Когда сакура зацветет вновь

Глава 1

Ева пришла в кафе чуть раньше назначенного времени, желая взять кофе и насладиться уютной атмосферой в ожидании сестры. Она лениво скользнула взглядом по рядам столиков, выискивая свободное место, но вдруг замерла, заметив Влада.

Он сидел у окна, непринуждённо откинувшись на спинку стула. Рядом с ним – его друг Макс. Ева невольно хихикнула, подумав, что Влад тоже решил провести последний вечер перед свадьбой в единственном приличном кафе их маленького городка. Забавное совпадение, но вполне предсказуемое. Однако её веселье быстро сменилось тревогой: выражение лица Влада казалось странно напряжённым. Макс же, напротив, выглядел оживлённым, говоря что-то быстро и громко.

Ева застыла, инстинктивно спрятавшись за вешалкой. Её охватило смятение. Подойти и поздороваться? Или лучше подождать, пока он сам её заметит? Но в его взгляде было что-то такое, что заставило её остаться на месте. Влад произнёс какую-то фразу, но она не смогла расслышать, а Макс вдруг пораженно замолчал.

– Ты уверен? – донёсся до неё приглушённый голос Макса.

– Абсолютно, – хмуро ответил Влад, потирая подбородок. – Она показала мне тест.

Сердце Евы застучало быстрее.

– И что теперь? – продолжил Макс, наклонившись ближе. – Как собираешься выкручиваться?

Влад резко выдохнул, словно пытаясь избавиться от тяжести на душе.

– Я не знаю, Макс, – его голос прозвучал глухо. – Это… это слишком.

– Ты понимаешь, что теперь выбора у тебя нет? – Макс перешёл на полушёпот, но Ева услышала его отчетливо.

– Понимаю, – Влад опустил голову и коротко кивнул. – Это может на многое повлиять.

Ноги перестали слушаться. Ева сжала пальцы на вешалке так сильно, что ногти впились в ладонь.

– И как ты собираешься объяснить это Еве? – голос Макса внезапно стал громче, и, услышав это, она невольно отступила на шаг назад и ударилась спиной о стену.

– Я ещё не думал, – Влад взъерошил волосы рукой. – Но сказать ей сейчас? Накануне свадьбы? Это невозможно.

– Знаешь, ты сам виноват, – фыркнул Макс, разводя руками. – Ты постоянно хочешь всё контролировать. А теперь поздравляю: она беременна.

Ева замерла. Беременна? От Влада? Кто? Она прижалась к холодной стене, стараясь оставаться в тени. Они не могли ее видеть, но она чувствовала себя так, словно стояла посреди городской площади у позорного столба.

– Я не знаю, что делать, – глухо повторил Влад, уставившись в свою чашку.

– Все они только и мечтают о таком, – ядовито заметил Макс. – Рано или поздно Ева сделает то же самое. Не успеешь оглянуться – станешь многодетным отцом.

С каждой его фразой Ева всё сильнее чувствовала тошноту.

– Ни за что, – Влад резко отмахнулся, его голос стал твёрже. – У меня есть план, и она это знает. К тому же мы даже универ ещё не закончили.

Вздрогнув, Ева машинально прижала похолодевшие ладони к животу. Осторожно выглянув из-за вешалки, она увидела лишь, как Влад наливает другу ещё кофе. Пальцы, по-прежнему лежащие на животе, нервно поглаживали ткань куртки, пока в голове лихорадочно крутились мысли о том, как выбраться из кафе незамеченной. Ещё неделю назад она столько раз представляла, как во время свадебного путешествия в Японию, которое им подарили родители, она расскажет Владу о малыше. В её мечтах он радовался, обнимал её, и они вместе строили планы на будущее. Ева видела себя и Влада, прогуливающихся по магазинам, выбирающих первые игрушки и одежду для их ребёнка. Но теперь… теперь эти образы рассыпались, словно хрупкое стекло, разлетевшееся на сотни острых осколков.

Не в силах больше терпеть происходящее, Ева вытерла слезы, накинула капюшон и выскочила из кафе.

