее не найти ни в одном из существующих миров. Наверное, приврал с помощью этой их “родительской любви”, потому что улыбка на Тома явно не подействовала – он скрестил на груди руки.

– Я бы хотел для начала выслушать твою просьбу, – строго сказал он.

К слову, строгое лицо ему удалось куда лучше, чем мне улыбка. Хотя ему, рыжему красавцу, улыбка точно пошла бы куда больше. Любая девчонка бы растаяла и тут же отдала все свои скромные сбережения на благо мафиозной группировки, которой он управлял. Да и спортивное телосложение явно привлекало внимание женщин. Почему он всё ещё один? Ах, не о том думает этот глупый подростковый мозг! Ох уж эти побочки…

– Станешь моим папочкой? – выпалила я.

Конечно, я бы предпочла, чтобы в этот момент он пил – так эпично и смешно бы смотрелось, уверена. Он бы точно подавился, как это обычно бывает в фильмах, когда персонажа огорошивают чем-то шокирующим.

– Ты пьяна? – но Томас спросил спокойно, хотя бровки чуть-чуть взлетели.

– Стала бы я предлагать такое на нетрезвую голову, – я хохотнула и повалилась назад на диван, скрываясь от его взора. – Задание у меня. Помощь нужна. Документы липовые. Жилье, отец. Думаю, ты бы вполне подошёл.

– Объяснись как следует или не трать моё время, – ох уж этот стальной тон, не терпящий пререкательств.

– А ведь ты уже звучишь, как строгий папочка! – я рассмеялась. – Вживаешься в роль!

– Клара… – раздражение в его голосе нарастало, что могло стать вполне осязаемым поводом для отказа.

А мне отказ был не нужен.

– Ко мне пришёл клиент, – нехотя объяснила я, вновь размахивая ногой в воздухе. – Его сын пропал на целый год, а когда вернулся, сказал, что ничего не помнит. Мне нужно как можно мягче выяснить, где он всё это время был, чтобы понять, что с ним не так и как это исправить. Я решила поступить в его школу, сдружиться с ним, ну и… Это может занять время. А я хочу быть максимально убедительной! Что если он попросится в гости? А я что? Не могу же я жить одна.

– Ты же колдунья? – Томас поднялся с места, остановился за спинкой дивана и посмотрел на меня очень уж строго. – Чего тебе стоит сделать документы и фальшивую семью?

– С документами проблем нет, – я пожала плечами. – А вот семья… Марионетки – очень сложная магия. Я не смогу управлять ими и одновременно общаться с мальчишкой. Тем более, я же понятия не имею, как у вас тут принято быть родителем! Я не хочу ошибиться. Это его спугнёт.

– И ты считаешь, что Я имею понятие, как быть отцом? – Томас вскинул брови.

То ли удивился, то ли обиделся.

– Ну да, – я пожала плечами. – У тебя ведь были родители, ты должен помнить их поведение, да? А судя по тому, что ты запретил Стиву мне наливать, когда тебя нет, ты вполне себе готов к отцовству.

– Я запретил тебе наливать, потому что у тебя долг в сто тридцать долларов, – возразил Томас.

– Не будь таким мелочным, – настала моя очередь закатить глаза. – У тебя один диван стоит, как машина!

– Дело не в мелочности, – парировал Том, но на деле крыть ему было нечем.

– Да ладно! Тебе даже делать ничего не придётся! – взмолилась я, сев. – Продолжай быть угрюмым, нелюдимым… Скажем, что мама умерла, вот ты и закрылся в себе. А я буду твоей взбалмошной дочуркой, которая страшно увлекается мистикой. Папуль?

Я не смогла сдержать смешок от того, как его передёрнуло после ласкового “папуль”.

– Как ты себе это представляешь? – выдохнул он в итоге, принявшись массировать переносицу. – Мне сделать ремонт в квартире? Или снять домик, будто бы недавно переехали? Ты как вообще собираешься расплачиваться за это потом?

– Папочка – глава мафии, – я пожала плечами. – Разве для него проблема потратить немножко денюжек на свою избалованную дочурку?

– Слишком избалованную, я бы сказал, – Том нервно хохотнул.

– Кроме того, – я хитро улыбнулась. – Ну неужели для маленькой колдуньи не найдётся дел в мафии? Кого-то запугать? Выпытать информацию? Похитить?

– Так, может, твоего пацана тоже похитила мафия? – Томас явно оттягивал момент соглашения.

Авантюра ему очень не нравилась. В первую очередь потому, что босс мафии – опасное занятие, а подвергать опасности меня ему не хотелось. Пускай вслух он и не признается. Мне казалось это милым, ведь раны я умею заживлять быстрее любого опытного хирурга. Не говоря о том, что он видел, как я могу постоять за себя.

– Ага, а потом через годик вернули туда, где брали? – я отрицательно мотнула головой. – Я ощутила лёгкий след магического вмешательства. Там явно что-то сложнее, чем мафия.

Тело Томаса тут же напряглось, а на лице появилась задумчивость. Он много вопросов мне задавал, а потому мог бы уже даже считаться магом-новичком, учитывая его знания.

– Ты же говорила, что в нашем мире никто не колдует, – неуверенно сказал он.

– Поэтому и хочу убедиться, что ошиблась, – я кивнула. – Если там ничего нет, то мальчику просто нужна психологическая помощь, а уж убедить его в этом будет куда проще сверстнице. Мы ведь ничего не теряем, если ты мне поможешь. Ну, кроме твоих кровавых денюжек, конечно.

Я запечатлела на лице молодого мафиози сладкое сомнение. Да, детка, думай, сомневайся, а потом соглашайся! Надо бы чем-то добить. Подсечь так, чтобы рыбка глубже заглотила наживку, потому что с помощью Томаса всё, конечно, стало бы проще.

– Хочешь, я тебе приворотное зелье дам? – замурлыкала я, хлопая глазками. – Любую девушку твоей сделает, обещаю.

– Ой, отвали, – но рыбка сорвалась и направилась в сторону кухни, надев на своё личико раздражение.

– Ну папу-у-у-уль, – протянула я, повиснув на диване. – Ну неужели ты бросишь беззащитного мальчика в беде? Неужели позволишь ему сгинуть в пучине отчаяния и боли? Неужели твоё сердечко не разрывается от жалости, зная, что мальчик зачахнет?

– Я соглашусь, но только при нескольких условиях, – Томасу пришлось повысить голос, чтобы я слышала его с кухни.

Хлопнул холодильник. Он что-то достал, а я в ожидании уставилась на проход, заинтригованная его согласием. Какие условия?

– Во-первых, – он вернулся с двумя банками пива и плюхнулся рядом со мной.

Я успела подобрать ноги прежде, чем он их придавил.

– Раз ты хочешь, чтобы я был отцом, значит должна меня слушаться, ясно? – он открыл одну банку и протянул мне.

– Дети бывают и непослушными, – буркнула я, с воодушевлением принимая холодненькое и приятное угощение.

– Слушаться, Клара! – рубанул он, вскрывая вторую баночку уже для себя.

– Да поняла я, – кивнула, делая глоток.

Послушание не так уж сложно.

– Во-вторых, – Том тоже глотнул пива и откинулся на спинку дивана, позволяя мне бесцеремонно закинуть свои ноги на его. – Ты не лезешь в мои дела до тех пор, пока я сам не попрошу. Ясно?

– Предельно, – и снова кивок.

– И в-третьих, – он окинул меня оценивающим взглядом, многозначительно вздохнул и вновь приложился к баночке. – Ты раз и навсегда прекратишь свои шутки по поводу отсутствия у меня девушки.

– Вот уж нет! Это же самое весёлое! – я чуть не подавилась пивом.

Вообще-то это я тут хотела ошарашить его так, чтобы он задыхался от возмущения! Не честно!

– Как же так? Неужели тебе не жаль бедного мальчика, которому придётся зачахнуть от неизвестной причины? Неужели ты бросишь его в беде? – Томас с лёгкой улыбкой передразнил мою недавнюю интонацию.

Я прищурилась, мысленно испепеляя его взглядом. Чёртов мафиози! Улыбка ему и правда к лицу!

– Год, – выпалила я.

– Навсегда, – рубанул он.

– Ай, ладно! – не хотелось, конечно, соглашаться, но что поделать.

Придётся забыть о своём маленьком увлечении. Ничего. Найду новое.

– Вот и договорились, дочурка, – самодовольная улыбка застыла на его тонких слегка потрескавшихся губах, которые снова припали к баночке пива.

Мне хотелось его поддеть. Немедленно. Я покачала в руке напиток и сделала огромный глоток.

– Папуль, а это нормально, что ты спаиваешь несовершеннолетнюю? – хмыкнула я, дождавшись момента и припоминая здешний закон.

И вот оно! Пиво смешно полилось через нос, заставив его прикрыться ладонью и спешно отставить напиток на журнальный столик перед диваном. Я звонко рассмеялась, а Томас выругался и отправился в ванну. Победный глоток пива был ещё вкуснее! Отлично, мафиози на моей стороне, а это значит, что… Про законность методов я чуточку приврала. Ну, смотря законы какого мира рассматривать, уж простите. Теперь стоило сосредоточится на главном – поступление в школу и становление подружкой Айзека.

***

– Дом имеет очень удачное расположение, оснащён всеми современными, так сказать, наворотами, – женщина хихикнула и ткнула наманикюренным пальчиком в сенсорную панель умного дома.

Стелила она, конечно, красиво, засыпая нас, ну ладно, только меня, кучей непонятных слов. Томас держался куда увереннее и задавал риелтору вопросы, будто вообще было важно хоть что-то из этого. Иногда меня бесило, как серьезно этот рыжий мафиози подходил даже к самым мелким задачам. С такой педантичностью всё веселье быстро улетучивалось. К слову, он даже меня с собой брать не хотел!

– Ты всё равно едва ли что-то в этом понимаешь, – отмахнулся Том утром, когда я высказала ему возмущение. – Иначе бы не жила в доме с крысами.

– Может, мне с крысами веселее! – парировала я. – Тем более их уже нет!

– Ага, и благодаря кому? – он хмыкнул, довольный собой.

Наверное, решил меня пристыдить за халатность, но мне было плевать. Я жила в местах и похуже, а дом с крысами стоил дешевле. Не чумные – и на том спасибо.

– Мы должны изображать семью, – объяснила я. – Будущие соседи с первых секунд должны понимать, кто мы такие. Всё взаправду – помнишь?

– Да как скажешь, – мафиози лишь отмахнулся.

Чаще всего ему было легче со мной согласиться, чем спорить. Он осознал, что, пока я сама не наступлю на грабли, как он выразился, я ничему не научусь. И плевать он хотел на мои обширные познания в магии, ведь в бытовом плане этого мира я много где была беспомощна. И вот я вместе с “папочкой” гордо вышагивала рядом, чтобы рассмотреть дома, которые он присмотрел, как вполне сносные. Я попросила его найти что-то поближе к школе, но он, видимо, не расслышал. Либо эта дамочка не расслышала Томаса, потому что это был уже третий дом. Да, он был замечательным, куда лучше того, в котором поселилась я, но совсем не в том районе. А риелтор ещё и глазки папуле строила! Но всё это напускное – я точно знала, что она пытается набить цену, видя дорогую машину и одежду Тома. Впрочем, Томас и сам был не идиотом, чтобы это понять.

– Что думаешь, Клара? – обратился он ко мне, когда нас завели в одну из комнат на втором этаже.

– Комната очень светлая, – улыбалась риелтор. – И просторная. Сюда вместится большая кровать, а вид из окна…

– А я хочу бассейн, – выпалила я, стоя у этого самого окна.

Мне не нравилось, что из него я свободно могла заглянуть в окна соседнего дома. Раз мне отсюда всё прекрасно видно, то и они смогут лицезреть то, что не стоит. Мало ли чем я тут планирую заниматься? Тут даже шторы могут оказаться бесполезными, не говоря о том, что я ненавижу этот предмет интерьера.

– Зачем тебе бассейн, солнышко? – Томас криво улыбнулся, стараясь скрыть своё раздражение.

Да, дом с бассейном выйдет куда дороже. Но когда ещё выдастся шанс вот так поиздеваться над ним?

– Когда у меня будут друзья, мы сможем устраивать вечеринки у бассейна, – весело выпалила я.

– Ох, у меня есть пара вариантов, – женщина обрадовалась и полезла в свою папку, принявшись перелистывать фотографии домов. – Где-то тут было…

– Не думаю, что нам нужен бассейн, – с нажимом проговорил Томас, испепеляя меня взглядом.

Старайся, старайся, всё равно не получится.

– Тогда, может, есть с видом на кладбище? – поинтересовалась я, решив игнорировать раздражение Тома.

– К-кладбище, – пальцы женщины слегка вздрогнули, и она подняла на меня вопросительный взгляд. – Позвольте, но…

Она беспомощно посмотрела на Томаса, который к этому моменту ощутил достаточный прилив раздражения, чтобы начать массировать переносицу.

