Леди-кутюрье в поисках счастья

«Пролог»

– Ты не достойна фамилии Кольт! – гневно кричала на меня мать, сверкая обсидиановыми глазами.

– Да, матушка, – привычно отозвалась я, поправляя выбившийся из причёски локон. Эти слова я слышала не одну сотню раз за свою короткую жизнь.

– Твоя сестра так старалась подготовиться к этому балу! – зло вещала Элеонора Кольт, без конца щёлкая веером. Деревянный каркас трещал, но пока стоически выдерживал удары о раскрытую ладонь. – Как ты могла так с ней поступить, Маргери? Ты должна была тихо сидеть и не высовываться, раз уж поехала с нами!

– Я и сидела, пока не явился этот напыщенный граф, – меланхолично протянула я, мысленно поминая недобрым словом щуплого паренька в отцовском костюме. Гад вывел меня из себя, приставая, словно слизень к листу капусты. – Матушка, вы, наверное, устали. Может, продолжить разговор в другой раз?

– Маргери Кольт! Ты – позор нашего рода, – задохнувшись от возмущения, выдавила мать, краснея и хватаясь за грудь. – Как только у меня могла родиться такая бесполезная дочь? Без силы, ещё и до ужаса неуправляемая. Лучше бы у меня была лишь Кордилия!

– Вы уже говорили об этом, матушка, – чуть дрогнувшим голосом произнесла, прикусив губу. В горле образовался тугой комок, который я всё никак не могла проглотить. – Ваша бесполезная дочь уходит. Отдыхайте.

Я неторопливо встала с диванчика, на котором сидела, и поправила платье. Подол чуть помялся, но в целом оно было таким же, как и до бала. Простое и аккуратное, почти скрывающее фигуру в своих складках. Ненавижу подобный фасон, но матушка для меня только такие и заказывает. Уверена, это специально, чтобы на моём фоне Кордилия выглядела лучше. Ей-то наряды меняют как перчатки, веря в успешный брак по меньшей мере с герцогом. Тьфу, аж тошно.

Пройдя мимо застывшей матери, спокойно направилась к выходу из гостиной. Нужно продержаться, пока не окажусь в своей спальне. В горле стоял комок, который не хотел уходить, а к глазам подкрадывались слёзы. Выйдя в длинную галерею, слегка выдохнула. Ещё немного, и я смогу дать себе волю. Должна ведь была привыкнуть, что в этой семье меня никогда не поймут. За столько лет меня ни разу не поставили в пример сестре, лишь раздували до невероятных размеров малейшие провинности.

«Кордилия – надежда рода. Сильная и красивая, подобно богине. Обязательно прославит нашу семью, подарит таких же способных наследников», – так твердили все мои родственники, а меня даже не замечали. Что уж, сама виновата, что родилась без магии. Точнее, магия-то была, но слишком слабая. Мы с сестрой, хоть и были близняшками, всё равно отличались. Родители заваливали её драгоценностями и одеждой, выполняли любой каприз, мне же доставались «объедки» с её стола.

Хочешь новое платье, Маргери? Возьми у сестры одно из старых, там как раз ей приехал заказ от портнихи. Новое колье на бал? Нет, мы только недавно подарили тебе на день рождения гарнитур. Подобная разница была во всём, поэтому я всю жизнь напоминала тень Кордилии. От этого хотелось взвыть, сделать что-то, чтобы заметили именно меня – Маргери, а не просто «сестру леди Кольт». Однако я продолжала жить как тень, невидимка в собственном доме.

Последние пролёты до своей спальни я едва не бежала. У меня не получилось сдержать слёзы, и они стекали по щекам тонкими ручейками. Только бы никто не попался на пути, особенно слуги, что так любили сплетничать. Мне и так хватает славы неудачницы, которая тянется по всей столице.

Наконец-то моя комната. Я закусила губу, ввалившись в спальню и плотно закрыв двери. Прислонившись спиной к дереву, сползла по нему вниз, обхватывая колени руками. Уткнувшись в них лбом, позволила себе заплакать в полную силу. Ткань платья тут же намокла, окрашиваясь в пурпурный цвет. Сердце словно разрывали на куски, методично кромсая и выкидывая из груди.

Дыхание сбивалось, судорожные вздохи срывались с покусанных губ. Я с трудом сдерживала вой, что так отчаянно рвался из груди. «Как же надоела эта жизнь! Даже родители не любят меня, считая бесполезным дополнением чудесной Кордилии!» – эти мысли не хотели покидать мою голову. Они набатом звучали сотней голосов, коверкая слова и подражая речи матушки. Не выдержав, обхватила голову руками, сжимая волосы.

