Фантастические рассказы Быкова. Том первый

Глава первая «Эволюция»

Сквозь сон Елена услышала приятную классическую музыку, издаваемую черным смартфоном, лежащим на невысоком лакированном прикроватном столике белого цвета в ее небольшой хорошо убранной спальне. Девушка, на вид лет тридцати, тяжело вздохнула и встала с двух-спальной кровати. Взглянув на свой телефон, показывающий шесть утра, она огорченно вспомнила, что обещала себе вчера лечь спать пораньше, но как и обычно бывает засиделась до ночи, читая научные статьи об открытиях биоинженерии. Девушка нажала указательным, с неприметным тёмных тонов маникюром, пальцем по экрану своего мобильника, отключив будильник и поковыляла сонной походкой в ванную комнату. Зайдя посмотрела в большое, висящее на стене уборной комнаты овальное зеркало и наблюдала в своем отражении женщину с красивым немного вытянутым лицом, с ухоженной бледноватой кожей. Небольшой лоб наполовину был укрыт длинными волнистыми рыжими волосами закрывающими правый темно-зеленого цвета взгляд, оставляя на виду второй не менее красивый выразительный глаз, расположенный далеко от небольшого размера, с еле заметной горбинкой носа.

– когда я уже накоплю себе на силиконовые губы?

ухмыльнувшись пробормотала она, своими тонкими и при этом изящными губами, располагающимися над острым подбородком.

Закончив водные процедуры девушка вернулась к постели и сняла с себя розовую пижаму, оголив стройное бледноватое, спортивное тело с большими крепкими, нехарактерными для девушки руками и грудью, еле дотягивающей второго размера. Блики солнца, проникающие сквозь стекло большого панорамного окна падали на нее, стоящую и перебирающую одежду в красивом зеркальном шкафу.

Оделась Елена в удобную одежду. На торсе красовалась просторная футболка с короткими рукавами оттенка хаки с непонятным узором красного цвета на груди, напоминающим кровавое пятно. Ноги облегали черные классические джинсы, подчеркивающие ее широкий таз и пухлость ягодиц, в паре с белыми спортивными кроссовками.

Неожиданно тишину нарушила красивая ненавязчивая гитарная мелодия, которую девушка поставила на входящие вызовы сразу после покупки новенького смартфона год назад. Поступал звонок от некоего Артема.

– Доброе утро Елена Игоревна! Явитесь пожалуйста сегодня в лабораторию, нам привезли новый неизвестный образец с угольной шахты.

прохрипел голос с той стороны.

– Уже выезжаю, через пол часа ждите!

Не приветствовав ответила Елена, бросила трубку и вышла из своего одноэтажного дома, расположенного в частном секторе в черте города, обшитого светлым сайдингом на крыше которого красовалась кровля шоколадного цвета. Садясь в свой автомобиль вдруг задумалась:

– А закрыла ли я дверь?

Но возвращаться уже не было времени.

Путь был недолгий, минут через двадцать она должна была уже быть на месте. Ее старенький седан черного цвета пересекал центральную улицу на которой возвышалось все больше высоких и ярко выкрашенных новостроек, но все же глаза мозолили старенькие неотреставрированные пятиэтажные домики в которых уже вовсю горел свет в окнах. Небольшой городок жил своей жизнью, люди на остановках дожидались общественного транспорта, шли кто куда по тротуарам, запивухи уже стояли у круглосуточных ларьков несмотря на раннее утро. По радио в салоне ее авто включали старенькие песни девяностых, которым она с удовольствием тихонько подпевала. Проехав центр города Елена свернула на грунтовую дорогу, уходящую к лесу, состоявшему в основном из лиственных типов деревьев. Построек становилось все меньше, а кочек на дороге встречалось все больше.

Издали приближалось двухэтажное здание из красного кирпича с деревянными обшарпанными оконными рамами и односкатной крышей покрытой старым шифером, больше похожее на большой гараж.

Елена припарковала свой автомобиль прямо у входа между двумя другими легковыми машинами более высокого класса чем у нее. Выходя из салона своего транспортного средства она захлопнула дверь, оставив ключи на приборной панели и пошла легкой походкой к серой железной двери здания.

– В такой бы летний солнечный денек, да на пляж с друзьями, а не в лабораторию.

подумала девушка заходя в помещение.

За входной дверью её встретил коридор скорее похожий не на лабораторию, а на советскую больницу с тусклым освещением, которой срочно требуется ремонт. На синих стенах во многих местах трескалась краска, а где-то и вовсе отвалилась штукатурка. В углах же были черные отметины, будто вода по ним стекала тысячелетиями. На полу рядилась коричневая плитка, белила на потолке давно потеряли свой истинный цвет. Было лишь одно окно в конце коридора, а по бокам по две серые железные двери.

Елена прошла первые двери с надписями «лестница» по левую сторону и напротив справа «склад». Она направилась к дальней двери справа с вывеской на уровне лица «Учебный класс» и оказалась в небольшой комнате с двумя окнами и огромным прямоугольным столом расположенным посередине, заваленным всяческими бумагами с заметками и научными журналами. В правом углу располагался коричневый книжный шкаф на полках которого почти не было книг и они просто бесхозно пустовали. По состоянию комната ничем не отличалась от пройденного коридора.

Возле стола стояли двое мужчин. Услышав скрип железной двери они повернулись в сторону Елены.

– Доброе утро господа!

закрыв за собой дверь промолвила она.

– Где же образец?

– Здравствуйте!

как близнецы одновременно сказали мужчины.

– Камень в четырнадцатом ящике на втором этаже.

Доложил тот, что был высокого роста весом килограммов сто десять, но при этом даже в свободном синем спортивном костюме замечались его постоянные походы в тренажерный зал.

– Я вас провожу!

Добавил он расплываясь в улыбке открыв белоснежные ровные зубы, будто у знаменитого голливудского актера.

Они вышли в коридор оставив второго чуть ниже роста седого мужчину лет пятидесяти одетого в классический черный костюм с красным галстуком завязанным в бабочку, белую рубашку и черные дорогие блестящие туфли.

В коридоре высокий мужчина со смуглым лицом и гладко выбритой головой схватил Елену за руку и повернул ее лицом к лицу. Его густые ровной формы брови были напряжены, но голубые глаза от которых героиня сходила с ума, смотрели на нее с некой добротой, а то ли виной.

– Я хотел с тобой поговорить дорогая…

но не успел он продолжить как Елена будто взорвалась:

– О чем Артем нам говорить? Мы на работе, а значит как к начальнице ты обязан обращаться на вы!

как из пулемета вылетели ее слова.

– Но… я… Леночка! Неужели ты готова выкинуть в мусорное ведро все восемь лет прожитые вместе?

с виноватым лицом произнес Артем.

– Это ты выкинул и все разрушил! Тебе хорошо было с ней тогда? Вот к ней и иди. Езжай уже домой, твоя ночная смена закончилась! Не беси меня!

еле сдерживая слезы прокричала разгорячившееся девушка, и оттолкнув Артема пошла на второй этаж, дав понять что диалог закончен.

Лестница была продолжительностью в два пролета по десять ступеней, и вела в большую комнату с четырьмя бетонными столбами распределенными равномерно, которые держали потолочные бетонные плиты. Потолки тут были намного выше, метра три, не меньше. Штукатуров и плиточников на этом этаже не было ровно столько же времени как и внизу. У задней стенки на столах позаимствованных у школы располагались три капсулы. Бросались в глаза похабные записи и рисунки на лицевой стороне стареньких столов оставленные синей пастой, каким-то озабоченным подростком или подростками. Сами капсулы напоминали металлические бочки в которых обычно дачники сжигают листву или мусор, только стеклянные с дверцей посередине, как в банных печках, размером не больше электрического чайника. Внутри виднелись всяческие небольшие колбы, куча проводов и никому непонятных кроме Елены датчиков. У правой стены на столах стояли микроскопы и находилось множество измерительных приборов. Елена прошла к левой стене, к зеленым ящикам пронумерованным от одного до двадцати, открыла нужную ей ячейку и увидела внутри черный матовый образец размером не превышающий спичечный коробок, похожий на панцирь черепахи без отверстий. Взяла его в руку и поднесла к лицу чтоб разглядеть поближе, как вдруг образчик закрутился словно невидимые руки с неистовой силой собирали из неизвестного камня кубик Рубика, суматошно перемещая мелкие детали друг за другом на ладони девушки. Скованной неожиданным страхом Елене оставалось лишь смиренно смотреть как перекручивается этот загадочный материал из которого уже сочились черные тонкие струйки густой массы, просачиваясь сквозь кожные покровы в мягкие ткани девушки причиняя нестерпимую боль. Сознание уже покидало Елену, а ноги непроизвольно сгибались под нарастающей тяжестью, словно на плечи сложили непосильную человеку ношу. Когда девушка медленно упала на пол и отключилась, образец уже растворился в ладони правой руки Елены.

