Заброшенная деревня

Молодой мужчина пил кофе на кухне. Напротив сидела женщина, и смотрела на него, подперев подбородок руками.

– Вкусно? – спросила она просто для того, чтобы что-то спросить.

– Твой кофе как всегда великолепен! – похвалил мужчина. – К чему этот вопрос? Ты сама знаешь, что никто не варит кофе лучше тебя. Я всем подряд хвастаюсь, что если бы моя жена решила открыть кофейню, у нее не было бы отбоя от клиентов. Но она решила посвятить себя науке, увы. Дина, ну в чем дело? Тебя что-то беспокоит? Я знаю тебя тысячу лет, и могу читать твои мысли.

Дина вздохнула.

– И да и нет. Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь. Ну, как минимум, недоговариваешь. Я тоже научилась понимать тебя без слов.

– Да ничего я не скрываю! – мужчина допил кофе и поставил чашку в раковину. – На этот раз интуиция тебя подвела.

– Тогда скажи, куда мы поедем летом? Отпуск не за горами, пора определяться. Путевки лучше заказать заранее.

– Не знаю. Отпуск отпуском, но у меня есть работа, есть обязательства перед кафедрой, перед моими учениками.

– Вадик?! – Дина удивленно вскинула брови. – Какие ученики?! Какая кафедра?! У тебя отпуск два месяца! Два! Мы собирались поехать к морю, если ты помнишь.

– Я все помню, только обстоятельства изменились. Мы поедем, конечно, только я не знаю когда, – Вадим замолчал, видимо обдумывая следующую фразу. Дина тоже молчала, ожидая продолжения. Наконец Вадим решился: – Да! Да! Да! Прости, что не сказал тебе сразу. Я не знал, получится или нет, но теперь могу сказать почти точно, что все получается.

Я с группой моих аспирантов отправляюсь в экспедицию. На Север. Сроки и дата выхода пока остаются открытыми, поэтому не могу ничего сказать насчет отпуска. Как только определимся, будем планировать отпуск.

– Вадик! – выдохнула Дина. – Какая экспедиция?! Ты ничего не говорил! С каких пор ты начал скрывать от меня свои планы?

– Дина! Ну что ты такое говоришь?! – в голосе Вадима чувствовалось раздражение. – Не говорил, потому что было ничего не ясно. Пойдем, не пойдем. Ну что бы я тебе, в самом деле, сказал? Это не совсем обычная экспедиция, то есть не совсем по нашему профилю. Поэтому мы отправляемся в нее в свободное время. В рамках факультатива, если можно так выразиться. Кафедра согласилась профинансировать нас частично. Остальное за наш счет.

– И что это, позволь узнать, за экспедиция?! – Дина нахмурила брови. – Поделись, шпион, коли уж тебя разоблачили.

– В общем, мы едем искать одну заброшенную деревню, которая существует только в легендах. Но есть версия, что это не только легенды, а нечто большее. Деревня существует реально. Наша инициативная группа решила ее найти. Это не совсем наш профиль, как ты понимаешь, то есть не совсем история Древней Руси, но все же нечто близкое. По свидетельствам это деревня староверов, славян, но очень глухая и заброшенная. Она так и наказывается – Заброшенная деревня. Ты же сама историк, должна понимать наш интерес.

Одна моя аспирантка, Рита, загорелась этой идеей. Ей непременно хочется отыскать деревню. Она то и заразила всех нас. Собралась группа из 4 человек, включая меня. Мы уговорили декана нас поддержать. Вот и все.

– В стране миллион, если не больше, заброшенных деревень, зачем вам именно эта? – не унималась Дина. – Давай, колись до конца! Чую, тут что-то нечисто.

– Дина! Ты не жена, а Шерлок. Открой детективное агентство. В общем, историю эту раскрутила Рита. Она рассказала легенду, о том, что в этой деревне, если ее найти, что не так просто, как я полагаю, исполняется одно самое заветное желание. Понимаешь? Всего одно, но самое-самое. Она из тех краев, и знает об этом не понаслышке. Местные передают легенду из уст в уста.

– И что, у тебя есть такое желание? Сегодня прямо утро откровений. Может, поделишься?

– Мне кажется, – резко оборвал жену Вадим, – это наше общее желание, и это должно быть очевидно. Разве ты не мечтаешь о ребенке?

Дину будто хлыстом ударили. Конечно, она мечтает. Они женаты уже десять лет, но детей у них нет. Что они только не делали, но результат нулевой. Врачи разводят руками. Видимых патологий нет, но… в конце концов они сказали, что все в руках Божьих, и нужно только надеяться. И вот уже десять лет они надеются. Дина смирилась, что у них никогда не будет своих детей, думала начать разговор с мужем об усыновлении, и вот Вадим напомнил ей об их общей боли.

– Конечно, я мечтаю об этом, – медленно, четко выговаривая каждое слово, произнесла Дина. – Только я мало верю в подобные сказки. Неужели ты веришь? Никогда не замечала за тобой склонности к мистике.

– Это не склонность к мистике, это нечто иное. Эта деревня что-то вроде места силы. Если хочешь, я питаю к ней чисто научный интерес. И потом, Рита говорит…

– Рита, Рита! – Дина бесцеремонно перебила мужа. – Что-то ты стал часто повторять это имя. Кто она такая? Я ее знаю? Не помню, чтобы ты раньше говорил о ней.

– Рита – моя аспирантка. Она перевелась к нам на последнем курсе, потом поступила в аспирантуру. Раньше она была у другого руководителя, ко мне перешла недавно. Да и что, собственно, я должен был тебе говорить? Какая замечательная у меня появилась аспирантка? Не думаю, что тебе это понравилось бы.

– Ну ладно, не заводись, – примирительно сказала Дина. – А знаешь что, я пойду вместе с вами! Я так решила прямо сейчас. В конце концов, ребенок – это творение двоих. И это тоже является моим желанием. Самым-самым.

– С нами?! – Вадим удивленно уставился на жену.

– Да, – подтвердила Дина, – с вами. – А что здесь такого? Вы же идете в эту экспедицию во время каникул, почему я не могу составить вам компанию?

– Прости, но я как-то не подумал об этом, ну, о том, что ты можешь пойти с нами. Это не курорт, это тайга. Рюкзаки, палатки, комары, костер, консервы. Никакой цивилизации и никаких удобств.

– Ну и что? – возразила Дина. – Ты думаешь меня запугать этим? Или ты забыл, как мы в студенческие годы бродили с рюкзаками по стране и были счастливы? Кстати, если ты не забыл, познакомились мы именно в походе. Очень романтично.

