Warhammer 40 000: навстречу апокалипсису

Глава 1. Страж священной цепи

Меня зовут Альфа-12576, и я записываю этот отчет находясь в высочайшей степени благословенного восторга. Более двадцати лет назад я был создан в генокузнях Священного Кохинора, с целью служения Деус Механикус и сегодня должен был погибнуть во славу его. Когда корабли ксеносов вид которых известен как Некронтир/Некроны появились в системе, то почтенный магос сообщил нам о том, что всех защитников мира ждет неминуемая гибель и главной задачей оборонительных станций, расположенных по периметру мира Спасения является уничтожение эскортных кораблей противника, как единственных уязвимых целей. Произнеся молитву, я занял свой пост и готовился к последнему бою, когда узрел прибытие наших святых спасителей. «Страж священной цепи» могучий линейный крейсер типа «Армагеддон» прибыл в систему. Флагман династии Калледонов, был настолько же могуч и прекрасен, как в тот день когда я впервые увидел его в доках над Священным Кохинором. Вместе с ним в систему прибыли два крейсера, четыре легких крейсера и двенадцать эскортных кораблей. Мы были спасены по воле Деус Механикус, а корабли ксеносов начали разворот на нового противника. Некроны двинулись в атаку на истинного владыку этого мира, которого им было не победить.

– Отчет оператора авгуров Альфа-12576 (949.М41).

– Блестяще. Эскадра некронов в составе флагманской «Косы», двух «Хопешей» и четырех «Шакалов»! Ровно в том месте и в то время, когда и предсказали ваши длинноухие «друзья». Мне почему-то даже приятно знать, что есть кто-то кого они ненавидят и презирают больше чем нас, – сообщив мне бодрым голосом то что я и так знал, старпом с беспокойством добавил, – владыка Калледон, вы меня слышите?

– Само собой Арторий, я был занят общением с магосом Альмареком. Забавно слышать ваши рассуждения касательно эльдар. Уверен, они в куда большем восторге от возможности использовать нас как пушечное мясо в бою со своим древним врагом.

– Ну и пусть! Главное, что мы прибыли вовремя и во всеоружии. Но, признаюсь, мне очень интересно, что именно сообщил вам почтенный магос?

– Пустотные щиты модели «Гоплон» в полной готовности к принятию на себя атак энергетического оружия врага и машинные духи с восторгом воспринимают перспективу удивить орудия смерти ксеносов своей специализацией. Надпалубные лэнсы как и главный носовой лэнс-излучатель готовы испытать на прочность незащищенный пустотными щитами корпус вражеского корабля, – с улыбкой ответил я.

– Великолепно! Все приходящие с кораблей флота доклады звучат в столь же позитивном ключе.

– Ожидаемо, но славно.

– Славно то славно. Однако, я бы предпочёл как можно скорее услышать прогноз итогов сражения от вас!

– «Страж священной цепи» и мы выживем, а враг будет разгромлен, – коротко ответил я не желая озвучивать печальные и неточные предсказания потерь.

Во флот, которым я сейчас командовал были специально собраны корабли, несущие массу носовых лэнсов и пустотные щиты типа «Гоплон» чьей специализацией, было противостояние энергетическому оружию. Несмотря на долгие десятилетия подготовки к вторжению некронов, я понимал, что веду корабли на противника, превосходящего все ранее встреченное как своей силой, так и древностью.

Когда по итогам сканирования передо мной предстали тонкие и хищные очертания вражеских кораблей, то я позволил своему разуму несколько минут восторгаться материалами и техническими решениями врага. Однако, после этого всякие симпатии к жертвам очередных ложных и жестоких «божков» были отброшены, и я холодно приказал начать сближение на дистанцию оптимальную для открытия огня из носовых лэнсов.

Когда вражеский флот оказался в зоне поражения, то я распределил цели по кораблям. Первыми мишенями должны были стать «Хопеши» условно классифицируемые как легкие крейсера. Расчёты говорили о том, что эти крейсера одновременно опасны для любых моих кораблей и потенциально более уязвимы чем флагман врага, для огня за счет невпечатляющих габаритов и меньшей структурной прочности, а значит это были идеальные цели.

Лучи множества лэнсов устремились к слабым и не вполне надежно считываемым энергетическим сигнатурам. Понадобилось совсем немного времени чтобы я начал получать отчеты от систем корабля, а затем и уточняющие данные со всего флота. Первый удар оставлял специфическое послевкусие. Данные говорили одновременно о множественных попаданиях и всего лишь умеренном уроне, нанесенном противнику. А ведь мы уже сократили дистанцию настолько что враг готовился дать ответный залп, о чем говорили резкие всплески энергии на вражеских кораблях.

Насыщенные энергетические дуги рванули к моим кораблям со стороны вражеской эскадры и ничуть не медленнее лэнсов нашли свои цели. Вражеский флагман без лишних церемоний выбрал мой корабль своей основной мишенью, в то время как каждый его эскорт атаковал наиболее удобный для себя корабль флота. Щиты большей части кораблей выдержали, но вместе с возрастающим гневом я получил информацию о том, что один из моих рейдеров типа «Рассекатель» был поражен настойчивыми атаками одного из «Хопешей» и его реактор детонировал.

Праведный гнев и расчёт показали, что всему флоту необходимо ударить по кораблю триумфатору и новый залп в полной мере отомстил за погибший корабль и двадцать тысяч душ его экипажа. Не успели мы обрадоваться, как корпускулярный хлыст «Хопеша» рассек броню на носу одного из моих легких крейсеров, а резко приблизившиеся прыжком «Шакалы» растерзали еще один рейдер и фрегат типа «Меч».

Холодно улыбнувшись при виде этого маневра врага и фиксируя скорое пробитие щитов флагмана, я громко отдал новый приказ.

– Немедленно разверните корабль! Тринадцать градусов на правый борт и дайте полный залп по вражескому эскорту. Что у нас со связью по флоту, я получаю информацию о масштабном нарушении во всех сферах включая астропатическую.

– Владыка мы потеряли связь с флотом, но корабли пока действуют в рамках плана.

– Жаль, значит все меры по защите связи, предпринятые заочно оказались бесполезны. Обеспечьте полный анализ вражеской атаки на наши коммуникации, – получив данные о пробитии пустотного щита я резко воскликнул, – щитов нет, приготовьтесь к удару!

Как только щиты были перегружены «Коса» совершила короткий переход в упор к «Стражу священной цепи» и начала безжалостно рвать его корпус электродуговыми батареями. В эту же минуту я получил массу новостей. Не считая множества отчетов о повреждениях, я получил и информацию которой мог порадоваться. Уничтожение еще одного «Хопеша» и двух «Шакалов» правда уравновешивалось чудовищными повреждениями флагмана, гибелью трех рейдеров в тесном бою с эскортами врага и чудовищной новостью о утрате легкого крейсера пошедшего на таран корабля некронов, сразу после получения критических повреждений.

В любом случае у крупных кораблей флота практически не оставалось целей и весь огонь был сосредоточен на вражеском флагмане. Хрупкая с виду конструкция была так близко, что я мог через внешние камеры наблюдать за тем как она наконец начала распадаться. К счастью заметно раньше, чем множественные пожары и дыры в корпусе превратили мой флагман в мертвый остов.

Последние два шакала разодрали фрегат сдерживавший их и попытались выйти из боя, но после уничтожения «Косы» мы смогли восстановить связь и молниеносно отреагировали на маневр ксеносов. Бегущие корабли некронов были настигнуты лучами лэнсов после чего их поглотили взрывы.

– Как решительно эти бездушные ксеносы шли в атаку… я поражен, – рассеяно произнес Арторий.

– Они ожидали что наши щиты смогут оказать лишь стандартное сопротивление их оружию, то есть не сыграют решающей роли. Возможно с силами Имперского флота они бы и правда смогли расправится.

– В таком случае мы одержали великую победу!

– Конечно мой друг, – согласился я, внутри содрогаясь от произошедшей здесь катастрофы.

Семь эскортов и один легкий крейсер погибли. «Страж священной цепи» нуждался в годовом ремонте, да и половине уцелевших кораблей он тоже был нужен. Неестественно утомленным таким коротким боем я обратил свой взгляд к данным и передачам, исходящим со Спасения. Все от команд орбитальных станций и платформ, до жителей планетарных крепостей слали бесконечные благодарности и поздравления. Понимание того что мы спасли жизни семидесяти шести миллионов рабочих наполнило мою душу теплом.

Как теперь часто бывало, когда я отбросил все печали и сомнения, то меня наполнил сила и «понимание», а тело заработало как идеальный механизм в полной синергии с имплантатами. Я покинул флагманский корабль, на котором всё внимание было посвящено проведению срочного ремонта и на борту одного из крейсеров приблизился к орбите Спасения. Оттуда я на личном шаттле направился в Крепость-Сената этого пустынного мира.

Машина быстро снизилась и начала пролетать над карьерами, в которых медленно разрезались на блоки древние сооружения. Огромные лазерные буры, питались от циклопических генераторов, аналогичными тем что в ином случае питали бы лэнсы противокосмической обороны. Машины делали свою работу размеренно, а миллионы рабочих трудились вокруг поддерживая крайне требовательную инфраструктуру в приемлемом состоянии несмотря на пылевые бури.

Наконец достигнув крепости, я сошел на посадочную площадку, находящуюся на высоте не менее тысячи метров. Вокруг собрались сотни рукоположенных техножрецов, они приветствовавших меня с благодарность и почтением, а за их спинами рукоплескали бесконечные скитарии и техники. Чуть поклонившись собравшимся в благодарность за их труд, я пронаблюдал за тем как в ответ все присутствующие опускаются на одно колено. После этого мы вознесли совместную молитву Деус Механикус.

Ритуал был совершен, и я в сопровождении магосов археологов и ремесленников проследовал в глубины храма нашего культа. Здесь я подключился к самому сердцу локальной сети планеты и принялся изучать новейшие данные. Последний раз я смог лично посетить этот мир пять лет назад и с тех пор только принимал поставки и отчеты о добыче ноктилита.

– Так значит мы наконец сможем закончить защитный контур Священного Кохинора в этом году. Первый мир из десятков после столь долгих лет работы. Получается всё было не зря, но при этом мы лишь в самом начале пути…

– Владыка Калледон, мы несомненно приложим все усилия для ускорения добычи и вывоза ноктилита, однако каждого из нас крайне беспокоит очевидный вопрос.

– Да! – четко и громко произнес я, – конечно враг вернется и конечно нет никаких гарантий того что мы окажемся здесь снова и в нужный момент. Более того вовсе не факт, что это снова будут некроны, а наш флот уже понес серьезные потери.

– Благодарю вас за эту неискаженную информацию. Я отдам работе себя всего и когда умру, то буду четко понимать, что хорошо послужил Деус Механикус.

– Благословенное рвение почтенный магос. Вы ведь получили сан и прошли обучение на Награде?

– Все верно господин я из первого поколения рукоположенных техножрецов обученных на поверхности Награды, родился как несложно догадаться на Византии. Но не путайте мою готовность к труду с рвением молодости! Пусть магосы нашего отделения культа в большинстве своем молоды, но их разумы не искажены заблуждениями консерваторов и ортодоксов. Кроме того, в отличии от еретиков мы едины в своих устремлениях благодаря тому, что вы ведете нас и благодаря тому, что Деус Механикус ведет вас.

– Я знаю мой дорогой друг, но ваши слова согревают мою душу.

– Вы скоро нас покинете, но быть может я смогу убедить вас задержаться и обследовать древние руины? Мы еще никогда не находили там ничего живого или действующего, но крайний обнаруженный монолит хоть и не подавал признаков жизни ранее, после прибытья флота ксеносов начал излучать энергию.

Я резко повернулся к магосу и в моем последнем живом глазе читались одновременно опасения и интерес. Поняв мою реакцию магос произнёс сложную конструкцию-извинение, после чего четко озвучил мотивацию своих действий.

– Войска уже окружили место раскопок, и мы подтягиваем тяжелую артиллерию для ликвидации угрозы. Однако мы решили, что должны провести тщательный анализ и изучение данной аномалии прежде чем уничтожить её.

– Позвольте я «угадаю». Прямо сейчас вы наблюдаете как активизировались регенеративные процессы живого металла, и конструкция с удивительной скоростью восстанавливается.

– Более того мы запустили великую массу зондов вглубь монолита и фиксируем происходящие там процессы практически в реальном времени.

– Чудесно. Немедленно доставьте меня к месту раскопок, а я пока прикажу доставившему меня кораблю сместиться туда, для орбитального удара. Возможно нам это понадобится.

Шаттл поистине быстро доставил меня к огромной искусственной шахте, ведущей на глубину где, располагались руины, когда-то бывшие гробницей некронов. Древний центральный мир не пережил долгого сна и его кости вот уже много лет были нашей добычей. Однако сейчас я собственными глазами видел, как из пепла восстает один единственный монолит. Конструкция была расположена так что на неё падал естественный свет. Проанализировав ситуацию, я решил, что пирамидальная конструкция смогла получить сигнал на пробуждение от флота, действовавшего на орбите. Очевидно это стало возможным благодаря колоссальной шахте, которая позволила сигналу врага пробиться здесь, хотя в иных местах его всё-таки смогли остановить наши меры предосторожности и толща планеты.

Мне было любопытно пронаблюдать за полным процессом восстановления, но как только начали поступать сообщения о атаках внутренних систем защиты монолита на наши зонды, я понял, что желания придется усмирить.

– Магос я оцениваю прогресс восстановления структуры монолита в пятьдесят шесть процентов. Мы не можем позволить ему перевалить за семьдесят, а значит через три минуты и шесть секунд вы должны скомандовать открыть огонь.

– Будет исполнено. Однако почему вы уступаете эту честь мне?

– Честь? – с удивлением спросил я, но потом не дожидаясь ответа добавил, – вам доверена эта планета и мои суждения говорят о том, что именно вы должны отдать этот приказ.

Пока я неспешно размышлял и сосредоточенно обрабатывал массу получаемой со всех сторон информации, магос отдал беззвучный приказ об открытии огня. Со всех сторон на монолит обрушился беспрерывный и тщательно скоординированный огонь небольшой армии скитариев и самое главное по-настоящему больших пушек. На глазах наносимый урон преодолел способности вражеской мобильной крепости к самовосстановлению. Обреченный монолит выдержал многое, но снаряды и энергетические разряды добрались до его нутра и цель была уничтожена.

– Магос вы ведь тоже зафиксировали символы, успевшие проявится на внутренней поверхности монолита? – просил я, уже самостоятельно сопоставляя их с каталогом.

– Да никаких совпадений с данными предоставленными инквизицией, однако они полностью совпадают с теми что были обнаружены на кораблях вторгшейся в систему эскадры некронов.

– Все верно. Интересно с кем же мы всё-таки имеем дело.

– С враждебными ксеносами господин. Разве нам нужно знать хоть что-то еще?

– Вы всё-таки не магос-доминус, а иначе хотели бы знать все возможное о противнике. Это бывает крайне полезно для достижения победы. Хотел бы я получить эти данные не в очередном кошмарном сражении, а при помощи переговоров.

– Возможно после того как мы разгромили силы вторжения враг попытается вступить с нами в переговоры.

– Магос, а ведь оказывается, что вы даже более оптимистичны чем я! – ответ был произнесен с улыбкой, прямо в тот момент, когда ко мне подбежал личный связист.

– Владыка, мы только что получили срочное донесение из которого стало известно о том, что началось вторжение на один из ваших миров!

Глава 2. Неотразимый удар

Я спокойно посмотрел на связиста, который только что принес новость об очередной атаке врага на мои владения. Коротко кивнув я протянул руку, в которую человек тут же вложил инфопланшет с данными. Содержимое расшифрованного астропатического сообщения было угнетающим, и я тщательно изучил его со всех точек зрения чтобы ничего не упустить.

