Я случайно, директор Ли!
Глава 1
Хан Минси
Если бы Хан Минси знала, что произойдёт в этот день в офисе, она бы не пошла на работу. Соврала бы, что очень плохо себя чувствует. Да, она даже в школе никогда такого не делала и наверняка сгорала бы от стыда за свою ложь, но чего не сделаешь во спасение собственной едва начавшейся карьеры?
К тому же повод для плохого самочувствия и в самом деле имелся. Потому что накануне вечером у них состоялась корпоративная вечеринка в ресторане. Стараясь проявить себя и показать, что неплохо умеет составлять компанию в подобных посиделках, Минси готовила для коллег коктейли-бомбочки из соджу* и пива, ну и самой ей, естественно, приходилось пить. Вечером она ещё держалась и, вернувшись домой, быстро вырубилась, даже не смыв макияж, однако наутро голова побаливала, а вид в зеркале красноречиво говорил о том, что кое-кто вчера здорово перебрал, а сегодня проспал будильник и опаздывает на работу. Бегая туда-сюда по квартире с тканевой маской на лице, Минси пожалела, что уже не успевает зайти куда-нибудь поесть коннамуль хэджангук*, да даже в магазин за средством, которое помогает в таких случаях, заглянуть уже некогда.
И всё же она постаралась по возможности привести себя в порядок. Добежала до остановки и села в автобус, немного взбодрившись от прохладного осеннего воздуха. Ничего не поделаешь, построение карьеры требует жертв, и корпоративы, на которых никогда не обходится без горячительных напитков, как раз к таковым относятся.
Хан Минси работала в издательстве «Хэппи Букс» уже около полугода. Благодаря удачно подвернувшейся вакансии, профильному образованию и хорошим оценкам в дипломе она смогла попасть на это место почти сразу после окончания университета. А ведь её сокурсникам приходилось довольно долго таскаться по собеседованиям, ещё и подрабатывать при этом, стоя за кассой в магазине или раздавая листовки на улице. Ей по сравнению с ними повезло гораздо больше, и Минси очень ценила выпавший шанс. К тому же она всегда мечтала стать настоящим редактором.
Тот факт, что стажёром Минси пробыла всего три месяца, а затем её включили в штат постоянных сотрудников, она тоже считала настоящей удачей. Её мама была так рада этому! Всем своим знакомым, соседям, даже торговкам на рынке рассказывала о том, какая умница её дочь. Выучилась и так быстро нашла постоянную работу, это ли не чудо! Мама растила её одна, без мужа, поэтому ей приходилось тяжело, и Хан Минси очень хотелось, чтобы ею гордились.
Среди сотрудников «Хэппи Букс» Минси была самой молодой. Разумеется, она всегда внимательно прислушивалась ко всем замечания и рекомендациям своих сонбэ*, стремясь научиться от них чему-то полезному. А они время от времени угощали её ужинами, за которыми рассказывали о книгах, выпущенных задолго до того, как её приняли на эту работу.
Издательство относилось к известной во всей стране и за её пределами крупной корпорации «Мун Групп». В её состав входили не только несколько таких же издательств художественной литературы, как «Хэппи Букс», но и другие ведущие на книжном рынке компании. Одна выпускало в свет учебники для школ и высших учебных заведений, а также научную литературу, другая представляла интернет-портал с электронными книгами, а третья владела приложением для вебтунов*, которые Минси и сама с удовольствием читала в свободное время. Она испытывала немалую гордость по причине того, что тоже является частью такой большой корпорации. Пусть крошечным её винтиком, но всё же.
Директор издательства «Хэппи Букс» Ли Джунхо, непосредственный начальник Хан Минси, с которым она, впрочем, почти не пересекалась, происходил из большой и знаменитой семьи, которая владела «Мун Групп». Конечно, Минси не знала, какой процент акций ему принадлежит, однако этот факт не мог не впечатлять. А ещё Ли Джунхо казался ей очень интересным мужчиной – настоящим красавцем, привлекательнее любых популярных актёров и айдолов*, но об этом она, конечно, помалкивала, чтобы никто ничего не подумал. Да и себе говорила, что глупо было бы о нём даже мечтать. И всё же при каждой даже случайной встрече с ним, при каждом взгляде в его сторону сердце Хан Минси замирало и сладко ныло, как бывает, когда слушаешь очень красивую музыку.
Вот и сейчас, стоя в переполненном автобусе, который то и дело делал резкие повороты на дорожных виражах, она проклинала неудобные туфли на каблуках и думала про директора Ли. Представляла его бездонные тёмные глаза, которые умели так строго смотреть на подчинённых, зачёсанные назад чёрные волосы, красивой формы губы, на которых ей всегда хотелось увидеть улыбку, а он, как будто специально, назло ей, не улыбался. Минси даже в школьные годы не вешала на стенку фотографии всяких красавчиков, а вот его фото бы повесила! Но не решалась такое сделать. Пусть даже сейчас она жила отдельно от мамы, которая переехала в маленький город к сестре, всё равно кто-нибудь мог бы прийти и увидеть, подруги, например.
Близких подруг у Хан Минси было три – Юн Черён, Ким Бора и Ча Юми. С одной они вместе учились в школе, с другой в университете, а с третьей познакомились совершенно случайно, столкнувшись в магазине. Книжном, кстати, говоря, самом большом в Сеуле, привлекающем не только местных жителей, но и туристов. Минси и Юми понравилась одна книга, которая была в магазине только лишь в единственном экземпляре. Сначала они поспорили, кто увидел книгу первой, а затем решили купить её вскладчину и прочесть по очереди, заодно и контактами обменялись. С тех пор и дружили. С Черён и Борой Юми тоже почти сразу нашла общий язык, и они вчетвером очень любили проводить время вместе, правда, это получалось не слишком часто, ведь все они где-то работали.
В светлый и просторный офис «Хэппи Букс», уставленный книжными шкафами, Минси вбежала через пять минут после начала рабочего времени. Извинившись за опоздание, она поспешила к своему столу и, оправив так и норовившую задраться прямую офисную юбку чуть выше колен, села на крутящееся кресло. Потянулась включить компьютер и увидела на экране стикер «Чхве Мигён заболела, будешь сегодня за неё».
Мигён была старшей коллегой Хан Минси, которая устроилась в «Хэппи Букс» два с половиной года назад. В настоящее время они обе значились ассистентками в издательском отделе, но, несмотря на одинаковую должность и заработную плату, Мигён всё равно была выше по положению, поскольку проработала дольше и имела больше опыта. Похоже, она приболела после вчерашнего, потому что не слишком хорошо переносила алкоголь.
Что ж, значит, сегодня ей также придётся выполнять поручения, которыми должна была заняться Чхве Мигён.
Боясь опоздать, Минси не успела даже позавтракать дома. Она проверила электронную почту, открыла рабочие программы и через некоторое время, почувствовав урчание в животе, решила хотя бы кофе попить. К тому же у неё имелся стратегический запас вкусняшек, среди которых была и её любимая шоколадка – белая, с клубничной начинкой.
Выудив вожделенную шоколадку из ящика стола, Минси отправилась на офисную кухню. Пока тут никого не было, так что она спокойно сделала себе кофе в кофемашине и присела за столик. Но стоило ей развернуть обёртку и приготовиться откусить первый шоколадный кусочек, как послышались голоса. В кухне появились самые заядлые сплетницы издательства – Пак Наён и Чон Дохва, обе из отдела маркетинга. Прямо сейчас они обсуждали вчерашний корпоратив, на котором им показалось, что двое коллег, слегка перебрав, как-то слишком уж много уделяли друг другу внимания.
– Помяни моё слово, они встречаются! – проговорила Чон Дохва так эмоционально, как будто речь шла об отношениях не обычных офисных работников, а как минимум звёзд Халлю*.
– Встречаются тайно? – скептически усмехнулась Пак Наён. – Да ну. Мы бы заметили. Потому что мы очень наблюдательные и такие вещи определяем сразу. О, Хан Минси, и ты здесь? Что-то ты бледная. Плохо спала?
– Нормально, – отозвалась Минси. Она никогда не любила сплетни и тех, кто их разносит, но по отношению к старшим коллегам приходилось быть вежливой и не показывать своей реакции на их любимое развлечение – обсуждать других. – А вам как спалось?
– О, мне прекрасно! Бомбочки с соджу вчера были очень хороши, ты молодец. Надо как-нибудь повторить.
– Да-да, повторим непременно, – кивнула Минси. Выпивать и закусывать ей тоже больше нравилось не с сотрудниками, а с подругами, но куда деваться, если это часть корпоративной культуры Южной Кореи? Приходится соответствовать.
– Сегодня директор Ли с утра на какое-то совещание поехал. А может, это неправда про совещание и на самом деле он на свидании? – оживилась Наён. – Любопытно, с какой красоткой может встречаться наш начальник!
На этот раз с ней не согласилась Дохва.
– Да о чём ты говоришь, директор Ли ведь женат на своей работе!
От этих разговоров у Хан Минси окончательно пропал аппетит. Она снова завернула шоколадку в обёртку и, сделав несколько глотков несладкого кофе, отправилась обратно на своё рабочее место. И вовремя, потому что для неё уже было готово первое на сегодня срочное задание.
В обед Минси спустилась в кафетерий на первом этаже здания, где в основном готовили почему-то не корейскую, а европейскую и американскую кухню, за исключением разве что панчанов*. Вот и сегодня в дополнение к гамбургеру и картошке фри ей принесли кимчи* и маринованную редьку. Необычное, но весьма вкусное сочетание!
Пообедав, Хан Минси пришла в более благодушное состояние. Она вернулась к работе и, решив проверить заодно свою личную почту, обнаружила там письмо от Ким Боры. Подруга работала учительницей в старшей школе и сейчас спрашивала, можно ли порекомендовать ученикам книгу писателя по имени Ким Хэджин, которая вышла в «Хэппи Букс» и имела большой успех. Сама Бора её ещё не читала, поэтому интересовалась мнением Минси о книге и авторе. А той было что сказать по этому поводу, о, определённо было!
