Лимб. Найди то, не зная что

Пролог 

 В «Бабьих  Слезах», сегодня был аншлаг. Для вернувшиеся с базы «Серых» спецназовцев, администрация Города, организовали поляну, пригласив всех причастных, в том числе и нашу компанию. Типа не можешь предотвратить – возглавь! Вот только на проверку, идея оказалась несколько наивной. Собравшаяся толпа дисциплинированно выслушала стандартные речуги, под винцо и салатики, а потом набрав мяса и водки, разделилась на несколько компаний, оккупировавших оба  зала ресторанчика и открытый навес перед зданием. Но даже этого оказалось маловато. Однако персонал заведения, демонстрируя не хилый опыт, растравил мощные деревянные столы под деревьями прилегавшего парка. Получилось отлично! Прямо таки пикник, но с горячей и разнообразной едой. А главное, можно употреблять в свое удовольствие – гостиница в двух десятков метрах…

– Кореш! Брателло! – Ко мне уже в третий раз подошел «хорошенький» Крокодил, со своей женой. – Если будут проблемы, только скажи! У меня сорок бойцов-сразу порешаем.– Покачнувшись, он оперся на ствол дерева.

– Извините моего мужа за назойливость. Просто мы вам искренно благодарны за спасение, а поговорить раньше не получилось…

– Да все нормально! Но лучше, в другой раз, он пусть эти четыре десятка бойцов берет с собой! И тогда не придется благодарить за помощь…

– Ну это… -Крокодил наконец восстановил равновесие.– Три бэтера, недалеко от дороги… Вот и поехали  вдевятером, не взяв  местных… Они с техникой… Не очень…

Земля под ногами патриарха снова закачалась, вынуждая упасть на стул. Его жена, укоризненно покачав головой, аккуратно присела рядом.

– Не против, если мы ненадолго составим вам компанию?

– В тесноте, да не в обиде! – Клоун, подскочив, придвинул к паре блюдо с кусками жареного мяса и зеленью.– Угощайтесь.

– Мы уже на угощались… – Эффектная блондинка, снова искоса посмотрела на впавшего в нирвану мужа.

– Извините за нескромный вопрос, но вы ведь не с Земли?

– А что, это так заметно?

– Наоборот. Говорите вы как потомственная учительница русского языка. Манеры словно у княгини… Но вот внешность… – Я замялся подбирая слова. – По отдельности все привычно. Глаза как глаза, скулы как скулы… Но вместе, эдакая роковая красавица-инопланетянка…

Мелкая, прислушивающаяся к разговору, презрительно сморщила носик. И как только понимает о чем речь…

Гримаска девушки не ускользнула от внимания моей собеседницы, вызвав чуть заметную улыбку.

– Вы далеко не первые, кто мне это говорит. – Собеседница снова бросила задумчиво-отеческий взгляд на надувшуюся девушку. – Шлюз на мою родину, располагался в поселке «Ферма четырнадцать». – Не увидев понимания, она уточнила. – Его чаше «колхозом» называют.

– Располагался?

– Появление рядом с крепостью портала, из которого полезли магически чистые люди, отключило мозги у нашей верхушки… – Дама презрительно дернула щекой. – В результате неудачной попытки охоты отрядом магов, земляне с моим будущим мужем, их всех перебили, захватив крепость… Шлюз сразу залили бетоном…

– То есть вернуться домой вы не можете…

– СЕЙЧАС могу.  Около года назад, портал разблокировали, организовав на территории бывшего поселения, торговое представительство…

– Марина, да объясни этим желторотикам нормально. Видишь же, они в наших реалиях, совсем не шарят… Однако… – Из-за дерева, вынырнул Чукча сопровождаемый  толстым котом, которые внимательно окинув взглядом стол, сделал рожу умиравшего от голода.

Вздохнув, жена Крокодила, собираясь с мыслями, бросила наглому попрошайке кусок жаренной печени.

– Домой попасть я могу. Но слабосилка там никто не ждет. Мы же только чуть выше в пирамиде власти, чем простецы. По сути, и мы, и они – рабы! – Марина резко взмахнула рукой. – Еще можно уйти в любое поселение стихийников… С точно таким-же социальным статусом…

– Запомните ребятки. – Жаргал, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на свободное место.

– В Лимбе, только три категории разумных – охотники, дичь и рабы. Причем возможность вернуться домой, есть только у Охотников. Рабов тащить обратно нерентабельно – выгодней пустить их на разделку, ну или продать, для тех-же целей.  Освободившееся место, лучше занять местными товарами…

– Все так… Слабенькая магичька, которую притащили что-бы подкладывать под магов из других миров, ради призрачной надежды на особо сильное потомство, попав в плен не могла даже представить, что ей, с трех месячной дочерью не только сохранят жизнь, но и… – Марина, замолчав с нежностью взъерошила жесткий ежик, на голове засыпающего мужа.

Я крепко задумался. Так вот почему на сторону землян так легко переходят пленные… Да и бежать должны не хило – слухами земля полнится. Плюс мелкие поселения попаданцев, типа того, где Мелкую встретили…

 И тут, почти с отчетливым щелчком все стало на место! Мне не слишком нравилось объяснение Лешего, что предоставление доступа на Лимб «всему человечеству», хитрый план. Ну слишком притянуто за уши объяснение.

А выходит, все так и есть! Главная проблемы Лимба – пропускная способность шлюзов и ограниченное количество людей принимаемых этим искусственным миром! Это ставит крест на любых «наполеоновских» планах. Тупо пехоты не хватит… Если ее не набирать на месте! Обкатанную Лимбом, сверх мотивированную, и преданную не просто землянам, а конкретно русским…

А красиво, черт возьми! Маги имеют только по одному проходу образующегося в точке перетекания энергии их миров. Зато технические цивилизации, судя по всему, такого ограничения не имеют. Что вполне логично – Лимб создали именно «технари». Вот на фига делать столь масштабный транспортный узел, если им нельзя пользоваться без ограничений?

Естественно, маги об этом догадывались, и появившихся Землян, сразу попробовали на прочность. Получив по морде, стали копить силы, чтобы разделаться с паровозом, пока он чайник…

 Параллельно, на Земле тоже закипало оно самое. Бескрайний мир с ништяками, и только русским! Есть из-за чего за «красную кнопку» хвататься…

 Подарив «всему человечеству» секрет шлюзов, мы выиграли время! Маги увидев, что максимальное количество шлюзов всего-лишь двенадцать, и работают они не чаше их, да еще принадлежат не слишком дружным государствам, полностью успокоились – Земляне для них стали привычным, хоть и экзотическим явлением Лимба. Ну подумаешь, появились двенадцать отдельных государств. Стихийных-то миров сотни, если не тысячи! Да еще и полезные! И поставщики уникальных товаров, и незаменимые перевозчики, и добыча…

Остальное происходило как и говорил Леший – «партнеры» дорвавшись до колоний с дикарями, попробовали развернуться по полной, но напоролись на приготовившихся с войне стихийников, спустив в унитаз, и свои, и их ресурсы… А пока они чистили друг другу морды, Мезенцев за их спинами  полностью зачистил приполярные складки. Они конечно мелкие, но их много, и магический фон низок, а посему, магам не интересные…

 И сейчас, пользуясь установившимся «статусом кво», их активно  заселяют, стекавшимися со всех сторон беглецами и попаданцами. Поселение возле Города, не просто так в народе метко назвали « Сто первый километр». Это фильтр-отстойник! Прибывавший народ, проверяют, а потом распределяют по поселениям, коих точно уже больше десятка «…Ферма четырнадцать…»! Ну а не прошедших отбор, спихивают европейцам – те любому контингенту рады…

– Жаргал, а сколько человек… Ну скажем за месяц, к нам перебираются?

– По разному. Когда сотня, а когда и три-четыре…

 Бурят довольно осклабившись, подтянул запотевший кувшин с местной чачей. Набулькав всем граммов по «пиисят», он торжественно встав, отсалютовав стопкой.

– За двух новых патриархов!

Плюхнувшись обратно на лавку, он хитро прищурился.

– Только это… С выбором занятий, подумай хорошо. А то, извини, но охотник-промысловик из тебя очень не очень… А уж разведчик, ващеее цирк с конями… – Подумав, он веско добавил. – Однако…

Глава 1 

– И что это вчера было?– Сергей, с помятой рожей, да же не попытался поздороваться, перехватив меня у входа в столовую.

– Разве не понятно? Сполнение всех мечт! Прям совсем всех.– Хлопнув приятеля по плечу, прошёл  на раздачу.– Ты первое будешь брать?

– Кореш! Хорош издеваться.

– Так разве я не прав? Ты вон, позывной получил, патриархом заделался… Все как заказывал… А еще и золотодобытчик…

Подтрунивая над биологом, забрал поднос с завтраком и направился в самый дальний угол зала. Разместившись за столиком, убрал ехидную улыбку.

– Подумай, почему именно «Патриархи»? А не скажем «старожилы» или там некие «адаптанты»?

– Не знаю… – Биолог пожал плечами.– Так повелось…

– Повелось… Патриарх, если не считать церковный чин, это  глава рода или клана, старейшина племени, ну и тому подобное. Так вот, мы именно «тому подобное»… Москва просто не сможет управлять территорией Лимба путем засылки на три-шесть месяцев управленцев, которые толком не в состоянии перемещаться по планете. Единственный вариант- опираться на подобных нам. Только нас землян мало, но зато можно привлечь многочисленные «местные ресурсы»…

– А поскольку территория невероятно огромна, самое простое и логичное, построить некую нео-феодальныю систему, экономически завязанную на товарооборот с Землей… – Сергей, от удивления пролил кофе на стол. Спохватившись, вытер лужицу салфеткой.

– Угу… Ты как-то сказал, что патриархи заняты своими малопонятными делами. Так вот их…–  Запнувшись, я быстро поправился. – Наши дела, просты как лом – захват всего Лимба!

– Уже понял! – Биолог с отвращением отодвинул чашку с остатками гущи. – Как и то, что будущие троны удельных Князей, пока пусты… И знаешь, как-то не хочется лезть в эту кашу. Я свое будущее, несколько иначе представляю…

– Не мы таки, жизнь така… – Вздохнув, расшифровал что подразумевал старой поговоркой. – Думаешь есть выбор? Посмотри на Крокодила – человек с первых дней тут. Мог давно занять хороший пост на Базе. Но вместо этого занимается всякой ерундой. Золотишко моет,  мародерит, охотиться… Однако оброс семьей, друзьями. Бойцов подтянул из местных… Как не старался в сторонке не отсидеться, один хрен, в местную политику по полной вляпался – полсотни штыков с автоматическим оружием, это не только сила, но и ответственность… – Размешав сахар, пригубил кофе. -У нас, такая же картина. Я тут пообщался с золотодобытчиками. Они долго ржали, когда услышали как мы золото мыли. Но и завидовали по черному – если даже таким образом, намыли почти три кило золота, значит там его много! Очень много… Нам в три рыла, его просто не собрать… Придется набирать старателей. А уже их, потребуется охранять – крепость стихийников недалеко. Плюс кошаки… Потом транспорт, укрепленное поселение, а там женский вопрос, дети…

– Выходит мы вписываемся…

– Если не хочешь, можешь вернуться в свою лабораторию…

– Не дождешься!

Дальнейший разговор пришлось прервать из-за появления Мелкой. Девушка грохнув подносом, уселась на свободное место. Рассмотрев среди многочисленных вазочек с пирожными бокал вина, погрозив пальцем, демонстративно вылил его в пустую тарелку.

– Тиран!

Сергей, маскируя смех кашлем, уткнулся в тарелку. Пигалица только начинала говорить по русски, нещадно коверкая язык. Зато слово «Тиран», у нее получалось мало того что абсолютно правильно, так еще и очень сочно, играя целой палитрой эмоций. Хотя слышала  его только один раз от напарника, когда я по вселению в гостиницу Города, несмотря на слезы-сопли, переселял маленькую нахалку в отдельный номер.

– Ладно, Клоун. – Я отодвинул тарелку. – Можешь ржать дальше. Но Мелкая, на тебе до обеда!

– А ты куда?

– Мне вчера Малыш дал номерок человечка, способного достать хорошие стволы. А то трофеи дело ненадежное. С патронами напряг, и ресурс не бесконечный…

– А после обеда куда?

– К Крокодилу. Думаю он как раз проспится…

– Хочешь его взять в долю?

– Посмотрим. Нам в одиночку прииск не потянуть . Можно те только золота лишиться, но и головы… – Рассказывать более подробно не хотелось – боялся сглазить. – Все! Меня нет!

.  .  .

«Торговцем смертью», оказался  шапочный знакомый  прапор, выдававший оружие перед рейдом. Недовольно хмурясь, он ждал меня возле КПП базы.

– Здорово дембелям! – Пожав протянутую руку, старшина кивнул в сторону комнаты турникета. – Пошли, ко мне в берлогу, там и поговорим.

Каптерка встретила почти забытым запахом ваксы.

Потянув носом, не удержался от вопроса.

– Откуда дровишки?

– Дровишки? – Прапор на секунду завис, а потом понимающе хмыкнув, пояснил. – В «Нефтянике» отработку и прочие отходы нефтехимии, перерабатывать начали. Экологи мля… Вот заодно эту пакость получили. – Он указал на ведро с плотной крышкой. – Вот кому я ее сплавлю? Кожаные берцы есть, а дебилов готовых мазать ее столь вонючей жижей – нет… Может возьмешь? Если так ностальгия об кирзачах пробила?

– Нет, спасибо! – Я живо представил, как со всех сторон накатывают толпы монстров, привлеченные не обычным запахом. – Мне чего-ни будь попроще. Пара АГС. Три – четыре пулемета. А если где «сани» завалялись, вообще шикарно!

– Охренел в атаке? Я тебе, даже ГЗМ с педальным приводом, без команды не выдам! Только булавку и пуговицу! На лоб приколи, и будешь губенки, застегивать…

– Что совсем без вариантов?

– Через меня, никак. ЭСКаэСы и пистолеты, без особого труда. БК тоже есть. Автоматав тоже подогнать могу. Но немного. Остальное, только через Мезенцева.

– Хочешь сказать. Что стволы вы со склада в трусах выносите?

– Нет конечно.  Есть не афишируемое распоряжение, кому и какое вооружение можно предоставить. Неконтролируемое расползание стволов, неизбежно, но мы пытаемся хоть как-то сдерживать процесс… «Партизану» без отряда, только легкая стрелковка. Достанешь транспорт, может пулемет удастся выпросить. Ну а наберешь местных, подкинут карабины симонова или гладкоствол. После запуска оружейного заводика, этого добра, как грязи…

– А чем можно заинтересовать генерала?

– Самое простое, станцией МТО на трассе. Гостиница на пяток коек, мастерская, столовая…– Старшина безразлично пожал плечами.– Но конвои в основном ходят по нескольким маршрутам, поэтому все хлебные места давно заняты.

– А золотой прииск?

– Может прокатить. Но тут все будет зависеть от «выхлопа»… Дурики, намывавшие сто граммов в месяц, точно ничего не получат… Ну если только какой неучтенный ствол, за свои кровно заработанные…

– Неучтенный? И часто такие появляются?

– Регулярно. Чаше всего трофеи. Но с таким вопросом лучше к Лешему или твоему другану Тапку…

– Понятно… – Я встал протягивая ладонь. – Спасибо за информацию…

– Спасибо не булькает!

