Предначертанная дракону
Глава 1
Был теплый погожий весенний денек. Птички заливались дурниной, цветочки распространяли флюиды счастья и пыльцы, от которой корчились в сопливой истерике аллергики, машины бодро обливали брызгами из луж прохожих дядь и теть.
Меня тоже облили. И я даже успела показать кулак и крикнуть пару непереводимых выражений, заимствованных у моего четвероюродного дядюшки Петра Александровича Кроликова. Нас многое сближало. Вот, хотя бы фамилия. Я тоже была Кроликовой. Только звали меня Дарина. А вот внешность у нас с дядюшкой была очень похожа. Все-таки гены, хоть и седьмая вода на киселе! Оба мы были темноволосые, невысокие, с раскосыми зелеными колдовскими глазами.
Почему я себя сравнивала с дядей? Потому что на блондинистых родителей вообще не была похожа. Соседки даже одно время поговаривали, что я им и вовсе не родная, но я в эти слухи вообще не верила. Дядюшка же четвероюродный был на меня похож!
– Кроликова! – хохотнул где-то за спиной бодрый до оскомины голос Генки. – Твоя очередь потеть сегодня. Новые костюмчики – загляденье! Пэрсик!
Обернулась. Гена застыл у порога многоэтажного здания, где располагался детский клуб “Питончик, удавчик и пиявочка”. Название эпичное, знаю, но, увы, не я его придумывала. Не я же директорская дочка, Альбина Артемовна Хас, я всего лишь скромная массовик-затейник. И, судя по тому, что сегодня новые обещанные костюмы уже привезли и они привели в полный восторг моего сменщика, денек обещал выдаться так себе.
Так, собственно и оказалось.
– Ну как? – та самая Альбина Артемовна с искристым блеском в глазах смотрела на меня. – Интересная задумка, да?
– Отпад… – прокомментировала я, с кислой улыбкой глядя на костюм шарообразного питона с глазами настолько большими, что закрадывалось подозрение о базедовой болезни.
– Ты в нем будешь неотразима! Смотри, сегодня постарайся! Детки самого Горгулина будут отмечать выпускной в первом классе! – напутствовала меня начальница, а я уныло натягивала на себя костюм подавившейся змеи.
Посмотрелась в зеркало – чудо просто!
– Спасибо, я сделаю все возможное! – пообещала я Альбине Артемовне.
– А! Шарики еще! Вот! – мне в руки дали целую связку разноцветных гелиевых, стремящихся к свободе шаров.
– Ага! Раздам, не переживайте…
Меня вытолкнули на выход. Что могу сказать. Костюмчик был тесный. И жаркий. Я семенила, перебирая ногами, словно китайская марионетка, и мечтала о том, чтобы принять душ – пот катился градом по моей спине. Хвост, набитый синтепоном, волочился по полу, реализуя мечту стать веником. Окружающая обстановка вокруг виднелась сквозь сетку в пасти набивной башки питона. Руки мои были затянуты в зеленые плотные перчатки с бахромками, напоминающими красные водоросли или брызги крови. Выглядело жутко, зато ни у кого не возникало вопросов, откуда у змеи отрасли конечности.
– А вот и наши детишечки! – завопила побежавшая впереди Альбина Артемовна, лучась сахарным оптимизмом и раскрывая объятия для шумной компании детей, которая уже разве что на люстре не качалась, с интересом оглядываясь в игровой комнате. Кто-то лез вверх по канату, кто-то начал пальбу пластиковыми шарами, а кто-то… Во все глаза смотрел на меня.
– Змеюка! – крикнул кто-то. – Питон на шариках!
– Ва-а-а-а-ау!
Меня обступили со всех сторон. Я уже собиралась было жизнерадостно начать раздавать те самые шарики, как вдруг один мальчик кинулся ко мне.
–Улодливая! Улодливая шмея! – беззубым ртом сообщил он, а после вдруг взял и меня толкнул.
Не знаю, что здесь сработало больше. Моя скованность в движениях благодаря костюму или эффект неожиданности. Но факт оставался фактом – я нелепо стала заваливаться куда-то в бок, продолжая сжимать клятые шарики! Изо всех сил пыталась удержать равновесие, взмахнув, подобно фехтовальщику, одной рукой, но эти надежды были столь утопичны, как вера в то, что положенный под пятку пятак спасет на экзамене от профессорского гнева. От страха зажмурила глаза, а когда открыла, поняла, что в теле появилось какое-то странное ощущение. Легкость что-то… Невесомость… Полет. Что-то долго как-то я падаю…
Открыла глаза. Лечу! И правда лечу! Судя по всему, на шариках… Невысоко, уже плавно опускаюсь… К реке… В костюме питона… Прямо в раскрытые объятия какого-то мужика в кожаных штанах, льняной рубахе и шкуркой какой-то убиенной зверушки на плечах.
– Я с утра только кофе пила… – пробормотала я. – Подам в суд на кафе, выиграю кучу денег! Как есть – траванули, и у меня галюны!
Именно это выдала я, когда я, наконец, плавно спустилась вниз и чужие объятия крепко прижали меня к себе.
– Предначертанная Чуди Белоглазой! Хорошо ли прошла дорога сюда? – спросил бархатный мелодичный голос. – Но, правда сказать, я представлял тебя немного иначе…
Бах! Бух! Бам!
Сразу три шарика оглушительно лопнули, не пережив нервного напряжения, воцарившегося в пространстве.
Я шарахнулась назад и теперь уже гораздо более эффективно упала на собственную задницу, выпустив остальные шары.
– Мне нужен доктор! – просипела я. – Мне от жары поплохело! Дурацкий костюмчик!
Не знала, что делать раньше – падать в обморок от происходящего, или снимать костюм. Пыхтя, кое-как разделалась с пыточным плюшевым комплектом. Не сразу, да… Молнию еще заело. Но, главное же результат? В общем, стало намного легче, когда я осталась в своих привычных майке, джинсах и кроссах. Правда, на голове, наверное, гнездо было, но это уже мелочи. Подумаешь, в каком виде чувств лишаться?
Даже глаза на пару секунд закрыла, надеясь, что меня сейчас отрубит, я очнусь, и все будет как раньше. Но нет. Бархатный мужской голос вернул меня с небес на землю грешную.
– Как тебя зовут?
Приоткрыла один глаз. Так. Меня рассматривали. С интересом! Надеюсь, не плотоядным. Этот в мехах и коже, он вообще кто? Вождь племени? Актер? Реконструктор-эльфоборец?
– А тебя? – ответила я вопросом на вопрос.
– Ашай, – ответил мужчина. – Ашай Ветвь.
– Ветвь? – удивилась я.
Хотя, и имя Ашай мне было незнакомо.
– Ветвь означает – ведущий за собой. Я – вождь племени Яро.
Так-так-так… Настоящий вождь настоящего племени? Или все-таки актер? Да нет… Не похож он на актера. В смысле, уж больно натуральный. Высокий, хоть мускулами не поигрывал, но в нем чувствовалась сила, она давила, заставляла робеть. Волосы длинные и светлые, почти до лопаток, глаза очень светлые, почти серые, а может льдистые…
– А меня Дарина зовут. Кроликова, – сказала зачем-то я. – А ты не актер?
– Кто?
Махнула рукой.
– А, ладно… Так что ты там говорил про предначертанную каких-то лупоглазых? – поинтересовалась я деликатно.
Он улыбнулся.
– Ты и есть предначертанная. О времени и месте твоего появления было сказано на стене пещеры Грома и Бури. Чудесное пророчество жреца Сих-Драага поведало о том, что ты – моя нареченная, тебе суждено стать матерью моих детей и матерью нашего народа… Так же тебе предстоит пройти посвящение огнем, мечом и кулебякой, чтобы принести себя в жертву новой эпохи процветания и мира!
Я поперхнулась. Сделала шажок назад. Потом еще один. Еще. Заметив, что на лице у мужчины начинает проскальзывать тревога, решила, что настал этот чудесный миг, когда надо валить и желательно быстро, но уже все равно куда.
Разгон я взяла хороший. Вообще всегда неплохо бегала. Меня даже в школе на соревнования отправляли, и медальки я брала. Правда, сейчас, судя по всему, вместо медальки наградой будет вообще моя жизнь. Куда ценнее!
Почувствовала, что задыхаюсь. Видимо, на адреналине мои способности увеличились в разы, а вот дыхалка подкачала. Как назло, обернулась, и, оцепенев от ужаса, едва не подавилась собственным визгом.
За мной летел дракон! Огромная чешуйчатая ящерица с хвостом и крыльями! Зеленая такая! Причем, не спеша так, явно прогулочным шагом, то есть летом… Короче, не торопился, в отличие от меня.
– Нормально я так попала… – пробормотала я, понимая, что нужны явно какие-то более решительные действия, чем бег, прежде, чем меня схарчат в ответ на неповиновение.
Это ж какие звери диковинные у этого вождя! Интересно, дрессированный песик или нет?
Решила, что лучше не проверять. А вот план в голове созрел прекрасный – нужно всего-то прыгнуть в реку. Сомневаюсь, что чешуйчатая рептилия умеет плавать.
Безумная идея зародилась и воплотилась – с разбегу с визгом я сиганула в реку и… Разочарованно поняла, что речушка-то вообще не глубокая, от слова совсем. Воды здесь было мне ровно по колено, а дракон… Ой, а что это с ним?
Огромная рептилия вдруг стала на глазах уменьшаться, приобретая все больше человеческие черты. Я и глазом моргнуть не успела, как увидела снова Ашая. Того, который дубиной назвался. Ну, то есть ветвью.
Сделала ручкой. Улыбнулась, продемонстрировав отбеленные недавно на половину моей зарплаты зубки.
– А я это… Бегать страсть как люблю! – соврала я как можно более жизнерадостным голосом. – Бодрит! Очень!