Влад тяжело вздохнул и поднял взгляд на друга:

– Макс, ты вообще меня слушаешь? В какие дебри тебя понесло? Лучше скажи, как признаться Еве, что мой брат умудрился сделать беременной её лучшую подругу.

Макс поморщился, словно от кислого лимона:

– Ну, ситуация, мягко говоря, неприятная…

Влад на мгновение застыл, взгляд его потеплел, а уголки губ тронула грустная улыбка:

– Ева… Она – единственное, что держит меня на плаву. Понимаешь? Я не могу ее потерять из-за этого олуха.

Макс коротко хмыкнул, кивнув:

– Знаю, дружище.

Влад посмотрел на чашку кофе, затем поднял её и осушил одним глотком:

– Она гораздо лучше, чем я заслуживаю.

Влад переминался с ноги на ногу, нервно поглядывая через плечо на дверь. Где, черт возьми, Ева? Гости, собравшиеся у входа в городской ЗАГС еще час назад, уже начали переглядываться. Регистраторша с пластиковой улыбкой демонстративно посматривала на часы, давая понять, что у нее тоже есть расписание. По словам сестры, Ева по пути в ЗАГС неожиданно вспомнила, что забыла дома что-то важное, и попросила водителя вернуться в квартиру. Что именно она забыла, так и не сказала, да и Лизе не позволила поехать с ней. А теперь Ева не отвечала на звонки. Это совсем не было на нее похоже. Непонятное беспокойство накатывало волной, в груди холодело.

Влад нервно осмотрелся. Гости перешептывались, но никто не решался сказать что-либо вслух, будто боялись усугубить его состояние. Напряжение росло, сжимаясь в пружину, готовую вот-вот лопнуть. Когда стало очевидно, что что-то пошло не так, Макс и еще двое друзей Влада вызвались отправиться на поиски.

Влад старался сохранять спокойствие, но в голове вихрем проносились противоречивые мысли. Что, если Ева передумала выходить замуж? Или, что хуже, с ней случилось что-то ужасное? Он прокручивал все возможные варианты, пытаясь найти хоть какое-то рациональное объяснение, но тревога лишь усиливалась.

Вернувшись, друзья сообщили, что дома Евы не оказалось. Соседи рассказали, что она прибежала домой в свадебном платье, а через несколько минут вышла – уже в куртке и с чемоданом. Никто из них не осмелился спросить, куда она собралась.

Вскоре матери Евы пришло короткое сообщение: «Прости, мам. Уезжаю. Не теряйте. Скоро напишу». Сколько бы родители ни пытались ей позвонить или написать, ответа не было. Она будто растворилась в сером дне, оставив после себя только растущее чувство отчаяния.

И только теперь на экране телефона Влада высветилось сообщение. От нее. Рука замерла на мгновение, прежде чем он открыл его и прочитал. Во рту пересохло, пульс загрохотал в ушах, как барабанный бой.

«Прости, но я не могу… Все оказалось не так, как я себе представляла. Пожалуйста, не ищи меня. У нас все равно ничего не получится. Прощай».

Влад перечитал сообщение еще несколько раз, выискивая хоть малейший намек на объяснение, что-то, что могло бы дать ему зацепку, надежду. Но каждое слово вибрировало в голове, как финальный приговор.

– Не верю, – выдохнул он, застыв на холодных ступенях.

В кармане лежала теперь бессмысленная открытка с изображением весенней сакуры, а в кулаке – обручальные кольца – единственное, что он ещё мог удержать, хотя знал: всё уже безвозвратно утрачено.

– Ева! – услышала я дрожащий голос племянника.

Оставив посуду, вытерла руки полотенцем и сразу направилась в его комнату.

Тёма сидел за компьютерным столом, угрюмо глядя в монитор. Его пальцы нервно отбивали ритм, а плечи бессильно опустились.

– Что случилось? – спросила я мягко, заглядывая в комнату.

– Я все провалил, Ева, – пробормотал он глухо. – Этот дурацкий квест… Я пытался пройти его целую неделю, а сегодня все завалил.

– Тот самый? На сайте компании-разработчика? – стараясь говорить спокойно, я присела на край стола.

