Warhammer 40 000: навстречу апокалипсису

Глава 1. Страж священной цепи

Меня зовут Альфа-12576, и я записываю этот отчет находясь в высочайшей степени благословенного восторга. Более двадцати лет назад я был создан в генокузнях Священного Кохинора, с целью служения Деус Механикус и сегодня должен был погибнуть во славу его. Когда корабли ксеносов вид которых известен как Некронтир/Некроны появились в системе, то почтенный магос сообщил нам о том, что всех защитников мира ждет неминуемая гибель и главной задачей оборонительных станций, расположенных по периметру мира Спасения является уничтожение эскортных кораблей противника, как единственных уязвимых целей. Произнеся молитву, я занял свой пост и готовился к последнему бою, когда узрел прибытие наших святых спасителей. «Страж священной цепи» могучий линейный крейсер типа «Армагеддон» прибыл в систему. Флагман династии Калледонов, был настолько же могуч и прекрасен, как в тот день когда я впервые увидел его в доках над Священным Кохинором. Вместе с ним в систему прибыли два крейсера, четыре легких крейсера и двенадцать эскортных кораблей. Мы были спасены по воле Деус Механикус, а корабли ксеносов начали разворот на нового противника. Некроны двинулись в атаку на истинного владыку этого мира, которого им было не победить.

– Отчет оператора авгуров Альфа-12576 (949.М41).

– Блестяще. Эскадра некронов в составе флагманской «Косы», двух «Хопешей» и четырех «Шакалов»! Ровно в том месте и в то время, когда и предсказали ваши длинноухие «друзья». Мне почему-то даже приятно знать, что есть кто-то кого они ненавидят и презирают больше чем нас, – сообщив мне бодрым голосом то что я и так знал, старпом с беспокойством добавил, – владыка Калледон, вы меня слышите?

– Само собой Арторий, я был занят общением с магосом Альмареком. Забавно слышать ваши рассуждения касательно эльдар. Уверен, они в куда большем восторге от возможности использовать нас как пушечное мясо в бою со своим древним врагом.

– Ну и пусть! Главное, что мы прибыли вовремя и во всеоружии. Но, признаюсь, мне очень интересно, что именно сообщил вам почтенный магос?

– Пустотные щиты модели «Гоплон» в полной готовности к принятию на себя атак энергетического оружия врага и машинные духи с восторгом воспринимают перспективу удивить орудия смерти ксеносов своей специализацией. Надпалубные лэнсы как и главный носовой лэнс-излучатель готовы испытать на прочность незащищенный пустотными щитами корпус вражеского корабля, – с улыбкой ответил я.

– Великолепно! Все приходящие с кораблей флота доклады звучат в столь же позитивном ключе.

– Ожидаемо, но славно.

– Славно то славно. Однако, я бы предпочёл как можно скорее услышать прогноз итогов сражения от вас!

– «Страж священной цепи» и мы выживем, а враг будет разгромлен, – коротко ответил я не желая озвучивать печальные и неточные предсказания потерь.

Во флот, которым я сейчас командовал были специально собраны корабли, несущие массу носовых лэнсов и пустотные щиты типа «Гоплон» чьей специализацией, было противостояние энергетическому оружию. Несмотря на долгие десятилетия подготовки к вторжению некронов, я понимал, что веду корабли на противника, превосходящего все ранее встреченное как своей силой, так и древностью.

Когда по итогам сканирования передо мной предстали тонкие и хищные очертания вражеских кораблей, то я позволил своему разуму несколько минут восторгаться материалами и техническими решениями врага. Однако, после этого всякие симпатии к жертвам очередных ложных и жестоких «божков» были отброшены, и я холодно приказал начать сближение на дистанцию оптимальную для открытия огня из носовых лэнсов.

Когда вражеский флот оказался в зоне поражения, то я распределил цели по кораблям. Первыми мишенями должны были стать «Хопеши» условно классифицируемые как легкие крейсера. Расчёты говорили о том, что эти крейсера одновременно опасны для любых моих кораблей и потенциально более уязвимы чем флагман врага, для огня за счет невпечатляющих габаритов и меньшей структурной прочности, а значит это были идеальные цели.

Лучи множества лэнсов устремились к слабым и не вполне надежно считываемым энергетическим сигнатурам. Понадобилось совсем немного времени чтобы я начал получать отчеты от систем корабля, а затем и уточняющие данные со всего флота. Первый удар оставлял специфическое послевкусие. Данные говорили одновременно о множественных попаданиях и всего лишь умеренном уроне, нанесенном противнику. А ведь мы уже сократили дистанцию настолько что враг готовился дать ответный залп, о чем говорили резкие всплески энергии на вражеских кораблях.

Насыщенные энергетические дуги рванули к моим кораблям со стороны вражеской эскадры и ничуть не медленнее лэнсов нашли свои цели. Вражеский флагман без лишних церемоний выбрал мой корабль своей основной мишенью, в то время как каждый его эскорт атаковал наиболее удобный для себя корабль флота. Щиты большей части кораблей выдержали, но вместе с возрастающим гневом я получил информацию о том, что один из моих рейдеров типа «Рассекатель» был поражен настойчивыми атаками одного из «Хопешей» и его реактор детонировал.

Праведный гнев и расчёт показали, что всему флоту необходимо ударить по кораблю триумфатору и новый залп в полной мере отомстил за погибший корабль и двадцать тысяч душ его экипажа. Не успели мы обрадоваться, как корпускулярный хлыст «Хопеша» рассек броню на носу одного из моих легких крейсеров, а резко приблизившиеся прыжком «Шакалы» растерзали еще один рейдер и фрегат типа «Меч».

Холодно улыбнувшись при виде этого маневра врага и фиксируя скорое пробитие щитов флагмана, я громко отдал новый приказ.

– Немедленно разверните корабль! Тринадцать градусов на правый борт и дайте полный залп по вражескому эскорту. Что у нас со связью по флоту, я получаю информацию о масштабном нарушении во всех сферах включая астропатическую.

– Владыка мы потеряли связь с флотом, но корабли пока действуют в рамках плана.

– Жаль, значит все меры по защите связи, предпринятые заочно оказались бесполезны. Обеспечьте полный анализ вражеской атаки на наши коммуникации, – получив данные о пробитии пустотного щита я резко воскликнул, – щитов нет, приготовьтесь к удару!

Как только щиты были перегружены «Коса» совершила короткий переход в упор к «Стражу священной цепи» и начала безжалостно рвать его корпус электродуговыми батареями. В эту же минуту я получил массу новостей. Не считая множества отчетов о повреждениях, я получил и информацию которой мог порадоваться. Уничтожение еще одного «Хопеша» и двух «Шакалов» правда уравновешивалось чудовищными повреждениями флагмана, гибелью трех рейдеров в тесном бою с эскортами врага и чудовищной новостью о утрате легкого крейсера пошедшего на таран корабля некронов, сразу после получения критических повреждений.

