За нашей спиной
Глава первая
Ещё до того, как на улицах появились первые прохожие, спешащие на работу, а уличное освещение работало вполсилы, заснеженные дороги озарились оранжевыми всполохами проблесковых огней снегоуборочной техники, выведенной ранним утром на улицы Гётеборга для расчистки дорог от снега, обильно усыпавшего собой город за ночь.
***
В темноте спальни заиграла мелодия на смартфоне. Элиз, не раскрывая глаз, протянула руку и тут же нащупала нарушителя тишины. Она ухватила телефон пальцами и поднесла к лицу, после чего приоткрыла веки и тут же снова зажмурилась. Экран смартфона был слишком ярким. Электронный будильник продолжал звонить, причём всё громче и громче, и Элиз почувствовала, как в ней поднимается глухой протест против резкого звука в тишине раннего утра.
Выключив будильник и отложив смартфон в сторону, она полежала ещё минут десять, чувствуя себя очень уютно в тепле под толстым и тёплым одеялом, потом потянулась в согретой постели и улыбнулась, чувствуя, как на неё накатывают волны хорошего настроения. А с чего ему быть плохим? Концерты, хорошо принятые поклонниками, и съёмки в Рождественских телевизионных музыкальных программах остались позади, а за окном разгорался долгожданный день: 13 декабря 2021 года. Сегодня у неё начинался длинный праздничный отпуск! Заранее условившись со своими друзьями, Элиз должна сегодня отправиться на север страны, где в национальном парке Абиску можно будет увидеть живую росомаху, которую Элиз в своей жизни видела пока только по телевизору. Кроме того, недалеко от деревни Абиску, внешне непримечательной, но с интересной историей появления, где жителей насчитывалось не более ста человек, открылся новый туристический комплекс «Ярнхол» – «Нора росомахи». Тут же вокруг деревни располагалось ещё несколько курортов, как для летнего, так и для зимнего времяпрепровождения. И речь не только о походах по тропам и снежных видах спорта, но и о возможностях наблюдать звёздное небо почти без светового загрязнения человеком, любоваться северным сиянием, особенно впечатляюще выглядевшим во время Полярной ночи. Элиз любила зиму, а местность национального парка Абиску обещала обилие снега и холод, как и положено во время любой уважающей себя Зимы.
Подумав об отпуске, Элиз почувствовала прилив бодрости и, резко отбросив в сторону одеяло, буквально вскочила с кровати. Несмотря на то, что на теле был тёплый спальный костюм из штанов и кофты с длинным рукавом, а ноги укрыты тёплыми носками, по телу сразу побежали мурашки, а руки похолодели.
«В квартире холодно, надо сильнее включать отопление, правда, это влетит в эре», – отметила про себя Элиз, чувствуя, что быстро замерзает.
Нырнув ногами в меховые домашние полусапожки, Элиз поспешила к стулу, на котором висел домашний простёганный и утеплённый синтепоном длинный халат. Набросив его на себя, она задержала дыхание, почувствовав холод остывшей за ночь одежды. Плотно запахнув полы халата, Элиз, в рассветном сумраке, сразу прошла на кухню. Только там она включила свет, собираясь позавтракать.
Доставая из навесного шкафа турку и перемолотый кофе, который она не так давно получила в подарок, Элиз усмехнулась, вспомнив, как она, узнав в интернете значение слова «мусанг», решала, стоит ли вообще варить этот кофе и пробовать его. Если верить интернету, то это самый дорогой кофе в мире. Кто бы мог подумать! Она рассмотрела зёрна и сделала вывод, что выглядели они, как самые обычные зёрна кофе. Ничего лишнего на них не прилипло. Потом она сунула нос в пакет и тщательно принюхалась. Пахли зёрна как положено, никакого подозрительного запаха она не уловила. Кофе, как кофе. Преодолев чувство брезгливости, Элиз всё же решила снять пробу. Ей показалось, что лучше заваривать такой кофе в турке, а не в кофейной машине-автомате.
«Надо будет поделиться впечатлениями с друзьями. Вот, они удивятся!» – подумала Элиз, набрав воду в турку и бросив в неё одну мерную ложку измельчённого кофе. Она поставила его вариться, не забыв включить свет на вытяжке, чтобы было виднее, когда кофе начнёт пенится и быстро подниматься.
Как только пена обильной густой шапкой стало угрожать пролиться на плиту, турка тут же была отставлена в сторону. Налив напиток в кружку через специальное железное ситечко, Элиз добавила молока и готовые магазинные взбитые сливки. Готовить сейчас не имело смысла из-за отъезда, но…
«Одним кофе сыт не будешь, а холодильник пустой… Кстати!» – взгляд Элиз остановился на лежащей на кухонном гарнитуре пластиковой коробке со сладкими булочками. – Надеюсь, они ещё съедобные!»
Элиз открыла коробку, убедилась, что с булочками всё в порядке и доела последние три штуки, намазывая их вареньем.
«Вот! И булочки не пропали, и готовить не пришлось!» – мысленно поздравила себя Элиз и тут же невольно подумала о том, какое огромное количество калорий она сейчас потребила.
Чтобы не расстраиваться из-за этого, она переключила свои мысли на предстоящий отпуск. Она мечтательно улыбнулась, а сердце радостно забилось в груди от предвкушения. Две недели с друзьями на природе! Вечерние посиделки! Рождество и подарки! Только под Новый год она вернётся домой, но и его встречать одна она не будет.
Покончив с завтраком, Элиз почистила зубы и умылась. Вернувшись в спальню, она разложила на кровать одежду, в которой планировала ехать, после чего уселась перед трельяжем и принялась наносить лёгкий, неброский макияж, призванный подчеркнуть её индивидуальность и скрыть недостатки.
Закончив, она переоделась. Сумка с вещами в поездку, заблаговременно собранная ещё вчера, стояла у входной двери. Сейчас Элиз беспокоило лишь наличие пробок на дорогах: она должна успеть на самолёт.
Вызвав через мобильное приложение на смартфоне такси, Элиз в последний раз проверила наличие документов, карточек и наличных денег в дамской сумочке, не забыв про авиабилет. Она вышла из квартиры, забросив на плечо сумку с вещами. Закрыв дверь на два оборота, Элиз спустилась вниз и стала нетерпеливо оглядываться. Конечно же, такси приехало с опозданием, кто бы сомневался.
Водитель помог поставить сумку в багажное отделение, и Элиз торопливо села на заднее сидение и захлопнула дверь.
– В отпуск? – поинтересовался водитель и взглянул на Элиз, которая в это время пристёгивала ремень безопасности, через зеркальце заднего обзора, улыбнувшись своим тёмным усатым лицом, с головой выдававшим в нём мигранта, давно осевшего в Швеции.
– Да, – ответила Элиз и уселась поудобнее. – Решила провести отпуск с друзьями и встретить Рождество. Пробок на дорогах много?
– Пока нет, – ответил водитель и тронул машину с места.
Когда они влились в поток машин на основной улице, водитель вдруг произнёс:
– Отличное решение. Я про отпуск. Сам со всей семьёй ездил в прошлом году к своему брату в это же время.
– О! – деликатно отозвалась Элиз, которой, собственно, было всё равно, что водитель делает в своей жизни.
– Да, было дело, – радостно продолжал разговорчивый водитель. – Брат живёт в Абиску, слыхали о такой деревне? У него там дом, хозяйство.
Услышав об Абиску, Элиз распахнула глаза, уставившись в затылок водителя – вот, уж, действительно, мир тесен!
– На лыжах катались или звёздами любовались? – из вежливости поинтересовалась она.
– И то и другое, – водитель взглянул в зеркало заднего обзора на собеседницу. – Ещё ходили на новую стройку смотреть.
– Вот как?
– Ага. Брат говорил, какой-то новый курорт будет не так уж далеко от их деревни. Сейчас, наверное, уже закончили и во всю туристов принимают. Кстати, а вы куда собрались? – поинтересовался неугомонный водитель.
– В Кируну, – ответила Элиз после секундного замешательства.
Не то, чтобы она солгала, нет. Но и всей правды Элиз не сказала. В любом случае, аэропорт её конечного прибытия находился именно в Кируне, так что…
– В Кируну?! – удивлённо воскликнул водитель. – Ну надо же! Это же совсем рядом с Абиску!
– Точно, – подтвердила Элиз.
– Мой брат работает в Кируне, тоже таксист. Встретите – передавайте ему от меня привет, – засмеялся водитель.
– Обязательно передам! – Элиз приятно улыбнулась и отвернулась к окну, мысленно моля о прекращении разговора.
В машине наступило молчание. Элиз с облегчением стала смотреть на зимние городские улицы, а минут через двадцать она уже высадилась у аэропорта. Водитель помог достать сумку из багажного отделения, тепло попрощался с пассажиркой, пожелав счастливого пути. Элиз ответила тем же, а потом молодая женщина пошла ко входу в аэропорт, оставив за спиной и водителя, и городские улицы.
Оказавшись внутри аэропорта, Элиз направилась прямиком к стойкам регистрации. Встав в очередь, она переминалась с ноги на ногу, медленно продвигаясь вместе с остальными вперёд. Чья-та девчушка, стоявшая рядом со своими родителями в соседней очереди, с нескрываемым любопытством рассматривала Элиз широко открытыми глазёнками. Ротик её при этом был приоткрыт, выдавая непритворный восторг. Заметив её, Элиз улыбнулась девочке, что ту нисколько не смутило. Девочка всё так же стояла и рассматривала Элиз. Женщине стало весело, она игриво показала ребёнку кончик языка и подмигнула. Девчушка захихикала и спряталась за родителей, аккуратно выглядывая оттуда. Элиз отвернулась и тут же забыла о девочке: её снова занимали мысли о том, как скоро она окажется у стойки регистрации и, наконец, в самолёте. К счастью, её очередь продвигалась достаточно быстро.
