Лунные струны

Посвящаю моей Маме,

которая научила меня мечтать

и верить в свои силы.

Глава 1. МАЛЬЧИК И ТАЙНА СТАРОЙ СКРИПКИ

В одном старинном фламандском городе, на одной из его окраин, где улицы ещё не были вымощены камнем, а небольшие, стоявшие вплотную друг к другу дома выглядели скромно и просто, жил мальчик Дени со своей мамой.

Их маленький домик из старого тёмного кирпича с черепичной крышей выглядел совсем незаметным среди других, таких же тесных построек.

Окно в комнате Дени выходило на узкую улицу, где днём раздавался грохот повозок и звуки шагов прохожих по деревянным настилам, а ночью всё погружалось в волшебную тишину. И только свет луны мягко пробивался сквозь старые ставни, освещая небольшую комнату, где стояли простая деревянная кровать, шкаф и небольшой стол. На этом столе всегда лежала его скрипка – старенькая, потёртая, но такая дорогая для Дени.

Мальчик не мог ходить, но как только наступал вечер и всё вокруг затихало, он с трудом садился у окна, осторожно брал в руки свою скрипку, и начинал играть Лунную мелодию.

Дени верил, что однажды, сыграв эту волшебную музыку, его болезнь отступит.

Скрипка Дени была особенной. На первый взгляд, она казалась старой и простой, с потёртым корпусом. Но стоило мальчику взять её в руки и начать играть, скрипка, казалось, начинала светиться мягким оттенком, будто дерево, из которого она была сделана, излучало тёплый свет луны. Мама Дени говорила, что эта скрипка им досталась от дедушки, который привёз её откуда-то из далёкого путешествия.

Когда смычок касался струн, узкие улочки, петляющие между домами с черепичными крышами, словно оживали. Дома, уставшие от времени, будто выпрямлялись, подставляя свои крутые крыши под лунный свет, чтобы лучше слышать эту мелодию.

Звуки струились по узким переулкам, словно ветер, заполняя самые дальние закоулки города. Масляные фонари с тусклыми огоньками излучали мягкое сияние, словно уступая первенство музыке и лунному свету. И над ними, точно охраняя покой горожан, возвышались готические соборы, вытягивая свои тёмные шпили в ночное небо.

Лунная мелодия скрипки вплеталась в дыхание города, пробуждая в нём что-то древнее и нежное, словно память о чём-то важном, что когда-то произошло здесь, в этом месте.

Глава 2. КОРОЛЕВА НОЧИ И ЕЁ СЛУГИ

В центре города возвышалась самая высокая башня, украшенная сказочными узорами. И как только заходило солнце, именно там, в бывшем рыцарском зале с высоким потолком и большими, увитыми тонкой каменной резьбой окнами, появлялась Королева Ночи, чтобы со своего волшебного трона глядеть на город и окружающие его поля. И каждую ночь она исправляла всё то, что люди совершили по своему неразумению или злобе.

Одеяние Королевы Ночи было поистине волшебным.

Её платье, лёгкое, как ночной туман, мерцало в лунном свете, плавно перетекая из глубокого синего в серебристый. Оно было усыпано крошечными звёздами, которые, казалось, слегка мерцали, когда она двигалась.

На голове Королева носила изящную диадему, украшенную лунным камнем, который излучал мягкий свет. А между прядями её аккуратно уложенных волос можно было разглядеть тончайшие серебряные нити, похожие на отблески лунного света.

Изящное ожерелье, в центре которого сверкал небольшой прозрачный камень, отражавший свет так, будто внутри него горела крошечная звезда, подчёркивало её королевское достоинство. А её взгляд, казалось, проникает прямо в душу, обнажая всё тайное и сокровенное.

Когда она двигалась, её шаги были тихими, как ветер, а голос – мягким, но властным. Её присутствие давало ощущение спокойствия и тайны, словно сама ночь спустилась с небес, чтобы выслушать истории людей и решить их судьбы.

В этой башне каждую ночь Королева принимала доклады своих слуг, которые собирались вокруг неё, чтобы рассказать обо всём, что произошло в городе за минувший день. В эту ночь она, как всегда, слушала по очереди своих верных слуг: Ворона, Лебедя, Кошку, Крысу и Белую Сову.

Ворон, с его острым взглядом, рассказывал о людях, которые забывали закрыть на ночь окна, о разговорах на чердаках и тёмных переулках.

Лебедь, скользя по глади городских каналов, видел, как в них отражались тени человеческих поступков – будь то доброе слово или обман.

Кошка, грациозно передвигаясь по улицам и крышам, приносила вести о том, что было укрыто от посторонних глаз. Ведь её мягкие лапы ступали там, куда не могли проникнуть людские взгляды.

Крыса, что бегала по подвалам, знала о тех тайнах, которые спрятаны в темноте и сырости.

А Белая Сова, парящая в вечернем небе, приносила вести о самых последних событиях, подслушанных на городских улицах.

Королева Ночи, выслушивая каждого из своих слуг, долго размышляла. Её взгляд простирался вдаль, к самому горизонту, где город растворялся в неясных силуэтах. Она видела все его печали и радости, великодушие и злобу. Если кто-то причинял вред другому – по глупости или из злого умысла – она находила способ исправить ошибку.

