Если девушка Фея…

Пролог

– Откройте! – заорал я, словно помешанный, и изо всех сил начал стучать в запертую железную дверь реанимации. – Пустите меня! Я должен увидеть Кристину!

– Молодой человек, что вы себе позволяете?! – раздражённо крикнула темноволосая медсестра, подбегая ко мне. – Это больница! Немедленно успокойтесь. Иначе я позову охрану!

– Какую охрану?! Пропустите меня к моей девушке! – рявкнул взбешённо, разворачиваясь к медсестре, на крики которой сбежались ещё три женщины. – Я должен срочно увидеть Кристину… Кристину Царёву. Она поступила в реанимацию вчера вечером. Высокая такая, примерно моего возраста. У неё ещё волосы разноцветные. Розово-чёрные… – скороговоркой выпалил я описание Феи.

Страх, что сжирал изнутри, не давал действовать здраво. Единственное, что волновало меня в тот момент – моя глупая Фея. Я должен был увидеть её своими глазами и убедиться, что она вне опасности.

– Умоляю, скажите мне, что с ней?

Темноволосая медсестра переглянулась с коллегами.

– Молодой человек… – угрожающе процедила она, покраснев от едва сдерживаемой ярости, но договорить не успела, поскольку её оборвал громкий суровый голос.

– Что здесь происходит?

Медсёстры мгновенно замерли и вытянулись по стойке смирно. Я же медленно повернулся к говорившему – высокому седовласому доктору в очках.

Справа от него стояла ухоженная блондинка среднего возраста, тоненькая, как тростинка, но в изысканном синем платье, с модной причёской и на каблуках. Слева – властный мужчина лет сорока пяти в дорогом чёрном костюме.

– Борис Васильевич, этот молодой человек хочет видеть Кристину Царёву, – с неодобрением сообщила темноволосая медсестра. – Но без вашего распоряжения мы не можем выполнить его требование.

Доктор прищурился, окинул меня внимательным взглядом, но ответить не успел. Его опередила блондинка.

– Кристину? – изумлённо выдохнула она, и в ее голосе проступили визгливые интонации. – Дорогой, это, наверное, тот самый парень, из-за которого наша девочка… – Она всхлипнула и осеклась.

Я с ужасом уставился на нее.

– Как тебя звать? – рявкнул мужчина в костюме.

– Егор, – не задумываясь, отозвался я, вглядываясь в лицо отца Феи.

Его мышцы тут же напряглись, ноздри раздулись, а глаза сузились.

– Значит, так, Егор. Держись подальше от нашей дочери и больше не смей сюда приходить, если не хочешь проблем. Понял? – разъярённо прошипел он. – А теперь пошёл вон отсюда!

– Я никуда не уйду, пока не узнаю, что произошло с Кристиной и в каком она сейчас состоянии!

– Что произошло, говоришь? – выплюнул ядовито мужчина. – Это ты нам лучше скажи, мерзавец! Дорогая, дай-ка сюда Кристинин дневник, – обратился он к супруге бескомпромиссным тоном.

Она полезла в сумочку и дрожащими руками вытащила оттуда тетрадь с изображением заснеженного замка и протянула её мужу. Он мгновенно выхватит дневник из её пальцев, отлистал в конец и начал читать:

– 28 ноября 2019 года… «Егор наконец получил то, что хотел. А остальное придёт само. Со временем. Главное, что в итоге он будет счастлив. Пускай и без меня. Что ж, мне больше нет места в его жизни. Это больно принять. Но любая уважающая себя фея должна знать, когда ей стоит взмахнуть палочкой и раствориться в воздухе. Будто тебя и не было вовсе. Пришла пора набраться смелости и сделать то, против чего восстаёт вся моя сущность…»

Я его слушал, и мне казалось, что это какой-то дурной сон. Мелодичный голос Феи звучал в голове, а её слова леденили душу. Перед глазами темнело, а сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди.

Надо проснуться. Прямо сейчас! Иначе… Нет!

Это не может быть правдой!

Кристина… Крис… Неужели она настолько близко приняла к сердцу наш разрыв? Неужели моя улыбчивая жизнерадостная Фея могла совершить что-то настолько безрассудное…

– Я не верю… – прошептал одними губами и даже не понял, что сказал это вслух. – Здесь какая-то ошибка…

– Ошибка, говоришь… Мерзавец! Поразвлёкся с моей дочкой, а потом её бросил?! А она… Убирайся отсюда! Немедленно! – рявкнул Кристинин отец. Распахнулись двери лифта, и оттуда выскочила охрана. – Эй, ребята, вышвырнете этого негодяя! Живее! – заорал Кристине отец, ткнув в меня указательным пальцем.

– Вы ошибаетесь! – крикнул я. – Всё было не так!

Но договорить не успел, посколько доктор кивнул охранникам, и четыре здоровяка в униформе тотчас кинулись на меня, попытались скрутить. Но я стал брыкаться изо всех сил, вырываться, махать кулаками и ещё громче орать:

– Пустите меня к Кристине! Я люблю её! Я должен быть рядом!

И мне уже было плевать, кто что подумает, что скажет и чем для меня может закончиться драка в больнице. Разбитым носом, арестом, исключением из универа или даже психиатричкой. Единственное, что волновало – это Кристина. И я не мог уйти, зная, что она лежит где-то там за железной стеной.

Одна.

На грани жизни и смерти.

Драка набирала всё большие обороты, и на наши крики сбежались врачи. Я был взбешён и отчаянно боролся за возможность увидеть ту, что была так дорога. Но куда одному мне против четырёх здоровых мужиков…

Кое-как они меня скрутили, вкололи успокоительное, запихали в лифт и вытолкали в вестибюль. А там уже привычное – гардероб, железный номерок, куртка, крыльцо и холодный уличный воздух.

Действие лекарства дало о себе знать, и к тому моменту я уже не брыкался.

Обратный путь в больницу был мне закрыт, и я просто сидел на ступеньках под козырьком крыши и смотрел невидящим взглядом куда-то вперёд. Рядом была припаркована машина скорой помощи, метались медбратья с носилками, какие-то люди… и я бездумно пялился на них.

В голове образовался вакуум, и меня накрыло состояние странной опустошённости. Понятия не имел, что делать дальше. Но и уйти ни с чем я не мог.

Внезапно слева от меня раздался знакомый командирский голос:

– Значит так, малец. Мне этот пересказ мексиканского сериала из третьих уст уже надоел. Хочу услышать историю от первого лица. Так что живо рассказывай, что там у вас произошло с нашей мелюзгой.

Я медленно повернул голову к источнику звука, поморгал осоловелыми глазами и ошарашенно протянул:

– Тётя Мара? Это вы?

– А кто ж ещё? Лихо тебя припечатали, раз не узнаёшь… Мою сестричку-истеричку хлебом не корми – дай развести панику. Спровоцировала скандал на ровном месте, вместо того, чтобы дать людям всё нормально обсудить…– заворчала она.

А до меня только сейчас и дошло, что вот он – источник информации. Стоит и недовольно брюзжит прямо передо мной.

Медленно, немного пошатываясь, встал со ступенек и посмотрел на старую знакомую с надеждой.

– Тёть Мар, как там Кристина?

– Как-как? Черепно-мозговая травма, перелом рёбер, ушибы… – жить будет. Нам это врач пообещал, – бесцветно отозвалась она, а затем прищурилась и добавила с интонациями серийного убийцы: – И пусть только посмеет не сдержать обещание…

– Тёть Мар, как всё произошло?

– Хороший вопрос… Кристина каталась за городом на машине и ни с того, ни с сего вылетела в кювет.

– Подождите, как такое возможно? Она же панически боится машин! И никогда одна в них не садится.

– Именно, что не садится, – хмуро согласилась со мной тётя Мара. – Но узнать, чего это её потянуло за руль, мы не можем. Кристина вторые сутки в сознание не приходит… В том месте, где всё произошло, камер не было. Свидетель, что ехал за ней, ничего конкретного сказать не смог. Но вроде бы никого рядом с Кристиной не видел… А в салоне её машины нашли дневник с какими-то дикими записями. Мы эту муть уже больше часа читаем, но на трезвую голову в ней не разобраться. А пить мне нельзя. Иначе полбольницы разнесу…

– Тётя Мара, – перебил её я, – умоляю вас, дайте мне этот дневник! Обещаю, верну его вам! И расскажу обо всём, что случилось между мной и Кристиной. Но сейчас… Я должен понять, как она оказалась в машине!

Тётя Мара внимательно глянула на меня и кивнула.

– Как знала, что пригодится… – проскрежетала она, вытаскивая из сумки заветную тетрадь. – Забирай.

Я кивнул, принимая бесценный дневник.

– Спасибо. Я тогда пойду…

С этими словами медленно развернулся и нетвёрдой походкой поплёлся к машине.

– Малец, ты что, в таком состоянии собрался за руль? – крикнула тётя Мара мне в спину.

Я безразлично пожал плечами.

– Значит, так, если ты надеешься угодить в аварию, чтобы оказаться по соседству с моей племянницей, то забудь. В реанимации свободных коек нет, – сурово припечатала женщина и полезла в сумку за телефоном. – Вызову тебе такси.

Я бездумно кивнул, соглашаясь, и десять минут спустя летел по ночному городу в тёмном кожаном салоне машины, в котором пахло бензином и слабым ароматом сосны. Таксист о чём-то трещал всю дорогу, то и дело меняя радиоволны. Но я пропускал его слова мимо ушей, думая о Кристине, её идиотском Списке, который всё уничтожил, и крепко сжимал в руках злополучный дневник.

Скорей бы узнать, что в нём.

– Эй, парень, мы приехали! – долетел до меня, как сквозь толщу воды, голос таксиста.

Я медленно приоткрыл тяжелые веки и мутным расфокусированным взглядом посмотрел на водителя. Точнее, на его коротко стриженный затылок. После той дряни, что мне вкололи, тело стало ватным, непослушным, а глаза сами собой закрывались. Но я не мог позволить себе отключиться. Только не сегодня. Не сейчас.

– Извините, задремал немного, – пробормотал чуть слышно и потёр ладонью лицо. Сбитые костяшки после драки болели. Да и не только они. Но меня это не волновало. – Сколько я должен? – добавил уже громче, убедившись, что тетрадь, которую дала тётя Мара, до сих пор при мне.

Таксист назвал какую-то сумму, но его слова в моём сознании не отпечатались. Поэтому, не глядя, полез в карман куртки, вытащил из неё всё, что было, и протянул ему. А затем дёрнул тугую ручку, толкнул дверцу машины – и жадно втянул ноздрями холодный декабрьский воздух. Стало легче.

– Парень, здесь слишком много! – прокричал мужчина сквозь полуопущенное боковое стекло, когда я уже оказался на улице.

– Всё нормально. Сдачу оставьте себе, – бросил безразлично и нетвёрдой походкой направился в свою квартиру, прижимая к груди, как величайшую ценность, тетрадь с видом покрытого снегом замка.

Открыл её уже дома. Пролистал страницы до нужной даты и медленно вслух прочитал первую из интересовавших меня записей:

– 3 сентября 2019 года, – пальцы сами собой потянулись к написанным синими чернилами словам. – «Дорогой дневник, сегодня в клубе я познакомилась с Егором…»

Красивый размашистый почерк, аккуратные завитки… И мелодичный напевный голос, что звучал в голове, оживляя в памяти тот день…

Глава 1 На грани позорного разоблачения

Музыка ревела диким зверем, воздух содрогался от каждого баса, а полумрак танцпола разрывали пульсирующие огни. И в их мерцающем голубоватом свете угадывались силуэты танцующих девчонок и парней.

Я наблюдал за ними, привалившись спиною к стене. Неспешно потягивал какой-то модный коктейль и думал о том, что раздражало больше: его позитивный жёлто-оранжевый цвет или отвратительный сладкий привкус.

Настроение было паршивым, и с каждой минутой желание свалить из клуба становилось сильнее.

Рефлекторно потянулся рукой к шее, дёрнул красную бабочку-удавку, которая прилагалась к синему костюму с чёрными подтяжками и белой рубашкой, и поймал себя на мысли, что вот он – победитель.

– Ну что, Егор, как успехи? – окрикнул меня Ден, с которым мы разошлись минут сорок назад. Даже не заметил, как он оказался рядом. – Взял кого в разработку?

Я отрицательно мотнул головой и сделал очередной глоток.

– Нет.

– А у меня появился один номерок, – не без гордости сообщил приятель, надвинув на лоб серую хипстерскую шляпу быстрым, отточенным до совершенства движением. – Правда, та девчонка завтра вряд ли вспомнит о моём существовании… – усмехнувшись, добавил он. – Но это уже детали, верно? Если повезёт, к утру уболтаю ещё кого.

– Круто, – бесцветно ответил я и принялся снова мрачно сканировать зал.

Дену оптимизма было не занимать. Он проще относился ко многим вещам, да и к неудачам привычней. А вот мне наш повторный выход в поле давался нелегко.

Кругом были одни красотки. И все такие важные. Так и видел вместо корон неоновые надписи над их головами «найди кого попроще», «мы любим статусных парней». Ещё и эта манера ходить группками. По отдельности попробуй поймай.

– Ты бы улыбнулся, что ли. А то с такой постной физиономией не то, что девчонки, даже я не дал бы тебе свой номерок, – коротко хмыкнул приятель и понимающе уточнил: – Что, какая-то крошка жёстко отшила?

– Тип того. Наши заготовки – полный бред. А эти подтяжки с бабочкой меня скоро доконают. – Я дёрнул в который раз ненавистный предмет гардероба. – Разницы с клоуном почти никакой.

– А мне мой новый прикид нравится, – беззаботно ответил Ден, поправив голубой шелковый галстук под тон жилету.

– Рад за тебя, – нахмурился я и отпил из бокала.

Внезапно народ расступился, и моё внимание привлекла высокая тоненькая блондинка в центре танцпола. Точнее, не совсем блондинка. Светлые вьющиеся волосы до плеч с середины длины были выкрашены в розовый. В ушах – флуоресцентные наушники, на ногах – кеды. Серая футболка с единорогом была заправлена в пышную розовую юбку, как у балерин.

Девчонка была похожа на принцессу-хулиганку, сбежавшую из замка. Прекрасную и недосягаемую.

Присмотрелся. Точно. И крохотный ободок с короной на голове имелся.

– Конфетка, – хмыкнул приятель, заметив на кого я таращусь. – Попробуй подойди.

– Ага. Чтобы оказаться в эпицентре ядерного гриба…– отозвался скептически, не переставая жадно глядеть на девчонку, что была создана явно не для таких, как я.

На танцполе гремел зажигательный бит. Ребята вокруг неё двигались дёргано, рвано. Как кролики Энерджайзер, которых закоротило. А она – медленно и плавно. Будто существовала вне времени. И тем самым выбивалась из толпы.

Наверное, в наушниках играла совершенно другая мелодия.

– Просто потанцуй рядом. Вдруг она согласится составить компанию?– предложил Ден. – А если не хочешь, тогда пойду я.

– Дерзай, – выдохнул мрачно. – Но готов поспорить, что она здесь ради танцев, а не ради парней.

– Вот и проверим!

С этими словами Ден деловито закатал повыше рукава белой рубашки, подмигнул мне и бодрой походкой направился к принцессе.

Подобрался к ней сзади слишком близко, поднял руки и начал отжигать. Со стороны его движения напоминали ритуальные пляски вокруг костра. Или вокруг человека, которого туземцы собираются принести в жертву.

Подыгрывать Дену и готовиться к преждевременной кончине девчонке не хотелось. Она недовольно покосилась через плечо на навязчивого кавалера, а затем отошла от него на пару шагов и продолжила танцевать в одиночку.

Чего и следовало ожидать.

Но Ден не сдавался. Шустро её нагнал, стал сбоку, уже не так близко, и принялся снова к ней приставать. Ещё и «класс» мне показал. Типа всё ништяк, и он близок к цели.

Мрак. Наверное, сегодня я выглядел таким же придурком.

Эта мысль не порадовала.

Я тяжёло выдохнул, закрыл глаза и устало потёр переносицу. Потом опять посмотрел на комичную парочку.

Принцесса танцевала с закрытыми глазами и успешно игнорировала все попытки моего приятеля завязать знакомство. Он уже растерял весь свой пыл, но продолжал двигаться. Без энтузиазма, скорее по инерции. Или чтобы не выглядеть лузером в глазах окружающих.

Ну всё, с меня хватит.

Я с наслаждением сорвал с шеи ненавистную бабочку, сунул её в карман брюк, развернулся и направился к выходу.

По дороге залпом осушил бокал и поставил его на стойку.

– Эй, ты куда собрался? – нагнал меня на лестнице Ден. Здесь было гораздо тише, чем в зале, только воздух вибрировал от басов.

– Домой. Спать. Ещё не сильно поздно, успею отдохнуть перед парами. Всё равно нет смысла тут оставаться.

Ден округлил глаза.

– Ты нормальный? А как же T.Coach? Он же выкинет тебя из группы, если придёшь без улова.

– Брось, ничего Тимур Константинович мне не сделает. Деньги капают – все довольны.

– Ага, конечно, T. Coach – мужик слова. И работает на результат. А парни вроде тебя портят ему статистику. Уверен, что своей репутацией он дорожит больше, чем деньгами.

– Тогда пускай выгоняет. Плевать. Но ходить на задних лапках перед всякими заносчивыми девицами вроде той, с которой ты недавно пытался познакомиться, я больше не собираюсь. Только не говори, что не заметил у неё короны на голове размером с небоскрёб! И я сейчас не про украшения…

Я резко осёкся при виде той самой принцессы, что как раз пронеслась мимо нас.

Край пышной розовой юбки обиженно прошёлся по моим брюкам. Нехорошо получилось. Я проводил девчонку внимательным взглядом, гадая, слышала или нет.

– Не парься, – Ден ободряюще постучал меня по плечу, будто прочитав мои мысли. – Она была в наушниках.

Я кивнул, всё ещё глядя ей вслед. Блондинка вытащила телефон и, соскочив с последней ступеньки, завернула за лестницу. Похоже, искала место потише, чтобы кому-то позвонить.

Когда она пропала из поля зрения, я наконец обратился к приятелю:

– Ден, ты же нормальный парень, но сегодня вёл себя, как придурок, из-за этого идиотского задания тренера. И я ничем не лучше. Нацепил этот дурацкий костюм, чтобы выглядеть круче, чем есть, заготовил типа смешные подкаты… Тошно. Я не мачо и не клоун, а обычный парень, который просто пытается с кем-нибудь познакомиться. Не нравлюсь таким, какой есть? Ок. Значит, не судьба. Но весь этот цирк мне надоел.

– Зря ты так…

– Я всё решил. До завтра. Утром поделишься своими успехами.

Приятель нахмурился, но спорить не стал:

– Ладно, давай, – коротко бросил он и, махнув на прощание, исчез за дверью, ведущей в зал.

Я посмотрел на свои новые ультрамодные часы и скривился. Резко опустил руку. Но время разглядеть успел.

Начало первого. Ещё получится отоспаться перед парами и потом на работе не придётся налегать на кофеин.

С этими мыслями спустился вниз по ступенькам в холл и направился к гардеробу. Уже полез в карман за номерком, как меня окликнул неприятно знакомый весёлый голос:

– А, Егор, и ты здесь. Неожиданно. Что за тайная жизнь домашних животных?

Медленно обернулся. Не померещилось. Голос принадлежал Диме. Тому самому, что работал со мной в одной фирме. Только его туда пристроил папаша, а я попал благодаря успешно пройденному собеседованию.

Думаю, вы уже догадались, что мы с ним не ладили.

Чёрт, как неудачно совпало.