Он раздраженно кивнул, не отрывая взгляда от экрана:

– Угу. Теперь никакого обучения, – голос сорвался. – Все, я облажался.

Я смотрела на Тёму, и у меня сжималось сердце. Он всегда был невероятно целеустремленным, несмотря на свои ограничения. С самого детства Тёма мечтал создавать компьютерные игры. После той страшной аварии, которая изменила его жизнь навсегда, он не сломался. Когда не стало моей сестры, его мамы, я взяла заботу о нем на себя и перевезла его к нам в Москву. Компьютер стал для него окном в мир – его инструментом, утешением и единственной отдушиной. Но сейчас я видела, как это окно захлопнулось прямо перед его носом. Он сидел, растерянный и подавленный, и казалось, что в нем потух свет.

Я глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие и не выдать своих эмоций.

– Тёмыч, это не конец света, – сказала я, наклоняясь ближе к нему. – Ты сделал все, что мог. И это точно не последний твой шанс.

– Да, но это был очень хороший шанс… – пробормотал он. – Мечта!

– Тебе всего четырнадцать! Сделай выводы и иди дальше. Давай разберемся: почему ты провалился?

– Потому что не успел! – выкрикнул он и резко обернулся ко мне. В его глазах блестели слезы – такое с ним почти никогда не случалось. – Они дали задачу на время: написать код. Я… я знал, как это сделать, но руки слишком медленные. Ты же знаешь, мне сложнее, чем другим… Я просто не успел.

В груди поднялся колючий ком, сердце сжалось. Хотелось кричать на весь мир о несправедливости – как же так, у этого мальчишки, талантливого и целеустремленного, было так мало возможностей! Его жгучее желание и упорство будто ничего не значили перед лицом обстоятельств. На мгновение прикрыв глаза, я тихо положила руку ему на плечо, стараясь вложить в этот жест все свое тепло и поддержку.

– Ты сделал все, что мог, – повторила я твердо. – И это уже заслуживает огромного уважения.

Тёма лишь покачал головой.

Я не знала, что сказать. Любые слова утешения казались бессмысленными, пустыми. Я просто сидела рядом, чувствуя его разочарование так остро, будто это была моя собственная боль. Его мечта – стать разработчиком игр – была для него всем. Это не просто желание, для него это целый мир. И я не могла позволить этой мечте угаснуть. Каждый ребенок заслуживает счастья. И Тёма – не исключение.

Мысли унесли меня назад, в то время, когда на свет появилась моя дочь. Внезапный сепсис новорожденного, приступы ложного крупа, бессонные ночи, слезы и страх за ее жизнь – все это научило меня ценить каждую возможность помочь своим близким.

А потом, спустя несколько лет, трагедия забрала мою сестру. В тот день я поклялась себе, что сделаю все, чтобы ее сын никогда не чувствовал себя одиноким и брошенным.

Теперь нас было трое: Тёма, Аля и я. Наша маленькая дружная семья. И в этом огромном мире, полном радостей и трудностей, я старалась стать для них тем самым человеком, на которого всегда можно положиться.

– Знаешь, что я думаю? – спросила я. – Если это действительно важно, мы найдем способ. Всегда есть другой путь.

Тёма посмотрел на меня скептически, но в его взгляде я уловила едва заметный огонек надежды.

– Какой еще путь? – пробасил он, недоверчиво нахмурившись. Я до сих пор не могла привыкнуть к его изменившемуся голосу, хотя ломаться он начал еще два года назад.

Я улыбнулась, стараясь заразить его своим оптимизмом.

– Пока не скажу. Но сначала ты должен пообещать, что не сдашься и не станешь унывать. Это всего лишь этап, одна неудача. А ты – тот, кто обязательно справится. Договорились?

Он медленно кивнул, все еще не до конца веря моим словам.

Я уже знала, что сделаю. Завтра утром, после того как отведу Алю в школу, пойду в офис этой компании. Поговорю с ними, объясню, кто такой Тёма, и почему они должны дать ему шанс, несмотря ни на что. Они обязаны понять. Должны увидеть в нем то, что вижу я: талант, огромное желание и невероятную силу духа.