В любом случае у крупных кораблей флота практически не оставалось целей и весь огонь был сосредоточен на вражеском флагмане. Хрупкая с виду конструкция была так близко, что я мог через внешние камеры наблюдать за тем как она наконец начала распадаться. К счастью заметно раньше, чем множественные пожары и дыры в корпусе превратили мой флагман в мертвый остов.

Последние два шакала разодрали фрегат сдерживавший их и попытались выйти из боя, но после уничтожения «Косы» мы смогли восстановить связь и молниеносно отреагировали на маневр ксеносов. Бегущие корабли некронов были настигнуты лучами лэнсов после чего их поглотили взрывы.

– Как решительно эти бездушные ксеносы шли в атаку… я поражен, – рассеяно произнес Арторий.

– Они ожидали что наши щиты смогут оказать лишь стандартное сопротивление их оружию, то есть не сыграют решающей роли. Возможно с силами Имперского флота они бы и правда смогли расправится.

– В таком случае мы одержали великую победу!

– Конечно мой друг, – согласился я, внутри содрогаясь от произошедшей здесь катастрофы.

Семь эскортов и один легкий крейсер погибли. «Страж священной цепи» нуждался в годовом ремонте, да и половине уцелевших кораблей он тоже был нужен. Неестественно утомленным таким коротким боем я обратил свой взгляд к данным и передачам, исходящим со Спасения. Все от команд орбитальных станций и платформ, до жителей планетарных крепостей слали бесконечные благодарности и поздравления. Понимание того что мы спасли жизни семидесяти шести миллионов рабочих наполнило мою душу теплом.

Как теперь часто бывало, когда я отбросил все печали и сомнения, то меня наполнил сила и «понимание», а тело заработало как идеальный механизм в полной синергии с имплантатами. Я покинул флагманский корабль, на котором всё внимание было посвящено проведению срочного ремонта и на борту одного из крейсеров приблизился к орбите Спасения. Оттуда я на личном шаттле направился в Крепость-Сената этого пустынного мира.

Машина быстро снизилась и начала пролетать над карьерами, в которых медленно разрезались на блоки древние сооружения. Огромные лазерные буры, питались от циклопических генераторов, аналогичными тем что в ином случае питали бы лэнсы противокосмической обороны. Машины делали свою работу размеренно, а миллионы рабочих трудились вокруг поддерживая крайне требовательную инфраструктуру в приемлемом состоянии несмотря на пылевые бури.

Наконец достигнув крепости, я сошел на посадочную площадку, находящуюся на высоте не менее тысячи метров. Вокруг собрались сотни рукоположенных техножрецов, они приветствовавших меня с благодарность и почтением, а за их спинами рукоплескали бесконечные скитарии и техники. Чуть поклонившись собравшимся в благодарность за их труд, я пронаблюдал за тем как в ответ все присутствующие опускаются на одно колено. После этого мы вознесли совместную молитву Деус Механикус.

Ритуал был совершен, и я в сопровождении магосов археологов и ремесленников проследовал в глубины храма нашего культа. Здесь я подключился к самому сердцу локальной сети планеты и принялся изучать новейшие данные. Последний раз я смог лично посетить этот мир пять лет назад и с тех пор только принимал поставки и отчеты о добыче ноктилита.

– Так значит мы наконец сможем закончить защитный контур Священного Кохинора в этом году. Первый мир из десятков после столь долгих лет работы. Получается всё было не зря, но при этом мы лишь в самом начале пути…

– Владыка Калледон, мы несомненно приложим все усилия для ускорения добычи и вывоза ноктилита, однако каждого из нас крайне беспокоит очевидный вопрос.

– Да! – четко и громко произнес я, – конечно враг вернется и конечно нет никаких гарантий того что мы окажемся здесь снова и в нужный момент. Более того вовсе не факт, что это снова будут некроны, а наш флот уже понес серьезные потери.

– Благодарю вас за эту неискаженную информацию. Я отдам работе себя всего и когда умру, то буду четко понимать, что хорошо послужил Деус Механикус.

– Благословенное рвение почтенный магос. Вы ведь получили сан и прошли обучение на Награде?

– Все верно господин я из первого поколения рукоположенных техножрецов обученных на поверхности Награды, родился как несложно догадаться на Византии. Но не путайте мою готовность к труду с рвением молодости! Пусть магосы нашего отделения культа в большинстве своем молоды, но их разумы не искажены заблуждениями консерваторов и ортодоксов. Кроме того, в отличии от еретиков мы едины в своих устремлениях благодаря тому, что вы ведете нас и благодаря тому, что Деус Механикус ведет вас.

– Я знаю мой дорогой друг, но ваши слова согревают мою душу.

– Вы скоро нас покинете, но быть может я смогу убедить вас задержаться и обследовать древние руины? Мы еще никогда не находили там ничего живого или действующего, но крайний обнаруженный монолит хоть и не подавал признаков жизни ранее, после прибытья флота ксеносов начал излучать энергию.

Я резко повернулся к магосу и в моем последнем живом глазе читались одновременно опасения и интерес. Поняв мою реакцию магос произнёс сложную конструкцию-извинение, после чего четко озвучил мотивацию своих действий.

– Войска уже окружили место раскопок, и мы подтягиваем тяжелую артиллерию для ликвидации угрозы. Однако мы решили, что должны провести тщательный анализ и изучение данной аномалии прежде чем уничтожить её.

– Позвольте я «угадаю». Прямо сейчас вы наблюдаете как активизировались регенеративные процессы живого металла, и конструкция с удивительной скоростью восстанавливается.

– Более того мы запустили великую массу зондов вглубь монолита и фиксируем происходящие там процессы практически в реальном времени.

– Чудесно. Немедленно доставьте меня к месту раскопок, а я пока прикажу доставившему меня кораблю сместиться туда, для орбитального удара. Возможно нам это понадобится.

Шаттл поистине быстро доставил меня к огромной искусственной шахте, ведущей на глубину где, располагались руины, когда-то бывшие гробницей некронов. Древний центральный мир не пережил долгого сна и его кости вот уже много лет были нашей добычей. Однако сейчас я собственными глазами видел, как из пепла восстает один единственный монолит. Конструкция была расположена так что на неё падал естественный свет. Проанализировав ситуацию, я решил, что пирамидальная конструкция смогла получить сигнал на пробуждение от флота, действовавшего на орбите. Очевидно это стало возможным благодаря колоссальной шахте, которая позволила сигналу врага пробиться здесь, хотя в иных местах его всё-таки смогли остановить наши меры предосторожности и толща планеты.

Мне было любопытно пронаблюдать за полным процессом восстановления, но как только начали поступать сообщения о атаках внутренних систем защиты монолита на наши зонды, я понял, что желания придется усмирить.

– Магос я оцениваю прогресс восстановления структуры монолита в пятьдесят шесть процентов. Мы не можем позволить ему перевалить за семьдесят, а значит через три минуты и шесть секунд вы должны скомандовать открыть огонь.

– Будет исполнено. Однако почему вы уступаете эту честь мне?

– Честь? – с удивлением спросил я, но потом не дожидаясь ответа добавил, – вам доверена эта планета и мои суждения говорят о том, что именно вы должны отдать этот приказ.