Иногда её вмешательство было почти незаметным: то внезапный порыв ветра уносил со стола лист бумаги с чьей-то тайной мыслью или густой туман окутывал злодея, закрывая ему дорогу к недоброму делу.

В других случаях её решения могли быть великими: лунный свет озарял чей-то жизненный путь, вливая в сердце надежду, которую человек считал давно утраченной.

Каждая ночь для Королевы была словно загадка, для разгадки которой она находила недостающие части, чтобы восстановить в городе гармонию между людьми и окружающим миром. Ведь ночь – это время, когда всё кажется яснее, если ты способен вглядеться в её спокойную глубину.

В эту ночь первым с известиями к Королеве прилетел Ворон. Он опустился на широки подоконник, негромко каркнул, известив о своём прибытии, и слетел вниз на каменный пол рядом с королевским троном.

– Что ты видел сегодня, мой мудрый Ворон? – спросила Королева Ночи.

Птица почтительно склонила голову, а затем ответила:

– Моя Королева, сегодня город, как всегда, был полон событий как дурных, так и хороших.

– Я видел, как на главной площади торговец спрятал мешочек с монетами под прилавок, а позже, в темноте, его кто-то украл.

А ещё я видел, как старый часовщик, забыв про усталость, чини для девочки маленькую музыкальную шкатулку. Она принесла её со словами, что это подарок от матери, и он обещал, что скоро мелодия зазвучит снова.

– Спасибо, Ворон. Твои вести помогают мне видеть этот город таким, какой он есть. Ты можешь отдохнуть, но побудь здесь ещё немного, дождёмся остальных слуг.

Следующим к Королеве прибыл Лебедь. Описав круг над башней, он залетел в широкое окно и опустился на пол. Лебедь сложил свои крылья и, переваливаясь с одной лапы на другую, подошёл к трону. Он склонил свою длинную шею и произнёс:

– Здравствуй, моя Королева!

– Здравствуй, Лебедь. Расскажи, что сегодня поведала тебе гладь воды?

– Сегодня каналы города открыли немало тайн, как светлых, так и горьких. Я видел, как у моста через канал мальчик отдал последний кусок хлеба голодному щенку. Его отец сердито ругался на него за это, а мальчик лишь стоял, не произнося ни слова.

– В сердце мальчика больше доброты и мудрости, чем в словах его отца, – произнесла Королева. – А что ещё поведала тебе вода?

– У берега канала, я заметил женщину. Она смотрела на своё отражение и плакала. Она повторяла, что её обманули, но не сказала, кто именно. Её печаль была такой глубокой, что казалось, даже вода разделяла её горе.

Королева ненадолго задумалась, и её взгляд устремился на город.

– Горе часто завязывает тугие узлы в душе, но каждый узел можно распутать, если приложить усилия и проявить терпение. Спасибо, Лебедь. Твои наблюдения очень важны. Побудь со мной ещё немного, скоро прибудут остальные.

Тишина, которая на мгновенье воцарилась вокруг, была нарушена лёгким урчанием, который донёсся с лестницы, ведущей к рыцарскому залу. Все посмотрели в сторону лестницы, а Королева Ночи едва заметно улыбнулась.

Из тени, грациозно и почти бесшумно, появилась Кошка. Её желтые глаза блестели в свете луны, пока она медленно шла по каменному полу, мягко ступая своими лапами. Она села в тени колонны, обвив хвост вокруг лап.

– Вот я и здесь, моя Королева. Уверена, вы ждали именно меня, – довольно промурлыкала Кошка.

Прежде чем Королева успела ответить, рядом с троном раздался лёгкий шорох. Из тени выглянула Крыса, а её хитрые глазки весело сверкнули.

– Мы пришли почти одновременно, – заметила Крыса.

– Нет, я пришла раньше, – возразила Кошка.

– Ах, Кошка, ну конечно, ты первая. Как всегда. Только вот, по моему опыту, спешка редко бывает полезной.

– А по моему опыту, кто первый, тот приносит новости вовремя, – фыркнула Кошка.

– Новости или преувеличения, дорогая? – усмехнулась Крыса.

Королева Ночи, сдерживая лёгкую улыбку, сделала знак рукой, и обе мгновенно умолкли.

– Хватит, мои хитроумные помощницы. Ваше соперничество всегда забавляет меня, но ведь вы обе знаете, как я ценю каждую из вас. Рассказывайте.

Кошка выпрямилась, гордо подняв голову, словно собиралась произнести что-то особенно важное:

– Сегодня я заглянула в дом булочника. Он перед всеми притворяется щедрым и добрым, а на самом деле прячет деньги, чтобы не платить мальчику, который носил ему воду для теста целый месяц.

Но были и добрые дела. Я слышала разговор двух мастеров, где они обсуждали, как помочь сироте получить работу. Они хотят научить его ремеслу, чтобы он мог заработать себе на жизнь.

Кошка закончила, склонив голову в знак почтения.

Крыса, воспользовавшись паузой, заговорила с лёгкой насмешкой:

– Пока Кошка лазила по крышам, я спустилась туда, где действительно хранятся тайны. В подвале лавки я услышала, как продавец хочет обмануть покупателей, смешивая муку с отрубями, чтобы продавать её дороже.

