Только попробуй влюбиться!

© Карпова А., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Глава 1

Я как обычно спешила в свой любимый дом культуры на репетицию. Подготовка к новогодней сказке, в которой я играю дочку Бабы Яги, шла полным ходом. Обожаю эту предновогоднюю суету! До праздника, как и до показа, осталось всего две недели. Но нам ещё нужно было как следует ко всему подготовиться.

Я вбежала в холл, наскоро поздоровалась с вахтёром и поспешила в актовый зал. Сегодня меня задержали в универе, поэтому я сильно опаздывала на репетицию. Наверное, там уже все собрались на прогон первого действия.

Но чем ближе я подходила к дверям, тем больше удивлялась. Так странно, репетиция должна идти уже двадцать минут, но из зала не раздавалось ни звука.

Я вошла внутрь и увидела ребят. Они сидели молча, с поникшими лицами.

– Всем привет! Что случилось? – тут же спросила я.

– Ох, Стефа, – запричитала Зинаида Ивановна, увидев меня, – горе-то какое! Ох, горе…

– Ну что вы так драматизируете, напугаете ещё Стефу, – остановил её Женя. – Стеф, горя нет. Но есть печаль. Как-то так.

Я смотрела то на одного участника постановки, то на другого. Все они выглядели крайне расстроенно.

– Я ничего не понимаю, что происходит вообще?

– Наш театр закрывают, – ответил мне Женя, опустив голову. – Всё. Конец.

– Как – закрывают? – с ужасом спросила я.

– А вот так, новая метла по-новому метёт, – всхлипнула Зинаида.

Открылась дверь, и вскоре в зал вошли Костя, наш режиссёр, и его жена Мира.

– Я кое-что узнал, – сказал он, подходя ближе.

– Нас не закрывают? – обрадовалась Лена. – Это была ошибка, да?

– Нет, не ошибка, – вздохнул Костя, – но у нас есть шанс. Как бы есть…

– И какой же? – спросил Женя.

Костя помедлил с ответом. Оглядел всех присутствующих и наконец, со вздохом, проговорил:

– Если сможем работать автономно, то у нас получится сохранить «Луч солнца».

– Ничего не понимаю, – пробормотала я. – Что случилось-то?

– Стефа, ты не в курсе ещё? – спросил Костя.

Я отрицательно помотала головой. Увидев мою реакцию, он кивнул и стал рассказывать теперь уже лично мне о судьбе нашего любительского театра. По ходу его повествования мне становилось всё хуже и хуже. Женя, брат Кости, даже сказал, что я побледнела. А как тут спокойно реагировать на ужасающие новости?

В начале учебного года наш ДК выкупил какой-то бизнесмен. Но нам-то какое дело? Так подумала я, да и не только я, когда об этом стало известно.

Прежний хозяин дома культуры, такой же бизнесмен, только по другому направлению, никак нас не ущемлял, позволял ставить спектакли, исправно платил зарплату нашему режиссёру Косте и даже иногда выделял средства на костюмы. Редко, но всё же лучше, чем ничего. Но, видимо, дела у хозяина шли не очень хорошо, и в конце концов он решил избавиться от ДК.

Новый владелец дома культуры, Павлов Василий Глебович, поначалу никаких изменений в работу ДК не вносил. До недавних пор. Ему показалось, что бо́льшая часть кружков нерентабельна. Простыми словами – они были бесплатными и не приносили бизнесмену никакой прибыли. Лишь сплошные убытки. Мероприятия в ДК также проходили на безвозмездной основе. Поэтому на собрании Косте и другим руководителям кружков сообщили, что с нового года их ждут изменения.

Если студия не будет приносить доход – её руководитель попадёт под сокращение. И всё. Плакал наш «Луч солнца».

– Но мы можем платить за занятия, – предложила я, услышав об этом.

Я готова отдавать все свои карманные деньги, пойти на подработку после учёбы, только бы сохранить своё любимое место.

Весь коллектив был такого же мнения, но Костя нас огорчил, сказав, что этого всё равно будет мало.

– Нас немного. Большую сумму не потянем, – покачал головой он, – мне безумно приятно, что вы хотите помочь, но не будете же вы своими силами собирать на аренду и мне на зарплату. Я не могу этого допустить.

– И как быть? – всхлипнула Зинаида. – Неужели всё так закончится? Оборвётся?..

– Ну почему оборвётся, новогоднюю сказку нам разрешили доиграть, – попытался утешить её Костя.

– А потом всё? – Я не могла поверить в это.

– Если к Новому году мы соберём платные заявки на участие, найдём возможность ставить платные спектакли, в общем, сможем раскрутить наш театр, то останемся на плаву. Но вы же сами понимаете, за четыре года работы мы многого из этого не добились, а уж за пару недель тем более не получится.

– Но нам нужно попытаться, – Катя вскочила с кресла, – что-то придумать!

– Давайте покажем хороший спектакль. Это будет лебединой песней нашего театра.

– А потом что? – нахмурилась Лена.

– А потом… Да что потом? На завод пойду, мне семью кормить надо, – сказал Костя и посмотрел на свою беременную жену.

– Нет, Костя, надо бороться, – не согласилась Мира.

– Поддерживаю и удваиваю, – закивал Женя.

– Хорошо, – чуть погодя ответил Костя, – мозговой штурм никто не отменял. Но давайте не забывать про новогоднюю сказку.

– А может быть, этому Павлову так понравится спектакль, что он всё равно оставит наш театр на прежних условиях? – мечтательно произнесла Альбина.

– Если бы всё было так просто, – вздохнула Лена.

– Так, ладно, отставить меланхолию, – вдруг переменился в лице Костя, – начинаем прогон первого действия. Мира, побудешь на звуке сегодня?

– Вот теперь мне нравится твой настрой, – с улыбкой ответила она.

Я села в кресло и постаралась привести свои мысли и чувства в норму. Всё же хорошо, что я появляюсь в спектакле только в четвёртой сцене. Есть немного времени, чтобы прийти в себя. Как там говорится? Сегодня моя жизнь разделилась на до и после. Однако я во что бы то ни стало хотела вернуть всё как было. Но если это будет невозможно, то, по крайней мере, сделать всё, чтобы сохранить «Луч солнца». Это место мне слишком дорого.

Глава 2

Остаток вечера после репетиции я провела в растерянности. Ощущать свою беспомощность оказалось чем-то невыносимым. Я пыталась найти решение в интернете, даже сравнила наш театр с другими театральными клубами и студиями. И правда, в нашем городке больше не было бесплатных любительских театров. Да что же это такое?

В чате нашего коллектива ребята развели активную деятельность. Кидали разные ссылки на конкурсы, где можно было получить грант. Но бо́льшая часть из них нам не подходила.

Пока Альбина не прислала ссылку на конкурс, который заинтересовал Костю.

«Дорогу талантам!

Акционерное общество «Сельхозпромкомпани» объявляет о старте конкурса «Светлое будущее в творчестве». Самодеятельные коллективы города и области могут принять участие в конкурсе. Главный приз – грант на сумму 1 миллион рублей для развития клуба или студии. 3 гранта для трех направлений: вокальное, танцевальное и театральное.

Подать заявку можно с 10.10 по 10.12.

С условиями подачи заявки и участием в конкурсе можно ознакомиться по ссылке».

Прочитав это, я даже вскочила с дивана. Хотелось прыгать от радости! Вот оно, спасение! Нам не нужно будет искать платежеспособных участников, мы сможем платить за аренду! В том, что победит именно наш коллектив, я не сомневалась.

Однако Костя не разделял моего оптимизма. Он первый прочёл подробные условия и сообщил нам, что да как. Выяснилось, что каждый коллектив должен подготовить свой спектакль, в этом плане у нас всё хорошо, и показать его на одной из площадок нашего города. Тут я даже немного заволновалась, за четыре года мы ни разу не выступали где-то, кроме нашего ДК. Но что же, новый опыт – это только в плюс.

Будут объявлены даты показов, куда приедет специальная комиссия. И всё вроде бы хорошо, если бы не одно но. Подачи заявки мало для участия. Перед показами, которые состоятся в самом конце декабря, коллективам необходимо пройти онлайн-отбор. Подготовить этюд на заданную тему. Видеоматериал опубликуют на страничке в социальной сети, и там обычные люди будут голосовать за понравившийся коллектив. По итогам отбора образуют пятёрку лучших, которые будут соревноваться за грант.

Прочитав сообщение Кости, я решила поделиться с ребятами своими мыслями:

Ого, такие странные условия. Сначала голосуют зрители, а потом уже жюри…

На что мне ответил Костя:

Организаторы хотят подчеркнуть, что конкурс народный, поэтому так.

Женя: Так, по-моему, идея крутая, надо участвовать!

Лена: Мы точно понравимся зрителям, у нас всегда только хорошие отзывы)

Катя: Угу, только есть проблема…

Женя: Какая?

Катя: В условиях написано, что можно просить проголосовать за коллектив. Для этого разрешено использовать разные социальные сети. Среди нас ведь нет блогеров, а у других коллективов, может быть, есть. Как-то немного нечестно сделали.

Женя: Ой, да ладно тебе! Мы и так справимся.

Лена: Но попросить своих все же нужно.

Угу… Я зашла на свою страничку. У меня в друзьях всего двадцать человек, и то бо́льшая часть из них – это наш коллектив. Кого я тут попросить могу? Но всё же попытать счастья стоило.

Мои размышления прервало сообщение от Кости:

Не о том думаете. Если мы будем участвовать, придётся подготовить этюд. А нам ещё над вторым действием сказки работать.

Женя: Ничего, справимся!

Альбина: Значит, участвуем?

Костя: Участвуем! Будем пробовать все возможные варианты. Спасибо за поддержку. Благодаря вам я понял, что не могу потерять «Луч солнца» и вас всех!

Лена: Ура!!

Я улыбнулась. Наконец-то к Косте вернулся боевой настрой. Теперь мы точно справимся.

Последующие три дня мы активно готовились к конкурсу. Костя подал заявку на участие, нам прислали задание – подготовить этюд на тему «Переживания человека в современном мире». Что же, это оказалось не так уж и сложно, ведь в прошлом году мы уже показывали подобное на фестивале, который проходил в нашем ДК. За основу Костя взял тему социальных сетей. Мне вновь досталась роль девушки, которая болезненно воспринимала отсутствие лайков под фото, при этом игнорируя то, что в реальной жизни к ней относятся очень хорошо. Однако вскоре парень, которого играет Женя, добивается внимания моей героини в реальной жизни, показывая, что соцсети – не единственное место, где стоит проводить время.

Я надеялась, что жюри оценит задумку и её исполнение. Подготовив этюд, мы стали ждать одобрения для продолжения участия.

Казалось, что время тянется бесконечно. Занятия в универе, репетиции, ужин с родителями – и так по кругу. Каждый сигнал телефона вызывал волнение – а вдруг это результаты первого отбора выложили? И самое главное, прошли ли мы его?

Вот и сегодня я буквально гипнотизировала свой смартфон, особо не вникая, что там говорит у доски наш препод по экономике Инесса Павловна.

Сидеть за партой было невыносимо. Я то и дело нервно поглядывала в сторону двери. Когда там уже звонок? К счастью, это последняя пара, впереди выходные и, конечно же, репетиция.

Негромкий писк смартфона заставил моё сердце забиться сильнее. Костя написал:

Мы прошли! Наше видео опубликовали!

Альбина: УРА! Так, нам срочно надо составить посты для рекламы!

Я кивнула, забыв, что ребята сейчас меня не видят, и, заметив пристальный взгляд препода, отложила телефон. Сделав заинтересованный вид, уставилась на доску. Правда, в этот момент в моей голове крутились лишь мысли, касающиеся будущего поста.

Чуть погодя я осторожно взяла в руки смартфон и стала придумывать текст.

Я опубликовала его ровно за минуту до окончания пары. Со спокойной душой собрала вещи и поспешила к выходу. Настроение заметно улучшилось. Мне казалось, что мы непременно выиграем в конкурсе, и это станет сильнейшим стимулом для развития нашего театра.

Пока я ждала автобус, решила полистать стенку сообщества конкурса. Так сказать, ознакомиться с работами конкурентов. Наверное, зря я это сделала. По крайней мере, в тот момент. Я увидела опрос, в котором некоторые коллективы имели уже по тысяче голосов. Даже если мы попросим всех своих друзей и родственников, нам вряд ли удастся добиться такого же результата. А до окончания опроса ещё столько дней, вполне возможно, что у конкурентов ещё больше голосов будет. Что же нам делать?

