Космодесантник поневоле

Глава 1

– Ну что? Начнём, помолясь? – Тёма залез в рюкзак, вытащил банку пива и с улыбкой протянул её мне.

– А не рано? – Я хмыкнул, обвёл взглядом полупустой вагон электрички и с сомнением посмотрел на протянутую банку. – Нам же час ещё ехать.

– Так и пиво не последнее, – усмехнулся друг, сунул мне в руки банку и, достав следующую, протянул её Володьке.

– Совсем ты одичал, Саня, – забрав пиво, осуждающе покачал головой тот. – Мы ж на рыбалку едем! Забыл основное правило рыболова?

– Наливай да пей! – тут же подсказал Тёма и, вытащив третью банку, подкинул её на ладони.

– Так мы же до водохранилища ещё не доехали, – попытался слабо возразить я, но не увидел в глазах друзей понимания.

– На водоём нужно прибыть в правильном настроении и полной душевной гармонии, – приложившись к банке, философски заметил Володька. – Времени – полседьмого, так что мы в своём праве. А если докопаются государевы люди, так Тёма нас и отмажет. Это ж он зачинщик, вот и пусть…

Ну да… Арташес Тигранян, для друзей – Тёма, служил в самой известной в России конторе. Армянин, никогда не бывавший в Армении, он с детства любил огонь и всё то, что можно было взорвать. Это и определило его судьбу в самом позитивном варианте из всех, что были возможны. Служба в армии, небольшая война и потом ФСБ. Так что мы тут хоть цистерну пива могли выпить спокойно. По таким мелочам полиция с федералами предпочитает не связываться.

В противоположность Тёме, второй и последний мой друг – Володька Шаповал – работал учителем физики в одной из московских гимназий. Занудный и вредный, как и большинство учителей на моей памяти, но с друзьями нормальный. Наверное, потому что я с физикой не в ладах, а Тёму учить небезопасно. Он за свою недолгую жизнь столько вреда нанёс окружающей среде, что об этом лучше даже не думать.

На рыбалку мы выехали спонтанно. Можно сказать, так легли карты. Во время привычной субботней игры в покер выяснилось, что середина недели у всех нас свободна. Наверное, сказалось выпитое, но, когда Володя предложил порыбачить на Истре, никто ему возражать не стал. При этом решающим фактором оказалось то, что у нашего физика нашлось аж целых три удочки, а жена Тёмы – Руся – уехала на неделю на дачу. Возможно, поэтому Тёма больше всех топил за рыбалку. Это он с бандитами герой, а с женой особо не забалуешь. Собственно, я тоже сильно не ломался. В офис мне ходить по работе не нужно. Я вообще по жизни стараюсь меньше ходить. Это у меня не очень хорошо получается…

– Ты чё задумался, Сань? – Тёма толкнул меня в бок. – Не надо на него смотреть, оно ж греется, а у нас ещё по шесть банок на брата.

– По шесть?! Вы нормальные? – я наигранно-обречённо вздохнул, сделал пять глубоких глотков, блаженно улыбнулся и, убрав пустую банку в пакет, предложил: – Может быть, до водохранилища довезём остальное?

– На водохранилище мы будем пить благородные напитки, – тут же возразил мне Тёма. – Ты думаешь, мы виски забыли?

– К тому же пиво очень тяжёлое, – поддержал друга Володя. – Его в себе лучше носить. Это я как физик тебе говорю.

– Ага, физик… – забрал я у Тёмы банку и кивнул на торчащий из сумки журнал. – Странно такое видеть у физика. Там же одни шизофреники в авторах. Или тебе интересны контакты третьего рода?

– Какие ещё контакты? – Тёма проследил за моим взглядом и непонимающе поморщился. – И при чём тут шизофреники?

– Это журнал про космос, – сдерживая улыбку, Володя достал предмет разговора и протянул его Тёме. – Там примерно половина научно-популярных статей, а шизофреников я почти не читаю.

– Другая половина – это рассказы тех, кто встречался с инопланетянами, – в ответ на Тёмин вопросительный взгляд, с улыбкой пояснил я. – В большинстве они из Южной Америки. Там самая большая плотность шизанутых по этой теме. Каждый день встречаются… Разговаривают, трахаются и рожают детей. От какого-нибудь Педро оно не кошерно, а от яйцеголового зелёного человечка – самое то. – Я развёл руками и посмотрел на Володю. – Только всё равно не понимаю, нафига оно тебе надо? Фантастику почитай или поиграй во что-нибудь… Оно же в разы интереснее.

– Всё адекватное уже давно прочитано, а в игры я, в отличие от тебя, не играю, – друг пожал плечами и, забрав у Тёмы журнал, убрал обратно в сумку. – Научно-популярные статьи нужны для работы. Мне в гимназии дали шесть часов астрономии, а детям не очень интересно то, что в учебниках. Им больные фантазии шизофреников лучше заходят… Вот и…

От разговора меня отвлёк телефонный звонок. Я вытащил из кармана смартфон, посмотрел на дисплей и усмехнулся, увидев имя младшей сестры.

– Привет, Маш, – поднеся телефон к уху, произнёс я и, прекрасно понимая, почему она меня дёрнула, уточнил: – Что-то случилось?

– Николай Петрович звонил, – не здороваясь, объявила сестра. – Сказал, что ты не был сегодня на процедурах.

– И… что из этого? – спросил я, одним движением поймав летающую перед лицом муху. – Один день разве что-то решит?

– Да, решит! – сестра на том конце трубки вздохнула. – Ты же знаешь, Саш, как это важно!

– Знаю, – спорить с сестрой не хотелось. – Но сегодня я на рыбалке. Послезавтра схожу и сразу за три дня облучусь.

– Не говори так! – Маша снова вздохнула, но, очевидно, понимая, что с физиотерапией у меня в ближайшие дни не задастся, решила тему не развивать и добавила: – Ладно… Я маме не скажу. Отдыхайте. Ребятам привет…

– И тебе от них, – хмыкнул я, но она уже не услышала.

Убрав телефон, я выпустил пленённую муху, глотнул пива и посмотрел в окно.

Грустно, но ничего не поделать. Врождённый артроз коленного сустава вылечить не получится. Физиотерапия только оттягивает операцию, без которой мне в будущем не обойтись. Только не поможет и операция. С годами всё будет хуже, но жалеть себя – это последнее дело. Ходить я пока что могу, хоть и не так быстро, как обычные люди. Ну а бегать мне не нравится. Я просто никогда не пробовал этого делать.

– Чего? Потеряли тебя, алкоголика? – хмыкнул Тёма, протягивая мне третью банку.

– Ага. – Я кивнул, забрал пиво, затем снова поймал надоедливую муху и откинул её подальше. – Маша передала вам привет.

– И ей не хворать. – Володя улыбнулся и, переведя взгляд на Тёму, уточнил: – Ты помнишь хоть один случай, когда он не поймал насекомое? С такой реакцией хорошо бабки считать или печати ставить на документах, как в роликах на ютубе.

– Так он поэтому в игры и играет, – усмехнулся Тёма и, убрав пустую банку в пакет, потянулся за следующей. – С подростками, ага… Он их обыгрывает без вариантов. Там же кто быстрее тыкает мышкой, тот и царь горы. В этом с Саней вряд ли кто-то сравнится.

– Вот же ты старый пень… – покачал я головой, и в этот момент в вагон зашла девушка.

На вид – чуть старше сестры. Высокая, рыжеволосая. В шортах и топике, под которым не было лифчика. Красивая, как летний закат.

Оборвав фразу, я повернул голову и посмотрел в окно, словно бы меня там что-то заинтересовало. Лучше не смотреть… Вот не вижу смысла травить душу фантазиями. Наверное, глупо… но я так живу.

– Она уже ушла… – серьёзно произнёс сидящий напротив Володя. – И я не понимаю, Соколов, какого хрена ты ведёшь себя как пятиклассник. Тридцать лет мужику, а от красивых девок шарахаешься как чёрт от ладана. Они же тебя не сожрут, если попытаешься познакомиться. И на сайтах знакомств таких – каждая третья…

– Да… Очень я им нужен такой. – Я вздохнул, покивал и сделал пару глотков пива из банки. – Инвалид на перспективу, от которого могут родиться ущербные дети…

– Дурак ты, Сань. – Тёма покачал головой. – Нормальной женщине не колено твоё нужно, а мужчина, рядом с которым ей будет спокойно. Ты ж не мудак… Тянешь эту жизнь и не ноешь. Сестре МГУ оплатил, семью содержишь, работаешь… И только с бабами ведёшь себя как идиот.

– Ну да, – я усмехнулся. – У вас-то нормальные жёны, а у меня – не забыл?

– Так от дуры никто не застрахован, – в разговор снова включился Володя. – На планете девяносто пять процентов дебилов. И что теперь? Какая-то всё равно будет нормальная. Если голову в песок не прятать и не шарахаться от каждой симпатичной девчонки.

– Ладно, проехали, – махнул рукой я, обрывая этот бессмысленный разговор. – Будет так, как будет. Нормальную я почувствую…

– Скорее она почувствует тебя, дурака, – хмыкнул Тёма, доставая из рюкзака очередную банку.

В Солнечногорск мы прибыли в половине восьмого. Там на вокзале заказали машину и уже на ней поехали в сторону водохранилища. Дорогу я не запоминал, поскольку мне оно и на фиг не было надо. Машину вёл какой-то местный мужик, штурманом был Володя, а мы с Тёмой блаженствовали на заднем сидении.

Нет, наверное, гораздо умнее было бы остановиться на какой-нибудь туристической базе. Я предложил это за игрой в покер, но Володька сказал, что турбазы для слабаков, а настоящие рыбаки ночуют только в палатках, и у него как раз на такой случай завалялись три спальных мешка. При этом Тёма даже не спорил. Нашему другу, ввиду его деятельности, вообще было наплевать, где придётся спать: в лесу под кустом, по шею в воде или зарывшись в снегу. Ему и спальник с палаткой для этого не нужны.

Впрочем, я тоже особо не спорил. Одна ночь погоды не сделает, но зато потом будет что вспоминать.

К слову, место Володя выбрал шикарное. Небольшая поляна с удобным спуском к воде, с огромным пнём и старым кострищем. При этом никакого мусора вокруг не валялось. Здесь, очевидно, останавливались только культурные рыбаки и туристы, такие же, как и он.

Сосны, запах смолы, тихий плеск волн и спокойная водная гладь… Пара литров виски на троих, овощи, белый хлеб и шашлык – да помноженные на всю эту окружающую красоту… Вот что ещё нужно человеку для полного счастья?

Идиллию омрачала только моя тупая забывчивость…

Ещё при подъезде к водохранилищу большая часть пива из головы уже выветрилась. Организм требовал еды и продолжения начавшегося банкета, но, когда мы прибыли на место, я вдруг увидел, что у телефона почти не осталось заряда.

При этом пауэрбанк я, конечно же, забыл дома, но зато захватил «зарядку» и шнур. У ребят зарядников тоже с собой не нашлось, и это было хреново.

Нет, никакой трагедии, конечно, не случилось бы. Мама и сестра, в случае чего, позвонили бы Тёме или Володьке, но проблема в том, что завтра до обеда мне нужно было принять три очень важных звонка от клиентов. Цена вопроса – больше пятидесяти тысяч рублей, и терять такие деньги совсем не хотелось. Впрочем, выход нашёлся быстро.

По дороге сюда мы проехали мимо одной из баз, а там никаких проблем с электричеством быть вроде бы не должно. Примерно пятьсот метров по лесу вдоль воды и ещё столько же по открытому берегу – это даже с моей ногой минут двадцать, не больше.

Озвучив друзьям свои планы, я был подвергнут общественному порицанию за увиливание от обустройства нашего лагеря. Потом мне налили сто грамм штрафных, выдали бутерброд с колбасой и попросили долго не шляться. Тёма ещё предложил прогуляться вместе со мной, но от этого предложения я отказался.

Нет, конечно, вместе гулять по лесу в разы веселее, но практической пользы от этого мало, а мне и так было немного неудобно перед ребятами.

Впрочем, на моём настроении это неудобство никак не сказалось. Оно было прекрасное. Нет, ну а что может быть лучше прогулки по летнему лесу? После двух литров пива и ста штрафных грамм? Для человека, который несколько лет не выбирался в этот самый лес?

Дождей тут давно не случалось. Дорога была сухая и ровная. Нет, понятно, что в подмосковном лесу вряд ли кто-то решит положить асфальт, но машины здесь ездили. Одну из таких я увидел за поворотом, через триста метров от нашей стоянки. «Черри» или, может быть, «Омода» – я не очень хорошо разбираюсь в марках китайских машин – стояла на краю дороги, у спуска к воде. Мы проезжали это место. Оно тоже прикольное, но палатку там внизу не поставить. Впрочем, тем, кто приехал сюда на машине, палатка вряд ли нужна.

С этими мыслями я принял левее, чтобы не идти по неровной дороге, и обошёл машину со стороны реки. Вообще по жизни я совершенно не любопытный, но, когда идёшь по лесу, поневоле разглядываешь всё подряд. Проходя мимо машины, я невольно посмотрел влево и… мысленно выругался. Внизу два мужика спортивного вида тащили к воде третьего.

Голова жертвы безвольно болталась, и было непонятно, жив он или уже нет. Впрочем, этот вопрос занимал меня в последнюю очередь. Ведь не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, зачем два амбала тащат к воде полностью одетого мужика. Ну не купать же они его собрались?

На беду, один из участников этого действа краем глаза заметил меня. Дальше всё произошло как в плохом фильме про мафию… Бросив жертву, урод выхватил пистолет, вскинул его и три раза выстрелил. Да, наверное, другой на моём месте смог бы адекватно среагировать. Рвануть в сторону, заорать или убежать в лес… Вот только скорость реакции очень плохо вяжется с артрозом колена и алкоголем в крови. Нет, я видел каждое движение этого урода, видел, как его приятель-бандит тоже выхватил ствол, но смог только попытаться упасть.

Сухо хлопнули выстрелы, сзади треснуло разбитое стекло иномарки, левое плечо обожгло болью, а потом меня толкнуло назад. Ударившись спиной о дверцу машины, я ещё только падал на землю, когда произошло странное.

В тот момент, когда бандит выхватывал пистолет, вода у берега почернела. Прямо на глазах эта «чернота» рванулась на берег и накрыла всех троих полиэтиленовой плёнкой. Я не знаю, как ещё такое можно назвать. Ублюдок успел выстрелить только три раза, а потом они с приятелем заорали так, словно кто-то сдирал с них заживо кожу.

Продолжалось это секунд пять, а потом крики оборвались и оба бандита завалились на песок рядом со своей жертвой. Атаковавшая их чернота поднялась над телами, как покрывало, на глазах превратилась в змею и быстро поползла в мою сторону. Как в фильме ужасов, за пару мгновений… Убежать я не мог. Правая рука онемела, дыхание давалось с трудом. Я просто сидел, боком привалившись к машине, и смотрел на приближающуюся змею.

Она была такой чёрной, что казалась прорехой в пространстве, а вблизи – так вообще походила на шланг. Без пасти и глаз… Какой-то фантастический глюк перед смертью…

Третья пуля попала мне в грудь, и вряд ли уже получится выжить, но эта «змея» отомстила уродам, а я… Мне ведь всё равно умирать… Так что я на неё не в обиде.

Все эти мысли пронеслись в голове за мгновение, когда «змея», наконец, подползла.

В плёнку она превращаться не стала. Не меняя направления движения, непонятное существо ткнулось передней частью в мою левую кисть и мгновенно обвилось вокруг предплечья. В следующий миг грудь, плечо и колено резанула острая боль. Страшная, нарастающая… Словно кто-то невидимый воткнул в меня раскалённые крючья и начал рвать тело на части.