– Ну а что? Бассейн папочке не нравится, – я хмыкнула. – Вот я и решила, что в таком случае ему понравится вид на какое-нибудь тихое местечко.

Риелтор глупо захлопала нарощенными ресницами и принялась открывать рот, как рыбка, которую выбросило на берег. Если честно, её лицо в принципе напоминало карпа.

– Не слушайте её, пожалуйста, – взмолился Том. – У моей дочери последнее время очень странный юмор… Давайте просто посмотрим следующий дом?

– Х-хорошо, – женщина кивнула, закрыла свою папочку и вывела нас наружу.

Она погрузилась в свою маленькую красную машинку, объясняя по дороге, какой красивый и удобный дом нас ждёт дальше, а вот мы сели в чёрную. И почему всем мафиози так нравятся чёрные машинки? Или мне кажется? Марку даже не спрашивайте – я в них не разбираюсь. Томас буквально ввалился на место водителя и с громким выдохом опустил голову на руль, зажмурившись. Что-то мне подсказало, что у него начинает болеть голова. Я лишь хмыкнула, пристёгиваясь.

– Бассейн, Клара, ты серьёзно? – наконец он смог справиться с приступом гнева и более-менее ровным тоном выпалил возмущение.

– Почему бы и нет, – я хохотнула. – Решила, что тебе будет очень удобно кого-нибудь там топить.

– Тебя, например? – Том кивнул. – И что за фигня про кладбище? У тебя как бы мать умерла, разве тебя не должны пугать такие места? Вводить в уныние?

– Наоборот, – я мотнула головой. – Раз уж мне нравится всё мистическое, то я верю в то, что рядом с кладбищем будет прикольно жить, ведь тогда я смогу общаться с призраками, а уж они помогут мне встретиться с мамочкой.

– Ты пересмотрела фильмов, – Том как-то странно и непередаваемо скривил лицо.

– А ты сейчас упустишь нашу прелестницу риелтора, – я пожала плечами.

– Мы же договаривались, что ты не будешь шутить, – Томас постукивал пальцами по рулю.

– А я и не шучу, – я указала пальцем вперёд, где красная машинка уже тронулась.

Том тихо выругался и завёл мотор, не желая терять из виду транспортное средство той женщины. Я же лишь усмехнулась, надеясь в глубине души, что мы не провозимся с поисками жилья долго.

– Я напоминаю, что нам нужен домик недалеко от школы, – сказала я, следя за тем, как красная машинка впереди немного виляет. – Прекрати строить ей глазки, а то она уводит нас всё дальше от цели и показывает даже не те дома, которые ты изначально просил.

– Ого, ты что? Ревнуешь? – Том хмыкнул.

– Конечно, – я же кивнула, как ни в чём не бывало. – Мне не нужна новая мамочка.

Я покосилась на Томаса и успела заметить, как он недовольно поджал губы. Похоже, не такой ответ он хотел от меня услышать. Наверное, поэтому при повороте резковато вывернул руль, из-за чего меня швырнуло в сторону.

– Ты что, хочешь убить родную дочь?! – возмутилась я, ухватившись за ручку.

– Просто небольшая встряска, – он пожал плечами. – Вдруг мозги на место встанут?

Препираться с Томом можно было бесконечно, но я не торопилась это активно делать. Как-никак нам с ним теперь вместе жить. У меня будет достаточно времени на месть. Риелтор же в итоге завезла нас ещё в два дома, прежде чем приступить к тем, которые мы хотели увидеть изначально. Мы потратили на эту авантюру целый день! Я так вымоталась, что была готова согласиться на любые условия, даже не слушая хвалебные речи той блондинки. Когда Том наконец-то с ней договорился и пожал ей руку, я уже сидела в машине, умирая от скуки. Я думала, что занятие будет куда веселее.

– Я выбил нам скидку, – похвастался Том, садясь в машину. – Завтра поеду в офис, чтобы подписать договор.

– Хоть где-то твоя слащавая внешность пригодилась, – хмыкнула я, отвернувшись к окну.

В итоге наш выбор остановился на небольшом двухэтажном домике, обитом отвратительным серо-коричневым сайдингом. К моему сожалению, этот дом был самым близким к старшей школе Харкера. Почему он мне не нравился? Скучный! Да, других причин нет. Хотя риелтор обещала нам дружелюбных соседей и спокойный безопасный район. Без бассейна, к слову.

– Что? – переспросил Том, не расслышав моего бурчания под нос.

– Говорю, что папуля хорошо постарался, – я повернулась к нему, одарив его кривой улыбкой.

– Ну да, по лицу прям вижу твою благодарность, – Том вздохнул, заводя мотор. – Теперь нам предстоит ещё одна проблема – грузчики. Они должны привезти какую-нибудь мебель. Не думала о таком?

– Не волнуйся, – я отмахнулась. – Поедем к тебе, я наложу на твою квартиру иллюзию, создам осязаемые коробки, которые они и перетащат, а потом магией создам внутри этого домика нужную обстановку.

– То есть я буду платить за перевозку несуществующих вещей, – кивнул Том, явно недовольный ситуацией. – И вообще… Почему ты тогда не могла сама этой магией создать целый дом? Зачем мне было тратиться?

– Дай-ка подумать, – я постучала указательным пальцем по подбородку. – Ах, да! Было бы крайне странно, если бы внезапно посреди района вырос дом! Пришлось бы бегать по соседям и изменять им память, а такое вмешательство в человеческий разум может очень плохо кончиться. А если я кого-то пропущу? В итоге мы получим десяток соседей с жуткой мигренью и парочку тех, кто не понимает, что происходит, думая что либо все коллективно сошли с ума, либо они умом тронулись. А кадастровые карты докажут всем, что вообще-то да – все тронулись умом. Или ты решил, что магия – это пальцем щёлкнуть, и всё тут же устроится?!

– Ладно, ладно, я понял, – Том тяжело вздохнул, смиряясь со своей участью.

Держу пари, он уже успел раз семь пожалеть, что согласился на эту авантюру. Он даже не предполагал, что я в курсе такого понятия, как “кадастровые карты”. И если кто-то там сомневается в моих познаниях: кадастровые карты – это такая штука, где местное правительство ведёт учёт построенной в округе недвижимости, так что появление чего-то незарегистрированного будет о-о-о-очень странно. И да, теперь я не позволю ему соскочить.

– Как быстро у вас тут рассматривают новых учеников? – поинтересовалась я.

– Зависит от учебного заведения, – Том пожал плечами, выворачивая руль вправо. – А ты вообще хоть что-то о здешних школах знаешь?

– Ничегошеньки, – я хохотнула.

Томас тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что эту проблему решать придётся ему. Я проблемы не видела. Наверняка здешняя школа немногим отличается от тех, что были в моём мире. Кроме того, я же не собираюсь и правда учиться! Мне хватит просто посещать занятия вместе с Айзеком. В голове уже выстраивался план – как привлечь внимание мальчишки максимально естественно. Я решила, что нужно убедить его в том, что это он был инициатором наших отношений, а не я навязалась. В общем… Пока у Тома в голове роились мысли – как бы нам не попасться на обмане, я думала только о задании. Откуда в ауре подростка нашёлся магический след? Он наткнулся на аномалию? Их полно в этом мире. Из-за того, что люди здесь магией не пользовались, она предпочла найти другое занятие. Почему-то все книги по магии, которые я тут находила, оказывались пустышками, будто люди тут что-то напутали и просто забыли, как колдовать. Ну, раз они не пользуются здешней магией, это с удовольствием буду делать я.

***

Вопреки всем опасениям Томаса, с переездом проблем не возникло. Грузчики послушно перевезли липовые коробки, ничего не заподозрив, так что вскоре мы с папулей остались наедине в полу-пустом доме, гостиная которого теперь была завалена коробками. К слову, мы специально выбрали время, когда все вокруг на работе и в школе, чтобы не наткнуться на назойливых соседей.

– Такое количество коробок придётся распаковывать целую неделю, – Том окинул гостиную критическим взглядом. – Ты не переборщила?

– Они ведь не настоящие, – я закатила глаза. – Лучше встань вот тут и не мешай.

Я указала ему на дверной проём, чтобы заклинание его точно не задело. Туда я не собиралась ничего ставить. Том отошёл, недоверчиво скрестив на груди руки. Наверное, он вспоминал расположение мебели в моём доме, а потому не слишком доверял моему вкусу, но я подготовилась. Правда. Вчера, пока Томас решал бумажные вопросы, я прогулялась по магазинам мебели и полистала несколько журналов, чтобы понять, как должен выглядеть типичный дом семейной пары с ребёнком. К слову, у Томаса в этом плане тоже был ужасный вкус – он предпочитал педантичный минимализм, сдержанные цвета и чересчур дорогие акценты мебели. Взять тот же диван, который стоил наверняка больше, чем аренда этого домика.

В любом случае, я присела на корточки и принялась пальцем выводить невидимые знаки, произнося следом заученное заклинание. Я буквально почувствовала, как тело Томаса напряглось. Да, он видел мою магию, и она его явно пугала. Вот и сейчас он тихо выдохнул, наблюдая за тем, как иллюзорные коробки распадаются на золотистую пыль, а в доме из ниоткуда появляются всякие вещи – посуда на кухне, фотографии над камином, диван, телевизор, стол, стулья. Пространство постепенно наполнялось мебелью, превращая пустую коробку в жилое помещение. Я сосредоточилась на том, чтобы как следует представить интерьер, а потому ошарашенное выражение на лице Томаса уже не замечала. Через пару минут я выпрямилась и отряхнула ладони, пока мой новоиспеченный папочка внимательно рассматривал окружение.

– Я оставила несколько коробок не распакованными, – предупредила я. – На случай, если вечером кто-то из соседей всё же захочет зайти. Через пару дней уберу и их. Ну? Как тебе?

– Не так плохо, как я представлял, – Томас прошёл назад в гостиную, чтобы постучать по телевизору. – Это всё тоже осязаемая иллюзия? Или ты украла мебель из магазина и перенесла сюда?

– Магия созидания, – я отрицательно мотнула головой. – Любой предмет состоит из частиц, а это значит, что я могу создать что угодно, используя эти самые частицы. Так что… Всего этого даже не существовало бы, если бы не я.

Я улыбнулась, замечая в глазах Тома неподдельное восхищение. Он прошёлся по гостиной, где теперь было очень уютно, и остановился у камина, воззрившись на фотографии. Тут уж мне пришлось изрядно постараться, чтобы не исказить внешность Тома на них – субъективное мнение, сами понимаете. Но нам просто необходимо было иметь несколько фото с его “женой” и любимой дочуркой, которой было бы лет пять. Том взял одно фото в руки, на котором он обнимал и поднимал в воздух смеющуюся брюнетку в лёгком белом платьице с голубыми цветочками.

– Не припомню, чтобы у тебя была короткая стрижка, – выдал в итоге мафиози.

– Это не я, а моя мать, – я пожала плечами. – Я решила, что мы с тобой не очень похожи, поэтому и использовала внешность родной мамочки.

– И… Тебе нормально? – Том покосился на меня, слегка нахмурившись. – Изображать свою маму тут? Как будто она умерла?

– Но она правда умерла, – ответила я спокойно.

Лицо Тома изменилось, слегка вытянулось от удивления, побледнело, и он осторожно вернул фото на камин.

– Мне жаль, – поспешил сказать он.

– Не стоит, – я отмахнулась. – Она сама виновата. Неудачный эксперимент…

Мне не хотелось задерживаться на этой теме. То, что случилось, уже никак не изменить, а потому бередить старые раны бессмысленно.

– Значит, ты таким образом можешь любой компромат наклепать? – Томас решил благоразумно сменить тему.

– Что? Есть кому подпортить репутацию? – я хмыкнула.

– Целый список, – буркнул Том и отвернулся, давая понять, что и ему тема не очень приятна.

– Хочешь посмотреть на свою спальню? – хитро улыбнулась я, тоже меняя тему.

Мафиози с удовольствием обсуждал мою магию, но своё занятие старался обходить стороной. Он не желал посвящать меня во все тонкости незаконных действий. Иногда казалось, что он просто желает казаться лучше, чем он есть, в моих глазах. Если бы он знал, что я вижу его ауру, то не выпендривался бы, но я ему этого не рассказывала. Мне казалось нечестным, что я буквально вижу его насквозь, а он вообще не имеет понятия, с кем общается. Мне нравилась наша дружба, поэтому я понимала и разделяла его желание замалчивать некоторые аспекты собственной жизни.

– Мне уже страшно, как ты там всё обставила, – Томас нахмурился, уловив в моей интонации нечто подозрительное.

– Тебе понравится, – я шагнула в проход к коридору, чтобы увести Тома наверх, где и располагались наши спальни.