– Я тебя тоже рад видеть, Дима, – нахмурился я и пробежался мимолётным взглядом по его компании.

Парни и девушки. Многие из GG. Странно. Не в курсе, что намечалась тусовка.

– Здравствуйте, – обратился и к остальным.

– Народ, гляньте, наш бессмертный пони решил стать человеком, – гаденько ухмыльнулся их неформальный лидер. – Ишь, как приоделся. Надо же подтяжки…

Послышались неуверенные смешки.

Дело в том, что по отдельности ребята были неплохими, но во главе с Димой превращались в стаю, коллективным разумом которой управлял мой неприятель. А поставить его на место никто не решался.

Уставом GG было запрещено устраивать ссоры с коллегами.

Дима наглел из-за связей отца. Остальные позволить себе подобное не могли и либо подстраивались под вожака, либо терпеливо сносили его подначки. Я был не в теме, и в первый рабочий день осадил Диму. С тех пор он ко мне и привязался.

– Могу одолжить, если очень нравятся, – отозвался с едва уловимым сарказмом. – Обращайся.

Дима нехорошо так прищурился, явно распознав издёвку и не собираясь оставаться в долгу, но ответить не успел. Поскольку его бесцеремонно прервали:

– О, Егор, какая встреча! Рада тебя видеть, – промурлыкала подошедшая откуда-то слева Лиза.

Я ошарашенно уставился на зеленоглазую брюнетку в коротеньком черном платье, что доброжелательно мне улыбалась. Длинные каштановые волосы мягкими волнами рассыпались по плечам. Сквозь густые блестящие пряди проглядывали серьги с павлиньими перьями…

Я залюбовался.

По Лизе сох каждый второй парень в нашем офисе. Разумеется, я не был исключением.

– Решил к нам всё-таки присоединиться? – мягко улыбнулась она.

– Эм… Вообще-то я здесь своим ходом…

Тёмные брови поползли вверх.

– Ты что, пришёл в клуб один?

Вот же ж… А разговор-то свернул в опасное русло!

– Нет, конечно, – якобы беззаботно усмехнулся я, но прозвучало неестественно.

– А с кем тогда? – мгновенно среагировал Дима, будто на каком-то животном уровне почуяв подвох. – Неужели с подружкой? – Он издевательски хмыкнул и приобнял Лизу за талию.

Она не возражала. Как и всегда. Хотя сходиться с ним и не собиралась. Пока что.

И вот надо было мне что-нибудь наплести про компанию друзей, что осталась наверху. Но я запаниковал и растерялся, словно воришка, застигнутый на месте преступления. А ещё мне не понравилось выражение превосходства на лице Димы и скрытый в его словах намёк. Который не могла не распознать Лиза.

– Именно, – сорвалось с языка раньше, чем я толком успел сообразить, что сказал.

Но отпираться было поздно.

– Не знала, что у тебя кто-то есть… – удивилась Лиза и окинула меня внимательным взглядом.

Я пожал плечами.

– И где же сейчас твоя крошка? – Дима демонстративно покрутил головой по сторонам. Не поверил. – Может, познакомишь с приятелями?

– Рад бы, но она… – Я замялся, придумывая, куда бы спрятать воображаемую подружку, а потом вспомнил про принцессу и добавил бодрее: – Отошла позвонить. Здесь очень шумно.

– И в чём проблема? Ребята, давайте мы её подождём, – с шальным блеском в глазах предложил Дима.

– Лучше как-нибудь в другой раз. Идите наверх. Вечеринка в самом разгаре.

Судя по недовольным перешёптываниям, многие ребята увидели рациональное зерно в моих словах. Они хотели побыстрей попасть в зал, но опасались открыто выступать против их главного заводилы.

Вожака.

– Да ладно тебе, Егор. Мы же никуда не спешим… Клуб – не офис, – хмыкнул Дима и окинул компанию внимательным взглядом. – Пришёл-ушёл, когда захочешь. Вечеринка будет до утра, успеем потанцевать. А вот когда ещё представится случай познакомиться с твоей девушкой – это неизвестно. Мне уже не терпится узнать, что там за малышка такая, раз ты пытаешься её от нас спрятать… – гнусно хохотнул он.

А до меня окончательно дошло, насколько всё было плохо. После такого позора Лиза и не посмотрит в мою сторону.

Пока мой мозг лихорадочно выискивал пути спасения, внезапно справа от меня раздался мелодичный девичий голос.

– Дорогой, я всё. Можем идти. – С этими словами её обладательница – а это была та самая принцесса! – взяла меня под руку и преданно заглянула в глаза.

Я ошалело уставился на нее. Она ласково улыбнулась.

– У тебя всё хорошо? – уточнила, будто обеспокоенно, а светлые брови картинно выгнулась домиком.

– Да, дорогая, – заговорил я, опомнившись. – Разумеется. Просто случайно встретил своих коллег. Хочу тебя с ними познакомить.

Она легонько кивнула, и я, повернувшись к компании, продолжил:

– Это Дима. Он работает вместе со мной в GG. Это Лиза, Наташа из маркетинга, Денис – айтишник…

Наконец с представлениями коллег было покончено, и я обернулся к своей мнимой подружке.

– А это… – замялся, сообразив, что понятия не имею, как её зовут, но быстро выкрутился, – моя девушка.

– Кристина, – мгновенно отозвалась она и изобразила шутливый реверанс.

Компания всё это время смотрела на неё, как на привидение. Лицо Димы так вообще вытянулось, а рот от удивления приоткрылся. Похоже, он предполагал, что про девушку я наврал. А даже если и нет, то она должна была оказаться кем-то попроще. А тут такая красотка…

– Приятно познакомиться, – сладко пропела Лиза, скользнув по моей липовой подружке оценивающим взглядом. – Так странно, Егор нам про вас ничего не рассказывал… Мы и понятия не имели, что у него кто-то есть. Правда, ребята? – обратилась она к приятелям, чем вывела их из состояния оцепенения.

Тут же послышались согласные шепотки.

– Мы сошлись совсем недавно, – кокетливо пояснила Кристина.

А она классно держится!

– Раз такое дело, – снова активизировался Дима, – присоединяйтесь к нам. Посидим вместе, потусим, поболтаем…

Кристина виновато улыбнулась.

– Извините, ребята, но мы с Егором уже уходим. Рада была знакомству. Приятного вечера.

С этими словами она взяла меня под руку и, пока собеседники не опомнились, потащила прямёхонько к гардеробу. Достала из крохотной чёрной сумочки жёлтый пластмассовый номерок и всучила мне.

– Дорогой, забери, пожалуйста, мою куртку.

На автомате кивнул и вытащил из своего кармана такой же жетон. А пару минут спустя я уже галантно помогал принцессе надеть укороченный кожаный бомбер.

Да, стильная штучка досталась мне в подружки. Стильная и артистичная.

Мы покинули клуб под прицелом с десятка пристальных взглядов, а когда оказались на улице, то я выдохнул с облегчением и наконец-то расслабился.

Неужели мне каким-то чудом удалось выбраться из этой дурацкой ситуации? И не просто избежать позорного разоблачения, а остаться ещё и в выигрыше? Даже не верится, что такое возможно!

Но отсутствие ехидного смеха за спиной красноречиво свидетельствовало о реальности произошедшего.

С этими мыслями я сбежал вниз по ступенькам и остановился у подножия лестницы, где меня дожидалась принцесса.

– Спасибо, Кристина. Ты меня, правда, очень сильно выручила.

– Мне было несложно, – усмехнулась она и пожала плечами.

– Зачем ты мне помогла? Другая бы прошла мимо. А ты не побоялась вмешаться.

Несколько секунд девчонка молча сканировала моё лицо, будто пытаясь понять, как себя со мной вести. И насколько можно довериться. А я смотрел в её серые глаза и с напряжением дожидался ответа.

– Считай, что я – фея, – наконец сказала Кристина, лукаво прищурившись. – А феи помогают людям в критических ситуациях. Даже тогда, когда они этого не ждут.

От неожиданности я усмехнулся. Искренне. В тот момент её чудные слова показались мне забавными и какими-то… девчачьими, что ли.

Вот только если бы я тогда знал, как сильно вскоре возненавижу этот ответ, то бежал бы прочь от неё со всех ног без оглядки.

Но я не знал, а обрывать случайное знакомство так быстро мне не хотелось.

Сентябрь выдался тёплым, неслякотным. И сегодня погода тоже была отличной. Мягкий желтоватый свет фонарей, отсутствие необходимости использовать по назначению зонтики, пустота ночных улочек, адреналин, что бушевал в крови, – всё это прямо-таки настраивало на небольшую прогулку и ни к чему не обязывающий разговор.

Но принцесса, видимо, считала иначе, потому что в следующую секунду я услышал короткое:

– Пока, Егор.

Она подмигнула и, не дожидаясь ответа, развернулась и неспешно побрела куда-то вперёд, на ходу надевая наушники.

Пышная юбка заколыхалась розовыми волнами в такт её шагов…

– Пока, Кристина, – на автомате прошептал я себе под нос, как заворожённый, глядя ей вслед.

Но что-то внутри царапало, не давало вот так вот просто отпустить её на все четыре стороны. К тому же, я чувствовал себя обязанным.

– Кристина, подожди! – выкрикнул я, догоняя девчонку. Остановился, повернулся к ней лицом и пристально посмотрел в серые омуты: – Послушай, здесь рядом есть KFC. Он ещё должен работать. Может, заглянем туда, перекусим?

– Не стоит, Егор. Я лучше пойду домой.

– Постой, не отказывайся. Я просто хочу как-то отблагодарить тебя за оказанную услугу. Ничего другого в голову не приходит.

Она покусала губу, задумавшись, а потом улыбнулась.

– Ладно. Веди.

Глава 2 Свой агент на вражеской территории

В KFC было тепло. А из-за белесого, почти что офисного освещения казалось, что мы перенеслись в другую реальность, где царствуют люди-роботы, каждое действие которых подчинено определённому алгоритму.

Впрочем, так оно и было на самом деле.

Но эта атмосфера продуманности и упорядоченности резко контрастировала с мягким очарованием осенней ночи. А ещё она задавала другой жизненный ритм и бодрила, что ли.

В центре зала я заметила компанию из трёх девушек, которые о чём-то весело болтали. В дальнем углу сидел в тёмно-зелёном свитере взъерошенный парень в очках. Похоже, студент. Правой рукой он бойко стучал по клавишам ноутбука, а левой сжимал стаканчик кофе.

Мы же облюбовали столик подальше от остальных посетителей и кинули туда свои вещи.

Егор направился к кассе, предварительно узнав мои пожелания. А я устроилась на белом кожаном диванчике и в ожидании нового знакомца расправляла складочки на пышной юбке. Красивой, но слишком объёмной.

Пальцы скользили по жёсткому пыльно-розовому тюлю, и я пыталась понять, почему согласилась провести время в обществе человека, с которым нас так неожиданно столкнула судьба.

Могла же отказаться, сказать, что мне надо домой или выдумать любую другую причину для бегства. Так ведь и собиралась поступить.

Поначалу.

А потом передумала.

Что-то такое было в его взгляде, искреннее, доброе, что заставило меня принять приглашение. Надежда? Возможно. А ещё это был не подкат, а простое желание пообщаться.

Да, наверное, сейчас именно в этом я и нуждалась.

– Так, – вывел меня из задумчивого состояния голос Егора, а следом красный поднос с глухим стуком опустился на стол, – картофель фри, твистер «Джуниор», латте – всё, как ты и заказывала. Приятного аппетита.

– Спасибо, – отозвалась я, придвинув поближе к себе еду.

На улице есть не хотелось, но сейчас, вдохнув приятные ароматы кофе и сырной лепёшки с куриным филе, я поняла, что проголодалась.

– А я опасался, что ты сбежишь, – с обескураживающей откровенностью признался Егор, присаживаясь напротив.

Я изумлённо вскинула брови и улыбнулась. Его манера держаться, простая и прямолинейная, подкупала.

– Не в моих правилах нарушать обещания.

Он кивнул и впился зубами в свой шефбургер.

Какое-то время мы ели молча. Хотя и бросали друг на друга мимолётные изучающие взгляды. Егор попытался завязать разговор, я что-то ответила, но вышло неловко. И мы снова замолчали.

– Как ты оказался в клубе? – спросила первое, что пришло в голову, потому что тишина начинала давить.

– С другом пришёл развеяться, потанцевать, – ответил он после небольшой заминки.

Я прищурилась.

– Разве? За то время, что я там провела, твой приятель ни одной девушки не пропустил. Будто в марафоне знакомств участвовал. Да и ты не многим от него отличался.

Егор рефлекторно поджал губы, а его лицо окаменело. Пару мгновений он внимательно меня разглядывал, явно прикидывая в уме, что можно сказать, а что не стоит.

– Признавайся, – ободряюще улыбнулась я. – Обещаю, что не стану осуждать. К тому же, поделиться твоими секретами мне всё равно не с кем.

– Не подумай, – начал он осторожно, – мы не озабоченные придурки, которые регулярно шатаются по клубам в поисках отношений на одну ночь… Вернее, мы ищем девушек, но для других целей…

Мои глаза непроизвольно расширились, и Егор это заметил.

– Как-то жутко прозвучало, верно? – Я кивнула и он, покачав головой, продолжил: – Ладно. Никакого криминала здесь нет, не бойся. Просто мы с Деном записались на тренинг, гм… коммуникации… и сегодня выполняли одно из заданий коуча.

– Тренинг коммуникации? – удивилась я.

– Тренинг коммуникации, – подтвердил Егор, но с таким видом, что стало ясно, что он темнит.

– А задание какое?

– Ну, познакомиться с десятью девушками и обменяться с ними номерами.

– Ага, то есть вы пикаперы? – уточнила я, стараясь скрыть веселье в голосе.

– Нет, – он тут же принялся отпираться и тем самым убедил меня в правоте озвученной догадки.

Я вскинула брови, намекая, что веры его словам у меня ни на грош, а Егор как-то сдулся и мрачно сказал:

– Ладно. Мы пикаперы.

Я откинулась на спинку диванчика и с интересом посмотрела на парня, сидящего передо мной. Чёрные жёсткие волосы, умное интеллигентное лицо с серьёзными, но живыми серо-зелёными глазами, тонкие губы.

А подбородок-то волевой…

В памяти тут же всплыла информация из когда-то прочитанных статей по физиогномике.

Вот и несоответствие.

Держался он пусть и зажато, но рохлей определённо не был. Впрочем, как и не производил впечатление человека, бездумно прожигающего жизнь в погоне за наслаждениями.

Эгоиста.

– И зачем тебе это нужно? Хочешь стать каким-то феромонистым мачо, чтобы разнообразить личную жизнь?

– Нет, конечно. Просто хочу научиться правильно вести себя с девчонками.

– Ты нормально себя ведёшь! По крайней мере, со мной. Не пристаёшь, не говоришь грубостей и пошлостей. Поддерживаешь беседу и не замыкаешься в себе.

– Вообще, я обычно делаю как раз последнее. Но с тобой легко, – усмехнулся он и взъерошил тёмные волосы на затылке. – Наверное, из-за ситуации в клубе. Если бы не это, я бы в жизни с тобой не заговорил.

– Почему?

– Ну, ты красивая очень, – замялся Егор и потёр складочки на лбу.

– И что в этом плохого? – улыбнулась я.

Неожиданный комплимент показался приятным. Но меня тут же огорошили:

– Ничего. Но это притягивает и одновременно отталкивает. Сразу хочется пойти поискать кого-то попроще. А ещё ты выглядишь чересчур независимой, немного высокомерной и из-за этого недосягаемой.

– Но ведь я не такая! – тут же возмутилась я. – Признайся, что просто боишься отказа.

– Как и многие другие, – усмехнулся Егор. – Вот, к примеру, мой приятель Ден, хороший парень, к слову, сегодня пытался с тобой потанцевать. Но ты игнорила его самым жёстким образом.

– Во-первых, у меня настроение было плохое. Хотелось побыть одной. Наушники как бы на это намекали, – кивнула в сторону телефона. – А во-вторых, если бы твой друг нормально ко мне подошёл и предложил потанцевать, вместо того, чтобы молча пристраиваться сзади, то я бы ему, скорее всего, не отказала.

– Серьёзно? – теперь уже удивился Егор.

– Ну да. Знаешь ли, не очень приятно, когда к тебе вот так вот подкатывают. Я же не мебель. Но ты, видимо, решил, что я «заносчивая фифа» и самоутверждаюсь за счёт парней?

– Так ты слышала? – смущённо пробормотал Егор.

– Когда надеваешь наушники, но выключаешь музыку, можно много всего интересного узнать о себе, – невозмутимо ответила я и отпила кофе из бумажного стаканчика.

Ароматный напиток обжёг горло, и по телу прокатилась волна приятного расслабляющего тепла.

– Прости, не хотел тебя обидеть, – немного смущённо сказал Егор, взъерошив чёрные волосы на затылке. – Просто день выдался дурацкий. Ещё и весь вечер корчил из себя того, кем не являюсь.

– Всё нормально. Забудь, – подмигнула ему и игриво добавила: – Но я никак не могу отделаться от ощущения, что ты какой-то странный пикапер…

– Думаешь, в нашу группу ходят одни отморозки? Есть, конечно, и такие, но и нормальных ребят, которые хотят наладить личную жизнь, но не знают как, хватает. Вот мы и пытаемся перенять чужой опыт и переделать себя.

– Успешно? Конкретно в твоём случае?

– Нет, но плевать, – отмахнулся он и отправил в рот жареную курочку. – Не моё это.

Я последовала его примеру и потянулась к картошке фри. А когда прожевала хрустящие солёные палочки, озвучила свои мысли:

– Мне почему-то кажется, что если бы ты оставался самим собой, то толку было бы больше…

Егор сдвинул брови на переносице.

– Сомневаюсь. Девчонки ведутся на смазливых парней.

– Не все! – тотчас фыркнула я и развела руки в стороны. – Я не ведусь… И вообще дело тут не во внешности, а в энергетике. Оставайся самим собой, просто веди себя немного уверенней. И всё будет отлично!

Егор ухмыльнулся, пожал плечами и сделал очередной глоток из стаканчика.

Мы ещё немного так поболтали, обсудили женское и мужское.

Я поделилась мнением по поводу его пикаперской амуниции, дала пару советов, а потом еда вдруг закончилась. Да и времени до рассвета оставалось всё меньше. У каждого утром были свои дела, так что пришлось сворачиваться.

– Что ж, рада была знакомству, – мягко улыбнулась я и протянула Егору руку, когда мы снова оказались на улице.

– Я тоже, – тихо сказал он, легонько сжав мою ладонь. – Может, тебе вызвать такси?

– Не стоит. Я здесь рядом живу.

– Тогда давай я тебя провожу.

– Надеюсь, ты сейчас не пытаешься отрабатывать на мне свои пикаперские приёмчики? – отшутилась я, хотя и насторожилась.

Егор мне понравился. Но красота нашего общения заключалась в том, что оно никого ни к чему не обязывало. Просто случай, который ненадолго свёл вместе двух разных людей. И оставил лишь приятные воспоминания об этой встрече. Не более.

– Я не пытаюсь навязываться, – верно истолковал мой намёк Егор. – И не собираюсь тебя преследовать. Просто поздно уже, темно, а ты одна.

Его слова прозвучали искренне, и я согласилась на компанию:

– Ладно, пошли.

Мы неспешно брели по узеньким улочкам моего района и болтали о всяких пустяках. Я расспрашивала Егора об учёбе, работе. Слушала его ответы, а сама думала о том, сколько кругом действительно хороших парней, которые из-за отсутствия напористости или наглости не могут правильно себя преподнести.

И мне захотелось помочь хотя бы одному из них.