Мысленно сочинив короткое, но весьма экспрессивное ответное письмо, она уже собиралась его напечатать, как тут ей поступило новое поручение от коллег. И, по какому-то удивительному совпадению, оно тоже касалось писателя Кима! От Хан Минси требовалось отправить ему приглашение на вечеринку издательства. Обычно такими вопросами занималась Мигён, но сегодня той не было, так что задание дали ей. Вроде бы ничего сложного, но…
И лишь нажав два раза на «отправить», Минси осознала, что перепутала почтовые ящики, двух разных людей с одинаковой – одной из самых распространённых в Корее – фамилией и, что хуже всего, послания. Поэтому Бора получит приглашение на вечеринку, организованную «Хэппи Букс», а письмо, в котором Хан Минси, мягко говоря, нелестно отзывается о писателе и его книге, улетело к нему самому! Только не это!
* Соджу – традиционный корейский алкогольный напиток.
* Коннамуль хэджангук – суп, которым лечатся от похмелья.
* Сонбэ – уважительное обращение к старшему коллеге или товарищу.
* Вебтун – южнокорейский цифровой комикс, обычно предназначенный для чтения на смартфонах.
* Айдол – популярный музыкант, медиаперсона.
* Халлю – корейская волна, распространению современной культуры Южной Кореи по всему миру.
* Панчан – общее название различных закусок и салатов в Корее, которые подаются как аккомпанемент к основному блюду и рису в небольших неглубоких тарелках.
* Кимчи – остро приправленные квашеные овощи, обычно пекинская капуста.
Глава 2
Хан Минси
Несколько бесконечно-долгих минут Минси сидела в оцепенении, застывшим взглядом уставившись на экран монитора. У неё никогда раньше не случалось панических атак, но состояние, которое она испытывала сейчас, очень на таковую походило. Даже возникло ощущение, как будто ей не хватает воздуха.
Нет-нет-нет, этого просто не может быть! Как можно было сделать такую ошибку?! Где были её глаза?
Может, надо перепроверить всё ещё раз?.. Отчаянная надежда захлестнула её с головой, но спустя пару мгновений Минси убедилась в том, что письмо, адресованное подруге, и в самом деле отправилось вовсе не ей, а писателю Киму. И сейчас он, вероятно, уже читает о том, что, по её мнению, этот Ким Хэджин, которого все вокруг так превозносят после публикации его дебютного романа, чересчур уж заносчивый тип. После первого успеха он зазнался и возомнил себя гением, написав всего одну книгу и незаслуженно получив литературную премию. Однако, что поделать, издательству «Хэппи Букс» приходится с ним сотрудничать, другого выхода нет, потому что книгоиздание в сложном положении. Увы, в настоящее время многие читатели стали предпочитать бумажным книгам электронные платформы. Читать такие книги и вебтуны, которые обычно выходят по главам, удобнее, особенно в общественном транспорте, и по цене выходит более выгодно, чем покупать бумагу.
Таково было мнение Хан Минси, но она не собиралась высказывать его направо и налево. Это было бы как минимум неэтично, поскольку книга писателя Кима вышла в «Хэппи Букс». Но Минси ведь думала, что никто, кроме Боры, её отзыв не прочитает!
– Послушай, у меня тут один вопрос… – Возле её стола остановился коллега из отдела снабжения Сон Сухён, молодой человек старше её всего на год, но она не сразу его заметила, и ему пришлось щёлкнуть пальцами перед её лицом. – Земля вызывает Хан Минси!
– Да, я слушаю. – Минси постаралась сделать вдох поглубже и обернулась к Сухёну. – Что случилось?
– Это у тебя что случилось? На тебе просто лица нет! Ты как, хорошо себя чувствуешь?
Сон Сухён и Хан Минси общались неформально, потому что были знакомы ещё до того, как начали работать в издательстве. Он устроился сюда раньше, от него она и узнала о вакансии, на которую ей удалось попасть. Время от времени они ходили куда-нибудь вместе и обсуждали, каких карьерных высот смогут достигнуть в будущем.
При мысли о том, чего ей может стоить совершённая только что ошибка, у Минси задрожали губы, а глаза наполнились слезами.
– Да в чём дело-то? – не на шутку испугался Сухён. – Тебя кто-то обидел? Ты только скажи, кто, и я с ним разберусь!
Она заметила, что сидящая за соседним столом коллега с интересом на них посматривает и, поднявшись с места, позвала приятеля за собой к выходу. Оказавшись в коридоре, Минси нашла укромный уголок, в котором они могли бы поговорить. И уже там, шмыгая носом, рассказала о том, что произошло.
– Я ведь всегда всё внимательно проверяла! – добавила она, изложив факты. – Ума не приложу, как это вышло! Просто всё так совпало, что я…
– Так, – хмурясь, проговорил Сон Сухён и вытащил из кармана своего серого шерстяного кардигана упаковку бумажных салфеток. – Для начала успокойся и вытри слёзы. С заплаканным лицом ты похожа не на профессионального сотрудника издательства, а на маленькую девочку, которая не выучила урок.
– После такого промаха меня больше никто не назовёт профессиональным сотрудником! – выдохнула Минси, с благодарностью приняв салфетки. – Как ты думаешь, как отреагирует на моё письмо Ким Хэджин? А что если он сделает публикацию в соцсетях или расскажет журналистам? Представляешь, какой разгорится скандал! Меня же тогда точно уволят!
– Он ещё ничего такого не сделал, а ты уже паникуешь вовсю, – закатил глаза Сухён. – Давай уже, возьми себя в руки! И никому пока больше не говори о том, что случилось. Может, всё обойдётся. А сейчас пойди на кухню, выпей чай и съешь свою любимую шоколадку.
– Откуда ты знаешь, что она у меня есть? – спросила она, осторожно, чтобы не размазать макияж, вытирая глаза.
– Если нет, спустись в магазинчик и купи, заодно и воздухом подышишь.
– Воздух сегодня, кстати говоря, загрязнённый, – вспомнила Минси новости, которые передавали с утра по радио. Она всегда включала любимую радиостанцию по утрам, пока собиралась на работу. Не стал исключением и сегодняшний день.
– Если Хан Минси опять стала такой занудой, как обычно, значит, точно в порядке, – хмыкнул он.
– И вовсе я не зануда! – отмахнулась Минси. Благодаря поддержке Сухёна она и вправду почувствовала себя лучше. – Говори, что там у тебя за рабочий вопрос был…
– Хотел напомнить, что ты забыла мне переслать список канцтоваров, которые нужно заказать для издательского отдела.
– И в самом деле, совсем из головы вылетело! – вздохнула Минси. – Всё из-за вчерашнего, не нужно было столько пить! Да ещё и работу Чхве Мигён на меня сегодня свалили. Будь она на месте, мне бы не пришлось отправлять приглашение писателю Киму! У меня просто земля из-под ног уходит, как об этом подумаю…
– Только не начинай снова! Иди пей чай и ешь шоколадку! Если кто спросит, где ты, я тебя прикрою!
Минси кивнула, соглашаясь с тем, что так и сделает. В таком состоянии она всё равно не смогла бы работать как следует, точно накосячила бы ещё в чём-нибудь. Сон Сухён прав, ей нужно немного успокоиться и прийти в себя.
Шоколадку опять пришлось отложить, потому что она осталась в кабинете, где сидели коллеги, с которыми прямо сейчас пересекаться не хотелось. Зато в кухне оказалось пусто. Минси заварила себе чай из листьев хурмы и сделала глоток, глядя в окно. Оно выходило на уличную парковку, на которую прямо сейчас сворачивал большой чёрный автомобиль директора Ли. При виде высокого мужчины, который вышел из машины и уверенным шагом направился к входу в здание, Хан Минси почувствовала, как её сердце участило свой ритм.
Допив чай, она сполоснула чашку с логотипом издательства и вернулась в кабинет. С ужасом заглянула в рабочий почтовый ящик, ожидая увидеть там полное праведного возмущения письмо от раскритикованного ею писателя, однако его там не оказалось. Зато Ким Бора ответила, что не понимает, зачем простой школьной учительнице приходить на вечеринку «Хэппи Букс».
«Отправила приглашение по ошибке, потом всё объясню», – быстро напечатала Минси.
Может быть, Ким Хэджин ещё не видел её письма? Но всё равно ведь рано или поздно увидит. И что тогда будет? Судя по его интервью, характер у писателя не самый миролюбивый, так что вряд ли он спустит ей с рук такое оскорбление. Подписчиков в соцсетях у него много, если сделает пост со скриншотами из её письма, все его поклонники разом станут её хейтерами. А заодно и издательства, в котором она работает. Это же просто катастрофа!
«Прекрати панику немедленно!» – приказала себе Минси. От того, что она себя вот так накручивает, толку не будет. Да и сделанного уже не воротишь, надо думать, как быть дальше и выкручиваться из ситуации, в которую ей не посчастливилось влипнуть.
Остаток рабочего дня прошёл как обычно, и Минси почти поверила в то, что всё обойдётся, как вдруг…
Перед её глазами предстала секретарь директора Ли Кан Хана. Эту длинноногую красотку с холодным взглядом побаивался даже Сухён. К тому же её появление в издательском отделе явно не сулило ничего хорошего.
– Хан Минси! Тебя вызывает директор Ли! Прямо сейчас!
– Меня? – пробормотала она.
– А тут есть ещё одна Хан Минси? – фыркнула секретарь Кан и, цокая каблуками, вышла.
Минси захотелось побиться головой о клавиатуру. Её впервые за всё время работы в «Хэппи Букс» вызывали к директору. Сейчас она чувствовала себя провинившейся школьницей, которую вот-вот заставят стоять на коленях с поднятыми руками*.
– В чём дело, по какой причине ты понадобилась директору Ли? – осведомился сидящий за столом у окна редактор О Гихун, глядя на Минси так, словно видел её впервые.
– Я не… не знаю… – пробормотала она, хотя дурное предчувствие и напрашивающаяся сама собой догадка заставляли кусать губы и комкать в повлажневших от волнения ладонях листок бумаги.
– Лучше тебе поторопиться, – проговорил редактор О. – К тому же говорят, что директор Ли сегодня вернулся с совещания в плохом настроении, не нужно его злить ещё больше своим опозданием. В огонь с охапкой соломы не входят, – процитировал он старую пословицу.
– Да, – кивнула Минси и, поднявшись с места, на дрожащих ногах пошла к выходу.
«Мне бы сейчас не помешал пуджок*, – подумала она, нажимая на кнопку лифта, чтобы подняться на верхний этаж. – Если вся эта история закончится благополучно, точно отправлюсь в буддийский храм. А, может, и к шаманке загляну».