– Не забыл, конечно, не забыл! – Вадим немного смутился от того, что Дина напомнила ему об их туристической молодости. – Но я думал, это все в прошлом, и теперь ты ценишь комфорт. И потом, ты так хотела на море!

– Хватит болтать чушь! – Дина начала раздражаться. – Я хотела на море, потому что ты не предлагал альтернативы. Я прекрасно могу обойтись без моря. Ваша экспедиция меня заинтересовала. Прекрасная перспектива вспомнить молодость. И потом, у нее, как я поняла, есть практическая часть – посетить место силы и загадать желание.

– Ты же не веришь в мистику? – Вадим невольно улыбнулся.

– Верю, не верю, какая разница? Медицина расписалась в бессилии. Я знаю многих людей, которые пользуются услугами знахарей и получают результат. Почему бы и нам не попробовать? Чем черт не шутит. В конце концов, нет и сейчас нет. В общем, нравится тебе это или нет, а я иду с вами.

Деньги у меня есть, зарабатываю прилично, так что ваш деканат материально не пострадает.

– Ну хорошо! Сдаюсь! – Вадим поднял вверх руки. – Беру тебя с собой. Как-никак ты моя любимая жена. – Вадим подошел к Дине сзади и обнял ее за плечи. – Прости. Я должен был сразу тебе это предложить. По-дурацки вышло, признаю.

– Проехали, – Дина высвободилась из объятий мужа. – Когда планируете выехать?

– Сразу после сессии. В последних числах июня. А у тебя как с работой?

– Вполне устраивает. У меня последний экзамен кажется 20.

– А что с туристами? Лето горячий сезон.

– Я же там по договору. Нет экскурсий, нет денег. Другие гиды будут только рады поработать вместо меня. Так что с этой стороны проблем не будет.

– Значит, договорились. Скоро у нас встреча группы для обсуждения насущных вопросов, я тебя приглашаю. Познакомишься с остальными. Уверен, тебе будет интересно.

– Мне уже интересно, – парировала Дина. – Тайга тайгой, но минимальный уровень комфорта все же мы можем себе обеспечить. Надо купить спальники и рюкзаки. Палатки есть?

– Не знаю, – пожал плечами Вадим. – Обеспечением занимается Рита. Моя задача —это финансирование.

– Тогда поговорим об этом на собрании, – деловито кивнула Дина.

Собрание состоялось в одной из пустующих аудиторий. Когда Вадим с Диной пришли, там уже находились две девушки и парень. Вадим представил Дину.

– Моя жена, Дина, – сказал он. – Прошу любить и жаловать, она идет в поход вместе с нами.

Девушки окинули Дину заинтересованными взглядами, парень кивнул.

– Павел, – он первым протянул руку Дине. Она пожала ее.

– Рита, – сказала стройная шатенка с короткими волосами и большими черными глазами.

– Лиля, – вторая девушка, кудрявая блондинка с румяным личиком улыбнулась Дине. – Очень приятно познакомиться.

– Взаимно, – улыбнулась в ответ Дина.

– Я рад, что вы решили к нам присоединиться, – вмешался Павел. – Думаю, что еще один человек нам не помешает.

– Я тоже так думаю, – ответила Дина. – К тому же мы с вами коллеги, я историк, мы с мужем учились в одном институте. Там и познакомились. Немалую часть своей молодости провели в туристических походах. Так что я не новичок, и обузой точно не буду. Меня очень заинтересовала ваша экспедиция, и я решила, что должна пойти. – Сочла нужным пояснить Дина.

– Раз у нас царит согласие, тогда давайте обсудим детали, – Вадим уселся прямо на парту. – Рита, что там у тебя?

Рита выложила на стол карту.

– Удалось найти карту местности. Думаю, она нам пригодится.

– Рита, а можешь рассказать подробнее, что это за деревня такая? Муж обмолвился, что там какое-то необыкновенное место силы, которое исполняет желание.

Рита подняла глаза на Дину, от ее взгляда Дине стало немного не по себе.

– Отчего ж… – медленно произнесла она. – Могу. Это Заброшенная деревня недалеко от поселка, в котором я родилась и жила некоторое время. Про нее разные слухи ходят, историю эту рассказывают туристам, которые изредка забредают туда в поисках приключений и романтики. Но я знаю точно, что она есть, и мы найдем ее. Там жила ведьма, она была очень сильной, видимо, благодаря ей и образовалось это место силы. Говорят, что дух ведьмы не покидает деревню. Нужно переночевать там, чтобы желание исполнилось.

– И что, есть прецеденты? – спросила Дина ледяным голосом.

– Деревню не всякий может найти, она среди болот. Не всякому покажется, – уклончиво ответила Рита. – Давайте лучше делом займемся.

– Как скажешь, – Дина пожала плечами.

Рита ей не понравилась. Тяжелый, пронизывающий взгляд. Глаза черные, как бездонные омуты. Дина не любила черноглазых девушек. Почему-то всегда они ассоциировались у нее с чем-то темным, неуправляемым и неподвластным. Но вслух Дина, конечно, ничего не сказала. Она подошла к столу и склонилась вместе со всеми над картой.

– Вот здесь находится поселок, – рассказывала между тем Рита, – где я когда-то жила. Он и будет нашей базой. Мы доберемся до него и остановимся там. Туристы посещают его не часто, там нет никаких достопримечательностей, разве что охотники и рыбаки могут забрести.

Думаю, там можно будет снять комнату в доме. Расспросим у местных о деревне, старожилы должны что-то знать, я уверена в этом. Но насколько я могу знать, деревня находится в нескольких днях пути от поселка. Мы пойдем вдоль реки, а там видно будет.

Рита замолчала.

– Ну что, по-моему, хороший план, – одобрил Вадим. – Как думают остальные?

– А что будет, если мы не найдем деревню? – с изрядной долей сарказма спросила Дина.

– Вернемся назад, в поселок, – ответила Рита. – Но мы ее найдем.

– Откуда такая уверенность? – Дина будто издевалась.

– Интуиция, если хочешь, – усмехнулась Рита. – И потом, это же научная экспедиция, насколько я понимаю, нас финансируют, поэтому мы просто обязаны отчитаться об успехах. Если мы скатаемся туда-сюда, нас не поймут.

– Дина, ну что ты в самом деле? – возмутился Вадим. – Ты пришла сюда задавать глупые вопросы? Или ты хочешь с нами?

– Ну конечно я с вами, – Дина изобразила улыбку. – Извините, дурацкая привычка задавать именно глупые вопросы. Никак не могу от нее избавиться.