– Егор, ты же не выполнил задание коуча. Что тебе за это будет? – тихо спросила я, когда мы остановились возле моего подъезда.

– Не знаю. Исключат из группы, наверное, – бесцветно отозвался он, а затем добавил бодрее: – Но может, оно и к лучшему.

Я закусила губу, пристально вглядываясь в лицо парня. В темноте хорошо рассмотреть его мимику не удалось, но я интуитивно ощутила, что прекращать занятия он не хотел.

Поэтому, порывшись в клатчике, вытащила ручку, а следом и тоненькую бумажную салфетку из упаковки. Приложила её к сумке, используя ту как твёрдую поверхность, и быстро написала свой номер телефона.

– Держи, – протянула салфетку Егору, который ничего подобного явно не ожидал. – Ты его честно заработал.

– Спасибо, – растерянно отозвался парень, хотя и принял записку. – Но я провожал тебя не ради этого.

– Знаю, – улыбнулась я и поймала себя на мысли, что общение с ним помогло мне вернуться в ровно-добродушный настрой.

Мы распрощались. На этот раз окончательно. Егор сел в такси, а я, скрывшись в подъезде, ещё пару мгновений тайком наблюдала за удалявшейся машиной сквозь мутное стекло железной домофонной двери.

Интересно, может быть, этот парень – тот, кто мне нужен… для Списка?

Глава 3 Бельё-невидимка

Последующие дни пролетели незаметно.

Учёба. Работа. Дом.

И никаких повторных вылазок в клуб.

Вроде бы всё оставалось прежним, и жизнь проносилась в привычном упорядоченном темпе. Но в то же время после знакомства с Кристиной что-то в ней изменилось.

Это проявлялось в любопытных взглядах коллег и их стремлении чаще, чем обычно, завязать разговор. В универе о моих ночных приключениях никто, кроме Дена, не знал.

Приятель держал язык за зубами, хотя при случае подкалывал, что мне впору самому проводить курсы пикапа.

Записку Феи он чуть ли не под микроскопом изучал. Обнюхивал даже, решив, что я сжульничал и сам накорябал фейковый номер. Но красивый размашистый почерк с изящными завитками коренным образом отличался от моего мелкого и убористого. Так что ему пришлось поверить.

В пятницу была очередная встреча нашей группы, и я шёл туда с волнением. Необходимо было собрать десять номеров, а у меня был только один.

– Зато какой! – вклинился Ден, когда во время шеринга, сидя на расставленных по кругу стульях в одной из просторных аудиторий крупного бизнес-центра, мы делились произошедшим за неделю, своими достижениями и текущим настроем.

Согласно правилам, во время таких откровений, говорящего никто не должен был перебивать. Но Дена мой подвиг впечатлил настолько, что, очевидно, смолчать, было выше его сил.

А ещё друг опасался, что меня могут исключить, и хотел таким вот способом поддержать.

– Видели бы вы ту крошку. Конфетка! – поток его красноречия никак не хотел иссякать. – До сих пор не могу поверить, что они с Егором больше часа проторчали в КFC, а потом он её ещё и до дома провожал!

Ребята рассмеялись и одобрительно закивали головами, а T. Coach перехватил у Дена инициативу:

– Правда, Егор?

– Да. Но оно вышло само собой. С другими девчонками так не прокатило бы.

– Вот и отлично. Подробности расскажешь позже, и мы проанализируем стратегию твоего поведения. А сейчас, парни, давайте сделаем «Горячий стул».

После этого упражнения мы продолжили обсуждать выход в поле, а затем T. Coach сообщил, что следующим заданием будет свидание с девушками. Я достал из кармана брюк номерок, задумчиво покрутил смятую бумажку в пальцах и позвонил Кристине.

***

Егор оказался пунктуальным. Стоял у центральных ворот коррекционного центра ровно в пять. На этот раз никакой хипстерской экипировки на нём замечено не было – синие джинсы и простая чёрная куртка.

Зато у него в руках был букет алых роз.

– Привет, это тебе, – тихо сказал он, протянув мне подарок.

Я кивнула, но руки доставать из карманов кожаной курточки не спешила. Вместо этого наклонилась немного вперёд и, покачнувшись с пяток на носки, вдохнула сладковатый цветочный аромат.

– Я так понимаю, тебя уже проинструктировали, как обращаться с дамой? – поинтересовалась с улыбкой, а Егор смутился и запустил пальцы в жёсткие волосы.

– Что-то вроде того, – нехотя признался он.

– Я твоё задание?

Он кивнул.

– Ты же понимаешь, что мне не очень нравится подоплёка нашей встречи? – уточнила я, легонько прищурившись.

Обижать парня не хотелось, но надо было с самого начала расставить все точки над «и». Так честнее. И правильней.

– Да я особо ни на что не рассчитывал, – отозвался он с мягкой улыбкой, ничуть не обидевшись.

– Это похвально, – наставительно протянула я и улыбнулась в ответ.

Наверное, со стороны казалось, что мы флиртуем. Хотя ничего подобного и в помине не было. И мы оба это знали.

– Может, уже возьмёшь цветы?

– А что потом?

Егор пожал плечами.

– Ну, отшей меня, если хочешь. И дело с концом. T. Coach сказал, что мне это только на пользу. Две-три девушки хорошенько отбреют, а на четвёртой у меня выработается иммунитет к отказам. Стану крутым непрошибаемым перцем.

– Как Брюс Уиллис? – уточнила, не в силах сдержать смех.

– Или как Брюс Ли.

– Ладно, уговорил. Егор… Какая у тебя фамилия?

– Алексеев, – мгновенно отозвался он, скопировав мои интонации.

– Так вот, Егор Алексеев, торжественно объявляю, что с сегодняшнего дня я тебя официально отшиваю.

– Та-дам! – усмехнулся он. – Не хватает только какой-нибудь пафосной мелодии.

– Ага. Марша Мендельсона. Только наоборот.

– Даже не представляю, что это может быть.

– И я, – отозвалась следом, и мы расхохотались. – А теперь давай мне уже этот букет, – снова заговорила я, отсмеявшись. – Сколько можно дразнить?

– Ну наконец-то! – с притворным облегчением выдохнул он. – А то я как раз прикидывал, кому бы его сплавить…

Я хмыкнула:

– Эй, что значит сплавить? Попридержи коней, ковбой! Он мой и только мой.

– Ладно, бери, – смилостивился Егор и протянул мне цветы.

Я снова уткнулась носом в алые лепестки, вдохнула нежный аромат, а потом тихо спросила:

– Что будем дальше делать?

– Не знаю, как ты, а я домой пойду, раз нас больше ничего не связывает, – невозмутимо произнёс парень и развернулся, демонстрируя серьёзность своих намерений.

Я опешила от такого поворота событий, но мигом собралась и в последний момент ухватила его за рукав куртки и потянула на себя.

– Егор Алексеев! Да ты наглеешь на глазах! Мой поклон твоему коучу. Как в воду глядел.

– T. Coach действительно мастер. А если ты не хочешь меня отпускать, то давай прогуляемся. Моя машина стоит за оградой, – он кивком указал на чёрненькую ладу в стороне. – Прокатимся в центр?

Сердце пропустило удар, и я напряглась.

– Давай лучше на метро.

Чёрные брови сошлись на переносице.

– Почему?

– Просто так интересней, – озвучила первое, что пришло в голову, стараясь не выдать волнение. – И погода хорошая. Давай прогуляемся.

Егор пожал плечами, и мы молча пошли к метро.

– Слушай, ты работаешь в этом коррекционном центре? – поинтересовался Егор, чтобы заполнить паузу в разговоре.

– Нет. Я работаю в пиццерии, – отозвалась бесцветно, бросив на него косой мимолётный взгляд. Но никаких перемен в мимике парня не заметила, поэтому добавила теплее: – А сюда прихожу волонтёром два раза в неделю. Помогаю учителям, чем могу. А ещё мне очень нравится выступать героем на праздниках! Моя тётя работает костюмером в ТЮЗе. При случае помогает с экипировкой. О, а вот и метро! Бежим!

Мы шустро спустились в подземку, миновали турникеты и сели в поезд. Народу здесь была тьма, так что поговорить толком не получалось. Ехали молча, крепко сжимая руками холодный металлический поручень и прогибаясь под напором толпы. Но озорно переглядывались и улыбались друг другу.

Поезд в который раз дёрнулся, снова открылись двери – и шумный поток людей вынес нас из вагона.

– Знаешь, Егор, я вот о чём подумала, – обратилась к нему, когда мы забрались на эскалатор. – Из-за меня ты потерял объект для отработки пикаперских навыков. Надо бы тебе кого-то подыскать на замену.

– Ты шутишь?

– Нет, я серьёзно. В этом районе много торговых центров, а значит, и девушек. Сейчас ещё светло. Давай найдём какую-нибудь удобную точку обзора, и ты попытаешься с кем-то познакомиться.

– Вообще-то сегодня я не настроен на подвиги. Может, просто посидим где-нибудь, поболтаем?

– Это успеется, – отмахнулась от предложения я. – А так ты совместишь приятное с полезным.

Егор явно не хотел соглашаться, но я, очаровательно улыбнувшись, сказала:

– Ну же! Решайся! Уверена, у тебя всё получится.

– Ладно, – усмехнулся Егор, – только давай сначала кофе попьём.

– Но только кофе! – поспешно бросила я. – Перекус будет позже. Идём!

Мы забежали в ближайшую кафешку и взяли кофе на вынос. А потом с горячими стаканчиками в руках вырулили на улицу. Я с ароматным букетом цветов устроилась на скамейке, пока Егор примерялся, к кому бы из дам подступиться.

Внезапно у меня забиврировал телефон. Я вытащила его из кармана, бросила быстрый взгляд на экран – и дыхание спёрло.

Андрей.

Как заворожённая я смотрела на красивого темноволосого парня в дорогом чёрном пальто, который порочно мне улыбался, а гипнотический взгляд его карих глах излучал силу и власть.

Я закусила губу, стиснула пальцы в кулак и нерешительно сбросила вызов. В душе был раздрай, и я повернулась к Егору, чтобы узнать, как у него обстояли дела.

И чуть ли не вскрикнула от удивления. Ибо этот пикапер – не иначе, как от отчаяния! – налетел коршуном на девчонку, которая пулей выскочила из торгового центра с кучей белых пакетов в руках.

Незнакомка от неожиданности вздрогнула – и пакеты вывалились из её рук на грязный асфальт, являя миру терракотовое платье, чёрные чулки, два комплекта нижнего белья, аромасвечи и какую-то книжку с изображением… оу! Я бы тоже смутилась! И куда только чёрный пакетик девался? О, а вот и он!

Проходящие мимо ребята гаденько захихикали.

Девчонка, заливаясь краской, шустро присела на корточки, и вцепилась мёртвой хваткой в шаловливое чтиво.

Казалось, всё её существо в этот момент буквально умоляло Вселенную превратить её в невидимку и избавить от повышенного внимания прохожих.

Но Егор то ли наблюдательностью не отличался, то ли функция «анализ человеческой мимики» дала в его организме сбой. И вместо того, чтобы извиниться и деликатно удалиться, он как истинный джентльмен принялся помогать даме собирать пикантные приобретения.

– Егор, что ты творишь?.. – процедила себе под нос и закрыла ладонью лицо, чтобы не видеть это позорище.

Но любопытство было сильнее, поэтому снова открыла.

Реальность оказалась сурова. Пока девчонка нервно запихивала покупки обратно в пакет, Егор, кажется, пытался шутить. Судя по всему, выходило у него это не очень. Ибо чем громче он хмыкал, тем сильнее вытягивалось её лицо, а движения делались более дёргаными.

Наконец девчонка вскочила на ноги и резвым кабанчиком попыталась скрыться с места происшествия. Но Егор, почуяв уязвимость добычи, так просто отступать от намеченной цели не спешил. И как ни в чём не бывало, следовал за своей жертвой, продолжая пытаться завязать светскую беседу.

Девчонка краснела, бледнела, пыхтела от раздражения и с трудом сдерживалась, чтобы не дать леща назойливому преследователю. Или не наступить каблуком ему на ногу.

– Красный код! Вали! – прошипела змеюкой я и замахала руками, пытаясь подать ему сигнал к отступлению.

Но Егор уже вошёл в азарт и моих знаков упорно не замечал.

Ситуацию надо было срочно спасать, и я, вскочив со скамейки, метнулась к ним, закричала:

– Егор, ты ли это?! Какая встреча! Дай я тебя обниму!

Он обернулся на звук моего голоса, а девчонка, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств, всё-таки вырвалась из цепких пикаперских лап.

– Зря ты вмешалась, Кристина, – заговорил приятель, когда я оказалась рядом. – У меня почти получилось. Оставалось совсем немного её дожать.

– Чтобы оказаться на больничной койке? Радуйся, что обошлось без увечий! Ты чем думал, когда к ней лез? Видел же, что ей не до тебя. Ещё и эта книга в чёрном пакете…

– Какая книга? – непонимающе переспросил парень.

– С перчинкой, конечно! Она так застеснялась, когда её уронила! А эти свечи, кружевное бельё… Полный комплект для жаркого свидания!

Лицо Егора картинно вытянулось. Видимо, только сейчас осознал всю глубину своей оплошности.

– Я так волновался, что даже не заметил, что ей подавал, – пробормотал он, смущённо почёсывая затылок. – Теперь понятно, почему она так отреагировала на мой заготовленный подкат.

– А что ты сказал? – осторожно спросила, уже догадываясь, что ответ мне не понравится.

– Привет, твоё имя не Гугл? У тебя есть всё, что я искал.

Не сдержалась и прыснула. А Егор следом. Да уж, абсурдная ситуация. Ничего не скажешь. Перед лицом стресса любой может дать маху.

– Ладно, суть твоей проблемы ясна, – заговорила я, отсмеявшись. – Но всё решаемо. Пошли посидим где-нибудь и обдумаем план действий.

Глава 4 Список заветных желаний

Кристина как-то спросила, что бы я хотел совершить в этой жизни, чтобы стать по-настоящему счастливым.

Кажется, это было именно тогда. На второй день нашего знакомства. После неудачной попытки найти ей тренинг-замену мы решили устроить разбор полётов. Зашли в ближайший торговый центр, поднялись на стеклянном лифте на четвёртый этаж и окопались в пиццерии.

– Всё дело в том, что ты выбираешь девушек, которые тебе не нравятся, – говорила Кристина, отправляя в рот румяный кусочек, откуда свисала сырная начинка вперемешку с грибами. – Нет искры, понимаешь? Девушки это чувствуют и уходят. О боже, какая вкуснятина! – промурлыкала она, щурясь, как кошка, от удовольствия, и, дожевав, добавила: – А ещё ты ведёшь себя либо слишком напористо, либо назойливо, либо нерешительно.

– То есть тест на адекватность я не прошёл?

Она смешно наморщила носик и отрицательно покачала головой:

– Пересдача. Готовьтесь лучше, студент.

– Понятно. И что делать?

– Ну, просто походи-присмотрись. Выбери девушку, которая никуда не спешит и которая тебе действительно понравится. Подойди к ней и честно в этом признайся. А потом попроси телефончик.

– А если она откажет?

– Ну, тогда узнай, есть ли у неё молодой человек. Если есть, как-нибудь галантно попрощайся. Если нет, то скажи, что не станешь изводить её настойчивыми звонками, чтобы… втюхать новые окна, к примеру, или шикарные ортопедические матрацы. Короче, пошути как-нибудь. Только не пошло! И добавь, что это её ни к чему не обяжет.

– Думаешь, сработает? – переспросил я не без доли скепсиса, хотя что-то в этом было.

Во всяком случае такой вариант выглядел лучше, чем наши с Деном заготовленные подкаты.

В памяти мгновенно пронеслись самые забористые из них.

«Девушка, а вы знаете, что такое любовь с первого взгляда? Или мне ещё раз пройти мимо вас?»

«Крошка, я тащусь от тебя, как Лада Приора по асфальту».

«Привет, а ты изменилась. – А вы кто? – Радуга на конце твоей улицы».

Я поморгал, отгоняя дурацкие воспоминания и внимательно посмотрел на Кристину.

– Попытаться стоит. Искренность поможет смягчить эффект неуверенности, – пожала она плечами, а потом неожиданно оживилась. Серые глаза подозрительно заблестели. – Кстати, помнишь, я говорила, что у меня тётя работает в ТЮЗе? Можно попросить у неё костюм какого-нибудь мимишного зверя и устроить сеанс обнимашек!

– Да ни за что! – выпалил я, тут же представив себя в роли покемона.

«Пикачу, я выбираю тебя! – Пика-пика!»

Бр-р…

Кристина что-то такое уловила в моей мимике и расхохоталась:

– Брось, идея классная! Положительный образ героя будет работать на тебя. Редкая девушка откажется от плюшевых объятий.

– Спасибо, Кристина, но всё равно это стрёмно.

– О боже, Егор! – фыркнула Фея и отставила тарелку с пиццей в сторону. – Да не будь ты таким зажатым! Тебе надо выбраться из зоны комфорта! Всё, решено. Я сегодня же позвоню тёте, а ты пока, – она как-то странно помахала руками, будто колдуя, – настраивайся.

Я усмехнулся.

– Ну ладно.

А Фея она снова придвинула к себе тарелку и отправила в рот очередной кусок пиццы. Я сделал большой глоток кофе, задумчиво посмотрел на неё и спросил:

– Слушай, а зачем ты мне помогаешь? Уже в четвёртый раз.

Кристина закусила губу и заглянула мне прямо в глаза. Небольшая заминка – и в следующую секунду я услышал смешливое:

– Ты разве забыл, что я фея? – лукаво прищурившись, пропела она. – А феи помогают людям…

– … даже когда они этого не ждут, – улыбнувшись, закончил я за Кристину.

Эта странная фраза, сказанная в шутку в день нашего знакомства, почему-то намертво врезалась в мою память. И, как и тогда, показалась нелепой. Хотя и забавной.

Кристина отзеркалила мою мимику, но выражение её глаз сделалось, как у китайских мудрецов. Я же молча продолжил жевать свою пиццу, глядя куда-то в пустоту.

– Егор, а ты когда-нибудь составлял списки желаний? – первой заговорила девчонка.

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Да так… Интересно просто… А если бы записанное на бумагу сбывалось, что бы ты загадал?

– Ну, не знаю… Не думал никогда об этом.

– Тогда подумай сейчас, – проявила она неожиданную настойчивость. – Что тебе нужно для счастья?

– Найти девушку? – усмехнулся я.

Отшутиться было проще, чем покопаться в себе и ответить искренне. Но Кристина приняла мои слова за чистую монету.

– А на примете у тебя кто-нибудь есть?

– Нет, наверное, – отозвался я нехотя.

– Неужели никто не нравится? Совсем-совсем? – не унималась она, но, перехватив мой настороженный взгляд, с показным самодовольством выдала: – Ну, кроме меня, разумеется.

Я хмыкнул.

– Но ведь мы с тобой уже всё прояснили? – уточнил, вскинув брови. – Никаких отношений?

– Никаких отношений, – согласно кивнула она, хотя и не сошла с прежнего курса: – Может у тебя ничего не получается с незнакомками из-за того, что на примете уже есть кто-то особенный?

Я задумался. В принципе, ничего такого в её вопросах не было, а Кристина располагала к себе. Можно было и ответить, не кривя душой.

– Если начистоту, то мне нравится Лиза. Она работает в моей фирме. Но там без вариантов.

– Что за Лиза? – мгновенно оживилась Фея.

– Ну, брюнетка в чёрном платье. Ты её видела в клубе. Красивая такая. Она ещё разговаривала с нами.