Чем ближе она подходила к кабинету директора, тем больше нервничала. Что её там ждёт? Даже предполагать было страшно. Ещё и голова вдруг закружилась. Может, сахар в крови упал?..
«Надо было всё-таки съесть шоколадку».
Минси казалось, что все встречные коллеги смотрят на неё осуждающе, а ведь они ещё даже ничего не знали!
Оказавшись возле двери директорского кабинета, она перевела дыхание и постучала.
– Войдите! – раздался оттуда голос, звучание которого ей приходилось слышать не слишком часто.
«Бойтесь своих желаний», – вспомнила Минси. Она ведь и правда втайне мечтала о том, чтобы увидеть Ли Джунхо вблизи, услышать, как он обращается к ней лично. Вот сейчас её желание и сбудется, вот только совсем не так, как представлялось!
Минси толкнула дверь и сделала шаг вперёд, затем ещё один, низко, как того требовал этикет, поклонилась, выпрямилась. Её взгляд, мечась по кабинету, выхватывал то одну деталь, то другую. Вид на вечерний Сеул за окном, массивное кожаное кресло, стол, компьютер, книжный шкаф…
– Подойди ко мне, – снова услышала она этот гипнотизирующий бархатистый голос.
Ещё пара шагов. Минси опустила взгляд к полу. Посмотреть в лицо директору она бы сейчас точно не смогла.
– Итак, Хан Минси. Двадцать пять лет, окончила женский университет Ихва, в «Хэппи Букс» проработала полгода. Даже в стажёрах не задержалась. Что ж… И чем же издательство тебе так не угодило, что ты решила испортить его репутацию, написав кучу гадостей одному из наших самых перспективных авторов?
Минси зажмурилась. Именно этого она и боялась! Писатель Ким не стал отвечать ей, вместо этого он связался напрямую с её самым главным начальником!
Заставив себя поднять голову и посмотреть прямо в глаза сидящему за столом мужчине, Хан Минси набрала в грудь воздуха и выпалила:
– Я случайно, директор Ли!
* Стоять на коленях с поднятыми руками – вид наказания в корейских школах.
* Пуджок – талисман на удачу, любовь или для успокоения нервов.
Глава 3
Хан Минси
Ким Джунхо не кричал на неё. Его красивый голос звучал спокойно, размеренно, но так холодно, что у Минси кровь леденела в жилах. Выпалив своё «Я случайно!», она закусила губу, чтобы сдержаться и не расплакаться снова. Если заплачет, директор, чего доброго, решит, будто ей намеренно вздумалось его разжалобить. В старшей школе одна из её одноклассниц, когда хотела оправдаться за что-то или получить оценку получше, устраивала перед учителями спектакли со слезами и заламыванием рук, правда, действовало это далеко не всегда и не на всех.
Вот и на директора Ли едва ли подействует. Пусть даже Минси будет рыдать искренне и по-настоящему, а не притворно. Лучше такого не допустить и поплакать не в его кабинете, а где-нибудь в другом месте, наедине с собой.
– Как ты могла отправить подобное письмо случайно? – задал вопрос Ли Джунхо.
Она рассказала. Всё, начиная с корпоратива, после которого Чхве Мигён приболела и отпросилась с работы на сегодняшний день, а сама Хан Минси тоже плохо себя чувствовала, но всё равно пришла, так что ей пришлось работать за двоих. И про письмо с вопросом от Боры тоже пришлось сказать, ведь именно ей на самом деле были адресованы те слова, которые прочитал Ким Хэджин.
– Я всего лишь выразила своё мнение! – выдохнула Минси. – Писатель Ким никогда не должен был этого узнать. Я не хотела его оскорбить…
– Но оскорбила, – всё так же холодно проговорил директор, и его глаза неотрывно уставились на её лицо. Судя по прилившему к щекам жару, наверняка она сейчас заливалась краской смущения и стыда. – Настолько, что он всерьёз грозится уйти к нашим конкурентам со своей второй книгой, которую должно было издать «Хэппи Букс». Книгой, которая может стать новым громким бестселлером! Что ты на это скажешь?
– Директор Ли, я…
– Ты была невнимательна, – припечатал Ли Джунхо. – Занималась в рабочее время своей личной перепиской, да ещё и одновременно с поручениями старших коллег! Как думаешь, какой должен быть результат у такого поведения и что ждёт сотрудника, проявляющего подобную безалаберность?
Глаза Минси наполнились солёной горячей влагой. Она заморгала, отчаянно стараясь не разрыдаться. Ледяное сердце директора этими слезами всё равно не растопишь, а пройти по коридорам издательства с окончательной растёкшейся тушью будет равносильно позорному шествию осуждённого.
– Вы ведь… вы не про увольнение сейчас говорите? – сорвалось с её губ.
– Ты будешь уволена, – ответил директор Ли, хлопнув ладонью по столу. Это было единственное, чем он выразил эмоции, показывая, что и вправду раздосадован. – Будешь уволена, если Ким Хэджин выполнит свою угрозу и разорвёт контракт с «Хэппи Букс». И, уж будь уверена, ты получишь такие рекомендации, с которыми тебя ни одно издательство на работу не возьмёт. Это тебе понятно?
– А если… если он не разорвёт с нами контракт, что тогда? – решилась задать вопрос Хан Минси. Во рту у неё пересохло, в груди похолодело, а в животе как будто стягивался тугой узел. – Тогда вы меня не уволите?
– Если не разорвёт, ты останешься работать в «Хэппи Букс».
– Пожалуйста, директор Ли! Я обещаю… Нет, я клянусь вам, что уговорю писателя Кима не уходить в другое издательство! Я лично попрошу у него прощения, встану перед ним на колени, если понадобится, выучу его книгу наизусть, перепишу её от руки… Только дайте мне хотя бы один шанс всё исправить!
Она готова была пообещать суровому и беспощадному, словно неприступная гора, начальнику всё, что угодно, лишь бы он не разрушал её едва начавшуюся карьеру.
– Вы не знаете… Да о чём я говорю, вы же и в самом деле совсем ничего обо мне не знаете, кроме этих скупых данных из личного дела! Но я всегда, с самого детства, мечтала работать с книгами! Моя мама растила меня одна, она очень много работала, возвращалась домой поздно, а я, чтобы мне не было одиноко и страшно ждать её, всегда читала книги, они были для меня как друзья. А ещё я думала о тех людях, которые причастны к их созданию. Мне тоже хотелось когда-нибудь стать одной из таких людей, посвятить этому занятию свою жизнь! И вот сейчас, когда я наконец-то работаю в издательстве, вы…
– Хорошо. – Ли Джунхо устало потёр переносицу. – Раз уж ты берёшь на себя всю ответственность… Ступай к писателю Киму, попроси его тебя простить и уговори остаться в «Хэппи Букс». Но имей в виду, что человек он довольно сложный и крайне чувствительно, как и многие писатели, реагирующий на мнение о своём творчестве. И скажи спасибо, что Ким Хэджин не ославил тебя с твоей дурацкой выходкой в соцсетях и в прессе, иначе ты бы точно больше ни на день здесь не задержалась, – озвучил он то, чего больше всего боялась и сама Минси. – Книгоиздание и без того переживает не лучшие времена, мы не можем позволить себе потерять перспективного молодого автора. Их не так много. Желающих поработать на должности ассистента гораздо больше, – уколол её напоследок директор, и она сжала кулаки, до боли вонзив ногти в ладони, чтобы не сказать в ответ что-нибудь резкое.
– Хорошо, директор Ли, я сделаю всё возможное, чтобы не допустить разрыва контракта, – с поклоном произнесла Минси. – Спасибо, что дали мне этот шанс. Постараюсь вас не подвести.
– Можешь идти.
Выйдя за дверь, она разъярённо стиснула зубы и топнула ногой, едва не сломав при этом каблук. Да что он о себе возомнил, этот Ли Джунхо?! Думает, если он богатый и красивый, самоуверенный и харизматичный, то ему позволено унижать других? Хорошо ему, родился с золотой ложкой во рту в семействе богачей, владеющих целой корпорацией. Этому небожителю никогда не понять простых людей, каждый день вынужденных бороться за то, чтобы жить достойно, не прожить их печали, радости и надежды, не оценить, какое это счастье – пройти собеседование и устроиться на работу мечты.
Никогда!
Ли Джунхо
Проводив взглядом выходящую из кабинета девушку, Ли Джунхо тяжело вздохнул. Да что ж за день-то такой сегодня! Сначала совещание с директорами других входящих в «Мун Групп» издательств художественной литературы и очередное неприятное столкновение с двоюродным братом, затем сообщение от возмущённого до глубины души писателя Кима, а сейчас разговор с той самой сотрудницей, чьё письмо его так возмутило.
После её ухода в кабинете остался лёгкий флёр аромата её духов. Кажется, зелёное яблоко с ноткой чего-то цитрусового. Свежо и не приторно.
Джунхо и впрямь никогда не обращал внимания на проработавшую здесь полгода Хан Минси. Он, конечно, пересекался с ней изредка в коридорах издательства, когда она так же, как все остальные, склонялась перед ним в поклоне, однако на собеседовании с ней не присутствовал, да и в личное дело заглянул впервые. Ну и к внешности её раньше тоже как-то не приглядывался.
А Минси оказалась довольно красивой девушкой, и смотреть на неё было приятно. Причём красота эта явно естественная, не искусственно созданная пластическими хирургами и косметологами, это Джунхо намётанным взглядом определил сразу. Нежное круглое лицо с узким подбородком, высокий лоб, пухлые губы… Волосы, мягкими волнами спадающие на плечи, изящная фигура, не лишённая соблазнительных изгибов и выпуклостей, обрисованных простой белой блузкой и прямой офисной юбкой. А как засверкали её глаза, когда она принялась доказывать ему, что всё исправит и что работа с книгами была её детской мечтой!
Надо же быть такой идеалисткой. Хотя для людей её возраста, не так давно приступивших к работе, это позволительно. Вот только, будучи руководителем, отвечающим не только за себя, но и за своих подчинённых, он не мог допустить, чтобы эти самые подчинённые вставляли палки в колёса той телеги, на которой они пока ещё удерживались и даже куда-то ехали. А именно так и поступила Хан Минси. Пусть даже не из дурных побуждений, а по своей глупости, держать в штате ротозеев тоже неправильно.