Она сделала паузу и наклонилась чуть вперёд:

– Но там же я видела, как старый мельник отложил немного зерна, чтобы отдать его своей бедной соседке, у которой совсем не осталось еды.

– Вы обе, как всегда, принесли мне важные вести, – произнесла Королева. Я ценю вашу проницательность и усердие. Пусть каждый работает так хорошо, как умеет, но не забывайте, что вы делаете одно дело.

– А где Белая Сова, – спросила Королева, – кто-нибудь её видел?

– Моя Королева, – ответила Кошка, – я видела её на одной из улиц на окраине города. Она сидела у окна маленького дома и о чём-то разговаривала с мальчиком, который держал в руках скрипку.

Через мгновение в высоком окне башни показалась Белая Сова. Она стремительно приземлилась на край подоконника, слегка поскользнувшись на гладком камне. Из-за того, что она очень спешила, её белые перья были слегка взъерошены, а дыхание сбивалось. Её большие янтарные глаза быстро оглядели зал.

– Прости, моя Королева, – сказала она, – я немного задержалась.

– Ты всегда прилетаешь вовремя, Сова. Но в этот раз я вижу, у тебя была причина, – успокоила её Королева. Рассказывай.

Белая Сова, оправив свои взъерошенные перья, села на ступеньку рядом с троном, чуть склонив голову в знак уважения.

– Я задержалась потому, что, когда пролетала над городом, увидела в окне одного дома мальчика, который поздно вечером играет на скрипке, а не спит, как все остальные дети. Мелодия была очень грустной, но в ней звучала надежда. Мне захотелось поговорить с ним.

– Что же он тебе рассказал? – спросила Королева.

Все слуги подошли ближе и уселись рядом с троном, чтобы не пропустить ни единого слова.

Сова продолжила свой рассказ:

– Я села на одну из ставен и спросила его: «Как тебя зовут, мальчик?»

– Моё имя Дени.

– Почему же ты играешь, когда дети в других домах уже давно спят? Разве тебе не хочется отдохнуть и видеть сны, как другие дети?

Дени немного помолчал, а затем ответил:

– Отдыхать легко, когда у тебя есть надежда, что завтра будет лучше, чем сегодня. А моя надежда только здесь —в этой музыке. Я играю, потому что верю, что чудо возможно.

Сова подвинулась ближе к Дени и с интересом наклонила голову.

– Но зачем же играть каждый вечер, Дени? Почему ты так веришь в чудо этой мелодии?

Голос Дени стал чуть тише:

– Однажды старый шарманщик сказал мне: если я буду играть Лунную мелодию, моя болезнь отступит. Он появился перед нашим домом в самый трудный день…

– Что это был за день?

Дени задумался, опустив взгляд на скрипку:

– Это был день, когда у нас почти не осталось еды. Мама трудилась с утра до ночи, чтобы хоть как-то нас прокормить. И тогда этот шарманщик, весь дряхлый и худой, подошёл к нашему дому и попросил воды. Я хотел помочь, но…, – Дени вздохнул, – …но я не мог. Мои ноги не слушаются меня.

– И что же ты сделал?

– Я позвал маму. Она принесла ему воды и отдала последний кусок хлеба. Шарманщик посмотрел на неё и сказал, что добро всегда возвращается к тем, кто делится им с другими. А потом он посмотрел на меня – прямо в глаза, будто знал мою судьбу. Он сказал, что если я буду играть Лунную мелодию, то однажды встану и снова смогу ходить.

–Твоя мама должна быть удивительным человеком!

– Она самая добрая! Каждый день я вижу, как она работает ради меня. Я хочу выздороветь не только ради себя. Я хочу помочь ей. Я мечтаю однажды подняться, пойти на рынок и принести ей большой хлеб, больше, чем она когда-либо видела.

– Ты играешь ради неё?

– Ради неё и ради надежды. Когда я играю, мне кажется, что я уже стою на ногах. Я представляю, как мы гуляем вместе по городу, держась за руки. Как я больше ей не обуза, а её помощник.

– Знаешь, Дени, твоя музыка трогает не только людей. Даже Луна, кажется, светит ярче, когда ты играешь.

– Правда? – слегка улыбнулся Дени.

– Правда. Я слышала многое, но твоя мелодия особенная. И знаешь, Королева Ночи тоже любит музыку. Я расскажу ей о тебе.

– Ты думаешь, она сможет мне помочь? – спросил Дени с волнением.

– Королева Ночи может многое, и у неё свои способы творить чудеса. Ты просто продолжа играть, Дени. Никогда не теряй надежды!

Дени кивнул, обнимая свою скрипку чуть крепче. А Сова, взмахнув крыльями, исчезла в ночи, унося в своём сердце его мечты и слёзы, скрытые за улыбкой.

Когда Сова закончила свой рассказ, в башне воцарилась абсолютная тишина. Всех так тронула эта история, что никто не мог проронить ни слова. Крыса стояла на задних лапах с приоткрытым ртом и широко раскрытыми глазами. А у кошки выступили слёзы.

Тишину нарушил Ворон, взмахнув крыльями.

Слуги Королевы наперебой заговорили: «Мы должны ему помочь! Помочь! Да, помочь, мы поможем Дени!»