– Дык и пользы пока от тебя маловато!

– Будет команда, будет и прок. – Привстав он пожал ладонь. – Хочешь совет? Наплюй ты на золото, и вернись на контракт. Все эти «игры престолов» на уровне деревни Гадюкино, до добра не доведут… Вот я например – сыт, богат и упитан! При этом, сижу в самом защищенном месте базы, в семидесяти метрах от прохода домой… Пара лет такой жизни, и можно на покой! – Он мечтательно закатил глаза. – Домик в Сочи, дорогая тачка, шлюхи…

.  .  .

 С Базы уходил вполне довольный результатом. Поскольку разговор полностью подтвердил мои мысли. Бесконтрольно строить поселения – дергать тигра за усы. Станции МТО, Торговой Лигой, будут восприняты с одобрением – их же товары, через них возить будут. Поселок Нефтяников, аналогично.  Все остальное, законная добыча, на которую не распространяется иммунитет Лиги.

Но это пол беды. Артиллерия, хороший такой антимагический инструмент. Но крупное поселение землян за пределами изолированный приполярных областей, будет воспринято игроками Лимба , как минимум неоднозначно. А несколько таких поселений, вполне сойдут за «Казус белли».

На обострение Мезенцев точно не пойдет – время сейчас работает на него. Чем позже начнется передел, тем больше у него соберется фанатично преданных штыков… А также колхозов, рудников и цехов…

Поэтому придется извернуться ужом в вилах, чтобы не нарваться на грубость от своих-же… Но есть интересный вариант. И волки нажрутся и пастух с бабками останется. Ну а овцы… Судьба у них такая…

Глава 2 

– Очешуеть! Мы двое суток ползаем по округе, а эти лохи ни сном не рылом…

Развалившийся на крошечном пригорке Крокодил, отложил мощный монокуляр.

– Думаешь можно начинать?

– Да. – Достав амулет связи, он прижав его ко лбу, четко выговаривая слова произнес. -Выдвигайтесь. Атака через десять минут. Нас заберете на точке четыре…

– Лень ноги бить? – Указанная «точка четыре», располагалась как раз под нашим холмиком.

– Не будем усложнять. Наши клиенты, на полном расслабоне…

– А зачем им напрягаться? Поселение откровенно нищее, а посему никому не интересное.

– Не скажи… Рабов можно захватить…

– Думаю, такое уже не раз происходило. Маги просто запирают ворота при появлении чужаков. Отсекая «аграриев»…

– Что, вот так просто бросают своих?– Крокодил не верящее уставился на крепость.

– Угу… Сам два раза видел… Видать привести с родины новых рабов, им дешевле…

– Слушай, а может этих магов, всех под нож? Земля точно чище станет…

– А  как перед Мезенцевым отмазываться станем? Нельзя столь откровенно ломать «статус кво».

– Да придумаем… –Будущий компаньон по золото добыче, лишь легкомысленно отмахнулся.

 Разговор прервал треск кустов. Из складки на параллель, выбирались порыкивая дизелями два БТР-60 и пикап. Помахав, побежали на перерез. Техника притормозила на пару секунд, принимая нас на борт.

Рванув дверцу тойоты, запрыгнул на переднее сиденье.

– Погнали!

Клоун, оскалившись воткнул передачу.

– Сарынь на кичку!

Парой минутой спустя, наша куцая колонна выскочила из зарослей, представ во все красе. В крепости снова возникла нездоровая суета, с запиранием ворот. Но передний БТР с легкостью выбил створки и не теряя скорости вломился на внутреннюю площадь, беря под прицел спаренного пулемета донжон. Вторая бронированная машина, контролировала угловые башенки.

Находящийся в хвосте пикап, перекрыл ворота. Боец Крокодила временно вставший к крупняку, с нехорошим прищуром смотрел на надвратную площадку, где десяток солдат сбились в кучу, не понимая, что теперь теперь делать. Деревянное укрепление со внутренней стороны стены не имело даже перил. Просто помост из тонких бревен, совершенно не прикрывавшее защитников…

Пользуясь замешательством, остальные бойцы Крокодила горохом посыпались через высокие борта шестидесяток, занимая удобные укрытия.

Бескровный захват замка, занял не больше пары минут. И дело не только в техническом превосходстве. Просто планирую акцию, я наконец включил мозги и решил найти ответы на несколько элементарных вопросов:

Почему крепость магов находиться не середине складки где самый высокий магический фон, а фактически на параллели?

Зачем им столько полей?

Ну и главное – сколько систем наблюдения и агентов, работает по ближайшему к стратегическому поселку «Нефтяник», укреплению стихийников?

Ответ на все три вопроса оказался взаимосвязан. Из центра складки, магов выжили те самые коты. И отвод глаз их не самая главная особенность. Твари могли предугадывать действия своих противников, на секунду-две вперед. Против вооруженных холодняком людей, настоящая фундервафля. Да и против огнестрела работает. Наш скоротечный бой тому подтверждение. Кот на расстоянии в пять метров, уворачивался от пуль! Пока я его не подловил в воздухе. Да и первый атаковавший меня «матроскин», прыгнул именно в ноги – я сам встречным пинком, помог твари добраться до своего горла.

Имея столь неприятных соседей, стихийники, предпочли откочевать туда где коты становятся просто котами… Вот только логистика от такого решения, совсем не выиграла.  Раз в три месяца, приходилось устраивать настоявшее сражение для прорыва к шлюзу на родину. Издержки росли, а прибыль нет. Поскольку классические «промыслы» Лимба требовали магии, мощных отрядов или на худой конец конкурентоспособного товара. С чем у небольшого клана, отсталого по магическим меркам мира, все было печально.

Небольшой доход приносили тушки котов, всех  на Лимбе, очень заинтересовала их способность. Но пока ничего путного ни у кого не выходило – банально магов времени в природе или не существовало, или пока не нашли! А всякие прорицатели не годились – писать мутные катраны, несколько другое… Да и эффективность амулета, предсказывавшего действия живых людей на секунду вперед, весьма сомнительна – в бою, тебе голову быстрей отрубят, чем ты разберешь его предупреждение об ударе по шее…

Однако, постоянный спрос был, который вполне удовлетворяли капканы и прочие петли, на которые чуйка диких пушистиков, не распространялась. Богатства с него не заработаешь, но на корочку хлеба, вполне! А когда относительно недалеко появилось крупное поселение Землян, скупавшее оптом продовольствие, даже на масло деньжата появились.

Именно по этому, появление земной техники внутри стен, вызвало столько замешательства – благодетели гневаться изволят!

.  .  .

Дождавшись появления тройки увешанных золотом магов, вальяжно распахнув дверцу, спрыгнул на утоптанный песок двора, держа в левой руке пакет. Сделав три шага вперед, презрительно усмехаясь вытряхнул из него отрезную голову незадачливого грабителя.

– Это залет, господа!

Встречающая сторона, на три голоса зачирикала, размахивая руками. Удивительно, но даже без торгового амулета, стало понятно, что уважаемые маги возмущены столь необоснованным обвинением! Ибо этот сын падшей женщины, к ним никакого отношения не имеет!

Хмыкнув, расстелил на капоте карту, поместив в центре половинку торгового амулета. Переговоры о справедливой компенсации морального и материального ущерба начались!

.  .  .

Расстроенными выставленные на бабки маги, совсем не выглядели. Наоборот, собирая новый пир они только что довольно не потирали руки! Поскольку теперь, вместо масла, они смогут мазать на хлеб и икру! Формально, крепость оставалась за ними, кроме одной башни, в которой мы разместим свою факторию. Но по факту, именно люди Крокодила и будут ее охранять. Поскольку почти все местные солдаты, переместиться на прииск, защищать золотодобытчиков. Для чего мы их вооружим  МР-155 на 12х89. Во первых, эти стволы заряженные картечью, уже собрали хороший «урожай» кошаков, когда научьники заинтересовались этими тварюшками. А во вторых, эти полуавтоматы начали клепать на Базе. Стать  бестселлером на Лимбе, им мешает только договор Лиги – гладкоствол признанный товар Урарту. Ну дык, мы не на продажу, а исключительно для личного использования…

Крестьяне тоже в массе поменяют профессию, но для компенсации выделим трактор, с сеялками-веялками и поможем с доставкой сельхоз продукции до Нефтяника. Если ушами маги хлопать не станут, могут полностью подмять под себя поставки продовольствия в Земной анклав.

Но главное, это золото! Добытый метал, договорились делить на четыре равные части, среди  заинтересованных сторон. А именно Крокодилом, обеспечивающим силовое прикрытие. Владельцами прииска в виде меня и Клоуна. Магов обеспечивающих рабочие руки. И группой специалистов-землян, которые войдут в предприятие со своим оборудованием.

Они кстати, уже пощарились возле ручья, с помощью небольшой буровой, смонтированной на шишиге. Результаты, оказались весьма обнадеживавшими. Точного количества они естественно но определили, но за рентабельность проекта, ручались.

– Вот же, черт языкатый. Втянул старика в политику…– Ко мне подошел Крокодил, вытирая потную лысину. – Ведь как хорошо раньше было! Никому ничего не должен. И целый мир у ног. Вот клянусь, если бы не мои безработные ребята, послал бы тебя вместе с будущими миллионами…

– Хочешь сказать,  раньше не осознавал что мы под свою руку эту крепость возьмем?

– Надеялся, что маги помогать станут, только под пистолетом. А вышло, что они согласились на все с радостным повизгиванием! Вон смотри, как суетятся! Ночью жди, всех баб приведут, да еще и свечку держать будут…

– Э нет! Местных дамочек , нужно сначала в хлорке вымачивать! А после дустом натирать…

– И как откосить думаешь?

– Да элементарно! Через пол часа, свалю на будущий прииск. Так что на тебе не только охрана, но и прекрасный пол с обязательным пиром!– Я хлопнул приятеля по плечу.– Наслаждайся жизнью! Только это… самогонку не пей! Дрянь редкостная…

– Слабая? – Крокодил резко забыл свои проблемы.

– И вонючая.

Хлопнув его по плечу, пошел к пикапу. Нужно проверить как дела у геологов.

.  .  .

– А без Мелкой, как-то пустовато… – Биолог крутя баранку чуть обернулся, бросив взгляд на заднее сиденье. – И как только уговорил ее остаться в школе?

– Уговорил, как-же.. – Я непроизвольно поморщился. – Скорее заключили договор. Пока она не выучит русский, сидит в за партой!

– Но ее долю оставил, верно? И не стыдно обманывать маленьких?

– Ее обманешь… Пришлось при ней заплатить партизанам, за услуги таксистов… По предъявлению корочек окончания курса адаптации, они привезут «невесту» в Нефтяник. Если конечно захочет. С ее деньгами, она и в Городе неплохо устроиться.

– Не надейся! – Приятель весело хохотнул. – И если я не ослышался, ты ее сам назвал невестой? Что, наконец достиг стадии принятия?

– Ты лучше рули, психолог доморощенный…

Мы уже три часа тряслись в пикапе. К сожалению, прииск оказался в самом дальнем от крепости стихийников углу квадрата, образованного параллелями и меридианами искусственного мира. Хоть по меркам Лимба три-четыре часа на колесах, это почти рядом. Со временем  придется переселяться к старателям, или строить дополнительное поселение. Место под которое я сейчас и высматривал, активно вращая головой. Только безрезультатно. Точнее результат был, но какой-то неправильный. Местность вдоль параллели, оказалась абсолютно одинакова. Крупный песок с торчавшими тут и там валунами, группы кустов и отдельные пятачки травы. Удобных для обороны мест с источниками воды, не было от слова совсем…

– Почти добрались! – Биолог кутнув баранку направил пикап на хорошо различимую просеку .– А дорогу то, накатали…

– Похоже наши новые компаньоны, на ходу подметки режут…

Выехав из теснины пробитой в зарослях дороги, попали на настоявшую строй площадку.  Вокруг ручья были свалены все деревья, чьи стволы пара человек пластала бензопилой на  толстые, кривоватые доски. Из которых тут же собирали малопонятную конструкцию в виде системы желобов. Чуть в стороне, трое стучали топорами, складывая закопанный до половины сруб. Но больше всего выделялось, единственное полностью готовое помещение – классический до неприличия, сельский сортир, на две персоны.

Тормознув около этого пахнущего стружкой чуда, я выпрыгнув из тойоты и не удержавшись   повернув ромбовидную вертушку, открыл дверь с вырезанным сердечком…

– Построено, на века! Дальняк из доски пятидесятки! Это блин, внушает!

– А ты как думал!

Протягивая руку, к нам подошёл Михеич – командир «геологов». Это аморфное обеднение патриархов, занималось всем, так или иначе связанным с геологическими и земляными работами.

– Да, двери тяжеловаты вышли, ну так пилорамы нормальной то нет! – Пожав нам руки, он скривившись слабо отмахнулся .– С ублюдочьными насадками на бензопилы, нормальной дюймовки не жди!

– Слушай, а почему первым сортир? Может, лучше бытовки какие сколотить?

– Запомни, стройка начинается именно с него, родимого! Или будешь постоянно дерьмо с подошв оттирать.

Я красноречивым жестом указал на заросли вокруг поляны.

– Эээ нет! Там жопу запросто отгрызть могут! Поэтому, первым сортир, потом баню со столовой, и только после этого бытовки!

– Ну как знаешь… – Пожав плечами, сменил тему. – А как насчет отгрызенных жоп? ЧП с тварями, пока не было?

– Тут для котов высоковато, половины сил, они точно лишаются. Но все равно лезут. Одного любопытного подстрелили и двое в капканы попались. Слава богу, их чутье только на живых работает. Да и картечь, это не пуля – чуять точку куда стрелок целиться, маловато…

– То есть , сортир есть, баня почти готова, кошаки жить не сильно мешают… Могу приводить людей?

Михеич, хмыкнув, подтверждающие кивнул.

– Давно пора! Золото само себя не промоет!

Глава 3 

Три месяца пролетели, как мгновение. По началу пришлось побегать! Бывшие крестьяне и солдаты работали с полной отдачей, но блин, регулярно через одно место! Если где находилась щель куда можно засунуть палец, туда обязательно он и совался, с обязательными печальными последствиями. Ломы и лопаты гнулись и ломались буквально 24/7. А от излишнего рвения, постоянно происходили нелепые прошествия. И хорошо, что пока без двухсотых обходились… Хотя ушибов и переломов хватало…

Но постепенно люди втянулись. Нормальное питание с приемлемым распорядком работы и вполне приличными бытовыми условиями, породило «отказников». Рабочие просто отказывались возвращаться с вахты в крепость.  В результате, Михеич, заставил привести в порядок и поселение стихийников, мотивируя это необходимым отдыхом для людей.

Это оказалось довольно просто. Наши Маги, получив первое золото, свалили в Город, формировать караван с товарами для своего мира. Да так там и остались, как докладывали люди Крокодила, они не только скупали всякую дребедень, но и активно пробивали разрешение на поселение. Побывав в гостинице, со светом, телевидением, канализацией и кондиционерами, они решили, что в гробу видали свое средневековье! В результате, их бывший дом перешел полностью нам

Но фактически захватив крепость , мы демонстративно оставили на  донжоне старые штандарты, а сами продолжили жить в угловой башне, правда, увеличили ее размер, построив со внутренней стороны просторный гараж из бревен.