– Я заметил, – скептически усмехнулся мужчина. – Ладно, поиграли и хватит. Как вижу, ты напугана. Значит, сложный разговор лучше отложить на потом. Сейчас тебе нужно привести себя в порядок, поесть и поспать. Это лучшее, что можно сделать в данной ситуации.
– Вот полностью с тобой согласна, добрый человек! – хмыкнула я.
Он кивнул, а после вдруг зашел в воду и, подхватив меня на руки, понес.
Если честно, на руках меня никогда в жизни не носили.
Сердечко мое затрепетало не то от страха, не то от непростительной близости красивого мужчины ( а отрицать очевидное было сложно – Ашай был очень красив ).
“Так! Дарина! Немедленно соберись! Тут такое творится! Тебя, по сути, похитили, а ты?” – это завопил мой внутренний голос.
“А я и правда хочу есть и спать!” – ответила я зануде и почти сразу же выполнила одно из своих намерений – благодушно засопела в обе дырочки, расслабившись на руках у своего похитителя.
Когда проснулась, первые две минуты тупо лежала с открытыми глазами, стараясь понять, осознать и принять, что нет, я не сошла с ума, и что все произошедшее со мной – это чистая, как слезинка подвыпившего соседа, правда.
Начну с результатов тщательного осмотра мной помещения, где я оказалась. На темницу походило слабо, и на том спасибо! Но, место, я вам скажу, экзотическое! Некоторые богатеи, наверное, бешенные бабки бы заплатили, лишь бы пожить на таком курорте. К счастью, я не была в их числе. А потому весьма скептически отнеслась к пещере… Ну да, я находилась в самой настоящей пещере! А что? По законам жанра вроде бы все. Дракон равно пещера. Только тут должны были присутствовать еще несметные богатства, сокровища, сверкающие огнями бриллианты, рубины, изумруды. Где же они? Наверное, в соседней комнате?
То, что из пещеры вообще умудрились сделать подобие комнаты – это было очень даже похвально! Шедевр архитектурного искусства. Или дизайнерской мысли? Не знаю, как лучше. В общем – молодцы! Всем премию, а меня домой!
Первое и самое важное качество места моего временного пребывания – это конечно же отопление! Уж не знаю, где и чем здесь топили, но холодные на вид каменные стены пещеры были удивительно теплыми. Как была теплой и немного ( самую малость ) уютной постель из медвежьих шкур, а так же одеял из какой-то плотной и на ощупь шерстяной ткани.
Еще здесь стояли рубленые сундуки, большой стол, стулья. На полу тоже лежали шкуры несчастных зверушек неопределенного вида. Их явно когда-то ела моль. Я посочувствовала им и продолжила осмотр.
Больше всего меня привлек гобелен на каменной стене. Такое здоровое полотно! На гобелене был вышит цветными гладенькими нитками медведь, остервенело пожирающий ягоды в малиновых зарослях. Над медведем светило солнце и явно ему благоволило. Рядом в кустах сидел добрый молодец и о чем-то мечтал.
Дверь скрипнула и распахнулась. А я, повернувшись, уже во все глаза уставилась не на гобелен, а на очень красивую темноволосую девушку с голубыми, почти прозрачными, будто вода, глазами.
Одета она была в традиционный костюм. Вернее, это для меня костюм, а для нее это, наверное, была повседневная одежда. Состояла она из длинного платья из плотной шерстяной ткани темного цвета. Подпоясано платье было кожаным шнурком-пояском, а на бедрах был еще один пояс, но шире, со множеством различных подвесок, носивших, как декоративную функцию, так и практическую. Я заметила среди них и небольшой гребень, и какой-то флакончик, и кошелек. На шее у девушки было ожерелье из красных бус и тоже подвесок, но явно звенящих.
– Доброе утро, благословенная богами! – низко склонилась она и еще ручкой так сделала забавно…
Жест такой видела в театральных постановках. А ля, хлеб да соль вам, господа, и ручкой мах-мах у пола.
– Доброе утро, – смущенно улыбнулась я. – Только я никакая не благословенная, тут явно вышла ошибка, и я собираюсь эту ошибку исправить.
– Наш вождь, великая Ветвь, сказал, что вы – это она! Ваше появление давно было предречено! Да вы и сами все увидите, и убедитесь, что это так! Пока же, позвольте помочь вам переодеться? Здесь в сундуках для вас приготовлены прекрасные наряды!
Переодеться? Что ж, ладно. Даже, если честно, самой интересно, как буду выглядеть по местной моде!
Девица тем временем окопалась в сундуке. С пыхтением она перебирала там какое-то тряпье, а я наблюдала за ней.
Наконец, она вытащила длинное платье, цвет его сочетал в себе красные и синие тона. Было красиво! Примерила, и оно мне подошло.
– Ох, вам так идет! – девушка хлопнула в ладоши, а после достала небольшое зеркальце в резной оправе, чтобы я могла на себя полюбоваться.
Действительно шло. Как и выданное ожерелье с синими подвесками и металлическими отпечатками птичьих лап ( довольно забавное ). Еще мне девушка дала такой же пояс, как у нее, только без подвесок. Она сказала, что после посещения волхва я сама смогу выбрать то, что мне подойдет.
Что ж, так я поняла, что меня ожидает встреча с волхвом. А лучше бы с завтраком! Живот урчал и давал ненавязчиво знать, что пора бы подкрепиться! На голодный желудок вообще не хотелось ни о чем думать больше другом, а надо было бы! Я ведь не навсегда здесь застряла? Мне домой надо…
– Вижу, вы проголодались! Ашай Ветвь сказал, что желает разделить трапезу вместе с вами. Я проведу вас к нему…
Пожалуй, можно совместить завтрак с задушевными разговорами о моем возвращении назад. Решив так, я кивнула и мы с девушкой вышли из комнаты.
Глава 2
Стоило нам только покинуть выделенную мне комнату, как я тут же превратилась в слух, в видь, и в обонянь. Я слышала чей-то смех и разговоры, то тут, тот там, но разобрать, о чем конкретно говорят, не могла, мы слишком быстро шли. Зато я замечала окружающую обстановку. Оказывается, мы находились в самом настоящем подземном городе!
Если честно, я такое только в туристических журналах видела, где нагоняли на фото особой жути. А тут ничего так… Вполне уютно было… По сути, это была цепочка подземных тоннелей, соединяющая достаточно большое количество комнат и комнаток. Некоторые из них были открытыми, и я могла рассмотреть нечто вроде магазинчиков, различных лавчонок, полных всякой ерунды, начиная от продуктов, заканчивая одеждой и аптекарскими снадобьями.
Но стоило нам свернуть в один из тоннелей, вход в который преграждали расступившиеся перед нами стражники, как я почувствовала просто упоительный запах тушеного мяса и специй. Ох-х.... Как же вкусно пахло! У меня тетя моя так умела хорошо готовить. Меня к ней на каникулы всегда отправляли, а после я приезжала поправившаяся на несколько килограмм, но это уже ничего не значащие мелочи… А крупности были впереди.
Крупный такой детина в льняной рубахе и штанах. На голове – чепчик. Сразу вино, работник общепита! Хоть и старославянский.
– Какая вы ладная! – пробасил он, оглядывая меня с ног до головы. – С нашем Ашаем будете прекрасной парой!
Он еще улыбнулся, сверкнув крупными и белыми зубами, а его лицо стало похоже на румяный гладенький блин.
– Спасибо, мы это с ним обсудим…
И надеюсь, придем к консенсусу. Как отправить меня домой.
Но моих коварных мыслей повар конечно же не узнал, а вместо этого был одарен скромной улыбочкой, и меня пропустили в местную столовую. Или ресторан? Не знаю, короче, как это называется, но тут были несколько столиков, антураж эдакого заведения в славянском стиле ( топоры, молоты на стенах для декора, какие-то подвешенные овощи и фрукты на веревочках под потолком, ненавязчивая музыка какого-то инструмента, похожего на флейту или дудочку ).
Ашай, весь такой привлекательно-идеальный, сидел, откинувшись на спинку огромного деревянного стула, больше похожего на трон, за столиком и изучал инкрустацию на рукоятке обоюдоострой короткой железяки. Я тоже не знаю, как это называется, но, наверное, это какой-то местный нож.
– Острый? – спросила я зачем-то, подходя к мужчине.
Он посмотрел на меня и обворожительно улыбнулся, как-то странно сверкнув взглядом, изучив мою фигуру.
– Тебе идет платье, – сказал он, а нож спрятал. – Присаживайся.
Он кивнул на стул напротив, и я села. Почти сразу же к нам подбежала а ля официантка и поставила передо мной большое глиняное блюдо, на котором лежала целая гора запеченных в меду ребрышек. Еще предлагался салат из капусты и гренки.
Пить принесли большую чарку с квасом. К слову, Ашаю принесли то же самое.
– Не отравлено? – спросила я, с подозрением принюхиваясь.
В фэнтези-фильмах главных героях в таких вот моментах всегда пытались усыпить, отравить, чего-то подмешать, короче доверия не было вообще. А вот у вождя-Дубины это вызвало улыбку на лице.
– С чего мне тебя травить? Я ждал тебя более нескольких сотен лет…
Закашлялась.
– Ты после Ледникового периода в вечной мерзлоте лежал, а потом ожил что ли?
Ответом мне была лишь вопросительно вздернутая бровь.
– Люди лет до ста максимум живут, – кашлянула я. – Несколько сотен – это не многовато?
– Так то люди… А я – дракон, Дарина. И наш возраст составляет тысячу лет.
– Ого…
Ашай многозначительно промолчал. Мы оба переключились на еду, а я все ждала, когда наконец можно будет узнать подробнее о том, чего от меня хотят, и как этого избежать.