«Я не могу так больше!» – окончательно погрузившись в себя, ко мне пришло осознание. – «Раз всем плевать на меня, так зачем пытаться что-то изменить? Просто уйду, куда глаза глядят, найду местечко, пригодное для жизни, и начну с чистого листа. Жизнь, в которой я буду не чьей-то тенью, а самой собой».

От этого в душе словно зажёгся огонёк, с каждой секундой разгорающийся в настоящий пожар. Последний раз всхлипнув, вытерла мокрое лицо. Криво усмехнувшись, поднялась на дрожащие ноги и едва не упала. Истерика закончилась, словно её и не бывало, лишь покрасневшие глаза и нос выдавали недавний срыв.

Подойдя к большому зеркалу, в котором я с лёгкостью видела себя в полный рост, заглянула в собственное отражение. Ещё немного – и я перестану видеть в нём свою сестру, главное – не отступить от задуманного.

Поправив волосы, я покрутила на пальце пшеничную прядь. Может, стоило их обрезать? Нет, это того не стоит. Заплаканное кукольное лицо напоминало вишню, а из-за красноты голубизна глаз подчёркивалась ещё сильнее. Криво усмехнувшись, я признала, что внешностью нас с сестрой боги не обделили. Только вот без красивой обёртки это лишь бесполезный дар, на который не поведётся только дурак.

Отойдя от зеркала, сняла громоздкое платье, состоящее из одних рюш лилового цвета. Оно грудой тряпок упало к ногам, благо, я перекроила его так, чтобы для снятия не нужна была помощь служанок. Я не любила принимать помощь других, хотя Кордилия не могла обойтись без личной горничной. Характеры у нас совершенно непохожие, и из-за этого мне частенько доставалось от матушки.

Переступив через платье, щёлкнула пальцами, поднимая в воздух ночную сорочку. Белёсая полупрозрачная ткань прилетела ко мне, услужливо падая на руки. Быстро надев её, парой пасов высвободила волосы из плена заколок. Волосы мягкой волной упали на спину, закрывая её почти по самые ягодицы.

На кровать я буквально рухнула, чуть пружиня на матрасе. Быстро добравшись до подушки, укрылась по горло покрывалом. Несмотря на подступающее лето, по ночам было холодно, и даже одеяло не спасало меня от внутреннего холода.

«Нужно завтра всё обдумать. Пора уходить из родительского гнезда», – вяло подумала я, закрывая глаза и погружаясь в беспокойный сон.

«Глава 1»

Утром я проснулась с рассветом, даже колокола не пробили пять положенных раз. Потягиваясь, спустилась с кровати и прошла к гардеробу с платьями. Мысль о побеге всё ещё набатом звучала в голове, однако требовала тщательного размышления.

Я давно мечтала о глупых вещах, что раздражали матушку. Мне нравилось придумывать наряды – я могла часами проводить время за рисованием эскизов, подхваченная вихрем фантазии. Казалось, что мои платья могли перевернуть мир, ведь многие простые люди вынуждены покупать одежду плохого качества или даже шить самостоятельно. Поэтому больше всего на свете хотелось подарить им возможность носить достойные наряды, без траты сотен монет.

Перебирая развешенные в гардеробе платья, подобрала простое, нежно-зелёного цвета. Простой крой струился по телу, а отсутствие корсета делало его удобным и комфортным. Оно было первым, которое я пошила, используя магию. Моя сила позволяла управлять инструментами, и это здорово облегчало работу, а уж создать простенькое платье с такой помощью было делом одного дня.

Многие швеи использовали лишь собственные руки, ведь были простыми людьми. Маги в целом считали ручной труд не слишком достойным, хотя и среди них бывали исключения. Портные и модельеры зачастую были обычными людьми с чувством прекрасного, даже придворная швея не имела магических сил. Поэтому люди выстраивались в очереди, что могли тянуться на месяцы вперёд, в ожидании идеального наряда на торжество.

Надев платье, я расчесала волосы и заплела тугую косу, вплетая в неё атласную ленту. Покрутившись перед зеркалом, удовлетворительно кивнула отражению. От вчерашней истерики не осталось и следа, лишь лёгкий румянец украшал щёки, да глаза сверкали от решимости.

