Алхимик в новом мире

Глава 1. За пределами рутины

Антон устал. Каждое утро начиналось одинаково: звон будильника, чашка горького кофе, переполненный автобус и серый офис. Работа, которую он не любил, окружала его четырьмя скучными стенами. Таблицы, отчёты, звонки. Даже коллеги, казалось, давно стали частью декора, не живыми людьми, а фоновым шумом.

Он сидел на своём месте в пятницу вечером, слушая, как его начальник выговаривает за очередную мелкую ошибку. "Антон, если тебе так сложно разобраться в этой таблице, может, тебе стоит поискать что-нибудь попроще?" – голос шефа был пропитан сарказмом. Антон кивал, сжимая кулаки под столом, чтобы не сказать что-нибудь лишнее.

Домой он вернулся поздно. Хмурое небо, уличные фонари и стук дождя по стеклу напоминали о том, как серой стала его жизнь. Единственным спасением от этого однообразия были онлайн-игры. Здесь, в виртуальных мирах, он мог быть кем угодно: героем, магом, легендой. Там он чувствовал, что хотя бы что-то в жизни зависит от него.

Антон запустил компьютер, с трудом сдерживая зевоту, и открыл "Эпоху Легенд". Новая экспансия игры обещала полное погружение, словно сам мир оживал вокруг игрока. "Погружение в реальность", – гласила надпись на экране. Он поставил наушники, надел VR-шлем и щёлкнул "Начать".

Мир вокруг него исчез. Сначала – яркий свет, затем темнота. Ему казалось, что всё идёт по плану, но внезапно раздался треск. Экран VR-шлема дёрнулся, замигал, и звуки будто смешались в хаотичный шум. Антон попытался снять шлем, но его руки не двигались.

Он резко открыл глаза. Яркое солнце слепило, дул прохладный ветер, пахло свежей травой. Антон посмотрел на свои руки – они были не совсем его. На левой ладони светилась странная метка, похожая на значок системы. И в углу его зрения появилась полупрозрачная панель с надписью:

"Добро пожаловать в Эпоху Легенд. Вы – уникальный персонаж. Режим выхода временно недоступен."

Антон огляделся. Это не было похоже на привычную игру. Трава, деревья, шум птиц – всё выглядело до жути настоящим. Он глубоко вдохнул, и воздух обжёг лёгкие своей чистотой.

"Это что, шутка?" – выдохнул он, медленно поворачиваясь, чтобы получше осмотреть окружающий мир.

Антон стоял посреди поля, окружённый бескрайними холмами, усеянными яркими цветами и редкими кустами. Ветер доносил до него запах трав, и всё это казалось таким реальным, что он не мог избавиться от ощущения, будто оказался в настоящем мире.

На периферии зрения мигала система:

"Вы – уникальный персонаж. Класс: Травник. Характеристики доступны для просмотра. Советы: соберите ингредиенты для первого зелья."

– Травник? – удивился Антон, открывая меню.

Имя: Антон

Класс: Травник

Уровень: 1

Сила: 2

Ловкость: 3

Интеллект: 8

Выносливость: 5

Энергия: 12

"Ну, по крайней мере, я умный, – подумал он с лёгкой усмешкой. – Но зачем мне сила, если я могу решать проблемы без кулаков?"

Его мысли прервал звук шороха неподалёку. Из кустов появилась большая крыса с горящими глазами. Она рычала и медленно приближалась.

– Нет-нет-нет, – замахал руками Антон. – Я не хочу с тобой драться.

Он отступил на шаг, затем заметил рядом куст с мелкими синими ягодами. Система подсказала:

"Обнаружен ингредиент: ягоды слипбери. Эффект: сонливость."

Антон быстро собрал горсть ягод и, следуя интуиции, раздавил их в ладони, смешав с листьями, которые лежали у его ног. Появился выбор:

"Создать зелье? Да/Нет."

Он подтвердил, и в его руках появился крохотный флакон с густой синей жидкостью.

– Так, посмотрим, как ты на это отреагируешь, – пробормотал Антон, бросая флакон в сторону крысы.

Флакон разбился, выпуская облако синего дыма. Крыса замерла, моргнула и… рухнула на землю, уснув. Антон выдохнул с облегчением.

"Поздравляем! Вы создали своё первое зелье. Получено: +30 опыта, 1 крысиная шкура."

– Вот это уже больше похоже на моё. Никаких драк, только немного мозгов и хорошие ингредиенты, – сказал он, осматривая кусты вокруг.