Рита кивнула видимо, в знак прощения. Потом началось обсуждение экипировки и еды. Дина сидела молча, изредка кивая. Она злилась на себя. Ну не понравилась ей Рита, что с того? Мало ли кто кому не нравится. Тем паче, что это она, Дина, напросилась к ним. Ее запросто могут не взять за склочный характер. Дина по опыту знала, что склоки могут испортить любое мероприятие. Тем более такое. Им предстоит провести в тесной компании много дней, есть из одного котелка. Поэтому ей нужно если не полюбить Риту, то хотя бы относится к ней спокойно и миролюбиво. И потом, Рита не сказала ей пока ничего дурного.

Обсуждение закончилось, и Дина с Вадимом отправились домой. Дина чувствовала, что муж недоволен. В машине он дулся, хотя пытался показать, что все нормально. Уже дома его прорвало:

– Ты вела себя глупо. Неужели ты этого не понимаешь?

– Я ничего такого не сказала, – попыталась оправдаться Дина. – Задала пару вопросов твоей обожаемой Рите, вот и все. Резонных, заметь вопросов.

– Надо было слышать, каким тоном ты задавала свои резонные вопросы! Как будто Рита подозреваемая или обвиняемая. Из тебя так и сочился сарказм.

– Хорошо, я признаю вину. Взяла не тот тон. Больше такого не повторится, – Дина решила не усугублять скандал. – Эта Рита немного странная.

– Ничего странного, обычная девушка. В общем, я тебя предупредил. В противном случае ты останешься дома. Или поедешь к морю, как пожелаешь. Денег у тебя достаточно, – ехидно заметил Вадим.

Дина вспыхнула от грубости мужа, но решила благоразумно промолчать. Вадим завелся не на шутку. Чтобы муж остыл, Дина отправилась на кухню, готовить ужин. Вадим лег на диван и начал щелкать пультом.

Через час, за ужином, раздражение от перепалки сошло на нет, и мир был восстановлен. Вадим рассуждал о политике, Дина молча его слушала.

После ужина Вадим раздобрел и отправился на диван, чтобы спокойно переварить пищу за просмотром телепередач. Дина осталась мыть посуду. Она все еще злилась. На себя в первую очередь, но и на мужа тоже. Почему он так рьяно заступается за эту девицу? Она его околдовала что ли? Своими черными глазищами надо думать. Ведьму она ищет! Да она сама ведьма не иначе.

Тут Дина сказала себе: «Стоп!». Хватит нагнетать и распалять себя. Рита нормальная девушка. Интересуется мистикой, верит в потусторонние силы. Что с того? Вот ведь и она, Дина, поддалась этому веянию. Напросилась в экспедицию. А теперь пытается качать там права, устанавливать свои порядки. Нет уж, милочка, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Дина тряхнула волосами, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Ей вспомнилась молодость, и поход, где они познакомились с Вадимом.

С самого начала все пошло не так. Группа начала распадаться на глазах, и поэтому путешествие находилось под угрозой. Несколько человек по объективным причинам отказались, и Дина думала, что ничего не состоится. А она так надеялась! В группе должен был быть один парень, который очень нравился Дине. Она очень хотела сблизиться с ним в столь романтичной обстановке. Перспектива постоянного и тесного общения на протяжении длительного времени приводила Дину в восторг. Она возлагала большие надежды на этот поход.

Но парень в последний момент не смог, и Дина загрустила. Хотя отказываться от путешествия не собиралась. Все-таки побродить с рюкзаком она любила. Пусть даже без перспективы на любовный роман.

И вот в последний момент судьба сжалилась над любителями приключений – группа пополнилась новыми членами, среди которых оказался Вадим. Поначалу он не произвел на Дину никакого особенного впечатления. Парень как парень, скромный, застенчивый. Держится в тени. Непонятно, зачем прибился к столь шумной компании? Это было его первое путешествие такого рода. Но выбирать не приходилось, и вскоре группа вышла на маршрут.

А Дина как-то сразу приглянулась Вадиму. Он все время старался оказаться рядом, садился возле нее вечером у костра, даже пробовал приобнять. Дину такое поведение «ботана», как она про себя окрестила Вадима, забавляло. Она не отвергала его ухаживаний, но и не особенно поощряла их. Вадим являлся для нее чем-то вроде атрибута местного пейзажа.

Они даже ели из одной миски, когда Вадим каким-то образом умудрился потерять свою. Дина пошла на этот шаг после того, как Вадим обещал мыть вместо нее посуду, в дни дежурства Дины. Что-что, а мыть посуду Дина терпеть не могла. Без жидкостей для мытья посуды и горячей воды. Поэтому в глубине души она даже была рада, что Вадим потерял миску. Хотя представляла это как милость со своей стороны.

И вот в последний вечер, когда Дина пошла к реке, чтобы погрустить в одиночестве, Вадим увязался за ней. Там, смущаясь и даже немного заикаясь, он сказал, что хотел бы продолжить общение после похода. Дина кивнула. Конечно, почему и нет? Она открыта для общения. Тем более, что ели из одной миски. Почти как брат и сестра.

Через некоторое время после приезда в город Вадим позвонил ей и пригласил на свидание. Она пошла из чистого любопытства. Одно дело человек на природе, и совсем другое в цивилизации. Конечно, они немного общались на этапе подготовки к турпоходу, но все общение свелось к паре незначительных фраз.

Вадим не ударил в грязь лицом. Он был прилично одет, что Дина считала важным. Она интересно провела время. Как-то незаметно они стали встречаться чаще, и вскоре дело дошло до свадьбы.

Это было взвешенное решение Дины. Она видела, какими качествами обладает Вадим, и считала, что для семейной жизни он вполне подходит. А для любви всегда можно найти мужчину.

Так думала Дина тогда. А потом она полюбила мужа. Он стал для нее незаменимым, самым лучшим. Вадим возмужал, из мальчика превратился в мужчину, в того самого, который нравится женщинам. Хотя повода для ревности не давал.

И все было бы хорошо, если бы не отсутствие детей. Это было их постоянной болью. Сейчас Дине показалось, что это ей наказание за то, что не сразу разглядела Вадима, думала о других мужчинах, вышла замуж по расчету.

И если есть хоть малейший шанс поправить положение, она его использует. Пусть даже и с помощью ведьмы, ей все равно. Она не может себе позволить потерять мужа. Семья без детей это не семья, это просто союз разнополых людей, основанный на неких общих интересах. В любой момент эти интересы могут разойтись, или стать не такими уж важными, чтобы сохранять союз. И тогда все рухнет. Мир рухнет. А Дина не хотела, чтобы ее мир рухнул. Она любила этот мир, он был ее, она не хотела другого. А значит, она должна бороться. Просто обязана. Иначе такие вот Риты уведут у нее мужа, и она останется одна. Во мраке и пустоте.