Елена возвращалась домой в прохладный зимний вечер, уйдя с работы на пол часа раньше. Ее машина стояла в ремонтной мастерской из-за неполадок с ручным тормозом, поэтому в этот день пришлось добираться домой пользуясь услугами такси. Настроение было шикарным, так, что вызвала на этот раз автомобиль комфорт класса и ехала в большом белом чистом джипе. Удобное заднее сиденье будто было сделано под её изгибы тела. Подогрев грел ягодицы и задние части бедер через ее серое пальто и махровые черные колготки. Водитель лет двадцати, одетый в темный пиджак, молчаливо и аккуратно крутил руль и постоянно поправлял зачёсанные назад черные волосы стянутые в пучок на затылке зеленой резинкой. За окном уже было темно, снежинки падали на лобовое стекло и тут же таяли расползаясь от ветра и стекали на капот.

– Можно ненадолго остановиться у той пятиэтажки?

обратилась Елена к водителю показывая рукой на жилой дом справа от дороги:

– Я хочу друга забрать, сейчас позвоню ему чтоб вышел!

Таксист припарковался в правой полосе дороги, а она уже слушала гудки в телефоне ожидая ответа Артема. Реакции на звонок не было.

– Не уезжайте пожалуйста, пускай счетчик работает! Я скоро вернусь!

открывая заднюю дверь джипа промолвила она.

Артем жил в первом подъезде пятиэтажного панельного дома. Домофон не работал, так что войти в подъезд и подняться на третий этаж не составило труда.

– А ремонт подъезда мне по вкусу! Стены покрашенные в розовый цвет будто в игрушечном домике для кукол мне нравятся!

поднимаясь по лестницам рассуждала Елена.

После стука дверь быстро открылась. Артем в обтягивающих черных трусах стоял в коридоре и испуганно смотрел на Елену.

– Привет милая! Не ожидал твоего приезда!

удивленно и странно сказал он.

– Собирайся, да поехали ко мне, такси внизу ждет!

Проходя без приглашения в квартиру заговорила Елена, до того как увидела молодую девушку в махровом бежевом халате, который всегда дома носил ее возлюбленный. Высокая блондинка модельной внешности с яркими тенями и пухлыми губками стояла с невинным красивым лицом. Кроме халата скорее всего на ней больше ничего не было.

– Прости Лена!

пробормотал изменщик.

– Оправдываться не имеет смысла!

продолжал Артём.

Но Елена уже не слушала. Руки ее тряслись как в эпилептическом приступе, а сердце обливалось кипящей от гнева кровью. Сдерживая слезы, потерпевшая измену смогла лишь взглянуть на негодяя разрушившего в клочья ее внутренний мир, развернуться и уйти из этого несущего смрад чужой женщины места. Толкнув силой дверь и выбежав в подъезд разъярённая обидой Елена быстро спустилась по лестницам и не вернувшись к таксисту пошла пешком в сторону своего дома. Вдруг услышала голос:

– Елена Игоревна, с вами все в порядке? Елена Игоревна….

Девушка очнулась на полу второго этажа лаборатории. Над ней стоял, облокотившись руками в свои колени тот самый мужчина в костюме с первого этажа.

– По моему я потеряла сознание. Спасибо что привели меня в чувства Кирилл Леонидович!

поблагодарила Елена!

– Может вам вызвать скорую?

подавая руку даме спросил Кирилл.

В ответ Елена лишь отрицательно помотала головой, взяла его за руку, и с его помощью тяжело встала.

– Со мной все в порядке, вымоталась за последние дни! Так что занимайтесь своими делами! И еще раз спасибо Вам!

Пожав плечами седой мужчина вышел из комнаты и спустился вниз.

– Что это было? Неужели я потеряла сознание и видела в бреду эту чушь про впившийся в меня образец? Или я схожу с ума? И зачем я только вспомнила про измену Артема?

крутились вопросы в голове Елены.

– Как же я ненавижу его!

заметила пробежавшую мысль Елена.

В первом и втором пальцах правой руки ощущалась тянущая боль. Елена, осмотрев свою руку обнаружила небольшой дефект на большом пальце. Кожа на нем стала жёлтой и сморщенной как у восьмидесятилетней старой, всю жизнь курящей по паре пачек сигарет в день женщины. Указательный палец выгнулся в левую сторону, словно вышел из сустава между второй и третьей фалангой. Кожа на них имела темно желтый цвет с наличием коричневых многочисленных мелких пятен размером с точку, поставленную ручкой или карандашом в конце предложения чей либо тетради или блокнота. Функции на обоих пальцах были потеряны, она не могла ими шевелить.

– Твою мать! Это произошло на самом деле!

выразилась вслух Елена.

– Как же меня бесит этот старый важный ублюдок Кирилл!

Вдруг она поймала вновь посетившую ее мысль, хотя раньше неприязни к Кириллу Леонидовичу не замечала.

Сунув руку в карман джинсов она вышла на лестницу, спустилась на первый этаж и зашла в дверь на которой не было вывески, попав в маленькое помещение с двумя туалетными кабинками и встроенным в стену умывальником. Повернула головку смесителя и намочив руки теплой водой хотела умыться, как вдруг заметила судорожно дёргающиеся пожелтевшие пальцы.

– Что происходит?

с нервозностью злобно вскрикнула обладательница двух стареющих пальцев на руке и передумав умываться, закрылась в дальней кабинке.

За бесполезно потраченный час, проведенный в поисках подобных прецедентов в интернете с мобильника, нужной информации найдено не было. Боль в руке нарастала, а зараза распространилась и на средний палец. Ужас проник в голову девушки, заставляя бояться позвонить в скорую помощь или рассказать Кириллу о случившемся. Мысли о том, что она навлечет на себя пожизненное заключение в какой-нибудь клетке с вечными опытами над ее телом не давали покоя.

Открылась дверь в туалет и раздался голос Кирилла:

– С вами точно всё в порядке Елена Игоревна?

– Да нормально со мной всё, твою мать! Оставьте меня в покое!

неожиданно закричала девушка не своим голосом, словно в горле что-то мешало выходить звонкому голосу, превращая его в хрип. Туалетная дверь в миг захлопнулась.

Елене стало стыдно за свой крик, ведь она даже и не думала повышать голос на Кирилла и никогда себе не позволяла грубить окружающим людям без причины, но от незнания дальнейших ее действий и постоянной боли в правой руке нервы были на пределе.

Зараза распространялась в геометрической прогрессии. Пока девушка корила себя за неудачную выходку в отношении Кирилла Леонидовича все пальцы кисти потеряли свои функциональные способности и уже бились в конвульсиях.

Елена приняла решение спрятать свою уродливую кисть обмотав полотенцем, висящим рядом с умывальником и все же самой ехать в больницу. Вышла из уборной, а направляясь к выходу услышала голос Кирилла из учебного класса:

– Подойдите пожалуйста сюда!

Она знала, что просьба адресована ей, так как сегодня в лаборатории кроме их двоих никого не было. С нервозностью резко обернувшись на голос мужчины Елена широко шагая направилась в класс. Болезненные ощущения уже наблюдались на предплечье и даже через полотенце виднелось, как зараженная конечность шевелится сама по себе.

В учебном классе Кирилл Леонидович сидел на деревянном табурете за столом к Елене спиной, разглядывая свежую газету со статьей о четырех пропавших людях за последних несколько месяцев.

– Вы осмотрели новый образец?

заговорил он не оглядываясь, услышав что Елена уже в комнате.

– Надеюсь мы наткнулись на какое-нибудь малоизвестное дорогостоящее полезное ископаемое! Вот бы наш маленький городок из глубинки прославился. Да и премии хорошей давно не получали.

Но ответа на его вопрос не было.

Елена вернулась домой со школы и зайдя на кухню встретила маму, сидящую за круглым, стеклянным с черными металлическими ножками столом. Женщина слегка в теле невысокого роста лет сорока с седыми волосами одетая в домашний разноцветный халат опустив голову тихонько плакала.

– Что случилось мама? Что с папой?

прокричала с тревогой маленькая рыжая девочка скидывая рюкзак. В красивой школьной черно-белой форме она подбежала к заплаканной матери и посмотрела на неё.

– Еще с утра мама выглядела моложе чем сейчас. Но ведь невозможно постареть за шесть часов моего отсутствия!

подумала маленькая Лена.

Было видно, что седая женщина старается перестать плакать. Мама обняла свою дочь и всхлипывая прошептала тихим голосом:

– Твоего отца больше нет в живых!

Елена не смогла сдержать слез, вырвалась из материнских рук и навзрыд заплакала, притаптывая в истерике своими маленькими ножками.

– Но врачи обещали что еще год!

кричала она.

