Ангелы Вита: исключение для инкуба

Глава 1

А когда очнулась я от этого загула,

день недели я не сразу поняла.

Я, как Шуфутинский, календарь перевернула…

Спасибо, что на нем не третье сентября!

*Новогодняя, Версия Народная

– Девочки, а почему вы не пользуетесь переносками? – любопытно уточнила Элеонора, встретив нас на парковке телепортационного вокзала.

Сама она воспользовалась смежным грузовым, потому как была за рулем.

– А ты? – я усмехнулась, занимая пассажирское место рядом с менталисткой.

– Ну, не сравнивай, – хмыкнула она, выезжая на пригородную трассу. – Я значительно чаще перемещаюсь. На меня никаких амулетов не напасешься, а вы…

Я покосилась в зеркало заднего вида на постоянную напарницу, подругу и соседку. Сколько мы уже на севере? Лет пятьдесят? Семьдесят? Вряд ли меньше. Лично я перестала вести счет где-то на тридцать третьем, решив, что раз Вит считает нужным организовать там постоянную поддержку, значит, так тому и быть. Задания Шефа у нас оспаривать не принято.

Собственно, именно поэтому мы в такую рань ехали на работу в офис. В другой ситуации мне бы и в голову не пришло куда-то отправиться в это время. За исключением, конечно, разгребания очередного локального инцидента из тех, ради которых мы и жили в маленьком городишке Уло́лхам, среди снегов и даже немножко гор.

Хотя утро выдалось забавным…

***

– Интересно, как за пять минут можно было понять, что я плохой любовник, – ворчал симпатичный брюнет без Дара из соседней комнаты, а я уткнулась в подушку, давясь смехом.

Да, кандидат в следующие мужья проверку не прошел… С возрастом как-то все меньше хочется спешить и больше – думать, прежде, чем что-то сделать.

Вопреки всеобщему мнению, найти подходящего мужчину без Дара вообще ни разу не просто! Можно подумать, они на каждом шагу встречаются и очень жаждут стать девятым мужем четырехсотлетней магессы!

Опять-таки, города в северных регионах в большей степени изолированы друг от друга, чем в центре королевства, и людей в них живет значительно меньше. Конечно, на моей стороне их недолговечность, но с каждым разом влюбиться становится все сложнее.

Может, и хорошо, что сегодня общая планерка. Попрошу Шефа на пару дней задержаться в городе, в клуб схожу вон с Дамайей. Может и Ирма с Али не откажутся тряхнуть стариной. Я даже согласна на конвой магистра Гроттернбергского, если уж на то пошло. Парень он, конечно, не подарок, но забавный.

– Рен, – Дилан заглянул в комнату. – Может, все-таки еще подумаешь? Ты красивая женщина, у тебя сильный Дар, но… тебе уже четыреста, а у нас довольно-таки хорошие отношения…

Я не выдержала и расхохоталась в голос, бросив в него подушкой:

– Нет-нет-нет, дорогой! Как ты справедливо заметил, мне уже четыреста, и терять время на бесплодные попытки через мозг получить удовольствие, предназначенное совсем другим частям тела, я точно не хочу…

Он обиженно скрылся за дверью, а, спустя еще несколько минут, я услышала, как хлопнула входная дверь. Еще похихикав, я со вздохом удовольствия раскинулась на своей широкой постели.

***

– Нор, может, знаешь, где вечерком отдохнуть? Мы бы с Дамайей сходили. На людей посмотреть, себя показать…

Подруга очень скептически фыркнула с заднего сидения, а Элеонора, тонко улыбнувшись, сочувственно поинтересовалась:

– А тот твой, с которым ты на Смену года была, совсем не то?

– Только если долго-долго-долго, – фальшиво пропела воздушница, – значит, парень – молодец!..

И заржала, язва невозможная. Она искренне считает, что лучше завести кота, который гадит в тапки, чем мужика, который гадит везде.

– А этот недолго? – понимающе хмыкнула слишком умная пигалица.

– Отвали, – пряча улыбку, буркнула я. – Он казался очень перспективным.

– Точно, – покивал Дамайа, пытаясь сделать серьезное лицо. – Дилан как раз был ярким примером к народной мудрости "Молчи, за умного сойдешь".

– Нор, как там Шеф? – решила я положить конец обсуждению своей личной жизни.

Вит обещал вернуться из Бездны к утру пятницы, но Линда сообщила, что успел он только к еженедельным посиделкам с мужьями моих коллег. И доктор Тени́ наверняка уже поделился с супругой последними новостями.

– Знаешь, на удивление, неплохо, – задумчиво пробормотала менталистка, въезжая в паутину узких улочек, по которым добраться до исторического здания в центре города, где находился наш офис, было значительно быстрее, чем по центральным. – Дарин сказал, что выглядит слегка уставшим, но цели поездки достиг. Просил передать, что подробнее все расскажет нам лично, а то "знаю я своих девочек", – мы понимающе захмыкали.

Ангелы Вита, как и положено женщинам, умели хранить тайны исключительно коллективно. Нет, а как он хотел, переплетая нас такими тесными связями?

– Понятия не имею, что он там делал, – продолжила Элеонора, – но мужчинам никаких особых поручений не дал, просто рекомендовал продолжать в том же духе. Но я успела перекинуться с Гери парой слов прежде, чем осчастливленный демон утащил ее в Тарран-карис. Она сказала, что Бездна ей показалась довольно специфическим местом, но Вит там очень неплохо устроился.

– А в честь чего тогда общий сбор? – не поняла воздушница.

– Леракаас Адьяр нашел какой-то серьезный пробой в защите Подземного Города, – понизив голос, как будто нас кто-то мог подслушать в салоне рабочей, наглухо экранированной машины, пояснила менталистка. – По его мнению, именно это послужило причиной активации разломов как на вашей, так и на эльфийской стороне границы.

Я обернулась назад, обменявшись многозначительными взглядами с подругой и коллегой. Вовремя нам подвернулась Герлинда со своим демоном. Когда она позвонила с просьбой о помощи, я и подумать не могла, насколько мы можем быть полезны друг другу.

– Стоп! – Дамайа подалась вперед между сидениями. – А эльфы-то тут причем?! У них же не может быть землетрясений!

– Не забывай, у них наследник-монстр, Правитель, не способный после всех этих событий принимать активное магическое участие в охране границ, и аналогичный вашему выброс свободной магической энергии, – заметила Элеонора.

– Как же они справились? – заинтересованно приподняла бровь я.

– Властелин Бездны Алосер принял нелегкое для себя решение одолжить им лорда Адьяра-старшего. Думаю, благодаря этому Кридану удалось смягчить удар для своей земли.

Ясно-понятно… Я побарабанила пальцами по колену, бесцельно глядя в лобовое стекло. Получается, демоны слегка не рассчитали серьезность собственной ситуации. Повезло, что у Адьяра дипломатический доступ сквозь все приграничные щиты.

Тем временем, мы въехали в закрытый двор здания, на четвертом этаже которого за тяжелой железной дверью располагался офис самого загадочного существа в мире.

– Да ладно! – заметив выходящую из точно такого же внедорожника пшеничную блондинку, фыркнула я.

– Даже так? – не меньше моего удивилась Дамайа при виде штатного психолога.

– А Шеф все-таки мастер интриги, – выразила общую мысль Элеонора, паркуя машину и заглушая мотор.

Наш с Дамайей кабинет многие годы стоял закрытым. Мы и правда покидали сервер крайне редко. А в те нечастые визиты, когда на общих планерках непременно требовалось наше личное присутствие, мы в него только заглядывали, чтобы убедиться, что он все еще есть. Сегодня же, благодаря тому, что нас встретила Элеонора, мы приехали значительно раньше Шефа, и нашелся повод сдуть пыль с кофеварки.

– Скажи, странно, – задумчиво проведя рукой по почти даже не пыльному столу, проговорила Дамайа. – Мы уже столько лет физически работаем не здесь, а все равно возвращаемся, как домой.

– Странно, – послушно согласилась я. – Но я думаю, что дело здесь в атмосфере, которую создает Шеф.

В подтверждение моих слов в коридоре раздались тяжелые энергичные шаги и бодрый голос Вита возвестил:

– Линда, солнышко мое! Налей своему бедному несчастному руководителю кофейку, а через полчасика я буду готов всех обнимать!

– Сейчас все будет, – с улыбкой пообещала секретарь.

– Только с сахаром, а то все так и норовят меня обделить!

– Три ложки, не волнуйтесь!

Дверь кабинета захлопнулась, а мы, окофеинившись, как обычно разделились. Дамайа пошла собрать свежие новости из столицы у Кайи, Гарты и Элевисы, я же направилась в кабинет к Ирме и Алиниэль.

– Ренесми-и-и! – обрадовалась явно скучающая огневичка, спрыгивая с подоконника и на ходу стряхивая с ладони пепел от окурка. – Ссс…содержите меня семеро, наконец-то, у меня компания для утреннего кофе!

– Там еще Элеонора переобувается, – хмыкнула я, обнимая Ирму. – И даже Шеф пришел.

– Поверь, его я прекрасно слышала и даже послала огненный поцелуй, а вот Нора – это отлично! А то Али, кажется, заотмечалась там на выходных, – она многозначительно подвигала бровями, наливая в чашку с кофе кипяток.

Я присела на стул для посетителей.

– Не хотите составить нам с Дамайей компанию на вечерний загул, если Шеф ничего срочного не накидает?

– Ммм, – мечтательно протянула огневичка. – Я – "за"! Сто лет никуда не выбиралась со всеми этими эльфийскими делами. Но с нами наверняка увяжется Фабиан, если Али согласится.

– Он так переживает, что она найдет кого-нибудь получше? – беззлобно поддела я.

Ирма с кривой усмешкой смерила меня взглядом, которым не смотрят на тех, кто планирует жить долго и счастливо:

– При нем, главное, так не шути, – наконец, фыркнула подруга. – Он же в самом деле безумно боится, что… скажем так, может произойти внештатная ситуация, а его не будет рядом. Хотя я лично шепнула ему по секрету, что сердце Али принадлежит ему. Некроманты вообще очень странно к любви относятся – Кайа тоже со своим Маром не расстается ни на секунду.