С такими мыслями Дина вытерла посуду, убрала ее в шкаф и присоединилась к мужу на диване.

После собрания, в котором участвовала Дина, группа собиралась еще несколько раз. Дина старалась держать себя в руках. Прорабатывались детали, уточнялись нюансы. Наконец был назначен день отъезда. Купили билеты на самолет.

Дина была полна предвкушением предстоящего путешествия. Неприязнь к Рите ушла на второй план.

Она собирала рюкзаки, напевая себе под нос.

– Вадим! – крикнула Дина. – Ты ничего не забыл?

– Нет! – откликнулся Вадим. – Если и забыл, купим там. В город же прилетим.

– Не знаю, как ты, а я предпочитаю все свое носить с собой! – откликнулась Дина, уже охваченная каким-то юношеским задором.

– Надеюсь, ты не будешь брать с собой вечерне платье! – в тон жене ответил Вадим.

– Что-то мне подсказывает, что оно будет там неуместно, – рассмеялась Дина. – Зачем таскать с собой лишний багаж.

– Моя жена прямо кладезь житейской мудрости!

Наконец необходимые вещи были собраны, и объявлена готовность номер один. Вылет предстоял завтра.

В аэропорт Дина с Вадимом явились без опозданий. Рита была уже там, Лиля с Павлом пришли чуть позже.

– Мы начали волноваться, – вскользь сказал Вадим.

– Я такая копуша! – стала оправдываться Лиля. – Паша устал меня ждать. Думала, он меня убьет! И почти наверняка что-то забыла, я это чувствую.

– Ничего, в городе купишь, – успокоила Дина. – Если это не спальник, конечно, и не палатка.

– Эти вещи у меня, – откликнулся Павел. – В таких вопросах я ей не доверяю.

– Правильно делаешь, – ухмыльнулась Рита. – Не стоит доверять женщинам важные вещи.

– Друзья, хватит ссориться! Наша экспедиция началась! Можно вести репортаж с места событий. Дина, может, ты будешь нашим летописцем? Мы как-то упустили из виду, что нужен хоть какой-то фотоотчет. Для себя в первую очередь. Ну и чтобы доказать, что мы улетели на север, а не на юг.

– Я согласна, – ответила Дина. – На телефон устроит? Камеру с собой не брала.

– Вполне, – махнул рукой Вадим.

Дина сняла небольшое видео, где каждый участник сказал пару слов. На этом видеорепортаж завершился. Остальное договорились снимать уже на месте, чтобы не перегружать телефон, а заодно и оператора.

До места добрались без особых приключений. Из города до поселка, где группа планировала остановиться, ходил рейсовый автобус. Можно было найти такси, но надо было брать две машины, а услышав цену, решили, что общественный транспорт ничуть не хуже довезет их до места.

Лиля украдкой вздохнула, попеняв, между прочим, что давно не ездила на пригородных автобусах, но Рита оборвала ее причитания фразой: «Вот и выйдешь за рамки привычной реальности».

Лиля пристыженно замолчала, тем паче, что никто не поддержал ее порывов. Очевидно, все остальные были во власти начинающегося приключения.

В автобусе Дина задремала, и очнулась только тогда, когда нужно было выходить.

Группа выгрузилась из автобуса, и Дина с любопытством начала осматриваться по сторонам. Неказистая остановка, даже скамейки не было, дорога и лес по обе стороны. Дикий угол. Но вместе с тем красота! Дина почувствовала прилив сил. Из этого состояния, близкого к эйфории, ее вывел голос Риты:

– Надеваем рюкзаки и топаем вон по той дороге! До поселка 5 км. Так что поторапливаемся, а то стемнеет. В этих краях бродить во тьме не очень приятно.

– Ничего себе! – присвистнул Павел. – Вот это глушь!

– Ты еще глуши не видел, – резонно заметила Рита. – Такой, куда не только поезда не ходят, но и вертолеты не летают.

– Разве такая еще осталась в нашем цивилизованном мире? – Павел пробовал шутить.

– В цивилизованном может и нет, а вообще в мире есть. Мы с вами как раз направляемся в такой мир. В сумеречную зону, если хотите, если вам так понятнее, – откликнулась Рита. – А вообще хватит болтать, пора двигаться. Готовы?

Все дружно кивнули.

Рита встала во главе группы, замыкал Вадим.

Через час с небольшим на горизонте показался поселок. Издалека он выглядел не таким уж и маленьким. В поселке группа остановилась возле магазина.

– Подождите здесь, я узнаю, где можно остановиться. – Все покорно скинули рюкзаки и сели на скамейку. Рита вошла в магазин, из которого вышла через пару минут. – Пойдемте, тут недалеко.

Все молча надели рюкзаки и побрели за Ритой.

– Мечтаю о горячей еде и мягкой кровати! – шепотом произнес Павел.

– Всего-то 5 км прошел, – упрекнула Лиля. – Я и то молчу. И все молчат.

– Да ладно, шутка просто, – смутился Павел. Выглядеть слабаком перед девушкой не хотелось.

Остановились перед добротным деревянным домом. Рита прокричала:

– Эй, хозяева! Есть кто?

На ее зов вышла пожилая женщина в платке. Она удивленно уставилась на туристов, тревожащих ее покой.

– Тетя Аля! – Рита бросилась навстречу женщине. – Вы меня не узнали?

Женщина внимательно посмотрела на Риту.

– Ритка?! Это ты?!

– Я тетя Аля, я! Неужели так изменилась? Не сто лет ведь прошло.

– Да нет, как глазищи твои забудешь? Похожа конечно! Не ожидала просто тебя здесь увидеть, вот и растерялась. Какими судьбами? И кто это с тобой?

– Мы, тетя Аля, – начала Рита, – научные работники, в экспедицию приехали в ваши края. Историки мы. Хотим комнату здесь снять.

– А! – протянула тетя Аля. – Понятно. Значит, ты теперь научная дама?

– Значит, так, – развела руками Рита.

– Ну и ладно, у меня можно на постой встать. Я и питанием вас обеспечу. Нечасто туристы к нам забредают. А уж ученые тем более. Да и что тут изучать у нас?

– Раз приехали в такую даль, значит, есть что, – встрял Вадим.

– Ну вам конечно виднее, – кивнула тетя Аля.