Побег – дело решённое, хоть я и не представляла, куда могу податься. Проблемой были в первую очередь деньги, которых мне не выдавали. Кордилии хоть давали монеты на личные нужды, мне же ничего не доставалось. Прикусив губу, осмотрела комнату придирчивым взглядом. Может, продать что-то? Но это не даст достаточного количества денег на открытие бизнеса, лишь на месяц-другой жизни простолюдинкой.

Взгляд зацепился за шкатулку с драгоценностями, что стояла на трюмо. Точно, можно продать те крохи, которые мне дарили родители. Всё равно мне не придётся сверкать на приёмах и балах, а так они принесут существенную пользу. Решено. Продам всё, что есть, а там уже разберусь. Надеюсь, мне хватит на какой-нибудь простенький домик и ткани, на первое время. Даже если не смогу купить сразу, слышала, простые люди снимают дома на время и платят за это кусочками. Служанки шептались, что это гораздо выгоднее, чем покупать сразу жилище. Так и путешествовать можно, и нет нужды зарабатывать долгие годы на собственное гнёздышко.

Взяв деревянный ларец в руки, открыла резную крышку. Золото блестело на свету, подмигивая драгоценными камнями. Бриллиантов мало – Кордилия обожала их и не расставалась с ними, а вот остальных камушков достаточно. Колье, перстни и серьги, даже парочка витых браслетов. Украшения лежали бесформенной грудой, спутанные между друг другом, словно клубок змей.

Прижав шкатулку к груди, прошла к кровати, на которую тут же высыпала содержимое. Осторожно распутывая свои будущие финансы, я представляла себе ателье. Красивое, светлое здание, посреди шумного городка. С яркой вывеской, цепляющей взгляд, и огромными окнами.

Я мечтала о питомце, который сможет скрасить моё одиночество. Мне никогда не разрешали заводить животных, даже крохотных и неприхотливых. У матушки была жуткая аллергия, поэтому я могла лишь мечтать о пушистом друге. Ничего, может, теперь смогу подобрать котика или собачку. Я мечтательно прикрыла глаза, ощущая, как жизнь постепенно обретает краски. Родительское поместье представляло собой мир серости и правил, в котором я была лишней. Отныне я смогу брать от жизни всё, что пожелаю, без оглядки на родителей и Кордилию.

Поглаживая пальцами украшения, я едва сдерживала смех. Ещё немного – и я смогу вдохнуть полной грудью, почувствовать вкус счастья. Прижав к груди самое дорогое колье из белого золота и россыпью бриллиантов, рухнула спиной на кровать. Подняв глаза на балдахин, прищурилась, видя среди вензелей очертания цветов.

«Как же назвать своё ателье? Может, «Атласная фея»? Звучит хорошо, волшебно», – радостно подумала я, уже видя перед собой будущую вывеску. Обязательно с завитушками и крохотной феечкой, что олицетворяла меня.

***

Поместье я покинула после обеда, собрав свои скромные пожитки. Несколько платьев уместились в один чемодан, украшения надёжно спрятались среди них в молочке с охранными чарами. Слуги, если и обратили внимание, даже не вернулись в мою сторону. Правильно, какой смысл прислуживать той, у кого нет поддержки семьи?

Выйдя за ворота с одним небольшим чемоданом, я смогла вдохнуть полной грудью. Повезло, что родители уехали вместе с Кордилией на светское чаепитие. Сердце кольнуло, словно кто-то вонзил в него тонкую иглу. Нет, меня совершенно не волновало их безразличие. Я не надеялась, что хоть кто-то попытается меня остановить. Только, отчего-то, к глазам подступили предательские слёзы, которые я быстро вытерла ладонью.

Уходить, не прощаясь, оказалось сложно, несмотря на всё плохое и тёмное, что оставалось позади. Однако каждый новый шаг в сторону площади с дилижансами давался легче прежнего. Расправив плечи и придерживая одной рукой широкополую шляпку, я двигалась к свободе. Мы никогда не нанимали дилижансы, используя лишь собственные кареты, но слышала, что они довольно комфортны. Многие простые люди, у которых не хватает денег на телепорт, передвигаются именно ими. Предвкушая увлекательное приключение, я старалась гнать от себя тоску по семье.

«Перестань. Ты им никогда не была нужна», – шагая по брусчатке, я пыталась успокоиться и не заплакать. – «Они прекрасно проживут с идеальной Кордилией, а я смогу перестать быть чужой тенью».