Пока я неспешно размышлял и сосредоточенно обрабатывал массу получаемой со всех сторон информации, магос отдал беззвучный приказ об открытии огня. Со всех сторон на монолит обрушился беспрерывный и тщательно скоординированный огонь небольшой армии скитариев и самое главное по-настоящему больших пушек. На глазах наносимый урон преодолел способности вражеской мобильной крепости к самовосстановлению. Обреченный монолит выдержал многое, но снаряды и энергетические разряды добрались до его нутра и цель была уничтожена.

– Магос вы ведь тоже зафиксировали символы, успевшие проявится на внутренней поверхности монолита? – просил я, уже самостоятельно сопоставляя их с каталогом.

– Да никаких совпадений с данными предоставленными инквизицией, однако они полностью совпадают с теми что были обнаружены на кораблях вторгшейся в систему эскадры некронов.

– Все верно. Интересно с кем же мы всё-таки имеем дело.

– С враждебными ксеносами господин. Разве нам нужно знать хоть что-то еще?

– Вы всё-таки не магос-доминус, а иначе хотели бы знать все возможное о противнике. Это бывает крайне полезно для достижения победы. Хотел бы я получить эти данные не в очередном кошмарном сражении, а при помощи переговоров.

– Возможно после того как мы разгромили силы вторжения враг попытается вступить с нами в переговоры.

– Магос, а ведь оказывается, что вы даже более оптимистичны чем я! – ответ был произнесен с улыбкой, прямо в тот момент, когда ко мне подбежал личный связист.

– Владыка, мы только что получили срочное донесение из которого стало известно о том, что началось вторжение на один из ваших миров!

Глава 2. Неотразимый удар

Я спокойно посмотрел на связиста, который только что принес новость об очередной атаке врага на мои владения. Коротко кивнув я протянул руку, в которую человек тут же вложил инфопланшет с данными. Содержимое расшифрованного астропатического сообщения было угнетающим, и я тщательно изучил его со всех точек зрения чтобы ничего не упустить.

Аттила Ахис консул Янины прикладывает все подтверждающие подписи и сообщает о том, что враг вторгся в космическое пространство системы, за которую я отвечаю. Всего в составе флота противника три легких крейсера, семь эскортных кораблей и десять вооруженных транспортов. Имея подавляющее превосходство в космическом бою флот еретиков с потерями, но уничтожил орбитальную оборону планеты. Прямо сейчас происходит высадка армии вторжения, которая по самым скромным подсчетам может насчитывать не менее пяти миллионов человек и непредсказуемо количество техники. Результаты сканирования говорят о том, что в атаке принимает участие легкий крейсер «Пожиратель догм», относящийся ко флоту Черного легиона. Поэтому мы ожидаем наличия в составе сил врага элитных подразделений предателей и запрашиваем помощь у всех союзных сил. Пространство Калледонов далеко, и я взял на себя смелость запросить помощь Империума.

Немедленно стерев сообщение с инфопланшета я бегло осмотрел окружающие меня руины. Решив, что здесь нет ничего требующего моего присутствия я приказал спроектировать и возвести экранирующие купола над любыми подобными шахтами, которые нельзя было обрушить, после чего погрузившись в задумчивость направился к шаттлу.

Янина не был захолустьем в составе Священной цепи. Все было куда хуже. Планета располагалась далеко за границами так называемого Пространства Калледонов. Примерно три поколения назад, этот неразвитый феодальный мир был подарен моему сыну в качестве приданного династией вольных торговцев Орло. Единственное из столь масштабных владений, в которых я не посчитал нужным показаться, ибо целиком отдал его Константину в качестве тренировочного полигона.

Вернувшись на флот, я приказал всем серьезно поврежденным кораблям начать возвращение к Священному Кохинору. Обратный путь состоял всего из двух непродолжительных переходов в течение которых я собирал информацию и отдавал приказы о подготовке к собранию генерального штаба. Все заботы о состоянии флота и флагмана я переложил на Артория и когда мы прибыли в центральную систему, то очень быстро пересел на посыльный корабль, который ускорил мое возвращение.

Сразу после стыковки в одном из доков Адамантиевого сердца, я практически бегом миновал все коридоры форта, которые отделяли меня от места собрания. Прямо перед дверями я замедлил шаг и гордо прошествовал к способному вращаться вокруг своей оси командному трону, возвышающемуся над круглым залом. Заняв свое место, я оглядел собравшихся.

Даро Хак как и всегда занимал место командующего гвардией дома. За прошедшие десятилетия ветеран, имеющий полный доступ к лучшим омолаживающим процедурам едва заметно постарел, но зато обзавелся комплектом легкой силовой брони и рядом мозговых имплантатов, повышающих его ценность и эффективность. Жаль лишь что в политике он по-прежнему всецело полагался на Соломона и был совершенно несамостоятелен.

Сам Соломон занял соседнее место в качестве главного казначея и должен был в меру сил обеспечивать нас информацией о том, как решения штаба повлияют на экономику и логистику владения. Старик был умен, но с каждым годом слабел, и я ничего не мог с этим сделать. Когда мы познакомились он был в разы старше меня и любые процедуры лишь отсрочивали неизбежное. Кроме того, он никогда не желал всецело погружаться в дела культа и устанавливал лишь необходимую аугментику, что еще больше приближало день, когда его душа покинет бренное тело.

Следующим был Максим Лир, мой верный друг и глава агентуры. За последние годы на него навалилось столько работы, что пришлось создать сразу две параллельные структуры, которые сняли часть нагрузки с моего неунывающего товарища. Правда он предпочитал не благодарить меня за это, а заваливать ироничными замечаниями касательно новых коллег. В общем если кто и не менялся, то это он. Впрочем, последнее звучало глупо если учесть все происходящее в его жизни за пределами работы.

Повернувшись к месту представителя рукоположенных собратьев, я тяжко вздохнул. Вместо пропавшего с экспедицией два года назад архимагоса Секста там размеренно выполнял свои обязанности магос-доминус Неовар. Того самого кто в наших рядах первым осознал свое предназначение как военачальника Деус Механикус. Каждый раз бросая взгляд в этом направлении я не сомневался в том, что работа выполнена на высоком уровне, но молился за жизнь без вести пропавшего друга и учителя. Кроме того, в свите представителя культа я с гордостью приветствовал магоса Региса Калледона.

Наконец последними, не разделяя свои команды передо мной предстали жена и наследник. Ксантия отвечала за торговый флот дома, ибо с годами устала от войны и все больше внимания стала уделять семье и нуждам людей, вверивших свои жизни мне. Энергичность она не растеряла, но поражала меня растущей мудростью и добротой. Наверное, в этом не было ничего удивительного ведь еще в первые годы на Византии она занималась делами поместья и проблемами людей. Видя в ней хозяйку очага, я еще больше любил её!