– А мой дом цел? – спросила вдруг Рита. – Или там живет кто? Что-то вид не совсем жилой, – Рита кивнула на соседний дом за пошатнувшимся забором.

– Сейчас никто не живет, – ответила тетя Аля. – После вашего отъезда новые хозяева и не жили там совсем. Зачем покупали, не знаю. Ценой может прельстились. Дом долго стоял, а потом они его мужику одному продали, он в леспромхоз работать приехал. Говорил, что нравятся наши края, осесть здесь собирался.

Вначале и правда, обустраиваться начал, ремонт кой какой сделал, мебель купил, жил, работал. А потом решил на заработки податься, то ли скучно стало, то ли денег мало. Не знаю, он не разговорчивый был. За все время парочкой слов и перекинулись, хоть и соседи.

По хозяйству, правда, мне помогал, врать не буду. Ну я ему тоже чем могла, поесть там сварить, прибраться. В общем, жили мирно.

Так вот завербовался он куда-то на корабль вроде, на пять лет. Год назад это было. С тех пор дом пустой. Ключи он мне оставил.

– Ой, тетя Аля! – Рита умоляюще посмотрела на женщину. – А можно мы там остановимся? Нас много, да и вещи у нас. Мы на пару дней, потом уходим за речку, а как вернемся, сразу уедем. Так что мы ничего там не повредим. Да и вам мешать не будем.

– Ну, думаю, что Захар на меня не обидится, да и вредить там особо нечего, – произнесла тетя Аля. – А кушать ко мне приходите. Я пирогов напеку, с малиной, с картошкой!

– Обязательно придем! – Павел расплылся в улыбке.

– Мы вам заплатим за хлопоты! – поспешил сказать Вадим.

– Тогда пошла тесто ставить, – тетя Аля поспешила к дому. – Ключи сейчас вынесу. Вода там есть горячая, он водонагреватель заменил, так что все нормально. Если что, баня есть, натопить можно. Устраивайтесь, а потом ко мне добро пожаловать!

В доме пахло нежилым помещением. Но в целом был порядок.

– Лесоруб то аккуратным мужиком был, – заметил Вадим. – Порядок, даже пыли не много. Хоть и не богато, но все есть для жизни.

– Это тетя Аля пыль вытирает скорее всего, за домом присматривает. Она очень аккуратная и ответственная, – откликнулась Рита. – Я ее с детства знаю, она в поселке испокон веков живет, с бабушкой моей дружила.

– Понятно теперь, зачем ты нас сюда заманила, – улыбнулся Вадим. – Ностальгия замучила по родным краям.

– Эту проблему я и без вас решить могла бы, – фыркнула Рита. – Мы деревню ищем. Задача у нас такая научная.

Так как остальные переминались возле порога, не зная, что делать, Рита сказала:

– Проходите, не стесняйтесь. Располагайтесь. Здесь, я смотрю, диван и кровать, пусть Дина с Вадимом диван занимают, он раскладывается, Павел с Лилей кровать, а я в сенях лягу на кушетке.

– Как это, хозяйка и в сенях? – возмутился Павел.

– Да так, – ответила Рита, – гостям лучшие места. Закон гостеприимства, слышал о таком?

– Тогда не буду спорить! – Павел сбросил рюкзак и сел на кровать.

Остальные принялись разбирать вещи.

После водных процедур направились к тете Але.

Она уже успела подсуетиться и накрыла стол. Свежая выпечка распространяла вокруг божественный запах.

Павел втянул ноздрями воздух.

– М-м-м! Вы доведете меня до полуобморочного состояния! Обожаю пирожки и всякие печености!

– Так садитесь быстрее, для вас старалась! – видно было, что похвала приятна тете Але.

После ужина мужчины с Лилей вышли во двор, Рита ушла куда-то, а Дина осталась помогать тете Але убирать со стола.

– Хорошо тут у вас, – мечтательно произнесла Дина.

– Это когда в новинку, – откликнулась тетя Аля. – А как всю жизнь здесь проторчишь, так вроде и ничего хорошего.

– Вы никуда не выезжали отсюда?

– Ну не совсем я дремучая, выезжала, конечно. На курорт по молодости каждый год ездила. Но это ж месяц всего, а оставшиеся одиннадцать здесь. Но в общем, не жалуюсь я, нормально живу. Ты мне лучше, девка, вот что скажи, ты Ритку давно знаешь?

– Нет, недавно. Перед поездкой познакомились. Она аспирантка у моего мужа. Он в институте историю преподает. Жизнь древних славян изучает. Поэтому, собственно, мы и здесь. Тут, по слухам, какая-то заброшенная деревня имеется. Мы ее ищем. Не знаете, где она расположена?

– Ах, вот оно в чем дело! – всплеснула руками тетя Аля.

– Что, нет такой? – в голосе Дины послышалась беспокойство.

– Да нет, говорят, есть. Сама не знаю, не была там. Это Ритка вас подбила, наверное? Она про деревню вам рассказала?

– Да, она.

– Послушай, что я тебе скажу, пока никого нет. Ты женщина взрослая, постарше Ритки будешь, вторая то молодая совсем, поэтому ей говорить бестолку. А ты на ус намотай мои слова. К сведению прими.

– Вы меня пугаете, – Дина села на табурет и приготовилась слушать.

– Бояться нечего, а знать нужно с кем дело имеешь и с кем в тайгу собралась, – назидательно заметила тетя Аля. – Я Ритку с детства знаю. И родителей ее, Царствие им небесное! – тетя Аля перекрестилась. – А с бабкой ее, Варварой, мы подругами были. И остались, конечно, если бы они не уехали. Переписываемся иногда.

Мать у Ритки больная женщина была. Какой-то неизлечимой болезнью болела. Не работала, дома сидела. По хозяйству сначала хлопотала, но слабенькая стала. Ритка маленькая еще была тогда. Бабка им помогла, чем могла, разве мужик один справится?

Но Шура, это так мать Ритки звали, держалась. Очень мужа она любила, боялась, что больная не нужна ему станет. Он тоже вроде ее любил, во всяком случае, так всем казалось.

И вот прослышал он про деревню эту и про ведьму, и прямо загорелся этой идеей. Захотел найти ее, чтобы жену исцелить. И Шура сама в это уверовала. Что исцелится, если Миша деревню найдет. Миша – это отец Ритки.

Стал он собираться на поиски, расспрашивал все. Но у судьбы, как водится, были на него свои планы. Приехала к нам в поселок, уж не знаю, каким ветром ее сюда надуло, мамзель одна. Наташка ее звали. Баба красивая, видная, из тех, что мужикам нравятся. Устроилась на работу в магазин. Там как раз продавца не было, уехала. Но вот Наташка и заняла ее место.