– Не может быть! Мама!

– Сегодня в одиннадцать с небольшим часов у него случился приступ и сердце не выдержало. Завтра поедем забирать его тело, оно в морге онкологического центра. Продолжила мама смотря на дочь большими карими глазами! Они крепко обнялись и снова вместе зарыдали. Елена плакала навзрыд, ненавидя весь мир и проклиная Бога за столь раннюю смерть отца, за то что Бог позволил раку забрать папу. Но вдруг услышала…

– Да и премии хорошей давно не получали!

Девушка открыла глаза. Она стояла позади Кирилла на первом этаже лаборатории. Гнев переполнял ее сердце из-за умершего отца, будто смерть его произошла только что, а не двадцать лет назад. Сделав всего один шаг, она очутилась впритык к спине мужчины. Больная рука непроизвольно замахнувшись скинула с себя полотенце, раскрыв уже что-то не похожее на обычную верхнюю человеческую конечность. Рука приобрела коричневый цвет, локтевая и лучевая кости сломались в нескольких местах, превратившись в изогнутые как коряги ветки под кожей с пятью уродливыми, торчащими, уже не похожими на пальцы отростками с отросшими когтями. Кожа растянулась на выпучившихся сломанных костях, став прозрачнее.

Коряга молниеносно схватила сидящего мужчину за пиджак в районе плеча и с легкостью швырнула его в сторону книжного шкафа. Елена молча наблюдала как Кирилл летит в стену. Послышался глухой стук, жертва неизвестного существа поселившегося в Елене, закончила свой полет, остановившись о бетонную стену и рухнув на пол вместе со штукатуркой. Мужчина не успел прийти в себя как Елена уже стояла над ним, упираясь своей ногой в его грудь, а уродливая конечность тянула за руку, пока не послышался громкий хруст. Кирилл Леонидович заскулил извиваясь в агонии, значит плечевая кость вышла из сустава, а инфицированная рука Елены продолжала тянуть пока не отделила верхнюю конечность Кирилла от его туловища, выкинув ее на середину стола. Кровь брызнула, словно содержимое открытой, заранее взболтанной бутылки шампанского, залив лицо Елены и полки книжного шкафа. Мужчина еще подавал признаки жизни, дергаясь и катаясь по полу скулил от невыносимой боли, прижимая другой рукой место отрыва, откуда безудержно струёй извергалась алая кровь. Елена безуспешно пыталась остановить свои действия, но существо в теле девушки продолжало добивать бедолагу. Дотянувшись до головы Кирилла поражённая инфекцией рука девушки обхватила череп лежачего мужчины своими изогнутыми мутированными щупальцами. Раздался противный звук ломающегося черепа, кровь в спешке покидала голову жертвы из всех возможных отверстий, каналов и щелей. Кирилл тошно кричал, пронизывая до мурашек Елену, а замолчал лишь когда щупальца сжались в кулак, раздавив ему мозг.

В учебном классе теперь царила тишина. Елена сидела на грязном полу рядом с окровавленным безжизненным изуродованным до неузнаваемости телом. Вокруг оседала пыль после смертельной схватки обычного человека с чем-то неизвестным и впитывалась в свежую разлитую кровь мертвого мужчины.

– Что же мне делать?

хрипло прокричала Елена, вытирая слезы.

Она понимала, что идея ехать в больницу отпадает, ведь теперь существо внутри нее опасно для окружающих и почему-то вспомнила как с отцом в детстве разделывала подаренную им тушку телёнка. Достала телефон здоровой рукой из заднего кармана джинсов, вызвала нужный контакт и стала дожидаться ответа абонента.

– Алло, здравствуй Леночка, я так рада твоему звонку!

послышалось из динамика после трех гудков.

– Привет мама! Я так соскучилась по тебе! И по папе очень скучаю!

расплакавшись заговорила Елена.

– Я тоже скучаю милая! У тебя что-то случилось? Где ты сейчас? У тебя все в порядке?

заволновалась мама.

– Все хорошо мама! Я люблю тебя!

Инфекция заставила Елену прекратить разговор, скинуть звонок и разбить телефон о стену.

Девушка поднялась на ноги, вытерла слезы, размазав кровь Кирилла по своему лицу отряхнулась как смогла здоровой рукой, которая еще слушалась и вслух промолвила:

– Я смогу! Я сделаю это!

Сняв кожаный ремень с трупа она умыла начисто лицо в уборной комнате и поднялась на второй этаж. Обыскав все столы, нашла коллекционный нож, подаренный предателем изменщиком на ее прошлый день рождения. Ручка ножа была сделана из темного сорта дерева, украшена скандинавским узором, вырезанным каким-то в своих кругах знаменитым мастером по резьбе. Само лезвие было хорошо заточено и ничем визуально не отличалось от любого кухонного ножа. Елена в свое время этот подарок не оценила, хотя теперь он ей пригодится.

– При разделке телят лучше всего отрезать конечности на сгибе в области соединений костей. Нож вводишь острием в хрящ и режешь по кругу пока конечность не отделится. Все довольно просто.

вспоминала Елена наставления отца.

Долго промучившись с ремнем, затягивая его на стороне инфицированной руки чуть выше плечевого сустава, девушка села на пол рядом с партой на которой стояла одна из капсул для исследований. От панических атак ее трясло и подташнивало, холодный пот заливал заплаканные глаза.

Елена уперлась больной рукой в боковую деку парты, а здоровой обхватила красивую рукоятку коллекционного ножа. Совершив несколько глубоких вдохов и выдохов вонзила острое лезвие чуть выше места пораженного неизвестной инфекцией в районе плеча.

– Мама! Боже! Помогите!

кричала истекающая кровью рыжеволосая девушка, хоть и знала, что до ночи никто не придет. А когда придут, либо будут зверски убиты, или упекут ее в самый глубокий и дальний бункер на планете.

Спустя несколько минут, которые показались неделей, Елена вновь взялась за дело. Она схватила ручку ножа торчащего из плеча, провернула его срезав хрящи с большинством связок и уронив холодное оружие на пол тошно завопила. Изуродованная конечность отцепилась от парты и повисла на нетронутых остриём соединений руки с плечевым поясом. Подергиваясь в конвульсиях девушка дождалась окончания шокового состояния и тихо плача тяжело встала на ноги. Истекающая кровью Елена аккуратно спустилась в уборную. Свисающая рука при ходьбе иногда покачиваясь задевала тело Елены, причиняя сводящую с ума боль, от которой она громко кричала. В отражении зеркала девушка увидела как из её плеча бежит черная кровь.

Елена сидела на полу уборной комнаты наклонившись левым плечом на старую кирпичную стену. Тусклая лампочка на пожелтевшем потолке периодически мерцала, но она уже четко видела, что зараза вместе с болью перешла с руки на правое плечо и грудь. Через грязную окровавленную футболку было видно как соски торчат один выше другого, а от второго размера не осталось и следа. Некоторые ребра втянулись вглубь органов, другие же выгибались наружу натягивая, где-то желтую, а в некоторых местах коричневую, кожу. От боли Елена иногда выгибалась и стонала. Она ощущала как это, неизвестное ей существо, пожирало её мясо, кости и хрящи, заменяя их своей твердой черной массой. Чувствовалось присутствие существа в спине и на шее. Измученная Елена вспоминала как ее дразнили злые дети за рыжий цвет волос, свою первую любовь, который воспользовался ей лишив невинности и перестал обращать внимание, как в школе в мед кабинете потеряла сознание при заборе крови и весь класс хохотал над ней. Все эти воспоминания ее расстраивали и когда-то она их забыла, но существо будто заставляло вспоминать о плохом прошлом. Боль травмированной конечности утихла, но не замечая мучительные инфекцией истязания всего тела она уснула.

Ощущая конвульсии, Елена пришла в себя. Неузнаваемое для нее тело билось об половую плитку, словно рыба, попавшая на крючок из-за всех сил борется за свою жизнь. От прошлой девушки осталась лишь левая кисть руки и голова, остальное мутировало. Из-за торчащих в некоторых местах подобий костей одежда порвалась, но почерневшая кожа как прочный мешок, наполненный разнообразной металлической арматурой, досками и всяческим строительным мусором, оставалась крепкой.

Перед сном Елена думала, каким способом она избавит этот мир от себя. Либо просунет руку намоченную водой в распределительный электрический щиток, расположенный на улице, что не дает стопроцентной гарантии, или спрыгнет в реку с привязанным к себе камнем. Теперь оба варианта были невозможны, тело ее не слушалось.

– Что же мне делать?

стоял вопрос в голове.

– Попасть бы домой, взглянуть в последний раз на семейное фото, где папа еще живой в обнимку с мамой смотрят на только что родившуюся рыжую кроху.

Мечтала Елена.