Пройдя регистрацию и оказавшись в зоне ожидания, Элиз села на кресло и, достав смартфон, окунулась в мир Интернета. Первым делом она проверила сообщения от своих друзей, которые должны были сесть в тот же самолёт во время промежуточной остановки в Стокгольме. Потом они дружно полетят в Кируну. Оттуда до Абиску все вместе поедут на такси. Кроме утренних приветствий от друзей никакой новой информации не было.
Сделав несколько фотографий себя на фоне вида из окна, она просмотрела новые сообщения в социальных сетях. Отвечать, однако, никому не стала, хотелось отдохнуть от поклонников и поклонниц. Убрав в сумочку смартфон, Элиз бросила взгляд на взлётно-посадочные полосы. Они были тщательно расчищены и лишь три снегоуборочные машины неспеша двигались вдали на крайних дорожках аэропорта.
Наконец, их пригласили на посадку. Пассажиры дружно поднялись и подошли к двери, чтобы пройти последний контроль. Пройдя по соединительному мягкому коридору в самолёт, Элиз нашла своё место. По соседству у самого иллюминатора уже расположился мужчина в годах, с густыми аккуратными усами и в круглых очках. Лицо у него было строгим, можно сказать, даже недовольным. Элиз приветливо улыбнулась и поздоровалась со своим соседом. Тот, мельком взглянув на Элиз, сухо ответил на её приветствие и вновь опустил глаза в какие-то бумаги, которые держал перед собой. Заняв своё место, Элиз краем глаза присмотрелась к своему соседу и окончательно решила, что с ним лучше не заговаривать, чтобы не вызывать на себя новой порции его раздражения. Было очевидно, человек летит не отдыхать, а решать какие-то проблемы по работе. Вставив в уши наушники и включив музыку, Элиз пристегнулась ремнём безопасности и прикрыла глаза в ожидании взлёта.
***
Перелёт из Гётеборга в Стокгольм прошел спокойно. Элиз пребывала в полудрёме, слушая музыку. Мысли её были одновременно обо всём и ни о чём. Сосед её не беспокоил, полностью поглощённый бумагами.
Толчок при касании взлётно-посадочной полосы шасси самолёта заставил Элиз открыть глаза. Она взглянула мимо соседа в иллюминатор, выключила музыку и убрала наушники. Её сосед уже успел убрать бумаги в свой кожаный портфель и смотрел сквозь стекло на приближающееся здание аэропорта.
– Вы в Стокгольме выходите? – поинтересовалась Элиз.
Мужчина обернулся к ней, и их глаза встретились.
– Да, – коротко бросил он в ответ и тут же отвернулся.
Элиз тоже отвернулась.
Самолёт остановился, к нему тут же подкатили трап и стюардессы пригласили пассажиров, выходящих в Стокгольме, покинуть борт. Люди начали подниматься со своих мест, зашевелился и сосед Элиз. Та, отстегнув ремень безопасности, ловко встала со своего места и вышла в основной проход между рядами сидений, освобождая ему путь.
– Всего хорошего, – она всё-таки не удержалась и дружелюбно попрощалась.
– Счастливого пути, – кивнул сосед, взглянув на неё в пол оборота.
Он прошёл вперёд.
Элиз села на своё место и буквально тут же о мужчине забыла. Она с нетерпением смотрела в иллюминатор, перегнувшись через пустое соседнее кресло, ожидая, когда к самолёту доставят новых пассажиров. Наконец, устав вглядываться, Элиз села ровно и стала смотреть на людей в салоне. Вон, какая-то парочка целуется… О, а вот и малышка, с которой они баловались в аэропорту! Девчушка хотела выйти и погулять по проходу, но родители её не пустили, и теперь она стояла на своём сиденье, схватившись за спинку кресла руками и осматривала салон самолёта. Увидев Элиз, которая, улыбаясь, помахала рукой, девчушка быстро сползла вниз, а Элиз, усмехнувшись, пересела на кресло рядом с иллюминатором и стала смотреть на аэропорт.
Наконец, к самолёту доставили новых пассажиров. Элиз села на своё место: всё, посадка началась. Наконец-то она увидит сейчас своих друзей! Пассажиры поднимались друг за другом по трапу и рассаживались по своим местам. Людей внутри авиалайнера становилось всё больше, и беспокойство Элиз росло пропорционально увеличению количества пассажиров в самолёте. Где же её друзья? Привстав, она стала вглядываться в лица, но видела лишь незнакомых людей.
Элиз вдруг почувствовала, как её охватывает ощущение, словно она – маленькая девочка в толпе чужаков, потерявшая своих родителей. Сердце сжалось на мгновение, ей стало жарко.
Послышался звук закрываемой двери, а друзья так и не появились. Обеспокоенная Элиз вызвала кнопкой бортпроводницу.
– Слушаю вас, – произнесла девушка, как только подошла к Элиз.
– Скажите, пожалуйста, разве все пассажиры поднялись на борт?
– Все, кого доставили, – кивнула бортпроводница. – Что-то не так?
– Со мной должны лететь мои друзья. Они должны были как раз в Стокгольме подняться на борт, – вид у Элиз был растерянный.
– Не переживайте, – тут же успокоила её бортпроводница. – Я сейчас поинтересуюсь, все ли пассажиры прошли регистрацию.
– Большое спасибо, – Элиз вновь села в кресло, и сложила руки на коленях, сжав их от волнения.
Связавшись с аэропортом, бортпроводница узнала, что трое пассажиров, купивших авиабилеты на этот рейс, не явились, о чём она и поспешила сообщить Элиз. На душе у той стало совсем неспокойно. Что могло случиться? Почему друзья не явились на регистрацию? Может, они в больнице из-за несчастного случая на дороге?! Достав смартфон, Элиз включила экран, намереваясь как можно скорее связаться с ними, пока самолёт не пошёл на взлёт. Но её ожидал неприятный сюрприз. Экран смартфона зажегся и горел белым светом, но элементы интерфейса не отображались. Что бы не делала раздраженная этой неприятностью Элиз, на какие бы кнопки не нажимала, устройство никак не реагировало, а лишь светило ей в лицо мёртвым белым светом. Устройство зависло. Может быть, навсегда.
– Да, что б тебя! – шепотом ругнулась Элиз, и тут самолёт тронулся с места.
Выбора не осталось. Друзья не явились, телефон не работал, самолёт двигался ко взлётной полосе. Конечно, если потребовать, чтобы её немедленно выпустили, то самолёт будет вынужден остановиться. Но Элиз не было свойственно столь импульсивное поведение. Она полетит дальше, до самой Кируны, а потом доберётся до Ярнхола. Всё уже оплачено и подготовлено для их приезда. Оттуда она может попытаться до всех дозвониться. Это было самое разумное в её ситуации решение.
Но всё же, что же случилось? Теперь до самого Ярнхола она будет беспокоиться.
***
Как только шасси самолёта коснулись взлётно-посадочной полосы в Кируне, Элиз вся встрепенулась, почувствовав, что она готова сойти с самолёта прямо на ходу. Пульс участился, её снова бросило в жар. Кое-как дождавшись остановки самолёта и разрешения покинуть борт, Элиз поспешно покинула самолёт.
Она забрала свой багаж на ленте, после чего вышла из зоны прилётов на улицу. Город встретил её густыми сумерками, хотя вечер по часам ещё и близко не наступил. «Ну, конечно! Здесь же Полярная Ночь!» – вспомнила Элиз и почувствовала себя неуютно. Ей захотелось как можно скорее оказаться в освещённой комнате, в тепле, за закрытыми дверями.
Решительно направившись к парковочным местам для такси, Элиз не заботилась о выборе и подошла к первой попавшейся машине. Открыв заднюю дверь, она сходу спросила:
– Свободны?
– Свободен! – послышался почему-то кажущийся знакомым голос, и к ней обернулся смуглый усатый водитель, как две капли воды похожий на утреннего водителя такси в Гётеборге. – У вас багаж? Сейчас помогу! Садитесь, пожалуйста! – водитель тут же выскочил из машины и поспешил забрать у Элиз сумку, чтобы поставить её в багажное отделение.
Элиз несколько оторопела и не верила своим глазам. Брат таксиста! Братья-близнецы! С ума сойти!
«И надо же было именно его встретить! – мысленно воскликнула она. – Какое удивительное совпадение!»
Элиз продолжала стоять возле открытой двери, глядя во все глаза на водителя.
– Куда едем? – спросил водитель, захлопнув багажник машины и направляясь к открытой настежь водительской двери.
– В Ярнхол, – произнесла Элиз, всё ещё находясь под впечатлением от встречи.
– Садитесь! Садитесь, пожалуйста! – пригласил водитель пассажирку занять, наконец, место.
Элиз, наконец, смогла оторвать взгляд от водителя.
– Ярнхол, говорите? – переспросил водитель, когда они оба уселись и пристегнулись. – Отлично! Туда час езды, успеете вздремнуть, – он засмеялся, и машина тронулась.
Минут пять в машине стояла тишина. Наконец, Элиз не выдержала.
– Простите, – обратилась она к водителю. – Могу я задать личный вопрос?
– Конечно! – водитель лишь мельком взглянул на пассажирку в зеркало заднего обзора и снова стал смотреть на дорогу.