Стал Миша в тот магазин частенько захаживать, в дело и не в дело. Люди заметили, шептаться начали. Мишка эти заходы прекратил, да видно, не совсем. Наташку не бросил, хотя и затаились они.

Но совесть Мишку, я полагаю, мучила. Что больную жену забросил и с другой хороводы водит. А Шура ничего не замечала. Все спрашивала, когда уже Мишка деревню искать пойдет? Он обещал, говорил, что готовится, маршрут изучает. Шура слепо ему верила.

А однажды он сказал, что нашел попутчика, Василия, они вместе работали. И как отпуск будет, сразу и в путь тронутся. Шура даже силы обрела, верила, что излечится.

Но в аккурат перед датой предполагаемого похода, Василия мертвым нашли на берегу, и лодка его неподалеку была. Утонул. Рыбачил и утонул. Пьяный был, как всегда. Пил Вася много. Потом сказали, что сердце остановилось.

И в этот же день Миша исчез. Исчезла и Наташка. Думаю, это просто совпадение такое роковое было. Все в поселке знали, что Мишка с Наташкой просто сбежали. На автобусной станции их видели ранним утром. С первым автобусом уехали. А Васька просто в тот день на рыбалку отправился. Никуда, конечно, они с Мишкой не собирались, врал Мишка все. Чтобы жена раньше времени не волновалась. Жалостливый значит, – тут тетя Аля усмехнулась. Немного помолчала, очевидно собираясь с мыслями, и продолжила: – Но Шура в измену мужа не поверила. Решила, что пошел он деревню искать один и сгинул. Вбила себе в голову, что это ведьма наказывает тех, кто ей не угоден. Это про Ваську. Вроде как смерть его не случайна, а ведьма постаралась, за дерзость соваться к ней без особой на то надобности.

И в самом деле, какие у Васьки могли быть желания? Он кроме как о выпивке ни о чем и не думал.

Все в поселке Шуру жалели, молчали о том, что муж ее сбежал с продавщицей. Пусть горемыка думает что хочет. Какой толк от правды? Да и чем теперь поможешь? А Шура ждала, ждала мужа, да и не дождалась. Решила, что ведьма отказала, и не выздороветь ей теперь никогда. Мужа забрала, и ей скоро конец. Так и померла вскоре. А Рита сиротой осталась при живом отце. Варвара, бабка ее, забрала. Так и стали жить в том доме, где вы остановились. Свой дом Варвара соседу продала, он расширился. А у них деньги появились. Немного, но все же.

А Мишка потом объявился, написал Варваре. Хотя на похоронах жены не был. Стыдно было односельчанам на глаза показываться. Да и не знала Варвара, куда ему сообщить, он адреса не оставил.

Мишка написал, что в большой город перебрался, Наташка сына родила. Он на работу устроился. Просил не казнить его, дескать, полюбил он. Сказал, что дочь не бросит, и помогать будет. И правда, Варвара говорила, деньги высылал регулярно. Алименты вроде как. Варвара Рите ничего про отца не говорила, пока та маленькая была. Потом сказала, но Рите уже все равно было. Только плечами пожала – пусть живет, как хочет.

Варвара и успокоилась, раз дочь зла на отца не держит. Так и жили они, Рита росла.

А перед самым окончанием школы произошел один случай. Была у Ритки закадычная подруга, Катя. Они с детства дружили. А чуть позже появился и друг, одноклассник Алексей.

Ритка в Алексея влюбилась без памяти. Алексей парень красивый был, много девчонок за ним бегало. А он, как назло, выбрал Катю. Катя тоже красивая девка была, дерзкая, неуемная. От парней отбоя не было.

И вот Алексей ходил за этой Катькой как нитка за иголкой. Будто приворожила она его. Ритка переживала очень, но старалась виду не подавать. Частенько втроем их видели, Риту, Катю и Алексея.

На майские праздники собрались ребята выходные на природе провести. Компания подобралась, Рита, Катя, Алексей и еще один парень должен был пойти, вроде как в пару Рите, чтоб не мешала влюбленным, как я думаю. Но в последний момент тот парень отказался, и они отправились втроем. Взяли байдарки, палатки.

Тут недалеко поляна есть, так они туда и отправились. Ничего особенного, они часто эту поляну посещали. Там скалы, река изгиб делает. Красиво очень. Байдарками Катя и Рита в совершенстве владели, часто ходили на них и на более дальние расстояния. В соревнованиях участвовали даже.

Что уж там случилось, не знаю. Только вернулась Рита с Алексеем, а Катю позже нашли… Погибла. Утонула…

Алексей без сознания был, головой ударился о камни. Рита его вытащила, а Катю не смогла.

Рассказала она, что утром Катя с Алексеем повздорили, потом вроде помирились, и пошли на берег фотографироваться. Катя села в байдарку, и вышла на середину реки, хоть вода и бурная была, да еще пороги там, подводные камни. Но Катя реку знала, с байдаркой хорошо справлялась, поэтому чувствовала себя уверенно.

Каску надевать не стала, волосы распустила, чтобы кадр получился хороший. Покрасоваться Катька любила, это точно. Алексей стал ее фотографировать. Рита это все издалека наблюдала, как она говорит.

В какой-то момент Катя не удержалась, байдарка перевернулась, и Катя скрылась под водой. Алексей бросился на помощь. Катя не выныривала никак, видно, зацепилась ногами и не могла выбраться. Рита бросилась на берег. Байдарку оттащило далеко, Катя не показывалась.

Вода в реке, надо признаться, холоднющая, долго человек там не продержится. Алексея тоже потащило, ударило о камни. Он вроде как сознание потерял. Рите удалось его вытащить на берег. Но пока она с Алексеем возилась, время было упущено. Катю спасти она не смогла.

Потом ее нашли, сказали, что ноги у Кати в байдарке застряли, она головой ударилась о камни и потеряла сознание. Шлема то на ней не было, волосы за камень зацепились еще, и это стечение обстоятельств стало для нее роковым. Глупо как-то погибла…

С Алексеем тоже не все в порядке было. Он позвоночник повредил и голову. Память отшибло, и парализовало его. Никто слов Риты подтвердить не мог. Но все было очень похоже на правду, и решили, что это был несчастный случай. Телефон не смогли найти, на который Алексей снимки делал. Да и что там могли увидеть? Катю прямо в байдарке и нашли, какие еще доказательства нужны? Хорошо, что Рита Алексея спасла.