На самом деле, ничего странного я не натворила, честно. Просто хотелось немного пощекотать мафиози нервы. Видеть беспокойство на его лице – отдельный вид удовольствия. Я уже поставила ногу на первую ступеньку, когда раздался звонок в дверь. Мы переглянулись. Нет, я подозревала, что соседи сунут свои любопытные носы к нам, но не так рано. Том надел на лицо маску серьёзности и шагнул к входной двери.

– Здра-а-а-аствуйте, – на пороге стояла женщина.

Её лицо имело странноватую ассиметрию, а нос – небольшую горбинку, серые глаза сузились от широкой улыбки, в уголках собрались морщинки, в которые забился тональник. Короткие волосы были нещадно сожжены белой краской, но она попыталась красиво всё это завить. От обилия косметики трудно было определить натуральный цвет её кожи, но даже безразмерное аляповатое платье не помешало мне понять, что женщина слегка полновата. Она шагнула внутрь, не дожидаясь приглашения, затаскивая за собой удушающий шлейф каких-то дешёвых духов, после чего протянула Тому тарелку с покупными печеньями, завёрнутую в плёнку.

– Я увидела, как к дому подъехал грузовик, поэтому решила испечь печенье и поприветствовать новых соседей! – заявила женщина, жадно рассматривая несчастного Тома. – Меня зовут Габриэлла Мун, я живу в доме напротив. Но вы можете звать меня просто Элла!

Она перехватила тарелку, чтобы освободить свою когтистую лапку и протянуть Томасу.

– Приятно познакомиться, я Томас Лебланк, – тем не менее мафиози лишь слегка пожал её руку. – А это моя дочь – Клара.

Соседка, наконец, обратила на меня внимание, не успев избавиться от гримасы разочарования. Она наверняка планировала, что Том галантно поцелует её руку, но он точно не горел желанием касаться этой дамы. Я же улыбнулась и помахала рукой, изображая послушную девочку.

– Такой молодой и такая взрослая дочь, – удивилась Габриэлла и шагнула ко мне, протягивая свои печенья. – Сколько вам лет, барышня?

Столько, сколько тебе и не снилось, старая карга. Но пришлось принять её лживые печенья, не стирая с лица улыбки. Зачем только она соврала, что приготовила их сама? Они даже не тёплые.

– Шестнадцать, миссис Мун, – мягко ответила я, пока Том застыл у входа, не зная, что делать.

– Какое совпадение, – она неприятно и неестественно рассмеялась. – Моей Кассандре тоже шестнадцать! Но она сейчас в школе. Думаю, вы станете хорошими подругами, если, конечно, пойдёте в старшую школу Харкер.

Этого ещё не хватало. Дружить с девчонкой такой женщины с аурой лживой и склочной бабы? Нет уж. Наверняка там не может быть ничего приятного с такой-то матерью.

– А где же миссис Лебланк? – Габриэлла обвела взглядом коридорчик и с любопытством заглянула в гостиную, надеясь обнаружить там жену Тома. – У вас очень милый дом!

Кажется, ответ на вопрос ей не очень требовался. Она уверенно шагнула вглубь, бегая глазками по пространству, словно пытаясь уловить что-то неправильное, незаконное или хоть сколько-нибудь стоящее её интереса. Конечно, её взгляд зацепился за несколько коробок, которые я разумно решила не убирать именно на такой случай, а потом поднялся к камину с фото.

– Это ваша жена? Очень красивая и молодая, – её когтистые пальчики потянулись к рамке.

– Моя мама умерла в автокатастрофе пять лет назад, – выпалила я, что помогло остановить продвижение руки к фото.

– Как печально, – судя по лицу, печально ей не было, но хоть руку опустила. – Соболезную вашей утрате. Наверное, тяжело растить дочь в одиночку?

Мне захотелось встряхнуть Тома как следует. Какого чёрта, как здесь выражаются, он вообще впустил её внутрь?! В некоторых мирах такое поведение может стоит жизни!

– Я справляюсь, – Томас наконец оттаял. – Миссис Мун…

– Элла, – поправила соседка с отвратительной мягкостью в голосе.

Нет, ну вы посмотрите на неё! Она заигрывает с моим папулей! Она!

– Миссис Мун, – с нажимом произнёс Томас, не желая показывать ей никакой реакции. – Спасибо за ваш визит, но мы только заехали, ещё не успели разобрать все вещи. Поэтому, если вы не против, нам бы хотелось для начала закончить.

Если она сейчас не уйдёт, клянусь, нашлю на неё проклятие облысения!

– Ох, ну конечно, – она хихикнула так, словно это ей тут шестнадцать. – Я не хотела вам мешать! Просто забежала поздороваться! Но вы не стесняйтесь заглядывать в гости и просить помощи! И да, наша церковь будет очень рада видеть вас на воскресной проповеди.

Она подмигнула и гордо покинула наш дом, оставив после себя удушающий запах неизвестных мне цветов. Хуже, чем благовония в моём кабинете. Томас тяжело выдохнул, когда закрыл дверь.

– Можно как-то сделать так, чтобы она к нам больше не приближалась? – жалобно спросил он.

– Могу сделать её слепой, – я кивнула. – Тогда она точно не найдёт дорогу сюда. Хотя… После её духов не уверена. Может ли прийти по запаху?

Томас нервно хохотнул, но быстро взял себя в руки, хотя моя шутка ему явно пришлась по вкусу.

– Ладно, надеюсь, она сама додумается больше не приходить, – отмахнулся Том.

– Сомневаюсь, – я отрицательно мотнула головой. – Она на тебя запала.

– Спасибо, я заметил, – он поморщился.

– Хочешь, выращу на твоём носу огромную бородавку? Сразу отобъёт желание у всех с тобой общаться, – я ухмыльнулась.

– Уж лучше потерплю её дешёвый парфюм, – Томас закатил глаза к потолку.

– Как хочешь, – я пожала плечами. – А что делать с печеньем?

Я приподняла тарелку, на которую Том посмотрел так, будто я держала в руке сгнивший труп животного, не меньше.

– Выброси, – рубанул он.

Я кивнула, соглашаясь. Есть их совсем не хотелось. Тем более мы можем купить такие же в любом магазине. Уж я-то знаю.

– Пошли, покажешь мне комнату, – Томас прошёл мимо меня по лестнице.

Я же слегка сжала пальцами тарелку, отчего её охватило яркое пламя, которое за пару секунд уничтожило этот предмет. Жаль, что испорченное настроение Томаса сжечь так же не выйдет. Я направилась за ним, надеясь, что комната ему понравится. Знали бы, что здесь живёт такая особа, не стали бы останавливать выбор на этом доме, но пути назад уже нет. Ничего, если эта Габриэлла будет приставать к моему папочке, придётся её проучить. Она ведь миссис, а значит у неё есть муж. Так что нечего заглядываться на молодых и симпатичных мафиози!

Глава 3

Школа оказалась довольно просторным двухэтажным зданием с большими спортивными площадками для игры в баскетбол и регби. Директор Оуэн Глостер услужливо провёл нам с папулей экскурсию, хвастаясь оборудованными классами биологии, просторным актовым залом с крутой сценой, всякими примочками и наворотами. Да, школа была частной, а потому директор имел полное право хвастаться каждым питьевым фонтанчиком, установленным в коридоре. Меня, как и Томаса, это всё не особенно интересовало. Ещё вчера мой папуля выдал мне всё, что смог нарыть про эту школу, чтобы я знала, куда иду. Этот кудесник даже вступительные тесты как-то смог откопать, хотя директор Глостер хвастался самой современной системой защиты.

– Наши сервера невозможно взломать, что является отличной защитой от студентов, которые решают списывать на экзаменах, – вещал мужчина, ведя нас по коридорам пустой школы, ведь занятий сегодня не было.

Я лишь тихонько хмыкнула, осознавая, что для Томаса Лебланка не существует никакой идеальной защиты.

– Впечатляюще, – ответил Том на это.

К слову, директор тут был очень статным мужчиной в возрасте пятидесяти лет. Чёрные волосы, короткая стрижка, ровный пробор сбоку. Седина придавала ему такой строгий вид, что рядом с Томасом он сейчас смотрелся большим мафиози. Серьёзное квадратное лицо, выбритое просто идеально, а серые глаза такие пронзительные, словно он тоже способен видеть чужую ауру. Не говоря о вкрадчивом и спокойном голосе, который не требовалось повышать, чтобы добиться желаемого. Уверена, что таким тоном только командовать что-то вроде: “убейте его”. Глубокий и грузный, ух. А сам директор был выше моего Томаса сантиметров так на десять. Хотя у них тут не используют сантиметры для такого, но мне было лень перестраиваться после предыдущих миров. Метрическая система очень удобна, скажу я вам. Неспроста так много мест, где ею пользуются.

– Сюда, мистер и мисс Лебланк, – директор открыл дверь кабинета, пропуская нас вперёд.

Небольшой, но достаточно уютный – белый письменный стол, за которым стояло мягкое кресло, на столе был компьютер, рядом какие-то бумаги в лотке, в углу комнаты ксерокс, шкафчик для документов, а перед столом удобный диванчик с деревянным журнальным столиком перед ним. Именно на диван мы и сели.

– Чай? Кофе? – предложил директор, занимая место за столом.

– Нет, спасибо, – Томас отказался.

Я же принялась с завистью осматривать светлое помещение. Почему мне нельзя такой кабинет? Да потому что эти идиоты тогда не поверят в то, что я магией владею! Обидно.

– Я рад, что вы остановили выбор на нашей школе, – продолжил Оуэн серьёзный разговор. – Ручаюсь, что с нашим обучением вашей дочери будут открыты дороги в лучшие учебные заведения. При условии, что она будет хорошо учиться, конечно.

И он так пристально на меня посмотрел, что пришлось выгонять неправильные для данной ситуации мысли из головы. Прости, Томас, но ты только что продул. Подчистую.

– В предыдущих школах проблем не возникало, – Томас же спокойно достал поддельные табели успеваемости из своего чемоданчика и протянул их директору.

Мистер Глостер очень внимательно принялся всё это изучать, прежде, чем обратиться ко мне:

– Мисс Лебланк, какие дисциплины вы бы хотели изучать?

– О… Естественные науки? Наверное… – мой голос предательски пискнул от волнения.

Соберись, Клара! Тебе уже давно не шестнадцать! Хотя… Кого я обманываю. С таким мужчиной под боком трудно держать себя в руках в любом случае! Клянусь вам!

– Хорошо, – директор кивнул, а на его губах появилась усмешка, будто он прочитал мои непристойные мысли! – В таком случае, твой отец пока заполнит бумаги, а ты пройдёшь наш вступительный тест?

Я смогла только кивнуть, уставившись на круглую вазочку, заполненную разноцветными камушками. Нет уж, я не поддамся! Это просто глупая побочка из-за заклятия чужой личины.

– Секунду, – мистер Глостер поднялся с места и подошёл к ящику у стены.

Ему понадобилось не более пяти секунд, чтобы вытащить нужные бумаги.

– Давай провожу тебя в класс, – он мне улыбнулся!

Нет, ну вы представляете! Я поднялась слишком резко и зашагала следом, чувствуя, что конечности как-то одеревенели.

– Не волнуйся, уверен, что с твоими оценками у тебя не будет проблем с нашим тестом, – директор истрактовал моё поведение по-своему.

Ох, знал бы ты…

– У тебя есть полчаса, можешь не торопиться, – и он ободряюще похлопал меня по плечу.

Я уже думала, что всё кончено – я не смогу сосредоточиться, если он останется здесь, но он вышел. Представляете? Просто взял и вышел! Даже не подумал оставить здесь кого-нибудь, чтобы предотвратить списывание. Впрочем, у меня были только карандаш, стёрка и листы с вопросами, которые выдал директор. По его же словам я нигде не могла найти ответы на тест, а ещё он, кажется, говорил, что экзаменационные классные комнаты оснащены отличной системой видеонаблюдения, которая способна автоматически засечь шпаргалку. Да уж, крутые технологии, ничего не скажешь. Хотя, тут как посмотреть. В моей академии учителя предпочитали зачаровывать письменные принадлежности так, чтобы тем, кто жульничал, отрывало пальцы.

Я выдохнула от облегчения. Наконец-то без горячего директора под боком я могла сосредоточиться и вспомнить нужные ответы, ну или не вспомнить. Какая разница? Придвинув к себе тест, я даже не удивилась – вопросы были именно такие, которые удалось добыть Тому. Какой он всё же умничка. Я хмыкнула и начала отвечать, изредка делая вид, что задумываюсь. Томас советовал не торопиться. Он сказал, что будет слишком странно, если из положенного получаса я управлюсь за пять минут. Тем более, ему там нужно уладить взрослые вопросы с этим директором. Как вернёмся домой, нужно будет покопаться в книге, где я вычитала это заклинание чужой личины, и прочесть, можно ли как-то избавиться от этой побочки? Нельзя, чтобы мой пубертатный мозг мешал делу! Раньше побочки меня не волновали, потому что я не то чтобы пользовалась личиной младших возрастов, чем мой собственный, потому и проблем не было. Мало ли что неправильного я могу тут натворить?

