Успеть до рассвета

Глава 1

Уже несколько часов Марк бродил по лесу в надежде найти выход к дороге, но заветного просвета среди деревьев всё не было видно. Вокруг были лишь стволы, которые практически сплошным частоколом окружали его. Сквозь их густые кроны виднелись куски хмурого неба, из которого моросил дождь.

Одежда путника уже успела насквозь пропитаться ледяной влагой, и Марк, коря себя за то, что не взял с собой пауэрбанк, в сотый раз достал телефон и нажал кнопку питания. На экране мелькнул значок разряженной батареи, и он вновь погас.

– Да твою ж мать! – выругался парень, пытаясь заметить хоть какой-нибудь просвет, среди деревьев. – Куда дальше-то идти? – чувствуя, что его начинает пробирать холод, он продолжил двигаться вперёд.

Через пару часов блужданий по лесу Марку показалось, что впереди, между деревьями, появился просвет, и он, ускорив шаг, направился к этому месту. Спустя минуту, парень выбежал на небольшую поляну и, оглядевшись, обречённо застонал: посреди неё лежал набитый грибами рюкзак, который он здесь бросил несколько часов назад.

– Как так-то, – пробормотал парень, обессиленно садясь на влажную землю, – целый день прошлялся по лесу, а оказалось, что просто ходил кругами. Куда дальше идти-то? – Марк поднял голову и посмотрел на прояснившееся сумеречное небо. – Интересно, который сейчас час, – продолжил он бубнить себе под нос, в очередной раз доставая телефон. Глядя на чёрный экран, из его груди вырвался стон, и Марк вновь убрал аппарат в карман. – Надо бы согреться, – прошептал парень и, потянув за лямки, придвинул рюкзак к себе. Отрыв карман – Марк достал оттуда небольшой свёрток и, развязав узел на пакете, вынул коробок спичек. – Похоже, не промокли, – улыбнулся он, пару раз тряхнув коробком, – осталось только найти сухих веток. – Нехотя поднявшись с земли, Марк обошёл поляну, собирая мелкие веточки. – Мда, та ещё задачка, найти хоть что-то сухое после дождя, – проворчал он, вновь вернувшись к рюкзаку и, положив свои находки на землю, развязал его, – хорошо, хоть газеты с собой взял на всякий случай, – продолжал ворчать он, доставая очередной полиэтиленовый пакет, с рекламными буклетами, которые он вытащил из почтового ящика, когда выходил из дома. – Надеюсь, этого хватит, – парень скомкал несколько листов и, подсунув под ветви, попытался разжечь.

Бумага легко загорелась, и огонь принялся облизывать языками пламени хворост, от которого начали виться тоненькие струйки дыма, а спустя пару минут они нехотя сдались и начали гореть. На лице Марка появилась улыбка, и он подложил в костёр ещё несколько веток потолще. Минут через десять передним горел уже практически полноценный костёр, от которого шло приятное тепло и парень, протянув к огню руки, принялся греться.

Небо над головой быстро темнело, и в нём уже можно было заметить первые звёзды. Марк, решив переночевать в этом месте, ещё раз обошёл вокруг поляны и набрал ещё охапку веток и даже притащил несколько тонких, сломанных ветром, стволов: – надеюсь, что этого до утра хватит, – продолжал он говорить сам с собой, подкидывая в костёр очередную порцию дров.

В огне потрескивали дрова, а где-то вдалеке ухала сова. Марк почувствовал, что его начинает клонить в сон, и, свернувшись калачиком, лёг возле костра. Накопившаяся за день усталость, навалилась на парня словно снежный ком, и он практически сразу провалился в дрёму.

Внезапно раздавшийся звук ломающихся под ногами веток, заставил его проснуться. Приподнявшись на локоть, парень долго лежал, прислушиваясь к окружающим его звукам. Высоко в небе висела луна, свет которой в звенящей тишине, отливал кровавым оттенком и оттого казался более зловещим. Откуда-то сверху, вновь, раздалось уханье совы, и огромная тень пронеслась через всю поляну. Парню даже показалось, что птица пролетела так низко, что он ощутил, как зашевелились волосы в потоке, рассекаемого крыльями воздуха.

Марк, проследив за тенью, увидел, как крупная сова села на дерево напротив него и, сверкнув глазами, стала рассматривать незваного гостя. Сделав глубокий вдох, парень подкинул в почти потухший костёр дров и вновь лёг. Едва он закрыл глаза, как вновь услышал треск ломающихся под ногами веток.

– Кто здесь? – спросил он, вновь приподнявшись и опершись на локоть, но, вместо ответа вновь наступила тишина. Марк встал на ноги и огляделся по сторонам: вокруг были погружённые в черноту ночи деревья, сквозь которые едва пробивался лунный свет. – Есть тут кто? – произнёс он погромче. Прямо за его спиной, треснула очередная ветка, и Марк, резко обернулся и почувствовал, как по всему телу побежали мурашки и выступил холодный пот.

Между деревьев в воздухе висело несколько пар красных глаз, а до ушей доносилось едва уловимое рычание. Парень начал пятиться назад и, споткнувшись о рюкзак, упал на землю. Следившие за ним звери, словно не спешили нападать и продолжали медленно приближаться к краю поляны.

Вскочив на ноги, Марк, не разбирая дороги, побежал вглубь леса. Периодически он спотыкался о торчащие корни, но только каким-то чудом ему удавалось оставаться на ногах. Боясь оглянуться, парень петлял среди деревьев, а возбуждённое воображение добавляло уверенности, что хищник преследует его и, уже готовясь к прыжку, несётся в паре метров позади.