Аттила Ахис консул Янины прикладывает все подтверждающие подписи и сообщает о том, что враг вторгся в космическое пространство системы, за которую я отвечаю. Всего в составе флота противника три легких крейсера, семь эскортных кораблей и десять вооруженных транспортов. Имея подавляющее превосходство в космическом бою флот еретиков с потерями, но уничтожил орбитальную оборону планеты. Прямо сейчас происходит высадка армии вторжения, которая по самым скромным подсчетам может насчитывать не менее пяти миллионов человек и непредсказуемо количество техники. Результаты сканирования говорят о том, что в атаке принимает участие легкий крейсер «Пожиратель догм», относящийся ко флоту Черного легиона. Поэтому мы ожидаем наличия в составе сил врага элитных подразделений предателей и запрашиваем помощь у всех союзных сил. Пространство Калледонов далеко, и я взял на себя смелость запросить помощь Империума.

Немедленно стерев сообщение с инфопланшета я бегло осмотрел окружающие меня руины. Решив, что здесь нет ничего требующего моего присутствия я приказал спроектировать и возвести экранирующие купола над любыми подобными шахтами, которые нельзя было обрушить, после чего погрузившись в задумчивость направился к шаттлу.

Янина не был захолустьем в составе Священной цепи. Все было куда хуже. Планета располагалась далеко за границами так называемого Пространства Калледонов. Примерно три поколения назад, этот неразвитый феодальный мир был подарен моему сыну в качестве приданного династией вольных торговцев Орло. Единственное из столь масштабных владений, в которых я не посчитал нужным показаться, ибо целиком отдал его Константину в качестве тренировочного полигона.

Вернувшись на флот, я приказал всем серьезно поврежденным кораблям начать возвращение к Священному Кохинору. Обратный путь состоял всего из двух непродолжительных переходов в течение которых я собирал информацию и отдавал приказы о подготовке к собранию генерального штаба. Все заботы о состоянии флота и флагмана я переложил на Артория и когда мы прибыли в центральную систему, то очень быстро пересел на посыльный корабль, который ускорил мое возвращение.

Сразу после стыковки в одном из доков Адамантиевого сердца, я практически бегом миновал все коридоры форта, которые отделяли меня от места собрания. Прямо перед дверями я замедлил шаг и гордо прошествовал к способному вращаться вокруг своей оси командному трону, возвышающемуся над круглым залом. Заняв свое место, я оглядел собравшихся.

Даро Хак как и всегда занимал место командующего гвардией дома. За прошедшие десятилетия ветеран, имеющий полный доступ к лучшим омолаживающим процедурам едва заметно постарел, но зато обзавелся комплектом легкой силовой брони и рядом мозговых имплантатов, повышающих его ценность и эффективность. Жаль лишь что в политике он по-прежнему всецело полагался на Соломона и был совершенно несамостоятелен.

Сам Соломон занял соседнее место в качестве главного казначея и должен был в меру сил обеспечивать нас информацией о том, как решения штаба повлияют на экономику и логистику владения. Старик был умен, но с каждым годом слабел, и я ничего не мог с этим сделать. Когда мы познакомились он был в разы старше меня и любые процедуры лишь отсрочивали неизбежное. Кроме того, он никогда не желал всецело погружаться в дела культа и устанавливал лишь необходимую аугментику, что еще больше приближало день, когда его душа покинет бренное тело.

Следующим был Максим Лир, мой верный друг и глава агентуры. За последние годы на него навалилось столько работы, что пришлось создать сразу две параллельные структуры, которые сняли часть нагрузки с моего неунывающего товарища. Правда он предпочитал не благодарить меня за это, а заваливать ироничными замечаниями касательно новых коллег. В общем если кто и не менялся, то это он. Впрочем, последнее звучало глупо если учесть все происходящее в его жизни за пределами работы.

Повернувшись к месту представителя рукоположенных собратьев, я тяжко вздохнул. Вместо пропавшего с экспедицией два года назад архимагоса Секста там размеренно выполнял свои обязанности магос-доминус Неовар. Того самого кто в наших рядах первым осознал свое предназначение как военачальника Деус Механикус. Каждый раз бросая взгляд в этом направлении я не сомневался в том, что работа выполнена на высоком уровне, но молился за жизнь без вести пропавшего друга и учителя. Кроме того, в свите представителя культа я с гордостью приветствовал магоса Региса Калледона.

Наконец последними, не разделяя свои команды передо мной предстали жена и наследник. Ксантия отвечала за торговый флот дома, ибо с годами устала от войны и все больше внимания стала уделять семье и нуждам людей, вверивших свои жизни мне. Энергичность она не растеряла, но поражала меня растущей мудростью и добротой. Наверное, в этом не было ничего удивительного ведь еще в первые годы на Византии она занималась делами поместья и проблемами людей. Видя в ней хозяйку очага, я еще больше любил её!

Константин в свою очередь был весь на нервах. Мой наследник, около восьмидесяти процентов от всего времени, прошедшего с разгрома Хеттийских кланов, возглавлял Священную цепь. Ему приходилось одновременно пытаться замещать меня и конкурировать с рукоположенным младшим братом за влияние в культе, с которым ему неизбежно приходилось сближаться. Вдобавок именно ему на месте приходилось противостоять попыткам чужаков расширить свое влияние в регионе. У меня было много причин им гордиться, но я все больше склонялся к тому что его нервозность вызвана не только тем фактом что ассоциирующийся с ним мир был атакован. Возможно он чувствовал, что забросил этот удаленный мир и прямо сейчас тот горит в огне по его вине.

– Константин ты наверняка лучше всех сможешь живо объяснить нам ситуацию на Янине, – произнес я и тут же передал слово сыну.

– За прошедшие десятилетия мы не без труда, но протащили местное население через феодализм прямо в индустриальную эпоху. При этом относительно любого из наших миров, Янина просто отсталый мир, единственной ценностью которого являются люди. Если говорить про обороноспособность, то любое ополчение, которое можно сформировать в ходе боев будет слабым. Однако на планете расположен ряд наших крепостей и гарнизон, пусть и невпечатляющих по меркам Священной цепи, но обладающих прекрасной боеспособностью.

– Спасибо Константин, если это не случайный удар, то выбор цели подозрительный, – дав знак сохранять тишину я повернулся к магосам и обратился к Новару, – магос нам всем нужна краткая сводка по располагавшимся там до начала вторжения еретиков силам.

– Из наших сил на планете расположено лишь тридцать тысяч скитариев, артиллерийскую поддержку этим силам обеспечивает около пятисот самоходных орудий. Мы не стали располагать так далеко от нашей сферы влияния никакого подозрительного оборудования или техники, потому с точки зрения секретности ситуация малоопасная. Основой местного гарнизона, несомненно являются восемь полков мотопехоты из состава вашей гвардии, общая численность боевого состава восемьдесят тысяч человек, основная боевая машина «Химера», неизменно вооруженная автопушкой. Кроме того, на планете находятся два танковых и четыре артиллерийских полка. Четыреста танков «Леман Русс» в различных модификациях и восемьсот самоходных орудий из которых половина универсальные или зенитные установки. Все это обильно усиленно батальонами поддержки и обеспечения, но это вы и так прекрасно знаете.

– Я вижу у нас в распоряжении мобильные силы которым может обеспечить артиллерийскую поддержку множество САУ, – с любопытством я начал расчеты, но вскоре был разочарован их итогами, о чем и сообщил, – и они теряют практически все свои преимущества будучи запертыми в крепостях, пока на орбите доминирует флот еретиков. Учитывая многократное численное преимущество врага разграбление планеты можно считать неизбежным. Константин тебе есть что возразить?

– К сожалению, нет. Если силы противника, указанные в сообщении верны, то планета чудовищно пострадает до того, как мы успеем сделать хоть что-то. Нам понадобятся месяцы чтобы перебросить силы, прибытие подкреплений из Империума тоже займет значительное время. Единственный способ быстро отреагировать на столь мощную и наглую атаку, обратиться за помощью к дому Орло.

– С этим сложно спорить. Однако прежде чем принимать решение о том, как мы будем реагировать нам следует определится с тем, как мы воспринимаем эту атаку, – по моему мнению ситуация была достаточно очевидной и выработка первых тезисов не заняла много времени, – я выдвигаю предположение о том, что это отвлекающий удар с целью выманить наши силы, разведка боем или показательная расправа. Кроме того, я самовольно отвергаю любые домыслы касательно того что это может быть случайная или одиночная атака на наши владения. Чтобы вновь вернутся к рассмотрению этих вероятностей, атаки не должны повторятся более шестидесяти лет, или мы должны получить веские доказательства. Раз в деле замешан Черный легион, о котором каждому из вас я поведал необходимую толику знаний, то мы имеем полное право готовится к войне. Каждый может высказать свое мнение касательно ситуации на Янине и в целом, но в порядке очереди.

Первым я велел говорить Соломону, так как желал дать всем базу с точки зрения доли экономики и промышленности не находящейся в подчинении культа.

– Потеря Янины не нанесет существенного вреда нашей экономике, потому следует ограничить средства, которые мы готовы использовать для её спасения. Впрочем, если владыка пожелает, то мы оплатим кампанию системного масштаба, однако замедлив свои экономические проекты в Элладе. Сейчас, когда перед нами маячит перспектива долгой войны, на мой взгляд это сомнительная затея. Кроме того, я предлагаю объявить на коммерческих верфях полную мобилизацию и сосредоточится на восполнении, а затем и преумножении военного флота.

Я сразу принял предложение мобилизовать все судостроительные мощности на пользу дома, даже отказавшись от несомненно впечатляющих прибылей. Однако судьбу Янины было рано решать и слово было передано Даро.

– Мы не должны позволить такому противнику одержать победу, ибо он использует любую возможность для самоусиления. Люди единственное богатство Янины, но еретики известны любовью к работорговле и для них это товар, а вот судьба планеты неважна. Она отрезана от нас и бесполезна, а в случае повторных нападений будет вечной обузой. Что касается скорости нашей реакции, то миллионная армия готова выдвинуться по одному вашему слову, только нужно обеспечить транспорт.

Магосы не имея интересов на планете, лишь коротко поддержали Даро сообщив о готовности выдвинуть аналогичную по численности армию с Кохинора немедленно. Похоже считать саму Янину приоритетным миром никто не собирался, и судьба планеты начала вырисовываться в моей голове. Однако нужно было выслушать остальных.

– Ксантия, милая прошу тебя выступить от лица торгового флота.

– Мы можем обеспечить переброску войск и начать эвакуацию, но в ущерб всем остальным перевозкам. Все наши экспедиции, направленные на прокладку путей в Зону экспансии, провалились. Значит короткого пути до Янины не существует или он появится слишком поздно, чтобы мы смогли обеспечить защиту этого мира.

Да, экспедиции пошли прахом, а корабли были потеряны. Перспективы получить короткий путь в колонии нескольких династий вольных торговцев и начать массовый экспорт промышленных товаров были невероятно привлекательны, но пока приносили только головную боль. Вполне возможно, что в том направлении все это время действовали корабли еретиков и тогда катастрофы, выпавшие на долю эксплораторов получали зловещее объяснение. А что касается судьбы планеты, то оставалось выслушать только Константина.

– Военный флот ослаблен недавним вторжением ксеносов, но мы смахнем еретиков с дороги словно пыль, если нам удастся до них добраться. Однако для того чтобы обеспечить охрану конвоев с войсками и собрать эскадру способную разбить врага мы ослабим защиту Священной цепи. Слишком похоже на ловушку и провокацию. Я готов вверить судьбу своего мира вашей мудрости отец и прошу лишь не бросать его на произвол судьбы.

– Само собой мы не бросим планету и людей на растерзание врагу, но и сами не отправимся на её спасение. Со времени, когда мы получили планету её ценность, значительно возросла, но для нас она не больше чем камень, привязанный к шее. Мы должны передать мир под защиту дома Орло, убедив их незамедлительно организовать карательную экспедицию против вторгшихся еретиков. Однако нам следует найти способ обратить потерю планеты к себе на пользу и не допустить у врагов мыслей о нашей слабости. Жду любые ваши предположения по этому вопросу.

– Предлагаю оплатить военную кампанию Орло и только после восстановления порядка на планете организовать её продажу, само собой за солидную сумму. Нынешний глава династии ценит наш союз и считает своим долгом борьбу против врагов Империума, потому этот план сработает с наибольшей вероятностью, – сказал Константин и учитывая его брак с дочерью дома Орло, все звучало разумно.

Несколько минут я ждал других предложений, но лучшего варианта предложено не было. Значит окончательное решение было принято и заседание встало на паузу, в связи с необходимостью срочно составить предложение для дома Орло и обеспечить его отправку.

К счастью известные любители военных походов с энтузиазмом откликнулись на наше предложение и начали немедленное формирование эскадры для удара по флоту еретиков, а после получения средств должны были начать и сбор армии. Финансирование военной кампании обещало обойтись в баснословную сумму, но даже так это было дешевле чем её самостоятельная организация. На этом можно было считать, что я сделал все возможное для Янины, а результаты боевых действий следовало ожидать через недели или даже месяцы.

Однако несмотря на кажущийся благополучным исход вопроса, у меня возникла новая колоссальная проблема. Активизация Черного легиона могла означать что взгляд Воителя хаоса был обращен в мою сторону. Подобное существо или покровительствующие ему сущности не могло оставить без внимания десятилетия экспериментов с ноктилитом, только не после того как они завершились успехом.

Священный Кохинор был в относительной безопасности от проявлений варпа, но вероятно следовало ожидать появления агентов или активизации культов хаосопоклонников по всей цепи миров. С другой стороны, существовала возможность того что противник не будет тратить время на тонкие игры и обрушит множественные атаки варбанд или собственные силы на планеты, в попытках растянуть и в итоге прорвать нашу оборону.

Огромное число открывшихся вероятностей, в которых следовало учесть также возможные действия некронов и Империума, заставили меня удалиться в собственные покои и погрузиться в размышления. Каждый из вновь открытых миров, с первых дней работал с максимальной возможной эффективностью. Повсеместно за счет импорта и собственных производств наращивалась военная и промышленная мощь Священной цепи. Однако, несмотря на все предпринимаемые меры у меня не было уверенности в том, что мы выдержим испытание крупным военным конфликтом. Впрочем, первый удар мы должны были пережит, а я давно готов был столкнуться с любым вызовом, который бросит галактика и новые разработки культа мне в этом помогут.

Глава 3. Визит на Кузницу рока

Владыка Калледон не делает различий между древними машинами и новейшими разработками, но выбирает наиболее эффективные по сумме параметров и раз вас прислали служить на Кузницу рока, то и вы обязаны поступать также. Эта планета несомненно самый удаленный от Империума мир Священной цепи и третий по промышленной мощности и численности гарнизонов, но возможно первый по значимости. Здесь мы ремесленники и оружейники культа, дни и ночи трудимся во славу Деус Механикус, производя и разрабатывая оружие, которое на иных мирах рискуют хранить только в глубинах храмов, подальше от глаз еретиков. Подождите… не верю своим глазам! Немедленно освободите площадь и дайте дорогу благословенным машинам!

– Отрывок записи, с церемонии приветствия новых адептов (950.М41).

«Аквила» плавно вошла в атмосферу Кузницы рока, неся меня прямо к главной площади, расположенной перед Крепостью-Сената и храмом. В связи с повышенной боевой готовностью приветственные ритуалы повсеместно были сведены к минимуму, но даже так добраться до этого мира было сложно и только истинное чудо Деус Механикус заставило меня назначить для этого полета наивысший приоритет.

Согласно срочному сообщению, дюжина странствующих роботов-Кастеланов внезапно для всех появилась на планете и промаршировала до центральной площади, где они опустились на одно колено перед святилищем и замерли. Древние машины не проявляли никакой агрессии, но без моего вмешательства или срочной необходимости никто не решался давать им новые инструкции.

Когда я сошел с шаттла, в считанных шагах от реликтов, то представители высшего духовенства планеты коротко поклонились и рассыпались в благодарностях за столь скорое прибытие. Коротко кивнув им, я немедленно прошествовал к огромным боевым машинам с удивительной судьбой. Эти странствующие роботы появлялись там, где могли послужить делу Деус Механикус, исполняли приказы его верных слуг, а потом уходили в поисках новых битв.