Я не заорал только потому, что не мог. Выдохнул и не успел вдохнуть. Конвульсивно выгнулся на траве, перед глазами поплыли оранжевые разводы.

Эта пытка продолжалась целую вечность. Тело содрогалось в конвульсиях, лёгкие отказывались дышать. Словами такое не передать – только чувствовать, но в какой-то момент боль слегка отступила, и я понял, что всё ещё жив.

Дыхание давалось с трудом, суставы горели, но вернулась способность соображать.

Выматерившись, я принял сидячее положение, огляделся и не увидел «змеи». Три неподвижных тела всё так же лежали у кромки воды, машина стояла у меня за спиной, но…

Резко повернув голову, я поморщился от боли, прострелившей виски, хмыкнул и выругался повторно. Чуть ниже локтя, на внутренней части руки, чернел знак. Тройная синусоида или что-то очень похожее. Высотой – сантиметра три, и семь-восемь в длину. Угольно-чёрная, как та «змея»…

Не понимая, что происходит, я коснулся предплечья ладонью, и в этот момент синусоиды зашевелились. Рука под ними тут же занемела, а перед глазами появилось звёздное небо. Оно резко надвинулось и накрыло меня с головой…

Огромная, хорошо освещённая площадь шевелилась живым ковром.

Криво изогнутые столбы со светящимися кристаллами на вершинах, пирамидальные возвышения и стены, собранные из угловатых разноцветных плит.

Я осознавал себя.

Знал, что вижу это во сне, но не понимал почему. Разум воспринимал только общую картину происходящего, но стоило попытаться сконцентрироваться и рассмотреть отдельные детали творящегося внизу – и видимость ухудшалась. Реальность шла волнами, как вода от попавшего в неё камня, и ничего не получалось увидеть. Потом рябь пропадала, и снова проступали очертания огромного зала. И шевелящийся пол, и уродливые столбы с фонарями, и разноцветные стены…

Оно было ни на что не похоже. Какой-то наркоманский бэд-трип, бессмысленный и бесполезный. Наблюдая сверху за шевелящейся массой, я прекрасно помнил, что произошло и как я здесь оказался. Тела не чувствовал, его просто не было. Я словно сидел за компьютером и пялился в монитор, не имея возможности сменить изображение на экране.

Продолжалось это целую вечность, и я уже думал, что оно никогда не закончится, но в какой-то момент меня резко понесло вниз.

Как выяснилось, я неверно оценил высоту, на которой висел. Думал, метров пятьдесят, но, по ощущениям, высота стен этого зала была как бы не километр. Непонятная сила уронила меня вниз, протащила над полом, а потом картинка погасла. Тот, кто это устроил, похоже, хотел, чтобы я разглядел…

На полу огромного зала находилось несколько тысяч каких-то странных созданий. Пауки или многоножки с конечностями, похожими на корни деревьев. Размеры оценить было сложно. Я не биолог, но происходящее внизу напоминало какой-то чудовищный муравейник. Одни «насекомые» двигались по определённым маршрутам, тащили на себе предметы разных размеров и форм и складывали их около пирамид. Другие висели на странных конструкциях, похожих на металлическую паутину. Третьи руководили происходящим или просто наблюдали за своими собратьями, сидя на небольших каменных наростах над полом и шевеля своими странными конечностями.

Слишком быстро оно промелькнуло перед глазами, и всего увидеть я не успел. Ну и, конечно, не понял, зачем мне это показывали.

В какой-то момент картинка сменилась, и я увидел Землю с высоты орбиты. Затем изображение метнулось далеко в сторону, мелькнули вокруг росчерки звёзд, и я увидел целую кучу огней впереди. Поначалу не понимал, что это, но при приближении разглядел огромный космический флот. Такой, как в каком-нибудь фантастическом фильме. Сотни или даже тысячи кораблей на фоне двух огромных – размером с небольшую планету. Потом перед глазами на фоне кораблей начали сменяться какие-то непонятные знаки. Разноцветные, похожие на китайские иероглифы. Какой-то отсчёт или?..

Не успел я об этом подумать, как неизвестный экскурсовод показал мне луну. Издали. На фоне Земли. Неподалеку от планеты я заметил огромный серый диск. Неровный и едва различимый. В следующий миг изображение пропало, и я снова вернулся на Землю. Меня пронесло над какими-то огромными горами и показало небольшую деревню. С людьми, тракторами и вполне земными постройками. Затем изображение подёрнулось рябью, и я увидел Истринское водохранилище с высоты птичьего полета. Картинка резко приблизилась, и неизвестный оператор показал мне меня. Лежащего возле машины в окровавленной белой футболке. Последним, что я увидел, были ребята. Тёма с Володей бежали по лесной дороге к машине… Затем камера резко взлетела, перед глазами мелькнули далёкие звёзды, и сознание погрузилось во тьму.

Я очнулся и увидел над собой потолок. Обычный, потрескавшийся, какие бывают в больницах. Самым странным было то, что я прекрасно, во всех мельчайших подробностях, разглядел ползущую по нему муху. Так, словно наблюдал насекомое через лупу. Муха как будто почувствовала мой взгляд и куда-то свалила, оставив меня наедине со всеми обрушившимися проблемами.

Нет, хрен с ней, с мухой… Я выжил – и это прекрасно! Судя по всему, за мной даже присматривают врачи, но только чувствую я себя отвратительно. Дыхание даётся с трудом, все тело горит, суставы ломит, башка раскалывается.

Простыня, на которой я лежал, промокла от пота. Та, что сверху, – такая же мокрая. На стене за кроватью – какие-то краны. Похоже, для подачи кислорода. Остались ещё со времён ковида? Да по фигу… Справа раковина, слева зарешёченное окно, и открыта в нём только форточка.

Стиснув зубы от боли, я принял сидячее положение, поморщился от ощущения влажной простыни, огляделся и усмехнулся. В палате один, дверь наружу закрыта, а там, в коридоре, скорее всего, дежурит какой-нибудь полицейский. В фильмах такое часто показывали, ага…

Только плевать на него, я никуда бежать не намерен. Мне в таком состоянии только бежать, но можно хотя бы попытаться разобраться с тем, что довелось пережить.

При этом начать нужно с того, что я в который уже раз оказался в ненужном месте в ненужное время. Там получил пулю в правую часть груди, но каким-то чудом после этого выжил. Само это чудо оказалось непонятной чёрной хренью, которая вырубила стрелявшего в меня бандита, а потом подползла и коснулась меня мордой. Ну или что там у неё вместо морды? При этом меня она вроде бы убивать не собиралась. Иначе зачем бы ей обвиваться вокруг руки и показывать все эти мультфильмы?

Нет, понятно, что в том состоянии мне могло привидеться и не такое, но как-то очень чётко и последовательно я наблюдал эти сны. Сначала какие-то безобидные тараканы, потом огромный космический флот и цифры отсчёта. Затем Луна с каким-то диском, азиатская деревня, водохранилище, и вот я здесь… В очень хреновом, надо сказать, состоянии. Температура, по ощущениям, под сорок, жарко так, словно лежу на сковородке, но грудь почему-то не обмотана бинтами. Странно… Я ведь точно помню, куда попала пуля. Ну не могло же оно мне померещиться?! Кровь, боль и эти космические приколы! Неужели это всё же горячечный бред?!

Спохватившись, я задрал футболку, в которой лежал, осмотрел грудь и выпал в осадок, заметив там лишь небольшой шрам. Ровный кусок кожи светлого цвета, какие остаются от старых ожогов. Странно, но тогда получается, я пролежал тут не меньше пары недель? Хорошо… но тогда почему же мне так хреново? Впрочем, сейчас кто-то зайдёт и расскажет. Мне же не помешает подумать об этих чёртовых снах.

Они выглядели как предупреждение, но что с этим можно поделать?

«Какие-то пауки собираются высадиться на Землю, а об этом мне рассказала змея, которая убила трёх мужиков, а потом едва не убила меня?» Вот даже интересно, какой кретин во всё это поверит? Да даже если и поверит, то что? Люди одновременно поумнеют? Забудут все войны и начнут готовиться к отражению вторжения?

Брюса Уиллиса позовут, ещё и Уила Смита, ага… В общем, о своих снах нужно говорить только в том случае, если очень приспичит. Я и сам во всё это не верю. Мне раньше снилось и не такое. Не настолько, может быть, ярко, но я и при смерти не был во время тех снов.

Додумать не получилось. В коридоре раздались шаги, замок в двери щёлкнул, и ко мне в палату вошли сразу три человека. Мужчины в синих халатах и таких же беретах. Выглядели они при этом достаточно странно. Спины у всех троих были прямые, движения скупые, взгляды оценивающие. Мой друг Тёма так же любит смотреть по пьяни… ну или когда забывается.

Двое зашедших подтолкнули третьему стул и встали у него за спиной с постными рожами. Ни участия, ни сочувствия в их глазах я не увидел. Впрочем, плевать мне на них…

– Александр Георгиевич? – приятным голосом поинтересовался тот, что уселся на стул. – Как вы себя чувствуете?

– Замечательно, – кивнул ему я. – А вы, простите, кто? И где я сейчас нахожусь?

– Меня зовут Сергей Павлович, – кивнув, представился врач. – Полковник медицинской службы, а это, – он кивнул себе за спину, – мои заместители.

– Ого, – я хмыкнул и улыбнулся. – А место… Это, скорее всего, Бурденко?

– Да, вы правильно поняли, – согласно кивнул полковник. – Это Национальный медицинский исследовательский центр нейрохирургии имени академика Н. Н. Бурденко. Поначалу вас доставили в Склиф, но там не оказалось нужных специалистов, и они передали вас нам.

– И по каким же болезням там не оказалось специалистов? – спокойно спросил у него я. – В военном госпитале оборудование получше? Только проблема в том, что я не военный.

– Вы к чему это говорите? – полковник спокойно посмотрел мне в глаза. – Вы не хотите, чтобы мы вас лечили?

– Я не хочу, чтобы меня использовали как лабораторную мышь, – пожав плечами, ответил я. – И ещё не хочу, чтобы мне врали…

– Хорошо, – Сергей Павлович покладисто кивнул. – Врать мы вам не будем. Только и правды не сможем сказать, поскольку не знаем, что именно с вами происходит.

– Вы о чём? – похолодев, уточнил я. – Что такого со мной…

– Вот, взгляните, – доктор протянул руку, забрал у ассистента папку, достал из неё листок и подал мне со словами: – Ваши анализы… Ознакомьтесь… Общий и биохимия – и это уже третий забор…

С анализами, судя по бумажкам, и правда было не очень. Из почти сотни позиций примерно четверть пребывала в значениях нормы, но остальные превышали их как минимум десятикратно. Не знаю, что это означало, но, судя по физиономиям военных, вряд ли оно было чем-то хорошим.

– И ещё пуля, которая в вас попала, – очевидно, видя выражение моего лица, пояснил доктор. – Выходного отверстия нет, и получается, она просто исчезла. Её не было уже на первом рентгене.

Слушал я всё это вполуха. Тело сильно болело, жарко было так, что хотелось зарыться в лёд. Нет, я понимал, что выжить с такими анализами вряд ли получится, но говорить ни с кем не хотелось. Зачем оно? Какой в этом грёбаный смысл?

– И… что вы хотите от меня? – я вымученно улыбнулся. – Анализы у вас есть, пуля исчезла. Что я вам интересного могу рассказать?

– Многое! – произнёс мужчина, зашедший в палату следом за докторами.

В отличие от этих троих, он был похож на доброго дядечку из хорошей американской комедии. Высокий, с простоватым лицом и улыбкой. Открытой, располагающей…

– Полковник Семенченко, ФСБ, – подойдя, представился он и, кивнув на всех остальных находящихся в палате, пояснил: – Доктора делают свою работу и, нужно заметить, делают её хорошо, а мне хотелось бы поговорить по теме произошедшего с вами…

– Ладно, – согласился я. – Давайте поговорим, но для начала поведайте, что произошло с теми тремя?

– Может быть, мы построим разговор так, что сначала я задам вопросы? – закинул удочку фсбшник, но, натолкнувшись на мой взгляд, нехотя согласился. – Что ж, – вздохнул он и поведал: – Те трое мертвы. У двоих кровоизлияние в мозг, третий умер от сердечного приступа.

– А я? Почему не умер я? Что со мной не так?

– Вот это нам сейчас и предстоит выяснить. – Семенченко сел на предложенный стул, сложил ладони на коленях и попросил: – Рассказывайте, Александр Георгиевич. Всё: то, что случилось, ваши ощущения и даже видения, если они имели место. Нас интересует любая мелочь. С некоторых пор мы верим во всё…

Я кивнул и начал рассказывать. Не скрывал ничего. Просто не видел смысла. Про случившееся на берегу, о змее и бандитах. И ещё о своих снах.

Семенченко слушал молча. Лишь иногда задавал наводящие вопросы, и под конец рассказа мне показалось, что полковник верит во всю эту чушь. Возможно, он переговорщик от бога, но это вряд ли. Наверное, их просто учат так разговаривать с сумасшедшими. Ну или с такими поехавшими, как я.

– Александр Георгиевич, – под конец моего рассказа произнёс он. – Мне, в силу моей неосведомленности, сложно оценить сказанное вами, но мы обязательно увидимся завтра и поговорим предметно о ваших снах и о том, что вы пережили. Сейчас, пожалуйста, отдыхайте. Если что-то ещё вспомните, расскажите коллегам. – Он кивнул на «врачей». – И ещё… постарайтесь выжить… Я понимаю, это непросто, но раз у вас оно получилось, значит, получится и в дальнейшем. Всё, до свидания и удачи!

Полковник попрощался и вышел из палаты. Следом за ним вышли все остальные.

Я проводил их взглядом, уронил голову на мокрую подушку и выматерился.

И что? Что оно мне? Подопытный кролик? Не, ну а как? С другой стороны, они очень постараются, чтобы я выжил. Это радует, но не отвечает ни на один вопрос. Кто я сейчас? Зачем оно? И что такое была эта грёбаная змея? Ведь сейчас никаких синусоид у меня на руке не осталось!

Выругавшись повторно, я вдруг понял, что безумно хочу в туалет. Без всех этих приколов и космоса. Просто поссать, как того требует организм. Скинув ноги с кровати, я… вдруг не почувствовал боли. Той, что приходила с коленом. В общем дерьме было сложно понять, но когда ты с ней живешь… Я встал на ноги… Снова душевно выматерился… Моя больная нога – она уродская… Как у ущербного инвалида… Да, она такой же осталась, но я встал! И не почувствовал боли! Коряво, на кривую ногу, но встал! И смог шагнуть! Змея? Я не знаю… Если это сделала ты, то спасибо! И плевать, что я подыхаю… Что температура зашкаливает. А перед глазами грёбаные круги! Я могу сходить поссать, как нормальные парни! Не волоча ногу… Просто идти как все!

Голова раскалывалась от нечеловеческой боли. Жарко было, как в парной, но я шёл! Шёл в туалет не хромая! Чувствуя своё колено в первый раз в жизни! Я никогда даже не мечтал о таком… И это было прекрасно!

Хмурый мужик распахнул передо мной дверь и указал направление. Я кивнул и пошёл, наслаждаясь каждым пройденным шагом. Тридцать метров коридора… Кому-то это смешно… Просто пройти не хромая. На ногах… Своих, здоровых ногах! В голове было пусто. Восторг и страх… Я скоро умру, научившись ходить… Почему-то вспомнилась та красивая девочка из вагона. И Тёма, и Володька, и этот Семенченко… Оно ведь так и бывает… Когда на хер всё… Взрыв счастья – и смерть… Зайдя в туалет, я, расстегнув ширинку, сделал все дела и понял, что это действительно всё… Вода в унитазе превратилась в звёздное небо, оно надвинулось на меня, и я ощутил, что где-то лечу. Космос, четыре солнца и куча планет возле этих звёзд. Меня потянуло к одной из них, и сознание в который раз погрузилось во тьму…

Глава 2

Я пришёл в себя и почувствовал, что лежу на чём-то неровном и твёрдом. Под головой – резиновый шланг или что-то похожее. Воздух свежий, пахнет водорослями.