Впереди среди деревьев, мелькал какой-то огонёк, но парень, не заметив его, свернул и побежал в противоположную сторону. В этот момент сверху раздалось карканье, и ворона, спикировав с дерева, ударила его в плечо – это заставило Марка остановиться, а птица, пролетев немного вперёд, уселась на нижнюю ветку дерева, прямо на уровне лица парня, и в очередной раз каркнула.

Марк, невольно, попятился назад, и в этот момент за его спиной раздался автомобильный сигнал.

Глава 2

– Что это? – промелькнуло в голове Марка. – Машина? Меня ищут? – и он, пытаясь понять, откуда шёл звук, беспорядочно закрутил головой, но всё равно не мог сориентироваться. После очередного сигнала он всё же развернулся и увидел среди деревьев едва заметный свет фар. Облегчённо выдохнув, парень направился к нему, и вскоре он отчётливо услышал звук работающего мотора. Обрадовавшись, что помощь близко, он перешёл на бег и уже через минуту выскочил на старую, практически заросшую травой просеку.

Марк остановился и пристально смотрел вперёд. В десятке метров от него стояла машина и слепила его светом фар. Отчётливо был слышен звук работающего мотора, но, других звуков не было: никто больше не жал на сигнал, да и вообще, никакого движения заметно не было.

– Есть там кто? – крикнул он, чувствуя, как радость от скорого спасения рассеивается словно туман, а шестое чувство так и кричит: «Беги отсюда! Беги, пока не поздно!», но, несмотря на это, ноги медленно тащили его к автомобилю.

Марк, словно загипнотизированный, медленно шёл вперёд и остановился только тогда, когда до автомобиля оставалась пара метров. Он, с нескрываемой тревогой осмотрел стоящий перед ним транспорт, его взгляд зацепился за открытую дверцу водителя и, не сводя с неё взгляда, парень ещё раз крикнул: – Эй! Есть тут кто? Я слышал, как вы сигналили! – прислушиваясь к звукам, он постоял ещё около минуты и подошёл вплотную к машине. Кроме мерно рокочущего мотора, вокруг не было ни единого звука. Парень пытался разглядеть хоть что-нибудь между деревьями, но там была лишь непроглядная тьма.

Марк, почувствовал, как у него по спине пробежала волна озноба, но постарался взять себя в руки. Он медленно нагнулся и заглянул в салон, и в этот момент время из динамиков раздалось шипение, словно радио ведёт поиск волны. От неожиданности парень дёрнулся и ударился о дверной уплотнитель. Шипенье прекратилось, а мужской голос с оттенком торжественности произнёс: «И вот, в нашу игру вступает второй игрок! Мы ещё не знаем, сумеет ли он справиться с заданием до рассвета, но свою ставку он уже сделал! И эта ставка – его жизнь».

– Чего? – прошептал Марк, чувствуя, как его ноги становятся ватными, – какая игра? Какая ставка…

Из динамиков вновь раздался голос: «А для вновь прибывших мы напоминаем правила игры: мы спрятали в лесу игрока номер один. Задача игрока, номер два – любой ценой найти и освободить первого. Ему, всего лишь, надо успеть это до рассвета. Если первый игрок не будет освобождён, то… – наступила многозначительная пауза, и Марк слышал, как бешено бьётся его сердце, – с первыми лучами солнца, оба игрока заплатят свою ставку, – продолжил голос, но теперь он был пронизан зловещностью, от которой стынет в жилах кровь».

– Да, чтоб вас! – Марк, дрожащими руками, достал свой телефон, но, вспомнив, что тот разряжен, обречённо простонал и сунул его обратно в карман.

«Может, в машине есть зарядник?» – вдруг промелькнула у него мысль. Он быстро проник в салон автомобиля и, устроившись на водительском сидении, принялся осматривать всё вокруг. В прикуриватель был вставлен адаптер, но кабель отсутствовал. – Да, что за день такой? – Марк от отчаяния ударил по рулю и наступившую тишину вновь нарушил звук сигнала. Подождав несколько минут, парень улыбнулся и захлопнул дверь. Переключив КПП с «нейтрали» на «первую», он попытался тронуться с места, но автомобиль, даже не дёрнувшись, заглох, а фары погасли, окружающее пространство погрузилось в темноту и наступила полная тишина.

Марк, трясущейся рукой, попытался повернуть ключ зажигания, но эффекта не было. Закусив губу, парень откинулся на спинку кресла, размышляя о том, что делать дальше. Мысли в голове метались с такой скоростью, что он не сразу заметил, что в салоне есть ещё один, еле заметный, звук: лёгкий писк, который повторялся каждые две или три секунды.

Несколько минут он сидел с закрытыми глазами и, откинувшись на спинку сидения, закрыв глаза, прислушивался к проникающему в сознание писку: звук был приглушённым, но его источник точно находился внутри салона. Наконец, открыв глаза, он потянулся к бардачку и открыл его – звук моментально стал громче. Марк протянул руку и стал ощупывать открывшееся пространство. Практически сразу он нащупал плоский, прямоугольный предмет и, вытащив его наружу, ему достаточно было нажать на кнопку сбоку корпуса, чтобы на его лице засияла улыбка – перед ним был телефон. Разблокировав его одним движением, улыбка стала ещё шире, так как аппарат оказался не заблокирован и, судя по индикатору, полностью заряженным, а главное, хорошо ловил сеть. Нажав на иконку телефона, он набрал «112» и поднёс трубку к уху.