Свитки Каина. Путь смертных

Глава 1

Ночные твари давно перестали быть чем-то загадочным для человечества. В восемнадцатом веке произошел переломный момент. Война между людьми и вампирами дала неутешительные результаты. Человечество потерпело большие потери, а если умрут смертные, то и бессмертные перестанут пополнять количество сородичей, в связи с чем, было принято решение пойти на мирные переговоры. Результатом все были недовольны, но только так можно было сохранить, как человеческий вид, так и нечисть. Смертные и бессмертные учились жить вместе, стараясь не переходить границы друг друга. Полуночники вырабатывали в себе терпение к жажде крови, прививая себе способность питаться животными, но многие, безусловно, нарушали правила. Люди в свою очередь старались бороться со своим страхом и брезгливостью перед детьми Каина. Но, конечно же, у каждой стороны должен быть свой козырь в рукаве…

В Сануэлле наступила пора холодов и замерзших конечностей. Эша и Алиса остановились напротив магазинчика с украшениями. Улица была оживленная, будние дни, бесконечные пробки, множество куда-то торопящихся людей и вампиров. Девушки были легко одеты, из-за чего уже начали трястись от холода, но глаза все бегали по витрине.

– Если так хочешь рассмотреть побрякушки, то давай хоть внутрь зайдем?

– О нет, если зайдем туда, то тогда точно что-нибудь куплю.

– Подумаешь, несколько сотен баксов потеряешь, зато с обморожением в больницу не угодим…

Алиса поддалась на уговоры и потянула подругу в магазин. Он мало чем походил на обычную ювелирную, скорее, многие украшения можно было назвать старьем. Внутри стоял усиленный аромат благовоний, и несомненно, пыли. Продавца на месте не было, но девушки, не обращая на это внимания, принялись шерстить по магазину.

– Священный Шива, ты точно здесь прошелся…

Алиса, выгнув бровь, глянула на Эшу, а та пожала плечами:

– Что? Вырвалось просто. Ты видишь весь этот хлам?

– Может такой антураж и планировался?

Внимание Эши привлек кулон, который висел над витриной. Украшение было круглой формы, узоры красиво переплетались, сливаясь в букву «К». Эша замерла разглядывая его. Алиса заметила это и поспешила взглянуть, на что смотрит подруга.

– Ну и жуть, – скривила лицо Алиса.

– А мне нравится, есть в нем что-то.

Из помещения для персонала вышла молодая темнокожая девушка, с широкой улыбкой она поспешила поприветствовать покупателей. Алиса сразу увидела, что она носит линзы, но красные глаза полуночника они скрыли плохо. Эша, видимо, была заинтересована только кулоном, так как этого не заметила.

– Вам понравился этот кулон? Он и правда очень красив, всего в одном экземпляре у нас.

– Нет-нет, мы уже собирались уходить, – Алиса взяла Эшу за руку, но последняя заставила подругу остановиться.

– Да, кулон просто прекрасен, можно узнать в какую цену?

Работница заметила перемену в настроении Алисы, но деликатно промолчала, решив заняться полностью просьбой Эши.

– Стоимость его шестьдесят пять долларов.

– Сколько? Это барахло не может столько стоить! – Алиса еле устояла на ногах, переводя взгляд с кулона на подругу, которая, кажись, влюбилась в него с первого взгляда.

– Это не барахло, а древний талисман, который раньше защищал полуночников от людей, придавая им силы.

– Не людей ли нужно защищать от полуночников?

– Люди такие же монстры, как и…

– Как и вы?

Взгляд девушки помрачнел, а Алиса уже успела пожалеть о вырвавшихся словах. Эша неловко улыбаясь, схватила руку подруги, желая уже самой выбежать из магазина.

– Покупайте, если денег хватит или уходите.

– Мы уже уходим!

– Погоди. Я хочу купить этот кулон, – Алиса старалась показаться смелой, хотя внутри уже все сжалось, а коленки начало потряхивать.

Алиса заплатила за кулон и мигом с Эшей вылетела из магазина, подруга вслед только и успела попрощаться. Алиса ускорила шаг, не обращая внимания на возгласы подруги, остановилась только тогда, когда они зашли за угол. Эша почти впечаталась в спину резко остановившейся Алисы, не успев ей ничего сказать, та протянула ей кулон.

– Вот, держи.

– Это ведь ты его купила – он твой.

– Этот кулон ужасен, для меня… но раз он тебе понравился, то я решила, почему нет.

– И как мне теперь его носить после твоей экспертной оценки? – Эша улыбнулась, и развернувшись спиной, подняла волосы.

Алиса надела и закрепила кулон.

– Ну как? Он мне подходит, так ведь?

Алиса потерла шею рукой и улыбнулась.

– Хорошо сочетается с твоим русым цветом волос.

– Ты не умеешь делать комплименты. Спасибо тебе… – Эша с искренней благодарностью во взгляде посмотрела на Алису. – Как думаешь, ты очень ее разозлила?

– Не уверена, но я меньше всего хочу связываться с полуночниками.

– Мне кажется, что ты не на шутку испугалась, ты сразу захотела уйти.

– Конечно я захотела уйти, полуночники отвратительные собеседники, ты сама так говоришь всегда.

– Но ты ведь не предполагала, что она может там убить нас или полакомиться тобой?

Алиса непонимающе посмотрела на Эшу, сложив руки.

– Да ладно тебе, она же была на работе, ты должно быть шутишь.

– Ни слова больше, я тебя не слушаю.

Эша рассмеялась, а Алиса пошла дальше по переполненной улице.

Через час девушки подъехали к элитному району города.

– Я все еще каждый раз поражена твоим местом жительства.

– Вообще-то, я тоже.

Они переглянулись и направились к квартире Алисы.

– Здравствуйте, Алиса Рафэлл, вот ваша почта.

Консьерж протянул ей что-то похожее на книгу в обертке. Эша заинтересовалась почтой, но Алиса просто положила полученное под мышку.

– Что это?

– Похоже на книгу, потом распечатаю.

– Чего? – Эша выпучила глаза на Алису. – Давай открывай, мне интересно.

– Вот, открой сама, – они подошли к квартире, Алиса вручила посылку Эше, пока сама открывала дверь.

Зайдя внутрь, Эша плюхнулась на диван и разорвала обертку, в руках оказался потрепанный дневник, она поспешила открыть его и прочесть, но внутри оказались неразборчивые символы.

– Да уж, скажи своим ухажерам, что лучше пусть цветы отправляют…

Алиса выхватила дневник и прошлась взглядом по выцветшим страницам.

– Что это за язык? Арабский? – Алиса начала переворачивать страницу за страницей.

– Когда это ты такой арабский видала?

– Да я вообще арабский почти не знаю.

Алиса уже успела заметить горящие глаза подруги. Ей явно стало интересно, что это за презент такой, но не Алисе. Она хмыкнула и собиралась уже выкинуть дневник в мусорное ведро, как Эша ее остановила.

– Нет! А вдруг там что-то интересное написано?

– Ты ведь не собираешься сидеть над ним и переводить эти тексты?

– А почему нет? Я вот еще живя в Индии хотела стать переводчиком.

– Да, именно, с хинди…

– Не суть, отдай сюда дневник, – Эша взяла дневник у Алисы. – Раз он тебе не нужен, то заберу его.

Алиса подняла руки вверх, как бы говоря: «Ради Бога, забирай».

Через пару часов подруги распрощались. Город окутали сумерки. Настало лучшее время для охоты полуночников. В квартире запахло розами и цитрусами. Алиса зажгла свечи, хотела принять ванну, но на душе было неспокойно. Она смотрела в панорамное окно, открывавшее поразительный вид. Огни города отразились на ее лице, вскоре по окну застучали капли дождя, нагоняя еще большую тоску. Алиса думала о жизни в большом городе, а точнее, о переезде отсюда. Она делала это каждый вечер. Будучи из обеспеченной семьи, имеющая неплохие возможности на будущее благодаря родителям, она не хотела жить в Сануэлле. Здесь невозможно было чувствовать себя в безопасности, может и в других городах тоже, но она была уверена, что этот город не для нее, просто она еще не нашла свое место, но совсем скоро она постарается заняться этим вопросом. Что-то скрывалось во тьме, не только городской, может тьма тянулась из еще более близких мест?

Алиса всмотрелась в отражение стекла, сначала увидев себя, а только потом незваного гостя. Она резко развернулась и отпрянула в сторону, но сделала это явно не вовремя или незнакомец просто был быстрее. На Алису навалилось мощное тело, ударяя ее головой об пол. У девушки потемнело в глазах, а звуки слились воедино, но быстро придя в себя она пнула нападавшего ногой, Алиса была явно слабее, но все же человек отпрянул от нее. Поднявшись на ноги, она побежала в комнату. Она помнила, что положила пистолет с серебряными патронами в комод в одежду. Сейчас она успела пожалеть, что держала его в таком тяжело доступном месте. Отодвинув ящик и почти дотянувшись к нему, рука незнакомца жесткой хваткой схватила капну кудрявых волос и потянула на себя.

– Н-е-е-т! Не надо!

Алиса вновь больно приземлилась на спину, но старалась вырваться, несмотря на сильную боль. Теперь она была уверена, что нападавший является полуночником: смертоносная сила, быстрота и ловкость – такое могло быть только у них.

– Не трогай меня! Зачем ты это делаешь!?

Резким движением полуночник поднял ее и прижал к стене. Внимательно начал разглядывать заплаканное лицо Алисы, в то время как его лицо было скрыто маской и очками.

– Чего ты хочешь? Если тебе нужны деньги…

– Мне говорили, что ты красивее, ошибочное мнение.

Голос был женским, хоть Алиса так и предполагала, что тело принадлежит женщине, но сейчас была в этом убеждена точно. Дитя ночи прильнула к ее шее. Алиса зажмурилась. Перед глазами пролетела вся жизнь: детские и подростковые годы, вечеринки и уютные вечера с родителями. Либо ее сейчас ждала смерть, либо еще хуже: вечное скитание в образе полуночника. Алиса предпочитала смерть. Но вместо укуса она почувствовала дыхание на своей шее. Женщина нюхала ее. Алиса распахнула глаза, дрожа и не понимая, что происходит, она хотела вырваться, но полуночница прижала еще сильнее к стене.

– Зато, какой запах!

– Ты убьешь меня?

– Нет, но надеюсь, что твоя голова достаточно крепка, чтобы выдержать это.

Алиса с невероятной силой влетела в стену, а затем, упала, моментально оказавшись в отключке.

Сквозь сон были слышны голоса. Кто-то шептался без остановки, явно разглядывая юную особу. Алиса пришла в себя, но открывать глаза не торопилась, стараясь размеренно дышать, она прислушалась к окружению еще внимательнее.

– Что за уродское создание? Это та, что мы так долго искали? – хриплым женским голосом вырвалось негодование.

– Я бы на твоем месте говорил тише, Бренда. Хозяин услышит и тебе несдобровать, – мужской, не менее неприятный голос, казалось, раздался прямо под ухом. – Она может и страшненькая, особенно эти ее веснушки смотрятся ужасно, но пахнет она приятно, – мужчина потянулся к девушке и лизнул ее щеку.

Алиса распахнула глаза, перед лицом оказалось бледное нечто с красными глазами. Вампир не удивился, что она пришла в себя. Кажись, знал. Он вытащил длинный язык и начал облизывать свои губы, глядя на девушку. Алиса подскочила, от испуга не рассчитав рывок, она приземлилась на пол, перед сидящей на стуле девушкой, а потом попятилась в угол, не упуская из виду ни одного из вампиров. Парень заулыбался, глядя на испуганную жертву, а вот девушка с нескрываемым презрением и отвращением, скрестив руки, наблюдала за ней. Алиса увидела, что и он и она – очень худые. Можно было подумать, что парочка только закончила героиновые выходные, но Алиса знала, что есть разновидность вампиров. Вот они – была уверена девушка – низшая каста, принадлежат виду Носферату. Они, как правило сильно отличались от элиты вампиров – всегда были худощавыми, с длинными когтями, не умели прятать клыки, а непрекращающаяся жажда крови не позволяла вести обычный образ жизни.

Парень встал на четвереньки, плавно передвигая головой из стороны в сторону. Он прислушивался к сердцебиению, внюхивался в запах побледневшей от страха Алисы. Ужас на ее лице раззадоривал его еще больше. Девушка вжалась в стену, осознавая, что стоять на месте не безопаснее, чем постараться хоть что-то предпринять, но она была не в силах пошевелиться, боялась, что, сделав хоть какое-то малейшее движение, Носферату накинется и разорвет глотку. Кажись, ему и не нужны были действия, он направился прямиком к ней. Девушка–носферату откинула стул назад, ликуя от происходящего, с безумием в глазах наблюдала за приближающимся кровопролитием. Алиса закричала во весь голос, интуитивно прикрывая голову руками. Рывок и парень был в сантиметре от нее, но – ничего не произошло. Она услышала громкий звук от удара, открыв глаза, она увидела, что в помещении появился еще один вампир, но он не был таким, как они. Кучерявый, темноволосый парень сжал шею страшилы, который уже был припечатан к полу. Носферату извивался, пытаясь вырваться, но другой полуночник был, видать, сильнее.

– Мальком, что я приказал делать? – с яростью в голосе прошипел вампир.

– Не пить… кровь, – из-за мощной хватки хозяина он еле выговаривал слова.

– Да, именно, а ты что хотел сделать?

– Выпить… кровь.

– Я рад, что ты со мной откровенен, – с иронией в голосе ответил парень.

Полуночник отпустил горло и Носферату молниеносно отлетел в сторону, упав на колени. Девушка, которая еще две минуты назад с ехидством наблюдала за ситуацией, уже стояла на коленях. Алиса поежилась, не зная, что делать дальше, она молча наблюдала за полуночником и двумя носферату, попутно оглядывая комнату. То думала бежать куда глаза глядят, то уверяла себя в том, что тогда точно будет съедена.

– Энфира, ты даже не пыталась остановить его, а ведь он чуть не выпил кровь моей судьбы. – Он вскинул руку, указывая пальцем на Алису.

– Молю, хозяин, не повторится больше такого, – девушка взвыла в мольбе.

– Да, хозяин, она… она права! Энфира всегда правду говорит.

Их так называемый хозяин смягчился в лице, внимательно осмотрел виноватые лица, а затем со злостью процедил:

– Не сможете научиться контролировать жажду – вырву сердца, а потом оторву головы, бесполезные твари. Проваливайте отсюда.

Носферату недолго думая выбежали из кабинета, радуясь, что сегодня их пронесло. Полуночник повернулся к Алисе и улыбнулся, что выглядело еще более зловеще, чем его пустой взгляд минутой раннее.

– Я готов представиться, меня зовут Натан. Думаю, что пришло время нам поговорить.

Алиса стояла с приоткрытым ртом, бегая глазами по комнате, но заставила себя сделать осторожный шаг вперед.

– Я не знаю, чего вы хотите, но я так молода для смерти еще…

Вампир рассмеялся во весь голос, как будто она ему сказала шутку, а не очевидную правду.

– Я тебя примерно такой и представлял, – Натан сел в кресло, которое стояло напротив дивана. Жестом пригласил Алису сесть напротив. – Не бойся меня, Алиса. Пока что я не буду тебя убивать.

Алиса на дрожащих ногах приземлилась на диван. Ей было некомфортно смотреть на полуночника, поэтому она старалась осмотреть комнату, но боковым зрением наблюдала за ним. Она заставляла себя перестать трястись, ведь это было показателем слабости и дурного тона. Девушка слышала много раз, что такое злит большинство полуночников, но когда она увидела, что Натана это только забавляет, то перестала сдерживать себя в проявлении эмоций.

– Мне льстит, что ты меня боишься. Я хотел бы, чтобы меня все боялись – это лучшее признание власти вампира. Многие люди уже перестали проявлять страх рядом с нами, ведь существуют некие правила, которые кланы не должны нарушать. Ну, так чем же мой клан хуже?

– М-м, я… я знаю клан Билисул. Ты из этого клана?

После этих слов Натан нахмурил брови, блеснув глазами, он сжал губы.

– А вот это мне не льстит. Нет… нет, я из другого клана. Безусловно, клан Билисул сейчас самый узнаваемый, пока что, ведь всему свое время.

– Зачем я здесь?

– Я глава клана Дитриум. Советую не говорить, что ты не слышала о нем, если хочешь остаться с головой на плечах, – он сжал рукоять кресла, наклонил голову, осматривая девушку с ног до головы. – Алиса Рафэлл, я ждал нашей встречи, ведь как раз ты можешь помочь в том, чтобы Билисул стал менее упоминаемым кланом.

– Я? Обычный человек не может помочь вампирам. Нет, я просто хочу домой… пожалуйста.

Из глаз ее потекли слезы. Алиса не могла сдержать эмоций. Безвыходность ситуации давила на нее, она не могла спокойно вдохнуть. Тяжело дыша, она надеялась, что совсем скоро это все закончится, что ей помогут, но это было бы слишком сказочно в данной ситуации.

– Перестань, разве слезы хоть кому-то когда-то помогали? – Натан закинул ногу на другую и подпер ладонью лицо, не выдавая никаких эмоций. – А то, что ты обычный человек… о да, я согласен, но, видишь ли – это мне как раз и выгодно, ведь если ты была бы полуночником, то толку от тебя тогда.

– Просто скажи, что ты от меня хочешь, не нужно загадок.

– Мне нужен старый, потрепанный и бесполезный, но только на первый взгляд, дневник. Я знаю, что он у тебя, вот только в твоей квартире его не оказалось.

– Его больше у меня нет, я выбросила его…

– Врешь!

Натан взревел, уже изрядно начав беситься от бессмысленного диалога вокруг да около.

– Я легко могу залезть к тебе в голову, но не усложняй ничего, кровь судьбы моей, где дневник?

– У моей… подруги.

– Во-о-о-т, видишь, мы уже начинаем продвигаться, – Натан снова заулыбался. Алиса не успевала следить за постоянно меняющимся настроением вампира. У него точно было не все в порядке с головой. – Пришло время забрать его, а позже мы сможем обсудить, чем же ты будешь мне так полезна.

Натан незаметно для глаз Алисы приблизился к ней, от чего она вжалась в диван, а он навис сверху. Алиса несмотря на страх перед ним не могла отвести взгляд. Она пробегалась по его чертам лица, рассматривая каждую деталь, каждую родинку. Было в ее мыслях что-то спутанное – он казался ей таким знакомым, но не потому, что они могли видеться прежде. Просто его черты так угадывались и что-то напоминали. Натан рассмеялся из-за ее взгляда, а затем отошел на приличное расстояние.

– У тебя взгляд дурной. Внешне не все так плохо, но всем известно, что вампиры всегда в этом больше преуспевают, – сказав эти, только для себя имеющие смысл слова, Натан вышел из комнаты.