В подавленном настроении я добралась до дома. Хотелось спрятаться под одеялом, уткнуться в подушку и провалиться в сон. А потом проснуться и обнаружить, что всё на самом деле у нас хорошо.

Но моим планам не суждено было сбыться. Едва переступив порог родной квартиры, я тут же была огорошена новостями. У нас сегодня будут гости. Придут Ивановы.

Дядя Дима, тетя Инга и Лера Ивановы – наши родственники. Тетя Инга – родная сестра моей мамы. Хотя меня всегда это удивляло, ведь они совсем не похожи. Ни внешне, ни по характеру. Появление Ивановых в нашем доме меня всегда напрягало. Уже много лет между двумя семьями то и дело возникало соперничество. Тетя Инга любыми способами пыталась указать на то, что её дочь Лера – самая лучшая во всём.

«У вашей Стефании есть четвёрки в году? Две? А у моей Лерочки всего одна. Через год, думаю, круглой отличницей станет», – говорила она, когда мы учились в начальной школе.

«На танцы Стешу отдали? А вот моя Лерочка ещё и на вокал ходит. Танцев одних для развития мало», – утверждала она когда-то.

Да и сама Лера всячески пыталась выставить себя лучшей. Но если в детстве меня это как-то задевало, то, став старше, я успокоилась и перестала обращать на это внимание. А потом наши встречи с Лерой практически прекратились. Ивановы редко приходили в гости просто так, только по большим праздникам.

Не скажу, что плохо отношусь к родственникам. Но слушать эти разговоры мне не сильно-то приятно. Соперничество касалось не только нас с Лерой, но ещё и наших отцов.

«Твой работает замом, а моего повысили недавно, начальником стал!» – как-то сказала тетя Инга моей маме.

Смех, да и только.

Ладно, придётся выдержать этот день. А завтра меня ждёт репетиция…

Я вошла в комнату и с удивлением обнаружила в ней своего брата.

– Что ты тут забыл? – спросила я.

– Стеф, можно я у тебя тут под столом посижу?

– Чего это вдруг?

– Не хочу, чтобы тетя Инга меня опять допрашивала, – нахмурился Илья.

В дверь постучались. Брат, услышав это, тут же ринулся в своё укрытие. Я не смогла сдержать улыбку.

Вскоре в комнату вошла мама. Она выглядела несколько взволнованной:

– Стеша, с тобой всё в порядке? Ты пришла такая несчастная. А как я про гостей сказала, так ты ещё больше расстроилась.

– Всё в порядке, мам, – поспешила я успокоить родительницу, – так, небольшие трудности.

– По учёбе?

– Нет, с учёбой всё в порядке.

– Ну хорошо, – кивнула она и сделала шаг к двери, – ты Ларю не видела?

Из-под стола послышались звуки, похожие на рык. Мама с удивлением посмотрела на меня, затем перевела взгляд на стол. Чуть погодя она подошла к столу и присела на колени.

– Ларик, выходи, скоро гости придут, а ты играться надумал. Небось под столом пыльно, придётся тебе переодеваться.

– Ну я же просил, – пробубнил он, – не называй меня так.

– Чем тебе не нравится твоё имя? Прекрасное древнее имя!

– Вот именно – древнее.

– Ну, Ларя, ну что же ты так, – вздохнула мама, – нам с твоим папой очень нравится это имя.

– А мне – нет.

– Захочешь – в восемнадцать лет поменяешь, – обиделась мама. – Вылазь из-под стола, кому говорю.

В дверь позвонили. Мама отправилась встречать гостей, попросив нас в скором времени прийти в гостиную. Когда за ней закрылась дверь, Илья всё же покинул своё уже не секретное место и уселся в кресло.

– Ну вот чего она? – нахмурился брат. – Ларя, Ларик. Фу! Если в школе услышат, как она меня называет, то засмеют!

Наши родители, видимо, решили проявить фантазию и назвать своих детей как-то оригинально. Моё имя мне очень даже нравилось. Стефания. Стефания Королёва. По-моему, звучит неплохо. Главное, имя запоминающееся. Для актрисы самое то. (Всё же я не сбрасывала со счетов, что когда-нибудь стану настоящей известной актрисой…) Единственное – мне не нравилось сокращение моего имени – Стеша. А вот родители, наоборот, не принимали вариант Стефа. Почему-то. Но это всё ерунда.

А вот в случае с моим братом… Он жутко смущался своего имени – Иларион. И с недавних пор, буквально со своего восьмого дня рождения, просил называть его Ильёй. Родителям такой расклад по душе не пришёлся. А я была не против.

Вновь раздался стук в дверь. Мама напомнила нам, что пора бы выйти из убежища и поздороваться с гостями. Мы с братом переглянулись и, вздохнув, поплелись к двери.

Глава 3

Застолье проходило так же, как и всегда. Тётя Инга почти сразу же принялась расспрашивать Илью о его успехах в учебе. Он в свою очередь опустил голову и нехотя отвечал на вопросы. Делал он это так тихо, что тёте приходилось несколько раз всё переспрашивать.

Лера, по обыкновению, не расставалась со своим телефоном. Ей то и дело приходили сообщения, на которые она тут же стремилась ответить. От нечего делать я стала рассматривать свою двоюродную сестру. И всё-таки мы с ней были совершенно не похожи. Она – миловидная блондинка, с красивым маникюром и хорошим макияжем. С тех пор как Лера буквально подсела на косметику, стало понятно – она вполне могла начать карьеру визажиста. Но её родители были против, заявив, что «мазюкать чужие лица» – это не работа. А потому отдали дочь учиться на юрфак, хотя сама Лера не горела желанием стать юристом. Да уж, в чём-то с ней мы всё же похожи. Но уж точно не внешне.

Мои тёмные волосы и бледное лицо делали меня невзрачной на фоне двоюродной сестры. С косметикой я не дружила и большую часть жизни предпочитала особый стиль в одежде – свой собственный. Надела, что первое под руку попалось – и пошла по делам.

– Вы пробуйте закуски, – сказала мама, выдёргивая меня из размышлений. – Скоро гусь будет готов.

– Да у нас и вправду праздничный ужин, – улыбнулся папа.

– Ну а как по-другому? – пожала плечами мама. – Раз уж на Новый год не увидимся.

– Что? Почему? – удивилась я.

– Мы летим в горы на все праздничные выходные, – ответила мне тётя Инга. – Будем считать, что сегодня проводим с вами старый год. А на Новый год уже не придём.

– Класс, – обрадовался Илья.

Мама нахмурилась. Ей не нравилось, когда он демонстрировал своё отношение к родственникам.

– Ну да, – по-своему понял слова сына наш папа, – в два раза больше вкусной еды у нас. Я тоже рад, Ларя.

Илья сощурился. Кажется, битва касаемо его имени не закончится никогда.

– А вы, как обычно, дома будете отмечать? – спросила тётя Инга. – Не поедете никуда?

– Ну да, – кивнула мама.

– А как же разнообразие?

– Нам Стеша каждый год разнообразие устраивает, – улыбнулся папа, – дочь, про что у вас спектакль в этот раз?

– Стеша не бросила ещё свою самодеятельность? – покачала головой тётя Инга. – И кого же ты играешь теперь?

– Дочку Бабы Яги, – ответила я, проигнорировав первую часть реплики тёти.

– Ужас какой, – скривилась она, – лучше бы Снегурочку играла или Снежную королеву. А так… Как-то неэстетично.

– А мне нравится, – я пожала плечами, – тем более, что она у меня с сюрпризом.

– Боюсь представить с каким, – хмыкнула Лера, не отрываясь от телефона.

– Ну, самодеятельность – это, конечно, хорошо, – задумчиво произнесла тётя, – но нужно всё же монетизировать своё хобби. Лерочка вот серьёзно блогингом занялась. У неё уже пятьдесят тысяч подписчиков, да, Лера? Я же ничего не путаю?

– Уже пятьдесят пять тысяч, – поправила её Лера.

– А на какую тему блог? – спросила моя мама.

– Про мою жизнь.

– И что же в ней интересного? – удивился Илья. – Ты же не звезда.

– Ничего ты не понимаешь, – снисходительно улыбнулась она.

– Так, ладно, давай закончим этот спор, – прервала их мама, – гуся кто будет пробовать?

От гуся никто не отказался. И ближайший час мы продолжали праздничный ужин, то и дело нахваливая приготовленные мамой блюда.

Когда все вкусности были опробованы, младшая часть присутствующих поспешила покинуть гостиную. Илья, пока никто не обращал внимания, пробрался в папин кабинет и запустил свою любимую компьютерную игру. Мы с Лерой устроились на диване в моей комнате.

Я думала, что сестра по обыкновению будет залипать в своём смартфоне, но она меня удивила. Как только мы остались наедине, Лера обратилась ко мне с вопросом:

– Ты что это, блогером решила стать?

– С чего ты решила? – удивилась я.

– Увидела, что ты пост опубликовала. Ты же ничего не пишешь, ну, кроме своих эмоций после спектаклей, хотя, если посмотреть на количество просмотров, то и их никто не читает.

– А, – я вспомнила про голосование, – это для дела нужно.

– Для какого? Вы там в каком-то конкурсе участвуете, да? – с любопытством спросила она.

– Ну да, – я вздохнула, – участвуем. Хотим грант выиграть.

– Да, я посмотрела уже, – кивнула она. – Прикольный, конечно, приз, миллион! Я уж подумала, может, зря я из самодеятельности ушла…

– Да не всё так просто на самом деле.

– Ты о чём?

Я рассказала сестре про голосование. Для Леры это вовсе не выглядело как проблема. Наверное, когда у тебя уже есть аудитория, всё воспринимается иначе.

– Слушай, – сказала она чуть погодя, – а ты Любимова помнишь?

– Какого любимого? Чьего? – не поняла я.

– Да не любимого, а Любимова! Егора! Вы же вроде с ним в одной группе по танцам были.

Ну конечно, как его можно забыть! Егор Любимов! Старше меня на год или полтора. Мы с ним пришли на танцы в одно время. И нас даже ставили в пару. Ох, сколько же раз он отдавливал мне ноги, не перечесть! Позже нашу танцевальную школу расформировали, и мы больше не пересекались. До тех пор, пока я не поступила в универ.

В первый же учебный день я встретила его в коридоре. Мама всегда учила меня быть вежливой. Я из вежливости и поздоровалась, когда он с другими студентами проходил мимо. В их компании после моего приветствия послышались смешки. Кто-то даже сказал, что у Егора уже появились фанатки среди первокурсниц, хотя это только первый день. Я очень смутилась этим словам и надеялась, что Егор что-то скажет. Но он только посмеялся вместе с остальными.

Может быть, он меня не вспомнил? Мы танцевали последний раз, когда мне было двенадцать. Я так сильно изменилась? Или у него не хватало памяти для всех девушек нашего города? Я чуть ли не каждый день видела его с какими-то особами. Причем почти всегда с разными. Егора редко удавалось наблюдать с одной и той же девушкой дольше недели. Бабник, что тут сказать. И чего вдруг Лера про него заговорила?

– Ну, допустим, помню, а что? – спросила я с недоумением.

– Да так, – ответила сестра. – Он меня обидел.

– Чем же?

– Поиграл со мной и бросил, – слишком неискренне всхлипнула Лера. – А я ему поверила…

– Да ладно тебе, – я удивилась, – все ведь знают, что он несерьёзно относится к девушкам.

– А я вот поверила, – с надрывом произнесла сестра.

– Надо же… – я растерялась. Понять, когда Лера говорит правду, а когда нет, очень трудно.

– Слушай, – она вдруг переменилась в лице, – хочешь, я попробую тебе помочь?

– Ты о чем?

– С твоим театром, – она вытерла слёзы, – у меня же блог, аудитория, могу попросить их проголосовать.

– Ты думаешь, это будет честно? – засомневалась я.

– А что такого? Сама ведь сказала, что это разрешено.

– Ну да, точно. Лера, это будет очень круто! Спасибо тебе, – я поразилась неожиданному предложению со стороны сестры. Лера и безвозмездная помощь? Это что-то новенькое.

– Рада буду помочь, – улыбнулась она. – Но мне тоже хотелось бы получить помощь…

Ясно. Как я могла подумать, что она станет помогать мне просто так…

– Но как я могу помочь тебе?

– Мне нужно, чтобы ты влюбила в себя Егора, а потом бросила его, – просто ответила сестра.

Пауза. Я попыталась осмыслить услышанное.

– Это шутка такая, да? Ты хоть сама понимаешь, что мне предлагаешь? – Я изумлённо посмотрела на Леру.