Поэтому, когда Ашай снова заговорил, я вся обратилась во внимание. А начал Ашай Ветвь издалека. Когда-то, когда племя Яро только зарождалось, когда только появились светлоглазые и темноволосые люди на этих землях, было предсказано великим жрецом и шаманом, что процветать и здравствовать они будут ровно три тысячи лет, пока не появится на свете могущественная ведьма, Ядвига, уничтожительница жизни, родом из славян. Эта ведьма проклянет и скот, и луга, и леса так, что племя Яро вынуждено будет долго скитаться, а потом и после уйти под землю, спасаясь от проклятия. Однако, жизнь под сводами пещерными будет тоскливой и безрадостной, и только появление предначертанной девы, о которой рассказывают легенды в зачарованной пещере, спасет чудесный народ и выведет его из вечного каменного плена.
– У меня есть вопросы, – хмыкнула я.
– Задавай, – махнул рукой вождь.
– Во-первых, разве вы не славяне? Во-вторых, что еще за ведьма? Прости, но я в проклятия не верю, скорее уж соглашусь на то, что произошла какая-то катастрофа, и у вас вымерз весь урожай, или вирус какой-то поразил посевы… И, в-третьих, неужели ты думаешь, что я реально смогу хоть чем-то вам помочь? Я – обычный человек! Ничем не примечательная вообще!
– Ты – избранная! – с уверенностью поправил меня Ашай. – Что же до остального… Нет, мы не славяне. Наше племя не имеет ничего общего с этим народом. Мы никогда не воевали с ними, однако… Нам пришлось уйти, когда те стали навязывать нам свои верования и свой уклад жизни. Это произошло уже после того, как Ядвига прокляла наш народ.
Нахмурилась. Понятно, что ничего не понятно. Вернее, как я поняла, попала я в эпоху славян, но не к славянам.
Мое молчание Ашай расценил по-своему, а потом продолжил, сообщив, что завтра лично отведет меня в ту самую пещеру, в которой было предначертано о моем появлении. Что бы развеять мои сомнения, и заставить проникнуться своей важной и очень особенной миссией.
Что ж, я была не против. Тем более, что это могло бы мне дать больше шансов на аргументированный ответ, почему все тут массово сошли с ума, а мне надо поскорее домой.
На следующий день
Как оказалось, для того, чтобы попасть в ту самую особенную пещеру, нужно было покинуть подземный город и довольно прилично пройти пешком. Прогулка на свежем воздухе была мне в радость, и я с любопытством смотрела по сторонам, отмечая гористую местность и быструю и проворную реку неподалеку.
Ашай шел вместе с каким-то уже немолодым, но жилистым мужчиной, одетым в плотные ткани, со множеством позвякивающих металлических украшений на груди. В руках его был посох с большущим таким набалдашником в форме головы лисицы, и я решила, что это жрец.
– Долго нам еще идти? – спросила я, когда поняла, что наша мини-прогулка заканчиваться вроде бы как не собирается.
– Уже почти пришли. Пещера Луны и Пророчеств там.
Жрец простер свою руку куда-то в сторону, и я нервно икнула, глядя, куда он показывает. Я как-то не рассчитывала на подвиги, когда собиралась на местную экскурсию. Дело в том, что пещера была… Виднелась такая черная дырень. На очень высокой отвесной скале. Хотя, “очень высокой” – это явное преуменьшение. Скала была гигантской!
– А мы как туда попадем? – робко спросила я. – И вообще я боюсь высоты…
– Нас поднимет магия ветра, – сказал жрец. – Я совершу ритуал, и это станет возможным.
Сомнительный ритуал от сомнительного жреца – это то, о чем я мечтала, несомненно! Когда мужчина в пестрых тряпках начал прыгать, подскакивать, вскидывать руки и зазывно прицокивать языком, как будто бы у него ‘частички пищи попали под зубной протез”, я невольно попятилась назад и впечаталась спиной в широкую грудь Ашая. Мужчина руки распустил почти сразу, прижимая меня к себе.
– Не бойся, – сказал он. – Майро знает, что делает. Его колдовство очень сильное.
– Угу… – неопределенно пискнула я.
И все же, отчего-то Ашаю хотелось верить. У него был типаж такой что ли? Или это властная отработанная харизма вождя так на меня подействовала? Не знаю, но отчего-то страх перед рискованными экспериментами исчез, а жрец тем временем уже закончил свои танцы-шманцы и торжественно выдал мне и Ашаю по какой-то косичке странных волос.
– Это что? – спросила я.
– Амулет от случайного падения из конской гривы! – сообщил Майро гордо. – Теперь, если вы вдруг отвлечетесь во время левитации, то не разобьетесь насмерть, а просто немного ушибетесь.
Класс перспектива! Я недоверчиво снова посмотрела на Ашая.
– И что нужно будет делать?
– Если ты про амулет, то его нужно просто крепко сжимать в руке. Вот так.
Мужчина продемонстрировал мне как правильно держать косичку. Жрец одобрил, довольно крякнув.
– Начнем! – кивнул Майро и взмахнул руками.
Ашай вдруг крепко обнял меня, прижимая к себе, а в следующий миг какая-то неведомая сила оторвала нас от земли, а я только и успела, что сжать косичку и испуганно пропищать что-то нечленораздельное о том, что я боюсь высоты…
Вождь на это лишь немного посмеивался. Тем временем, мы поднимались все выше, и выше… И вот уже как на ладони стали видны поля, леса, реки, горы… Ощущения были почти такие же, как и тогда, когда я на шариках летела сюда… Правда, тогда мне казалось, что все это сон, а сейчас я больше прибываю в культурном шоке.
Если честно, до последнего не верила, что вот эти вот пляски и танцы жреца вообще могут сработать.
Когда ноги коснулись прохладного камня – уступа, откуда дальше начиналась пещера, я с облегчением выдохнула. Глянула на миг вниз, где Майро махал нам рукой, крошечный, словно муха на лобовом стекле автомобиля, и невольно запаниковала. Наверх-то мы поднялись, а как спускаться?
Что, если жрец вдруг решит уйти куда-нибудь? Или на него нападут хищные звери? Или враги какие-нибудь? Тогда мы останемся здесь навсегда…
– Пойдем, – отвлек меня от панических мыслей Ашай. – Я покажу тебе пророчество.
И мы пошли. Пещера оказалась не очень глубокой. Но низкой. Ашай щелчком пальцев зажег пламя прямо на своей ладони, и я весьма впечатлилась. Я бы так не смогла. От слова совсем.
Понятное дело, каскадером вождь благородного племени не был, а это значит, что он тоже применял магию. И отчего-то мне самую малость, немножечко, стало боязно. А еще я отчего-то вспомнила, как Ашай Ветвь обращался при мне в дракона. И стало еще более жутчее.
– Сюда… – мы завернули за какую-то стену, и нашим глазам открылось небольшое пространство, сплошь горящее мириадами светлячков. Они были разноцветными.
Синие, желтые, фиолетовые… Это было настолько красиво, я даже не знала, с чем сравнить, может, это было похоже на северное сияние или радугу? Хотя, конечно же, нет. Это не было на это похоже. Это была совершенно другая красота.
Мы подошли к одной из стен. Вокруг здесь все было украшено звенящими колокольчиками, подвешенными прямо к стене, а еще ленточками и живыми веточками.
Ашай поднес пляшущее прямо на ладони пламя, и я заметила, что прямо на влажноватой стене были выцарапаны какие-то картинки. Что-то среднее между наскальной живописью и шедевром абстракции. Однако, чем больше я вглядывалась, тем более поражалась.
– О-бал-деть! – произнесла я.
– Да… Здесь изображено именно твое чудесное появление на этих шарах на ниточках.... – проникновенно сказал Ашай.
– Да нет же! Глянь! Вот! – я ткнула пальцем в здоровенную такую каменюку.
Могла поспорить это был самый настоящий рубин невероятной величины. Но рядом с рубином было еще нечто гораздо более впечатляющее. Здесь в окружении колокольчиков и ветвей был аккуратно привешен аудиоплеер из девяностых!
– Это один из самых дорогих камней… Я выкупил его у вождя Кахисстерского племени…
– Да нет же! – махнула я рукой. – К стекляшкам я равнодушна, но это! Это как здесь вообще оказалось?!
Я ткнула пальцем в интересовавший меня предмет.
Вождь племени Яро задумался. И знатно так подвис. Как дачный интернет, который вроде бы есть, но как бы его нет. Появляется на миг проблеск, но не тянет вообще.
– Это один из артефактов древности, – выдал, наконец, мужчина. – Ценная, но бесполезная вещь.
Ну да. Сейчас в икс знает каком веке нашей эры или до нашей эры конечно же кассетный плеер совершенно бесполезен. Как булыжник на дороге в походе.
– Он нужен, чтобы слушать музыку, – пояснила я.
– Музыку? Которые творят шаманы во время празднеств и жрецы?
– И это тоже… Но для этого нужны кассеты.
Не удержавшись, я спросила у Ашая, можно ли у него позаимствовать его чудесный нож. Мужчина особенно не был против. С интересом наблюдал, как я выковыриваю приделанный на какой-то странный раствор плеер, который неожиданно оказался в превосходном состоянии. Даже наушники с тонкими проводами идеально сели в уши.
Нажала на кнопку. А внутри была кассета!
– Хиты восьмидесятых, – прочитала я.
– Хиты? И что значат эти чудесные цифры?
Я лишь отмахнулась и нажала на плей. Когда в моих ушах зазвучала заряжающая энергией музыка, я протянула один наушник мужчине.
– Ди-та-ра-да-да! О-о-о-о! Та-та! Ди-та-ра! – услышала я.
Ашай не сразу понял, как эта штука вставляется, и мне пришлось помочь. Но, когда он услышал, то в изумлении посмотрел на меня.
– Как это возможно?
– Техника, – пожала я плечами. – Правда, наверняка, скоро здесь сядут батарейки, и все закончится.
– Батарейки? Кто это? Куда они сядут?
Я снова вздохнула. И снова промолчала. После того, как песня доиграла, я отдала плеер мужчине.