Через несколько часов Алиса и полуночница Кирстен ехали в такси по пути к дому Эши. Алиса узнала эту девушку – это она была в магазине украшений, она была уверена, что вампирша же и проникла в ее квартиру. В воздухе повисло напряженное молчание. Кирстен смотрела в упор не отводя взгляд даже на мгновение, она рассматривала лицо и тело Алисы, что не могло не напрягать. Алиса заерзала на месте, не зная куда себя деть, наконец, не выдержав, она спросила:

– Я бы могла сама забрать дневник, не обязательно было со мной ехать.

– Так захотел Натан. Тебе нельзя доверять, ты бы попыталась сбежать.

– И это было бы разумно, – Алиса поджала губы и отвернулась.

– Сиди молча, страшное существо. Пока Натана нет рядом, то меня легче вывести из себя.

– Почему ты называешь меня так? – Алиса искренне не понимала данного обращения к себе, ведь она никогда не считала себя страшной, полуночники явно пренебрежительно относились к ней по какой-то неизвестной ей причине.

Кирстен ничего не ответила, перевела взгляд на окно, дав понять, что разговор окончен и продолжения не будет, но Алиса не собиралась замолкать.

– Это были носферату?

Кирстен нахмурила брови и резко выпалила:

– Это что-то настолько очевидное, что твой вопрос кажется глупым. Все уродцы – носферату, – полуночница вновь прошлась по Алисе оценивающим взглядом. – Хотя, не все.

Алиса возмутилась данным оскорблением, но только в мыслях, вампирше она не рискнула бы что-то предъявить.

– Этот… вампир, зачем ему я?

– А с чего ты взяла, что ты ему нужна? Ему нужен дневник и…

– Он сам это сказал.

Кирстен закатила глаза и не стала продолжать. Они подъехали к дому Эши.

– Выходи, только не делай чего-то такого, из-за чего бы я хотела оторвать тебе голову.

Алиса послушно выполняла все указания, но приехав к квартире Эши, она уже начала беспокоиться не за себя, а за подругу. Алиса мысленно надеялась, что подруга проводит где-то ночь в другом месте, оставив дневник дома. Не то, чтобы Эша любила тусоваться, но иногда на короткое время она могла уйти в отрыв.

– Подойдем к двери, ты постучишься и попросишь ее открыть тебе, только попробуй как-то сдать меня, я все равно вышибу эту дверь, но все может пройти куда более мирно.

– Дай мне возможность просто забрать дневник без тебя, она даже не узнает ни о чем.

– Дай мне возможность не отрезать тебе язык, иди.

Она толкнула Алису в плечо. Кирстен явно не любила церемониться. Они поднялись на четвертый этаж и подошли к двери. Алиса переминалась с ноги на ногу, не решаясь позвонить, но твердый взгляд полуночницы заставил ее поторопиться. По началу к двери никто не подходил, Алиса уже хотела выдохнуть, но тут раздался голос подруги:

– Кто там?

– Эм… Эша, это я, Алиса…

– Алиса? Уже так поздно, что ты…

Эша моментально открыла дверь. Не дав девушке договорить, Кирстен ворвалась в квартиру и припечатала Эшу к стене. Алиса закричала, умоляя оставить подругу. Не зная, чем бы она могла помочь, она, не думая прошмыгнула в квартиру к Эше. Алиса накинулась на спину вампирше, но быстро отлетела в другой конец комнаты, ударившись головой об стену. В глазах моментально потемнело, из-за боли она не могла встать, но она усиленно пыталась сделать это. Конечно же, никто из соседей бы не отреагировал на шум. Даже, если бы они вышли, то увидев разборки с вампиром, сразу же заперлись бы изнутри на все замки.

– Что происходит, – Эша испуганно бегала глазами по Кирстен.

– Мне нужен дневник, я знаю, что он у тебя. Где он лежит?

– Он… нет, я не скажу!

Эша попыталась вырваться из мертвой хватки полуночницы. Кирстен улыбнулась, хотя, скорее оскалилась, тяжело было это назвать улыбкой.

– О, не переживай, я сама найду.

В один миг Эша оказалась рядом с Алисой, ударившись спиной и почувствовав боль не меньше, чем подруга по несчастью. Алиса уже пришла в себя и поспешила помочь Эше.

– Какого черта, Алиса. Не могла сказать, что с тобой мертвячка – я бы не открыла, – девушка умудрялась даже в такой ситуации выпаливать фразы в шутливой форме.

– Извини, эти психи украли меня и требовали отдать дневник. Я не хотела тебя подвергать опасности!

– Алиса, они не просто так ищут этот дневник, – Эша встрепенулась и схватила подругу за плечи, тревожно заглядывая в глаза. – Я не смогла бы его перевести, но я уверена, этот дневник принесет беды, опасность… Они не должны получить его.

Эша хотела подскочить с места и броситься в другую комнату к полуночнице, но Алиса потянула подругу обратно на себя.

– Совсем сдурела!? Забудь про этот дневник, нам бы жизнь сохранить. Плевала я на них и на него. Я не позволю себе еще раз подвергать тебя опасности!

Из комнаты вышла довольная Кирстен, вертя дневник в руках.

– А страшное создание верно говорит. Не допускай ошибок, девочка.

Подруги резко развернулись на полуночницу. Внутри все сжалось. Никто из них не знал, даже предположить не мог, что у Кирстен в голове: убьет их? Просто оставит и уйдет с дневником? Нет, это звучало слишком хорошо.

– Чего расселись? Ну-ка встали быстро. Натан уже ждет дневник.

– Мы никуда не пойдем. Нашла дневник? Прекрасно, забирай его и оставь нас в покое!

Алиса резко смолкла, сама пытаясь понять, зачем это ляпнула и как долго им с Эшей еще жить, после такой совершенной глупости. Вампирша просто хмыкнула, подошла к девушкам и подняла их резким рывком за руки, а потом проследовала на выход. Молчаливая полуночница еще больше нагоняла жути. Алиса и Эша переглянулись и последовали за ней.

Назад они добрались в напряженной тишине. Каждая думала о своем. Но мысли эти были схожи. Страх не отступал, смерть витала в воздухе.

– Что это за бред?

Натан внимательно вглядывался в дневник. По его лицу можно было понять, что это не то, что он ожидал увидеть. Эша и Алиса сидели напротив на диванчике, сложив руки, смотрели на него, изредка переводя взгляд друг на друга. Им не нужны были слова, они все понимали по глазам. Обе пытались придумать план, как сбежать из этого места.

– Я не могла ошибиться. Это точно то, что мы искали.

Кирстен стояла рядом с Натаном, опершись о стол. Натан перевел угрюмый взгляд с дневника на нее.

– Да, как бы я догадался без тебя, моя мисс очевидность.

Кирстен привычно закатила глаза и начала рассматривать свои ногти, не собираясь отвечать на выпады хозяина. Натан опустил дневник, и налегая руками на стол, глядел то на Алису, то на Эшу. Те, в свою очередь, молча хлопали ресницами.

– Я не понимаю, что за хренотень здесь написана. Может кто-то из вас догадывается и желает меня просветить?

Эша холодным взглядом из-под лба смотрела на полуночников, явно не желая рассказывать хоть что-то. Натан обратил на это внимание.

– Ой, да ладно тебе, чем быстрее я разберусь с этим дневником, тем быстрее все это закончится.

– Этот дневник несет смерть, не иначе, лучше убей сразу – ничего не скажу.

Алиса ткнула локтем подругу, осуждающе глядя на нее, но Эша сделала вид, что не заметила этого. Она не отводила глаз от Натана, а тот внимательно смотрел на нее. Он улыбнулся и обогнув стол, присел на его край.

– О да, я понимаю. Я злой мертвец, а ты спасительница людская. Но, в таком случае, я предоставлю тебе выбор. Может ты и спасешь многих людей, все дела, но тогда я просто убью ее, – Натан жестом указал на Алису.

Эша округлила глаза, переводя взгляд на подругу, а потом медленно вернулась к полуночнику.

– Либо же, ты рассказываешь мне хоть какую-то полезную информацию – я вижу, ты что-то да знаешь, – а она остается жива. Всех не спасти, но подругу ты спасти в силах.

Эша посмотрела на Алису, та просто уперла взгляд в пол, она не хотела заставлять подругу делать выбор. Затем, набравшись решимости, Эша проговорила сквозь зубы:

– Ладно, но не смей причинять вред ей или мне, тогда я буду говорить.

Натан рассмеялся, подняв руки в примирительном жесте.

– Я бы даже не подумал, человек. Ну же, говори.

Алиса заставила себя посмотреть на Эшу, та все еще смотрела на нее, нахмурив брови. Алиса видела метания подруги, но знала, Эша всегда выберет ее, а не других, это ее и пугало.

– Это древний язык. Санскрит. Я знаю его, не так хорошо, но что-то перевести да могу. Вот только… это не совсем обычный санскрит, он отличается от мне привычного. Смею предположить, что это старания вампиров, так что в этом городе тебе вряд ли кто-то поможет.

Эша с вызовом подняла голову. Натан задумчиво потер подбородок, но поспешил уточнить: «В этом городе говоришь?»

– Сомневаюсь, что ты захочешь посетить Индию, может ты не в курсе, но вампиров там не жалуют.

– Да, я помню свою последнюю поездку в Индию. Весело было, однако. Но нет, мне не придется посещать Индию самому.

Натан повернулся к своей помощнице и расплылся в улыбке. Кирстен улыбнулась ему в ответ, и они оба перевели взгляд на своих заложниц.

– Нет! Ты сказал, что отпустишь нас, как только узнаешь про дневник, – Эша вскочила с дивана.

– О нет, дорогая, я сказал, что быстрее все закончится, но когда все закончится – решаю я!

Натан разразился в безумном хохоте. Эша скривила губы. Алиса опустошенно смотрела перед собой, она не хотела участвовать во всем этом. Так паршиво было на душе. Голова все еще раскалывалась, она еле сдерживала тошноту, а мысли крутились одна за другой. Натан обратил на нее внимание, впервые за весь разговор. Он сделал жалостливую гримасу на лице и опустился на колени перед Алисой, так или иначе привлекая внимание к своей персоне. Алиса отрешенно посмотрела на него, мысли ее были далеко. Натан провел большим пальцем по ее щеке, заодно убирая выбившуюся прядь темных кучерявых волос.

– Не горюй, кровь моей судьбы, все только начинается.

Эша хотела оттолкнуть Натана от Алисы, но полуночница, помахав пальцем и цокнув, намекнула, чтобы она лучше этого не делала.

– Надеюсь, что ты и твои сородичи будете гореть в аду, – безэмоционально сказала Алиса, а затем резко сбросила его руку со своего лица.

– Поверь, это ждет каждого дитя Каина, вот только смотри, чтобы в конце этого пути ты сама не заимела местечко в аду.

Натан ухмыльнулся, и, присвистывая, направился на выход из кабинета.

Глава 2

Алиса дернула дверь на себя. Открыта, что удивительно, она думала, что вампирские кланы более осмотрительны в плане безопасности. В комнате веяло остатками запахов от благовоний. Видать, кудрявая стерва и до этого помещения добралась, и понаставила свои вонючие ароматизированные палочки. Было темно, окна плотно занавешены шторами. Девушка нащупала выключатель, появившийся свет на секунду ослепил, пришлось закрыть глаза и дать им привыкнуть. Во всем здании клана Дитриум было светло, кроме этого места. Открыв глаза, она разглядела приятно обставленную комнату. Кажись, это что-то похожее на мини-музей. Все стеллажи и витрины были из черного дерева. Алиса не смогла сдержать удивленное: «Вау».

В центре стены висела величественная картина женщины. Алиса подошла ближе и вцепилась ответным взглядом в блондинку с красными глазами. Она была настолько прекрасна, что Алиса почувствовала себя сконфуженно, подсознательно сразу же сравнив себя с ней.

– Да, теперь я поняла, почему они меня называют «страшным созданием». Почему полуночники такие красивые?

Рядом с ухом раздался голос.

– Мы всегда привлекательны для людей, такая уж наша сущность.

Алиса резко развернулась и отпрыгнула от неожиданно появившегося Натана. Она испуганно начала озираться, не зная, что и сказать.

– Я не хотела заходить туда, куда не следовало. Мне очень жаль.

Алиса опустила взгляд и направилась на выход из комнаты, но Натан потянул ее за руку, желая остановить.

– Глупое создание, я даже не успел тебе ничего сказать. Ты всегда такая трусливая?

– Нет!

Алиса резко выкрикнула это, обидевшись на составленное о себе мнение. Натан лишь улыбнулся в ответ.

– Тогда почему дрожишь постоянно так?

– В школе всех людей учат держаться подальше от вампиров, не доверять им и стараться не злить, я всего лишь так воспитана, но это не значит, что я всего боюсь.

Натан хмыкнул. Воцарилось молчание, девушка неловко оглядывалась по сторонам. Полуночник продолжил спустя минуту.

– Людям можно доверять не больше, чем вампирам.

– Мы не испытываем постоянную жажду крови и не лишены моральных принципов.

– С этим тоже можно поспорить, – Натан указал жестом на изображенную женщину. – Это Лилиан, и да, она являлась одной из самых прекрасных полуночниц, после Лилит, безусловно, но это всего лишь по словам других.

– Кто такая Лилит? Здесь есть ее портрет тоже?

Натан пошел вдоль стены, мимо других полотен, Алиса постаралась не отставать.

– Никто не знает, как выглядела Лилит, да и существовала ли она на самом деле. Ты совершенно незнакома с историей вампиров?

– Нет, для людей вампирская история – богохульство. Но ты и сам это знаешь.

– Да, но я удивлен данной людской необразованности.

Натан остановился возле полотна, на котором изображен мужчина, у которого размазано лицо, а вокруг него множество трупов.

– Как выглядит Каин – тоже неизвестно. Никто никогда не видел Каина, так что вампирам остается только гадать, существует ли он вообще, но многие из нас верят и поклоняются.

– Расскажешь, как все они связаны с полуночниками?

– Это полуночники связаны с ними. Нет, не расскажу, – Натан вцепился взглядом в Алису, внимательно рассмотрел ее лицо. – Тебе это не нужно. Придерживайся дальше людских правил, так будет лучше.

Натан развернулся, собираясь оставить Алису, но та его окликнула, не сдержавшись от любопытства.

– Натан!

– Да, кровь моей судьбы? – он повернулся к ней, точно заинтересовавшись, чего она хочет.

– Ты не похож на древнего вампира…

– Так и есть, мне двадцать два года, я очень молод по вампирским меркам … дитя, если уж говорить точно.

– Когда же ты обратился?

– Меня не обращали. Хватит вопросов, – Натан полез в карман брюк и достал оттуда ключ. – Он твой, я обычно не пускаю сюда кого-то без моего сопровождения, но ты можешь здесь быть. Не забывай закрывать дверь за собой.

Алиса не смогла поймать ключ, он звонко приземлился на пол. Натан поджал губы, стараясь сдержать смех. Алиса резким движением подняла его, очень смутившись от своей неуклюжести.

– Да, я поняла… эм… спасибо? – она не знала, как реагировать на такой неожиданный жест.

Натан развернулся на пятках и покинул комнату, а вот Алиса не торопилась уходить. Девушка не совсем понимала, почему он именно ей доверил ключ от этой комнаты, но то, что он не пускал сюда всех, могло значить либо, что все эти экспонаты были важны для него и были подлинными, либо он здесь хранил наиболее ценную вещь для себя. Алиса начала обходить все витрины, стараясь запомнить каждую деталь, которая могла что-то значить. Сама она не разбиралась в вампирских штуках и их значимости, но вот Эша интересовалась историей полуночников, может, она бы могла пролить свет на все это. Сделать фотографии на телефон Алиса не могла по причине того, что их забрали. Она проходила мимо свитков и рукописей, но прочесть не смогла бы, даже, если бы они сохранились получше. Язык явно был очень древним. Пройдя мимо еще каких-то картин и вычурной одежды из прошлого, она дошла до последней витрины. Там, на подставках, расположились различные кинжалы: золотые, серебряные, просто позолоченные, неприглядные поржавевшие. Один бросался в глаза больше всего – серебряный, с красным камнем на рукояти. Хоть он и выделялся среди других, хозяин предпочел поставить его в угол подальше. Алиса закончила осматривать музей и поспешила покинуть его, пока ее долгое пребывание здесь не оказалось подозрительным.

Эша сидела над дневником, она пробегалась своими серыми глазами страница за страницей, читая себе под нос, изредка прерываясь попить кофе, который ей пришлось выпросить у обитателей клана. Она не могла понять и слова. Санскрит определенно улавливался, ей казалось, что некоторые слова получается прочесть, но как только она начинала складывать их во что-то осмысленное, то выходило что-то непонятное. Эша подняла голову и встретилась глазами с Кирстен.

– Ты долго на меня пялиться будешь? Я не могу сосредоточиться.

Кирстен подперла рукой голову, развалившись на красном диванчике с журналом, но он явно интересовал ее меньше, чем Эша. Ей сказали наблюдать за девушкой, чтобы та ничего не натворила.

– Думаешь мне весело здесь находиться с тобой?

– Так займись своими делами: попей крови, по стенам попрыгай или как там вампиры развлекают себя?

Кирстен выгнула бровь и продолжила читать журнал, оставив без ответа слова Эши. Дверь распахнулась и на пороге оказался Натан. Он оглядел комнату, а потом задал немой вопрос взглядом.

– Нет, я ничего не перевела, я санскрит-то еле как знаю, а тут еще вампирский бред к тому же.

Натан скривил губы, сжал кулаки и прикрыл глаза на секунду. В следующее мгновение он метнулся к Эше, столкнул ее со стула и прижал к платяному шкафу.

– Значит, ты абсолютно бесполезна для меня, не имеешь никакой ценности! Так зачем же мне сохранять твою жизнь, есть хоть одна причина?

Эша нахмурила брови, смотрела на него с такой неприязнью, точно убивая взглядом, старалась не поддаваться страху, быть сильнее хотя бы в моральном плане. Она медленно проговорила: «Ни-ка-кой, можешь убивать, я не буду твоей сучкой». Эша харкнула ему в лицо. Натан помедлил, а затем, откинул девушку и вытер рукавом лицо. Эша проехалась по полу и врезалась в деревянную резную постель, моментально отключившись. Кирстен с улыбкой наблюдала за происходящим. Для нее все это было как шоу, не больше. Натан сложил руки и с негодованием посмотрел на полуночницу.

– Что? – состроила невинный взгляд Кирстен.

– Вместо того, чтобы упиваться весельем, лучше бы помогла придумать, куда двигаться дальше.

Вампирша подскочила к Натану, обвив руки вокруг его шеи.

– Я же уже говорила, отправь этих людишек в Индию, пусть найдут вампира, занимающегося этой древней чертовщиной.

Натан наклонил голову, глядя на Кирстен. О чем-то подумав с минуту, он аккуратно убрал ее руки и отошел к окну.

– Я же уже говорил тебе, что это отвратительный план. Как я могу доверять им, знать, что они не сбегут.