– Но как мы это сделаем? Почему его болезнь не отступает, ведь он каждый вечер играет Лунную мелодию?

Королева приказала всем замолчать. Она сидела на своём троне, долго смотрела на ночной город и о чём-то думала. Все терпеливо её ждали.

Наконец, Королева произнесла:

– Мало просто сыграть Лунную мелодию. Её нужно сыграть на особых волшебных лунных струнах. Волшебство лунных струн состоит в том, что они способны исполнить желание того, кто на них играет.

Но лунные струны – это не просто инструмент магии. Они являются отражением человеческого сердца. Сила волшебства лунных струн зависит от чистоты души того, кто играет на них. Если в сердце человека царит добро и вера, струны исполняют желания в гармонии с Луной и звёздами. Но если струны окажутся в руках злого человека, их мелодия исказит реальность, превращая мечты людей в кошмары.

Королева вспомнила, как когда-то, давным-давно, один человек с алчностью в сердце получил их. Он пожелал богатства и власти, но его жадность разрослась настолько, что струны перестали подчиняться доброй воле Луны. Мелодия, которую он сыграл, разрушила города, обратила друзей во врагов и на время сделала мир безмолвным.

Но Луна не позволила тьме восторжествовать: она спрятала свои струны от мира, доверив их хранение четырём сторонам света. С тех пор струны были спрятаны от людей. И лишь иногда Луна вновь давала шанс обрести их, но только тому, чья вера и надежда были сильнее страха.

– Но есть ещё одно условие, при котором волшебство лунных струн способно свершиться, – продолжала Королева, – сыграть Лунную мелодию возможно только на одной единственной скрипке в городе. Если натянуть лунные струны на другую скрипку, то они растают в тот момент, когда их коснётся смычок. Поэтому многие люди, как добрые, так и злые хотят получить эту скрипку, но никто не знает, где она и кто ей владеет.

– А если у Дени не та скрипка? – с тревогой в голосе произнесла Сова. – Лунные струны растают и Дени никогда не сможет ходить?

Королева Ночи немного помолчала, а затем, встав со своего трона, решительно приказала:

– Позвать ко мне ловцов лунных струн!

– Ты, Белая Сова, дитя полярных зорь, отправишься к Ловцу Севера. Его дом находится у Голубого Озера на краю Ледяного Леса.

– Ты, мудрый Ворон, полетишь за Ловцом Востока. Он живёт у загадочной реки, что хранит тайны времени.

– Ты, серая Кошка, тень в лунном свете, поспешишь за Ловцом Запада. Он странник, весельчак и искатель приключений, который часто бывает в таверне «Красный Лев», что на западной окраине города, а рассветы встречает под открытым небом, глядя на затухающие звёзды.

– Ты, величавый белый Лебедь, направишься к цветущей поляне за Ловцом Юга. Это юная девушка с весёлыми глазами и лёгкой походкой, которая играет на арфе с голубыми струнами, и чья музыка наполняет воздух магией. А теперь подойди ко мне.

Лебедь, переваливаясь подошёл к Королеве. Она сняла свою прозрачную вуаль и повязала её Лебедю вокруг шеи:

– Это вам пригодится для обратной дороги сюда, в эту башню.

– А я? – чуть обиженно спросила Крыса, – я ведь тоже хочу помочь Дени.

А для тебя, моя находчивая следопытка, Серая Крыса, тоже будет важная и опасная работа. Пока ты останешься здесь, наблюдай за тем, что может произойти важного в городе. Когда наступит ночь, обо всём мне расскажешь.

Отправляйтесь. Завтра, после заката солнца, вы все должны собраться здесь.

– Ваш приказ будет исполнен, Ваше Величество! – почти хором произнесли они. – Мы не подведём!

Они почтительно поклонились Королеве, а затем один за другим исчезли в глубине ночи.

Белая Сова взмахнула крыльями и вылетела в окно, слившись с мерцанием ночных звёзд.

Ворон поднялся в воздух и уверенно устремился на восток, растворяясь в светлеющем небе уходящей ночи.

Лебедь величественно расправил крылья и, описав круг над башней, плавно направился на юг, словно сам ночной ветер помогал ему на этом пути.

А Кошка и Крыса скользнули в тень башни и растворились среди домов.

Глава 3. КАЗНАЧЕЙ

В те времена в городе жил Казначей. Он был помощником у бургомистра и знал обо всём, что происходит в городе. Знал он и о скрипке, и о струнах, но никому об этом не говорил.

Он мечтал сам стать бургомистром, завладеть городом и подчинить себе его жителей. Но поскольку бургомистр был добрым и не терпел Казначея за его скрытность и жадность, он не допускал его к самым важным делам в городе.

Казначей был сухощавым, сгорбленным человеком, чья фигура словно отражала состояние его души. Его длинный нос выдавался вперёд, а маленькие острые глазки всегда бегали, будто пытаясь что-то украсть даже взглядом. Его костлявые руки с длинными пальцами напоминали паучьи лапы, готовые ухватиться за всё ценное.