– А что такого? – захлопала ресницами она. – Ты ж у нас актриса, вот я и предлагаю сыграть. Не всегда же тебе только кикиморой или Снегурочкой быть. Или с такой серьёзной ролью ты не справишься?

– Ну ты и сравнила! В ДК на сцену выйти – это одно, влюбить в себя одного из самых популярных парней, так ещё и самого главного бабника универа – это, моя дорогая сестрёнка, совсем другое.

Я надеялась, что Лера меня поймёт. Ну в самом деле! Проучить она его захотела, а я тут при чём? Актриса… Да, актриса любительского театра, который вот-вот закроют! Я, конечно, очень любила это место и хотела спасти его всеми силами, но условия двоюродной сестры казались мне чем-то за гранью разумного.

– Значит, не так уж тебе этот твой театр и дорог, – делано вздохнула Лера, – а я ведь и вправду думала тебе помочь.

– Если хочешь помочь, то просто сделай это, – буркнула я в ответ. – А не проси меня невесть о чём.

– Ну пойми, сестрёнка, – лицо Леры вновь приобрело наигранное добродушное выражение, – кроме тебя, мне никто не сможет помочь. Тебе всего-то нужно пару раз с ним увидеться, погулять, может, в кафешку сходить или в кино. Только свидание, ничего большего.

Я поёжилась, представив себя на свидании с Любимовым. Нет уж, этот парень точно не в моём вкусе. Противный, заносчивый, самовлюблённый. Как будто на нём свет клином сошёлся! Единственный и неповторимый? Угу, как же, таких, как он, по городу тысячи ходят. И надеюсь, что ни с одним из них меня жизнь никогда не сведёт…

– А потом ты его бросишь. И его самолюбие будет задето, – с долей злорадства произнесла сестра.

– Я всё равно не понимаю, зачем тебе это нужно.

– Надо поставить его на место! Ну разве тебе плохо от этого? Справедливость восторжествует, а ты продолжишь заниматься своей самодеятельностью.

– Ты ведь не можешь мне гарантировать, что всё получится?

– Как и ты мне, – пожала плечами Лера, – но я сделаю все, что смогу. А я могу многое, уж поверь.

Вчера я узнала, что мой театр под угрозой закрытия, а сегодня Лера предлагает свою помощь в обмен на соблазнение Егора Любимова. Может быть, мне всё это приснилось или я сошла с ума?

– Поверь, сестрёнка, – не успокаивалась она, – ты только в плюсе будешь, у меня много подписчиков, я выложу пост, мы сможем создать резонанс. Да если постараться, можно и спонсоров найти, думаю, новые костюмы и реквизит вам лишними не будут, да?

– Ты правда думаешь, что это возможно? – с надеждой спросила я.

– Ещё как, – кивнула Лера. – Двадцать первый век на дворе, с помощью интернета можно многого добиться!

– Я согласна, – быстро произнесла я, боясь передумать.

Глава 4

Уже перед сном я лежала в кровати и смотрела в потолок. Сон не шёл, оно и понятно – слишком много тяжёлых мыслей. Завтра репетиция, но я больше этому не радовалась. Лера сказала, что поможет – и это здорово. Это шанс для нас. Но во что я ввязалась? Зачем согласилась на эти странные условия? И самое главное, что мне теперь с этим всем делать?

Егор Любимов. Надо же, судьба сыграла со мной злую шутку. Не так много в моей жизни людей, с которыми я бы не хотела иметь ничего общего. Думаю, что Любимов в этом списке занимает первое и, скорее всего, единственное место. Влюбить его в себя? Как? У меня вообще как такового опыта в отношениях не было. Я нормального парня влюбить не могу, а тут ещё и Любимов…

Уходя, Лера шепнула мне, что мы будем на связи, и она всячески станет помогать мне в завоевании Егора. Она так верила в меня, даже удивительно. Ладно, если относиться к этому как к перевоспитанию бабника или же к очередной моей роли, может быть, что-то да получится.

Раз уж уснуть не получалось, я решила зайти в интернет, чтобы найти страничку Егора. Поисковик будто прочёл мои мысли и первым в списке возможных друзей выдал именно его! Любимова!

Оказывается, у меня с ним много общих друзей. Хотя это не удивительно, мы ведь учимся в одном универе.

Я посмотрела на довольную физиономию парня и скривилась. Улыбается. Обидел очередную девушку и продолжает радоваться жизни. Гордость универа. Похититель девичьих сердец и футболист по совместительству. В нашем универе организована футбольная команда, и Любимов в ней занимает позицию нападающего. Конечно, защитник из него так себе, это я уже знаю. И да, я сейчас не про футбол.

Ладно, что я могу ещё о нем узнать. Учится Егор на экономическом. Но, как мы все знаем, делает это для галочки. Его папа вроде бизнесмен, так что сынок, можно сказать, уже устроен в жизни.

Так, по его странице вообще не понять, что он за человек такой. Вернее, ничего кроме того, что я и так знала, мне не удалось найти. Пролистывая его публикации, я случайно нажала сердечко на одной из них. Только не это! Быстро убрала лайк, надеясь, что сделала всё это незаметно.

Покидая страницу Любимова, я с ужасом отметила, что он сейчас в сети. Хоть бы не увидел оповещение! И чего не спит вообще? Ночь на дворе!

Я отложила телефон, пытаясь успокоиться. Ладно. Ерунда. Это всё глюк. Я ни к какому Егору не заходила. Да и к тому же у него вон сколько подписчиков, а лайков ещё больше. Вряд ли он заметил моё «сердечко» среди тех, что оставляли Любимову его фанатки.

Да уж, если я так боюсь лайк поставить, как же дальше действовать буду? Как мне вообще влюбить его в себя? Я стала искать информацию на эту тему. Поисковик выдал мне разнообразие статей, обучающих завоеванию сердца бабника. Особо позабавил меня заголовок одной из них «Охота на тигра». Нет уж, Егор как-то на тигра не тянет. Скорее, на хорька. Противного такого. Ладно, это я уже загнула. Кто он там? Баран? Осёл? Хоть весь животный мир перебери – не найдётся сравнения. И правильно. Нечего животных обижать.

Ознакомившись с несколькими статьями, я поняла для себя одно – Любимов не должен думать, что он мне нравится. Он должен считать, что сам добивается меня, а я к нему совершенно холодна. Ну, насчёт последнего соглашусь. Чувств ведь у меня к Егору нет. Кроме неприязни. Но об этом ему знать уж точно не нужно.

Для начала мне необходимо обратить на себя его внимание. Только очно, а не посредством лайков. Я выдохнула, осознав, что завтра мне не придётся этим заниматься. Выходной день, в конце-то концов. Который я, между прочим, проведу так, как хочу!

Со спокойной душой я легла спать.

Утро добрым не бывает. Оказывается, пока я спала, Лера прислала мне сообщение:

Хорошо, что не спишь! Я узнала, что у Любимова завтра игра в три часа дня на нашем стадионе. Тебе нужно прийти. В общем, начинай мозолить ему глаза.

Тяжело осознавать, что твоя жизнь уже не принадлежит тебе в той же мере, как раньше. Не хотела я идти на игру к этому… Любимову. У меня свои дела были, между прочим. Я хотела сказать об этом сестре, но в последний момент передумала. Раз уж согласилась на эту авантюру, придётся идти.

Однако я решила уточнить у Леры кое-что:

Скажи, когда ты сможешь опубликовать пост?

Ответ не заставил себя ждать:

Вот это да, ты ещё ничего не сделала, а уже хочешь, чтобы я выполнила свою часть сделки?

Я закатила глаза. И как разговаривать с этим человеком?

Лер, я просто хочу узнать – когда.

Лера: Как только увижу успехи в этом деле, сразу же опубликую, не боись.

Что же, придётся постараться. Я вздохнула и отложила телефон. А ведь Лера могла бы просто помочь, что ей стоило? Ладно, бескорыстие – это явно не про мою сестру. Надо смириться с тем, что есть.

До начала игры мне нужно было успеть в ДК. Наша репетиция начиналась в двенадцать дня. Проснулась я поздно, на то и нужны выходные дни.

– Соня наша встала, – обрадовалась мама, когда я зашла на кухню. – Садись завтракать.

Я послушно села за стол. Мама тут же поставила передо мной тарелку с сырниками. Втянув носом приятный аромат, я обнаружила, что жутко проголодалась.

– Ты ешь, ешь, а то целыми днями дома не бываешь, небось, и не питаешься нормально, – вздохнула мама.

– Да нет, всё в порядке, мам, – с улыбкой отозвалась я. – Я не голодаю.

– Ну хорошо, – кивнула она, – сегодня снова убегаешь?

– Да, – я посмотрела на часы, – прямо сейчас надо собираться, иначе опоздаю.

Мама лишь покачала головой, не став ничего отвечать. Вскоре на кухню вошёл заспанный Илья и пробормотал:

– Мам, я есть хочу.

– О, – обрадовалась я, – пост сдал – пост принял.

Вскочив из-за стола, направилась к раковине, чтобы ополоснуть тарелку. Но мама меня остановила:

– Иди уже, раз опаздываешь, сама помою.

– Спасибо, мам, – обрадовалась я и поспешила в свою комнату.

Надев первые попавшиеся джинсы и толстовку и взяв со стола папку со сценарием (который на самом деле уже давно выучила), вышла в коридор.

Остановившись перед зеркалом, взглянула на своё отражение – да уж, такая, как я, вряд ли могла понравиться Любимову. Он ведь явно выбирал себе красивых, ухоженных девушек. А я… простая девчонка в толстовке с мопсом, разве могла обратить на себя его внимание? Кажется, Лера переоценила мои возможности.

Я вспомнила о том, что сегодня меня ждёт первая часть нашего задания, и моё настроение стало ещё хуже.

Обычно я чуть ли не вприпрыжку бежала на репетицию, но сегодня всё омрачал грядущий футбольный матч, на который мне теперь придётся идти.

– Стеша, – позвала меня мама, выглядывая из кухни, – ты не опоздаешь на свою репетицию?

Я вздрогнула. Да уж, стоило поторопиться.

– Иду, мам, – натянув улыбку, пробормотала я и схватила с вешалки куртку.

До начала оставалось двадцать минут, пришлось бегом спуститься с лестницы и нестись в сторону остановки.

К счастью, успела заскочить в автобус. Усевшись на ближайшее свободное сиденье, наконец-то выдохнула.

Я вбежала в зал и увидела, что все остальные были в сборе. В последние дни атмосфера в нашем коллективе стала буквально боевой. Мы ведь готовились к первому туру конкурса в кратчайшие сроки. Но сегодня, оказавшись в зале, я заметила, что бо́льшая часть ребят выглядит расстроенно.

– Что случилось? – шёпотом спросила я у Жени.

– Смотрим промежуточные результаты, пока в отбор мы не попадаем, – ответил он мне. – Слишком большая конкуренция.

В свете последних событий я перестала следить за опросом и даже не знала, сколько примерно людей за нас проголосовало.

– Так всё плохо? – Я внимательно посмотрела на парня.

– За нас отдали голоса двадцать два человека, за других – от ста и выше. Некоторые получили тысячи голосов. Понимаешь, тысячи?

– Явно кого-то попросили, – включилась в наш разговор Лена.

– Да понятное дело, – кивнул Женя.

– Так, что мы там шепчемся? – донёсся до нас возглас Кости. – Мы начинаем прогон или как?

– Вот и шеф не в настроении, – кивнул в сторону брата Женя.

– Ладно, ещё есть время, – ободряюще сказала я.

– Знать бы только, на что, – прикусила губу Лена.

Я с грустью наблюдала за ребятами. Они очень старались на сцене. Неужели это всё могло так оборваться? Может быть, зря мы отбросили идею с платной студией, и нам всё же удалось бы набрать людей?

Я пришла в театр, когда мне было пятнадцать лет. С детства грезила идеей стать актрисой. Но меня отдавали то на танцы, то на вокал (после того, как туда пошла Лера, разумеется), папа порывался записать меня на боевое самбо или хотя бы на курсы по самообороне. В общем, я ходила куда угодно, но только не в театральную студию. Как так вышло? Сама не знаю.

И вот в один из сентябрьских дней, идя домой после школы, я увидела парня, раздающего листовки.

– Девушка! Возьмите листовку! Вдруг это то, что вам необходимо? – обратился он ко мне, когда наши взгляды встретились.