В отсутствие «хозяев» их собственностью распоряжался назначенный  из слуг управляющий. Выбрал я его исключительно за окладистую бороду, придававшую благообразный и солидный вид. Впрочем, свое место он прекрасно понимал и никуда не лез, лишь поддерживая порядок в пустых покоях…

В общем, к концу третьего месяца, мы с Клоуном неожиданно поняли, что больше никому на фиг не нужны! Все вошло в рабочую колею и управления в «ручном режиме» не требовало. А с повседневными вопросами, справлялись и без наших мудрых указаний…

Сергей  не выдержал  первым. Смотавшись на пару суток в город, он притащил пару папок забитых картами и распечатками из собираемой на Базе энциклопедии. Походив вокруг меня перу часов кругами, он все так решился закинуть удочку.

– Кинжал, найденный в сейфе, как думаешь, что это такое?

– Ключ. Нечто вроде ключа железнодорожника, или треугольника электриков. В общем, довольно распространенный предмет, для управления или запирания не слишком важных объектов. Вроде электро щитков или туалетов в вагоне…

– С тобой не интересно… Тоже в сети копался? Или по другому допетрил?

Нарочито вздохнув, достал из сумки тот самый нож.

– Смотри, режик из говенной нержавейки. Явная штамповка. Лезвие, в профили почти квадрат – таким даже колбасы не нарезать. И доспехи, как скажем мизерикордией не пробить, форма лезвия не подходящая, да и повторю, сталь  – гуано! Ее даже не заточить нормально.

– Что это не нож, ты положим доказал, но почему ключ? – Биолог явно заинтересовался, видно в нарытой им информации, были только выводы, без подробностей.

– Дык, если не ключ, то это ломик! Короткий и неудобный.– Я перехватил псевдо кинжал как рычаг скоростей. – Зато вот, так вполне удобно. А теперь вспоминаем, что в центрах складок высокотехнологичные устройства работают через пень колоду. Почти везде дохнет электроника, весьма страдает электрика, а в некоторых, даже дизеля и калашниковы пасуют… Зато механика кругом пашет! Но и ей откуда-то энергию брать надо!– Я изобразил рукой как с усилием сдвигаю рычаг.

– Хмм… Логично… А «пилка» сбоку зачем?

– Для механизма замка,  выступы слишком маленькие. Так что это точно не зубчики ключа. Зато как индивидуальный маркер вполне! Если разместить внутри гнезда куда вставляется этот «ключ» скажем восковую полоску, то можно фиксировать кто пользовался данным механизмом…

Биолог, взял из моих рук, блестящую железку. Покрутив ее в руках протянул обратно.

– Так-же написано в получены от Урарту справочниках.

– Да? То-есть, типы которе по определению, себе на уме, вот так просто скинули важную информацию? – Я скептически покачал головой. – Скорее всего, «кинжал» пустышка… А кстати, когда ты про фиговину справки наводил, кто ни-будь заинтересовался?

– Да вроде нет… Библиотекарь, правда похмыкал, но доступ к файлам предоставил и даже скачать позволил… – Приятель опустил голову, до него наконец дошло. – Думаешь в пустую скатался?

– Ну а что говорит « Суть Правды»? – Пожалев приятеля, примирительно выставил ладони.– Ладно не говори, тебе же никто не лгал… С одной стороны клинок никого не заинтересовал, но с другой, наемники на Лимбе давно, и расклады знать обязаны, однако кинжал хранили в сейфе…

– То есть, шанс что-то найти все таки имеется? – Сергей снова ожил.

– Ладно, давай колись что придумал!

– Как ты уже говорил, наш «ключ» от дверей в сильном магическом фоне. То есть внутри складки. И если хорошо подумать, то им самое место в середине, там куда сливается вода – как мы знаем, она по тоннелям уходит в болота-отстойники. Значит и технические проходы тоже там! – Сергей порывшись в сумке, вынул планшет.– Через неделю, наши маги поведут караван к шлюзу, в самый центр складки. Причем, пойдут дней на пять – Михеич будет строить у портала  укрепленный пункт.

– Предлагаешь скататься  за компанию, и пошариться по окрестностям?

– Грех такую возможность упускать!

– В принципе да… Но наш пикап не слишком подходит.  Пулеметчик просто не сможет контролировать триста шестьдесят градусов. Коты быстрые и прячутся идеально. Запрыгнет на спину – гарантированно порвет. В кабине тоже не отсидимся, твари доспехи рвут, что им жестянка…

– Ага! – Биолог подозрительно возбудился. – Я именно так и подумал! Смотри!

Включив планшет, он показал серию картинок.

– Однако…

– Нравиться?

– Надо в живую помацать! Но смориться неплохо…

– Я и об этом подумал! Машину пригонят завтра, если договоримся – сразу забираем.

– Хмм… Нормальный ход… А цена?

Биолог перелистал несколько фото, найди общий ракурс, в середине которого белел приклеенный на колесе, листок А4 с цифрами.

– Сколько?!!! Да это почти все золото за месяц!

– Таки да! Но зачем оно нам?

А и правда, зачем? На Землю я не собираюсь. А все что нужно здесь, либо уже есть, либо можно достать и без презренного металла…

.  .  .

Заказ прибыл к обеду. Сыто урча дизелями, в ворота въехала восмиколесная машина, бывшая в девичестве БТР60П. Причем, судя по четырем полу дверям, еще первой модификации.

Рыкнув на по следок моторами, коробочка замерла посередине двора. Чуть лязгнув, ближе к корме поднялся прямоугольный люк, во всю ширину машины.

– Принимайте аппарат! – Над бортом показалась лохматая голова. – О, здорово Кореш! Это тебе что-ли, игрушка нужна?

– Точно. – Я пожал протянутую сверху руку. – Давай показывай, что тут наворотили.

– Это запросто! Забирайся! Голова исчезла внутри машины.

Биолог наклонившись ко мне прошептал одними губами.

– Ты его знаешь?

– Почти. Как зовут – без понятия, но именно он и должен привести Мелкую… Извозчик бля…

Наступив на колесо, забрался в пахнувшее кожей нутро. А ничего так, миленько и функционально… Вместо деревянных лавок вдоль бортов, большая часть салона оказалась забрана рифленым алюминием, превратившись в грузовой отсек, сейчас заставленный ящиками с БК. Спереди расположились кресла в два ряда, с узким проходом посередине. За ними, сзади-справа свисало кургузое сиденье стрелка, от БТР 80. Усевшись на него, осмотрел самодельную башенку.  Просторный «скворечник», вмешал  «Корд»  в пехотном варианте.  А сбоку на башне крепился шестиствольный пулемет Слостина. Откуда смогли откопать столь экзотический раритет малопонятно. Но смысл в нем был – продавливать шиты магов в самый раз! Тем более, что механизм работал от пороховых газов – чистая механика, без капризных в магическом поле электромоторов.

– Наигрался? – Вихрастый с усмешкой наблюдал  за мной, сидя на патронном ящике. И «Слостина» и крупняк, легко вынуть. Перезаряжать возможно и на месте… -Похлопав по потолку, он продолжил.– Как видите. Вместо брезента, поставили нормальную крышу, подняв ее на двадцать сантиметров. Толщина листа, девять миллиметров алюминиевого сплава. А вот люк, уже двадцать пять! В открытом положении, будет прикрывать выход из машины. Смотри!

Встав на специальную ступеньку, партизан ловко перекинул ноги на моторный отсек. Крутанувшись на заднице, ловко съехал вниз по специальному листу металла, закрепленному над двигателями.

– Оп-па! Как видите, десантироваться с кормы, вполне возможно! А если потренироваться, то и на ходу! Сам попробуй!

Пожав плечами, повторил маневр. Не слишком удобно, но лучше чем через борт. И с люком, что в виде шита прикрывает спину, с лобовых проекций, хорошая придумка…

– Продолжаем нашу экскурсию! – Вихрастый, лязгнув защелками, откинул  изогнутый лист, по которому мы съезжали вниз. – Вместо стоявших двух карбюраторных шестерок ГАЗ 40, установили два «вечных»Д240. Причем, обрати внимание – один в модификации Л! То есть с бензиновым пускачем! Но электростартеры есть на обоих!

– То есть в мороз, или при отказе электрики, можно завестись с пускача,  а второй завести в движении от колес?

– Я бы рекомендовал, всегда запускать второй двигун с толкача – аккумулятор, тут один, а нагрузка от стартера, будь здоров!

Внимательно осмотрел моторы . Чуть запыленный чугун блоков, не имел потеков или пятен масла. Да и по заводской покраске понятно – новье!

– Смотрю, корму  немного изменили?

– Да. Внутренняя переборка несъемная, зато с шумоизоляцией! А доступ для обслуживания через съемную панель «горки». Плюс внутри дополнительная броне переборка. Прикрывает двигатель от огня сзади…

– А где бак?

– Спереди под ногами. Восемь полностью независимых емкостей, общим объемом в четыреста литров!

– А не сгорим нафиг?

– Они не  только протектированы, но и наполняются отработанными газами от двигателя. Плюс, установлена внутренняя переборка между ним и полом. Даже если солярка вспыхнет, спокойно выпрыгнете с кормы. Ну а если, скажем мина разнесет все секции  бака и бронированный пол, вы умрете куда раньше чем поджаритесь !

– Умеешь ты успокаивать…

– Не очкуй! Переделка для Лимба, можно сказать типовая. Пока никто не жаловался.

– В смысле некому было?

Не слушая ответ, пустившись на колено, осмотрел днище. Действительно, попасть в плоский бензобак можно только рикошетом, или случайным осколком, что полная ерунда. Ну а противотанковая мина, шансов и правда не оставит, что с ним, что без… Но вроде, тут они не в моде…

– Ну а с внешним навесом что? – Спрашивал по инерции, БТР влюбил в себя сразу.

– Да как у любого джипера! Пятнадцати тонная лебедка спереди и с сзади. «Люстра» над башней. Кондиционер. Штатная система фильтрации воздуха от военного Урала. Рация с широкополосным сканером. – Перечисляя, он тыкал пальцем в сторону названных систем. – И естественно местная экзотика! Амулеты от магических и физических атак. Обработка корпуса зельем Урарту – минус пятнадцать процентов веса! Без этого, движки бы перевешивали корму в воде…

– А по усилению брони?

– Шутишь?  Да этот старичок, тогда бы стоил свой вес в золоте!

– Да он и так не слишком дешевле… – Оглянувшись, нашел взглядом биолога. – Клоун, давай сюда! Покатаемся…

Сергей, забираясь в машину, довольно скалился – позывной, как всегда поднял его настроение. А что, мне нетрудно, а человеку приятно…

.  .  .

Полностью освоить управление коробочкой хватило двух часов. Загнав заляпанный грязью БТР обратно в крепость, разбудили сладко посапывавшего   в дежурке партизана. Передав ему  увесистый кожаный мешок с золотым песком, протянул ладонь завершая сделку.

– Корешь, я просто перегнал машину за процент. И в ее сборке не участвовал.– Партизан не торопился с ответным рукопожатием. – Переделка шестидесятки, в принципе стандартная для Лимба. Движки и ходовка – новье. Как и оружие. Хоть Слотин далеко не фонтан, «Корда» вполне хватит. Но вот Масленка, который собирал этот бэтеэр, тип не самый приятный. Его пару раз уже пинали, за косяки с техникой. Дело конечно твое, но я бы у этого перекупа, брать не рискнул.

– Хмм… По пути проблемы были?

– Все в шоколаде! Говорю – движки и ходовка новье! Рация с сканером частот, хоть и китайская, но надежная. Народ ставит и особых проблем с ними нет. Кондей пашет. Ну а больше ломаться там нечему

– Ну тогда, берем! – Я снова протянул ладонь.

– Я предупредил! – Партизан крепко пожал руку.

.  .  .

На следующий день, прибыл караван из Города.  Маги кстати оказались настоявшими хомяками. Для отправки на родину, они приготовили полный камаз барахла! Что сразу вызвало головную боль. Перегонщики, соваться в складку отказались даже за неприлично большие деньги, мотивируя это те, что их машины уже ждал груз в Нефтянике. Пришлось изгаляться, распихивая товары по своей технике. Большую часть смогли засунуть в два урала геологов, загруженных стройматериалами, для постройки укрепленного опорника возле шлюза.  Остатки, распихали по десантным отсекам БТРов и навесив снаружи  на броню. Обвешанные ящиками и узлами, все три задействованные коробочки, стали напоминать кибитки цыганского табора. Внешний вид, конечно полная ерунда, а вот сокращение секторов обстрела, уже опасно! И хорошо, что коты несмотря на весь свой ум, пока коктейли молотова не применяли. А то заполыхает наша броня, только в путь!

.  .  .

 Разобравшись с грузом, переключился на доставленный мне лично заказ. Приятно пахнувший выделанной кожей угловой диван, разделил занимаемую мной восьми метровую комнату пополам. В «гостевой» половине, у классического камина, как родной встал дубовый бар, маскирующийся под книжный шкаф. Для симметрии, другой стороны разместился ослепительно белый холодильник, доставленный с матушки-Земли.  Сверху на него, торжественно водрузил телевизор с чуть выпуклым кинескопом. К сожалению, только такие приветы из прошлого века, могли тут работать. Кстати, делая специалистов по их ремонту, весьма состоятельными гражданами Лимба. Ибо ломались эти гробы с поразительной регулярностью…

Вышек-ретрансляторов, тут отродясь не существовало, однако дивиди и кабельное ТВ информационный голод несколько притупляли… В моем же случае, придется ограничиться ящиком дисков, прибывшим вместе с мебелью.

– Вот скажи, на фига тебе холодильник?– Сергей отдуваясь помогал мне затащить солидный ящик из струганных досок- Амулет потрошителей, куда дешевле и ему без разницы, что от порчи защищать, хоть тушу монстра, хоть колбасу…

– Щясь увидишь… – Открыв тару, вынул сильно видоизмененный амулет молнии, и монструозный трансформатор. – Питание подключить сможешь?

Не дожидаясь ответа, пошел за следующим ящиком. Вернувшись, с самодовольным видом, сорвал крышку. Убрав в сторону тот самый амулет охотников, стал переставлять бутылки с пивом, в белоснежное нутро, мягко урчавшего аппарата.

– Да… Об этом я и не подумал… – В глазах биолога замелькала планировка его комнаты.

– Учись, студент… – Захлопнув дверцу, посмотрел на груду амуниции и оружия в «рабочей» половине комнаты. – Пиво будет остывать примерно полчаса. За это время надо разложить снарягу  в шкафу, повесить все стволы на дальнюю стену и установит верстак, для разборки оружия!

– Тогда чего сидим?

.  .  .

Наведя порядок, развалились на диване с мгновенно запотевающими бутылками, поставив для фона, на дивиди какой-то китайский боевичек. Пронзительные «кия», вполне заменяли попсу. А хлесткие удары, вполне тянули на рок.

– А знаешь, твой подбор мебели настолько уродливый и безвкусный, что даже отлично смотрится… – Сергей отхлебнув, блаженно зажмурился. – Но для идеала, не хватает трех вышей!

– Да? И каких?

– Ну сам посмотри – шкура мохнатой твари перед диваном, конечно круто. Но мягкий пуфик чтобы положить ноги, куда удобней!