Открыв глаза, увидел над собой розовый потолок с какой-то стальной штукой, похожей на робот-пылесос. С этого «пылесоса» свисал небольшой прозрачный шланг из странного материала, который определить не получилось. Мозг просто завис, подбирая слова. Больше того, я и о стали, из которой была сделана эта «непонятная штука», как-то странно подумал. То есть это подвешенное к потолку непонятно что было определённо сделано из неё, но в голове произнеслось какое-то другое слово. «Ильрим» или «илим» – хрен поймёшь…

Какие-то непонятные выверты сознания после перенесённого стресса? Да, скорее всего, но и плевать! Чувствовал я себя превосходно, и это самое главное. Колено совсем не болело, а ощущения были такие, что вот прямо сейчас смогу пробежать марафон. Ну а голова – фигня! Её мне подлечат. Получается, та змея оказалась волшебной? Не знаю, что она со мной сделала, но огромное ей за это спасибо!

Приняв сидячее положение, я быстро огляделся и понял, что проблемы с головой у меня гораздо серьёзнее, чем я мог только себе представить.

Палата, в которой я находился, была не та, из Бурденко, а совершенно другая. Прямоугольная, примерно пять на шесть метров, с двумя койками и большим овальным окном, из которого открывался вид на город, в котором я насчитал целых пять Останкинских башен и четыре огромных колеса обозрения! Впрочем, последние только походили на колёса, а на самом деле являлись какими-то строениями из светлого серебристого металла. Без окон и с огромными локаторами на верхней части.

Всё остальное в этом небольшом городке походило на какой-то сюрреалистический пейзаж. Половину зданий описать было сложно. Изогнутые, самых разных размеров и форм, с торчащими повсюду секциями непонятного назначения. Такие ещё строили в Москве в девяностые. Привычно выглядели только жилые дома и деревья, которых тут хватало. Город просто утопал в зелени. Парки, скверы, сады… Некоторые деревья, похожие на кипарисы, были такими огромными, что их верхушки находились на уровне крыш двадцатиэтажных жилых домов. Людей и машин на улицах тоже хватало, но, кроме цветастой одежды, местные жители ничем особо не выделялись. Автомобили тоже были явно не российского производства, но это-то у нас в порядке вещей.

Главной проблемой увиденного являлось то, что такого города на Земле существовать не могло!

Нет, ну а кому, скажите, понадобится возводить в одном месте целых пять Останкинских башен? Ну, разве арабам или китайцам? Но я же вроде в Москве? Или уже нет? Меня куда-то перевезли? Как подопытную белую мышь? Хотя вряд ли… Эта овальная фигня на стене, скорее всего, видеоэкран. Не просто же так он овальный? Совсем крыша едет, ну да…

Я усмехнулся своей глупости, скинул с ног серое покрывало и понял, что это не я! В смысле, конечно, я, но мои тут только мозги! Тело совершенно чужое!

Ноги стали заметно длиннее, колено – нормальное, человеческое, и руки… Я быстро поднёс ладони к лицу и выругался! На чужом языке! Причём смысл фраз был совершенно понятен, но звучали они по-другому. Вместо фразы: «Твою ж мать!» – я помянул мерзкое влагалище матери какого-то Горта… Кто такой этот Горт, я не знал, да и с матерью его знаком не был, но мои руки! Большие ладони с узловатыми пальцами! Предплечья широкие и жилистые. Такими руками подковы гнуть хорошо, и не только в компьютерных играх…

Чёрт! Да что вообще со мной происходит? Я брежу? Или, может быть, сплю? Насмотрелся звёзд в унитазе, и вот он – Саня-супергерой! Только мне ничего хорошего, как правило, не снится. Скорее какая-то жуть. Помню, перед той памятной поездкой увидел во сне двух чёрных собак. Они подбежали к кровати, на которой я лежал на боку. Одна облизала лицо, другая ткнулась в пах и укусила за член. Я пытался орать, но не мог – и не знал, сколько она откусила. Там и так-то немного, а тут ещё такие приколы. В общем, проснулся я в холодном поту и никаких собак не увидел, но всё-таки проверил наличие органа. Облегчённо выдохнул и потом ещё пару минут приходил в себя.

Стоп! Но если это сейчас не сон, то… Я похолодел, откинул покрывало, сунул руку в матерчатые трусы и… облегчённо выдохнул. Член был на месте и ощущался примерно так же. Однако, с учётом моих увеличившихся ладоней, с ним тоже произошли некоторые позитивные изменения. «Ну хоть что-то хорошее», – подумал я и хотел рассмотреть его повнимательнее, когда…

– На твоём месте, парень, я не стал бы этим здесь заниматься…

Донёсшийся слева голос заставил меня вздрогнуть, я резко повернул голову и натурально выпал в осадок.

На соседней койке сидел синий заяц, очень похожий на игрушку Володькиной дочки. Стич? Или как там его? Да плевать! Тот был плюшевый, а этот живой и заметно побольше. Килограммов так тридцать как минимум. Большие глазищи на хитрой морде, огромные уши, когти и впечатляющие клыки. Такой в руку вцепится – и не стряхнёшь. Так что ни разу не заяц… При этом говорил он, конечно же, не по-русски, но я прекрасно его понимал.

– У рины Аласты очень строгий взгляд на подобные вещи, – ехидно добавило непонятное существо. – Увидит пятна на покрывале – и вылетишь отсюда без фиолетового пособия. Так что лучше потерпи. Отпустят – и там хоть все тротуары обляпай своими несостоявшимися детьми. От тебя ведь даже посланник ваш отказался. Вот и веди себя прилично, от греха.

– Да не собирался я ничем тут заниматься! – хмыкнул я и, убрав руку из штанов, запахнул покрывало. – Просто проверял наличие инструмента.

– Ага, – весело оскалился заяц. – У вас, сархов, мужское вещество из ушей даже выплёскивается. Каждую согласную девку готовы загнуть. Это когда не воюете. А воюете вы всегда. Но и там, думаю, кибердевок хватает.

Информации свалилось столько, что мозг сразу же закипел. Какие-то сархи и кибердевки с кем-то постоянно воюют. Но если кибердевки – это, скорее всего, резиновые бабы, которых сейчас вовсю штампуют ушлые азиаты, то ни о каких сархах я не слышал. Может, это амеры, или мы – русские? Хотя бред! Такие вот зайцы или Стичи на Земле разговаривают только в мультфильмах! Но тогда, получается, я нырнул в тот унитаз со звёздами и вынырнул хрен знает где?! Хотя нет… Это же не я! Мои же только мозги. А всё остальное потерялось в космической канализации? И там же наросло всё другое? Член увеличили, да… Господи, да что я такое несу?!

Пару раз вздохнув и успокаиваясь, я посмотрел на зайца и произнёс:

– Моё имя Александр, а тебя как зовут?

– Да как хочешь, так и зови, – весело оскалился «заяц». – Например, Са́ем – это имя ничем не хуже других.

Произнося это, мой собеседник повернулся, и я увидел, что у него отсутствует задняя правая лапа. Впрочем, удивляться не стоило. Мы же вроде как в клинике? Тут не бывает здоровых.

– А почему так? – удивлённо приподнял я брови. – Имя – это же важно?

– Для тебя – может быть, – философски заметил Сай. – Родового имени я лишился, а остальное неважно. Здесь, в Парге, меня как только не зовут.

– Погоди! – Я сел на кровати и, выставив ладони в останавливающем жесте, произнёс: – Сай – нормальное имя, но давай сначала поговорим обо мне. Проблема в том, что, кроме имени, я ничего не помню. А мне очень хочется знать, что здесь происходит. Как давно я сюда попал – и почему именно сюда? Что со мной произошло? И где это место находится?

Нет, понятно, что рассказывать о поездке на Истру и последующем за ней путешествии в унитаз, конечно, не стоило. Я же не идиот. К тому же меня тут опознаю́т как какого-то сарха… Нужно хоть что-то узнать, пока этот парень со мной разговаривает.

– Четвёртый сектор Федерации, – пожав плечами, пояснил Сай, – планета Луона, северный континент, страна Абеска – карликовый сателлит Империи Ордов, город Парга, шестая городская клиника. Здесь лечат в основном тех, кто не имеет дворянских жетонов, сюда ты попал пятнадцать ночей назад. – Видя полное отупение у меня на лице, Сай оскалился и добавил: – Тебя нашли в спасательной капсуле неподалёку от Третьего сектора. Рудовоз корпорации «АлКарго» подобрал капсулу и доставил тебя сюда. Здесь, в городе, у них представительство, а космопорт находится там, – Сай указал лапой направо. – Тут всего-то два лана пути, а эта клиника оказалась ближайшей из всех. Так стало понятнее?

– А что такое лан? – отстранённо поинтересовался я, пытаясь уложить в голове всю эту чудовищную информацию.

И он ведь не шутил, говорил не запинаясь. Но, получается, я попал в какую-то фантастическую историю. Сектора, обитаемые планеты, космопорты, рудовозы и вся эта космическая хрень?! А Земля?! Где она теперь?! А там мама и Маша… им без меня будет очень непросто. И ещё Володя с Тёмой… Как я теперь без них? Ладно! Херня! Ныть всё равно бесполезно. Если можно оттуда сюда, то смогу и обратно! Способ должен быть – и я найду его обязательно!

– Лан – это мера длины, – усевшись поудобнее, пояснил Сай и, кивнув на окно, добавил: – Примерно как отсюда до города. Тут десятичная система счёта, если ты этого не забыл. В лане – десять шинов, в шине – десять данов, и так далее. С весами, объёмами и площадями всё так же.

– А вот ты сколько весишь примерно? – поинтересовался я, пытаясь продумать следующие вопросы.

– Два хота и восемь кегов, если примерно, – пожав плечами, пояснил Сай. – А точнее, двадцать восемь кегов: тут принято называть одну величину измерения, если она меньше танна. – Заметив понятный вопрос в моих глазах, Сай усмехнулся и пояснил: – Ну а в тебе, наверное, кегов восемьдесят или, может быть, девяносто. Ты сильно исхудал, парень. Нахождение в спасательной капсуле веса не добавляет, а здесь тебя только поддерживали. Подозреваю, не думали, что очнёшься, но ты смог, хотя и потерял память… Плохо только, что ты сейчас такой же изгой, как и я. Имперский посланник от тебя отказался. Впрочем, с такими данными без куска хлеба ты не останешься. Руки-ноги целы, а память когда-нибудь восстановится. Тогда и предъявишь им за этот отказ.

– Ага, вот так приду к Императору и предъявлю, – я усмехнулся. – Только мне всё равно непонятно. Какие-то сектора, планеты и звёзды… Вот скажи, как называется наша галактика и сколько в ней находится звёзд?

– Большой Спиральный Диск она называется, – не задумываясь ответил мне Сай. – Ну а звёзд в ней триста или четыреста мириадов. А мириад – это такое число с единичкой в начале и девятью нулями рядом с ней. Хотя вряд ли кто-то точно считал эти звёзды. Кому бы это понадобилось?

«Ну да… Володька же рассказывал, что Млечный Путь имеет форму диска с выпуклостью по центру, – со вздохом подумал про себя я. – И звёзд количество вроде бы сходится. Получается, закинуло меня не так-то и далеко? Всего-то сто тысяч световых лет от края диска до края. Почти как на дачу в выходные сгонять. Автостопом, блин, по галактике…

– Ну а сектора – это просто, – продолжил Сай. – Наша система состоит из четырёх малых жёлтых звёзд примерно одинакового размера. Они находятся на расстоянии двух световых лет друг от друга и вращаются вокруг сгустка тёмной материи в виде правильной пирамиды…

– А сколько длится год? – уточнил я, в который раз пытаясь уложить услышанное в голове. – Триста шестьдесят пять дней?

– Ну, что-то ты всё-таки помнишь, – Сай довольно оскалился и пояснил: – На самом деле на всех планетах по-разному. От трёхсот тридцати до трёхсот восьмидесяти дней. Звёзды не совсем одинаковые, и орбиты у планет отличаются. Впрочем, все они пригодны для жизни, но плотно заселена хорошо если каждая третья.

– И сколько же здесь этих планет? – уже окончательно ошалев от такой информации, уточнил я. – Десять? Пятнадцать?

– Всего их семьдесят семь, – махнув хвостом, спокойно пояснил мой собеседник. – Здесь, в Четвёртом секторе, их восемнадцать, но я не пойму: что тебя так удивило?

– Да подумаешь, какая херня, – нервно усмехнулся я и откинулся на стену за спиной. – Четыре одинаковых звезды, расположенные правильной пирамидой, вращаются вокруг сгустка тёмной материи, а вокруг каждой из них крутится по два десятка планет. По одинаковым, как я понимаю, орбитам? Одна за другой, хороводом?

– Ну да, – Сай кивнул. – Я, правда, не знаю, что такое «хороводом», но всё остальное ты уяснил верно. Ведь только так на планетах возможна разумная жизнь. Мы дышим воздухом, в отличие от иных. Нам без него никак.

– Хорошо, – я снова кивнул. – Ты же сам сказал, что в галактике четыреста миллиардов звёзд?

– Мириадов, – поправил меня Сай, – но хорошо. И что из этого?

– Не придирайся к словам, – я поморщился и продолжил: – Вот допустим: вокруг каждой из этих звёзд летает по десять планет. Как ты думаешь, сколько из них будут пригодны для жизни?

– Полагаю, не больше пары сотен на всю галактику, – мгновение поколебавшись, предположил Сай. – Пригодных для жизни планет очень мало. Хорошо, если одна из мириада.

– Вот! – Я подался вперёд и сделал круговой жест рукой. – А здесь их семьдесят семь! Возле четырёх одинаковых звёзд! Тебе не кажется это странным?!

– А, ты об этом, – Сай махнул хвостом и оскалился. – Эту систему создали искусственно. Я точно не знаю, но происходило это вроде бы не меньше тридцати тысяч лет. Семьдесят седьмая планета встала на орбиту Третьей звезды восемьдесят лет назад.

– И кто же такое смог сотворить?! – потрясённо выдохнул я.

– Император, – глядя мне в глаза, спокойно пояснил Сай. – В этом ему помог Бог. Сверхразум, который обитает в Темноте. В центре нашего мира.

– М-да… – выдохнул я и, проведя ладонями по лицу, бессильно покачал головой.

Всё ведь так просто… Хочешь Империю? Ну так и собери её по кусочкам в пирамидку из четырёх одинаковых звёзд. Масштабы произошедшего поражали и не укладывались в голове. Впрочем, плевать на всю эту научную и не очень фантастику! По ходу со всем разберусь, но в первую очередь нужно узнать: на хрена меня сюда притащило? Скорее всего, в этом как-то поучаствовал тот самый Сверхразум? Но раз он «сверх», то уж точно не идиот и просто так калеку с Земли сюда не притащит. Значит, зачем-то ему это понадобилось? А раз так, он обязательно со мной должен связаться. Не знаю как, но, возможно, нужно посетить какой-нибудь храм? Узнаю, что ему нужно, сделаю это и отправлюсь домой к семье и друзьям.

– Ты… это… – видя моё состояние и совершенно неправильно его истолковав, Сай вздохнул и произнёс: – Я мало что знаю… У меня в жизни были немного другие заботы. – Он хлопнул лапой по отсутствующей ноге и, грустно усмехнувшись, добавил: – Можно сходить в научный центр на центральной площади города или в космопорт. Они тебе там больше расскажут.