Где отец еще крепкий здоровьем с накачанными большими ручищами аккуратно держит ее. Роскошная черная пышная борода и волосы еще не подвержены седине. Истинно суровые мужские черты лица расплываются в радостной улыбке. Приехать в гости к маме, либо позвать к себе и крепко обнять, сказать о том, что она лучшая мама на свете.

Неожиданно горизонтальный танец существа прекратился. Неизвестный человечеству вид с человеческой головой встал прихрамывая на левую ногу, открыл дверь туалета и пошел к выходу. Левая нога на месте колена была согнута вбок, из-за чего оказалась короче другой. Елена все видела и понимала, но не могла контролировать процесс действий.

Существо появилось на улице, где уже наступил вечер. Оно направилось к легковушке бывшей хозяйки тела, открыло водительскую дверь и немного притаптывая на месте, будто привыкая к новым габаритам и движениям тела село за руль. Долго пыталось взять ключи с приборной панели левой, еще немного похожей на человеческую рукой. Прицелившись в скважину вставила ключ и повернула. Двигатель завелся.

– Оно понимает! И учится на моих воспоминаниях, либо по мышечной памяти.

подумала Елена.

Особь выжала ногой сцепление, переключила рычаг коробки передач левой рукой на первую скорость. Подняла одну ногу с тормоза надавив ею на педаль газа, а второй слегка отпускала сцепление. Но машина не ехала.

– Ну ты тупая скотина!

с истерическим хохотом невнятно прокричала Елена.

Существо наконец протянула работающую руку между передних сидений и сняла автомобиль с ручного тормоза. Девушка отключилась почувствовав, что машина слегка подергиваясь начала движение.

Она ощущала себя в черной кромешной пустоте, где не было воздуха, словно в вакууме, но ее куда то несло неосязаемым течением. Девушка понимала, в этом месте она не одна, что таких еще тысячи. У нее не было ничего человеческого, но каким-то образом вдруг стала видеть все вокруг. Настолько близко еще никто из человечества не подбирался к солнцу, казалось будто огромное светило нашей солнечной системы находилось в паре кварталов, но лишь слегка грело оболочку Елены. Вдали виднелись планеты. Тысячи черных камней неизвестного происхождения разной формы и величины вместе с ней были скомканы в один большой валун, который с большой скоростью двигался не меняя своего направления. Отдаляясь от солнца они пролетали пепельно-серую планету, за которой виднелся край человеческого дома под названием «Земля». Елена заметила как комета, словно закрученный кием бильярдный шар, на большой скорости направляется точно в нее. Через несколько секунд объект врезался в скопище камней и она с треском отвалилась от общей массы. Отдаляясь от валуна и кометы Елена приближается к планете « Земля». Девушка с легкостью проникает в атмосферу и долго падая приземляется в океан. В воде ее несет течение в подземные реки, она то застревает и где-то просто лежит в темноте тысячелетиями. Ощущает изменения земной коры и вновь попадает в поток продолжая свое путешествие в недрах земли длинною в миллионы лет. Вдруг яркий свет озарил и она увидела как ее нашли шахтеры и как неизвестный вид, готовый к эволюции для проживания на этой планете, впервые контактирует с Еленой. Очнувшись она поняла, что существо ментально показало весь свой путь от простого существования в космосе, до случайного попадания на планету. Левый глаз перестал видеть и сильно болел.

– Странно что оно вообще делится со мной своими воспоминаниями.

подумала девушка, осматривая место где остановилась ее машина. Автомобиль был припаркован рядом с домом Елены, в котором горел свет.

Теперь она точно была уверена, что существо читает ее мысли. И даже дает возможность зайти в родной дом, когда-то построенный умершим отцом. Она точно помнила что не оставляла гореть свет.

Существо уже направлялось ко входу в дом, когда двери открылись и у Елены бешено забилось сердце.

– Лена это ты? Я так переживала из-за твоего звонка и приехала, а дверь была открыта, я уж тут два часа тебя жду.

громко проговорила женщина заметив силуэт, но не видя в темноте во что превратилась ее любимая единственная дочь. Ноги Елены ускорились и уже через секунду неизвестное существо, схватив за горло тащило седую женщину в дом.

В пустом зале с большим панорамным окном чудовище швырнуло женщину на деревянный пол.

– Мама, беги!

попыталась закричать Елена изо всех сил, но голос звучал словно рот заполнен большим куском черствого хлеба.

Мама медленно вставала, но существо сильно ударило ее кривой ногой сломав ребра, отчего женщина скрутилась от боли и крепко сжалась. Монстр схватил пожилую женщину за джинсы и подкинул вверх, отчего она стукнулась спиной об потолок и падала вниз вместе с разрушенными ею белыми пластиковыми панелями и осколками от лопнувшей лампочки. Не дав ей упасть на пол, чудовище подхватило маму Елены и кинуло в межкомнатную дверь ведущую в спальню. От резкого движения повисшая правая изуродованная рука монстра оторвавшись от плеча приземлилась в обломки пластика, а женщина влетела в комнату, разбив в клочья дверь. Послышался звук бьющегося стекла. Ступив в спальню Елена наблюдала лежащую на полу еще живую окровавленную в рваной одежде маму. Девушка не могла поверить в происходящее и буквально сходила с ума. Существо подошло к телу матери, поднесло женщину за седые волосы к лицу и впилось ртом в шею, вырвав кадык и силой кинул её на пол. Кровь напором растекалась по ротовой полости дочери. Привкус железа бил в ее еще живые вкусовые рецепторы языка.

Монстр пережёвывал откушенную часть женщины и заставлял Елену наблюдать, как умирает брошенная на пол мать. Истекая кровью женщина смотрела на дочь, даже не прижимая кровоточащую шею руками, словно вовсе не держалась за собственную жизнь, иногда судорожно подергивая головой в сторону, пока глаза ее не потускнели.

В осколке разбитого зеркала, в которогом когда-то любовалась собой, Елена увидела свое отражение.

Кожа лица сморщилась, потеряв приятный оттенок, левое глазное яблоко было съедено черной массой неизвестного происхождения. Правый глаз полностью почернел, а нос отсутствовал, как при запущенной стадии сифилиса. Губы скрутились к деснам, оставив жуткий окровавленный оскал.

В это время к дому подъехала патрульная полицейская машина. Неведомое существо резко отвлеклось от своего отражения в осколке зеркала, разбило большое окно спальни выпрыгнув во двор и скрылось в темноте.

Елена беспомощно наблюдала как по темным переулкам монстр, полностью безвозвратно овладевший ее телом, быстро, но бесшумно направляется в сторону леса, перепрыгивая ограды и заборы, прячась в темных углах при близко проезжающих автомобилях. Боль всего тела уходила. Елена понимала, это последние минуты ее жизни.

– Я убила маму! Прости меня Мама! Прости меня Папа!

Пробежали последние мысли в голове, уже не похожей на себя девушки. Жизнь Елены на планете «Земля» завершилась.

Глава вторая «Не ешь меня!»

– Красивая у вас жена!

сделал комплимент водитель с острыми чертами лица, широкими скулами и длинным носом с тонким кончиком, управляющий автомобилем сидящему на заднем сиденье лысому голубоглазому пассажиру крупного телосложения. Выразительный взгляд маленьких карих глаз шофера внимательно рассматривал дорогу сквозь лобовое стекло автомобиля. Тонкая бородка вокруг рта была ухожена и отблескивала от фар проезжающих по встречной линии машин.

– Та которую мы отвезли только что домой? Это любовница, она слишком глупая что бы быть женой! Но всё равно спасибо вам за комплимент!

с широкой белоснежной улыбкой сказал смуглый мужчина и продолжил.

– Тачка просто сказка! Миллионов пять поди стоит?

– Если точнее семь!

довольно ответил водитель, одетый в черный официальный костюм с белой рубашкой, как обычно одевается личная охрана или водитель работающие на богачей.

Мужчина солидной внешности в белой классической, хорошо выглаженной рубашке с коротким рукавом и черных джинсах протянул правую ладонь к водителю:

– Мое имя Артем! Будем знакомы!

Водитель не подав свою руку ответил:

– Дмитрий. Простите, не могу отвлекаться от дороги, темно всё так и!

Артем немного нахмурил лоб, изобразил недовольную гримасу своим чисто выбритым лицом и убрал руку на подлокотник. Минут пять они ехали молча.

– А вот и ваш дом Артем!

останавливая джип, доложил водитель, подъехав к старенькой пятиэтажке.

– Почему вы думаете что я тут живу?

удивился пассажир.

– Да потому что я знаю где ты живешь, где работаешь и тот факт что та девка не твоя жена!

грубо ответил Дмитрий повернувшись к мужчине, держа в левой руке хромированный с белой ручкой пистолет. В приказном тоне водитель не отводя револьвер дал указания Артему:

– Поработай рукой как в больнице перед сдачей крови и протяни ее ко мне! Быстро!