– По первому пункту согласен. Что следующее?

– Еще один пуфик для друга – ты же не жлоб?

– Ладно, пункт два засчитываем…Надеюсь третьим пунктом будет не еще один пуфик, для необходимого по фен-шую собутыльника?

– Глупость подумал. – Сергей наставительно поднял палец. – У меня, если ты не знал, красный диплом! И поэтому, я легко докажу математически, что глупо делить на троих то, что можно выпить  двоим! Поэтому никаких «третьих пуфиков»! Твоей холостяцкой берлоге, прямо таки необходим, прошлогодний календарь с голой бабой!

Пока я смеялся, Сергей вынул из холодильника еще бутылку, немного подумав, выгреб из моих запасов еще одну.

– Ладно, я к себе – завтра вставать рано… – Довольно подбрасывая добычу, он с достоинством удалился.

 Испортился человек, а каким скромником был…

Глава 4 

Выехали с восходом солнца. Крокодил, лично возглавивший караван, поставил наш БТР последним. И хотя он это объяснил необходимостью прикрытия колонны с тыла, всем было понятно – нас просто убрали подальше, чтобы под ногами не путались.

Возмущаться, и рвать рубаху на груди, тут глупо – опыта проводки караванов в местной специфике, я не имел совсем. За месяцы проведенные в Лимбе, успел побывать только в пяти складках, да заглядывал еще в три. И  до середины не добирался ни разу. Так что, заняв место стрелка, не только постоянно осматривал окрестность, но и внимательно следил за «старшими товарищами», перенимая опыт.

С первого взгляда, бросались в глаза слишком маленькие интервалы в колонне. Не более двадцати метров. Для артиллерии, столь плотное построение – лакомая цель. Выходить, маги способные на атаки по площадям, редкость?

Следующим заметил, что головная машина, перед рощицами и густыми зарослями кустов , вырывалась вперед, но никогда не уходила из поля зрения. Впрочем это касалась и нас. Стоило чуть отстать, как по еще работающей рации, прилетел животворящий пендель с матерным наказом, не отставать.

Остановка на обед, тоже сопровождалась специфическими действиями. Колонна сначала остановилась, дав время головняку осмотреть фланги. После развернувшись, проехали по своим следам на километр назад. Где БТР снова осмотрел окрестности, сделав круг почета и судя по регулярным остановкам, дозор заодно растравлял сигнальный периметр.

Подогнав машины почти вплотную друг к другу, их дополнительно окружили, уже затишными амулетами. Быстро поев  из двадцати литрового термоса тушенного  мяса с редкими вкраплениями картофеля и запив чаем из термоса поменьше, организовали «покурить и оправиться». Справлять естественные надобности, прямо на дороге, да под дулами автоматов, было несколько неудобно. Но зато, никто ничего не отгрызет…

Однако предосторожности, в этот раз оказались излишни. Кроме нескольких мелких птах, движения вокруг не наблюдалось. Амулеты, тоже молчали. Прямо пикник в парке, а не опасная поездка…

После обеда, поменялся местами с Сергеем.  Любоваться красотами, стало в разы сложнее. Движение по пересеченной местности, даже последним в колоне, далеко не сахар, плюс обзор из бэтеэра, несколько уступает туристическому автобусу…

 Однако, главное заметил – амулеты внешнего круга, никто не стал собирать. Поэтому стоило остановиться на ужин, уточнил у биолога причину столь вопиющей бесхозяйственности.

– Скорее всего, Крокодила в загашнике есть пара печатей! Может даже волхвовские…

– Печати?

– Ну, с амулетами и оберегами ты вроде как знаком?

Кивнув, показал запястья, закрытые кожей амулетных браслетов.

– И даже с жезлами дело имел.

– Вот печать, как раз с жезлами имеет много общего. Но все-таки, несколько не то…  Обычно это шкатулка или просто пластинка, но встречаются и точь-в-точь  старинные «орехоколки». С их помощью, за пару секунд, из любого мусора можно создать слабенький эрзац амулет.

– Любопытно… – Мне остро захотелось такую штуку. Это же какие возможности…

– Закатай губу обратно. – Приятель явно понял направление моих мыслей. – Доступные на рынке печати, могут создавать только слабенькие и недолговечные амулетики. Работают они час, ну может полтора. Сам посмотри, мы встаем на ночевку, но никто не кинулся раскидывать эрзацы. Предпочитая потратить время и расставить нормальный сигнальный периметр… Так что забудь о мгновенно выставляемых минных полях, или конвейерном производстве оберегов.

– А не доступные?

– Я сказал, исключительно «для красного словца».  Существование более продвинутых печатей, слишком сильно изменит миры магов. А этого не наблюдается. Хотя в «Синей Башне» может что-то подобное и имеют… Но эти затворники, себе бизнес портить не будут. На фига продавать клиентам удочку, если выгодней торговать рыбой? Или даже ее потрохами…

Разговор прервал стук по броне.

– Хорош трепаться! Кушать уже подано. Идемте жрать… – Снова стукнув по броне, любитель старых фильмов пошел звать следующий экипаж.

Поужинав все тем же тушеным мясом, разогретом на монструозной газовой горелке.  После пробросили между машинами провода полевой связи и распределив дежурства, расползались спать под защиту брони.

Разложив на полу самононадувающийся  матрас, снова начал пытать приятеля.

– Возвращаясь к нашим баранам. «Синяя Башня», это кто вообще?

– Синяя Башня, это в натуре башня из синего камня. Стоит на небольшой глубине в складке, но из-за впечатлявшей высоты, видна хрен знает откуда…

– Клоун! Не буди во мне зверя!

– Это кролика штоль? – Получив подвернувшемся мне под руку полотенцем, шутливо выставил руки в защитном жесте. – Ладно, ладно! Вопрос я понял. Но так сразу и не ответишь. Если просто, населявшие ее волшебники, круты без меры! Но никуда не лезут, предпочитая продавать свои обереги.

– Это я знаю! – Рефлекторно хлопнул себя по груди где раньше висел лечебный амулет. – Гаврики ломят столько, что им просто незачем напрягаться – потенциальные покупатели принесут все что захочешь!

– Вот, вот! И есть подозрение, что волхвы загоняют «зеркала и бусы».  Все их поделки, точные копии друг друга. Но без присущих поточному производству признаков. На сверх тонкую ручную  работу, они тоже непохожи…

– Так почему их за техномагов не считают?

– А вот этого я не знаю. Не дорос как говориться. Но предположить могу. Если посмотреть на карту Лимба, то сразу бросается в глаза – подобное тянется к подобному. Классические стихийные маги, занимают близкие к друг другу складки, а то и вообще в «пачке» живут. Чон И относительно «стихийного сектора» немного в стороне. Урарту, еще дальше. А чебургены вообще в другом полушарии…

– Карту я помню… «Синяя башня» у черта ну куличках…Выходит Волхвы потому и волхвы, что их магия самая странная… – Мысленно снова представил карту. – А наши маги, они кто? Стихийный сектор далековато…

– Формально тоже стихийники. Но в частности, «Повелители Плоти».– Увидев что пафосное название мне ничего не говорит, пустился в объяснения. – Они некая смесь, магов крови, некромантов и разумников. В мозгах чуть ковыряются, зомбаками балуются, хитрые клятвы налагать могут и всякое по мелочи с живой и мертвой плотью. Помнишь «маячок» из косточки? Это их стандартное изделие. Из интересного – могут делать волшебные татухи. На усиление там, или на скорость…

– Нее! Такого счастья нам не надо. Хрен его знает, что они набьют. И хорошо если просто зомби проснешься. А то и рабом может сделать. Или вообще сексуальную ориентацию изменят…

– Да не парься.  У наших партнеров, все  через одно место – магия слабая и с кучей вывертов. То ритуал долгий, то ингредиенты заковыристые… Фигня в общем. Даже собравшиеся в Городе слабосилки, их запинать смогут…

Поговорив еще несколько минут ни о чем, завалились спать – наше время дежурить, перед самым восходом.

.  .  .

Поспать не получилось.  Среди ночи раздался противный, воющий крик, сопровождавшийся громким треском. Причем трещало и орало непосредственно у моего борта. Отбросив одеяло, полез в кресло стрелка. В это время снаружи грохнул выстрел, сопровождавшийся ударом картечин по броне бэтеэра. Сразу после этого, раздался человеческий крик. Торопливо зажег «люстру». Сноп света, ударил в пустоту. Крутанув башню, тоже ничего не увидел. Трава, редкий кустарник, запертая техника…

– Корешь! Мать твою!  Свет убери, слепишь!– Снаружи раздался искаженный металлом крик Крокодила.

Виновато чертыхнувшись, развернул прожектора наружу.

Пару минут спустя, звякнул полевой телефон.

– Все в сети?– Переждав разноголосый хор селекторной связи, Крокодил перешел к сути пришествия. – Слушаем сюда! Коты проникли за охранный периметр. Одна тварь устроила концерт, привлекая внимание. А наш дебил на него повелся, решив подстрелить котика! Для чего приоткрыл дверь и высунув ногу на подножку Урала. Вот ее  и поцарапал второй кошак, прячущийся под машиной…

– Поцарапал!? Да мне икру почти до кости располосовало! И берцы не помогли…

– Помажь зеленкой и амулет приложи!Или снова на улицу высунь! Один хрен она тебе не нужна… Дебил бля… Другой раз, лучше член наружу выставь! – Немного остыв, наш командир продолжил нормальным тоном. – До утра сидим в технике, благо она вся бронированна. Если приспичит – дуем в тапки! Наружу не выходим! И хозяйство в окна не высовываем!

После этих слов, резко захотелось в туалет… Но рефлексивность долго не получилось, в ночи снова раздался скрипучий вой, а потом сверху по броне отчетливо застучали коготки. Чуть позже, орали уже как минимум четыре голоса, а в промежутке концерта, отчетливо слышался треск дерева и брезента – похоже потрошили навьюченный с снаружи груз.

– Твари! Они все узлы, сейчас на ленточки порежут!

– Так не наша корова… – Биолог флегматично поправлял матрас.

Не отвечая на обшившем-то справедливое замечание, вынул из пенала две РГН. Прикрутив взрыватели, прошел к водительскому сиденью. Вслушиваясь в кошачьи вопли, взял обе гранаты в правую руку, левой потихоньку освободил запоры лобового броне стекла. Убедившись, что его можно легко открыть,  прижав рычаги гранат  к борту, аккуратно вынул обе  чеки.

Дождавшись особо пронзительной рулады, толкнул бронестекло, одновременно освобождая рычаги гранат. Дав секунду задержки, вытолкнул их наружу, в сторону громких звуков.

Одна граната сработала от удара, громком хлопком прервав не заказанный концерт. Вторая сработала, только после выгорания замедлителя. Зато после ее взрыва, снаружи разнесся  болезненный вой. Вспыхнувшие фары «Урала», высветили неподвижный комок шерсти, и катавшегося рядом окровавленного ночного оруна. Раздавшийся выстрел, со стороны бэтеэров охранения, добил подранка. Снова звякнул телефон.

– Молоток! – Голос Крокодила, прямо таки исходил елеем. – Как допер, что их чутье на гранаты не действует?

– Так капканы и мины работают! Да и кидал я их не видя цель. Просто «куда-то в ту степь»…

– Все слышали! Тогда мотайте на ус! Если опять твари появятся, используйте наступательные гранаты. Желательно РГН – этого говна не жалко! Но только сначала по телефону уточните, что ни один дебил наружу не вылез! И в другие машины не попадите! Нам еще только потери техники не хватало…

– Да хрен эргеэнки броню пробьют…

– Я тебе сейчас жопу пробью! Сказал в сторону техники гранаты не кидаем! Значит не кидаем! Все! Отбой.

Команда «отбой» оказалась пророческой – больше нас никто не потревожил.

Утром, узнали как твари преодолели периметр. Они просто прокопали канавку, и проползли под затишным полем. Умные твари! И опасные – к известным их способностям, надо добавить виденье магии…

А еще я увидел, что так трещало ночью.  На протекторе переднего колеса, остались длинные и глубокие разрезы характерной формы – киса точила коготки…

.  .  .

Наскоро позавтракав сухпайками, злые и не выспавшиеся, отправились дальше. До центра складки осталось около двухсот километров, хотелось пройти их до наступления темноты. Ночевать лишний раз в чистом поле, никому не хотелось… А возле шлюза,  хоть и простейшие, но все таки укрепления, были построены.

Остановки на обед, тоже делать не стали. Только пару раз тормозили на зов природы. На крайней стоянке, пришлось пострелять. Охреневший котяра,  не раздумывая бросился отстаивать свою территорию. Но от десятка стволов, его не спасли, ни маскировка, ни чуйка…

Больше происшествий, до конца пути не произошло. Прибыв еще засветло к шлюзу, первым делом вычистили сложный из толстых, кривых бревен,  крошечный форт – четырехугольное строение метров четырех шириной, и более десяти длинной. Обработанная магией древесина, когтям даже столь прокачанных зверушек, не слишком поддавались.

 Видно в отместку, все углы пакгауза, оказались засранны по максимуму!

Пара пушистых поганцев, даже стахановскими методами столько не «наработает». А значит, ночь будет веселой!

.  .  .

Пока мы все корячились, затаскивая узлы и ящики, Сергей вооружившись слегой, полез в болото, начинавшееся буквально в двух шагах за утоптанной площадкой портала. Пришлось в пол глаза присматривать и за этим неугомонным. Впрочем, вернулся он быстро.

– Ты как смотришь на перспективы пожить в этом великолепном образчике древнего зодчества?– Биолог подставил плечо, пол мешок с  сахаром.

– Смотрится конечно убого, но построено на века! Ну а дыры в стенах…  отстреливать самых наглых будет удобней!

– У меня есть другое предложение! – Приятель показал на коричневую жижу. – Это стандартное центральное болото-отстойник. Их главная особенность – каменное, герметичное дно. Типа как у унитаза…

– И?

– Коты воду не любят! А такую, думаю особенно…

– Хмм… Любопытно… А змеи? Ну, те самые…

– В средней полосе России, удавы с питонами не водятся – холодно! Прямо как тут! Ну а если серьезно, то что он сможет сделать бэтеэру? Краску поцарапать?  И не забывай, большинство хишьников, охотиться на определенную дичь. Без особой причины, они своим пристрастиям не изменяют. А я не могу придумать причину, для атаки ничем не угрожающей стальной коробки, которая еще и пахнет противно. А если все так полезет, крупнокалиберный пулемет доходчиво объяснит ему всю глубину заблуждения.

– Ну тогда устроим сюрприз обозревшим пушистикам! – Я полез на водительское сиденье.– Не все им, гадить где попало!

.  .  .

Крокодил, увидев как я загоняю БТР  трясину, сразу просек фишку. Спустя пару минут остальные машины рыкая двигателями, заползли по оси в грязную воду. Одна шестидесятка на радостях заехала еще подальше, но после предупреждения, что в болоте водятся червяки-переростки сантиметров семидесяти в диаметре, понятливо сдала назад до глубины чуть более полуметра. Так тварь не сможет атаковать неожиданно, прячась под болотной жижей…

Однако, ночевать в технике остались только водители и стрелки.  Остальные, нагруженные спальниками и личными вещами, потянулись в пакгауз. После полтора суток в железных коробках, вытянутые  ноги уже радость!