Но это не конец истории. Алексей с матерью жил, отца не было. Вся жизнь наперекосяк пошла. Сын инвалид, не ходит, лежит, как чурка, прости Господи! – тетя Аля перекрестилась. – А Маша, мать его, молодая еще. Встретила она мужчину, полюбила его. И он ее тоже. Поженились они, а после этого решили в город перебраться, чтобы сына лечить сподручнее было. Какое тут лечение? Врачи успокаивали, что надежда есть. Что может он на ноги встать. Маша верила. Очень хотела, чтобы Алексей на ноги встал.

А после окончания школы и Варвара с Ритой в город засобирались. Ритке поступать надо было, а Варвара хотела рядом быть. Не хотела Ритку одну отпускать. Но, как оказалось, была еще одна причина у них, чтобы в город перебраться. Даже не у них, а лично у Ритки.

Это мне потом Варвара рассказывала. В общем стал Алексей для матери обузой. Совсем, видно, любовь ей башку затуманила. Муженек ее новоявленный захотел в столицу уехать, дескать жизнь там лучше и богаче. Родственники там у него, помогут устроиться. Машу с собой звал, только без Алексей. В богадельню его, сказал, нужно пристроить. Как с инвалидом по стране ездить? Все одно чурка чуркой, ничего не понимает. Какая разница, где лежать ему? А там какой-никакой уход есть, медперсонал. Зачем им жизнь из-за него портить?

Маша долго колебалась, но потом стала соглашаться. В самом деле, улучшений нет никаких, видно, врут все врачи. Стали приличную богадельню ему присматривать.

Об этом Рита узнала. А она Алексея часто навещала, помогала, чем могла. Даже на работу устроилась, чтобы лекарства ему покупать. Самоотверженная. Училась и работала. Так вот, как Рита узнала, не стала она Машу отговаривать, а будто обрадовалась даже такому развитию событий.

Сказала Маше, что заберет Алексея себе. Все лучше, чем богадельня. Она, дескать, верит, что Алексей выздоровеет. Маша обрадовалась очень, все-таки совесть глодала ее, что от сына отказывается. А тут вроде своя, поселковая. Видела Маша, что Рита любит парня. Такой любви только позавидовать можно.

Обещала она Рите, что будет деньги на содержание сына высылать, и уехала. Не знаю, сдержала обещание, не знаю, нет, но, думаю, это дело ее совести. Ей перед Богом отчитываться за поступки.

Несколько лет прошло, недавно Варвара сообщила мне, что ничего не изменилось. Только они в другой город перебрались, в ваш, видимо. Туда, где Рита училась. Алексей с ними. По-прежнему, подвижек нет. Хотя улыбаться стал, но не говорит и не ходит. Варвара переживает, что Ритка жизнь свою загубит возле инвалида. Ни мужа, ни детей.

Такая вот история. Видимо, от отчаяния Ритка отправилась деревню искать. Хочет Алексея на ноги поднять, я думаю, – тетя Аля замолчала.

– Ну и что же тут плохого? – удивилась Дина. – Рита с самой хорошей стороны себя показала, парня спасла, к себе забрала, ухаживает, верит в его выздоровление. Да она герой просто! Такой любви действительно позавидовать можно.

– Да ты не торопись с выводами, девонька! – усмехнулась тетя Аля. – Никто не знает, что там произошло у них. А Алексей ничего сказать не может. Может, Ритка грех свой искупить пытается? Но наговаривать не буду, я там не была, конечно. Ох, язык мой поганый! – тетя Аля перекрестила рот. – Она, Ритка, как что захочет, так вынь и положь. Непременно своего добьется всеми правдами и неправдами. Она Алексея своим видеть хотела, а Катя у нее на пути встала. Так что будь с ней поосторожнее.

– Ну она же Алексея вылечить хочет, так чего нам бояться? Наши интересы никак не пересекаются.

– Может, пока, слава Богу, и нет. Но упаси Боже пересекутся! Не знаю я, есть та ведьма или нет, но говорят, она ничего просто так не делает. Жертва ей нужна.

– Что вы хотите сказать?! – Дина повысила голос. – Что она ведет нас как овец на заклание?!

– Да чур тебя! – тетя Аля замахала на Дину руками. – Ничего я не хочу сказать! Просто внимательна будь. Мало ли что в Риткину бедовую голову взбредет. Они не перед чем не остановится. В общем, я все тебе рассказала, и тебя предупредила.

– Я поняла, спасибо! – Дина встала. – Надеюсь, все это ваши домыслы, и все будет хорошо.

– Дай бы Бог! – вздохнула тетя Аля. И добавила: – Ты только Ритке не говори, о чем мы тут с тобой беседовали. Не понравится ей это.

– Не скажу, – Дина вышла на улицу, с наслаждением вдохнув воздух.

«Какая-то белиберда! – подумала она. – Странная, все-таки, эта Рита. Хотя, что ни говори, а хорошо, что соседка все это ей рассказала. В тайгу в самом деле лучше идти с тем, кого знаешь…»

Во дворе уже никого не было, и Дина вернулась в дом, где они остановились.

Вадим лежал на диване, закрыв глаза. Лиля и Павел шептались о чем-то на кухне. Риты не было. Дина открыла рот, чтобы спросить, где хозяйка, но тут дверь открылась, и вошла Рита.

– Ты где была? – спросила Дина.

– Ходила на реку, лодку искала. На тот берег переправиться нужно.

– Нашла?

– Нашла. Местный один согласился за плату отвезти.

– Надеюсь, плата разумная, – подал голос Вадим.

– Более чем, люди здесь за легкой наживой не гонятся, привыкли свой хлеб трудом зарабатывать, – ответила Рита.

– Это я так, к слову, – поспешил оправдаться Вадим. – Декану для отчета о расходах.

– Завтра схожу к одному местному жителю, расспрошу про деревню. Говорят, он знает что-то.

– Я с тобой! – Дина подняла руку, как в школе за партой.

– Как хочешь, – пожала плечами Рита. – А пока спать давайте.

Возражать никто не стал.

Утром Рита с Диной отправились к старику, который мог знать что-то о заброшенной деревне. Звали его Андрей.

Дом у Андрея был добротный, деревянный. Внутри на стенах висело сувенирное оружие.

– Здравствуй, дядя Андрей! – поприветствовала старика Рита. – Это я, Рита, не узнаете?