Константин в свою очередь был весь на нервах. Мой наследник, около восьмидесяти процентов от всего времени, прошедшего с разгрома Хеттийских кланов, возглавлял Священную цепь. Ему приходилось одновременно пытаться замещать меня и конкурировать с рукоположенным младшим братом за влияние в культе, с которым ему неизбежно приходилось сближаться. Вдобавок именно ему на месте приходилось противостоять попыткам чужаков расширить свое влияние в регионе. У меня было много причин им гордиться, но я все больше склонялся к тому что его нервозность вызвана не только тем фактом что ассоциирующийся с ним мир был атакован. Возможно он чувствовал, что забросил этот удаленный мир и прямо сейчас тот горит в огне по его вине.

– Константин ты наверняка лучше всех сможешь живо объяснить нам ситуацию на Янине, – произнес я и тут же передал слово сыну.

– За прошедшие десятилетия мы не без труда, но протащили местное население через феодализм прямо в индустриальную эпоху. При этом относительно любого из наших миров, Янина просто отсталый мир, единственной ценностью которого являются люди. Если говорить про обороноспособность, то любое ополчение, которое можно сформировать в ходе боев будет слабым. Однако на планете расположен ряд наших крепостей и гарнизон, пусть и невпечатляющих по меркам Священной цепи, но обладающих прекрасной боеспособностью.

– Спасибо Константин, если это не случайный удар, то выбор цели подозрительный, – дав знак сохранять тишину я повернулся к магосам и обратился к Новару, – магос нам всем нужна краткая сводка по располагавшимся там до начала вторжения еретиков силам.

– Из наших сил на планете расположено лишь тридцать тысяч скитариев, артиллерийскую поддержку этим силам обеспечивает около пятисот самоходных орудий. Мы не стали располагать так далеко от нашей сферы влияния никакого подозрительного оборудования или техники, потому с точки зрения секретности ситуация малоопасная. Основой местного гарнизона, несомненно являются восемь полков мотопехоты из состава вашей гвардии, общая численность боевого состава восемьдесят тысяч человек, основная боевая машина «Химера», неизменно вооруженная автопушкой. Кроме того, на планете находятся два танковых и четыре артиллерийских полка. Четыреста танков «Леман Русс» в различных модификациях и восемьсот самоходных орудий из которых половина универсальные или зенитные установки. Все это обильно усиленно батальонами поддержки и обеспечения, но это вы и так прекрасно знаете.

– Я вижу у нас в распоряжении мобильные силы которым может обеспечить артиллерийскую поддержку множество САУ, – с любопытством я начал расчеты, но вскоре был разочарован их итогами, о чем и сообщил, – и они теряют практически все свои преимущества будучи запертыми в крепостях, пока на орбите доминирует флот еретиков. Учитывая многократное численное преимущество врага разграбление планеты можно считать неизбежным. Константин тебе есть что возразить?

– К сожалению, нет. Если силы противника, указанные в сообщении верны, то планета чудовищно пострадает до того, как мы успеем сделать хоть что-то. Нам понадобятся месяцы чтобы перебросить силы, прибытие подкреплений из Империума тоже займет значительное время. Единственный способ быстро отреагировать на столь мощную и наглую атаку, обратиться за помощью к дому Орло.

– С этим сложно спорить. Однако прежде чем принимать решение о том, как мы будем реагировать нам следует определится с тем, как мы воспринимаем эту атаку, – по моему мнению ситуация была достаточно очевидной и выработка первых тезисов не заняла много времени, – я выдвигаю предположение о том, что это отвлекающий удар с целью выманить наши силы, разведка боем или показательная расправа. Кроме того, я самовольно отвергаю любые домыслы касательно того что это может быть случайная или одиночная атака на наши владения. Чтобы вновь вернутся к рассмотрению этих вероятностей, атаки не должны повторятся более шестидесяти лет, или мы должны получить веские доказательства. Раз в деле замешан Черный легион, о котором каждому из вас я поведал необходимую толику знаний, то мы имеем полное право готовится к войне. Каждый может высказать свое мнение касательно ситуации на Янине и в целом, но в порядке очереди.

Первым я велел говорить Соломону, так как желал дать всем базу с точки зрения доли экономики и промышленности не находящейся в подчинении культа.

– Потеря Янины не нанесет существенного вреда нашей экономике, потому следует ограничить средства, которые мы готовы использовать для её спасения. Впрочем, если владыка пожелает, то мы оплатим кампанию системного масштаба, однако замедлив свои экономические проекты в Элладе. Сейчас, когда перед нами маячит перспектива долгой войны, на мой взгляд это сомнительная затея. Кроме того, я предлагаю объявить на коммерческих верфях полную мобилизацию и сосредоточится на восполнении, а затем и преумножении военного флота.

Я сразу принял предложение мобилизовать все судостроительные мощности на пользу дома, даже отказавшись от несомненно впечатляющих прибылей. Однако судьбу Янины было рано решать и слово было передано Даро.

– Мы не должны позволить такому противнику одержать победу, ибо он использует любую возможность для самоусиления. Люди единственное богатство Янины, но еретики известны любовью к работорговле и для них это товар, а вот судьба планеты неважна. Она отрезана от нас и бесполезна, а в случае повторных нападений будет вечной обузой. Что касается скорости нашей реакции, то миллионная армия готова выдвинуться по одному вашему слову, только нужно обеспечить транспорт.

Магосы не имея интересов на планете, лишь коротко поддержали Даро сообщив о готовности выдвинуть аналогичную по численности армию с Кохинора немедленно. Похоже считать саму Янину приоритетным миром никто не собирался, и судьба планеты начала вырисовываться в моей голове. Однако нужно было выслушать остальных.

– Ксантия, милая прошу тебя выступить от лица торгового флота.

– Мы можем обеспечить переброску войск и начать эвакуацию, но в ущерб всем остальным перевозкам. Все наши экспедиции, направленные на прокладку путей в Зону экспансии, провалились. Значит короткого пути до Янины не существует или он появится слишком поздно, чтобы мы смогли обеспечить защиту этого мира.

Да, экспедиции пошли прахом, а корабли были потеряны. Перспективы получить короткий путь в колонии нескольких династий вольных торговцев и начать массовый экспорт промышленных товаров были невероятно привлекательны, но пока приносили только головную боль. Вполне возможно, что в том направлении все это время действовали корабли еретиков и тогда катастрофы, выпавшие на долю эксплораторов получали зловещее объяснение. А что касается судьбы планеты, то оставалось выслушать только Константина.

– Военный флот ослаблен недавним вторжением ксеносов, но мы смахнем еретиков с дороги словно пыль, если нам удастся до них добраться. Однако для того чтобы обеспечить охрану конвоев с войсками и собрать эскадру способную разбить врага мы ослабим защиту Священной цепи. Слишком похоже на ловушку и провокацию. Я готов вверить судьбу своего мира вашей мудрости отец и прошу лишь не бросать его на произвол судьбы.

– Само собой мы не бросим планету и людей на растерзание врагу, но и сами не отправимся на её спасение. Со времени, когда мы получили планету её ценность, значительно возросла, но для нас она не больше чем камень, привязанный к шее. Мы должны передать мир под защиту дома Орло, убедив их незамедлительно организовать карательную экспедицию против вторгшихся еретиков. Однако нам следует найти способ обратить потерю планеты к себе на пользу и не допустить у врагов мыслей о нашей слабости. Жду любые ваши предположения по этому вопросу.