А тут ещё и двоюродный брат Кан Тэук со своим заявлением о том, что ему кое-что известно, но пока он этим ни с кем делиться не будет! Сколько Джунхо себя помнил, Тэук всегда был его соперником, даже в детских играх, когда вся семья собиралась в огромном дедушкином доме на острове Чеджу. А ещё тот завидовал ему, поскольку не носил фамилию Ли.
Книжный бизнес был семейным делом уже много лет. Дедушка рассказывал, что даже не лет, а веков, поскольку ещё его дальние предки, как ему удалось выяснить, заведовали королевской библиотекой в Чосоне*. Изначально у семьи Ли было всего два издательства, одно из которых выпускало учебную, другое художественную литературу, а со временем они разрослись в целую корпорацию. Шагая в ногу со временем, «Мун Групп» выкупила также портал для электронных книг и создала приложение для вебтунов. Эти форматы за последние годы становились всё более популярными, а вот с бумажными книгами ситуация, увы, обстояла совсем иначе…
И если этот скользкий угорь Тэук действительно намекал на то, о чём подумывал и чего опасался и сам Ли Джунхо, вскоре их обоих поджидают серьёзные проблемы. А потому «Хэппи Букс» никак не может упустить вторую книгу писателя Кима! Она обязательно должна выйти в этом издательстве, получить хорошие рецензии от критиков и восторженные отзывы от читателей, ну и высокие продажи, разумеется, тоже.
Остаётся надеяться, что милое личико Хан Минси произведёт на обиженного ею автора нужное впечатление, и он её великодушно простит за всё, что она понаписала. Почему-то эта мысль показалась Джунхо какой-то неприятной, даже во рту загорчило. Не то, что Ким Хэджин смилостивится и передумает разрывать контракт, а то, что Минси добьётся этого с помощью своей привлекательной внешности. Она ведь всё-таки не кисэн* какая-нибудь, чтобы выставлять её как приманку. Чтобы спела, станцевала, вина подлила, улыбнулась эдак завлекательно, и клиент уже на крючке…
Так, стоп. Что за ерунда в голову лезет и причём тут вообще кисэн? Хан Минси сотрудница издательства, допустившая ошибку, которую сама же пообещала исправить, вот пусть идёт и исправляет. Им нужна эта книга, а за ней и следующая, которую напишет Ким Хэджин. Он молод, симпатичен внешне, талантлив, у него уже есть литературная премия, интервью в журналах и немало поклонников, так что он обязательно должен остаться автором «Хэппи Букс». Вот что сейчас главное.
А вовсе не то, какие у этой девушки глаза, губы, фигура и волосы.
И всё же Ли Джунхо немного пожалел, что был так резок с ней сегодня.
* Чосон – корейское государство, существовавшее с 1392 до 1897 года.
* Кисэн – в старой Корее артистки развлекательного жанра; куртизанки, развлекавшие высокопоставленных мужчин на званых вечерах танцами, пением, поэзией, разговорами.
Глава 4
Хан Минси
Рабочий день заканчивался, коллеги один за другим расходились из офиса. На ватных ногах Минси добрела до женского туалета, где с помощью влажных салфеток слегка привела лицо в порядок, чтобы с расплывшимся от слёз макияжем не выглядеть совсем уже пандой. К счастью, никого, кроме неё, в такое время здесь не было, а иначе непременно начали бы задавать вопросы.
Вернувшись в издательский отдел, где все уже успели разойтись, она открыла на компьютере базу данных писателей и нашла страничку с информацией о том, с кем ей предстоял ещё один сложный разговор. А может быть, и не один. С фотографии на неё надменно смотрел мужчина тридцати лет. Слегка встрёпанные волосы, очки в тонкой оправе, книга в руках. Его бы переодеть из современного чёрного костюма в ханбок*, и получился бы настоящий чосонский учёный.
Найдя адрес и номер телефона, Минси выписала их в свой ежедневник. Покусала нижнюю губу, глядя на цифры, и решила набрать их прямо сейчас. Ни к чему откладывать. Иначе или Ким Хэджин окончательно примет решение уйти из «Хэппи Букс», или директор передумает давать шанс нерадивой сотруднице. Так что нужно действовать.
Набрав номер, она затаила дыхание. Голос, ответивший ей, звучал так, словно его обладателя только что разбудили. Он что же, ложится спать, когда офисные работники только со службы уходят?..
Ох уж эти фрилансеры, хорошо им живётся!
– Господин Ким? Добрый вечер, простите за беспокойство. Это Хан Минси, я работаю в издательстве «Хэппи Букс». – «Пока ещё работаю, да». – Я написала то письмо, которое вы сегодня получили. – «И сразу же наябедничали на меня директору».
– Вот как? – Голос писателя из сонного мгновенно сделался жёстким и неодобрительным. – Значит, вы та самая Хан Минси? И почему же вы мне звоните? Неужели вам есть что добавить к написанному?
– Нет! То есть да! Вернее… Я хочу принести вам свои извинения, господин Ким. Лично.
– Вот даже как? А, понимаю. Похоже, вам досталось от директора Ли. Что ж, вы можете со мной увидеться, но не сегодня. Сегодня я ужинаю с друзьями. Приходите завтра утром. Адрес знаете?
– Да.
– Тогда до встречи.
Ким Хэджин отключился, не дав ей больше и слова сказать. Но самое главное было сделано – они договорились о встрече. Непростой разговор откладывался до завтрашнего утра.
А сейчас ей срочно требовалась тяжёлая артиллерия.
Выключив компьютер, Минси одну за другой обзвонила своих лучших подруг. А через час они уже собрались в их любимом месте – небольшой и непрезентабельной с виду забегаловке, где готовили самый вкусный ячхеджон*, к которому традиционно подавали макколи*. Когда-то именно там Юн Черён рассказывала им о парне, который с ней расстался даже без всяких объяснений, Ким Бора жаловалась на директора школы, уделявшего чересчур много внимания молоденьким учительницам, а Ча Юми плакала, узнав о том, что её родители приняли решение развестись.
Теперь настал черёд Хан Минси. До сегодняшнего дня у неё всё складывалось не идеально, конечно, но в целом неплохо. Ей не разбивали сердце коварные парни, её не домогались всякие престарелые извращенцы, а с тем фактом, что отец предпочёл жить с другой семьёй, а не с ней и мамой, она смирилась ещё в детстве. К тому же с работой в издательстве получилось именно так, как ей хотелось, о лучшем и мечтать было нечего. Но, похоже, её светлая полоса закончилась и начиналась тёмная.
Юми, как обычно, немного опоздала – её задержал начальник. Она работала личным секретарём директора строительной фирмы, и он оказался тем ещё трудоголиком, выделяясь даже на фоне большинства корейцев, которых рисом не корми, дай поработать подольше. Из них четверых только Бора была госслужащей*. Самая творческая работа досталась Черён, которая трудилась дизайнером в салоне свадебных платьев, и выглядела она тоже необычно, окрашивая волосы в цвет красного вина. Юн Черён любила повторять: «Когда соберётесь замуж, я придумаю для вас самые крутые платья!»
– Как же хорошо! – простонала Минси, отщипнув палочками аппетитный кусочек поджаристого блинчика и сделав большой глоток макколи из пиалы.
Немного подкрепившись, она начала рассказывать подругам о том, из-за чего их здесь собрала. Слушая её, Юми ахнула, Черён широко раскрыла и без того большие глаза, а Бора даже руками всплеснула, едва не разлив свой напиток. Затем все трое переглянулись и разом выпалили:
– Ну ты и попала!
– Сама знаю, – вздохнула Минси. – Завтра пойду к писателю Киму, буду его уламывать. Если у него действительно такой сложный характер, как все говорят, то ходить за ним мне придётся долго.
– А я сразу подумала, что что-то тут не то, когда ты прислала мне приглашение на вашу вечеринку, – заметила Бора.
– А этот директор Ли и в самом деле такой холодный и бессердечный, как ты нам описываешь? – задала вопрос Юми.
– Как айсберг!
– Ну, допустим, айсберги тоже тают, – хмыкнула Черён, отхлёбывая из своей пиалы. – Ладно, смотри. Во-первых, прекрати нервничать! Это уже произошло, случившегося не изменишь, но ты можешь попытаться всё исправить. И уже пытаешься!
– А если ничего не выйдет? И директор Ли уволит меня с работы. Ещё и рекомендации даст ужасные!
– Переедешь в Пусан, будешь работать в издательстве там.
– Из Пусана тоже могут позвонить в «Хэппи Букс» и затребовать рекомендации.
– Тогда выучишь английский и уедешь в Америку.
– Или в Китай.
– Или в Россию.
– Да вы издеваетесь?! – Хан Минси схватилась за голову. – Подруги, тоже мне!
– Выпей и успокойся!
– Я вчера уже выпила, а сегодня всё испортила!
– Порадуйся хотя бы тому, что этот тяжёлый день подошёл к концу!
– И то правда, – согласилась она. – Вы знаете, Сон Сухён меня сегодня так утешал… Чуть ли не лично мне слёзы вытирал.
– А я давно говорила, что он в тебя влюблён! – воскликнула Юми.
– Да ну, глупости, – отмахнулась Минси. – Мы просто друзья. Кажется, ему кто-то нравится, но точно не я.
– Ладно, оставим Сон Сухёна, возвращаемся к писателю Киму, – учительским тоном произнесла Бора. – Надо выяснить, что ему нравится. Мало ли, вдруг ты принесёшь ему букет цветов, а у него на них аллергия.
– Не понесу я мужчине цветы!
– Тогда что ты хотела ему подарить?
– Ну… не знаю пока. Может быть, какой-нибудь дорогой импортный алкоголь? Или мёнсуль* где-нибудь раздобыть, а?
– Всё это слишком стандартные подарки, а нам нужен индивидуальный подход. Так что заходим в поисковик и ищем, что любит Кэм Хэджин! Это и подаришь!
Самой внимательной оказалась Юн Черён. Она сумела обнаружить в одной из публикаций в соцсети писателя Кима упоминание о том, что ему очень нравится мятный шоколад. Который в настоящее время очень мало где продавался!
– К счастью, я знаю, где его можно купить, – решительно произнесла Черён, поднимаясь с места. – Мы ещё успеваем. Поехали!
– Но я могу заехать в этот магазин утром, – робко предложила Минси, которой никуда не хотелось уходить – так они хорошо сидели.
– Утром тебе нужно хорошо выглядеть и привести себя в порядок перед встречей, а не бегать по магазинам!