А сама посмотрела внимательнее на то, что было изображено на стене пещеры. Узнала себя. Правда, без костюма питона с базедовой болезнью, но определенно, здесь была изображена именно я. В своих джинсах, майке, в кроссовках, я летела на шариках через реку прямо в руки к Ашаю, то, что здесь был изображен именно он, тоже не вызывало сомнений.
– Можно мне еще раз лекцию о том, что кто я, и зачем тут оказалась, – попросила я, понимая, что просто так тут эти веселые картинки не могли образоваться, а значит, в этом есть разгадка моего появления здесь, а значит, и возвращения назад.
Светловолосый вождь усмехнулся.
– Эта пещера имеет два названия. Грома и Бури, а так же Луны и Пророчеств. Она является предвестником бед, а так же предвестником чудесных событий, которые поменяют ход истории. Мы ждали тебя…
– Как ты понял, что ты – это ты, и что я – это я? – спросила я. – Просто по картинке понять сложно время и дату появления.
– Жрец Сих-Драаг, живший несколько сотен лет назад, оставил не только послание на стене, но так же записал пророчество, где указал точные дату и время твоего появления. А так же, он записал, кто именно будет вождем в это время в племени Яро.
– Ты?
Мужчина кивнул.
– Я. Ну что? Тебе достаточно доказательств, или нужны еще?
В его глазах плясали странные огоньки. Невольно я ими залюбовалась. А еще подумала о том, что хоть глаза у Ашая были такие же, почти прозрачные, как и остальных в племени, волосы были все же светлыми, а не темными.
– Твоя внешность несколько отличается от остальных, – сказала я, ловко переводя тему в другое русло. – Почему?
Глава 3
Ашай Ветвь. Вождь племени Яро
Сколько лет я ждал ее? Избранную, что должна была вывести племя Яро из подземелий? Избранную, которая должна была стать матерью моего народа, моих детей? Ту, которая бы стала парой дракону и мне… Много лет. Очень. Раз в год я приходил сюда, в эту пещеру, водил пальцами по шершавой и влажной стене, рассматривал ее изображение. Гадал, какая она будет? Наверняка, эта великая женщина будет горделивой и статной, возможно, что даже воинственной. Я велел приготовить особые дары, чтобы она своей милостью благоволила мне и племени. Метательные ножи и боевые посохи… Доспехи одних из первых богов.
Дары! Я усмехнулся. Потому что вместо той, которая идеально бы подошла на роль владычицы, я получил совсем юную, смешливую, востроносую девчонку с зеленющими, словно болотная ряска, глазами. Еще ничего не смыслящую в жизни… Что ей делать с боевым посохом? Разве что поставить в комнате, как предмет украшения жилища.
Я получил совсем малышку. Красивую ужасно. Но совсем не ту, которую я ожидал. Не было у нее ни властного взгляда, ни духа воительницы. Был только страх перед моим зверем, перед пророчеством и передо мной.
Сейчас, когда она подробнее стала расспрашивать о своем предназначении, я рассказал ей, но совсем немного. Я не хотел пугать еще больше. Если честно, я даже не знал, как к ней правильно подойти. Что сказать? Как приручить?
–Твоя внешность несколько отличается от остальных, – произнесла вдруг она. – Почему?
Внешность? Она интересуется мной? Зверь внутри меня невольно заурчал. Довольно завозился. Ему нравилось внимание иномирянки.
– Я – дракон, – пояснил я. – Полукровка. Потомок богов и смертной.
Она приподняла бровь, а уголок ее рта дернулся. Как будто бы ей было смешно. За подобное отношение у нас бы казнили, но сейчас ей это было простительно.
– Просто волосы у тебя светлые, а у остальных…
– Да, это наследие богов, – подтвердил я. – Так же, как и моя драконья ипостась.
Вот теперь она помрачнела, а я понял, что переборщил. Она снова испугалась.
– Не нужно бояться. Мой зверь не причинит избраннице вреда.
– Да нет, не в этом дело, – махнула она беззаботно рукой. – Просто рептилии… Ну, пресмыкающиеся, они противные, понимаешь? Змеи, игуаны, драконы… Это немного не мое.
– Да? – мой голос непроизвольно стал ниже. – И кто же тебе по нраву?
– Из животных? Или из людей?
Та-а-а-ак… Ее и я сам как мужчина не устраиваю?!
– И то, и другое, – взял на себя смелость спросить я.
– Ну я пушистиков люблю, – ответила девица. – Кошечек, собачек, волков…
– Волков! – усмехнулся я. – А знаешь ли ты, как опасен может быть волк, особенно, когда он голодный?
– Может, и опасен… Но это же не меняет того, что волки красивы? Ой! А тут еще на стене есть рисунки! Это тоже пророчества?
– Этим рисункам еще больше лет, чем тому, что предсказывало твое появление…
Теперь мы оба стояли напротив другой стены. Свет от светлячков мерцал и освещал начертанную гору, на которой росло высокое дерево, уходя своими ветвями вверх, стремясь к Белому старику, тому, кто сотворил этот мир… К его обиталищу, пресветлому Торуму.
– Это какая-то звезда? – с интересом спросила Дарина, рассматривая начертанное сияющее светило недалеко от мирового дерева.
– Полярная звезда. Указывающая на Север. Туда, где заканчивается мир живых и начинается мир холода и смерти. Туда, куда стремятся две великих реки, туда, где сын Старика сторожит врата в Подземное царство, – сказал я заученно то, что слышал на протяжении всей своей жизни, с детства.
Шаманы и жрецы умели общаться с богами. Я же, хоть и был их потомком, и обладал завидной толикой магии, все же не всегда мог понимать их веления напрямую.
Хотя, и косвенно, наверное, тоже. Почему они послали Дарину? Почему именно ее? Разве сможет эта хрупкая девочка вновь даровать народу Яро славу и благоденствие? Разве сможет вывести из почти вечного плена пещер?
– Не всему нужно верить, – вдруг проговорила она, лишь больше утверждая меня в том, что произошла какая-то ошибка. – Магия наверняка объясняется какими-нибудь законами физики или химии, а предсказания – это лишь рекомендации к действию, не более того.
– Ты ошибаешься, – сказал я.
– Я просто отличаюсь от вас всех. Я здесь случайно, понимаешь? – сказала она, и, если честно, сейчас я почти был с ней согласен.
Дарина
Увиденное пророчество заставило меня глубоко задуматься о том, зачем я тут оказалось. С одной стороны, хотелось проникнуться чужой бедой, надеть на себя корону спасительницы мира, взять в руки меч и пойти крошить врагов в капусту, как это было показано в фильмах, с другой стороны, я понимала, что все это скорее похоже на чью-то изощренную злую шутку.
Кстати, судя по кислой физиономии вождя-деревяшки у шедевров наскальной живописи, он тоже был не в восторге.
Мы ехали уже назад, возвращаясь из пещеры прорицаний в подземный город, который, как оказалось, носил название Найград, что означало “Огненное пристанище”. Ашай рассказал, что такое название ему дали первые люди, ушедшие под землю. В пещере есть огненное озеро, которое согревает подземелья, делая их теплыми и пригодными для жизни даже во время суровых зим. Яро относили это озеро к милости богини Хотал, которая владычествовала над огнем и солнечным светом, считая озеро превращенной ее сестрой Най.
Вообще довольно интересные были верования у Яро, и наверняка они бы заинтересовали надолго какого-нибудь этногрофа, но я не слишком в это все погружалась, ограничиваясь лишь поверхностными знаниями. Пока нужно было разобраться что да как в практическом плане, а в историю лезть мне не слишком хотелось.
В какой-то момент я поняла, что натерла пятку. Обувь у них такая неудобная была, просто ужас! Грубый шов содрал сзади кожу, и я поняла, что идти пока дальше вообще не могу.
– Давайте сделаем привал! – взмолилась я, когда мы проходили мимо широкой и бурной горной реки.
– Избранная спасительница мира желает одарить своим вниманием заросли дикого шиповника? – понимающе улыбнулся жрец, сверкнув позолоченным зубом.
– Нет, я хочу одарить своим вниманием реку, чтобы опустить в прохладные воды ея натертую пяточку! – фыркнула я и, больше не отвлекаясь на разговоры, рванула к берегу.
Стянула дурацкий кожаный сапожок, шмыгнула носом разглядывая содранную кожу и погрузила ступню в бурный поток.
Ка-а-а-а-айф! Все. Я отсюда не уйду.
Ко мне подошел Ашай. Неслышно так подкрался, словно и правда хищный зверь.
– Что произошло? – он прищурил взгляд. – Могу я осмотреть твою рану?
Да пожалуйста!
Я вытащила ногу и продемонстрировала несчастную конечность. Вождь нахмурился и уже даже протянул свою руку, чтобы ощупать, но тут произошло нечто невероятное.
Серый толстый шнурок с зигзагообразной полоской вдруг выскользнул словно из ниоткуда! И мало того, что выскользнул, так еще и, раззявив двузубую пасть, меня цапнул! Прямо за палец на руке, которой я имела честь, видимо этот шнурок придавить!
– А-а-а! – заорала я. – Змея! Змея меня укусила!
Ашай вдруг выстрелил огнем в ядовитую тварь, который сорвался прямо с его руки, а я, не удержавшись на берегу, от накатившей слабости и боли, свалилась прямо в бурную реку, которая, подхватив меня, куда-то поволокла, нещадно швыряя прямо на камни.
– Дарина! – заорал Ашай, бросившись за мной в воду, но, увы, проворная река была быстрее, подхватывая меня, словно щепку, и унося куда-то прочь.
Долой от Ашая Ветви, от пещеры прорицаний, подземного города Найграда и, кажется, долой от племени Яро.
Не знаю, сколько меня так швыряло-кидало-несло. Я ощущала себя тряпичной куклой, безвольной и беспомощной. Я отчаянно пыталась какое-то время выплыть, но, срываясь каждый раз со скользких каменных берегов, постепенно потеряла всякую надежду. К тому же, от укуса змеи и ледяной воды перед глазами плясали цветные пестрые пятна, а сама рука опухла и болела так, что схватиться ей за что-то было попросту невозможно.