– Предлагаю оплатить военную кампанию Орло и только после восстановления порядка на планете организовать её продажу, само собой за солидную сумму. Нынешний глава династии ценит наш союз и считает своим долгом борьбу против врагов Империума, потому этот план сработает с наибольшей вероятностью, – сказал Константин и учитывая его брак с дочерью дома Орло, все звучало разумно.

Несколько минут я ждал других предложений, но лучшего варианта предложено не было. Значит окончательное решение было принято и заседание встало на паузу, в связи с необходимостью срочно составить предложение для дома Орло и обеспечить его отправку.

К счастью известные любители военных походов с энтузиазмом откликнулись на наше предложение и начали немедленное формирование эскадры для удара по флоту еретиков, а после получения средств должны были начать и сбор армии. Финансирование военной кампании обещало обойтись в баснословную сумму, но даже так это было дешевле чем её самостоятельная организация. На этом можно было считать, что я сделал все возможное для Янины, а результаты боевых действий следовало ожидать через недели или даже месяцы.

Однако несмотря на кажущийся благополучным исход вопроса, у меня возникла новая колоссальная проблема. Активизация Черного легиона могла означать что взгляд Воителя хаоса был обращен в мою сторону. Подобное существо или покровительствующие ему сущности не могло оставить без внимания десятилетия экспериментов с ноктилитом, только не после того как они завершились успехом.

Священный Кохинор был в относительной безопасности от проявлений варпа, но вероятно следовало ожидать появления агентов или активизации культов хаосопоклонников по всей цепи миров. С другой стороны, существовала возможность того что противник не будет тратить время на тонкие игры и обрушит множественные атаки варбанд или собственные силы на планеты, в попытках растянуть и в итоге прорвать нашу оборону.

Огромное число открывшихся вероятностей, в которых следовало учесть также возможные действия некронов и Империума, заставили меня удалиться в собственные покои и погрузиться в размышления. Каждый из вновь открытых миров, с первых дней работал с максимальной возможной эффективностью. Повсеместно за счет импорта и собственных производств наращивалась военная и промышленная мощь Священной цепи. Однако, несмотря на все предпринимаемые меры у меня не было уверенности в том, что мы выдержим испытание крупным военным конфликтом. Впрочем, первый удар мы должны были пережит, а я давно готов был столкнуться с любым вызовом, который бросит галактика и новые разработки культа мне в этом помогут.

Глава 3. Визит на Кузницу рока

Владыка Калледон не делает различий между древними машинами и новейшими разработками, но выбирает наиболее эффективные по сумме параметров и раз вас прислали служить на Кузницу рока, то и вы обязаны поступать также. Эта планета несомненно самый удаленный от Империума мир Священной цепи и третий по промышленной мощности и численности гарнизонов, но возможно первый по значимости. Здесь мы ремесленники и оружейники культа, дни и ночи трудимся во славу Деус Механикус, производя и разрабатывая оружие, которое на иных мирах рискуют хранить только в глубинах храмов, подальше от глаз еретиков. Подождите… не верю своим глазам! Немедленно освободите площадь и дайте дорогу благословенным машинам!

– Отрывок записи, с церемонии приветствия новых адептов (950.М41).

«Аквила» плавно вошла в атмосферу Кузницы рока, неся меня прямо к главной площади, расположенной перед Крепостью-Сената и храмом. В связи с повышенной боевой готовностью приветственные ритуалы повсеместно были сведены к минимуму, но даже так добраться до этого мира было сложно и только истинное чудо Деус Механикус заставило меня назначить для этого полета наивысший приоритет.

Согласно срочному сообщению, дюжина странствующих роботов-Кастеланов внезапно для всех появилась на планете и промаршировала до центральной площади, где они опустились на одно колено перед святилищем и замерли. Древние машины не проявляли никакой агрессии, но без моего вмешательства или срочной необходимости никто не решался давать им новые инструкции.

Когда я сошел с шаттла, в считанных шагах от реликтов, то представители высшего духовенства планеты коротко поклонились и рассыпались в благодарностях за столь скорое прибытие. Коротко кивнув им, я немедленно прошествовал к огромным боевым машинам с удивительной судьбой. Эти странствующие роботы появлялись там, где могли послужить делу Деус Механикус, исполняли приказы его верных слуг, а потом уходили в поисках новых битв.

Даже приклонив колено они впечатляли своими габаритами и несравненной изящностью, которая давно была потеряна большей частью машин, используемых Астра Милитарум. Впрочем, для меня внешность была третьестепенна и куда больше меня интересовало незамедлительно начатое общение с духами машин. Это всегда была игра, в которой собеседник был либо слишком прост, либо слишком раздроблен для того чтобы давать четкие и однозначные ответы.

Духи приветствовали меня, как сущность намного более древнюю и благословенную. В этом сомнений не было, но дальше понять их становилось намного сложнее. Они прибыли сюда по воле Деус Механикус, с целью служить, но не могли назвать причину, противника или еще хоть что-то конкретное. Единственным что мне удалось понять в дополнение к предыдущим мыслям, был факт того что духи отныне считают эту планету своим домом и не желают покидать её.

Общение с машинами заняло у меня так много времени, что когда я наконец закончил и оторвался от роботов, то представители культа уже окружали меня со всех сторон. В их глазах читалась немая мольба поведать обо всем том что я узнал, на которую немедленно был дан ответ.

– Собратья! Эти священные машины прибыли сюда по воле всезнающего Деус Механикус и назвали Кузницу рока своим новым домом. Они будут существовать здесь под вашей неусыпной заботой и когда придет время отплатят за неё, встав на защиту планеты и обрушив на врага огонь самого разрушительного оружия!

Последовавшее за этими словами ликование было сложно описать. Каждый из собравшихся на площади почувствовал себя благословленным и живущим ради правого дела. Если бы сейчас на соседней улице появилась рота враждебных космодесантников, начинающая атаку, то боюсь вихрь плазмы и огня, от сотен экзальтированных техножрецов смел бы их раньше, чем могучие боевые машины получили свои инструкции.

Впрочем, сегодня проверить такое на практике нам не удалось и вероятнее всего это было к лучшему. Ведь в спокойной обстановке я мог приступить к инспекции лабораторий и хранилищ планеты, ставшей центром разработок для всего моего военно-промышленного комплекса. Да, самые выдающиеся генеторы работали на Священном Кохиноре и там же я проводил свои личные эксперименты с ноктилитом, но именно здесь тысячи оружейников и ремесленников стремились возродить величие человеческого знания.

– Почтенные, прошу вас сопроводить меня к местам хранения и испытания новейших образцов, согласно составленному вами плану знакомства.

Стоило приказу прозвучать, как ближайшие сановники культа принялись выполнять его, откладывая упоение собственными восторгами до более подходящего времени. Меня провели в самые глубины храма, на минус сотый этаж, где в запертых ангарах хранился груз готовый в любой момент разлететься по мирам Священной цепи.