– С этим не будет никаких проблем – я поеду с ними.

Натан резко развернулся к ней после этих слов.

– Ты нужна мне здесь. Ты мои глаза и уши – это исключено.

Кирстен покраснела бы после этих слов, будь у нее такая возможность. Она медленно начала приближаться к нему.

– Это всего на пару дней, а затем я снова стану твоими глазами… и ушами.

Она положила руки на его лицо и потянулась к губам, нежно целуя, как будто в первый раз. Кирстен всецело была предана хозяину. Она отдала ему свою жизнь, свою свободу, прося взамен хоть капли нежности, и Натан выполнял эту просьбу, изредка. Отстранившись, вампир улыбнулся и проговорил:

– У тебя дар убеждения, Кирстен.

Натан и Кирстен устремили взгляд на лежащую на полу Эшу, она все еще не приходила в сознание.

– Что ж, тогда надо будет подготовить вас к поездке.

Алиса все еще блуждала по зданию в надежде, что наткнется на комнату, где будет подруга. Их разделили. Про Алису сразу же все забыли, позволив свободно бродить по открытым комнатам, коих тут было не мало, вампиры обосновались в большом пентхаусе, сделав его своим домом.

– «Надеюсь, что с Эшей все в порядке».

Проходя мимо повторяющихся дверей, она увидела одну приоткрытую, оттуда было слышно два мужских голоса. Алиса знала, что вампиры все прекрасно чуют, но в голове поселилась надежда, что эти вампиры могут быть еще слабыми или отвлечены на другое, поэтому прижалась рядом к стене, начиная вслушиваться в диалог.

– Я не пил кровь уже дня три, я иссыхаю. Когда эти пытки закончатся? – голос был чуть писклявым и скрипучим, даже не глядя на говорившего, можно было понять, что это носферату, из-за проклятья их голоса всегда приобретали неприятные нотки. Они становились уродливыми как внешне, так и внутренне.

– Потерпи еще день, ты все еще не можешь контролировать жажду, – раздался более грубый голос.

– Я теряю свое чутье, вокруг как будто все пропитано кровью, даже сейчас – мне кажется, что рядом наисвежайшая кровь.

– Сейчас все здание будет пропитано этим запахом, ведь хозяин притащил к нам в логово эту падаль. Чем он только думает, колоссальная ошибка…

– А, точно-точно, людишки здесь, все притаились… тень. Что-то грядет, – носферату говорил обрывками слов, как будто не мог сформулировать четкую мысль.

– Я был лучшего мнения о хозяине. Он даже запретил пить их кровь. С каких это пор мы связываемся с людьми?

– Все так, как должно быть. Говорю же, хозяин всегда знает, что делает. Поиски длились так долго… так долго. Али-и-и-и-с-а.

Девушка вздрогнула, услышав свое имя. Значит, это правда, полуночники искали ее и уже, кажись, довольно давно.

– Зачем эта девчонка нужна? Когда нас начнут посвящать в курс дела?

– Польза. Человек, оказывается, тоже несет пользу. У хозяина есть план, как продвинуть нас выше, как заявить о себе, а поможет в этом мешок с кровью.

– Откуда знаешь это?

– Я как тень, среди пустоголовых обывателей. Ходит слушок, что эта Али-и-и-и-с-а не абы кто хозяину, – он специально тянул ее имя.

– Что ты имеешь в виду, ходячее сумасшествие?

Носферату начал говорить еще более тише, но Алиса все же смогла расслышать это слово.

– Се-е-е-с-т-р-а…

Алиса сперва была уверена, что ей послышалось, но нет, она резко закрыла рот рукой, дабы не издать лишних звуков от удивления. Она хотела уйти, но ноги будто приросли к полу, поэтому продолжила слушать.

– Хм, сестра значит. Хозяин решил воссоединиться с семьей?

– Едва ли. Она – человек, а он – полуночник. Связь всегда есть. Понимаешь, верзила?

– Да. Я слышал об этом уже, но надеяться на то, что это правда, – вампир усмехнулся.

– Дети Каина станут сильнее, станут сильнее!

Из комнаты раздался без удержанный смех. Алиса отстранилась от стены и поспешила прочь, все еще переваривая услышанное.

Алиса забежала в комнату, куда ее разместили. Начала ходить по кругу, без остановки обдумывая, как быть дальше, как отцепиться от полуночников и остаться в живых, но после услышанного, желание сбежать становилось все меньше. Натан может быть ее братом… Звучало это безумно, ведь она всегда была уверена, что единственный ребенок в семье, но в то же время, Алиса все больше начала понимать, почему они так схожи внешне. Девушка замерла, и отбросив все сомнения, собиралась пойти на поиски подруги, но отворилась дверь и на пороге показалась Эша. Алиса бросилась к ней, утопая в ее объятиях.

– Ты цела? – Алиса увидела кровь на лбу девушки. – Господь всемогущий, кто с тобой это сделал? Эта стерва…

Эша прервала Алису, показывая жестом на ухо. Полуночники все слышат, обговаривать любые моменты нужно было аккуратно и без лишних ушей, коих тут было предостаточно. Алиса кивнула и потащила подругу к письменному столу. Если говорить нельзя, то остается единственный вариант – писать.

– Не знаю, чего от нас хотят, но оставаться здесь нельзя, – Алиса слегка нервно и не аккуратно начала писать. – Подслушала разговор кровососов – они сказали, что Натан может быть моим братом. Ничего не понимаю, вот бы это был просто отвратительный сон.

– Это сумасшествие какое-то, но как же так? – Эша с тревогой взглянула на Алису, пытаясь как бы понять, что сейчас испытывает подруга, верит ли она сама в это? Потом продолжила писать. – Не припоминаю, чтобы ты была не одна в семье, но… в то же время, твой отец когда-то оставил вас…

– Только я раздумывала, как бы сбежать из этой обители монстров, как на голову сваливается еще одна проблема. Эша, я знаю, что это дурость моя в голове, но я не могу уйти отсюда, пока не узнаю точно, да и дадут ли нам уйти… Убьют, не иначе.

– Я все понимаю… Я бы тоже хотела узнать правду, будь я на твоем месте. Вот только как? Не подойдешь же ты к этому… не суть, он не скажет тебе, в этом можно не сомневаться.

– Что-то должно находиться в его комнате… что-то, что укажет на то, правда это или нет.

– А теперь попробуй сыграть в детектива и найти это «что-то».

– Тяжелее будет проникнуть в комнату.

– Я верю твоей интуиции, конечно, но это тот самый случай, когда следовало бы наплевать на интерес и бежать, да так, чтобы пятки сверкали.

– Я не буду рисковать тобой – ты уйдешь, им нужна я все равно, тебя они искать не станут.

– Вот только давай без жертв, я с тобой, ты это знаешь.

– Спасибо тебе… Я придумаю что-нибудь.

Алиса улыбнулась и отбросила ручку в сторону. Взяв исписанные листы, она взяла зажигалку у Эши, хоть какая-то польза была от пагубной привычки. Подожгла листы, выбросила в мусорное ведро, а как письмо догорело, то полила сверху водой из стакана, который стоял на тумбочке возле кровати. Даже, если вампиры учуют запах гари, то это будет уже не важно – переписка сожжена. Девушки переглянулись, и кивнув друг другу напоследок, отправились спать. Эшу расположили в комнате неподалеку, это не могло не радовать. Подруги думали остаться на ночь вместе, но решили, что могут привлечь к себе ненужное внимание, так что делали все ровно так, как им говорили поработители.

Солнце уже во всю светило сквозь панорамные окна, но Алисе это не мешало – вчерашний день давал о себе знать, она не торопилась просыпаться, ведь проворочалась до утра не в силах уснуть. Натан бесцеремонно зашел к ней в комнату, кинул на стол что-то похожее на сэндвич, и разместился в кресле, закинув ногу на ногу. Алиса сразу же отошла ото сна, заметно напрягшись. Она пыталась прикинуть в голове, зачем он заявился к ней лично в комнату. Натана невозможно было обмануть, такие вампиры как он запросто могли почувствовать спит человек или нет, понимая это, Алиса резко приподнялась, чуть прикрываясь одеялом, хоть и была полностью одета. Что и следовало ожидать, Натан даже бровью не повел, просто задумчиво смотрел на нее, а затем небрежно произнес:

– Съешь это.

– А Эша…

– Уже поела, – перебил он.

Алиса осторожно ступила на пол, переводя взгляд, то на долгожданную еду, то на полуночника. Медленно подошла к столу и взяла сэндвич. Алиса придерживалась всегда правильного питания, но сейчас это стояло на последнем месте. Желудок уже был в нетерпении получить хоть что-то. Девушка села на другое кресло, стараясь устроиться в такую сторону, чтобы Натан не мог наблюдать в открытую за ее трапезой. Его взгляд давил на нее, но она начала испытывать не неловкость, а раздражение. Алиса все это время бранилась на него в голове: «Да он же специально это делает! Хочет смутить или просто отвратительная черта характера вампирская, вот зачем ты пялишься…». Натан вздохнул, наклонив голову набок.

– Ешь уже быстрее, мне плевать, как ты это делаешь.

– Хватит тогда так смотреть на меня, раз хочешь, чтобы я быстрее доела.

– У женщин постоянные комплексы.

Алиса развернулась к нему и демонстративно начала есть перед ним. Натан выгнул бровь, хоть он и не показывал этого, но даже эта ситуация с Алисой его забавляла. Она была уверенна в этом, он каждый раз смеется над ней, вот только серьезное лицо предпочитает оставлять.

– Не правда, у меня нет никаких комплексов.

– Именно поэтому нос себе сделала?

Алиса опустила сэндвич и уставилась удивленно на Натана.

– Так заметно?

– Он же тонюсенький и слишком идеально выглядящий, дурында. Конечно, это заметно.

– Такие носы бывают и от природы вообще-то, – Алиса уже начинала выходить из себя, но с полуночником все равно страшилась повысить голос или показать недовольство.

Натан хмыкнул и сам отвернулся от нее, всем видом показывая, как ему наскучил этот диалог. Алиса управилась с едой, и в этот раз сама начала разговор.

– Мне нужен телефон, я хочу позвонить…

– Исключено.

– Моя мама будет переживать за меня, я должна созвониться с ней, уверена, что она уже на панике.

– Напомни, сколько тебе лет? Восемнадцать? Думаю, что она переживет.

– Я с ней общаюсь по телефону где-то раза три за день, почти каждый день. Нет, не переживет.

У Алисы впервые за все это время проскочили нотки строгости и агрессии в голосе, что заставило Натана на секунду удивиться. Девушка собралась стоять на своем, а вампир хотел скорее приступить к делу, так что он достал телефон из кармана и вручил ей, а сам вышел из комнаты, а этому поступку уже удивилась Алиса. Во-первых, он зачем-то ходил все это время с ее телефоном, а во-вторых, она понимала, что он все равно будет слышать весь разговор, если сам пожелает того, но он вышел, кажись, чтобы Алиса смогла не смущаться и быть более открытой к диалогу с мамой?

– Алло, мам, это я, Алиса.

– Ох, где тебя носило!? Я уже собиралась в розыск подавать, тяжело было на звонки ответить?

– Извини, что заставила тебя поволноваться, но ты серьезно собиралась подавать в розыск из-за одного дня отсутствия ответа от меня?

– Еще ерничаешь? Да ты никогда так не пропадала, ты же вот вечно в этом телефоне.

– Я цела и здорова. Я на учебе замоталась, столько задают, устаю и прихожу без сил…

Мама на мгновение затихла. Алиса напряглась, не выдала ли она своим неуверенным голосом, что что-то не так.

– «Хоть бы нет, хоть бы ничего не поняла, – подумала она».

На другом конце раздался какой-то шум, мама, вероятнее всего, была уже на работе.

– Извини, я отвлеклась, с утра на ногах, ну хорошо, что с тобой все в порядке. Пожалуйста, отвечай на мои звонки, ты может и думаешь, что уже взрослая, – она снова прервалась. – Да иду я, иду, дай с дочерью поговорить! Все, я побежала, учись хорошо, деньги переведу к вечеру, целую.

Алиса выдохнула, прижав телефон к груди. Вообще-то, на минуту она даже задумалась, что была бы не против, если бы мама что-то заподозрила неладное, но быстро откинула эти мысли: «Она не должна попасть в неприятности из-за меня, я справлюсь сама». В комнату вернулся Натана. Конечно же, он стоял за дверью, кто бы сомневался. Протянул руку, потребовав телефон обратно. Алиса замялась, но, несомненно, сделала это.

– Неплохо, я знал, что ты не проговоришься. Пойдем, время не ждет, у нас много работы.

Он уже хотел развернуться, но увидел, что Алиса стоит на месте.

– Я уже и так сделал особенное приглашение. Оглохла? – он грубо схватил ее руку и потянул за собой на выход, но Алиса вырвалась. Вампир не ожидал сопротивления своим действиям, поэтому держал ее не так уж и сильно.

– Хватит обращаться со мной и Эшей как с рабами. Я хожу в одной и той же одежде, из еды ты принес какой-то отвратительный сэндвич, а еще я не мылась со вчерашнего дня.

Натан молча слушал все это, сжав губы.

– Ты закончила?

– Да!

– Отлично, тогда пойдем, я позже рассмотрю твои претензии.

Алиса уставилась на него с раскрытым ртом, а потом удивление изменилось испепеляющим взглядом. Она прошла мимо него, ударив его волосами по лицу, но парень лишь издал смешок. Только в коридоре она успокоилась и начала тревожиться за свои действия. Она боялась вампиров больше, чем кого-либо, а этот еще и глава какого-то клана. Нужно было умереть пыл и принять свое положение, перестать пререкаться и показывать характер, иначе так скоро в глотку вцепятся.

Они зашли в кабинет, где уже находилась Эша и какой-то полуночник, с которым они еще ни разу не пересекались. Он скучающе смотрел в телефон, не обратив на них почти никакого внимания, лишь на секунду оценивающе прошелся своими глазами по Алисе. Девушка подошла к Эше и села рядом, та улыбнулась ей, но вскоре взгляд помрачнел.

– Так, раз все в сборе, то начнем.

В кабинет вошла Кирстен. Натан раздраженно поднял руки вверх и потер потом лицо.

– Да когда это уже закончится. Кирстен, дорогая, а ты что сделаешь делаешь? – вымученно, протяжно проговорил он.

– Я тоже хочу быть в курсе дела, – она улыбнулась и прошлась своим хитрым взором по присутствующим, остановившись на рыжеволосом вампире, который тоже смотрел на нее. – О, ты тоже здесь, пупсик Джо.

Парень просто улыбнулся, но сразу же вернул все свое внимание на повелителя.

– Ты здесь не нужна. Сходи лучше в магазин за продуктами.

– Что, извиняюсь? Это еще зачем?

– Если ты помнишь, то у нас гости, – он указал на Алису и Эшу. – А они люди. Видишь ли, у человека так устроен организм, им постоянно нужно питаться разнообразной пищей, ну, в отличие от нас. Так что, перестань задавать идиотские вопросы. Иди.

Кирстен с отвращением посмотрела на тех, ради кого придется высовываться на улицу днем и со всей силы захлопнула за собой двери. Джо тихо рассмеялся, а потом снова вернул серьезное выражение лица. Натан выдохнул и продолжил:

– Дневник сейчас стоит на первом месте. Без него я ни на шаг не приближусь к дальнейшим планам и действиям. Ты жива, – он обращался к Эше, – только потому, что можешь быть полезна в Индии.

– Как я польщена проявленному милосердию.

Натан пропустил мимо ушей язвительный ответ.

– Я соберу группу из нескольких человек – ты, Джо, Кирстен и еще кого-нибудь запрягу для безопасности – этого будет достаточно.

– А как же я? – поинтересовалась Алиса.

– Ты никуда не полетишь. Останешься со мной в городе.

– Но почему? Я не хочу оставлять Эшу одну…

– Она и не будет одна, от тебя там все равно пользы никакой, только мешаться будешь. Пока нужна, ты не должна пострадать или стать вампиром – это будет большущий провал, а у меня нет времени на такие неприятности.

Алиса поморщилась от того, как он высказался о ней. Как не о живом человеке, а какой-то вещице, которая сегодня понадобится, а завтра можно будет выкинуть. Полуночник явно не следил за своими выражениями, в прочем, чего еще можно ожидать от кровососа.

– Ваша задача найти одного из древних вампиров. Мне без разницы как вы будете это делать, кого именно вы попросите об этом, но без перевода не вздумайте возвращаться – оторву голову не раздумывая.

– То есть, даже ты его не в силах найти, но возлагаешь на нас эту задачу? – Эша скрестила руки и с вызовом посмотрела на полуночника.

– Я предпочитаю больше не появляться в Индии, у меня на то свои причины. Индия одна из тех стран, кто еще вытесняет вампиров и не предоставляет им права. Все вампиры живущие там скрываются, ведь на них объявлена охота, так что, да, это задача на ваших плечах.

– А как же Джо и Кирстен? Их ты готов отправить на убой?

Натан оскалился, явно задетый этими словами.

– Тебя это не касается, мешок с кровью, – процедил сквозь зубы. – Я отправляю с тобой сильнейших из клана, чтобы они в случае чего сохранили твою индийскую задницу, так что достаточно просто быть благодарной за это.

– Вообще-то, я на половину индианка.

Джо впервые за все время заговорил.

– Я вызвался сам на это дело. Я готов рисковать во имя повелителя и нашего клана, так что советую попридержать язык, человек, – с виду парень казался дружелюбным, но теперь было понятно, что людей он тоже не жалует.

Эша ничего на эти выпады с двух сторон не отвечала, а просто прожигала глазами Натана. Алиса чувствовала всю ненависть подруги, направленную на него. Сама она не могла понять до конца, что испытывает. Это было больше похоже на опустошение. Она изредка представляла, что это все еще долго длившийся кошмар, просыпаться просто не торопится. Не то, чтобы так становилось легче, но по-другому с ситуацией она справиться не могла. Ей придется остаться в полном одиночестве, среди кровопийцев, в то время как ее подруга будет в ситуации еще хуже, к тому же на другом континенте.

– И когда вылет?

– Через неделю. Так что готовьтесь, Индия ждет.

Глава 3

Еще не так давно вампирской политики не существовало. Дети Каина всегда шли на поводу у своих желаний: убийства людей, проституция, кровосмешение, раздор в обществе вампирском, так и в человеческом. Было принято решение взять ситуацию под контроль. Контроль этот получил название Токката. Некогда древний вампир решил взять все в свои руки. Хоть для полуночников это редкость – испытывать милосердие и какие-то чувства к людям, но в его душе, если она, конечно, есть у вампиров, было что-то такое. Он желал только процветания для сородичей и живых. Многие подняли его мысли и планы на смех, но были и те, кто оценили по достоинству его намерения. Война унесла много людей и вампиров, поэтому его решение не казалось уж таким и плохим. Людей нужно было успокоить и внушить доверие, а лучший способ это сделать – подавить волю вампиров, но так, чтобы и их права всецело не были нарушены. Рауль издал законы для вампиров, которые действуют и по сей день.