– Ирм, ну, если серьезно, у них взаимная любовь и правда невероятная редкость, – я сделала первый глоток. – Только представь, ты бесишь окружающих одним своим присутствием, тебя все ненавидят настолько, что те, кто послабее, норовят убить, даже не спросив, как зовут. И вдруг наделенный Даром смерти влюбляется, так-то ничто человеческое им не чуждо. А объект нежных чувств – раз! – и отвечает взаимностью… Как ты думаешь, как в такой ситуации должен повести себя некромант?

– Сссодержите меня семеро! – покачала головой огневичка. – Да у магистра Гроттернбергского просто потрясающая выдержка! Даже с учетом того, что у нее ключ от его Дара…

– Бедняга, – усмехнулась я. – Это надо ж, как накрыло его!

– И не говори, – Ирма присела на край своего стола и несколько секунд поразглядывала свои длинные ноги. Относительно ее роста, конечно, длинные. – В его-то возрасте!

Алиниэль материализовалась в кабинете под наш хохот.

– О чем ржете? – сходу поинтересовалась она, направляясь к чайнику.

Я посмотрела на эльфийку:

– О том, что у тебя рубашка криво застегнута.

– Хм… – она занялась пуговицами, тихонько ворча: – Нет, ну как так-то?.. магистр… Наставник… глава факультета некромантии… а пуговицы одной рукой застегивать так и не научился…

– Али, Рен предлагает вечером в клуб сходить, – уже не в силах сдерживать смех, попробовала сменить тему огневичка.

– А где? Здесь? – подняла голову эльфийка.

Я кивнула, отметив, что ее претензии к магистру Гроттернбергскому были более чем обоснованы – несмотря на пятисантиметровые острые когти, с рубашкой она справилась мгновенно.

– Вообще замечательно! Знала бы ты, как мне надоело постоянно встречать знакомые эльфийские рожи, куда бы мы ни пошли!

– Так выбирай заведения попроще, – усмехнулась я.

Девчонки фыркнули и уставились на меня о-очень скептически:

– А ты думаешь, мы одни такие умные?

– Тогда проблема!

В кабинет вошла Элеонора с традиционной чашкой и в новых туфлях, подаренных Дарином на Смену года.

– Ты с нами вечером? – как следует повосторгавшись творением модного дизайнера, поинтересовалась я.

– Почему бы и да, – пожала плечами менталистка. – Я на этой неделе буду хвосты подчищать – есть несколько дел по которым я так и не написала заключения, передав Виту свое мнение только на словах.

– Тогда поможешь мне выбрать кого-нибудь поприличнее, – фыркнула я.

– Ты ж моя умница! – Вит, как всегда, тепло приветствовал нас, выйдя из-за стола, и сейчас по-отечески обнимал Гери. – Герлинда! Как ты там им всем показала!..

Гери, полыхая щеками и ушами, смущенно прятала глаза. Было видно, что девчонка не привыкла к такому открытому выражению чувств.

– Да вообще красотка, – хрипловато хмыкнула Гарта, уже занявшая свое место. – Со всеми заданиями справилась.

Я невольно скользнула взглядом по ее пока еще совсем обычному животу. Интересный опыт, наверное.

– Со всеми, – пряча улыбку, кивнул Шеф. – Вы у меня в этом смысле все молодцы!

– Что есть – то есть, – широко ухмылялась Ирма.

– А вы как? – тонко улыбнулась Элеонора.

Шеф иронично посмотрел на менталистку.

– Малыш, ты очень умная женщина. И очень красивая.

В ответ она приподняла брови и молча заняла свое место.

– Красавицы мои, – Вит посмотрел на нас, явно умиляясь всем нашим хитростям. – Малышки мои, я же прекрасно отдаю себе отчет, что вы, если захотите, из мужиков своих вытащите все, чего они даже запомнить не успели! А некоторые, – он покосился на Элеонору, – еще и так, что бедный парень и понять-то не сможет, что произошло!

– Вы и подстраховались неплохо, – смущенно пробормотала менталистка, уличенная в нечестной игре.

Кайа обреченно махнула рукой – если уж Норе не удалось ничего ценного выловить из воспоминаний мужа, то остальным и подавно. Ви пожала плечами, мол, и не интересно мне было вовсе, все выходные заряжала амулеты. А Али тяжело вздохнула. Ей-то, похоже, магистр и сам бы все рассказал, независимо от инструкций Вита.

Последней в кабинет вошла Мирра и, мягко улыбнувшись собравшимся, заняла свое место.

– Красавицы мои, вы не хуже меня знаете, что в мире все связано… – начал Вит, когда мы не только расселись, но и успокоились, перестав хихикать.

В последние годы мы редко собирались полным составом – то мы на севере, то Мартина на больничном с дочкой, то еще какой-нибудь коллапс приключится…

В общем, пока Шеф искал на столе, уже с утра заваленном документами, сигареты и собирался с мыслями, Дамайа незаметно подвинула ко мне свой ежедневник, где поперек страницы был только один вопрос: "В клубок?" Я фыркнула, а Вит с насмешливой укоризной посмотрел на своих некстати развеселившихся великовозрастных магесс.

– Моя командировка увенчалась успехом, – наконец, закурил он. – И, мои хорошие, я хотел сказать вам это сам. Без использования вами этого вашего ведьмопровода. Не потому, что ваши мужики могут что-то не договорить или переврать, нет. Просто есть вещи, которые лучше услышать лично. Поэтому сегодня я собрал вас всех…

Он обвел нас проницательным взглядом, сделал еще затяжку и стряхнул пепел.

– Я спустился к первоосновам нашего мира, и, думаю, нашел причину возникших сегодня проблем.

Сказать, что в кабинете мгновенно повисла тишина – не сказать ничего. Первоосновы? К ним можно спуститься? То есть это что-то… физическое? Ну, как земля? Или в Бездне есть?.. Со всем своим опытом, кучей образований в самых разных сферах (надо же было чем-то четыреста лет заниматься!), в моей голове это просто не укладывалось…

То есть даже осознанию не поддавалось. Покосившись на сидящую рядом Гарту, поняла, что не только у меня. Скользнув взглядом по ведьмам, сидящим напротив, я в волнении облизнула губы. Кажется, все ангелы сейчас очень громко думали одну и ту же мысль.

И Шеф наверняка ее слышал. Потому что его льдисто-голубые глаза ярче заискрились непонятным Даром, а сигарета мгновенно дотлела до фильтра. Он улыбнулся нам очень ласково и совсем по-человечески:

– Я надеюсь, что мне удалось устранить тот самый, первичный дисбаланс. И мне очень повезло, что в моей команде такие талантливые умные женщины – вы сделали все, чтобы это стало возможным. Теперь необходимо устранить оставшиеся последствия…

Глава 2

Веду здоровый образ жизни

я за собой на поводке.

Он упирается и плачет -

не хочет в бар со мной идти

*Елена Литвинова

Тишина, воцарившаяся в кабинете после слов Вита о результатах командировки, взорвалась совершенно неожиданно. Взрослые, сильные, умные магессы загомонили одновременно:

– Круто!

– Ну, офигеть, без нас у вас всегда самые интересные приключения!

– Вит, опять вы рискуете!

– Шеф, вы огонь!

– Понятно, почему вы мужчинам ничего не сказали!

Те, кому шило в одном месте заменяло жизненный стержень, подскочив со стульев, в немом восторге смотрели на своего руководителя. В воздухе замелькали огненные бабочки, зеленые и голубые искры кружились, подхваченные потоками воздуха, да что там!.. Даже мне было сложно удержать под контролем свой Дар! Чувствовалось, как Элеонора пытается настроить эмоциональный фон на рабочий лад, но девчонка – есть девчонка, пусть и сильнейший менталист. Она сама фонила восхищением, как силовая жила. Пожалуй, хоть какое-то подобие спокойствия удалось сохранить только Мирре и мне.

– Тш-ш… Тише, девочки мои… – пытался призвать к порядку свой цветник Вит. – Я ничего не сказал вашим мужчинам, потому что они и так слишком сильно за вас переживают! У меня просто коньяка не хватит их успокаивать, если они узнают, что я задумал…

Ведьмы замерли в любопытном ожидании, а я мысленно поздравила себя с тем, что за меня переживать совершенно некому.

Шеф никогда не втягивал нас в настоящие авантюры. Каждое задание было продумано, подготовлено и перестраховано на нескольких уровнях. Его вера в нас была основана на четком понимании, на что способна каждая, знание наших сильных сторон и какие черты характера могут оказаться слабостью.

Тем интереснее было работать! Я покосилась на Мирру, с задумчивым любопытством взирающую на Вита.

– Как вы все прекрасно знаете, я очень люблю рыбалку, – ласково улыбаясь немного успокоившимся ведьмам, он легким шевеление пальцев приоткрыл окно кабинета и достал из пачки новую сигарету. – Мы с друзьями выезжаем на несколько дней в проверенное место… ну, Айвери Лер, наверное, рассказывал… Ставим палатки, готовим еду на костре, без всяких магических доставщиков… Хвастаемся друг перед другом новыми приспособлениями для ловли, – он усмехнулся своим теплым воспоминаниям. – Так вот, я могу очень долго сидеть с удочкой на берегу, глядя, как играют на воде солнечные блики, но точно знаю, когда приходит время решительных действий.

Он обвел задумчивым взглядом внимательно слушавших ведьм. Конечно, мы все были в курсе, как Шеф любит проводить отпуск (может, разве что, кроме Герлинды), но эта история явно не про отдых.