– Ты крепко пожалеешь об этом!

немного растерявшись, но выполнив приказ пробормотал сквозь зубы Артем.

Дмитрий достал из бардачка шприц с прозрачным содержимым и проткнув кожу иглой ввел в вену Артема неизвестный препарат. Пассажира тут же повело. Рука его опустилась и он откинулся на спинку заднего сиденья.

– Что это? Что ты мне ввел урод?

тихонько прошептал пассажир, прежде чем потерять сознание.

Водитель спокойно положил пустой шприц и пистолет в бардачок машины, повернулся и обыскал спящего мужчину. Достал из джинсов похищенного телефон, разблокировал отпечатком пальца пассажира и в приложении фирмы по перевозкам в заказе Артема добавил еще один адрес. Вытер мобильник салфеткой от своих отпечатков и швырнул его в рядом растущие кусты. Включив сигнал о начале движения автомобиля он прибавил громкость музыки, поправил свои черные зачесанные назад волосы, собранные в пучок, стянутые зелёной резинкой и поехал.

Дмитрий переехал в этот город семь месяцев назад и устроился работать водителем в самую перспективную фирму такси в области. Когда-то он получил в наследство довольно крупную сумму денег, поэтому развозил в основном богатых клиентов на дорогом новеньком джипе класса люкс. В деньгах он совсем не нуждался, но при отсутствии родных и друзей без работы довольно скучно.

Машина доехала до указанного в приложении адреса, постояла несколько минут и поехала. В салоне авто громко играла музыка, что-то похожее на джаз или блюз, в которых участвуют духовые музыкальные инструменты, преимущественно саксофон.

Похититель приближался к своему загородному дому, который окружал высокий кирпичный забор готического стиля, с большими железными автоматическими воротами. Нажав кнопку на брелоке Дмитрий открыл въезд и подъехал к большому трехэтажному дому, больше похожему на старинный замок графа кровопийцы. Темный кирпич придавал постройке таинственность, а многочисленные маленькие окна визуально делали дом больше! На краях двухскатной крыши были расположены похожие на старинные дозорные, застекленные башни.

Выключив мотор белого джипа Дмитрий вышел из салона, закинул на плечо спящего мужчину и пошел по дорожке из естественного коричневого камня в свою обитель.

В доме было абсолютно пусто, будто он ждал когда в него въедут новые жильцы. На полу лежал светлый-серый ламинат, на стенах располагалось множество нарисованных карандашом картин в деревянных рамках с непонятными изображениями, узорами и знаками, закрывающие старую серую фактурную штукатурку. Потолок же был усеян всяческими вылитыми из гипса узорными фигурами и маленькими старинными металлическими люстрами.

Похититель с мужчиной на плече включил свет двумя хлопками рук, подошел к стене холла и толкнул потайную дверь. В открытой двери виднелась длинная лестница вниз.

Спустившись в подвал они оказались в светло освещенной небольшой комнате, похожей на больничный кабинет, только с неокрашенными бетонными стенами и потолком. Посередине стояла кушетка с кожаными ремнями для рук и ног, на которую Дмитрий аккуратно положил похищенного. Рядом располагался передвижной столик на колесиках с медицинскими инструментами. Справа на всю стену был встроен деревянный стол со множеством закрытых шкафчиков, на котором виднелась лишь черная микроволновая печь, пару керамических тарелок и столовые приборы.

Похититель, стуча каблуками своих лакированных натертых до блеска туфель по металлическому настилу, подошел к холодильнику в левом дальнем углу, открыв дверь достал подписанный маркером целлофановый пакет с надписью «Иван – камбаловидная мышца»

Артём, открыв глаза, почувствовал головную боль. Он лежал на спине в небольшой комнате, пристегнутый к кушетке ремнями, будто буйный психически неуравновешенный пациент психиатрической больницы.

Рядом на металлическом табурете сидел его похититель и читал свежую газету. Теперь он был одет в хирургический халат с медицинской шапочкой на голове.

– Кто ты? И что тебе нужно от меня?

с хрипотой от сильной жажды прохрипел Артем оглядывая комнату.

Дмитрий продолжая читать газету заговорил спокойным голосом:

– Они прозвали меня «собиратель костей». Как считаешь, хорошо звучит?

Артема охватил ужас. «Собиратель костей» – серийный убийца, похищающий людей оставлял остатки костей жертв в пакетах в общественных местах. В газетах и новостях только и говорили о четырех его жертвах, найденные в парках и скверах. И теперь Артем оказался узником обители этого больного психа.

– Помогите! Спасите!

что есть сил прокричал испугавшийся мужчина.

А маньяк продолжал спокойно говорить:

– Это бесполезно, мы в небольшом бункере для укрытия от ядерного удара под большим домом. Даже находясь кто-то над нами на первом этаже, тебя б не услышали. Так что побереги свои голосовые связки и мои уши.

Артем никак не унимался:

– Что тебе нужно? Деньги? Что? Говори!

– Вини свою рыжую бабу Артем!

произнес похититель.

– Я ее подвозил когда-то к тебе домой, она пошла за тобой, обещав вернуться, но выйдя из подъезда, эта сука ушла не заплатив. А правила для всех одинаковы!

прокричал Дмитрий и успокоившись продолжил:

– У нее был особенный запах, не то что у твоей бестолковой любовницы. Рыжих я еще не пробовал. Помнишь ты тогда выбежал за ней к своему подъезду и как бесхребетная собака кричал и искал ее? Но она уже была далеко. Вот тогда я и приметил вас обоих и вёл слежку пока избавлялся от прошлых гостей.

– Сегодня я потерял ее из вида, она не вернулась с работы и вдруг такой подарок судьбы, ты решил попонтаваться перед девкой и вызвал дорогое такси. Рассмеявшись он выкинул газету на стол, взял с передвижного столика что-то похожее на кусачки и бесцеремонно откусил ими большой палец левой руки Артема в районе второй фаланги. Прикованный к кушетке сморщился от боли, но лишь слегка издал легкий стон не открывая рта.

– Ого, да ты крепыш!

с удивлением произнес «Собиратель костей», забирая отрезанный палец. Поднес его ко рту и впился губами, высасывая оставшуюся в нем кровь, закатив глаза от удовольствия. Через десять секунд с неохотой аккуратно положил обескровленный палец на передвижной столик, взял наполненный каким-то жидким медикаментом шприц и ввел очередную инъекцию бедняге. Глаза Артёма закрылись.

Очнувшись, Артем почувствовал что его левое плечо приковано к кушетке. Яркий свет бил в лицо причиняя боль только что открывшимся от долгого сна глазам. После наркоза хотелось пить и все вокруг было мутным. У большого стола был виден лишь силуэт стоящего мужчины.

– Эй, «Собиралка костяная»!

припевая окликнул мужчину похищенный.

– Я пить хочу! Как плохо ты обходишься со своими гостями, сволочь!

прокричал Артем, понимая что наркоз его полностью еще не отпустил.

– Метнись в магазин! Мне пожалуйста два пива и чипсов с крабом!

продолжал он.

Но маньяк ничего не отвечал.

Зрение медленно восстанавливалось. Артем с ужасом наблюдал как Дмитрий стоя у стола, держит чью-то освежеванную по локоть отрубленную руку и поедает ее в сыром виде как голодный зомби, отрывая куски мяса зубами не спеша прожевывает каждый кусочек. Шутить ему больше не хотелось. Еле сдерживая рвотный рефлекс прикованный отвернул свою голову от жуткого поедания себе подобных и взглянул на свое скованное плечо.

Звон пронзил ушные перепонки Артема, рвота пулей выплеснулась из его рта расплескавшись на кушетке. Слезы непроизвольно вытекали из протоков. Взгляд жертвы упал на свой перебинтованный локтевой сустав. Предплечье и кисть отсутствовали. Мужчина тихонько зашмыгал носом пытаясь сдержать слезы.

– Спасибо огромное Артемка! Было вкусно!

бодрым голосом заговорил Дмитрий.

– Да ну брось, не плачь! Это просто рука, у тебя вторая пока есть!

игриво с ухмылкой он успокаивал свою жертву.

– Если тебе интересно, в твоей лаборатории сегодня нашли истерзанный труп мужчины, а Елена исчезла и числится без вести пропавшей! Так что с тобой торопится нельзя! Поспи отдохни, я принесу тебе что-нибудь из еды.

проговорил «Собиратель костей», исчезая в лестничном пролете.

Артем безуспешно пытался вырваться из оков, и во весь голос кричал о помощи, до тех пор пока силы не покинули его. А позже тихонько уснул.

Глаза Артема немного открылись и увидели Дмитрия с окровавленной хирургической ножовкой в руках, который пилил ему ногу. В голове были слышны звуки лязгающих по бедренной кости зубцов ножовки, но боли не ощущалось. Артем вновь потерял сознание.