– У вас, случайно, нет брата в Гётеборге? Он просил передать привет брату, если я его встречу…
Прошло не слишком много времени прежде, чем Элиз успела пожалеть о своём вопросе. И кто её за язык тянул? Следующий час, который заняла дорога до Ярнхола, Элиз была вынуждена с самым доброжелательным видом слушать монолог водителя, подтвердившего и наличие у него брата в Гётеборге и пустившегося в подробный рассказ и о своей многочисленной семье, и о прошлогоднем приезде брата к нему сюда на время рождественских каникул, и даже о своём генеалогическом древе. Ни вздремнуть, ни посмотреть в тёмное окно, чтобы полюбоваться сумеречно-загадочными видами, открывающимися с дорожного полотна. Элиз ни единым звуком не выдавала отсутствие интереса к рассказам водителя, даже пробовала закрывать глаза или смотреть в неработающий смартфон, но ничего не помогало. Водитель решил, что обрёл в её лице благодарного слушателя и теперь изливал на пассажирку нескончаемый поток слов. Сказать водителю, что ей надоело его слушать, Элиз не могла, боясь того обидеть. Она решила подождать, когда ему самому надоест тарахтеть о своих родственниках и прародителях. Напрасно, однако.
В деревню Абиску въехали с востока, а затем свернули налево на новую дорогу, идущую прямиком к новому курортному комплексу. Водитель всё ещё делился подробностями своей жизни, но Элиз его уже не слышала, заинтересованно глядя в окно. Длинная дорога скрыла огни деревни за спиной, а впереди показались огни и тёмные силуэты зданий Ярнхола. Первое, что видел подъезжающий – две сторожевые башни, играющие чисто декоративную роль. От башен в разные стороны шла зелёная стена из хвойных деревьев, призванных не только украсить, но и немного защитить от ветров сам туристический комплекс.
Проехав между башен, машина въехала на территорию Ярнхола, и водитель наконец-то умолк. Развернувшись на круговой дороге, он остановил машину перед входом в центральное из трех зданий, стоящих рядом и соединённых проходом друг с другом.
– Прибыли! – радостно объявил таксист и обернулся к пассажирке.
– Ура, – облегчённо выдохнула Элиз, которая порядочно устала от путешествия и болтовни водителя.
Она тешила себя надеждой, что её друзья уже прибыли, и ей за них можно будет больше не волноваться.
Водитель помог донести сумку до центрального входа, пожелал хорошего отдыха и, распрощавшись, уехал. Взяв сумку в руку, Элиз открыла входную дверь и вошла в здание, тут же почувствовав приятное тепло фойе.
– Добрый день! – поздоровалась с ней работница комплекса, стоящая у стойки регистрации приезжающих. – Чем могу быть полезна?
– Здравствуйте! – улыбнулась в ответ Элиз. – Элизабет Дюрр, на меня зарегистрирован номер, – она протянула паспорт для подтверждения своей личности.
– Добро пожаловать в наш туристический комплекс, госпожа Дюрр, – работница нашла запись о заказе номера на имя Элиз.
– Скажите, пожалуйста, а мои друзья уже прибыли?
– Как зовут ваших друзей?
Элиз назвала имена и добавила:
– Мы заказали два номера на четверых.
– Вижу эти имена в базе данных, – кивнула работница, заглянув в компьютер. – Вы прибыли первая. Ваши друзья ещё не появились у нас.
«Что ж случилось-то с ними?! – Элиз разволновалась ещё больше. – И отсюда, ведь, им не позвонишь – все телефонные номера в неработающем смартфоне, а записная книжка благополучно осталась дома! А, может…»
– Скажите, а телефонные номера в вашей базе есть?
– К сожалению, здесь записан только один телефон, – работница продиктовала номер, и Элиз разочарованно вздохнула: это был её номер.
Ничего удивительного. Ведь это она делала заказ, жаль, что она тогда не дала полных данных о своих друзьях. Но кто же знал, что её смартфон выкинет такой фортель в самое неподходящее для этого время?
– Давайте я провожу вас к вашему номеру и помогу с багажом.
Она вышла из-за стойки и забрала у Элиз её сумку с вещами. Они поднялись на следующий этаж.
– Прошу, – работница остановилась возле одной из закрытых дверей и при Элиз приложила ключ-карту к замку, открывая дверь номера, – ваш номер.
Две женщины вошли в номер, и каждая осмотрелась по собственным причинам: работница комплекса глянула, всё ли тут в порядке, а Элиз просто знакомилась с номером. Ничего особенного, обычный номер на двоих. Две кровати, стол, стулья, телевизор на стене, холодильник для напитков под ним, окно, батарея отопления, совмещённый санузел с душевой кабиной, два шкафа для вещей, телефонный аппарат. Всё было новым, ухоженным, чистым. В воздухе витал какой-то аромат с ненавязчивым запахом.
– Вас всё устраивает? – поинтересовалась работница. – Есть какие-нибудь пожелания?
– Нет, всё отлично, спасибо.
– Первый раз здесь?
– Да.
– Тогда, я должна вам сообщить, что в нашем комплексе есть свой ресторан и комнаты развлечения и отдыха. Ресторан находится в здании слева от центрального, а комнаты отдыха – справа, – при этом она встала лицом к входной двери номера и продемонстрировала направления руками, дабы у Элиз не возникло недопонимания касательно правильного расположения указанных зданий.
– Замечательно, – произнесла Элиз. – Я как раз достаточно проголодалась.
– Устраивайтесь, – работница ответила улыбкой и отдала Элиз ключ-карту, после чего вышла из номера и закрыла за собой дверь.
– Ну, что ты там? – обратилась Элиз к смартфону, достав его из сумочки. – Упс! – воскликнула она, увидев выключенный экран. – Аккумулятор сдох. Посмотрим, заработаешь ли ты нормально после зарядки.
Она оставила свой смартфон подключённым к розетке, отметив, что батарея, действительно, опустошена полностью, и что зарядка идёт в штатном режиме. Это давало надежду на последующее нормальное включение смартфона.
Элиз торопливо сняла с себя верхнюю одежду – в комплексе было прилично натоплено, ей уже стало жарко. Достав сменную одежду из сумки, она приняла душ и переоделась. Смартфон к этому времени успел зарядиться более чем на пятьдесят процентов. В нетерпении Элиз отсоединила его от зарядного устройства и включила. К её большой радости, устройство заработало. Элиз хотела обзвонить своих друзей, но тут же обратила внимание на новые текстовые сообщения. Наверняка, это они!
Так и оказалось. Пока её телефон был «неживой», ей успели друзья написать больше десяти сообщений и переживали не меньше её самой из-за того, что она оказалась недоступной для связи. К сожалению, друзья не объяснили причину их опоздания на самолёт, что совсем не устраивало Элиз, ведь, любопытство было одной из её основных черт.
Она решила тут же дозвониться и, наконец, узнать, что там у них стряслось.
– Привет, Элиз! – раздался радостный голос Неа, как только произошло соединение. – Ну, наконец-то ты нашлась! Где ты сейчас?
– Где я? Я там, где и должна быть, в Ярнхоле – с вызовом ответила Элиз. – А, вот, ёлки-палки, где вы? Я изнервничалась в самолёте и по дороге в Ярнхол! Вдруг авария, и вы попали в больницу?! Надеялась, что вы добрались быстрее меня, но нет… А теперь я тут одна… совсем одна, – она театрально изобразила глубокую грусть, после чего тон сменила на требовательный. – Почему не сели в самолёт?
– У нас авария приключилась, – ответила Неа.
– Господи! – воскликнула Элиз. – Вы не пострадали?! Кто виновник?!
– Виновник – водопроводная труба в квартире у Томаса и Кайи, – засмеялась Неа.
– Обязательно было произносить слово «авария»? Я подумала, бог весть, что!
– Ну, извини! Я, как раз у них была, когда это случилось. Стою в дверях, наши голубки собрались уже обуваться, и тут полилось…
– Вот, чёрт! – произнесла Элиз, ярко представив себе эту картинку.
– Ага! Пришлось в три пары рук собирать воду до приезда сантехников, чтобы соседей снизу не затопить. Кстати, вызванные сантехники особо не торопились. К моменту, как они прибыли, мы уже языки вывалили! В общем, они воду во всём доме перекрыли. Сейчас разворотили стену, меняют трубу пока мы сушимся и отдыхаем. Сама понимаешь, Томас с Кайей никак не могли приехать вовремя в аэропорт, а я не могла их бросить в такой ситуации.
– Естественно, понимаю…
– А что было с тобой? Мы тебе кучу сообщений написали, а ты не выходила на связь, оказавшись в Кируне.
– У меня телефон завис. Ничего не помогало. А потом вообще погас потому, что аккумулятор сел.
– Понятно. Но, ты молодец, что добралась до места. Теперь наша очередь.
– Так вы скоро приедете? – встрепенулась Элиз. – Когда?
– Как можно скорее! – заверила её Неа. – Соседке отдали ключи, она присмотрит за сантехниками. Завтра мы вылетаем… ну, если ещё что-нибудь здесь не прорвёт, – на том конце линии послышался смех, причём не только Неа, но и Томаса с Кайей.
– Будем надеяться, что неприятности на этом закончились, – засмеялась Элиз. – Не хотелось бы тут сидеть целыми днями в одиночестве, ожидая вас.
– Да, брось! – фыркнула Неа. – Наверняка в одном из соседних двухместных номеров уже поселился какой-нибудь высокий красавец-принц вместе с конём!
Подруги – каждая на своём конце линии связи – засмеялись.
– Да-да, есть тут один. Одна нога короче другой, горбатый, борода до пола, а зубы за старостью выпали, – Элиз поддержала шутку подруги, они снова засмеялись. – Ладно, отдыхайте. И, чтобы завтра же были тут! – шутливо приказала она.
– Пренепременно, – пообещала Неа. – Пока!