В какой-то момент я заметила над головой огромную драконью тень. А после и вовсе перестала что-либо замечать и, кажется, умерла. Или, все-таки нет?
О-о-о-о-ох.... Если у меня еще когда-нибудь будет болеть так голова, я точно не выдержу и начну грязно ругаться из категории восемнадцать плюс! Что произошло? Почему так сложно открыть глаза? Почему так сильно болит все тело? А еще слышатся какие-то голоса. Незнакомые совершенно. Мужской и женский.
– Утопленница! – со знанием дела заявляет женщина. – Посмотри. Раздуло ее всю. Страшна, как Лихо!
Чьи-то грубые пальцы больно касаются плеча, и с моих губ срывается невольный стон.
– Живая. Только приложила ее реченька наша… Да и опухла она сильно.
– И что? С собой ее предлагаешь потащить? Когда мы почти нашли след умертвия? Может, это она и есть! – ответил снова женский голос.
– Я видел умертвие. Другое оно… А тетушка-то не наша, – прокомментировал мужчина. – Одежда чудная…
– Не чудная, а чудская! Из белоглазых! Тьфу-тьфу! Вылезла, небось, из-под земли! Теперь проклятия будет насылать на нас! Слушай, Град, давай ее в жертву принесем, а? Ей все равно такой раздутой плохо, наверняка, жить будет! А тут мы сразу трех зайцев убьем! Облегчим себе путь, задобрим богов и сделаем ей приятное, окончив мучения!
Так! Стоп! Чего?!
– Не надо меня, кха-к-к-ха, убивать! – я подскочила, распахнув глаза и почти сразу же взвыв от боли.
Первое, что выхватил мой взгляд, была моя раздутая после укуса змеи рука и, если этот гибрид клешни и сарделек для жарки, она и есть, то, может и лучше бы было, если бы меня прибили?
– Не белоглазая! – прищурившись, почти сразу же заявила девица.
Светловолосая, в длинной плотной тунике, расшитой красной нитью различными руноподобными узорами. Она смотрела на меня изучающе синеоким взглядом, будто бы действительно решала, лучше зажарить или в масле сварить.
– Ты кто такая? – мужской, грубый, чуть хриплый голос, заставил меня посмотреть чуть левее.
Ого! Вот это экземпляр! Высокий молодой мужчина с волосами, кипенно-белыми, словно снег, с глазами, синими, как вечернее небо, смотрел на меня. На лице, тяжелом и угловатом, выделялись острые скулы, а по лбу проходил тонкий ободок красной с золотым ленты.
Одет он был в легкие кожаные доспехи и рубаху со штанами. Некстати я высмотрела и широкий меч, притороченный к поясу его штанов. Таким очень удобно в жертву кого-нибудь приносить, наверное. К примеру, меня…
Бр-р-р-р! Мороз по коже!
– Меня Дарина зовут, – икнув от страха и восхищения, сообщила я.
– Дарина и все? Из какого роду? Из каких земель пришла? – вновь спросил мужчина.
А вот теперь настала пора подумать. Хорошенько подумать! Меня тут с распростертыми объятиями, как в Найграде, никто не ждет. Мало того, наверняка, считают чужачкой. Даже, возможно, думают, что я опасна. Вот девица белобрысая явно так считает! Назови я им, что пришла из другого мира, меня тут же туда же и отправят обратно. Правда совсем негуманным методом, и не факт, что с сохранением моего тела.
– Я из племени Яро, – выдала я. – Которое под землей живет.
– Чудь, значит, все-таки… Права Меленка, – задумчиво произнес мужчина, которого, кажется, называла женщина Градом. – Почему упала в реку?
– Меня змея укусила.
– А река эта разве под землей течет?! – ядовито-подозрительно поинтересовалась Меленка. – Мне казалось, мы Яро-реку всю проходили и по воде, и по суше.
– Я подышать вышла. Под землей душновато.
Ох, что я несу?
– Распухла так от укуса? – уточнил мужчина, проигнорировав смороженную мной глупость.
Кивнула.
– Наверное. Прежде гадюки меня не кусали.
Град и Меленка переглянулись. После отошли в сторону, о чем-то шепчась. А я невольно подумала о том, что чудесным образом понимаю их язык. Точно так же, как понимала язык, на котором говорил Ашай Ветвь, хотя они, определенно, были разные. Значило ли это, что чудесное полиглотство было мне даровано в связи с переходом в этот таинственный мир?
– Пойдешь с нами, – вернувшись, сообщил Град, убирая мешавшую ему белоснежную прядь со лба. – Если будешь сговорчивой, постараемся залечить твои раны и отпустить.
– А если нет? – уточнила я на всякий случай.
– Принесем в жертву Перуну! – процедила девица с предвкушением. – Как раз скоро Перунов день!
– Успокойся, Меленка, – махнул на нее рукой мужчина. – Твоя кровожадность может тебе навредить. Не пройдешь первое испытание, ибо в тебе нет стойкости и ровности духа.
– Перуну ровность духа никогда по нраву не была, и ты это знаешь, брат!
Брат? Вот уж не думала, что передо мной родственники. Хотя, сейчас я стала замечать, что черты лица у них очень схожи между собой. Разве что цвет волос у Меленки был русый, а у Града совсем светлый.
– Я не собираюсь с тобой сейчас спорить, – отмахнулся от девицы мужчина. – Нам нужно возвращаться в деревню. Эй, чудская! Идти можешь?
Я осторожно встала и едва не заныла. Болело все! Надо было так влипнуть!
– Смогу, если не долго…
– Хорошо, – кивнул Гром. – Меленка тебе поможет.
– Уйти на тот свет? – невольно сорвалось с языка.
– Обязательно! – шепнули саркастически на ухо. – Только ближе к празднику! Сейчас еще рано! Жертвы-шара у Перуна еще не было!
Это я-то жертва-шар?!
– Меленка! – грозный окрик брата заставил девушку замолчать и хмуро подставить свое плечо, чтобы я могла на него опереться.
– Спасибо, – все же сказала я.
Хотя на душе ох как скребли кошки. И очень хотелось, чтобы Ашай меня поскорее нашел! А то, что он будет меня искать, я почему-то не сомневалась. Не зря же тогда мне в воде примерещилась драконья тень.
Глава 4
Ашай Ветвь
– Всемилостивая богиня Най, владычица огня! Своим теплом согревающая народ Яро. Взываю к тебе, матерь наша! Преклоняю колени перед священными твоими водами! Помоги! Защити! Спаси дарованную тобой деву! Я грешен перед тобой! Я посмел отказаться от нее… Посмел усомниться в твоей великой милости!
Подземное теплое озеро, у края которого я уже третий день возносил мольбы, было спокойно, безмятежно и черно. Внутри него скрывалась безмолвная бездна. Боги не желали слышать моих молитв. Боги забрали у меня ту, которая была для меня и для моего народа.
Маска медведя, выдолбленная из дерева давила на виски. Я ждал милости от Най, ждал милости от сестры ее, владычицы Хотай, ждал от покровителя наших земель – священного медведя, но озеро все так же было безмолвно.
Когда Дарину унесла быстрая и проворная река Ярога, я бросился за ней. Но вода была сильнее человеческой силы. Тогда я обернулся драконом. Несколько раз я пикировал вниз, стараясь вытащить девушку, но река покрывалась колдовским туманом, и драконий глаз переставал видеть ее. Так повторялось вновь и вновь, пока я не понял, что это боги ее у меня забрали. Забрали, наказав племя Яро.
– Вождь… – Майро подошел ко мне, опираясь на посох. – Мне было видение. Вам не следует больше сидеть здесь, ожидая от гневных богов милости.
Я посмотрел на жреца.
– Видение?
– Боги послали его в утешение нашему племени… Дарина жива.
С облегчением выдохнул. Великая Хотай! Спасибо!
– Где она?! Как ее найти?!
– Боюсь, это будет сложно, если не невозможно, – помедлив ответил жрец, а я нахмурился, предчувствуя беду.
– Почему?
– Она у наших заклятых врагов. Она у славян. Их мед пьет и их хлеб ест.
Дарина
– Ого! Вот это да… Красота! – я во все глаза смотрела на открывшееся моему взору поселение, огороженное высоким частоколом.
Оно разительно отличалось от того, что я видела у Яро. Стоило нам пройти распахнутые ворота с замершими рядом постовыми, как я смогла рассмотреть то, что было за ними.
Здесь были привычные глазу рубленные избушки с двускатными крышами и резными наличниками.
Улочки были выложены грубой деревянной доской. Туда-сюда сновали люди, ехали обозы, груженые различными товарами. Слышался веселый гомон. Бегали дети.
Село стояло на берегу реки, на холме, с которого открывался просто потрясающий вид на бескрайние леса, поля и горы, видневшиеся, правда, настолько вдалеке, что пешком туда не дойти было и за несколько дней. Непонятно, как меня отнесло настолько далеко? Разве что вмешалась хваленая местная магия!
– Иди давай! Раскрыла рот так, что сейчас ворона залетит, чудачка! – ткнула меня в бок Меленка.
– Осторожнее, сестра, – хмуро упрекнул ее Град.
– Влюбился что ли? – буркнула обиженно девушка. – Прежде ты так милостив с чудью не был! Их проклятиями наш скот целыми стадами мрет!
– Я помню. Но судить ее не нам. А вождю.
Пройдя почти через всю деревню, мы остановились у большого дома с красными наличниками и крыльцом, возле которого я заметила стражников, похожих на тех, что прежде видела у входных ворот в поселение.
– Светозар у себя? – коротко спросил Град.
– Да, охотник, – склонился перед ним широкоплечий короткостриженый бородатый мужчина.
А я подумала, что неспроста мужчинка спину гнет. Видимо, у Града был какой-то совсем непростой тут статус.