Я с удивлением принялась рассматривать незнакомца. Каштановые волосы, серые глаза. На вид ему было лет двадцать пять. Я даже успела смутиться от внимания такого взрослого парня. «Девушка!» Надо же. Не «девочка» – как обычно меня окликают. Нет. Обратился ко мне, как к взрослой.

Парень, видимо, решил воспользоваться моим замешательством и быстренько вложил в мои руки яркую листовку. Я решила посмотреть, что он там предлагал. На листочке было написано: «Мечтаешь о сцене? Тогда тебе к нам! Театр «Луч солнца» ждёт именно тебя!» И ниже номер телефона.

– Надо же, – только и смогла произнести я в тот момент.

– Интересуешься театром? – спросил у меня незнакомец.

– Ну… – я смущённо опустила сглаза, не рассказывать же ему о том, что это моя давнишняя мечта. – Я думала об этом.

– Так приходи! Ты не переживай, это бесплатно. Занятия проводятся по пятницам и воскресеньям. Тут всё написано, – он перевернул листовку.

– Театр, сцена, – я заворожённо смотрела на кусочек бумаги. Затем, вдруг опомнившись, пробормотала: – Кто меня возьмёт? Я же ничего не умею. А тут – театр.

– Не умеешь – научишься, – просто ответил парень. – Как тебя зовут?

– Стефания, можно просто Стефа.

– Красивое имя. А меня зовут Константин, можно просто Костя. А в театр ты приходи и ничего не бойся.

– Спасибо… Но разве в театр зовут вот так, просто? С улицы? Листовками? А учиться не надо для этого?

– Театр любительский, занимаются там обычные люди, без специального образования, – улыбнулся Костя. – Ну что, теперь уже легче? Не так страшно?

– А кастинга нет, да?

– Ну, как тебе сказать, – усмехнулся парень, – придёшь – может, прочтёшь стихотворение какое, тебя послушают. Ладно, ладно, не бойся! Тренинг там будет, пройдёшь его, раскрепостишься, зарядишься энергией! Всё хорошо будет.

– Вы меня как будто в секту зовёте, – не удержавшись, заметила я.

– Стефания, почему на «вы»? – смутился Костя. – Я уже так стар?

– Нет, – теперь уже настала моя очередь смущаться. – Просто… Как-то непривычно… Надо на «ты»?

– Да, – кивнул парень.

– Хорошо.

– И нет, это не секта какая-то, – он улыбнулся, – но спасибо, что сказала. Над маркетингом надо ещё поработать.

– Слушай, Костя, а там много людей, в театре?

– Да пока нет, люди ещё собираются.

– А сцена большая?

– Ты в этом ДК не была? – Он указал на стоявшее неподалеку здание.

Дом культуры – старенькое, но симпатичное здание. Помню, что там просторные и светлые залы. Когда-то я ходила туда на шахматы. А ещё там проводились всякие фестивали. Сцена… там приличная, да.

– Была, – ответила я Косте.

– Ну вот, там репетиции и проводятся.

– Здорово!

– Так что приходи, – вновь повторил парень.

– А режиссёр какой? – Я не могла заставить себя замолчать. Мысль о том, что я смогу играть в театре, будоражила, приводила в восторг! Хотелось выведать как можно больше информации.

– Режиссёр, – хмыкнул Костя, – ну какой, обычный такой режиссёр.

– Разве режиссёры бывают обычными?

– И то верно, – улыбнулся парень.

– А вдруг режиссёр такой, как в фильмах показывают? – Я испугалась. – Строгий, злой?

– Строгий – это да, Стефа, но не злой, это уж точно, – заверил меня Костя.

Вскоре я всё-таки перестала допрашивать бедного парня и отправилась домой, пообещав прийти на репетицию. Зайдя в свою комнату, ощутила невероятный прилив счастья! Театр! Ура! Я стану актрисой!

Идти на репетицию было страшно. Всё ново, так волнительно. Но грело душу то, что я знала Костю. Взрослый парень, который так легко общался со мной, словно мы ровесники. Я надеялась, что Константин тоже будет заниматься там. Корила себя за глупость, что не спросила у него. А то мало ли – вдруг он только народ зазывал, и всё.

Костю я и правда там встретила. Но каково же было моё удивление, когда я узнала, что тем самым «строгим режиссёром» являлся именно он! Парень отучился в институте на режиссёра культурно-массовых мероприятий. И вот начал свой карьерный путь.

Я стала одной из первых, кто пришёл на занятия в любительский театр под названием «Луч солнца». И за четыре года это место для меня стало вторым домом. А люди в нём – второй семьёй. Мы все были разными, но каждый из коллектива находил в театре что-то своё.

До меня в театральной труппе «Луч солнца» состояли только сам Костя, Женя – его брат и их общая знакомая Мира. Позже к нам пришла Зинаида. Она работала в библиотеке неподалёку, и однажды Костя пришёл туда со своими листовками. Оказалось, женщина всегда мечтала приобщиться к театральной деятельности.

А потом нас самих нашёл Игорь, он планировал поступать в театральное в Москве и хотел улучшить свои навыки. Обратился в первый попавшийся ДК и угодил в цель. Игорь мне даже нравился какое-то время, но вскоре я поняла, что он не герой моего романа. Игорь и сейчас как бы числился в нашем театре, но у него вовсю шла подготовка к сессии в колледже, поэтому на репетиции парень ходил редко, а в беседе и вовсе не участвовал.

К нам много кто приходил, но оставались надолго не все. Близняшки Лена и Катя ранее занимались восточными танцами, а теперь решили попробовать себя на сцене в качестве актрис. Альбина вообще готовилась к конкурсу красоты и просто решила подтянуть актёрское мастерство. Это она так нам объяснила, когда пришла на репетицию первый раз. Конкурс Альбина не выиграла, а вот заниматься с нами продолжила.

Так за четыре года мы стали одной большой театральной семьёй. И я очень хотела бы сохранить всё как есть.

После репетиции я практически бегом направилась к выходу. Нужно было успеть прийти на стадион до начала игры. Об этом мне написала Лера. Зачем и почему – я выяснять не стала. Надо – так надо.

Вышла на улицу. Холодный воздух напомнил о грядущих праздниках. Только мне сейчас явно было не до новогоднего настроения. Я побежала в сторону автобусной остановки.

Наконец оказалась на стадионе. Вертела головой, пытаясь найти Егора, но всё было тщетно. Пришлось занять одно из мест и дожидаться начала матча. Кто вообще проводит соревнования на открытых площадках зимой? Да, мы живём на юге, и у нас значительно теплее, чем в других городах страны, но всё же… Это одно сплошное издевательство! Заставлять мёрзнуть и футболистов, и зрителей!

Краем уха я услышала, что этот матч предпоследний в сезоне. Ага, значит, будет ещё один? Надеюсь, что мне не придётся на него идти, не хотелось снова мёрзнуть.

Началась игра. Никогда раньше я не была так вовлечена в процесс. Признаться честно, я в футболе вообще ничего не понимала. Но мне приходилось внимательно следить за тем, что происходит на поле. Ведь я боялась проглядеть Любимова, который почему-то не появлялся. Я уж подумала, что Лера что-то перепутала.

Ближе к концу матча я смогла разглядеть Егора. Он находился на скамейке запасных. Надо же. Главный нападающий – и на скамейке. Может, случилось что? Травма там какая… Мало ли.

Чёрт меня дёрнул написать об этом Лере. Сестра тут же ответила мне в приказном тоне:

Явно что-то не так. Подойди к нему после игры!

Легко сказать, подойди… И что я сделаю? Заговорю с ним? Подумает ещё, что фанатка очередная пришла. С него станется…

Но делать нечего, пришлось выполнять указание. После матча, в котором, кстати, команда Егора проиграла, я попыталась спуститься к полю. Наверное, будь это какое-то серьёзное соревнование, меня бы туда не пропустили. Но так как матч проходил между двумя группами разных универов, никто ничего не сказал.

Я перелезла через ограждение и направилась к Егору. Но путь мне преградил какой-то парень, по всей видимости, один из игроков команды соперников.

– Привет, не ко мне ли ты так спешишь? – с улыбкой спросил он.

– Нет, – отмахнулась я и попыталась продолжить свой путь.

Кажется, он не ожидал, что его так скоро отошьют, и попытался меня остановить. Я же в этот момент увидела, что Егора и след простыл. Посмотрела по сторонам – нигде не видно Любимова. Надо же, чуть-чуть не успела. А всё этот… Как там его? На футболке вроде фамилию пишут? Я обернулась и увидела, что футболист всё ещё смотрел мне вслед.

Ладно, неважно, как его зовут, сейчас ещё подумает невесть что. Да уж, хотела влюбить в себя Егора, а пока что-то других парней ко мне как магнитом стало тянуть. Надо же, обычно на меня парни не обращали внимания. Что же изменилось?

Я поспешила покинуть стадион, чтобы ещё кто с вопросами не пристал. Написала Лере, что не удалось поговорить с Любимовым. Она этому факту, естественно, не обрадовалась.

Как это – не успела? Он что, улетел, что ли? Надо быть проворнее! Завтра в универе на перемене найди его, глазки сострой. Он это любит.

От сообщения Леры я почувствовала некое омерзение. Может, всё же зря я в это всё ввязалась?

Я ехала домой в ужасном настроении. За окном троллейбуса то и дело мелькали праздничные гирлянды. Обычно я любила их рассматривать, но не в этот раз. Я ощущала моральную усталость. Слишком много всего свалилось на меня в один момент. И как это всё разгребать – я не знала…

Глава 5

В столовой нашего универа всегда было многолюдно. Но это не помешало мне сразу же отыскать среди толпы Егора Любимова. Он сидел за столиком в окружении одногруппников и одногруппниц. С их стороны то и дело раздавались хохот и громкие возгласы.

Вот и как мне привлечь его внимание? Может, чай на него пролить? Тогда точно незамеченной не останусь.

Кажется, на моём лице отражалось отношение ко всему происходящему, так как моя одногруппница Лиля обеспокоенно спросила:

– Стеф, тебе плохо? Что-то не так?

– А? – Я вздрогнула. – Да нет, всё хорошо.

– Ты какая-то встревоженная.

– Вот скажи, Лиль, как привлечь внимание парня?

– А тебе кто-то понравился, да? – В глазах одногруппницы появились огоньки любопытства. – А кто он? Из нашего универа?

– Да нет, – я смутилась, словно мне и правда нравился Егор. Глупости всякие. – Я просто так спрашиваю. Мне для роли надо.

– А разве там сценария нет? – удивилась Лиля.

– Какого?

– Ну, для спектакля. Ты же в театре занимаешься.

– А, – я осеклась, – ну да. Есть. Но просто чтобы больше понять своего персонажа я спрашиваю… Ладно, прости, не забивай этим голову.

– Да ладно, мне не трудно сказать, может, это поможет тебе. Ну, мне вот нравился один парень, мы ходили с ним на дополнительные занятия вместе. Чтобы к экзаменам подготовиться. Так вот, я старалась рядом с ним оказаться. Он мне помогал всячески. Даже с ерундой какой-то.

– С ерундой?

– Ну, – смутилась Лиля, – стул передвинуть, я тогда немного руку потянула, мне больно было. То дверь придержать. Много чего такого было, на самом деле. Я и сама могла справиться чаще всего, но и ему приятно было помочь мне.

– Надо же, и что потом?

– Как-то мы сблизились. И я тоже стала ему помогать. В учёбе, к примеру.

– А потом? – Я с интересом посмотрела на Лилю.

– Мы с тех пор вместе, – улыбнулась она.

– Вау, – я поразилась её словам. – Здорово, спасибо, Лиль.

– Рада помочь.

Я мельком взглянула на Егора. Хм, помощь, значит. Хотя с него станется… Ну ладно, подумаем.

Кроме идеи просить помощи Лиля невольно подсказала мне ещё кое-что. Не стоит действовать хаотично. Раз уж я ввязалась в это всё, необходимо подготовиться основательно. И начну я, пожалуй, с написания сценария. Да-да. Сценарий для Любимова.

Так и не приступив к принятию пищи, я посвятила обеденное время созданию сценария. Да уж, сказал бы кто мне пару дней назад, чем я решу заниматься, не поверила бы.

Конечно, то, что я записывала, не могло являться сценарием в полной мере. Сценарным планом – может быть. Но всё же мне нравилось называть это сценарием. Как-то мягче звучало. И интереснее.

Эх, вот бы сразу к этому пункту перейти, было бы славно.

– Что ты там всё пишешь и пишешь? – с удивлением спросила у меня Лиля.