Но пока я решила ничего ему об этом не говорить. А вдруг у меня ничего не получится? Тогда это станет для него еще одним разочарованием.

– Ладно, – вздохнул он, склоняясь к столу. – Попробую еще раз пройти их задания, просто для тренировки.

– Вот и отлично, – похвалила я, вставая. – Но сначала давай сделаем перерыв. Как насчет чая с пирогом?

– С вишневым? – спросил он, наконец улыбнувшись.

– Конечно, – подмигнула я.

Войдя в офис компании, я осмотрелась. Сразу стало понятно, что это небедная организация. Просторное здание, стеклянные стены, современные офисы и стильный интерьер – все говорило о том, что здесь не экономят на средствах. Я подошла к стойке, где сидела секретарша.

– Здравствуйте. Мне нужно поговорить с кем-то из руководства, – сказала я.

Секретарша подняла глаза.

– Вы записывались? – спросила она.

– Нет. Я пришла по делу, связанному с программой обучения подростков. Мне нужно поговорить с тем, кто решает такие вопросы, – я старалась быть настойчивой, но вежливой.

Секретарша покачала головой.

– Я не уверена, что это возможно. У нас все по записи. Если вам нужно просто поговорить о программе, то это не ко мне, – она не пыталась скрыть своего нежелания помочь. – Пожалуйста, оставьте заявку на сайте, и вам перезвонит менеджер.

Я начала закипать.

– Послушайте, мне нужно поговорить именно с тем, кто принимает решения. Это важно. Я прошу вас провести меня к кому-то, кто может помочь.

Секретарша на мгновение задумалась, но тут появилась другая сотрудница, и ее внимание привлек наш небольшой спор.

Женщина остановилась, выслушала меня и кивнула.

– Я проведу вас, – сказала она, и, посмотрев на секретаршу, добавила: – Думаю, мы должны помочь.

Секретарша пожала плечами, и я последовала за женщиной в лифт. Мы поднялись на верхний этаж, и она указала на один из мягких диванов.

– Подождите немного, – сказала она и исчезла в кабинете.

Через несколько минут она вернулась и жестом пригласила меня войти. Я сделала шаг вперед и оказалась лицом к лицу с человеком, которого совершенно не ожидала увидеть здесь. Да и вообще нигде.

– Ты… – Я остановилась, не веря своим глазам. Это был Влад – моя первая любовь. – Что ты здесь делаешь? – вырвалось у меня, и я почувствовала, как лицо застыло от недоумения.

Влад замер, его взгляд сначала был неподвижным, а затем он медленно осмотрел меня с головы до ног.

– Только не это, – пробормотала я, мои пальцы потянулись к вискам, будто пытаясь облегчить головную боль. – Не могу поверить, что я пришла… к тебе.

– И правда… – сказал он. Голос его не изменился. Все, что я хотела – убежать, но в голове всплыл образ Тёмы – я не могла просто так уйти. Важно было довести дело до конца, и потом… больше никогда не возвращаться к этому.

– Ева? – спросил Влад, прерывая молчание.

– Не надо, – сказала я, стараясь сдержать эмоции. – Ничего не говори. Я не знала, что встречу тебя здесь.

– Но это моя компания. Ты не знала? Конечно, нет. Какая тебе разница. Разве я тебя когда-то волновал? – его взгляд вонзился в мое лицо с такой силой, что я ощутила это физически.

– Я не хочу говорить о прошлом, – ответила я, чувствуя, как напряжение растёт с каждой секундой.

– Что ж, не будем, – он взглянул на меня с такой горечью, что стало трудно дышать. – Видно, ты так сильно меня любила, что сбежала накануне нашей свадьбы и, недолго думая, выскочила замуж.

Как ножом в сердце. Я вдруг вспомнила, как попросила сестру сообщить Владу, что я вышла замуж, чтобы он, наконец, перестал меня искать.

– Ты не можешь упрекать меня за то, что я построила жизнь с кем-то другим, – сказала я, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.