За первой же дверью находилась машина на беспощадно переработанной и облегченной базе «Бейнблейда». Башня сверхтяжелого танка была заменена тяжелой огнеметной системой, рассчитанной на сорок крупнокалиберных реактивных снарядов, созданных чтобы не оставить противнику шансов на выживание. Особой моей любовью пользовались снаряды, заправленные освященным прометием и способные в случае успешного залпа выжечь целое поле, заполненное материализовавшимися сущностями варпа.

При этом рядом скромно стояла средняя огнеметная система на базе всем привычной «Химеры». Совсем неказистая на фоне соседа, она выпускалась во в десятки раз больших количествах и уже не считалась экспериментальным образцом. На планете даже формировались подразделения скитариев в артиллерийскую поддержку которых были включены данные произведения искусства.

– Магос расскажите какое наименование было получено новыми боевыми машинами.

– ТОС «Пламя кузни» и СОС «Гнев ангела». Мы посчитали что эти наименования в достаточной мере отражают не только суть машин, но и посыл вложенный в них при создании.

– Меня устраивают названия. Как проходят испытания «Пламени кузни»? Насколько я знаю у вас были колоссальные проблемы с тем, чтобы машина развивала адекватную скорость. Еще потребовалась разработать отдельную машину для доставки боеприпасов и проведения перезарядки.

– Каемся, мы смогли добиться нормальной скорости двадцать пять километров в час, но единственным способом перезарядить «Пламя кузни» является возвращение машины на базу.

– Не корите себя, учитывая габариты машины и боеприпасов это было ожидаемо. Нам предстоит сделать еще много открытий и восполнить бессчетное число утраченных знаний, прежде чем подобные машины будет возможно перезаряжать иным способом. Достаточно того что вы достигли скорости изначальной машины.

Здесь мне больше не на что было смотреть, и мы двинулись дальше. Проходя мимо ангаров с реактивными системами залпового огня установленными на колесную базу, которая была воссоздана по СШК найденным на мирах Священной цепи, я лишний раз мог отметить что критика уклона в развитие ракетного вооружения, наметившегося за последние пять лет, была оправдана. Штаб задался целью получить широкий спектр подобного оружия для использования в битвах с противником чьи силы могут заполнить огромную площадь, но у такого подхода было множество недостатков.

Например, мы провалили сначала сроки разработки управляемых боеприпасов для подобных установок, а потом лихорадочно разворачивая их производство сожгли мануфакторий. Ну тот самый, единственный который строили для производства управляемых ракет. Теперь нужно было заменять его мощности шестью малыми фабриками, срочно перепрофилированными с производства стандартных боеприпасов.

Когда я прошел дальше, мне продемонстрировали ряды стандартных боевых машин легио-кибернетика. В их конструкции никто не позволял себе влезать, пока у нас не накопится еще нескольких десятилетий опыта самостоятельных разработок. Ведь даже запуск мелкосерийного производства роботов с несомненным благословением Деус Механикус, поглотил столько сил и ресурсов, что приходилось признавать проект несвоевременным. Просто запустив новые линии производства устаревших танков и прочей примитивной техники, мы бы превысили боевую мощь всех созданных роботов втрое, но с другой стороны бесценный опыт и престиж были получены.

Стараниями мастеров и ученых Кузницы рока мы стремительно сокращали собственное отставание от замшелых миров-кузниц еретиков. Впрочем, стоило признать, ту важную роль которую в этом играли как древние богатства Священной цепи, так и набравший бешеные темпы промышленный шпионаж. Про агентов на Миханиме и говорить нечего, они там были еще задолго то того как я взялся за работу, но вот успешный захват эксклюзивной техники на полях сражений, проводимый специальными группами техножрецов и техноассасинов, был бесценен.

Конечно мы уже начинали вызывать стойкое подозрения со стороны потенциальных противников, но как показало практически одновременное прибытие сил хаоса и некронов, все принятые риски были оправданы. Это теперь в условиях близким к кризисным стоило многократно сократить масштабы операций и перебросить ресурсы, на попытки понять какими сферами бытия повелевают древние ксеносы.

Пока я рассматривал технику и размышлял о настоящем, наша экскурсия здесь была закончена. Военная техника не разочаровывала, но работы на планете вовсе не ограничивались боевыми машинами. На южном полюсе разрабатывали химическое оружие, а на северном бактериологическое. Исследовательские станции на орбите были заняты независимыми от моего видения ситуации экспериментами с телепортационными технологиями и ноктилитом.

В малых храмах отдельные лаборатории и кабинеты были выделены беглым ученым и техникам из Эллады, которые своей работой должны были доказать, что достойны войти в состав культа или как минимум оправдать собственное спасение попытками.

В общем Кузница рока была маленьким островком безудержного технического прогресса или огромным НИИ с собственными производственными мощностями, а еще она же была аварийным объектом где постоянно что-то случалось. Даже для Соломона это был секрет, но именно на происходящие здесь процессы, ежегодно уходила шестая часть всего бюджета дома и промышленных мощностей, как мирянских, так и принадлежащих культу. Эти цифры были бы неоправданно высокими в любой другой ситуации, но для нас не было ничего более важного, чем ликвидация той бездны морального и технологического отставания, в которой оказалось человечество на фоне конкурентов и в которой оказалась Священная цепь на фоне самого человечества.

Минимальная инспекция только самых основных производств и знакомство с наиболее перспективными разработками, заставили меня задержаться на планете на полгода. За это время пришли долгожданные новости о разгроме сил врага сначала над Яниной, а затем и на поверхности планеты. После чего мы немедленно начали переговоры о продаже выскальзывающего из рук династии мира.

Пожалуй, важнейшей частью этого процесса было сохранение хоть чего-то от планеты, на который быстро прибыли агенты инквизиции, которым представители Орло сообщили об угрозе с которой столкнулись. Люди, получившие ранг инквизитора, были безжалостны и зачастую применяли методы сомнительной эффективности, но в итоге хотя бы должны были очистить планету.

Чтобы не нарваться на лишние неприятности я максимально дистанцировался от всего происходящего, но союзный инквизитор изредка делился секретными данными, согласно которым большая часть страданий выпала на долю простых гражданских и солдат, а не саму землю. Потому хотя сделка откладывалась и переговоры затягивались, но не было сомнений в том, что планета будет успешно продана. Ожидаемая прибыль должна была лишь покрыть издержки на защиту мира, но в данной ситуации это было лучшее на что можно было рассчитывать.

С другой стороны, дом Орло оценил нашу щедрость и доверие, благодаря чему планировалась новая волна династических браков. За этим несомненно последует расширение торговли, совместные операции против врагов человечества и просто увеличение авторитета династии, которое смягчит утрату планеты.

В итоге получалось что мы смогли отстоять Спасение и прикрыть Янину, пусть ценой утраты контроля над ней. Как бы мне не хотелось считать иначе, но в самом лучшем случае результаты можно было назвать пирровой победой. Первый акт обороны Священной цепи завершился, и вся моя работа в том числе на Кузнице рока была посвящена тому чтобы подготовится к новым атакам.