Одежда Казначея была приличной, но старой. На его плечах покоилась длинная мантия из чёрного сукна, которую он носил с таким видом, будто это была самая дорогая ткань в городе. Под мантией виднелась туника из тёмного льна, простая, но строгая, аккуратно зашитая в местах износа, а поверх неё – дублет из старого, но хорошо выделанного бархата с выцветшими узорами.

На его голове неизменно красовалась высокая тёмная шляпа с широкими полями, украшенная атласной лентой с серебряной брошью, которая затеняла его лицо и добавляла таинственности.

На ногах казначея всегда были чёрные туфли с большими металлическими пряжками, которые блестели так ярко, словно он полировал их каждый вечер, гордясь этим мелким, но значимым для него атрибутом.

Казначей носил пояс, на котором висел тяжёлый кожаный мешочек. Его содержимое было невидимо, но при каждом движении раздавался негромкий звон монет, будто он намеренно напоминал окружающим о своём положении в городе.

Он ходил, опираясь на трость с вырезанным набалдашником в форме головы ворона, которой он часто нервно постукивал по мостовой, словно обдумывал новый коварный план.

Всё в его облике говорило о человеке, для которого деньги и власть были важнее всего на свете.

Казначей очень хотел получить скрипку и струны. Он был готов заплатить ловцам лунных струн большие деньги, и тогда, получив скрипку, он бы исполнил своё желание.

Каждый вечер Казначей обходил город, заглядывая в окна. Он смотрел и слушал, не играет ли кто на скрипке. Если кто-нибудь играл на старой скрипке, то он покупал её или обменивал на что-нибудь ценное.

У него собралось так много старых скрипок, что они заполнили почти весь его дом. Сначала он аккуратно размещал скрипки на полках и в ящиках. Но вскоре их стало так много, что полки переполнились, и инструменты стали занимать всё свободное пространство.

Скрипки громоздились в углах, лежали под столами и даже на креслах. Время от времени одна из них с глухим звуком падала, что заставляло Казначея раздражённо стучать своей тростью по полу и ворчать. «Что за проклятье! – шипел он себе под нос, поднимая упавший инструмент. – Но ничего, одна из них обязательно окажется той самой!»

Иногда, проходя по залу, он цеплялся за скрипки ногами и натянутые струны издавали резкие, нестройные звуки. Эти звуки очень его раздражали, но выбросить хотя бы одну скрипку он не решался. В его голове засела мысль: «А вдруг именно эта и есть волшебная?»

Комната, где хранились скрипки, казалась странным музеем хаоса. На полу лежала пыль, струны многих инструментов были порваны, а некоторые корпуса покрылись трещинами. Даже слуги, которые иногда приходили прибрать в доме, избегали заходить в эту комнату, опасаясь разбить что-нибудь или услышать недовольный крик хозяина.

Со временем скрипки начали мешать самому Казначею. Он не мог спокойно пройти через комнату, не зацепив какую-нибудь из них своей тростью или полой плаща. Весь дом, казалось, стал жертвой его одержимости, а сам Казначей всё больше злился.

Несмотря на это, он продолжал искать и скупать всё новые инструменты. Каждая новая скрипка приносила ему надежду, что именно она окажется той, которую он искал. Эта надежда заставляла его жить среди всё возрастающего беспорядка, подчиняясь собственным страхам и алчности.

Казначей уже обошёл весь центр города и скупил все старые скрипки. Но поскольку Дени жил на самой окраине, Казначей о нём ещё ничего не знал.

Но вот однажды поздно вечером, когда Казначей возвращался из своей очередной вылазки в город, он услышал где-то вдали звуки красивой мелодии. Он был уверен, что скупил все инструменты в городе, поэтому музыка скрипки казалась ему особенно странной и отчётливой. Это была мелодия нежная и светлая, которая отличалась от звуков тех инструментов, к которым он привык. Её звучание было удивительно чистым и волшебным.

Он замер посреди пустынной улочки, внимательно прислушиваясь. Звуки музыки доносились издалека. Он не мог понять откуда, но понял, что откуда-то с окраин города. Он решил во что бы то ни стало найти эту скрипку. И каким-то своим чутьём он догадывался, что это та самая волшебная скрипка.

Поворот за поворотом, шаг за шагом он двигался через тихие улочки, как по ниточке ведомый звуками. Иногда мелодия затихала, и он в раздражении останавливался, вслушиваясь, будто боялся, что потеряет след. Но затем ветер снова приносил звуки и его глаза начинали гореть. «Вот оно, – шептал он себе, – это должно быть она. Только волшебная скрипка может издавать такие звуки».

После долгих блужданий он оказался на окраине города, в бедной части, где теснились дома с покосившимися ставнями и тусклыми огоньками в окнах. Звуки становились всё громче. Свернув за очередной угол, он неожиданно увидел маленький дом, из которого струился слабый свет. Именно оттуда доносилась музыка.

Казначей осторожно приблизился к дому. Он заметил в окне силуэт мальчика, сидящего на стуле и держащего скрипку. Мальчик играл так сосредоточенно, что не замечал ничего вокруг. Музыка будто наполняла всё пространство, заставляя саму ночь замирать и внимать этим звукам.

Глава 4. ОБМАН

Казначей остановился под окном, приложил руку к сердцу, чтобы немного успокоить его биение, затем он поднёс трость к подбородку, размышляя, как завязать разговор.