Расплатившись за съеденное и выпитое, девушки высыпали на улицу, запрыгнули в вовремя подошедший к остановке автобус и поехали на Мёндон*. Хан Минси показалось, что она опять стала студенткой – такое было славное, почти беззаботное время, когда после занятий можно куда-то сорваться, неожиданно поехать на море или полночи петь в караоке. Все вокруг говорили, что работать куда сложнее, чем учиться в университете, и сейчас она в этом убедилась.
Магазин, о котором говорила Черён, находился прямо в самом сердце Мёндона. Причём продавалась в нём в основном косметика, и Минси бы даже не догадалась, что там же можно отыскать и те самые мятные шоколадки, о которых говорил Ким Хэджин. Они были импортными и в самом деле довольно вкусными, пусть и на любителя.
Мёндон в любое время был переполнен людьми. Больше всего тут оказалось, конечно, туристов, которых влекло сюда как магнитом. Громкие голоса, аппетитные запахи уличной еды, доносящаяся откуда-то весёлая музыка – всё это погружало в какую-то особую атмосферу.
Юми уже успела купить пуноппан*, который просто обожала, Черён пританцовывала под музыку, ловя на себе заинтересованные взгляды парней, и лишь Бора сосредоточенно тащила Минси к магазину.
– Одних шоколадок мало, даже если ты их все скупишь, – заметила она. – Нужно что-то ещё. Есть идеи? Эй! Я кого спрашиваю?
– Пусть подарит ему свой поцелуй! – пропела Юми.
– Ещё чего! – возмутилась Минси.
– Да она шутит, – сморщила нос Черён. – Хотя… Это идея.
– Не глупите! – Бора закатила глаза. – Он писатель, и для него важно хорошее мнение о его книге.
– Но она уже высказала плохое мнение! – напомнила Юми.
– О первой книге, но есть же ещё и вторая!
– Но вторая пока только в процессе, – проговорила Минси.
– Однако, если он останется в твоём издательстве и ты будешь с ней работать, то сможешь её прочитать и, может быть, даже как-то повлиять на сюжет.
– Не думаю, что после случившегося мне доверят работу с писателем Кимом.
– Кто знает, всё может быть!
– Я куплю ему ручку! – осенило её. – Дорогую и красивую ручку! Ким Хэджин будет давать ею автографы на встречах с читателями!
– Ну наконец-то здравая идея. Кстати, магазин с канцтоварами тоже здесь недалеко. Но сначала за шоколадками!
Мятные шоколадки явно были в дефиците. Минси скупила их все, а заодно взяла ещё и вишнёвые, для себя. Надо же как-то снимать стресс.
Выбрать ручку ей тоже помогли подруги. А ещё красную подарочную коробку, в которую она упаковала всё, что купила. Получилось на вид весьма прилично и презентабельно.
Закончив с покупками, они ещё немного погуляли, а потом, когда уже совсем стемнело, разъехались по домам.
– Файтинг*, Хан Минси! – прокричали ей вслед, когда она садилась в автобус.
На этот раз, несмотря на усталость, Минси заставила себя сделать маску ещё с вечера, после душа. Глаза у неё немного опухли от слёз и выпитого алкоголя, так что пришлось воспользоваться ещё и патчами, чтобы наутро выглядеть посвежее. Зато настроение после встречи с подругами значительно улучшилось, и завтрашний разговор с писателем Кимом уже представлялся не таким сложным и страшным.
Когда есть люди, готовые встать на твою сторону, помочь и поддержать, кажется, что можно свернуть горы.
* Ханбок – корейский традиционный костюм.
* Ячхеджон – овощной блин.
* Макколи – корейский традиционный алкогольный напиток молочного цвета, который делают из смеси варёного риса и воды, рисовая брага.
* Учитель в Корее считается госслужащим.
* Мёнсуль – напиток, приготовленный из пятилетнего корня культивированного в диких условиях женьшеня.
* Мёндон – центральная торговая улица Сеула.
* Пуноппан – печенье в форме рыбки со сладкой начинкой, буквально означает «рыбный хлеб».
* Файтинг – фраза, которая означает «Ты сможешь это сделать!» или «Удачи!»
Глава 5
Хан Минси
Минси была уверена, что будет сегодня плохо спать, но спала на удивление хорошо. Наверное, и вправду встреча с подругами придала ей сил, уверенности и храбрости перед встречей с писателем Кимом. Да и после вечерних процедур лицо у неё довольно-таки посвежело и больше не выражало вселенскую скорбь.
Хан Минси знала, что хороша собой. Об этом ей начали говорить ещё в школе. И всё же она никогда не пользовалась своей внешностью, чтобы иметь какие-то преференции, а старалась всего добиваться упорством и трудолюбием, чтобы не слышать потом, что с красивым личиком ей всё легко даётся. В частности поэтому Минси и выбрала женский университет Ихва. К тому же ей нравилось, что там же учились многие известные женщины, которыми она от души восхищалась.
У её матери высшего образования не было. Зато она очень хорошо готовила, и закусочная, где подавали кимпаб*, в которой мама трудилась много лет, одновременно подрабатывая в других местах, пользовалась большим успехом. В детстве Минси даже ревновала к посетителям, потому что считала, что мамин самый вкусный в Корее кимпаб может есть только она сама.
Сейчас её мама жила вместе со своей младшей сестрой, которая не так давно овдовела. Детей у тёти не было. Они вдвоём открыли маленькое кафе в небольшом курортном городе, и первое время туда заглядывали только туристы, но затем стали приходить и местные жители.
Хан Минси гордилась своей матерью. Её силой, отвагой и самоотверженностью. Ведь на женщину, которая растила ребёнка без мужа, посматривали косо. Некоторые прямо в лицо заявляли, что из Минси ничего путного не выйдет, потому что она родилась под несчастливой звездой. Разве может успешный в будущем человек расти без отца? Но им обеим удалось доказать, что эти люди ошибались. И в свою звезду Минси верила, надеясь на то, что со временем сумеет добиться всего, о чём мечтала с детства.
Иногда в метро или в автобусе Хан Минси видела людей, которые читали книги, изданные в «Хэппи Букс», и представляла, что однажды у них в руках окажется такая книга, в издании которой она будет принимать непосредственное участие. Ведь пока ей доводилось лишь выполнять поручения старших коллег и помогать им в работе, однако её имя ещё ни разу не появилось в выходных данных книги. А как было бы чудесно когда-нибудь его там увидеть!
Даже сейчас, когда её дальнейшая карьера зависела от писателя со сложным характером и директора с ледяным сердцем, Минси продолжала надеяться, что это случится – и не с одной книгой, а со многими, ведь на другой работе, не в издательстве, она себя даже представлять не хотела.
Чтобы отпроситься с работы, пришлось позвонить редактору О Гихуну – её непосредственному начальнику – и сказать, что ей нужно с утра отлучиться, чтобы выполнить личное поручение директора Ли Джунхо. Похоже, редактор О даже не удивился. Он ведь вчера был свидетелем того, как её вызывали к директору.
Собираясь на встречу с писателем Кимом, Минси решила одеться как можно проще и скромнее. В конце концов, она должна просить прощения, а не покорять своей красотой, хотя подруги вчера намекнули, что такая тактика могла бы оказаться полезной. Но нет, Минси считала это неправильным, поэтому убрала длинные волосы в строгий пучок, а вместо вчерашней узкой юбки с белой блузкой надела широкие чёрные брюки и мешковатый коричневый свитер, который купила когда-то на распродаже, и с тех пор он так и валялся в шкафу.
Да, в таком жалком виде можно не только прощения попросить, а сразу милостыню! И побольше, чтобы на стилиста хватило. Похоже, этот свитер она покупала с закрытыми глазами.
Судя по адресу, Ким Хэджин проживал в весьма дорогом и престижном районе Сеула – Каннамгу. Интересно, он всегда был такой богатый или с гонорара квартиру купил? Нет, едва ли писательского гонорара хватило бы на жильё в таком месте, учитывая, какая дорогая в столице недвижимость. А может, эта квартира вовсе не его, а съёмная? Но даже арендовать там могут позволить себе лишь обеспеченные люди, ведь один только депозит чего стоит…
«И близко не Каннам-стайл! – сказала себе Минси, ещё раз взглянув на себя в зеркало перед выходом из дома. – Ну и ладно. Пусть подумает, что моей зарплаты даже на приличную одежду не хватает».
Автобусная остановка была ближе, но она прошлась до метро. Погода сегодня выдалась прохладная, так что дурацкий свитер оказался даже к месту – грел хорошо. Шёл октябрь, листья деревьев пока были лишь слегка тронуты золотым и багряным, настоящая осенняя красота ещё впереди.
Каждый раз, оказываясь в Каннаме, в окружении небоскрёбов, огромных рекламных экранов, с которых улыбались звёзды эстрады и кино, и магазинов люксовых брендов, Хан Минси почему-то начинала чувствовать себя туристкой, а не коренной жительницей Сеула. Может, имел значение тот факт, что она приезжала в этот район довольно редко? Или это по причине того, что туристов здесь едва ли не больше, чем местных? Благодаря располагающей к себе приятной внешности, Минси нередко сталкивалась с тем, что у неё спрашивали, как пройти к станции метро или найти то или иное здание. Она довольно неплохо знала английский, поэтому всегда старалась помочь.
Отыскав нужный адрес, Минси сделала глубокий вдох и, благодарно поклонившись впустившему её в подъезд пожилому консьержу, поспешила к лифту. И тут её ждал первый неприятный сюрприз – лифт не работал. А Ким Хэджин, между прочим, жил на десятом этаже. Хорошо, что не выше! Учитывая высоту дома, страшно было даже представить, каково приходится жильцам самых верхних этажей.
Ничего не поделаешь, придётся штурмовать лестницу. Зато как полезно – вместо занятия в спортзале подъём на десятый этаж! Правда, стащить с себя слишком тёплый свитер она готова была уже на четвёртом. А ближе к восьмому пыхтела громче, чем упитанный мопс её соседки, которого та насильно волокла на прогулки, невзирая на сопротивление питомца. И выглядела наверняка примерно так же, как он.
Вот и десятый этаж. Наконец-то! Минси устало прислонилась к стене, чтобы перевести дух. Посмотрела на дверь квартиры. Опустила взгляд на пакет в её руках, в котором лежал подарок.