Будучи обязанным защищать свои миры, я не мог собрать силы и перейти в решительное контрнаступление. Впрочем, атаковать владения некронов в любом случае было самоубийством, а найти места скопления сил хаоса на данный момент не представлялось возможным. Черный легион и любые силы которым он манипулировал искусно скрывались, до выгодного им момента.

Потому тяжко вдохнув и признав, что на Кузнице рока было сделано все возможное, я вновь поднялся к звездам и начал свое возвращение на Священный Кохинор. Именно во время этого путешествия пришли тревожные вести от моей дочери. Флавия представляла нашу семью в Империуме и конкретно среди высшего света Эллады, когда я был занят иными делами. Как только до наших агентов дошли слухи о появлении на границе сектора флотов неизвестных ксеносов, она немедленно сообщила обо всем мне.

Еще до того, как моя нога снова ступила на поверхность столичного мира, информация о появлении ксеносов сменилась паническими призывами о помощи с нескольких приграничных миров сектора. Астропаты, чудом спасшиеся свидетели и отчеты кораблей разведчиков рассказывали о флотилиях серповидных кораблей, сопровождающих летящие сквозь пустоту жуткие корабли-жнецы. Ксеносы проходили через слабую оборону приграничных миров словно нож сквозь масло. Там, где они сталкивались с крупными силами системной обороны или Имперским флотом, они неизменно одерживали победы с минимальными потерями или вообще не понеся их.

Следом за триумфом в космосе, на планеты обрушивались крайне живучие и разрушительные МЛА. Они уничтожали системы ПВО и многие важные военные объекты, для того чтобы очистить дорогу легионам бездушных воинов, напоминающих ожившие скелеты. Волны живого металла затапливали улицы городов, обрушали стены крепостей и собирали миллионы беспомощных людей в качестве жатвы.

Еще более тревожной ситуация стала, когда появилась информация о том, что флоты и армии некронов атаковали несколько миров находящихся под контролем орков, малых видов ксеносов и даже несколько раз вступали в бой с кораблями эльдар. За считанные месяцы двенадцать систем из которых только восемь принадлежали Империуму были атакованы и опустошены.

Количество нападений, их бескомпромиссность и показательность заставили меня содрогнуться. Все выглядело так будто некроны сами не поверили в свое поражение возле Спасения и теперь стремились доказать всем что это была лишь случайность, а они без сомнения могут разгромить любую оброню иных видов. Впрочем, даже если у нападений была совершенно иная причина, то они великолепно продемонстрировали с какой силой мы столкнулись.

Поверхностный анализ сил врага не позволял даже примерно оценить сколько всего кораблей некронов было задействовано в этих операциях. Существовала лишь примерная оценка численности кораблей, участвовавших в трех одновременно проводимых вторжениях. Четыре корабля-жнеца, двадцать легких крейсеров и не менее сорока эскортных судов. Я не был уверен, что такой силе сможет противостоять даже столичная система Эллады или оборона Священного Кохинора. А если предположить, что для наступления на подобных направлениях некроны используют больше силы или корабли-гробницы, то и вовсе можно было сказать, что мы обречены.

Встретив такого противника в панике оказалось не только правительство миров Эллады и командование всего сектора, но и многие руководители Священной цепи. Противник был нам не по зубам, и мы успели запланировать и начать реализовывать беспрецедентные меры по расширению верфей до того, как некроны внезапно исчезли за границами цивилизованного космоса.

Глава 4. В поисках Секста

Священный Кохинор воплощает в себя все устремления нашего благословенного культа. Обороняемый от бушующих сил имматериума Контуром спроектированным Владыкой и от любого иного врага моими войсками, он первым вбирает в себя все наши новейшие разработки, а после готовится обрушить их на врага. Трехмиллиардное население планеты отныне более чем на пятьдесят процентов состоит из людей нового поколения, пусть будут благословленны старания генеторов. Каждый из этих людей получил имплантаты и подготовку позволяющие ему влиться в ополчение. Священный Кохинор – передовое и цветущее воплощение истинного замысла Деус Механикус. Любой, кто назовет это ересью, будет разорван нашими легионами.

– Описание Священного Кохинора, составитель магос-доминус Новар (951.М41).

Мне казалось, что я побывал в своих покоях, только чтобы счистить с себя новый слой мыла. Всего три часа отдыха за двое суток едва могли быть скомпенсированы проведением их в капсуле релаксации и это сказывалось на скорости движения. Чеканя шаг по коридору и свернув на повороте я столкнулся с Максимом, который разговаривал с сыном.

– Максим, Арторий, – приветствовал я этих двух похожих друг на друга как две капли воды кадров.

– Владыка Калледон! – тут же воскликнул Арторий и поклонился.

– Здравствуй Виктор, мы как раз хотели найти тебя. У меня новости касательно архимагоса Секста, – Макс извлек из складок одежды несколько миниатюрных инфопланшетов.

– Слава Деус Механикус! Надеюсь новости не соответствуют худшим прогнозам и исходят из надежного источника.

– Первое правда, а вот источник спорный. Пока Крелл Оратор строит из себя капера мои люди, приставленные к нему, собирают информацию по всему Пространству. И вот на одном из захваченных пиратских кораблей обнаружилась информация об обнаружении залитого кровью эскортного корабля Адептус Механикус. По описаниям он очень похож на «Внутреннее пламя», фрегат из состава флота архимагоса. Пираты не смогли закончить осмотр корабля, ибо в их сторону направилась крупная группа кораблей, которые они в процессе бегства не смогли идентифицировать.

– Крупная группа кораблей на границе Священной цепи? Необходимо срочно выяснить что там произошло. Где именно были зафиксированы все эти события?

– Неоткрытая нами система в направлении Зоны экспансии. Если верить пиратам, то их преследовало как минимум шесть кораблей. Одно твое слово и разведывательное судно направится туда.

– Я одним словом не ограничусь. Немедленно направьте в систему разведчиков. «Страж священной цепи» с эскортом и под моим командованием направится к Приюту корабелов, где мы проинспектируем строящиеся верфи и корабли, а также соберем подкрепления. Если выяснится необходимость проведения военной операции, то мы немедленно примем в ней участие.

– Энергично, мне нравится, – вклинился в разговор Арторий, – корабль полностью завершил ремонт и модернизацию, потому с нетерпением ждет отправки в бой. Может возьмем с собой его брата? Мне кажется «Волк» зря десятилетиями торчит тут без дела.

– Нет, он останется флагманом Константина и флота способного быстро отреагировать на изменение ситуации дома. Если мы зря притащим оба линейных крейсера на другой конец Священной цепи, то можем дорого за это поплатиться.

– А если его не будет в боевом построении, то вы можете поплатиться своими жизнями. «Обожаю» эти выборы из двух одинакого отвратительных вариантов, – скривился Макс.

– У меня тоже самое дружище, но сейчас принимаемся за работу.

– Все будет как вы прикажете, но инфопланшеты с отчетами всё-таки возьмите. Понимаю у вас от своей агентуры их хватает, вот только мои полезнее будут.

– Ты неисправим?

– Я здесь чтобы шептать богам и триумфаторам о том, что они смертны.

– Ну… спасибо. Хоть чему-то полезному я тебя научил.