Небольшая столичная площадь, созданная для путешественников, была полна людей. Они толпились у длинных карет, мельтешили в поисках спутников и казались муравьями, бегающими по поляне. Эльфы выделялись своими ушами, а дворфы – низким коренастым ростом. Нелюди всегда цепляли мой взгляд, ярко контрастируя на фоне простых смертных. Немного растерянно побродив среди толпы, я выбрала самый ухоженный дилижанс. Даже не интересуясь, в каком направлении он едет, просто основываясь на внешнем виде. Мне совершенно не важно, где обустраивать быт, тем более я хотела довериться судьбе.

Потоптавшись у дилижанса, я пыталась придумать, как расплатиться за проезд. У меня не было ни одной монетки, а доставать украшения я не собиралась. Не хотелось бы попасть в лапы грабителей, рыщущих в поисках наживы. Внезапно меня грубо толкнул проходящий мимо гном, он раздражённо буркнул что-то, спеша в сторону соседнего дилижанса. Потерев ноющее бедро, увидела странный блеск на земле. Проморгавшись, поняла, что это серебрушка. Блестящая, красивая, нужная как воздух. Подняв её, мысленно поблагодарила Лейну и поспешила к извозчику.

Заняв одно из восьми мест в дилижансе, аккуратно поставила чемодан себе в ноги. Оглядевшись по сторонам, увидела ещё парочку людей, что ожидали отправки. Вскоре все места раскупили, и мы тронулись, тихо затарахтели колеса по брусчатке. Конский цокот проникал внутрь кареты, как и звуки городской суеты. Сиденье оказалось довольно удобным, и я смогла расслабиться, глядя в небольшое окошко. Столичные улицы постепенно бледнели, а люди, наоборот, всё чаще встречались по пути. Выехав за стены столицы, я счастливо улыбнулась, видя чистейшее небо с крохотными пушистыми облаками.

«Получилось! Отныне я свободна!».

«Глава 2»

Эйфория от побега длилась недолго. Совсем скоро у меня начала ныть поясница и затёкшие ноги с трудом слушались. Дилижанс уверенно колесил по тракту, поднимая пыль и разгоняя пеших путников. Пару раз мы едва не задавили несчастных, но они успели отскочить в сторону. Потирая уставшие глаза, я откинулась на спинку сидения. Путешествие в незнакомый город уже не казалось таким чудесным, до меня медленно доходило, что там я буду совершенно беззащитна. Без семьи и связей, без денег и крыши над головой. Совершенно одна, среди незнакомцев. От этого пробегал мороз по коже, но я пыталась гнать дурные мысли прочь. Какой смысл переживать, если уже так далеко уехала от столицы?

Спустя неделю мы достигли конечной точки путешествия. Я умолчу о трудностях, которые возникали в дороге. Даже вспоминать это не хочется, от слова совсем. Мы ехали с остановками, однако короткими, лишь чтобы купить свежей еды и сменить лошадей. Город Рейвенхилл встретил нас грозой, погрузившей всё во мрак. Дождь хлестал по дилижансу, его капли проникали даже внутрь, заставляя кутаться в накидку от прохлады. Я узнала название у соседки, что ехала рядом со мной. Скромная старушка возвращалась от детей, что жили в столице. От неё я почерпнула много интересной информации, что должна была помочь мне освоиться на новом месте.

Мадам Жорзе поведала о чудесной улице, под красивым названием Книжная. Там сосредоточены все лавки, даже завод артефактов есть. Именно туда стекаются жаждущие открыть своё дело, ведь улица тянется через весь город. А он, на секундочку, едва ли уступает размерами столице. Недолго думая, я твёрдо решила обустроить своё ателье именно там. Надеюсь, нарисованная в моей голове картинка не разобьётся о жестокую реальность. Я в предвкушении прилипла к окну, ожидая увидеть нечто невероятное. К сожалению, гроза помешала оценить красоту незнакомого города, я видела лишь туман и нескончаемый дождевой поток.

Извозчик объявил о прибытии к отелю на Книжной улице, и я быстро подхватила свой чемодан. Нужно было выйти именно тут, мадам Жорзе сказала, что только тут можно без проблем снять комнату. В остальных постоялых домах и отелях очереди, да и условия могут быть не самыми лучшими. Поэтому я уверенно сошла с дилижанса, оказываясь под проливным ливнем. Одежда моментально намокла, а остатки причёски превратились в мокрые сосульки, прилипшие к шее. Крепче сжав ручку чемоданчика, я глубоко вдохнула, глядя на вывеску перед глазами. Красивые фонари тускло светились, едва виднелись среди дождя. Холод пробрался сквозь мокрую одежду, заставляя быстрее искать укрытие. В пару шагов я оказалась на пороге отеля, дёргая ручку.