Заседания Токката проходят в амфитеатре. На него зазываются только главенствующие кланов и их верные слуги. Амфитеатр располагался вдали города, был как полагается под открытым небом, но саму сцену закрывала крыша. Дэниел, как и в остальные заседания, стоял на сцене перед не очень большим количеством вампиров. Натан всегда старался быть заметным в процессе заседания, нужно было притягивать внимание, добиться одобрения со стороны других. Всего было три клана – Билисул, Аллсформ и Дитриум. Раньше кланов насчитывалось значительно больше, но не каждый может удержать власть и место в вампирском обществе. Кланы без остановки сменяются один за другим, только Билисул и Аллсформ существуют уже давно, а Дитриум и вовсе был основан Натаном года три назад, еще далеко не все из вампирского сообщества знали про существование его клана, а те, кто узнавал, то скептически относился к полученной информации, все были уверены, что Дитриум и год не продержится, но были не правы, все больше вампиров следует за своим господином, так что нынешний князь чуть поменял свое отношение к Дитриуму, стал больше присматриваться и следить за юношей и его действиями, пока что он не понимал, к чему именно стремился Натан – во что верил, что продумывал в голове, но Дэниел чувствовал, что скоро все узнает.

Дэниел был уже опытным вампиром. Никто точно не мог сказать, сколько ему лет, он старается молчать о своих прожитых годах, чтобы недруги не знали на что он способен, но ходили слухи, что ему уже пятый век, не меньше. Это могло быть правдой, ведь вампир все еще имел привычку вычурно говорить, неподходяще во многих моментах, но все уже привыкли, это даже привлекало, сразу на ум приходило, что не просто так он сидит на вампирском троне города. Он любил во время разговора элегантно, нарочито медлительно жестикулировать, что всегда раздражало Натана. Дэниел выглядел очень молодо, имел средней длины блондинистые волосы и тонкие черты лица. Проще говоря, он не был писаным красавцем, но и до уродца далеко. Еще Натан никак не мог привыкнуть к его отвратительному вкусу в одежде.

– «Викторианская эпоха уже давно ушла на задний план, а этот индюк, – думал Натан, – все еще ходит с цилиндром, да в костюмчике прямом: на день у него заготовлены белые брюки, на вечер черные».

В прочем, в клане Аллсформ был такой же странный предводитель вурдалаков. Эти существа выглядели чуть лучше носферату, но в отличие от последних считались интеллигентным обществом. Гюнтер был с вытянутыми ушами и с длинными клыками, которые не мог никак скрыть при всем желании, а волосы были настолько облезлыми, зачесанными назад, что хотелось срочно отправить его в салон, дабы что-то сделать с этим недоразумением. Он носил такую же старомодную одежду, но у Дэниела сочетание хотя бы какое-то было, а вурдалак, по всей видимости, не очень разбирался в моде. Еще до того, как смертные узнали о существовании вампиров, вурдалаки выходили только на ночную охоту и были одной из низшей кастой вампиров, так как не могли слиться с людьми, но времена изменились, теперь же, когда дети Каина и Божьи создания начали жить бок о бок, то вурдалаки стали пробиваться наверх, став одной из самой почтительной и сильной кастой, в отличие от тех же носферату. Дело в том, что вурдалаки очень любят питаться человеческой плотью, одной крови им бывает мало для поддержания сил, но после выхода закона о запрете поедания людей, они стали сдерживать себя, а взамен, им было предложено больше пакетированной крови, чем остальным вампирам, так что, спустя тысячелетия поедание трупов вышло за рамки нормы даже для них, а вот носферату все так же не научились сквозь года сдерживать жажду крови, в следствие чего, они чаще нарушали правила и были направлены на казнь. Натан один из первых вызвался сотрудничать с носферату, помогать им и направлять. Это удивило все вампирское сообщество, каждый старался съехидничать больше другого, но спустя время Натан утер им нос, так как носферату из его клана и правда стали меньше возжелать крови и убивать.

Натан ходит на такие собрания исключительно с Джо. Кирстен слишком любит возразить и вставить свои пять копеек, а Натану меньше всего хотелось разжигать какие-либо конфликты между кланами. Джо его в этом плане очень даже устраивал. Вампир был молчалив, предпочитая больше слушать и запоминать детали.

– Сородичи, как вы знаете, я не устраиваю собрания без каких-либо причин, – Дэниел рассмотрел присутствующих, прищурив глаза. – Вы хорошо осведомлены нашими правилами и законами, уверен, что повторять их все мне не обязательно, но одно правило… нет, закон, да-да, все же это закон, за невыполнение которого, точно так же ждет каждого смерть, я повторю. Может мы и живем в мире и процветании, по крайне мере со стороны, вместе со смертными, но содействие и связывание себя с ними – очень напрасное подвергание себя опасности, – он резко повысил голос, в котором прослеживалась вся злость и негодование. – Мы не заводим отношения и брак с людьми, мы не становимся компаньонами в бизнесе, друзьями и единомышленниками, не обращаем смертных без разрешения князя, а я напомню, на этой должности все еще я. Запрет, который действовал веками распространен на всех и незнание этого запрета не убережет ваши головы, я слежу за каждым, и я знаю, что, когда и где. Выведите ее на сцену, живее!

Шестерки князя – огромные верзилы – грубо затащили на сцену полуночницу и поставили на колени. Дэниел грациозно приблизился к ней, взяв за подбородок поднял голову на себя. Она дрожала от страха, но лицо ее было спокойным, не выражающим ничего.

– Я не вижу раскаяния в твоих глазах, дитя, – он сделал снисходительный голос, который еще больше вызывал панику у полуночницы.

Он резко опустил ее голову с нескрываемым отвращением, и отошел снова в центр сцены.

– Эта девушка нарушила этот закон. Она вступила в интимную связь и любовные отношения с человеком, а вскоре, обратила его, в надежде, что я ничего не узнаю… Эх, какое упущение, но не будем расстраиваться, ведь мы сами выбираем свое будущее, – он обернулся к ней, разведя руки в стороны. – И ты тоже сделала свой выбор, я принимаю его, но для начала, поведай мне, стоил ли он всего этого?

Девушка молчала, она подняла голову и только сейчас взглянула на собравшихся, которые наблюдали за происходящим. Никто не пытался ничего возразить, они все как-то скучающе поглядывали на сцену, в их лицах так и читалось желание поскорее со всем этим закончить и вернуться к своим делам.

– Молчите, ночные твари? – заговорила она с усмешкой в голосе. – Я стою перед вами на коленях за нарушенный закон, а вы сидите и зеваете, пока вашего сородича хотят казнить. Вампиры всегда были заодно только на словах, каждый боится за свою задницу, ведь понимаете, что у так называемого князя на каждого хватит своей тирании, – она покосилась на Дэниела, который молча слушал гнев в свою сторону. – Я выбрала любовь – это то, чем обделены все вы, и я готова умереть за свой выбор, а ты, – она повернулась к князю, – ты будешь гореть в персональном аду.

Дэниел улыбнулся ей и повернулся к остальным.

– Что ж, раз все высказались, то можно заканчивать.

За менее, чем за секунду он оказался возле полуночницы и одним движением оторвал голову, которая потом скатилась вниз по ступенькам.

– Мой персональный ад будет прелестным, но я по крайне мере останусь с головой на плечах еще на некоторое время.

Он смахнул невидимую грязь с плеча, как-то непонятно мотнул головой, пожал плечами и сказал:

– Собрание окончено, спасибо за уделенное время. Надеюсь, что все усвоят ошибки этой предательницы и сохранят свои головы хотя бы до следующего понедельника.

– А что с тем обращенным? По закону его тоже должны казнить, – подал голос глава вурдалаков.

– А, как же я мог забыть, я знаю, что по закону новообращенные при таких обстоятельствах тоже должны быть убиты, но… я рассматриваю сейчас и другие варианты.

– С чего это многовековой закон пересматривается? – хриплым голосом проговорила приспешница Гюнтера.

– Сейчас у вампиров настало не легкое время, мы больше убиваем, чем порождаем. Я убил эту девушку, чтобы все понимали, что законы – это важная часть нашего сообщества, но лишив ее бренного существования, я только уменьшил нашу и так немногочисленную популяцию. Я принял решение оставить юношу в живых, но так как новообращенный вампир всегда учится у того, кто его обратил, то я только что лишил его нормального будущего. Я возьму его под свое крыло. Мои соратники обучат его основам, а там уже поглядим.

Вурдалаки были недовольны принятым решением князя, но промолчали, не желая гневить его. Все начали расходиться. Натан сел в свой любимый серенький «Dodge Viper», припаркованный не далеко от амфитеатра. Современная машина со «змеиными» глазами-фарами привлекала взгляды многих вампиров, хоть и автомобили у них были ничем не хуже. На самом деле, не такая уж это была теперь и любимая машина, особенно после того, как Калеб, близкий соратник Натана, начал шутить над названием, сравнивая без конца ее с какой-то музыкальной группой, состоящей из двух парней. Натан не часто слушал музыку, так что честно признался, что не понимает о ком ему говорит друг. Тот любезно дал послушать их песни, Натан не был уверен до конца, понравилось ему или нет; он бы уже давно продал эту машину, да обзавелся еще чем покруче, но сроднился с ней, ведь она досталась ему от дорогого ему вампира.

– Что думаете на счет сегодняшнего собрания, повелитель? – Джо удобно устроился на сидении.

Натан крепко сжал руль, о чем-то размышляя, но поспешил ответить на вопрос:

– Ничего нового я не увидел сегодня, – он посмотрел в зеркало заднего вида, убедившись, что все уехали от амфитеатра на достаточное расстояние. – Дэниел все еще пытается показать нам всем, что мы его сучки, пытается запугать, хочет, чтобы мы думали, что он знает все, что происходит под его носом, но он не представляет, как ошибается.

– Если Дэниел узнает, что мы связались со смертными, то нас ждет то же самое, что и с той девахой на сцене…

– Я все продумал. Даже, если он узнает, то у меня всегда есть козырь при себе. Ублюдок сам нарушает вампирские законы, но надеется, что другие будут их соблюдать, каков глупец.

Джо замялся в нерешительности, но все же сказал:

– На то он и князь города, чтобы нарушать эти законы.

Натан оскалился от злости и покосился на Джо, тот виновато улыбнулся во весь рот.

– Я всего лишь хочу сказать, что стоят ли эти смертные того, чего мы можем лишиться?

– Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос. Я слишком долго шел к этому, продумывал все до мелочей, выжидал, готовился… Нет, я не отступлю, а те, кто захотят – лишатся головы не от рук князя, а от моих, – он повернулся к Джо, чтобы проследить за его реакцией на сказанные слова, но полуночник даже не напрягся, либо старался показать полную готовность, либо и правда был готов отдать свою жизнь за общее дело. Джо коротко кивнул. Они двинулись с места и отправились в центр города.

Алиса все утро не знала, чем себя занять. Эша то и дело сидела безвылазно в кабинете Натана. Не слушая ее объяснений, что она в силах перевести только парочку слов, да и то, без особой уверенности правильно ли, он приказал ей переводить все, что в ее силах, конечно же, под чутким контролем Кирстен. Алиса не понимала всеобщей помешанности на этом дневнике. Натан постоянно твердит, что Алиса для этого дела нужна больше всех, но при этом никто не обращал на нее внимания и ни во что не посвящал. На нижние этажи здания ей спускаться запретили, так что она осматривала те же самые комнаты, даже мини-музей успела раза два посетить. Ей было очень некомфортно находиться в логове вампиров, но она пыталась себе внушать, что никто не будет ее трогать – верилось в это мало. В здании было много носферату, да и полуночников не меньше. Они с любопытством поглядывали на смертную, кто-то облизывался, но скорее, чтобы просто ее напугать, ведь никто к ней не приближался, но она сразу же старалась уходить от них в другую сторону. Алиса поняла, что стресса с нее на сегодня хватит, так что было решено сделать последнюю остановку на кухне, принести поесть Эше и вернуться в свою комнату. У Алисы в квартире кухня была не маленькой, но она и рядом не стояла с кухней в этом пентхаусе. Вопреки распространенному мнению, штаб-квартира вампиров была довольно светлой и уютной, в некоторых комнатах безусловно сохранились отголоски прошлого, чего-то мрачного, но вот света везде было много, этому способствовали панорамные окна. Вампиры всегда становятся слабее на солнечном свете, так что иногда окна занавешивали, но Натан за частую запрещал это делать, так как он хотел, чтобы его сородичи привыкли к этой слабости, научились с нею сосуществовать, хоть и давалось это многим тяжко, но все послушно проживали адские испытания хозяина. Алиса открыла холодильник и обнаружила, что тот до отвала был заполнен едой, а в морозильной камере было так же много пакетированной крови. Кирстен слишком хорошо справилась со своим поручением. Алиса начала выбирать, чем наполнить желудок, и что выбрать для Эши, но почувствовала, что кто-то стоит за спиной. Она начала медленно поворачиваться, перед взором предстал носферату. Он стоял так близко, что Алиса неосознанно отступила назад, но уперлась во все еще открытый холодильник. Носферату выглядел очень странно: поддергивался, взгляд блуждал по телу, принюхиваясь к пульсирующей в венах крови, длинный язык то и дело облизывал омертвевшие губы. Алисе долго раздумывать не пришлось, она поняла в чем дело. Буквально за секунду до того, как создание вцепилось бы в нее, она отпрыгнула в бок, приземлившись на пол. Вампир еще больше раззадорился, воспринимая теперь все это как охоту. Он зашипел и согнув ноги начал подпрыгивать на месте, намереваясь прыгнуть на девушку. Алиса попятилась назад, попутно вставая и ища, чем бы защититься, но мысль сама по себе была глупа, ведь что может спасти от обезумевшего носферату? Вампир бросился за ней в сторону коридоров. Бежать долго не пришлось, Алиса уперлась в стену. Только сейчас ей пришла мысль в голову, что стоило бы издать хоть какой-то звук, может кто бы и пришел на помощь, но в горле стоял ком, она будто разучилась издавать хоть какие-либо звуки. Алиса развернулась и прижалась к стене, выставив перед собой руки. Вампир все еще в полусогнутом виде, в припрыжку приближался к ней. Это все происходило так быстро, что уже никакие мысли не лезли в голову. Носферату оскалился и набросился на нее. Только сейчас Алиса смогла издать пронзительный крик ужаса, который на протяжении этих нескольких минут преследовал ее, но не давал вырваться. Она готовилась к тому, что ее ждало дальше, но будто из воздуха рядом очутился Натан и отбросил обезумевшую тварь от девушки. Она сползла по стене, наблюдая, как полуночник хватает носферату за шею и уже готовится сделать последние движения, но с другой стороны коридора раздался голос:

– Натан, нет!

Воспользовавшись вампирской скоростью, Кирстен оказалась рядом с Натаном и схватила его за руку, тот хотел отбросить вампиршу, но остановил себя и просто выкрикнул:

– Не влезай в мои дела!

– Ты не можешь убить своего сородича из-за мешка крови. Одумайся же, на чьей ты стороне!?

Натан трясся от злости, он то сжимал, то слегка разжимал руки на голове носферату, а последний в свою очередь казалось вот-вот заплачет.

– Прости меня, хозяин, – жалобно протянул вампир, в миг пришедший в свое сознание.

Но это только еще больше привело в бешенство полуночника, который смотрел, то на провинившегося сородича, то на Кирстен, умоляющую прекратить сие действие.

– Никто не смеет ослушиваться меня! – он обвел взглядом всех собравшихся на громкие звуки вампиров, Эша тоже пришла, только ей было все равно на разборки нечисти, она с болью в глазах смотрела на Алису, медленно подошла к ней и начала обнимать. – Я дал вам все, ваша жизнь была никчемна, а я дал вам смысл в существовании, вот как вы меня благодарите за это!?

Натан изменил положение рук, теперь уже схватив носферату за одежду и грубо притянув к себе.

– Сегодня тебе повезло, но не думай, что тебе все так сойдет с рук, – он снова обратился к остальным. – Никому из вас!

Он отбросил от себя вампира, тот не подумал вставать, продолжал слушать хозяина лежа на полу, прикрывая голову руками. Натан подошел к Алисе и схватив за руку, со всей силы потянул на себя, вырвав из крепких объятий Эши, вывел ее вперед перед всеми вампирами.

– Слушайте и запоминайте что я говорю, больше я не собираюсь повторять очевидное: она должна жить, никто не должен кусать девчонку, убивать или еще черт пойми, что делать с ней. Если кто-то еще из страшил захочет полакомиться свежей плотью, то не забывайте, что это будет ваш последний перекус, больше я не буду милосерден, – он отбросил руку Алисы и указал пальцем на носферату. – А тебя ждет наказание, можешь не рассчитывать на кровь ближайшие недели, а также, будешь заперт. Проваливайте все отсюда!

Кирстен с осуждением посмотрела на Натана, покачивая головой, но взяла Эшу под руку и увела с собой, хоть та и припиралась, но Алиса уверила подругу, что все в порядке. Все остальные тоже поспешили уйти. Алиса молчала, Натан тоже не торопился что-то говорить, просто глядя на поникшую девушку. Он подошел к ней и откинул ее волосы назад, осматривая ее шею.

– Он укусил тебя куда-то?

– Нет… не успел.

– С тобой уже начались проблемы, а это только первый полный день твоего пребывания здесь.

– Я хотела взять еды, я не думала, что кто-то подумает напасть на меня.

Натан отвернулся от нее и начал раздумывать вслух.

– Нужно было догадаться, что здесь все будет представлять опасность, но разве были еще варианты. Что же с тобой делать?

У Натана раздался звонок на телефон. Он, с еще не сошедшей на «нет» агрессией, ответил.

– Чего тебе!?

Алиса не слышала ничего, но по лицу Натана понимала, что тот начинает успокаиваться, говоря со своим собеседником.

– Да, я помню, но у меня произошла маленькая проблема, ну, или не очень маленькая. Я скоро буду.

Натан повернулся к Алисе, что-то прикинул в голове и машинально проговорил:

– Ты едешь со мной, пойдем.

– Куда!? – Алиса за раннее уже успела надумать в голове различные ужасы.

– Мне нужно встретиться кое с кем, хочу, чтобы поехала со мной. Давай, шевели ногами, меньше вопросов – больше дела.

Ее несчастный испуганный взгляд не действовал на вампира, ей пришлось идти за ним.

Они ехали по центру города, но Алиса не узнавала эти улицы, она старалась держаться спокойно, но ее вечные мельтешения головой в разные стороны выдавали с потрохами – ей было безумно страшно, паника начинала уносить ее ясный разум куда-то далеко от реальности.

– «Он везет меня туда, чтобы сделать то, ради чего я нужна? – Алиса перебирала все варианты в своей голове».