– Ах, да. Теперь вспомнила. А разве она не с тем парнем, что обнимал её за талию? Нахальным таким?

– С Димой? – усмехнулся я и отрицательно покачал головой. – Нет. Он только к ней подкатывает. Они флиртуют, но дальше этого дело пока не движется. С другими парнями Лиза держится так же. Она всего пару месяцев работает в нашей фирме. Присматривается к ребятам, но явного предпочтения никому не отдаёт.

– Ну вот и отлично! Тогда возьми инициативу в свои руки и попробуй с ней закрутить.

– Смеёшься? Она же, как ты. – Кристина непонимающе вскинула брови, а выражение её лица сделалось настороженно-оскорблённым. Пришлось пояснить: – Из высшей лиги. К ней многие подбивают клинья. Но она ищет кого-то себе под стать.

– А что у неё за характер? – Складочки на переносице Феи разгладились, и я выдохнул с облегчением.

– Не знаю, мы не особо общаемся. Иногда пересекаемся по работе или можем переброситься парой фраз на офисной мини-кухне, если случайно столкнёмся. Но это общение коллег. Не более.

– И всё-таки?

– Ну, она очень умная, внимательная. Часто подмечает мелочи, которые другие ребята упускают из виду. Хороший аналитик. И умеет добиваться поставленных целей.

– Амбициозная?

– Да, наверное. – Я пожал плечами и сделал очередной глоток из стаканчика. – Но ведёт себя со всеми приветливо.

Кристина откинулась на спинку стула и спросила так, будто бы держала в руках нити моей судьбы:

– То есть, если бы тебе выпала возможность начать встречаться с Лизой, ты бы ею воспользовался?

– А то! Ещё как.

– Отлично. Девушка, – усмехнулась она и кивнула своим мыслям. – Начало положено. А теперь возьми салфетку и запиши это.

– Что?! Зачем?

– Для надёжности! – невозмутимо парировала Фея. – Чтобы отправить твой посыл во Вселенную.

– Кристина, я что, похож на девчонку?

– Нет. – Я успокоился, услышав её ответ, но преждевременно. – Когда не ломаешься, как девица на выданье, – без капли смущения уточнила она. – Егор, поверь, это весело. Мы сидим в кафе, общаемся, говорим о том, к чему стремимся в этой жизни. Почему бы не записать свои цели?

– Вообще-то, пока своими планами делюсь только я.

– Подумаешь. У меня тоже есть такой Список.

– Неужели? Поделишься?

– Пожалуйста. – Она деланно равнодушно передёрнула плечами и, небрежно взмахнув рукой, произнесла: – Я бы хотела исполнить твист или что-то вроде него на сцене…

– Ты ходишь на какие-то курсы?

– Да нет. Ролики на ютубе смотрю иногда. Проникаюсь, вдохновляюсь. Так что основные движения и связки у меня уже есть. Осталось придумать только сюжет, чтобы за танцем стояла какая-то интересная история.

– Неплохо… – уважительно присвистнул я. – Ну а кроме танцев о чём ты мечтаешь?

– Ну, побывать в Ротенбурге-на-Таубере…

– Где?

– В Ротенбурге-на-Таубере. Неужели не слышал? Его часто изображают на открытках.

Я отрицательно покачал головой, и она пустилась в пояснения:

– Это небольшой, но очень красивый городок в Баварии. Там есть часы на ратуше, которые во время боя показывают одну из древних легенд, шикарный магазин рождественских игрушек с красным декоративным минибусом у входа и невероятный бежевый плюшевый медведь, выдувающий мыльные пузыри, сидя прямо на подоконнике какого-то домика а-ля привет из средних веков. А ещё там делают пирожные под названием снежки, – мечтательно протянула Кристина и бойко закончила: – Более сказочного места я и представить себе не могу!

– И что мешает туда отправиться?

– Накоплю денег – и отправлюсь. Хочу пожить там недельку, чтобы проникнуться атмосферой.

– Неплохо. А ещё что?

– Много чего, в двух словах не объяснишь. Может, покажу свой Список при случае. Так что теперь твоя очередь, – она порылась в сумочке и вытащила оттуда ручку с блокнотом. Вырвала оттуда чистый лист и протянула мне: – Вот, возьми. Если записать, всё обязательно сбудется. Проверено.

– Ты – мастер уговоров, – усмехнулся я и забрал из её рук письменные принадлежности. – Хорошо. Тогда пункт первый. На-чать встре-чать-ся с Ли-зой… – проговорил по слогам, едва коснувшись стержнем бумаги.

– Стой! Ты неправильно делаешь! – Я оторвался от своего занятия и с интересом посмотрел на неё. – Вся фишка в формулировке. Нужно писать так, будто это уже случилось. От первого лица. И чтобы никаких «не». Например, я провела замечательную неделю в Ротенбурге-на-Таубере и т.д. Ну, ты понял.

– Ок, – усмехнулся я и покачал головой, но исправился: – П.1. Я на-чал встре-чать-ся с Ли-зой, – пробормотал, старательно выводя букву за буквой и ощущая себя при этом, как школьник во время диктанта.

– Сделано, – резюмировала она, заглянув через стол в мою импровизированную тетрадь. – А чего бы ты ещё хотел?

Голос Кристины звучал маняще, и в то же время уверенно. Будто она предлагала купить реальный товар в магазине, а не пофантазировать на заданную тему.

И знаете, в тот момент я неожиданно для себя представил, как было бы здорово, если бы мои желания могли бы сбыться вот так вот легко. Обычным росчерком пера на клочке бумаги.

И внутри забурлила энергия, а воображение отправилось в полёт.

– Вмазать Ди-и-имке…– мечтательно протянул я и только потом осознал, что сказал это вслух.

Кристина расхохоталась.

– Годится! Вмажем Диме, – согласно кивнула она.

Я улыбнулся и покачал головой, прекрасно понимая, что никогда на такое не решусь, потому что дорожу работой в GG. Но это не отменяло того факта, что образ поверженного врага здорово так поднимал настрой.

Поэтому снова взялся за ручку, а когда покончил с этим пунктом, то поймал на себе лукавый Кристинин взгляд и услышал её озорное:

– Что-то ещё?

– Ну, неплохо было бы разнообразить жизнь, – добавил с энтузиазмом, распаляясь ещё сильнее. – А то в последнее время универ, работа, дом, универ. В клуб выбрался только из-за тренинга.

– А предпочтения есть?

– Обычная студенческая жизнь со всякими тусовками, флэш-мобами, субботними сходками.

– Понятно, – кивнула она. – Тогда так и пиши.

– П.3. Я на-чал вес-ти бо-ле-е ак-тив-ный и ин-те-рес-ный об-раз жиз-ни.

Поставил жирную точку и остановился, вспомнив кое-что другое.

– А ещё было бы классно сделать что-то эффектное на глазах у толпы! Но публичные выступления – совсем не моё. Ненавижу их. Каждый раз теряюсь, начинаю тупить – и всё проходит не очень.

– Борьба со страхами… – протянула Кристина со странными интонациями в голосе. – Мне это знакомо.

– П.4. Я избавился от страха публичных выступлений? – весело предложил и, получив очередной одобрительный кивок, зафиксировал на бумаге и это желание.

– Принято. Дальше?

– Ещё было бы неплохо улучшить зрение, – выпалил я во власти азарта, – а то из-за работы за компьютером не заметил, как перешёл на очки. Конечно, если у Вселенной на это останутся силы после исполнения первых четырёх пунктов.

– Останутся-останутся, – щедро пообещала девчонка, – не сомневайся.

– Тогда П.5. и самый нереальный. Моё зрение улучшилось, и я перестал пользоваться очками при работе за компьютером.

– Есть ещё пожелания? – бодро отрапортовала Кристина, когда очередное смс для Вселенной было успешно отправлено.

– Даже не знаю… Сделать татуху? Всегда об этом мечтал.

– А почему до сих пор не сделал?

– Думал об этом несколько раз, когда учился в школе, но родителей бы удар хватил, заикнись я тогда об этом. А потом повзрослел, и забылось всё как-то само собой. Вот только сейчас и вспомнил.

– Значит, не до конца забылось. Я считаю так, в этой жизни никогда не знаешь, что может с тобою случиться в следующую секунду. Поэтому нужно стараться превращать мечты в реальность. Упустишь возможность раз – в другой она может и не представиться.

– Тогда П.6. Я сделал классное тату, – написал, отложил ручку в сторону и задумчиво произнёс. – Я во время занятий с коучем неожиданно понял, что чужое мнение мне не безразлично… Короче, хочу от этого избавиться.

– Да, хорошее желание. Записывай!

Шутки-шутками, но, когда мы покончили с составлением списка, я испытывал невероятный прилив сил, а настроение стало не просто хорошим, а очень хорошим. Кристина оказалась права, это было действительно весело, и о потраченном времени на такое по сути детское занятие я нисколько не жалел.

Покинув кафе, мы направились к выходу из торгового центра. По обе стороны от нас мелькали стеклянные витрины с яркими пятнами товаров, выставленных на них для рекламы. Проходя мимо одной из них, Кристина резко затормозила и замерла возле манекена в мужской одежде.

– Обожаю белые свитера! Особенно такие, как этот. Грубой вязки и с деревянными пуговицами, – указала она на обозначенный предмет гардероба, а затем перевела задумчивый взгляд с манекена на меня и тихо сказала: – Тебе, кстати, пошёл бы такой…

Глава 5 Знакомство с тётей

Дорогой дневник, сегодня я снова встречалась с Егором.

Знаешь, он милый и забавный. Иногда зажимается, но мне с ним легко.

Сначала мы пытались найти ему подружку, а потом устроились в уютной пиццерии и стали составлять список желаний… Егор мечтает о Лизе – девушке с его работы.

Я видела её в том клубе, правда, недолго, но она мне не понравилась. Не знаю, первое впечатление часто бывает обманчивым, но меня смутило её замечание про то, что Егор никому не рассказывал о своей подружке. Если бы мы были настоящей парой, это могло бы спровоцировать ссору…

Хотя, вполне вероятно, что в её словах не было злого умысла. Просто сказала, не подумав. Вот только Егор описал её как талантливого аналитика, который умеет подмечать важные мелочи… К тому же, она не сторонится неприятных личностей вроде Димы. Того самого коллеги Егора, что на глазах у всех пытался его унизить. Круг общения всегда характеризует человека.

Хотя не исключено, что Лиза просто не хочет открыто выражать свои антипатии, чтобы избежать ненужных конфликтов на новом месте.

Наверное, я просто придираюсь…

Остановилась, пытаясь выхватить из потока сознания то, что ещё стоило записать. Задумчиво крутила ручку в пальцах и не заметила, как поднесла её к губам, собираясь укусить.

Дурная детская привычка, которая за столько лет так и не искоренилась.

Некоторые вещи преследуют нас даже спустя годы. Не только привычки, но и более материальные напоминания о прошлом. Вроде нераспакованных чемоданов. Или огромного шкафа со старой одеждой, которую надо бы пересмотреть и отобрать то, от чего стоит избавиться, но всё никак не доходят руки.

Я решила заняться этим сегодня и отложить вещи, которым нет места в моей новой жизни. Но каждая из них будила воспоминания, яркие, значимые, поэтому сделать окончательный выбор было сложно.

Вот и сейчас я сидела на кровати, подобрав под себя ноги, с дневником на коленях и в вечернем платье из паеток под рыбью чешую. Коротком, в стиле ретро. Серебристый верх без рукавов, плавно переходящий в фиолетовый к низу. Даже шляпка-ободок с декоративным лиловым перышком к нему прилагалась.

Первый поход в клуб… Шумная компания, заливистый смех подруг, бездна надежды во взглядах. И он… парень моей мечты. Мой первый мужчина. Красивый, как бог, дерзкий и до безумия соблазнительный.

Какой же счастливой я была в тот день! Наивной и беззаботной… А потом…

Потом всё изменилось.

Внезапно зазвонил телефон, и я потянулась рукой к гаджету. Поспешно прочитала надпись.

Андрей.

Пальцы замерли в сантиметре от экрана, так и не коснувшись зелёной кнопки. Перед глазами пронеслась череда воспоминаний: страстные поцелуи, жаркие ночи без сна, брызги шампанского…

К горлу подступил ком, и я нахмурилась, не зная, как поступить.

Ответить или не стоит? С нашего последнего разговора прошло чуть больше недели… Но Андрей упорно продолжал мне звонить.

Нет, он не понял, что я ему говорила. Не смог понять. Или принять. Но после того, что случилось прошлой весной, я стала другой, изменилась. И назад дороги нет.

Я закусила до боли губу и сбросила вызов.

Закрыла глаза, стараясь привести чувства в порядок, а когда снова открыла, то непроизвольно глянула на дневник. Мысли снова вернулись к Егору.

Лиза не подходила ему. Хотя… мы с ней были мало знакомы. Возможно, я ошибалась. Хорошо бы она оказалась славной девушкой. А если нет…

Что ж, будем действовать в двух направлениях. Искать подход к Лизе, но и про задание коуча не забывать.

Стоп! Я же собиралась позвонить тёте Маре! Чуть не забыла! Дырявая голова! Надо срочно решить этот вопрос.

Я подскочила на кровати, схватила смартфон и принялась искать в контактах номер родственницы. А когда нашла, шустро нажала на кнопку вызова.

– Ну и кто на этот раз? Мимимишный пингвин? В меру упитанный бегемотик? Или тебе снова понадобилась шальная зебра? – донеслось до меня меланхоличное из трубки.

Я непроизвольно рассмеялась. Тётя Мара была маминой сестрой. Они не особо ладили друг с другом и при случае не упускали возможности обменяться «любезностями». Тётя Мара называла родственницу слезливым архаизмом, недалёкой инфантой и молодящейся перечницей.

А мама отзывалась о той, как о неухоженной, вульгарной и излишне чёрствой особе, которая физически не была способна понять чувства других.

Но мне она всегда нравилась.

– С такими талантами, тёть Мар, тебе надо идти в шоу экстрасенсов, – усмехнулась я. – Могу подсобить и записать, если хочешь.

– Не сомневаюсь, – уже веселей отозвалась она, – тебе только дай возможность что-нибудь учудить. А с твоими новыми пристрастиями бедная тётя скоро работы лишится. И только посмей, мелкая вертля, сказать, что я ошиблась, и ты просто соскучилась!

– Я правда соскучилась по тебе, тёть Мар.

– Врёшь…

– Нет, честно-честно. Но костюмчики мне очень нужны. Только для другого дела.

– И что на этот раз?

– Да ничего особенного. Просто хочу помочь одному хорошему парню познакомиться с такой же хорошей девушкой.

– Это так ты теперь себя называешь?

– А вот и нет. Пока что моё кодовое имя Фея.

– Боюсь представить, при каких обстоятельствах ты его получила…

– А вот и не угадала! – с притворным возмущением выпалила я. – Всё было пристойно. И даже мило, – добавила, закусив губу.

– Мне стоит начинать бить тревогу и звонить твоим безалаберным родителям? – для проформы поинтересовалась она.

– Что? Нет, конечно! Поверь, я делаю благое дело. К тому же, ты не станешь им на меня стучать. Ты ведь самая до-о-обрая, самая понима-а-ающая и самая лу-у-учшая тётя в мире… Особенно, если подгонишь мне парочку отпадных костюмчиков для миссии «Обнимашки»!

– Только не говори, что ты надумала обрядить своего хорошего парня в мой рабочий инвентарь, чтобы он мог безнаказанно девок лапать?

– Фу, как грубо, – хихикнула я. – Но суть ты уловила верно.

Тётя Мара тяжело выдохнула.

– И откуда в твоей голове берутся эти дикие идеи?

– Не дикие, а креативные! – поправила я и протянула с гордостью: – Чистое вдохновение…

– Как у безумного Шляпника, – не преминула съязвить она.

Подколка меня не обидела, но навела на другие мысли, и я снова вернулась к своим баранам.

– О, кстати, было бы в тему… Особенно в паре с Чеши-и-иром. Никто бы не устоял перед ним!

– Скорее всего. Но у меня свободен только козёл, – припечатала тётя без капли сожаления в голосе.

– Нет, ты шутишь! Быть того не может. Козёл не пойдёт. Мне нужен кто-то помягче и посимпатичней. И ещё в двойном экземпляре.

– Когда?

– Чем раньше, тем лучше. Но в идеале завтра или послезавтра.

– Тогда только козёл, – в хриплом голосе по-прежнему сквозило равнодушие.

– Ну тёть Мар! Так же нельзя, – заканючила я. – Кто захочет пойти на свидание с козлом?!

– Креативщица вроде тебя. И вообще, ты стала такой привередливой. Козёл ей, видите ли, не подходит… Отличный козёл. Бородатый. Хвостатый. Почти, как живой. Получше многих мужиков, знаешь ли.

– Ну, тёть Мар…

– Ладно, неблагодарный ребёнок, поспрашиваю у знакомых. Может, что и найду.

***

– Егор, пляши! – разбудил меня радостный голос Кристины. – У нас будут костюмы!

Я поморщился от громкого звука этих победных воплей. С трудом разлепил пудовые веки и сонно уставился на часы.

– Кристина, половина девятого. Дай поспать. Перезвоню, как встану.

– Что? Нет! Не смей вешать трубку! – заверещала она ещё громче и добавила с упрёком: – Не думала, что ты окажешься таким соней.

Соней я не был, а вот трудоголиком – да. Наша вчерашняя встреча была не только приятной, но и незапланированной. А ещё она отняла много времени, которого и так не хватало на выполнение важных дел.

Надо было успеть за выходные подготовиться к тесту в универе и добить текущий кейс для GG. График работы у сотрудников был гибким, и его можно было подстроить под расписание пар. Но лояльная политика компании объяснялась возможностью брать проекты на дом.

Поэтому, как только я попал в свою комнату, то заварил крепкий кофе, натянул очки и уткнулся в экран ноутбука. Опомнился лишь когда стало светать, выключил компьютер и рухнул в кровать. И, разумеется, за пару часов не выспался.

Эту мысль я и постарался донести до сознания Кристины, но она отмахнулась от неё как от несущественной.

– Егор, отоспаться ты и потом сможешь. А костюмы за это время уведут у нас прямо из-под носа. Тётя Мара раздобыла их только на день. В воскресенье нужно вернуть. Плюс, в пиццерии у меня сегодня вторая смена, так что придётся поторопиться, чтобы всё успеть.

– Кристина, давай в другой раз…

– Нет, Егор, если мы не подсуетимся сейчас, то быть тебе козлом бородатым, а не очаровательным мультяшным медведиком, которого так и хочется крепко обнять!

– Я ничего не понял.

– Тебе и не надо. Подробности при встрече. А теперь живо вставай, собирайся и езжай по указанному адресу. Прочитаешь в вайбере. Жду, – бойко скомандовала она и отключилась.

А спустя полтора часа, молчаливый и хмурый, я уже топтался на коврике в прихожей легендарной тёти Мары.

Кристина встретила меня около подъезда и, пока мы ехали на лифте, с восторгом рассказывала о том, как её родственница чуть ли не шантажом и угрозами умудрилась отжать у одной знакомой нашу временную пушистую экипировку.

История казалась неправдоподобной, но, познакомившись лично с её главной героиней, я начал склоняться к тому, что доля истины в словах Кристины имелась. Причём, немалая.

Пока Фея обнималась с родственницей, холодные серые глаза тёти Мары послали мне эдак дцать немых угроз. Тонкие губы были недовольно поджаты, заострённые скулы напоминали лезвие бритвы, о которое можно легко порезаться, а квадратный подбородок ненавязчиво намекал на готовность в случае чего действовать грубо и решительно.

В целом выражение её лица здорово смахивало на акулье и симпатии не вызывало.