Он тихонько постучал тростью по оконной раме, стараясь не напугать мальчика и промолвил успокаивающим голосом:

– Как красива твоя музыка, мальчик. Никогда прежде не слышал ничего подобного. Это твоя скрипка?

Дени поднял голову и слегка испуганно ответил:

– Да, моя.

– Удивительный инструмент! Я много лет собираю скрипки, но таких звуков ещё не встречал. Тебе невероятно повезло с таким инструментом. Может, ты расскажешь мне, откуда он у тебя?

– Она досталась мне от дедушки. Он привёз её из далёкого путешествия. А один добрый шарманщик сказал мне, что если я каждый вечер буду на ней играть Лунную мелодию, то моя болезнь отступит, и я снова смогу ходить.

Казначей сочувствующим тоном произнёс:

– Мальчик, ты знаешь, я ведь немало понимаю в скрипках. Скажу тебе честно: твоя скрипка – редкость, но она слишком стара. У неё потёртый корпус и изношенные струны. Звук, конечно, есть, но это не тот инструмент, на котором можно исполнить настоящую мелодию.

– Но моя скрипка всегда звучала красиво… Вы сами только что сказали, что мелодия вам понравилась, – настороженно возразил Дени.

Казначей, опираясь на трость, вздохнул:

– Ах, мальчик, музыка – это не только то, что мы слышим. Её сила в том, как она проникает в сердце. Но на такой старой скрипке, как у тебя, настоящую силу мелодии не раскрыть. Может, ты и играешь Лунную мелодию, но разве она исполняет твоё желание?

Дени растерянно и уже без уверенности в голосе ответил:

– Н-нет… но шарманщик сказал, что я должен играть её каждый вечер.

Казначей нахмурил брови, будто размышляя, а затем продолжил:

– Да, да… но разве он говорил, что нужно играть именно на этой скрипке? Вот, что я думаю: твой инструмент не может раскрыть всю силу мелодии. Он слишком старый. Возможно, поэтому твоё желание не исполняется.

– Вы думаете, всё дело в скрипке? – встревожился Дени.

– Конечно, – лукаво улыбнулся Казначей, – ты заслуживаешь лучшего инструмента, который сможет передать всю глубину твоей музыки. Если хочешь, я принесу тебе новую скрипку. Настоящую, прекрасную, с ярким звуком. На такой ты точно сможешь исполнить Лунную мелодию, как надо.

– Вы правда можете это сделать? – с надеждой в голосе спросил Дени.

– Да, мальчик, – уверенно заявил Казначей, – завтра днём я принесу тебе лучшую скрипку, и ты увидишь, как всё изменится. А взамен ты отдашь мне свою старую, чтобы я смог её починить. Что скажешь?

– Если вы уверены, что это действительно поможет, тогда… я согласен, – сказал Дени после недолгих раздумий.

На следующий день Казначей вернулся к дому Дени. В руках он держал новенькую, красиво отполированную скрипку. Её струны блестели, а лакированный корпус притягивал взгляд.

– Вот она. Посмотри, какая она красавица! «Просто волшебная!» – восторженно произнёс Казначей.

– Она правда выглядит чудесно, – обрадовался Дени.

Протягивая скрипку мальчику, Казначей вымолвил:

– Держи. Попробуй. Я уверен, что на таком инструменте твоя Лунная мелодия зазвучит, как должна.

Дени взял новую скрипку, осторожно провёл смычком по струнам – звук был приятным, но ему чего-то не хватало.

– Она звучит красиво, но не так, как моя, – засомневался Дени.

Казначей продолжал его уговаривать:

– Это потому, что ты ещё не привык к ней. Настоящая сила музыки раскроется со временем, когда ты начнёшь играть Лунную мелодию. Ты ведь хочешь выздороветь?

– Да. – с надеждой ответил Дени.

Казначей серьёзным тоном проговорил:

– Тогда поверь мне. Эта скрипка поможет тебе. А твою старую я заберу и позабочусь о ней. Согласен? – уже чуть мягче закончил Казначей.

Дени некоторое время колебался, глядя на свою старую скрипку, которая теперь лежала рядом на столе. Её потёртый корпус и изношенные струны вдруг показались ему слишком простыми, слишком обычными, чтобы исполнить его мечту.

В конце концов, Дени нерешительно согласился:

– Хорошо… Если это поможет…

Он протянул Казначею свою скрипку. Тот едва удержался, чтобы не выдать своего торжества, и аккуратно, почти бережно, взял инструмент.

Стараясь скрыть свою довольную улыбку, Казначей похвалил Дени:

– Ты сделал правильный выбор, мальчик. Теперь продолжай играть, и твоё желание обязательно исполнится.

Казначей покинул дом Дени, прижимая к себе скрипку, словно самый ценный трофей. А Дени остался с новой скрипкой, полный надежды, что теперь его мечта станет реальностью. Однако, в его сердце всё же таилась тревога, словно он утратил что-то очень важное и дорогое.

Глава 5. ОТЧАЯНИЕ ДЕНИ

В тот же вечер как Казначей обманом выманил у Дени его скрипку, мальчик, полный веры в своё скорое исцеление, занял привычное место на стуле у окна, чтобы сыграть Лунную мелодию.