Мы же, доев обеденные сухпайки и пробросив полевку, со спокойной совестью завалились спать. Для двоих, в боевом отсеке места хватало с избытком. Как и тепла от пары окопных свечей.  До дежурства, которое опять выпадало на раннее утро, успеем нормально отдохнуть.

Однако, поспать снова не удалось. Как стемнело, со всех сторон раздались кошачьи вопли. Поорав с полчаса и не дождавшись выхода чужаков на честный бой, Матроскины пошли на приступ. В болото они и правда не полезли, а вот форт облепили полностью!  У меня даже глаза на лоб полезли, когда в неровном свете магических «лампочек» подвешенных нашими магами, рассмотрел мявкаюший ковер.

Из пакгауза, вырвалась струя магического огня, которую подержали хлесткие хлопки дробовиков двенадцатого калибра.

Пушистая волна, откатилась, оставив брызги в виде немногочисленных тушек. Очень немногочисленных тушек…

– Теперь я понимаю, почему коты так опасны. Такой плотный огонь в упор, по плотной стае в несколько сотен голов и только пять-семь убитых тварей… – Напарник даже не пытался браться за оружие. Вместо этого, он увлеченно щелкал затвором пленочного фотоаппарата.

Тем временем, получившие отпор мелкие хищники, поменяли тактику. Основная масса, отбежав  метров на сто, рассосалась по зарослям.  Остальные начали шнырять по всей территории. Техника их тоже заинтересовала, но лезть в воду они  не рискнули, постепенно собираясь в кустах у кромки воды, оглашая окрестности боевыми криками.

Забравшись в кресло стрелка, выжал правую педаль, включая привод «скворечника». Одновременно вывернув пулемет  до конца влево, на встречу вращению башни. Как только ствол прошел угол пакгауза, отключил электромотор. Теперь даже случайно, я не смогу попасть по засевшим за деревянными укреплениями людям. Зажмурившись чтобы не видеть куда стреляю, нажал гашетку, водя блоком стволов из стороны в сторону. Пулемет Слостина, выплюнул ленту со скоростью тысяча восемьсот выстрелов в минуту.

Врубив «люстру» полюбовался на результат. Два-три десятков кошаков, в тапки срать больше не будут…

Столь чувствительные потери, заставили стаю отступить. Но ненадолго. Через час, они снова пошли на приступ,  в куда большем количестве. Кроме «штурмового отряда» пытавшегося прорваться в пакгауз, коты держали против техники еще и «блокирующий», а в зарослях скрывалось как минимум один резервный…

В этот раз, пришлось отгонять тварей от стен, прицельным огнем. Матроскины легко уходили от очередей. Но и подкапываться под стены прекращали, откатываясь под прикрытие растительности. В этот момент, по ним весьма успешно, отрабатывали дробовики.

Не добившись результата, атакующие отряды, а у меня больше в этом сомнений не осталось,  разом бросились в сторону техники. Четко разделяясь на три независимые колонны, и словно не раз отрабатывали подомный маневр на учениях, практически синхронно, бросились в воду, прямо под пулеметный огонь.

На этом  атака и закончилась. Коты нереально быстрые на суше, в липкой жиже махом превратились в беременных улиток. Их чуйка работать продолжила, но уворачиваться от пуль, они банально не успевали… Несмотря на это, неведомый «генерал» продолжил гнать армию на убой.  Новые «бойцы», прорывались по тушкам погибших, чтобы в свою очередь, стать жутким мостом для следующих за ними…

 Но и эта безумная атака захлебнулась. Нам даже не пришлось заводить двигатели, чтобы отъехать подальше. Вес же, количество матроскиных было далеко не бесконечно…

.  .  .

 Ближе к утру, словно по команде, хвостатая армия исчезла. Вот только бешено завывая они лезли на пулеметы, а минутой спустя в ночи раздавался только жалобный плач умирающих существ, так похожий на крик грудного ребенка…

– Ну все, отбились.– Биолог захлопнув бойницу, отложил СВД,  из которой он постреливал в научных целях, пытаясь с помощью фотоаппарата, поставленного на серию последовательных снимков, засечь время реакции котов и отследить триггер, запускавший механизм предвидения.– Больше не полезут.

– Почему? До восхода, еще пара часов.

– Я поспрашивал у бойцов, кто раньше с магами ходил. Атаки в ночное время, всегда длились непрерывно, пока стая не теряла определенного количество членов. После экспедиции оставляли в покое. Но у стихийников, на это уходило трое-четверо суток. Мы же, справились за ночь…

– Слушай, а коты точно не разумные? Действовали они как настоявшие, хорошо подготовленные солдаты! Правда с генералом-дауном во главе…

– Да кто его знает. Тут, что не складка, то загадка. И без обезумевших котов, есть чем заняться…

– Что, никто не пытался исследовать живых кошаков? Не поверю!

– Помнишь  «Бабьи Слезы»?– Дождавшись подтверждавшего кивка, он хитро усмехнулся. – А котов,  там видел?

– Хочешь сказать, что они отсюда?

– Ага! Их слепыми котятами забрали. А в результате пшик! Обычные, полосатые попрошайки. Правда толстые и наглые без меры. Ну дык, где живут…

Глава 5 

Выспаться не получилось. Маньяк строительства Михеич, уже часов в десять, погнал своих архаровцев валить деревья бензопилами. Готовые стволы стягивали «Уралом» к болоту, где их посменно обрабатывали наши маги, от чего древесина становилась пластичной как резина! Эти заготовки руками относили в болото, на двух метровую глубину. Складывая причудливую конструкцию из переплетенных как веревки стволов.

– Ну что. – Сергей вылез ко мне на броню. – Поедим, и за приключениями?

– Я уже. – Кивком показал на дымящийся самовар, возле которого притулился котелок с нарезанным салом и хлебом. – Кто рано встает…

– А вот и неверно! Бог подает тому, кто последний ложиться!

– Угу… Или тому, кто ночью хомячит… То-то я  сыра и копченой грудинки не нашел… Ты себе аппетит случаем не испортил?

– Да было бы чем портить…

Дождавшись, когда напарник умоет рожу, поест и оправиться, выехали на свободный поиск. Первой целью, выбрали самую середину болота. Эта условная точка, никогда не совпадала с магическим центром складки, но по логике, если сливные трубы есть, то именно там им и место.

 Нацелив нос коробочки в облака попахивавшей сероводородом дымки, уверено дал газ. Глубина нарастала очень медленно. Согласно спидометра, от временного лагеря мы отдалились на десять километров, а колеса хоть и с трудом, но еще цеплялись за дно.

– Думаю хватит.

Остановив машину, полез в грузовой отсек за настоявшим мамонтом – артиллерийской стереотрубой АСТ.

Установив треногу на плоской крыше, начал  по секторам осматривать, однообразную топь. Ее  диаметр, предварительно оценивался в двадцать-двадцать пять километров. По идее, с нашего положения, можно осмотреть весь центр с гарантией. Но ничего не было видно. Только грязная вода с редкими псевдо кувшинками… Потратив еще два часа на безрезультатный осмотр, отправились обратно. Найти гипотетические  входы в тоннели, таким образом невозможно. Их или нет, или они не возвышаются над поверхностью. В обеих случаях, их можно искать до морковкиного заговенья…

Идея проследить движение воды, то же провалилась. Куски пенопласта прошеные в вонючую жижу, неподвижно замерли, и не думая двигаться в сторону слива…

.  .  .

Обратно возвращались  под  прямым углом к первоначальному маршруту – время позволяло осмотреть окрестности отстойника. Проехав пять километров, снова остановились для осмотра местности.

– По моему, справа что-то есть. – Сергей, приглашающе посторонился от АСТ.

Приникнув к окулярам, попробовал рассмотреть, что он там нашел. Поигравшись с глубиной, смог рассмотреть некие движущиеся точки. Прикинув направление, поехали посмотреть поближе.

– Ахренеть! Волосатые лягушки! – Схватив винтовку, напарник полез на верх.

Парой секунд спустя, хлестко щелкнул выстрел. Ближайшая  покрытая густым мехом тварь, забилась в агонии, остальные до этого безучастно смотревшие на приближение техники, испуганно ушли под воду. Дав газу, подъехал к затихавшему трофею.

– Кореш! Помоги!

Выбравшись на верх, увидел стоящего по пояс в жиже напарника, безуспешно пытавшегося поднять на броню мокрую тушу.

– Надеюсь блох у них нет.– Вцепившись в перепончатую лапу, втянут добычу на плоский верх. – А в воде, пиявок…

– Откуда тут пиявки? – Вопреки словам, биолог мухой взлетел на броню.

– Стой там! – Я предостерегающе выставил руки. – Сейчас новый комок дам! А то весь салон изгваздаешь и провоняешь… Вот на хрена мы ОЗК с собой возим? Для красоты?

– Подожди с переодеванием. Сначала эту лягушку осмотрю. Новый вид как ни как! – Не обращая внимание на мокрую одежду, он перевернул трофей на спину, растягивая лапы в стороны.– Такс… И правда лягушка… А вот челюстной аппарат, скорее от всеядных, но точно не хищники…  И сиськи в наличии, выходит млекопитающие… Температура тела низкая, но опять таки не холоднокровные… – Постепенно бормотание маньяка от науки, становилось неразборчивым.

– Насмотрелся? Тогда переодевайся и поедем подстрелим еще одну .– Я протянул чистый комок.

– Зачем, нам вторая тушка? Для предварительного описания, вполне хватит и одного образца.

– Какой нах образец? Я этим волосатым тварюшкам, более правильное применение найду! Ты только посмотри, какой мягкий мех! Блестящий, мягкий, а главное сухой и чистый! Словно в комнате на диване жили, а не в жидкой грязи…

– Неужто шубу для Мелкой, решил забабахать?

– И снова не угадал! Но даю подсказку – некто совсем недавно, пуфики заказывал…

Отвернувшись от охреневаюшего напарника, примостил СВДшку  на свернутое валиком армейские одеяло. Волосатые лягушки отплыв метров на пятьдесят, снова замерли,  посматривая в нашу сторону. Выстрелив в дальнюю, сразу перенес прицел на следующую. Не слишком адекватный помощник, может ради науки и порезать одну тушку на ленточки, испортив отличную подставку под ноги…

.  .  .

Вернулись в лагерь, только к вечеру. Ни в болоте, ни по берегу, ничего заслуживавшего внимания, больше не обнаружили. Пустая трата соляры…

А вот Михеич, времени даром не тратил. К нашему возвращению, непонятная конструкция превратилась в основу нового пакгауза, стены которого  возвышались на два метра. А на берегу уже лежали заготовки стропил. Завтра, максимум после завтра, они его закончат. Получив отличное укрепление, отделенное от берега тридцатью метрами воды. Для котов трудно преодолимая преграда. Особенно под огнем.

Поужинав, взялись за чистку оружия и обслуживание БТРа. Завершив необходимые дела и ополоснувшись в туристическом душе, завалились спать. Дежурить  сегодня не требовалось – весь «табор» переместился в недостроенное помещение, которое даже в таком состоянии предоставляло куда более надежную защиту, чем убогий пакгауз магов. Поэтому Крокодил ограничился своими людьми. Тем более, что днем они не слишком напрягались, обеспечивая охрану объекта, на который никто не покушался…

.  .  .

С рассветом выехали  вдоль берега, намереваясь за двое суток объехать все болото по кругу. Сегодня по категоричному заявлению магов, шлюз не откроется. То есть, даже если он заработает завтра, мы все равно успеем вернуться до отъезда «табора». Ну а нет – ничего страшного, доберемся сами. Коты вычистили свою складку от всех конкурентов, а сами, как показала практика, против брони не тянут…

Поначалу проезжали типичную среднерусскую равнину, но после обеда стали попадаться невысокие, поросшие хвойными деревьями скалы, с проплешинами песка и чистейшими ручьями. Почти Карелия…

Пастораль пейзажа, портили снова появившиеся кошаки. Не скрываясь, они провожали проезжавшую машину нехорошими взглядами, но атаковать пока не пытались. И чем дальше мы продвигались, тем больше становилось хвостатых соглядатаев.

– Сергей, езжай так, чтобы находиться как можно ближе к берегу. Не нравиться мне эта активность…

– Думаешь они атакуют?

– Да хрен его знает, но заметь, в другую сторону вдоль берега, их совсем не было…

– Логово?

– У такой стаи котов? – Я не скрывал скепсиса. –  Скорее всего, тут в скалах живет их добыча. Ну, или тот самый дебил-генерал, что гнал на убой пушистую армию.

– Хммм… Про крысиных королей слышал, а вот про кошачьих, ни разу… Напарник задумчиво потер подбородок. – Но если мы приблизимся к болоту, обзор из-за скал сократиться. Можем не заметить, то, что нам нужно.

– Не думаю. Вот сам прикинь, некие крутые перцы, построили все это! – Я поводил по сторонам рукой, намекая на окружающие пейзажи. – От кого им прятаться? От нас что-ли? Или может стихийных магов? Да эти товарищи и Синюю Башню, волхвам в зад засунут. Без вазелина…

– А если все их коммуникации под землей?

– Скорее всего, так и есть! Но почему-то, все по поверхности ходят. И даже слухов про «метрополитен» не ходят…

– Как раз, слухи то и есть! Но невнятные. Вроде кто-то, где-то, когда-то, что-то, находил. Даже вроде Крокодил, нечто такое встречал.

– Да, он рассказывал. – Я согласно кивнул. – Пустой ангар, в который самолет загнать можно. Но совершено не факт, что его строители, это и есть ушедшие хозяева Лимба.

– Слушай, а вон та штука, нам подойдет ?– Сергей, остановив коробочку, тыкал пальцем в броне стекло.

Повернув башенку, уставился в нужную сторону. Справа, несколько ручьев сливались в широкий поток, весело журчавший среди камней. Однако внимание привлекал не мелкое озерцо, а возвышающаяся примерно в полу километре плоская плита.  Ровные бока и грани,  исключали естественное происхождение.

– Давай к ней по ближе. И обходи справа! Видишь там то-ли въездной пандус, то-ли ступени?

Поехав почти вплотную, рассмотрели, что оба предположения верные. Появившаяся из ничего дорога, полого поднималась к верху циклопической плиты. Параллельно широкой проезжей части, в камне были вырублены ступени. Легко преодолев подъем, оказались на посадочной площадке Ибо ничем иным, гладкая как стекло поверхность размером с футбольное поле и четырьмя кругами с крестами внутри, являться  не могла.

– Вот поэтому, дорог и нет… Древние предпочитали летать… – Крутанув башенкой, не заметил никаких признаков жизни, да и вообще, каких либо изменений ландшафта. – В принципе логично… По меридианам и параллелям, можно долететь куда угодно за пару-тройку часов. Достичь середины складки, уйдет вряд ли больше…

– Это все хорошо! Но куда едем то? Вокруг только полированный камень…

– По логике, прямо! Мы сейчас в конце ВПП. Соответственно, начало с другой стороны…

Я угадал. С противоположной стороны, дорога ныряла вниз, по очередному пандусу.

Вот только время обошлось с ним плохо. Резкий провал с вертикальными стенами, работал как мусоросборник. Ветер годами сносил в него листву, пыль и прочий мусор, завалив проход почти до самого потолка.