Даже приклонив колено они впечатляли своими габаритами и несравненной изящностью, которая давно была потеряна большей частью машин, используемых Астра Милитарум. Впрочем, для меня внешность была третьестепенна и куда больше меня интересовало незамедлительно начатое общение с духами машин. Это всегда была игра, в которой собеседник был либо слишком прост, либо слишком раздроблен для того чтобы давать четкие и однозначные ответы.

Духи приветствовали меня, как сущность намного более древнюю и благословенную. В этом сомнений не было, но дальше понять их становилось намного сложнее. Они прибыли сюда по воле Деус Механикус, с целью служить, но не могли назвать причину, противника или еще хоть что-то конкретное. Единственным что мне удалось понять в дополнение к предыдущим мыслям, был факт того что духи отныне считают эту планету своим домом и не желают покидать её.

Общение с машинами заняло у меня так много времени, что когда я наконец закончил и оторвался от роботов, то представители культа уже окружали меня со всех сторон. В их глазах читалась немая мольба поведать обо всем том что я узнал, на которую немедленно был дан ответ.

– Собратья! Эти священные машины прибыли сюда по воле всезнающего Деус Механикус и назвали Кузницу рока своим новым домом. Они будут существовать здесь под вашей неусыпной заботой и когда придет время отплатят за неё, встав на защиту планеты и обрушив на врага огонь самого разрушительного оружия!

Последовавшее за этими словами ликование было сложно описать. Каждый из собравшихся на площади почувствовал себя благословленным и живущим ради правого дела. Если бы сейчас на соседней улице появилась рота враждебных космодесантников, начинающая атаку, то боюсь вихрь плазмы и огня, от сотен экзальтированных техножрецов смел бы их раньше, чем могучие боевые машины получили свои инструкции.

Впрочем, сегодня проверить такое на практике нам не удалось и вероятнее всего это было к лучшему. Ведь в спокойной обстановке я мог приступить к инспекции лабораторий и хранилищ планеты, ставшей центром разработок для всего моего военно-промышленного комплекса. Да, самые выдающиеся генеторы работали на Священном Кохиноре и там же я проводил свои личные эксперименты с ноктилитом, но именно здесь тысячи оружейников и ремесленников стремились возродить величие человеческого знания.

– Почтенные, прошу вас сопроводить меня к местам хранения и испытания новейших образцов, согласно составленному вами плану знакомства.

Стоило приказу прозвучать, как ближайшие сановники культа принялись выполнять его, откладывая упоение собственными восторгами до более подходящего времени. Меня провели в самые глубины храма, на минус сотый этаж, где в запертых ангарах хранился груз готовый в любой момент разлететься по мирам Священной цепи.

За первой же дверью находилась машина на беспощадно переработанной и облегченной базе «Бейнблейда». Башня сверхтяжелого танка была заменена тяжелой огнеметной системой, рассчитанной на сорок крупнокалиберных реактивных снарядов, созданных чтобы не оставить противнику шансов на выживание. Особой моей любовью пользовались снаряды, заправленные освященным прометием и способные в случае успешного залпа выжечь целое поле, заполненное материализовавшимися сущностями варпа.

При этом рядом скромно стояла средняя огнеметная система на базе всем привычной «Химеры». Совсем неказистая на фоне соседа, она выпускалась во в десятки раз больших количествах и уже не считалась экспериментальным образцом. На планете даже формировались подразделения скитариев в артиллерийскую поддержку которых были включены данные произведения искусства.

– Магос расскажите какое наименование было получено новыми боевыми машинами.

– ТОС «Пламя кузни» и СОС «Гнев ангела». Мы посчитали что эти наименования в достаточной мере отражают не только суть машин, но и посыл вложенный в них при создании.

– Меня устраивают названия. Как проходят испытания «Пламени кузни»? Насколько я знаю у вас были колоссальные проблемы с тем, чтобы машина развивала адекватную скорость. Еще потребовалась разработать отдельную машину для доставки боеприпасов и проведения перезарядки.

– Каемся, мы смогли добиться нормальной скорости двадцать пять километров в час, но единственным способом перезарядить «Пламя кузни» является возвращение машины на базу.

– Не корите себя, учитывая габариты машины и боеприпасов это было ожидаемо. Нам предстоит сделать еще много открытий и восполнить бессчетное число утраченных знаний, прежде чем подобные машины будет возможно перезаряжать иным способом. Достаточно того что вы достигли скорости изначальной машины.

Здесь мне больше не на что было смотреть, и мы двинулись дальше. Проходя мимо ангаров с реактивными системами залпового огня установленными на колесную базу, которая была воссоздана по СШК найденным на мирах Священной цепи, я лишний раз мог отметить что критика уклона в развитие ракетного вооружения, наметившегося за последние пять лет, была оправдана. Штаб задался целью получить широкий спектр подобного оружия для использования в битвах с противником чьи силы могут заполнить огромную площадь, но у такого подхода было множество недостатков.

Например, мы провалили сначала сроки разработки управляемых боеприпасов для подобных установок, а потом лихорадочно разворачивая их производство сожгли мануфакторий. Ну тот самый, единственный который строили для производства управляемых ракет. Теперь нужно было заменять его мощности шестью малыми фабриками, срочно перепрофилированными с производства стандартных боеприпасов.

Когда я прошел дальше, мне продемонстрировали ряды стандартных боевых машин легио-кибернетика. В их конструкции никто не позволял себе влезать, пока у нас не накопится еще нескольких десятилетий опыта самостоятельных разработок. Ведь даже запуск мелкосерийного производства роботов с несомненным благословением Деус Механикус, поглотил столько сил и ресурсов, что приходилось признавать проект несвоевременным. Просто запустив новые линии производства устаревших танков и прочей примитивной техники, мы бы превысили боевую мощь всех созданных роботов втрое, но с другой стороны бесценный опыт и престиж были получены.

Стараниями мастеров и ученых Кузницы рока мы стремительно сокращали собственное отставание от замшелых миров-кузниц еретиков. Впрочем, стоило признать, ту важную роль которую в этом играли как древние богатства Священной цепи, так и набравший бешеные темпы промышленный шпионаж. Про агентов на Миханиме и говорить нечего, они там были еще задолго то того как я взялся за работу, но вот успешный захват эксклюзивной техники на полях сражений, проводимый специальными группами техножрецов и техноассасинов, был бесценен.

Конечно мы уже начинали вызывать стойкое подозрения со стороны потенциальных противников, но как показало практически одновременное прибытие сил хаоса и некронов, все принятые риски были оправданы. Это теперь в условиях близким к кризисным стоило многократно сократить масштабы операций и перебросить ресурсы, на попытки понять какими сферами бытия повелевают древние ксеносы.

Пока я рассматривал технику и размышлял о настоящем, наша экскурсия здесь была закончена. Военная техника не разочаровывала, но работы на планете вовсе не ограничивались боевыми машинами. На южном полюсе разрабатывали химическое оружие, а на северном бактериологическое. Исследовательские станции на орбите были заняты независимыми от моего видения ситуации экспериментами с телепортационными технологиями и ноктилитом.

В малых храмах отдельные лаборатории и кабинеты были выделены беглым ученым и техникам из Эллады, которые своей работой должны были доказать, что достойны войти в состав культа или как минимум оправдать собственное спасение попытками.

В общем Кузница рока была маленьким островком безудержного технического прогресса или огромным НИИ с собственными производственными мощностями, а еще она же была аварийным объектом где постоянно что-то случалось. Даже для Соломона это был секрет, но именно на происходящие здесь процессы, ежегодно уходила шестая часть всего бюджета дома и промышленных мощностей, как мирянских, так и принадлежащих культу. Эти цифры были бы неоправданно высокими в любой другой ситуации, но для нас не было ничего более важного, чем ликвидация той бездны морального и технологического отставания, в которой оказалось человечество на фоне конкурентов и в которой оказалась Священная цепь на фоне самого человечества.

Минимальная инспекция только самых основных производств и знакомство с наиболее перспективными разработками, заставили меня задержаться на планете на полгода. За это время пришли долгожданные новости о разгроме сил врага сначала над Яниной, а затем и на поверхности планеты. После чего мы немедленно начали переговоры о продаже выскальзывающего из рук династии мира.

Пожалуй, важнейшей частью этого процесса было сохранение хоть чего-то от планеты, на который быстро прибыли агенты инквизиции, которым представители Орло сообщили об угрозе с которой столкнулись. Люди, получившие ранг инквизитора, были безжалостны и зачастую применяли методы сомнительной эффективности, но в итоге хотя бы должны были очистить планету.

Чтобы не нарваться на лишние неприятности я максимально дистанцировался от всего происходящего, но союзный инквизитор изредка делился секретными данными, согласно которым большая часть страданий выпала на долю простых гражданских и солдат, а не саму землю. Потому хотя сделка откладывалась и переговоры затягивались, но не было сомнений в том, что планета будет успешно продана. Ожидаемая прибыль должна была лишь покрыть издержки на защиту мира, но в данной ситуации это было лучшее на что можно было рассчитывать.

С другой стороны, дом Орло оценил нашу щедрость и доверие, благодаря чему планировалась новая волна династических браков. За этим несомненно последует расширение торговли, совместные операции против врагов человечества и просто увеличение авторитета династии, которое смягчит утрату планеты.

В итоге получалось что мы смогли отстоять Спасение и прикрыть Янину, пусть ценой утраты контроля над ней. Как бы мне не хотелось считать иначе, но в самом лучшем случае результаты можно было назвать пирровой победой. Первый акт обороны Священной цепи завершился, и вся моя работа в том числе на Кузнице рока была посвящена тому чтобы подготовится к новым атакам.

Будучи обязанным защищать свои миры, я не мог собрать силы и перейти в решительное контрнаступление. Впрочем, атаковать владения некронов в любом случае было самоубийством, а найти места скопления сил хаоса на данный момент не представлялось возможным. Черный легион и любые силы которым он манипулировал искусно скрывались, до выгодного им момента.

Потому тяжко вдохнув и признав, что на Кузнице рока было сделано все возможное, я вновь поднялся к звездам и начал свое возвращение на Священный Кохинор. Именно во время этого путешествия пришли тревожные вести от моей дочери. Флавия представляла нашу семью в Империуме и конкретно среди высшего света Эллады, когда я был занят иными делами. Как только до наших агентов дошли слухи о появлении на границе сектора флотов неизвестных ксеносов, она немедленно сообщила обо всем мне.

Еще до того, как моя нога снова ступила на поверхность столичного мира, информация о появлении ксеносов сменилась паническими призывами о помощи с нескольких приграничных миров сектора. Астропаты, чудом спасшиеся свидетели и отчеты кораблей разведчиков рассказывали о флотилиях серповидных кораблей, сопровождающих летящие сквозь пустоту жуткие корабли-жнецы. Ксеносы проходили через слабую оборону приграничных миров словно нож сквозь масло. Там, где они сталкивались с крупными силами системной обороны или Имперским флотом, они неизменно одерживали победы с минимальными потерями или вообще не понеся их.

Следом за триумфом в космосе, на планеты обрушивались крайне живучие и разрушительные МЛА. Они уничтожали системы ПВО и многие важные военные объекты, для того чтобы очистить дорогу легионам бездушных воинов, напоминающих ожившие скелеты. Волны живого металла затапливали улицы городов, обрушали стены крепостей и собирали миллионы беспомощных людей в качестве жатвы.

Еще более тревожной ситуация стала, когда появилась информация о том, что флоты и армии некронов атаковали несколько миров находящихся под контролем орков, малых видов ксеносов и даже несколько раз вступали в бой с кораблями эльдар. За считанные месяцы двенадцать систем из которых только восемь принадлежали Империуму были атакованы и опустошены.

Количество нападений, их бескомпромиссность и показательность заставили меня содрогнуться. Все выглядело так будто некроны сами не поверили в свое поражение возле Спасения и теперь стремились доказать всем что это была лишь случайность, а они без сомнения могут разгромить любую оброню иных видов. Впрочем, даже если у нападений была совершенно иная причина, то они великолепно продемонстрировали с какой силой мы столкнулись.

Поверхностный анализ сил врага не позволял даже примерно оценить сколько всего кораблей некронов было задействовано в этих операциях. Существовала лишь примерная оценка численности кораблей, участвовавших в трех одновременно проводимых вторжениях. Четыре корабля-жнеца, двадцать легких крейсеров и не менее сорока эскортных судов. Я не был уверен, что такой силе сможет противостоять даже столичная система Эллады или оборона Священного Кохинора. А если предположить, что для наступления на подобных направлениях некроны используют больше силы или корабли-гробницы, то и вовсе можно было сказать, что мы обречены.

Встретив такого противника в панике оказалось не только правительство миров Эллады и командование всего сектора, но и многие руководители Священной цепи. Противник был нам не по зубам, и мы успели запланировать и начать реализовывать беспрецедентные меры по расширению верфей до того, как некроны внезапно исчезли за границами цивилизованного космоса.

Глава 4. В поисках Секста

Священный Кохинор воплощает в себя все устремления нашего благословенного культа. Обороняемый от бушующих сил имматериума Контуром спроектированным Владыкой и от любого иного врага моими войсками, он первым вбирает в себя все наши новейшие разработки, а после готовится обрушить их на врага. Трехмиллиардное население планеты отныне более чем на пятьдесят процентов состоит из людей нового поколения, пусть будут благословленны старания генеторов. Каждый из этих людей получил имплантаты и подготовку позволяющие ему влиться в ополчение. Священный Кохинор – передовое и цветущее воплощение истинного замысла Деус Механикус. Любой, кто назовет это ересью, будет разорван нашими легионами.

– Описание Священного Кохинора, составитель магос-доминус Новар (951.М41).

Мне казалось, что я побывал в своих покоях, только чтобы счистить с себя новый слой мыла. Всего три часа отдыха за двое суток едва могли быть скомпенсированы проведением их в капсуле релаксации и это сказывалось на скорости движения. Чеканя шаг по коридору и свернув на повороте я столкнулся с Максимом, который разговаривал с сыном.

– Максим, Арторий, – приветствовал я этих двух похожих друг на друга как две капли воды кадров.

– Владыка Калледон! – тут же воскликнул Арторий и поклонился.

– Здравствуй Виктор, мы как раз хотели найти тебя. У меня новости касательно архимагоса Секста, – Макс извлек из складок одежды несколько миниатюрных инфопланшетов.

– Слава Деус Механикус! Надеюсь новости не соответствуют худшим прогнозам и исходят из надежного источника.

– Первое правда, а вот источник спорный. Пока Крелл Оратор строит из себя капера мои люди, приставленные к нему, собирают информацию по всему Пространству. И вот на одном из захваченных пиратских кораблей обнаружилась информация об обнаружении залитого кровью эскортного корабля Адептус Механикус. По описаниям он очень похож на «Внутреннее пламя», фрегат из состава флота архимагоса. Пираты не смогли закончить осмотр корабля, ибо в их сторону направилась крупная группа кораблей, которые они в процессе бегства не смогли идентифицировать.

– Крупная группа кораблей на границе Священной цепи? Необходимо срочно выяснить что там произошло. Где именно были зафиксированы все эти события?

– Неоткрытая нами система в направлении Зоны экспансии. Если верить пиратам, то их преследовало как минимум шесть кораблей. Одно твое слово и разведывательное судно направится туда.

– Я одним словом не ограничусь. Немедленно направьте в систему разведчиков. «Страж священной цепи» с эскортом и под моим командованием направится к Приюту корабелов, где мы проинспектируем строящиеся верфи и корабли, а также соберем подкрепления. Если выяснится необходимость проведения военной операции, то мы немедленно примем в ней участие.

– Энергично, мне нравится, – вклинился в разговор Арторий, – корабль полностью завершил ремонт и модернизацию, потому с нетерпением ждет отправки в бой. Может возьмем с собой его брата? Мне кажется «Волк» зря десятилетиями торчит тут без дела.

– Нет, он останется флагманом Константина и флота способного быстро отреагировать на изменение ситуации дома. Если мы зря притащим оба линейных крейсера на другой конец Священной цепи, то можем дорого за это поплатиться.