С Кристиной они были похожи, как верблюд и кенгуру, но в то же время некое родство между ними угадывалось. Оно проявлялось в мелочах вроде русого цвета волос, наклонах головы и манере прищуривать глаза, когда что-то приходится не по нраву.

Последнее было особо заметно, когда тётя Мара усадила меня с племянницей на диване в гостиной, а сама устроилась в кресле-качалке напротив.

Она не спешила начать разговор. Просто молчала и медленно барабанила пальцами по узкому подлокотнику.

Для полноты картины «В гостях у дона Карлеоне» не хватало винтажной трубки из тёмно-вишнёвого дерева и отряда телохранителей-мафиози в чёрных костюмах за её спиной. Всё это вкупе с размеренным тиканьем часов напрягало. Спасало лишь то, что настроение у меня было не менее мрачным, чем у «радушной» хозяйки.

– Напомни, как там тебя зовут, – наконец решила заговорить она.

– Егор, – сухо отозвался я.

Если бы у тёти Мары действительно была в руках трубка, то из неё сейчас бы вылетело густое облачко дыма. А так… всего лишь последовала очередная демонстративная пауза.

Но я быстро сообразил, что к чему, и поддаваться на провокацию не стал.

– Допустим, – резюмировала она. – И давно ты знаешь Кристину?

– Около недели.

Серые глаза посмотрели на племянницу с укором. Кристина мило улыбнулась в ответ и беззаботно пожала плечами, мол, а что тут такого. От их немого общения мне стало смешно, и губы мимо воли дрогнули в улыбке.

Перемены в моей мимике не остались без внимания тёти Мары, и она снова взялась за непрошенного гостя.

– Недолго… Тем не менее ты не постеснялся использовать мою безголовую племянницу в своих низменных целях.

От неожиданности я вытаращился на неё так, будто бы увидел логотип Apple на отечественных ноутбуках iRu. Ну, тех, что ещё выпускаются с хохломой на крышке.

Но быстро собрался и уже открыл было рот, чтобы опровергнуть это нелепое обвинение, как меня опередила Кристина:

– Тёть Мар, ты что такое говоришь? Егор не…

– А ты, ребёнок, помолчи, когда взрослый человек собирает важную информацию. Вот доживёшь до моих лет, тогда и будешь в серьёзные разговоры встревать, – она резко осадила племянницу и снова переключилась на меня: – Учишься?

– Да. В техническом, – по-деловому ответил я.

– Платно или бюджет?

– Бюджет.

– Гм, значит неглупый… – произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь, и задумчиво потёрла подбородок.

– Зачётку показать? – усмехнувшись, уточнил я.

Беседа с родственницей Кристины не только обладала бодрящим эффектом, но и нехило так поднимала настрой. Который мне тут же попытались испортить:

– Не борзей, малец, а то сейчас отправишься не в страну удовольствий, а прямиком в военкомат. Связи у меня, где надо, имеются. Работаешь?

– Да, тестировщиком в крупной компании.

Тяжёлый вздох и очередной косой мимолётный взгляд в сторону Кристины, в котором так и читалось осуждение.

– И кого тестируешь? Надеюсь, не моделей для рекламы нижнего белья.

– Тёть Мар! – возмутилась Фея, а я ухмыльнулся, сообразив, в какие дебри завело мою визави её богатое воображение.

– Программное обеспечение. Ошибки ищу.

– Допустим. Паспорт при себе?

– Тёть Мар!

– Да.

– Доставай. Надо твой идентификационный номер списать и адрес по прописке. А то усвистаешь в казённом костюме медведя к китайской границе, а мне тебя потом по всему континенту с ружьём искать.

Пускай и с трудом, но мне удалось сдержать улыбку и с серьёзным выражением лица уточнить:

– Паспорт в кармане куртки. Разрешите достать?

– Иди-иди. Я за тобой отсюда присмотрю…

После этих слов в моём воображении щёлкнул затвор несуществующего ружья.

Тем не менее поднялся с дивана и спокойно прошествовал обратно в коридор. Кристина тут же подскочила со своего места и кинулась к креслу-качалке с явным намерением высказать милой тётушке всё, что она думает о демонстрации таких чудес гостеприимства и такта.

Когда я вернулся, они всё ещё перешептывались. Фея хмурилась, зато её родственница оставалась абсолютно невозмутимой.

Завидев меня, Кристина уселась на прежнее место и весело подмигнула. Значит, несмотря на попытки сбавить накал тётушкиного «радушия», происходящее её забавляло не меньше, чем меня.

Что ж, второй акт. Занавес поднят.

Я подошёл к временной хозяйке мехового инвентаря и протянул ей паспорт.

– Надеюсь, настоящий, а не купленный в метро, – не преминула она отпустить колкое замечание, внимательно изучая документ.

– Что вы, – хмыкнул я, – купленный паспорт остался в другом кармане. Если надо, могу и его показать.

Тяжёлый взгляд серых глаз был красноречивее любой нецензурной брани, но вслух не было произнесено ни слова.

Последующие несколько минут тётя Мара неспешно выписывала данные обо мне в толстый чёрный кожаный блокнот. Несколько раз перечитывала, сличала фотографию на последней страничке с оригиналом во плоти, а затем достала смартфон. Щёлкнул затвор камеры – и последовало скупое:

– Для надёжности.

– Тёть Мар, ты ещё с него расписку возьми, – фыркнула Фея, не оценив меры предосторожности, предпринятые родственницей для сохранности казённого имущества.

– Точно. Чуть не забыла. Спасибо, что напомнила.

Кристина устало закатила глаза, а я улыбнулся.

Последующую четверть часа мы с Феей под чутким руководством тёти Мары составляли расписки, в которых клятвенно обещали вернуть заимствованную на время собственность в обозначенные сроки и в идеальном состоянии.

Когда со всеми формальностями было покончено, наступила очередь примерки.

Гениальная концепция Кристининой задумки стала очевидна лишь после того, как я влез в костюм огромного бурого медведя из популярного мультика.

– Будем искать твою Машу, – радостно выдала Фея, расправляя ушки зайчика на своей экипировке. – Я и таблички соответствующие сделала. Вот, смотри.

Я этими словами она унеслась в другую комнату, а вернулась с двумя картонками на верёвочках. На первой из них красовалась надпись, сделанная чёрным маркером: «Потерял свою Машу. Скучаю». На второй – «Обними Медведя. + 100500 к карме».

– Жесть, – ошалело выдохнул я, с ужасом разглядывая то, что вскоре должно было оказаться у меня на груди.

Наша авантюра начинала мне казаться всё более сомнительной. И желания выставлять себя на посмешище ради призрачной возможности выполнить задание коуча определённо не вызывала.

– Тётя Мара, а вы что скажете?

Она хмуро почесала переносицу и меланхолично изрекла:

– Я бы тебя к себе и на пушечный выстрел не подпустила. Но дурёхам вроде моей розоволосой мелюзги должно понравиться.

Я неверяще посмотрел на неё, а потом повернулся снова к Кристине. Та согласно закивала в ответ.

– Вот увидишь, от девчонок отбоя не будет.

Глава 6 Пушистые приключения

– Ну здравствуй, красавица, ты, случайно, не видела мою Машу? – весело произнёс я, перехватив в парке девчонку с сахарной ватой.

Жертва моего нападения, симпатичная, сероглазая, рыжеволосая, вместо того, чтобы треснуть меня сумочкой по лицу, точнее, по меховой морде, неожиданно захихикала.

– А может быть, ты – моя Маша? – с надеждой уточнил я, и её смех сделался громче.

Девушка скорчила виноватую гримасу и честно сказала:

– Оксана.

Я скорбно выдохнул и демонстративно обмяк, опустив плечи. Оксана опять засмеялась и, прочитав надпись «Обними Медведя. + 100500 к карме», протянула мне руки.

– Иди сюда, пожалею. – Я охотно подался вперёд, и девчонка, нырнула в мои меховые объятия. Заулыбалась довольно и запихнула мне в рот кусок сахарной ваты. – Держи, угощайся. Это поднимет тебе настроение.

Я проглотил розовое воздушное лакомство и комично запрыгал на месте от радости. Затем остановился и изобразил шутливый полупоклон. Оксана опять рассмеялась, и я, не теряя времени даром, вытащил из кармана листовку с номером своего телефона.

– Спасибо. Ты – чудо, – протянул случайной знакомице жёлтый лист. – Если увидишь мою Машу – звони.

Оксана расхохоталась, но номерок забрала и пошла себе дальше. А Кристина в костюме Зайца показала мне «класс» и выпрыгнула из кустов.

– Знаешь, пикапер Егор, а ты всё лучше и лучше держишься с дамами. Уважаю!

Я усмехнулся. Начало у нас и впрямь было неважным. Пока мы ехали в автобусе, только ленивый не пытался сделать со мной селфи. Это меня напрягало. Но на двадцатом снимке я всё же расслабился, даже начал входить во вкус и, когда мы с Кристиной приехали в парк, то я уже чувствал себя более раскрепощённым.

Безумная плюшевая концепция Феи неожиданно оказалась рабочей, и вскорости я в образе милого Медведя из мультика обрабатывал на пару с очаровательным Зайцем потенциальных, как их называла Кристина, невест.

Надо сказать, количество девичьих номерков в моих закромах пополнялось…

– Ещё пара таких перехватов, – хмыкнул я, – и у меня выработается поисково-обнимательный рефлекс. Будет, чем похвалиться на тренинге. Хотя я по-прежнему не нашёл ту девчонку, с которой бы по-настоящему захотел пойти на свидание.

– Ещё не вечер, – оптимистично заявила Кристина и мне подмигнула. – Гляди-ка, может быть, это она? – заговорщически уточнила напарница и указала кивком на блондинку в зеленом пальто, поверх которого была надета красная сумка для ноутбука.

Я нервно дёрнулся, быстро схватил Кристину за руку и развернул спиной к проходящей мимо девчонке.

– В чём дело? – удивилась моя подельница. – Она же подходит!

– Не трогай её, – прошипел я. – Видишь вон ту зеркальную высотку справа от нас? – Кристина кивнула. – Там офис GG – «Global gaming». Мы с этой девчонкой, Ингой, работаем на восьмом этаже, только в разных отделах. Не хочу, чтобы по фирме поползли слухи. Это может мне навредить: у нас очень строгий корпоративный кодекс. А я с таким трудом пробился весной на стажировку в GG…

– Ясно, – сказала Кристина. – Тогда подождём другую невесту.

И в этот момент откуда-то слева донёсся радостный вопль.

– OMG! The Bear! You told me, that there are no bears, walking down the street! And it`s just a stupid stereotype! But I was right! 1

Мы с Кристиной слаженно обернулись и обнаружили рыжеволосого взъерошенного иностранца в синей куртке и джинсах, который с неописуемым восторгом смотрел на нас с Феей, счастливо улыбался и делал фотки. Его русскоговорящие спутники – шального вида брюнет в чёрной косухе и степенный блондин в сером пальто – хохотали от реплик приятеля.

Кристина, кокетливо пригладив заячьи ушки, к ним подбежала.

– Hello, how are you?2

– Oh, the Нare! He`s talking to me! 3– весело иностранец, тыкая пальцем в Кристину, и обернулся к приятелям. Те дружно согнулись от смеха. Кристина помахала ему лапкой, напоминая о себе, и парень обратился уже к ней: – Nice to meet you. What`s your name? 4

– Christine. And yours? 5

– Jack. And…6

– Иван, – оборвал приятеля блондин, что стоял от него справа.

– И Игорь, – вступил в разговор брюнет, что был слева. – Не обращай внимания на нашего друга, Кристина. Он только недавно приехал сюда и еще немного… дикий.

Парни дружно расхохотались этой шутке. Кристина вместе с ними.

– Hey, guys! What did you tell her? 7

– Don`t worry. I told her that you are a little bit wild8, – пояснил Игорь.

Джек тут же прыснул, оценив шутку.

– Hey, funny Bear, join us! 9– весело позвала меня Фея.

Я воспользовался приглашением и направил свои стопы к их квартету. Кристина нас представила друг другу, и слово снова взял Джек, который сумел прочитать пару слов на висевшей у меня на шее табличке.

– Guys, what are you doing here?10

– Nothing special, – отозвалась Кристина. – Egor is a pick-upper and he`s just looking for a new girl.11

– OMG! You are so crazy! I have to make a selfie with you!12

Все снова дружно загоготали, а, отсмеявшись, принялись воплощать мечту Джека в жизнь. Он клялся, что умрёт, оставь мы его без памятных фото. Что ж, поступить с ним так жестоко мы не могли. Поэтому с энтузиазмом принялись работать на камеру.

В какой-то момент ребятам захотелось узнать, кто таится под заячьей маской, и Кристина сняла верхнюю часть костюма. Парни тут же активизировались и принялись осыпать свою новую знакомую комплиментами. Кто во что горазд. Фея смеялась и с притворным укором грозила им лапкой.

А потом я увидел её… Высокую стройную шатенку в бежевом кашемировом пальто. В лучах осеннего солнца её тёмно-каштановые волосы отливали золотом. Выражение лица девушки было мечтательным, а карие глаза сияли.

На улице было прохладно, но она ела пломбир в шоколаде, ничуть не боясь подхватить простуду. Будто в отличие от нас, простых смертных, её солнечным коконом всё ещё окружало жаркое лето. Она двигалась грациозно, неспешно и странным образом выбивалась из толпы.

Я замер и, как самый настоящий дурак, уставился на неё. Хорошо, что в тот момент лицо скрывала меховая маска.

Кристина заметила резкую перемену в моём настрое и тихонько спросила:

– Это та, кого мы ищем?

– Возможно.

– Тогда подойди к ней.

– У неё точно кто-то есть.

Кристина нахмурилась.

– Егор, ты правда считаешь, что у всех красивых девушек имеются парни? Брось, это всего лишь стереотип! К тому же ты сам говорил, что красота и независимость отпугивают. Вполне вероятно, что она одна-одинёшенька прогуливается в этом парке и так же, как и ты, мечтает кого-нибудь встретить. Дерзай, – скороговоркой пробормотала Фея и с намёком добавила: – Иначе мне придётся самой её приманить… А это не так романтично.

С этими словами Кристина легонько толкнула меня рукой в спину и, снова перевоплотившись в Зайца, обратилась к парням:

– Hey, guys, let`s go with me to the bench!13

Игорь с Иваном понятливо переглянулись и утянули приятеля-иностранца в сторону. А я подошёл к прекрасной шатенке.

– Извините, вы, случайно, не Маша?

Девушка окинула меня изучающим взглядом, прочитала надпись на табличке и улыбнулась.

– Маша, – доброжелательно заговорила она. – А как вы узнали?

Я опешил на долю секунды, но быстро пришёл в себя:

– Не знаю. Угадал просто. Вы первая Маша, которую я сегодня встретил. У меня такое чувство, что я ищу именно вас.

Девушка рассмеялась, и на её щеках заиграли ямочки.

– И давно вы ведёте свой поиск?

– С самого утра. Вон Заяц помогает, – не глядя, указал головой на Кристину, сидевшую на скамейке в компании трёх развесёлых парней. – Но я рад, что вас встретил не он.

– Неужели так не хватает Маши? – иронично спросила девчонка, изучая сияющим взглядом меня.

Я демонстративно приложил ладони к груди и сказал покаянно:

– Словами не передать! Очень сильно скучаю.

В этот момент Игорь с Иваном весело прокричали:

– Девушка, обнимите Медведя, ему так одиноко! Вам это обязательно зачтётся!

– +100500 к карме? – заломив чёрную бровь, уточнила моя собеседница, когда задорные вопли стихли.

– А может, и больше… – не растерялся я, с каждой секундой ощущая уверенность в том, что наше знакомство не случайно.

Кристина говорила, что надо записывать свои желания, чтобы они наверняка сбылись. Надпись на табличке гласила, что я ищу свою Машу, – и вуаля, вот она собственной персоной стоит прямо передо мной и заливается румянцем.

Не бывает в жизни таких совпадений. Просто не может быть!

– С радостью, – отозвалась она, закусив губу, и осторожно, чтобы не испачкать мороженым, потянулась ко мне.

Секунда – и вот я уже обнимаю прекрасную девушку, к которой всего день назад не решился бы подойти. Громоздкий меховой костюм и не совсем естественная поза не давали возможности толком оценить ощущения от прикосновения её рук, но я был рад самому факту, что это свершилось.

Наконец она отстранилась и, всё ещё улыбаясь, посмотрела на меня. Кристина, прогнала парней, мол, не смущайте Медведя, и те, подхватив иностранца под руки, отправились к аттракционам.

Я же на автопилоте снял бутафорскую звериную голову, и не отрывая от Маши восхищённого взгляда, взъерошил немного влажные волосы на затылке.

– Меня зовут Егор, – протянул девушке руку, то есть лапу.

– Мария, – ответила она, легонько касаясь своей ладонью моей. – Рада познакомиться, Егор.

– Я тоже. Может ещё как-нибудь встретимся? – предложил я, шалея от собственной дерзости и предвкушения триумфа.

Но недолго. Потому что в следующий миг раздался злобный мужской рык:

– Эй, убери от неё свои лапы, зверюга! – И чей-то здоровый кулак впечатался мне в лицо, отправляя в нокаут. Голову разорвала вспышка оглушительной боли.

– Саня!? – испуганно взвизгнула Маша. – Ты что творишь!?

Вдалеке послышался встревоженный голос Кристины.

– Егор!

А следом, намного ближе, – разъярённый мужской.

– Это я что творю!? А какого чёрта ты позволяешь этому недоделанному медведю себя лапать!?

Кристина метнулась ко мне, спросила взволнованно:

– Как ты?

Но её слова утонули в звуках разгоравшейся ссоры.

– Сань, ты всё неправильно понял! – обиженно вскрикнула Маша.

Я медленно потёр пылающее лицо. Поморгал, пытаясь понять, что происходит, но картинка перед глазами почему-то плыла, а в ушах звенело. И это сбивало с толку.

– Перестань! Это просто шутка!

– Шутка, говоришь? – прорычал парень. – Очень смешно! Тебя вообще ни на минуту нельзя оставлять без присмотра! Вчера в кафе с подружками офигеть, как сходила. Сегодня в парк! – Он раздражённо пнул меня ногой, и причина его недовольства сразу же стала очевидной.

Я что-то невнятно сказал и попытался подняться, чтобы дать озверевшему парню отпор, но Кристина меня опередила.

– Отойди от него! – закричала она, встав на мою защиту.

– Надо лучше следить за своим медведем, дамочка. Чтобы лапы не распускал! – яростно рявкнул ревнивец. – А ты, родная, – обратился он снова к Маше, – в машину. Живо!

И с этими словами схватил её за руку и потащил в сторону центральных ворот.

– Сильно болит? – обеспокоенно спросила Кристина, когда они ушли, и потянулась к моему глазу рукой. Но объёмный костюм затруднял её движения. – Дай посмотрю, – повторила она, пытаясь расположить ладонь так, чтобы не закрывать углы обзора.

Я резко мотнул головой, отшатнулся.

– Всё нормально. Не трогай меня.

Кристина закусила губу, виновато сказала:

– Прости, я не думала, что всё может так обернуться… Давай я сбегаю за мороженым, и ты приложишь его к лицу. У тебя уже наливается здоровенный синяк…

– Не надо! – раздражённо выпалил я.

Кристина смутилась.

– Но послезавтра же понедельник. Тебе на учёбу и на работу идти. А ты сам сказал, у вас строгий корпоративный кодекс…

Она опять потянулась ко мне, но я оттолкнул её руку.

– Я же сказал, что не надо. И защищать меня тоже было не надо! Думаешь, я не в состоянии за себя постоять?