Влад вздрогнул, и его глаза недобро загорелись. Он встал из-за стола, сжал кулаки и произнёс:

– Ладно, присаживайся. Сделаем вид, что между нами ничего не было. Но тогда я тем более не понимаю, зачем ты пришла.

Отодвигая стул, я посмотрела на него, широко раскрывая глаза.

– Я никогда не хотела чего-то плохого… – начала я, но его реакция была столь резкой, что я замолчала.

– Конечно, нет! – он схватил блокнот и ударил им по столу, заставив меня вздрогнуть. – Не строй из себя жертву. – ответила я, сказала я. – Из-за моего ухода в твоей жизни только плюсы.

Он с сарказмом усмехнулся.

– Тогда, может, ты меня поздравишь?

– Как видишь, ты добился всего, о чём мечтал, и никто тебе не мешал на пути к цели, – я окинула взглядом его кабинет с дорогой мебелью. – Всё, что ты хотел, у тебя есть.

– Ты так думаешь? – тихо спросил он.

– Да, я это вижу. Теперь ты можешь завести любую женщину, стоит только захотеть.

– Могу, – он пожал плечами. – Чем я хуже тебя?

Я была сбита с толку, так как разговор явно ушел в сторону.

– Я не знала, что ты в Москве.

– Я тоже не знал, что ты здесь, – его взгляд чуть смягчился. – Как только я узнал, что ты замужем, сразу прекратил поиски.

– Удобно, правда?

– А ты хотела бы, чтобы я искал тебя годами? – Вадим посмотрел с вызовом.

– Я бы хотела поговорить о деле, – сказала я.

– Слушаю, – Влад снова уселся.

– Как я уже сказала, я не знала, что ты в Москве, тем более в этой компании. Я пришла, потому что мой племянник участвовал в квесте, победитель которого может воспользоваться специальной программой обучения.

– Твой племянник? Артём? Сын Миланы?

Наверняка он помнил Тёму. Когда-то Влад даже сидел с ним, пока мы с Ланой ходили в кино.

– Миланы больше нет… – я сглотнула ком. – Несколько лет назад она погибла в автомобильной аварии. А Тёма… он остался инвалидом.

Тишина, тяжёлая и горькая, заполнила комнату.

– Чем я могу помочь? – спросил Влад.

– Тёма больше не может ходить. Но он умный, у него золотая голова! Он не прошёл квест, потому что в тот день у него болели руки. Но он должен учиться. Это его мечта и шанс. Я пришла сюда ради него. А тут… ты.

Он вынул из кошелька визитку и протянул мне.

– Позвони мне завтра, – сказал он. – Думаю, мы что-то придумаем.

Я взяла карточку, поблагодарила и, попрощавшись, вышла из кабинета, не дожидаясь пока Владу придет в голову продолжить разговор о нас. Но я не сомневалась – он обязательно поможет.

Когда я вернулась домой, руки всё ещё тряслись. В голове клубились обрывки воспоминаний и сегодняшнего разговора, словно я снова переживала все те эмоции, которые годами пыталась забыть.

Я открыла ящик шкафа, где хранились старые фотографии и небольшие сувениры из прошлого. Среди них бережно хранилась открытка с изображением цветущей сакуры. Влад подарил её мне в тот день, когда мы узнали о предстоящем путешествии в Японию. Я долго всматривалась в картинку, словно пытаясь понять, когда всё пошло не так. Перед глазами всплыла его улыбка, наша беззаботная юность, мечты о будущем.

Внезапно зазвонил телефон. Резкий звук вырвал меня из цепких объятий воспоминаний. Я взяла трубку, не взглянув на экран.

– Привет, – раздался знакомый голос.

Я замерла, чувствуя, как сердце пропустило удар.

Рука сжала телефон так сильно, что костяшки пальцев побелели. Сердце грохотало, и, казалось, его стук эхом отдаётся в трубке.

С трудом проглотив огромный ком, я, наконец, произнесла:

– Где ты взял мой номер?

– Нашёл, – отозвался Влад уклончиво и невозмутимо.