– А если его не будет в боевом построении, то вы можете поплатиться своими жизнями. «Обожаю» эти выборы из двух одинакого отвратительных вариантов, – скривился Макс.

– У меня тоже самое дружище, но сейчас принимаемся за работу.

– Все будет как вы прикажете, но инфопланшеты с отчетами всё-таки возьмите. Понимаю у вас от своей агентуры их хватает, вот только мои полезнее будут.

– Ты неисправим?

– Я здесь чтобы шептать богам и триумфаторам о том, что они смертны.

– Ну… спасибо. Хоть чему-то полезному я тебя научил.

Подготовка эскадры заняла считанные дни, за которые я передал дела на планете Константину. Все были напряжены и число ошибок увеличилось пропорционально появлению массовых перевыполнений плана, но прирост производства и населения того стоили, потому я оставлял сына в первую очередь бороться с проблемами, а не заставлять людей работать. Кроме того, я забирал с собой Региса, что всегда давало его старшему брату дышать свободнее.

Магос Регис прибыл на корабль ровно за пять минут до того, как мы начали полет и поднялся на мостик. Сын переоснастил себя и подогнал снаряжение таким образом, чтобы представлять из себя живучую боевую машину и щеголял сверхтяжелой адамантиевой силовой броней и целым набором разрушительного оружия. Все было столь богато украшено священными символами, что от них будто исходило тепло.

– Вижу ты принес с собой гнев Деус Механикус. Твои расчеты говорят о неизбежном вступлении в битву?

– О вероятном вступлении в битву. Я подготовился к тому чтобы повести скитариев с целью спасения наставника. Культ страдает от его долгого отсутствия, а я бы не хотел своей недостаточной подготовкой увеличить вероятность его гибели.

– Разумно и благородно. Если дойдет до боя, то будь осторожен и дай мне повод гордиться тобой, а не волноваться.

– Конечно. Никакого давления со стороны посланника Деус Механикус я после этих слов не испытываю, – не иначе как для разнообразия позволил себе улыбнуться магос.

– Верно у нас последние годы все только «перегрузки» испытывают, – сквозь тихий смех ответил я и объявил о запуски двигателей.

Спасение Секста было личным делом для каждого из нас, а изучение и ликвидация угрозы со стороны потенциального противника, уже относилась к интересам государства. Потому мы оба были до крайне степени мотивированы при проведении этой миссии. Безостановочный полет до Приюта корабелов прошел приемлемо и остановившись на орбите еще одной важной планеты, мы начали подготовку к продолжению пути.

Пока отчет разведывательных судов только ожидался, я принялся за инспекцию верфей, недавно получивших импульс к резкому расширению, «спасибо» некронам. Внеплановое утроение годового бюджета верфей уже в течение нескольких лет приводило с одной стороны к масштабному строительству новых стапелей, а с другой к острой нехватки специалистов.

Десятки новых стапелей были заняты простейшими кораблями, на которых новые поколения техножрецов, техников и инженеров осваивали свое ремесло, но вместо «Рассекателей» и «Мечей» флот получал «Кобры» и разнообразные корветы. К сожалению, с этим ничего нельзя было сделать, учебные заведения расширялись даже с запасом, но время на освоение навыков было необходимо людям.

Ко всему этому присоединялась невозможность скрыть столь масштабное наращивание вооружений. Кастелланос уже признал свою неспособность прикрыть все это, и мы постарались контролируемо передать данные о угрозе некрон и хаоса в соответствующие инстанции. Причём таким образом, чтобы объяснить, что мы готовимся к битве против опасного, но в основном невиданного врага.

В такие моменты мне жутко не хватало возможности просто сказать, «дорогим» представителям человечества, что на нас готовит атаку Черный легион и мне нужно ему ответить. Подумайте хотя бы дважды, прежде чем подписывать уже лежащую у вас на столе бумагу об обвинении меня в сецессии. Одна беда, обвинения в ереси мне были нужны еще меньше. Вот уж точно дорого мне обходились эти «прелести» современной политики, но игнорировать их все равно было нельзя.

Особенно учитывая уже практически осязаемую ненависть Министорума. В течение последних нескольких лет дело в секторе дошло до того, что уже обычные Адептус Механикус сцепились с эклезиархами на Византии и Награде. Целая серия скандалов обострялась несколькими десятками случаев кровопролития среди носителей низших санов, при отстаивании сфер влияния, которые определяли высшие сановники. Надо ли говорить кого Министорум опасаясь напрямую винить Адептус Механикус начал клеймить иудой?

Если задуматься, то в такой обстановке возвращение Секста могло оказаться полезным даже не для Священной цепи, а для всего сектора Эллада. В случае отправки архимагоса на родную ему Миханиму, он мог оказать значительное влияние на политическую ситуацию. Правда не факт, что её вообще можно разрядить в ближайшее время. Аппетиты Министорума все возрастали, а предлагали они всё меньше. Впрочем, сейчас эти рассуждения следовало отложить в сторону и изучить отчеты разведчиков.

Полученные данные застали меня, когда я прогонял у себя в голове уже известные факты, по сотому кругу и новости были неутешительными. В отличии от пиратской лоханки системы корабля разведчика быстро идентифицировали знакомые корабли. Та дрянь, которая сейчас рыскала по системе, была знакома нам еще со времен, когда корпуса этих кораблей были впаяны в «Скорбь корабелов». Получалось что в очередной раз история, начавшаяся на том космическом скитальце, настигала нас в настоящем.

Судя по имеющимся данным корабли еретехов сновали среди массивных туманностей в поисках чего-то или кого-то. Кроме того, в системе были обнаружены следы космического сражения. Общая численность кораблей противника оценивалась в десять единиц и крупнейшим из них считался древний линкор типа «Апокалипсис». Наличие этого корабля в системе заставляло меня колебаться между осторожностью и праведным желанием вернуть священный корабль на службу Деус Механикус.

На месте я мог собрать двадцать кораблей, из которых дюжина будет недавно построенными «Кобрами». Еще во флот можно было включить два крейсера, четыре легких крейсера, флагман и три нормальных фрегата. Очень рискованное соотношение сил, но победа в бою не была самоцелью экспедиции, в теории мы должны были просто узнать находится ли там Секст. Потому после того как все корабли получили на борт дополнительный контингент скитариев-абордажников, мы начали переход по свежепроложенному маршруту. Впрочем из предосторожности оставив позади себя слабый резерв в нормальных условиях не заслуживающий внимания.

Переход прошел нормально и наше прибытие в систему сопровождалось громогласным запуском сканеров и отправкой священных гимнов по всем частотам. Резко появившись в таком количестве, мы смогли застать силы противника в беспорядке и еще до того, как он сформировал построение, уничтожили оказавшийся близко эскортный корабль. Кроме того, наконец у нас появилась возможность точно оценить состав вражеских сил.

Линкор «Апокалипсис» занял позицию в центре вражеского построения в то же время как его окружило сопровождение из одного «Лунного», двух легких крейсеров и пяти примитивных «Иконоборцев». Сложно было сказать, что мы находимся в плохой тактической ситуации, но заводить корабли в зону поражения ГК линкора отчаянно не хотелось. Выбрать идеальный план в таких условиях было непросто. Впрочем, всю мою нерешительность как рукой сняло, когда враг начал идти на нас носом, готовясь вести огонь из орудия класса «Нова».

– Передать приказ по флоту, всем кораблям рассредоточится и начать свободное маневрирование. Двигаемся по направлении к противнику. Необходимо сократить дистанцию и связать линкор ближнем боем, начать абордаж. Все остальные цели имеют низкий приоритет.

То как резко мы начали сближение по-видимому не понравилось вражескому флотоводцу, и он начал замедлять корабли, с целью выиграть время для обстрела с дальней дистанции. Поздно, расчеты показывали, что даже при неблагоприятном сценарии, флоты успеют сблизиться до того, как мы понесем критические потери.

Первый же выстрел «Новы» обрушился на мой флагман. Через считанные секунды после ослепительного взрыва на мостике прозвучал отчет.

– Владыка Калледон, наши щиты не перегружены. Враг использовал ЭМИ-снаряд. Несколько кораблей, включая наш, докладывают о неполадках в вокс-связи и показаниях авгуров.

– Они нас ослепляют. Есть только одно объяснение подобной тактике, – произнес магос Регис.

– Верно. Давайте сломаем капкан, который перед нами расставили. Астропатам удалось связаться с Секстом или другими кораблями эксплораторов?

– Пока нет, но мы упорно рассылаем сигнал, – доложил другой офицер.

Кивнув я принялся за руководство восстановлением систем корабля. Использование ЭМИ-снаряда было ошибкой врага. В нашем бегстве до боя не было практической пользы, а так они лишись возможности ослабить мой флот при сближении. Теперь у них оставалось всего два выстрела «Новы», после чего мы подойдем слишком быстро для её использования.

Следующая пара выпущенных снарядов оказалась чудовищными плазменными-боеприпасами. Созданные ими огромные взрывы поглотили две «Кобры» и один легкий крейсер. К счастью линейные корабли смогли удивить противника маневренностью и постоянно перемещаясь не потеряли даже щитов. Такие потери на сближении заставили меня действовать безжалостно и огонь всех курсовых орудий эскадры, а также первый торпедный залп обрушились строго на малые корабли врага.

«Иконоборцы» ничего не смогли противопоставить такой огневой мощи и уничтожались один за другим, а легкие крейсера теперь боролись с абордажными командами на своем борту. В таких условиях вся мощь следующего удара должна была обрушится на вражеский крейсер, после чего волны абордажников затопят и вражеский линкор. Впрочем, противник не остался в долгу и сосредоточенный огонь противника разрывал легкий крейсер, куда более ценный чем все эскорты. Хуже того бой только начинался и мой флот рисковал остаться вообще без их прикрытия, если противник доберется до двух последних.

– Владыка, мы смогли! Мы получили ответ от архимагоса Секста! Передаю вам расшифровку.

Срочное сообщение. Наивысший приоритет. Все происходящее сейчас это ловушка Губительных сил, они смогли заглушить нашу дальнюю астропатическую связь и подготовили приманку. Готовьтесь к появлению сил Черного флота. Из числа моих кораблей сохранились только флагман и три корабля сопровождения, мы идем к вам.

Выдохнув я донес содержание сообщение до офицеров и отдал приказ о раздаче оружия, таким образом будто нас уже брали на абордаж. Авгуры все еще не давали четкой картины происходящего, но удалось получить сигналы с кораблей Секста вышедших из туманности и полным ходом идущих к месту сражения.

Все это время здесь в центре текущей схватки мы стремительно шли к полной победе. Судя по всему, командир Черного легиона кем бы он ни был, бросил техноеретиков на произвол судьбы и позволял нам полностью увязнуть в сражении, а также насладится ощущением радости от скорого захвата линкора.

Думаю, это чудовище не могло верно оценить то с какой скоростью огромная масса скитариев на десятках абордажных торпед и других высадочных средствах, будет зачищать корпус призового корабля. Особенно в условиях, когда весь огонь флота был сосредоточен на иных вражеских кораблях, уничтожая их без шанса на последующий захват. Потому покончив с сопровождением линкора, мы продолжили танец вокруг последнего врага, пытаясь не попадать под огонь могучих батарей.

И всё-таки несмотря на старания, я оказался прав, и к концу сражения все четыре корабля промежуточного класса превратились в выбрасывающие плазму остовы и прибытие сил Секста никак не изменило ситуацию. Потеряв еще два легких крейсера, мы остались здесь с несбалансированным флотом только из самых легких и самых тяжелых кораблей.

И всё-таки это была вдохновляющая победа. Теперь выстроив защитный барьер вокруг зачищаемого, получающего команду и наскоро очищаемого от внешних проявлений ереси корпуса линкора, мы ждали следующего хода противника.

– Связь и авгуры восстановлены. Последнее сканирование зафиксировало приближающийся с двух сторон флот противника. Действительно это Черный флот. Вижу две боевых баржи определяемых как корабли, принадлежащие забытому ордену космодесанта, предавшему Империум, данные о них обрывочны. Судя по всему, акт ереси произошел около полувека назад. Кроме того, с ними гранд-крейсер времен Ереси, конкретно «Коллекционер черепов» – спокойно произнёс Регис, опередив офицеров мостика.

– Владыка, противник пытается выйти на связь! – вскоре воскликнул уже офицер связи.

– Врагов непросто много, а слишком много. Регис, Арторий, Альмарек постарайтесь все вместе спланировать прорыв из системы. В это время я попробую выиграть несколько секунд, отвлекая внимание противника от командования.

Глава 5. Объект спасен, новая цель выжить

Внимание! Всем гиспасистам прибыть в корабельные святилища для ритуала благословения оружия и плоти. Внимание! Выдано разрешение использовать тяжелое оружие и взрывчатку в условиях корабельного боя. Всем гиспасистам предписано получить индивидуальные комплекты для выживания в условиях открытого космоса. Внимание! Сервиторы-убийцы будут использованы для удара по системам вражеских кораблей, внесите изменения в тактику согласно отсутствию поддержки с их стороны. Внимание! Всем занять боевые посты в течение десяти минут, использовать набор химикатов для подавления эмоций. Помните, что погибшие в бою святы, а победившие благословенны и да наполнит вас понимание, дарованное Деус Механикус.  

– Команды, полученные скитариями на «Страже священной цепи».

Когда видеосвязь была налажена, то я тут же увидел крайне неприятное зрелище. Массивный космодесантник в терминаторской броне восседал на капитанском троне, а над его головой подвешивали техноеретиков. Черный доспех противника был залит едва видимой кровью, как и лицо моего собеседника. Что было ужаснее всего, он улыбался вовсе не безумной улыбкой.

– Великолепная ловушка, я впечатлен вашим терпением кем бы вы ни были. Вот только кажется вы перепутали своих союзников с врагами и избавились от них, – мой голос был лишен эмоций.

– Я Ахарак Череподробитель, чемпион Кровавого бога и твоя погибель. Благодарю за высокую и верную оценку моих действий Древний Дух, но ты ошибся сегодня куда большее число раз, чем оказался прав. Неудивительно что ты не можешь увидеть и того как эти жалкие «шестеренки» подвели Абаддона, ведь он велел уничтожить флот эксплораторов.

– Никогда о тебе не слышал. Скажи водятся ли за тобой подвиги, которые заставят меня считать тебя достойным противником? Я одолел в бою вожака орков, архимагоса еретиков и бессчетное множество иных противников, а чем можешь похвастаться ты?

Космодесантник сначала оценивающе посмотрел на меня, а затем рассмеялся прежде чем перейти к ответу.

– Я сражался на Терре и тысячах иных полей битв. Повергал в боях чемпионов Меняющего пути и всех, кто посмел перейти мне дорогу. Это моя нога стояла на груди задыхающегося лорда-генерала милитанта Вархоса, когда миллионы его солдат клялись в верности Кровавому богу и Абаддону. Ты можешь считать честью то что именно я преподнесу твой череп к трону своего бога.

– Признаю вполне возможно, что ты достойный противник для меня, хотя и слишком молодой. Я буду ждать тебя на мостике своего флагмана для схватки, но только при условии, что ты сможешь пробиться сюда. Иначе вряд ли ты сможешь преподнести покровителю, самолично добытый в бою дар, аналогов которому нет.

В ответ Ахарак оскалился и величественно поднялся с трона.

– Скоро мы с тобой увидимся Древний Дух, и ты станешь просто духом, но совсем ненадолго.

Когда я отключился, то оценил предложенный план со всех сторон и внес в него коррективы с учетом личного анализа нашего противника. После этого наш флот двинулся прямо на флот врага преграждающий нам путь к ближайшей точке приемлемого перехода в варп. Расчёты говорили о том, что мы окажемся посреди группы кхорнитских кораблей до того, как другая часть их сил сможет открыть огонь. Огромную помощь в грядущем бою нам теоретически могла оказать артиллерия линкора, но для этого нужно было заставить её работать на нас. Сам я не мог оставить флагман, потому погрузившись в ноосферу постарался выйти на связь с архимагосом, корабль которого примкнул к флоту и значит нашему общему «эфиру». Пусть понадобилось на несколько минут посветить этому почти все вычислительные мощности, но это позволило произвести почти мгновенный обмен информацией.