Полчаса пролетели незаметно. Они были больше наполнены размышлениями о том, как бы выветрить все идиотские мысли из головы, чем вопросами теста. Бумажка с ответами лежала дома в моей комнате, так что я могла в любой момент магически подсмотреть, что там написано, и скопировать ответ. Ни одна здешняя система не засечёт такой способ списывания! Выкуси, горячий директор! Когда он вернулся, я успела ответить на последний вопрос. Он пробежался глазами по ответам, и его брови слегка приподнялись. Что? Не ожидал такого?

– Пройдёмте, мисс Лебланк, ваш отец ждет, – он вежливо выпустил меня из кабинета.

Том ждал на диване, откинувшись на спинку и скрестив на груди руки. Он сейчас был и правда похож на переживающего отца, что меня умилило и заставило улыбнуться. Всё же не стоит сравнивать их с директором. У каждого свой шарм.

– И как оно? – спросил Том, сев ровно.

– На первый взгляд всё прекрасно, – обнадёжил мистер Глостер и снова похлопал меня по плечу!

Ах, чёртов старикашка, я же и правда не выдержу и заломаю тебе эту руку! А потом…

– Мне нужно ещё пять минут, чтобы точно всё перепроверить, – директор направился к компьютеру. – Вы сможете подождать?

– Думаю, ещё час у меня есть, – Том кивнул, посмотрев на часы на своём запястье.

Как мило он разыгрывает занятого папочку. Хотя вроде как он правда говорил, что сегодня у него есть дела. Оуэн Глостер сел на своё место, достал красную ручку и принялся сверять ответы, а я так и застыла на входе, изображая из себя тихую и напуганную девочку.

– Удивительно, ваша дочь очень способная, – в итоге директор кивнул с довольной улыбкой, демонстрируя папе мои результаты.

Все вопросы были отвечены верно.

– Приятно это слышать, – Том кивнул, ни капли не удивляясь, словно так и надо.

Вообще мы договаривались, что он будет изображать строгого отца, так что всё было почти по плану. Удивления и не должно быть, потому что его дочь лучшая и точка.

– Мы с радостью заключим с вами договор на обучение, – мистер Глостер отправился доставать необходимые формуляры. – Ваша дочь сможет начать посещать занятия уже послезавтра.

– Рад это слышать, – Томас кивнул, готовясь заполнять ещё бумаги.

Как же много в этом мире писанины. Заняло ещё минут пятнадцать, чтобы уладить оставшиеся вопросы. От меня требовалось только отметить, какие занятия я буду посещать. Я уверенно пометила те, которые посещает Айзек Гроан. Да, Томас и про него вытащил информацию из местной “очень безопасной системы”. После всего директор и Томас крепко пожали руки и перекинулись ещё парой бесполезных слов.

– Пап, а мы заедем в кафе-мороженое? – тихонько спросила я.

Мы уже стояли у выхода, а директор Глостер услужливо вызвался нас проводить, так что это представление было только для него.

– У меня нет времени, – рубанул Томас самым своим беспощадным тоном.

Ах, как он был хорош. Строгий папочка.

– Ну… Может завтра? Я же хорошо написала тест, – я опустила взгляд, украдкой поглядывая на реакцию директора.

– А разве могло быть иначе? – холодно спросил он. – Я бы удивился, если бы ты его завалила.

Я поджала губы и отвернулась, как будто обиделась, а Томас обратился к директору:

– Спасибо за экскурсию по школе.

– Не за что, – директор кивнул. – Ждём мисс Лебланк послезавтра на занятиях. Миссис Финч встретит её и проводит в нужный кабинет.

Они попрощались, и мы сели в машину. Только там я сбросила с себя маску обиженки.

– Ну что? Как он отреагировал? – спросила я с нетерпением.

– Так, будто я самый худший отец в мире, – Томас нахмурился. – Это вообще обязательно? Что-то не помню, чтобы для риелтора мы такое отыгрывали.

– Я должна буду как-то психологически оправдывать своё необычное поведение. А риелтор – фигура проходная, – я кивнула. – Для подросткового бунтарства нужна причина. Думаю, что холодный и отстранённый отец вполне хорошо подойдёт.

– И у идеальных родителей дети порой ведут себя глупо, – возразил Томас.

– А ты что же? Хочешь быть для меня заботливым папочкой? – я хохотнула и покосилась на него.

Томасу явно было не по вкусу изображать из себя мразь, но как же он был в этом хорош. Вы не представляете.

– Отношения родителя и ребёнка намного сложнее, чем ты их сейчас выдумала, – Томас ответил расплывчато. – Мне кажется, что ты пересмотрела подростковых сериалов. Советую особо ими не увлекаться – там не так много правды. Лучше подумай над тем, как быстрее подружиться с тем пацаном.

– Уже есть пара мыслей, – я задумалась. – А ты чем займёшься?

От школы до дома на машине было всего двадцать минут езды. Так что мы остановились у лужайки – Том должен был меня высадить.

– Тебя не касается, – ответил он.

– Мафиозные делишки, ясно, – поняла я, отстёгивая ремень безопасности.

– Клара… Пожалуйста… – Томас прикрыл глаза от раздражения.

– Знаю, знаю, – я лишь закатила глаза, выходя из машины. – Удачи на работе, папуля.

И захлопнула дверь. Я успела заметить, как Том разочарованно покачал головой прежде, чем уехать. Нет, ну серьёзно, чего он взъелся? Как будто я прямо сейчас пойду рассказывать всем соседям, что папочка убивает людей направо и налево! Кстати о соседях – наша миссис Мун явно была дома, потому что занавесочка быстро задёрнулась, будто кто-то стоял и подглядывал, но не захотел быть замеченным. Стерва. Стоит и правда проучить её как-нибудь. Я развернулась и отправилась в свою комнату. С подростковым пубертатом всё же надо было что-то сделать, иначе директору школы не поздоровится. Я читала, что в этом возрасте у них вполне может остановиться сердце от физических нагрузок, хотя мистер Глостер выглядел здоровым, и аура у него хорошая… Нет, от этой побочки точно надо избавляться!

***

На город опустилась ночь, а папочка домой так и не вернулся, что меня не удивляло. Я заказала пиццу и завалилась в гостинной перед телевизором, чтобы создать иллюзию непослушного подростка для соседей, на деле же я вгрызлась в текст книги, жадно читая каждую буковку, чтобы разобраться, как работает моя чужая личина. Почему я не делала этого раньше? Мне было лень. Да, вот так просто. А вы чего ожидали? Я даже не потрудилась запомнить слова нудного заклинания, потому что была уверена, что смогу вытащить книгу и прочесть, когда оно понадобится. А последнее время оно мне было не нужно. Этот мир оказался безопасен на предмет тех, кто знает меня в лицо и желает смерти. В общем, не осуждайте меня! В голове и без того очень много знаний, поверьте.

В общем-то я сидела, перечитывала информацию, когда в дверь позвонили. Гостей я не ждала, Тома тем более, потому что он вернётся лишь глубоко за полночь. Я спешно наложила на магическую книгу иллюзию, чтобы незваный гость ненароком не обратил внимания на то, что я читаю, и с куском пиццы в зубах распахнула дверь.

– Добрый вечер, – мне улыбалась миссис Мун, наша соседка напротив.

В этот раз она в руках ничего не держала, не попыталась бесцеремонно зайти, ну потому что точно видела, что машины Томаса перед домом нет. Уверена, что она частенько выглядывала в окно, ожидая, когда он вернётся. Было бы очень иронично, если бы сейчас Томас Лебланк стоял бы где-то в подвальном помещении, пытая какого-нибудь бедолагу, чтобы отжать бизнес. Или чем там мафиози занимаются? Но забавно, согласитесь – Габриэлла Мун пытается его найти, думая, что он весь из себя такой герой, отец-одиночка, а на самом деле…

– Смотрю, ты одна дома, – продолжала соседка. – Не хочешь зайти к нам в гости? Познакомишься с моей дочерью. А то тебе, наверное, страшновато одной? К слову, где твой отец?

– Рфаботафет, – сказала я с набитым ртом, роняя крошки себе под ноги.

Честно говоря, хотелось плюнуть этим хлебным мякишем в нос столь любопытной соседки. Впрочем, я смогла произвести неприятное впечатление, потому что от моего общения Габриэлла поморщилась. Наверное, представила, как я роняю крошки от чипсов в её доме.

– Где же он работает, что приходится делать это ночью? – любопытству этой особы позавидовала бы любая мёртвая кошка.

– У него свой бизнес, – я проглотила пиццу прежде, чем ответить. – Он мечтал открыть свой бар, вот и открыл. Но бизнес требует много внимания. Иногда даже ночью. Поэтому он часто задерживается до поздна. У него вообще ненормированный график.

Бар и правда был отличным прикрытием. Он прекрасно работал сам по себе – с вопросами справлялись управляющие, а Томас лишь иногда сам вставал за барную стойку, потому что любил смешивать напитки. Но обычно никто не задавал лишних вопросов, если вдруг заходил вопрос о работе. Даже старые соседи Томаса давно знали, что он работает не покладая рук. Бедняга. Нет, я не спорю, работает он и правда много, но я вообще не могла представить, чем именно он занимается. Он не рассказывает, а у меня в наличии только здешние фильмы про мафию.

– Боже… И не страшно тебе оставаться одной? – притворно испугалась миссис Мун.

Она уже второй раз это упоминала. Не иначе, как давит психологически.

– Нет, – я пожала плечами. – Если что-то случится, я всегда могу вызвать полицию, но папа уже давно доверяет мне оставаться одной. Спасибо за беспокойство.

Я собиралась закрыть дверь, но когтистая лапка меня остановила. Похоже, женщина была агрессивно настроена со мной дружить. Ну а что? Если у молодого отца нет жены, то прежде, чем кидаться на него, нужно сначала наладить отношения с дочуркой. Всё вполне логично. Если бы не одно но – муж этой самой миссис Мун, который всего полчаса назад вернулся с работы. Я сама его видела. Невзрачный такой лысеющий мужчинка, но в достаточно дорогом костюмчике. Учитывая, что их дочь ходит в частную школу, на бедность они явно не жаловались. Возможно, этой Габриэлле просто захотелось свежих ощущений.

– Ты уверена, что не хочешь зайти? Вы бы с Кассандрой отлично провели время! – затараторила женщина.

Вот жеж настырная баба!

– Простите, папочка учил меня не разговаривать с незнакомцами, а мы с вами плохо знакомы, – я немного мотнула головой, магией выбивая из-под ног женщины входной коврик.

Она ойкнула и чуть не упала, зато убрала свою руку, что позволило мне захлопнуть дверь. Я провернула замок и даже надела цепочку.

– Милочка! Но я же хочу как лучше! Я же ваша соседка! – взмолилась Габриэлла.

– Если вы не уйдёте, то я вызову полицию и скажу, что странная дама ломится в мой дом! – пригрозила я.

Это подействовало. Женщина помялась на пороге, но в итоге развернулась и ушла. Наверняка решила, что я маленькая нахалка, но не высказала это вслух, поняв, что действительно ведёт себя странновато. Из всех соседей только она ломилась к нам домой. Доброта добротой, но мы ведь едва знакомы! Кто в здравом уме стал бы доверять ей? Я ещё немного постояла у двери, чтобы убедиться, что соседке больше ничего не нужно, а в итоге вернулась к пицце и книге. Всё же надо отвадить эту Габриэллу отсюда, иначе она отпугнёт Томаса так, что тот откажется участвовать в этой авантюре.

***

С Томом мы пересеклись только утром. Он сидел на кухне, пил кофе и читал утреннюю газету. Прям будто из фильма выполз. Скорее всего он даже не ложился.

– Почему ты не спишь? – поинтересовалась я, заходя на кухню.

– Потому что увидел, что коврик от входной двери валяется в кустах, – Томас поднял на меня взгляд. – Мне стало интересно – что случилось?

– Ничего от тебя не скроешь, – я хмыкнула и подошла к холодильнику, чтобы достать молока.

– Так с чего вдруг коврик отлетел в сторону? – он сложил газету перед собой.

– Потому что Элла пыталась ночью сюда проникнуть, – сказала я, решив, что стоит попробовать завтрак в виде молока с хлопьями.

Я открыла шкафчик и встала на цыпочки, чтобы достать миску, но забыла, что в возрасте шестнадцати лет я была куда ниже нынешней себя. Томас решил не любоваться моими страданиями и помог достать необходимое, неожиданно нависая надо мной. Это странно смущало. Вообще-то мы с ним почти одного роста! Но не сейчас.

– Спасибо, – буркнула я, продолжая манипуляции с молоком и хлопьями.