Связь разорвалась. От души, откровенно говоря, отлегло. Элиз даже повеселела и стала напевать, раскладывая свои вещи в шкафу. Покончив с этим делом, она покинула свой номер и направилась в ресторан.
Ресторан представлял из себя средних размеров зал, вернее, залов было несколько, с разным меню и отделённых друг от друга. В ближайшем зале, где решила остаться Элиз, не было ничего изысканного, обыкновенный ресторан с горнолыжным колоритом.
Заняв свободный столик, Элиз неспеша изучила меню, лениво размышляя, чего бы она хотела сейчас отведать. Выбор она остановила на супе из лосося, мясной пицце и горячем пряном вине. Заказывая пряное вино, она почему-то подумала о словах её подруги о высоком красавце-принце.
«Почему именно о высоком? Подошёл бы и пониже ростом… И даже не красавец. Лишь бы в его глазах… синих… утонуть», – подытожила Элиз, ожидая свой заказ и огляделась.
Ни высокого, ни низкого, ни красавца, ни некрасивого – вообще ни одной интересной персоны не оказалось. Элиз отметила, что на ужин пришло мало постояльцев, и все они были с мужьями-жёнами, да ещё и в преклонном возрасте.
«Возможно, основной наплыв ожидается на следующей неделе перед самым Рождеством, – подумала Элиз, последний раз оглядев зал. – Если, конечно, у них у всех трубы не прорвёт!»
Тут Элиз чуть не расхохоталась. Смех в одиночку выглядел бы странным. Элиз сильно прикусила себе губу, чтобы не издать ни звука. Она опустила голову, на глазах выступили слёзы не то от боли, не то от сдерживаемого смеха. Элиз бумажной салфеткой убрала влагу с глаз, ещё раз больно укусила себя за нижнюю губу и смогла, наконец, взять себя в руки. И очень вовремя. К ней спешила официантка с подносом.
Ела Элиз неспеша, с чувством, толком и расстановкой. Она не просто поглощала пищу, а получала удовольствие от ужина. Когда дело дошло до горячего вина, Элиз откинулась на спинку стула и стала небольшими глотками пить его из бокала. В какой-то момент, когда половина бокала уже была выпита, она вдруг вознамерилась закинуть ногу на ногу, но тут же остановила себя. Такую позу посчитали бы слишком вольной.
Лёгкое и приятное опьянение, расслабленность в теле – это как раз то, что ей было нужно после утомительной дороги и переживаний о друзьях. Покончив с вином, она, уставшая, вновь поднялась в номер, включила посильнее отопление и, не разуваясь, упала на кровать. Пружины матраца тут же подбросили её вверх. Элиз почувствовала себя снова маленькой девочкой, вспомнив, как она прыгала в детстве на кровать, подлетая на её пружинах вверх. До чего дивное было ощущение! Элиз засмеялась, после чего прислушалась к себе: чего бы ей сейчас хотелось? Приподняв голову, она взглянула на телевизор. Нет, не то. Смартфон и интернет? Даже думать об этом не хотелось! В конце концов, у неё отпуск!
Она вздохнула, подтянула и согнула ноги в коленях, оставаясь лежать на спине, потом разулась, после чего перекатилась на бок и ещё немного так полежала. В комнате становилось всё теплее и теплее, а следовательно, всё уютнее и уютнее. Веки стали наливаться тяжестью. Ей хотелось взять и уснуть. Прямо так, в одежде. Наконец, Элиз заставила себя встать на ноги, чтобы переодеться в тёплый спальный костюм и почистить зубы.
Густая темнота, которая сменила сумерки, липла к окну, когда Элиз задёрнула занавески и нырнула под одеяло. Подложив под щёку одну из рук, она сладко зевнула, закрыла глаза и быстро погрузилась в сон.
***
Через час начался снегопад. С неба на землю неслось несчётное количество пушистых снежных хлопьев, накрывая и без того укутанные в белые шубы землю и здания. Мало-помалу ветер усиливался, и к одиннадцати часам вечера снегопад над национальным парком Абиску превратился в настоящую бурю. Мороз усилился. По радио было объявлено, чтобы никто без острой необходимости не покидал свои дома, так как была большая вероятность обрыва телефонных и электрических линий и снежных заносов на всех дорогах. Одним словом, отправиться куда-то в такую погоду означало покончить с собой.
Малочисленные постояльцы Ярнхола в основной своей массе уже спали, а ночная смена персонала, доделав основную часть дел, сидела в служебных помещениях: кто-то дремал, а кто-то читал. И каждый из них надеялся, что к утру буран утихнет, и они смогут попасть домой.
И тут отключился свет.
***
Ни души. Только вой ветра, сильный мороз и летящий густой снег. Непроглядная темень кругом. Даже животные попрятались. Страшная ночь!
Вдруг, высоко в небе что-то стало сверкать. Это не было похоже ни на Северное Сияние, ни на молнии. В какое-то мгновение неведомое свечение растеклось кляксой по небу, и из него вынырнуло и зависло в воздухе нечто. Оно было огромным, вытянутым и округлым одновременно. Тело сужалось от головы к хвосту, который выглядел, как продолжение тела. На самом теле были не то морщины, не то зарубцевавшиеся шрамы. Конечности были короткими и заканчивались тонкими пальцами в количестве пяти штук, при этом передние конечности соединялись с телом перепонкой, образовывая крылья. Голова выглядела так, словно рога не смогли прорвать кожу надо лбом и, вырастая, закрутились прямо под ней, выпячиваясь над головой в свой полный размер. Нос – две дырки среди морщин на плоской морде. Голубые глаза, утонувшие в морщинистых складках век, смотрели вперёд, как у человека. И глаза эти были умными.
Элиз ворочалась в постели, но не просыпалась.
На шее у летящего чудища висел массивный ошейник, от которого тянулось что-то светящееся, похожее на сбрую. Маленькие глазки чудовища уставились сначала на падающий снег, а потом на то, что было внизу. Раздался трубный возглас удивления: оно прибыло не туда, куда нужно! Как такое могло случиться?! Нужно вернуться, найти дорогу…
Тут чудовище резко дёрнулось вниз, ощутив ледяные прикосновения хлопьев снега, при этом из светящегося пятна на небе выскочило что-то, напоминающее повозку. Так бы, по крайней мере, подумала Элиз, если бы увидела это «что-то». Стоило повозке появиться, как свечение в чёрном небе потухло, светящаяся сбруя начала мигать, а удерживающие груз механизмы отключились. Что-то стало падать вниз, разлетаясь во все стороны.
Между тем, чудовище полетело параллельно земле, сконцентрировавшись на чём-то невидимом в чёрном небе, ошейник и сбруя вдруг снова засияли, удерживающие механизмы щёлкнули, включаясь, и в небе перед чудищем появилась другая светящаяся небесная клякса, в которую оно поспешило нырнуть. Как только чудовище и его повозка вошли в свет, небо потухло.
На землю вместе со снегом что-то падало, разносимое воющим ветром и глубоко зарывающееся в сугробы.
Глава вторая
Ранним утром Элиз, открыв глаза, сразу почувствовала себя невыспавшейся, измученной, словно и не спала вовсе. Нет, она ни разу не проснулась за ночь, но у неё во сне в какой-то момент разболелась голова, из-за чего ей снилось что-то совершенно дикое. Ну, хорошо хоть то, что сейчас головная боль где-то эхом гуляла в голове и была практически незаметной. Это радовало.
«Как же не хочется вставать, – подумала Элиз, перевернувшись на другой бок, лицом к стене. – Такая вялость! Вчера перенервничала, – после этого предположения она вздохнула и продолжила с чем-то похожим на воодушевление. – Ничего, сегодня приедут друзья и всё будет иначе! Поэтому не буду к себе прислушиваться. Всё будет преотлично! Повеселимся и отдохнём, как следует!»
Полежав ещё минут тридцать, слегка придрёмывая, Элиз вдруг почувствовала сильный голод. Хочешь – не хочешь, а вставать придётся. Поднявшись с кровати и обувшись, Элиз бесцельно побродила по номеру, потому что никак не могла решить, что необходимо сделать в первую очередь: то ли зубы почистить, то ли расчесаться… А, может, переодеться? Или принять душ, чтобы смыть усталость?
От тишины, всё ещё царившей в здании Ярнхола, вновь захотелось нырнуть под одеяло и опустить тяжелые веки, но желудок настойчиво требовал подношения, и по этой причине Элиз устремила взгляд на холодильник для напитков. Еды там, конечно же, не оказалось, зато были сладкие напитки. Элиз тут же выпила один из них прямо из банки, чтобы не тошнило от голода, и, почувствовав прилив сил, обнаружила, что теперь точно знает, что и в каком порядке надо сделать. Она привела себя в порядок, слегка подкрасилась. Глядя на себя в зеркало, Элиз решила, что выглядит очень даже привлекательно. Теперь можно выйти из номера.
Выйдя, она пошла по коридору к лестнице, но вдруг остановилась и насторожилась. Всё в коридоре выглядело в полном порядке, но уж как-то слишком громко прозвучали её шаги во всеобъемлющей тишине комплекса. Тишину в номере она ещё могла понять, допуская наличие хорошей шумоизоляции для комфорта постояльцев, но почему такая гробовая тишина стоит в общем коридоре их этажа? Осмотревшись по сторонам, она заметила в одном из номеров открытую настежь дверь и свет электрических ламп, проникающий в коридор. Просто так дверь не стали бы оставлять открытой, значит, внутри горничная. Подойдя к чужому номеру, Элиз заглянула внутрь и нахмурилась, так как внутри был странный беспорядок. Вещи постояльца были частично в шкафу, частично на кровати и на полу. И никакой горничной.