Потому, когда я закончил, то архимагос уже направлялся к шаттлу с целью возглавить приз вместе с командой опытных соратников. В общем и целом, сравнение сил продолжало кричать о нашем поражении. Две боевые баржи и гранд крейсер сопровождались еще тремя легкими крейсерами, дюжиной эскортов и десятком вооруженных транспортов. Даже прорваться сквозь подобные силы будет тяжело, но резерв уже получил приказы и должен был сыграть ключевую роль в итогах боя, а сейчас следовало отдать приказы.

– Приоритетной целью для мельта-торпед считать крупные корабли, аналогично для абордажа. Огонь орудий сосредоточить на транспортах и эскортах врага или кораблях, потерявших щиты. «Кобрам» идти сначала наравне с линией, а затем уходить за подбойный борт крупных кораблей. Фрегатам все время держаться возле флагмана и линкора.

Линия возглавлялась «Стражем священной цепи» который должен был собрать на себя первую волну абордажных команд противника. Следом шел линкор, сложности с защитой которого требовали поместить его в наиболее безопасное окно. Замыкали линию оставшиеся три крейсера.

Затаив дыхание, я ждал сначала первого торпедного залпа, а затем его итогов. Наши торпеды были аналогами не самых распространенных торпед Империума, но их редких и дорогостоящих модификаций, а кроме того благодаря «Кобрам» в залпе их было много. Однако и флот врага обладал мощной зенитной артиллерией и некоторые корабли могли таить в себе сюрпризы, особенно крупные и древние.

Потому не было ничего удивительного в том, что из пятидесяти двух выпущенных торпед только пять достигли цели. Одна врезалась в эскорт, выскочивший перед флагманом Черного флота, еще одна поразила сам гранд-крейсер и только три врезавшись в нос боевой баржи нанесли действительно существенный урон. Со стороны врага торпед практически не было, но рой штурмовых кораблей наводил на дурные мысли. Все готовились к скорому появлению абордажников на палубах.

А пока мы ждали первых гостей между флотами началась активная перестрелка с использованием лэнсов в которой мы явно проигрывали. Если бы на флагмане стояли не «Гоплоны», то вполне возможно он бы просто не дошёл до строя противника, но благодаря им мы могли держаться достаточно долго чтобы щиты умерли только когда мы поравняемся с бортом первых вражеских кораблей. Конечно при условии, что множественные абордажные команды не ускорят этот процесс.

Одна за другой десятки штурмовых лодок, челноков, торпед и катеров начали прорываться к «Стражу священной цепи» сквозь огонь зениток флагмана и двух фрегатов. Еще десятилетия назад в моем флоте стали старательно модернизировать защиту и увеличивать количество зенитных орудий на кораблях прикрытия, потому фрегаты переливались огнем, собирая обильную жатву.

С особой радостью я заносил в отдельный столбик каждый десантно-штурмовой транспорт поднявшийся с боевых барж или гранд-крейсера. И все равно огромное число противников вскоре прорвалось на борт корабля. Кхорнитов было настолько много, что космический бой стал для меня второстепенным, ведь если бы мы проиграли на борту собственного корабля, то еще бы и подарили Черному флоту линейный крейсер.

Потому оставив космическое сражение Арторию и Сексту, я полностью погрузился в управление войсками на борту корабля. Мы с Альмареком и Регисом разделили между собой контроль над всеми скитариями и вспомогательными силами, получив три поддерживающих друг друга участка фронта. Я сосредоточился на защите мостика и ближайших окрестностей, Альмарек защищал реакторы и двигатели, а Регис руководил бойней, развернувшийся в носу корабля.

Имея прекрасный уровень контроля над войсками и системам корабля, мы использовали каждую возможность вовремя открыть шлюз, перенаправить огонь турелей или перегрузить систему, чтобы нанести врагу максимальный урон. Контрабордажники держались уверенно почти везде, но каждый раз, когда в бою принимали участие отделения космодесантников предателей становилось по-особенному тяжело.

Многие космодесантники Черного легиона, были просто чрезвычайно хорошо защищенными боевыми биоконструкциями, с обширным опытом и мощным оружием. Опасный противник для нанесения урона, которому приходилось применять всю возможную тактическую смекалку. Выбирая идеальный момент, для того чтобы обрушить очередь болтера или огонь лазпушек. Но в противостоянии специально взращённых боевых машин, против специально выращенных солдат, но далеко не только солдат, они имели не столь большой перевес, к которому привыкли.

Однако каждая встреча с чудовищно мутировавшими, одержимыми или получившими дары от сущностей варпа космодесантниками, была жатвой во славу Кровавого бога. Действительно монструозные противники, живущие схваткой, набрасывались на отряды скитариев и выдерживая смертельные для космодесантников раны, пробивая путь остальным.

Потеряв несколько десятков отсеков, я получил информацию о том, что мы сблизились с вражеским флотом. Новая еще более многочисленная волна еретиков обрушилась на корабль, а астропаты зафиксировали попытку варп-телепортации на мостик корабля. Отраженная ноктилитом она сместилась на сотни метров вглубь корабля. В случайное место где сейчас ревел от злобы Ахарак Череподробитель и его терминаторы.

Отследив местоположение своего персонального противника, я уделил ему все положенное внимание. Раз за разом беря под личный контроль скитариев вступающих в бой с космодесантником я изучал противника в схватках с ним. Неудержимая боевая машина, защищенная не только могучей броней, но различными ритуалами и реликвиями.

Чемпион Кхорна прорывался там, где оборона была выстроена идеально с точки зрения тактики реального мира. Впрочем, я ожидал примерно этого и потому раз за разом пользовался всеми возможностями ослабить его отряд, испортить доспехи и оружие Ахарака, в общем нанести максимальный урон. Мощный, но не неуязвимый противник слабел, однако делал это слишком медленно.

Он с каждой минутой он становился все ближе к мостику, и я отдал другим офицерам все свои задачи кроме борьбы с чудовищем. Еще несколько минут кровавого прорыва и он обрушил силовой кулак на двери мостика. По пути еретик потерял многих телохранителей, но сейчас был в шаге от желанной цели и оставался крайне опасен. Надо ли говорить, что его противник не собиралась сдаваться!

Поднявшись я размял шею, после чего надел шлем и активировал защитный амулет. В одной руке я держал силовой топор культа, а в другой Погибель бездушных. От сервоприводов правой руки противника почти ничего не осталось, что созывало замечательную асимметрию с почти разрушенными приводами левой ноги терминаторского доспеха, которую даже Ахараку теперь было тяжело тянуть за собой. Шансы на победу и поражение в схватки были пятьдесят на пятьдесят, потому вознеся молитву я приготовился сражаться с абсолютной самоотдачей.

Вот наконец защитные двери мостика поддались вражескому гневу, и противник вцепился в меня взглядом глаз, могучий разум в которых был притушен нечестивым гневом. Ахарак Череподробитель сделал шаг вперед и еретические символы на его доспехах и оружии притухли. Враг подошел достаточно близко к ноктилиту и в этот миг его взгляд просветлел. По-новому посмотрев на меня, он сделал несколько шагов назад, после чего произнес что-то и исчез во вспышке телепортации.

Выдохнув я непонимающе осмотрелся по сторонам, постепенно сменяя боевой настрой на привычную рассудительность. По мере возвращения контроля над ситуацией мне становилось понятно, что произошло вокруг меня считанные секунды назад. Остатки нашего флота прорвались в зону перехода, а навстречу уже вышел резерв. Пять уже почти ставших воспоминанием «Двуглавов» и четыре «Кобры» не успевших получить свои макротурели, но имеющих боеготовые торпедные аппараты.

Эти сравнительно небольшие силы набросились на возглавлявшие преследование легкие крейсера Черного флота и выиграли нашим побитым кораблям время на экстренный переход в варп, прежде чем последовали за нами. Кто бы мог подумать, что в специфической ситуации даже объятия имматериума могут восприниматься не иначе как спасительными. Конечно для всех вырвавшихся переход был тяжелым и более того не все корабли смогли его пережить.

Прямо в варпе экипажам приходилось проводить экстренный ремонт, зачатую свободной рукой отбиваясь от продолжающих резню еретиков. Чудовищной в этом плане была ситуация на «Страже священной цепи» принявшим на борт тысячи абордажников и основную массу космодесантников предателей. Бои были настолько долгими и жаркими, что продолжались еще несколько дней после выхода в пространство близь Приюта корабелов.

Здесь уцелевшие корабли получали защиту, срочное подкрепление и капитальный ремонт. Я в свою очередь подсчитывал потери, трофеи и уничтоженных противников. Из состава флота с благословения Деус Механикус уцелели все линейные корабли, половина резерва, шесть «Кобр» и два побитых фрегата. Значит погибло или пропало в варпе двенадцать кораблей из которых четыре были легкими крейсерами.

Техноеретики были уничтожены полностью и похоже у нас были причины думать, что на этот раз их проклятый культ выгорел до конца. Месть принесла им только погибель и это было хорошо. Вот только как минимум наполовину их истребление было заслугой более опасного врага.

Что касается самого Черного флота, то при прорыве мы уничтожили семь транспортов, три эскорта и один легкий крейсер. Еще мы повредили ряд крупных кораблей, но по очкам именно они выходили победителями. Точнее так было бы если бы Ахарак не подарил мне линкор техноеретиков. Наверняка он хотел сделать древний и могучий корабль своим новым флагманом, но просчитался и теперь я мог считать произошедшее сражение сведенным в ничью.

Мне даже стало интересно, значил ли такой исход боя что Абаддон окажет своему флотоводцу дополнительную поддержку или наоборот потребует смыть позор самостоятельно добившись победы любой ценой. Впрочем, у него могло хватить ума совместить оба подхода и обеспечить мне такие проблемы в сравнении с которыми случившееся сражение будет разминкой.

В любом случае самым главным теперь стало в срочном порядке отремонтировать корабли. Всем вырвавшимся из боя кораблям нужно было залатать повреждения, а многим требовался продолжительный ремонт, как и «Стражу священной цепи» опять попавшему под раздачу.

Особым вопросом на повестке дня был линкор «Апокалипсис». Корабль нуждался в беспрецедентном для культа очищении. Заняв место в ремонтном доке, он начал в бешеном темпе поглощать людей, ресурсы и время. Слишком ценный чтобы от него избавится, слишком мощный чтобы хотя бы подумать о присвоении его ремонту низкого приоритета, он тормозил всю и без того проблемную программу строительства флота.

Чтобы заметно ускорить решение проблемы я принял решение лично возглавить очищение корабля и всеми силами помочь духам машин избавится от скверны. Это было верным решением и кроме того оно позволяло мне заняться всеми остальными вопросами кораблестроительной программы. Меня нервировало только то что я оставался на одном краю Священной цепи на долгий срок и значительно откладывал любые визиты в Империум, а судя по тому как развивается ситуация очень скоро все сложности, связанные с этим, начнут превращаться в проблемы.

Впрочем, у меня был один шанс дополнительно повлиять на Империум, а точнее на Адептус Механикус. Спасенный Секст после долгих приветствий и расспросов был приглашен ко мне в кабинет, где мы вместе с Регисом приветствовали его. Завершив обмен приветствиями, наполненными радостью от новой встречи, я задал первый вопрос, касающийся дел.

– Архимагос где на ваш взгляд ваши знания и таланты больше всего пригодятся в ближайшее время? Боюсь о самоличном продолжении исследований вам на время придется забыть в связи с резко возросшими рисками и новыми приоритетами.

– Вы имеете ввиду после того как я закончу вивисекцию столь многочисленных и любопытных тел космодесантников?

– Само собой.

– Раз вы спрашиваете, то у вас наверняка есть идея. Слишком много времени прошло с нашего знакомства, чтобы я не понял этого.

– Мне нужно чтобы вы отправились на Миханиму, в точнее в Империум. Я опасаюсь, что если мы не проконтролируем конфликт с Министорумом, то все превратится в конфликт без победителей. Меня не будет на Миханиме и её заполненной чуждыми замшелыми разумами ноосфере, потому у вас всего одна инструкция. Проследите чтобы победителями в конфликте оказались мы.

– Мне все ясно. Не переживайте я больше не буду излишне радикален. Мне никогда не забыть нашей первой встречи в ноосфере и всех событий что её окружали. Обещаю, что по воле Деус Механикус наш культ добьётся успеха и сделает это самым эффективным способом из возможных.

Глава 6. Первые попытки остановить закат Эллады

Глубокоуважаемые коллеги, вы призвали меня с целью ответить на вопрос, касающийся деятельности всем известного вольного торговца и мой вердикт ужаснет вас. По полученным мной в результате изучения отчетов Калледонов и тотчас подтвержденным агентами данным случилось вовсе не то чего мы все опасались, но нечто гораздо худшее. Экспедиция Адептус Механикус с Миханимы обнаружила мир неизвестных им ксеносов и спустя неустановленное мной время на владения Калледонов произошла атака флота, который теперь мы все можем идентифицировать как принадлежащий Некронам. Мне еще неизвестны итоги сражения, но я точно знаю, что флот Калледонов понес огромные потери и династия бросила все силы на его восстановление. Мне не остаётся ничего иного кроме как обратиться к коллегам из Ордо Ксенос с просьбой привлечь все возможные силы включая отряды прославленного Караула Смерти для изучения и дальнейшего устранения возникшей ксеноугрозы. Виктор Калледон и локальные представители Адептус Механикус уже сообщили о своей готовности оказать всестороннюю поддержку любым присланным силам.

– отрывок выступления инквизитора Кастелланоса перед конклавом Эллады (952.М41).

– Владыка Калледон с вашей благословенной помощью мы завершили очищение сердца корабля и его духа в рекордные сроки. С вами мы справились за год с работой, обычно требующей в несколько раз больше времени. Я умоляю вас остаться на верфи и помочь нам завершить освящение «Неудержимого пламени»!

Голос главного корабела вызывал у меня острую головную боль. За последнее время я пропустил через себя столько информации, в том числе не самого приятного и откровенно отвратительного содержания, что потребовалась замена и ремонт огромного числа нейроимплантатов. Впрочем, органам досталось ничуть не меньше. Тяжесть обстановки и срочность всех проводимых работ вынуждали не щадить себя, но Деус Механикус был на нашей стороне и успех был достигнут повсеместно. Однако, последняя операция была завершена меньше двух часов назад, потому я еще настраивал взаимодействие микрокогитаторов и новых синтетических органов восприятия. Справившись с дискомфортом, я неспешно начал объяснять ситуацию собеседнику.

– Вера членов нашего культа достаточно чиста, для того чтобы корабль был правильно освящен и без моего присутствия. Однако если меня не будет в Империуме когда целые системы гибнут одна за другой, а высшие власти сектора только разводят руками, то мы рискуем остаться в одиночестве и тогда нас неизбежно сметут.

Неприятно было это признавать, но мы все еще нуждались в миллиардах тонн грузов, доставляемых из Империума и тех предприятиях в секторе Эллада, которые оплачивали все эти поставки. Экспортируя 90% пищи, сырья и многих товаров народного потребления мы имели возможность развивать науку и промышленность невероятными темпами. Конечно были у нас и вековые запасы на случай прекращения поставок, а самое главное план по переориентированию производств и выходу на самообеспечение. Однако каждый год, в течение которого мы пользовались благами торговли сокращал издержки на все будущие проекты.

Вот только пусть мы оказались достаточно умны чтобы понять это и пользоваться всеми доступными выгодами, враги увидели в происходящем лишь нашу слабость. Ахарак Череподробитель отложил другие задачи и начал свой маленький Черный крестовый поход в секторе Эллада. Возможно, что он решил действовать этим путем сразу после краха плана генерального сражения и того как проанализировал ситуацию на Янине, где нас выручили именно союзники. Или он был гораздо умнее и смог проанализировать стратегическую и экономическую ситуацию во всем регионе.