Войдя внутрь, я сразу заметила девушку, что перебирала бумаги за ресепшеном. Постояльцев она явно не ждала, но сразу встрепенулась и улыбнулась, глядя на мокрую меня. Мне было неловко подходить, ведь денег у меня не было, лишь украшения. Пересилив себя, я прошлёпала к стойке, оставляя за собой грязные следы. Они тут же исчезали, явно под действием бытовой магии.

– Добро пожаловать, – дружелюбно произнесла девушка, опираясь на стойку.

– Доброго вечера, – неловко поприветствовала я, не зная, как начать разговор.

– Вы желаете снять комнату? – подсказала хозяйка, видя, что мне тяжело. Я облегчённо кивнула, и она продолжила: – Вы владеете магией, или может, нужны дополнительные услуги?

– Мне самую дешёвую комнату, на пару ночей, – смущённо пробормотала я, сжимаясь и ожидая осуждения. Однако этого не произошло, девушка лишь кивнула и зашуршала под стойкой. – Только у меня сейчас совсем нет денег. Я хочу завтра найти ювелира, чтобы продать пару украшений. Могу я заплатить камнями или завтра принести нужную сумму?

– Хм, это… немного не по правилам, – задумчиво произнесла девушка, нахмурив брови. Немного подумав, она согласилась. – Ладно. Дам вам время до завтра, только придётся подписать пару бумаг, дабы я была уверена в вашей порядочности.

– Без проблем, – облегчённо выдохнула я, скромно улыбаясь. – Что нужно подписать?

Расписавшись на парочке документов, я получила ключи от спальни. Меня провели по лестнице на второй этаж, даже не упрекая за грязь, что оставалась после моих шагов. Хотя мне самой от этого было не по себе, я не привыкла доставлять столько неудобств. Да и мне повезло, что хозяйка согласилась подождать с оплатой до завтра, иначе мне грозила ночь на улице. Под проливным дождём и посреди незнакомого города, а значит, в опасности.

Комнату мне выдали небольшую, но чистую. Я не стремилась к роскоши, хоть и выросла в богатой семье. Даже не так, мне роскошь стояла поперёк горла, ведь именно о ней кричали все мои родственники. Они стремились выставить наше благосостояние на показ, дабы тыкать гостям и друзьям при каждом визите. Родители считали, что чем дороже обстановка, тем выше статус. Я же придерживалась совершенно противоположного мнения, ведь многие аристократы видели в нас лишь выскочек и задавак. Не удивлюсь, если по столице мы прославились отнюдь не богатством, а своим заносчивым поведением и хвастовством.

В комнате отеля был необходимый минимум мебели – кровать, тумба рядом с ней, небольшой шкаф для одежды и дверь в ванную комнату. Радостно вздохнув, я бросила чемодан в угол спальни, на ходу снимая промокшее до нитки платье. Его можно было выжимать, настолько сильно оно набрало воды. Держа мокрую ткань в руках, я быстро зашла в ванную комнату, плотно закрывая дверь. Туалет и металлическая ванна на первый взгляд блестели от чистоты, поэтому, не мешкая, положила одежду на умывальник. Настроив воду погорячее, с тихим стоном залезла в ванную. Как же приятно погреть продрогшие косточки в горячей воде, аж жить захотелось. Не привыкла я к столь длинным поездкам, тем более без нормального отдыха и сна.

Искупавшись и отпарив кожу, я до скрипа натёрлась мочалкой. Душистое мыло тут выдавали выше всяких похвал, с лёгкими нотками роз. Вымыв грязные волосы и распутав колтуны, я была на седьмом небе от счастья. Напевая детскую песенку о Лейне, обтёрлась полотенцем и поспешила в кровать. Мягкая постель, пахнущая лавандой, приняла меня в свои нежные объятия. Застонав от удовольствия, я потянулась, разминая уставшую спину. Наконец-то можно поспать в постели, а не сидя в дилижансе. Больше я ни за что не повторю такое путешествие, только портал и быстрые переходы. Сон сморил меня слишком быстро, увлекая в яркие картинки воображения.