– Пойдем, любительница свежего воздуха, – велели мне, и я пошла за мужчиной.
Меленка осталась снаружи, а я поковыляла следом за Градом.
Дом был добротный, внутри было, наверное, богато по местным меркам. Везде звериные шкуры, топоры, мечи. Чьи-то черепа для декора. Наверное, свежесожранных врагов.
Невольно подумала о том, что есть такая вероятность, что и мой тут останется на веки вечные. Интересно, впишется ли в интерьер?
Содрогнулась. Мы как раз замерли у массивной деревянной двери. Что меня за ней ждет?
Град три раза со строго выдержанными паузами постучал.
– Дозволяю войти! – послышалось с той стороны.
– Не бойся, – тихо сказал вдруг мужчина, наклонившись ко мне, перед тем, как раскрыть дверь. – Светозар хороший и мудрый правитель. Не твори зла, и он не будет зол к тебе.
– Спасибо. За психологическую поддержку, – кивнула я, стараясь, чтобы голос мой звучал как можно более бодро.
Хотя, после осмотра декора, это было немного сложно сделать.
– Психо…гическую? – не понял мужчина, а я лишь вздохнула и первой толкнула дверь.
С тяжелым скрипом та отворилась. Я увидела большую и светлую комнату, украшенную и обставленную в соответствии с местным колоритом, в торце которой стояло возвышение, похожее на трон. На нем восседал седовласый старец с золотым обручем на лбу. Невольно подумала о том, что похожий как раз был у Града.
– Вождь… – Град преклонил колено.
Со скрипом, но я, понимая значимость фигуры, тоже согнулась в три погибели.
– Кого привел? Вижу, не наша и болезная, – скрипучим старческим голосом сказал вождь. – Никак новую жертву на Перунов день нашел?
– Пожалел, отец. Ее наша быстрая речка поглотила, потом в живых оставила. Боги не взяли ее жизнь, а мы с Меленкой встретили, когда умертвие ходили искать.
– Так, значит? И какого же племени ты, чужачка? – спросил Светозар.
– Из Яро, – сказала я. – Это то племя, которое в подземном городе живет в горах.
– В горах чудь живет. Белоглазая, – задумчиво ответил мужчина. – А ты, хоть и одета чудью, но точно не их роду. Волос темен, но глаза не их. У тех серые настолько, что почти прозрачные. Или же, редко-редко, светло-голубые. А у тебя зеленью нехорошей, ведьмовской отдают.
Так-так-так! Не надо тут про ведьм! Я в фильмах видела трагическую их судьбу. Я не хочу!
– Это генетика! – заявила я. – У папы карие были, у мамы – голубые, и вот… Вышло зеленое. Ну, цвета смешивали когда-нибудь в палитре? Хотите, покажу, как такое может быть?
Мои научные изыскания, подчерпнутые из школьного курса биологии, впечатления на вождя не произвели. Напротив, насторожили.
Охотник и Светозар переглянулись.
– Девица. Ты, верно, чушь мелешь. Думаю, это от того, что разум твой змеиным ядом затуманен. Подлечим тебя. Накормим. Обогреем. А потом поговорим. Только по-честному, ладно? – сказал вождь.
Против еды и лечения я ничего не имела, а потому кивнула. Потом, одумавшись, еще и в ножки поклонилась, правда, поморщилась от боли.
– Я согласна!
Стоило мне только согласиться, как меня под белые рученьки подхватили какие-то мужики и, погрузив на быстро найденные носилки, потащили, видимо, в лазарет. Собственно, именно там, отлучившись в уборную типа “уличный сортир с сердечком-окошечком”, я лицезрела свое луноликое лицо с глазами щелками и горько рыдала.
За что?! Я ведь старалась жить обычной жизнью… Не грешить сильно. Ну и излишествами не баловаться всякими. Но нет! Именно меня какой-то гад нарисовал на стене допотопной пещеры!
– Дарина! Тебя ведь так зовут? – обратилась ко мне ласковым голосом старушка-целительница, когда я вползла обратно в лазарет.
Кивнула, шмыгнув носом.
– Да.
– А я – Марьяна. Мне наш вождь велел вылечить тебя, так что худа от меня не жди.
Худа! Куда уж хуже…
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Думаю, сказалась накопившаяся во мне усталость. Хрупкий девичий организм прекратил борьбу за выживание, поняв, что появилась возможность временной передышки.
Поэтому, я наслаждалась покоем и заботой бабки-целительницы, ворковавшей надо мной с мазями и травами. Ей я была очень благодарна. Она терпеливо смазывала мазями каждый мой синяк и ссадину, поила какими-то травяными отварами, от которых почти сразу же тянуло в сон, после которого становилось значительно лучше.
Очень скоро отеки, придававшие мне экзотический сферовидный облик, прошли, а ушибы уже не так ныли и напоминали о себе лишь мутноватыми желтыми пятнами.
– Детка! – старушка присела рядом со мной на кровати. – Думаю, тебе уже можно начать вставать и совершать небольшие прогулки. Но прежде тебе следует поговорить с нашим вождем, чтобы он определил дальнейшую твою судьбу.
Поговорить. Ну да. Обожаю разговоры по душам! Еще бы понять, чего точно можно говорить, а чего нельзя. Черепушки на стенах оставили неизгладимый след в моем восприятии происходящих событий.
За время моего импровизированного больничного я успела поразмыслить о дозированности информации, которую можно было выдать. И продумать стратегию дальнейших действий. Оценить плюсы, минусы и фатальные моменты. Короче, минусы. Я у славян, для них я чужачка, враг и, возможно, меня принесут в жертву на праздник Перуна просто потому, что им всем от этого будет весело и прикольно. Еще один жирный минус это Меленка, которая всячески стремится к моему печальному концу. Хы!
Плюсы. Вождь Светозар вроде бы ничего, вменяемый мужик. Его сын, Град, явно на моей стороне, так как признался лично, что меня пожалел, а значит, можно рассчитывать на его понимание. Здесь меня не выдадут силой замуж и не заставят рожать детей и спасать мир неизвестно от чего, потому что так было предначертано.
Последнюю мысль я обдумывала максимально долго и в итоге пришла к выводу, что про мою супер-пуппер-миссию для племени Яро надо молчать. Мало ли на какие мысли это натолкнет чудесных и приветливых славян? Вот. Второе. Наверняка свою ненавистную Чудь белоглазую они знают гораздо лучше, чем я ее. Шмотки, вон, их отличили и внешность… А значит, рано или поздно я допущу роковой косяк и меня, поймав с поличным, как обманщицу, растянут на дыбе. Такой вариант мне тоже не подходил. А это значило, что нужно было выдать часть правды.
Как отнесется местное население к попаданке? Я не знала. Эта была лотерея, но, выиграв ее, я могла сразу поймать двух зайцев. Остаться в живых и, возможно, найти того, кто сможет вернуть меня домой.
– Марьяна! – уже знакомый мужской голос заставил вздрогнуть. – Я за гостьей нашей пришел. Разговор у нас остался. Отец ждет.
Глава 5
– Я здесь! Здесь я… – я выбежала, едва успев завязать волосы в длинный хвост алой ленточкой, выданной мне целительницей.
С минуту Град молчал, просто глядя на меня, так и застыв в дверях. В ответ я рассматривала его. Он был все такой же, высокий, широкоплечий, с чуть крупноватым ртом, но очень выразительным темно-синим взглядом, который так контрастировал с его снежно-белыми волосами, схваченными золоченым обручем на лбу.
– Дарина? – будто не узнав, наконец, вымолвил он.
– Меня здорово подлечили, спасибо! – на всякий случай я поклонилась. – И я готова к задушевным разговорам.
Мужчина кивнул, чуть улыбнувшись.
– Я рад, что ты в порядке. Ты… Значительно лучше выглядишь.
– Спасибо! Я тоже была шокирована тем, как меня раздуло, – хмыкнула я.
Мужчина снова замолчал, изучая меня взглядом, а я не знала, куда себя деть от неловкости ситуации.
Может, зарыть голову в песок? Увы! Я не страус! Хотя… Страусу среди места и времени, где я оказалась, тоже бы вряд ли были бы рады…
– Черт! Совсем непруха, – вымолвила я, а Град словно вышел из состояния транса.
– А? Поговорить. Да. Пойдем, я отведу тебя к вождю.
Вместе мы вышли из целительского домика, где я проводила последнее время. Пошли по укатанной улочке селения. То и дело на нас оборачивались встреченные нами люди, и мужчины, и женщины.
Наверное, оценивали, насколько подходящая жертва на праздник Перуна будет. Не худощава ли? Подойдут ли мне розмарин и чеснок?
– Не обижали тебя, пока лечили? – задал вопрос Град, а я от неожиданности споткнулась, но меня милосердно поддержали под локоток.
– Спасибо, все было супер!
– Су-перь?
– Отлично! Это значит, отлично, – улыбнулась я. – Спасибо, правда. И за то, что не оставил там… На берегу реки.
Он кивнул, а после уже ничего не говорил, молча сопровождая к дому местного владыки и по совместительству своего батюшки.
Когда мы вместе входили в уже виденный мной прежде тронный зал, я нервно кусала губы. Что меня ждет? Что, если моя затея с этой “полуправдой” окажется провальной, и меня тут же потащат на костер?
Я живо представила себя в образе Жанны Дарк на заре своей жизни. Перспективы удручали. Картинка получалась в моем буйственном воображении животрепещущая и эпичная, но никак не воодушевляющая.
Додумать эту печальную мысль я не успела – тяжелые деревянные двери с гулким стуком распахнулись, и мы вместе с Градом вошли внутрь.
Светозар на этот раз не восседал на троне, как прежде. Этот красивый резной символ верховной власти был на время им покинут. Вместо этого здесь стоял накрытый для чая стол, рядом с которым стояли массивные дубовые скамьи.