– Привет! – неуверенно обратилась она к тому, кто мог быть внутри номера, например, в санитарном узле.
Ответом была полная тишина.
– Тут есть кто-нибудь? – Элиз задала вопрос погромче.
Ей снова никто не ответил. Прикрыв дверь в комнату, Элиз остановилась и задумалась, не войти ли внутрь. Заходить в чужой номер совсем не хотелось, а странная тишина требовала разъяснений. Потоптавшись на месте ещё пару секунд, прислушиваясь к тишине здания, Элиз решила спуститься вниз, сообщить об увиденном дежурному у стойки регистрации, а заодно задать пару своих вопросов. Возле двери, ведущей к лестнице, она заметила на полу обронённый бумажник, и первым её решением было пройти мимо.
«А вдруг сейчас кто-нибудь особо ушлый его себе присвоит, а владелец потом будет переживать и восстанавливать свои документы?» – сочувственно подумала Элиз, приближаясь к бумажнику и поднимая его, чтобы отдать дежурному у стойки регистрации.
Ступив на лестницу и сделав несколько шагов вниз, Элиз заметила беспорядок внизу гораздо больший, чем в пустом раскрытом номере на её этаже. Складывалось ощущение, будто толпа бежала по лестнице вниз и устремилась к выходу, опрокидывая на пол всё, что попадалось у них на пути, и теряя вещи. Это заставило Элиз замереть. Она решала, стоит ли ей спускаться.
«А, может, просто ночью в комплекс вошло несколько оленей и устроило тут бардак? И я напрасно себя накручиваю? Но, разве двери на ночь не запирают? И почему беспорядок не устранили до сих пор? Что здесь было вчера, пока я спала? Почему так тихо? Где все? Неужели, ещё спят? Но дежурный-то не должен спать!» – подумала Элиз и медленно спустилась вниз, глядя по сторонам фойе.
Никакой опасности она не заметила. Как и дежурного регистратора.
Переступая через валяющиеся на полу вещи, Элиз подошла к стойке регистрации и положила на неё чужой бумажник, замерев в ожидании. Дежурный не являлся, хотя должен был увидеть по камере наблюдения, что его ждут. Тогда Элиз настойчиво позвонила в звонок на стойке. Никто к ней не вышел, и это было странно.
Очень странно.
– Доброе у-утро! – решилась она достаточно громко, нараспев прервать уже начинающую пугать тишину.
Её громкий, поставленный голос показался ей чем-то инородным в стоявшей тишине, отчего по спине побежали мурашки, а во рту пересохло. В голову полезли воспоминания о разных фильмах ужаса, где люди против своей воли оказывались… где-то. Но, ёлки-палки, это же не фильм! Постояльцы и персонал не могли просто взять и исчезнуть в реальной жизни! От этой мысли Элиз слегка приободрилась, ещё раз огляделась и прислушалась.
Тишина.
– Чертовщина какая-та, – буркнула она себе под нос и, не спеша, пошла к служебным помещениям.
Там всё выглядело не лучше, чем в фойе. Беспорядок был, а служащих не было. Ни единого человека.
– Эй, тут есть кто-нибудь?! – во весь голос крикнула Элиз и услышала, как её голос дрогнул.
Сквозь здравые рассуждения прорвался страх, а не просто какое-то там беспокойство. Он цепко ухватился за сознание Элис, оказавшейся один на один с тишиной в огромном здании.
Куда все подевались?!
Элиз решила проверить ресторан. Может, все там на каком-то мероприятии? Она торопливо прошла через фойе к ресторану и распахнула дверь. Ни души! Внутри залов был порядок, лишь на входе в ресторанную кухню были опрокинуты вещи. Элиз похолодела, в глазах потемнело. Облокотившись о стену, она переждала момент душевной слабости и потом, ступая как кошка, вошла на кухню. Да, тут тоже кто-то конкретно наследил. Среди разбросанной на полу кухонной утвари валялся чей-то обронённый смартфон. Вид лежащего на полу среди разгрома смартфона заставил Элиз запаниковать, она почувствовала острое желание бежать отсюда сломя голову, но всё же удержала себя на месте. Сначала ей надо успокоится. Потом осмотреть весь комплекс, чтобы сделать какие-то выводы. И только потом можно двигаться в деревню, чтобы… что? Чтобы рассказать всё и вызвать полицию. Но она же может прекрасно это сделать прямо отсюда! Элиз покачала головой, подумав о том, как сильно влияет паника на человека и его решения.
Вдруг желудок вновь напомнил о себе, сопроводив своё требование порцией тошноты.
«Война войной, а обед по расписанию!» – иронично подумала Элиз, поморщившись, и, памятуя, что каждый сам себе лучший слуга, поискала и нашла запас сладких булочек, покрытых сахарной пудрой. Надорвав целлофан, разом съела две, озираясь по сторонам: не видит ли кто? Ей не пришло в голову, что это вовсе не воровство, что она – постоялец, и, что завтраки, обеды и ужины включены в оплату.
После утоления голода, к Элиз начало возвращаться благоразумие и способность ясно мыслить. Страх отступил на второй план, беспокойство же осталось. Она уверилась, что не олени устроили тут беспорядок, как ей показалось вначале, а сами люди. Но, зачем? Вернее, почему? В Абиску внезапно организовали предрождественскую ярмарку, сообщили об этом в последний момент вечером, и все помчались туда?
«Ага, даже персонал. И все до сих пор там. Чушь! – фыркнула мысленно Элиз. – Абиску – дыра. Какие ещё ярмарки? В эти места едут не за ярмарками. Остаётся только чрезвычайная ситуация. А какая? Лавина? Её тут в принципе быть не может. Отравляющий газ? Откуда?! И куда тогда делись тела? И почему в этом случае со мной всё в порядке?»
Шумно выдохнув через нос, она набралась решимости и направилась снова к себе в номер. Необходимо было связаться с друзьями и предупредить их о произошедшем. Заодно, Элиз хотела поторопить их, чтобы не оставаться тут одной. Всё-таки страшновато.
Вернувшись в свой номер, она схватила смартфон, села на кровать и набрала номер Неа, но соединения не произошло. Взглянув на экран смартфона, она заметила, как пропадает и снова появляется сотовая связь.
– Только этого мне не хватало! – раздраженно воскликнула Элиз. – Ну, же! – она вновь попыталась дозвониться до подруги, но ничего не получилось.
Немного подумав, Элиз набрала номер экстренных служб – до них она сможет дозвониться? Нет, не смогла. Соединение не устанавливалось.
– Да, что ж такое-то?! – в сердцах Элиз бросила свой смартфон на кровать.
Смартфон немного подпрыгнул на мягкой кровати и тут же на неё же и приземлился.
В левом виске Элиз начала нарастать боль. Теперь ещё и мигрень! Закрыв глаза рукой, она попыталась успокоиться.
– Телефон в регистратуре! – внезапно воскликнула она, логично предположив, что там действительно может стоять стационарный телефон для служебного пользования.
Быстро спустившись в фойе, она подбежала к стойке регистрации и, обойдя её, увидела заветный аппарат, скрытый от посторонних глаз бортиком. Элиз схватила телефонную трубку, поднесла к уху и тут же замерла – телефонная связь отсутствовала. Никаких гудков, только мёртвая тишина. Нервно постучав по рычагу сброса, Элиз попыталась оживить телефон, но тщетно. Осмотр проводов показал, что те в полном порядке.
– Вот, гадство! – она бросила телефонную трубку на рычаг и остановилась, глядя в окно фойе.
Она впервые с сегодняшнего утра обратила внимание на то, что было на улице. А там валил снег.
«Ладно, допустим, что телефонная связь и сотовая нарушены погодными явлениями. Может, пока я спала, объявили эвакуацию, а я не услышала? Но у меня же прямо в комнате динамик для экстренных сообщений! Я не могла не услышать! И тем не менее… А, что, если кто-то живший в той комнате до меня просто выключил звук? Или динамик сломался? Ведь, что-то же случилось, это очевидно! А, значит, должны были объявлять…» – с этими мыслями Элиз подошла к дверям главного входа и постояла перед ними, оценивая, сколько снега за ними скопилось.
Наконец, она решительно распахнула двери и выглянула на улицу. Снега было предостаточно, но ещё можно было выйти на улицу. Элиз осмотрела снег, надеясь увидеть какие-нибудь следы. Если они там и были, то их замело снегом. Более того, снегопад продолжался, а парадный вход, да и вообще дороги в комплексе никто не чистил сегодня.
«Что же делать? – задалась вопросом Элиз. – Неужели придётся идти в деревню? Да ещё по такой погоде! Нет, уж! Хотя здание и покинуто, и связи нет, но зато есть еда, вода и электричество! И ещё тут тепло! Кроме того, я не все здания комплекса осмотрела!»
Подойдя к стойке регистрации, она взяла одну из брошюр, посвящённую Ярнхолу и стала изучать план комплекса. Итак, в центре находилось основное здание, в котором сейчас и была Элиз. На въезде стояло две башни, но о какой-либо роли, кроме декоративной, в брошюре не сообщалось. В юго-восточном направлении от главного здания стояла хижина, представляющая из себя деревянное строение для любителей старины. В ресторане она была – там никого, но оставалась ещё одна часть главного здания, где располагались комнаты отдыха. Не надеясь на успех, Элиз всё же побывала и там, методично включая свет и внимательно осматривая. Там был полный порядок, но людей не оказалось. С беспокойством и разочарованием, Элиз вернулась к стойке регистрации и на всякий случай заглянула в ящики стойки. Её заинтересовал железный резной ключ. Интересно, от чего он? Почему он здесь, а не на доске с ключами от номеров? Она сунула себе его в карман и вернулась в свой номер.