Вдали на горизонте появился светящийся маяк, и система вывела сообщение:

"Следуйте к стартовому городку для регистрации профессии и открытия новых рецептов."

– Отлично. Если я застрял здесь, то сделаю всё, чтобы стать лучшим алхимиком в этом мире, – сказал Антон и отправился к маяку, внимательно оглядывая окрестности в поисках новых трав.

Деревня, к которой Антон подошёл, оказалась типичным стартовым городком для новичков: деревянные домики, шумная рыночная площадь, где торговцы зазывали покупателей, и центральная площадь с доской объявлений. Над одной из лавок висела вывеска с изображением пузырька – «Лавка алхимика».

Антон открыл дверь, и его обдало запахом трав, специй и чего-то сладковато-терпкого. За стойкой стоял пожилой мужчина с седой бородой и любопытным взглядом.

– Новенький? – улыбнулся он. – Добро пожаловать! Я – мастер Корвин. Здесь ты можешь найти всё для твоего ремесла. А тебя как зовут?

– Меня зовут Антон – отозвался парень, на вопрос старого алхимика.

– “Антон”? Что за странное имя, впервые слышу такое, ты наверное не из этих мест, из какого города или деревни ты прибыл? – спросил алхимик, разглядывая своего гостя.

– Да, я издалека прибыл…из Москвы – ответил Антон, немного смутившись.

– Никогда не слышал про Москву, но это и неудивительно, я почти не выхожу дальше города и окрестных лесов для сбора трав, мало ли, какие там деревни появились за это время….Москва – ну надо же – произнёс еле слышно алхимик.

– Мне бы рецепты зелий… и, наверное, ингредиенты, – начал Антон, осматривая полки с разноцветными флаконами и стопками пергамента.

– Всё по силам и по карману, – хмыкнул Корвин, доставая стопку свитков. – Вот рецепты для новичков: зелье сна, зелье бодрости, зелья отпугивания. Остальное – ещё дороже.

Антон пролистал свитки. Каждый новый рецепт стоил больше, чем у него было денег, но в описаниях мелькали знакомые ингредиенты, которые можно было найти в окрестностях.

– А редкие рецепты? – спросил он.

Корвин усмехнулся.

– Если хочешь действительно ценные формулы, то тебе придётся постараться. Некоторые рецепты можно найти в сундуках на заброшенных руинах. Но будь осторожен, – голос алхимика стал серьёзным, – сундуки часто охраняют монстры.

– И это всё? – уточнил Антон.

– Конечно, нет. Есть ещё элитные монстры и боссы в героических подземельях. Только туда лучше не соваться одному. Собери команду, и, если повезёт, найдёшь рецепты, о которых другие только мечтают.

Антон задумался. В одиночку он вряд ли справится с боссами, но собирать команду искателей приключений тоже было не так просто. "Пожалуй, начну с простого", – решил он, подумав, что рецепт отпугивания точно может пригодится в этом мире полном опасностей и монстров.

Корвин внимательно посмотрел на него, затем улыбнулся.

– Ты что-то знаешь о травах? – спросил он.

– Вообще то…практически ничего, – честно признался Антон.

– Любопытно. Мне кажется, у тебя есть потенциал, – задумчиво произнёс Корвин. – Я ищу ученика, и ты возможно подходишь для этого. Если согласишься, я научу тебя основам алхимии, покажу, где искать редкие растения, и даже поделюсь секретами, которые не найти в книгах.

Антон замер, осмысливая предложение. Быть учеником мастера-алхимика? Это был шанс не просто выжить в этом мире, но стать частью чего-то большего.

– Согласен, – твёрдо ответил он.

– Отлично, – хлопнул в ладоши Корвин. – Тогда начнём с простого. Видишь вон те полки? Приведи их в порядок. А потом можешь отдыхать, я предоставлю тебе комнату в лавке, где ты сможешь жить, пока являешься моим учеником.

Антон с улыбкой покачал головой. "Начало великого пути, а я играю в уборщика," – подумал он. Но внутри уже горел азарт.

Уборка заняла несколько часов, хотя казалось, что полки не такие уж и большие, но приходилось аккуратно снимать все баночки, склянки и пузырьки, не разбив ни одной, а это отнимало много времени. После офисной работы, к которой привык Антон в своей обычной жизни, уборка в лавке алхимика, была для него чем-то совершенно новым.