– Егор, я не…

– Чтобы ты знала, я умею драться! Так что в следующий раз, если что-то такое повторится, обойдусь как-нибудь без твоей помощи.

Согласен, такое поведение меня не красило. Но я был невероятно зол и унижен. И дело было не в этом дурацком ударе. А в том, что Кристина принялась меня защищать. А ещё она стала свидетельницей моего позора и слабости. И жалость в её глазах била больней, чем кулак.

Глава 7 Это понедельник, детка

– О, Боже, Егор! Что с тобой случилось? – охнула Лиза, замерев на пороге раскрытой кабинки лифта.

Я придержал закрывавшиеся двери.

– Заходишь? –уточнил мрачно, желая избежать неприятных вопросов.

– Да-да, спасибо.

Она кивнула и поспешно юркнула внутрь, быстро нажала на кнопку восьмого этажа. Лифт пошатнулся и тронулся.

– И всё-таки, кто тебя так?

– Ерунда, не важно.

Помолчали.

– Если хочешь, я могу замазать синяк тональником, чтобы в глаза не бросался так сильно? – снова заговорила Лиза, искоса на меня посмотрев. – Ты ведь сегодня сдаёшь кейс, верно? Драчунов у нас в коллективе не жалуют… Могут сделать выговор или на консультацию к штатному психологу отправить.

Первой моей реакцией было отказаться. Но потом я замялся, решая, как поступить. Ведь Лиза озвучила как раз то, что крутилось у меня самого в голове.

– Должно получиться почти незаметно, – добавила она, уловив мои колебания.

– Спасибо, Лиза. Буду тебе признателен.

– Мне несложно, – улыбнулась она и нажала на кнопку седьмого этажа. – Простая предосторожность.

Я кивнул. Всё-таки она умница.

Полминуты спустя мы вышли из лифта и сразу же направились в сторону туалетов. По привычке я взялся за ручку мужского, но девчонка меня остановила.

– Лучше в женский.

– Ладно.

Первой туда прошмыгнула Лиза. Разведала обстановку и, убедившись, что лишних глаз и ушей там не было, позвала меня. В дамские уборные я раньше как-то не захаживал. Повода не было. И оказавшись в святая святых противоположного пола, почувствовал себя стрёмно.

Но отступать было поздно, да и некуда. Поэтому, настороженно покосившись на пустые кабинки и выход, всё-таки подошёл к окну и принялся наблюдать за действиями Лизы.

Она достала из сумочки косметичку и принялась шустро вытаскивать оттуда какие-то скляночки, тюбики и прочее в том же духе и расставлять всё это добро на подоконнике.

А потом придвинулась ко мне вплотную и коснулась кончиками пальцев моего лица.

Я сглотнул.

Её движения были лёгкими, почти невесомыми, но они вызывали во мне странные ощущения. И сама она была так близко, что я ощущал тепло её тела, слышал размеренное дыхание, видел, как она хмурила тёмные брови, сосредоточенно нанося химикатные смеси мне на кожу, и едва заметно кивала головой, когда была удовлетворена результатом.

Оказывается, у неё есть на носу веснушки, глаза не просто зелёные, а дымчато-зелёные, и она пользуется духами с густым тягучим ароматом, в котором я медленно тонул.

– А что сказала Кристина по поводу твоего боевого раскраса? – как сквозь толщу воды прозвучал голос Лизы.

– Кто? – переспросил, плохо понимая, чего от меня хотят.

– Ну, Кристина, твоя девушка. Или я неправильно запомнила её имя?

Я поморгал, приходя в себя, и нахмурился:

– Приложить мороженое, – сухо произнёс, не желая вдаваться в детали.

Лиза тихонько хмыкнула.

– Ещё один слой – и будет готово, – мягко сказала она, а потом, подмигнув, добавила: – Кстати, классный джемпер.

Заметила. Выходит, не зря я вчера таскался по магазинам, где мы были с Кристиной, и скупил всё, что, по её словам, мне шло.

Что до самой Феи, то пару раз я порывался ей позвонить и извиниться за своё поведение. Набирал номер, хмуро смотрел на экран, но кнопку вызова так и смог нажать. Не знаю почему. Что-то останавливало в последний момент. Не давало довести до конца начатое.

И неприятный разговор откладывался на потом.

Настроение было мрачным, и в понедельник я обрядился соответствующим образом. В синие джинсы и чёрный джемпер в обтяжку. Как Стив Джобс.

– Лиза! Как прошли выходные? Егор, – послышались приветственные возгласы коллег, когда мы шли по коридору уже своего этажа.

– Всем добрый день, – поздоровался я в ответ и шустро рванул к своему рабочему месту.

Уткнулся носом в компьютер и дал себе установку не отлипать от него без крайней необходимости.

– А, Егорка, ты что такой мрачный? – четверть часа спустя принялся меня доставать Дима. – Неужели со своей красоткой расстался?

– Не надейся, – буркнул я и посильней застучал по клавиатуре.

Как дятел.

– Жаль… – не унимался он. – Ну ничего. Всему своё время.

Я сжал кулаки, но быстро взял себя в руки и сделал вид, что разминаю пальцы. Медленно повернул стул на колёсиках в сторону неприятеля и сухо сказал:

– Дим, у меня много работы. Ты что-то хотел?

– У всех много… – начал было он, но тут же осёкся: – Это что, косметика?

Зараза! Угораздило же меня забыть.

– Нет.

– Точно. Косметика. Ты что, красишь лицо, как эти… звёзды шоубизнеса или…

– Не говори ерунды, – бросил я раздражённо и повернулся обратно к монитору.

– Погоди-ка… Некоторые стариканы колют себе всякие там ботексы, чтобы казаться моложе на фоне восемнадцатилетних подружек… Признавайся, ты понял, что не дотягиваешь физиономией до своей крошки и решил прибегнуть к решительным мерам? Слушай, а помада у тебя тоже есть? Или… как там девчонки говорят… блеск для губ?

– Очень смешно. Верх остроумия, – буркнул я, держась изо всех сил, чтобы не ввязаться в открытую ссору.

Дима ведь именно этого и добивался.

– Хотя нет… Я знаю. Тебя отметелили, и ты решил это скрыть от своих офисных друзей. Ай-яй-яй, как нехорошо, – ухмыляясь, добавил он и, отстранившись от моего стола, обратился уже к остальным: – Эй, ребята, слышите новость, наш Егорка получил в кукушку…

Я резко встал, да так, что стул закрутился, и на всех парах двинул в мужской туалет.

Не надо было пытаться замаскировать синяк. Знал же, что если хочешь что-то скрыть – выстави напоказ. Люди больше цепляются к тому, чего ты стесняешься и что пытаешься утаить, и остаются безразличны к тому, чему ты не придаёшь значения.

Напор воды был максимальным, и я несколько минут остервенело тёр лицо руками, пытаясь смыть остатки косметики. Лиза постаралась на славу. Факт.

Когда с водными процедурами было покончено, я выключил кран и уставился в зеркало. Волосы стали влажными, щёки и глаза – красными. А огромный фиолетовый синяк снова нарисовался на том же месте.

– Кстати, а вы слышали, что сын нашего биг-босса вернулся на историческую родину? Было бы неплохо его зафрендить, – на подходе к дверному проёму донеслись до меня разговоры ребят.

Парни работали за компьютерами, и только Дима крутился на стуле, развлекая их своей болтовнёй.

– Это тот, что за границей учился? – уточнил Ваня, глядя в монитор.

– Он самый. В любой момент может нагрянуть к папочке. Так что ждём гостей, – многозначительно протянул Дима, а потом оживился, заметив меня: – Смотрите, ребята, у нас появилась штатная панда!

Я молча показал ему «класс» и уселся на стул.

– А мне нравятся панды. Они прикольные, – постарался перенаправить разговор в другое русло Лёшка, но безуспешно.

– Ага. Как наш Егор. За это его девушки и любят… – мерзко хмыкнул Дима и замер, прислушиваясь к стуку каблуков в коридоре. – Кстати о них. Эй, Лизок, куда идёшь? – поинтересовался он, вскакивая с насиженного места и устремляясь к приоткрытой двери.

Я развернул немного стул и увидел Лизу. Она шла в сторону лифта, поигрывая в руках флешкой, но остановилась, когда к ней обратились.

– Выпьем кофе?

– Давай позже. Сейчас много дел.

– Лады. Я к тебе загляну.

– Договорились.

Что ж, это понедельник, детка. Главное – до конца дня дотянуть. Дальше будет проще.

Общение с разработчиками прошло без приключений. Толково. И никаких неожиданностей. Единственным неприятным моментом была случайная встреча с биг-боссом.

И да, мой внешний вид его не порадовал.

Он серьёзно, но ненавязчиво напомнил про пункт в корпоративном кодексе о здоровом психологическом климате в коллективе и непозволительности драк. Я кивнул, и на этом мы поставили точку.

Настроение было паршивым. Я шёл по коридору к офисной мини-кухне, чтобы выпить кофе и хоть немного расслабиться. До конца рабочего дня оставалось не так уж и много времени, и если смотреть на ситуацию в целом, то основные задачи были решены.

Самовнушение не айс, но какое есть.

– Кристина?! – ошалело выдохнул я, зарулив в комнату для релаксации.

Фея сидела на салатовом диване в окружении девчонок и нескольких парней из нашей фирмы и о чём-то с ними весело болтала.

Выглядела она сегодня отпадно. Синее платье в обтяжку, поверх которого был надет коротенький белый свитер. На ногах – чёрные ботинки на высоченных каблуках. Волосы она аккуратно уложила на затылке, выпустив спереди несколько вьющихся розовых прядей. Хоть сейчас бери и ставь на обложку модного журнала.

В руках Кристина держала стаканчик кофе и, судя по жадным взглядам, направленным на неё, пользовалась большой популярностью у присутствующих. В их числе были Дима – куда уж без него – и Лиза.

Всё это я отметил одномоментно и вскользь, мысленно задаваясь вопросом, как Фея здесь оказалась.

– Егор, милый, наконец-то ты пришёл! – счастливо проворковала Кристина, увидев своего липового парня, – и в следующий миг повисла у меня на шее. – А я как раз рассказывала твоим друзьям, какой ты у меня герой.

– В смысле? – насторожился я, снедаемый дурным предчувствием.

– Ну, про то, как ты недавно меня спас от бандитов, когда провожал домой, – кокетливо пояснила она, одной рукой стряхивая несуществующие пылинки на моём джемпере, а другой по–прежнему обнимая. – Обожаю это качество в Егоре. Он такой скромняга, что подобным вещам даже значения не придаёт, – обратилась уже к остальным. – А синяки… Разве это не лучшее украшение мужчины?

Жесть. Похоже, моему центральному процессору сегодня уготован адов стресс-тест. Только бы не перегореть. Запчасти ведь никто не заменит.

– Дорогая, можно тебя на минуточку? – с неестественно широкой улыбкой и молниями во взгляде протянул я, внутренне закипая от раздражения.

– Разумеется, милый, – пропела Кристина с видом до одури влюблённой девчонки, а затем снова повернулась к ребятам и игриво помахала им ручкой: – До встречи! Рада была знакомству.

Мы вышли в коридор. Я покрутил головой по сторонам в поисках места понеприметней. Однако уединиться с Феей было попросту негде. Не в туалет же её тащить. Поэтому взял девчонку за руку, сделал оборот и припёр к стене. На манер целующихся парочек.

– Ты что здесь делаешь? – прошипел, угрожающе нависая над ней.

Если ещё утром я считал себя перед Кристиной виноватым и хотел извиниться, то после выходки с телепортацией в мой офис возмущение и злость вышли на первый план.

– Приехала тебя реабилитировать в глазах коллег, – полушёпотом пояснила она. – Ты ведь никому не озвучил свою версию субботних событий, верно? А твой Дима уже успел додумать то, о чём ты смолчал.

Я осторожно осмотрелся и краем глаза заметил любопытные мордахи, выглядывавшие из комнаты релаксации. Здорово.

– Как ты узнала, где я работаю? – снова переключился на Фею, ядовито чеканя слова. – Ты что, за мной сталкеришь?

Кристина закатила глаза.

– Умоляю…Ты мне сам об этом сказал.

– Не припоминаю.

– Ну как же? Позавчера. Когда мы прятались от твоей коллеги, забыл? А твои паспортные данные были мне и так известны.

– А как тебе удалось пройти пост охраны? – поинтересовался, недобро прищурившись.

Кристина пожала плечами.

– Просто представилась и сказала, что хочу тебя увидеть. Они позвонили в твой офис. Тебя на месте не оказалось, и к трубке подошёл Дима. Он спустился и вызвался меня проводить.

– И ты согласилась.

– И я согласилась. А что мне оставалось делать? Отказ бы выглядел странно. К тому же, ты должен быть мне благодарен за этот визит! Вообще не понимаю, с чего вдруг ты так взбеленился? Неужели всё ещё злишься?

– Представь себе, мне не очень нравится, когда девушка, которую я знаю всего несколько дней, без предупреждения заявляется ко мне на работу и начинает о чём-то шушукаться с моими коллегами. Ты хоть понимаешь, что нас могут запросто спалить?

– Не спалят. Если сделаешь лицо попроще, – прошипела Кристина, кривя губы в приторно-сладкой улыбке, и для сохранности конспирации положила ладонь мне на шею. – Ну же, Егор, давай, изобрази радость! Твоя любимая решила тебя навести-и-ить!

Дерзость Кристины лишала дара речи.

Я открыл было рот, собираясь что-то сказать, как услышал до неприличия радостный и до жути знакомый вопль:

– The Hare?!14

Мы с Кристиной медленно повернули головы к источнику звука и слаженно… вздрогнули.

Джек.

Рядом с ним стоял Игорь. А ещё немного правее – секретарша нашего босса. Ирина Константиновна. Разумеется, высунутые из проёма комнаты для релаксации носы моих любопытных коллег никуда не исчезли.

Как по команде, мы отскочили друг от друга. Ну что за день сегодня такой!

– The Ha-а-аre! 15– счастливо повторил своё восклицание Джек, в два прыжка оказавшись возле Кристины. Выставил вперёд руки, чтобы её обнять, но замер, заметив меня. А в следующее мгновение с изумлением выдал: – And the Bear?! Egor, is it really you? What are you doing here?16

– Hello, guys17, – мрачно поздоровался я, прикидывая в уме, как он меня вычислил.

Кристина натянуто улыбнулась и вяло кивнула в ответ.

Стоп. Кристина.

В парке во время селфи она снимала заячью маску. Внешность у Феи запоминающаяся. Этого не отнять. Но моей физиономии ребята не видели. Или видели? Гадство, я же стащил медвежью голову, когда общался с Машей! Правда, они тогда уже уходили… Но могли обернуться. Вот пазл и сложился.

– Игорь Кириллович, вы знаете этих людей? – вклинилась в разговор Ирина Константиновна.

– Ещё бы. Это же Заяц и Медведь… Our. Crazy. Russian. FRIENDS! 18– ответил ей донельзя довольный Игорь под аккомпанемент радостных воплей Джека. – Ребята, вы что, работаете в GG?

– Только я. А Кристина…

– Так, мимо проходила… – беззаботно отмахнулась она. – А вы как здесь оказались?

– Ну, я приехал в гости к отцу. А Джека взял за компанию. Прихватил бы и Ваню, но тот вчера благополучно умотал в командировку.

Выходит, Игорь и есть тот загадочный сын нашего биг-босса, что на днях вернулся из заграницы. Классно.

– Егор, ты когда успел фингал заработать?

– Да всё тогда же.

– Огнище, – хмыкнул парень, а потом с хитрым прищуром протянул: – Ребят, а чего это вы зажимаетесь в коридоре? Вы же вроде не…

– А давайте мы дальше сами экскурсию проведём! – нервно хихикнув, оборвала его Кристина, не позволив договорить.

– И правда, а давайте, – шустро подключился я. – Ирина Константиновна?

Секретарша вопросительно посмотрела на ребят.

– А что, почему бы и нет? – согласился Игорь.

– Отлично, – тут же хлопнула в ладоши Кристина и, пока парни не опомнились, шустро взяла их под руки и потащила подальше ото всех.

Правда, тащить было некуда. Ну, кроме злосчастного туалета.

Но Фея не растерялась:

– Пойдёмте-пойдёмте, вон там такой отпадный лифт!

– Very cool, 19– поддакнул я, честно оправдывая звание чокнутого русского парня и нагло подталкивая в спину сына биг-босса.

– Э, мультяшки, мы уже катались на нём, – попытался воспротивиться горькой участи Игорь, который, в отличие от Джека, русский язык хорошо понимал. – Ничего там особенного нет.

– О, вы просто не всё успели разглядеть, – хихикнула Кристина, ускорившись.

– Да что там разглядывать? – изумился Игорь, хотя ситуация его и веселила.

– Поверь, тебе очень нужно увидеть этот лифт, – процедил я сквозь зубы, многозначительно на него посмотрев.

***

– Чума-а, – ошалело выдохнул Игорь, дослушав наши путаные объяснения. Джек в этом вопросе был с ним полностью солидарен. – Получается, только что чуть не случилось разоблачение века?

– Тип того, – буркнул Егор.

– Ребят, вы же нас не сдадите? – подключилась я. – Please, don`t tell anyone about us.20

– Расслабьтесь, – усмехнувшись, ответил Игорь за двоих. – Но я всё равно не до конца въехал, что тут у вас происходит. Тебе нравится Лиза, – обратился он к Егору, – но ты сказал всем, что встречаешься с Кристиной. А она согласилась подыграть. При этом в свободное время ты ходишь на тренинг пикапа, чтобы научиться клеить девчонок, и при каждом удобном случае отрабатываешь навыки ловеласа? А Кристина тебе в этом помогает?

Мы с Егором переглянулись, а потом медленно кивнули.

– Но зачем?!

– Мне несложно, – я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. – Почему бы не помочь хорошему человеку устроить личную жизнь? К тому же, это так весело, – добавила, подмигнув.

– Не поспоришь, – хмыкнул Игорь. – Настоящее реалити-шоу…

Джек уловил отдалённо знакомое сочетание звуков и с масляными глазами поддакнул:

– Oh, yeah… 21

От внимания Игоря эта реплика приятеля не ускользнула и, гаденько ухмыльнувшись, он обратился к тому:

– What do you think, Jack, shall we take part in this play? 22

– Definitely yes 23, – отозвался иностранец, продемонстрировав белоснежный оскал.

Егор тяжело выдохнул, а я медленно съехала по стене лифта вниз.

Это конец.

Хотя… Любую ситуацию всегда можно обернуть в свою пользу. Только надо придумать, как именно.

Рабочий день Егора не был окончен, но ребята отпускать нас на все четыре стороны так просто не собирались. Поэтому вызвались его подождать, чтобы потом потусить всем вместе.

Моего липового парня такое положение дел, мягко говоря, не радовало. Но послать сына своего начальника куда подальше он не мог. Да и чувствовалось, что иностранная делегация ему нравилась.

Вот только оставлять этих чудиков без присмотра он опасался.

– Возьму их на себя, – коротко шепнула ему на ухо, когда мы выходили из лифта.

Егор мрачно кивнул и удалился по своим делам, а наше колоритное трио под прицелом с десяток пристальных взглядов триумфально прошествовало в игровую комнату.

Она предназначалась для окончательного тестирования и презентации новых мобильных приложений и компьютерных игр. Здесь находился гигантский… гм… экран, – правильное название я не запомнила – от которого отходила куча проводов. А ещё ряды с красными кожаными стульчиками, как в кинотеатре. Видимо, для зрителей.

– Это очки дополненной реальности. Надевай, – протянул мне Игорь сверхсовременный гаджет. – Сейчас запущу одну из новых амбициозных разработок GG. Сыграем?