– Да это я так, мысли касаемо роли пишу, – сказала я первое, что пришло в голову. Не люблю врать, а приходится. Хотя, может быть, я даже и не соврала…

– Слушай, тебе надо было в театральный поступать, а ты сюда зачем-то пришла учиться. Почему?

Я вздохнула. Хороший вопрос… Я ведь и правда грезила поступлением в театральный, но родители, узнав об этом, высказались категорически против. А когда рассказали о моей мечте бабушке, она вообще такую панику подняла! Приехала в качестве поддержки родителей, и они дружно пытались отговорить меня от столь «неразумного поступка». Это они так сказали. В какой-то момент я устала противиться и, смирившись с судьбой стать налоговым инспектором, согласилась поступать на экономический факультет. Но втайне для себя решила, что после первого обучения обязательно буду пробоваться в театральное.

Однако вскоре узнала, что это так не работает, и шансов поступить позже у меня будет – кот наплакал. Костя рассказал мне, что девушек после двадцати очень редко берут. Мастерам курса чаще всего нужны люди, из которых можно вылепить кого угодно. А чем старше человек, тем это сделать сложнее. Если парням благодаря недобору ещё могло повезти, то девушке вряд ли. Конечно, бывали исключения, но случались они, увы, крайне редко. Странно ощущать себя старой в таком-то возрасте, конечно, но вот она – суровая правда.

Хорошо хоть у меня был мой театр. И всё же хотелось верить, что в будущем я смогу найти способ исполнить свою мечту.

Посвящать Лилю в дела семейные я не хотела. Впрочем, после моего столь долгого молчания она как-то потеряла интерес к этому вопросу, уткнувшись в телефон.

– Ладно, пора идти, пара вот-вот начнётся, – сообщила Лиля спустя некоторое время.

Я мельком взглянула в сторону Егора. Он всё ещё сидел за столом. И только сейчас я с удивлением отметила, что, несмотря на весёлую обстановку вокруг парня, на нём самом буквально не было лица. Интересно, что могло его расстроить?

Но копаться в душе Любимова у меня не было никакого желания, поэтому я отбросила эти размышления. А вот попытаться с ним пересечься мне всё же надо.

– Я приду чуть позже, – сказала я и, не дождавшись, пока одногруппница уйдёт из столовой, стала потихоньку приближаться к Егору.

Тот, словно что-то почувствовав, встал со стула, взял свой рюкзак и направился к выходу. Я поспешила следом, а чтобы точно с ним не разминуться, решила пойти ему наперерез.

Любимов, как назло, ускорил шаг. Я сделала то же самое. Наконец мы оба оказались почти около двери. Я вспомнила слова Лили о том, что её парень открывал перед ней дверь.

Надеюсь, что Егор поступит так же. Хотя откуда бы у него могли взяться хорошие манеры?

Я сделала шаг к двери. Прозвенел звонок, сообщающий о начале пары. Как по волшебству, из-за столиков начали вставать студенты и двигаться в нашу сторону. Кто-то толкнул меня, и я едва не упала вперёд, попутно наступив на ногу… Ну конечно же, Егору.

Ему это не очень понравилось. И он, даже толком не взглянув на меня, недовольно бросил:

– Аккуратнее нельзя?

«Нельзя!» – хотелось ответить мне. Но я нашла в себе силы сказать как можно вежливее:

– Прости.

Егор ничего не ответил, лишь толкнул дверь и поспешил выйти из столовой. Дверь за ним захлопнулась прямо перед моим носом. Вместо вежливого жеста со стороны парня я едва не получила по лбу. Замечательное начало.

Кажется, нужно немного обдумать «сценарий», а то пока у меня ничего не получается.

Глава 6

Стоило только оказаться на пороге родной квартиры, как тут же на меня налетела Лера. Что она здесь забыла? Я даже не успела насладиться приятным ароматом еды, доносящимся из кухни. Явно мама что-то вкусненькое приготовила.

Мама, услышав шум в прихожей, вышла из кухни.

– Стеша, уже пришла? А я жаркое поставила в духовку, ты проголодалась?

– Да, мам.

– Отлично, – обрадовалась она, – вы пока посидите в комнате, я позову.

У меня было бы прекрасное настроение, если бы не одно но. И это «но» стояло прямо передо мной, сложив руки на груди. Я поняла, что мне не избежать расспросов.

Как только мы оказались в моей комнате, Лера тут же поинтересовалась, что вообще происходит. Я поподробнее рассказала ей о вчерашнем походе на стадион и о сегодняшнем случае в столовой. Она была явно не рада моим успехам, вернее, их отсутствию.

– Да уж, такими темпами ты и к концу всего обучения Любимова не то что в себя не влюбишь, вообще не привлечёшь его внимание, – нахмурилась сестра.

– А что я могу сделать? – Я пожала плечами. – И так пытаюсь изо всех сил.

– Что-то не видно.

Я показала Лере сценарий и вкратце пересказала ей разговор с Лилей.

– Хорошо хоть ты не посвятила её в наши планы, – напряглась сестра.

– Ты чего? Я бы о таком не стала говорить.

– Ну ладно, – кивнула она, – так, надо переходить к активным действиям.

– И к каким же?

– Нужно вызвать у него жалость, – задумчиво пробормотала Лера, – и ещё сделать так, чтобы он тебе помог и ты его похвалила за это!

– И как ты себе это представляешь?

Лера ненадолго замолчала, обдумывая план дальнейших действий. Я наблюдала за ней, боясь услышать что-то совсем уж жуткое.

– Я придумала, – хитро улыбнулась она, – но тебе придётся показать свои актёрские данные завтра.

– Уже страшно, – пробормотала я.

– Не бойся, – махнула рукой она, – но тебе правда нужно будет постараться.

Лера объяснила мне свою идею. И я, услышав подробности, пришла в ужас. Она серьёзно думает, что это подходящий вариант? Я с сомнением посмотрела на сестру.

Но что мне остаётся? Только пробовать…

Мама позвала нас обедать. Но Лера отказалась, сказав, что ей пора бежать. Конечно, кроме нашего «дела», ей тут ничего и не нужно было. Когда за сестрой закрылась дверь, я наконец-то смогла с облегчением выдохнуть. Пусть впереди меня и ждало нечто… Странное и, может быть, даже опасное. Но, по крайней мере, остаток дня я могла провести спокойно.

Как только прозвенел звонок, сообщающий о начале перемены, я тут же вскочила из-за парты и ринулась в коридор. Нужно было срочно отыскать Любимова. Ему ведь сегодня такая роль выпала… Моего спасителя! Надеюсь, всё получится как надо…

Найти Егора не составило труда. Он стоял в коридоре вместе со своими приятелями. Интересно, этот парень вообще бывает один?

На репетициях нас учили многому. Мы работали над голосом, мимикой, пластикой, движением, речью. Как-то Костя даже учил нас драться на шпагах. А ещё мы даже пытались давать друг другу пощечины. Театральные, конечно же, понарошку. Но, помимо всего вышеперечисленного, не обошлось без ещё одного навыка – падения. Да-да, мы репетировали правильное падение. И именно этот навык должен мне сегодня помочь.

Мой план был прост. Упасть перед Любимовым (главное, чтобы не в грязь лицом), желательно, чтобы он посчитал себя виновником этого падения. И конечно же, не смог оставить бедную меня валяться на полу и отвел в медкабинет или оказал первую медицинскую помощь.

Я стояла в начале коридора, выжидая подходящий момент. Егору кто-то позвонил по телефону, и он отошёл от своей свиты. Наконец-то. Я дождалась, пока он закончит разговор, и направилась в его сторону. Секунда – и вот я уже лежу на полу в ожидании помощи. Но помогать мне Егор почему-то не спешил. Я подняла голову и не увидела рядом Любимова. Он просто ушёл? Да как так?

Зато меня заметила Лиля. Она, увидев, что я лежу на полу, тут же подскочила и предложила помощь. Я поспешила успокоить одногруппницу, сказав, что со мной всё в порядке. Вскочила для пущей убедительности.

– А что случилось? Поскользнулась? Я сама вчера чуть не навернулась, – сообщила мне Лиля.

– Да, поскользнулась, – пробормотала я, обдумывая произошедшее.

Надо же. Я упала почти перед ним. Но все эти студенты помешали! Надо было им выйти из кабинета именно в этот момент! Наверное, Любимов не заметил меня в толпе.

Ладно. Как бы странно это ни выглядело, но придётся мне повторить всё ещё раз. Только намного качественнее. Желательно, чтобы рядом вообще не было других людей. Может, его в тёмном переулке подкараулить?

Глава 7

После очередной пары я вновь отправилась на поиски своей жертвы. На этот раз мне повезло. Я нашла Любимова в одном из закутков нашего универа. Удивительно, неужели этот парень мог находиться без толпы своих обожателей? Он сидел на подоконнике и что-то читал. Вау, Любимов, ты разбираешься в буквах?

Ладно, что-то я слишком злой стала по отношению к нему. Хотя мне, может, за Леру обидно. Бросил мою сестру, не стыдно?

Я внимательно изучила закуток, чтобы построить план падения. Так. У меня будет всего одна попытка. Я набрала воздух в лёгкие, медленно выдохнула, чтобы успокоить своё сердцебиение. Так, а теперь вперёд.

Я как ни в чём не бывало шла в сторону окна. Благо в закутке их было два. Но «случайно» споткнулась о рюкзак Любимова и полетела вниз, приземлившись прямо перед ним.

– Ой, больно, – заканючила я.

Он посмотрел на меня с недоумением. И, вопреки моим ожиданиям, первым делом взял в руки рюкзак и проверил, всё ли с ним в порядке.

– Ты мне даже не поможешь? – вырвалось у меня.

– Внимательнее надо быть, – бросил мне Любимов.

– Вещи важнее людей? Я, может быть, ногу сломала, – обиженно воскликнула я.

Любимов распахнул рюкзак и достал из него коробку.

– Это, между прочим, подарок декану моего факультета. Мы всей группой выбирали, сегодня надо подарить. А ты его чуть не разбила.

– И что там? – спросила я, смотря на коробку.

– Тебе какая разница?

– Я же просто спросила, – сказала я и прикусила губу. Надо же, какой неприятный тип. Не зря я о нём всё это время плохо думала.

– Ладно, – «смилостивился» Егор, – это хрустальная сова.

– А почему сова? – зачем-то спросила я. – Символ мудрости?

– Может, и символ, – пожал плечами Любимов, – большинство голосовало за сову, выбрали сову. Вот и всё.

– Понятно, – я кивнула, не зная, что делать дальше.

– Ладно, что там у тебя? – спросил Егор, приближаясь ко мне.

Ух ты, всё-таки не бросил меня одну! Я тут же показала на ногу и застонала:

– Больно, вот тут больно, ох…

Любимов присел на корточки, поравнявшись со мной, и осторожно дотронулся до моей лодыжки. Он ощупал мою ногу (пока я находилась в смешанных чувствах, ведь так странно было вновь ощутить прикосновения этого парня) и произнес:

– Всё в порядке. Думаю, даже ушиба нет.

– Как ты можешь так говорить? – поразилась я. – Ты же не врач!

– Знаешь, сколько травм у футболистов? Я столько раз ноги травмировал, тебе и не снилось. Так что всё в порядке тут, можешь вставать.

Он поднялся и ещё раз взглянул на меня. Я всё ещё пребывала в растерянности. Вроде как мне удалось обратить внимание Любимова на себя, но в тоже время особого толка от этого я не получила.

– Ну что ты расселась? – покачал головой парень.

– А вдруг я встану, и будет больно?

– Давай руку, проверим, – со вздохом сказал он.

Я послушалась его и протянула свою ладонь. Егор помог мне встать.

– Ну что? Как нога?

Хотелось соврать, что мне всё ещё больно, но я понимала, что это не прокатит. Придется придумывать что-то новенькое, а то вдруг ещё Любимов поймёт, что я всё это специально сделала.

– Нормально, почти не болит, – дёрнув плечом, ответила я.

– Вот и хорошо, – сказал он и, взяв рюкзак с подарком, направился к выходу.

Я ещё какое-то время посидела на подоконнике, обдумывая случившееся. Наконец услышала звонок и поспешила на пару. Хорошо, что Егор не видел меня в этот момент. Я так неслась по лестнице…

Глава 8

Я вернулся в аудиторию, где ко мне тут же подбежала наша староста Лиза.

– Ну что, забрал? – спросила она, внимательно смотря на меня.

– Забрал, – кивнул я и достал из рюкзака подарок для декана.

– Какая красивая, – тут же отозвалась Лиза, забрав хрустальную сову.