В любом случае за несколько месяцев пало четыре незначительных мира и началось вторжение на два мира улья. Каждый из атакованных миров кроме одного был важен для меня. Три поставляли продукты питания, один специфическое лекарственное сырье, а миры-ульи были древними близнецами, которые производили важные компоненты для производства высококачественного адамантия.

Ахарак очень тонко рассчитал момент и место удара. Флот хаоситов ударил в направлении откуда из-за угрозы вторжения некронов были выведены основные соединения Имперскогоо флота. Это позволило ему обрушить ярость рабов и предателей на привыкшие к мирной жизни планетарные гарнизоны. Издали я никак не мог повлиять на ситуацию и потому принял решение на время покинуть Священную цепь.

Моим кораблем впервые за долгое время снова стал прославленный «Покоритель звезд». Первый крейсер династии бережно и довольно быстро доставил меня на Византию. Где, как и много раз ранее я запустил процессы формирования армии, но на этот раз она должна была быть огромной. За двадцать лет следовало сформировать двадцатипятимиллионную армию, насыщенную как минимум базовой артиллерией и техникой. Нет речь шла не об усилении гарнизона Византии, а о подарке для Департаменто Муниторум. Колоссальной помощи для всего населения сектора Эллада и в каком-то смысле взятка Администратуму с которым у меня всегда были сложные отношения.

Расходы в данном случае меня вообще не волновали. Впрочем, они слабо волновали даже Соломона, который был в ярости из-за постепенно теряемых на фоне войны миллиардов. Более того он предложил оплатить найм и отправку наемников на планеты, находящиеся под атакой или те, на которые следовало ожидать нападения в самое ближайшее время. Учитывая, что формирование армий должно было растянутся на двадцать лет я оценил идею старика по достоинству. Всего удалось нанять около полумиллиона человек за счет скупки наиболее крупных и прославленных частных армий. Спартанцы, Легион самоубийц, Свободные полки династии Фаркус и прочие куда менее впечатляющие наемные корпорации отправились на войну или влились в состав гарнизонов на тех планетах с правительствами которых мы смогли договориться.

Понадобилось совсем немного времени и население многих получивших помощь миров начало молиться за меня или на меня, ведь они действительно подверглись атаке. Заодно постепенно на меня начинали молиться или коситься на Атхене. Флавия доложила, что лорд сектора или точнее архонт каждый день выслушивает по сотне докладов о том, что я планирую его свержение и установление власти своей династии над всем сектором. Как раз для этого я дешевыми трюками и милостями подкупаю расположение населения и правительства множества миров. Подобные личности зачастую советовали поскорее от меня избавится. Дураки или предатели!

Те, кто был умнее или лучше осведомлены предлагали брать все что я даю и не отдавать взамен ничего. Честно говоря, именно этот подход я считал наиболее обидным и неблагодарным. Люди осознавали, что им оказывают жизненно необходимую помощь, но не желали даже показать свою признательность.

Ну и в меньшинстве оказались мои прямые сторонники. Про них даже нечего было сказать кроме того, что в отличии от всех остальных они были внесены в списки достойных и благонадежных людей. Ум и храбрость которые они находили в себе на фоне разворачивающейся катастрофы мне очень импонировали и вскоре мы планировали начать вместе с ними ряд совместных проектов.

Оценив все происходящие процессы, я ясно понял, что в любом случае мой путь лежал в столичную систему. По пути отмахиваясь от многочисленных попыток диверсий или нападений на собственную личность я добрался до цели и показательно плюнул на Атхену с её интригами. Первым приоритетом в списке моих визитов стояло посещение порта Пирей и встреча с возвысившимся до командующего флотом сектора Сендлером.

Стоило мне войти в его увеличившийся, но неизменно скудно обставленный кабинет, как лорд-адмирал встал мне навстречу и дружелюбно поприветствовал меня.

– Господин Калледон, какая радость видеть рядом с собой человека, который решает проблемы, а не стремится создавать новые.

– Все настолько плохо?!

– Учитывая, что головы всех в правительстве и командовании сектора вложены в петли, а мне удалось потерять четверть флота за пару лет? Да, все настолько плохо.

– Ох про потерю огромного числа кораблей лучше не напоминайте. Значимая часть моего флота превратилась в обломки с такой впечатляющей скоростью, что я все еще не могу поверить в случившееся.

– Вот-вот. Еще мне пришлось превратить карательный фот, который должен был окончательно выжечь заразу орков во флот сдерживания. А вы представляете, что значит сдерживание в контексте орков! Еретики, ксеносы, пираты и вышестоящее начальство окружили меня со всех сторон и теперь я точно уверен в том, что все эти проблемы посланы персонально на мою голову.

– Надо же, а ведь я думал также. Приятно знать, что мы во всем разобрались и выявили истинного виновника происходящих событий.

– Очень смешно…

– Так посмейтесь. Судя по всему, сказанному иначе вы рискуете потерять присутствие духа и в итоге работоспособность.

– А там уже и от головы помогут избавиться, – нервно рассмеявшись закончил Сендлер.

– Вот, даже так уже лучше. Теперь, когда вам немного полегчало мне придется немного разочаровать вас. На этот раз я кажется не в состоянии помочь вам решить хоть какие-то проблемы.

– Я понял, еще когда вы сказали, что тоже потеряли множество кораблей. Но вы все равно не до конца правдивы и раз прибыли сюда, то думаю что-нибудь интересное вы мне еще расскажите.

– Возможно. Что вы знаете о вторжении еретиков и их лидере?

– Ахарак Череподробител? Очередное древние чудовище из давно преданных забвению эпох. Он прибыл сюда под стягами самого Разорителя и как предполагается всего за несколько лет подчинил или уничтожил все заметные варбанды. Скорее всего именно сбором сил он занимался с тех самых пор как организовал небольшое нападение на Янину.

– И какие у него по-вашему цели в секторе?

– Проникать в тайные замыслы еретиков это не моя работа, – осторожно начал Сендлер, – но я думаю, что это вторжение очень серьезное и ставит своей целью опустошить Элладу. Непохоже что враг нацелен на конкретные миры или готовит почву для вторжения своего хозяина, скорее уж он здесь чтобы воевать всерьез.

– Штаб сегментума надеюсь согласен? Вы получите адекватные подкрепления?

– Мы запросили подкрепление и первые корабли прибудут вскоре, но думаю в крепости сегментума считают это отвлекающим ударом. Масштабного увеличения флота нам не видать.

– Надеюсь вы ошибаетесь хотя бы отчасти, как и с определением целей врага.

– Так вы что-то знаете о целях, а значит и стратегии врага?! – возбужденно предположил адмирал и его глаза заблестели.

– Я принес вам анализ, проведенный моим штабом. Взгляните на результаты сами, но отмените все ближайшие встречи. Вам понадобится несколько часов чтобы осмыслить происходящие.

– Все не получится, но к вечеру я закончу. Дождитесь этого момента и чувствуйте себя как дома.

– Хорошо, тогда я вновь посещу вас вечером этого дня, вместе с секретной частью данных.

Адмирал кивнул, а я быстро отредактировал содержимое инфопланшета и оставил его на столе. До вечера мне было чем заняться и время пролетело незаметно, а когда я снова вернулся в кабинет, то адмирал смотрел на меня со смесью тревоги, благодарности и подозрительности.

– Вы чем-то обеспокоены. Начали подозревать меня в чем-то дурном? – тут же мною был задан невинный вопрос.

– Нет, да, не знаю…  вы почти убедили меня в том, что флотоводец Разорителя атаковал целый сектор, чтобы насолить вам.

– Не чтобы насолить мне, а с целью погубить все начинания человечества в Пространстве Калледонов и порадовать своего хозяина, – тут же уточнил я.

– Так это звучит чуть лучше, но как вы могли навлечь на себя гнев подобных существ?! Что случилось в считанных шагах от порога обычного периферийного сектора?

– Мне неведомы цели и мотивы Врага, но я посчитал необходимым предоставить вам собственный анализ данных. На инфопланшете который я принес вам на этот раз будут указаны потенциальные цели еретиков. Мои прошлые прогнозы сбывались в семидесяти процентах случаев, а несбывшиеся провалились лишь из-за недостатка информации. Будьте так добры и воспользуйтесь подарком Деус Механикус, раз уж все иные боги от вас отвернулись или возжелали чтобы вы погибли вместе с Элладой.

– Деус Механикус?

– Высший объект поклонения в священной троице, которой поклоняются в культе Механикус. Советую вам перенять у них почтение именно к этой части веры.

– Хм. Теперь понятно почему вас ненавидят в Эклезиархии.

– Нет, они ненавидят меня потому что давно превратились в себялюбивых идиотов, неспособных искренне поклоняться даже собственному идолу. Во всяком случае так я оцениваю высшее руководство Эклезиархии на территории Эллады, с тех самых пор, как они не прекратили спор с Адептус Механикус даже после гибели нескольких десятков миров.

– Вера и защита Императора нужны людям. Особенно в темные времена.

– Вера в собственные силы и надежное оружие в руках понадобятся им не меньше, а действия Эклезиархов мешают им получить хотя бы половину из этого. Наш же культ обеспечит все перечисленное или лучшие аналоги названного и сделает это самостоятельно.

– Не могу осуждать вас за симпатии к культу Механикус, но вы меня удивили. Теперь понятно почему именно Адептус Механикус окружают вас везде и всегда, вы уже практически стали одним из них.

– И посмотрите, чего я добился. Почувствуйте всю ту силу и решительность которые я источаю и сравните со всем тем что описали ранее, – приняв самый величественный вид я дал Сендлеру возможность посмотреть на меня снизу-вверх, после чего продолжил, – не могу навязывать вам лучший из культов Империума, но предлагаю включить в свиту нескольких моих помощников. Они обеспечат вам возможность самостоятельно проводить анализ не слишком уступающий моему по точности и тогда вы сможете оказать врагу настоящий отпор.

– Соблазнительно… не вижу причин отказываться от подобного дара, конечно при условии, что эти люди будут вести себя прилично.

– Это я вам гарантирую. Но даже если что-то пойдет не так, вы всегда сможете отослать их куда подальше.

– Тогда считайте, что мы договорились, – в словах и действиях Сендлера снова начали проглядывать бодрость и уверенность, – если хотя бы половина из всего сказанного вами правда, то скоро мы покараем еретиков и ксеносов которые посмели угрожать владениям человечества.

– Я безмерно рад это слышать. Скажу честно, меня не покидали опасения насчет того, что вы уже впали в апатию или закостенели на новом посту.

– Ну… вы мне уже не в первый раз устраиваете встряску, так что я не стану обижаться на подобные подозрения. А теперь дайте мне уже наконец ознакомится с остальными данными, противник не будет ждать пока мы тут болтаем.

Улыбнувшись я отдал собеседнику инфопланшет и помог ему разобраться в предоставленных данных. После чего вернулся на «Покоритель звезд», где в кабинете принял Региса.

– Сын, у меня для тебя новое и очень деликатное задание. Лорд-адмирал согласился принять нашу миссию, теперь я хочу, чтобы именно ты возглавил её. Кому как не ученику архимагоса Секста заниматься вербовкой сторонников за пределами священной Цепи?

Склонив голову на бок Регис задумчиво выпустил поток воздуха из фильтров, после чего разразился священным гимном и гордо ответил.

– Если такова воля Деус Механикус, то я сделаю все возможное и невозможное с целью остановить наших врагов. Благодарю за оказанное доверие и гарантирую что не подведу человечество, собратьев и Священную цепь.

– Уверен, темнота и ересь которыми пропитаны корабли флота, попавшие в руки заблудших техножрецов вскоре рассеются. Тогда останется лишь добиться того, чтобы и миряне увидели свет истины. Да славится Деус Механикус.

Глава 7. Атхена, прекрасная или обреченная?

Когда я, встав во главе рабочей бригады прибыл на свое дежурство подле северного лифта, то сразу удивился тому что на самой Атхене, на минуточку столичном мире сектора, для спуска в глубины улья был отправлен всего один арбитр. Однако, когда арбитратор прибыл в сопровождении массы вооруженных слуг и сервиторов, то я несколько успокоился. Сотня достойно снаряженных и подготовленных бойцов спустилась вниз прямо на моих глазах. Однако, когда время моего дежурства окончательно подошло к концу, то никто так и не вернулся. Мы были всерьёз обеспокоены случившимся и заподозрили серьезную поломку в механизме за работоспособность которого несем ответственность. Я решил, что единственным выходом в сложившийся ситуации остается спуск нашей бригады вслед за Адептус Арбитрес.

– Шифрованное сообщение от дознавателя (953.М41).

– Господин Калледон! Какая радость наконец увидеть вас лично! С нашей прошлой встречи прошло так много лет, но о вас при дворе вспоминают практически беспрерывно, – «всемогущий» архонт Эллады Маркус Константинидис приветствовал меня в огромном зале, который кто-то по ошибке назначил его кабинетом, совершенно не пожалев простаивающего пространства.

– Мне это хорошо известно. Говорят, что мою добрую волю многие восприняли как нечто само собой разумеющееся или вовсе противное их самовлюбленным натурам. Не буду уточнять имена, уверен наши списки полностью совпадают, а меня сейчас интересует совершенно другое. Как вы высочайший и славнейший из правителей сектора Эллада собираетесь бороться со столь недостойным поведением?! – с полностью лишенной эмоций маской на лице я шел рядом с архонтом, к другому концу зала на котором стоял его рабочий стол и уверенно продолжал говорить, – поймите меня правильно! Я бросил свои силы и средства на защиту миров и граждан Империума, но в вашем окружении нашлись люди, которые выразили недовольство подобным! Возможно это просто проявление их невежества и зависти? Но что произойдет если информация о подобном дойдет до людей, для которых нет разницы между ересью и невежеством?! Впрочем, она уже дошла.

Архонт сектора был старым и опытным политиком Империума, потому подобный ход разговора застал его врасплох.

– Вы намекаете на то что подобные разговоры привлекли внимание кого-то из инквизиторов?

– Это я говорю прямо. Намек же был посвящен тому, что меня уже спросили, как именно я отношусь к вашей личности и тому как вы управляете сектором.

– Очень честно. Быть может вы еще честно скажете, что именно ответили вопрошающему?

– Я ответил инквизитору, встреченному сегодня в Белокаменном дворце, абсолютно тоже самое что скажу сейчас вам. Правителя делает его окружение и если он окружает себя еретиками, то следует задуматься о ситуации пока не стало слишком поздно.

– Бог Император, защити мою грешную душу! Я верный слуга Империума и долгие века доказывал это на практике! – оправданные возмущение и страх смешались в словах и действиях архонта.

– Прошу прощения, если оскорбил вас. Вы просили ответить честно и из уважения к вам я сделала именно это. В конце концов вы прекрасно знаете, что сами пригласили меня к себе и этот разговор не был какой-то моей задумкой. Напротив, целью моего пребывания на вашем сияющем славой и богатством мире была именно деловая деятельность. Возможно еще посещение друзей и внука женатого на вашей праправнучке, но никак не политика.

– Ваша деловая деятельность и семейные встречи уже давно стали неотъемлемыми частями политики, – веско заметил архонт.

– Тут вы меня подловили, – рассмеявшись я подарил еще одну маленькую победу своему собеседнику.

– Виктор, понятно почему вы говорите мне все это. Пожалуй, для меня совершенно очевидно и чего вы хотите. Однако, должен признать, что среди ваших слов было чрезвычайно много разумных замечаний, которые заставили меня тревожится.

– В таком случае быть может вы позволите мне покинуть дворец? Не хотелось бы мешать вашим размышлениям.

– Хорошо. Считайте, что аудиенция окончена.

– Благодарю вас за оказанное внимание!

Не доходя до кресла лорда-сектора всего нескольких шагов, я развернулся на месте и покинул кабинет. С тех пор как вся Священная цепь начала каждый день ходить по лезвию ножа я всерьез пересмотрел допустимые риски. Особенно это было заметно в рамках моих собственных поведения и политики, ведь подобные острые разговоры постепенно стали нормой.