– Зачем она хотела проникнуть? – Томас сел на место, и голос его прозвучал обеспокоенно.

– Хотела выманить твою милую дочурку, чтобы с ней сдружиться, а потом добраться до тебя, – я пожала плечами, стараясь выбросить из головы глупые мысли.

Да, с побочками я так и не разобралась.

– Она замужем, – рубанул Том.

– Зато ты вполне себе свободен, – я хохотнула. – Когда вообще кому-то мешало наличие мужа в таких ситуациях?

Томас тяжело вздохнул и прикрыл глаза, осознавая, с какой проблемой мы столкнулись. Ему не хотелось терпеть под боком такую странную особу.

– Будет не очень хорошо, если она так и продолжит совать свой нос, – устало отозвался мафиози.

– Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – я уселась за стол напротив него.

– Не убивай только, – попросил он, подперев рукой подбородок и наблюдая за моей попыткой позавтракать.

Это было очень не похоже на мой обычный завтрак. Я предпочитала завтракать в какой-нибудь кафешке, но сейчас едва ли Томас согласится возить меня каждое утро куда-нибудь.

– Почему нет? Я отлично умею скрывать улики, – я ухмыльнулась.

Хлопья с молоком оказались не то чтобы ужасны, но явно не так питательны, как хотелось бы, поэтому я не стала доедать. Не поняла прелесть размокшей сладкой массы в молоке. Будто кого-то стошнило мне в миску.

– Её не за что убивать, – Томас решил прочитать мне мораль. – Она просто женщина…

– Которая переходит все границы дозволенного, – исправила я.

– В твоём родном мире нормально за такое убивать? – Том немного поморщился, как будто от боли.

– Нет, – я пожала плечами.

– Вот и не трогай её, – Том кивнул. – Если будет лезть, просто придумай какой-нибудь безопасный способ её отвадить. Ты же колдунья и всё такое…

– А ты заметил, насколько нам обоим плевать на убийство, что мы так буднично обсуждаем его за завтраком? – хмыкнула я.

Томас посмотрел на меня и нахмурился. Эта моя шуточка пришлась не по нраву.

– Я спать, – сообщил он в итоге и встал.

Я проводила его взглядом. Значит, моему маленькому мафиози всё же не всё равно? Неужели он просто пытается делать вид? Строит тут из себя крутого, а на деле? Я хмыкнула, а потом решила все же избавиться от своего завтрака – хлопья с молоком меня совсем не впечатлили. Надо придумать что-то другое, но сейчас не до этого. Нужно подготовиться к завтрашнему дню.

***

Следующее утро у меня началось очень громко и слишком рано, по моим меркам. Я привыкла вставать попозже, лениво выбираться из кровати, завтракать в кафе, но никак не носиться по собственной комнате, пытаясь найти подходящую одежду для школы в первый день. Стоило подготовить её вчера? Увы, меня больше интересовала моя идиотская побочка. Если вам интересно – нет, я не поняла, как от неё избавиться. Поэтому к школе я была не то чтобы готова. Я распустила волосы, заплела по бокам две косички, вплетая в них обереги. Настоящие, если вам опять интересно. Ну а что? Я понятия не имела, с чем столкнусь, а тут такой шанс – нужно ведь сразу показать всем, что я приверженец всего странного и мистического. Поэтому из одежды я выбрала тёмно-серые джинсы, черный топик, а поверх вязанный черный кардиган. Я крутилась перед зеркалом, понимая, что выгляжу теперь как типичный подросток из сериала, который верит, что магия существует.

Довольная собой, я взяла рюкзак с парочкой тетрадей и письменными принадлежностями внутри – Том сказал, что этого будет достаточно, – и спустилась на первый этаж. Уже из коридора мне запахло едой, так что я оставила рюкзак у входа и отправилась на кухню. Неужели к нам в дом пробрался маньяк-повар? Но нет, это был Томас. Он стоял у плиты и очень уверенно что-то там жарил. Омлет?

– Решил меня отравить? – хмыкнула я, присаживаясь за стол. – Или себя?

– Ты сама вчера утром чуть не отравилась, – Том вообще не удивился моему появлению. – Тем более, разве не должен отец подвезти свою дочь в школу?

Он отвернулся от плиты, окинул меня взглядом и тут же нахмурился.

– Переоденься, – бросил он.

– Шутишь что ли? Я полчаса наряд подбирала! Он идеален! – меня это возмутило.

Не он же носился по комнате, пытаясь найти в шкафу что-то подходящее! Могла ли я это наколдовать? Могла! Но так было неинтересно.

– Ты одета неподобающе, – Том вернулся к готовке. – Я не собираюсь посещать кабинет директора из-за таких пустяков.

– В школе свободная одежда, если ты забыл, – я пожала плечами.

– Ага, свободная, а не открытая настолько, что видно твой живот, – рубанул Том. – Переоденься. Ты идёшь в школу, а не в публичный дом.

Ух, как же он хорош, когда делает такой строгий тон!

– Мой образ был тщательно подобран, – заупрямилась я.

– Так подбери его заново, – Томас выключил плиту и переложил свой кулинарный шедевр в тарелку. – Просто замени этот топик на футболку с какой-нибудь картинкой. Немногое изменится.

Он поставил завтрак передо мной. Так услужливо. Мило. Может, стоит нанять его домохозяйкой после всего?

– Раз немногое, то нет смысла вообще что-то менять, – я взяла в руку вилку.

Было любопытно попробовать стряпню мафиози. Сама я готовить не любила, потому что часто отвлекалась, а потому всё сгорало. Кафешки, ресторанчики, доставка и готовая пища – вот мои верные друзья. За это я обожала этот мир, напичканный современными технологиями.

– Напоминаю, что ты обещала меня слушаться, – Томас одарил меня своим самым холодным взглядом.

Аж мурашки по спине побежали! Серьёзно!

– Ладно, ладно, – я закинула в рот кусочек омлета. – Божечки-кошечки! Это же просто омлет! С чего так вкусно?

Том вздохнул и отвернулся. Я хмыкнула. Он точно смутился от комплимента. Может, удастся его отвлечь? Но нет. После завтрака он ещё раз напомнил мне о важности прикрыть пупок. Не понимаю, чего он так завёлся? Прям реально типичный папочка из подросткового сериала. Там они тоже всегда запрещают дочкам носить что-то подобное. В общем, сменила я топик на футболку с черепом – тоже неплохо смотрелось. Только тогда Томас кивнул и выпустил меня. Я подошла к машине, уже готовясь сесть, но тут нас окликнула эта идиотка Габриэлла.

– Доброе утро! – она весело помахала нам рукой с широкой улыбкой и перешла улицу. – Собираетесь в школу?

Я сжала ручку машины. Вчера эта особа к нам не приходила, и я наивно решила, что смогла её отвадить, но нет.

– Да, и если вы не против, мы торопимся, – Томас демонстративно посмотрел на часы. – Не хотелось бы в первый же день опоздать.

– Вы могли бы подбросить Кассандру, – миссис Мун словно и не услышала Томаса. – Она будет готова минут через десять! Ох, простите, я даже не спросила, в какую школу вы поступили…

Она так противно улыбнулась и посмотрела на меня! В её глазах прям читалось: “такое тупое дитя точно не могло осилить тест старшей школы Харкера”.

– Мы знакомы всего несколько часов, а вы уже готовы засунуть дочь в машину незнакомца? – Том вскинул брови. – Простите, но это неприемлемо. Я сказал, что мы не хотели бы опоздать, поэтому ждать вашу дочь не собираемся. Хорошего вам дня.

После чего Томас открыл дверцу и сел в машину, а потом так громко ей хлопнул, ставя в разговоре точку. Вот это да! Я была восхищена и поспешила повторить за ним, запечатлев на лице миссис Мун такое идиотское выражение!

– Она тебе это припомнит, – предупредила я.

– Плевать, – рубанул Том, выезжая с парковки перед домом. – Я здесь, чтобы помочь тебе, а не дружить с соседями. Тем более, она и правда ведёт себя слишком навязчиво. Я не собираюсь разыгрывать доброго самаритянина.

Я тихо хмыкнула. Ну, нравилось мне, когда Том вёл себя как крутой парень. У него хорошо получалось. Впрочем, печально, что Элла с самого утра испортила ему настроение, а я всё ещё не выбрала способ, как ей насолить.

– Удачи в школе, – сухо бросил Том, останавливая машину.

– Спасибо, папочка, – я ему улыбнулась, надеясь, что это хоть немного поднимет ему настроение.

Однако эмоция на его лице так и не сменилась. Я проводила отъезжающую машину задумчивым взглядом. Пока шла к школе, перебирала про себя зелья и проклятия, которыми можно одарить соседку. Но заставит ли это её отстать? Мне казалось, что даже парализованная Габриэлла найдёт способ подкатить к Томасу.

– Мисс Лебланк? – у входа меня встретила приятная миловидная дамочка.

Она была одета в серый брючный костюм, который ей шёл. На круглом добром лице застыла мягкая улыбка, голубые глаза вперились в меня, а русые волосы были собраны в идеальный пучок. На вид ей было не меньше тридцати, а аура просто идеальна. Давно я такой не видела. Светлая, нежная, тёплая. Даже обнять её захотелось, но я удержалась.

– Меня зовут Лаура Финч, – она протянула мне руку. – Я учитель биологии и ваш куратор. Если возникнут какие-то вопросы или проблемы, то можете смело обращаться ко мне.

– Хорошо, – я кивнула и пожала ей руку.

– Директор сказал, что вы идеально справились с тестом, – голос учительницы был мягким и мелодичным.

– Ага, – я просто не знала, что на это ответить.

Женщина пропустила меня в школу, внутри которой уже сновали ученики. С ними тут было намного оживлённее, чем без них.

– Я очень рада, что такая способная ученица теперь будет учиться у нас, – миссис Финч повела меня к шкафчикам, каждый из которых был подписан. – Вот ваш шкафчик.

Моё имя красовалось на бумажке, которую вставили в небольшое окошко. Я покосилась на соседние в надежде, что Айзек Гроан окажется где-то рядом.

– Код – пять, три, пять, восемь, – продиктовала женщина. – Если захотите его сменить, то скажите мне.

– Ладно, – я кивнула, ощущая себя неимоверно глупо.

Появилось странное ощущение, что со мной общаются, как с идиоткой. Эй, я вообще-то тест сдала идеально! Я тут гений! Где моё уважение?

– Сейчас будет урок математики, я хотела бы тебя всем представить, – миссис Финч отправилась дальше по коридору, а я пошла за ней. – Но сначала я бы хотела выдать тебе твоё расписание, чтобы ты знала, в каком кабинете проходят занятия. Не стесняйся просить помощи, если заблудишься.

– Ага, – я уже заскучала.

Не так я представляла себе первый день в школе. В итоге меня завели в учительскую, повторили некоторые слова директора, будто я умственно отсталая и не смогла бы запомнить с прошлого раза. Я познакомилась с парочкой учителей, получила своё расписание, выслушала лекцию о школе, о том, как я могу заниматься тут каким-то проектом, а ещё мне сказали, что будут очень ждать, когда я запишусь на дополнительные занятия, ведь это пойдёт в зачёт и точно поможет мне поступить туда, куда я хочу.

– Твой отец сказал, что ты хочешь стать врачом, – продолжала скучный диалог миссис Финч, думая, что оно мне надо.

– Раз сказал, значит так оно и есть, – я пожала плечами.

– И ты правда этого хочешь? – она покосилась на меня так, будто ожидала, что я ей нос откушу.

– Врачи много зарабатывают, – я пожала плечами и отвернулась, изображая, что разговор продолжать не хочу.

– Деньги – это не главное, – сказала миссис Финч. – У тебя ещё много времени, так что постарайся хорошенько подумать, чего хочется именно тебе, а я поддержу твой выбор.

И она ободряюще похлопала меня по плечу. Отлично. Она меня жалеет. Думает, что строгий папуля заставляет меня учиться. Конечно, я всё делаю по его указке. Вот даже топик сменила на футболку! Ах, как он жесток со мной…

– Вот в этом кабинете у вас математика, – она остановилась и кивнула на дверь. – Через пару минут начнётся урок, но я уверена, что все уже там, так что ты успеешь представиться.

Я кивнула, потому что не видела уже никакого смысла ей отвечать. Лаура легонько постучала, а после открыла дверь и вошла, поманив и меня следом. Ну что ж, надеюсь, что Томас ничего не перепутал и я попала в нужный класс. Я шагнула внутрь. На меня уставилось как минимум пятнадцать пар глаз. Неприятно, скажу я вам. Кто-то смотрел с интересом, кто-то скучающе, кто-то с завистью. Я остановилась в центре класса рядом с учительницей, пока вторая стояла у окна и взирала на меня строгим взглядом – ей явно не нравилось происходящее. Мне было плевать. Среди всех детей я выловила нужного – Айзек Гроан сидел на самой последней парте у окна и пялился на улицу. Он был одет в бесформенную серую толстовку с названием какой-то команды, но даже так для меня было очевидно, насколько он осунулся по сравнению с фото – щёки ввалились, под глазами залегли тени, нездоровый цвет лица, ну и аура. Внутри меня всё сдавило, когда я украдкой осматривала его плачевное состояние.