– Спасибо за совет. – Я улыбнулся и вдруг поймал себя на мысли, что совершенно спокойно полчаса общаюсь со странным инопланетным существом и не испытываю ни удивления, ни дискомфорта. Наоборот, даже имея кучу собственных проблем, искренне сочувствую его состоянию и даже считаю его хорошим приятелем! Возможно, пересмотрел в детстве мультфильмов или переиграл в игры? Хотя, скорее всего, во мне что-то осталось от прежнего хозяина этого тела? И, кстати, а куда подевался его разум? А что, если…

Додумать эту мысль я не успел, поскольку дверь открылась и в палату зашла миловидная женщина. Очевидно, та самая рина Аласта. Жёсткая противница мужских мастурбаций на вверенном ей имуществе.

Выглядела она достаточно необычно. В бежевом приталенном халате и коротких сапожках из пластика или чего-то похожего. На вид ей было лет восемнадцать, и фигурка у девушки была замечательная. В меру длинные ноги, тонкая талия, небольшая высокая грудь. Хотя чему удивляться? Тут, наверное, так развита пластическая хирургия, что любая уродина легко превратится в шикарную порнозвезду. Впрочем, прелести этой подруги меня интересовали мало, а вот лицо… Над висками у рины Аласты торчали короткие рожки, а за спиной висел немаленький хвост с острым костяным наконечником, украшенным серебристой цепочкой. Только ни рога, ни хвост девушку совершенно не портили, а наоборот – добавляли ей известную толику шарма.

Оглядев хмурым взглядом палату и заметив сидящего меня, Аласта сдвинула брови и произнесла голосом строгой учительницы:

– Очнулся, значит? А почему не сообщил?

Ругаться с этой симпатичной медсестрой не хотелось, поэтому я состроил невинное лицо, пожал плечами и виновато вздохнул:

– Простите, госпожа, я всеми силами тянулся к вам ментально. Хотел уже орать, но подумал, что это будет неприлично.

– Там переключатель есть на спинке лежанки. – Девушка кивнула в указанном направлении и, переведя взгляд на Сая, строго поинтересовалась: – Почему ты ему не сказал?!

– Так он же сарх, – состроив испуганную физиономию, прошептал мой новый приятель. – Скажешь что-то не то – и прибьёт. Я всё это время прятался, госпожа. Появился только сейчас. Вы пришли – с вами не страшно. Вон вы какая строгая…

Аласта ничего не ответила. Покачала головой, хлопнула по полу хвостом, звякнув при этом цепочкой, затем перевела взгляд на меня и потребовала:

– Иди за мной, с тобой хочет поговорить мастер Акарус.

Произнеся это, она развернулась и сразу вышла за дверь. Я пожал плечами, поднялся с кровати и направился следом за девушкой.

Глава 3

Выйдя из палаты, я оказался в широком, хорошо освещённом коридоре со стеклянным потолком и двумя рядами декоративных растений, которые непонятным образом росли прямо из пола. Сам пол был бежевого цвета, как и халат идущей впереди меня девушки, и приятно пружинил при ходьбе.

Обувью меня снабдить не удосужились, но мне это совсем не мешало. В серой футболке с короткими рукавами и такого же цвета трусах, похожих на пляжные шорты, я чувствовал себя превосходно. Ведь ещё пару дней назад я и ходить-то мог с определённым трудом, а сейчас тело ощущалось сжатой пружиной. Хотелось сорваться с места и бежать не разбирая дороги, хохоча от восторга и переполняющей энергии.

На стенах коридора висели портреты каких-то важных людей в одежде, напоминающей военную форму, но меня они интересовали в последнюю очередь. Я просто шёл, вдыхал витающие в воздухе ароматы и любовался хвостатой красоткой.

Рина Аласта была ниже меня на полторы головы, но свой собственный рост оценить было сложно. Метр девяносто или, может быть, чуть больше? Впрочем, я человек и не карлик – это уже хорошо. А то закинуло бы меня в какого-нибудь соплеменника Сая, и скакал бы я на четырёх лапах, обмахиваясь пушистым хвостом.

Повернув за угол, девушка подошла к одной из дверей и, открыв её с помощью серебристой пластинки, потребовала:

– Заходи!

В этот миг я понял, что умею не только говорить, но ещё и спокойно читаю. На двери горела надпись «Комната общих исследований», и я её без труда разобрал. Нет, на самом деле дословно было написано «Отделение капсул для снятия параметров организма с выдачей диагнозов и рекомендаций по исправлению обнаруженных нарушений», но мой мозг мгновенно упаковал всю эту заумную муть в три понятных слова.

Буквы тоже были понятны, а выглядели они как смесь кириллицы и латиницы. Нет, отличия были заметны, но хорошо, что не китайские иероглифы. При этом азиатов тут хватало. У нескольких людей на портретах были характерные разрезы глаз. А один из них был натуральным негром. Даже представить сложно, сколько мне ещё предстоит здесь увидеть разных человеческих форм. Да, именно так… Ведь даже Аласту я воспринимал как человека.

– Ты оглох, немо? – от размышлений меня отвлёк раздражённый голос Аласты. – Не слышал, что я тебе говорю?

– А почему «немо»? – поинтересовался я, не обратив внимания на её раздражение.

– Потому что своё имя ты нам не назвал, – язвительно заметила собеседница. – Господин Имперский Посланник тоже не прояснил ничего. Поэтому ты – Никто. Так, надеюсь, понятно?

Девчонка вела себя вызывающе, но меня это совершенно не трогало. В кровати я ничего предосудительного не совершил, на грудь её не заглядывался, поэтому никакой вины перед ней не чувствовал. А ещё, возможно, во мне просыпался тот, в чьём теле я сейчас находился. Сарх, да… Солдат армии Императора. Ведь ни один нормальный мужчина не обратит внимания на капризы вздорной девчонки, а уж солдат-то тем более.

– Меня зовут Александр, – кивнув, представился я. – А тебя, как я понимаю, зовут Рина?

– Рина – это нейтральное обращение к благородной аали, – смерив меня холодным взглядом, со вздохом ответила она. – Ты долго ещё будешь так стоять?

– У тебя что-то случилось? – спокойно поинтересовался у неё я. – Или это из-за меня? Прости, но я ничего не помню. Частично потерял память. Возможно, как-то не так себя веду?

– Нет, всё в порядке, – девушка смутилась и опустила взгляд. – Ты просто не поймёшь…

– Ну так объясни, – спокойно произнёс я. – Вдруг да пойму.

– Я не хотела судьбы целителя, – не поднимая взгляда, со вздохом ответила она. – Но отец настоял, и я не посмела ослушаться.

– И теперь ты страдаешь?

– Да! – Аласта кивнула и подняла на меня взгляд. – А что бы чувствовал ты?

– Ну, я, как ты понимаешь, свою судьбу не выбирал. – Я ободряюще улыбнулся. – Раз ты не смогла отказать отцу, то тебе остаётся только полюбить своё дело. Целитель и учитель – самые благородные в мире профессии. Неужели ты этого не понимаешь?

– Ты странный… и говоришь, как отец, но спасибо за совет. – Аласта впервые мне улыбнулась и указала на открытую дверь. – Давай уже, заходи, умник. А то мастер Акарус уже, наверное, заждался.

В комнате обнаружились четыре высокие кабинки с торчащими сверху антеннами и большой прозрачный экран, стоящий на широкой каменной тумбе.

– Иди сюда! – Аласта прошла к самой высокой кабинке, сдвинула дверцу и сделала приглашающий жест. – Заходи! Это недолго.

– Раздеваться не надо? – на всякий случай уточнил я.

– Нет! – девушка картинно нахмурилась. – Обойдёмся без этого.

– Как скажешь. – Я опять улыбнулся и зашёл внутрь непонятного аппарата.

Аласта задвинула дверцу, прошла к экрану и повернула один из тумблеров. Дальше не произошло ничего интересного. По мне забегали разноцветные лучи, затем кабинка наполнилась оранжевым паром, и на этом исследование закончилось. Аласта забрала выползшую из нижней части экрана карточку, открыла дверцу кабинки и позвала меня за собой.

Пройдя по коридору направо, она завела меня в кабинет, похожий на местную ординаторскую, указала на стул у стены, попросила подождать и куда-то ушла.

Пожав плечами, я уселся на предложенное место, огляделся по сторонам и усмехнулся.

Сай сказал, что этой цивилизации тридцать тысяч лет, но никаких особых отличий от земного быта я пока не заметил. Люди будущего так же сидят на стульях, спят на кроватях, а в работе используют компьютеры… ну или что-то очень на них похожее. Шесть таких агрегатов как раз стояли на овальном столе напротив кресел.

Странно изогнутые, с небольшими экранами, и никаких системных блоков и ковриков с мышками я не заметил. Впрочем, какая мне разница? Ведь так даже лучше, поскольку намного проще тут будет освоиться. Язык знаю, читать умею… что ещё нужно для полного счастья?

Я улыбнулся и посмотрел на закрытую дверь. Тут даже девчонки ведут себя очень похоже, и их совсем не портят рога и хвосты. В году столько же дней, система десятичная. И нули пишутся так же, как на Земле. Другие цифры в написании отличаются, но это совсем не проблема.

Что ещё? Местный лан примерно равен километру, кег – килограмму, а танн – это, скорее всего, что-то коло тонны. Да, понятно, что всё это условно, но, если ты привык к земной системе измерений, с местной проблем не возникнет.

На самом деле меня сейчас гораздо больше волновало другое. Куда делся тот парень, в теле которого я сейчас нахожусь? А что, если нас просто поменяли местами? Только зачем? Быть может, Сверхразум отправил его на Землю, для того чтобы он спас людей от нашествия тех тараканов? Или, например, как-то притащил бы нашу планету сюда? А ещё может такое случиться, что люди на Земле произошли не от обезьян? Император ведь как-то собрал здесь все эти планеты? А что, если он рассылал по галактике корабли и один из них нашёл нашу Землю? Бред, конечно, но говорящий Стич из мультфильма – это такой же бред, как и я в теле двухметрового амбала. В общем, гадать можно сколько угодно, но лучше не загружать себе голову. Для начала мне нужно тут как-то устроиться. Ответы буду искать потом.

Стоило мне об этом подумать, как дверь распахнулась, и в кабинет зашёл невысокий мужчина в бежевом халате врача. Выглядел он обычным человеком. То есть ни рогов, ни хвоста я у него не заметил. На вид – лет тридцать пять. Худощавый и лысый. С небольшой аккуратной бородкой и каким-то странным приспособлением на голове в виде серебристого обруча с тёмными камнями в районе висков.

Не произнеся ни слова, мужчина прошёл во главу стола. Уселся в кресло, коснулся ладонью одного из камней на обруче, сунул в компьютер карту, которую ему, очевидно, передала Аласта, и так же молча уставился в монитор. Продолжалось это минут пять. Затем мужчина поморщился, откинулся в кресле и, наконец, соизволил заметить меня.

– Александр, как я понимаю? – приподняв брови, приятным голосом произнёс он.

– Да! – я кивнул. – А вы, как я понимаю, мастер Акарус?

– Именно, – мужчина кивнул мне в ответ и, указав на монитор, пояснил: – Состояние организма у вас идеальное. Раны полностью зарубцевались, повреждённые ткани восстановились. Только не понимаю, что с восприятием…

– А что с ним не так? – поморщившись, уточнил я. – Что вообще такое это «восприятие»? Я просто мало что помню…

– Не помните, да… Рина Аласта мне об этом сказала, – доктор вздохнул, тронул подбородок, затем посмотрел на меня и пояснил: – Если говорить по-простому, восприятие – это скорость вашей реакции, умноженная на способность ваших же клеток реагировать на определённые внешние воздействия. При этом скорость реакции в основном обусловлена толщиной и длиной нервных волокон и количеством соединяющих их узлов или, проще говоря, контактов. Чем короче и толще волокна и чем меньше между ними контактов, тем скорость реакции выше. А вот со способностью клеток реагировать на внешние воздействия всё намного сложнее. Нет, понятно, что клетки любого существа в любом случае реагируют на внешние воздействия, но таких реакций бесчисленное множество, а в восприятии учитывается только одна: возможность прямого контакта с ауритом. – Акарус пожал плечами и посмотрел мне в глаза. – С обычной реакцией у вас полный порядок, а с клетками произошло что-то странное. Возможно, это последствия перенесённой травмы или результат воздействия какого-то излучения, но ваше восприятие сейчас ниже полутора единиц.

– А сколько должно быть? – уточнил я, кое-как уложив в голове всю эту научную муть.

– У вашего вида – пять. Это минимум. – Доктор виновато развёл руками. – И я правда не понимаю причин таких изменений.

«Зато я прекрасно их понимаю, – подумал про себя я. – Замена разума с переносом его через полгалактики – штука очень непростая. Ну а с обычной реакцией у меня и на Земле всегда был полный порядок. Так что ничего страшного. Колено вылечилось – значит, как-нибудь проживу».

– Возможно, стоит провести более глубокие исследования в центральной клинике города… – задумчиво предположил Акарус, но я остановил его жестом и произнёс:

– Подождите, доктор, почему все вокруг считают меня сархом? И ещё вы сказали: «Ваш вид»… То есть сархи – это не раса?

– Это проще показать, – Акарус коснулся камня на обруче и указал рукой на ближайший ко мне монитор. – Посмотрите на своё отражение и поймёте.

Я пожал плечами, подошёл к указанному монитору, сел перед ним в кресло и посмотрел на чёрный экран. Пару мгновений спустя чернота расползлась. Монитор превратился в зеркало, и я мысленно выругался, увидев свою нынешнюю физиономию.

Нет, ничего страшного в отражении не было. Наверное, создавая себе персонажа в какой-нибудь рпгшке и отыгрывая паладина, я выбрал бы себе примерно такую же внешность. Широкие скулы, короткая стрижка, массивная нижняя челюсть. Вот только глаза я вряд ли сделал бы себе разноцветные. Хотя смотрелось оно, в общем, неплохо. Правый – выцветший с едва различимой серой радужкой, и левый – ярко-оранжевый, как у какого-то демона.

– Такие глаза бывают только у разумных, которые ещё до рождения были подвергнуты очень серьёзным генетическим изменениям. Гвардия Императора Кориана, Первый Легион сархов, тяжёлая пехота, которую десантируют на планеты для подавления непокорных, – откинувшись в кресле, пояснил мне Акарус. – Обычная женщина с низким уровнем восприятия может понести от сарха, но плод её быстро убьёт. Поэтому эмбрионы изымаются и отправляются в специальный госпиталь на Аргоне – главной планете Первого сектора. Там над ними проводят некоторые операции, большая часть выбраковывается, а из прошедших отбор появляются такие, как вы. Отсюда моё удивление…

– И много нас таких выживает?

– Со мной такой информацией никто делиться не будет, – доктор усмехнулся и покачал головой. – Но если вы выжили, то показатель восприятия у вас должен быть не ниже пяти. По-другому вы просто не смогли бы носить тяжёлый пехотный доспех. – Видя просветлённое непонимание на моей физиономии, Акарус обречённо вздохнул и пояснил: – Вся серьёзная техника управляется искусственными интеллектами. От тяжёлых тракторов и распределительных станций до имперских дредноутов. Когда-то давно считалось, что работу искусственного интеллекта можно ограничить алгоритмами, но это предположение привело к катастрофическим последствиям. На заре освоения было уничтожено несколько крупных городов, погибли миллионы разумных, и эксперименты с алгоритмами были прекращены.

– А что сейчас? – непонимающе поморщился я.

– Сейчас все искины работают только в связке с разумными и управляются волей своих операторов. – Акарус пожал плечами. – Мозг разумных не в состоянии воспринимать сигналы искусственных интеллектов, но обработанный аурит, который, к слову, добывается здесь неподалёку, служит передаточным звеном между искином и его оператором.

– И чем выше восприятие, тем сложнее механизм, которым может управлять оператор? – уточнил я, уже примерно понимая все местные расклады.