– Ага, – я хмыкнул, вспомнив о недавних событиях, – и, самое главное, что до сих пор целая.

Староста заморгала, видимо, пытаясь понять, что это значит.

– Да всё нормально, Лиз, не разбилась, и ладно.

Произнеся это, стал наблюдать за реакцией девушки. Несколько секунд ей понадобилось для того, чтобы осознать сказанное.

– Как это – не разбилась? А что, должна была разбиться? – зашипела она. – Любимов, ты чего это такое говоришь?! Тебе доверили самое ценное – доставить подарок для декана.

– Егор, – подключился к нашей «милой беседе» Андрей, – ты чего это, решил играть в футбол не мячом, а совой?

– Конечно, – закивал я, еле сдерживая смех, – так сказать, для разнообразия.

– Егор! – Староста перешла на крик. – Я тебе больше никогда не доверю такие дела!

– Вот и хорошо, – оставшись довольным исходом диалога, я направился к своей парте.

Не сказать, что мне было трудно забрать заказ из магазина, но так даже лучше. Зато не придется бегать, выполнять задания старосты. Как раз останется время для…

Футбола? Ну да. Настроение тут же испортилось. Последний матч был самым ужасным в моей жизни. Не выпустить на поле главного нападающего. Уверен, что такого от Борисыча не ожидал никто. А ведь я всегда уважал тренера, но то, что случилось…

– Егор, – женский голос заставил меня вернуться в реальность.

Настя. Как всегда, отлично выглядит и, как всегда, пытается строить мне глазки. На первом курсе мы с ней даже встречались, правда, недолго. Борисыч сразу сказал – если отношения могут помешать тренировкам, то придётся выбирать: или футбол, или любовь.

Я пытался совмещать и то и то, но в итоге понял, что не вывожу. Как там говорят? Серьёзные отношения не для меня. По крайней мере, у меня на них точно не хватало времени. Да и, признаться честно, Настя хоть и красивая, но этого мало.

– Егор, – вновь повторила Настя, – видела тебя с какой-то девчонкой, это кто?

Кажется, мне удалось уловить в её голосе нотки ревности.

– С какой девчонкой? – переспросил я.

– Не знаю, – дёрнула плечом девушка, – странная такая, явно не в твоём вкусе.

Если странная, тогда точно знаю, о ком речь. Как там её зовут? Она вроде бы не представилась. Смешно.

Споткнулась, чтобы упасть передо мной. Наверное, сидит где-то в аудитории и думает, что случившееся – так романтично.

– О, – вновь подал голос Андрей, – это не та, которая к твоим ногам сегодня пала?

– В каком смысле? – тут же подключилась Зойка, наша сплетница. – Я такое пропустила!

– Ага, – хохотнул Андрей. – Девчонки перед Егором уже штабелями падают.

– Вообще-то только одна, – недовольно поджала губы Настя.

– Это пока, – продолжил веселиться Андрей.

– Ясно, – она обиженно отвернулась.

Ситуация та ещё. Я эту девчонку раньше не видел и, надеюсь, больше не увижу. Всё, чего мне хотелось сейчас, – это продолжить играть в команде.

Глава 9

После пары меня в коридоре поймала Лера. Она жаждала подробностей нашей операции. Я рассказала ей о случившемся.

– Нет, ну, хорошо, что он хоть помог тебе. Но этого мало, – покачала головой она.

– И что ты предлагаешь?

– Почему всё предлагаю я? – возмутилась сестра.

– Потому что я актриса в твоём спектакле, а не режиссёр, – выкрутилась я. – Ты сама говорила, что это моя роль.

– Ой, ну тебя, – нахмурилась Лера. – Ладно, сейчас что-то придумаю.

– Кстати, когда ты напишешь пост?

– Пост уже написан, но не опубликован.

– Почему? Время ведь идёт.

– Вот сделаешь ещё что-то качественное для сближения с Любимовым, тогда выложу, – пообещала сестра.

Угу. Вот только что?

– Лерочка, вот вы где! – окликнула её заместитель декана по внеучебной работе Элла Геннадьевна.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась она. – Что-то случилось?

Поразительные перемены в лице сестры. Ещё пару секунд назад она гром и молнии метала, а сейчас выглядела максимально приветливой и доброжелательной.

Элла Геннадьевна подошла к нам.

– Нужна ваша помощь, – ответила она, – стенгазету нарисовать и повесить.

– Элла Геннадьевна, так недавно же вешали, – удивилась сестра.

– Та была о футбольном матче, а сейчас новое задание – новогоднюю стенгазету сделать. Вернее, доделать.

– В каком смысле?

– Мы не хотели тебя нагружать, сессия скоро. Ты и так нам помогаешь постоянно. Просили Плужникову. Но она не успела доделать, слегла с ангиной. А стенгазету надо сегодня повесить до конца дня.

– И много там нужно доделывать?

– Да нет, там работы на одну-две пары.

– Элла Геннадьевна, – медленно произнесла Лера, – у меня и правда дел много. Я даже с пары сейчас уйти должна.

– Вот как? Что случилось?

– Практику не успела заполнить, надо бежать в фирму, – явно соврала сестра. Сама ведь недавно говорила, что уже всё сделала для практики.

– Что же делать, – расстроенно воскликнула женщина.

– А вы возьмите для этого дела мою сестру, – вдруг предложила Лера, – Стефанию.

– Ой, а ты рисовать умеешь? – обрадовалась она.

Я лишь растерянно улыбнулась. Рисовать я не умела от слова совсем. А выполнять за сестру какие-то работы в мои планы уж точно не входило. Мне Любимова хватает…

– Умеет, ещё как умеет, – закивала Лера. – Она у нас талантливый человек, актриса, между прочим. А, как говорится, талантливый человек – талантлив во всём!

– Ну да, – не смогла не согласиться заместитель декана.

– Только, Элла Геннадьевна, – замялась вдруг сестра, – есть одна проблема.

– Какая же?

– Стенгазету же на тот стенд вешать, да? Куда всегда вешаем?

– Ну да, конечно.

– Так вот, вы посмотрите на Стефу, она такая хрупкая, как ей туда лезть?

– Ну конечно, конечно, нужна будет помощь. Надо привлечь кого-то из студентов. Кто в прошлый раз вешал? Архипов?

– Архипов заболел, – быстро проговорила Лера.

– Как – заболел? Я думала, что видела его сегодня перед первой парой.

– А он после первой пары как раз и понял, что заболел, – выкрутилась сестра.

– Тогда кто там у вас ещё в группе есть из мальчиков? Петров?

– Ой, Петрова лучше не привлекать, пока Архипова нет, Петров пока что единственный парень в группе. Ему и так приходится что-то таскать постоянно. Не надо его перенапрягать.

– Ну тогда не знаю, – растерялась женщина, – давайте любого уже попросим по факту.

– Любого тоже не вариант. Мало ли, может, ещё все испортит, – покачала головой Лера.

– Кого же тогда?

– А давайте… Егора Любимова попросим. Он же спортсмен, ему точно это будет по плечу!

– Хорошо, только найти его надо будет.

– И ещё можно попросить его со стенгазетой помочь. Чтобы быстрее было, – затараторила Лера, обрадовавшись, что её план сработал.

– Хорошо, только найдите его сами, ладно? А то мне пора уже.

– Конечно, – с улыбкой ответила Лера, – найдём.

Когда декан ушла, с лица Леры тут же слетела улыбка.

– Так, сейчас найдёшь Любимова и скажешь, что заместитель декана послала за ним. Пойдёте в двести первый кабинет, мы там стенгазеты обычно рисуем. Ну, а дальше даю волю твоей фантазии. Самое главное – результат.

Я, понимая, что моё мнение в данной ситуации никого не волнует, кивнула. Один вопрос – как мне вообще убедить Егора пойти со мной? Точно подумает, что я сумасшедшая…

– И да, Стеф, я тут подумала, – сказала вдруг Лера, – помощь для охмурения, это, конечно, хорошо. Но ты вот ещё о чём не забывай…

– О чём же? – спросила я с опаской.

– Парней надо хвалить, – авторитетно заявила сестра, – уж кто-то, а я в этом прекрасно разбираюсь. А тебе, по всей видимости, этому ещё учиться и учиться.

– Что же ты тогда сама его в себя не влюбишь? – обиженно спросила я.

Лера не нашлась, что ответить. Неужели. Я несколько секунд наблюдала её растерянность. Однако вскоре сестра взяла себя в руки и вновь стала собой. Она как ни в чём не бывало продолжила гнуть свою линию:

– Так вот, хвали Любимова. Поверь, это путь к сердцу любого парня. Хвали за всё что угодно. Ему это понравится.

Хвалить. Скажет тоже! Ругать Любимова гораздо проще, чем хвалить. За что его вообще можно похвалить?

– Ладно, иди давай, а то сейчас убежит на пару, и всё, конец нашей операции, – скомандовала сестра.

– Угу, – я кивнула и, не прощаясь, побрела к стенду с расписанием. Надо узнать, где будет проходить пара. Охота на Любимова продолжается.

Глава 10

Я поймала Любимова, когда он собирался заходить в кабинет на пару.

– Подожди! Егор! – крикнула я.

Благо он остановился и обернулся, с удивлением глядя в мою сторону.

– Чего тебе?

– Элла Геннадьевна сказала, что ты должен помочь.

– Чего? Кому?

– Стенгазету повесить и доделать её ещё.

– Это с какого перепуга?

– Ну, кто же их поймёт, – я пожала плечами.

– Никогда я таким не занимался, – удивлённо пробормотал Егор, – ладно ещё повесить её. Но рисовать что-то?

– А ты не умеешь, да? – А я всё же надеялась, что в нашей вынужденной паре хотя бы кто-то умеет рисовать.

– Не знаю, – пожал плечами он, – с детства этого не делал.

– Вот как раз и проверишь, – я постаралась придать своему лицу радостное выражение.

– А почему тебя прислали за мной?

– А мне тоже придётся рисовать, – сказала я, вздохнув.

– Да уж, получается, мы товарищи по несчастью, – хмыкнул парень.

– Угу, – я закивала, как китайский болванчик, – так что пойдём.

Любимов внимательно посмотрел на меня. Его сосредоточенный и серьёзный вид слегка пугал. Однако вскоре на лице парня вновь появилась его надменная улыбка, а в глазах заблестели хитрые огоньки. Чего это он? Надеюсь, не подумал, что это я его так заманиваю поближе познакомиться… Хотя в каком-то смысле это так и есть. Но вот кому-кому, а Любимову это знать точно не нужно!

– Пойдём, – наконец прервал молчание парень. – Всяко интереснее, чем на лекцию идти.

Я обрадовалась. Неужели получилось? Любимов, кажется, заметил перемену моего настроения, но ничего не сказал. И на том спасибо.

Вскоре мы покинули коридор и направились в сторону двести первого кабинета.

– А у тебя проблем не будет, что ты пару прогуливаешь? – спросила я.

– Да нет, – отмахнулся Любимов, – скажу потом, чем занимался, и всё. Да даже если не скажу, ничего страшного. А у тебя?

Я задумалась. Несмотря на то, что учёба не была мне сильно интересна, я всё же прогуливала редко. Опаздывала на пары частенько, куда без этого. Но чтобы прогулять… Впрочем, дело у меня вполне себе важное и очень даже официальное. Поэтому ничего такого в прогуле нет.

– Я, пожалуй, напишу одногруппнице, чтобы предупредила препода, – сказала я и стала набирать сообщение Лиле.

Лиль, меня Геннадьевна запрягла делать стенгазету. Скажи Птичкиной, что на паре меня не будет. Ни на этой, ни на следующей, скорее всего.

Ответ пришел почти сразу.

Ого, ты ещё и рисуешь? Ничего себе. Ну точно, зря сидишь на нашем экономфаке… Ладно, скажу.

Ага, я так хорошо рисую, что эта стенгазета людям в кошмарах сниться будет…

В двести первом кабинете нас уже ждали ватман и краски. Я внимательно изучила изображения, пытаясь понять, смогу ли как-то продолжить этот рисунок и не испортить всю концепцию. На ватмане были изображены домик, Дед Мороз и Снегурочка. А ещё кто-то, скорее всего, та самая Плужникова, сделала на листе разметки для текста. Он, уже распечатанный, также лежал на столе.

– Угу, текст вклеить нужно, а что ещё сделать? – задумчиво пробормотала я.

– Можно так оставить, – пожал плечами Егор.

– Нет, так как-то не очень… Много места ещё остается, неживая какая-то стенгазета.

– Вот и занимайся этим, – зевнув, парень устроился на стуле, – разбудишь, когда всё закончишь.