– Класс, позвольте представить вам новую ученицу – Кларисса Лебланк, – миссис Финч улыбалась, вообще ничего не замечая. – Они с отцом недавно переехали в наш район. Мисс Лебланк, расскажете о себе?

Да уж, более неловкой ситуации для подростка и представить нельзя. Стоишь перед классом, когда на тебя уставилось столько глаз…

– Всем привет, меня зовут Клара, – я криво улыбнулась. – Мы с папой недавно сюда переехали… Я люблю читать книги, а ещё я увлекаюсь мистикой, эзотерикой и магией. И знаю несколько фокусов.

По классу пробежали шепотки, включающие в себя насмешки. Я успела заметить, как двое парней что-то пошутили и посмеялись с этого, кто-то зевнул, одна девушка уставилась на меня так, будто мечтала подвесить за лодыжки под потолок, а Айзек медленно перевёл на меня взгляд, но в итоге снова отвернулся к окну. Да, малыш, это неуклюжее представление только для тебя.

– Я надеюсь, что вы подружитесь, – миссис Финч похлопала меня по плечу. – Мисс Лебланк, можете занять любое свободное место.

И да, конечно же я плюхнулась за свободную парту рядом с Айзеком. Я здесь только ради него. Шепотки, к слову, сопровождали меня до самого конца пути.

– Итак, раз уж мы закончили с этим, приступим к уроку, – сипловатым голосом сказала учитель математики. – Спасибо, миссис Финч.

Та с улыбкой кивнула сначала коллеге, потом мне и вышла. Урок начался, но внимание на учителя едва ли было обращено. Я заметила на себе ещё пару взглядов, услышала смешки и точно видела, как ребята перекидываются бумажками. Айзек уткнулся в тетрадь, притворяясь, что ему тут единственному интересен урок. Отлично, первый шаг сделан, но что дальше? Я принялась постукивать ручкой по тетради, пытаясь придумать, как обратить на себя внимание такого угрюмого мальчишки. Как и говорил его отец – Айзек словно бы находился не здесь. По первому взгляду ничего необычного – на нём точно не висело чьё-то проклятие, но аура… Где он успел её так испортить? Он явно потерял нечто важное. Однако, когда я ввернула про магию – это привлекло его внимание. Может, он сбежал от родителей с бродячим цирком, влюбился там в фокусницу, а потом её сожрал тигр? Наверное, для такого мира это слишком невероятные события.

Урок показался мне неимоверно скучным – учитель даже не пыталась особенно ни с кем взаимодействовать, просто решая примеры сама, лишь изредка вызывая к доске любимчиков. На меня, вроде как, быстро забили, и даже Айзек почти засыпал, не видя смысла в происходящем. Звонок заставил всех подорваться, загомонить и побыстрее покинуть класс. Учительница, похоже, тоже была рада окончанию занятия. Судя по виду, она была бы не прочь покурить. Я смахнула предметы в рюкзак и собралась тоже уйти, подмечая, что Айзек вообще не торопится – он был медленным, словно его опоили сонным раствором. Усыпить не сможет, а вот такое состояние точно добавит. Подойти и поздороваться? Но нет, он должен сделать первый шаг. Я закинула рюкзак на плечо и направилась на выход из класса, но там меня уже поджидали – я буквально врезалась носом в чью-то грудь.

Передо мной стоял парень. Высокий, спортивный, остриженный так коротко, что там едва ли вообще были волосы. Наверняка какой-то футболист. Рядом с ним крутились друзья – парочка парней с глуповатыми прыщавыми лицами.

– Значит, фокусы знаешь? – хмыкнул парень. – Меня зовут Джефф.

Ого, неужели я наткнулась на школьных задир, судя по ауре? Интересно. Если правильно разыграть эту карту, то она сможет сработать на меня.

– Ага, – я поправила лямки рюкзака, сделав шаг назад. – Хочешь, покажу фокус?

– Давай, – он ухмыльнулся и скрестил на груди руки.

Я заметила, что Айзек тоже покинул класс и остановился. Он явно обратил внимание на то, что происходит, но вмешиваться не торопился.

– Это будет фокус с исчезновением, – я специально повысила голос, чтобы Айзек меня слышал.

Давай же, милый, заглоти наживку. Впрочем, наверное, для него это сейчас звучало больше, как издевательство. Тем не менее, Айзек обошёл нашу компанию и остановился, притворяясь, что завязывает шнурок. Заинтересовался. Отлично.

– Серьёзно? – хохотнул один из друзей Джеффа. – Прям исчезнешь?

– Конечно, – я кивнула. – Для начала закройте глаза, а я досчитаю до трёх.

Идиоты переглянулись, но в итоге послушно закрыли свои глазки. А вот Айзек внимательно наблюдал. И правильно.

– Раз, – сказала я, шагнув чуть в сторону.

– Два, – я обошла их компашку. – Три.

Когда они открыли глаза, меня перед ними уже не было, но никакого фокуса тут тоже не было – я просто зашла им за спины и отправилась по своим делам. Конечно, они обернулись.

– Эй! Это не фокус! Ты не исчезла! – крикнул Джефф мне вдогонку.

– А ты снова закрой глазки, – посоветовала я, поспешив скрыться за поворотом.

Надеюсь, я смогла задеть его самолюбие. Разочарованную мордочку Айзека я точно успела заметить. А чего ты ожидал, котик? Что я буду баловаться магией направо и налево перед всякими придурками? Нет уж, я поймаю тебя постепенно. Мне некуда спешить. Я быстро добралась до следующего класса, заняла парту сзади, как и в предыдущем классе, и стала выкладывать тетрадь и принадлежности. Айзек, как я и думала, снова занял место рядом со мной. Наверняка лишь потому, что оно было в конце класса рядом с окном, а не потому, что там села я. Но ничего, главное почаще мелькать с ним рядом. У меня был план, которого я намерена придерживаться.

– Эй, – кто-то толкнул мою парту.

А Томас ещё обещал, что в школе не будет как в сериалах. Как же. Ещё даже второй урок не начался, а надо мной уже издеваются. Красота! Я подняла глаза и встретилась с какой-то девчонкой. Её русые длинные волосы были собраны в высокий хвост, на лице застыл очень уж яркий макияж, наблюдалась лёгкая ассиметрия, а мышиные серые глаза готовы были меня испепелить. Кого-то эта особа мне напомнила. Неподалёку от неё мялась, видимо, верная подружка. Преподавателя в классе пока что не было, так что руки у неё развязаны.

– Чем-то помочь? – я улыбнулась.

Айзек отвернулся к окну. Да уж, галантным кавалером, спасающим даму в беде, ему явно не быть.

– Ага, – она надула пузырь из жвачки и лопнула его. – Свали отсюда. Это моё место.

– А на нём написано? – я осмотрела парту и даже заглянула под неё. – Прости, ничего не видно.

– Смешно, – она неприятно улыбнулась, и я поняла, кого она мне напоминает – нашу соседку Габриэллу!

Из-за того, что девчонка худая, сходство едва заметно, но эта кривая ухмылка в купе с ярким макияжем просто поставила всё на свои места. Как я и полагала – аура у её дочурки уже включала в себя агрессивные всполохи. Она положила свои руки мне на парту, демонстрируя острые ногти, выкрашенные в ядрёный зелёный цвет. Вкус у нее отсутствует так же, как и у мамашки.

– Это ведь ты со своим отцом поселилась напротив, – хмыкнула она, продолжая жевать резинку.

И чего ей от меня надо?

– А что? Там тоже твоё место? – я хохотнула.

– Мама сказала, что у тебя очень молодой отец, – продолжала девчонка. – Сколько ему? Лет тридцать? Получается, ты у него появилась, когда ему было лет пятнадцать?

– Тридцать минус шестнадцать – четырнадцать, – хмыкнула я. – Видимо, у тебя плохо с математикой. В любом случае ты ошиблась. Папе было семнадцать. Сама посчитаешь, сколько ему сейчас, или помочь?

Она поджала губы, а её ноздри раздулись от гнева. Интересно, что её бесит? Что мой папочка красавчик, на которого запала её мать? Или в принципе завидует, что мой папа такой крутой? Каким образом, по её мнению, возраст Томаса вообще должен меня задевать? Мне надо такого стыдиться? Прости, но не с таким офигенным папой.

– Крутую, значит, из себя строишь, – она кивнула.

– Уж явно покруче тебя, – я скопировала её жест, чтобы посильнее выбесить.

– Касси, сейчас урок начнётся, учитель уже идёт, – подружка подёргала Кассандру за рукав.

Значит, её просто поставили на стрёме. Интересно. Похоже, что завести в школе врагов легче, чем я думала.

– Не зазнавайся, – бросила мне Кассандра напоследок.

Она отошла к своей парте как раз вовремя – в классе появился учитель истории и попросил всех сесть. Айзек всё это время старался нас игнорировать. Ну да, его не касается. Но он точно видел все эти нападки. Интересно, как далеко эта Кассандра может зайти? Надо будет ей подыграть, а там посмотрим. До конца дня мне так и не удалось больше привлечь внимание Айзека, зато Кассандра и Джефф решили, что надо как-то мне насолить. Джефф со своей компашкой проходил мимо меня в столовой и толкнул одного из своих друзей так, чтобы мой обед оказался на полу. Конечно, они вроде как извинились, но мерзкое хихиканье со стороны Кассандры и её подружки подсказало мне, кто был инициатором. Детские забавы, конечно, у них какие-то… Лёгкие что ли? Им придётся сильно постараться, чтобы меня удивить.

После уроков я тайком проследила за Айзеком – он приезжал в школу на велосипеде и уезжал на нём же совсем в противоположную от моего дома сторону. Можно было бы стать его соседкой? Да, но мне казалось это слишком подозрительным. Тем более, теперь у меня была Кассандра, которая очень сильно поможет плану исполниться. Я отправилась домой пешком – хотелось проветриться и подумать.

– Эй! Новенькая! – меня окликнул противный голос Кассандры.

Как вот я могла не обернуться? Она со своей подружкой стояла рядом с компашкой Джеффа и криво улыбалась мне, жуя жвачку. Интересно, это всё та же или уже новая?

– Что? Твой крутой папочка не заберёт тебя на своём БМВ? – усмехнулась она.

Так вот какая машина у Томаса.

– Твоей мамочки я тут тоже не вижу, – я развела руками.

– Мы с ребятами собирались погулять, – сказала Кассандра, проигнорировав мою нападку. – Хочешь с нами? Или папуля тебе запрещает?

Ах, как клишированно – давить на подростковые заскоки, когда пытаешься доказать строгим родителям свою состоятельность.

– Точно, – гоготнул Джефф. – Давай прогуляемся? Мы тебе тоже пару фокусов покажем!

Они меня за идиотку принимают?

– Как-нибудь в другой раз, – ответила я. – Когда ваши рожи станут менее уродливыми.

Я развернулась и побежала прежде, чем они успели переварить мои слова. Знаете, а это даже немного весело – вести себя, как полная идиотка, и нарываться на проблемы. Впрочем, проблемы за мной не последовали, но я была просто уверена, что посеяла это гнилое зерно, которое непременно мне аукнется. Мне быстро стало скучно – почему-то я ожидала от школы большего.

Глава 4

Томаса дома не было, зато миссис Мун точно была. Интересно, она вообще в курсе, чем её дочь занимается после школы? Уверена, что её дружки не самые лучшие парни в мире. От Джеффа так точно пахло табаком, а значит есть шанс, что и Кассандра увлекается чем-то таким. Но не плевать ли мне? Наоборот хорошо, что я нарвалась на хулиганов. Почему? Да потому что намного легче проникнуться симпатией к тому, кого притесняют за то, что он не такой как все. Я точно это знаю! Я смотрела в кино! Это просто обязано сработать!

Томас вернулся к вечеру и протянул мне какие-то бумаги.

– Как дела в школе? – поинтересовался он.

– Думаю, я столкнулась с тем, что тут у вас называют буллингом, – хмыкнула я и с интересом посмотрела на то, что он принёс. – Полицейские отчёты?

– Ага, ты же хотела узнать все детали по делу Айзека Гроана, – Томас кивнул. – И что на счёт буллинга?

Мой молодой папочка так мило нахмурился, словно переживал за дочурку.

– Пока что парочка невинных фраз, – я отмахнулась, принявшись читать. – Надеюсь, смогу добиться чего-то большего.

– Зачем? – Томас не улавливал мысль.

– Если надо мной будут издеваться, то доброе сердечко Айзека растает, и он придёт мне на помощь, – я захлопала глазками, используя самую приторную интонацию.