«Завтра будет тяжёлый день», – успела подумать я, погружаясь в темноту.

«Глава 3»

Утром погода стала гораздо лучше, хоть и накрапывал мелкий дождь. Я сладко потянулась, широко зевая и постанывая от ломоты в костях. Матрас был чуть жестковат, после мягкой кровати в родном доме, однако всяко лучше жёсткого сиденья в дилижансе. Прохладный ветер скользнул по телу, и я оглянулась в поисках дыр. Ох, оказывается, я настолько вымоталась и хотела спать, что не заметила приоткрытое небольшое окошко. Встав с кровати, подошла к нему, с интересом выглядывая на улицу. Сквозь потоки капель, я увидела оживлённую дорогу, по которой без конца ездили кареты. Даже погода не пугала людей, что бродили под зонтами.

Так, первым делом нужно было разобрать чемодан и достать украшения. Умывшись и расчесав спутанные волосы, я принялась искать подходящий наряд. Плотное платье, лишь чудом попавшее в чемоданчик, плотно облегчало верхнюю часть тела, от талии свободно спадая. То, что надо в столь прохладный день, – я довольно улыбнулась. Проверила украшения, сложенные в мешочек. Там же находилась бумага, подтверждающая мои права на них. Не хотелось бы попасть в темницу, с подозрением на кражу. Надёжно спрятав мешочек в корсете, устремилась к выходу из комнаты.

В холле встретилась с бодрой хозяйкой, которая что-то втолковывала эльфу. Чуть улыбнувшись и кивнув, я покинула отель. Ненадолго замерев на пороге, несмело шагнула под моросящий дождь. Прикрывая голову рукой, бросилась к проходящей парочке женщин, в странных шляпках и несуразных платьях. Они словно две противоположности, застрявшие в девичестве и отрицающие свой возраст. Не могут взрослые женщины носить платья столь кричащих цветов – розового и лилового, – тем более, не по своему размеру. Однако времени удивляться и раздумывать у меня не было, как и выбора информаторов.

– Прошу прощения, дамы, – чуть запыханно обратилась я, придерживая грудь ладонью. Женщины переглянулись и уставились на меня блестящими глазами, – где я могу найти лавку с украшениями?

– Украшения? – заинтересованно уточнила пухлая шатенка в облегающем розовом платье. Оно, бедное, трещало по швам, но стоически удерживало пышные телеса женщины. – А зачем тебе они?

– Не думаю, что вам будет это интересно, – мягко попыталась сменить тему, но глаза женщин хищно следили за каждым моим жестом. – Я только приехала, хочу посмотреть подарок.

– А, тогда можешь пройти дальше по улице, там будет лавка «У Марианны», ты не пропустишь. Очень красивое здание сиренево-серого цвета с цветником, и стеклянной арочной дверью, – немного заскучавшим тоном произнесла блондинка в лиловом платье. Её худоба сразу бросалась в глаза, подчёркнутая висевшим мешком нарядом.

– Большое спасибо за помощь, – с улыбкой поблагодарила я и поспешила в указанную сторону.

Под ногами хлюпали лужи, вода проникала сквозь тонкие туфли, и ступни уже были мокрыми. Хоть бы не заболеть, – с ужасом думала я, стараясь не наступать на вездесущие водные ловушки. Подол платья стал тяжелее, намекая, что и он пал под гнётом погоды. Выискивая описанное здание, я с интересом изучала улицу. Множество лавочек и кофеен, в которых толпились люди и нелюди. Даже непогода не стала преградой на пути к диковинкам. Наконец-то я заметила нужный дом, который выделялся своими лианами по стенам и красивой дверью. Я счастливо улыбнулась и поспешила к лавке, уже продумав, что буду говорить.

Над головой звякнул колокольчик, когда я вошла в лавку. У прилавка тут же появилась рыженькая молодая девушка, невысокая и красивая. На её лице сверкала улыбка, сразу располагающая к себе. Мой взгляд приковали изысканные украшения, разложенные под толстым стеклом. Они маняще мерцали в свете ламп, выдавая руку настоящего мастера. С трудом оторвавшись от украшений, подошла к прилавку.

– Добрый день, – вежливо поздоровались девушка, окидывая меня профессиональным взглядом. – Чем могу помочь?

– Добрый день, я бы хотела продать свои украшения, – робко произнесла я, немного покраснев. Щёки горели огнём, как и кончики ушей, когда я доставала из корсета мешочек. – Я не знаю, к кому ещё можно обратиться.