Хотелось бы надеяться, что писатель Ким не разлюбил мятные шоколадки…
Позвонив в дверь, она дождалась вопроса «Кто там?» и протараторила:
– Это Хан Минси из издательства «Хэппи Букс», я вам звонила вчера, и вы сказали, чтобы я пришла сегодня утром…
– Входите.
Его ответ прозвучал сухо, но он хотя бы соизволил её впустить, а значит – не против и выслушать.
Вживую Ким Хэджин выглядел моложе, чем на фото. Она знала, что ему ровно тридцать, но вполне могла принять его за своего ровесника. Возможно, для фотосессии его гримировали, к тому же там он был в строгом костюме, в очках и безупречно причёсан, а сейчас с взъерошенными волосами, в простой синей рубашке, джинсах и смешных тапочках в виде мордочек какого-то животного.
– Проходите быстрее! – пробурчал он. – Быстрее, я вам сказал! Если вы её выпустите, сами будете ловить!
– Кого выпущу? – озадаченно спросила Минси, но тут уже и сама увидела довольно большую чёрно-белую кошку, которая выглядывала из-за тапок хозяина. – О, это ваша? А как её зовут?
– Сиянь. Вы пришли говорить о моей кошке? Или о том, как вы ненавидите мою книгу? – саркастично спросил писатель, когда она переступила порог.
– Я не ненавижу вашу книгу! – горячо возразила Минси. – Просто считаю её слегка… переоценённой. Но вы так молоды, у вас впереди большой творческий путь…
«Прикуси язык, Хан Минси!»
– Простите меня! – выдохнула она сокрушённо и двумя руками, демонстрируя этим своё почтение, протянула мужчине пакет с подарками. – Это для вас. Я очень раскаиваюсь в том, что сделала!
– Вы отправили это письмо по ошибке? – задал вопрос Ким Хэджин. Пакет он взял, но даже не заглянул в него – положил на полку. А ещё не пропустил Минси дальше порога и не предложил ей не только пройти в квартиру и выпить кофе, но и даже переобуться в тапочки! При том, что ей самой очень этого хотелось – после подъёма на десятый этаж ноги в туфлях-лодочках буквально гудели. Знала бы, надела бы кроссовки.
– Да, – кивнула она. – Я написала его подруге, её фамилия тоже Ким. Это всего лишь моё личное мнение, к политике издательства оно не имеет никакого отношения.
– Уверены, что не имеет? – прищурившись, уточнил собеседник.
Айгу*! Образованный ведь молодой человек, с приятной внешностью, успешный, живёт в Каннамгу, тогда почему ведёт себя так, словно говорит с северокорейской шпионкой? Мог бы хоть немного благодушия проявить!
– Ну разумеется! Можете сами у директора Ли уточнить! Господин Ким, если вы… если разорвёте контракт с «Хэппи Букс» и уйдёте со второй книгой в другое издательство, меня уволят. И рекомендации дадут такие, что я не смогу больше найти работу в этой сфере! А для меня очень важно остаться там работать! Я хочу стать редактором! Хочу выпускать в свет новые книги и видеть, как люди в метро их читают!
Минси уставилась на него умоляющими глазами. Она снова была близка к тому, чтобы заплакать. Но гордость всё же не позволяла ей лить слёзы перед незнакомым мужчиной.
– Я действительно пришла, чтобы попросить у вас прощения. Не стану лгать и говорить, что в письме написана неправда, а на самом деле я в восторге от вашей книги. Я уважаю вас и не отрицаю коммерческого успеха вашей работы, но ведь и вам наверняка понравилось не всё, что вы когда-либо прочитали. Тогда почему я не имею права на своё мнение? Только потому, что работаю в издательстве?
Минси выпалила всё это на одном дыхании и только потом подумала, что, возможно, стоило бы как-то иначе подобрать слова и заранее подготовить свою речь, а не ляпать всё, что первым в голову придёт. Но сейчас было уже поздно всё переигрывать. По крайней мере, она говорила от души, искренне, а не фальшивила и не льстила.
Писатель Ким внимательно посмотрел на неё, склонив голову набок, а затем вдруг улыбнулся, и на его щеках показались ямочки. На фотографиях их тоже не было. Позировал он всегда с очень серьёзным видом.
– Что ж… Как вас там… госпожа Хан, да? Я подумаю над тем, что вы сказали, и позвоню вам. Не знаю, когда. Может быть, на этой неделе, а, может, на следующей. А теперь до свидания! Пойдём, Сиянь, я дам тебе твой любимый паштет.
Горделиво взмахнув хвостом, кошка проследовала куда-то по коридору – очевидно, в сторону кухни. Вместе с ней ушёл и мужчина. Минси скрипнула зубами, открыла дверь и вышла из квартиры.
Спускаться по лестнице с десятого этажа оказалось куда проще, чем по ней подниматься. Да и на душе стало легче. Хотя оставались сомнения и тревога – какое решение примет Ким Хэджин и что он скажет директору Ли Джунхо насчёт возможного разрыва контракта?..
* Кимпаб – корейские роллы, завёрнутые в водоросли нори и наполненные рисом и начинкой.
* Айгу – междометие, передающее широкий спектр эмоций (чаще негативных) от удивления и восхищения до негодования.
Глава 6
Ким Хэджин
Когда за девушкой из издательства «Хэппи Букс» закрылась дверь, Хэджин обернулся. На его губах промелькнула улыбка, которая тут же сменилась усталым вздохом и громким зевком. Сегодня он снова не выспался, и вовсе не вчерашние затянувшиеся допоздна посиделки с друзьями являлись тому причиной.
Писатель пытался работать над второй книгой. Он проснулся, когда за окнами было ещё темно, сел за ноутбук и открыл файл с текстом. Ему показалось, что у него появилась блестящая идея, но, стоило перенести слова из головы на бумагу, как эта идея потускнела и стала выглядеть банальной до оскомины.
Похоже, у него случился самый настоящий творческий кризис. После внезапно свалившегося на Хэджина успеха первой книги он стал зваться писателем Кимом, обрёл поклонников, которые комментировали каждую его публикацию в социальных сетях, а на своих страницах делали посты о написанном им романе. Казалось, весь мир лежал у его ног, и вторая книга была начата на подъёме, но потом что-то изменилось, и ему с каждым днём становилось всё сложнее работать над текстом, который буквально вымучивался, выжимался по капле…
А тут ещё эта Хан Минси с её письмом! До чего же самоуверенной оказалась эта девчонка! Она должна была умолять его о прощении после допущенного ею промаха, но вместо этого заявила, будто его книга и вправду не лучшая.
И это, видите ли, её личное мнение!
Вот ведь нахалка!
– Что скажешь, Сиянь? – поинтересовался Хэджин, опустив взгляд на кошку. – Что нам делать с этой Хан Минси? А с «Хэппи Букс»?
Сиянь нетерпеливо махнула хвостом и что-то негромко пробурчала, требуя обещанного паштета.
– Хорошо, пойдём, – откликнулся он, открывая кухонный шкафчик, в котором хранились запасы кошачьего корма. – И всё же я думаю, что эту молодую особу нужно проучить. Как считаешь?
– Мяу! – Сиянь подпрыгнула, целясь в баночку в его руке. Писатель открыл её и поставил на пол, где кошка немедленно накинулась на любимое лакомство.
– Пожалуй, в чём-то она даже права, Сиянь, – вздохнул Хэджин. – Возможно, я не так уж и талантлив, раз вторая книга вот-вот станет для меня непосильной задачей. Как же другие писатели-то справляются?
Что он делает? Ведёт беседы с кошкой и советуется с ней, как ему быть. Но, увы, никому, кроме его капризной питомицы, Ким Хэджин не мог признаться в том, что переживает сейчас. Он не писал об этом в соцсетях и даже на вчерашней встрече с друзьями, с которыми познакомился ещё в университете, так и не решился рассказать о своём кризисе и попросить совета или поддержки. Друзья считали его везунчиком, ведь Хэджин получил большое наследство от двоюродного дедушки, у которого не было прямых наследников, к тому же сумел написать и издать книгу, ставшую очень успешной, да ещё и контракт на вторую ему предложили сразу же.
Он не мог допустить, чтобы они его жалели.
А если первая книга стала популярной по чистой случайности и больше ему этого успеха не повторить? Да и с новой всё сложно. Иногда от вида чистого листа у него начиналась самая настоящая паника, и казалось, будто больше никогда не получится выдавить из себя ни слова.
А эта Хан Минси, однако, настоящая энтузиастка. С каким пылом она говорила о том, что хочет работать редактором! Хэджин даже позавидовал её уверенности в выбранном пути.
Любопытно всё-таки, что она ему притащила. Наверняка какой-то стандартный подарок вроде дикого женьшеня или импортного алкоголя. Нужно посмотреть, чтобы убедиться в своей догадке.
Он распаковал подарок и был весьма удивлён, увидев там несколько упаковок своего любимого мятного шоколада, а ещё красивую дорогую ручку. Хэджин невольно улыбнулся, представив, как Хан Минси бегает по всему Сеулу в поисках шоколадок, которые сейчас продавались далеко не на каждом шагу. От пакета пахло её духами, и от этого свежего приятного аромата в памяти оживал облик девушки с её раскрасневшимися щеками, горящими глазами и нежным голосом.
А ведь она, наверное, единственная за последнее время, кто сказал ему то, что действительно думает. Остальные не решались. Пока его книга держалась на верхних строчках в списке бестселлеров, да ещё и получила престижную премию, отзывы на неё приходили в основном положительные. Если кому и не нравилось, они молчали, чтобы остальные не обвинили их в том, что им не дано понять великую задумку молодого писателя. Его даже называли новым классиком, чьи произведения в будущем станут изучать в школах и университетах!
Да уж, видели бы эти критики и поклонники, как он мучается над второй книгой!
Хэджин заварил себе зелёный чай с коричневым рисом и, сделав глоток, развернул шоколадку. Освежающий мятный вкус разлился по языку. Писатель посмотрел в окно, за которым жил и суетился огромный город. Допил чай и нашёл в телефоне номер, с которого Хан Минси звонила ему вчера. Могла бы хоть визитку оставить!