Переодевшись в уличную одежду и, захватив с собой сумку с кое-какими сменными вещами и телефон, Элиз спустилась в фойе. Оттуда она пошла в ресторанную кухню и там нашла воду в пластиковых бутылках и кое-что поесть. Захватив всё это с собой, она вернулась в фойе и, встав перед центральным входом, оценила обстановку снаружи.
«Если никто не появится сегодня, чтобы расчистить дорогу, уже завтра придётся пробиваться сквозь снег, чтобы хотя бы выйти на улицу», – хмурясь подумала Элиз и открыла входную дверь.
Оказавшись на свежем морозном воздухе, она придержала дверь, сомневаясь, стоит ли её оставлять просто так. А, ну, как ветром дверь захлопнет, и замок закроется, и придётся ей дожидаться возвращения людей на улице на морозище! Эдак и околеть недолго!
Вернувшись в здание, Элиз осмотрелась, ища что-то достаточно большое и крепкое, чтобы оставить его между дверным проёмом и приоткрытой дверью. Таким предметом оказался перевёрнутый стул с металлической основой. Положив его так, чтобы ножки стула надёжно удерживали стул в дверном проёме и не давали двери закрыться, Элиз попробовала закрыть дверь – не вышло. Она дёрнула дверь посильнее. Стул не двинулся с места. Удовлетворённо кивнув, она побрела по пушистому, никем не тронутому глубокому снегу, оставляя на его девственной поверхности свои следы. Первым делом она решила направиться к башням, встречающим посетителей комплекса.
Прилагая усилия, чтобы преодолеть глубокий снег, и часто оглядываясь назад на исходящий из здания свет, Элиз отметила, что вокруг не слышно даже сов, привычных к темноте. Она уже прошла несколько крытых кормушек для пернатых на засыпанном снегом газоне.
«На улице всё время темно и холодно, как они, бедолаги, без солнца живут?» – подумалось Элиз, которая себе жизнь без согревающего света звезды не представляла.
Тут она повела плечами, чувствуя, как холод предательски заползает под одежду. Элиз удвоила усилия. Башни, подсвечиваемые фонарями на их стенах, стали приближаться к ней быстрее, и Элиз стала согреваться.
Добравшись до башен, она осмотрела их. В каждой было по двери, а судя по небольшим оконцам – бойницам, строение было многоэтажным. Но тут её ожидало разочарование: двери в обе башни были заперты на ключ.
«А чего ты ожидала?» – посмеялась сама над собой Элиз.
Тут она вспомнила о резном ключе в кармане и достала его. Он явно не подходил к замкам, поэтому Элиз сунула его снова в карман. С сомнением оглянувшись на главное здание Ярнхола, она прислушалась к своим ощущениям. Холод её перестал одолевать, натренированное тело позволило легко преодолеть сугробы. Слава богу, уличные фонари комплекса освещали дорогу. Кстати, почему бы сразу не проверить ту хижину для любителей старины, или как там было написано в плане комплекса?
Вернувшись к главному зданию, она обошла его слева, припомнив, где должна быть расположена деревянная хижина. Она её разглядела в тусклых отсветах фонарей, которые были предназначены для освещения только комплекса и дороги. Конечно, хижина стояла недалеко, заблудиться надо было бы постараться.
Элиз дошла до того места, где уличные фонари комплекса давали слишком тусклый свет, включила фонарик на смартфоне и направилась дальше в темноте к одноэтажной постройке.
Приблизившись к хижине, Элиз с опаской вгляделась в тёмные окна. Воображение стало подсовывать всевозможные пугающие образы. В какой-то момент она почувствовала себя снова маленькой девочкой, которой тень от раскачивающейся ветром ветки на стене в свете уличного фонаря казалась лапой какого-то чудовища. Потребовалось некоторое усилие воли, чтобы отогнать иррациональный страх и подойти ко входной двери. И тут Элиз в свете фонарика на смартфоне увидела, что дверь заперта на висячий замок. Женщина осмотрелась по сторонам в поисках чего-нибудь вроде лома, чтобы снести замок, но ничего не увидела. Элиз внимательно рассмотрела крепление на двери и сам замок. Да, неплохие, просто так не сдадутся!
«Ключ! Тот резной ключ! Не от этого ли замка?!» – встрепенулась Элиз.
Она достала ключ из кармана и просунула в скважину. Вошёл! Задержав дыхание, она повернула ключ, и замок раскрылся. Женщина облегчённо выдохнула, мысленно себя поздравив.
Элиз толкнула дверь, и та с лёгким скрипом поддалась, в лицо тут же пахнуло запахом древесины, кожи, меха и трав.
– Привет! – крикнула внутрь Элиз, оставшись стоять на пороге и направив свет фонарика внутрь хижины. – Тут есть кто-нибудь?
Лишь ветер за спиной шумел в ответ. Элиз, стоя в дверях, продолжала разглядывать помещение в луче света от фонарика. Никого из людей здесь не было. Более того, тут был абсолютный порядок. Поколебавшись пару секунд, Элиз вошла внутрь и замерла, прислушиваясь. Тишина.
Всё так же освещая помещение фонариком, она обследовала хижину. Обычная деревянная хижина для туристов. Построена очень добротно, настолько добротно, что в ней можно было жить и зимой, если растопить имеющуюся тут же каминную печь. Запас дров имелся, в закрытой деревянной бочке стояла холодная вода, на вид вполне питьевая. Под потолком висели сушеные травы. Тут же был набор глиняной посуды и чугунные сковородки для готовки на плите каминной печи. Из мебели, кроме деревянного стола и лавок, была также и кровать, причём, застеленная – хоть сейчас ложись и спи. У стен стояла пара деревянных шкафов открытого типа для бытовых вещей. Всё, как любили ценители старины, живущие современной жизнью.
«В туалет тоже по старинке: на улицу?» – Элиз хмыкнула с сомнением.
Немного потоптавшись на месте и осмотрев обстановку в доме, она заметила керосиновые лампы. Наклонившись к ним и принюхавшись, Элиз почувствовала запах – лампы были заправлены.
Оставаться тут смысла больше не было, но и возвращаться в большое и пустое здание тоже не хотелось. С тоской выглянув в дверной проём в том направлении, где сквозь пелену снегопада виднелись огни комплекса, Элиз поморщилась: возвращаться-то надо, как не крути. Здесь нет ни крошки продуктов, а того запаса, что был с собой, хватит ненадолго. И топить надо. Что ж, пока она пойдёт туда, где, по крайней мере, тепло и есть всё, что необходимо для жизни.
Вздохнув, она вышла из хижины, закрыла за собой дверь на замок и побрела к комплексу. Снега стало ещё больше, и это превращалось в настоящую проблему.
«Всё-таки была эвакуация, а я объявления не услышала из-за сломанного динамика в комнате, – вынесла твёрдый вердикт Элиз, глядя вперёд и видя лишь белый занавес падающего с неба снега и свет фонарей и из окон комплекса, слабо разбавляющие стоящую темноту. – Неужели чрезвычайное положение из-за снегопада?»
Чувство времени оставило Элиз. Если бы не смартфон, то она бы окончательно запуталась во времени суток в нескончаемой темноте.
Вернувшись к комплексу, Элиз помедлила перед приоткрытой дверью, потом оглянулась в темноту и быстро вошла внутрь. Убрав ногой занесённый ветром снег в приоткрытую дверь, Элиз плотно закрыла её, повернула ручку замка на двери, заперев себя внутри, и внимательно осмотрелась. Никаких изменений не было: всё тот же беспорядок в фойе, тишина и одиночество.
Настроение было, хоть в петлю лезь, но голод заставил её подумать о более насущном. Не раздеваясь, она отправилась прямиком в ресторан. На кухне она отыскала вскрытую ею же упаковку с булочками, но есть сладкое ей не захотелось. Поэтому Элиз стала проверять холодильники и нашла там всё, что нужно: сыр, молоко и тому подобное. В морозилках лежали хлеб, сырые мясо и морепродукты в пакетах, которые было достаточно просто приготовить. Элиз сделала себе бутерброд с сыром и колбасой, решив заесть его булочками. Не имея желания заниматься варкой кофе, Элиз нашла бутылки со сладким газированным напитком и стала им запивать свой обед.
Насыщение пришло, но удовлетворения от этого насыщения не было. Неизвестность угнетала Элиз. Помимо беспокойства начало разгораться и раздражение. Надо же было такому случиться! Почему никто из работников комплекса не проверил исправность динамика в комнате или хотя бы саму комнату?! Неужели они не проверяли по спискам?! Ведь народу-то было, как кот наплакал!
Надо было чем-то себя занять, дожидаясь спасателей или возвращения туристов вместе с персоналом. Кстати, друзья-то теперь тоже застряли там, в Кируне!
Вновь достав смартфон, Элиз убедилась, что теперь мобильная связь отсутствует вовсе.
– Проклятье! – ругнулась она и вернулась в фойе.
У неё возникла мысль навести порядок, чтобы хоть как-то себя отвлечь. Убирая, она надеялась, что, скоро сюда вернутся люди.
Люди. Она подошла к входной двери и выглянула на улицу. Там всё ещё падал снег, всё сильнее укрывая Ярнхол своим покровом. Снег… снег… ничего кроме снега…
Вдруг глаза Элиз внезапно широко распахнулись. Её осенило. Бросив подбирать вещи и пройдя мимо стойки регистрации, она прошла в служебный коридор, ища помещение, в котором хранятся инструменты для обслуживания территории.