– Здравствуй, Дарина, – кивнул мужчина, чуть погладив аккуратную бороду рукой и с интересом меня осматривая. – Тебе, вижу, намного лучше.
Да уж, форма шара была интересной и животрепещущей, но здорового вида мне не прибавляла.
– Здравствуйте, дорогой вождь! – я поклонилась. – Благодарю вас за милость и оказанную помощь. Ваша целительница умеет творить настоящие чудеса!
– Чудеса! – хмыкнул Светозар. – По чудесам у нас Чудь! А мы вот магию не любим… И тех, кто ей занимается, не жалуем. Поэтому, если есть у тебя такие умения, то лучше тебе оставить их при себе и никогда больше не использовать. Лишь только боги могут творить невероятные вещи в назидание простым людям!
– У меня таких умений нет, – с уверенностью сказала я.
Мой ответ вождя устроил, и он, довольно кивнув, пригласил меня на чашечку чая.
– Присаживайся. И ты, сын, тоже.
Возникла немного неловкая ситуация. Скамьи было две. Понятное дело, с вождем рядом мне, обычной смертной, сидеть было бы не пристало, поэтому я справедливо уселась напротив, куда, собственно, и указали. Я думала, что Град сядет рядом с отцом, но он неожиданно выбрал место рядом со мной. Да сел так близко, что мне невольно пришлось все же отодвинуться в сторону, потому что его бедро коснулось моего.
Все сделали вид, что никто ничего не заметил, но я напряглась, и теперь не могла избавиться от странного накатившего вдруг смущения.
Светозар сам разлил по чашкам чай.
– Угощайтесь. Душистые травы собирала моя жена, Ладислава. Она знает толк в целительных и полезных растениях.
– Спасибо, это большая честь!
Я, опасаясь очень опозориться незнанием местного этикета, поспешила отхлебнуть чайку и почти тут же, вскрикнув, едва не опрокинула чашку. Кипяток! Вот же ж! Любители погорячее!
Еще на работе вечно шла война между мной и всеми остальными. Как можно пить чай без разбавки?! Люди, вы родственники гремлинам или кого? У вас рот из огнеупорных материалов что ли сделан?!
– Простите… – пролепетала я под смешок Града.
– Да ничего, – отец и сын рассмеялись. – Вот, в кувшине есть вода.
Мне пододвинули расписной глиняный кувшинчик. Я разбавила чаек и теперь уже смогла по достоинству оценить поданный напиток. Было действительно вкусно. Я отчетливо различила ноты смородины и зверобоя с мятой. Такой чай у меня бабушка обычно любила заваривать на даче.
Вспомнив родных, стало как-то очень тоскливо. Интересно, как они там? Вспоминают ли меня? Мама, наверное, уже все больницы обзвонила!
– Дарина, я ожидаю услышать твою историю. Мы никуда не спешим. Ни я, ни мой сын, не слепые, и прекрасно видим, что рождена ты не чудью. Но и славянской внешностью ты не обладаешь. Кто ты, как попала в племя Яро, о котором говорила? И как получилось, что вышла из-под земли и оказалась в реке?
Вздохнула. Настроилась. Хлебнула чайку. Сделала еще один вздох, глядя на полных молчаливого внимания Светозара и Града. Ну, поехали, что? Правда, рассказчик из меня так себе…
– Вы когда-нибудь видели воздушные шарики? – спросила я.
В общем, речь из меня лилась рекой. Красочной, с описанием и жестикуляциями. И подробными описаниями произошедшего. Вождь и Град слушали, не перебивая. Лишь в одном месте они попросили рассказать подробнее.
– Мне интересная твоя семья, Дарина, – сказал Светозар. – Ты свободная девушка или замужняя? Чем занимались твои родные?
Чем занимались мои родители? Дрязгами. Бурными судебными процессами по поводу развода и дележкой имущества.
– Ну, мой папа довольно крупный бизнесмен, но он нас бросил с мамой много лет назад, – ответила я, вспоминая папашку, брызгающего слюной и орущего, что не будет платить алименты.
– Кто такой бизнесмен? – спросил Светозар. – Чем занимается?
– Торговлей, – объяснила я более понятно.
– Купец.
– Типа того, – улыбнулась я.
– Если он вас бросил, как вы жили? О вас заботилась община вашего племени?
– Боюсь, племя наше настолько велико, что обо всех позаботиться иногда не сильно может, – хмыкнула я. – Несколько сотен миллионов человек в одном большом государстве.
Вождь закашлялся. Град приподнял бровь и хлебнул чая.
– Боюсь, это и правда довольно сложно, управлять подобным обществом, – согласился со мной Светозар. – Как же вы тогда живете?
– Каждый сам за себя, – ответила я. – Выживаем как можем. Государство, конечно же, помогает, но если у тебя нет денег, то увы…
– Как вы выжили без мужчины в доме? О вас с матерью заботились братья?
Я качнула головой.
– Я единственный ребенок в семье. Работали. Я и мама. Я людей развлекала… Ну, я вам уже описывала потрясающие костюмы производства моей работодательницы.
Какое-то время мы помолчали. И тут вдруг заговорил Град, снова неожиданно пододвигаясь ко мне. Сейчас отползать в сторону было бы очень заметно, поэтому я так и замерла мышью, ощущая жар его тела.
– Ты не ответила на вопрос, – бархатный голос пробрал до мурашек.
Как вот он может так голос приглушать? Еще и нотки какие-то раскатистые появились. Красиво. И волнующе. Почему-то.
– На какой? – пискнула я.
– Замужем. Свободна. Вдова? – пояснил мужчина.
Светозар стрельнул взглядом в сына. Чего это он?
– Мужа у меня нет.
– А Яро? – перебил Града отец. – Ты говорила, они решили тебя приютить? Но зачем им это делать? Чудь довольно обособленный и очень закрытый народ.
Здесь я замялась. Нужный мотив я не придумала, поэтому ответила просто.
– Понравилась их вождю.
Уточнять, что все как раз наоборот я не стала. Ашай вряд ли был от меня в восторге, я видела это в скользившем по мне взгляде в этой их пещере. Но его обязывал долг и дурацкое пророчество.
– В это охотно верится. Девица ты красивая и даже очень… – сказал Светозар. – Расскажешь, как все устроено в их подземном городе, Найграде? И где этот город находится?
Нахмурилась.
– Простите, вождь, но не расскажу.
– Почему же? – тут же нахмурился правитель.
– Не хочу платить черной монетой за их гостеприимство. Очевидно же, что вы с ними не слишком ладите. Что, если расскажу, а вы пойдете их город жечь и людей убивать? Это то же самое, если вы меня сейчас отпустите, а я пойду к Чуди и буду все тут у вас описывать, как устроено, – объяснила я, молясь, чтобы меня не казнили за подобную дерзость немедленно.
– Поэтому Меленка и жаждет принести эту языкастую на празднике Перуна в жертву, – засмеялся Град. – Отец. Позволь остаться ей. Я пригляжу, чтобы она не натворила дел.
Светозар усмехнулся.
– Ну да! А кто приглядит за тобой?
Вопрос так и остался без ответа. Какое-то время мы снова пили молча чай. Вождь постукивал пальцами в толстых грубых перстнях по столу. После посмотрел на меня.
– Вот что, девица. Дам тебе место, где жить, а так же работу. Останешься у нас, возможно, вскоре примешь наши обычаи и веру. А мы примем тебя, как родную дочь. Но если принесешь зло с собой, пощады не жди.
– А вы не можете меня вернуть домой? – с надеждой спросила я.
– Как? – развел руками Светозар. – Боги послали тебя сюда, к нам. Значит, такова их воля. И не нам с этой волей в войну вступать.
Ну что ж… Это уже кое-что! Я хотя бы не умру от голода, холода, диких зверей и комаров в лесу. Ну, и всяческой нежити там… Мне ведь не показалось, и при первой нашей встрече Град с Меленкой упоминали какое-то умертвие?
– Спасибо! А… Какая у меня будет работа?
Буду поломойкой! Или официанткой! Или, может, счетоводом? А что? Я могу!
– У меня вакантно место скомороха! Уверен, с твоим опытом работы, ты с этим прекрасно справишься! – торжественно объявил вождь.
Ну все! Приехали! У меня что, задача по жизни построить головокружительную карьеру клоуна?! Да почему даже в другом мире оказалось вакантно только это место?! Дернули меня за язык рассказать о том, кем я работала! Надо было сказать, что прилетела я на самолете бизнес-класса в качестве главы нефтяной компании!
– Спасибо, вождь! – склонила я низко голову. – Уверена, я вас не подведу!
Глава 6
Ашай Ветвь
Сборы в дорогу заняли около нескольких дней. Я бы мог отправиться и раньше, но мне нужен был идеальный, гарантированный план, согласно которому предначертанная вернется в лоно своего племени. Нужно было продумать все.
– Готов? – я посмотрел на Шата, разодетого восточным купцом.
В дорогих шелковых цветных одеждах с серебряными пуговицами, в мягких сапожках с витиеватой вышивкой и чалмой на голове. Выглядело экзотически и эксцентрично.
Шат был в Найграде единственным инозмецем. Когда-то наша девушка нашла его возле гор. Он был беглым рабом, а сейчас полноценно влился в семью племени Яро. И мог сослужить хорошую службу. Тем более, что отлично знал обычаи славян, в силу того, что его хозяину частенько приходилось путешествовать и торговать.
– Да, Ветвь! – он низко поклонился, а я покачал головой.
– Меня так не называй. Отныне я для тебя – Чеслав, плененный с детства раб, которого ты привез, чтобы продать подороже тем, кто его купит.
– Да, господин! То есть, да, Чеслав!
Я кивнул. Осмотрел в поднесенное зеркало свою простецкую одежду без каких-либо вышивок и прочего. Ничего, чтобы выдавало во мне принадлежность к Чуди.
– Тогда пойдем. Я совершу оборот, так мы быстрее доберемся к нужному месту. А после пойдем пешком.