Ну конечно, как это было на него похоже! Влад всегда добывал то, что ему нужно. В школе и универе он умудрялся доставать всё: от редких книг из закрытых фондов библиотеки до самых выгодных билетов на концерты, которые раскупались за минуты. Даже ответы на контрольные появлялись у него так, словно их сам директор школы ему передавал. Причём он делал это так легко и беззаботно, что окружающим оставалось только удивляться. Эта черта, среди прочих, служила основой его обаяния, перед которым было трудно устоять.

– Я подумал… – продолжил Влад, – Может, встретимся? Например, в кафе. Лучше всё обсудить лично. Возьми с собой Тёму, я хотел бы с ним поговорить.

Пальцы дрогнули. Я растерянно молчала, пытаясь разобраться в своих чувствах. Это было так неожиданно, что мысли превратились в спутавшиеся нити. Встреча с Владом? В кафе? Похоже на шаг по зыбкому болоту, где одно неверное движение – и я увязну, возможно, окончательно.

Но это же ради Тёмы. Ради его мечты. Его улыбки, которую я видела, когда он впервые рассказал о программе. Этот шанс был слишком хорош, чтобы отказываться только из-за моих страхов и сомнений.

Программа длится всего месяц, напомнила я себе, словно оправдываясь. Что может случиться за такое короткое время? Ничего непоправимого, точно. Только месяц. Всего-то! А если откажусь, что скажу ему потом? Твоя тетя испугалась нескольких коротких встреч со своим бывшим и поэтому лишила тебя отличного шанса. Я вздрогнула, представив его глаза в этот момент.

Я уже собиралась дать ответ, как вдруг входная дверь распахнулась с громким стуком, и я вздрогнула.

– Мам, я дома! – раздался звонкий голос Альки.

Я округлила глаза, пытаясь сообразить, что делать дальше. Приложив указательный палец к губам, дала знать Альке, чтобы она молчала, и та, подражая походке осторожного зайца, отправилась на кухню. Влад на другом конце линии молчал.

– Это твоя дочь? – спросил он после короткой паузы.

– Да, – ответила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало.

– Сколько ей? – его голос прозвучал небрежно, словно он задавал случайный вопрос, но меня накрыло волной паники.

– Скоро семь, – поспешно выдала я, чувствуя, как внутри все переворачивается от этой лжи.

– Понял, – коротко ответил он. – Значит, и это ты успела, – за этими словами проскользнула едва заметная тень разочарования. Или я сама всё себе придумала?

Я судорожно вздохнула, но не успела ответить – он уже сменил тему:

– Так что, насчёт встречи?

– Встретимся, – пробормотала я, чувствуя, как язык заплетается. Как выйти из этой ситуации? – Когда?

– Давай в субботу. Я знаю хорошее кафе на набережной в центре. Пришлю координаты.

Я неуверенно кивнула, забыв, что он не может этого видеть. Сердце снова зачастило. Я чувствовала себя загнанной в ловушку.

– Что-то не так? – спросил Влад, уловив моё замешательство.

– Просто… Тёма. Ему будет сложно добраться туда, – тихо призналась я, опустив глаза.

Влад помолчал несколько секунд, а потом коротко выдохнул:

– Прости, я не подумал. Это было глупо с моей стороны. Тогда так: я пришлю за вами машину.

– Влад, это лишнее… Столько хлопот… – начала я, чувствуя неловкость.

– Никаких хлопот, – перебил он спокойно, но твёрдо. – Это же ребёнок. Мне несложно. Просто скажи адрес.

Я закусила губу, не зная, что ответить. Моя гордость упорно сопротивлялась, но разум подсказывал: ради Тёмы я должна на всё согласиться.

– Хорошо, – выдохнула я наконец и продиктовала адрес.

– Отлично. Машина будет к часу, договорились?

– Спасибо.

– Не за что, Ева. Увидимся в субботу.

Щелчок – связь прервалась. Я осталась стоять в тишине, уставившись на экран телефона. Внутри меня бушевал настоящий шторм: тревога, облегчение, страх перед будущим.

Я открыла дверь в прошлое, и теперь не знала, как её снова закрыть.