– Здравствуйте, коли не шутите! – прогудел старик. Был он крепок, высок и строен. С окладистой бородой. Дина подумала, что весьма колоритный персонаж. Прекрасно подходит для рекламы деревенских продуктов питания. – Зачем, барышни, пожаловали? А тебя, Ритка, я сразу узнал! Так что заходите, гостьями будете. Сейчас я чай вам заварю свой фирменный. – Девушки сели на диван, а дядя Андрей скрылся в кухне. Через несколько минут он принес чайник, чашки и вазочку с вареньем. – Сам варил! – похвастался он.

Начали пить чай и Рита спросила:

– Ты про деревню ничего нам сказать не можешь? Мы сюда с научной экспедицией приехали. Я диссертацию пишу на тему старообрядчества, – нашла нужным пояснить она.

– Да что тут говорить? – дядя Андрей шумно отхлебнул чай из блюдца. – Все уже переговорено. Говорят, отсюда дня три, пять пути. Как идти. Болота там, сгинуть можно.

– А правда там ведьма жила? – спросила Дина.

– Если и жила, то давно померла, вот что я вам скажу. Сказки все это для доверчивых туристов. Чтоб интереснее было по тайге бродить. Вроде как цель есть.

– И что, никто не нашел? – Дина посмотрела старику прямо в глаза.

– Почем я знаю? – старик не смутился. – Может, кто и нашел. Только про это не говорят. Нельзя. Ведьма не разрешает болтать о том, что там было, – старик заливисто рассмеялся и пояснил: – Отомстить может.

– Вы шутите? – упрекнула Дина.

– Да нет, какие тут шутки. Раз наука этим интересуется на полном серьёзе, – дядя Андрей зачерпнул большую ложку варенья и отправил ее в рот. – А если серьезно, то когда-то давно была там, в тайге, деревня какая-то старообрядческая. До революции еще. Прятались от царя, жили уединенно. Потом вымерли все или разбрелись кто куда. Вот и стоит сейчас, догнивает. Время, тайга и болота свое дело хорошо знают. Ну если вам для науки нужно, то можно поискать. Насчет ведьмы не знаю, слава Богу с нечистью дела не имел и иметь не собираюсь. Только подобраться к деревне этой трудно, на болотах она стоит, тропинку знать надо.

– А ты знаешь ее, дядя Андрей? – спросила Рита с надеждой в голосе.

– Откуда! Зачем мне? Я туда отродясь не собирался. Но я знаю, кто может вам помочь. На окраине дед Степан живет. Старый совсем, но вроде как у него то ли дед из этой деревни, то ли прадед. Слышал, карта у него есть.

– А он нам ее покажет? – усомнилась Дина.

– Да что ему, жалко что ли? На ладан уже дышит. Зачем ему таить? Внуки и правнуки давно в города поразъехались, дети сами старики уже. Он только рад будет, я думаю, что пригодился кому-то. Сходите, поговорите, еды ему принесите. Он любит поесть вкусно и выпить не дурак. Если с подходом, то сам вам все выложит.

– Спасибо, дядя Андрей, за угощение! – Рита встала из-за стола. – Варенье у тебя великолепное. На обратном пути куплю пару баночек, если продадашь.

– Подарю! – расплылся в улыбке от похвалы старик. – Мне все равно угощать тут особо некого.

– Договорились, – Рита пожала старику руку, и девушки ушли.

До обиталища деда Степана дошли молча, по пути завернули в магазин, чтобы купить деду подарки.

Дед жил в неказистом покосившемся домишке на самой окраине села. Видимо дом полностью соответствовал хозяину.

На удивление Дины, Степан оказался хоть и старым, но весьма бодрым. Подслеповато щурясь, он пригласил девушек зайти в дом.

– Ох, – заохал он, – так Рита вроде? А то я уж думал, Костлявая за мной пожаловала прям средь бела дня! – дед зашелся в скрипучем смехе от собственной шутки.

Дине показалось, что это скрипит старое дерево на ветру.

– Неужели я так на смерть похожа? – улыбнулась Рита.

– Да я ж не вижу почти! Вижу, фигура какая-то тощая стоит, ну, думаю, все! Отбегался дед. И то, надо сказать, больше девяносто лет землю уже топчу. Пора и честь знать.

– Да хватит вам, дедушка, причитать! Раз шутите, значит, не пора еще! – заметила Рита. – Они с Диной прошли в дом вслед за дедом. – А мы тут вам гостинцы принесли! – заявила она с порога.

– Гостинцы? – удивился дед. – Ну тогда поживу еще.

– Колбаска вот, пряники, чай, кофе, сыр, – Рита начала выкладывать подношение. – А вот и бутылочка коньяка. Самый хороший, какой тут у вас был в магазине.

Дед шутливо погрозил пальцем:

– Ой, девки, неспроста все это! Не иначе, что-то вам от старика понадобилось. Только в толк не возьму, чем я могу вам пригодиться.

– Мы в экспедицию приехали, научные работники, – пояснила Рита. – Изучаем старообрядчество. Хотели у вас про деревню староверов узнать, ту, что на болотах. Дядя Андрей сказал…

– Все понятно, – перебил ее старик. – Про деревню значит. Ну ладно, спрашивай, расскажу, что знаю. Раз интересно. Даже приятно, что кому-то мои знания пригодились.

– Говорят, у вас карта есть, как через болото к деревне пройти.

– Ну какая там карта, рисунок. Тропинка нарисована. У меня дед из этой деревни сбежал, отец его ему помог. Пожалел парня, видно. Что там за жизнь была, на болотах, сами посудите? Смрад, изоляция. Варились, как черти в котле, эти старообрядцы. Что там парню молодому делать? Вот и дал ему отец рисунок, как через болото пройти. Иначе сгинул бы он, как пить дать!

Но Бог миловал, дед мой добрался до большой земли и здесь обосновался. Женился, детишек завел, я вот появился. А карту ту берег, не знаю, зачем. Может, хотел воспользоваться при случае?

Потом закружило все, революция, война, и не до деревни этой стало. Сейчас никто и не вспоминает о ней. Как это говорят, реликвия? Так то, – дед пожевал губами и покосился на гору продуктов на столе.

– А ведьма там жила? – поинтересовалась Дина.

– Ведьма? Конечно, жила! Как без ведьмы то? Ведьма в те времена почитай в каждой уважающей себя деревне жила. А уж в той и подавно. Там всякий житель был если не ведьма, то ведьмак.

– А ваш дед вам про эту ведьму ничего не рассказывал? – не отставала Дина.

– Не знаю, не помню. Меня тогда мало ведьмы интересовали. В стране события поважнее происходили. Не до ведьм было. К тому же советская власть объявила всех ведьм вне закона, – усмехнулся дед.