Я с возмущением посмотрела на него. Ну надо же. Помощник нашелся! Да уж, и на что мы с Лерой рассчитывали? Нет уж, ты, Егорушка, так просто не отделаешься.

– Геннадьевна сказала, что это совместная работа, – с нажимом произнесла я.

– Угу, – кивнул Любимов, – конечно, совместная. Ты рисуешь, я вешаю.

Я обиженно прикусила губу. Что за человек такой?! Ладно, что я ещё могу сделать… Придётся рисовать самой.

Я решила нарисовать на ватмане снеговика и новогоднюю ёлку с подарками. Самое простое, как мне показалось, дело. Вряд ли мои каракули смогут так сильно испортить стенгазету.

Начала я со снеговика. Казалось бы, это всего лишь три кружка разного размера. Что тут рисовать? Но как только кисточка коснулась бумаги, у меня всё поплыло. Краска размазывалась, круги не получались круглыми. Я сосредоточенно пыхтела над работой. Вскоре Любимову, видимо, стало скучно, и он решил посмотреть поближе на мои художества.

– Да, видимо, рисовать ты и правда не умеешь, – покачал головой он.

– Лучше бы помог, – фыркнула я.

– Давай кисточку, – вальяжно протянул руку Егор. – Буду спасать ситуацию.

– Держи, – я искренне хотела доделать стенгазету, ничего сильно не испортив, поэтому и правда надеялась, что Любимову удастся всё исправить.

Однако оказалось, что он рисует ещё хуже, чем я. Вот так попали…

– И что же делать? – растерялась я.

– Слушай, ты так всё близко к сердцу принимаешь, – удивился Егор, – побледнела вся. Ничего страшного, сейчас что-нибудь придумаем.

Я пристально посмотрела на парня. Он что, только что попытался меня успокоить?

– Чего так смотришь? Я, конечно, не художник, но когда-то у нас в школе были уроки ИЗО.

– И что у тебя было по ним?

– Пятёрки.

– Ну давай, отличник, рисуй, – улыбнулась я.

– У тебя есть простой карандаш? Давай сначала нарисуем им круги, а потом будем обводить уже красками.

– Карандаш-то есть, а что делать с этими голубыми кружками? – Я ткнула пальцем в нашего снеговика.

– Будем рисовать поверх него, что ещё делать?

Обводить оказалось проще, чем рисовать с нуля. Нам удалось исправить снеговика и даже нарисовать таким же способом ёлку. Пока краска высыхала, я вклеила текст на разметку.

– Так, давай украсим эту ёлку и повесим стенгазету, – сказал Егор.

Я не смогла сдержать улыбку. Во время работы надменность парня куда-то улетучилась, и сейчас он вёл себя как нормальный человек. Даже приятно было делать с ним стенгазету. Но конечно, об этом я ему даже под пытками не призналась бы.

– Ну что скажу, мы молодцы, – довольным тоном произнес Егор, когда художественная работа была закончена.

Я вдруг вспомнила, что говорила Лерка. Хвалить парня. И что ему сказать? Что он больший молодец, чем я? Да ну, странно как-то. Эх, наверное, сказывались пробелы в общении с парнями. Не знаю, что и говорить. Хотя, с другой стороны, похвалить Женю или того же Игоря мне не составит труда. А вот с Любимовым всё гораздо сложнее.

– Ты о чём задумалась? Снова бледная какая-то, – спросил Любимов.

Ох, Егорушка, знал бы ты, о чём я думаю…

Пришлось выкручиваться и говорить первое, что пришло в голову:

– Да сделали такую газету, надо её теперь аккуратно повесить.

– Нашла проблему, – удивился Егор и добавил – Сейчас всё будет.

Он осторожно взял ватман и направился с ним к выходу из кабинета. Я поспешила за парнем. Мы дошли до холла, где обычно висели стенгазеты. Егор дал мне подержать наше творение, тем самым освободив свои руки для того, чтобы снять прежнюю стенгазету.

– А что это вы снимаете со стенда? – удивилась вахтёрша.

– Так Новый год уже скоро, пора стенгазету менять, – с улыбкой ответил ей Егор.

Женщина внимательно посмотрела на парня и тоже улыбнулась. Да уж, Любимов мог найти подход к любой представительнице женского пола.

Наконец стенгазета заняла своё почётное место. Я посмотрела наверх и увидела, что Лера стоит на лестнице, уставившись на нас. Мы с ней переглянулись, и она быстро показала мне палец вверх. Неужели довольна результатом? И я сейчас не про стенгазету.

Конечно, газета получилась довольно забавной. Но… Всё же сильно было заметно, что трудились явно не художники. Но мы правда старались. Так странно говорить «мы» о себе и этом Любимове… Я с удивлением отметила, что в последние пару часов этот парень меня не раздражал. Надо же, не думала, что это возможно…

– Ну что, отнесёшь старую газету? А я пойду, и так уже задержался тут, – сказал вдруг Егор.

Я вздохнула. Мало того, что Любимов не хочет со мной лишнюю минуту провести, так ещё и заставляет меня саму тащиться к Геннадьевне… Эх, Егор, чаще тебе надо рисованием заниматься, ты хотя бы в это время становишься человеком, что ли… А сейчас опять превращаешься в не пойми кого.

– Может, вместе отнесём? – спросила я, бросив взгляд на лестницу. Леры уже и след простыл. Хорошо. Не думаю, что стоит пересекаться с ней на глазах у Егора.

– Давай ты сама, – повторил парень. – Мне не в кайф опять туда идти.

– Ты не пойдёшь на пару?

– У меня и без пар дел полно, – отмахнулся Егор, – ну что, отнесёшь?

Я вздохнула и взяла стенгазету.

– А что мне ещё остаётся?

– Вот и отлично, – улыбнулся Любимов.

Не прощаясь, я поплелась в сторону лестницы. Сделав пару шагов, решила напоследок взглянуть на Егора, если, конечно, он ещё не ушёл. Сделав это, я с удивлением обнаружила, что он тоже смотрит на меня. Поймав его взгляд, я смутилась и отвернулась. Внезапно мир подо мной зашатался, и я с ужасом осознала, что лечу вниз по ступенькам. Хорошо хоть не сильно высоко забраться успела… Я вновь лежала на полу перед Любимовым. Кажется, это моя карма. В этот раз я ведь не играла, а правда упала. Вот она, насмешка судьбы.

– А тебе, я смотрю, нравится передо мной падать? – не смог удержаться от подколки Егор.

Я хотела ответить ему что-то в его же стиле, но помешала резкая боль в ноге.

– Больно, – только и смогла промолвить я.

– Опять? – картинно вздохнул Егор и наклонился ко мне. – Кажется, мы это уже проходили. Что там у тебя?

Я ждала, что он вновь назовёт мою боль ерундой, скажет, что всё в порядке. Но вместо этого Егор обеспокоенно посмотрел на меня и сказал, что мне нужно в медпункт.

– А что такое? – испугалась я. – Ушиб?

– Может быть, – с лица парня мигом слетела вся весёлость.

– Что тут у вас случилось? – В холл вновь вошла вахтёрша.

– Да вот, полы скользкие, девушка уже второй раз за день падает.

Я смущённо опустила глаза.

– Ужас какой! Да, я тоже здесь на днях чуть не упала… Надо же как. На улице тепло, льда нет, а люди всё равно падают, только в помещении. Это надо к врачу. Срочно.

– В медкабинете кто-то есть? – спросил у неё Любимов.

– Ой, была вроде бы медсестра сегодня. Ну, должна быть по нормативам. Я просто отлучалась, не знаю, уходила она или нет. Надо пойти проверить.

Егор посмотрел на меня и в приказном тоне сказал:

– Так, ты никуда не уходи, я мигом туда и обратно. Проверю.

Я грустно улыбнулась:

– Куда же я с такой ногой уйду…

– И то верно, – кивнул он и мгновенно заскочил на ступеньки.

– Только ты хоть аккуратнее, – крикнула я ему вслед.

Хорошо хоть ещё пара не закончилась. И никто меня, валяющуюся на полу, не видел. Вскоре Егор вернулся, сообщив, что кабинет закрыт.

– Вот как? – покачала головой вахтёр. – Значит, пока я отсутствовала, она ушла и ключ с собой забрала. Нет управы на них!

– Ладно, поехали в больницу, – сказал вдруг Любимов.

– Да ладно тебе, ерунда же. – Я смутилась и попыталась встать, но резкая боль помешала мне это сделать.

– Вот тебе и да ладно.

– Может, само пройдёт? – жалобно произнесла я.

– Угу, особенно если это перелом.

– Перелом? – Я испугалась. – Мне нельзя перелом. У меня столько всего еще до Нового года…

Как же дочка Бабы Яги со сломанной ногой будет? У меня ведь там танец. Мне перелом никак нельзя.

– Где твоя куртка? В гардеробе? – спросил парень.

Я кивнула и, достав из кармана номерок в виде металлического кружка с выгравированной на нём цифрой семь, протянула ему. Семёрка вроде считается счастливой – может быть, это хороший знак?

Вскоре Егор принёс наши вещи, помог мне одеться и, подняв меня на руки, понёс к выходу. Видела бы нас сейчас Лера… Да уж, такого развития событий я предугадать не могла…

– А куда ты меня несёшь? – спросила я у Любимова. – Ты что, хочешь так в больницу идти?

– Ишь чего удумала, – засмеялся Егор, – до машины тебя донесу. В больницу на ней поедем.

Ого. Сегодня утром Любимов меня даже не замечал, а теперь несёт на руках к своей машине. Кажется, сценарий начинает работать.

Глава 11

Пока Любимов вёл машину, я старалась как можно незаметнее рассмотреть его. Тёмные волосы, карие глаза, слегка смазливое лицо. Всё же он красивый, не зря ведь на него столько девчонок вешается… Так, о чём это я? Меня его внешность ни капельки не волновала. И вообще, у меня дело. Очень ответственное.

С Лерой у нас всегда были натянутые отношения, но всё же я испытывала к ней некое сочувствие. Раз уж она всерьёз отнеслась к Егору, а он поступил с ней как-то нехорошо… Какой бы неприятной временами она мне ни казалась, всё же такого не заслуживала.

Кажется, Лера и сама не особо серьёзно относилась к отношениям. Может быть, была в поиске того самого? И ей показалось, что Любимов – тот, кого она так долго ждала? А он растоптал её сердце… Наверное. Слишком мало исходных данных. А так я могу что угодно надумать по незнанию да с хорошим воображением.

Я постаралась переключить свои мысли и стала рассматривать салон автомобиля. Я бы сказала, внутри машины не было ничего лишнего. Из открытого бардачка торчала бутылка воды, на заднем сиденье лежала подушка для шеи, на лобовом стекле висела забавная игрушка – обезьянка. Больше изучать было нечего.

– О чём задумалась? – спросил вдруг Егор.

Я с удивлением посмотрела на него и ответила:

– О твоей игрушке.

– О какой? – не понял Любимов.

– У тебя их много? – Я не смогла сдержать улыбку.

– Ага, целый магазин, – буркнул он.

– Я об этой, – я ткнула пальцем в обезьянку.

– Нравится?

– На тебя похожа, – я ещё раз посмотрела на игрушку.

– Значит, нравится? – улыбнулся Егор. – Я так и думал.

– Ты о чём это? – напряжённым тоном спросила я.

– Ну я же тебе явно нравлюсь, раз ты уже несколько раз пыталась обратить на себя моё внимание.

Неужели он заметил меня вчера в столовой? И ничего не сказал. Надо же…

– Да ладно тебе, не смущайся. Ты не первая, кто за мной бегает.

Какой самодовольный. За несколько часов я успела забыть какой ты, Любимов.

– Чего молчишь? В точку попал, да?

– Нет уж, Егор, ты не в моём вкусе, – я отвернулась и посмотрела в окно.

– Да-да, я так и понял, – усмехнулся Егор.

Что там было в советах по завоеванию бабника? Пусть он думает, что мне не нравится, тогда ему захочется меня завоевать. Хотя он мне и так не нравится, чего это я. Так что даже играть ничего не нужно.

– Егор, – я повернулась к нему, – я серьёзно. С тобой весело, но ты не герой моего романа. Прости.

– Вот как? – несколько растерянно спросил он.

– Да, именно так, – закивала я в ответ.

– Ну хорошо. Так даже проще.

– Ты о чём?

– Всякого рода отношения сейчас мне не нужны. Не пришлось тебя расстраивать.

– Вот и хорошо, – удовлетворённо кивнула я.