Закончив уборку, он отправился в свою комнату, на которую указал Корвин. Комната была не очень большой и пыльной. В комнате стоял шкаф с пустыми склянками и баночками разной формы, в одном углу стоял чёрный котёл, который видимо использовался для варки еды или может быть зелий. У другой стены было большое окно, которое вело на улицу и рядом с окном располагалась небольшая кровать, на которую Антон поспешил лечь, чтобы отдохнуть от уборки и необычной ситуации, в которую он попал сегодня. Только положив голову на подушку, он тут же уснул.

Солнечный свет заливал улицы деревни, когда Антон, вооружённый небольшой корзиной и ножом для срезки растений, вышел из лавки алхимика. В его руках лежал свиток с первым заданием от Корвина и рисунком растений, которые предстояло собрать:

"Собери пять лепестков лунной розы и три корня сухоцвета. Эти травы растут на опушке леса к востоку от деревни. Осторожнее, там иногда бродят дикие звери."

– Ну что ж, пора начинать, – пробормотал Антон, сворачивая свиток и направляясь в сторону восточных холмов.

Опушка леса встретила его прохладой и сладковатым запахом растений. Всё вокруг казалось до боли живым: от шороха ветра в листве до едва слышного жужжания насекомых. Но расслабляться Антон не спешил – в памяти ещё жила встреча с той первой крысой.

Он начал внимательно осматривать землю, кусты и редкие цветы, растущие под деревьями. Спустя несколько минут ему удалось найти первую лунную розу. Цветок с серебристыми лепестками словно светился в тени деревьев.

"Обнаружено: Лунная роза. Эффект: успокаивающий. Используется в зельях лечения."

Антон аккуратно срезал цветок, положил его в корзину и продолжил поиски. Найдя ещё две розы, он почувствовал себя чуть увереннее, но тут неподалёку послышалось рычание. Он замер, осторожно выглянув из-за кустов, и увидел волкоподобное существо с длинными клыками и острыми когтями. Оно рыскало неподалёку, явно учуяв его присутствие.

– Так, без паники, – прошептал Антон, отступая за ближайшее дерево. – Что бы сделал Корвин?

Он поспешно развернул свиток с описанием зелья отпугивания, которое купил в лавке. Внутри была указана схема смешивания лунной розы с ягодами синего мха. Антон достал из корзины розу и те самые ягоды, которые он подобрал неподалёку на пути к лесу. Инструкция гласила: “Размять лепестки до состояния пасты, добавить каплю воды и тщательно перемешать с ягодами”.

Руки дрожали, пока он пытался следовать указаниям, но вскоре в небольшой стеклянной колбе заблестела бледно-голубая жидкость. Это должно было сработать.

– Ну, посмотрим, – сказал он себе, бросая взгляд на зверя, который теперь медленно приближался.

Антон метнул колбу перед собой. Она разбилась, и в воздухе распространился густой аромат. Монстр остановился, озадаченно втягивая носом запах. Ещё секунда – и он резко развернулся, скрывшись в кустах. Видимо, аромат отпугивающего зелья заставил его сбежать.

Парень выдохнул с облегчением. Он только что применил своё первое зелье, хоть и наугад. В голове всё ещё крутились мысли: “А что, если бы оно не сработало?”

Собрав оставшиеся травы, он вернулся в деревню уже ближе к вечеру. Корвин ждал его у входа в лавку, скрестив руки на груди.

– Ну, как прошло? – спросил он, оценивающе глядя на корзину.

Антон молча протянул ему собранные растения, но тут же добавил: – Я столкнулся с монстром. Пришлось сделать зелье на ходу.

Корвин поднял брови. – И оно сработало? Неплохо для новичка. Но помни: перед тем как что-то создавать, ты должен знать, как это работает. Алхимия – это не игра в удачу, а точное искусство.

Антон кивнул, но внутри он всё же чувствовал гордость. Ему удалось выкрутиться, пусть и с риском. Это было только начало его пути.

– Завтра утром я дам тебе новое задание. И на этот раз ты будешь готовиться заранее, – добавил Корвин, слегка усмехнувшись.

Утром Антона разбудил знакомый стук в дверь его комнаты. Он спустился вниз, где Корвин уже разложил на столе несколько пергаментов с записями и изображениями растений.

– Сегодня твоё задание будет сложнее, – начал Корвин, указывая на один из пергаментов. – Ты отправишься за кристаллической травой. Она растёт в старом лесу на северо-западе. Но будь осторожен: в тех местах водятся пауки-охранники. Перед тем как идти, мы разберём свойства этой травы и научимся готовить из неё зелье.

Антон пристально посмотрел на записи, чувствуя, как в груди поднимается смесь страха и возбуждения. Его ждало нечто новое, но он знал: с каждым шагом он становится лучше.