– Не совсем так, – Акарус покачал головой, – но в целом вы правы. У пилотов показатель восприятия, как правило, выше десяти единиц.

– А без генетических вмешательств такой показатель не получить?

– Нет, почему же… Такие мутации клеток случаются примерно у одного из ста тысяч новорождённых и потом стабильно передаются по наследству. При этом женщина спокойно вынашивает здоровый плод, поскольку ей позволяет генетика. – Акарус кивнул на дверь и добавил: – У рины Аласты восприятие выше семи, у её отца – почти одиннадцать. Он командир транспортного корабля в корпорации «АлКарго».

«М-да… Девочка, похоже, хотела пойти по стопам своего папы, но её обломали. Впрочем, отцу, наверное, всё же виднее», – со вздохом подумал про себя я, а вслух произнёс:

– Спасибо за разъяснения, доктор. Выходит, легионер из меня уже не получится. Жаль, конечно, но, думаю, я как-нибудь переживу этот факт.

– Я полагаю, вы ещё восстановитесь, – легко пожал плечами Акарус. – Возможно, у нас поизносилось оборудование, но, скорее всего, вы ещё не до конца оправились после ранений.

– А что хоть за ранения? – поморщился я. – Чувствую себя вроде неплохо…

– А вы майку снимите, – глядя мне в глаза, посоветовал доктор, – и всё увидите сами.

Я кивнул, стащил через голову футболку, опустил взгляд и мысленно выругался. Правую часть груди от ключицы до рёбер пересекали два глубоких параллельных шрама! Такое ощущение, что кто-то два раза ударил меня топором. Хорошо так ударил – и достаточно ровно. Расстояние между шрамами было около пяти сантиметров, а глубина рубцов – что-то около трёх. Странно, что я ничего не чувствовал, и непонятно, как смог пережить такие ранения. Хотя, по логике вещей, в каждой спасательной капсуле должен быть медицинский блок? Возможно, это меня и спасло? Вернее, не меня, а его…

– И откуда они? – я кивнул на шрамы и поднял на доктора взгляд.

– Об этом вам лучше поговорить не со мной. – Акарус поднялся со своего кресла и, коснувшись камня на обруче, погасил передо мной монитор. – Сейчас я позову человека, который вам всё объяснит.

Произнеся это, доктор кивнул и вышел из кабинета, и я снова остался один.

Голова натурально раскалывалась от всей свалившейся информации, но никаких истерик не намечалось. Спасибо тому парню, в теле которого я оказался. Сам бы я рехнулся без вариантов. Да любой нормальный человек уже катался бы в припадке. Это ведь только в книжках героиня, оказавшись в волшебном мире, сразу же бежит соблазнять тысячелетних вампиров, императоров и драконов, но вот мне пока никого соблазнять неохота.

Сука! Ну это же надо… Перенёсся в тело какого-то космодесантника, на охуллиард световых лет в неизвестную сторону. Поболтал со Стичем из мультика, полюбезничал с хвостатой красоткой и узнал, что здесь я такой же ущербный, как и там. И ещё эти непонятные шрамы, от которых едва не подох… В смысле, не я, но какая уже, на хрен, разница?

Всего этого хватило бы на «пару раз съехать с катушек», а я ничего так – сижу и пялюсь в черноту монитора. И мне даже интересно, кто сейчас зайдёт в кабинет. Какой-нибудь местный оперативник? Очередная инопланетная красотка или рогатый восьминогий монстр с четырьмя головами и членами?

А ещё интересно у них тут получается. Скорее всего, все те, у кого восприятие выше пяти, автоматом получают дворянские звания? И женятся потом на таких же, чтобы не сдавать эмбрионы в тот госпиталь? И только солдаты Империи выводятся из пробирок? Выходит, своих маму и папу этот парень не знал и никогда бы их не нашёл? Удобно, чё… Только у меня мама есть! Ещё сестра… и по ним я уже очень скучаю. Только делу это, увы, никак не поможет. Нужно разобраться во всём и попробовать вернуться назад. В то же самое время…

Я вздохнул, натянул на плечи футболку и, откинувшись в кресле, задумчиво посмотрел в потолок. Вот не знаю, почему всё это со мной, но, возможно, тот, кто сейчас придёт, как-то прояснит ситуацию?

Глава 4

В своих предположениях я по итогу правильно угадал два раза из трёх.

Примерно через пару минут дверь распахнулась и в кабинет зашёл хмурый мужик в странном, но явно армейском обвесе, с чёрной изогнутой палкой в руках. Смерив меня оценивающим взглядом, он отшагнул вправо и пропустил второго, точно такого же.

При их появлении я даже не пошевелился. Причём сразу по двум причинам, одна из которых противоречила другой. Тот я, который с Земли, прекрасно понимал, что в трусах и в футболке глупо сопротивляться двум вооруженным мордоворотам, а этот я – теперешний – совершенно не ощущал никакой опасности. Скорее наоборот. Эти крутые с виду парни серьёзно опасались меня. Полуголого, сидящего в кресле, ага… Не знаю как, но я это чувствовал.

Нет, конечно, здорово, что меня закинуло хоть и в ущербного, но в космодесантника, а не в какого-нибудь дрыща, которого пинал бы каждый прохожий. Сам я, понятно, никакой особой крутости не ощущал, но реакция окружающих была приятна. Словно в компьютерную игру про космос попал. Хотя, сказать по правде, космос я видел пока что в одном только унитазе. Который к тому же был на Земле…

Второй зашедший мужик сместился влево и замер, а потом в кабинет зашла очередная инопланетная красотка.

У этой подруги, правда, не было ни рогов, ни хвоста. Просто красивая молодая женщина. Лет тридцати на вид. Светловолосая, с короткой стрижкой. Среднего роста, в тёмном брючном костюме и с небольшим серебристым круглым жетоном на правой чести груди. В руке она держала какой-то местный девайс, похожий на электронную карту доставщика пиццы, а по моим внутренним ощущениям эта красотка была опаснее обоих зашедших перед ней мужиков раз как минимум в десять.

Заметив мой взгляд, она сделала успокаивающий жест и приятным голосом произнесла:

– Всё в порядке! Мы не причиним тебе вред. Только поговорим.

Я ничего не ответил. Женщина кивнула, прошла на место доктора и как-то включила его монитор. В том смысле, что ей для этого не понадобился обруч с камнями. С минуту поизучав мою медицинскую карту, снова кивнула, посмотрела на своих спутников и приказала:

– Оставьте нас!

Дождавшись, когда оба покинули кабинет, она посмотрела на меня и представилась:

– Рина дея Билата. Представляю один из департаментов соседней страны.

– А к чему эти шпионские игры? – я усмехнулся и вопросительно приподнял брови. – Контрразведка Империи Ордов? Я правильно понимаю? Той страны, сателлитом которой является данная территория?

– Служба внутренней безопасности государства, если точнее, – рина улыбнулась одними губами. – А «шпионские игры» нужны для солидности, и к тому же они необходимы по протоколу.

«Ну да… Приведи она с собой двух клоунов, и это, наверное, тоже выглядело бы солидно. Ведь я так хорошо ориентируюсь в ситуации, что вряд ли отличу комариный хер от ракеты», – с улыбкой подумал я, а вслух произнёс:

– Ну раз протокол соблюдён, то что вы хотите от меня, рина дея Билата?

– Поговорить, – терпеливо повторила она. – И предлагаю нам обоим быть предельно откровенными друг с другом.

– Согласен, – я улыбнулся в ответ. – Меня зовут Александр. Это всё, что я могу честно вам рассказать. Ничего другого не помню.

И нет, я совсем не наглел. Да, я понимал, что эта молодая женщина какая-то шишка в местной Империи, обвешанная искинами, как новогодняя ёлка игрушками, но мне оно было совершенно до лампочки. Если бы меня хотели убить или арестовать, то сделали бы это без особых проблем. Однако ей что-то нужно, поэтому потерпит хоть какое общение. К тому же я не грубил и врать тоже не собирался. Ну а о том, кто я есть на самом деле, она не узнает. Незачем пока выкладывать все карты на стол.

– Да, я в курсе, что ты частично потерял память, – Билата кивнула. – Но я напомню некоторые моменты. Возможно, память вернётся?

– Да, конечно, – согласился я. – Только сначала поясните, почему вы считаете, что я действительно потерял память? Вот так поверили на слово?

– Нет, не поверила, – рина покачала головой. – Ты десять дней пролежал без сознания, и мы, разумеется, попытались просканировать твой мозг, но ничего не добились. Только неясные образы и пара ничего не значащих снов. Которые, к слову, тоже не получилось идентифицировать. – Заметив мой взгляд, она пожала плечами. – Это обычная и обязательная процедура. Она не нанесла тебе никакого вреда.

– А вам не принесла никакой пользы?

– Да, так и есть. – Билата вздохнула и продолжила: – Как только ты очнулся, я наблюдала. Прослушала все разговоры, следила за мимикой и реакцией глаз.

– И что?

– Ничего, – она снова вздохнула. – Ты словно впервые увидел окружающий мир. Дикция восстановилась не сразу, однако ты полностью себя осознал в тот момент, когда увидел своё отражение. Только память не вернулась, я в этом уверена. Такое случается после долгого нахождения в спасательной капсуле. Надеюсь, я ответила на твой вопрос?

«Ну хоть мысли она читать не умеет – уже хорошо», – подумал я, а вслух произнёс:

– Да, вполне!

– Отлично! – Билата кивнула. – Тогда я постараюсь ввести тебя в курс дела и для этого начну с основ. Если возникнут вопросы, задавай их сразу. Если что-то вспомнишь – говори. Напоминаю об откровенности. Это может быть важно для моей страны и для тебя самого.

Произнеся это, она сложила руки на столе, посмотрела на меня и начала рассказывать:

– Итак, лартос в целом всё рассказал правильно. Наша система разделена на пять секторов, четыре из которых звёздные, и пятым считается сгусток тёмной материи в её центре. Всего вокруг звёзд вращается семьдесят семь планет, пригодных для жизни, с разной плотностью населения. На густозаселённых планетах существует два десятка империй, но единоличным правителем всей системы и Федерации Свободных Планет является Его Величество Император Кориан, резиденция которого находится на Аргоне – главной и самой большой планете Первого сектора. – Заметив мой слегка озадаченный взгляд, рина легко пожала плечами и пояснила: – Я объясняю только самые элементарные вещи, которые, возможно, помогут нам разобраться в сложившейся ситуации. Стараюсь делать это максимально кратко, поскольку понимаю, что твой организм ещё полностью не восстановился, но времени, к сожалению, у нас нет.

– Да, конечно, продолжайте, – я кивнул. – Со мной полный порядок. Мне просто сложно уложить в голове масштабы.

– Примерно два световых года от звезды до звезды, для того чтобы гравитация светил не оказывала негативного влияния на соседние сектора, – продолжила свой рассказ Билата. – Связь между секторами осуществляется через Пространственные Ворота, которые созданы в каждом из четырёх секторов и вращаются вокруг светил вместе с защитными планетоидами. Переход через Ворота осуществляется практически мгновенно и не вызывает временных сдвигов.

– То есть достаточно взлететь с планеты, долететь до этих ворот, и ты окажешься мгновенно в любом из четырёх секторов? – воспользовавшись небольшой паузой, уточнил я. – И останется только долететь до нужной планеты?

– Не совсем так, – покачала головой рина. – Ещё придётся пройти проверку службы безопасности, которая, как правило, занимает несколько планетарных дней. Все Ворота укреплены от возможных нападений извне. Безусловный допуск имеют только военные корабли Первого Флота. При этом в глубине системы находится еще пара десятков Ворот, но они очень нестабильны и используются только для дальней геологической разведки.

– Получается, что если один сектор, условно, решит напасть на другой…

– Это практически невозможно, – Билата покачала головой. – Я не хочу вдаваться в подробности, но если говорить совсем просто, то в безвоздушном пространстве существует только одна скорость – та самая скорость света, и она всегда абсолютна. То есть не зависит от системы отсчёта. В безвоздушном пространстве, как правило, сопротивление среды мало влияет на движение кораблей, и оперировать можно только ускорением. Любой, даже самый прочный, дальний разведчик развалится, дойдя до порога в половину скорости света, а значит, условному флоту вторжения придётся идти с постоянным торможением. То есть долететь они, конечно же, долетят, но уйдёт у них на это не меньше семи планетарных лет, и это будет происходить у всех на виду.

После им придётся преодолеть четыре периметра обороны, разбить флот защитников и… – рина подняла на меня взгляд и улыбнулась, – и всё это будет бессмысленно. В каждом секторе хватает незаселённых планет. Для добычи ресурсов есть астероидные пояса… Впрочем, такое вторжение закончится, не начавшись. Император Кориан не допустит большой войны. Локальные конфликты на планетах его редко интересуют, но подобная авантюра будет мгновенно пресечена.

– А для чего тогда нужны периметры обороны? – уточнил я, вопросительно посмотрев на свою собеседницу. – Если такое вторжение невозможно…

Нет, наверное, такие вопросы звучали наивно, но, раз предоставился случай, нужно попытаться прокачать ситуацию по максимуму. Мне тут ещё придётся осваиваться, так что лучше ускорить этот процесс.

– Мы в галактике не одни, – откинувшись в кресле, пояснила Билата. – На сегодняшний день известно одиннадцать агрессивных видов иных, и они иногда пробуют нас на прочность. Примерно раз в несколько тысяч планетарных лет. Задача защитных периметров – продержаться до подхода Первого Флота, и это всегда получалось. Последнее нападение произошло тысячу семьсот лет назад, но это никак не влияет на текущую ситуацию, поэтому давай продолжим?

– Да, конечно, – согласился я и приготовился слушать.

– Так вот, – рина подалась вперёд и, снова положив ладони на стол, продолжила свой рассказ. – На Аргоне заседает Совет Федерации, где представлены все планеты системы, а непосредственная связь осуществляется через двадцать семь станций, которые находятся на всех наших густозаселённых планетах, и сеть маяков в космосе. На каждой из планет, где установлены станции связи, работает Посольство его Величества Императора Кориана, которое возглавляет посланник с самыми высокими полномочиями. У нас – Его Превосходительство Верид рон Рейн, в прошлом – третий адмирал Первого Флота Системы. Надеюсь, Александр, ты представляешь, какими он обладает возможностями?

– Да, – я кивнул и пожал плечами, – представляю. Только не понимаю, зачем вы мне все это так подробно рассказываете? Кто я такой? Рядовой сарх? От которого отказался этот самый посланник. Мне нужно его навестить? Что-то ему объяснить? Я ведь даже не представляю, что означает этот его «отказ».

– Вот сейчас мы подошли к самому главному, – рина Билата сцепила пальцы в замок и посмотрела мне в глаза. – Дело в том, что тридцать семь лет назад система фактически лишилась Третьего сектора, и ты с этим можешь быть как-то связан.

«Ну вот и приплыли, – хмыкнул про себя я. – Межзвездная Империя, научно-технический прогресс, космические корабли… В какой-то момент мне даже стало казаться, что получится тут погулять, посмотреть, как живут люди и нелюди. Потом бы пообщался с этим местным Сверхразумом – и отправился назад в своё тщедушное тело, рассказывать Володьке про контакты третьего рода, говорящих Стичей и красивые задницы местных девчонок. Только не всё оно так просто, как кажется… Третий сектор они потеряли, ну да… и я в этой херне как-то замешан?

Вернее, не я, но иди попробуй докажи, что ты Саша Соколов, а не какой-нибудь Дарт Вейдер, ага… И не просто же так передо мной вот уже четверть часа распинается эта серьёзная тётка? Ведь её время, наверное, очень дорого стоит и расписано на годы вперёд…»

– И как же я могу быть связан с потерей целого сектора? – осторожно уточнил я, с сомнением глядя на свою собеседницу.