Натана в свою очередь уже полностью отпустил гнев. Спокойно ведя машину и попивая что-то из стакана он с усмешкой проговорил:

– Если ты будешь так ерзать на месте, то я начну думать, что у тебя паразиты завелись в одном месте.

– Куда ты меня везешь!? – наконец, не сдержавшись, она задала мучавший ее вопрос, она понимала, что ответа от вампира можно не ждать, но каково было ее удивление, когда вампир спокойно ответил.

– В фитнес-клуб «Council». Им владеет мой друг Калеб.

– У тебя есть друзья? – Алиса выпалила это не подумав, она резко отвела взгляд и попыталась объясниться. – Я хотела уточнить человек ли твой друг или вампир…

– Да, кровь моей судьбы, у меня есть друзья, и конечно же, нет – он не человек. Я не вожусь с людьми, – он коротко глянул на нее. – Вы как исключение из правил.

– Что будет, если князь узнает об этом? – Алиса хоть и мало что знала о вампирских законах, но то, что вампирам и людям нельзя иметь никакую связь было известно всем, ведь этот закон присутствовал и у смертных, вот только людей просто ждала тюрьма.

– Смерть, что же еще? – Натан ухмыльнулся.

– Раньше я думала, что вампиры так жестоки только с людьми, но я была не права – вы такие и с сородичами…

– А может ли быть иначе, если вампиры не имеют эмпатии и сочувствия. Это не зависит от того, кто перед нами: вампир или человек.

– Но вампиры ведь тоже создают семьи и даже влюбляются в людей, я не права?

– Брехня, – Натан цокнул языком, видимо, ему не нравилась тема разговора. —Да, может такое и случается, но вампиры не умеют любить, такое в нас не заложено. Может, сородичи и хотят испытать это чувство, но это все абсурд. Вампиры не созданы для любви.

– Вот как… – Алису заинтересовали рассуждения Натана. Все это время она думала, что кто-то из кровопийцев имеет хоть капельку человечности, но раз сам вампир опроверг это, то и ей незачем больше верить в такие истории. Она обратила внимание на его напиток, долго засмотревшись на стакан, Натан увидел ее взгляд.

– Хочешь попробовать?

– Это кровь?

– Именно.

У Алисы перекосило лицо. Натан не сдержал тихий смех.

– Ты ешь и пьешь что-то кроме этого?

– Редко, мне это не нужно. Некоторые вампиры едят человеческую пищу, но никакой пользы они от этого не получают. Я предпочитаю иметь хоть какую-то причину для еды, дабы это не выглядело, как обычное чревоугодие.

– Но как человеческая еда может перевариваться у вас? Ваше тело, по сути, не функционирует.

– Это не совсем так. Может мы и мертвы, но если бы мы были просто мертвецами, то не возрождались вновь. Вампиризм – это проклятье не потому, что пребывание в таком теле ужасно, мы в прямом смысле прокляты. Мы живы не меньше вас, как и мертвы не больше трупов, – вампир уловил, что Алиса ничего не понимает, хоть и старается вникнуть. – Не бери в голову, это не важно.

Алиса просто кивнула, соглашаясь с ним.

– Возвращаясь к теме пищи. Даже кровь животного тяжело усваивается нашим телом, но, как и всякое существо, мы тоже можем привыкнуть, но я не пью кровь четвероногих, хоть я и могу ее выдержать, но мне она не нравится. Для пищи я использую специальную донорскую кровь людей, которые сдают ее для вампиров.

– Да, я знаю это, правда не могу понять мотив людей давать для вас свою кровь.

– Только так можно сохранить хоть какое-то спокойствие в городе, точно не по доброй воли все это делается.

– Но…

– Хватит вопросов. Ты начинаешь меня раздражать, – Натан крепче сжал руль.

Алиса притихла. Она на мгновение забыла, с кем разговаривает. Удивительно, что он вообще ответил хоть на какие-то вопросы. Оставшуюся часть пути они провели в тишине.

Фитнес-клуб был для Алисы не известен, но выглядело здание очень даже неплохо. Оно было в зелено-белых оттенках, по середине расположилась вывеска с названием. Здание имело три этажа, на крыше тоже было что-то по типу спортивной зоны, даже бассейн есть. Алиса с восхищением разглядывала экстерьер. Натан выгнул бровь, не понимая, что думать на счет столь бурной реакции.

– Ты неожиданно сошла с ума?

– А? Просто не знала, что в городе есть что-то настолько красивое, я бы тогда ходила сюда. Правда, еще бы глянуть, что внутри.

– Любишь спорт?

– Да. Тренируюсь каждый день, ну, тренировалась, до того, как меня кое-кто похитил, – она покосилась на Натана.

Вампир пожал плечами и непринужденно ответил:

– Я не похищал, а на время позаимствовал твою свободу.

Алиса раздраженно отвернулась и прошагала внутрь. Над интерьером поработали тоже на славу. Все сохранялось в единых тонах, за основу, как и при окрасе здания, тоже взяли белый и зеленый. Фитнес-клуб был полностью заполнен. Хоть зданием и владел вампир, но Алиса заприметила, что видит людей, и пока, ни одного бессмертного. Калеба она увидела сразу же, он помогал с упражнениями девушке. Алиса была потрясена, ведь друг Натана выглядел уж слишком «человечно». Светленький молодой паренек, который был под два метра ростом, еще и походил на «шкаф», лучезарно улыбался каждому, кто к нему обращался. Алиса просто стояла как вкопанная, не подумав, что стоило пропустить Натана вперед, чтобы не испытывать неловкость. Но вампир уже был тут как тут.

– Иди посиди на тех скамейках. У меня с Калебом личный разговор.

Алиса без пререканий сделала, как он просил, хоть и испытала неприятные ощущения: для чего вампир звал ее, если она должна как дурочка сидеть в стороне, дожидаясь кого-то? Но быстро привела себя в чувство, осознав, что не очень-то и жаждет общения с полуночниками.

Натан подошел к Калебу, тот сразу же попросил девушку продолжать упражнение в том же духе, но без него, пообещав, что скоро вернется. Они отошли к окнам, где было меньше всего людей. Алиса старалась проходиться глазами по залу, чтобы полуночники не видели, что только ее они и интересуют. Лицо Натана, впервые за последний час, показалось по истине расслабленным, Калеб и вовсе не скрывал улыбки.

– Ты жуть какой не пунктуальный. Я не могу ждать тебя весь день, у меня тут каждая минута расписана, – Калеб сложил руки.

– Да ладно тебе, я же уже сказал, что возникли маленькие неприятности, – Натан ухмыльнулся, поправляя растрепавшиеся завитки волос.

– На эту маленькую неприятность я бы тоже отвлекся, – Калеб бесцеремонно разглядывал Алису, а та старательно делала вид, что осматривает помещение. – Я прощаю тебе опоздание.

– Перестань пялиться на нее, обрати внимание на кое-что поважнее, – Натан вернул его внимание к себе.

– Да? И на что же? – Калеб был в приподнятом настроении.

– Дневник у меня. Девчонка тоже, но она бесполезна без его перевода, – Натан вытащил из внутреннего кармана пальто дневник. – Найдя кровь своей судьбы, я, сам того не ведая, привел к себе индианку.

– Что удалось узнать? – Улыбка с лица Калеба стерлась, полуночник так изменился в лице, что и от Алисы это не ускользнуло.

– Мало чего, но я знаю, куда двигаться дальше, чтобы раскрыть больше. Я отправлю своих людей в Индию, дабы они нашли древнего полуночника, который расшифрует этот…

К ним приблизилась девушка, которая взяла спортивный инвентарь и снова отдалилась, позволив им продолжить.

– Не паникуй ты так, сегодня только смертные на тренировке.

– Осторожность в нашем деле не помешает. Давно появилось желание людишек тренировать?

– Какая разница: вампир или человек? Они все кошельки. К тому же, с вампирами больше возни, – он пожал плечами, а потом вернулся к теме разговора. – Так откуда такая уверенность, что в Индии найдется нужный вампир?

– В этом и проблема, Калеб, у меня нет никакой уверенности, единственное, что мне остается делать, так это неоправданно рисковать и тратить свое время, которого и так, может, не осталось. Я хочу, чтобы ты полетел с ними в Индию.

– Воу, Натан, полегче, – вампир выставил ладони вперед, улыбаясь во весь рот. – Между прочим, в Индии бессмертным не рады, ты вообще новости смотришь? За один только день там уже двадцать казней. Лететь туда самоубийство; еще у меня фитнес-клуб, кому я, по-твоему, ему доверю?

– Я знаю, что это рискованно, но я не могу доверять никому кроме тебя. Мне нужен перевод этого дневника и только ты, я знаю это, не подставишь меня, – Натан расслабил плечи и вымученно улыбнулся, стараясь сгладить ситуацию. – А фитнес-клубом я займусь, точнее, поставлю самых проверенных людей, можешь не сомневаться.

Калеб задумался на несколько секунд, уставившись на Алису. Натан проследил за его взглядом и тоже посмотрел на смертную, которая теперь не скрываясь смотрела на них в ответ, с беспокойством бегая глазами, то с одного полуночника, то на другого. Натан отвернулся обратного к другу и с ухмылкой проговорил:

– Так уж и быть, дам тебе с ней повеселиться, как время будет.

– Какой ты извращенец, Натан, я даже не думал об этом. Я полечу, у меня не было ни сомнений насчет принятия решения, просто решил заставить поволноваться тебя.

Друзья пожали друг другу руки, но Калеб резко притянул Натана к себе, сжав плечо, и проговорил на ухо:

– Если с фитнес-клубом что-то случится, то девчонка и правда моя.

Натан несильно оттолкнул его и подправил пальто.

– Не забывай, друг, кто проспонсировал это место, – он горделиво улыбнулся.

– Ой-ой-ой, посмотрите на меня: я богатый, властный и злобный вампир, давайте, сучки, падайте на колени передо мной. – Калеб начал пародировать Натана, а тот старался сделать серьезное выражение лица, но не сдержался и тихо рассмеялся.

Алиса выгнула бровь, не понимая, что вообще происходит – только они были с серьезными лицами, как вдруг уже шутят и смеются?

Натан попрощался с Калебом и пошел в сторону Алисы. Девушка резко подскочила, направившись к нему навстречу.

– Я закончил, возвращаемся назад.

Алиса хотела что-то сказать, но не могла набраться решимости. Натан вздохнул и резко выпалил:

– Ну что еще? Говори уже, не люблю хождение вокруг да около!

– Мне нужны мои вещи…

– Поехали, только без слезливых хождений по квартире с рассматриванием фотографий на стене.

Алиса начала радостно кивать, быстрее направляясь на выход. Бессмертный и смертная слишком расслабились, не обращая внимание, на людей поблизости. Люди, закончившие тренировку, собрались и начали покидать здание. Алиса и Натан смешались с толпой, но не они одни. Женщина, которая так и норовила оказаться поближе к беседующим вампирам, села в машину и отправилась за ними.

Глава 4

Минуло уже пятнадцать лет с последней охоты в Сануэлле. Кайл и не думал возвращаться в этот город, но вот он уже пересек стелу, с банальной надписью «Добро пожаловать в Сануэлл», на своем красном, повидавшем многое, пикапе «Harvester Travelette». По радио играла какая-то попса, он не знал слов, поэтому просто отбивал ритм об руль. Настроение у него было, на удивление, очень хорошее, хоть и работенка на этот раз попалась не самая легкая. На переднем пассажирском сидении лежал блокнот, красно-белая пачка Maveric, а еще ружье, которое смиренно облокачивалось и ждало своего часа. Кайл то и дело поглядывал на сигареты, борясь с желанием закурить, – он не любил дымить в машине – но «демоны» победили. Он резким, нервным движением поджег сигарету, затянулся так сильно, как в последний раз, медленно выдыхая, наслаждаясь привкусом подгоревшей корки хлеба в совокупности с легкой кислинкой.

– Вот черт, говорил же себе бросать эту пагубную привычку. Извини, крошка, я снова задымил тебя.

Кайл имел привычку разговаривать сам с собой, делал он это слишком часто, чаще, чем следовало бы, но кто это решил, сколько следует разговаривать самому с собой, дабы тебя не посчитали сумасшедшим? До центра города оставалось ехать час или два, его поездка уже утомила, но он старался бодрить себя любыми способами. Он должен был встретиться с информатором ровно в шесть вечера, он так предвкушал эту встречу, ему хотелось как можно скорее приступить к делу. Как давно по его рукам не текла вампирская кровь. Кайл думал уже заканчивать со всем этим, в конце концов, не давно ему стукнуло тридцать пять лет, но тяга к охоте все не хотела сходить на «нет». С ним связался заказчик, который отказался раскрывать свою личность, обычно Кайл сразу же прекращает продолжать вести диалог в таких случаях, но задание его заинтересовало, так что, ему даже было плевать – заплатят по итогу или нет. Тут уже были личные цели, не иначе. Докурив до фильтра, он выбросил бычок в целлофановый пакет, он всегда так делал, если поблизости не было мусорного бака, сделал громче музыку и вдавил педаль газа, продолжая свой путь в еще более приподнятом настроении.

Алиса торопливо собирала самые нужные вещи, не забыла и про любимое короткое, темное платье в клетку. Натан прохаживался медленным шагом по каждой комнате, осматривая обстановку квартиры, где не давно еще жила смертная. Он остановился у полок с фотографиями. На них была Алиса, и кажись, ее мама, еще с Эшей пару снимков, так же на одной из фотографий Алиса стояла в обнимку с каким-то парнем. Натан хотел взять рамку в руки, чтобы поближе рассмотреть, но в последний момент передумал и вернулся в прихожую. Алиса в этот момент была в комнате и наблюдала за этим, когда полуночник скрылся за дверью, она подошла к фотографиям и взглянула на то, что привлекло его внимание. Это ее парень Льюис, который погиб год назад, разбившись на мотоцикле. Алиса вздрогнула, когда взглянула на их счастливые лица на фото: рыжий парень придерживал девушку за талию на фоне гор. Это был их первый и последний совместный отдых, последний месяц, когда она искренне улыбалась. Алиса аккуратно поставила фотографию на место, она долго думала, брать ли пистолет, решив, что он может понадобиться, она положила его в сумку под одежду. Осмотрела последний раз комнату и сказала Натану, что она закончила. Они поехали обратно, а за ними так и продолжала путь неприметная серая машина, изредка задерживаясь, чтобы не попасть в их поле зрение. Натан и Алиса остановились около здания и прошли внутрь. Блондинка, сидевшая за рулем, поспешила набрать номер.

– Да, они посетили фитнес-клуб, а потом заехали еще по какому-то адресу… да, я записала, но я была уверена, что это не конечная остановка, так и оказалось, – девушка улыбнулась, гордясь собой за проделанную работу. – Хорошо, я буду ждать, – она взглянула последний раз на здание и тронулась с места.

Алиса разбирала вещи. Эша зашла в комнату и с улыбкой выгнула бровь.

– Пока я второй день хожу в одном и том же, ты тут шмотки прикупила?

– Натан согласился заехать за ними, но не переживай, твои мы тоже позже заберем, – сказав это, она отдернула себя, выкинув кофту из рук.

– Что с тобой?

Алиса помедлила, потом снова продолжила перекладывать вещи:

– Ничего, просто… я так радуюсь вещам, как будто я спокойно принимаю тот факт, что мы находимся здесь, и вообще… – Алиса встрепенулась и начала тереть лоб рукой, тревожность резко захлестнула ее разум, в глазах потемнело.

Эша с сочувствием глянула на подругу, подошла и взяла ее руки в свои.

– Эй-эй, погоди, спокойно, ты ничего плохого не сделала.

Алису трясло, она была на грани нервного срыва, если прошлые дни еще возможно было себя держать в руках, то сейчас она хотела просто лечь в позу эмбриона и позволить себе уйти в непрекращающуюся истерику.

– Это все из-за меня… мы здесь из-за меня!

Эша схватила лицо Алисы, позволяя ей смотреть только на себя.

– Ты. Ни в чем. Не. Виновата. Слышишь? Мы справимся, я с тобой.

Алиса судорожно закивала, позволяя панике отойти на задний план, впуская в свое тело и мысли успокоение. Эша улыбнулась краем губ и игриво посмотрела на сложенные наряды.

– А знаешь, я была бы не против сейчас порадоваться вещам. Ты же и для меня что-то прихватила?

Алиса рассмеялась, полностью отойдя от внезапно нахлынувшего страха.

– Да, безусловно, у меня есть кое-что для тебя.

Девушки начали примерять одежду, стараясь полностью отвлечься от гнетущих мыслей о скором будущем.

Кайл подъехал к переулку у старого магазинчика сладостей, завернул в него и принялся ждать. Меньше всего Кайл любил ждать, но он сам приехал раньше, так что это помогало держать себя в руках. Он снова взял пачку Maveric и вынул оттуда последнюю сигарету, повертел ее в руках, прощупывая, как будто впервые взял сигареты в руки. Кайл выдохнул и закурил. Сигареты умудрялись многое скрасить: ожидание, скуку, предвкушение, одиночество, даже радость, которую по истине ему нравилось разделять только с табаком и его работой. Из мыслей вытянул легкий стук в окно. Кайл посмотрел на часы. Ровно шесть – она пунктуальная. Он лениво вышел из машины и потушил сигарету ботинком.

– Теперь рассказывай все, что удалось отыскать.

Блондинка закатила глаза и встала в позу.

– Так ты старых друзей приветствуешь?

– Когда это мы были друзьями, Сьюки? – Кайл хмыкнул и насупился.

– Когда-то мы были больше, чем друзьями, если ты вдруг запамятовал, все же возраст, я все понимаю.

– Я в полном расцвете сил, и да, я все помню, – он заглянул в глаза Сьюки, отыскивая в них воспоминания былых дней, некогда утерянную любовь.

Девушка наиграно рассмеялась, но быстро стала серьезной в лице, достала лист из кармана и выставила перед лицом Кайла.

– Я делаю это не ради тебя, понял? Эти ублюдки обратили моего брата… сделали его таким же чудовищем, коими являются сами. Это только ради него. Если то, что ты рассказал является правдой, то пусть вся нечисть сгорит в аду.

Губы Сьюки задрожали, не то от холода, не то от переполнявших ее эмоций. Кайл хотел забрать листок, но положил свою руку поверх ее.

– Мне жаль, что случилось с Джироном, но ты приняла правильное решение – он больше не твой брат.

Сьюки выдернула руку, оставив лист у Кайла, и быстро, почти механическим голосом, поведала информацию:

– Не легко выследить кого-либо из главы клана, но один парень, который ходит на тренировки в фитнес-клуб Калеба, все же согласился помочь мне, если он не будет фигурировать во всем этом, конечно же. Тот полуночник, которого ты ищешь, наведался сегодня туда, с той девчонкой.

– Уверена, что это она?