– Хм, мы обычно не покупаем украшения, – задумчиво произнесла продавщица. – Могу я взглянуть поближе?

– Да, конечно, – услужливо пробормотала и подвинула к ней мешочек, добавив: – документы на них внутри. Могу показать свой паспориал.

– Не спешите, мне нужно время, чтобы принять решение, – серьёзным тоном остановила меня девушка, беря в руки мешочек и хмыкнув от веса. – Я могу пройти в мастерскую или смотреть их здесь?

– Как вам будет удобно, – вздохнув, сказала я. Надеюсь, она не станет меня обманывать или красть что-то.

– Тогда ожидайте, – бросила девушка, уходя в неприметную дверь позади прилавка.

Сперва я ходила по лавке, рассматривая произведения искусства. По-другому назвать эти чудесные украшения у меня не поворачивался язык. Прошло, наверное, несколько часов по ощущениям, прежде чем вернулась девушка. Она была полна сил и прям источала положительную энергию. Я даже воодушевилась, глядя на её улыбку. Подойдя к стойке, в ожидании уставилась на рыжулю.

– У вас прекрасные камни, да и сами украшения выполнены вполне качественно, – начала девушка, доставая мой мешочек и ещё один, в котором приятно звякнули монеты. – Могу предложить пятьсот золотых за всё. Вас устроит такая сумма?

– М-м-м, а сколько стоит аренда лавки? – смутившись, уточнила я, не представляя, много это или мало.

– Аренда? – девушка в непонимании подняла брови и задумчиво произнесла: – Думаю, около двухсот-трёхсот, если на нашей улице.

– Тогда согласна, – быстро кивнула и незаметно вытерла вспотевшие ладони о юбку платья.

– Чудесно, – хлопнула в ладоши продавщица и подвинула ко мне мешочек с монетами. – Вы всегда можете их выкупить, если другие не успеют быстрее вас.

– Благодарю, – смущённо пробормотала, понимая, что не смогу выкупить свои драгоценности. – Хорошего дня.

– Да прибудет с вами Лейна, – добродушно попрощалась девушка, сверкая улыбкой.

«Да, помощь Лейны мне точно пригодится», – чуть печально подумала я, прижимая монеты к груди.

Уже бредя в сторону отеля, мне в ноги бросился огромный пёс. Он выскочил из подворотни, ошалело крутя головой и без конца встряхивая спутанную шерсть. Уткнувшись носом мне в бёдра, он обессиленно прислонился, сползая на землю. Там, где его шерсть касалась платья, оставался алый след. Милостивая богиня, да он же ранен!

«Глава 4»

Дождь усилился. Замерев, я стояла посреди улицы, ощущая, как пёс доверчиво прижимался к моим ногам и крупно дрожал. Сердце трепыхнулось, и я осторожно опустила руку на его мохнатую голову. Огромный, лобастый – он не был похож на тех маленьких болонок, что так любили аристократки. Несмело погладив пса, попробовала почесать его за ухом, но услышала грудное рычание. Хриплое и тихое, однако его хватило, чтобы я испуганно оторвала руку и прижала её к груди. Случайно взглянув на ладонь, вскрикнула – она была покрыта свежей кровью и грязью.

«Нет, так не пойдёт. Он послан мне Лейной, значит, нужно помочь», – подумала я и опустилась на корточки. Плевать, что это неприлично, меня больше не волновали условности знати. Схватив ладонями голову пса, заставила его посмотреть мне в глаза. Карие, наполненные болью и страхом, омуты заглянули прямо в душу. Они затронули что-то глубоко внутри меня, заставляя ощутить, как сжимается сердце.

– Пойдём со мной, я помогу, – тихо произнесла, стараясь подавить ноющую боль в груди.

Пёс тихо рыкнул, прикрывая глаза. Встав и отряхнувшись, я пошла в сторону отеля. Сначала нужно отдать долг за проживание, заодно узнаю, где здесь лекарь для животных обитает. Плохо, что я совершенно не знала города. Всё в этом месте было незнакомым и оттого страшным, я не имела ничего и никого в качестве опоры. Словно одинокий кусочек суши посреди океана. Оглянувшись на ходу, заметила, как пёс переваливается с лапы на лапу. Он брёл следом, неотрывно глядя на мою спину. Его лапы трусились, было видно, что каждый шаг даётся с огромным трудом. Бедняга, что же с ним произошло? Встряхнув головой, я подавила желание поднять его на руки. Глупо думать, что удержу такую махину, он же почти мне по пояс.