– Не знаю… Пока не знаю… – рина покачала головой и продолжила свой рассказ. – Как ты уже знаешь, наша система – искусственное образование. Мне неизвестно, как появились четыре звезды, но кислородные планеты были собраны с половины галактики и перенесены на орбиты в систему.

– Ого… – непроизвольно вырвалось у меня. – Сай сказал, что в сгустке тёмной материи обитает Сверхразум, но…

– Лартос тебе не соврал, – Билата подняла на меня взгляд. – Я не знаю, как происходило перемещение, но уверена, что Тёмный точно знал местоположение всех этих планет и был способен открыть к каждой из них переходы. Однако сам он по какой-то причине перенести планеты не мог…

– В этом ему помогал Император?

– Да, – рина кивнула. – И я повторяю: мне неизвестно, как это происходило, но предполагаю, что к обнаруженной планете отправлялся тяжёлый разведчик. Его команда проводила исследования, высаживалась на поверхность и готовила объект к Переходу. Затем, когда все расчёты завершались, перед планетой на орбите открывались Пространственные Ворота, и точно такие же появлялись здесь, возле одного из четырёх светил. Тамошних обитателей, конечно, никто не спрашивал, но Перенос не наносил вреда ни атмосфере, ни экологии, ни жизненным формам, если они там присутствовали.

Билата говорила спокойно, а у меня от её слов по спине натурально бежали мурашки. Настолько это было чудовищно и… просто! Ведь все эти космооперы с их перелётами от планеты к планете клали с прицепом на теорию относительности Эйнштейна. Как можно называть Империей то, чем нельзя оперативно управлять? Когда обитаемые планеты раскиданы по огромной галактике? Когда, слетав к одной из них и вернувшись, ты встретишь своих сильно повзрослевших детей?[1] Да, всё так… но, получается, нашу Землю тоже хотели забрать? Иначе откуда там появилась та чёрная «змея»? Или, наоборот, её сейчас подготавливают к Переходу? Вот ведь там будет веселье…

Очевидно, заметив мою ошалевшую физиономию, Билата подалась вперёд и выдохнула:

– Что-то вспомнил?!

– Нет, – я растерянно покачал головой. – Просто подумал: зачем ему это понадобилось? Тёмному… Ведь мы его так называем?

– Никто тебе этого не скажет, – рина грустно усмехнулась. – Даже жрецы и служители в Храмах. Нет, эти, конечно, что-то расскажут, но единой версии нет. Те, кто без аурита не может понять созданных ими же искинов, вряд ли способны разобраться в мотивах поведения Высшего Существа. Поэтому просто живи и не забивай голову лишними мыслями. Ну или поинтересуйся при встрече у Императора. Возможно, он поделится с тобой информацией…

– Да, обязательно, так и сделаю, – я кивнул. – Но мы отвлеклись. Продолжайте, госпожа, я вас слушаю…

– Тридцать семь лет назад к центру системы в тёмную материю были отправлены шесть имперских дредноутов, – глядя мне в глаза, пояснила Билата. – Такое случалось не раз, и я не знаю, какая задача стояла перед этой эскадрой, но произошло страшное. Примерно через месяц планетарного времени эти шесть кораблей появились в Третьем секторе и, беспрепятственно пройдя через все линии обороны Пространственных Ворот, направились к Талее.

– Талея – это, как я понимаю, одна из планет?

– Да, – Билата вздохнула и опустила взгляд. – Это была главная планета Третьего сектора.

Без труда подавив спутники планетарной обороны, корабли подвергли бомбардировке столицу Нуланы – страны, где находилась станция связи, – высадили десант и, не задерживаясь, направились к Торе – следующей планете Третьего сектора. Там ситуация повторилась: разгром планетарной обороны, орбитальная бомбардировка столицы Халийской Империи – Халы, высадка десанта и курс на Вилату… – Рина откинулась в кресле и подняла на меня взгляд. – Это было чудовищно, но на счастье, если, конечно, можно так сказать, в Третьем секторе находился патрульный дестроер Первого Флота с десятком кораблей сопровождения. В тот момент, когда корабли подлетали к Вилате, их нагнал Объединённый Флот Третьего сектора. Завязался бой, но Вилату Федерация всё равно потеряла. Три дредноута под прикрытием остальных атаковали Гизу – столицу Ретайского Союза, сбросили десант, и только тогда в бой вступил «Харен Акаш» – тот самый дестроер Первого Флота…

Вот, наверное, прикольно слушать такие истории с экрана компьютерного монитора, когда заходишь в очередную игру. Проблема в том, что человеку с Земли сложно было оценить масштабы трагедии, о которой рассказывала Билата. Разум просто отказывался принимать информацию.

Возможно, я ещё не до конца адаптировался в этом мире? Мозг кипел, подбирая подходящие названия незнакомым, но, в общем-то, понятным словам. Ну не было на Земле огромных многофункциональных кораблей, способных вести бой в открытом космосе, атаковать планеты с орбиты и сбрасывать на их поверхность десант! «Аэриум ана асте», сказанное на местном языке, соотносилось с образами древних линейных кораблей, наличие которых наводило ужас на все соседние страны. Дестроер же ассоциировался с «Тирпицем» или одним из американских авианосцев, но заключалась проблема в том, что космос не океан, и подобные сравнения просто нелепы.

Наверное, поэтому мозг отказывался воспринимать масштабы случившейся трагедии, а битва представлялась миссией компьютерной игры… или эпизодом из фильма? Не знаю… но никаких особых чувств я не испытывал. Сколько всего свалилось на меня за последние дни… Возможно, я просто устал во всём разбираться и организм включил защитную оболочку? Тренированный, генетически изменённый организм того, кто в таких сражениях когда-то участвовал…

– Все шесть дрендоутов в итоге были уничтожены, – подытожила сказанное Билата. – Объединенный Флот Третьего сектора потерял двенадцать кораблей, погибли десятки миллионов разумных, а Федерация лишилась трёх планет: Талеи, Торы и Вилаты…

– Почему лишилась? – я непонимающе поморщился. – Неужели у Императора не хватило сил выбить высадившийся десант?

– Тут дело в другом… – Билата сцепила пальцы в замок, положила руки на стол и, посмотрев на меня, пояснила: – Там, в глубине системы, с экипажами кораблей что-то произошло. Что-то их изменило. Целью атаки были станции связи. Высадившиеся на планетах десантники захватили их и что-то сделали с ретрансляторами.

– Они их уничтожили? Или перенастроили?

– Это никому не известно, – рина покачала головой. – Станции связи превратились в Пространственные Ворота, через которые в атмосферы планет хлынуло что-то чужеродное. Учёные называют это Энтропией или Хаосом, но точного определения никто до сих пор дать не смог.

– И что произошло с этими планетами? – воспользовавшись небольшой паузой, уточнил я. – Они стали непригодны для жизни?

– Не совсем так. Воздух на планетах по-прежнему пригоден для дыхания, но Энтропия в атмосфере вызвала чудовищные метаморфозы большинства живых организмов – и разумных, в общепринятом понимании этого слова, там уже не осталось. Вот, посмотри, – Билата взяла в руку предмет, с которым пришла, направила его в центр стола, и там тут же появилась полупрозрачная голографическая проекция.

Словами описать такое было бы сложно. Широкоплечая двуногая тварь в костяной броне с длинным шипастым хвостом и мордой доисторического ящера. Таких ещё очень неплохо умели рисовать японские игроделы с их богатой фантазией. Массивная нижняя челюсть, клыки, неровный костяной воротник… Какая-то жуткая смесь гориллы и ящерицы. В лапах этот монстр сжимал массивный изогнутый посох или что-то очень похожее. Стоял прямо, опираясь на хвост, и выглядел предельно внушительно.

– Это одна из тех самых метаморфоз? – я кивнул на проекцию монстра и вопросительно посмотрел на рассказчицу.

– Да, – кивнула та, – это сарх. Один из тех десантников, что высаживались на планеты. Однако пусть тебя не смущает его безобидный вид. В этом чудовище воедино слились его импланты, искины и террабитовая броня вместе с оружием. Тварь способна ставить пространственные щиты, атаковать на расстоянии, ментально общаться с сородичами, а в скорости не уступит гвардейцам Первого Легиона.

– То есть его костяная броня…

– …не уступает по характеристикам экипировке Первого Легиона, а в чём-то даже её превосходит, – продолжила мою мысль Билата. – Впрочем, перерождённые сархи не единственные обитатели этих планет. Главная проблема в том, что Энтропия изменила искины и им больше не требуется связь с операторами. Представь себе «оживший» тяжёлый танк с практически бесконечным ресурсом, карьерный экскаватор, или вот так, например, выглядит ваша МД-19-7. – Рина качнула рукой, и ящерицу на столе сменила высокая бронированная машина на гусеничном ходу, с приземистой орудийной башней, локатором и десятком непонятных изогнутых трубок или антенн. Заметив мой непонимающий взгляд, Билата положила «пульт» обратно на стол и пояснила: – Это основная боевая машина десанта Первого Легиона. Я не буду перечислять характеристики, но, скажем так, здесь она немного видоизменена. Управляющий искин, вероятно, решил, что ему чего-то не хватает для полного счастья, и добавил несколько дополнительных деталей, назначение которых нам пока не известно.

– Это как так добавил? – я непонимающе поморщился.

– Не знаю, – рина покачала головой. – Возможно, он их как-то отрастил. Ну или съездил на завод, и ему их добавили там… Часть промышленности на планетах продолжает функционировать. Ресурс фактически бесконечен – с учётом возможности ремонта оборудования. Все искины подчиняются какому-то единому разуму. При этом не все из них агрессивны…

– Погодите, госпожа, – я сделал останавливающий жест, – а что стало с выжившими людьми?

Услышав вопрос, Билата снова взяла в руку «пульт», и танк на столе сменил оживший покойник в одежде, с неестественно длинными руками и полным отсутствием волос на голове.

– Все пережившие бомбардировки живы, хотя непонятно, насколько изменился их разум, – прокомментировала голограмму она. – Членораздельная речь отсутствует. По образу жизни похожи на социальных насекомых, но иными их не назвать. Они скорее «другие». На контакт не идут, за пределами планетарной атмосферы не выживают. Впрочем, – рина перевела взгляд на меня, – мы там тоже долго находиться не можем. У обычного человека признаки мутаций появляются уже на второй день. Солдаты с высоким показателем восприятия в полной защите могут продержаться около месяца, но это бессмысленный риск.

За тридцать семь лет никто так и не объяснил природу Энтропии. Пространственные Врата на планетах закрыть не получилось, хотя сделать это пытались не раз. К слову, Его Превосходительство Верид рон Рейн – Посланник Императора на Луоне – был командиром третьей и последней высадки на Талею. Они даже сумели пробиться к Пространственным Воротам и точно обозначили цель, но пущенные с дестроера оранжевые лучи просто растворились в разросшемся кристалле ретранслятора.

В тот раз войска отступили, и больше на планеты никто не высаживался.

– А через тридцать семь лет после того события вы нашли в Третьем секторе спасательную капсулу с потерявшим память легионером, и… что? – я вопросительно посмотрел на свою собеседницу. – Если всё было, как вы рассказали, там таких капсул должно летать много. В этого, который с хвостом, я вроде не превратился. Тогда почему вы потратили на меня столько своего драгоценного времени?

– Капсул и впрямь обнаружилось много за эти годы, – не стала спорить Билата. – Обнаружение каждой считалось событием. Всех выживших сразу же отправляли на Аргон в Главный Военный Госпиталь. Там с ними работали целители и сотрудники Службы Безопасности Главного Департамента Федерации. Ведь никто до сих пор так и не понял причин случившейся катастрофы. Только с тобой почему-то получилось не так.

– И что же со мной не так? – я нахмурился. – Почему посланник от меня отказался?

– Он не отказывался, – рина покачала головой. – Его Превосходительство просто не обратил на твоё появление никакого внимания. Мне ответили только на двенадцатый запрос! Не он сам, понятно, а его секретарь.

– И что же он вам ответил?

– Действуйте в соответствии с «Положением о спасённых»! – с досадой выдохнула Билата. – И это при том, что я доложила, что твой случай уникальный! Несколько дней изучала. Просмотрела всё, что хранилось в архивах…

– А в чём уникальность моего случая? – уточнил я, не до конца понимая такую реакцию.

Нет, ну а какое ей, собственно, дело до того инцидента, который произошёл тридцать семь лет назад в двух световых годах от этого места? Три потерянные планеты – это до хрена много и ужасно, но в масштабах Федерации такую потерю фатальной трагедией не назвать. Возможно, наверху решили снять с этого происшествия все грифы срочности и решать его в текущем порядке? Посланник получил соответствующие распоряжения и отреагировал так, как и должен, но Билата возмущена. Ей больше всех надо? Или тут кроется что-то ещё?

– Тебя невозможно идентифицировать, – рина вздохнула и подняла на меня взгляд. – Капсула стандартная, номера внутри по какой-то причине не оказалось. Наружный оплавлен и повреждён. Мы смогли определить только четыре символа из двадцати. При этом кто-то вырезал из твоей груди импланты, по которым можно было бы опознать. Возможно, это сделал ты сам, но непонятна причина. При этом полный анализ проводить не имеет смысла: нам никто не откроет базу Первого Легиона, но даже не это главное, – Билата снова положила ладони на стол и пристально посмотрела мне в глаза. – Ты элитный воин Великой Империи! Он не имел права от тебя отмахнуться, но это случилось… Я не понимаю, что происходит…

Глава 5

– Случается всякое, – я пожал плечами. – Да и у вас, наверное, есть способы обратиться напрямую к командованию Первого Легиона?

– Мы, на местах, не имеем права прыгать через голову Посланника Его Величества, – рина пожала плечами и отвела взгляд. – Исключения – чрезвычайные ситуации. Эта как раз из таких, при всей её кажущейся обыденности. Я взяла на себя ответственность и отправила запрос на Аргон, но проблема в том, что дойдёт он туда очень нескоро. Напрямую со Столицей у нас связи нет, а Пространственные Ворота Третьего сектора, через которые он проходит, после той катастрофы периодически закрываются. Сейчас как раз такой случай. Сигнал идёт через сеть маяков, и на Аргоне его примут только через тридцать пять планетарных дней.

– Ну вас же вряд ли волнуют служебные взаимоотношения в армии Императора? – Я посмотрел на Билату и вопросительно приподнял брови. – Какое вам до этого дело? Тут ведь есть что-то ещё? Вы обещали быть откровенной, вот и…

– Да! Обещала! – Она резко повернула голову и встретилась со мной взглядами. – Я не знаю, что происходит, но специалисты по дальней связи обнаружили непонятные помехи в работе станции. Сейчас она в основном контролирует эфир на Луоне и обеспечивает связь с остальными планетами сектора. Наши операторы не имеют доступа к оборудованию, но постоянно следят за работой станции связи. При этом Его Превосходительство уже двадцать дней не появлялся на людях и не делал никаких заявлений. Да, возможно, он болен… Возможно, на станции вышло из строя какое-то оборудование, а замену пока не прислали, но потом появляешься ты, и… следует такая реакция… Тебе меня не понять, но я отвечаю за безопасность своего государства и обязана отслеживать любые мелочи. А ещё моя интуиция подсказывает, что происходит что-то неправильное, но сама я ни на что повлиять не могу!

– А что хоть представляет собой эта станция?

– Станция пространственной связи Луоны является самым защищенным объектом на нашей планете, – отведя взгляд, пояснила Билата. – Часть станции находится под землёй, прикрыта со всех сторон защитными меродитовыми конструкциями. Станция пространственной связи Луоны является самым защищённым объектом на нашей планете, – отведя взгляд, пояснила Билата. – Часть станции находится под землёй, прикрыта со всех сторон защитными меродитовыми конструкциями. Наземная часть и сама вышка связи окружены тремя периметрами обороны, включающей противовоздушные и противокосмические установки. Территория – чуть больше квадратного лана. Огромные складские помещения и около тысячи человек обслуги, большая часть которой набрана из местных жителей.