– Пролезем? – Сергей не скрывал азартного нетерпения.

– Должны! Но сначала давай подъедем к краю. Нужно посмотреть, нет ли кого за гребнем.

Оказалось, есть. И много. Коты, ставшие привычной частью пейзажа, внимательно посматривали на нас снизу.

– Один, два… Вон еще двое.. И за скалой, как минимум трое…– Сергей прильнув к стеклу осматривал местность.– Так много в одном месте, их еще не собиралось…

– Загоним БТР прямо к провалу. Тогда не придется, подниматься по пандусу.

– А не провалимся? Машина далеко не пушинка.

– Лучше рискнуть, чем идти по траншее, когда в любую секунду могут спрыгнуть на спину…

– Это верно…

Вернувшись немного назад, потихоньку стали сдавать задом, по заваленному мусором пандусу. Тревожились зря. Листья давно перегнили, превратившись хоть и мягкую, но землю. Рубчатые колеса, вдавливались сантиметров на десять, но и только. Уткнувшись кормой, в бывшую верхнюю часть арки ворот, заглушили двигатели. Башня, чуть возвышаясь над ВВП, давала прекрасный обзор. Осмотревшись, и не заметив опасности, вооружившись калашами и самозарядными гладкостволами, вылезли из под зашиты брони.

– Посторожи пока.

Вынув из бортового ящика банку циатима и широкую кисточку, начал смазывать боковины колес.

– У тебя все в порядке? – Биолог на пару секунд, даже забыл осматриваться. – Ну там, голоса непонятные не донимают? Или может шишка от падения вниз головой чешется?

– Я еще на Земле, купил машину. Новенькая такая, блестящая… А на второй деть вижу- колесо мокрое. На службу приехал – опять мокрое. Вечером дома смотрю – снова мокрое! Хотел уже в ремонт гнать, поскольку подумал это тормозуха или смазка вытекает, но вовремя заметил, как мой Барсик его обосновывает! И на службе, тоже свой барсик имелся… Эти твари, машину, как эсемеску использовали…Типа общаются…

– А какова мораль столь печального повествования? – Вопреки словам, напарник натурально заржал сбрасывая напряжение.

– Я  тогда, помазал колеса самой вонючей смазкой. И все, больше  пятен не было. – Достав нож, раздвинул порез на протекторе появившийся еще в первую ночь. – Видишь глубину? Если начнут драть резину с боку, вполне могут и насквозь прорезать… А оно нам надо?

.  .  .

Преодолев мусорный завал, оказались в широком коридоре – две фуры спокойно разъедутся. К удивлению, тут было  светло – прямо сквозь камень, просматривалось светлым расплывчатым пятном солнце, прекрасно освещая полированный камень стен.

Метров через сорок, тоннель закончился ангаром. Судя по размеру, крокодил находил такой-же. Справа виднелась пара ступеней и дверной проем во внутренние помещения, вполне привычного размера

Подойдя к нему, удивленно присвистнул. Кто-то с помощью ударного инструмента выдолбил место где должны были быть петли. Самой двери, тоже не наблюдалось…

.  .  .

Спустя пару часов блужданий по пыльным комнатам и коридорам, подобному вандализму больше не удивлялись. Нет, в помещениях была не абсолютная пустота. Попадались многочисленные предметы и детали механизмов, но исключительно из стекла и керамики, да и то в виде непонятных обломков. Мародеры вынесли абсолютно все металлические детали. Даже замурованные в стены анкера, выдолбили не считаясь с трудозатратами…

Маньяки-металлисты…

– Думаю, вместо стали, тут применяли нержавейку. А для средневековых оружейников, это большая ценность…

– Согласен… Все украли задолго до нас. И в  подземные коммуникации, тут прохода нет. Скорее всего, это бывшая торговая фактория- Закинув калаш за спину, взялся за дробовик.– Идем наверх…

.  .  .

Выбравшись наверх к БТРу, потянул носом. Отчетливо попахивало кошачьим туалетом.

– Ты был полностью прав – колеса не обоссали!– Сергей демонстративно зажал нос.– Зато сверху, загадили все!

Действительно, плоскую крышу покрывала дурно пахнущая масса. Тут явно не один десяток кошаков отметились…

Стараясь не наступать на «мины», забрался наверх. Гладкая поверхность ВПП вокруг  сверкала в лучах заходящего солнца. Никого…

– Сергей, сними лопату и накидай наверх земли с листвой. Попробую хоть немного почистить…

Убрав  основную массу экскрементов, поехали к виденному раньше ручью. В машине, несмотря на плотно закрытые люки воняло! Мерзкий запах распространялся от берц и надетой на нас формы. Но приходилось терпеть…

Загнав БТР в середину мелкого, но широкого  водоема, образованного пятью сходящимися ручьями, начали надраивать броню. К счастью, в бортовых ящиках, предусмотрительно лежали не только топоры, ломы и лопаты, но и резиновые ведра с вениками.

 Отерев основные пятна, разделились. Сергей пользуясь относительной безопасностью, обусловленной водобоязнью котов, вооружившись ветошью, полез протирать десантный отсек внутри. Я же, начал окатывать корпус водой, смывая грязные потеки.

Набирая очередное ведро, почувствовал резкое изменение магического фона. Источник возмущения, находился в десятке метров справа, но глаза ничего не видели. Не было даже сопротивления, обычного для отвода глаз. Бегущая среди небольших камешков вода, и ничего больше. Однако опасность явно находилась имен тут…

Поворачиваясь, неловко перехватил ведро левой рукой, освободив правую, пальцем которой начертил крест на амулете скорости. Но секундой спустя осознал, что перепутал наручи! Вместо ускорения, сработал амулет с несколько неадекватным названием «каменное спокойствие».

 Разрастающаяся паника моментально погасла вместе со всеми эмоциями и посторонними мыслями. Мозг под действием магии, начал отбрасывать все второстепенное, перекидывая все ресурсы на непосредственную задачу спасения от неизвестной угрозы.

Мир резко посерел и начал превращаться в туман, зато в интересуемом месте, наоборот заиграл целой палитрой красок, на фоне которых в бегучей воде проявились отверстия. Ноги существа, так и остались невидимыми, но вода-то вокруг них нет!

Правая кисть схватилась за рукоять восемнадцатого глока, а левая кинула ведро перед неведомой тварью, окатывая ее брызгами. Повисшие капли, обрисовали громадный силуэт. Начиная  поворачиваться, прижался спиной к колесу. Скручивание корпусом заставило висящий за спиной автомат,  цепляясь за резину колеса, смешаться право, выходя из-за спины. Правая же рука, в это время поворачивая  пистолет, прижала его к бронику на животе. Движение вверх и влево, взвело затвор. Одновременно большой палец повернул переключатель огня до конца, активируя автоматический огонь.

За такую многозадачность, пришлось заплатить  сжатием пространства до атакующего монстра и моих рук с оружием. Где-то на периферии, едва слышалась работа пулемета, воспринимаемая в замедлившимся мире вместо могучего гула тысячи восьмисот выстрелов в минуту, просто монотонными ударами.

До шедший до подмышки пистолет, погасил и это звук. Размеренные выстрелы, начали опустошать магазин на жалкие семнадцать патронов. Левая рука проходя сверху над правой, наконец добралась до цевья автомата, потянув его из-за спины вперед и в верх.

Пули попадавшие в грудь несущегося на меня призрачного хищника, совершенно того не впечатляли. Выигрывая время, еще больше сжал пространство, потеряв контакт с левой рукой. Зато в почти остановившемся времени, смог просчитать движения громадных лап. За мили секунду, до контакта саблевидных когтей с мокрым округлым камнем, в эту точку ударили последние три пули, выбивая опору и перебивая толстый палец. Лапа зверя, неловко подвернулась, перебрасывая тварь через голову.

Разжав кисть, выпустил опустевший пистолет. Выигранные мгновения, позволили немного отпустить сжатую пружину мира, вернув возможность  адекватно действовать обеими руками. Левая продолжая сжимать цевье, вытягивала автомат в сторону угрозы. Поднырнув правой снизу, рывком взвел затвор. Продолжая движение, снял с предохранителя и крепко сжал пистолетную рукоять.

Кувыркавшийся монстр, как раз оказался в одном шаге от меня, спиной вперед. Ствол калаша опустившись, почти уперся в основание черепа угадываемого по потокам воды.

Непривычно  редкие выстрелы, задергали оружие в руках…

.  .  .

После действия амулета, меня мутило. Мир так и остался серым, но краски постепенно стали возвращаться. Присев на подергивающуюся тушу, неловко сменил магазин. Сквозь вату, стали пробиваться короткие очереди пулемета. Сергей  без фанатизма палил куда-то в другую сторону.

Кряхтя как старый дед, полез наверх – приходить в себя лучше под зашитой брони… Амулет «каменного спокойствия» и правда идеально подходит снайперам. В моем случае, он разогнанный на максималку, тоже достойно справился, но ну его на фиг… Хотя повезло… «Ускоритель» просто позволяет двигаться и думать несколько быстрей. Не думаю что этого бы хватило. Случайно активированный амулет, не только ускорил сознание и тело, что позволило обдумывать происходящее, но и позволил использовать все члены в «параллельном режиме» с максимальной эффективностью.

Благодарно похлопав по крестику на груди, перевалившись через борт, практически стек внутрь.

.  .  .

Свалившись на пол грузового отсека, с лязгом провернул запор люка.

– Ты в порядке?– Биолог, отвернулся от пулемета.

– Пять минут и я в норме… – Усевшись на пол, потянул из разгрузки , шоколадный батончик с орехами.– Ты там по кому стреляешь?

– Да коты, совсем страх потеряли! Выскочили на берег толпой голов с сорок и давай орать. Пришлось отгонять…

– Ну тогда это зверюга точно генерал! Пока побирался с одной  стороны, послал миньонов с другой, внимание отвлекать.

– Какая зверюга?

– Да слева у борта валяется! Но не вздумай высовываться. Может она не одна. А маскируются тварь мастерски. Кошаки с отводом глаз, нервно курят в сторонке. Она прикинь, совсем прозрачная! И даже капли воды, что на мех попадали, почти сразу исчезали…

Сергей бросившийся было к люку, резко затормозил, переключаясь на бойницы. Правильное решение. Рукастые ребята, прямо над заглушками бойниц, врезали приборы наблюдения ТБНЕ-1ПА  от БМП .

– Ни хрена невидно!

– Туша прямо у колес. И смотреть пока сложновато. Тварь, даже сдохнув, продолжает изображать стекло… Но правда начинает темнеть…

– После смерти? Ты уверен, что ее убил?

– Уверен… Ей весь затылок в клочья разнесло. И мозги до самого берега раскидало… – Забравшись на водительское сиденье, пораженно замер. – Сергей, а ведь эта тварь, специально котов-засранцев подослала! Хитрая ловушка получилась! Пока мы за броней, матроскиным до нас не добраться. В коридорах подземного комплекса, тоже – смели бы картечью… Тварям требовалось выманить нас наружу, или заставить хотя бы открыть люки…  И с этим они справились блестяще. В прямом и переносно смысле… Безопасно помыть бэтеэр, можно только в этой луже. Если бы не чуйка магии, сначала порвали  бы меня, а потом, через распахнутый люк, добрались бы и до тебя…

Глава 6 

К пакгаузу, вернулись уже в сумерках, застав там повышенную суету. Из колышущейся мути шлюза, выбегали оборванцы, которые хватали узлы и бегом возвращались обратно. Командовал ими незнакомый маг, с несколько ошалевшим видом. «Наши» же маги, стояли рядом с довольными мордами, сияя как начиненные самовары.

– Это что за капибара? – Подошедший Крокодил, уставился на наш трофей, привязанный над моторным отсеком.

– Генерал кошаков.

– Так это кто угодно, но точно не из кошачих. Скорее грызун. Под тонну весом…

– Не грызун. Хоть и похож.– Сергей спрыгнув с брони  присоединился к разговору.– И не хищник. Тварь, вообще, непонятно кто! Зверь с очень большим мозгом. Думаю, почти разумный. Магические способности – очень необычная маскировка и магия разума.

– Разума? – Наш главный боевик, сразу сделал стойку.

– Безусловно. Сегодня сами видели как он управлял котами. Кроме того, после боя, и в первый день, и сегодня когда тварь завалили, амулеты  «разумники» серьезно просели.

– Хреново… А что с маскировкой?

– Абсолютная невидимость. Исчезает не только сама тварь, но и все что на ее шкуре. Капли воды, уже через пару секунд исчезали…

– Никогда о подобном не слышал… Но буду иметь в виду, что нас могут атаковать монстры под тонну весом… И кстати, как вы его погрузили?

– Бэтеэром подтащили тушу к самому большому дереву и перекинули крюк передней лебедки через ветку, так чтобы он свисал позади кормы. Ну а дальше все просто – обвязали трофей и подняли наверх. Только вон краску с носа, тросом содрали…

Меняя тему, указал на суету и шлюза.

– Смотрю, у наших магов, сегодня минута славы?

– Это да!  Как я понял сюда отправляют не самых лучших и перспективных представителей клана. И  когда они приволокли такую кучу товаров, там  началось бурление помоев. Вон та, самая хитрая рожа.– Приятель указал на неизвестного мага. – Одним из первых, перебежал на эту сторону, попытавшись  подмять все под себя…

– И как?

Крокодил довольно осклабился.

– Присмотрись по внимательней, видишь почти рассосавшийся бланш?

– Дикари-с… – Сергей преувеличенно серьезно покачал головой. – Утонченный аристократ-маг, всего-на всего, хотел взять свое по  праву, а вы в морду… Нехорошо-с…

Хмыкнув в ответ, пошел выпрашивать охотничьи амулеты. Мы по неопытности взяли их мало – хватило только на лягух.

Хорошо, что у ребят Крокодила, их оказалось в достатке. Хватило обложить главный трофей.

Возясь с добычей, вспомнил оговорку напарника.

– А почему ты сказал, что эта тварь, не отсюда?

– Челюстной аппарат… – Видя что я не понял, Сергей с удовольствием пустился в объяснения. – Что на Земле, что тут,  по большому счету, существуют только два вида челюстных аппаратов – диапсиды и синапсиды. Соответственно с двумя и одним отверстием в черепе для выхода челюстных мускулов.  А вот у «Капибары», их нет вообще! Я конечно, пока тушу не вскрывал, но и так видно – нижняя челюсть крепиться не на сухожилиях, а на полноценных суставах! Ничего подобного, пока нигде не встречали…

– Выходить тварь пришла из очень необычного мира, где эволюция пошла по другому?

– Не просто по другому, а началась изначально в другом ключе. – Напарник немного помолчал. – А самое интересное, на фресках с демонами, у них мощные желваки.  Очень мощные. Прямо, как у этой твари… Возможно,  «Капибара» дальний предок, врагов Создателей Лимба.

.  .  .

Через сутки мы снова катили в хвосте колонны. За рулем, теперь сидел я, слушая периодическую ругань приятеля. Что найти нечто серьезное, очень маловероятно, он прекрасно понимал. Но разочарование от полностью разграбленной базы Создателей, требовало выхода. В результате, каждые пол часа, мне приходилось выслушивать сколько мы потеряли денег, времени и нервов, ради экскурсии, по пыльным тоннелям… Однако, после обеда, он замолчал, копаясь в папке с выписками из Городской сети.