Не выдержав, я остановила извозчика. Кучер наотрез отказывался брать раненого огромного пса в карету, однако золотая монета в руках решила все вопросы. Он даже помог погрузить его, поскольку сил у бедолаги не было. Он мешком лежал на полу кареты, тихо поскуливая и вываливая шершавый язык. Я осторожно сидела рядом, стараясь не наступить на него. Я сразу попросила отвезти в клинику для животных, времени заезжать в отель не было. Пёс, скорее всего, не смог бы выдержать такое путешествие, я видела, что силы животного на исходе. Карета быстро покатилась по брусчатке, заржали подгоняемые лошади. Вжавшись в спинку сиденья, я молилась Лейне.

«Милостивая богиня, Пресвятая Лейна, помоги этому несчастному выжить».

Мы остановились у старого, обветшалого здания. Двухэтажный дом совсем не внушал доверия, сквозь завесу дождя с трудом просматривалась вывеска «Перо и коготь». Возница помог донести пса до лечебницы, даже занёс в дом. Я с благодарностью попыталась дать ему ещё монету, но он лишь цокнул и ушёл. Пёс тяжело дышал, и я заозиралась в поисках хоть кого-то. Стеллаж с полками, лестница на второй этаж да прилавок – вот и вся скудная обстановка, приглушённый свет и полное отсутствие людей. Сев рядом с псом, ласково поглаживала его голову, только бы продержался.

– Добрый день, вам помочь? – внезапно раздался голос девушки.

– Да, – с облегчением выдохнула я, почти подпрыгивая. Слава богине! – Я нашла пса, ему очень плохо. Ой, добрый день.

– Сейчас, сейчас, – всполошилась девушка, быстро спускаясь к нам и подходя ближе.

Видимо, она была занята на втором этаже, поэтому и появилась на лестнице. Миловидная и молоденькая, примерно одного со мной возраста. Она на ходу подхватила с прилавка перчатки, в мгновение ока натягивая на руки. Синее платье довольно хорошо смотрелось на её фигуре, хоть и было слишком простеньким. Я бы гораздо лучше сшила, но это неважно. Девушка, не отрываясь от осмотра, представилась:

– Меня зовут Элла Фостер. Помогаю животным, попавшим в беду.

– А я Маргери Кольт, швея, – дружелюбно ответила, неотрывно глядя, как руки лекаря щупают пса. – Только приехала на Книжную улицу и планирую открыть ателье.

– О, как здорово, – бойко ответила Элла. – К сожалению, я не могу понять, что с ним. Так-то видно раны на голове и теле, это не составит проблем, но вот общее состояние… Я не в силах ему помочь.

– Что же делать? – обречённо пробормотала я, расстроено смотря на обращённые ко мне карие глаза пса. – Неужели нет способа ему помочь?

– Я могу позвать целителя, он маг и, возможно, сможет помочь, – задумчиво прикусила губу Элла, но тут же добавила: – Он грубый, но с животными ладит.

– Зовите, – воспрянув духом, схватила руку девушки. Осознав, тут же отпустила, смущённо потупив глаза. – Прошу прощения.

– Ничего, – с улыбкой ответила Элла и громко крикнула: – Целитель Лотиан! Нужна ваша помощь!

Спустя пару минут со второго этажа спустился хмурый мужчина с тёмной бородой и не читаемым взглядом карих глаз. Не глядя на нас, он в несколько шагов подошёл к псу и возвёл руки. Завихрился воздух, замерцали зелёные крупицы лечебной магии. Она облаком окутала пса, впитываясь в его ослабленное тело. Целитель сделал несколько движений руками и развеял магию, раздражённо глядя на нас с Эллой.

– Зачем вы притащили сюда оборотня? – хмуро спросил целитель Лотиан.

– Оборотень? – мы с девушкой переглянулись, и я пробормотала: – я думала, это большая собака…

– Собака… ха, этот бы приятель оскорбился, будь в сознании, – хмыкнув, мужчина нахмурился. – Не знаю, где вы его откопали, но он в плохом состоянии. Я вылечил раны и залечил внутренние разрывы, ну и развеял часть магии. Больше ничем помочь не могу, он должен сам побороть оставшееся колдовство.

– Но он ведь в сознании, смотрите, смотрит на меня, – я ничего не понимала, переводя взгляд с целителя на пса. Ой, то есть оборотня.