– Нет, ты даже примерно мне описать ее не мог, так как я могу быть уверена в этом? Но она человек, это уж точно было заметно.

Кайл раскрыл лист и просмотрел записанные адреса.

– Я могла бы и по телефону тебе сказать это. За тобой кто-то следит?

– В этом городе постоянно кто-то за кем-то следит, но попросил я встречи не поэтому.

– Соскучился по…

Сьюки не успела договорить. Кайл притянул ее к себе и вонзил лезвие в живот. Сьюки вцепилась ногтями в его куртку, широко раскрыв глаза. Кайл нагнулся к уху и начал шептать:

– Мне жаль, что приходится это делать. Ты права, нечисть должна отправиться в ад… и отправится, я могу тебе это пообещать, – он поглаживал рукой, одетую в перчатку, ее шелковистые волосы. – Но от информаторов было сказано тоже избавляться, печально, что это ты, но что теперь поделать… ради великой цели можно и пожертвовать.

У девушки полилась кровь изо рта, казалось, что она уже и не различает, что ей говорит охотник. Она отстранилась, посмотрев в лицо тому, от кого не ожидала предательства. Жизнь в глазах померкла, тело бездыханно свалилось на землю. Кайл молча смотрел на девушку, а затем, наклонился и перерезал ей горло. Поднялся, обтер кровавые перчатки друг об друга и меланхолично проговорил:

– Ничего личного, иногда удара в живот недостаточно… – он принялся спокойно смотреть по сторонам – Надо бы сигареты купить, тут магазинчик не далеко.

Кайл посмотрел на небо, которое заполонили звезды, в этот миг пошел снег. Охотник прикрыл глаза и постоял так с минуту, а потом сел в машину и уехал.

Алисе предстояло попасть в комнату Натана. Эша сказала, что попытается задержать вампира разговором о дневнике, чтобы выиграть время. Девушка шла по коридору, реагируя на каждый шорох, холодок пробежал по спине, она боялась, что кто-то ее заметит.

– «А если комната закрыта, то, что тогда?»

Алиса еще никогда не находилась в комнате вампира. Заходить туда было запрещено каждому, не то, чтобы ее тянуло туда, но ради какой-либо информации можно было и потерпеть. Алиса поспешила пойти к двери его комнаты, чтобы сомнения и страх не заставили отказаться от задуманного. Она не знала, находится ли полуночник сейчас в комнате, можно постучать и проверить, если нет, то зайти, но, если он все же там? Пока она добиралась до нужной двери, то в голове перебирала все возможные варианты своего провала. Вот и дверь. Алиса осмотрелась по сторонам и потянула ручку вниз – открыто. Быстро прошмыгнула за дверь и тихонечко заперла ее. Перед взором предстала спальня в темных цветах. Наверное, самая темная комната из всех находящихся в здании. Слева стояла кровать с балдахином, постель была аккуратно застелена. Справа было такое же панорамное окно, как и во всех остальных комнатах, рядом стоял низкий диван со столиком. А чуть поодаль стоял дубовый стол и кресло. Натан, видимо, занимался своими делами не только в кабинете, но даже и в личной комнате. Алисе не нравилось здесь, комната была неуютной, в ней не было ничего живого, как будто вампир ненадолго остановился заночевать в этих покоях, а потом быстро собирался покинуть место. Запах стоял отрезвляющий: смесь крови, сигаретного дыма и что-то похожего на благовония. Натан не казался Алисе тем, кто поджигает благовония. Она мысленно растормошила себя, вспоминая, зачем вообще сюда заявилась. Здесь точно должно было быть что-то, что указывало на правдивость слов того носферату, или наоборот, отрицало их. Алиса подбежала к столу, на котором было в стопочку сложено много книг и документов. Стала перебирать все, что попадается под руку, начав с документов: счета, расчет на затраты, договоры телекомпании с другими.

– «Так вот чем занимается Натан».

Запомнив эту информацию, она решила перейти к книгам. Все они были написаны на вампирском языке. Алиса не была уверена, верно ли помнит, но вроде он назывался мордидским. Раскрыв первую книгу, она увидела рисунки лунного цикла – это ни о чем ей не говорило. В другой книге, которой по виду было не менее века, она увидела рисунки кинжалов, но прочесть что-то из этого она была не в силах. Алиса решила больше не терять времени и принялась осматривать ящики – самый верхний был закрыт, а вот второй поддался, там тоже находились документы. Алиса воодушевилась, по какой-то невиданной причине она была уверена, что то, что она ищет находится здесь. Она с энтузиазмом начала читать каждую бумажку, но постоянный шум в коридоре заставлял ее отвлекаться на то, чтобы напрячь слух и понять, как близко он раздается. Наконец, она увидела свое имя в одном из документов, – Натан мог украсть их из родильной больницы – там была вся информация о ней. Отложив папку, она сразу же заприметила документы Натана. Сердце забилось быстрее, а воздух в комнате, казалось, и вовсе испарился. Натан Рафэлл. В графе отцовства она увидела знакомое имя – Пауль. Тело начала бить мелкая дрожь. Алиса перечитывала имя своего папы снова и снова, пока не осознала до конца – Пауль оказался отцом не только для нее. Она сложила все на свои места, а потом на ватных ногах поплелась на выход из комнаты. У двери она услышала звук шагов, они становились все ближе. Алиса замерла, она слышала стук своего сердца, глаза бегали по комнате – не знала куда себя деть. Взгляд зацепился за дверь, ведущую на балкон, девушка сначала ее и не заметила. В последний момент Алиса скрылась снаружи за шторой. Балкон был открытым и предлагал красивый вид на город, но Алисе до этого не было сейчас никакого дела – она стояла босая в снегу, в легкой одежде в такой мороз, но и это ее волновало меньше всего. Аккуратно выглянув из-за шторы, увидела, как Натан зашел в комнату с Кирстен. Они о чем-то говорили – Кирстен более эмоционально, Натан же напротив, сдержанно, но на скулах заходили желваки – полуночник был зол. Алиса, как бы ни старалась, не могла расслышать, о чем они говорят. Крупная дрожь захватила все тело, даже зубы начинали постукивать друг о друга, девушке оставалось надеяться, что они скоро уйдут и что они не почувствуют ее присутствие. Натан перестал сдерживаться – он активно жестикулировал, а потом показал рукой на дверь, кажись, прогоняя Кирстен. Она посмотрела на него с высоко поднятой головой, и пошла на выход, громко хлопнув дверью. Натан остался один, он хотел пройти к столу, но на пол пути остановился, резко развернувшись в сторону балкона. Алиса прижалась к окну, задрожав еще больше, но уже скорее от страха. Дверь на балкон резко распахнулась и перед ней оказался Натан. Он рывком прижал ее к окну, ударив головой об стекло.

– И что ты забыла в моей комнате!? – вампир выпустил клыки, оскалился настолько, что его лицо было почти неузнаваемо.

– Я… я не хотела так врываться, извини…

Он вновь оттянул ее и вполсилы припечатал к стеклу.

– Мне уже надоели эти извинения! Если я дал тебе ключи от той комнаты, то не значит, что позволил заходить в свою.

– Я хотела найти тебя, только и всего, – Алиса постаралась говорить искренне, нужно было быть убедительной. – Ты и Кирстен появились так неожиданно, я просто испугалась. Я не хотела ничего плохого.

Внешне парень был само спокойствие, только по глазам можно было понять, что вампир готов рвать и метать. Они простояли еще так минуту, а потом полуночник разомкнул руки, дав Алисе перевести дух и вспомнить про ужасный холод на улице, из-за которого ее ресницы стали белыми, а губы ходили ходуном. Он кивнул ей в сторону комнаты, а потом вышел первый с балкона. Он не дал ей покинуть комнату. Мощной хваткой схватил за волосы, подняв голову на себя, чтобы девушка смотрела прямо в глаза.

– Ты рылась в моих вещах?

Алиса взяла себя в руки, смысла увиливать не было, даже, если ее дальше ждала смерть – вампир и так обо всем догадался – этот вопрос был условностью. Девушка без единой эмоции на лице кивнула. Вампир взревел и отбросил ее. Приземление было не самым ужасным, она оказалась на кровати, а вампир очутился над ней, прижав ее своим весом.

– Был бы на твоем место кто-то другой, то уже был бы мертв, но считай тебе пока что везет, – Натан выпустил клыки, нацелившись ей в шею.

Алиса пыталась вырваться. Одна мысль о том, что он сейчас обратит ее, приводила в ужас и заставляла давать хоть какой-то отпор.

– Нет! Не смей, не делай этого!

– О нет, это не для тебя, – он поднес свое запястье ближе ко рту и вонзился в него.

Алиса от увиденного впала в ступор – она не понимала, что собрался делать вампир. Он отстранился от руки, по его рту стекала кровь. Полуночник с безумием в глазах улыбался.

– А вот это уже для тебя!

Натан освободил Алису от тяжести своего тела, и притянув к себе, заставил пить свою кровь. Алиса мычала, старалась отпрянуть от руки: царапала, металась из стороны в сторону, но все безрезультатно, вампир вцепился мертвой хваткой. Спустя еще некоторое время он отпустил ее. Алиса сперва прокашлялась, а потом попыталась встать с кровати, но тело было таким расслабленным, что она не удержалась на ногах и рухнула на пол. Перед глазами все плыло – она посмотрела на свои руки, пытаясь понять, что с ней происходит. Она посмотрела в сторону кровати, но Натана на ней уже не было. Голос раздался уже спереди. Вампир навис над ней.

– Что ты сделал со мной…?

– Ничего такого из-за чего тебе стоило бы переживать.

Алиса тяжело дышала, но плохо ей не было – это можно было сравнить с эйфорией, она никогда в жизни чего-то подобного не испытывала, но из-за этого паника только сильнее захватывала ее. Алиса начала ползти в сторону двери, но вампир перегородил ей путь.

– Я стану вампиров?

– Если бы ты сейчас превращалась, то вряд ли бы испытывала такие приятные ощущения.

Алиса легла на спину, уставив взгляд в потолок – он был прав, было слишком хорошо, но признавать этого не хотелось.

– Нет… это не приятно, я хочу, чтобы это прекратилось.

В комнате стало душно, девушка начала тяжелее дышать, щеки зарумянились, а во всем теле как будто стало больше сил, но при этом она не могла мыслить трезво. Натан сел рядом с ней, погладил ее по волосам, а потом тихо, почти шепотом, проговорил:

– Все будет прекрасно, теперь ты всецело будешь зависеть от меня, – он поднял ее на руки и понес к кровати. – Так уж и быть, я разделю с тобой этот момент.

Он положил ее с одной стороны, а сам лег с другой. Алиса смотрела в потолок кровати, а Натан смотрел на нее, следил за каждой эмоцией, в тайне мечтая сейчас ощутить такой же прилив эйфории, впиваясь в ее артерию. Алиса повернула голову в его сторону – Натан был размытым пятном. Она не знала, сколько так пролежала, смотрела ли только на него или ворочалась, но вскоре, погрузилась в сон.

Сны были беспокойные, ее утягивало в разные миры, все было таким ярким, будто она снова попала в детство – все это можно было сравнить с бесконечными американскими горками. Картинка быстро сменялась одна за другой, из-за чего тяжело было разглядеть моменты прошлого, но все резко прервалось. Алиса оказалась в поле, ощущая прикосновение к своей руке – это был Льюис. Она не могла увидеть его, но знала, что это он. Алиса понимала, что находится во сне, но едва ли можно было сказать, что это сон, все ощущалось реальным. Она отпустила невидимую руку и размеренным шагом пошла вперед. Свет слепил глаза, множество растений, бабочек и птиц привлекали к себе внимание – Алиса чувствовала безопасность этого места. Она прошла до середины, – если здесь вообще была середина – и легла на траву. Прикрыла глаза и улыбнулась, впервые за долгое время ощущался покой и комфорт. Слева раздался мужской голос: нежный и бархатистый —сладость для ушей.

– Я рад, что тебе здесь нравится, Алиса.

Девушка не открывала глаза, не считала это нужным.

– Я не привык общаться с людьми, но мне становится все интереснее наблюдать за вами. Бедное дитя, которое станет оружием в чужих руках, есть ли судьба более печальная?

– Разве могу я быть чьим-то оружием? – Алиса искренне, даже по-детски, удивилась. – Я обычный человек.

– Пока ты являешься носителем пульсирующей крови в венах, обладаешь способностью к старению, то и остаешься оружием в борьбе за власть.

– Как мне освободить себя в таком случае? Я хочу свободы… нет, хочу остаться здесь навсегда – это и есть свобода!

– Стань ребенком Каина, и пред тобой откроются врата в иной мир.

– Не хочу прощаться с жизнью, ведь тогда теряется смысл самого существования…

– Сейчас ты никчемна и слаба – всю люди такие, но стоит принять свою темную сторону, так сразу же появляются новые возможности. Игрушка в чужих руках или существо, подчиняющее себе всех остальных, вот в чем вопрос?

Алиса открыла глаза, желая впервые за все время взглянуть на своего собеседника, но она оказалась в комнате. Все закончилось так незаметно, как и началось. Девушка разочарованно опустилась обратно на подушку.

– Я не договорила, – пробурчала недовольно себе под нос.

– Ты и не договорила? Это что-то новое, – Натан сидел на диванчике, читал книгу.

Алиса снова приподнялась.

– Что ты здесь делаешь?

– Читаю книгу в своей комнате, но ты мешаешь. Без конца бормотала что-то во сне.

Алиса приоткрыла рот, схватилась за шею, щупая, есть ли на ней отметины – ничего.

– Что ты со мной сделал? Ты хотел убить меня? Обратить!?

– Заманчивая идея, но, пожалуй, я еще не готов отказаться от своих планов.

Натан захлопнул книгу и отложил ее на край дивана. Подошел к Алисе с ухмылкой на лице.

– Ты жива, перестань уже так выпучивать глаза, – Натан обошел ее вокруг, как-то странно осматривая. – Я сделал тебя своим упырем.

– Ты что сделал!? А… кто такие упыри? – Алиса злилась, но пока не понимала на что именно, ведь даже предположить не могла, что с ней сделал полуночник.

– Так я и думал, – Натан вернулся на диван, снова взял в руки книгу. – Какая ты необразованная… Упыри – это смертные, которые выпив кровь вампира, становятся их слугами, беспрекословно выполняя все просьбы.

– Я никогда не буду ничьей слугой, – Алиса сложила руки и с вызовом посмотрела на него, но слова прозвучали неубедительно, будто она не хотела их произносить на самом деле. Это заставило ее усомниться в своей разумности.

– Пока не захочешь еще моей крови, потом ты будешь на коленях умолять меня дать еще хотя бы каплю, – Натан улыбнулся и перевел взгляд на книгу.

Алису выводило из себя его спокойствие. Она подошла к полуночнику, и вырвав книгу из его рук, отбросила в сторону, моментально пожалев о совершенном действии.

– «Да что со мной? Откуда столько сил и агрессии?»

Она поежилась от полного непонимания того, что с ней происходит. Алиса сразу же попятилась назад, с некой тревожностью поглядывая на Натана, но тот улыбался – ни одного намека на гнев.

– Я не хотела, я не специально, – она подобрала книгу и протянула обратно вампиру.

Натан спокойно принял ее назад, а потом сказал:

– Это нормальная практика, сейчас тебя переполняют эмоции, по крайне мере, злость точно. При обращении вампир начинает испытывать то же самое, поэтому новообращенные оставляют за собой дорожку из трупов, ну, не считая еще ужасной жажды – это скоро пройдет.

– Такой прилив энергии и сил… это все из-за твоей крови. Я не хотела этого, зачем ты это сделал?

– Это гарантия того, что ты не сбежишь, что будешь делать все, что я скажу.

– Я все еще в своем уме, чтобы не быть твоим ручным песиком, – Алиса сжала кулаки и пошла на выход из комнаты.

– Если захочешь пить, то приходи, – Алиса, уже захлопнула дверь. Натан улыбнулся и продолжил читать.

Дверь в комнату снова открылась. Алиса снова появилась на пороге.

– И телефон мой верни, – она скрестила руки.

Натан выгнул бровь и указал кивком на стол. Алиса прошла к нему и увидела телефон, которого еще вчера здесь не было. Натан знал, что Алиса попросит вернуть его?

– Так просто? – девушка недоверчиво покосилась на вампира.

– Мне незачем больше прятать его, – Натан пожал плечами. – Ты не будешь делать глупостей, так что, можешь забирать.

– А телефон Эши?

– Он будет у меня.

– Пока и ее не заставишь пить кровь?

Натан ничего не ответил. Алиса выдохнула, и поспешила уйти, пока эмоции снова не взяли над ней контроль. Теперь придется сдерживать себя усерднее, а ведь раньше у нее с этим не было никаких проблем.

Алиса зашла в комнату Эши. Подруга была вся как на иголках, ходила из стороны в сторону, пока Алиса не вернулась. Эша начала уточнять, куда Алиса запропастилась.

– Со мной все хорошо. Я не смогла прийти вчера… меня увидел Натан.

– Ох, только не это! Что он сделал? Как ты вообще вышла оттуда живой? – Эша все еще была вся на взводе несмотря на то, что перед ней стояла живая и не раненая Алиса.

– Я нашла документы… – Алиса опустила взгляд в пол, не решаясь сказать вслух правду, но это и не нужно было.

Эша отошла и запрокинула голову.

– Только не это. Как это возможно?

– Пауль… папа ушел к другой женщине, но мама не говорила, что у него был еще ребенок.

– Может, он и от нее это скрыл? Подумал, мол, зачем бывшей жене знать это?

– Натан старше меня, Эша. Значит, отец изменял матери еще до моего рождения.

– Ну и дела, – Эша присвистнула.

– Натан разозлился, что я проникла в его комнату. Он вынудил меня выпить его кровь.

– Он сделал тебя своим упырем!? Как ты себя чувствуешь? Говорят, что упыри забирают половину энергии и сил у полуночников.

– Так и есть. Я чувствую себя слишком хорошо, но это и пугает. Натан говорит, что потом я буду умолять его напоить меня еще…

Алиса начала мять руки, пытаясь справиться с нарастающей тревогой.

– Я слышала от преподавателя из университета, что упырь, который сдержится от употребления вампирской крови на какое-то время – перестает быть прислужником вампира, но, наверное, это легко только на словах.

– Разберемся с этим потом, сначала мне нужно связаться с мамой. Я уверена, что она опять себе места не находит, – Алиса взяла телефон и принялась набирать сообщение.

Эша с непониманием окинула Алису взглядом, указывая пальцем на телефон сказала:

– У тебя был телефон все это время, а ты даже не позвонила в полицию?

– Какая еще полиция? – Алиса прижала телефон к груди. – Зачем это?

Эша расставила руки в сторону, с раздражением проговорила:

– Ты сейчас серьезно? Мы буквально похищены кучкой мертвых тварей, а ты не знаешь, зачем звонить в полицию?