Ли Джунхо
Новый день начался со спортивного зала. После вчерашнего совещания, очередного малоприятного столкновения с кузеном-конкурентом и истории с письмом хотелось сбросить с себя напряжение, но вечером было не этого. Поэтому Джунхо отправился на тренировку рано утром и хорошенько пропотел на тренажёрах, а после проплыл несколько кругов в бассейне. Ему нравилось поддерживать себя в форме, к тому же такие занятия помогали снимать неизбежный рабочий стресс. Который в последнее время рос в геометрической прогрессии.
Корейские детективы и триллеры пока ещё оставались популярными, их экранизировали и переводили на другие языки. Если издавать только их и целенаправленно разыскивать авторов остросюжетной литературы, можно продержаться на плаву. Но Ли Джунхо хотел, чтобы «Хэппи Букс» продолжало быть многожанровым издательством, выпускающим различные книги не только для одной аудитории. К примеру, поэтические сборники, пусть даже сейчас их читают гораздо реже. Или книги начинающих авторов, которые пока ничем не прославились и даже не могли похвастаться большим количеством подписчиков в социальных сетях.
Его двоюродный брат Кан Тэук считал иначе. Он делал ставку исключительно на популярных авторов и жанры. Кстати говоря, именно в его издательство с громким названием «Книги Халлю» первым делом обратился молодой автор Ким Хэджин, но получил отказ и лишь после этого предложил свою рукопись «Хэппи Букс». Результат известен – роман стал бестселлером и лауреатом книжной премии, а Тэук кусал себе локти и завидовал. И если писатель Ким надумает разорвать контракт, тот, разумеется, тут же подсуетится, чтобы его перехватить.
А всё из-за Хан Минси!
Приехав в офис, Джунхо первым делом распорядился узнать, на месте ли сейчас Минси. Оказалось, что она уехала, по её словам, чтобы выполнить его личное поручение. Должно быть, приносить свои извинения писателю, которого оскорбила своим письмом.
Ким Хэджин переслал ему это письмо, и Джунхо его прочитал. Что ж, это действительно выглядело так, словно Хан Минси пренебрегла издательской этикой. Отозваться подобным образом о человеке, благодаря которому – в числе прочих – она зарабатывала себе на плошку риса! И всё же её смелость даже вызывала что-то вроде… уважения? восхищения? Мало кто осмеливается вот так открыто и смело, без оглядки на других высказывать своё мнение. Ли Джунхо твёрдо знал, что как директор он обязан сделать ей строгий выговор и сурово наказать, если писатель Ким действительно передумает с ними работать из-за этого письма. Однако, если посмотреть на её поступок другим взглядом, он признавал, что это было довольно смело, пусть даже она и не планировала отправлять письмо автору книги.
А если оценивать её не как начальник, а как мужчина, то нельзя не признать, что Хан Минси очень хороша собой. И при этом вовсе не кокетлива. Она не пыталась сыграть на его мужских инстинктах, чтобы смягчить и очаровать его, не включала эгьё*, которое Джунхо, честно говоря, не выносил, считая такую манеру поведения наигранной, фальшивой и совершенно неподобающей достигшим совершеннолетия людям, особенно на работе. А ведь какая-нибудь другая девушка её возраста и с её внешностью вполне могла бы применить все эти уловки! Но Минси оказалась другой – прямой, искренней и решительной.
Настоящей.
Наверняка она и с писателем Кимом разговаривала так же, как с ним. Так что кисэн из неё, пожалуй, бы не получилась. Не тот характер, чтобы льстить и угождать кому-то.
От размышлений Ли Джунхо отвлёк телефонный звонок по внутренней линии.
– Директор Ким, вам звонит Хан Минси! – сообщила ему секретарь. – Говорит, что у неё для вас какие-то срочные новости. Переключить?
– Да, пожалуйста, – отозвался он, удивлённый тем, что, словно откликаясь на его мысли о ней, Минси ему позвонила. И что за новости? Хорошие или плохие?
– Хорошо, переключаю, – ответила секретарь Кан, которая, к счастью, была лишь однофамилицей, но не родственницей его кузена. В голосе её сквозь вежливый профессионализм пробивалось неодобрение – она явно не понимала, к чему обычной сотруднице, которая проработала в издательстве всего полгода, звонить и просить связать её с директором лично. Да и вчера Джунхо вызывал Хан Минси в свой кабинет, чего прежде никогда не делал.
Голос девушки раздался в телефонной трубке. Она говорила быстро – явно была взволнована. И её слова прозвучали так неожиданно, что Ли Джунхо сначала даже не поверил тому, что услышал.
– Директор Ли, здравствуйте! Я сегодня была у писателя Кима! Отнесла ему подарки и попросила прощения! Сперва он ничего конкретного мне на это не ответил и, можно сказать, выставил за дверь, но затем перезвонил! И… сказал, что хочет, чтобы я вместе с ним работала над новой книгой в качестве его личного редактора!
Выпалив всё это на одном дыхании, Хан Минси замолчала. Похоже, она и сама была потрясена требованием писателя. Джунхо уставился на погасший от бездействия экран компьютера. Следовало что-то ответить. Но… сделать личным редактором сотрудницу, у которой так мало практики и опыта? Однако, если таково условие, чтобы Ким Хэджин не разрывал контракт, придётся согласиться. И надеяться, что Минси больше ничего не испортит.
– Писатель Ким как-то объяснил это своё решение? – уточнил Ли Джунхо.
– Нет, никак не объяснил. Вы… вы против, да? Но что если он… Я ещё ничего ему не ответила. Решила сначала с вами поговорить и спросить, что вы об этом думаете.
– Думаю, ты должна перезвонить ему и сказать, что согласна.
* Эгьё – корейское слово, означающее «милый», «миловидный», «очаровательный», «прелестный», «прекрасный», «дружелюбный», проявление привязанности, кокетливое, заигрывающее поведение, часто выражаемое, в том числе посредством милого/детского голоса, мимики и жестов.
Глава 7
Хан Минси
Выйдя из дома, в котором проживал Ким Хэджин, Минси остановилась, чтобы перевести дыхание. Да уж, тренировка с утра получилась самая настоящая, никакого спортзала не надо. Наверняка жильцы уже полны возмущения из-за сломанного лифта, ведь это всё же Каннамгу, а не какой-то маленький непрестижный район, в котором, к примеру, могут воду на неделю отключить, а в ответ на все претензии лишь пожимать плечами и отвечать, что ремонтная бригада занята на другом объекте.
С утра она так нервничала, что не успела как следует позавтракать, а сейчас было уже некогда, надо спешить на работу. И всё-таки Минси решила перекусить хотя бы на бегу. От пережитого волнения ей хотелось чего-нибудь острого – с ней так всегда бывало, ещё в школе, когда готовилась к Суныну*, постоянно ела рамён* с огромным количеством красного перца, а мама её за это ругала, говоря, что она испортит себе желудок.
– Душу бы продала за свежеприготовленные обжигающие токпокки*, – пробормотала себе под нос Минси, но, увы, ничего подходящего рядом не было. Пришлось идти в ближайший продуктовый магазин и покупать там себе острый сэндвич с тунцом. Что, впрочем, тоже оказалось довольно вкусно.
Она как раз спешила к автобусной остановке, когда раздался звонок её мобильника. На экране высветился номер писателя Кима. Похоже, он принял решение!
«Уже? Так быстро?» Минси почему-то думала, что он возьмёт больше времени на раздумья. Возможно, специально для того, чтобы помучить её неопределённостью. Ведь она действительно не на шутку уязвила его самолюбие, а писатели, как известно, натуры весьма чувствительные.
Снова разволновавшись, Минси на ходу столкнулась с какой-то туристкой и, пробормотав извинения, ответила на звонок.
– Да, господин Ким, слушаю вас.
– Знаете, я тут вот что подумал… – раздался в телефоне его немного сонный голос. – Пожалуй, я не стану разрывать контракт, всё же мне нравится в «Хэппи Букс», да и с гонораром на будущую книгу ваше начальство обещало не скупиться. Однако у меня есть одно условие, которое касается непосредственно вас.
– Меня? – переспросила Хан Минси, остановившись и отойдя в сторону, чтобы не врезаться в кого-нибудь ещё, не споткнуться и не сломать каблуки на туфлях. Неужели он потребует, чтобы она уволилась из издательства?..
– Да-да, именно вас, госпожа Хан! – ответил Ким Хэджин.
– И… чего же вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы вы стали моим личным редактором и вместе со мной работали над моей второй книгой. Говоря «личным», я имею в виду именно это. Вашей первостепенной задачей станет помощь мне и выполнение моих поручений.
«Его поручений? Он меня что, за прислугу принимает? Нет, моя должность, конечно, и вправду называется «ассистент», но это не значит, что…»
– Вы меня поняли, госпожа Хан?
– Д… да, поняла. Но, видите ли, я не могу сама вот так сразу всё решить и вам ответить. Разрешите мне попросить совета у директора Ли?
– Разрешаю, – хмыкнул писатель Ким. – Но, имейте в виду, это моё главное условие. И я от него не отступлюсь вне зависимости от того, что вам скажет ваш директор.
Когда он отключился, Минси добрела до остановки, до которой оставалось идти всего несколько метров, и недоумённо уставилась на висящий там плакат. С плаката ей улыбалась и подмигивала кинозвезда, рекламирующая какой-то напиток. Однажды самой Хан Минси, когда она ещё была студенткой, предложили сняться в рекламе, а в перспективе, вероятно, и в дораме.
«Может, стоило согласиться? И сейчас у меня не было бы таких проблем…» Тогда Минси отказалась, потому что твёрдо знала, что хочет работать в книжном издательстве и нигде больше.
Она совершенно не понимала, с какой такой радости Ким Хэджин выставил подобное требование. Вряд ли их встреча, во время которой он вёл себя довольно грубо, так его впечатлила. Скорее уж писатель решил таким образом наказать её.
Вот только… выбора у неё не было. Если откажется, потеряет работу в «Хэппи Букс». Писатель Ким разорвёт контракт, а директор Ли сразу же после этого укажет ей на дверь.
Нужно позвонить директору! Ещё неизвестно, что он скажет. Впрочем, успешным писателем, чья новая книга может принести немалую прибыль, Ли Джунхо определённо дорожит больше, чем проработавшей всего полгода сотрудницей, о чём прямо сказал ей вчера.
Набрав номер приёмной директора, Минси попала на его секретаря и внутренне сжалась, услышав в интонациях Кан Ханы надменное удивление. Ну да, со стороны простой ассистентки наглость звонить директору Ли напрямую. Но иногда, если хочешь добиться своего, приходится быть пробивной особой и нарушать правила приличия – этому жизнь её научила ещё в школе.