– Я кажется понял, где мы ошиблись!

– Ну и ? – Оторвавшись от дороги, бросил взгляд через плечо.

– Помнишь, я рассказывал, что и у магов есть проблемы с перемещением по Лимбу?

– Типа чем дальше от родной складки, тем им сложнее? Другая частота, или что там у магии имеется?

– Ну да! Магическая энергия хоть и имеет одну природу, но может даже и убить «чужого» мага.

– Хочешь сказать, стихийники, которых в разы больше всех остальных, вместе взятых, давным-давно прочесали доступные места?

– Именно! Но ведь есть и недоступные…

– Да понял я… – Крутанув баранку, объехал толстостенный корень. – И где думаешь следующий раз покопаться?

– Как можно дальше от «стихийного» сектора и Урарту с Синей башней. Сектор чебургенов, тоже не наша тема… Остается  южный полюс! Благо там крупная Земная база, и конвои… Черт!!!  База!!! – Сергей в сердцах хлопнул ладонью по броне. –  Я то думал зачем в такой дали поселение делать! А ларчик открывается просто – старинные технологии. Вояки видать нашли не разграбленные строения Создателей…

– И думаю, не одно. Приполярные складки маленькие и их много… Но есть нюанс – никого на Лимбе это совершенно не волнует, от слова «совсем». То есть, ничего путного там нет.

– Выходит, все зря?

– Ну почему-же… Наемники что-то нашли… И наличие подземных коммуникаций, неоспоримо. – Не оборачиваясь пожал плечами. – Отрицательный результат – тоже результат. Мы теперь точно знаем – в центре складок есть фактории, но пустые. С техническими тоннелями, они связи не имеют. А значит возвращаемся к началу – ищем  место сброса воды…

Тут мне в голову пришла интересная мысль.

– А пустыни на Лимбе есть? Ну за исключением пар холодильник-испаритель?

– А хрен его знает…

– Так наши маги, поедут прямиком в Город. Езжай с ними, и хорошенько поройся в архивах… Ищи в районе экватора, где самые глубокие складки. Кроме неправильной магии, стихийников может остановить и расстояние. Ездовые зверушки, совсем не БТР.

– А почему именно пустыни?

– Нет воды – нет и болота посередине. По крайней мере большого… Однако аварийные системы обязаны быть – дожди-то идут повсеместно.

.  .  .

По прибытии в крепость, не успели даже переночевать – прибыл конвой за магами. Пока они перегружали свои товары, перекинули «Капибару» на «Выстрел» охранения. За одно и прикинули вес. До тонны, зверушка не дотягивала очень сильно. Максимум пятьсот килограмм. Просто прочная и жесткая как сталистая проволока шерсть, зрительно увеличивала размеры «генерала». Отдавать шкуру способную держать пистолетные пули, конкретно не хотелось! Однако, всегда разумный и хозяйственный напарник, в этот раз уперся рогом – «новый вид с необходимо изучить в лаборатории и точка!» А увешивания, что зверушка и без шкуры вполне ничего, в его в миг очерствевшей душе, отклика не нашли— «неизвестный тип маскировки, затрагивает в первую очередь внешние покровы…» Пришлось идти на компромисс – все что останется от ценного меха, Сергей привезет обратно.

Хорошо хоть мохнатых лягух настрелял с запасом. Биологу хватило разнополой пары. Оставшиеся три, сразу как проводил напарника,  перетащил в небольшую шорную мастерскую. Кое-как  с подошью торгового амулета, смог объяснить, что я хочу  весьма пожилому шорнику с перекрученными артритом суставами. Для ускорения процесса, кинул золотую монету, чем чуть не завалил весь процесс! Старик долго ее вертел, посматривая на будущие пуфики. Подумав, что его не устраивает оплата, добавил еще одну. Шорник сразу засуетился, пытаясь что-то объяснить жестами, попеременно тыча в монеты и глаза лягушки.

Только через пару минут, я понял смысл! Ремесленник пытался показать, что монетки не годятся вместо глаз на чучеле – слишком маленькие. Пришлось долго объяснять, что на глаза, принесу что-ни будь более подходящее, а монеты, это плата от чистого сердца!

Этим чуть не довел старичка до инфаркта. Бухнувшись на колени, он попытался поцеловать берцы. С трудом его подняв, свалил от этого сумасшедшего подальше!

Но история только начиналась. Буквально через полчаса, шорник поймал меня когда я вынимал стрелковку  из  десантного отсека бэтеэра. За руку, от вел худющую девку лет девятнадцати.

Стоило мне достать половинки торгового амулета, он разразился длиной речью, смысл которой сводился к просьбе взять его внучку, хоть вечное пользование, хоть во временное, ибо это все чем он может отплатить за неслыханную щедрость.

Вот только уж слишком хитрые взгляды родственников, говорили что благодарность тут не причем! Просто кто-то решил обуть лоха, разбрасывавшего золото… Если уж за чучела заплатил столько, то за услуги более широкого профиля, могу отдать и побольше…

Поняв как накосячил, чуть не взвыл! Да через пару часов мне прохода давать не будут! А что? Ходит панимаш, скудоумный! Деньгу разбрасывает и что характерно абсолютно безвредный – за пару месяцев никого и пальцем не тронул…

Схватив старика за потертые тряпки на груди, с треском ткани подтянул к себе.

– Если. Кто. Узнает. Про деньги. Скормлю котам! Понял?– Дождавшись кивка, разжал руку.

Дедок упав на колени, начал быстро и неразборчиво каяться. Амулет выхватывал только отдельные слова, из которых можно было понять, что он-то со всей душой, но вот внучка… Бабы-то дуры… Сболтнет, по глупости…

Шантажист хренов…

Скептически посмотрев на деваху, согласно кивнул. Шорник, вскочив на ноги, буквально растаял в воздухе. А мадемуазель осталась, скромно потупив глазки на породистом, лошадином лице… Смерив ее взглядом снизу в верх, остановился на босых ступнях. Мда… Ножки, тоже кавалерийские… И запашок такой… специфический…

Обреченно вздохнув, поманил свою новую служанку за собой. Требовалось ее срочно отмыть, обвешать амулетами от паразитов и как то разместить. Пускать это чудо в свою комнату, а тем более постель, я точно не буду!

Вот на фига мне этот геморрой!? Хотя Клоун как вернется, будет в полном восторге. Пара недель постоянных приколов, гарантированна…

.  .  .

На втором уровне нашей пристройки , разместились не только комнаты для нас и партнеров, но и кухня, туалет с душевой и даже несколько кладовок. Поэтому места для проживания мамзели, достаточно. Вот с женской одеждой – голяк! И с материей все печально. В наличии только  кусок хоть и мягкого, но брезента. Отдавать комок, захомяченный у наемников не хотелось.  Жаба была вполне на такое согласна – 5.11 мне не слишком нравился, да и набрали  мы халявной продукции «тактикал», от всей широты русской души.

Останавливала мысль, что все эти трусы-майки, придется натягивать  на служанку лично! И явно не один раз, пока она не запомнит. И что-то мне кажется, в этом вопросе, она проявит повышенную необчаемость.  На хрен такое счастье…

Пришлось отдать  свой темно синий махровый халат, в паре с тапочками, привезенными еще с Земли. После такой жертвы, раскладушка с матрасом, одеялом, подушкой и двумя комплектами белья, проскочили как вторая рюмка водки.

Накормив приодетую и отмытую проблему, показал где находятся швабры-ведра. После наконец добрался до оружия, до сих пор лежавшего в гараже.

.  .  .

За время приключений, стволов накопилось на небольшую войну. Но все нужное! В бэтеэре  стоял «Корд» и шестиствольный пулемет Слостина. На пикапе, так и остался Браунинг М2 и немецкий MG3. Вторая такая-же « циркулярная пила Гитлера», лежала в моей комнате.

Кроме них, мы прикупили старый добрый ПКМ, успевший повоевать еще на Земле и РПК 74. С патронами для этих игрушек, проблем ни предвиделось. Так же для усиления приобрели ГМ 94. Мне очень понравилась «работа» этого помпового гранатомета, по скученной  пехоте, вооруженной холодняком.

За «дальнюю руку» отвечали трофейная СВД и полу гражданская ОРСИС Т 5000 М под .338 лапуа.

Ну и просто стрелковка имелась. Пара 74 АКМ, доработанных  обвесом от «Зенита». Не идеал конечно, но других вариантов в свободной продаже, просто не имелось… Плюс три трофейных «бельгийца»  FN P90 с симпатичными чемоданчиками КТО, в которых покоились глушители, тактические фонари, четырех кратные оптические прицелы, голографические коллиматоры, ну и всякая лабуда. типа сменных обтюраторов, зарядников, аккумуляторов и прочего ЗИПа. Причем оные элементы питания, уже давно сдохли, как и подсветка коллиматора.  Однако выкинуть этот хлам, пока не поднималась рука. Пускай  будет…

Занятый делом, не сразу заметил, как в комнату вошла служанка. Поставив ведро с водой, она не мудрствуя лукаво, засунула полы халата за пояс, и встав на четвереньки принялась натирать пол. Картина открылась… неоднозначная. Подавив  желание выставить мадемуазель из комнаты, отвернувшись подтянул поближе баночку баллистола и охотничий полуавтомат МР 155. Похоже, все будет несколько сложнее, чем казалось…  Скорей бы вернулся напарник…

Глава 7 

Приятель не подкачал. Вернувшись, он застал многозначительную картину. А именно – меня сидящего перед телевизором с кружкой кофе и мадемуазель наряженную в мой халат, неловко вытиравшую окно. Стекло кстати и так чистое – магия рулит, просто новая служанка, в течении двух суток умудрялась находить кучу «важной» работы. Вот только вся она, не только оказывалась в непосредственной близости, но и требовала несколько нарушать нормы приличия. Чему очень способствовал пояс халата.

– Эээ… Ты кажется решил несколько разнообразить досуг?

– Ну зачем так грубо. Я пораженный ее красотой в то самое, твердо решил жениться ! – Лгать было даже приятно, поскольку рассказывать всю историю долго и главное неприятно.

Биолог подавившись воздухом, завис на пару секунд обрабатывая знания, поступившие от его забавного умения – «Суть Правды» которое с успехом заменяло самые навороченные детекторы лжи.

Заржав, как конь, приятель бухнулся на диван.

– Ой умора! Тебя развели как последнего лоха! А главное, ты сделал все сам!

– Хорош прикалываться! Посмотрел бы на тебя.

– Лучше бы ты смотрел в методичку «Особенности взаимодействия с различными социальными группами Лимба». Чтиво суховатое, но очень полезное. Думаешь  никто раньше так не попадал?

– Хмм… Ну и как я должен был действовать, согласно учебника?

– Запомни, мы элита! Котирующаяся по верхней планке. Заплатить деньги за работу, которую обязаны сделать  бесплатно, вполне приемлемо. Ну чудит барин, подумаешь невидаль… И даже взять в услужение бабу, вполне нормально. Но вот договариваться  с холопом, это перебор. Ты сам  продемонстрировал, что готов подставить шею… Вот теперь, получи и распишись… – Запнувшись на мгновение, он коротко хохотнул. –  Извини за двусмысленность…

– И что теперь делать?

– Ну про старика, по своему желавшего счастья кровиночке, можешь забыть – если он распустит язык,  тут сразу все бабы крепости окажутся.  Ну а с мамзелью, еще

проще – дождись любого косяка, и выставь на улицу пинком под зад! Причем «пинок» должен быть самым настоявшим. Лучше всего, с батогами на конюшне. В крепости для этого есть специальный человек. Ну а если ждать лень, просто задери подол и тоже выставь – типа наигрался…

– Думаешь поможет?

– Естественно! Вот только ты так делать не будешь… Верно?

– Угу… Извини, но пороть на конюшне холопок, как-то не для меня… Они и так горе хлебают полной ложкой… Думаешь от хорошей жизни ее дед ноги мне целовал, или она так стремиться задницу на показ выставить? Ладно, меняем тему. Лучше расскажи как съездил?

– Есть зацепка! – Сергей  вытряхнул из папки бумаги.– Я в этот раз догадался проверить не только общую энциклопедию Лимба, но и ведомственные базы. Интересное нашлось у транспортников.  Пол года назад, Урарту закупили крупную партию БТР60. По договору, они скидывают нам результаты применения. Ну там, что и как часто ломается, особенности работы двигателей в различных складках, и тому подобное. Но, среди этого мусора, попался интересный документ. Урарту, просят продать им несколько транспортных средств, способных разгоняться до девяноста километров в час по песчано-гравийной смеси.

– И что? Ну потребовались союзникам песчаные багги,.. Может они покатушки решили устроить?

– Я тоже сначала так подумал! Но потом нашел хвалебный отчет о применении БТР в пустынной складке, написанный тем же человеком и в тот же день!

Задумавшись, я прошел к холодильнику, достав пару пива, вернулся на диван.

– Значит союзники сунулись в какую то складку, где машины прекрасно работали, но скорости им не хватило… Почему? – Не дожидаясь ответа, продолжил рассуждения. – Причин конечно может быть много, но самые вероятное – магический фон для Урарту, слишком агрессивный. А им , кровь из носа, хочется побывать не только  в ее глубине, но и успеть вернуться, пока ласты не склеили…

– А если даже Урарту, которые далеко не стихийники, там спокойно шариться не могут, есть большая вероятность найти не разграбленные строения…

– Когда выезжаем?

– Что, даже не спросишь есть ли координаты? – Сергей хитро прищурился.

– А на фига? Это я могу «за запахом тайги» на «восход солнца». А ты у нас, научный сотрудник – пока план из десяти пунктов не составить, к замене сгоревшей лампочки не приступишь…

– Врешь! Пунктов, будет не больше пяти! Без шуток. Это на земле лампочка ерунда, а здесь ценный магический артефакт, в некоторых случаях способный взаимодействовать с магическими приблудами. Причем с непредсказуемым результатом.

.  .  .

Подготовка к новому походу, много времени не заняла – нищему только подпоясаться.

У нас конечно, с имуществом не настолько печально, но закинуть в бэтеэр  оружие, канистры с водой и провиант, дело получаса. Дольше пришлось разруливать с системой рабства, которую сильно подорвала история со служанкой. Ее с легкой руки Сергея, успели окрестить Машей. Ибо в ее родном мире, рабов называли или «эй ты» или по  профессии, что кстати весьма поднимало статус. Собственное же имя, формально равнялось освобождению.

Но именно формально – реальных изменений с «окрещенными» рабами, не происходило. Покинуть хозяина они все равно не могли, а вот попасть  под батоги, запросто!

Однако изменение статуса, с точки зрения  самих рабов, было значительное. И грех было этим не воспользоваться, для обкатки предстоявшей отмены рабства в отдельно взятом поселении.

Пока, это находилось только в планах, поскольку мы просто не понимали как к этому подступиться. Ну выйдем мы на площадь, объявим в мегафон «свобода-равенство-братство», а дальше?

Идти людям некуда, да и не сможем мы отпустить слишком много. И на работы, как распределяли, так и будем распределять, ибо платить зарплату бессмысленно – бутиков нема… А организовывать свою лавку опять таки бред – давать деньги, чтобы их же обменивать на свой товар, только усложнять систему! Поскольку на выходе, один хрен централизованные поставки а-ля «военный коммунизм» и большой котел с кашей на всех… Ну дык, сейчас происходит точно также…

В крепости даже воины, которые хоть и имели имена, оставались по сути холопами. Только что живут чуть  по сытнее, но зато все поголовно, под  клятвой подчинения, которую даже смерть не отменит.