«Придётся с поисками повозиться!» – подумала Элиз, обнаружив, что там, где двери не были заперты, инструментов не было, а где хранятся ключи от запертых дверей, ещё только предстояло выяснить. Впрочем, чем ей тут ещё заниматься? Она стала проверять везде, где только можно, начав с комнат в этом коридоре. Логичнее всего оставлять ключи, которые в каждый момент могут понадобиться любому работнику, в открытых служебных комнатах. Хотя, кто их знает? Может, связка ключей лежит в ящике стойки регистратора. Но раз уж она здесь, то отсюда и начнёт свои поиски.
Универсальный ключ был найден в навесном железном ящике в первой же из открытых служебных комнат. Так и было написано на его брелоке: «универсальный». Беря его в руки, Элиз почувствовала, какой он лёгкий.
«Надо же, открывает все двери!» – восхитилась она и пошла искать лопату для уборки снега в закрытых помещениях.
В одной из служебных комнат нашлась лопата. И даже не одна. Оставив универсальный ключ на стойке регистрации, с лопатой в руках Элиз встала в дверном проёме и заметила, что густая темнота сменилась обеденными сумерками.
Дверь, естественно, она подпёрла стулом, чтобы та ни в коем случае не захлопнулась.
Бросив выжидающий взгляд в сторону башен на въезде и не увидев ничего и никого, Элиз принялась за дело. Надо было разгрести дорогу перед входом, иначе она и сама уже не сможет выйти на улицу к завтрашнему утру.
Снега было много, но разгребать его было приятно. Не беря на себя слишком много, Элиз решила разгрести площадку у входа в здание и расчистить неширокий путь до башен. С виду фронт работ казался не очень большим, но на практике пришлось приложить не мало усилий и потратить много времени, чтобы осуществить задуманное.
Она остановилась у подпёртой стулом входной двери, чувствуя приятную усталость, нервное напряжение отступило. Глядя на проделанную работу, Элиз удовлетворённо подумала:
«Я справилась!»
Тем временем густые сумерки полудня стали быстро сменяться темнотой. Оставаться в полном одиночестве в темноте Элиз как-то не хотелось, поэтому она зашла в комплекс и решительно заперла за собой дверь на ночь на все замки.
***
На другом континенте, в раздираемой политической нестабильностью и терроризмом Буркина-Фасо, укрывшись от палящего солнца в стенах старой, давно покинутой хозяевами хижине, собралось несколько человек. В центре комнаты на коленях, со связанными за спиной руками и повязками на глазах стояло двое. Вид у них был избитый, одежда была порвана: сюда они пришли против своей воли, угодив в засаду и пережив скоротечный жестокий бой. Два очень разных по социальному статусу человека очутились в одном и том же незавидном положении пленников.
Первый из пленных принадлежал к числу местных террористических групп и носил что-то похожее на военную форму, второй же, одетый в гражданскую одежду, был представителем ближайшей местной администрации, то есть, по идее, противник первого.
Те, кто их захватил, были чернокожими и стояли вокруг них, терпеливо ожидая приказаний от белых людей, которых было двое. Голова каждого из белых чужаков была замотана светлым шарфом, прикрывая почти полностью лицо. Один из белых сидел на старом пластиковом ящике, принесённом им с улицы. Сидеть больше было не на чем, поэтому второй белый стоял.
Сидящий подал знак рукой, и с пленников сорвали повязки, закрывавшие им глаза.
– Добрый день, – поздоровался с ними сидящий, и стоящий белый перевёл его слова на французский.
Пленники оторопело смотрели на сидящего, периодически косясь на стоящих рядом таких же темнокожих, как они сами, силком притащивших их сюда.
– Вот, скажи мне, Нарсис, – обратился сидящий к террористу, – разве я в прошлый раз тебе не говорил, что твои необдуманные, я бы даже сказал – вредные, действия приведут тебя к бесславному концу?
Нарсис опустил глаза, не в силах сдержать пробирающую его дрожь. Второй пленник, блеснув белками глаз, покосился на Нарсиса.
– Я ведь тебя тогда за руку поймал и весьма доходчиво, очень вежливо при этом объяснил, что нельзя просто так грабить правительственные караваны для Великой Зелёной Стены. Насколько же нужно быть отмороженным уродом, чтобы не понимать, что твои же дети здесь потом будут жить, а под ногами у них будет лишь… – сидящий наклонился, сгрёб с пола немного нанесённого ветром песка, выпрямился и демонстративно высыпал его обратно на пол, – …песок? Ещё тогда мой коллега, – тут он сделал плавное движение рукой, указав на второго чужака, – был уверен, что я понапрасну трачу с тобой время, но я всё-таки дал тебе шанс, – сидящий разочарованно вздохнул. – Как оказалось, зря. Теперь надо решать, что с тобой делать.
Нарсис задрожал и опустил глаза. Он знал, с кем имеет дело, ему было настолько жутко, что он мысленно молил, чтобы его прямо сейчас поразила молния на этом самом месте, чем ждать, что решит сидящий белый.
– Вы не имеете права! – вдруг испуганно воскликнул второй пленник и попытался на коленях отползти подальше, но тут же получил удар ногой в спину от стоящего за ним темнокожего с автоматом.
– Вернись на место! – последовал приказ, и в гладко выбритый затылок ткнулось дуло автомата, заставив пленника повиноваться.
Сидящий на ящике белый подождал, когда восстановится порядок.
– Ах, Бернар – Бернар! – с ноткой укоризны произнёс он и покачал головой. – Пока ты сидел в своём кабинете и делал вид, будто исполняешь свои прямые обязанности, ты ещё мог кого-то из сограждан взывать к совести и вещать о правах и обязанностях. Но здесь ты – прах под ногами. Ты – ничто. «Из пепла возродясь и в пепел возвращаясь, круг жизни замыкая за собой…» Знаешь, кто это сказал? Впрочем, откуда тебе знать.
Сидящий фыркнул.
– Кто вы такие?! – Бернар попытался показать, что он никого не боится, но тут же стушевался, поймав взгляд сидящего на ящике белого чужака.
– Если ты о них, – кивнул чужак в сторону стоящих вокруг людей, – то это твои сограждане. Ну, а мы вдвоём… – белый ухмыльнулся, – так, просто мимо проходили.
Спутник сидящего опустил голову и улыбнулся.
Бернар, оглянувшись на своих соплеменников, вновь уставился на чужаков, силясь заглянуть под шарфы, скрывающие их лица, стараясь угадать, кто сейчас перед ним.
– Чего тебе не хватало, Бернар? – задал чиновнику прямой вопрос белый, сидящий перед ним на ящике. – Я хочу понять, что тебя толкнуло на этот тернистый путь?
– Я не понимаю, о чём вы, – под взглядом голубых глаз чужака Бернар как-то весь съёжился.
– Зачем ты связался с такими, как Нарсис? Ты же должен оберегать сограждан от таких, как он, строить лучшее будущее. Так, ответь мне, почему? – сидящий закинул ногу за ногу.
– Вы меня с кем-то перепутали, – упёрся Бернар. – Я – честный человек!
При этих словах Нарсис засмеялся, не в силах удержаться.
Не говоря ни слова, сидящий поднял свою руку, давая понять своему спутнику, чтобы тот достал из его рюкзака планшет. Взяв его в руки, сидящий нашел то, что искал, запустил видеофайл и повернул планшет экраном к Бернару, демонстрируя тому результаты многомесячной слежки за ним.
– Ведь, это ты, правда? Тебя невозможно ни с кем спутать, – сидящий подмигнул Бернару. – А теперь, раз уж мы разобрались с вопросом доверия к твоим утверждениям, может ответишь, что тебя сподвигло на участие в этом деле?
– Это всё – видеомонтаж! – быстро заговорил Бернар, его трясло. – Видео сфабриковано моими врагами!
Сидящий тяжело вздохнул и передал планшет своему спутнику, который тут же спрятал устройство в рюкзак.
– Значит, не хочешь по-хорошему объяснить, за каким чёртом ты лезешь туда, куда не надо? Ладно, как знаешь. Идём, проветримся немного, – сидящий обратился к своему белому спутнику, потом поднялся и, сделав знак пальцами руки одному из чернокожих, первым вышел из хижины.
Выбрав стену, отбрасывающую тень, оба спрятались за ней от солнца, привалившись спиной. А в это время из дома слышались глухие удары, сопровождаемые криками забиваемого до смерти Нарсиса. Местные жители близко к сердцу приняли его бандитские набеги на их селения и препятствование возведению Великой Зелёной Стены.
– Тэйлан, у нас ЧП, – спокойно сообщил один чужак второму.
– Что случилось? – поинтересовался Тэйлан и убрав с лица шарф, почесал зудящее лицо.
– Этой ночью чуть не потерпел крушение один из караванов.
– Где? – уставился на своего спутника Тэйлан.
– Тут, на Земле, – ответил спутник. – Один из транспортов по неизвестной причине вывалился в пространство Земли над территорией национального парка Абиску и потерял часть своего груза. К счастью, он не потерпел крушения, успел нырнуть обратно, никто его не заметил. Но, вот, груз, который он потерял… там теперь кошмар творится. Нужные люди в правительствах пострадавших стран, конечно, уже предупреждены.
– Твою мать! – с досадой воскликнул Тэйлан и стукнул кулаком по стене. – Причину уже выяснили?
– Наши люди прибыли на место, но причина ещё не ясна.
– Хорошо, – кивнул Тэйлан и тут же задумался.
«Эта ситуация многое поставила под удар. Утаить происшествие не удастся, хозяин груза обязательно озаботится. А следом, узнают все, и тогда…» – Тэйлан поднял руку и вытер лоб от пота.