Станция находится в пятнадцати ланах от восточной окраины Доула – столицы нашей страны. Резиденция Его Превосходительства Верида рона Рейна располагается на её территории. После вышеупомянутых событий все станции Федерации были усилены противокосмическими установками «Возмездие», и на каждой теперь несёт дежурство полусотня бойцов Второго Легиона Империи.

– А вы туда имеете доступ? – уложив в голове информацию, уточнил я. – Проверка? Или, может быть, инспекция?

– Да! – Билата кивнула. – Каждый последний месяц в году мы проводим инспекцию, которая, по сути своей, – простая формальность. Прогулка по коридорам, ознакомление с незасекреченной документацией, посещение зала, в котором находится ретранслятор. Проблема в том, что проверяющим сотрудникам никто не позволит зайти во внутреннюю сеть или установить контакт с одним из управляющих искинов. Впрочем, у нас на планете нет специалистов подобного класса, и посещение станции, по сути, ничего не решает. Его Величество Давион Ордов может санкционировать внеочередную проверку, но вряд ли он это сделает на основании моих подозрений. Да и не понимаю я, что конкретно происходит не так…

– Хорошо, – я кивнул, – но тогда объясните, что вы хотите от меня? Я частично потерял память. Уровень восприятия – ниже полутора единиц…

Нет, понятно, что сюда она заявилась не зря, и, по сути, рассказала всё, что могла рассказать, но я и правда не понимал, чем могу оказаться полезен. Рассказать правду своего здесь появления? Ну да… Ничего тупее придумать нельзя… Нет, меня и самого всегда бесили киношные и книжные идиоты, скрывавшие информацию, которая, очевидно, могла бы кому-то помочь. Впрочем, там сценаристам и авторам нужно было растянуть историю, но здесь оно ни к чему хорошему не приведёт.

Элементарная логика… Сейчас Билата уверена, что перед ней настоящий сарх, и я ей нужен только в этом контексте. А чем ей может быть интересен землянин, который гарантированно не вспомнит ничего из того, что знал предыдущий хозяин этого тела? Рассказами про чёрную змею? Своим путешествием через космическую канализацию? Ну да… сразу же улечу в какую-нибудь местную психушку в качестве подопытной свинки. Так что лучше уж молчать…

– Ты странный… – Рина покачала головой и, не поднимая взгляда, добавила: – Большинство учёных уверены, что уровень восприятия может только повышаться, но в твоём случае произошло обратное. И еще лартос… Как-то уж очень приветливо он с тобой разговаривал.

– Лартос… это вы о Сае? Парне, который первый рассказал мне о том, где я нахожусь?

– Да, именно, – Билата кивнула. – Лартосы – очень интересный вид. Практически все они криптоморфы[2]. Речевой аппарат у них развит настолько, что они могут свободно разговаривать с любыми разумными обитателями нашей системы. Теплокровные, млекопитающие. Способны экранировать большинство известных излучений, общаться ментально, интеллектуально развиты и обладают достаточно высоким природным уровнем восприятия. Однако, несмотря на вышесказанное, по своей природе лартосы очень необщительные существа, а этот заговорил с тобой первым и достаточно долго отвечал на вопросы. Такое случается редко…

– Ну понравился я ему, бывает, – я пожал плечами. – Что в этом такого?

– Возможно, понравился, – Билата кивнула. – Но проблема в том, что именно этот лартос – тот единственный, кто выжил из своего вида на Талее после появления там Энтропии. Его подобрали штурмовики во время третьей экспедиции на планету. Задняя лапа подверглась мутациям, и её пришлось ампутировать. Тридцать лет он прожил на Аргоне, при госпитале, а потом перебрался сюда. Вчера в бессознательном состоянии, очень похожем на сон, был доставлен в эту больницу. Диагноз не установили, поэтому просто ввели ему поддерживающие препараты. Очнулся за час до тебя… – рина посмотрела на меня и усмехнулась. – Какое странное совпадение. Ты не находишь?

– Госпожа, – я вздохнул и устало прикрыл глаза. – Только представьте, что сейчас происходит у меня в голове. Вы что-то говорите, но я не вспоминаю, а словно бы узнаю что-то новое. Пытаюсь представить, запоминаю, но да и только… Откуда мне знать, по какой причине он оказался в клинике, если даже врачи не смогли установить диагноз? Возможно, это и впрямь совпадение…

– Хорошо, – Билата кивнула. – С этим я попробую разобраться сама, а ты мне нужен совсем для другого. – Заметив мой вопросительный взгляд, она легко пожала плечами и, откинувшись в кресле, пояснила: – Дело в том, что любой рядовой сарх в понимании Посланника Императора на незримых весах значительно перевесит любого чиновника с любой планеты Федерации, независимо от ранга последнего. Так вот, я хочу, чтобы ты, покинув лечебницу, на пятый от этого день появился в резиденции и потребовал личной встречи с Его Превосходительством. При этом меня совершенно не интересует, о чём вы будете говорить. Важен сам факт разговора – и понимание, в каком состоянии пребывает Посланник.

– Хорошо, – согласился я. – Только почему именно на пятый от этого день?

– Мне нужно будет кое-что проверить за это время, – пояснила Билата. – Я найду тебя и доставлю в столицу. До станции доберешься сам.

– А что мне делать всё это время?

– Что хочешь, то и делай, – в разумных, понятно, пределах, – рина пожала плечами. – А я поступлю в соответствии с выданными рекомендациями.

Произнеся это, она перевела взгляд на монитор и погрузилась в какие-то вычисления.

Мысленно выдохнув, я откинулся в кресле и задумчиво оглядел кабинет. На удивление, самочувствие было превосходным. И это после таких чудовищных перемен и вала свалившейся на меня информации!

Нет, никакой эйфории не было и в помине. Я прекрасно осознавал происходящее и понимал, что за женщина сейчас попросила меня об услуге. Только ничего предосудительного мне делать не нужно. Всего-то попросить у Посланника аудиенции, переговорить с ним и потом успокоить рину дею Билату.

Нет, возможно, я чего-то не понимаю, но сомневаюсь, что информация о состоянии здоровья Посланника является военной тайной Империи. Тут о другом думать надо. Подозреваю, что сразу меня никто принимать не станет, а значит, нужно будет чем-то себя занять. Сходить в местную библиотеку, погулять по музеям или найти где-нибудь компьютерный клуб? Смешно, да, но я не знаю, как у них тут всё это устроено, а информация нужна позарез. Ведь я нутром ощущаю, что уже вляпался в какое-то дерьмо и меня начинает засасывать.

Эта вот белобрысая подруга, Посланник, чёрная змея на Земле, случившаяся тут катастрофа и ещё Сай. Всё это между собой как-то связано, но тут, наверное, и Эйнштейн бы сходу не разобрался. По итогу, самой лучшей тактикой будет поведение унылого киногероя. Побольше тупить и не лезть ни в какие авантюры, если они не касаются основного сюжета. Сто раз подумать перед любой открывающейся перспективой, максимально быстро осваиваться и желательно найти того, кто в этом поможет.

К слову, если Сай оказался рядом со мной неслучайно, то такого помощника я найду быстро. Другое дело, а можно ли ему доверять. Хороший вопрос, да… Особенно когда сидишь в комнате с девчонкой из фильма про Бонда, должность которой, навскидку, не ниже заместителя начальника ГРУ. Да на мне, наверное, сейчас жучков как мух на подохшей корове. И искать их бесполезно. Нет, книги про шпионов я, конечно, читал, но армию видел только по телевизору, в играх и новостях. Ещё по истории и обществознанию выше восьмидесяти баллов на ЕГЭ получил, но это вряд ли мне здесь поможет. Так что сиди, Саня, не дергайся. Тётенька скажет тебе, что делать, и ты её какое-то время послушаешь. А там по ходу истории уже сам разберёшься, что дальше делать и как поступать.

– Назовите свои имена: первое, второе и родовое, если оно у вас есть, – официальный голос Билаты оторвал меня от размышлений. – Назовите своё звание и должность – в том случае, если состоите на службе, а также расу или вид, к которому принадлежите…

– Александр, – пожав плечами, произнёс я. – Не знаю, какое это имя по счету, но помню только его. Ещё мастер Акарус и рина дея Билата считают, что я сарх. Сам я такого не утверждаю, поскольку не помню.

– Хорошо, – рина кивнула, забрала выехавший из щели под монитором предмет, приложила его к своему «пульту» и, удовлетворённо кивнув, толкнула ко мне по столу.

Фиолетовый прямоугольник размером с половину банковской карты с вязью непонятных узоров. Опасным оно не выглядело, но я всё равно уточнил:

– Что это?

– Ваше временное удостоверение личности сроком на сорок планетарных дней, – официально объявила Билата. – Оно позволяет вам находиться на территории Империи Ордов и всех союзных ей государств. Включает в себя бесплатное проживание в общественных домах не выше третьего класса. Бесплатное трёхразовое питание из меню с установленным рационом, бесплатный проезд на общественном городском транспорте и сорок имперских ливов на дополнительные расходы. Напоминаю также, что спасательная капсула, в которой вас обнаружили, перешла в собственность Империи Ордов. Компания «АлКарго» получила компенсацию за эту капсулу. Десять процентов этой суммы по закону принадлежит вам. Из этой суммы будет оплачена ваша реабилитация здесь, в клинике. Оставшимися деньгами распоряжайтесь по своему усмотрению. Представитель компании свяжется с вами, как только клиника передаст в «АлКарго» ваши контакты.

– Протокол уже выполнен? – дождавшись окончания монолога, уточнил я и вопросительно приподнял бровь.

– Да! – рина утвердительно кивнула.

– Отлично! – я кивнул ей в ответ и указал на лежащую передо мной карточку. – Тогда объясните мне, что мне с этим удостоверением делать? Носить под мышкой? Убрать в карман? Или ещё куда-то засунуть?

– Приложи к внешней стороне руки, между большим и указательным пальцем, – терпеливо пояснила Билата и добавила: – Это безопасно.

Я пожал плечами, выполнил требуемое, и ничего страшного не случилось. Рисунок с карточки скопировался на кожу и тут же исчез, а в руке остался бесполезный кусок белого пластика.

– Когда понадобится, поднесёшь ладонь к проверяющему устройству, – прокомментировала Билата. – Если нужно заплатить, сумму произнесёшь вслух или наберёшь на появившемся дисплее. Буквы и цифры ты вроде бы вспомнил.

– А что насчёт связи?

– Да, конечно. – Рина вытащила из кармана небольшой продолговатый предмет и толкнула его ко мне. – Вот простейший коротковолновый передатчик, – кивнув на аппарат, пояснила она и быстро обучила меня пользоваться местными мобильными телефонами.

Я слушал, кивал и старался оставаться серьёзным, но это получалось с трудом. Тридцать тысяч лет, да? Ну или сколько они уже существуют? Пройдёт и миллион, но некоторые люди будут упорно пользоваться обычными телефонами. Нет, понятно, что чипы и искины тут тоже есть, но существуют вещи, которые заменить не получится. Как те же ножи на Земле… От каменного до современных…

К слову, местный аппарат по внешнему виду и функционалу слабо отличался от продукции китайской промышленности. В меру тяжелый, гладкий, с возможностью выхода в местную сеть и ещё кучей непонятных значков, о которых я Билату не спрашивал. Наша с ней связь активируется нажатием голубой иконки в левом верхнем углу экрана, а в остальном набор буквенно-цифровой. Нет сомнений, что трубка – это ещё и маяк, по которому меня легко найти. Но в текущей ситуации этот факт скорее радовал, чем напрягал. Ну не собираюсь я влезать ни в какие авантюры, как герои прочитанных боевиков. Мне ещё со своим прошлым не один месяц придётся тут разбираться. Хотя, возможно, Сверхразум раньше выйдет на связь? Я почему-то уверен, что он про меня не забудет.

– Клинику покинешь сегодня, – продолжила тем временем Билата. – Одежду вместе со сменной тебе принесут в комнату. С временным удостоверением ношение оружия запрещено, но не думаю, что оно тебе нужно. Остановиться лучше в общественном доме добывающей корпорации «ГраноА»: там ты будешь привлекать меньше внимания. И… вот ещё что, – рина вытащила из кармана разноцветную коробочку и толкнула её ко мне. – Закапай по две капли в глаза, чтобы не так выделяться. Цвет выбери сам…

Небольшой диск диаметром сантиметров пять и толщиной с полногтя был раскрашен во все цвета радуги. Небольшой выступ сбоку – очевидно, та самая капельница, и всё это без инструкции…

– Выбираешь нужный цвет, нажимаешь на него пальцем и ждёшь, когда поверхность пузырька в него перекрасится, – заметив мой взгляд, пояснила Билата. – Потом снимаешь колпачок и закапываешь. Радужки перекрасятся в этот цвет. Одно нажатие – одна капля. Двух капель хватит на пять-шесть дней. Нормальный цвет глаз вернём перед посещением резиденции.

– А зачем это? – я с сомнением посмотрел на радужный пузырек. – В смысле, зачем мне менять цвет своих глаз?

– Ну ты же не хочешь, чтобы к тебе сбежались все окрестные шлюхи? – в голосе рины мелькнули нотки иронии. – Нет, ты, конечно, можешь весело провести эти пять дней, но…

– А при чём здесь шлюхи? – я непонимающе посмотрел на свою собеседницу. – Сорок выданных ливов – это такая огромная сумма?

– Сорока ливов по местным расценкам тебе хватит случек на десять, – не меняя тона, просветила меня она, – но твои деньги тут ни при чём. Дело в том, что за сданный эмбрион любая гражданка Федерации получит премию в две тысячи ливов. Операция пустяковая, но, как ты понимаешь, платят далеко не за все эмбрионы. Императору нужны элитные воины, и он готов платить за них хорошую цену.

– Интересно… – я хмыкнул и забрал со стола пузырёк.

Нет, я ни разу не пуританин и очень позитивно отношусь к противоположному полу, но на Земле с этим были некоторые проблемы. Сейчас Судьба перевернула игральную карту, но она опять легла не той стороной. То есть я не прочь переспать с кем-нибудь по взаимной симпатии, но на ближайшее время у меня несколько другие жизненные приоритеты. И уж точно не хочу быть быком-производителем. Ну или как там у них тут называется подобный процесс? Случкой, да… она же сама только что и сказала…

– И, кстати… – Билата посмотрела на меня и нахмурилась. – А что у тебя в планах на ближайшее время?

– Пока не знаю, – я пожал плечами и усмехнулся. – Столько интересного сегодня услышал, что не понимаю пока, с какой стороны подступиться. Мне бы общественный дом для начала найти…

– Передатчик укажет тебе путь к любому заведению в Парге, – рина легко отмахнулась.

– Да, конечно, – я кивнул. – Но проблема в том, что я, вспомнив буквы, не вспомнил большинство слов и не знаю, где можно быстро и желательно недорого получить нужную информацию. Мне хочется вспомнить…

– В этом наши желания совпадают, – серьёзно произнесла собеседница. – Поэтому предлагаю тебе поработать…

– Это как? – я непонимающе поморщился. – С временным удостоверением личности меня кто-то возьмет на работу? На пять дней?

– Ну, работой это можно назвать только условно, – рина пожала плечами и пояснила: – Дело в том, что в охране местного космопорта задействована двадцать седьмая специальная смешанная бригада Империи Ордов. Ничего серьёзного, по твоим меркам… Десяток зенитных установок, столько же танков, много вспомогательной техники и около тысячи бойцов. Есть ещё атмосферные истребители…

– Тысяча солдат на охране космопорта?! Танки?! – удивлённо выдохнул я. – Всё настолько серьёзно?