Услышав в телефоне голос директора, Хан Минси выложила ему всё, что с ней произошло сегодняшним утром. Поведала о своей встрече с писателем, об его звонке и выдвинутом условии. Наверняка Ли Джунхо очень удивился, когда всё рассказанное ею услышал.
– Писатель Ким как-то объяснил это своё решение? – задал вопрос директор.
– Нет, никак не объяснил, – ответила она. – Вы… вы против, да? Но что если он… Я ещё ничего ему не ответила. Решила сначала с вами поговорить и спросить, что вы об этом думаете.
– Думаю, ты должна перезвонить ему и сказать, что согласна.
– Вот как? То есть вы это одобряете? Но я же… я ещё никогда не выполняла такую работу.
– Всегда приходится с чего-то начинать. Однако, если ты опять в чём-то ошибёшься и этим вызовешь его недовольство… – Директор Ли прокашлялся и на некоторое время замолчал. Минси даже решила, что их разъединили, когда он заговорил снова. – Вот что мы сделаем – я буду лично за тобой присматривать.
– Что? – пробормотала она. – Вы будете за мной присматривать? Это, простите, как?
– Контролировать твою работу и наставлять тебя. Нам очень нужна вторая книга писателя Кима, ведь даже если она понравится публике меньше, чем первая, его поклонники всё равно раскупят большую часть тиража. Ты же хочешь, чтобы «Хэппи Букс» оставалось успешным издательством и чтобы все сотрудники вовремя получали зарплату?
– Конечно, хочу! – выпалила Минси. Как можно вообще о таком спрашивать? Разве могут быть какие-то сомнения?..
– Тогда постарайся больше ничего не натворить. Перезвони и скажи писателю, что будешь усердно трудиться, чтобы его новая книга возглавила список бестселлеров. И пришли мне пароль от твоей рабочей электронной почты.
– З… зачем? – спросила она, запнувшись.
– Ты ещё и моим распоряжениям противиться будешь? – В голосе директора Ли прорезался ледяной металлический скрежет. От этого Минси захотелось втянуть голову в плечи, и она автоматически поклонилась, пусть Ли Джунхо и не мог её сейчас видеть.
– Что вы, разумеется, нет, я всё сделаю!
– Вот и правильно. А теперь не заставляй писателя Кима ждать. Увидимся в офисе.
«Увидимся в офисе? Он как будто свидание назначил! Айгу, да что за глупости мне в голову лезут?!»
Прежде чем набрать номер писателя, Минси написала подругам обо всех последних новостях. «Хан Минси теперь личный редактор? Нужно это отметить», – немедленно прилетел ответ от Юн Черён. Остальные были с ней солидарны. Ким Бора предложила позвать Сухёна, который также наверняка переживал сейчас из-за этой ситуации с письмом.
«Хорошо, я его позову», – набрала ответ Хан Минси.
Ким Хэджин ответил на её звонок немедленно, как будто сидел около телефона.
– Господин Ким, я поговорила с директором Ли. Он согласен на ваше условие. И я тоже согласна. Я… стану усердно трудиться… стараться, чтобы ваша новая книга получила не меньший успех, чем первая. Но должна предупредить, что у меня недостаточно опыта, поэтому, возможно, вам бы следовало попросить стать вашим личным редактором кого-то более компетентного из моих коллег.
– Нет, госпожа Ким. Никаких других редакторов. Я хочу только вас, – безапелляционно заявил писатель.
От этих его слов она едва не поперхнулась. Понятное дело, что он имел в виду лишь профессиональную сферу, а не… кхм… отношения между мужчиной и женщиной. Но всё же то, как Ким Хэджин это сформулировал, несколько смущало.
«Вот Черён точно бы не растерялась, а нашла, что ответить на такое, да ещё и пофлиртовала бы с ним», – подумалось ей. Но у Минси практически не было опыта в отношениях, за исключением школьных невинных прогулок с мальчиком из старшего класса, который любил играть в баскетбол и покупал ей её любимое клубничное мороженое. Некоторым это казалось странным, учитывая её внешность, однако сначала она почти всё время уделяла учёбе, потом работе, да и в университете её окружали только девушки, а ведь именно студенческая пора по общепринятому мнению являлась самым подходящим временем для того, чтобы крутить романы.
– Хорошо, господин Ким, и с чего мы с вами начнём? – вежливо осведомилась Минси.
– Начнём завтра. Приходите ко мне с утра, как сегодня. Принесите кофе, чёрный, со льдом.
«Да что ж это за наказание?! Опять подниматься на десятый этаж без лифта, да ещё и кофе тащить? Может, мне пора идти к шаманке, чтобы снять сглаз?»
– Да, господин Ким, – вслух произнесла она.
– Прочитаете первые главы и скажете ваше мнение.
– Моё… мнение?
– Именно, госпожа Хан. И не пытайтесь мне польстить. Хотя сомневаюсь, что вы это вообще умеете, – добавил собеседник, заставив её скрипнуть зубами.
– Уверяю вас, что льстить даже и не подумаю. Но… Мне ведь не придётся целыми днями находиться у вас дома?
– Нет, не придётся, у вас будет время на то, чтобы поработать также в своём офисе, а у меня – чтобы от вас отдохнуть.
«Ещё не устал, а уже отдыхать собрался!»
После разговора с писателем Минси села в автобус и поехала на работу. Ей снова захотелось есть – одного сэндвича определённо было маловато. Должно быть, это на нервной почве. Хочется заедать стресс чем-то вкусненьким. Хорошо, что вечером она снова встретится с подругами и вдоволь закусит холодное пиво жареной курочкой.
Первым, кого Хан Минси увидела, войдя в здание, оказался Сон Сухён. Он как раз спустился в магазин, чтобы купить там обожаемое им банановое молоко. Но даже открыть его позабыл, бросившись к ней.
– Ну что, как ты, тебя не уволили?
– Нет, – улыбнулась ему Минси. – Меня даже в каком-то смысле повысили по службе. С завтрашнего дня я стану личным редактором писателя Кима! Можешь меня с этим поздравить. Ну, или посочувствовать…
– Ого! – Сухён округлил глаза. – Ты должна рассказать мне, как так получилось!
– Расскажу. Ты, кстати, свободен вечером? Мы с подругами хотим где-нибудь посидеть и тебя тоже приглашаем!
* Сунын – самый важный экзамен для выпускников третьего класса старшей школы в Корее, от которого зависит поступление в университет, проводится по всей стране в один и тот же день в ноябре.
* Рамён – лапша быстрого приготовления.
* Токпокки – острые рисовые клёцки, которые тушат с мясом, овощами и приправами.
Глава 8
Хан Минси
– С твоими подругами? – переспросил Сон Сухён.
– Ну да, ты же их знаешь! – кивнула Минси. – Хотя… если у тебя другие планы на вечер, ничего страшного. Посидим вчетвером, как обычно.
– Хм… Нет, пожалуй, я смогу прийти. Хотел съездить за покупками, но это подождёт.
Собеседник вдруг слегка покраснел, и в мыслях Хан Минси зашевелились подозрения. А что если Сухёну нравится одна из её подруг? Он, кажется, давно ни с кем не встречался, но однажды – на каком-то корпоративе, кстати, – проговорился, что кое-кем заинтересован. Вот только вопрос, которая из трёх девушек? Настоящая детективная загадка!
– Отлично, – вслух сказала она. – Тогда посидим и поболтаем вечером после работы. Расскажу все-все подробности про мою встречу с писателем Кимом!
– Как он тебе вообще? – поинтересовался приятель.
– Ну… внешне вполне неплох. Выглядит моложе, чем на фотографиях. Да ещё и живёт в Каннамгу! Но его характер это действительно что-то с чем-то! Сначала выпроводил меня, поговорив на пороге и даже не предложив войти в квартиру, а потом заявил, что хочет, чтобы я уже завтра снова к нему приехала, да ещё и кофе ему принесла! Разве в обязанности редакторов входить покупать писателям кофе?
– Ты ведь перед ним провинилась, – напомнил Сон Сухён. – Наверное, Ким Хэджин решил тебя за это наказать. Крепись, Минси, легко точно не будет!
– Это я уже и сама поняла, – вздохнула она, вспомнив недовольную гримасу на лице писателя. – А, ещё у него есть кошка. Похоже, такая же вредная, как и он сам.
– Питомцы часто бывают похожи на своих хозяев.
Хан Минси подумала, не заглянуть ли ей тоже в продуктовый магазинчик, чтобы купить что-нибудь перекусить, но тут в холле здания появилась секретарь директора Ли Кан Хана. Выглядела она, как всегда, безупречно. Строгий костюм, явно из недешёвого магазина, идеально уложенные блестящие волосы, стройные ноги в туфлях на шпильке. Эта молодая женщина выглядела как Снежная королева из сказки, холодная и прекрасная. Минси стало стыдно за свой нелепый свитер и небрежный пучок на голове.
«Может, меня и называют красивой, но такой, как она, мне всё равно не стать», – промелькнула мысль.
– Хан Минси! – окликнула её секретарь Кан. – Ты-то мне и нужна. Директор Ли велел передать, что он ждёт тебя в своём кабинете.
«Что-то ты к нему зачастила в последнее время, подозрительно это», – явственно читалось на лице у Кан Ханы. И её недоумение можно было понять. Такая мелкая сошка, как простая ассистентка, не должна встречаться с директором наедине, для всех вопросов у неё непосредственный начальник есть.
– Уже иду, спасибо, что передали мне слова директора Ли! – с поклоном отозвалась Минси.
– Да уж, – покачал головой Сухён. – Интересная жизнь у тебя началась. Я работаю здесь дольше, чем ты, но меня директор ни разу к себе не вызывал.
– Нечему тут завидовать, – хмыкнула она и, пожалев, что не успела перекусить чем-нибудь ещё, кроме того острого сэндвича, поспешила к лифту.
Сегодня ей было уже не так страшно идти к кабинету Ли Джунхо, как вчера, но почему-то не хотелось показываться перед ним в таком негламурном виде. Учитывая, что сам он всегда выглядел весьма элегантно, да ещё и постоянно наблюдал перед собой секретаря Кан с её длинными ногами модели и волосами, как из рекламы шампуня. Но что поделать, возвращаться после встречи с писателем домой и переодеваться во что-нибудь другое времени не было.