– А если не сработает? – Томаса не впечатлило. – Раз он ушёл в себя, то плевать ему будет на окружение.

– Я только начала, – пожала плечами я. – Странно как-то. Выходит, что парнишка даже не сказал им, куда пропал? Камеры засекли его в день пропажи в местном кафе, но он не признался, куда отправился дальше. А нашёлся он, просто войдя домой, будто уходил на прогулку.

– Может, его чем-то опоили? – предположил Томас.

– Судя по отчётам – нет, – я водила глазами по буквам. – Ты их вообще читал?

Томас отрицательно мотнул головой и отправился на кухню. Он просто не хотел совать нос так глубоко, но ему явно было интересно.

– Просто послушай, – я пошла следом, читая бумаги. – На теле подростка было найдено несколько синяков и ссадин, а также были содраны колени и ладони, но Айзек утверждает, что упал сам, то есть его никто не бил.

– И что? – Томас полез в холодильник.

– А то, что он помнит, как получил травмы, – я уселась за стол и ткнула пальцем в строчку. – То есть травмы он помнит, а как и куда пропал нет?

– Может, он просто получил эти травмы, пытаясь добраться до дома, – предположил мафиози.

– Допустим, – я кивнула. – Но вот дальше офицер задаёт Айзеку вопрос о том, как он добрался до дома, но парень отвечает, что не помнит. Он говорит, что очнулся уже у входной двери. А раз он не помнит, как добирался до дома, то почему помнит, что травмы получил сам?

– Думаешь, что он врёт? – Томас загремел посудой.

– Полагаю, что он всё отлично помнит, – подтвердила я. – Просто по какой-то причине не хочет никому рассказывать.

– Его могли запугать, – Томас пожал плечами. – А ещё он вполне мог правда лишиться воспоминаний от шока.

Я на это ничего не ответила, задумавшись. Что-то у меня всё равно не сходилось. Ребёнок пропал на целый год, потом внезапно вернулся домой весь в синяках и ссадинах, а полиция решила забросить расследование? Да, они не нашли на нём никаких серьёзных травм, которые могли бы указывать на пытки, но разве это всё не странно? И что за слабый магический след затесался в его ауру?

– Может, он наткнулся на аномалию, – я сказала вслух.

– Аномалию? – переспросил Томас, нарезая лук.

– Я говорила, что магия в вашем мире есть, но её никто не использует, – кивнула я, постучав указательным пальцем по виску. – Из-за этого вокруг могут появляться магические аномалии от переизбытка энергии так сказать. Возможно, Айзек наткнулся на что-то подобное? Какая-нибудь временная аномалия типа вашего Бермудского треугольника. Она могла затянуть его в себя на год, а он даже не заметил, решил просто, что прошло пару часов, но, когда осознал произошедшее, понял, что не может никому рассказать – ему банально никто не поверит.

– И что делать, если это так? – Томас бросил лук на раскалённую сковороду.

– Найти бы эту аномалию, – вздохнула я и отодвинула отчёт. – Она может быть опасной для города, если разрастётся.

– Разве ты не можешь найти её какими-нибудь своими магическими методами? – поинтересовался Том.

– Аномалия на то и аномалия, что её трудно обнаружить, – возмутилась я. – Весь ваш мир одна большая аномалия, раз уж на то пошло.

– Это почему? – Томас покосился на меня.

Я сжала губы, поняв, что сказала уже слишком много.

– В любом случае, нужно подружиться с пацаном и затащить его ко мне в комнату для проверки, – я решила, что лучше вернуться к первоначальной теме.

– Звучит не слишком обнадёживающе, раз ты решила действовать через буллинг, – буркнул Том.

Похоже, что ему не понравилось моё замалчивание.

– А ты за меня переживаешь? – я ухмыльнулась и подперла подбородок рукой, наблюдая за процессом готовки.

– Ты не представляешь, какими жестокими бывают подростки, – к моему удивлению, Том кивнул.

– Как-то раз в моей академии одного парня заманили в лес и привязали к дереву над муравейником с хищными тварями, – я зевнула. – Его нашли лишь к утру третьего дня. За это время насекомыши успели сожрать его ноги по колени вместе с костями. У мастеров академии ушло два месяца, чтобы заново отрастить ему ноги, а разум бедняге так и не удалось восстановить – на него наложили какое-то неизвестное проклятие, которое зациклило беднягу в этих трёх днях, заставляя заново переживать всю боль, что он чувствовал, пока муравьи пожирали его плоть. Если ваши издевательства не похожи на такое, то нам не о чем беспокоиться.

Я видела лишь спину Томаса, но могла с уверенностью сказать, что беднягу от моего рассказа затошнило.

– И мой мир ты называешь аномалией, – буркнул Том.

– Кстати, – я вспомнила, чем меня пыталась поддеть Кассандра. – В вашем мире позорно заводить детей в семнадцать?

– С чего такие вопросы? – Том даже обернулся, чтобы одарить меня своим фирменным строгим взглядом.

– Интересно, – я пожала плечами. – В моём мире на подобное плевать все хотели.

– Ну, – Томас призадумался, помешивая еду на сковороде. – Для многих здесь это вроде как неправильно. Считается, что семнадцать – рановато для того, чтобы создавать семью. Вы молоды, ничего не понимаете…

– А во сколько нормально? – перебила я.

– Опять решила надо мной поиздеваться? – он заподозрил неладное.

– Скорее надо мной хотели поиздеваться, – я рассмеялась, успокаивая его приступ паранойи. – А я как-то не поняла, что надо обидеться.

– Клара… – Томас как-то устало вздохнул. – Могу я попросить тебя не заходить далеко? Я, конечно, согласился тебе помогать, но мне не очень улыбается иметь к своей персоне столько внимания.

– Не волнуйся, я планирую отыгрывать слабую и беспомощную девицу, – я отмахнулась. – В крайнем случае, ради тебя я готова стереть память хоть каждому человеку в этом мире.

Томас как-то странно на меня покосился, но ничего на это не ответил, лишь тяжело вздохнул. Наверное, это значило, что разговор окончен.

***

Первый день в школе был не так продуктивен, как мне бы того хотелось, а это означало – пора предпринять другие действия, поэтому, когда Том привёз меня к школе и я лично наблюдала за Айзеком на велосипеде, я выпалила:

– Купи мне велосипед!

– Зачем? – Томас лишь усмехнулся. – Думаешь, что он увидит, как классно ты умеешь ездить, и вы тут же подружитесь?

– Не в этом дело, – я отрицательно мотнула головой. – Смотри – он паркуется позади школы. Если я начну ездить на велосипеде, то буду парковаться там же, а это лишний повод с ним столкнуться. Если уж не удастся сыграть на жалости, то буду тихонечко показывать ему магию. Вдруг это зацепит? Должен же быть план Б!

– Допустим, – Томас дернул плечами, явно не горя желанием выполнять мою просьбу. – А если не выгорит? То я выброшу в мусор ещё больше денег… Ты хоть ездить на этой штуке умеешь?

– Это очень обидный вопрос, – я скрестила на груди руки.

– На машине ты ездить так и не научилась, – Томас пожал плечами.

Что ж, он в чём-то был прав. Но, к его сожалению, велосипед мне дался ещё три мира назад. Там это было чуть ли не основным средством передвижения, так что навыком я могла хвастаться.

– Представь себе – умею! – сердито отозвалась я.

– Ладно, – он пожал плечами. – Но я всё равно не понимаю, почему я не могу подвозить тебя?

– Потому что я хочу отделаться от строгого папочки и быть более самостоятельной, – я хмыкнула. – Тем более, ты слишком уж привлекаешь собой здешних ребят.

Я кивнула в сторону окна. Мимо машины как раз проходили подростки, рассматривая её и перешептываясь. Глухая тонировка мешала им рассмотреть водителя. К счастью.

– Сдаётся мне, что ты просто хочешь меня разорить, – Томас вздохнул. – Сегодня не жди меня. Я буду под утро.

– Хорошо, папуль, – я кивнула и вышла из машины, успев заметить, как Томас закатил глаза.

Спектакль не перед кем было разыгрывать, но мне нравилось его смущать. Он уехал, а я отправилась покорять сердечко Айзека. У меня в голове потихоньку выстраивался план – проследить за его передвижениями, постараться подловить в людных местах и как бы случайно показать несколько магических трюков, но все мои планы рассыпались, когда я не смогла открыть шкафчик. Я крутила замок в разные стороны, снова и снова набирая комбинацию, но дверца не поддавалась, а я точно не могла ошибиться с цифрами – делала всё так, как говорила миссис Финч вчера! Впрочем, пока я копалась с ящичком, я поняла, что Айзек имеет свой прямо напротив. Ах, не там я вчера высматривала его имя! Он, видимо, копался с велосипедом, а потому подошёл позже меня, но не то чтобы обратил внимание на мою проблему.

– Чёртов ящик, – выругалась я достаточно громко, чтобы он обратил на меня внимание.

Сделал ли он что-то? Нет. Просто посмотрел. Я прикусила губу и решила – будь что будет. Открою замок магией, пусть полюбуется мальчик. Я положила палец на круговой замок и уже готова была устроить шоу, но тут на дверцу шкафчика легла чья-то ладонь.

– Что? Проблемы? – хмыкнул один из вчерашних дружков Джеффа.

Я была готова поджечь его! Он всё испортил! А Айзек предпочёл отвернуться, хотя до этого точно смотрел на меня!

– Если заклинило замок, то могу помочь, – продолжал пацан. – Меня, кстати, Тео зовут.

Замок не заклинило. Кто-то просто сменил комбинацию. Я не дура, чтобы этого не понять. Слишком уж всё совпало.

– Проломишь дверцу своей тупой рожей? – съязвила я.

Да, нарывалась. Но это план!

– Как грубо, – Тео даже не обиделся. – Я умею вскрывать эти замки. Это довольно просто. Но, раз ты такая грубая, то это будет стоить… Скажем… Двадцатку.

– Двадцатку за вскрытие замка? – я подавилась возмущением.

– Видел я машину твоего отца, – Тео пожал плечами. – Думаю, что такой богатей точно даёт дочери кучу карманных денег. Для тебя это не должно стать проблемой.

– А если я сама вскрою замок, дашь мне двадцатку? – я ухмыльнулась.

Несколько ребят, проходивших мимо, обратили на нас внимание, но вот Айзек будто оглох, решив, что выкладывать учебники в портфель намного веселее! Правда, делал это как-то слишком медленно.

– Да ты уже копаешься минут пять, – Тео хохотнул, не поверив.

– А ты что? Боишься проиграть пари? – продолжала я. – Для тебя, видимо, двадцать долларов – огромная сумма?

Это его задело. Видимо, и правда мальчишка не получал от родителей карманных денег. Возможно, они вообще еле отправили его в эту школу. Скорее всего они из тех, кто притворяется богачами, хотя едва сводят концы с концами, но очень пытаются казаться в глазах окружающих лучше, чем они есть.

– Хорошо, давай, – Тео отошёл и кивнул на дверцу моего шкафчика. – Откроешь и я, так и быть, дам тебе двадцатку. Вот только… Ты же у нас фокусница? А фокусники умеют вскрывать любые замки. Откроешь его, не прикасаясь к шкафчику, тогда и получишь деньги.

И он улыбнулся, уверенный в своей победе. Хороший ход. Во-первых, он привлёк этим ненужных зевак, что немного напрягало. Мне не очень хотелось демонстрировать настоящую магию всем. Во-вторых, он просто не оставил мне выбора. Ведь я сама предложила спор, а значит соскочить сейчас будет позорным. Впрочем, внимание Айзека он тоже привлёк. Паренёк закрыл свой шкафчик и уставился на нас, ожидая чего-то. Клянусь, в тот момент в его глазах вспыхнула искра интереса! А это значит, что я верно поняла – магия ему интересна. Что ж, раз он смотрит, то нужно рискнуть!

– Готовь двадцатку! – я отошла от шкафчика на шаг, готовясь удивить толпу.

Айзек прижал к себе рюкзак, уставившись на меня. Да, смотри внимательно! Не отводи глаз! Тео лишь хмыкнул, не веря, что у меня может что-то получиться. Почему? Потому что я просто уставилась на замок. Откуда ему было знать, что я сейчас собираюсь применить рентгеновское зрение, а потом телекинез? Устройство замка не может быть очень сложным, раз даже такой тупица сумел его вскрыть и сменить комбинацию. Ребята вокруг тоже уставились на действие, перешептываясь и высказывая предположения – как я собираюсь выкручиваться?

– Что здесь происходит? – и да, нам помешал директор.

Я выругалась про себя и уставилась в пол – не хватало ещё снова встретиться взглядом с этим горячим мужчиной! Я и так ему проиграла…

– Ничего, – поспешил оправдаться Тео. – Просто у Клары заклинил замок. Мы пытались его открыть.