– Да, – рина кивнула, – граница с Кроаланой – соседней страной – проходит в двух ланах западнее космопорта, и стычки уже случались не раз и не два. К слову, богатое месторождение аурита, которое находится тут неподалёку, прикрыто сразу двумя специальными бригадами и в силу особенностей местности защищено не в пример лучше. В Кроалане считают эту территорию спорной. Аурит – слишком ценный минерал, и его месторождения встречаются в системе достаточно редко. Местное открыто только недавно. Разработка поручена корпорации «ГраноА». Соседей сдерживает только присутствие наших войск. Впрочем, провокации случаются часто…

– И вы предлагаете мне вступить в эту бригаду? – уточнил я, слабо понимая, что от меня хотят.

– Нет, – Билата покачала головой и улыбнулась одними губами. – С временным удостоверением личности на службу никто тебя не возьмёт, а с постоянным тем более. Сархов строжайше запрещено принимать на службу в армии государств Федерации. Для этого необходимо личное распоряжение командира Первого Легиона или самого Императора. На моей памяти такого не случалось ни разу.

– И кем мне тогда устраиваться на работу? – хмыкнул я. – Командиром межзвёздного корабля?

– Нет, – Билата покачала головой. – Ты устроишься временным разнорабочим. Эта работа не требует степени квалификации и на неё можно принимать разумных с временными удостоверениями.

«Ну вот и приплыли», – подумал про себя я, с трудом сдержавшись, чтобы не рассмеяться. Не, ну а как ещё реагировать? Попасть в космооперу, в тело генетически выведенного мутанта, и устроиться полотёром! Заветная мечта всех фантастов Земли! И нет, я не кретин и понимаю, что всё не просто так, но как же оно смешно! Билата даже не представляет насколько…

– Работать тебе не придётся, – заметив мою реакцию, тут же успокоила рина. – Оформление нужно только для допуска на объекты. Я сообщу командованию бригады, и тебе устроят экскурсию. Заодно и ответят на все интересующие вопросы, – она пожала плечами и пояснила: – Никаких особых секретов ты там не увидишь. В Первом Легионе техника превосходит нашу на пару порядков, но, возможно, у тебя так быстрее получится вспомнить. Ведь взяв в руки коротковолновый передатчик, ты мгновенно разобрался в его устройстве. Возможно, увидев боевые машины, ты вспомнишь…

«Ну да… знала бы ты истинную причину», – подумал про себя я, а вслух произнёс:

– Когда и куда мне нужно явиться?

– В любой из этих пяти дней, желательно с утра, на Шестой пропускной пункт, – пояснила Билата и, мгновение поколебавшись, добавила: – Лартоса можешь взять с собой. Его тоже пропустят и оформят разнорабочим.

– Лартоса? – я непонимающе нахмурился. – Но с чего вы решили…

– А вот сам и увидишь, – Билата вздохнула и серьёзно добавила: – Лично я бы мечтала о таком спутнике и приятеле… Это ты тоже поймёшь… – Она подняла на меня взгляд и ободряюще улыбнулась. – Всё, воин, прощай! Вернее, до встречи. Я свяжусь с тобой через пять дней. Постарайся не погибнуть за это время и очень постарайся никого не убить…

Произнеся это, рина поднялась со своего места и, забрав пульт, быстро вышла из кабинета. Я вздохнул, усмехнулся и, откинувшись в кресле, задумчиво посмотрел в потолок.

Глава 6

Ну вот… На сегодня вводной информации, надеюсь, достаточно? Можно выдохнуть и как следует всё обдумать. И ещё неплохо бы разобраться в себе… Очнулся в чужом мире, загрузили, потом провели по коридорам, проверили в какой-то кабинке, потом ещё раз загрузили… и под конец загрузили по полной.

Часа полтора всего прошло с момента моего пробуждения, а уже столько всего… И самое интересное в том, что я ничего не забыл! Все названия, события, имена… При этом дословно всё услышанное воспроизвести вряд ли получится, но оно и не надо.

То, что нужно, отложилось в голове, а ещё чувство такое… словно я только что научился ходить… И моё колено тут ни при чём… В разговоре я не обращал на это внимания, но тело всё это время было расслаблено и одновременно ощущалось сжатой пружиной. Не знаю, как по-другому подобное описать, и не представляю своих физических возможностей, но ощущение непередаваемое. Словно пересел из телеги в танк или в какой-нибудь спортивный автомобиль.

Нереальный левел ап по всем параметрам: от физического состояния до простейших эмоций… Тот Саня с Земли сейчас бы орал и катался от радости, но мне этого делать не хочется. Нет, я безумно радуюсь, но молча… Просто сижу, пропускаю через себя это ощущение, принимаю и одновременно понимаю, что оно теперь навсегда. Вернее, до того момента, пока не вернусь обратно к матери, сестре и друзьям.

При всём при этом душа болеть перестала, осталась только лёгкая грусть. С родными всё в порядке. Денег им хватит на первое время. Мама ещё работает, Машка закончит свой институт и тоже не пропадёт, а ребята побухают пока без меня. Ладно, с радостью и лирикой можно подвязывать, но нужно ещё раз прогнать ситуацию в голове и разложить всё по полочкам.

Итак, что мы имеем? Тридцать семь лет назад в Империи произошла катастрофа. Шесть боевых кораблей, которые с какой-то непонятной целью были отправлены в область тёмной материи, вынырнули в Третьем секторе и атаковали планеты, на которых находились станции межзвездной связи. В итоге три станции были захвачены, на их месте открылись порталы, и из них в атмосферу хлынула какая-то Энтропия, которая изменила обитателей этих планет, превратив их в жутких чудовищ. Талея, Тора, Вилата… Неплохое начало для какого-нибудь рпгшного шутера[3], с блэкджеком и зелёными человечками. Нет, смех смехом, но оно прикольно, когда ты сидишь в удобном кресле перед компьютером в своей уютной московской квартире, и совсем другое, когда вот так…

Нет, кресло здесь тоже удобное, хотя и слегка маловато. Комп тоже вот он – передо мной, но есть, как говорится, нюанс. При этом никаких рефлексий и страха нет и в помине. Возможно, я ещё не до конца осознал ту задницу, в которой оказался, но, скорее всего, прежний владелец этого тела никаких сомнений никогда не испытывал.

Вообще, забавно выходит… Мысленно я могу хоть обосраться от страха, но физиологически ничего со мной не случится. Организм не позволит. И ещё это мощное чувство уверенности в себе, собственной правоты и правильности происходящего… Твердолобый сапог. Элитный воин Великой Империи. Игровой персонаж на экране…

Как бы то ни было, спасательную капсулу со мной обнаружили в Третьем секторе, и из-за ряда причин личность установить не смогли. Идентификационного номера внутри капсулы не обнаружилось, на корпусе он оплавлен, а у меня из груди кто-то вырезал импланты. Не знаю, что это, и не представляю, как выглядит спасательная капсула, но дело тут определённо нечисто. При этом вариантов немного…

Либо я один из тех, кто захватывал станции, либо участвовал в операции по их ликвидации. Впрочем, второй вариант, скорее всего, отпадает. Слишком странные у меня повреждения.

Насколько я понимаю, спасательная капсула используется в критической ситуации? Но тогда меня бы нашли целого или с какими-то понятными травмами и ранениями, но каким боком тут эти импланты? Корабль гибнет, всё вокруг рушится, а мне срочно делают операцию? Удаляют импланты?! С какой, мать его, целью?! Чтобы никто не мог меня потом опознать?

Ладно, проехали… Разберусь с этим позже. Что там у нас ещё?

Службу безопасности Империи Ордов очень волнует состояние здоровья Посланника Императора Кориана, и ко мне по этому поводу прислали одну из сотрудниц. При этом никаких условий никто не выставлял, перевербовать не пытались. Наоборот, рина дея Билата максимально погрузила меня в ситуацию, рассказала всё, что могла, и попросила лишь не откладывать то, что я и так, по её мнению, должен был сделать.

Не, ну а какие тут ещё были варианты? Куда должен пойти солдат, волей судьбы оказавшийся на территории дружественной страны? Всё так, но непонятно, почему конкретно они разволновались? Посланник двадцать дней не покидает свою резиденцию? Это настолько критично или есть что-то ещё, о чём мне не могли рассказать?

Скорее всего, второе, и, честно говоря, на месте этой Билаты, наверное, стоило бы закрыть нужного ей человека где-нибудь на эти пять дней или под благовидным предлогом задержать его в лечебнице. Вот только этого нельзя делать сразу по двум причинам.

Местным безопасникам кровь из носу нужно, чтобы я встретился с Его Превосходительством на пятый от этого день, а на этой встрече я, конечно, расскажу, как со мной обращались. Если Посланнику что-нибудь не понравится, у Империи Ордов могут возникнуть проблемы, а это никому здесь не надо.

Нет, возможно, я о себе слишком высокого мнения, но история той же Земли имеет кучу примеров наказания государств за обиды, нанесённые гражданам метрополий[4]. Так что со мной тут будут обращаться предельно корректно, и никто никуда не запрёт. Впрочем, есть и вторая причина.

Билата хочет, чтобы я вспомнил то, что со мной произошло перед попаданием в капсулу. И ещё эти её рассказы про сбои в работе связи… Нет, вряд ли рина опасается, что рядом со столицей её страны могут открыться Пространственные Ворота. Однако именно сейчас у местных нет нормальной связи с Аргоном, а тут сразу столько непонятных и вроде бы не связанных друг с другом событий… Так что лучше лишний раз перебдеть, чем сидеть сложа руки и дожидаться непонятно чего.

И еще Сай, да… Забавный говорящий зверь, с которым я пообщался сразу после своего пробуждения. Билата считает, что моя встреча с ним неслучайна, но на эту тему думать точно не буду из-за отсутствия информации. Рина нагнала тумана, но при этом ясно дала понять, что Сай не враг, вот и буду разбираться по ходу пьесы.

В общем, действовать нужно так, как мне и предложено. Устроюсь в гостиницу, осмотрюсь и отправлюсь на экскурсию к местным воякам. Ещё деньги какие-то мне должны прислать из «АлКарго», и глаза нужно не забыть перекрасить, а то погрязну тут в разврате и похоти. М-да…

Я усмехнулся и обвёл взглядом кабинет. Двух часов ещё не прошло, а я уже краешком вписался в местную реальность. При этом голова уже не пухнет от информации. Скорее наоборот… За эти пару часов мой разум, похоже, адаптировался в новом теле, и мне самому хочется во всем разобраться. И ещё интересно, да… Узнать, во что этот парень вляпался тридцать семь лет назад и почему в него переместилось сознание парня с Земли. Ну вот не верю я, что это произошло случайно…

За спиной хлопнула дверь, и в кабинет зашла рина Аласта. Обойдя кресло, она встала передо мной, скрестила на груди руки и, картинно нахмурившись, поинтересовалась:

– И чего ты тут сидишь?

– А что мне нужно было делать? – поднявшись с кресла, уточнил я. – Куда-то бежать? Или…

– Тебе нужно было вернуться в свою комнату, – подняв на меня взгляд, тоном строгой учительницы пояснила Аласта. – У нас не тюрьма. По коридорам можно ходить сколько угодно.

– В вашей компании, госпожа, ходить по коридорам намного приятнее, – с улыбкой произнёс я. – К тому же это вы меня сюда привели. Вот и…

– Ладно, пошли, – Аласта сделала приглашающий жест и, качнув хвостом, направилась к двери. – Там тебе вещи принесли. Госпожа Билата сказала, что сегодня ты нас покидаешь.

– А как у вас тут происходит этот процесс? – догнав девушку в коридоре, уточнил я. – Нужно получить ещё какую-то карточку?

– Нет, – рина покачала головой. – Информация о завершении реабилитации придёт на твой временный номер. Ты можешь уйти прямо сейчас, но мастер Акарус просил его подождать. Он сейчас разговаривает с госпожой Билатой и подойдёт, как только освободится. Он и проводит тебя до выхода.

– Да, конечно, я подожду, – кивнул я, зашёл следом за девушкой в свою палату, огляделся и не увидел там Сая.

При этом кровать лартоса была собрана. В том смысле, что на ней не было простыней и подголовного валика.

– Он расплатился за лечение и ушёл, – заметив мой взгляд, пояснила Аласта. – Мы так и не поняли, что с ним случилось, но он сказал, что чувствует себя замечательно как никогда, и его никто не задерживал.

«М-да… Выходит, Билата ошиблась?» – с грустью подумал я, а вслух произнёс:

– Вот интересно, а как ему живётся среди двуногих? С такими-то когтями, наверное, и ходить тяжело…

– Так он же и сам легко может стать двуногим. Ты просто не помнишь, – девушка посмотрела на меня и пояснила: – Лартос давно мог восстановить утерянную конечность. Это не такая сложная операция, но тогда он не сможет менять свою форму.

– А на трёх лапах ходить удобнее, чем на одной ноге?

– Да, – Аласта кивнула. – Но в таком облике я видела его впервые. Не припомню, чтобы на свободных планетах водились подобные существа. Впрочем, я могу ошибаться.

Произнеся это, девушка кивнула мне на прощанье, вышла из палаты и закрыла за собой дверь. Я пожал плечами и направился к койке, на которой были разложены вещи.

Бежевая куртка с карманами из материала, похожего на джинсу, свободные штаны такого же цвета, комплект нижнего белья, светлая футболка с воротником, небольшая дорожная сумка и высокие ботинки из непонятного материала – что-то среднее между кроссовками и берцами.

Людей в фантастических фильмах часто обряжали в странную одежду, но среди выданных вещей ничего особо необычного не было. Ну если не считать таковым отсутствие пуговиц, которые тут заменяли липучки или, скорее, магниты.

Без особого труда разобравшись со всеми застёжками, я быстро оделся. Пару раз присел, проверяя подвижность, затем кинул комплект белья в сумку, убрал в карман телефон и, усевшись на кровать, приступил к перекрашиванию глаз.

Рассудив, что тут не компьютерная игра и особо выделяться не стоит, я выбрал серый цвет и нажал пальцем на пузырёк, как и советовала Билата. Нет, понятно, что с таким ростом слиться с толпой у меня не получится, но не стоит лишний раз выделяться. Глаза серого цвета были у Акаруса и Билаты, вот и не будем отходить от канонов.

Дождавшись, когда поверхность пузырька перекрасится, я выполнил то, что советовала рина, проморгался и… мысленно выругался. Нет, никакой боли не было и в помине. Зрение не пострадало, но я вдруг осознал, что не помню, какого цвета глаза были у мамы и у сестры.

При этом внешность всех, с кем сегодня общался, я запомнил в мельчайших деталях… Не знаю, но, похоже, я пока к новому себе не привык и нескоро отучусь удивляться. Ещё бы в зеркало посмотреть…

– Александр, вы готовы? – голос зашедшего в палату Акаруса оторвал меня от размышлений.

Я кивнул, поднялся с кровати, закинул на плечо сумку и, посмотрев на доктора, уточнил:

– Вы что-то хотели мне рассказать?

– Да! – Акарус указал на дверь и сделал приглашающий жест. – Пойдёмте. Поговорим по дороге.

До выхода из больницы Акарус молчал. В этот раз мы пошли направо по коридору и, дойдя до большого лифта с прозрачными стенками, спустились на нём на первый этаж. Народа здесь было не в пример больше, но особого разнообразия я не заметил. Да, наверное, ни в одной московской больнице ты не встретишь темнокожих китайцев, хвостатых соотечественников Аласты и обычных с виду людей, руки которых покрывала чешуя самых разных цветов и оттенков. Однако никакого удивления я не испытывал. Возможно, потому, что все местные выглядели понятными гуманоидами? Да, некоторые были слишком пёстро одеты. Пирсинг, татуировки, украшения, гаджеты… Ощущение такое, что попал на костюмированную вечеринку или, может быть, на карнавал.