– Ну… я подумала, что мы сами справимся, и вообще, – Алиса приложила палец к губам. – Т-с-с-с, услышат же.

– Только не это… началось.

– О чем ты?

– Да какой человек в своем разуме не позвонит хоть кому-то, чтобы ему помогли? Ты так говоришь, потому что теперь хочешь находиться рядом с Натаном, а если быть точнее, с его кровью.

– Не говори такой бред, я еще не свихнулась, чтобы хотеть… – Алиса остановилась на полуслове, ей пришло осознание, о чем говорит Эша. – Бог. Ты. Мой.

– Да-а-а-а, вот и я об этом! Дай сюда телефон, я-то найду в себе силы позвонить, – Эша потянулась к телефону, но Алиса резко оттянула его от подруги.

– Погоди-погоди! Не уверена, что это хорошая идея.

– Алиса! – Эша наклонила голову, пребывая в шоке от поведения подруги. – Ты не можешь так просто хотеть остаться здесь, приди в себя.

– Пойду позвоню маме, потом уже в полицию, я мигом! – Алиса поспешила уйти из комнаты под возгласы Эши.

Девушка ударила себя ладонью по лицу и сквозь зубы процедила:

– Из огня да в полымя.

Алиса шла по коридору. Она хотела сделать то же самое, что и Эша. Здравая часть ее разума понимала, что звонок в полицию логичное решение, но что-то ее останавливало, какое-то чувство, с которым она не в силах была бороться. Голова гудела, мысли путались – очень хотелось выйти на улицу. Алиса оделась потеплее. Ноги сами пошли на выход, а она позволила себе не думать о предстоящих последствиях. Дверь оказалась не заперта.

– «Какому-то вампиру достанется от Натана… ну и пусть, как будто меня это волнует!»

Кайл устало поглядывал по сторонам, попивая свежесваренный кофе.

– Ну и дерьмо, столько денег за паршивый кофе…

Он встрепенулся, когда увидел выходящую из здания кучерявую брюнетку. Расплылся в улыбке и завел машину. Медленно двинулся за ней.

– Каковы были шансы, что ты сама попадешь ко мне в руки, да еще и без сопровождения? – плохое настроение охотника моментально сменилось хорошим.

Девушка задумчиво брела по улице, не обращая никакого внимания на окружение. Охотник заприметил ближайший переулок, мимо которого Алиса должна была вскоре пройти, и поспешил остановиться рядом. Кайл вышел из машины и пошел к ней навстречу, преграждая путь. Алиса остановилась, смерив взглядом подозрительного мужчину.

– Извините?

– Я не обознался? Алиса Рафэлл?

Алиса недоверчиво покосилась на него. Переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам, она сказала:

– Да, я Алиса, но я вас не знаю…

Кайл выставил руки перед собой, пытаясь создать непринужденную атмосферу.

– О, должно быть, ты меня не помнишь, мы когда-то давно пересекались, я предложил познакомиться, и ты согласилась, но потом я не перезвонил, сожалел об этом, а тут иду и вижу знакомое лицу. Обидно, что ты меня не запомнила… – Кайл непринужденно почесал затылок, стараясь как можно правдоподобнее показать тоску на лице.

Алиса выгнула бровь, осознавая, что ей сейчас вешают лапшу на уши.

– Это уж вряд ли, извиняюсь, – Алиса развернулась и собиралась уйти.

Кайл закатил глаза и схватил девушку за руку.

– Вечно бабы делают мою работу сложнее.

Он потащил ее в переулок, людей на улице почти не было в такой час, что сыграло на руку. Охотник не мог не обратить внимание, что девушка очень сильна – она почти вырвала свою руку, но Кайл усилил хватку. Он затащил ее в переулок и кинул на снег.

– Должно быть, кое-кто стал упырем, интересненько.

Алиса собиралась подняться, но мужчина придавил ее ботинком.

– Извини, Алиса. На твоем месте могла быть другая смертная, но ты оказалась не в том месте, не в то время, да свершится возмездие.

Девушка хотела что-то сказать, но Кайл ударил ногой по голове, не оставляя никакого шанса остаться в сознании.

– Прокатимся? Думаю, ты уже не будешь возражать. Он заехал на машине в переулок и уложил девушку на заднее сиденье.

– Да, Кайл, стоит задуматься о покупке машины с багажником.

Он захлопнул дверь и сев за руль, поехал в сторону выезда с города, но перед границей завернул направо. Табличка любезно указывала название «Особняк Маускау».

Глава 5

– Вампиры влезли уже и в экономику нашу, а вы говорите, что все под контролем?

– Я понимаю ваши опасения, господа, но могу вас уверить, то, что происходит в данный момент – это все пустяки, по сравнению с тем, что ждет нас дальше, – голубые глаза хитро пробежались по каждому из присутствующих.

– Мадам президент, до избрания нового князя в городе осталось меньше полугода, – мужчина в теле, с причудливыми усами, взволнованно восседал рядом с президентом. – Разве стоит сейчас тратить наши силы на это, если с поста уйдет старый князь, да придет новый.

– Если уйдет, – подправил его сидящий напротив мужчина в крохотном цилиндре.

– Хм, да, верно подмечено… если. Дэниел Рохенштайн переизбирался уже два раза, какова вероятность, что вампиры захотят поменять столь привычного уже князя?

Президент молча слушала рассуждения коллег, кивая в знак согласия.

– Дайте мне сказать, – она выставила руку. – Предводитель нечисти сейчас не доставляет неудобств, он беспрекословно следует законам, но я сомневаюсь, что это будет долго продолжаться. Вампиры никогда не были и не будут соратниками для человека, поэтому, это вопрос времени, когда нам в спину всадят нож.

– Полностью согласен! Но поймите, устраивать войну… история дала нам понять, что не человечеству суждено одержать победу.

– Войны и не будет, пока что… – президент выдержала паузу. – Я предлагаю устроить геноцид без открытого вмешательства людей. Стравим нечисть между собой.

– Это шутка!? И как же мы можем сделать это? Сородичи может и грызутся вечно друг с другом, но они не самые тупые создания, не станут истреблять свой вид напрасно!

– Да, сородичи скорее устроят без причины войну с людьми, нежели, чем подумают что-то друг на друга.

– Безусловно, вы правы, эта задача не из легких, но занимала бы я эту должность, если бы так просто опускала руки и бездействовала?

– Это все конечно хорошо, но что вы думаете о новом клане… как его там?

– Дитриум? Ему уже три года, язык не повернется назвать его новым.

– Точно-точно… Дитриум, – мужчина издал смешок.

– А что с ним? – мадам президент скрестила руки. – Я предполагала, что этот клан долго не продержится, но и всего года три прошло, еще рано о чем-то говорить.

– Кланом управляет горделивый, бескомпромиссный и импульсивный подросток – лично я удивлен, что его еще не убрали.

– Каким бы он ни был, именно благодаря ему носферату перестали творить вакханалию в городе, – подытожил усатый мужчина.

– Он явно норовит забраться повыше, я бы на месте князя не недооценивал конкурента.

– Натан Рафэлл и его кучка цепных уродцев уж точно не являются для нас помехой, но использовать полуночника в своих целях можно, —женщина ухмыльнулась.

Президент поднялась с кресла. Все последовали ее примеру.

– Благодарю, что посетили заседание по этому делу. Дальше я составлю план действий совместно с лидером городской безопасности —Августом Моррели. Все свободны.

Алиса проснулась в затхлой заплесневелой комнате. Она не могла точно сказать, который сейчас час, так как окна были заколочены досками. Она увидела похитившего ее мужчину, он разжигал огонь в камине. Девушка увидела на полу открытую сумку, из которой высовывалось оружие. Алиса хотела тихонечко встать, но пыльный скрипучий диван предательски выдал ее. Охотник не повернулась, продолжил разводить огонь, и спокойно сказал:

– Я бы не советовал делать это.

– Делать что? —ее голос был твердым, не узнаваемым даже для себя.

– Что-либо, что могло прийти в твою голову.

Справившись с задачей, мужчина поднялся, и выпрямился во весь рост. Храбрость сразу же сошла на «нет». Мужчина как будто сидел на стероидах.

– «Ну и шкаф, такому тяжело будет давать хоть какой-то отпор…»

– Раз ты проснулась, то можно начать.

Алиса с опаской поднялась с дивана и отошла на расстояние от него.

– Кто ты? Что тебе от меня нужно?

– Алиса Рафэлл, я не причиню вам вред, вы находитесь здесь, потому что я, наоборот, хочу уберечь вас от ошибок.

После того, как он сказал про «вред», головная боль дала о себе знать. Кажись, он оставил шишку на ней.

– Ну да, про вред очень тонко подмечено, – Алиса погладила себя по затылку.

– Извиняюсь, но по-другому вы не проследовали бы со мной.

– Где мы?

– Старое поместье. Оно заброшено и находится далеко от города – это идеальное место, чтобы поговорить, пока старший Рафэлл не бросится вас искать. У нас мало времени.

Он потихоньку надвигался на нее, а Алиса пятилась.

– Мало времени на что? – Взгляд пытался зацепиться хоть за что-то, чем можно было себя защитить.

– Мало времени, чтобы ты поняла, что то, на чье ты стороне сейчас находишься – это большая ошибка.

– Да я вообще не на чьей стороне! Я восемнадцатилетняя студентка, которую вырвали из привычных будней какие-то психи, а теперь меня еще один псих похитил. Да можно целую книгу писать «Все хотят похитить Алису».

Он понимающе кивнул.

– Ты знаешь, зачем ты нужна вампирам?

Алиса неуверенно помотала головой.

– Еще бы они тебе это сказали…

Охотник сел на диван. Алиса чутка успокоилась, но все еще пыталась придумать пути отхода.

– А ты хочешь сказать знаешь, зачем я им нужна?

– Могу лишь предполагать, что для того же, чего и мне. Вот только цели у нас разные.

– Опять бесконечные загадки и только больше вопросов.

– Ты права, ответов сейчас будет немного, но на что смогу – отвечу.

– Что вам нужно? Кто вы вообще такой?

– Мое имя Кайл, я охочусь на бессмертных. По древним свиткам, которые были утеряны еще в девятнадцатом веке, было парочку пророчеств. Что было сказано в них сейчас мало кому известно, разве что древним вампирам, но они предпочитают молчать, либо говорить частичную информацию. На одного такого информатора я и наткнулся.

– Опять вампирские бредни.

– Я не являюсь вампиром. Я охочусь на них, а тот, кто связался со мной – мой заказчик, не знаю уж, человек он или вампир, но он явно знает больше, чем говорит. Он поведал мне про один ритуал, который способен навсегда избавить мир от нечисти.

– И ты так просто поверил в это? – Алиса выгнула бровь, начав ощущать себя самой адекватной в этой истории.

– Я видел достаточно возможного и невозможного. Не знаю уж, правда это или нет, но если это поможет избавиться от ночных тварей, то я готов попробовать.

– А при чем здесь я? Только, пожалуйста, без лапши на уши по типу: «Ты особенная, тебе было предначертано прекратить людские страдания».

Кайл впервые за весь разговор улыбнулся, но от этого его уставшее и возрастное лицо стало выглядеть совсем старым.

– Ты права, особенного в тебе нет ничего, тебе просто не повезло оказаться сестрой вампира, будучи самой человеком. Таких как ты много, вот только тратить время на поиски таких же везунчиков слишком энергозатратное дело. Натан Рафэлл сам выдал тебя с потрохами для всего вампирского сообщества, которое хоть краем уха слышали про свитки.

– Не понимаю, – Алиса была шокирована тем, что он столько всего знал.

– Если кратко, то проводить ритуал возможно только с кровными родственниками. Один из них должен быть человеком, а другой – полуночником. Никаких: носферату, дампиров, вурдалаков и прочих тварей. Не знаю почему так, но меня это и не интересует.

– Так вот зачем Натан искал меня… Но ему явно не нужен ритуал для убийства вампиров.

– Может и не нужен, но я же не сказал, что ритуал только один.

– Тогда, какой ритуал хочет совершить Натан?

– Этого я не знаю. Мне рассказали только про один ритуал. Информация про другие находится в затерянных свитках.

– Вот что написано в дневнике, – Алиса начала складывать пазл в голове.

– Дневнике? – Кайл искренне не понимал, о чем речь.

– Значит, я просто как расходный материал для чужих планов…

Алиса смотрела перед собой. Ее взгляд был пустым и отрешенным. Она осознала, что так просто ее никто не отпустит, про спокойную жизнь можно будет забыть, а совсем скоро, и вовсе, придется умереть, ради ритуала, который вообще может быть какой-то выдумкой.

– Я не заслуживаю такой никчемной смерти!

Охотник поднялся с дивана и с ноткой грусти посмотрел на Алису, но эмоции быстро сменились безразличием.

– Все это ради великой цели.

Алиса обошла по кругу охотника, тот тоже не торопился что-то предпринимать. Встав около камина, Алиса схватила кочергу.

– Засунь свои великие цели в одно место!

Алиса сделала выпад в его сторону, стараясь проткнуть кочергой, но тот без проблем увернулся. Прежде ей не приходилось нападать на людей, но она успокаивала себя тем, что это самооборона.

– Бесполезная трата времени, Алиса.

– Ради своей жизни я не против потратить его, – она снова набросилась на него, стараясь не давать ему времени на передышку.

Кайл уворачивалась от каждого замаха, но это не удивляло Алису. Он сам сказал, что охотник, а значит, шансов у нее и правда не было. Алиса слышала разные рассказы про охотников на нечисть, самый известный факт, что их тренируют с детства – они почти непобедимы для обычного смертного. Кайл просто ничего не делал, но когда ему надоест эта сцена, то Алису ждут неприятности. Она решила действовать на опережение – может она и не сильна, но ловкости в ней хоть отбавляй. Алиса последний раз замахнулась кочергой, а потом бросила ее в Кайла. Тот хоть и увернулся, но не ожидав этого, замешкался, дав время девушке на то, чтобы убежать. Она выбежала из комнаты и увидела перед собой винтовую лестницу по направлению к холлу, но посчитав, что дверь на выход будет закрыта, она побежала в коридоры на втором этаже. Кайл не спеша следовал за ней, раздражение все больше подступало к нему. Алиса забежала в первую попавшуюся комнату и заперла дверь. Охотник резко остановился, почувствовав еще чье-то присутствие в особняке. Он резко развернулся обратно в комнату с камином, где оставил все оружие, дабы не убить случайно Алису.

– «Нашли».

Натан ворвался в комнату к Эше. Она сидела за столом, все так же изучая дневник.

– Где она?

– Алиса? Я думала она с тобой, – глаза округлились, Эша не ожидала такого резкого нарушения тишины и спокойствия.

– Ты смеешься надо мной? Я не видел ее уже несколько часов. Входная дверь оказалась открыта, если вы что-то решили сделать, то клянусь…

– Эй, я вообще не понимаю, о чем речь. Алиса не ушла бы одна без меня, если бы мы что-то затевали.

Натан призадумался о чем-то, а затем, развернулся и покинул комнату. Эша вскочила со стула и побежала за ним.

– Думаешь с ней что-то случилось?

– Не знаю, – Натан отправлялся на выход.

– И куда ты идешь? Искать ее?

Натан остановился так резко, что девушка чуть не врезалась в него.

– Найди Кирстен и скажи, что я уехал к князю, пусть соберет парочку полуночников.

Эша не понимала, что происходит, но почувствовала тоже что-то неладное, поэтому взволнованно закивала и побежала на поиски вампирши. Натан вспомнил, что без какой-либо вещицы Алисы ехать бессмысленно. Он вернулся к ней в комнату, взял кофту и прошел на улицу.

Натан мчался на всей скорости. Он понимал, что велика вероятность остаться без головы, заявившись к князю с просьбой о помощи найти человека. Времени на раздумья не было, Алиса могла быть где угодно, только так ее можно было найти в кратчайшие сроки. Полуночник прибыл к зданию, сконструированное полностью из стекла в спиральной форме, дабы все ходили и озирались, глядя на него. Натан скептически оглядел владения князя и зашел внутрь. За скругленным столом сидел охранник. Он поднял на Натана взгляд и медленно проговорил:

– На какое время вас ожидает князь?

– Князь не ждет меня, но я приехал к нему по делу.

– В таком случае…

Полуночник, не дожидаясь отказа от охранника, подошел и притянул его за одежду на себя. Тот все так же с безразличием на лице смотрел на Натана.

– Что вы такое принимаете? Я бы тоже не отказался.

– Мы предпочитаем…

Вампира кто-то окликнул. Натан откинул охранника обратно в кресло и развернулся. Пред ним предстал беловолосый паренек, с очень бледной кожей и худощавым телом. На фоне всего этого его красные глаза выделялись еще сильнее. Он стоял смирно, сложив руки за спину, внимательно осматривая гостя.

– Натан Рафэлл? – он был не более эмоционален, чем охранник. Натан уже успел пошутить в голове, что у князя особый отбор на должности.

– Все верно. Я приехал обсудить кое-какое дело с князем.

– Я отведу вас. Пройдемте-с же.

Парень, все так же держа руки за спиной, пошел к лифтам, Натан пошел следом. Полуночник косо поглядывал на вампира, размышляя, что никогда не видел его среди приспешников князя. Лифт остановился на самом последнем этаже.

– Прямо по коридору, развилок нет, сразу же увидите дверь в кабинет.

Натан вышел из лифта, тот сразу же закрылся за ним, увозя слишком бледного, даже по меркам вампиров, паренька обратно. Полуночник постучался и зашел в кабинет, после позволения князя. Дэниел удивился незваному гостю, поставив руки на стол и сцепив пальцы, он спросил:

– Рафэлл? Какими судьбами? Помнится мне, что тебя нет в списках на сегодняшние встречи, какой бес тебя пропустил без моего ведома?

– Охранник не хотел пропускать, в отличие от того альбиноса, все претензии к нему, – Натан, не дожидаясь приглашения, сел на стул перед князем.

Рядом с князем, как всегда, находился двухметровый бугай, который всегда странно поглядывал на молодого полуночника.

– Мне всегда нравились твои шутки.

– Не понимаю, о чем ты, но у меня нет на это времени, я здесь по делу.

– О, я не сомневаюсь. Ну же, выкладывай, я заинтригован, давно ты ко мне не являлся, – он снова жестикулировал своими тонкими ручками, прям перед лицом оппонента.

– Вообще-то я никогда здесь раннее не появлялся, – подметил Натан, но Дэниел пропустил это мимо ушей. – Мне нужно найти одну девушку, которая пропала не так давно.

Глаза Дэниела загорелись. Он опустил подбородок на сцепленные пальцы и протянул:

– Любовная драма? Уж не ожидал, что ты будешь переживать из-за какой-то девушки.

– Эм… нет, я ищу ее для других целей, – Натан все это время держал кофту Алисы в руках, только сейчас вспомнил про нее и положил на стол перед князем.

Дэниел как будто только сейчас почувствовал запах, что маловероятно, и поморщился. Брови его сползли вниз, глаза сощурились.