Сжимая в руках свою новую, блестящую скрипку, Дени осторожно провёл смычком по её струнам. Первые звуки, мягкие и звонкие, раздались из инструмента. Мелодия, хоть и звучала красиво, но казалась ему чужой. В ней не было той магии, той теплоты и таинственного света, что оживали в звуках его старой скрипки.

Дени остановился, взглянул на скрипку, словно не веря в происходящее. Он снова провёл смычком по струнам. Но мелодия оставалась пустой, лишённая той глубокой и светлой силы, которая питала его надежды.

Сердце мальчика сжалось. Он пытался играть Лунную мелодию, но чем больше он старался, тем сильнее чувствовал: это не та музыка. Новая скрипка не откликалась на его чувства. Она играла ровно и безупречно, но без души. Звук был обыкновенным, как у любой другой скрипки. Он отчаянно провёл смычком ещё раз, но его руки дрогнули, и звуки сорвались в резкий скрип. Дени опустил инструмент и его глаза наполнились слезами.

«Меня обманули, – подумал он, чувствуя, как ком подступает к горлу. – Эта скрипка не волшебная… значит, моя мечта никогда не сбудется, и я никогда не смогу ходить…!»

Мальчик положил новую скрипку на стол, но она теперь казалась ему чужой, совсем не той, которой он доверял своё самое заветное желание. Он с трудом перебрался со стула на кровать, обнял подушку и тихо заплакал. Тёплые слёзы, которые он больше не мог сдерживать, потекли по щекам, пропитывая ткань. Это были не просто слёзы – это была боль от утраты надежды, которая так долго жила в его сердце.

Он вспоминал свою старую скрипку, каждую её ноту, как она откликалась на его прикосновение, как она помогала ему верить в чудо. А теперь она исчезла, и вместе с ней исчезла та искорка, что согревала его душу. Ему казалось, что весь мир стал серым и холодным, как звуки этой новой скрипки.

Глава 6. МЕСТЬ ВОЛШЕБНОЙ СКРИПКИ

А Казначей принёс скрипку Дени к себе домой. Войдя внутрь, он запер за собой дверь. В руках он сжимал скрипку, будто боялся, что её отнимут прямо здесь, в его собственных владениях. Но затем Казначей успокоился: «Даже если мальчишка быстро поймёт, что я его обманул – что он может мне сделать, мне казначею города? Ни-че-го!»

Он поставил скрипку на стул в центре комнаты и на мгновение замер, разглядывая её потёртый корпус и видавшие виды струны… «Неужели в этой старой вещи столько силы?» – подумал он.

– Старая или нет – это не имеет значения. Главное, что теперь она моя. – сам себе сказал Казначей довольным голосом.

Он сел в кресло, поставив трость рядом, и, потирая руки, размышлял: «Если эта скрипка действительно обладает волшебно силой, то я смогу с её помощью получить волшебные струны. А тогда… Тогда я сыграю Лунную мелодию и исполню своё главное желание – получу власть над городом и людьми! Все и даже бургомистр, будут делать, что я захочу. Впрочем, какой бургомистр? Я сам стану бургомистром!»

Казначей протянул руку, взял скрипку и осторожно провёл смычком по струнам. Звук разнёсся по комнате, неожиданно громкий, почти зловещий. Он на мгновение одёрнул смычок, как будто струны обожгли его пальцы, но затем на его лице появилась кривая улыбка:

– Хорошо. Посмотрим, как работает твоя магия.

Он закрыл глаза и произнёс:

– Я хочу лунные струны. Пусть они появятся прямо сейчас.

Он снова провёл смычком по струнам, и комната на мгновение наполнилась звуком, похожим на далёкий шёпот ветра. Но вместо желанных струн на него с потолка посыпался старый, сухой мох, смешанный с трухой и паутиной. Мох быстро накрыл его плечи и руки, забиваясь в складки одежды. Казначей вскочил, яростно стряхивая его с себя.

– Что за глупости?! Это не то, что я загадывал! – в ярости прокричал Казначей.

Он снова сел, тяжело дыша, и задумался. Возможно, сила скрипки недостаточна, чтобы добыть струны или она требует большего усилия.

– Деньги… Сначала деньги. Я найду ловцов и заплачу им, чтобы они добыли струны.

Он крепче сжал скрипку, закрыл глаза и загадал:

– Я хочу много денег. Больше, чем я могу пересчитать.

Он заиграл, но на этот раз звук был тяжелым, словно сами ноты пытались противиться его желанию. Через мгновенье раздался громкий, настойчивый стук в дверь.

Казначей поднял голову и, приглаживая трясущейся рукой волосы, прокричал:

– Кто там?

За дверью раздался голос:

– Посыльный, господин. Плохие новости. На карету, в которой перевозили ваше золото, напали разбойники. Они забрали всё до последней монеты.

Казначей замер. Его лицо побледнело, а руки вцепились в скрипку так, что струны жалобно зазвенели.

– Это не может быть совпадением. Эта проклятая скрипка издевается надо мной! – в отчаянии воскликнул Казначей.

Он швырнул её на стол и шагнул назад, глядя на неё с ненавистью.

– Она не исполняет желания, она разрушает их! Но почему? Почему всё идёт не так?