– Так вот, чтобы иметь возможность в теплое время года с чистой совестью уйти в отпуск, нам надо доделать начатое. Итак, первое. Ситуация в Лесу сложилась критическая – Правитель Элишаэраэлль оказался в списке, поданном капитаном Марроном Кридану Миравидалю, – Али, побледнев, прижала к губам ладонь. – Договоренность с демонами Бездны включала в себя тот факт, что тех, чей срок подходит к концу в течение ближайшего квартала, они заберут сразу. Они свою часть работы выполнили с блеском, но вы не хуже меня понимаете, чем может обернуться уход Правителя за Грань…

– Если в течение семи дней не будет проведен ритуал для нового Правителя, – сглотнув, хрипло прошептала эльфийка, – Правителем автоматически станет наследник Этир…

Вит кивнул, стряхивая пепел, а у меня по спине пробежали мурашки – в первую очередь метаморфозы от воцарения Правителя-монстра отразятся на земле. Я мало чего боюсь в жизни, но тут стало страшно – а вдруг не удержу? Трясти-то будет везде…

– Время до окончания командировки демонов осталось немного, но у меня есть несколько вариантов решения проблемы с наименьшими потерями. Пока мы решаем этот вопрос, нужно подготовить новый состав Совета. Мирра, отправишься в Тарран-карис, протестируешь, посмотришь, послушаешь тех, кто готов к сотрудничеству, отчет не нужен, просто справку предоставишь о психологическом портрете каждого. Ирма и Али, страхуете Мирру. Полный карт-бланш, вплоть до физической ликвидации.

– Думаете, мне захотят помешать? – с уверенной усмешкой тряхнула длинным хвостом психолог.

– Даже не сомневаюсь в этом, – серьезно кивнул Шеф. – Второе. Эпидемию среди демонов удалось остановить благодаря Айвери и Герлинде… Умнички, – он улыбнулся магессам и добавил извиняющимся тоном: – Гери, я обязательно дам тебе пару недель отпуска, но чуть позже, ладно?

– Да вы что, Вит?! – искренне удивилась водная. – Я сейчас и не хочу! Во-первых, самое интересное только начинается, а во-вторых… у Баала еще около недели стажировка.

Она так смешно смущалась, видимо, будучи не в курсе, что большинство замужних ведьм нашли свою любовь так же неожиданно.

– Замечательно, отчет напишет Айвери, ты просто свою часть выставишь и подпишешь, – усмехнулся Шеф, делая глоток безнадежно остывшего кофе. – И, тем не менее, заключение мирного договора с эльфами, как светлой стороной силы, в Подземном Городе пришлось по вкусу не всем, а вмешательство Тормунда во внутреннюю политику, кое-кому показало, что "так тоже можно". Пока Властелин Бездны держит под контролем свои территории, но на границе с Огненными Землями, в Асторисе, практически вышла на поверхность та самая силовая жила, которая не дает покоя на северной границе. Ее нужно взять под контроль раньше, чем этим озаботится наш король или те, кому совершенно без разницы, что происходит здесь…

Теперь сжала челюсти Кайа:

– Силы Бездны, – откашлялась она. – Им безразличен наш мир. Думаете, наместник Алосера мутит воду?

Малоэмоциональная некромантка всегда зрила в корень проблемы. Кажется, не промахнулась и в этот раз. Вит кивнул:

– Или твоя личная оппозиция в Магическом Совете. Сейчас твоя первоочередная задача – удержать архимагов и магистров от военных действий на чужой территории. Тебя страхует Элеонора. Тоже полная свобода действий, – он посмотрел на менталистку. – Ни один член Совета не должен покинуть столицу в ближайшие две недели. И, Кайа, – обратился Вит к некромантке. – Удачи Мариаму на защите. Он достоин степени магистра, как никто другой.

– После моего недавнего… выступления в Совете, нам отказали в праве защищаться в Академии магии, – тяжело вздохнула Кайа. – Поэтому единственное, что ему светит – степень мэтра, по рекомендации Наставника, я отправила заявку в Подземный Город, сегодня как раз встречаюсь с мэтром Риапалом для обсуждения деталей.

Шеф усмехнулся, а я мысленно застонала. Внезапно воспылавший чувствами инкуб просто достал меня в Тарран-карисе, пока мы приводили в чувство эльфийскую знать. И я искренне надеялась, что в обозримом будущем нигде с ним не пересекусь, но наш город был куда меньше эльфийской столицы.

– Мирамиал очень талантливый целитель и очень хороший специалист, – тем временем продолжил Вит. – Я как раз на выходных разговаривал с ним лично по просьбе лорда Эльдалиэвы. Ну, а то, что произошло в Совете… совсем не проблема, будет чем заняться, вместо того, чтобы лезть не в свое дело, ты все правильно сделала, моя девочка.

– Да Мара жалко, – пожала плечами Кайа. – Не везет ему с этой степенью. То я… то эти вот.

– Ничего страшного, поверь, он относится к этому философски, – подмигнул Шеф. – Гарта, как твое самочувствие?

– Отлично, – широко улыбнулась оборотниха. – С нашей стороны Леса все стабильно. Особенно, после того, как мы с Ви смогли… усилить защиту источника, – они обменялись с артефактором загадочными улыбками. – А после того, как Ингольд вступил в права главы рода, так и вовсе…

– Шаардан уже связался с Криданом, – вступила в разговор Элевиса. – Мы обеспечим подкачку Источника, если что. Я работаю над проводником энергии.

– Какие вы у меня умнички! – восхитился Вит. – В таком случае, Ренесми…

Я вздрогнула от неожиданности. А что Ренесми? Я недоуменно приподняла бровь.

– Я принял решение отдать задачу в Асторисе тебе. Дамайа справится на севере сама. Пока, по крайней мере, – он пристально посмотрел на слегка огорченную блондинку. – Ее подстрахует Герлинда… и Баалифер, конечно, я попрошу капитана Маррона отпустить его на эту неделю. Твоя работа с жилой может повлечь отдачу по всей ее протяженности, а с интересами Бездны нужно обходиться очень осторожно.

Я пожала плечами и кивнула:

– Когда отправляться? – задание ничем не хуже других.

Может, как раз в Асторисе пригляжу себе нового мужа, хотя большинство населения там эльфы, демоны и огневики. Но и обычные люди, без Дара, наверняка есть. Они как кошки Дамайи, везде способны жить и выживать!

– Вводная у тебя на столе, – улыбнулся Шеф.

Низвергать и созидать! Как давно я не слышала этих слов! Адреналин плеснул в кровь, я расправила плечи еще сильнее и улыбнулась Виту еще шире. Спасибо, Шеф, кажется, кому-то давно пора было встряхнуться! Поймала на себе несколько ободряющих взглядов и сочувственный от Дамайи. Да ладно тебе, подруга! Где только наша не пропадала, а выездных заданий не было уже почти сто лет.

– В общем, красавицы мои, – подытожил, вставая, наш руководитель. – Задачи ясны? Вот и прекрасно! Официальная версия для ваших мужчин – наблюдение с правом применить силу. А то я уже оглядываться по вечерам начинаю, – ухмыльнулся он. – Не подставляйте дядю Вита.

– Да ну что вы!

– Шеф, как вы могли подумать!

– Да мы!..

Магессы оживились, кабинет опять наполнился смехом, грохотом резко отодвигаемых стульев, стуком каблуков и искрами Дара.

Конечно, я первым делом отправилась в свой кабинет! Интересно же, какие у меня планы на этот вечер!

Неожиданно, в кабинете стало очень людно, потому что практически вся эта орава последовала за мной. Ну, ладно Дамайа, это и ее кабинет тоже, у нее выбора особого нет. Вот Кайа – молодец, сразу отправилась по делам, Гарту Элевиса тоже сразу забрала в Лача-рун, Айвери осталась обсудить с Шефом какие-то моменты по отчету… а эти любопытные пигалицы что тут делают?! Тьфу, ворчу правда, как старуха…

Бросив на столпившихся у входа магесс взгляд над кромкой белого конверта, я попыталась их прогнать:

– Уйдите, маленькие, я не ваша мама!.. Ну?!.

Не заржать не получилось, потому что девчонки со смехом окончательно заняли все свободные поверхности, и уставились на меня, как каменные горгульи.

Ладно, ну их! Тем более их взбудоражено-возбужденное состояние передавалось мне без всякого ментального воздействия и странным образом бодрило. Неужели я правда так засиделась на одном месте? Вот ты даешь, Рен! На старости-то лет! Давай уже к заданию…

Я удобно устроилась в рабочем кресле и, стараясь не обращать внимания на скульптурную группу "ангелы Вита жаждут свежих сплетен", легко коснулась переливающейся магической печати и развернула плотный лист мелованной бумаги.

Ренесми!

Кроме того, что я уже озвучил на словах, должен предупредить тебя, что эманации этой силовой жилы сильно отличаются от тех, что были известны нам ранее. Сама понимаешь, что не просто так она вызывает регулярные разломы в твоем регионе. Некоторые мои действия наконец-то позволили вывести ее наружу. Твоя задача исследовать ее, экранировать и запечатать.

Ого! Легко сказать – "запечатай"! Для этого, вообще-то, нужно Истинное пламя, я поэтому в паре с Дамайей и работала все эти годы. Экранировать и изучить – куда проще…

Я в курсе, что для этого тебе необходимо влияние Истинного пламени, поэтому вчера, после обсуждения рабочих вопросов, попросил мэтра Риапала принять посильное участие в этом мероприятии. Он заверил меня, что с радостью навестит Асторис.

Да уж писали бы, как есть "…навестит Асторис в твоей компании"! Вит, вот за что?! Я же работаю на тебя не первую сотню лет, всегда выполняла задания без пылинки и соринки! Низвергать и созидать! За дуру он меня, что ли, держит? Или они оба? Что за подкоп под городскую стену? Неужели Вит или Мирамиал, или они оба всерьез считают, что четырехсотлетняя женщина не поймет таких примитивных уловок?!

Кроме этого, мэтр целитель сможет поддержать твое состояние, если в процессе исследований что-то пойдет не так. Я очень прошу тебя, не геройствовать и не отвергать помощь инкуба только лишь на том основании, что в некоторых вопросах он излишне настойчив. У меня есть обоснованные предположения, что решив проблему в Асторисе, мы сможем забыть о целом ряде ее неприятных последствий на сотни лет, но ты мне очень дорога.

Ренесми, я верю в тебя, моя красавица, и не сомневаюсь, что с какой-то несчастной жилой ты прекрасно разберешься. Просто не рискуй понапрасну.

П.С.: машину для тебя подготовят завтра к полудню, отдохни хорошенько!

Скептически поджав губы, я подняла взгляд на девчонок. Сидят. И смотрят на меня. Выжидательно так. Тяжело вздохнув, я обратила лист с заданием в пыль…

И долго стряхивала ее с коленей.