Подготовка эскадры заняла считанные дни, за которые я передал дела на планете Константину. Все были напряжены и число ошибок увеличилось пропорционально появлению массовых перевыполнений плана, но прирост производства и населения того стоили, потому я оставлял сына в первую очередь бороться с проблемами, а не заставлять людей работать. Кроме того, я забирал с собой Региса, что всегда давало его старшему брату дышать свободнее.

Магос Регис прибыл на корабль ровно за пять минут до того, как мы начали полет и поднялся на мостик. Сын переоснастил себя и подогнал снаряжение таким образом, чтобы представлять из себя живучую боевую машину и щеголял сверхтяжелой адамантиевой силовой броней и целым набором разрушительного оружия. Все было столь богато украшено священными символами, что от них будто исходило тепло.

– Вижу ты принес с собой гнев Деус Механикус. Твои расчеты говорят о неизбежном вступлении в битву?

– О вероятном вступлении в битву. Я подготовился к тому чтобы повести скитариев с целью спасения наставника. Культ страдает от его долгого отсутствия, а я бы не хотел своей недостаточной подготовкой увеличить вероятность его гибели.

– Разумно и благородно. Если дойдет до боя, то будь осторожен и дай мне повод гордиться тобой, а не волноваться.

– Конечно. Никакого давления со стороны посланника Деус Механикус я после этих слов не испытываю, – не иначе как для разнообразия позволил себе улыбнуться магос.

– Верно у нас последние годы все только «перегрузки» испытывают, – сквозь тихий смех ответил я и объявил о запуски двигателей.

Спасение Секста было личным делом для каждого из нас, а изучение и ликвидация угрозы со стороны потенциального противника, уже относилась к интересам государства. Потому мы оба были до крайне степени мотивированы при проведении этой миссии. Безостановочный полет до Приюта корабелов прошел приемлемо и остановившись на орбите еще одной важной планеты, мы начали подготовку к продолжению пути.

Пока отчет разведывательных судов только ожидался, я принялся за инспекцию верфей, недавно получивших импульс к резкому расширению, «спасибо» некронам. Внеплановое утроение годового бюджета верфей уже в течение нескольких лет приводило с одной стороны к масштабному строительству новых стапелей, а с другой к острой нехватки специалистов.

Десятки новых стапелей были заняты простейшими кораблями, на которых новые поколения техножрецов, техников и инженеров осваивали свое ремесло, но вместо «Рассекателей» и «Мечей» флот получал «Кобры» и разнообразные корветы. К сожалению, с этим ничего нельзя было сделать, учебные заведения расширялись даже с запасом, но время на освоение навыков было необходимо людям.

Ко всему этому присоединялась невозможность скрыть столь масштабное наращивание вооружений. Кастелланос уже признал свою неспособность прикрыть все это, и мы постарались контролируемо передать данные о угрозе некрон и хаоса в соответствующие инстанции. Причём таким образом, чтобы объяснить, что мы готовимся к битве против опасного, но в основном невиданного врага.

В такие моменты мне жутко не хватало возможности просто сказать, «дорогим» представителям человечества, что на нас готовит атаку Черный легион и мне нужно ему ответить. Подумайте хотя бы дважды, прежде чем подписывать уже лежащую у вас на столе бумагу об обвинении меня в сецессии. Одна беда, обвинения в ереси мне были нужны еще меньше. Вот уж точно дорого мне обходились эти «прелести» современной политики, но игнорировать их все равно было нельзя.

Особенно учитывая уже практически осязаемую ненависть Министорума. В течение последних нескольких лет дело в секторе дошло до того, что уже обычные Адептус Механикус сцепились с эклезиархами на Византии и Награде. Целая серия скандалов обострялась несколькими десятками случаев кровопролития среди носителей низших санов, при отстаивании сфер влияния, которые определяли высшие сановники. Надо ли говорить кого Министорум опасаясь напрямую винить Адептус Механикус начал клеймить иудой?

Если задуматься, то в такой обстановке возвращение Секста могло оказаться полезным даже не для Священной цепи, а для всего сектора Эллада. В случае отправки архимагоса на родную ему Миханиму, он мог оказать значительное влияние на политическую ситуацию. Правда не факт, что её вообще можно разрядить в ближайшее время. Аппетиты Министорума все возрастали, а предлагали они всё меньше. Впрочем, сейчас эти рассуждения следовало отложить в сторону и изучить отчеты разведчиков.

Полученные данные застали меня, когда я прогонял у себя в голове уже известные факты, по сотому кругу и новости были неутешительными. В отличии от пиратской лоханки системы корабля разведчика быстро идентифицировали знакомые корабли. Та дрянь, которая сейчас рыскала по системе, была знакома нам еще со времен, когда корпуса этих кораблей были впаяны в «Скорбь корабелов». Получалось что в очередной раз история, начавшаяся на том космическом скитальце, настигала нас в настоящем.

Судя по имеющимся данным корабли еретехов сновали среди массивных туманностей в поисках чего-то или кого-то. Кроме того, в системе были обнаружены следы космического сражения. Общая численность кораблей противника оценивалась в десять единиц и крупнейшим из них считался древний линкор типа «Апокалипсис». Наличие этого корабля в системе заставляло меня колебаться между осторожностью и праведным желанием вернуть священный корабль на службу Деус Механикус.

На месте я мог собрать двадцать кораблей, из которых дюжина будет недавно построенными «Кобрами». Еще во флот можно было включить два крейсера, четыре легких крейсера, флагман и три нормальных фрегата. Очень рискованное соотношение сил, но победа в бою не была самоцелью экспедиции, в теории мы должны были просто узнать находится ли там Секст. Потому после того как все корабли получили на борт дополнительный контингент скитариев-абордажников, мы начали переход по свежепроложенному маршруту. Впрочем из предосторожности оставив позади себя слабый резерв в нормальных условиях не заслуживающий внимания.

Переход прошел нормально и наше прибытие в систему сопровождалось громогласным запуском сканеров и отправкой священных гимнов по всем частотам. Резко появившись в таком количестве, мы смогли застать силы противника в беспорядке и еще до того, как он сформировал построение, уничтожили оказавшийся близко эскортный корабль. Кроме того, наконец у нас появилась возможность точно оценить состав вражеских сил.

Линкор «Апокалипсис» занял позицию в центре вражеского построения в то же время как его окружило сопровождение из одного «Лунного», двух легких крейсеров и пяти примитивных «Иконоборцев». Сложно было сказать, что мы находимся в плохой тактической ситуации, но заводить корабли в зону поражения ГК линкора отчаянно не хотелось. Выбрать идеальный план в таких условиях было непросто. Впрочем, всю мою нерешительность как рукой сняло, когда враг начал идти на нас носом, готовясь вести огонь из орудия класса «Нова».

– Передать приказ по флоту, всем кораблям рассредоточится и начать свободное маневрирование. Двигаемся по направлении к противнику. Необходимо сократить дистанцию и связать линкор ближнем боем, начать абордаж. Все остальные цели имеют низкий приоритет.

То как резко мы начали сближение по-видимому �