А что, если у меня не получится? Вдруг он всё же не влюбится в меня? Ладно, я сделаю всё, что в моих силах, а там уж как получится. Надеюсь, сегодняшней ситуации для Леры будет достаточно, чтобы она опубликовала пост.

Наконец мы доехали до больницы. Любимов помог мне вылезти из машины. Я ощутила, что нога стала болеть чуть меньше и я даже могу стоять сама. Но Егору показалось это неубедительным аргументом, и он вновь поднял меня на руки. Так мы и добрались до приёмного отделения травмпункта.

На ресепшене сидела молодая девушка. Увидев нас, она спросила, что случилось. Егор коротко сказал ей:

– Девушка с лестницы упала, теперь нога болит.

– Девушка? – Мне показалось, или она спросила это с долей разочарования? Неужто ей Любимов понравился. Пусть не беспокоится, этот парень совершенно свободен. Пока что.

– Ну не парень же, – хмыкнул Егор, усаживая меня на скамейку.

– Спасибо, – прошептала я ему, – за помощь.

Меня и вправду удивил поступок Любимова. Неожиданно в нём проснулась человечность, и теперь он так возился со мной. Хотя, если бы он меня бросил там, на лестнице в универе, я бы сильно в нём разочаровалась. Всё же после нашей работы над стенгазетой моё отношение к нему стало чуть лучше. Хоть временами этот парень всё же продолжал меня бесить.

– Нужно занять очередь, возьмите талон в терминале, – сказала регистратор.

Любимов подошёл к терминалу и вскоре сообщил, что мы в очереди тринадцатые. Надо же, двенадцать людей перед нами тоже приехали с травмами. А это ведь ещё нет снега и обледенений. Боюсь представить, какой здесь аншлаг будет на Новый год. Я посмотрела по сторонам. Люди собрались совершенно разные. Кто-то держался за ногу, кто-то приехал в перепачканных кровью бинтах – в общем, мне ещё повезло. Хорошо, что у меня всего лишь ушиб. Надеюсь, только он.

Я мельком взглянула на часы. Три часа дня. Интересно, когда наступит моя очередь?

– Ничего, подождём, – с улыбкой сказал Егор, поймав мой взгляд.

– Ты можешь ехать, если нужно. Я дальше могу справиться сама, чего тебя напрягать.

– А домой ты как доберёшься? – удивился он. – Ещё где-нибудь упадёшь? Особенно если вдруг гипс наложат, с ним не погуляешь.

– Не надо гипс, – испуганно воскликнула я.

– Посмотрим, что врач скажет.

Пока мы сидели в очереди, я то и дело поглядывала на Егора. Он что-то читал в телефоне, то и дело хмурясь. Интересно, что происходило в его жизни? А ещё не менее интересно то, что он меня так и не узнал. Всего-то семь лет прошло с нашего последнего совместного танца. Ну и память у тебя, Егорушка. Но, с другой стороны, даже хорошо, что всё именно так сложилось. Пусть я буду для него обычной студенткой нашего универа, лучше ему не знать, что раньше нас связывало общее дело.

Наконец подошла моя очередь. Любимов помог мне попасть в кабинет и уселся рядом со мной, но я всё же попросила его выйти и подождать меня в коридоре. Не раздеваться же мне при Егоре, в конце-то концов. И хоть Костя говорил нам, что в театре вообще никто никого не стесняется и спокойно можно переодеваться при всей труппе, при Любимове я этого делать точно не буду.

– Так, – произнёс врач, – что у нас произошло?

– Упала, – вздохнула я, показывая на больное место, – с лестницы.

Врач внимательно осмотрел мою ногу и сообщил:

– Сделаете рентген, и приходите обратно.

А это означало, что теперь меня ждёт увлекательное путешествие вверх по лестнице. Удивительный травмпункт. Приёмное отделение на одном этаже, рентген на другом, и это при условии работы всего одного лифта на всё десятиэтажное здание.

– Да, это то ещё испытание, – произнёс Егор в ожидании лифта. – На самом деле тут всего на один этаж подняться, можем и по лестнице.

Я представила, что мне придётся карабкаться по ступенькам, и отрицательно помотала головой.

Любимов, кажется, понял причину моего испуга и, хмыкнув, сказал:

– Да понесу тебя на руках, понесу. Раз так понравилось.

Я бросила на него возмущённый взгляд. Однако моя реакция ещё больше развеселила парня.

К счастью, в этот момент створки лифа отворились, и мы смогли войти внутрь.

Вскоре я вернулась в кабинет с уже сделанным рентгеновским снимком. Врач обрадовал, сказав, что у меня только ушиб мягких тканей.

– Значит, я точно смогу выступать, – улыбнулась я, услышав эту новость.

– Когда выступать и где? – спросил вдруг он.

– В театре, мы готовим новогодний спектакль.

– Лучше вам повременить с репетициями. Для скорейшего выздоровления необходимо дать ноге отдохнуть.

– Сколько? – дрожащим голосом спросила я.

– Хотя бы неделю.

– А если без танцев и активных движений? – жалобно произнесла я. – У меня нет столько времени, до выступления восемь дней…

– Хотя бы пару дней поберегите ногу, а потом посмотрите по состоянию. Ну что за люди эти артисты? Совсем не заботятся о себе, – проворчал врач.

– Спасибо, – обрадовалась я. – Пара дней, думаю, у меня есть.

– Хорошо, – кивнул он. – И вот список лекарств.

Я ещё раз поблагодарила врача и ринулась к двери, забыв про ушиб. Однако он дал о себе знать противной болью в ноге.

– И не надо так вскакивать, а то очень скоро нам снова придётся встретиться, – нахмурился врач.

– Хорошо, – я кивнула и сделала осторожный шаг вперёд.

Глава 12

Выйдя в коридор, я не обнаружила там Егора. Неужели он всё-таки ушел? Я медленно дошла до скамейки, села на неё и стала думать, что делать дальше. Может быть, такси вызвать? Или папе позвонить? Хотя ещё рабочий день, нечего его беспокоить.

Странно. Почему он всё-таки ушел? И даже ничего не сказал… Может, что-то случилось? В глубине души я всё же надеялась, что Любимов где-то рядом и скоро придёт. Я решила немного его подождать.

– Привет, это снова ты, – сказал вдруг кто-то рядом со мной.

Я с удивлением подняла голову и увидела незнакомого парня.

– Ты меня не узнала? – спросил он и сел на мою скамейку. – Без футбольной формы не узнаёшь, да?

Точно! Это же тот футболист, из-за которого я не успела подойти к Любимову на стадионе. Вот принесла нелёгкая! Что же он ко мне прицепился?

– Теперь узнала, – честно призналась я.

– Чего ты здесь? Случилось что-то? – спросил он так, словно мы как минимум знакомы.

– Да так, с лестницы упала.

– Ого, и как? Насколько все серьёзно?

– Небольшой ушиб, жить буду.

– Значит, через недельку-другую сможем сходить на свидание, – удовлетворительно кивнул парень.

– Какое свидание? – Я с удивлением уставилась на него.

– Наверное, самое классное свидание в твоей жизни, – горделиво произнёс он.

Да что же это такое! Лучше бы меня Любимов на свидание позвал, честное слово. Так хотя бы я почти все условия Леры выполнила бы. А тут ещё этот футболист.

– Ты уже всё? – услышала я голос Егора. Он появился буквально из ниоткуда.

– Да, это всё-таки ушиб, – я сама не поняла, почему сказала это с улыбкой. Кажется, появление Любимова меня обрадовало.

– А ты что тут делаешь? – удивился Егор.

– А ты? – спросил футболист.

– Уже ничего, – нахмурился Любимов и, повернувшись ко мне, спросил: – Ну что, пойдём?

– Пойдём, – кивнула я и попыталась встать.

– Куда встаёшь? – недовольно спросил Егор, поднимая меня на руки.

Мы направились к выходу, я ещё раз взглянула на футболиста. Он ошарашенно смотрел на нас. Лишь напоследок, когда мы уже находились в дверном проёме, он крикнул вслед:

– Ты хоть скажи, как тебя зовут…

Я не успела ничего ответить, ведь Егор не останавливался, и вскоре мы оказались на улице.

– А я думал, что ты знакомого встретила, – сказал вдруг Любимов.

– Да нет, я его не знаю.

– А чего он подходил?

– Познакомиться, – честно сказала я и зачем-то добавила: – На свидание звал.

– Вот как? Интересно, – задумчиво произнёс он.

– А ты его знаешь?

– Угу, мы оба играем в футбол, только в разных командах.

– Понятно.

Я вдруг подумала, что появление футболиста может сыграть мне в плюс. Что, если Любимов, почувствовав конкуренцию, начнёт усерднее бороться за моё сердце? Аж стало не по себе от таких мыслей. Однако, по всей видимости, Егор был совершенно иного мнения касаемо этой ситуации.

– И что ты не познакомилась? Нормальный парень.

– Думаешь? – с некой обидой спросила я. – Да уж, это я зря.

– Можем вернуться, – хмыкнул Любимов.

– Да нет, знаешь, как-нибудь в другой раз.

Настроение заметно испортилось. Ну что за ерунда такая? Пока я пыталась влюбить в себя одного парня, меня позвал на свидание совершенно другой человек! А этому хоть бы что! Видимо, я совсем не в его вкусе… Хотя как я могла бы понравиться Любимову, если он даже Леру отшил. А моя сестра явно выглядит намного круче, чем я.

– Слушай, – обратился ко мне парень, – а я ведь тоже не знаю, как тебя зовут.

А ведь правда. Я ему не представлялась. Всё надеялась, что он сам вспомнит, кто я такая. Но да ладно.

– Стефания, – сказала я и стала наблюдать за его реакцией. Вспомнит? Имя не сказать что очень распространённое.

– Ясно, – кивнул он. – Стефания так Стефания. А сокращённо как?

Ну вот. Всё-таки не вспомнил. Из-за столь абсурдной ситуации я уже сама стала сомневаться, что мы вообще когда-то были знакомы. Может быть, наши совместные занятия по танцам – это плод моего воображения?

– Сокращённо Стефа, – только и сказала я в ответ.

– Ладно. Меня как зовут, ты, наверное, знаешь? – К Любимову вновь вернулось его самодовольство.

– Да, Егорушка, знаю, – проворчала я.

– Как ты меня назвала? – засмеялся парень. – Всего два дня знакомы, а ты уже зовёшь меня так ласково? Ну, Стефа, я же говорил, что сейчас не готов к серьёзным отношениям.

– Да ну тебя! – Я возмущённо посмотрела на Егора. – Я с иронией это сказала, с иронией!

– Ладно, так уж и быть, сделаю вид, что поверил тебе, – смилостивился он.

– Вот спасибо!

Мы ещё посидели какое-то время в тишине, пока Егор первым не нарушил молчание:

– Куда тебя везти, Стефания?

– В смысле?

– Показывай, где живёшь.

Точно. Не вечно же мне в его машине сидеть, уже давно домой пора. Я назвала адрес, и мы тут же тронулись с места. Егор включил музыку в машине, и наш путь стал чуточку веселее.

– Спасибо тебе, – искренне поблагодарила я Любимова, когда мы добрались до моего подъезда. – Спасибо, что не оставил меня в беде.

– Да ладно тебе, – смутился он.

– Ну что, пока, – сказала я и стала доставать ключ от домофона.

– Какой у тебя этаж?

– Третий.

– Лифта нет?

– Нет, – я стала догадываться, к чему он ведёт.

– Ну что, сегодня я к вашим услугам, Стефания, вплоть до двери в квартиру, – улыбнулся Любимов, – возражения не принимаются.

Глава 13

Ну и денёк! Судьба дважды за сегодня решила столкнуть меня с этой Стефанией.

И если утром она явно изображала падение, то в этот раз жизнь решила её за это наказать. И меня заодно.

Но не бросать же её там, в универе. Вспомнив, как она покраснела, когда я взял её на руки, невольно улыбнулся. Смешная такая, всё возмущалась там чему-то.

Вот только… Я-то думал, что она очередная девчонка, пытающаяся обратить на себя внимание, но, кажется, ошибся. Она знакома с Олегом. При мысли об этом человеке на душе возникло раздражение. Да уж, Стефания, не с тем ты связалась.

Может быть, меня и вправду решили запрячь со стенгазетой, хотя странно. Обычно этим занимались другие люди, а мой удел – отстаивать честь университета на чемпионатах. Хотя о чём это я? Кажется, футбол уже в прошлом.

В дверь постучались.

– Открыто, – произнёс я, оборачиваясь на звук.