– Человек…? Рафэлл, вы вообще не испытываете страх перед смертью?

Верзила напрягся, переводил взгляд то на князя, то на Натана. Ждал указаний.

– Если не найду ее, то смерть будет не такой уж плохой идеей.

Дэниел потер подбородок, и принялся уточнять:

– Не любовь, так что тогда? Что такого важного в этой девушке, что аж заставило вас явиться ко мне, признаваясь в нарушении закона?

– Ее зовут Алиса Рафэлл, – Натану оставалось только предполагать, спасет его эта информация или нет, но рискнуть стоило. – Она моя сестра.

– Алиса Рафэлл, – Дэнниел откинулся на спинку кресла, проговаривая себе под нос ее имя. – Говоришь сестра?

Натан кивнул.

– Сестра является человеком, – лицо князя расплылось в улыбке. – Вот как все складывается, мой друг.

Натан постарался скрыть отвращение на лице, после последних слов. Он не понял реакции князя, но кажись, информация ему пришлась по душе.

– Так уж и быть, я помогу отыскать сестренку и вернуть в семью, так же, сохраню этот секретик, дабы не пришлось отрывать тебе голову.

– Но? – Натану было все равно, что попросит князь в ответ, он хотел как можно скорее узнать не нарушен ли его план – жива ли Алиса?

– Да-да, всегда есть «но». Не думаю, что для тебя это станет проблемой… Взамен, я прошу знакомства с этой леди.

– Идет, отправляй на поиски своих, а я следом, – конечно же, Натан не собирался организовывать никакого знакомства.

Натан быстрым шагом покинул кабинет. Дэниел вздохнул, и повернулся к сзади стоящему вампиру:

– Эх, Гриаль, от этого полуночника даже никакой благодарности…

– Мне отправиться за ним?

– Нет же, отправляйся к самым древним из вампиров, пусть ищут эту девчонку. Нам повезло, только я раздумывал, где найти родственников, состоящих из вампира и человека, так тут появляется эта Алиса – разве не чудесное стечение обстоятельств?

Гриаль пожал плечами, взял кофту и покинул князя. Дэниел не мог стереть улыбку с лица – Натан сам помог ему в поисках.

Алиса оказалась в спальной комнате. Только убедившись, что точно заперла дверь, она начала осматриваться. Возле окна, чуть поодаль от кровати, стоял туалетный столик, но на нем не было никакой косметики и парфюма, а только старый диктофон. Алиса включила запись – раздался мужской голос, который вещал что-то с нотками безумия, спешки и одурманенным разумом.

– «Сегодня все было без изменений. Свой день я, как всегда, начал с разделки свежайшей оленьей туши, думаю, что мясо этого животного им нравится больше, чем курятина или свинина – они прихотливы, но если поморить их голодом, то съедят и овсяную кашу вперемешку с фекалиями. Ночь назад мне мешали спать их крики, так что, пришлось поработать ножницами, вот только сегодня они мычат без остановки… где там мои нитки и иголки?»

Алиса с ужасом, и вперемешку с отвращением, отбросила от себя диктофон.

– «Что за псих здесь раньше жил!?»

Она подошла к двери и прислушалась – тихо. Неужели он прекратил преследование? Алиса открыла дверь и аккуратно выглянула в коридор. Идти вниз она не решалась, поэтому пошла дальше по коридору, пока не уперлась в массивную дверь, она потянула ее на себя и оказалась в просторной двухэтажной библиотеке. Алиса подняла голову вверх и покружилась вокруг своей оси.

– «Ух ты… Это все принадлежало одному человеку?»

Книжные полки достигали потолка, не было ни единого пустого места на ней. На полу развернулся узор, который протекал как ручей, но не спокойный и размеренный, а бушующий, норовящий растечься дальше положенного, но в итоге, сливающийся воедино. На столике возле стены она снова заприметила диктофон, сразу же подошла и запустила.

– «Сен и Син стали расти по часам, скоро перестанут влезать в свою комнату. Интересно, на какой химикат такая реакция у организма? Не хотелось бы снова тестировать, а то тогда понадобится поместье побольше. Боясь обнаружения, я запер их в тайной комнате в библиотеки. Из-за болезни память меня подводит, да и эти голоса, тоже пытаются меня вечно запутать. Так что, пароль специально для меня из будущего: «Мона Лиза» вдруг выскользнет первой, затем «Сотворение Адама» второй призовет. «Тайная вечеря» третьей на помощь придет, и дверь потайная, как книги хранительница, откроется вдруг перед тобой. Лишь бы никто не отыскал сделанную мной… пойду приму таблетки… или я уже принял их?»

Алиса не знала, как реагировать на найденную запись, доля сарказма проскочила в мыслях, быстро сменившись сочувствием к хозяину особняка. Бедолага постепенно сходил с ума, что аж пароли приходилось записывать не на лист бумаги, а на диктофон.

– «Все очень просто – нужно выдвинуть книги в той последовательности, которой он сказал, только осталось их найти».

Алиса ориентировалась по алфавитным вставкам на полках, упрощая себе поиск. Часто она прерывалась, чтобы прислушаться к внешним звукам, но гробовая тишина только сильнее напрягала. Девушке пришлось лезть по лестницам, чтобы дотянуться до нужных книг, и наконец, последняя книга «Тайная вечеря» была выдвинута. Раздался громкий щелчок, а вскоре две полки начали раздвигаться, за которыми, как оказалось, было большое пространство и лестница вниз, ведущая во тьму. Алиса спрыгнула с лестницы, крепившейся к одной из полок, и подобралась осторожными шагами к проходу. Она всматривалась в темень, пытаясь понять, чего можно ждать от спуска вниз, но сделав шаг, она услышала нечеловеческие крики. Огромное существо, отдалено напоминавшее человека, начало на четвереньках вскарабкиваться наверх. Алиса застыла на месте, ничего омерзительнее она еще не видала за прожитые годы. У существа было две головы, соединяющиеся в одно туловище, худощавое, но двухметровое, ребра торчали под натянутой донельзя кожи. Алиса наклонила голову вбок, рассматривая потихоньку распрямляющееся нечто. Они оказались почти вплотную друг к другу, но что-либо предпринять было тяжело.

– Сен и Син?

Обе головы приблизились к лицу девушки и завопили во все горло – это не могло остаться не услышанным. Когтистые руки пролетели в метре от лица, но Алиса перекатилась в сторону, спасая себя от красивого размашистого шрама.

Натан вбежал в особняк, следом забежали другие полуночники, а также, Эша, которая отказалась оставаться на месте и просто ждать. Дэнниел поравнялся с вампиром, они переглянулись. Натан не обрадовался, что князь увязался за ним, но удивлен не был, скорее ожидал этого, но сейчас важнее было найти Алису.

– Я был правильно осведомлен, что она здесь. Я чувствую запах девушки даже отсюда.

– Да, я тоже ее ощущаю, – Натан рассматривал первый этаж здания.

Из глубины особняка раздался крик, сперва неузнаваемый, пробирающийся до мурашек, а затем Алисы.

– Это она! – Эша встрепенулась, сорвалась с места на зов, все последовали ее примеру, но сзади раздался звук: что-то ударилось об пол, отлетев к входной двери.

– Это граната, осторожнее! – предупредила Кирстен.

Эша не успела бы сориентироваться, но Натан схватил ее за талию, прижимая к себе и уволакивая дальше от взрыва, закрывая собой. Взрыв был мощным, но недостаточно, чтобы навредить вампирам. Двери сорвались с петель, ошметки посыпались в разные стороны. Эша сжалась от страха, она была на волоске от смерти, еще немного и все для нее было бы закончено, но Натан не позволил этому случиться. Она знала, что тот спас ее только из личных побуждений, но этого было достаточно, чтобы быть благодарной ему. Все поднялись, устремив взгляд на второй этаж – там стоял охотник, уже державший оружие наготове. Вампиры выпустили клыки, встав в боевую позицию, все были готовы накинуться на похитителя, но вновь повторившиеся крики Алисы заставили насторожиться.

– Ей нужна помощь!

Кирстен выхватила пистолет и бросила Эше. Та схватила его, непонимающе уставившись на увесистую штуку в руке.

– Иди к ней, а мы разберемся с ним, – Кирстен перевела взгляд на охотника, выпустила клыки и кинулась в его сторону.

Эша забежала на второй этаж, как вдруг раздались звуки стрельбы. Все смешалось в общую какофонию, пока нападавший отвлечен, то это прекрасный шанс проскользнуть вглубь особняка. Эша пригнувшись преодолела путь незамеченной, а потом со всей силы помчалась на звуки. Забежав в библиотеку, она лицезрела не самую приятную картину: Алиса уворачивалась от двухметрового создания, которое все быстрее настигало ее.

– Алиса!

Девушка повернула голову в сторону Эши, что стало ошибкой. Когти вонзились глубоко в плечо. Син и Сен подняли Алису в воздух, а потом отбросили в сторону. Эша подбежала к подруге, помогая встать на ноги.

– Мать моя женщина! Почему ты не позвала меня на вечеринку?

– Я и сама не хотела приходить.

К ним приближалось создание. Они переглянулись, понимая, что сейчас будет, и отскочили в разные стороны, позволив твари врезаться в стеллаж. Эша направила пистолет на сестер, тяжело дыша и прицеливаясь, сняла с предохранителя.

– Ты умеешь им пользоваться?

– Сейчас научусь… наверное.

Алиса прижала руку к плечу, рана была слишком глубокой, она могла потерять много крови. Раздалась серия выстрелов. Сен и Син взревели, метясь в стрелявшую по ним Эшу, но Алиса старалась отвлечь их на себя, взяла канделябр с полки и метнула одной по голове. Эша успела уйти в сторону, и продолжила стрелять, пока не закончились патроны.

– Это бесполезно! Обычные пули ее не берут!

– Ты ведь не одна сюда добралась, надо вести ее к вампирам…

Девушки кивнули друг другу и бросились бежать из комнаты на первый этаж, создание не торопилось их оставлять в покое. В холле все было не лучше. Охотник умело отстреливался от вампиров, уворачиваясь и отбрасывая их в стороны.

– Как он столько времени отбивается от нас!? – Джо вышел из себя, направив всю мощь на удары, но Кайл как будто предугадывал каждое его действие, а потом бил в ответ с не меньшей силой.

– Он точно не обычный человек, но и не вампир, – Дэниел тоже не мог превысить силу Кайла, хоть и являлся одним из самых сильных среди присутствующих.

Натан больше стоял в стороне, дравшись с охотником в неполную силу, и все время поглядывая на лестницу на второй этаж, ожидая появления девушек. Кирстен пролетела мимо него, прокатившись по полу. Приподнявшись и встав на колено, она язвительно проговорила:

– Я, конечно, понимаю, что ты не любишь показывать свою силу перед другими вампирами и все такое, но нам тут немного нужна помощь.

Внимание всех переключилось на бегущих в их сторону Эшу и Алису, а еще на мерзкое подобие человека, преследовавшего их. Кто-то удивленно вскинул бровь, а кто-то уже готовился к следующему раунду. Про охотника в миг забыли, чем он воспользовался, испарившись с места.

– Куда он подевался!? – Кирстен взревела от злости.

– Забудь про него, красотка, у нас тут проблемки образовались масштабнее него, – Джо подмигнул ей.

Алиса и Эша прошмыгнули за спины вампиров, упав на пол. Син и Сен нашли способ спуститься быстрее, прыгнув с перил и приземлившись перед толпой вампиров.

– Впервые за всю свою жизнь вижу такое существо, – Дэниел вскинул бровь.

– О да, это будет интересно, – Джо потер руки в предвкушении.

Натан улыбнулся уголками губ, его глаза налились более кроваво-красным, по телу стали проявляться черные вены, предзнаменуя полное обращение, которым он так редко пользовался. Стараясь контролировать себя и не впадать в ярость, он набросился на сиамских близнецов. Все застыли, наблюдая за тем, как предводитель клана рвет тварь на куски, став не меньшим чудовищем. Руки перестали быть похожими на человеческие, выпустив когти. Син и Сен старались скинуть его с себя, ударяясь о стены. Ужасные истошные вопли разрывали глотки сестер, одна будто кричала громче второй. Натан впился клыками в их артерию, вырывал куски мяса. Когда Син и Сен были измотаны и не могли больше сопротивляться, то он оторвал сперва первую голову и откинул в сторону, а затем, вторую, оставив держать ее в руке. Джо с восхищением смотрел на своего предводителя, чего не сказать про Дэниела, который напрягся от увиденного, только сейчас осознав, насколько силен глава клана, которого он так недооценивал. Алиса сидела на полу рядом с Эшей, с ужасом глядя на происходящее. Она увидела Натана настоящим… тем, кем он являлся на самом деле, и еще не скоро она сможет выбросить это из головы. Она была уверена, что представшая перед ней картина будет преследовать ее в ночных кошмарах, а огромный шрам, который останется на плече, будет бесконечным напоминанием о том, как она беззащитна пред величественными и ужасающими созданиями. Натан развернулся и направился к ней, по пути отбросив голову на пол. Алиса попятилась от него. Натан резко остановился, глядя в глаза сестры, пытаясь понять, что она ощущает сейчас, глядя на него такого: полу обращенного, заляпанного чужой кровью, ужасного до отвращения.

Он полностью вернулся к человеческому состоянию, опустился перед ней на колени и проговорил:

– Все закончилось, не бойся.

Алиса тяжело дышала, все еще сжимая рану на плече, в глазах потемнело, она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

– Девушка потеряла слишком много крови. Ее нужно вылечить, давайте я…

Дэниел хотел подойти к Алисе, но Натан притянул ее к себе, оскалившись на князя.

– Я сам.

Он прокусил запястье и дал Алисе выпить своей крови. Она не сильно отпиралась, у нее уже не было сил на это. Вампиры переглянулись, у каждого промелькнула одинаковая мысль, которую никто не рискнул озвучить. Алиса не понимала, почему все так с отвращением смотрят на них, но Натан аккуратно повернул ее голову на себя, не давая ей обращать внимание на окружающих. Рана начала затягиваться. Алису снова бросило в жар, то самое странное состояние, которое было после первого употребления вампирской крови, но ощущалось все это уже не так пугающе. Натан поднял Алису на руки и повернулся к остальным.

– Уходим отсюда.

Вампиры прошли на выход. Дэниел остался стоять на месте, сложив руки за спину.

– Я должен высказать благодарность за помощь в поиске.

– Должен, но меня не это интересует. Надеюсь, ты помнишь про наш уговор, – Дэниел посмотрел на Алису и улыбнулся.

Девушка смутилась, сильнее обвив руками шею брата и прижала голову к его плечу.

– Уговор в силе, – Натан нахмурился, неосознанно сильнее прижав Алису к себе, как будто ее собирались выхватить у него.

Алиса снова посмотрела на князя.

– Поправляйся, дорогая, – Дэниел выдохнул и прошел на улицу.

Эша и Кирстен ждали снаружи.

– Что он хотел от тебя? – Кирстен бросила настороженный взгляд на удаляющегося князя.

– Обсудим все потом. Езжайте до штаба, а Алиса поедет со мной.

Эша обняла подругу на прощание и проследовала за Кирстен. Натан осторожно усадил Алису на пассажирское сидение и сел за руль. Рука перестала болеть, а сознание понемногу возвращалось в норму. Алиса прислонила голову на спинку, и наблюдала за полуночником.

– Как ты себя чувствуешь? – Натан оглядел девушку.

– Мне становится лучше… вампирская кровь помогает.

– Почему ты вышла из пентхауса? Я запретил тебе это делать, разве упыри не должны слушаться своего хозяина!?

– Я же уже говорила, что я не буду твоей собачкой.

Натан смягчился, услышав безжизненный голос.

– Этот охотник… надо найти и убить его. Что он говорил тебе?

– Что-то про ритуалы, – Алиса пристально наблюдала за реакцией вампира, но тот не изменился в лице. – Ты ведь хочешь убить меня, так ведь?

– Ты каждому идиоту, с серебром наперевес, будешь доверять? – Натан крепче сжал руль и прибавил газ.

– Я не доверяю ему, как и тебе. Чего бы ты от меня ни хотел, я тебе этого не дам. Даже, если мне придется бороться за свою жизнь с теми, кто сильнее меня, то я готова.

Натан нервно рассмеялся.

– Ты уже сегодня чуть не умерла! Так о какой битве речь!?

– Да, я почти была мертва из-за тебя, как хорошо, что ты заметил это.

Натан хотел было ответить, но замолчал на полуслове.

– Кто она?

Натан непонимающе бросил на нее взгляд:

– Ты о той твари?

– Син и Сен… так их зовут. Это я открыла им проход, выпустила их…

– Ты, должно быть, любишь искать неприятности, – он усмехнулся, но не по-доброму, а скорее с раздражением.

– Кому принадлежал этот особняк?

– Там жил Гюнтер Маускау. Тоже был вампиром, очень даже влиятельным, пока с ума не начал сходить: говорил, что слышит голоса. Он заперся в своем особняке, прогоняя или убивая каждого, кто вступал на порог, а вскоре, князь разобрался с ним лично, когда тот начал доставлять проблемы.

– Это он сделал с этими девочками такое. За что? Какой грех нужно совершить, чтобы превратили в монстра?

– Почему тебя это так волнует? – Натан не понимал, к чему она клонит.

– Я хочу вернуться в особняк и взять анализ крови, пока не поздно.

– Ни за что! Это тебе моя кровь в голову ударила?

– Я учусь на научного исследователя, я могу защитить диссертацию раньше выпуска, такая возможность появляется не каждый день.

– Ученым стать хочешь?

Алиса кивнула, после чего Натан удивленно присвистнул.

– И ты хочешь провести анализ крови? Бред, я не буду этим заниматься.

– Я хочу узнать, что повлияло на такую трансформацию в теле! Маускау создал очень мощное создание, которого не брали даже патроны, но и вампиром существо не являлось, – Алиса с воодушевлением говорила о трудах Гюнтера.

– Ты только что осуждала психа, а теперь сама мало чем от него отличаешься. Мне стоит задуматься, кого я в машину к себе впускаю.

– Я справлюсь и без тебя, сама вернусь и возьму образцы.

– Исключено! Я сам все сделаю.

Алиса хотела продолжить возражать, но осознав услышанное, удивленно вытаращилась на вампира.

– Ты сделаешь это? Правда?

– Чем бы дитя не тешилось, мне легче самому это сделать, чем снова просить князя о помощи в поисках тебя.

– Так вот как выглядит вампирский князь…

– Ожидала другого?

– Более старого, – Алиса рассмеялась, Натан тоже не сдержал улыбки. – Слушай, а почему они так странно смотрели, когда ты дал мне кровь? Обычно вы не лечите людей?

Натан смутился, прочистив горло, он выпалил:

– Что-то типа того…

– Ты что-то недоговариваешь, – Алиса с любопытством придвинулась ближе.