– Тогда вам следовало прийти в учительскую, мистер Мултон, – отчитал его Оуэн. – Мисс Лебланк, вы забыли, где учительская?

– Просто скоро урок, – буркнула я. – А Тео обещал помочь… Я подумала, что так быстрее…

– Рад, что вы успели завести друзей, но в таких ситуациях следует обращаться к учителям, – директор поманил меня за собой. – Мистеру Мултону, как и всем остальным, советую разойтись по кабинетам!

– Да, сэр, – кивнул Тео.

А мне пришлось тащиться за Глостером, чтоб его! И Айзек успел свалить… Ладно, в следующий раз. В итоге директор помог мне найти уборщика, который и занялся вскрытием замка. Пока он возился, прозвенел звонок, так что на урок я опоздала. Мне выдали новую комбинацию, а потом директор лично отвёл меня в класс, чтобы извиниться перед миссис Финч за моё опоздание. Конечно, она не рассердилась. Святая женщина. Я, крайне рассерженная, плюхнулась за последнюю парту, снова заняв место рядом с Айзеком. Да, выглядело со стороны это бездумным жестом – ну а что? Я просто облюбовала именно это место и намеревалась везде сидеть так. Айзеку, значит, можно, а мне нет? Миссис Финч продолжила вести урок, а я принялась бегать глазами по классу, чтобы найти Тео. Его нигде не было – видимо, поганец решил, что биология ему не нужна. Ну, ничего. Я и сама преподам ему парочку уроков…

Уже спустя пару минут я принялась бездумно прокручивать меж пальцев карандаш – это очень успокаивало, знаете ли. Я совсем забылась, но всё же заметила, как Айзек на меня косится. Что? Нравится моя моторика? Я хмыкнула, поняв, что сейчас более идеальный момент, чем с тем шкафчиком. Ладно, котик, смотри внимательно. Я выставила руки перед собой, зажав карандаш между ладонями, а потом резко сдвинула их вместе. Карандаш исчез. Я видела, как вытянулось лицо Айзека, а потому сначала встряхнула руками, после чего карандаш снова оказался у меня меж пальцев. Простенький трюк. Уверена, что здешние фокусники запросто провернут что-то подобное, так что это не выглядело как настоящая магия. Просто мисс Лебланк попыталась успокоить себя тем, что ей нравится больше всего.

Я наивно решила, что Айзек подойдёт ко мне после урока, но фокуса с карандашом и правда оказалось недостаточно. Я отправилась к шкафчику, снова размышляя – чем же убедить мальчика, что я вроде как особенная? Чем зацепить его так, чтобы он захотел подойти? В этот раз шкафчик быстро открылся. Конечно – новая комбинация же, но вот Айзека рядом не было. Судя по количеству учебников, он решил сразу засунуть все в сумку, чтобы не бегать сюда каждую перемену. Ну и ладно. Я захлопнула шкафчик и зашагала к следующему уроку.

– Что будем делать с нашим пари? – меня нагнал Тэо.

В этот раз рядом был и Джефф, которому явно рассказали о произошедшем, и Кассандра со своей подружкой. Не хватало лишь ещё одного паренька.

– Не знаю, – я пожала плечами, пытаясь найти взглядом Айзека. – Можем засчитать ничью.

– Струсила, – хихикнула Касси.

– Ну, а вы что предлагаете? – я закатила глаза.

Я согласилась на пари только чтобы впечатлить Айзека. Сейчас их компания была мне не интересна.

– Вскрой другой замок, – предложил Джефф.

– И какой же? – я остановилась и уставилась на их компашку. – Кабинет директора?

Ничего более заезженного не могли придумать? Малолетние идиоты.

– Велосипед мальчика-призрака, – отозвалась Кассандра.

– Чего? – я нахмурилась, не понимая о чём речь.

– О, ты ещё не слышала местную легенду? – Тео как-то оживился.

– Откуда бы ей слышать? Она в школу всего два дня ходит, – подружка Касси закатила глаза.

– Мальчик-призрак – тот с которым ты рядом сидишь, – выпалил Джефф, улыбаясь так, будто выиграл в лотерею.

– Прикинь, он год назад пропал без вести, но вернулся, – подхватил Тео, стараясь изобразить жуткий голос. – Поговаривают, что его похитили призраки, вот он и вернулся без души. Пустая оболочка – не более.

А вот это уже интересно. Я почему-то не подумала о том, что по школе могут ходить слухи про Айзека. Надо бы выяснить побольше.

– И зачем вам его велосипед? – спросила я осторожно.

– Хотим его разыграть, – Тео пожал плечами.

– Не больно-то звучит, как розыгрыш, – я скрестила на груди руки.

Конечно, хотелось узнать историю, но не от этих идиотов уж точно. Может, попытаться порасспрашивать других ребят из класса?

– Да ладно, он всё равно ничего не почувствует, – Джефф хохотнул. – Души-то у него нет!

Грубо. И неверно. У бездушного человека не может быть ауры. Но откуда этим подросткам знать о таком?

– Да и какая тебе разница? – Тео закивал. – Тебе бы о себе подумать, иначе повесим долг в двадцать долларов, если откажешься. И каждый день будут капать процентики.

Он потёр указательный палец о большой, изображая шелест бумажных денег. Вымогатели.

– Давайте другой замок, – я отрицательно мотнула головой.

– Нам нужен именно этот, – Касси улыбнулась.

Запихнуть бы ей рой ос в глотку. Чтобы раздуло сильнее, чем мамочку.

– Если откажешься, то тебя ждёт кое-что похуже, чем долг в двадцать долларов, – предупредил Джефф.

– Вы мне угрожаете что ли? – я нервно хохотнула и сунула руку в карман. – Да подавитесь своими деньгами! Я не собираюсь вам ничего доказывать!

Конечно, денег в кармане у меня не было, но никто не мешал мне создать осязаемую иллюзию, которая исчезнет через пару дней. Они даже не поймут. Им под ноги приземлилось пару купюр номиналом по десять долларов. Ох, нужно было видеть их недовольные лица! Я развернулась и зашагала дальше к классу, тем более как раз прозвенел звонок. Я вошла в кабинет и заняла своё обычное место, отметив, что Айзека почему-то ещё нет на месте. Компашка хулиганов зашли за мной следом. Лица у всех были недовольные, но учитель попросил всех сесть. Я подперла рукой подбородок, сверля их спины. Значит, над Айзеком эти уроды тоже издеваются? Надо узнать эту школьную байку. Из кого бы её вытащить? Пока я бегала глазами по другим ребятам, Айзек ввалился в кабинет, тихо извинился и занял привычное место по левую руку от меня. Учитель даже не обратил на него внимания, продолжая вести урок. Айзек даже не подумал хоть что-то достать – сразу же отвернулся к окну, а в этот раз ещё и капюшон натянул на голову. Почему же он опоздал? Может, не только компашка Касси над ним издевается? Или он просто был в туалете, а мне не стоит себя накручивать, а то становлюсь как Томас! И всё же – что за легенда гуляет про мальчика-призрака?

***

Сделать ничего полезного до конца дня мне так и не удалось. Мы с Айзеком даже взглядом больше не пересеклись! Он и правда будто бы превратился в призрака – ускользал из кабинета почти первым, а потом появлялся в следующем, будто там всегда и сидел. Я же не могла решиться заговорить с кем-то, потому что не хотелось бы, чтобы Айзек это увидел. Подумает, что я решила набраться слухов, и будет избегать меня, как и остальных. Это мне ни к чему. Друзья Кассандры же тоже решили затихнуть. Не знаю, почему. Видимо, готовили мне очень страшную месть, но для неё ведь нужно время, так что плевать. Когда я вернулась домой, то просто завалилась на диван, пытаясь сложить в голове картинку бесполезного дня – Айзек явно не просто так всех избегает. Окружающие считают его странным. Ещё бы не считать странным того, кто пропал на год, а потом вернулся, как ни в чём не бывало! Я застонала, упёршись лицом в подушку. Ненавижу чего-то не знать! Самое отвратительное ощущение, когда что-то от тебя ускользает, хотя наверняка находится на поверхности!

И Томаса не было дома, чтобы хоть с кем-то поделиться мыслями, переполняющими голову. Я долго лежала лицом в подушку, размышляя, как бы лучше поступить – уже второй день, а я ни на йоту не приблизилась к тому, чтобы хотя бы заговорить с Айзеком, хотя успела нажить себе врагов. Что-то я начала сомневаться, что у мальчишки хватит смелости вмешаться. С другой стороны они надо мной не то чтобы серьёзно издевались, да и я веду себя так, словно сама способна дать отпор.

– Как же сложно быть подростком, – простонала я, сползла с дивана и направилась к холодильнику.

Кажется, я видела там яблоки. Томас так услужливо покупает продукты, что аж тошнит от такой заботы. Мой взгляд в этот момент упал аккурат на жёлтую квадратную бумажку, приклееную к дверце холодильника.

“Ужин внутри, велосипед в гараже,” – гласила записка крупным почти каллиграфическим почерком.

Какой ещё почерк вы ожидали у такого педанта? Я хмыкнула и открыла дверцу. Внутри обнаружилась кастрюлька с рагу. Пахло вкусно, но я всё равно ограничилась яблоком. Честно – не подозревала, что мой папуля окажется хорошим поваром. Сколько ещё всего я о нём не знаю? Где-то внутри зашевелилось желание, чтобы Айзек подольше от меня шарахался, тогда удастся узнать секретики Томаса. Вдруг и про мафию что-то выясню? Любопытно же.

Я вгрызлась в фрукт и отправилась в гараж, чтобы лично увидеть папин подарочек. Однако как плохо я разбираюсь в машинах, так же хреново я смыслю и в велосипедах. Ну да, красивая красная рама с какими-то наклейками, на вид мощные колёса. Я присела, поняв, что и сидушка очень комфортная. Несмотря на ворчливость, Том всё равно попытался мне угодить. Я принялась балансировать на велосипеде, отрывая ноги от земли, и высчитывать, сколько же денег за всё это я должна буду вернуть Тому?

– Потянет на лет пять рабства, – заключила я.

Надо будет придумать, как его достойно отблагодарить, а то я внезапно начинаю чувствовать себя виноватой. Оставив велосипед в гараже, я вернулась домой, доедая яблоко. Что бы Томасу могло понравиться? Дорогие часы? Они у него уже есть. Да и в целом мафиози в деньгах не нуждается. Едва ли я смогу дать ему что-то, чего он не сможет купить. Разве что пообещать что-то магическое? Какой-нибудь защитный артефакт, который будет защищать его от пуль? Нужно попробовать.

– Какой бы камешек подошёл для такого? – и вновь я плюхнулась на диван, но в этот раз потянула руку к карманному измерению.

Хотела достать книгу про кристаллы и металлы, чтобы решить, как бы лучше изобрести такой артефакт. В моём мире был защитный от магических выстрелов, а вот от физических не было. Значит, можно взять его за основу и модифицировать. Будет единственный в своём роде. Только вот как его проверить? Едва ли Томас согласится в меня стрелять. Книга легла мне на колени, и я принялась её листать, уже немного представляя, куда надо двигаться. Да, магия определённо давалась мне куда лучше, чем общение с людьми. Словно затем, чтобы добить этот бесполезный день, раздался звонок в дверь.

– Ты серьёзно? – обратилась я к потолку.

Пришлось снова прятать книгу за иллюзией и идти открывать. Кого принесло? Конечно же, нашу Эллу. Кого бы ещё. В этот раз она снова держала в руках какую-то еду. Целую форму для запекания сжимала прихватками, чтобы не обжечься.

– Добрый вечер, – расплылась в улыбке она. – Я смотрю, твой папа сегодня снова на работе?

– Вы очень проницательна, миссис Мун, – я кивнула.

Улыбка женщины немного дрогнула – ей не понравился мой пренебрежительный тон. Но почему она снова здесь? Я думала, что Томас достаточно жёстко её отшил.

– Я принесла лазанью, чтобы ты не сидела голодной, – женщина немного приподняла форму, словно я была тупая и слепая. – В прошлый раз ты ела пиццу, а сейчас яблоко…

– А разве вам не надо кормить свою семью? – я смачно откусила от фрукта и принялась с чавканьем пережёвывать этот кусок.

– О, они уже поели, – миссис Мун нервно рассмеялась. – Я сделала это вам! Твой отец много работает, думаю, ему не до готовки… Пусть хоть что-то домашнее поест.

Быстро же она сменила ориентир! Более того – я очень сомневалась, что она реально сделала лазанью сама. Помните? Я не умею готовить, а потому такая готовая еда для меня спасение. Но я за милю учую этот неестественный, ненатуральный запах мясозаменителей! Да, я опять играюсь с использованием разных систем счисления. Что вы мне сделаете? Я в другом мире.

– Папа способен сам себя прокормить, – я пожала плечами.

– И всё же… Возьми, – аргументы кончились, так что она просто вытянула лазанью вперёд.