Страшно было представить, что могло произойти тогда – столь много вариантов было, и один хуже другого.
В хижине прекратились удары, ещё раньше смолкли крики Нарсиса.
– Пойдём посмотрим, что там у них, – Тэйлан вышел из тени и направился ко входу в хижину, спутник последовал за ним.
Войдя внутрь, в нос им тут же ударил сильный запах свежей крови. Тело Нарсиса, забитого до смерти прикладами, лежало у стены, убранное в сторону, чтобы не мешать продолжению беседы с испуганным до полусмерти Бернаром. Тот весь трясся, лицо перекосилось, из его глаз текли слёзы, а изо рта – слюна. Он лепетал что-то бессвязное, прижимаясь к полу в позе эмбриона в кругу чернокожих людей. Тэйлан, вновь усевшись на пластиковый ящик, звонко хлопнул в ладоши, заставив дёрнуться от неожиданности и обратить на себя внимание перепуганного Бернара.
– Ну, – громко и весело произнёс Тэйлан. – Теперь ты готов мне поведать о том, как тебе пришло в голову сотрудничать с террористами?
Дослушав перевод спутника Тэйлана, Бернар усердно закивал, готовый рассказать всё, что потребуется, признаться во всём, что ни скажут, согласиться на любые условия, лишь бы остаться в живых!
– Повторяю вопрос: что тебя сподвигло на преступный сговор?
– Деньги, – пролепетал Бернар.
– Деньги? – нахмурился Тэйлан. – Ох, уж, эти деньги, – покачал он головой. – За какие-то бумажки готовы уничтожить всё вокруг себя. Они тебе платили? – он кивнул в сторону тела Нарсиса.
Бернар покачал головой.
– А кто?
– Я не знаю, – вновь покачал головой Бернар и заискивающе заглянул в глаза Тэйлану. – Я всего лишь пешка…
Спутник Тэйлана нагнулся к нему и вполголоса прокомментировал:
– Зато я знаю, кто там и ферзь, и король.
Тэйлан слегка кивнул, понимая, о чём говорит его спутник.
– Так не бывает, чтобы пешка вообще ничего не знала, – произнёс Тэйлан, вынуждая Бернара быть более откровенным. – Не трать моё время впустую, мне становится скучно, и мы можем вновь выйти на улицу.
– Не надо!!! – завопил Бернар, тут же сообразив, что его изобьют до полусмерти. – Я скажу всё, что знаю! Я… я не знаю имён! Всё делается через множество подставных лиц, но… но вершина горы там, откуда поступает финансовая помощь странам Африки.
Тэйлан повернулся к своему спутнику и сделал ему знак, что то, что он скажет, переводить не надо.
– Сами выделяют деньги на озеленение Африки и сами же их разворовывают, сволочи. Судя по тому, сколько по бумагам выделяется денег, и на какие суммы разграбляются или уничтожаются правительственные караваны в той же Буркина-Фасо, в карманах оседает половина, как минимум. Нам нужна зелёная Земля, этот саботаж будем устранять на корню. М-да, – Тэйлан уставился в пол. – Ладно, с ним мы закончили, – он поднялся, собираясь уходить.
– Господин! Господин! Прошу! – взмолился Бернар, увидев, как двое белых собираются уйти. – Пощадите! Прикажите им не убивать меня!!!
Слёзы страха текли по его лицу, он пытался подползти и обнять колени белых людей. Ему не позволили.
– Я? – удивился Тэйлан. – Я должен тебя пощадить? Помилуй, причём здесь мы и, тем более, я? Проси о пощаде своих сограждан, – он кивнул в сторону чернокожих людей с автоматами, пожал плечами и вышел вместе со спутником.
Дойдя до слабой тени, отбрасываемой акацией, где стояло несколько внедорожников, он запрыгнул на переднее пассажирское сидение одного из них и устремил свой взгляд в даль, что-то обдумывая. Его спутник сел за руль.
– Что-то ещё? – поинтересовался тот, видя задумчивый вид Тэйлана.
– Я об этом ЧП всё думаю, – отозвался Тэйлан, не меняя позы и продолжая смотреть куда-то вперёд сквозь переднее стекло машины.
– Да, уж, – кивнул спутник, тоже прекрасно понимая, сколько теперь будет проблем.
– А, передам-ка я официальный запрос технической службе на устранение последствий аварии, – решительно произнёс Тэйлан.
– Нас же сожрут! – спутник удивлённо уставился на своего начальника. – И без этого уже сколько времени на нас давят, чтобы мы убрались подальше от этого региона, а ты хочешь сюда наши силы прислать, да ещё и официально!
– Ты прав и не прав одновременно, – улыбнулся Тэйлан, всё ещё не двигаясь.
– Вот как?
– Да, именно так. Согласно принятым договорённостям Сообщества, развитые цивилизации должны ограждать примитивные от технологий, не свойственных уровню их развития, чтобы те продолжали гармонично развиваться, – пока Тэйлан произносил эти слова, его собеседник морщился, прекрасно зная, как часто эта договорённость нарушалась почти всеми сторонами. – Наша святая обязанность уберечь жителей этой планеты от технологий, способных нанести непоправимый вред их гармоничному и естественному развитию. Только для этого и должны прибыть имперские техники. А ты что подумал? – Тэйлан с улыбкой повернулся к собеседнику и увидел, как тот тихо смеётся, покачивая головой из стороны в сторону.
– Да-да, конечно только для этого! – утёр выступившую слезу спутник. – Особенно, если вспомнить, что на окраине системы крутятся и другие желающие.
– Кто там крутится? Генерал Смул?
Собеседник утвердительно кивнул.
– Горячий таракан! – хитро ухмыльнулся Тэйлан, глядя на собеседника. – Нам это только на руку. Я уже знаю, кто приведёт наших техников.
***
Элиз подёргала входную дверь, чтобы убедиться, что та надёжна закрыта изнутри. А ещё она дополнительно запрётся у себя в номере. Вдруг где-то открыто окно и в здание проникнет росомаха? Или волк? Элиз начало становиться страшно, и она решила заняться чем-то более рациональным, чем пугать саму себя.
«Если персонал и туристы вернуться, то у первых есть ключи от входной двери», – сказала себе Элиз и, поднявшись к себе в номер, сменила одежду, и помыла с мылом руки.
Труд на открытом воздухе раззадорил аппетит. Оставив свет в номере включенным, она направилась к ресторану, попутно включая свет везде, где проходила. Тёмные пустые помещения нагоняли на неё жуть.
Ужин был более разнообразен и вкусен, нежели сегодняшние обед или завтрак. Кофе на этот раз тоже было сварено, хорошо сдобрено сахаром и взбитыми сливками и даже посыпано шоколадом. Элиз внимательно изучила кухню и теперь могла обслуживать себя самым наилучшим образом. Завтра утром она сделает кофе и добавит в него Амаретто.
Ужинала она в зале в полном одиночестве. Только потом она поняла, как гнетут её пустые столики вокруг, и, что ей следовало бы остаться на кухне, там было бы гораздо уютнее. Элиз героически закончила ужин в зале и отнесла грязную посуду на кухню, сложив её в раковину. Мытьём посуды она решила себя сегодня не обременять.
Возвращаясь обратно, она не выключала свет. Где-то в подсознании билась мысль: стоит выключить свет, и в темноте появятся чудовища. Глупо, конечно, такое думать, но фантазия у Элиз разыгралась. Уже в номере, заперев дверь, она на всякий случай подставила один из стульев, уперев его спинку в ручку двери, отсекая беззвучное проникновение к ней, например, с отмычкой.
Первым делом после этого Элиз закрыла замки на окне и задвинула плотно занавески. Так ей будет спокойнее. Окинув взглядом свой номер со второй пустой кроватью, Элиз обхватила себя руками. Ей было тоскливо. Не веря в то, что ей удастся нормально уснуть этой ночью, она, прямо в одежде забралась под одеяло и попробовала посмотреть телевизор, но по серому экрану шли цветные точки и больше ничего. Элиз выключила телевизор и взяла смартфон с прикроватной тумбочки. Связи по-прежнему не было. Открыв на смартфоне галерею с фотографиями и видеороликами, она стала пересматривать отснятый материал, завидуя тем, кого видела сейчас на экране. Они-то не одни где-то в богом забытом месте под снегом! И, ведь, ни до кого не дозвонишься!
Минут через пятнадцать в глазах появилась резь. Убрав в сторону телефон, Элиз улеглась поудобнее и просто лежала так, стараясь заснуть при включенном свете. Сон всё не приходил, хотя экран смартфона показывал уже второй час ночи. Элиз всё время прислушивалась к любым звукам, как в здании, так и за его пределами. Правда, до её слуха ничего не доносилось из комплекса из-за хорошей звукоизоляции номера, но зато громко завывал ветер за окном, и Элиз невольно думала о том, как хорошо сейчас лежать в тепле в постели…
Наконец, сон всё же сморил её.
***
Пока Элиз бродила по территории комплекса в поисках людей, разгребала снег, а потом ужинала и пыталась уснуть – всё это время на улице недалеко от главного здания, зарывшись в сугроб так, чтобы почти полностью под ним скрыться, уже давно лежало двое в белом камуфляже. Лица их были скрыты белыми дыхательными масками. Они лежали, не шевелясь и не издавая ни звука. Несмотря на то, что их внешне окружала полная тишина, тем не менее, они общались.
Мысленно.
Глава третья
Ночь, ночь и ночь. Тёмное утро среды Элиз встретила с головной болью и апатичным настроением. Она всё ещё одна-одинёшенька! Вставать не хотелось, но и валяться в постели смысла не было. Завтрак-то ей никто не принесёт.