– Рен, – Гери, видимо, была не в курсе, что лезть под горячую руку взрослой сердитой ведьме не стоит. – Ну, что там?..

Я метнула на нее раздраженный взгляд, но то ли из-под челки было не слишком убедительно, то ли после мужа – демона Бездны ей уже ничего не было страшно. Поэтому я сдалась, и язвительно пояснила свое недовольство:

– Кажется, Виту для коллекции не хватает инкуба…

Я хотела договорить, что за мой счет ее пополнить не удастся, но эти горгульи ржали слишком заразительно.

Вечер в клубе "Эрбиран" тоже начался не скучно. Потому что Алиниэль ожидаемо явилась в компании мужа, а у того, ко всеобщему удивлению, оказалось хорошее настроение. Он нам так и заявил.

– Магистр, вы не устаете меня поражать, – ухмыльнулась я.

***

Фабиан Гроттернбергский был отнюдь не первым некромантом, с которым сталкивала меня жизнь. С кем только не приходилось работать, пока в моей жизни не появился Вит… Пару раз меня нанимал даже эльф, отчетливо излучавший смерть.

Я тогда только закончила третий год обучения Вескорской Магической академии, куда поступила потому же, почему и многие другие – чтобы привлекать как можно меньше внимания.

Он остановил меня в тот момент, когда я прогуливалась по кампусу, размышляя, к кому бы из друзей завалиться на обед. Денег не было уже давно, но, к счастью, я всегда была очень общительной. Поэтому опускаться до займов мне пока не приходилось, но поиск работы стал жизненно важным вопросом. Проблема была в одном – в Вескорсе магов земли было… как той самой земли. И, по понятным причинам, недоучке, едва начавшей обучение, предпочитали гораздо более опытных коллег.

Эльф с отчетливым смертельным холодом по краю ауры как будто восстал из могилы прямо передо мной.

– Деньги нужны?

Я, запрокинув голову, посмотрела откуда эта мачтовая сосна разговаривает, готовая спорить на что угодно, что он некромант, но острые уши и внешность типичного чистокровного эльфа охладили мой пыл.

– А вам нет? – дерзко уточнила я, чувствуя, как начинает выкручивать пустой желудок. – Тогда отдайте их мне, я себе пожрать куплю.

Кажется, его развеселила моя прямота.

– Мне нужно кое-что, чего за деньги не купишь, – попытался он говорить в типично эльфийской манере, издалека.

Но я была молодая, наглая и очень голодная:

– Моя совесть?

– Почти, – усмехнулся эльф. – Мне нужна помощь мага земли, который никому обо мне не расскажет.

– Потому что честно выполнит свою часть уговора или потому что не сможет в принципе?

Взяв с меня магическую клятву, лорд Фалаэль Омавалир признался, что изначально планировал второй вариант, но я оказалась очень забавной.

Потом были и другие – известные и совсем расстаявшие во времени личности. Но вид невозмутимого магистра Гроттернбергского в черном свитере с совокупляющимися единорогами и шерстяных носочках с не менее двусмысленным орнаментом в ночь Смены года затмил их всех.

– На другие варианты он не соглашался, – глотая смех, разводила руками Алиниэль.

– А я считаю, что форма должна соответствовать содержанию, – вовсю веселилась Герлинда из-за плеча своего личного демона Бездны.

***

– Это потому что я поразительный, – бросил некромант, взглядом подзывая бармена.

– А самооценка у вас не завышена?

Однозначно, презабавный тип, хотя очень и очень опасный. Пожалуй, без защиты Шефа я бы за одну барную стойку с ним не села…

– Может совсем немного, – откинул с лица растрепавшиеся пряди этот невысокий жилистый мужчина, казавшийся еще более некрасивым рядом с совершенной эльфийской красотой супруги. – Зато во всем остальном я просто великолепен!

…и много бы упустила. Может, все-таки есть что-то положительное в мужчинах, наделенных Даром – за годы жизни они успевают поумнеть.

– Скучаешь, красавица? – Алиниэль смерила подошедшего демона насмешливым взглядом. – А парень у тебя есть?

Эльфийка осталась в одиночестве после того, как Ирма и Нора ушли в соседний зал танцевать, а я отправилась сделать заказ в баре, где меня и настиг неуемный некромант. Найдя демона достойным очередной шуточки в стиле ангела Вита, Али плотоядно улыбнулась.

– Нет, парня у меня нет, – протянула она, заметив нас.

– И как же так получилось, что у такой красавицы нет парня? – приподнял бровь демон в притворном сожалении.

– Может из-за мужа? – скрипуче предположил магистр Гроттернбергский, собственническим жестом притягивая к себе жену. – Горите огнем, мэтр Риапал!

– Мне кажется, вы нас преследуете, мэтр целитель, – фыркнула я, садясь за столик.

– Вам не кажется, милая Ренесми, и, Тьма милосердная, зовите меня Мирамиал, – ничуть не смутился инкуб, пожимая руку некроманту.

Глава 3

Я не нравлюсь? Ой, да что вы!

Флаг вам в руки с барабаном.

Быть хотела бы удобной,

родилась тогда б диваном!..

*народная мудрость

Иногда будильник помогает проснуться, но чаще все-таки мешает спать. Мой было слышно даже из-под подушки. Я приоткрыла глаз, аккуратно выглядывая из своего укрытия в поисках стаканы воды, предусмотрительно поставленный рядом с кроватью.

Удобно сев, скрестив ноги, я изо всех сил потянулась вверх, расправляя диафрагму и позвоночник. Покачала головой вправо-влево, вперед-назад. Покрутила плечами, убеждаясь, что нигде ничего не хрустит. С возрастом понимаешь, что тело можно поддерживать с помощью бытового Дара всевозможных мастериц красоты, но куда более эффективно заботиться о нем самостоятельно изо дня в день.

Мое мне было благодарно, что я вчера, после того, как магистр Гроттернбергский, бесконечно иронизируя, развел нас по домам (Ирму Верховный Жрец забрал сам), не пренебрегла ни массажем, ни средствами ухода. Даже за утренним стаканом чистой воды идти не пришлось. Конечно, в плане заботы о себе мне было далеко до Дамайи, но это не значит, что я не пыталась.

***

С воздушницей мы познакомились в приемной Вита, спустя совсем немного времени после того, как из девяти ангелов разом осталось шестеро – Линда, Ирма, Алиниэль, Гарта, Кайа и Мартина. Природница Маха ушла на покой, отстажировав эльфийку, а вампирша и темная подали в отставку по личным соображениям после предательства светлой Рады. Была еще Айвери, но в тот момент она представлялась совершенно фольклорным элементом – все знали, что она есть, но в офисе ее никто не видел. Она осваивала подаренную Шефом лабораторию и составляла бесконечные списки необходимого и нужного.

Как раз в тот момент, когда Линда пригласила Дамайю в кабинет к Виту, я имела возможность лицезреть его взмыленного помощника, ввалившегося в приемную, вытирая бритый череп платком:

– Линда, будь другом, сделай кофе, пожалуйста, – секретарь дружески улыбнулась невысокому полноватому парню и щелкнула пальцами в сторону кофеварки. – Загоняла меня новенькая.

Он не жаловался, а скорее делился, как забавной шуткой. Я тогда впервые подумала о том, что у этих двоих, должно быть, очень много общего. Линда обеспечивала комфорт Шефа и девочек из офиса, а этот тип (кстати, кто-нибудь вообще в курсе, как его зовут и кто он?) – в "полях", как он сам это называл.

– Лекарка? – ставя перед ним чашку, сочувственно уточнила Линда. – Терпи, она и правда гений. Ты видел, что эта Айвери с Кайей сделала?

– Да я ж не спорю, Линдочка, – проникновенно соглашался парень. – И требования у нее все обоснованные… Только чувствую, Шеф скоро опять штат расширять будет, – он бросил взгляд на меня и подмигнул с ободряющей улыбкой. – Артефактор нам нужен будет, точно тебе говорю. Пока эта Айвери лабораторию оборудует самым необходимым, но ты ж понимаешь…

– Понимаю, – фыркнула секретарь. – Война нас многому научила. Жаль, что не всех.

– Главное, что у нас есть Вит, – посерьезнев, отпил кофе помощник. – А артефактора я уже приметил.

– Ого! Где? – секретарь с любопытством посмотрела на друга. Почему-то мне показалось, что дружили они и вне работы.

– Гонщики знакомые рассказали, – смеющимся шепотом поделился он, прекрасно понимая, что я все слышу.

В этот момент дверь в кабинет Вита распахнулась и на пороге появилась улыбающаяся Дамайа.

– Заходи, – кивнула она мне и продолжила, уже обращаясь к секретарю и помощнику: – привет, как жена? Как дети? Линда, какие документы от меня требуются для оформления?

Когда я покинула здание, передав Линде свои многочисленные документы для оформления, то очень удивилась, обнаружив воздушницу, невозмутимо курящей в двух шагах от входа.

– Я тебя жду, – усмехнулась она. – Пошли, что ли кофе выпьем…

– Предпочитаю красное полусладкое, – согласилась я с концепцией.

– Я тоже, – кивнула магесса, выбрасывая окурок. – Ну, и так, для полноты картины, мне нравятся крупные мужики, чем больше – тем лучше.

– Моя единственная любовь – худощавые гибкие брюнеты, – хмыкнула я. – Но замуж выхожу исключительно за обычных людей, без Дара.

– Часто? – серьезно уточнила воздушница.

– Когда как, – пояснила я. – Предыдущий пятьдесят лет продержался. До него был менее выносливый.

– Приемлемо, – хохотнула Дамайа. – Одинаковые вкусы в отношении вина и разные – в отношении мужчин.

– Идеально, – согласилась я, увлекая ее в сторону винотеки, которую видела по пути сюда.

***

Арендованная Линдой квартира привычно порадовала магическим оснащением. Мне не часто приходилось пользоваться ее помощью, дом в Уло́лхам я купила спустя год работы на севере. Когда стало понятно, что это надолго. Но от этого заботу секретаря я ценила особенно высоко.