– Просыпайся! Доброе утро Артем! Проснись!

повторял Дмитрий, сидя возле своей спящей жертвы.

В ноздри лежащего на кушетке раздетого мужчины входила прозрачная трубка, через которую стоящий рядом медицинский зонт вводил жидкую пищу в желудок. По всей кушетке расползались красные разводы, на пару с засохшими пятнами крови. От жертвы осталось не так уж и много. Левая рука была ампутирована на уровне локтя, правая нога отрезана вплоть до паха, а левая еще могла чувствовать коленный сустав. Все конечности были затянуты жгутами и аккуратно перебинтованы.

– Сколько дней я уже тут?

хриплым голосом задал вопрос Артем.

– Две недели.

последовал ответ от людоеда.

– Умоляю! Хватит! Почему ты это делаешь? Пожалуйста! Не ешь меня!

разрыдавшись просил похищенный.

От гордости Артема не осталось ни следа.

– Почему? Почему?

закричал взбесившись Дмитрий.

Стукнув кулаком по кушетке, он резко сел на табурет, закрыл рукой лицо и горько заплакал.

– Когда то у меня было всё…

повествовал свой рассказ каннибал.

– Семья, дом. Отец был богат и каждый год возил меня и мать за границу. Вот и в тот роковой случай мы втроем поехали в джунгли без гида. Напоролись на коммуну сектантов схвативших и посадивших нас в небольшую, как эта комната пещеру, закрыв ее большим тяжелым камнем, оставив маленькое отверстие. Но прежде они нас мазали кровью и проводили всяческие сектантские обряды. Через восемь дней заточения, когда безумно хотелось кушать, а кричать о помощи уже не было сил, в пещеру через отверстие эти сволочи закинули заточенный камень. Я не сразу понял для чего, а вот отец смекнул моментально. Схватил его и тут же с замахом ударил свою руку тем самым камнем по локтевому суставу. Папа как бешенный кричал и в истерике бил по своей конечности, брызгая кровью во все стороны. Мать уже на тот момент сошла с ума и просто плача с ужасом в заплаканных отекших глазах, прикрыв рот ладонью, смотрела на отца сидя в темном углу пещеры. Она всегда была слабенькая духом. Когда отец устал кромсать свою руку, он заставил это делать меня. В двенадцать лет я рубил руку родного отца а потом ел её. Примерно через две недели тем же подобием ножа ударом в голову я убил собственную исхудавшую мать пока она спала и мы доели ее с отцом. Со временем мясо портилось и уже заполняло пещеру неприятным тухлым запахом, а отец уже без руки и ног начинал гнить заживо. Иногда приходилось разгонять прибегающих голодных крыс от его кровоточащих культей. Сектанты открыли проход сразу, как я остался один убив отца и оставили меня в коммуне жить поедая заблудших к ним людей. С тех пор я не ощущаю чувства сытости от простой еды. Чтоб утолить голод и не сойти с ума мне нужно кушать человеческое мясо!

Артем молча лежал и слушал, смотря в потолок пустым взглядом. Он понимал, что живым из этой комнаты ему не выйти. Воспоминания детства обрушились на Артема. Он будто проживал самые счастливые моменты своей жизни заново, но по другому, смакуя каждый момент, в этот раз зная что скоро умрет.

Дверь в убежище была приоткрыта. Собеседники услышали приближающийся вой полицейских сирен, Дмитрий быстрым шагом рванул к лестнице и выйдя в холл на первом этаже в том же врачебном халате подошел к небольшому окну.

В темноте раздался громкий скрежет металла и Дмитрий увидел как металлические ворота забора распахнулись на распашку, от въехавшего в них легкового автомобиля черного цвета. Машина не сбрасывая скорость молниеносно пересекла лужайку и врезалась в главный вход обители людоеда, проехав прямо в дом. Столп дыма поднялся в холле, кирпичи и осколки стекла разлетелись по всему полу. На передних сидениях авто были двое молодых людей, но из-за поднявшейся пыли и дыма разглядеть каннибал их не мог. Тот, что сидел на пассажирском сиденье был без сознания, а водитель громко стонал и прикрывал окровавленными руками своё лицо.

Через проделанную автомобилем дыру в стене было видно как во двор заехали три полицейские машины. Моментально среагировав, Дмитрий побежал к потайному входу в бомбоубежище, но бронированную дверь защемило автомобилем и закрыть её не представляло возможности. Полицейские уже подходили к входной двери.

– Полиция! Помогите!

закричал людоед, как только служители закона, наставив на него свое табельное оружие, пересекли порог дома.

– Я тут живу! Что происходит?

продолжал свой фальш «Собиратель костей».

– Руки вверх! В отделе разберутся кто есть кто!

приказал подошедший к нему молодой полицейский.

Дмитрий смиренно поднял руки. В этот момент прозвучал тихий хриплый голос, исходящий из потайной комнаты:

– Помогите! Убейте его! Это «Собиратель костей».

Полицейский на секунду отвлекся посмотрев в сторону приоткрытой двери бункера, как Дмитрий резко толкнул его сбив с ног и убежал в дверной проем.

По темному коридору глубоко дыша испуганный Дмитрий на память бежал к задней двери дома. Позади слышались приближающиеся крики полицейских. Раздался звонкий звук выстрела и беглец услышал как пуля, чудом не задев пролетела рядом с ним. Наконец, добежав до заднего входа, Дмитрий вышиб ногой дверь, выходящую на задний двор. Людоед понимал, что в город бежать нельзя. Раздумывать времени не было и он с удивительно быстрым темпом, будто чемпион мира по бегу на скорость помчался в сторону леса.

Позади слышался вой полицейских сирен, но сами преследователи потеряли след и отстали примерно час назад. Ночь была холодной. Ступни сильно болели от попадающих под ноги еловых шишек и веток упавших с деревьев на траву, и кровоточили от порезов о всякий мусор, окрасив белые носки в красно-коричневый цвет. До рассвета еще было долго. Дмитрий шел, углубляясь в темный лес подальше от цивилизации.

– Полицейские точно нашли Артема, да и дом я покупал по настоящему паспорту. А значит мое лицо к утру будет во всех новостях. Уже наверное собаки идут по моему следу. Нужно искать реку, от воды небось потеряют мой запах. Но мне бы немного отдохнуть.

рассуждал серийный убийца.

Спустя два холодных, изнурительных для стоп часа, Дмитрий увидел что-то похожее на небольшую землянку, накиданную еловыми ветками. С осторожностью он подошел и заглянул в небольшой так называемый вход. В ней никого не было, земля была вырыта на глубину пол метра, а в углу лежали грязные смятые джинсы. Ложась на дно вырытой землянки беглец учуял знакомый и приятный запах с примесью отвратительного смрада похожего на гниль. Глаза непроизвольно закрылись и Дмитрий провалился в царство Морфея.

Что-то крепко схватило спящего в землянке Дмитрия за пятку, и в тот же миг он ощутил себя в свободном полете. В воздухе его закрутило с неистовой скоростью. Несколько секунд мужчина дезориентировано летел вверх, прерывисто наблюдая перед глазами постоянно меняющие друг друга, словно кадры старинной видеопленки, виды деревьев, неба и травы, пока не завис на миг в воздухе. Сила притяжения ответственно выполняя свою функцию не дала ему продолжать свой высокий полет, и всеми силами потянула его обратно к земле. Легкие перестали работать, сердце бешено билось обгоняя самого быстрого чечеточника на планете. Дмитрий, сгруппировавшись, насколько это было возможно, напряжённо ждал столкновения своего тела с твердой землей.

Основной удар пришелся на правую ногу и через пару мгновений резкая боль пронзила колено. Всем телом мужчина приземлился на песчаный покров земли, который дал ему возможность выжить.

Отгоняя неприятные ощущения он поднял голову и настороженно осматривал поляну вокруг себя. Из темноты послышался невнятный хриплый, вызывающий тошноту голос, немного похожий на человеческую речь:

– Мама. Артём.

Из-за спины зашуршали кусты и что-то темное двухметровое молниеносно пронеслось возле лежащего Дмитрия, подхватило и швырнуло его. Словно человек-ракета, мужчина стремительно сократил дистанцию до ближайшего молодого небольшого дерева, с треском врезавшись спиной в его ствол. Органы тела пронзила боль. По ощущениям явно повреждения были фатальны. Кровь вытекала из горла, носа и ушей, но что-то давало сил встать на ноги.

– Мама. Леонидович.

продолжало неизвестное существо дразнить из темноты.

Дмитрий с криком схватил в руки лежащую рядом отломанную ветку надломом в сторону противника.

– Выходи тварь! Давай! Иди сюда!