Поэтому, пока мы и не форсировали события, предпочитая улучшать условия труда, быта и питания, не пытаясь вмешиваться в само устройство общества. И вот теперь настала попытка пробного шара, для чего даже отложили на пару дней поиски неизвестно чего.

 Собрав перед воротами народ, торжественно дали имена пяти рабам, отличившимся на промывке золота. После чего люди  Михеича,  погнали толпу на заготовку леса, для первых пяти домов будущего посада. Изначально планировали шесть, но Сергей, покраснев до корней волос, предложил пока оставить Машу жить в бывшей кладовке. Мотивируя это тем, что молодой девушке, будет трудно вести хозяйство. Я сделав морду кирпичом, согласно кивнул, дескать правильно, ничего против не имею.  Раскрывать рот, было категорически нельзя – во первых мог не удержаться и устроить фальстарт. А во вторых, способность биолога «Суть Правды» может раскрыть мои коварные планы. А они были весьма обширны! Сколько же он надо мной измывался в истории с Мелкой. Теперь я ему все припомню! С процентами!

.  .  .

На следующий день,  новоселам, Маше и всем отдыхавшим в крепости воинам, выдали первую зарплату, после проведя инструктаж, отправились в «Нефтяник» на «Урале» старателей. Оставив на «хозяйстве» Крокодила с его людьми.

Шопинг удался! Лавка в поселке, не шла ни в какое сравнение с магазинчиками Города. Но для наших подопечных, она явно тянула на проходную в рай!  Два десятка человек, первым делом выгребли почти всю одежду и обувь. Главными хитами, стали рабочие костюмы. Свето возвращавшие полосы и оранжевые вставки, подействовали на неокрепшие умы, сродни купальникам бикини, на шестидесятников.

Только Маша осталась без столь изысканной одежды. Мой друг, он-же злобный сатрап, буквально заставил ее купить невзрачные брючки из тонко выделанной кожи, несколько жакетов и платьев.

Вот тут -то я и оторвался по полной, комментируя покупки. А уж когда Сергей, воровато оглядываясь, начал показывать продавцу на цветастые трусики-лифчики…

Впрочем торжествовать долго не вышло. Воины пошушукавшись, купили все махровые халаты в купе с бижутерией. После чего, Сергей начал преувеличено серьезно, восторгаться моим вкусом и гигантским вкладом в культуру поселения.

В общем, поход в магазин прошел весело и плодотворно.

Возвращение, по началу вышло триумфальным! Но ровно до того момента, пока не появился Михеич.

– Вы какого лешего полезли куда не просят?

– Для начала, здравствуй! – Пожав нехотя протянутую руку, попробовал уточнить причину наезда. – И куда мы полезли?

– Да с домами, почему со мной не посоветовались?

– Ну, твои люди, вполне в стройке шарят!

– Естественно! Но речь то не об этом! Вот скажи мне скудоумному, как вы обороняться собираетесь?

– В случае нападения, посад эвакуируем в крепость.

– Да? А успеют? Особенно если начнут спасать детей и пожитки? – Михеич в сердцах хлопнул брезентовой рукавицей по левой ладони. – Молчишь? И правильно молчишь! Ни хрена они не успеют. Зато постройки, дадут возможность противнику безнаказанно накопить силы в непосредственной близости от ворот.

– Ну а что делать? Оставить рабов в бараках? Нам уже не хватает места. И переселяться на прииск, не вариант – сюда со временем можно перетянуть часть  проходящих колонн. А это не только ценный мех, в виде регулярных поставок товаров из Города, но и на перспективу, «мясцо» – торговая фактория. Не всем аборигенам захочется тащиться девяносто кэме до «Нефтяника»!

– Да знаю… – Михеич стремительно остывал. – Но могли бы у меня спросить, прежде чем шашкой махать… Ваше счастье, я приехал вовремя!

– И что предлагаешь?

– Не предлагаю, а уже делаю! – Взяв в руку прутик, он начал чертить на песке грубый чертеж. – Смотри, раньше крепость, была просто пятиугольником, с  донжоном в дальнем от ворот углу. После нашего заселения, угловую башню напротив, мы заняли под свои нужды. Плюс построили гараж. Места внутри не осталось, зато снаружи…

Взяв прутик, он пририсовал  пять тупых треугольников, превратив  пятиугольник в звезду, со старыми башнями между выступающими лучами.

– Нечто похожее, я уже видел.

– Это когда Крокодила спасал? – Дождавшись подтверждавшего кивка, Михеич продолжил.– Все крепости в принципе похожи. Но наш вариант, будет серьезно отличаться.

Снова забрав прутик, он заключил звезду в новую пентаграмму.

– Как закончим со стенами, пригоним пару бульдозеров и отсыплем вал. За одно и ров получиться. Мост через него, прикроем отдельным фортом.

– Барбакан.

– Что барбакан?

– Так называется отдельный верк, прикрывающий ворота и мост…

– Вот видишь, грамотный когда захочешь! – Строитель уже по доброму улыбнулся. – В общем ты понял! Людей будем расселять по мере постройки лучей. А все технические постройки между стенами и валом. Естественно, с учетом  директрис стрельбы. Думаю за пару лет справимся…

– За пару лет?

– А ты как думал? Пошаманил над бревнами, и кидай их друг на друга, как пластилиновые колбаски? А коммуникации проложить? А внутреннюю отделку? А перестроить освобождавшиеся повешения? Да просто септики выкопать? А еще нужно прииск развивать, базу в болоте, за которую денежки уже получены, достроить… Два года, даже маловато будет… Но зато, мои люди не занятые на золоте, при работе будут. – Немного подумав, он вскинул голову. – Хотя надо посчитать, может проще и дешевле будет нанять пару слабосилков – пускай амулеты заряжают…

 Теряя ко мне интерес, он погрузился в раздумья…

Закругляя разговор, про себя подумал как повезло с людьми. Михеич, отвечает только за  прииск. Но с удовольствием берется за любую работу, вкладывая душу. Естественно, про оплату он не забывает, но это как раз нормально, и даже правильно! Три десятка его людей, кушать тоже хотят. Экономишь на «спичках», тут глупо.

Главное, не перегнуть палку с изменением. Все таки, формально мы в крепости временные гости. Нужно будет послать управляющего в Город. Пусть отчитается перед хозяевами, и расскажет о перестройке их владения. Возражать они не должны, деньги то не из их кармана! Точнее, не только из их…

.  .  .

Эпопея с поездкой в магазин, получила продолжение на следующее утро. Общая для Землян столовая давно превратившаяся в некое подобие клуба, встретила меня аплодисментами. Взрослые мужики, преувеличено серьезно, хлопали ладонями. А Крокодил даже поклонился, патетически прижимая руки к груди.

– Приветствуем, великого кутюрье! Твое выдавшееся творчество, подняло на невероятную высоту, нашу культуру быта!

Пламенную речь, подержал дружный гул мужских голосов.

– Лысый… – Я с трудом удержал в себе второе слово. – Ты с товарищами сегодня грибочков неправильных не кушал?

– Нет конечно! – Наш главный охранник продолжил ехидно скалится.

– Если не кушали, значит жрали! В три горла!

– Прежде чем нехорошие слова говорить, лучше к окну подойди!

Скептически посмотрев на приколиста, все же последовал совету. Такс, что тут такого… Ну воины в серо-оранжевой робе ожидаемо… Повернувшись в сторону колодца, завис на пару секунд. Зрелище открылось… интересное. Кумушки крепости, собрались на стихийное мероприятие, а именно осмотр новых нарядов своих более удачливых подруг.

И все бы ничего – дело то житейское. Но вот сами наряды невольно приковывали внимание. Их прообраз в виде моего халата, на Маше доставал почти до пола. А вот купленные в Нефтянике, не доходили до колена. Учитывая отсутствие нижнего белья и хиленький поясок…

– У тебя вроде машина завтра в Город пойдет?

– Да, инструмент на прииске прямо таки горит. Да и кое-что по мелочи закупить надо.– Крокодил вопросительно приподнял бровь.

– Тогда возьми на всех баб, нормальной одежды! Ну и трусов с лифчиками…

– А одевать, то же мне приодеться? Нет, если родина прикажет, то я готов! Со всем так сказать рвением! – Выставив вперед руки, он сделал двухсмысленый жест пальцами, будто мял нечто шарообразное. –  Только имей в виду, местных голые зады, совершенно не напрягают…

– Ты же хотел жену сюда привезти? Вот и будет повод. – Не обращая внимание на очередную подначку, перешел на деловой тон. – Передай ей, что я слезно прошу навести тут порядок, ибо у нас все через задницу выходит. Все таки у дворянки, куда больше опыта управления средневековой крепостью.

– Хмм… А она справиться?

– Думаю, идеальная кандидатура! Не забывай, Марина маг – ее распоряжения будут исполняться беспрекословно.  Плюс она успела побывать и мелкопоместной дворянкой, и рабой, и Землянкой. Если  не справиться она, то мы точно все завалим. Да уже завалили…

Разговор прервало появление, Клоуна с Машей.  В нормальной одежде бывшая служанка смотрелась вполне ничего. Ноги оказались не кривее  чем у всех. Просто такими их делала походка беременной медведицы. А вытянутое лицо, с пышной прической, даже заимело налет аристократизма… Вот никогда бы не подумал, что Сергей неплохой парикмахер!

– Эээ братан! Да ты зажал для своих друзей мальчишник!?

Моя персона, оказалась моментально забыта. Спасая приятеля, вызвал огонь на себя.

– Через час, мы выезжаем по делам. Примерно через неделю вернемся, тогда Клоун и накроет поляну

Глава 8 

Бэтеэр, урча движками, бодро катил по меридиану, перевалив на вторые сутки через экватор. Сергей опираясь на куцую энциклопедию, прочертил зигзагообразный маршрут, да еще и с солидной петлей в самом конце. Как ни удивительно, но это был самый короткий маршрут. Южное полушарие, слишком отличалось от северного, как флорой и фауной, так и магией. Так-же, тут возникали сложности с географией. Создатели Лимба, засунули в некоторые квадраты образованные параллелями и меридианами, не по одной складке, а несколько очень похожих. Соответственно, вместо обычных  пятидесяти-ста километров, ребра подобных «пакетов» достигали тысячи и более километров.

Но самое интересное, примыкающие  обычные складки, со стороны «пакета» могли иметь ширину, больше чем в центре! Причем остальные грани, вполне соответствовали стандарту.   Как метко заметил напарник – геометрию Создатели, сильно не уважали… Или вообще, с ней не знакомы.

Вот из-за этого мы и петляли, вместо прямой дороги. Но нет худа без добра, маршрут пролегал мимо знаменитого логова волхвов – Синей Башни. А у нас с собой было достаточно золота, для прокачки зашиты бэтеэра. За одно, и для себя прикупить но мелочи останется… Единственное, что напрягало, это необходимость проехать по краю потенциально опасного района, где окопались чебургены. Сергей клялся и божился, что именно на этой дороге, полностью безопасно. Вроде как Волхвы сильно осерчают, если кто  их клиентов попробует ограбить. А дураков, желавших проверить как именно их неудовольствие будет выглядеть,  уже давно не осталось. Хотя легенды еще живы… Сочные такие, красочные! С кишками на проводах, ордами нежити и самоподдерживающимися   заклинаниями, вроде Кровавого тумана или Призрачных гончих. Про ограничение на особо мощные заклинания, волхвы не слышали…

Именно эти страшилки, мне сейчас с удовольствием и рассказывал крутящий баранку, напарник.

– Что волхвы круты без меры, я понял. А еще столь-же опасные и крутые перцы на Лимбе есть?

– Столь наглых, больше нет.

– А тех, кто поскромнее?

– Ну слухи ходят… Вроде относительно недалеко от Города, есть место, куда наши стараются не соваться.

– И кто там? Драконы?

– Неее… Драконы, живут в южном полушарии, правда где точно неизвестно. Просто видели пролетавших…

– Серега! Не буди во мне зверя!

– Это хомячка штоль? -Увернувшись от брошенной перчатки, напарник прекратил клоунаду. – В ста сорока километрах от базы, есть шлюз на стихийный мир. По «фэнтезийной» классификации, там живут лекари и маги жизни. Вот те и правда машины массового уничтожения. Улучшенные тела, бешеная регенерация, сверх долгий срок жизни, за который они успевают в совершенстве отточить десятки умений и навыков. Эльфы по Толкиену, неотесанные и криворукие дикари. Но самое главное, это боевые вирусы и бактерии направленного действия. Химическое оружие, они тоже очень уважают! Как и различные комбинации, всего вышеперечисленного…

– А почему я про них ни разу не слышал?

– Они редко Лимб навещают. Просто ничего интересного для них тут нет. Их даже наша техника не слишком заинтересовала. По началу, они много медицинского оборудования и лекарств закупали! Камазами, все подряд брали. Но постепенно охладели – техника в их мире, работала через пень колоду, а различные препараты, им без надобности –  хватило общего принципа, что бы свои аналоги синтезировать… Года два, на Лимб нос  не показывают. Хотя их тут многие ждут…

– Слушай, а кого эти медики лечат?!

Приятель от удивления нажал на тормоз. Спохватившись, снова поехал нормально.

– А ведь и правда… Цивилизация одних врачей – нонсенс!

– Угу! Как минимум, должны быть народные избранники и проститутки… А если серьезно, если у кого-то есть некий экспортный продукт, должен быть и покупатель на него…

– Еще подобные « лимбы»?

– Да кто…. СТОЙ! Слышишь?

Заурчавшие на холостом ходу двигатели, шумели хоть и несильно, но все-таки мешали. Поколебавшись, перебрался в нос к откидному люку, бывшему в девичестве дверцей в борту, для выходом  десанта. Приоткрыв ее до половины, стал напряжённо вслушиваться в звуки природы. Зря только старался, тройное ду-ду-ду автоматической пушки, можно было бы расслышать и не высовываясь из под брони. Как и последующую россыпь выстрелов, как минимум двух пулеметов.

– Наших зажали! Направление засек? – Клоун завертел головой, путаясь понять откуда доносились, резко прекратившиеся звуки боя.

– Кажется справа… Трудно понять…

Заросли папоротникообразных деревьев с обеих сторон дороги, сильно искажали звук. Минут через пять, снова раздалась стрельба на расплав стволов, сменившаяся тишиной через несколько секунд.

Потянувшись к рации, включил на прием. В эфире, стоял только привычный шепот. Сканер частот, тоже ничего не фиксировал.

– Уродская связь! Когда надо, никогда нет! Придется самим разбираться… – Вернувшись на место стрелка, начертил крест на матовом овале амулета маскировки. Теперь на полчаса, вместо стального ящика окрашенного БО1, противник увидит бесформенное пятно, под цвет ландшафта. Если этого не хватит, точно такой-же набор амулетов, закреплен и на панели механика-водителя.

– Странный там бой…

– Это да… – Регулярно доносившаяся залповая стрельба сменяющаяся полной тишиной, начала уже конкретно напрягать. Особенно после рассказа про драконов. – Вот кого там мочить могут? Уж не воздушные ли цели?