К полудню я успела принять бодрящий душ, позавтракать и собраться. Так как командировка свалилась на меня, как снег на голову, пришлось импровизировать. Удобную сменную одежду и обувь доставили ближе к полудню, а Линда отписалась, что машина готова и ждет меня у подъезда.

Отлично. В Асторис можно отправится напрямую через грузовой телепорт с южной окраины города, куда можно добраться минут за двадцать, если поехать вокруг города… Низвергать и созидать! Я же обещала подхватить этого, своего напарничка… Я с тяжелым вздохом посмотрела в окно.

Вот что я вчера пила, чтобы не только согласиться на компанию инкуба от самого города, но и забрать его из одной из городских лечебниц, куда его уговорили заглянуть для профессиональной консультации?! Я же еще пыталась взять с него магическую клятву, что он оставит свои идиотские попытки меня соблазнить…

***

– Милая Ренесми, – хмыкнул личный целитель Властелина Бездны. – Я физически не могу дать такую клятву! Я же просто самоликвидируюсь.

– А… гм… – задумалась я, признавая наличие логики в его словах. – Просто поддерживать нормальные рабочие отношения?

– Ренесми, я бы и рад, – демон сел на диванчик рядом, откинулся на спинку, закидывая ногу на ногу и коварно протягивая руку за моей спиной. – Но между нами постоянно что-то встает, и мне приходится это что-то укладывать, принимая двойную дозу успокоительных!

– Обратись к Сумасшедшему Травнику, – сочувственно посоветовал магистр Гроттернбергский, игнорируя насмешливо-любопытный взгляд жены.

– А ты думаешь, я тут так спокойно сижу благодаря силе воли? – пожал плечами Мирамиал, пытаясь незаметно погладить меня по плечу. – Денек выдался суетный. С магистром Крикерли обсудили защиту ее мужа, потом в столицу телепортнулся… Спасибо Виту, магистр ЭрлЭхвальд сразу принял. Ты же знаешь какой он!

– Знаю, – хмыкнул некромант.

– Поэтому к Лигету всегда хожу я, – улыбнулась Али, провокационно глядя на мужа. – А ты как с ним познакомился?

– Маленькая моя, ты не забыла, что я – глава факультета некромантии? По долгу службы, мне положено знать своих коллег, – попытался отвязаться он от явно лишних расспросов.

Но остроухая интриганка с кротким видом прикрыла вспыхнувшие зеленым глаза:

– Ну да, ну да…

Решив не оставлять недосказанности, Фабиан Гроттернбергский поманил супругу поближе и прошептал в острое ухо нечто такое, отчего даже в полумраке зала стало заметно, как вспыхнули скулы Али и каким многообещающим взглядом наградила она мужа.

– Вот видишь, – назидательно произнес демон, обращаясь практически к моему декольте. – Ничего страшного в браке с обожающим тебя мужчиной нет!

– Я знаю, – в упор посмотрела я на него. – Я была замужем восемь раз. Просто ключевое слово тут "мужчина".

– Уверена? – Мирамиал снова посмотрел на меня обжигающим, полным желания взглядом. – С чего ты решила, что брак с демоном чем-то хуже?

В этот момент вернулись хохочущие девчонки.

– Просто не хочу, – отмахнулась я, невольно придвигаясь к нему, давая Элеоноре возможность сесть.

– И чем ты докажешь, что меня не хочешь? – фыркнул он, оставляя за собой последнее слово.

– Ого, как у вас тут все искрит! – хохотнула Ирма, падая рядом с Али и подхватывая свой бокал. – Кто-то не оставляет попыток добиться взаимности?

– И не оставлю, – кивнул демон, пытаясь приобнять меня за плечи. – Этой женщине явно не хватает сердца, а мне есть чем поделиться!

Вообще-то, ничего особенно противного в нем не было. Но подобная настойчивость и напор настораживали. Когда демон распахнул передо мной дверь машины на телепортационном вокзале Тарран-кариса со словами: "Добро пожаловать, будущая леди Риапал!", я вполне логично расценила это, как обычные шуточки инкубов. Но, кажется, шутка затянулась…

***

Пробки, через которые пришлось пробираться, чтобы попасть в лечебницу, вызывали глухое раздражение. Сверившись с адресом, я кое-как приткнула рабочий внедорожник на углу. С чего он вообще сюда поперся – у лечебницы даже собственной парковки не было!

– Эй, вам сюда нельзя! – попыталась остановить меня девушка-секретарь в приемной главного лекаря.

Ждать, пока инкуб удовлетворит свои естественные потребности, желания не было совершенно.

– Почему именно мне? – глядя на девицу со слабеньким Даром воды из-под длинной челки, язвительно уточнила я.

– Мэтр Риапал сказал, что никому нельзя!

– Но вы же уже здесь, – хмыкнула я и, дежурно постучавшись, вошла в кабинет.

Не знаю, что я ожидала увидеть, но точно не сосредоточенно рассматривающего на просвет какой-то снимок высокого красавца-инкуба в очках в тонкой серебряной оправе. Сегодня на нем были классические джинсы и самый обычный джемпер, то есть совершенно ничего вызывающего, но… низвергать и созидать! Что-то было в этом очень привлекательное.

– Все плохо, – тем временем задумчиво выстукивая пальцами по столу какую-то замысловатую мелодию, выговаривал инкуб лекарке. – Да уж… вы сделали все, что могли…

Он бросил снимок на стол и, покосившись на меня, кивнул.

– Мэтр Риапал, и что же теперь? Может, все-таки можно что-то еще… – собеседница была серовато-бледного цвета, причем, для достижения такого эффекта личный целитель Властелина Бездны даже голос не повысил. Он как-то очень спокойно, и даже не особенно угрожающе, приподнял четко вычерченную бровь, посмотрев на женщину так, что даже мне захотелось спрятаться:

– Осталось только переживать, доктор Самель. Переживайте.

– Но мэтр…

Мирамиал равнодушно взмахнул кистью, и лекарка рухнула в кресло для посетителей:

– Я вас предупреждал о возможных последствиях вашей самодеятельности. Жаль, что так и не смог научить нести ответственность за принятые решения.

Мирамиал снял очки, аккуратно убрал их в футляр, подхватил свою сумку со второго кресла для посетителей, и еще раз внимательно посмотрел на главную лекарку лечебницы:

– Убедительно прошу больше не тревожить меня. Я больше не считаю вас своей ученицей.

Развернувшись к двери, в проеме которой я, собственно, так и стояла, он расплылся в такой улыбке, что у меня снова екнуло сердце. С другой стороны, он же инкуб, какая на него еще может быть реакция!

– Ренесми, – слегка растягивая гласные, пропел он. – Вы задерживались, и я решил немного поработать…

– Ужасная пробка, – коротко ответила я, стараясь минимизировать вероятность очередной пошлости.

– Не переживайте, – соблазнительно улыбнулся он, подхватывая меня под руку и увлекая к выходу. – Я помогу открыть вам любую бутылку! Нет ничего приятнее, чем открыть любимой женщине что-то новое.

Хм… а это мысль, на самом деле. Посадить его за руль и заняться работой под красное полусладкое. Пусть оправдывает свое присутствие в машине. И все-таки было очень неожиданно видеть его… таким.

Ожидая очереди к телепорту, инкуб покосился на меня. У него даже вопроса не возникло, кто будет за рулем – распахнув пассажирскую дверь, Мирамиал аккуратно вытащил из моей ладони ключи. На регулирование сиденья и руля ушла пара минут, спустя которые он извлек из своей сумки бутылку моего любимого вина.

– Мне хотелось сделать ваше путешествие приятным, – обезоруживающе улыбнулся он.

– Мирамиал, – укоризненно фыркнула я, понимая, что аргументов против у меня толковых нет, и протянула ему кружку-непроливайку.

– Ренесми, я был не прав, – трагично объявил он, откупоривая вино. – Так не лучше.

Кружка вместила в себя ровно половину содержимого бутылки, поэтому демон ловко заткнул пробку обратно.

– Что именно – не лучше? – не поняла я, пристегиваясь и доставая телефон.

– Так ты меня возбуждаешь еще больше, – он достал из сумки какой-то флакон и, сделав судорожный глоток, прикрыл глаза.

– И что мне с этим делать? – хмыкнула я.

Конечно, не льстить его откровения не могли, но и отдаваться инкубу только лишь на том основании, что ему, видите ли, хочется, я тоже не собиралась. Не маленький, что-нибудь придумает со своей суч…сущностью.

За то время, которое мы ехали к телепорту, я успела просмотреть общую рассылку (в которой ничего принципиально нового не было), запросить у Айвери и Герлинды черновики их отчетов по эльфам и демонам (полуэльфийка оказалась права, кое-что общее у них все же было), а сейчас с задумчивой улыбкой прикидывала план своих действий. Силовую жилу, которую Шеф вытащил и дал задание изучить, я худо-бедно знала. Но его упоминание о нестандартных эманациях не давало покоя. Какая-то мысль билась на задворках сознания, но наружу никак не выходила.

– Как тебе вообще удается столько успевать и при этом всегда улыбаться?

– Сколько? – вопрос показался неожиданным.

– Много, – улыбнулся он, продвигаясь вперёд.

– А я просто ни с кем не спорю, – улыбнулась я. – Вношу правки и все. И девочки это знают. Когда возможна дискуссия, я об этом прямо говорю.

– Но ведь это невозможно! – не поверил он.

– Ну, – развела руками я, делая очередной глоток, и снова погружаясь в проверку формул Герлинды, – невозможно – так невозможно.

Демон недоуменно уставился на меня, видимо, догадываясь, что другого объяснения не дождется.

– Согласись, мы сэкономили кучу времени, – пробормотала я, прикрепляя исправленный вариант к сообщению.

Не сказать, что там было много ошибок, несмотря на свои по-детски непосредственные реакции на происходящие вокруг нее события, Гери свой магистерский диплом честно защитила. И голова у нее работала, как надо. Просто вода – сама по себе стихия не стабильная, а в этих формулах требовалось кое-что закрепить.

Выехав через грузовой телепорт Асториса, я первым делом опустила стекло. Благодаря близости эльфийских территорий с одной стороны и Огненных Земель – с другой, здесь было гораздо теплее, чем в городе, который мы покинули несколько минут назад.