Его взгляд стал метаться по комнате. Весь его дом, пропитанный алчностью и страхом, вдруг показался ему чужим и враждебным. В глубине души он понял, что скрипка подчинялась какой-то иной силе, которая насмехается над ним.

– Мне нужны лунные струны. Только они смогут исправить это. Я должен их заполучить… любой ценой, – прошептал себе под нос Казначей.

Он сел в кресло, охваченный отчаянием, но мысли о власти и богатстве продолжали терзать его сознание. Скрипка лежала перед ним, её потёртый корпус казался одновременно простым и пугающим. Казначей не собирался сдаваться, даже если для достижения цели ему придётся рискнуть всем, что у него есть.

Он посидел в кресле ещё немного, а затем, оставив скрипку на столе, вышел из дома. Надёжно заперев за собой дверь, Казначей направился в таверну «Красный Лев», что находится в западной части города, в надежде по дороге обдумать всё то, что с ним сегодня произошло и поужинать. Он хотел съесть кусок жареного мяса с пшеничной кашей, отведать пирог с яблоками и выпить свой любимый сладкий и ароматный медовый напиток.

К тому же, Казначей знал, что в таверне бывает много разных людей, которые обмениваются новостями. Он часто туда ходил, чтобы узнать для себя что-то нужное, и надеялся выяснить, где можно встретить ловцов лунных струн, которых он хотел подкупить.

Глава 7. СДЕЛКА

Преодолев недолгий путь по улицам вечернего города, Казначей подошёл к таверне «Красный Лев». Над входом, раскачиваясь на ветру, поскрипывала деревянная вывеска с изображением льва, выкрашенного в красный цвет. Сквозь слегка приоткрытую дверь слышались весёлый гул голосов и звон кружек. Казначей обернулся, чтобы убедиться, что за ним никто не следит, и, поправив свою шляпу, шагнул внутрь.

На мгновенье он остановился на пороге, оглядывая зал. В таверне было тепло и уютно, воздух был наполнен ароматом жареного мяса и пряных трав, которые свисали пучками с потолочных балок. Длинные деревянные столы стояли в ряд, приглашая гостей сесть и разделить трапезу. У огня, весело потрескивавшего в камине, грелись глиняные горшочки с чем-то вкусным, а по залу разливался запах свежего хлеба и мёда. Хозяин с гордостью подносил гостям кружки с медовым напитком – сладким и ароматным. На полках у стены стояли пузатые кувшины, а рядом, словно стражники на посту, – деревянные ложки и миски.

В таверне собрались самые разные люди: у одного из столов сидел грузный торговец с пышной бородой, весело пересчитывая медяки после удачной сделки, а рядом – молодой подмастерье в запачканной куртке, жадно доедавший свою похлёбку. У стены, в тени, устроились двое странствующих музыкантов с потёртыми лютнями, тихо перебирая струны в ожидании щедрых гостей. В самом углу сидела старуха в сером плаще, укутавшаяся в тёплый шарф, – она, казалось, просто грелась у огня. А у двери шумно спорили два каретника, изредка поглядывая на свои глиняные кружки, будто надеялись найти в них ответ на свой спор.

Острый взгляд Казначея пробежал по лицам собравшихся, стараясь уловить хоть малейший намёк на полезную информацию. Он неспешно прошёл между столами, постукивая своей тростью по полу. Его присутствие сразу привлекло внимание нескольких гостей: кто-то отвернулся, не желая встречаться глазами с этим известным в городе человеком, кто-то напротив – с интересом проводил его взглядом.

На мгновенье Казначей остановился у камина, будто раздумывая, где сесть. И тут он обратил внимание на фигуру человека в углу зала. Это был молодой человек в поношенной шляпе с широкими полями, сидящий за столом с непринуждённым видом. Перед ним стояла почти пустая кружка, а в руках он вертел монету, ловко перебрасывая её между пальцами.

«Как ловко он это делает, – удивился Казначей. – Настоящий ловец», – подумал он. И улыбнулся своему неожиданному предположению, что перед ним настоящий ловец.

«Может, он также ловко сможет для меня поймать лунные струны?»

Казначей подошёл ближе, пряча своё любопытство за привычной маской важности:

– Добрый вечер, – произнёс Казначей, пристально глядя на молодого человека, его голос звучал непринуждённо. – Кажется, у нас с вами есть о чём поговорить.

Молодой человек медленно поднял глаза, сдвинул шляпу чуть назад и слегка улыбнулся, оценивающе оглядывая Казначея.

– Добрый вечер. Вы, должно быть, человек, который всегда знает, что ему нужно и привык получать то, чего хочет. Что ж, садитесь, я люблю интересные беседы.

Казначей уселся напротив, стараясь не выдавать своего волнения.

Ловец Запада выглядел дружелюбным, но в его глазах светилась искорка хитрости, как у человека, который всегда думает на два хода вперёд.

Казначей обратил внимание на почти пустую кружку Ловца Запада и отсутствие еды на его столе. Он слегка наклонился в его сторону, стараясь придать своему голосу дружелюбный оттенок:

– Выглядите так, будто день был трудным. Позвольте угостить вас чем-нибудь. В таверне «Красный Лев» всегда есть что-то достойное, чтобы восстановить силы.