Стоило мне миновать сеть коридоров и вернуться на шаттл, как я увидел опустившегося на колено связиста, ожидающего моего возвращения с инфопланшетом в руках. Подобная ситуация говорила о срочности полученного сообщения, а в последние годы срочные сообщения очень редко несли в себе приятное содержание. Приняв инфопланшет я поблагодарил человека за службу и изучил текст.

Глубокоуважаемый вольный торговец Виктор Калледон, мы просим вас немедленно вернутся на борт корабля. Инквизитор Кастелланос лично ожидает вас в предоставленном в наше пользование кабинете и более того запрашивает официальную аудиенцию как представитель Священных Ордосов Имперской Инквизиции.

 Новость застала меня врасплох и даже немного шокировала. Подобных открытых требований я еще не получал и с трудом мог вывести у себя в голове правдоподобные причины для происходящего. Впрочем, шаттл немедленно поднялся в воздух и вскоре покров тайны должен был быть сорван с происходящего.

Когда я уже двигался по коридорам корабля к месту встречи, то из коридоров вынырнул магос Альмарек с вопросом.

– Вы понимаете что происходит?

– Частично. Очевидно, что прямо сейчас происходит нечто выходящее за рамки нормального положения дел, но провести более точный анализ мешает недостаток информации.

– Понимаю. Я тоже не справляюсь с обработкой всех вероятностей. Однако с моей стороны кажется разумным рекомендовать выдачу приказа о приведении всех войск на борту корабля в повышенную боевую готовность.

– Хорошо, но пусть они не слишком явно крутятся вокруг представителей ордосов. Пока мы незнаем что у них на уме, а провокации нам не нужны.

Поклонившись Альмарек отдал указания и продолжил движение рядом со мной. В кабинет, где нас ждал инквизитор Кастелланос и четверка его дознавателей, мы также вошли вместе. Один из потенциальных инквизиторов был покрыт свежими ранениями и следами, оставленными на его плоти колдовским огнем. Поистине, это было тревожное наблюдение.

– Владыка Калледон, мы приветствую вас, – встав для короткого рукопожатия произнес инквизитор.

– Приветствую почтенного гостя на борту моего корабля. Ваше прибытие меня не радует, но лишь по той причине, что я вижу в нем предвестника скорой беды.

– К сожалению, мне остается лишь подтвердить ваши опасения и сообщить о своих. Долгое время многие представители Ордо Еретикус вели тщательную проверку Атхены на наличие скрытого влияния еретиков. Это наша извечная работа, но никогда она еще не была столь актуальной и напряженной как после начала вторжения Ахарака Череподробителя, да будет проклято его имя.

– Поднятая вами тема многое объясняет. Подозреваю вы нашли культы, посеянные этим прихвостнем Губительных сил. Но я все еще непонимающе зачем было организовывать эту встречу.

– Вы мыслите в верном направлении, но мы обнаружили не культы, а готовую к восстанию армию, которая в любой момент может вылиться на улицы Атхены. В текущих обстоятельствах практически невозможно определить какая часть населения поддерживает восстание и самое главное мы не можем быстро и точно определить кто из лидеров планеты служит Черному легиону, а кто верен человечеству.

– Не могу представить ни одного способа которым армия еретиков могла бы появится на Атхене таким образом, чтобы мы все упустили этот момент. Но речь идет только о способах, укладывающихся в рамки базовой логики материального мира. В распоряжении противника нечестивое колдовство или нечто худшее? – я немедленно выдвинул самую правильную с логической точки зрения теорию.

– Их ведет демон, ради поддержания присутствия которого, каждый час гибнет сотня рабов! Самого демона окружают космодесантники предатели и нет границ у той ереси на которую способно столь нечестивое собрание, – внезапно заявил израненный дознаватель.

В ответ на его слова я лишь улыбнулся и сообщил.

– Не существует никаких демонов. Это слово пугает любого человека, который его произносит, ибо в мирянском разуме многие тысячи лет относится к непознаваемым и зачастую злобным сущностям. Однако, в нашей вселенной нет ничего непознаваемого, ибо нам покровительствует всезнающий Деус Механикус.

– Как будто от вашего отношения к вопросу, хоть что-то изменится в сути той твари, особенно когда она позовет друзей, – с вызовом произнес все тот же дознаватель.

– Посмотрим через несколько тысяч лет, а сейчас вернемся к делам насущным. Инквизитор, что вы скажете в продолжение разговора о невероятном появлении враждебной армии на ценнейшей планете сектора?

– Боюсь, что мы еще слишком многого незнаем о истоках этой угрозы, но мой помощник верно описал немногочисленные вскрытые факторы. Доподлинно известно, что прямо сейчас орды мутантов и жителей нижних уровней, поддавшиеся влиянию Губительных сил, вооружаются и готовятся вырваться на улицы. Вероятно, они будут поддержаны намного более профессиональными и намного менее заметными силами, которые мы все еще считаем условно лояльными.

– Они превратят Атхену из столицы сектора в залитый кровью алтарь, а когда это случится, то мы будем вынуждены сжечь планету и собственными руками вырвать сердце Эллады. Ну а в случае нашей неудачи судьба планеты и её жителей будет в тысячу раз ужаснее смерти, – снова сообщил израненный дознаватель, после чего я обрел уверенность в том, что видимые шрамы были лишь малой частью полученных им ран.

– Кастелланос, кажется ваш помощник не вполне отдает отчета своим словам и возможно действиям.

– Я поддерживаю высказанное предположение, с самого прибытия мои приборы фиксируют ненормальные детали поведения и скачущие физических показателей у этого человека, – добавил Альмарек.

– Боюсь вы правы и его поведение неприемлемо, – с сожалением заметил инквизитор, – Майрон пожалуйста покинь нас, тебя встретят у входа и проводя в медицинский отсек. Мы должны позаботиться о твоем состоянии и проконтролировать его.

Оскалившись дознаватель хотел было что-то сказать, но сдержался и покинул собрание. Сразу после этого инквизитор продолжил.

– Боюсь Майрон пострадал куда сильнее чем я думал, но суть дела он высказал верно. Пусть в любой другой ситуации эти слова и могли погубить кого-нибудь из нас, но сейчас они скорее подчеркнули проблему. Прямо сейчас весь конклав независимо от формальной принадлежности к Ордосам занимается расследованиями и попытками усилить оборону планеты. Мы запросили помощь флота, войск и ближайших сил космодесанта, но совершенно не представляем кому из присутствующих в системе и прибывающих в неё сможем доверять.

– Однако мне вы доверять можете. Губительные силы и их слуги способны на многое, возможно их агенты есть среди моих людей, но меня самого им не удалось запятнать, как и большую часть моих сил.

– Потому мы и прибыли к вам. От лица конклава Эллады я официально прошу вас оказать всю возможную помощь в очищении Атхены.

– Я вас понял. Мы немедленно должны направится на мостик и организовать там штабную деятельность. Не думал, что отправляюсь на войну, но мы всегда готовы сокрушить планы еретиков. Магос Альмарек сообщите всем о том, что на корабле объявляется повышенная боевая готовность и пусть нас уведут из зоны поражения планетарных орудий и торпед.

Развернувшись на месте, я направился к выходу, где дождался инквизитора. После чего мы в течение считанных часов развернули активную штабную деятельность. Атхена была хорошо изучена мной как потенциальное поле боя, благодаря чему мы быстро сформировали общие указания для имеющихся войск.

Один полк оставался на борту «Покорителя звезд» в качестве резерва и для защиты корабля. Это исключало пятую часть имевшихся у нас в распоряжении сил из будущих действий, но было необходимо в качестве меры самозащиты. Предстоящая нам работа была очень тонкой и не терпела спешки или ошибок. Первым делом мы установили связь с конклавом Эллады, после чего скоординировали свои силы с невеликим числом инквизиторов и подчиненными им штурмовиками, а также оперативниками и прочими борцами против сил хаоса.

У меня имелись в распоряжении жалкие в масштабах Атхены сорок тысяч солдат и офицеров. Мало того отправившись в ульи эти подразделения гвардии преимущественно потеряли основу своей боевой мощи, а именно бронетехнику. Потому медленно и чаще всего совсем небольшими отрядами, наличные силы распределялись по ключевым точкам одного лишь столичного улья. Важные фабрики, логистические узлы, склады оружия, реакторы и системы противокорабельной обороны брались под охрану гвардией Калледонов.

Конечно среди ключевых объектов был дворец губернатора, а я из желания лучше понять личность этого человека проследил за тем, чтобы увидеть запись его реакции на происходящее. Он был в настоящем шоке, когда через считанные дни после нашего разговора в его дворец попал смешанный отряд из тысячи штурмовиков с символикой инквизиции и четырех тысяч бойцов гвардии, несшей мои знамена. Конец бы пришел моей деловой репутации, вот только, во-первых, сейчас было наплевать, а во-вторых инквизиторы реквизировали и активно использовали все подразделения сочтенные надежными. Одновременно ими предпринимались попытки снимать или перебрасывать сомнительные подразделения и офицеров. Ага, в масштабах столицы сектора.

При этом военное командование, над которым внезапно возникло еще одно разнородное начальство в лице все тех же инквизиторов совершало все возможные и неизбежные в этих условиях ошибки. Следовательно, командование планеты и заодно всего сектора несло потери, еще до всякого открытия боевых действий. В общем пока мы с Кастелланосом отбивали руки об собственные лбы, а Альмарек натурально рисковал сжечь логические схемы, все остальные работали строго в соответствии с местными традициями.

Надо ли говорить, что при таком масштабе чрезвычайных преобразований боевые действия начались немедленно. Небольшой гарнизон, сидящий на складе оружия предназначенного для СПО Атхены отказался покинуть свои позиции, а когда через считанные часы прибыло уже условно надежное подразделение с задачей разобраться в ситуации, то началась бойня.

Казалось, что как только полилась кровь, то об этом узнали все. Присутствие на планете воплощенной сущности варпа превращало это предположение скорее в факт, а в течение пары часов на голопроекторе, отображавшем ситуацию на Атхене, загорелось несколько тысяч меток.

Большая часть из них обозначала начавшиеся атаки мутантов и культистов идущие от корней ульев к вершинам шпилей. Вторыми по численности были отметки о предательстве, совершенном гвардией тех или иных благородных домов или частями Астра Милитарум и СПО. Следующими шли отметки о появлении демонов или космодесантников предателей, которые я как бы не должен был видеть. При этом я ведь все равно должен был побеждать, не имея полноценной информации о противнике и ситуации на поле боя. Слава Деус Механикус от необходимости потворствовать этой ереси Кастелланос меня избавил. Последними и самыми малочисленными были отметки о предательстве инквизиторов и агентов на их службе.

Но хотя боевые действия стремительно разрастались и штаб во главе со мной стремился оказать максимально эффективное сопротивление, на самом деле, в первые часы мое внимание было приковано к отдельному спецотряду. Несколько отборных рот моей гвардии поддерживали штурмовиков и агентов инквизитора Кастелланоса в контратаке, начавшейся сразу после первых выстрелов. Мы заранее начали готовить эту операцию с целью ударить по ранее обнаруженному пострадавшим дознавателем логову еретиков и находившейся там сущности варпа. Но внезапное начало боевых действий сорвало подготовку и заставило атаковать исходя из текущего положения дел.

Постепенно мы теряли контакт со спускающейся вниз группой, но на этот случай была выстроена ненадежная цепочка связистов, которая изо всех сил старалась передать актуальные данные. С глубочайшим напряжением я наблюдал за тем как увеличивается список потерь, а инквизитор гневно сжимал кулаки при каждом сообщении о гибели кого-то из его подчиненных. Наконец стало ясно что весь этот риск не был напрасным, а мы получили сообщение о том, что штурмовики вступили в сражение с демоном и космодесантниками предателями.

Глава 8. Бесконечные реки крови

С боями мы продвигались на юг, придерживаясь главной улицы сто шестнадцатого уровня улья, когда из тьмы вынырнуло ОНО. Высотой порождение варпа достигало четырех метров, но только когда пыталось уподобиться человеку. Однако низменная природа неизменно влекла его пасть на четыре лапы. Голова чудовища напоминала помесь добермана, а также откровенного дегенерата одержимого лишь жестокостью и жаждой убийства. Туловище изгибалось словно безумная смесь человека и пантеры, а именно оно было ловким, гибким и покрытым кровью. Порождение открыло пасть и изрекло богохульный кличь, после чего сжимая в передних лапах длинные кинжалы бросилось на передовой отряд штурмовиков. За неимением лучших вариантов я лично возглавляю атаку роты оснащенной оружием и броней способной эффективно противостоять порождениям варпа. Не понимаю почему, но наблюдая за бойцами инквизитора я фиксирую среди них всплески жестокости и неконтролируемой ярости. Единственным утешением в связи с этим, является их способность обратить свое оружие против нашего общего врага и расчистить путь для моего удара.

– информация, транслируемая техножрецом сопровождавшим отряд (953.М41).

– Инквизитор Кастелланос прошу вас зафиксировать уничтожение сущности варпа ударом наших объединенных сил, – с улыбкой наполненной гордостью за своих людей сообщил я.

– Это невероятно! – воскликнул инквизитор.

– К сожалению, пока что вы правы. Я допустил ошибку в построении предложения. Сущность была изгнана из материального мира, но все еще продолжает существование, – извиняющимся тоном пришлось добавить мне.

– Все равно результат просто прекрасный! Я ожидал того что наша попытка будет обречена на провал, но считал своим долгом попытаться! Однако теперь, когда нам сопутствовал успех… мы сможем все изменить.

– Верно. Эта заслуга в первую очередь принадлежит сильным душам наших солдат, но всё-таки стоит признать важную роль, сыгранную в исходе сражения теми орудиями войны, которые были выкованы в святилищах самого Священного Кохинора, – я уже и сам подошел к самой грани экзальтированного восторга, ведь устранение сущности было ключевым моментом, создающим условия для реализации самых дерзких моих планов.

– Теперь я уверен в нашей победе, а что вы думаете?

– Вероятность того что от нас потребуется проведение экстерминатуса я оцениваю в пятьдесят процентов, возможно удастся ограничится опустошением большей части планеты, думаю с шансами в сорок процентов и наконец славная победа может быть достигнута с вероятностью в десять процентов.

– Отлично! Тогда я знаю к чему мы будем стремиться! – инквизитор естественно тоже был в восторге от того как повернулись события, – а теперь расскажите мне о любых известных вам способах повысить шансы на нашу победу.

Я окинул довольным взглядом пышущего энергией и абсолютной верой в правильность собственных слов и действий инквизитора. Пожалуй, он был единственным представителей этой организации который одновременно впечатлял меня и был полезен. Прямо сейчас пользуясь оказанным впечатлением и его властью, я мог добиться впечатляющих успехов в бою за Атхену. Жаль, что для того чтобы получить столь обнадеживающий результат мне пришлось настолько сильно покривить душой в вопросе оценки наших шансов. Преувеличивать вероятность победы в десять раз, всё-таки было довольно жестоко по отношению к соратнику.

– В первую очередь необходимо продавить передачу приоритетных каналов вещания и системы оповещения непосредственно под контроль Адептус Механикус. Я воспользуюсь своими каналами чтобы связаться с сановниками культа Механикус на планете, но если вы хотите спасти людей, то как можно больше описанных систем должны находится в их руках.

– Ммм… сложно, но я сделаю все от меня зависящее. Можете быть уверенными что скоро в их распоряжении окажутся все возможные каналы.

– Спасибо вам. Мне необходимо удалится для разговоров с представителями культа Механикус на борту корабля. Они должны послужить посредниками в переговорах. Не ждите моего возвращения, возможно я отправлюсь на планету.

– Очень жаль, ваше командование было на редкость эффективным, – заметил инквизитор, но не попытался меня остановить.

 Стоило мне покинуть мостик, как я решительно устремился в святая святых корабля. Магос Альмарек встретил меня словесной конструкцией, выдающей его крайнее удивление. Еще бы, я ведь влетел в святилище совершенно один, на несколько минут обогнав всех телохранителей и сопровождающих.