Инкуб остановился на парковке, чтобы долить мне вина, пока я, выйдя из машины, знакомилась с землей. Вопреки распространенному убеждению, непосредственный контакт с кожей нам не требовался. Прикрыв глаза, я нащупала природные силовые линии, огненные… да, жила тоже была здесь, но достаточно далеко. И Шеф был прав, какая-то она… не такая. На севере она глубже и это не заметно. Эльфы, демоны и даже люди тут тоже жили. Удивило количество жителей – почему-то я была уверена, что городок не больше, чем привычный Уло́лхам. Видимо, дипломатические корпуса двух таких серьезных полюсов мира представляли собой не пару десятков служащих…

Я уже и забыла, как это бывает, когда чтобы выйти на улицу, не нужно надевать хотя бы куртку. В северных регионах теплое время года можно было охарактеризовать одной короткой фразой "тепло у нас бывает, но я в тот день работала".

Мирамиал сочувственно посмотрел на меня, когда я устроилась на сидении, снова пристегиваясь:

– Соскучилась по теплу?

– Отвыкла, – хмыкнула я. – На севере большую часть года лежит снег, а здесь все такое зеленое, цветущее…

В этот момент пришло сообщение от Линды с адресом арендованного для нас жилья. Я вбила его в навигатор, а инкуб, увидев адрес, снова разулыбался как-то уж слишком довольно.

– Что? – не поняла я.

– Все хорошо, – пряча улыбку, сосредоточился он на дороге. – Я знаю, где это.

Общедоступная информация говорила только, что это хороший элитный район с уютными апартаментами на демонической стороне города, а карта – что координаты, переданные Шефом, относительно недалеко.

Но чему тогда этот демон узкой специализации так похабно улыбается?

Глава 4

С интеллигентом спорить трудно,

он на повышенных тонах

то к Кастанеде отсылает,

то нах.

*прибило к берегу без авторства

Под очередной глоток я открыла общую рассылку…

Линда, а больше нигде не было жилья?

Кажется, Ирма тоже что-то знала, а это уже наводило на мысли о суккубьей общине.

Было бы – арендовала! Асторис – не курортный город!

А вот Линду, похоже, задергали, раз она подключила Бестию к ответам на сообщения. Вредная черная кошка с особенным удовольствием арендовала ангелам второсортные квартиры и устраивала мелкие пакости, никак не влияющие на выполнение задания, но портящие настроение. С другой стороны, у секретаря есть дети, а это та сфера жизни, которая до сих пор оставалась для меня загадкой. Но нетрудно было догадаться, что два подростка с Даром, пусть даже бытовым… Бррр…

Мои соотечественники, конечно, милашки, но в таком количестве?

Мысль о суккубьей общине окрепла и начала развиваться, трансформируясь в смешанную с инкубьей (кстати, а ведь инкубы не селятся совместно, по крайней мере, я о таком не слышала). Бросив быстрый взгляд на мэтра Риапала, я решила все-таки попробовать получить информацию из других источников.

Мои – вообще ледышки, но Рен они прохода не дадут…

Еще и эльфы? На демонической стороне?! Очень странное место. Очень.

Угомонитесь, Рен – взрослая девочка, сама разберется со своей личной жизнью, без сопливых.

Тут Линда, несомненно, была права, но хотелось бы заранее понимать контекст происходящего.

Ренесми, не теряйся, Риапал – не последний инкуб во вселенной!

А он-то откуда в ангельской рассылке взялся, чудовище неуемное?! У нас же магически экранированный и очень защищенный канал связи!

Кто его вообще сюда добавил?! Алиниэль?!

Вопрос явно озадачил не только меня. Видимо, экраны подвыдохлись. Интересно, когда Элевиса их последний раз заряжала?

Можно подумать, Шаардан – единственный умник, способный разобраться с вашими магическими плетениями!

Похоже, дело не в артефактах. Все-таки сверх меры одаренные мужчины – не мой вариант…

Это не я, он сам!

Именно поэтому, Али, именно поэтому.

Отчаявшись что-то выяснить из уже состоявшейся переписки, я озадаченно покосилась на Мирамиала. Инкуб изо всех сил делал сосредоточенное на дороге лицо. Впереди была цепочка висячих мостов, ведущих в жилой сектор демонической стороны. Я сверилась с картой и поняла, что верхушка дипкорпуса жила в другом районе.

Да что там не так с этими апартаментами?!

Сообщение просто фонило моим раздражением.

Как бы тебе помягче объяснить…

Алиниэль, Мать твою Природу, мне не надо мягче – я магесса с Даром земли! Да мой характер третий или четвертый муж знаешь с чем по твердости сравнивал? Правда, в том контексте, что как и предмет сравнения, не стоит его всем показывать… У меня нервы такие, что тебе и не снилось! Не знаешь как – не пиши! Кажется, я начинала злиться всерьез.

Рен, в этом районе арендуют жилье свободные сотрудники дипломатических корпусов, желающие вступить в брак и ищущие себе пару. Для замещения многих должностей у них – это обязательное условие. Извини, дорогая, но это действительно был единственный вариант.

То есть… целый жилой район демонов и эльфов в активном поиске?! Вспомнив, что и сама-то в некотором роде тоже, я попыталась проглотить смешок. За четыреста лет пора уже было привыкнуть к вывертам судьбы, но к некоторым никак не получалось. Именно в тот момент, когда я готова влюбиться в самого обычного мужчину без Дара, и стать счастливой замужней женщиной на ближайшие тридцать-сорок лет, она отправляет меня туда, где ищут счастья исключительно долгожители! Да как так-то?!

– Знаешь это место, говоришь? – с усмешкой уточнила я у инкуба, когда мы миновали опасный участок дороги и въехали в район, застроенный симпатичными одноэтажными домиками.

– Конечно, дорогая! Я дважды находил здесь себе жену, но приезжать сразу с будущей еще не приходилось, – широко улыбнулся Мирамиал и пояснил: – я ж только лет двести-двести пятьдесят назад ушел в научную работу. До этого и в военных конфликтах с эльфами принимал участие, и даже немного с людьми работал.

– Ты же инкуб, – недоверчиво протянула я, пропуская мимо ушей провокацию. – У тебя же суч…сущность возлюблять все, что движется, какие военные действия?

– Какие-какие, – беззлобно передразнил он. – Такие… я же целитель, причем, не только, да и не столько маг. Как вполне обычный хирург тоже чего-то стою. По крайней мере, ни один зашитый мной эльф от этого не умер. К тому же, моя сущность реагирует не на все, а исключительно женщин.

Я уважительно хмыкнула. Как-то мне несколько по-другому представлялись демоны его… специализации. И я сейчас не про целительство.

– А в настоящее время, – неожиданно продолжил он, сверившись с навигатором и повернув налево, – она реагирует исключительно на тебя.

– И долго это продлится? – насмешливо уточнила я. – Просто хочу знать, есть ли у меня шансы избавиться от твоих навязчивых ухаживаний раньше, чем от твоего общества в целом.

– Милая моя Ренесми, – инкуб остановился у дома с номером девять и развернулся ко мне, опершись локтем на руль. – Я буду любить тебя долго, очень долго…

Его голос стал ниже, обволакивая бархатистыми интонациями, но когда демон любви и страсти многозначительно двинул бровями, я едва не заржала в голос.

– И старательно? – давясь смехом, на всякий случай, уточнила я.

– Так я по-другому и не умею! – с искренним возмущением отпрянул Риапал.

– Мирамиал, ну в самом деле! – не выдержав, расхохоталась я. – Ты всерьез пытаешься меня соблазнить подобными уловками?

– Вообще-то, к ним прилагается соответствующее воздействие инкубьей ауры, – слегка обижено, но больше озадаченно пояснил мэтр целитель. – Потому что если бы это было временное влечение, я бы не предлагал дополнить твою, несомненно, идеальную грудь своим сердцем!

– М-да? – я слегка озадачилась.

В отличие от некромантов, с инкубами жизнь меня так близко еще не сводила. Но суккубью ауру Ирмы я совершенно точно игнорировала. Или она просто ее не активировала в моем присутствии? Как у них вообще это происходит? Сделав себе мысленную пометку расспросить огневичку подробнее, я вышла из машины.

Час спустя от Ирмы пришло развернутое пояснение. Ее всерьез заинтересовал мой вопрос, и она даже проконсультировалась с бабулей. Будучи суккубом и очень общительной демонессой, Алиша СолСотидер рассказала внучке очень подробно о своем опыте взаимодействия с одаренными землей. Который, в большинстве случаев сводился к тому, что этих мужчин приходилось очаровывать, так сказать, стандартными способами, потому что они вообще очень плохо поддаются влиянию, в том числе и ментальному.

По последнему пункту я и сама была в курсе – когда Элеонора только пришла к нам, наверное, каждая пробовала на себе работу ее Дара. "Ренесми, у меня такое ощущение, что я пыталась сдвинуть гору", – честно призналась менталистка. Изменить мой эмоциональный фон у нее получилось, конечно, девчонка действительно сильнейший менталист, но какой ценой!

Леди СолСотидер предполагала, что земля позволяет просто поглощать направленную на мага энергию без следа. Причем, не выпивая другого, как делают те же суккубы или инкубы, а, подобно затухающему землетрясению, пропускать через себя, рассеивая ее без следа. Любопытно. Если закрытие жилы здесь стабилизирует север, можно будет в более спокойное время озадачить Айвери подробными исследованиями в этом направлении.

"Возможно, поэтому Шеф и поручил это задание тебе, – подытожила огневичка свои выкладки. – Думаю, не стоит пояснять, почему у инкубов Истинное пламя ярче и сильнее, чем у других демонов? Я уточнила у бабули по поводу способностей личного целителя Властелина Бездны, так вот с мэтром Риапалом в этом смысле может сравнится, разве что, только Леракаас Адьяр. Но, видимо, дело в том, что он уже женат".

Очень смешно. Обхохочешься просто. Я задумчиво побарабанила пальцами по широкому подоконнику, на котором сидела. Да, очень похоже, если не в "десятку", то где-то рядышком точно. И предположения суккуба насчет природы моей нечувствительности к ухаживаниям Мирамиала… ага, нечувствительности. А кто не далее, как утром, нашел его настолько привлекательным, что… Никто. Просто красивый мужчина. Эстетически привлекательный.