Шат был мелким, темноволосым, проворным и смышленым. Вороватым. Но я об этом знал. Другой кандидатуры у меня все равно не было, поэтому решил следить.
– Смотри как бы не предал тебя, сорванец, – жрец Майро шепнул мне на ухо.
– Может. Но я в любом случае постараюсь этого не допустить, – ответил я ему тихо. – Приглядишь за Яро? Я на тебя надеюсь.
– Пригляжу. Знаешь же, не впервой.
Выйдя из пещерного города, мы с Шатом остановились на большой поляне, заросшей цветущими травами. Потянувшись к своему воплощению, я совершил оборот, дав волю рвущемуся наружу уже давно зверю.
Расправил крылья, поднялся в воздух, сделав несколько кругов над горами. После спикировал вниз, наклоняя голову и позволяя Шату забраться.
– Держись крепче! – сказал я, хотя, из драконьей пасти это было похоже на вырвавшийся грохот, слова давались с трудом в этом воплощении. – Магия помогает не упасть, но лишним все равно не будет.
Взмах тяжелыми кожистыми крыльями. Еще и еще… И еще… Невероятное блаженство рассекать небо, невероятное счастье летать! Жаль только, что на моей спине не Дарина, а Шат! Уж ей бы я показал, каково это!
Усмехнулся. Это были мысли дракона, но не мои! Я винил себя за то, что ее потерял. Потерял надежду для Яро. И удивлялся, почему моя драконья ипостась думает совсем о другом! О ее красивом живом взгляде и хорошенькой хрупкой фигурке. А не о том, как она с мечом в руках будет пытаться отвоевать нашу свободу у славян!
Пока я был занят мыслями, горы оставались все дальше и дальше, под нами с Шатом проплывали леса и поля, а летел я над бурной и быстрой рекой Ярогой, которая унесла прежде Дарину.
Я понимал, что поток выбросил девушку где-то на берегу, возможно, она сама дошла до славян, деревни которых я видел раскинувшиеся внизу. Но ближе всех к реке была только одна. Я предполагал, что именно там найду предначертанную.
Вот только вряд ли славяне будут рады дракону, олицетворению зла, согласно их верованиям! А потом приземлиться нужно дальше… А после пойти пешком.
Так я и сделал, выбрав для себя удобную и скрытую от лишних глаз лесную полянку. Невольно усмехнулся, вспомнив, как на таких скрытных полянах, да уклонистых оврагах, мой народ прежде строил земляные города.
А теперь мы вынуждены существовать в скалах, в толстых и холодных каменных стенах. Если бы не божественное озеро, мы бы давно все сгинули! А все из-за них! Из-за тех, к кому попала сейчас Дарина!
Дождавшись, когда Шат слезет с моей спины, я совершил оборот. Выпрямившись, посмотрел в сторону узкой тропки, идущей от поляны, на которую мы опустились.
– Туда, – сказал я. – Помнишь, о чем говорил тебе?
– Да, Чеслав. Я – господин. Ты – раб, которого я привез, чтобы продать.
Для верности Шат поправил чалму и приосанился.
– Отлично. Пошли. Только…
Я протянул ему веревку.
– Зачем? – удивился мужчина.
– Свяжи мои руки. Так будет более верно. Не хочу, чтобы кто-то из них начал строить ненужные домыслы о том, кто мы и откуда.
– Верно! Хороший ход! – кивнул Шат, обматывая веревку вокруг моих запястий.
Я кивнул.
– Отлично.
Назад дороги нет. Заберу Дарину и вернусь. А дальше будь что будет.
Дарина Кроликова
Мне выдали рабочую форму. Вернее, не форму, а, скорее сценический костюм! Р-р-р-р-р! Наша директорша с предыдущей моей работы удавилась бы от зависти! Цветастый костюмчик из животных шкур и каких-то тканей, с вышитыми пучеглазыми ящерками. На голову предлагалась шапочка с кисточками, напомнившими мне хвосты одного небезызвестного ослика и над ними какие-то ветки, а ля кустик. Маскировка что ли? На лице у меня должна была быть маска. Из черной кожи. С вырезанными дырками для глаз и щелью-ртом.
Масочка нагоняла скорее ужас, чем смех. Я бы такое увидела, орала бы так, что на другом берегу реки было бы слышно. Но тут, видимо, был черный юмор в почете.
Но самое ужасно, что в нагрузку к костюму мне выдали и другой реквизит! Живой! Вернее, животный! Предложили на выбор: медведя, ядовитую змею в корзинке или “Зверя невиданного чудного”. Вовсе не из-за названия меня потянуло на крайнего! Просто он самый безобидный мне показался. Какое-то животное похожее одновременно на морскую свинку на высоких лапках и еще неизвестно на кого. Подумав, я вспомнила, что однажды видела нечто подобное в своем мире на просторах интернет-сети.
– Это же капибара! – сказала я с видом профессионала.
Капибара посмотрела на меня умным доверчивым взором. Какой пушистик безобидный!
– Берешь зверя? – поинтересовался у меня стражник-хранитель реквизита животного происхождения.
– Беру! – подтвердила я, и вот так вот стала счастливой обладательницей невиданного зверя.
Знать бы еще, чем его кормить?
– Отлично!
Мне выдали капибару, которая издавала какие-то странные хрюкопричмокивающие звуки, а я поинтересовалась, нельзя ли зверя оставить, а масочку сдать назад.
– Это не масочка! – баском сообщил хранитель.
– А что?
– Харя скоморошья! – сообщили мне.
Еще и глянули с немым укором, как будто я дурочка необразованная.
Если честно, то прежде термин “харя” был мне знаком только с единственным смыслом… Сейчас же заиграл новыми гранями! Вот, век живи, век учись! И все же, жаль, что масочку назад не взяли, и я была вынуждена напялить ее на себя вместе со всем остальным костюмом.
В таком виде отправилась вливаться в рабочий график. Вождь Светозар объяснил мои рабочие обязанности просто: “Ходи, учись всему, весели и потешай народ, но не мешайся особо. И, самое главное, старайся держаться от моего сына подальше”. От сына – это от Града. Кстати, полное его имя было, оказывается, Градислав. Красиво!
Не знаю, в чем причина изоляции меня от наследника престола, но мне, если честно, было немного обидно. Все-таки, он был единственным здесь человеком, которому я могла хоть немного доверять. Остальные смотрели на меня, как на чужачку, и не стремились особенно к общению. Я слышала, как в спину доносились шепотки и плевки: “Чудь это! Чудь! Обманщица! Колдунья! Тьфу-тьфу-тьфу на нее!”
И ведь плевали! В спину прямо! Не выдержав очередной такой выходки на одной из улочек деревеньки, я развернулась и зловеще завыла. Еще и ручки вперед вытянула.
– Зо-о-о-омби-и-и-и! Мне нужны твои мозги-и-и-и-и-и! – протянула я надсадным хриповатым голосом и медленно двинулась на обидчицу – пухловатую торговку в пестром сарафане.
– А-а-а-а-а! – завопила женщина, а я расхохоталась.
– Это юмор такой! Юмор! Куда же вы, драгоценная?!
Но драгоценной уже и след простыл, а вместо этого я услышала за спиной смешок.
– Ну да. Смешить – явно не твой конек!
Обернулась. Меленка стояла, опираясь на тяжеленный такой двуручный меч и скучающе грызла яблоко.
– Да? Разве? А я-то, бедная, тружусь в поте лица!
– Твои шутки не смешные. Но не переживай. Один раз я посмеюсь от души! Когда тебя…
– Принесут в жертву на празднике Перуна! – тоненьким голосочком передразнила я ее. – Это я уже выучила. Когда ваш праздник-то? А то мне подготовиться надо.
Меленка явно не ожидала моего оптимизма. На миг зависла.
– Через две недели. Но не думай, что тебя кто-то пожалеет, как мой брат!
– Я и не думаю. У меня другими мысли заняты.
– Чем могут быть заняты мысли у такой, как ты? Как бы порчу навести на нашу деревню? – тут же нахмурилась белобрысая.
– Да нет. Вот думаю, как капибару назвать… Может, поможешь?
Мой новообретенный зверек как раз пасся неподалеку, сам обеспечивая себя пропитанием. Был он сосредоточен, серьезен и прекрасен.
– Этого что ли?
– Ага. Мне предлагали медведя, но я отказалась.
Меленка хмыкнула.
– Не сомневаюсь в том, что Чудь отказалась медведя в потеху брать. Это лишь доказывает твою верность прежним богам!
– Меня обязательно за это в жертву принесут, не переживай! Так как капибару назвать?
Девушка похлопала ресницами. После присела на корточки, протянула руку и с совершенно умиленным лицом почесала моего нового питомца.
– Может, Золотко? Или Пушистик?
– Слишком мягко для грозного зверя, – услышала я бархатный голос неподалеку.
К нам подошел тот, кого мне настоятельно велели избегать. Град замер, насмешливо оглядывая зверька.
– И как же ты хочешь назвать этого миленького крошечку? – спросила его сестра.
– Очевидно, что это Еруслан.
Меленка поперхнулась яблочком и в попытке откашляться, выронила недогрызенный фрукт из рук.
Мой питомец спикировал за добычей так стремительно, что я в шоке замерла. Он сгрыз яблоко, а после вдруг стал издавать какие-то очень неудобные звуки.
– Его тошнит, – сделала вывод я. – Еруслан Тошнотное Яблочко!
Град засмеялся, а я неожиданно заметила, что ему очень идет улыбка.
– Идиоты! – фыркнула Меленка и, схватив свой тяжеленный меч, отправилась куда-то вдаль.
Может, в закат, но, скорее всего, крошить каких-нибудь неведомых врагов, чтобы после принести их кому-нибудь в жертву.
Град вдруг протянул руку к моему лицу, легко поддевая пальцами маску. То есть, харю.
– Сними. Боги прогневаются, если прятать подобную красоту. А ты очень красивая девушка…