Я пожала плечами:

– Почему бы и нет.

– Наша девочка, – хмыкнул он, ткнув приятеля в бок.

Джек реплику соседа не понял, но на всякий случай широко улыбнулся и показал большими пальцами «класс».

Мы расселись. Я – в центре, ребята – по бокам от меня. Дружно схватились за игровые приставки. Яркая вспышка – и мы перенеслись в мир высоких технологий.

Ощущения были странными. Несуществующие в реальности создания и пейзажи в один миг материализовались, наполнившись красками и объёмом. Я никогда раньше не пользовалась чем-то подобным. Ну, разве что очками 3D, но там другое. Поэтому сейчас мысленно ассоциировала себя с малышкой Элли, сделавшей первый шаг по дороге из жёлтого кирпича.

Протянула руку, желая коснуться частичек чужого мира, но пальцы схватили лишь воздух.

Рассмеялась.

Это было волшебно!

– Кристина, не отставай, – хмыкнул Игорь, наслаждаясь моей реакцией. – В игру!

С ребятами было весело, и время пролетело незаметно. Но в какой-то момент у меня завибрировал телефон, вернув тем самым в реальность. Я стянула очки и посмотрела на светящийся экран.

Егор.

Нажала «ответить».

– Привет, как проводишь время? – Из трубки раздался его голос. Тихий, перекрываемый почти полностью звуками музыки. Почему-то такой же, что и в нашей игре.

Я завертела головой по сторонам, желая подтвердить догадку. Мой фиктивный парень стоял у входа в игровую комнату и немигающим взглядом смотрел на меня.

– Рабочий день окончен? – поинтересовалась, склонив голову набок.

Он кивнул.

–Тогда, может, присоединишься к нам?

Егор снова кивнул и медленно стал спускаться вниз по проходу. Я направилась к нему.

– Ну как всё прошло? – спросил он, когда мы встретились на середине зала.

– Нормально. Ребята нашли, чем себя занять, и пока им до нас нет дела. Коллеги о чём-нибудь спрашивали?

– А как же? Всех волновал вопрос: откуда мы знаем сына биг-босса.

– И что ты сказал?

– Что нас свела вместе борьба со стереотипами. На выходных. В парке.

Я хмыкнула.

– Неплохо.

Несколько минут мы молча стояли боком друг к другу, утопая в розово-фиолетово-голубых огнях экрана, и смотрели на парней, погрузившихся с головой в выдуманную кем-то реальность. А потом Егор тихо сказал:

– Кристина, прости за субботу. Я вёл себя отвратительно.

Я кивнула, по-прежнему глядя на Джека с Игорем. Но извинения приняла. Хотя неприятный осадок и остался.

– Почему ты сегодня пришла?

Я покусала губу, задумавшись, а затем выдала колкое:

– Мы в ответе за тех, кого приручили.

Егор усмехнулся:

– Ладно, я это заслужил. А если серьёзно?

– А если серьёзно… То только потому, что я Фея.

Егор замолчал, обдумывая мои слова, а потом тихо сказал:

– Спасибо. Но больше так не делай.

Глава 8 Личные границы

Вечер понедельника на удивление прошёл хорошо. Наш разношерстный квартет завернул в боулинг и там отжёг не по-детски. Мы разбились на две команды. Команда Феи и Игоря против нашей с Джеком. Победила первая, о чём её участники постоянно напоминали проигравшей стороне.

Но у нас с Кристиной во вторник были свои дела, поэтому развлекаться до ночи мы не стали. Просто попрощались, когда наступило время Х, обменялись телефончиками формальности ради и разошлись.

На той неделе с Феей мы больше не виделись. Я звонил ей пару раз, но она не снимала трубку. Не знаю почему, но это напрягало.

Работа доканывала, преподы будто устроили акцию «Повесь на студента, как можно больше». Я крутился, поглощённый текущими делами, но, когда появлялась свободная минутка, проверял, есть ли пропущенные звонки и сообщения.

Кристина молчала.

И эту тишину почему-то хотелось чем-то заполнить.

Как-то я рылся в вещах и увидел в карманах куртки телефоны девчонок из парка. Вспомнил про задание коуча и, выбрав несколько наугад, стал обзванивать. У меня было странное состояние.

Я болтал, болтал и неожиданно поймал себя на мысли, что превратился в настоящий бредогенератор. Шутил, отпускал комплименты, поддакивал в нужных местах, умело заполнял в разговоре паузы. В общем, выдавал то, чему нас обучали на тренинге.

Остановился только когда какая-то девчонка по имени Катя согласилась на свидание. В запасе оставались другие номера, но пускать их в ход не стал. Довольно. Задание выполнено.

Без особого энтузиазма в пятницу я плёлся на тренинг. Ден хвастался тем, что кое с кем замутил и пока всё шло по плану. Я был за него рад, но толком не слушал, поглощённый своими мыслями. Впрочем, не только слова Дена пролетали мимо моих ушей, но и остальных участников тренинга.

T.Coach это заметил и предложил поделиться.

– Кристина классная, и с ней действительно интересно и легко. Но этот её визит ко мне на работу выглядел странно, – высказал я накипевшее.

– Понятно, – вынес свой вердикт Тимур Константинович, – она нарушила твои личные границы, и тебе это не понравилось. Решение простое: обсудите ситуацию и установите правила общения, раз у вас с самого начала всё пошло не по плану.

– Уже. Но она не особо прониклась. Теперь ещё и не отвечает… – вылетело как-то само собой именно то, что сильнее всего беспокоило.

– Бросай её – и дело с концом, – подсказал Артур. – Девчонка вертит тобой, как хочет. А ты и позволяешь. Выболтал всю свою подноготную, шастаешь с ней по кафехам, хотя это против правил, ещё и не пытаешься склеить.

– Мы друзья, – оборвал его я. – Вроде как.

– Да она больший пикапер, чем ты! – снова подал голос Артур. Я задумался. Неприятно, но что-то в этом было. А он продолжал: – И вообще, на кой нужны такие друзья?

– На самом деле иметь красивую девушку, пускай и подругу, в окружении очень даже неплохо, – неожиданно принял мою сторону T. Coach. – Повышается самооценка, меняется гормональный фон, оттачиваются социальные навыки. Плюс ко всему, другие женщины видят, что с тобой не абы кто, и начинают интересоваться. А мы этого здесь и добиваемся. Но, Егор, в чём-то Артур прав. Не звони первым.

Ха! Если бы Тимур Константинович знал, что вскорости я буду с отчаянием заключённого, обречённого на смерть, добиваться встречи с Кристиной, то прямо тогда выгнал бы меня из группы ко всем чертям. Но вообразить подобный ход развития событий никто из нас не мог.

А корень зла, как обычно, таился в работе. Точнее в двух оболтусах, которые после адского понедельника зачастили в наш офис и принялись там слоняться без дела. Хотя нет, не так. Дело у Джека и Игоря было – поиск развлечений. А что может быть интереснее, чем наблюдать за начинающим пикапером, так сказать, в естественной среде обитания?

Поначалу мерзавцы довольствовались малым. Отлавливали меня у кофе-машины и с гаденькими ухмылочками расспрашивали, как продвигаются дела на любовном фронте. Я тут же ссылался на завал по работе, выливал остатки горячего напитка в раковину и возвращался к себе.

Но намёков ребята не понимали и без зазрения совести следовали за мной по пятам.

Устраивались по обе стороны от моего компьютерного кресла, включали динозавтр-треки про запутанные любовные отношения и под озадаченные взгляды сотрудников GG начинали негромко, но с многозначительными интонациями напевать особенно палевные строки.

Или же дожидались, когда я окажусь в кабинете Лизы, отгороженном от коридора стеклянной стеной, и, якобы незаметно, заходились в диких плясках под музыку из известных сериалов , тем самым как бы говоря, что рады выходу нового эпизода.

Как-то раз для этих целей саунтрек из «Санта-Барбары» приспособили.

Придурки.

Но их намёки оставались без внимания. C моей стороны. И тогда парни перешли к открытым действиям – начали предлагать снова куда-нибудь сходить. Вместе с Кристиной. И очень настойчиво.

Я отмазывался до тех пор, пока Инна Константиновна не стала одолевать меня теми же вопросами вкупе с настоятельными рекомендациями уладить всё, как можно быстрее. К тому моменту до требования биг-босса понянчиться с его гостями было рукой подать.

– А почему бы нам всем не сходить куда-нибудь в среду? – предложил Игорь в комнате для релаксации во время кофейного час-пика. – Лиза, Юля, Дима, Егор, что вы на это скажете?

– Было бы классно, – просияли ребята.

– Извините, я пасс. Дела, – постарался отбрыкаться, но у сыночка биг-босса деловая хватка была, как у батеньки.

– Егор, отказ возможен только в случае заявления на стол по собственному желанию, – пошёл на шантаж Игорь, и тут же добавил, заржав, как конь: – Но не факт, что это тебе поможет. Серьёзно, хватит ломаться. Звони Кристине – и чтобы в десять вечера вы ОБА были в клубе «Олимп». А мы пока всё организуем.

Деваться было некуда. Но и Фея трубку снимать не спешила.

И когда я уже находился фактически на грани отчаяния, мне наконец удалось до неё дозвониться. Разговор был короткий. Меньше минуты. Кристина сказала, что очень торопится, и если я хочу с ней увидеться, то могу это сделать на благотворительном фитнес-фестивале.

– Буду там часа через два. Купи билет и подъезжай, – на линии были помехи, и её голос то и дело тонул в посторонних шумах. – И да, Егор, захвати кроссовки и трико.

Я выкрикнул, что приду, и связь оборвалась.

Трико у меня не было. Впрочем, как и билетов. Раздобыть которые в последний день фестиваля было из разряда фантастики. Но мне каким-то чудом это удалось. Поэтому, подсуетившись, в назначенное время я прохаживался в спортивном костюме по первому этажу спорткомплекса, выискивая взглядом Фею.

– А, Егор, привет, рада тебя видеть, – немного натянуто улыбнулась Кристина, когда я наконец нашёл её среди толпы разминавшихся девчонок.

Энергичная и подтянутая, она стояла в чёрных лосинах и бледно-лимонной футболке в центре зала с уже расставленными степ-платформами и делала какие-то упражнения на растяжку. Но помахала рукой, заметив приближавшуюся к ней мрачную фигуру своего ненастоящего парня.

Сегодня она выглядела иначе. Чуть более отстранённой, чем прежде. А ещё её волосы сменили цвет с розового на фиолетовый.

И это наталкивало на мысли о более серьёзных переменах. Внутренних.

– Кристина, мне надо с тобой поговорить. Давай отойдём куда-нибудь в сторону.

– Мастер-класс вот-вот начнётся. Поговорим в процессе. Сейчас как раз будет степ. Кстати, ты в курсе, что средства, собранные за реализацию билетов, будут направлены в фонд помощи детям с аутизмом. Здорово, правда?

– Нет, – сухо ответил я, а Кристина тут же вытаращила на меня глаза. – В смысле я не знал, на что именно собираются деньги. И ты права, это действительно хорошее дело.

Выражение её лица смягчилось, а на губах заиграла искренняя улыбка.

– А я уж было решила… Не важно, – хихикнула она, мотнув головой. – Поворачивайся. Подиум как раз у тебя за спиной.

– Кристина, я не буду участвовать в мастер-классе. Удели мне пять минут – и я уйду.

– Егор, в чём дело? Ты что, куда-то спешишь?

– Не то, чтобы спешу, но… – я замялся, пытаясь придумать причину для отказа, но Фея меня оборвала:

– Ну вот и отлично. Попрыгаешь – разомнёшься. Для здоровья полезно. Тем более, ты и так уже здесь.

– Кристина, оглянись! Тут одни девчонки.

Фея безразлично пожала плечами:

– И что? Получишь ещё и эстетическое удовольствие. Глянь, какие формы у блондиночки справа! А декольте… – с многозначительными интонациями протянула она. – А у брюнеточки слева такие шортики…

– Очень смешно.

– Серьёзно! Вдруг кого закадришь? – не унималась девчонка. – Тебе ведь всё равно нужно выполнить задание коуча.

– Выполнил. Уже. А сюда пришёл только ради разговора с тобой.

Светлые брови поползли вверх.

– Ого, оперативно работаешь, пикапер Егор, – хмыкнула Кристина. – Расскажешь? Хотя нет, давай позже. Тренер уже вышел, – выпалила она и заняла исходное положение возле степ-платформы.

– Кристина, всего пять минут.

– Нет, – неожиданно жёстко сказала она, и я уставился на неё с удивлением.

Не знал, что так умеет так отбривать. Странно.

Девчонка это заметила и добавила уже мягче:

– Послушай, я тебя не держу. Хочешь уйти – иди. А переговорить мы сможем в другой день. Скажем, гм… – задумалась она, – в четверг. А ещё лучше – в пятницу.

– Нет, не пойдёт. Это слишком поздно.

– Тогда остаётся первоначальный вариант, – бескомпромиссным тоном заявила Фея и снова повернула голову к инструктору.

Я мрачно посмотрел на неё, потом на подиум. Снова на неё.

– Ну, же, присоединяйся! Это легко. Просто постарайся запомнить последовательность шагов, – ободряюще бросила Кристина и принялась делать, как показывала спортсменка-ведущая.

Одновременно с ней задвигались и другие участницы марафона. Синхронно, грациозно… и все в одном ритме. Будто репетировали и не раз.

– Крис, я не создан для таких упражнений. У меня координация движений, как у тюленя!

– Вот и будем её улучшать.

Дело было дрянь. Настроение хуже некуда. Но вопрос с клубом надо было срочно решать. Поэтому, мысленно презирая себя за малодушие, я стал повторять за тренером движения.

Вы скажете, можно было бы послать ребят подальше с их угрозами и не скакать под чужую дудку? Как оказалось, буквально. Но правда в том, что своей работой я дорожил.

Я гордился тем, что поступил на бюджет в один из самых престижных ВУЗов страны, что благодаря своим знаниям и усердию смог пробиться в GG. Работа в компании давала хороший опыт, а ещё обещала отличные карьерные перспективы. И терять всё это из-за парочки авантюристов со связями в руководстве я определённо не собирался.

– У тебя классно выходит, – хмыкнула Кристина, бросив на меня косой взгляд. – Так что за дело?

В тот момент у меня на долю секунды возникло подозрение, что мной пытаются манипулировать. Как ослом, перед носом которого помахали морковкой и тут же привязали её к палке: хочешь поесть – иди. Но это было бессмыслицей. Озарением наоборот.

Я потряс головой, отгоняя бредовые мысли, и перешёл к сути:

– Джек и Игорь надумали устроить посиделки в клубе с моими коллегами. И приглашают тебя.

– Скажи, что у меня другие планы, – безразлично бросила Фея. – В чём проблема?

– Проблема в том, что они изнемогают от желания с тобой встретиться. И это отражается на моей работе.

– Интересно, как…

– Ну, они постоянно отпускают двусмысленные шуточки, расспрашивают про наши совместные планы, – пустился я в пояснения. Говорил с небольшими паузами, пытаясь скоординировать движения и речь, что удавалось так себе. – А недавно стали чуть ли не увольнением угрожать, если я не приведу тебя в клуб.

– Ерунда, это не более, чем блеф. Они нормальные ребята и в курсе нашей ситуации. Поговори с ними откровенно – и всё будет улажено.

Я в который раз сбился.

– Пробовал. Но толку – ноль.

– Странно… Попробуй ещё раз.

– Кристина, мне очень нужна твоя помощь. Сделаю, что хочешь, только подыграй.

– Егор, так не пойдёт. Ты ведь взял с меня обещание держаться подальше от твоей работы и твоих коллег. А теперь предлагаешь его… нарушить?

Я снова остановился. Фея говорила спокойно, глядя строго перед собой, но что-то не то было в её безразличной манере общения.

– Кристина, ты что, на меня обиделась?

– Из-за чего? – бесцветно уточнила она, грациозно выполняя одно движение за другим.

– Ну, из-за того случая в понедельник.

– Вот ещё. Но я тебя услышала.

– Кристина, пойми. Я не хотел тебя обижать. Всё дело в границах, – озвучил я то, что услышал на тренинге. – У всех они есть. И у тебя в том числе.

Девчонка остановилась и посмотрела на меня странно. Снисходительно-удивлённо, что ли. А потом заговорила с язвительными интонациями в голосе:

– Надо же… И что ещё сказал про меня твой T. Coach?

– Что нам надо обсудить ситуацию и установить правила в общении.

– Так я по-прежнему твоё задание? – вскинув брови, поинтересовалась она.

– Что? Нет. Ты мой друг.

– Правда? – в её голосе наконец-то мелькнула привычная теплота.

– Правда. Хотя не буду скрывать, что T. Coach считает, что иметь в своём окружении красотку-блондинку круто.

– Да ну? – усмехнулась Кристина и снова стала вышагивать, как инструктор. Только движения рук добавились. И повороты.

Я принялся повторять за ней. Как мог. Отрывисто выдыхая слова.

– Серьёзно. Он говорил что-то про улучшение коммуникативных навыков, феромоны и высокую самооценку.

Кристина расхохоталась.

– Спасибо за откровенность, Егор. Ладно, так и быть, побуду ещё твоей девушкой, – с улыбкой в голосе отозвалась она, но тут же добавила строго: – Но не на безвозмездной основе!

– И чего ты хочешь?

– Ну, во-первых, ты останешься до конца мастер-класса.

– Крис…

– Это не обсуждается! А во-вторых, будешь со мной в бассейн ходить. Два раза в неделю. А то мне одной скучно.

– Что? Нет. Кристина, попроси что-то другое, – запыхавшись, пробормотал я. Остановился и упёрся ладонями в колени, чтобы привести дыхание в норму. А девчонка всё продолжала наяривать.

– А в чём проблема? – уточнила она, даже с ритма не сбившись.

– Ну, у меня времени нет… – замялся я, пытаясь придумать достойную отговорку, чем только разозлил Фею.

– Как будто у меня его много! Но я ведь не отказываюсь ходить с тобой по клубам…

Весомый аргумент. И не поспоришь.

– Кристина, я плавать не умею… – нехотя признался, запустив пальцы в волосы, а она посмотрела на меня одновременно изумлённо и весело. – Только не вздумай смеяться!

– Не стану. Но отвертеться от бассейна всё равно не выйдет. Хочешь фиктивных отношений – придётся давать что-то взамен.

– Хорошо, – мрачно процедил я и, вытерев мокрый лоб краем футболки, снова стал шагать.

– Договорились. Когда там у вас намечается сходка?

– В среду. Ориентировочно в десять. В «Олимпе».

– Ладно, постараюсь скорректировать свои планы. Сообщи, если что-то изменится.

– Спасибо, Кристина. Ты меня здорово выручишь.

– Знаю. А теперь давай шагать. Не отвлекайся больше.

Оставшееся до окончания мастер-класса время я старался повторять за инструктором движения. Но то ли у неё был встроенный пропеллер, то ли у меня ни гига SSD.

Я тупил, сбивался, останавливался, пытался всех догнать и снова сбивался. И это несмотря на пары в универе по физре и вакантный спортзал в офисе для сотрудников GG, который я посещал не так, чтобы очень часто, но всё же посещал.

Чувствовал себя полным придурком.

Однако девчонки, что были вокруг, относились к чужаку на их территории вполне лояльно. Хотя их весёлые любопытные взгляды радости мне не добавляли.

Осознание того факта, что проблема с походом в клуб решена, помогало немного примириться с текущим положением дел. Ну, и роскошные виды, разумеется.

– Что скажешь, Егор? – усмехнулась Фея, когда я, мокрый и запыхавшийся, вытирал лицо полотенцем, сидя за полу. – Как тебе разминка для девчонок?