За окном сгущались сумерки. Поздний подъем, дорога, телепортация, разница во времени – все это слегка меня утомило и навеяло меланхолию. В выводы старой демонессы вполне укладывалось и мое стремление к перемене мужей…

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

– Кто там? – буркнула я, спуская ноги с подоконника.

Ответ был очевиден – мы жили в доме вдвоем, специфика района диктовала полное магическое оснащение, чтобы ничего не отвлекало решивших потестировать совместную жизнь влюбленных.

– Сосед, – с улыбкой в голосе ответил мэтр Риапал из-за двери. – Пришел пригласить вас на ужин.

– Сверху или снизу, – давясь смехом, я распахнула дверь.

– А я смотрю, ты решительная женщина! – брови инкуба удивленно взлетели вверх.

Меня разобрал беззвучный истерический смех – все-таки кое-что я к нему испытывала. Веселое раздражение от непробиваемости демона, которое окончательно меня встряхнуло.

– Ты чем-то была занята? – любопытно уточнил он.

– Да, сидела и ждала, чтобы кто-нибудь пришел и пожалел, – усмехнулась я, выходя в холл.

– Ну, а я вот ни разу не пожалел, что пришел, – с некоторым удивлением пробормотал Мирамиал, гостеприимно распахивая дверь в маленькую уютную столовую.

Я невольно фыркнула. Кажется, дом и правда был рассчитан на приятное времяпрепровождение двоих, а инкуб совершенно точно знал в этом толк.

– Как у тебя прошел день? – формально поинтересовалась я, принимаясь за еду.

– Безразвратно, – хищно поглядывая на меня, придвинул к себе тарелку инкуб.

– Может, безвозвратно? – пряча улыбку в бокале, уточнила я.

– Может, – тяжело вздохнул он. – Но ты снова никак на меня не реагируешь. И меня это, мягко говоря, озадачивает.

Утолив первый голод, я задумалась, о чем с ним вообще разговаривать, чтобы это не было воспринято, как поощрения его глупых шуток на тему брака. И вдруг поняла, что и молчание меня не особенно напрягает.

– Рен, насколько я понял из просьбы Вита, – неожиданно серьезно начал Мирамиал, – тебе предстоит исследовать силовую жилу, которая по неизвестной причине вышла на поверхность в окрестностях Асториса… Но подобные явления много раз исследованы и описаны. И вряд ли у тебя мало опыта в подобных вопросах. В чем должна заключаться моя помощь?

Я сделала глоток вина и откинулась на спинку удобнейшего кресла. Да, владельцы района предусмотрели даже такую мелочь…

– Видишь ли, эта жила тянется вдоль границы с Огненными Землями до самого севера. Пару месяцев назад, незадолго до празднования эльфийского цветения Гилиэры, Шефу уже поступал запрос от наместника Ристаила, что там то ли мертвецам не спокойно, то ли новые какие-то сущности образуются. Кайа по своей части ничего там не выявила, но спустя какое-то время я узнала по своим каналам, что Разлом запечатан. Все честь по чести, Истинным пламенем, так, чтобы наверняка. После этого у нас открывается новый, но, при попытке закрыть его обычным образом, что-то пошло не так и он запечатался сам. Понимаешь, что это значит?

– Догадываюсь, – кивнул мэтр целитель. – Если я хоть что-то понимаю в подобных вопросах, у вас получился своего рода шрам на магическом поле, который должен спровоцировать не только новые разломы, но и визиты тварей Бездны, которые ощущают такие узлы очень болезненно.

Я согласно кивнула:

– Должен был бы, – подчеркнула я последнее слово. – Но нам повезло. И теперь эта жила выходит на поверхность здесь. Отказаться от шанса исследовать, что с ней не так, мы, конечно, не можем. Но и оставлять все, как есть, очень опасно. Поэтому, как только я возьму образцы энергии и получу ответ, ее нужно будет запечатать. Вот тут мне точно без твоей помощи не обойтись.

– А ты не боишься, что она может… гм… отрицательно сказаться на твоем самочувствии, например, – проницательно заметил инкуб, слегка покачивая свой бокал. – Или ауре? Или резерве?

– Я ничего не боюсь, – уверенно ответила я, окончательно сложив в голове пазл с этой проблемной жилой. – У меня личная защита, мой собственный Дар, показатели здоровья в норме, но Вит считает, что контроль с твоей стороны будет не лишним.

– Так я с радостью, – усмехнулся он, наконец-то возвращаясь к привычному полушутливому тону (а то я уже заволновалась, не сменил ли он тактику). – Предлагаю для начала завтра наведаться в местную лечебницу, чтобы я имел возможность составить собственное представление о твоих нормальных исходных показателях.

Мне показалось или он что-то задумал?

– А сам не справишься?

Не то, чтобы я не доверяла местным лекарям и целителям. Я совершенно не видела смысла демонстрировать неизвестно кому все прелести собственной защиты. Но целитель насмешливо вздернул бровь, не понимая причины моего вопроса.

– Ренесми? – укоризненная улыбка тонких губ притягивала взгляд. – Милая, ты только что уверяла меня, что ничего не боишься!

– Не боюсь, – согласилась я, смущенно утыкаясь в бокал. – Просто я не люблю случайные лечебницы и случайных лекарей.

– Ну знаешь ли! – задохнулся то ли от возмущения, то ли от смеха Мирамиал. – Я вообще-то не случайный! Я личный целитель Властелина Бездны! И я обещаю, ничего слишком личного у тебя не спрашивать. Но для контроля твоего состояния мне нужны точные данные.

Я вздохнула. Мой резерв и моя аура надежно скрывалась защитой, установленной Витом, и доступ к ним был только у Айвери, но просьба инкуба была вполне логичной. Я бросила на него быстрый взгляд. Раз даже в моей вводной была настойчивая просьба не отказываться от помощи мэтра Риапала, значит, Айвери тоже в курсе. Во всем, что касается обеспечения нашего здоровья и безопасности, особенно, при выполнении заданий, Шеф был безупречен.

– Ты же знаком с Айвери Адьяр, – утвердительный кивок, но это был и не вопрос. – Запроси у нее доступ, иначе все равно ничего не увидишь. Тебе не нужна лечебница, с ее заклинаниями сможешь просканировать все так.

– Уверена? – засомневался он. – Я, конечно, талантлив, но до доктора Адьяр мне далеко.

– Уверена, – я поджала губы, задумавшись. – На мне столько защиты, что ни одно оборудование, кроме установленного в ее лаборатории, не даст правдивой картины.

– Серьезно? – мэтр Риапал посмотрел на меня с исключительно профессиональным интересом и это было как-то… неожиданно. – Слушай, а ведь и правда! Если не присматриваться, даже не поймешь!.. Это же гениально, Рен!

– Не помню, чтобы я позволяла сокращать свое имя, – буркнула я.

Даже Айвери на меня так смотрела раз в год – на регулярном лекарском обследовании. В остальное время мы с Дамайей были самыми беспроблемными ангелами. Потому что взрослыми и любящими себя. Кстати, о любви к себе. Я глянула на время и поднялась, поставив бокал на стол.

Мирамиал мгновенно наполнил его, а я не могла не отметить пластику его движений. Зараза, при своем росте, демон двигался настолько текуче, что это не могло не завораживать. Он протянул мне вино с извиняющейся улыбкой:

– Ренесми, кажется я увлекся профессиональной стороной вопроса. Извини.

– Я не обиделась, – усмехнулась я, принимая бокал. – Я спать.

– А звучит, как "Придумывать план мести".

– Одно другому не мешает, – подмигнула я.

Глава 5

Новый год люди любят за разное:

волшебство, мишуру по углам.

Я люблю мандарины и красное,

и быть тварью формата: "И вам!"

*Хель

Я никогда не требовала от других того, чего не делала сама. Например, общую рассылку и входящие сообщения по утрам я давно проверяла совершенно автоматически. Это позволяло быть в курсе самых последних новостей, складывая цельную картинку происходящего в центральных регионах и в мире в целом.

Сегодня, к счастью, от других девочек новой информации не было – значит, за ночь ничего глобального не произошло. А вот сообщение от Айвери пришло буквально полчаса назад.

Рен, Мирамиал запросил доступ к твоей защите. Я дала сокращенный, ничего, кроме самого необходимого, он не увидит. Но, на всякий случай, ему можно доверять. Я знаю мэтра Риапала уже много лет и при всех своих… особенностях, он надежный напарник. И, пожалуй, один из немногих, кто предпочитает полагаться только на собственное мнение. Кроме этого, он мой личный должник. Это тоже так, на всякий случай. Удачи.

Все интереснее и интереснее. Это что же ты, мэтр целитель, умудрился задолжать нашей эльфийской полукровке, хотелось бы знать?

Сделав утреннюю разминку и приняв душ, я натянула спортивный костюм и вышла в холл. На часах было почти девять утра – стандартное начало моего рабочего дня, хотя, как я знала, девочки в офисе формально работали с восьми.

С Мирамиалом мы о времени не договаривались, поэтому я очень удивилась, застав его в столовой, сервирующим стол. На мой вопросительный взгляд он пояснил:

– Это тебе, я уже позавтракал. Доктор Адьяр прислала мне формулы твоей защиты, а с ними еще разбираться и разбираться… я резко засомневался в уровне своей квалификации, – с усмешкой покачал он головой, жестом приглашая меня к столу. – А сделать это нужно до того, как мы отправимся.

Что-то было очень обаятельное во всем этом признании, и завтраке, и даже самом инкубе в джинсах и простой белой футболке. Причем, настолько, что я улыбнулась в ответ, откидывая длинную челку назад:

– Не переживай, если бы Вит не был уверен, что ты справишься с этой задачей, он бы тебе ее не дал.

– Вообще-то, он попросил, – задумчиво проговорил Мирамиал.

– А ты думаешь, он нам приказывает?