– Оставьте формальности магос! Скажите сможем ли мы с шумом и грохотом вторгнуться в ноосферу, находящуюся в ведении местного культа Адептус Механикус? При условии, что они сами приоткроют для нас дверь.

– Что?! Подождите… наверняка это возможно для нас, но только если вы скроетесь за маской кого-то иного. В любом другом случае мы рискуем дискредитировать все наши усилия, – я почувствовал, что магос почти мгновенно избавился от малополезного удивления и начал включаться в работу.

– Я так и подумал. Для начала нам вдвоем следует погрузиться в ноосферу и там я поведаю вам весь план. Большая часть переговоров и организации будет возложена на вас. Жизненно важно сейчас не допускать никаких ошибок, возможных при использовании иного способа коммуникации.

Альмарек согласно кивнул, после чего мы заняли удобные для долгого пребывания без движения места. Настолько долгого, что было решено погрузить меня в капсулу искусственного поддержания жизни. Когда подавляющая часть моего разума оказалась в «эфире», то я легко обнаружил сознание магоса поблизости от меня.

– Мой дорогой друг, на этот раз я позволяю вам прикоснуться к моему разуму, – вновь я начал разговор, но на этот раз для обмена использовался уже чистый поток данных и мыслеобразов, которые я для удобства обличал в речь.

– Благодарю за оказанное доверие. Я буду осторожен и не лишусь воли, прикоснувшись к тому божественному свету, который пронизывает вас.

После этого наши разумы слились в подобие единого, а я передал Альмареку все необходимые знания и благословил его. Вскоре после этого магос покинул меня, но я остался в окружении разумов верных собратьев, которые во множестве погрузились в ноосферу чтобы увидеть такое редкое явление, как мое полное погружение.

У нас было время и мы посвятили его теологическому диспуту происходящему на неописуемых скоростях. Вместе мы попытались в очередной раз приблизиться к пониманию Деус Механикус и его воли. Обсудили суть Омниссии и формы возможного существования этой сущности, облаченной в плоть. Наконец в тысячный раз утвердились в неприемлемости бездумной растраты и демонстрации Движущей силы.

После этого к нам вернулось и сознание магоса Альмарека. Он доложил об успехе в главной части плана, и мы все как единая сила последовали, но не за ним, а вместе с ним. Представители Адептус Механикус ждали нашей помощи в их борьбе. Конечно мы собирались предоставить её, но скорее всего не в той форме, в которой они ожидали.

Я закрылся в глубинах своего разума и затаился среди собратьев, ведомый ими, до того момента как мы не оказались в позиции из которой было бы удобно внезапно снизойти к лидерам местных сановников. Когда собор был в самом разгаре, то я сместился в сторону ото всех и словно из ниоткуда явился перед собором рукоположенных представителей культов.

Древняя и безымянная сущность, осыпающее всех потоками разнообразных знаний и ощутимого благословения Деус Механикус. Я все еще оставался слабо трепещущим огоньком чуда познания, с опаской приближающимся к замшелым умам консерваторов, которые в своем невежестве могли отвергнуть добрую волю или вовсе покалечить мой разум. Однако, расчет на то что экзальтированный восторг моих верных соратников передастся и остальным, полностью оправдался.

Находящиеся в глубоком отчаяние техножрецы неспособные обеспечить спасение доверенных им знаний и технологий немедленно ухватились за щедро рассыпаемые обещания помощи как за последнюю соломинку. Пусть опосредованно, но под моим руководством оказались все силы Адептус Механикус на планете, а я вздохнул намного свободнее, когда вместо гвардейцев в мои планы начали вписываться когорты скитариев и могучие боевые машины.

Наши шансы выросли, когда в качестве единого механизма начали действовать немногочисленные полки Гвардии Калледонов, войска Адептус Механикус и многие силы подчиненные инквизиции. Но перед тем как отдать всего себя стратегии и тактики мне оставалось реализовать еще один план.

Получив более чем значительную долю контроля над системами связи и оповещения всей планеты, я проследил чтобы из каждого возможного динамика звучали гимны, славящие Деус Механикс, а также особенно сложные молебны, внушающие рвение в лояльные машинные духи и мешающие функционировать любым искаженным машинам, устройствам и орудиям.

Наполнившие в последствии эфир отчеты о неожиданной надежности машин и орудий, которые превосходили все ожидания наполнили мой разум уверенностью в правильности принятого решения, как и множество перехватываемых отчетов противника о том, что даже простейшие автоганы не могут отстрелять, обойму без задержек.

Вот только стратегическую ситуацию все это не изменило, просто катастрофа отдалилась на неопределенный срок. Через сутки после того как основные процессы в формировании верховного командования завершились, на планете все еще существовало около полутора тысяч городов-ульев самого разного размера. Из них сто двенадцать уверенно контролировались нашими силами, но шестьдесят семь пали или должны были пасть в течение нескольких часов.

Не было причин сомневаться в том, что спустя считанные часы из покоренных врагом ульев хлынут потоки культистов и ренегатов, мало того существовала огромная угроза появления новых «демонически» орд. Конклав Эллады практически без сомнений инициировал использование Линейного флота Эллады с целью уничтожения потерянных городов и после коротких прений еще сотни из числа тех, которые по всем расчётам должны были пасть в течение недели.

Для меня это был совершенно новый уровень разрушений и потерь среди гражданских. Около шести миллиардов человек сгорели в огне или были погребены под обломками рушащихся городов. Около десяти процентов населения планеты погибло под ударами с орбиты и без всяких сомнений еще несколько миллиардов уже подверглись расправе со стороны культистов или сгинуло в боях.

К сражению такого масштаба, без всякого удара по флоту никто не был готов, но наши старания не пропали даром и имеющиеся войска держались неплохо. Однако численность культистов на службе у противника постоянно увеличивалась пусть и за счет беснующихся орд, поддавшихся влиянию хаоса. В таких условиях нам нужны были любые подкрепления и командование пыталось извлечь их из всех доступных источников.

Первыми прибыли подкрепления с кораблей и станций Имперского флота, котороы укрепили войска в самый тяжелый час. Сендлер прислал около пяти миллионов флотской пехоты и вооруженных матросов.

Чуть позже кто-то из инквизиторов Ордо Еретикус остановил плановую переброску войск как ни в чем небывало производимую Депортаменто Муниторум и вернул на планету четыре миллиона солдат Астра Милитарум уже прошедших боевую подготовку. В дополнение были экстренно сформированы контингенты из числа учащихся Схолы Прогениум, которые возглавили ополчение из миллионов наскоро вооруженных гражданских.

Как-то неожиданно дни бесконечных боев начали складываться в недели, а недели в месяцы, проходящие в ожидании подкреплений. Мелкие контингенты численностью до ста тысяч солдат и офицеров, вливающиеся в оборону планеты терялись на её фоне практически незамеченными. Однако, этого нельзя было сказать о на глазах исчезающих с поверхности городах. За первые два месяца Войны за Атхену мы смогли добиться контроля примерно над двумя сотнями ульев, включающими в свое число столицу, но выжжено в связи с «демоническими» проявлениями или их угрозой было уже пятьсот.

Линейный флот Эллады, который должен был защищать Атхену только и делал что бомбардировал её поверхность. На фоне этого сын докладывал о чудовищном падении боевого духа на кораблях и среди командного состава. В связи с предоставленной информацией Регис получил от меня разрешение действовать решительнее и использовать ситуацию для того чтобы расширить наше влияние и одновременно вдохновить людей.

Наконец словно луч надежды на орбите появился практически в полном составе флот ордена Белая фаланга. Магистр доложил о прибытии примерно семисот космодесантников, которые сходу вступили в битву и нанесли удар по противнику одновременно на нескольких десятках важных направлений. Благо у конклава хватило ума использовать братьев ордена именно для точечных ударов по командному составу противника и наиболее важным объектам еретиков.

Таким образом тактические удары в которых не без потерь участвовали семь рот космодесанта оказывали огромное влияние на стратегическую ситуацию. Приходилось признать, что именно их прибытие позволило в течение последующих двух месяцев очистить и потерять примерно по сотне ульев. Кроме всего прочего это означало что мы смогли продержаться до прибытия по-настоящему весомых подкреплений.

Наконец, мощный военный флот с Миханимы прибыл под командованием архимагоса Секста, который великолепно сыграл на желании своих противников отослать его с планеты под любым предлогом. Военные корабли стали эскортом для десятков транспортных судов, которые иначе могли быть разграблены беснующимися в секторе пиратами из Черного флота и в ряде случаев откровенно боялись выдвинуться к Атхене. Кроме сорока транспортов Адептус Механикус флот архимагоса включил в себя двадцать войсковых транспортов с Византии и еще тридцать шесть из иных миров. Если считать только солдат, то их прибыло приблизительно двадцать пять миллионов, но следовало понимать какие это были солдаты и в чье подчинение по итогу попала большая их часть.

Многочисленное и высококачественное подкрепление резко качнуло баланс сил в нашу сторону. В течение месяца был установлен хотя бы формальный контроль еще над двуустами ульями, хотя огонь вновь поглотил около сотни. Это значило, что мы смогли защитить уже пятьсот ульев. Вот только все равно потеряли семьсот.

Практически половина городов-ульев на планете перестала существовать, а остальные были разорены. Если мы и двигались к победе, то лишь к пирровой. Война за Атхену могла быть в разы более долгой и кровавой, однако в итоге мы бы сохранили намного больше территорий. Но врага наставляли в призыве существ варпа и осквернении умов колдуны Черного легиона и похоже сами «демоны». Потому инквизиторы не колебались, вынося приговоры миллионам.

Еще около полугода потребовалось чтобы постоянно пребывающие войска Астра Милитарум, космодесантники из различных орденов и все иные подкрепления зачистили оставшиеся ульи, из которых несмотря на все старания погибла еще сотня. Ужасно, но всего на Атхене за считанные месяцы погибло восемьдесят пять процентов населения. За время войны, мы сделали все что могли, но этого оказалось мало, а мое пребывание среди Адептус Механикус подходило к концу.

Неловко выбравшись из капсулы искусственного поддержания жизни, я неуверенно озирался по сторонам. Блеклый, медленный и просто некомфортный реальный мир приветствовал меня после невероятно долгого пребывания в благословенном «эфире». Кроме магоса Альмарека меня встречал и долго ждавший этой встречи архимагос Секст, который заговорил первым.

– Война за Атхену завершена и самое чудесное явление воли Деус Механикус за всю историю Эллады также сошло на нет. Похоже я должен поздравить вас с одержанной победой и тем, какое впечатление вы оказали на весь культ Механикус в рамках сектора. Пусть ваше участие и останется тайной, но теперь уже мы, обладая пониманием сути необъяснимого для других явления сможем привлечь на свою сторону очень многих.

– Все что связано с нашими достижениями меня радует. Если бы я еще был способен сомневаться в исполнении воли Деус Механикус, то после всего произошедшего у меня не было бы для этого причин. Однако, эта «победа» пусть не самое страшное из возможных, но серьезное поражение для сектора.

– К сожалению, могу с вами согласиться. Если вы позволите, то я перечислю итоги войны, определенные мной в ходе изучения ситуации, – я только кивнул, – один из трех богатейших миров сектора разорен и Эллада не сможет получать с него ни необходимых товаров, ни что самое главное войск в привычных объемах. Правительство и командование сектора дискредитированы. Инквизиция понесла огромные потери в личном составе и говоря откровенно, она тоже дискредитировали себя.

– Космодесантники из дюжины орденов прославили себя в боях, но понесли серьезные потери, – продолжил я на самом деле куда более длинный список, – даже формируемые на Византии войска оказались здесь, а не на иных мирах, атакуемых Черным легионом. В результате уже десять миров пало под натиском Похода Ахарака Череподробителя и я очень удивлюсь если при следующей нашей встрече у него не окажется крыльев. Кроме того, династия Калледонов понесла многомиллиардные убытки во всех сферах и по мере деградации экономики сектора они продолжат расти. Единственным положительным итогом войны кроме потенциального подъема нашего культа и общего авторитета Деус Механикус, я могу назвать массовое уничтожение хаосопоклонников и нечестивых артефактов, позволивших им устроить эту бойню.

– В итоге мы справимся со всем этим, – уверенно сказал Альмарек, – мы далеко не единственные участники этой войны, но именно наше присутствие не позволило врагу одержать триумфальную победу. Значит пусть для Империума это катастрофа, но для нас ничто иное как великая победа. Прошу прощения за свою наглость, но вы кажется забыли, что пока война идет здесь, то Священная цепь крепнет и процветает.

– Спасибо мой друг. Ваши слова направили уже мои собственные мысли в верном направлении. Думаю, это и все ваши предыдущие действия доказывают, что нам пора организовать ваше возвышение до сана архмагоса, – с улыбкой сообщил я.

– С удовольствием подтверждаю выводы Владыки Калледона. Ваша роль в обороне Атхены до моего прибытия была наиболее яркой и показательной. Теперь никто не помешает нам заслуженно возвысить вас как среди наших собратьев, так и на Миханиме, – озвучил свои выводы архимагос Секст.

Глава 9. Восстановление руин

Чудовищная череда катастроф, захлестнувших Атхену, недолжна считаться событием рядовым или допустимым. Мы все обязаны понимать, что столкнулись с одним из наиболее непредсказуемых и разрушительных способов уничтожить планету, из числа множества известных врагу. Задействовав мощную коллекцию проклятых предметов, составленную в первую очередь из омерзительных артефактов, Ахарак Череподробитель едва не уничтожил столицу сектора. После победы мы смогли ликвидировать большую часть из них, но в мои руки попала информация о немыслимом преступлении. Некоторые из наших собратьев, позволили себе сохранить артефакты Врага и сейчас изучают их или намереваются использовать в своих целях. Я требую немедленно призвать их к ответу и с особой тщательностью очистить наши собственные ряды. Если даже недавнее предательство наших собственных соратников неспособно отрезвить подобных людей, то они заслуживают лишь смерти.

– Отрывок доклада, зачитанный в конклаве Эллады (954.М41).

Несмотря на всю чудовищность недавно разразившейся на планете бойни, прямо сейчас в столичном шпиле шло великое празднование. Центральный мир целого сектора отчаянно пытался вознаградить триумфаторов и заодно показать, что сохранил свое величие. Правда на деле празднование было организовано на средства занятые у Маниченко, фон Грубергов и конечно Калледонов.

Впрочем, последнее обстоятельство никак не повлияло на место, занимаемое мною во время празднования в залах Белокаменного дворца. Я стоял среди высших чинов отобранных из состава всех организаций, которые еще недавно составляли сводное командование в Войне за Атхену. Никто не мог отрицать вклада, который мои войска вносили в сражения войны, особенно учитывая, что они начали действовать еще до её начала.

Свободно лавируя между командирами Адептус Астартес, офицерами Астра Милитарум, инквизиторами и прочими гостями, я очень быстро занял место примерно на стыке между представителями Адептус Механикус и знатными героями сектора. Церемония в залитом роскошью зале шла вполне неплохо, а мне было приятно получать заслуженные почести.

Конечно все омрачало знание о том, что прямо сейчас в считанных километрах под нашими ногами продолжались бои. Точнее шла долгая и тяжелая зачистка нижних уровней этого улья и одновременно сотен других. Вся эта охота на мелкие отряды культистов посреди огромных и преимущественно опустошенных пространств, всерьез грозила превратиться в традицию, которая будет продолжаться не одним поколением солдат. Но эта была чужая работа и сейчас ею занимались вполне компетентные люди, потому я почти успокоился.

Вот только, когда я в очередной раз отпустил проблемы, на которые никак не мог повлиять в данный момент, у меня тут же появился новый и актуальный повод для беспокойства. Большая группа людей в роскошных одеяниях Министорума, возглавляемая кардиналами уделяла моей фигуре слишком уж много внимания.

Держась на удалении, они бросали на меня неприязненные взгляды и шептались между собой. Новая слуховая система позволяла мне улавливать большую часть их болтовни, но я продолжал играть в древнюю игру.