Наследие Никлауса

Запах гари, сожжённой плоти, смерти и ещё чего-то ужасного, что въелось в землю, ещё долгое время продолжал витать по округе. Каждый, кто был вынужден идти по улицам, чувствовал, как за ним наблюдают, но, обернувшись, не видел никого. Те немногие несчастные, кому пришлось остаться здесь в ожидании отстройки квартала, сразу нашли происходящему своё объяснение. Они считали, что души, погибшие здесь, так и не смогли упокоиться. Тяжёлый груз жизни больше их не беспокоил, но и места их упокоения теперь нет. Квартала нищих больше нет.

Но люди по-прежнему оставались. Сохранилась память о тех, кто выживал здесь. Пренебрежение к ним не забылось, и потому городская стража с неохотой занималась отстройкой нового квартала даже по указу короля.

По улицам, где на земле сохранились обгоревшие очертания тел, шли несколько человек. Все они были облачены в недлинные чёрные накидки, на застёжке которых блестело очертание клинка. Дастин Фиобре, глава самой известной гильдии с самой дурной славой, вёл небольшую группу из четырёх человек. Они рассматривали пепелища и ещё не разобранные руины хибар, которые лишь чудом не были уничтожены в тот день.

Сразу позади него шла молодая магесса в чудаковатой шляпе. Её круглый козырёк был настолько длинным, что под ним вполне могла спрятаться от дождя пара маленьких детей. Но девушку это не смущало: наоборот, и в палящий зной, и в дождь она всегда была укрыта. Её звали Мери, и она неоднократно посещала Квартал нищих, вопреки неодобрению Дастина. Но теперь её знание пошло на пользу.

Они искали тайное убежище одного из самых могущественных колдунов, живших в Королевстве, хранителя опасного артефакта, ныне убитого в далёких краях, – Никлауса. За ними, рассматривая последствия пожара, следовали остальные: Такер Мирин, Грай и Коул. Они, вверив поиск другим, рассматривали сколоченные наспех шалаши из недогоревших досок. В них ютились те, кто ещё не успел переселиться во временные домишки за городскими стенами или кому не предложили такой возможности. Пару раз среди копоти и завалов они замечали конечности, но не придавали этому особого значения. Они успели насмотреться на смерть и уже не удивлялись ей.

– Интересно, – протянул Такер, – были ли эти люди плохими?

– Какая теперь разница? – прыснул Грай в ответ. – Их даже захоронить никто не может. Какой смысл думать о них: хорошие, плохие? Ненужные…

Такер ничего не ответил. Поморщившись, он сунул руку в один из карманов поясной сумки и достал из него небольшое яблоко. Потерев его рукавом, он сделал небольшой укус. Грай с удивлением посмотрел на него:

– Как ты можешь есть… здесь?

– Я привык.

Они замолчали. Теперь лишь редкое чавканье Такера нарушало тишину могильного квартала.

Вскоре далеко впереди улицы послышался скрип колёс. К ним навстречу выехала покошенная телега, которую толкала старая, тощая лошадь. Впереди за поводья её тащили двое мужчин со скривлёнными гримасами и что-то ворчали себе под нос. Увидев людей, идущих к ним навстречу, они умолкли и поторопили уставшую кобылку. Чтобы не встречаться взглядами с членами Чёрного клинка, они повернули головы в стороны, рассматривая пепелища.

– Простите, – окликнул их Коул, когда они почти сравнялись, – дальше по улице мы видели несколько трупов, вы же их собираете?

– Ах? Ух, ага, – выдавил из себя один из стражников и укорил шаг.

Коул посмотрел им вслед и разочарованно вздохнул.

– Они не будут их забирать, – разочарованно вздохнул Грай.

Они вновь замолчали. Где-то рыдал ребёнок, где-то просили помощи умирающие люди, где-то люди продолжали оплакивать погибших. Дастин ускорил шаг. Он то и дело ворчал и спрашивал у Мери, но та не давала ему ответов, лишь едва слышно что-то говорила, заикаясь.

– Проклятье! Да спаси Долорем мою душу! – пнул камень Дастин и остановился. – Блэр, иди к Гривусу, и скажи ему… – он обернулся, и, увидев, что девушки поблизости нет, остановился. Он выгнул бровь и прищурился, вглядываясь в лица, затем с явным недоверием едва слышно спросил: – А где Блэр?

– Ты отправил её на юг как представителя Клинка, – ответил Коул.

– Правда? Не помню такого.

– Четырьмя днями ранее, когда король Гейл запросил тебя явиться в южные земли и оказать содействие в устранении потопа, ты с закрытыми глазами выбрал, кто пойдёт. Выбор пал на неё.

– Ах да, – засмеялся Дастин, – поэтому я и не помню. Надеюсь, дней через пятнадцать она вернётся.

– Может быть, хижина не пережила пожара? – сменила тему разговора Мери.

– Невозможно. Я думаю, что невозможно, – нахмурился Дастин. – Этот старик явно не позволил бы ей сгореть. Если только не захотел избавиться от любых признаков, видимых смертным.

Он задумался. Остальные, не желая мешать своему наставнику, разбрелись к окружавшим их пепелищам. Мери посмотрела на высокую городскую стену, сделала вдох и решила было сказать о чем-то, но в последний момент остановилась. Дастин, не оценив молчание, повернулся к девушке и нахмурился ещё сильнее. Он прожигал её взглядом и редко моргал, но девушка продолжала молчать. Она опустила глаза, обернулась и посмотрела на остальных, сильнее натянув свою длинную шляпу.