Недоуменно качая головой, он вышел, а я занялась завтраком и чтением справочника по силовым жилам. В отличие от общедоступной информации, внутренние материалы ангелов Вита содержали огромное количество засекреченных исследований, проведенных нами как за годы работы на Шефа, так и ранее. Например, у меня было две степени магистра, защищенные в разное время в разных концах света, которыми я никогда не пользовалась. Но исследования, проведенные для их получения, как раз и легли в основу этого справочника. Другие девочки, по возможности, дополняли его своими открытиями, и за без малого сто лет нашей совместной работы, удалось собрать максимально разноплановую информацию об этом природном явлении. Уверена, больше, чем я сейчас (ну, пока позавтракаю, пока дочитаю) о силовых жилах не знает никто.

Вит всячески поощрял нашу научную работу, выделяя время и средства, находя другие нужные ресурсы. И именно благодаря этому, я, нервно жуя салат и не чувствуя его вкуса, вчитывалась в строчки о том, что стабильные жизненные потоки одаренных землей могут оказаться слабым местом при прямом взаимодействии с силой.

Перейдя по ссылкам, я вчиталась в первоисточник – совместного исследования Гарты и Айвери. М-да. Я задумчиво постучала вилкой по тарелке. Если я правильно поняла (не моя специфика, тут как раз целитель разобрался бы быстрее), моя внешняя защита и резерв спокойно поглотят любые колебания энергии, не пуская их причинить вред ауре, а вот жизненным потокам… хм, терминология мне была не знакома, но явно ничего хорошего, судя по предыдущей статье, которую я прочитала. Опять же, нельзя забывать, что это обычные, много раз исследованные не только нами силовые жилы.

Получалось, что имея возможность нейтрализовать концентрированное влияние силы на ауру, я подставляю кое-что поглубже. Хорошо бы все же выяснить, как и что именно. Может, оно совсем не так критично и без этого вполне можно жить долго и счастливо. Или Гарта сможет исправить.

Поняв, что даже не заметила, как доела, я налила себе кофе, вернула тарелку в магдоставщик и отправилась на поиски мэтра Риапала.

Инкуб нашелся в библиотеке в глубине дома. Вокруг него огненным мерцанием вились плетения силы, повинуясь движениям его рук, меняя положение и угол наклона в пространстве. Мирамиал хмурился, что-то записывал на листке, но я заметила и несколько безжалостно вычеркнутых пунктов.

Заметив меня в дверях, он устало потер лоб и, сняв очки, раздраженно втянул всю эту огненную красоту в кончики пальцев.

– Рен, я еще не готов, – он упал на диван, воззрившись на меня так пристально, что хотелось поежиться. – Формулы Айвери рассчитаны на ее Дар. Сделать их универсальными пока не получается.

– Да Тьма с ними, – отмахнулась я, садясь рядом и протягивая ему телефон с открытым текстом исследования, где я выделила непонятный абзац. – Скажи, от этого умирают или есть шансы жить долго и счастливо… ну, хотя бы какое-то время?

Он скользнул равнодушным взглядом по экрану и тут же притянул мою руку поближе, вчитываясь более внимательно.

– Что это? – ревниво уточнил он, пролистывая текст в начало.

– Исследование по жизненным потокам, – пояснила я.

Он внимательно посмотрел на меня. Я ответила вопросительным взглядом исподлобья. Низвергать и созидать! Как-то он слишком близко.

– При должной страховке, – медленно начал он. – Какое-то время ты сможешь находится в эпицентре силы без последствий для себя…

Я отчетливо увидела, как расширились его зрачки, он подхватил листок со своими записями. Быстро пробежав его глазами, сделал несколько хитрых пассов кистью…

И я почувствовала. Ощущение было не самым привычным, но знакомым. Подкачка мне требовалась очень редко – сильный Дар, объемный резерв и умение пользоваться им рационально позволяли обходиться своими силами практически всегда. Айвери подключалась только для обследования, а Вит – для усиления защиты, но его вмешательство чаще всего не ощущалось абсолютно.

Я усмехнулась, заметив, каким довольным выглядит инкуб.

– Доволен? – фыркнула я.

– Конечно, любимая! Ведь я теперь знаю о тебе несколько больше, – он бросил на меня такой обжигающий взгляд, как будто даже совместная работа его невероятно возбуждала. – Последний раз я работал с людьми очень давно, это было…

Гм. Не как будто. Я постаралась сосредоточится на кофе и лекции. Хотя… можно сколько угодно рассуждать на тему размерного ряда и умения применять в хозяйстве то, чем наградили создавшие нас, но, определенно, когда с тобой настолько рады взаимодействовать, это сложно переоценить.

– Ренесми, – укоризненно приподняв брови, обратился ко мне инкуб. – Да. Я очень рад нашему сотрудничеству.

Я попыталась спрятать смущение за скептической улыбкой и длинной челкой, а он продолжил с непередаваемо страдальческими интонациями:

– Я уже выпил снадобье, с утра сделал инъекцию, но с… гм… реакцией на тебя ничего сделать не могу. По крайней мере, здесь и сейчас.

– А?.. – я хотела спросить, нет ли других вариантов, но по очень насмешливому взгляду поняла, что есть, просто я на него не соглашаюсь.

– Я так понимаю, ты меня не слушала, – вздохнул Мирамиал, скорее утверждая, чем спрашивая, и, дождавшись утвердительного кивка, предложил: – Тогда делаем так. Ты собираешься, а я решаю возникшую проблему. Встречаемся у машины, по дороге договорим.

Он резко развернулся и быстро вышел из библиотеки. Я притянула колени к груди и обхватила их руками, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Кто бы мог подумать, Рен, а?

Очевидно, мэтр Риапал нередко оказывался в подобных ситуациях, так как к тому моменту, когда я вышла из дома, повеселевший инкуб уже выгонял машину из гаража. За те двадцать минут, что понадобились мне на то, чтобы вернуться в комнату, переодеться в джинсы и собрать в наплечную сумку стандартный набор амулетов, большая часть из которых была универсальными щитами, и несколько артефактов, улавливающих энергию для анализа, он явно успел, как минимум, принять душ и переодеться.

И все же, влажные, гладко зачесанные темные волосы, наводили на совсем нерабочие мысли. Я мысленно закатила глаза. Ренесми, может, тебе тоже успокоительных? Я усмехнулась своим мыслям, садясь в машину и тут же наткнулась на его пристальный взгляд. Между четко вычерченных бровей залегла складка.

– Ренессссми, сссосссредоточься на работе, – он откашлялся, видимо, возвращая языку нормальную форму, потому что мне показалось, что в какой-то момент между вполне человеческими зубами мелькнул раздвоенный кончик. – Пожалуйста, прекрати мучить меня, бессердечная женщина! Вбей лучше в навигатор координаты жилы.

Я тряхнула головой, убрала челку с лица и, выстроив маршрут, вернулась к насущным вопросам:

– Можешь перевести с научного на человеческий, чем мне грозит тесное общение с этой энергией?

– Могу, – обрадовался инкуб смене темы, внимательно глядя на дорогу. – Дело в том, что у вас, одаренных землей, несколько иная структура…

– Стоп-стоп-стоп, – прервала я его. – Давай еще проще. Что самое страшное может случиться, если не сработает ни один щит?

– За тобой явится демон Бездны, – фыркнул Мирамиал. – И проводит за Грань.

– Это вряд ли, – рассмеялась я. – Слишком много чести, я уточняла у Баалифера. В случае чего, придется добираться самой. И то – не сразу.

Я щелкнула по запястью сигналкой Кайи. Я носила ее уже столько лет, что даже забывала о том, что она у меня есть. Но, как заметила сама некромантка, когда мы виделись последний раз, если тебе к четырехстам с лишним годам ни разу не потребовалась помощь некроманта, уже есть чем гордиться.

– У кого? И почему не сразу? – переспросил инкуб.

– У демона Бездны, – усмехнулась я. – А не сразу, потому что когда в штате есть собственный некромант, просто так никто тебя никуда не отпустит.

– Кажется, Вит неплохо устроился, – качнул головой целитель.

– На самом деле, устроились неплохо мы, а он – это все устроил, – уточнила я. – Так что там с последствиями?

– Рен, – он посерьезнел, выезжая на широкую дорогу. – У тебя очень хорошая защита, но физическое воздействие чистой энергии на твои жизненные потоки может привести к необратимым последствиям. Я понял, чего опасался Вит, и он не ошибся. А работа, которую ты мне показала, навела на мысль, как экранировать тебя полностью. Единственный момент, я не могу прогнозировать безопасное время… Поэтому решил сходить с тобой. Ты же не против?

Я искоса посмотрела на инкуба. Ведь может же, когда хочет, держать себя в штанах! Ну, в смысле, когда нужно… и когда хочет… Тьма, да что за ерунда!

– Нет, не против, – решительно расправила плечи я. – Мне пригодится любая помощь. Мне, знаешь ли, нравится быть живой. И здоровой. А тут, насколько я поняла, никто, кроме меня не справится с этой жилой, но я могу справиться только ценой своего здоровья.

– Нет, крошка, – тепло улыбнулся Мирамиал. – Я не позволю никаким природным явлениям нанести тебе вред. Я конечно, целитель и начал свой путь в науке, исследуя именно попавших под влияние чуждой стихии больных, но… Ты просто не представляешь, какое удовольствие видеть, как оно нейтрализуется!

– Странно, – ухмыльнулась я, пытаясь игнорировать очередное слишком личное обращение в свой адрес. – Айвери с таким же примерно выражением лица смотрит на очень… гм… разобранных девчонок.

– Доктор Адьяр – гениальный хирург, ей положено, – инкуб свернул с дороги в поля.

Магически оснащенный внедорожник даже не тряхнуло, но я уже почувствовала впереди, километрах в двадцати, обрыв и характерный для Разлома фон.

– А почему ты выбрал именно эту сферу? – из чистого любопытства спросила я.

– Завидно стало, – подмигнул он, с удовольствием притапливая педаль. – У Аранниса такие ассистентки в полевом госпитале были! Ну, я парочку соблазнил, потом понял, как это вообще работает…

Мэтр Риапал усмехнулся воспоминаниям пятисотлетней давности. Я тоже ухмыльнулась – у умного красивого мужчины шансов действительно гораздо больше, чем у просто красивого. Даже если он инкуб. Машину не трясло, мы летели по бездорожью, как по ровной трассе, и в этом тоже было какое-то особенное удовольствие.