– Жесть. А с виду и не скажешь.

Кристина улыбнулась.

– Точно. Но это с непривычки. Тебе как парню перестроиться сложнее.

– Поверю на слово, – хмуро отозвался я, вставая, и в этот момент мы с ней попали в объектив телекамеры.

Вот же ж! Везёт, как утопленнику.

– Здравствуйте, что вы скажете по поводу сегодняшнего фитнес-марафона? – заверещала журналистка, протянув микрофон Фее.

– О, мне всё очень понравилось! – усмехнулась та. – И организация, и сам мастер-класс по степ-аэробике. Чувствуется, что тренер – профессионал своего дела. Она прокачала нас будь здоров. Мышцы молят об отдыхе, но настроение отличное!

– Здорово. Я смотрю, вы пришли сюда с парнем…

– Верно. Это Егор, – с теплотой в голосе представила нас Кристина, и микрофон тут же сдвинулся в мою сторону.

– Егор, обычно мужчины избегают подобных мероприятий, но вы – приятное исключение. Расскажете, что заставило вас принять участие в марафоне?

– Ну, Кристина сказала, что здесь будет много потрясных девчонок в лосинах, – с постной физиономией выдал я, мысленно надеясь на то, что никто из знакомых этого репортажа никогда не увидит.

Кристина оскорблённо на меня посмотрела и легонько стукнула кулаком в плечо. Но журналистка расценила мои слова как шутку.

– Отличная мотивация! – рассмеялась она. – Уверена, организаторы фестиваля в следующий раз воспользуются этой идеей для рекламы.

Я снова покосился на Фею и неожиданно понял, что она сюда пришла не ради развлечения, а чтобы внести свою лепту в благое дело. Для неё это было важным, а мои слова вроде как исказили саму суть акции. Преуменьшили её значимость. Поэтому поправился:

– А если серьёзно, мне понравилась сама идея мероприятия – помощь детям. Приятно участвовать в чём-то интересном и тем самым делать что-то хорошее для других. Я благодарен Кристине за то, что она привела меня сюда, – наши взгляды встретились. Фея мягко улыбнулась и кивнула. – И, конечно, спасибо организаторам и тренерам. Всё было на высшем уровне.

– Что ж, это были… – журналистка скороговоркой подвела репортаж к финалу, но мы её толком не слушали. – Ребята, вы супер, – обратилась она к нам, когда оператор выключил камеру, а потом они удалились, о чём-то переговариваясь друг с другом.

– Слышал? Мы супер! – вскинув брови, весело сказала Кристина.

Я придерживался иного мнения, но спорить не стал. Молча кивнул, и мы направились к кабинкам для переодеваний. А потом – к гардеробу. На ходу делились новостями, и постепенно моё настроение выравнивалось.

В какой-то момент снова поймал себя на мысли, что всё это время мне не хватало Феи. С ней было легко. И каждая наша встреча дарила много эмоций.

– А что у тебя с Лизой? – поинтересовалась Кристина, пока мы стояли в длинной очереди с номерками в руках. – Это она гримировала твой синяк, верно?

– В проницательности тебе не откажешь, – покачал головой я, в который раз поражаясь её умению делать верные умозаключения на основе небольшого объёма информации. – Мы в лифте столкнулись. Она предложила помочь, я согласился.

– А дальше? Были ещё встречи?

– Не так, чтобы встречи. Просто пару раз пересеклись на работе. Немного чаще, чем обычно.

– И?

– Ну, она расспрашивала о том, откуда я знаю ребят и про тебя кое-что.

– Отлично. Значит, наживку она заглотила, – кивнула своим мыслям Фея.

– Что?

– В смысле, заинтересовалась тобой. Надо эту тему развить.

– Ты что, предлагаешь мне начать подкатывать к Лизе? – изумился я от такого поворота событий. – Прямо сейчас, когда все считают нас парой?

– Что? Нет, конечно! Иначе ты будешь выглядеть говнюком. Мы будем действовать хитрее.

– Как это?

– Изображать идеальные отношения, разумеется. И в то же время ты будешь ненавязчиво сближаться с Лизой. Интерес Джека и Игоря к нашей паре сыграет нам только на руку. Мы будем участвовать в разных ярких мероприятиях и осторожно сливать об этом информацию Лизе. Дозированно. В непринуждённой приятельской беседе тет-а-тет или через третьих лиц. И при этом ты будешь подчёркивать, что у нас прям любовь-любовь.

– И в чём смысл?

– А смысл в том, чтобы продемонстрировать ей твои лучшие качества и заставить представить, как было бы хорошо оказаться на моём месте, – пояснила Кристина и, кровожадно улыбнувшись, добавила: – А потом я тебя как-нибудь жёстко брошу, и вы с ней сойдётесь.

– Тебе надо сценарии к фильмам писать. Ну и фантазии…

– Ты чего? Отличный план. Вот увидишь, всё обязательно сработает!

– Может и сработает. Но я тебя боюсь, – с долей шутки сказал я.

– Перестань! Я милашка. Ты просто пока не понял, какое счастье тебе досталось.

– Понял, расслабься, – хмыкнул я и тем самым поставил в разговоре точку.

Пока Фея стояла у зеркала и одевалась, я заметил, что ей несколько раз кто-то настойчиво звонил. Но она сбрасывала все вызовы. Странно. Поругалась с кем?

– Не хочешь ответить? – наконец спросил из любопытства.

– Позже, – с нарочитой небрежностью сказала она и выключила телефон. Но я уловил в серых глазах отголоски грусти.

С дальнейшими расспросами лезть не стал. Захочет – сама расскажет. У всех свои границы.

Мы двигались к выходу с сумками со спортивной одеждой наперевес, как Кристина резко затормозила.

– Он здесь, – тихо сказала она, побледнев.

– Кто? – переспросил я, крутя головой по сторонам.

– Тот парень в чёрном пальто, который стоит в дверях. Откуда он узнал про это место? – произнесла подруга на автопилоте, не отрывая от него обеспокоенного взгляда. Однако быстро вышла из ступора и, юркнув мне за спину, добавила: – Прикрой меня.

– Кто это? – серьёзно спросил я, разглядывая высокого брюнета лет двадцати восьми. Его одежда была дорогой, а взгляд – уверенным.

Девчонки таких любят.

Он поигрывал автомобильными ключами в руках и кого-то явно высматривал.

– Да так… Один знакомый… – прошептала Кристина, вцепившись пальцами мне в куртку. – Не хочу с ним встречаться.

– Здесь есть запасной выход. За лестницей. Могу провести.

– Давай. Только осторожно. Чтобы он не заметил.

Мы стали медленно пятиться, стараясь затеряться в толпе и выгадать тем самым возможность для манёвра.

Фея была напугана. Это ощущалось и в её тяжёлом дыхании, и в каждом резком напряжённом движении, в том, как она хваталась за мою куртку. Так делают маленькие девочки. Забираются с головой под одеяло, надеясь, что оно спрячет их от монстров, таящихся в темноте под кроватью.

Я плохо понимал, что происходит, но мне хотелось её защитить. Вернуть прежнюю беззаботную Кристину. Поэтому в каменным лицом продолжал «отступать», желая, как можно быстрее оказаться на улице.

Дождавшись подходящего момента, я резко развернулся. Фея оказалась впереди. Крадясь и пригибаясь, как кошка, она двигалась в сторону лестницы, лавируя среди толпы любительниц фитнеса. А моя в меру щуплая высокая фигура прикрывала ей тыл.

– Направо, – коротко шепнул, когда мы свернули за угол и покинули опасную зону.

Быстрым шагом прошли ещё немного вперёд и остановились. Здесь было темно, но надпись «Выход» внизу, в конце лестницы, нам разглядеть удалось.

В глухой давящей тишине всё казалось слишком громким: и стук каблуков по ступенькам, и шелест курток, и наше прерывистое дыхание. Как удары в гонг посреди пустой арены.

И это придавало ускорения.

Наконец я остановился и с силой потянул на себя ручку. А в следующий миг мы с Кристиной вывалились на улицу. В лицо тут же ударил холодный ветер, а лёгкие наполнились влажным осенним воздухом.

– Уф-ф, кажется оторвались, – усмехнулась девчонка, расслабившись.

– Похоже на то. А дальше что?

– Пойдём к метро. Только дворами, ладно? Его машина, наверное, припаркована у входа.

– Ок, – согласился я, но ситуация мне не нравилась. – Кристина, у тебя точно всё в порядке?

– Да. Я же говорю, просто один знакомый донимает. А я сейчас не настроена на общение с ним.

– Ты из-за этого не снимала трубку?

Фея задумалась.

– В частности, – отозвалась она после небольшой паузы.

– Слушай, если тебе нужна помощь, только скажи. Сделаю, что смогу.

– Спасибо, Егор, – мягко улыбнулась Кристина. – Но у меня всё нормально. А это… не более, чем детские шалости.

Я пожал плечами.

– Тебе виднее. Идём?

Она кивнула, подняла повыше воротник зелёной куртки, и мы направились к метро.

Глава 9 И кто кого?

Дорогой дневник. Андрей по-прежнему ищет со мною встречи. Вчера он подкараулил меня на выходе из спорткомплекса, где проходил благотворительный фитнес-фестиваль. Пришлось удирать. Мне и Егору.

Егор…

Пока всё идёт по плану. А появление на горизонте Джека и Игоря, как ни странно, сыграло мне на руку. Кажется, ребятам действительно гораздо интересней наблюдать за нашими жизнями, чем заниматься своими.

Посмотрим, что будет дальше.

Я дописала последнюю строчку и, улыбнувшись, отложила ручку в сторону. Близился вечер, ноги после работы в пиццерии отваливались, но прохлаждаться времени не было.

Время… Как жаль, что его никогда не бывает вдоволь. И что нельзя отключить таймер и остановиться. Взять небольшой перерыв, чтобы собраться с мыслями, а затем нажать на кнопку «старт» – и снова вернуться в жизнь.

Незримые часы неумолимо тикают: тик-так, тик-так… Иногда мне кажется, что я их слышу. И это пугает. Хотя и заставляет шевелиться.

Я всегда была организованной, однако никогда не успевала сделать абсолютно всё, к чему стремилась. Где-то перегорала, в чём-то меняла приоритеты, что-то откладывала на потом.

Вот только «потом» – синоним «никогда». Как жаль, что я раньше об этом не знала.

Мы с Егором договорились встретиться в бассейне. Он сказал, что не умеет плавать. Поначалу я даже опешила от такого заявления. Решила, что снова пытается отмазаться. Но одного взгляда на его хмурое лицо было достаточно, чтобы понять, что это правда. Значит, скорее всего, он опоздает.

Люди всегда опаздывают в тех случаях, когда просто не хотят куда-то приходить.

Так и вышло. Я нарезала уже третий круг по дорожке, когда заметила своего фиктивного парня. Он шёл, хмурый и напряжённый, глядя на спуск в прохладную голубую воду, как на врага.

С интересом отметила, что у него неплохая фигура. Жилистый и подтянутый, в плавках Егор мог бы привлечь внимание многих девчонок. Ему бы только расправить плечи и добавить походке уверенности.

– Ты опоздал, – притворно холодно бросила я, когда он спустился ко мне по лестнице.

– Знаю, – приятель мрачно буркнул в ответ. И никаких тебе оправданий и извинений.

Нехотя улыбнулась.

– Компания из меня так себе. Могу встречать тебя на финише и говорить: «Класс. Ещё один круг?».

– Это скучно, – парировала я, игриво плеснув в него водой. – Будем учить тебя плавать. Гляди, что я с собой прихватила, – добавила, хитро прищурившись, и кивком указала на спасательный круг с головой лягушонка.

– Да ни за что на свете! – ошалело выдохнул приятель, разглядывая обозначенный предмет спортивной экипировки в розово-белой цветовой гамме.

– Тебе что, не нравится? – с притворным огорчением в голосе спросила я. – Между прочим из моих личных запасов.

– Я что, на девчонку похож? Он же розовый. Ещё и в цветочек!

– Ну, у меня был ещё один, с очаровательной уточкой, но я решила, что этот тебе больше придётся по вкусу. Так что живо надевай – и приступим.

– Кристина, я пришёл сюда не для того, чтобы учиться плавать. И уж тем более в этом.

Я окинула парня внимательным цепким взглядом, а затем легла на живот и сделала пару гребков.

– Ты пришёл сюда для того, чтобы меня развлекать, – произнесла с ноткой высокомерия в голосе, кружа вокруг него, как акула.

– Беседой, а не цирковым представлением! – возмутился Егор, но я не поддалась на провокацию.

– Это мне решать.

– Тогда я сваливаю, – раздражённо бросил он и направился к лестнице. Уже взялся за поручень, поставил ногу на ступеньку, как я кинула ему в спину:

– Отлично. Но учти, что в этом случае в клуб ты отправишься один.

Мышцы на его теле тут же напряглись, а пальцы сжали холодный металл с такой силой, будто хотели раздавить. Миг он стоял в этой позе, обдумывая, как поступить. А потом резко развернулся, спрыгнул в воду, поднимая волну, и подошёл ко мне.

– Кристина, да что с тобой не так?! Ты же вроде классная девчонка. Красивая, умная, милая. Но иногда тебя будто переклинивает. Превращаешься в мегеру и начинаешь творить ерунду.

– Ты вернулся только для того, чтобы мне это сказать?

– Нет. Я хочу узнать, зачем ты это делаешь. И не смей прикидываться, будто не понимаешь, что ни одному человеку не понравится, когда им пытаются манипулировать.

– Всё просто, – я пожала плечами, стараясь говорить, как можно более безразлично: – Мы в бассейне. Мне скучно, а ты не умеешь плавать. Почему бы тебе не помочь научиться чему-то новому? Что тут такого?

– А вчерашнего парня ты тоже пыталась облагодетельствовать? Да так, что теперь он выискивает возможность тебя отблагодарить?

– Мои отношения с Андреем тебя не касаются, – бесцветно отозвалась я, пытаясь не принимать обидные слова близко к сердцу. – В отличие от уроков плавания, – добавила с нажимом.

Всё нормально, так и должно быть. Он просто злится. Это естественная реакция. Никто не любит давления и… перемен.

– Я не стану выставлять себя на посмешище и плескаться в девчачьей спасательной экипировке, – раздражённо бросил приятель, чем заставил меня пойти ва-банк:

– Знаешь, Егор. Я в жизни не встречала таких зажатых, закомплексованных парней. Что такого страшного случится, если ты сделаешь, как я прошу? Земля разверзнется у тебя под ногами? Или кто-то умрёт? Несколько ухмылок и пара шуточек в твой адрес – максимум на что можно рассчитывать. Даже при самом «драматичном», – я изобразила пальцами кавычки, – ходе развития событий. Расслабься, люди сюда пришли отдыхать. Скорее всего, они улыбнутся, проплывая мимо, и решат, что ты тот ещё приколист. И вообще, единственное мнение, которое должно тебя волновать, – это моё. А меня всё устраивает.

– Ещё бы… Нам же скучно… А станет сразу же весело.

Мы замолчали, вцепившись друг в друга мрачными бескомпромиссными взглядами.

– Поступай, как знаешь, – холодно бросила я спустя пару мгновений и поплыла кролем на глубину.

Один гребок, второй… Пятый… Десятый…

Наконец пальцы правой руки коснулись скользкого кафеля стенки бассейна – и я развернулась. Отплыла немного в сторону и, приняв вертикальное положение, посмотрела строго перед собой.

Приятель стоял всё в том же месте, скрестив на груди руки, и не отрывал от меня напряжённого злого взгляда.

– Ну, же, Егор, давай! – прошептала одними губами.

Но он и не помышлял отступать от намеченного курса. Вот упрямый.

Так мы и зависли по разные стороны дорожки. Егор – на мелководье, я – на глубине. До окончания сеанса оставалось ещё двадцать минут. Я нарезала круги по своей половине и незаметно наблюдала за ним. Мой ненастоящий парень оказался достаточно терпеливым, и позы на протяжении этого времени не сменил.

Сеанс заканчивался и я, тяжело выдохнув, поплыла ему навстречу.

– Завтра в то же время, – сухо бросила, оказавшись рядом, и выбралась на кафельный пол.

Егор не сказал ни слова. А на следующий день так и не пришёл.

***

– Поздравляю, приятель, ты попал, – хмыкнул Ден, запихивая в рот пиццу. Мы сидели в столовой в перерыве между парами и набирались энергии на остаток дня.

– А то я не в курсе, – мрачно отозвался, допивая остывший кофе.

– И что будешь делать?

– Понятия не имею. Но ноги моей в этом бассейне больше не будет.

– Сурово. У красотки точно крыша поехала. Ловит кайф, самоутверждаясь за счёт парней вроде нас с тобой.

Внезапно мне вспомнилась похожая фраза, сказанная Кристиной в первый день знакомства. Я задумался.

– Нет. Здесь что-то другое. Но она не признаётся. Может, до сих пор злится за то, что я наехал на неё в понедельник? Или просто не умеет соблюдать дистанцию?

– Без понятия, бро. Но ты не можешь лишиться работы из-за её перепадов настроения. Нужно как-то отмазаться от похода в клуб.

Мнение Дена в этом вопросе я полностью разделял. Поэтому после универа отправился в офис, полный решимости покончить с навязанными обязательствами.

Однако Джека и Игоря здесь почему-то не оказалось.

Не скажу, что их отсутствие меня напрягло, но и не обрадовало. Было бы лучше перетереть с ними заранее, чем отказаться в последний момент. В конце концов, я устраивался в GG тестировщиком ПО, а не аниматором, и не обязан выставлять свою личную жизнь напоказ.

Боевой дух крепчал, а всякие пафосные фразы из разряда «постоим за справедливость» крутились у меня в голове, подобно урагану.

Но лишь до той поры, пока Инна Константиновна лично не сообщила, что забронировала караоке-зал в «Олимпе» на десять вечера. Моё присутствие там вместе с Кристиной было обязательным. Соответствующее сообщение моей липовой подружке она уже отправила.

Очешуеть!

– Егор, ты ведь не вздумаешь проигнорировать распоряжение сверху и не явиться в клуб? – хмыкнул Дима, став свидетелем этого разговора.

– С чего вдруг? – ответил за меня Лёшка. – Они же с сыном биг-босса теперь чуть ли не лучшие друзья.

– А чего он тогда так артачится, а Егор? – не унимался Дима. – Что-то здесь не так…

– Просто не люблю выставлять личную жизнь напоказ.

– Или у вас с Кристиной не всё так гладко, как кажется? – проявил чудеса догадливости мой неприятель.

– У них всё отлично. Я в новостях вчера видела, – неожиданно вклинилась в разговор Юля, оторвавшись от своего компа.

Дима выпучил на неё глаза.

– Погоди-погоди… Какие ещё новости?

– Вечерние. Репортаж про фитнес-фестиваль. Они там с Кристиной – да, как звали мою подружку, знал весь офис – отжигали. А потом давали интервью. Кстати, выглядело очень мило, Егор, – подмигнула мне Юля. – Здорово, что ты помогаешь другим.

Несколько минут Дима обдумывал эту информация, а потом заговорил снова:

– Егор, ты что, подался в аэробику? Как девчонки? – издевательски уточнил он.

– Это была благотворительная акция.

– Да неужели?

– Ужели. Кристина любит такие вещи. И я разделяю её взгляды на жизнь.

– Вот как?

– Да, – буркнул я и уставился в монитор.

– Егор, это правда замечательно, – донёсся до меня мелодичный голос… Лизы. Я оторвался от своего занятия и резко развернулся в её сторону. – Сейчас так редко встретишь парня, который бы заботился о подобных вещах.