Кусты перед лицом вновь зашевелились, но никто не вышел. Буквально через секунду кто-то пробежал сзади Дмитрия, но обернувшись он никого не увидел. Через миг затряслись верхушки деревьев и тут же успокоились. Дмитрий вслушивался в тишину, пытаясь определить место положения преследователя, но казалось, будто в лесу никого не было и даже ветер обходил это место стороной.

– Рука!

Послышалось прямо за спиной.

Дмитрий без раздумий прыгнул вперед головой, произвел кувырок и резко развернулся. Перед ним стояло неизвестное двухметровое, черное как смола, похожее на человека однорукое существо и смотрело на него черным оставшимся глазом, щелкая зубами покрытыми засохшей кровью.

– Что ты за тварь?

Произнёс громко Дмитрий и сделав широкий шаг ткнул существо в жуткое черное туловище острым концом палки. Но деревянное оружие лишь уткнулось в монстра и не нанесло никакого урона. Особь замахнулась длинной искривленной рукой и обратной стороной ладони нанесло Дмитрию удар по лицу, сломав нос и челюсть. Кровь брызнула, окрасив полотно поляны в красный цвет, а тело еще живого мужчины упало в листву.

– Огонь!

прокричал незнакомый голос из темноты.

Послышались звуки выстрелов. Монстр молниеносно подпрыгнул и вновь исчез в темноте.

К Дмитрию подошли четверо мужчин в боевых шлемах, лица их закрывали тканевые чёрные маски. На руках и ногах были разной формы защитные бронепластины, на телах кевлары. В руках у каждого были автоматы, а на ремнях всяческие осколочные и шумовые гранаты. У двоих за спиной висели ручные гранатометы.

– Петруха и Саня! Преследовать объект.

приказал один из них. Двое кивнули и двинулись в ту же сторону, куда убежало существо.

– Прием! База. У нас гражданский.

связывался главарь с начальством.

– Да видел. Есть ликвидировать!

Вояка подошел к Дмитрию и тихо сказал:

– Извини мужик.

Передернул затвор автомата и прицелившись точно в лоб лежащего, почти мертвого мужчины, произвел выстрел. Жизнь Дмитрия на планете «Земля» завершилась.

Глава третья «Мрак»

Марк открыл дверь с надписью «Майор Рыбов Р. В.» Пройдя в комнату, сделал три строевых шага, и приложив правую руку к виску, согнув ее в локте, громко и четко произнес:

– Здравия желаю товарищ майор! Лейтенант Макаров по вашему приказанию прибыл!

Седой мужчина с крепким станом в армейском полевом кителе сидел за столом и рассматривал четыре открытых, разложенных на столе папки. Позади майора на стене висело несколько фотографий в рамках, на которых он в более молодом возрасте позировал с сослуживцами.

Через несколько секунд наконец майор поднял свой суровый взгляд в сторону пришедшего к нему Лейтенанта, приподняв седые густые брови и внимательно осматривал внешность визитера.

– Отставить условности! Вы в данный момент не на задании.

хриплым, но могучим голосом разрушил тишину офицер.

– И так. Лейтенант Макаров Марк Витальевич. Тридцать пять лет. Восемьдесят килограмм. Сто восемьдесят сантиметров. Хм… Хорошие пропорции для солдата. Участие в четырех спецоперациях. Ранений нет. Несколько наград. Неплохо…. неплохо! Почему позывной «Мрак»?

нехотя улыбаясь, подняв один уголок рта спросил вояка.

– Поменял местами буквы в имени товарищ майор.

неловко сжав губы и вопросительно приподняв плечи ответил Марк.

– Мне нравится! Давай к делу! Вижу ты собрал команду. Все портфолио хоть на стенд вешай, герои!

разглядывая папки продолжал майор Рыбов:

– Старший сержант Сергеев Петр Валерьевич. Позывной «Петруха». Гранатометчик, медик, сапер. Он хоть что-нибудь не умеет?

– Сержант Городенков Александр Александрович. Позывной «Саня». Медик, пулеметчик, связист. Где ты их отыскал вообще?

– Сержант Дерюшев Ярослав Иванович. Позывной «Ярость». Сапер, оператор дрона. Зови бойцов на инструктаж!

Марк открыл дверь и махнул рукой, подзывая свой отряд. В кабинет майора зашли еще трое мужчин, одетые в военную форму. Выстроились в шеренгу по стойке «Смирно» и отдав воинское приветствие поздоровались с майором. Новые кепки аккуратно сидели на их головах. Форма у всех четырех крепких бойцов была хорошо выглаженная, берцы начищены до блеска.

Майор, кивнув в сторону, взял пульт управления со своего стола, навел его на висящий на стене, с плоским экраном телевизор и включил. На экране воспроизводилась запись с видеокамеры чьего-то частного дома. Качество записи оставляло желать лучшего.

Что-то темное, похожее на человека, тащило окровавленный труп женщины на плече, быстро пересекло лужайку и с легкостью, перепрыгнув забор, исчезло в кустах.

– Чуть севернее от нас, в небольшом городке люди пропадают без вести. Эту тварь засняли несколько камер. Последняя из них зафиксировала особь недалеко от леса.

инструктировал седой офицер.

– Вас высадит вертолет недалеко от города. Задача найти и уничтожить. Операция секретная, а значит ни один гражданский не должен вас увидеть. Завтра в четыре утра всем быть у вертолета! Разойтись!

Отряд синхронно и громко прокричал :

– Есть, товарищ майор!

– Вот мудак! Не мог что ли он пониже подлететь? Пятку отбил, мать его за ногу.

бурчал себе под нос один из приземлившихся на траву бойцов.

– Саня! Задолбало твое нытье! Ты единственный коряво спрыгнул с вертолета.

– Да! Ты прав Ярость! В семье не без урода.

подхватил разговор третий боец.

Все четверо, одетые в армейские тактические костюмы с броней и касках, громко захохотали. Но в одно мгновение замолкли и взглядом провожали, покидающий место высадки вертолет. Летающая боевая машина отдалялась и уже исчезала за высокими деревьями. Звук разрезающих воздух лопастей становился все тише, оставляя отряд в кромешной тьме, наедине с неведомым существом.

– Так, пацаны! Нам пилить в южную сторону двадцать километров. Все готовы к марш – броску?

заговорил командирским голосом Марк.

– А он поближе подлететь не мог чтоли?

продолжал разоряться Саня, догоняя уже бегущих братьев по оружию. Преодолев расстояние в тринадцать километров послышался человеческий крик. Все замерли и вслушивались в тишину, пытаясь определить направление, откуда доносились вопли.

– Я знаю где! За мной!

дернувшись с места, на бегу прокричал Петруха.

Бойцы бежали во тьме сквозь мелкие деревья, кусты, перепрыгивая упавшие стволы деревьев от сильных ветров, пока не увидели перед собой схватку человека в хирургическом костюме с черным большим одноруким монстром. Страшное чудовище побеждало и уже подходило к лежащему врачу чтоб добить бедолагу, пока Марк не отдал приказ:

– Огонь!

Звуки выстрелов и падающих гильз разразили тишину темного леса. В нос ударил запах сгорающего пороха. Существо же в момент подпрыгнуло на высоту трех этажей и исчезло во тьме. Перестав стрелять, отряд подошел к лежащему бедолаге.

– Петруха и Саня! Преследовать объект!

отдал приказ Марк.

Двое в шлемах кивнули и метнулись в догонку за чудовищем.

– Приём! База! У нас гражданский.

докладывал Марк майору Рыбову.

– Приём! Если гражданский вас видел, то он подлежит ликвидации.

Марк немного растерялся, но не выполнить приказ он не мог.

– Да, видел! Есть ликвидировать!

Грудь Марка застучала, словно динамик большой колонки при выдаче максимальных басов, руки моментально вспотели, в ноги ударила слабость. Он подошел к полумертвому телу врача и еле выдавил из себя:

– Извини мужик!

Оттянул рычаг затвора на себя, отпустил его, отправив патрон в патронник и выстрелил четко в лоб. Мозги разлетелись по лежащей листве. Конечности тела мертвого мужчины еще немного слегка подергались и после застыли.

Ярослав быстро скинул шлем с головы и нагнувшись избавился от всего съеденного на завтрак.

– Что тут происходит? Я не подписывался убивать невинных!

вытирая рот от остатков почти переваренной пищи запаниковал боец « Ярость»

– Я не знаю! Я сам не понимаю! Возьми себя в руки боец, приказ есть приказ!

пытался успокоить бойца командир отряда. В метрах ста послышался взрыв гранаты и длинная пулеметная очередь. Несколько пуль просвистело возле Марка с боевым товарищем. В наушнике громко кричал Саня:

– Петруха! Нет! Сука! Я убью тебя!

Саня сидел возле обезглавленного тела товарища. Кровь из шеи трупа стекала, превращаясь в большую лужу прямо под плачущим бойцом.

– Оно забрало голову Петрухи. Забрало голову.

Захлебываясь постоянно повторял Саня.

Он снял шлем с маской и вытирал слезы. Лысый мужчина средних лет, с брутальным щетинистым лицом и большим грузинским носом хныкал как детсадовец. Пулемет лежал в метрах двух от него.

– Что я скажу его сыну и жене? Не уберег пацана.

проговорил, будто невидимому человеку Саня, смотря в пустоту.

Прибывшие солдаты осматривали стороны стоя спина к спине, прицеливаясь в прицел автоматов.

– Где монстр? Саня, не молчи. Где оно?

приводил бойца в себя громким голосом командир отряда.

– Не знаю, оно будто играет с нами. Я кинул гранату ему под ноги, а ему ничего. Его не убить!

докладывал боец, сидящий в луже крови товарища.

– По-моему оно ушло. Ярость! Расставь по периметру противопехотные мины в радиусе пятидесяти метров. Отсидимся тут немного.

скомандовал старший.

– База! У нас двухсотый. Прием!

После минуты радиомолчания Марк подошел к Сане, снял свой шлем и маску, положив руку на плечо. Узкое лицо было бледным и гладко выбритым. Лысая ровная голова покрылась каплями пота, а большие карие глаза посмотрели сидящему товарищу в лицо. Командир заговорил тихим голосом еле открывая без того небольшого размера рот:

– Я знаю что вы дружили со школы брат, но поступил приказ сжечь форму и его тело. Извини!

– Я понимаю! Секретная операция. Останки найдут, но не поймут кому они принадлежат.

кивая отвечал Саня.

– Разрешите я всё сделаю сам?

поднимаясь с земли боец задал вопрос командиру.

– Конечно, он бы хотел этого, только долго не возись. Я пока подежурю.

Густой дым поднимался над верхушками деревьев и рассеивался над темным лесом. Небо затянули черные тучи, оставляя бойцов в кромешной тьме без лунного света. Вдалеке лишь иногда сверкали молнии освещая самые темные закоулки лесополосы.

– У вас совсем крышу снесло?

вернувшись удивленно воскликнул Ярость.

– Теперь вот так мы почитаем умерших боевых товарищей?

– Отставить разговоры Сержант! Такой поступил приказ!

завопил громко Марк. Выдержал небольшую паузу и продолжил:

– Мины расставил? Теперь запускай птичку, ищи эту тварь!

Ярость покачал головой и принялся снимать с себя рюкзак с дроном, как командир громко прокричал:

– Я не слышу боец!

Ярость резко встал по стойке «Смирно» и ответил:

– Будет сделано, товарищ командир! Извините!

Саня молча стоял и смотрел как сгорает мертвое тело его лучшего друга. Марка же одолели воспоминания о самом худшем дне в его жизни. О дне, когда он потерял сына. О дне, который разрушил жизнь троих людей, Марка, его жены Натальи и их общего сына Ромы.

– Командир! К нам приближается группа полицейских. Пятьсот метров к югу в количестве пяти человек. Что будем делать?

Перебил мысли Марка сержант Ярость.

– Они то что забыли в этой глухомани? Отходим в глубь леса! Ярость, сворачивай птичку! Саня, Петруху не туши, уходим! По живее!

раздал ценные указания командир.

– Постойте!

прокричал Ярость, внимательно вглядывающийся в дисплей расположенный на своем предплечье.

– Оно приближается к ним. Идите сюда, смотрите!

На дисплее транслировалась съёмка с дрона с использованием ночного зрения с высоты птичьего полета. Группа людей двигалась колонной в сторону отряда, к которой приближалось существо. Монстр молниеносно приблизился к замыкающему полицейскому и швырнул его в сторону. Пролетев метров десять, мужчина врезался в дерево. Бедолага так и остался висеть там, попав спиной на длинный торчащий из ствола сук. Началась суматоха, оставшиеся в живых беспорядочно стреляли из пистолетов, а существо просто кружило вокруг группы, с легкостью прыгая с одного дерева на другое, цепляясь когтями за кору стволов. Через мгновенье особь уже находилась на впереди идущем полицейском. Двое подошли в упор и стреляли в пожирающего их товарища чудовище. Но оно было увлечено раздиранием человеческого тела и никак не реагировало на попадающие в него пули. Третий полицейский в панике убегал от товарищей, пока не наступил на оставленную Яростью мину, исчезнув в поднятом облаке дыма. Добив лежащего полицейского, существо швырнуло, больше похожее на мешок с мясом, тело в одного из стрелявших и сбило с ног, прижав его трупом к земле. Сократило дистанцию с последним стрелявшим, схватило за левую ногу, и словно бейсбольной битой нанесла им удары по толстому стволу дерева. Спустя четыре мощных удара о деревянную поверхность большинство костей в теле жертвы были сломаны. Приподняв мертвое тело перед своим лицом, существо убедилось в отсутствии жизненных показателей, выкинуло труп и не спеша направилось к придавленному мешком с костями и мясом полицейскому. Подойдя ближе наступило на него уродливой ногой, раздавив голову.

– Следи за ним Ярость, и веди нас! Саня, бегом за мной!

прокричал Мрак.

Саня поднял пулемет с земли и побежал в догонку за командиром, на ходу одевая свой шлем.

– Оно направляется на запад!

Слышалось из наушника бегущего со всех ног Марка. Саня не отставал, и даже успевал во время бега высказывать свои недовольства по поводу неровностей местного ландшафта.

– Существо исчезло, Командир! Оно будто под землю провалилось.

кричал Ярость.

– Понял тебя! Запомни координаты где оно исчезло и дуй к нам, мы пока переведем дух.

с отдышкой отдал приказ Марк, присаживаясь на землю.

Послышались звуки падающих капель, разбивающихся о ветви деревьев и лежащую на земле листву. Тучи уже были стянуты над головами бойцов, так, будто их собрали в единое целое и стянули жгутом. Саня в своей привычной для всех манере ворчал на плохие погодные условия для пикника.

Марк же опять погрузился в воспоминания.

Тело жены лежало в двух шагах от него. Вокруг кто-то кричал истошным криком, люди в суматохе бегали вокруг него кто куда. Всюду лежали обломки кресел, ошметки ткани, несколько безжизненных окровавленных тел. Марк стоял на коленях в разрушенном зале кинотеатра, держа уже неживого маленького сына Рому. Проверив пульс и послушав сердце в груди ребенка он принялся за закрытый массаж сердца. Пот капал с головы осиротевшего отца при каждом толчке рук в грудную клетку маленького мальчика. Но совсем юный Ромка уже не вдохнул воздуха. Отец осознав, что мальца не спасти аккуратно положил его и подполз к жене. Наталья была мертва. Осколками стекла, гвоздями и мелкими металлическими предметами тело девушки было изуродовано от живота до головы. Марк осмотрел себя, он чудом оказался без единой царапины. Исключением было ранение височной части. Потрогав свое лицо, он нащупал глубокую впадину в правом виске. Только теперь Марк осознал, что капал с его головы вовсе не пот.

– Товарищ командир! Один из полицейских живой.

прервал воспоминания голос в наушнике.

– Ликвидировать!

сквозь зубы приказал Марк.

Послышался выстрел разлетевшийся эхом на километры леса.

– Саня, всё нормально?

– Так точно командир, промок правда. Как мы убьем эту мерзкую тварь? Ни гранаты, ни пули ее не берут.

– Если нужно будет, задушим!

грозно ответил Марк, взглянув на сержанта.

В нескольких метрах от сидящих боевых товарищей проявился силуэт их сослуживца.

– Пошли, до нужной точки идти двести метров.

промолвил подошедший боец в маске.

Подняв свое оружие на изготовку отряд аккуратно и не спеша подходил к последней точке нахождения монстра.

Сверкнула молния и осветила перед бойцами небольшой вход в пещеру. В проем легко мог протиснуться человек высокого роста. Канонадой прогремел гром прямо над головами трех мужчин, а дождь уже поливал как из ведра. Капли попадая на поверхности, разбивались и разлетались, тут же образовывая лужи и ручьи.

Марк поднял голову к черному небу и смотря вверх громко заговорил:

– Ну господа, не будем мокнуть. Заходим в пещеру!

Продвигаясь вглубь по узким расщелинам Марк заметил, что каменистые стенки покрыты черной жижей. Сначала слизь виднелась лишь на верхушках выпирающих элементов стенок пещеры, но теперь же полотно было полностью покрыто неизвестным черным материалом, медленно стекающем вниз. Командир смело шел дальше держа в одной руке фонарь, освещая себе путь. Другой рукой он крепко сжимал свой автомат, готовый в любой момент выстрелить, упираясь прикладом себе в живот. Саня и Ярость молча следовали за ним соблюдая между собой дистанцию в пару метров.