Свет моей ночи

Пролог

Медленно гасли последние звезды. Край неба, обращенный к востоку, приобрел розоватый оттенок, и первые солнечные лучи медленно заскользили по высоткам сонного города, окрашивая обрывки тумана в золотой цвет. День обещал быть жарким. Солнце поднялось выше, подул приятный легкий ветерок, осторожно сдувая остатки ночи.

Сели́на вошла в салон самолета одной из первых. Закинув сумку на багажную полку, она заняла место у иллюминатора и пристегнула ремни безопасности. Ей редко доводилось встречать такой красивый рассвет. И сейчас, ощущая волнение перед полетом, она позволила себе насладиться созерцанием рождения нового дня. Ее взгляд скользнул по спящему городу, и улыбка на губах померкла. Она знала, что Артем скоро вернется домой и, не обнаружив ее, будет сильно волноваться. А когда узнает, что она сделала, попытается ее вернуть. Селина вздохнула, чувствуя, как грудь сдавило чувство вины. Она ускользнула без предупреждения, даже не попытавшись подготовить его. Но ведь Артем ни за что не позволил бы ей пуститься в подобную авантюру. Селина вообще считала, что он чрезмерно опекает ее. А ведь она уже давно не ребенок. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы организовать этот «побег». Но она не могла жить так дальше. И он тоже. Пусть и отказывался признаваться в этом даже самому себе. Селина видела, каким подавленным он возвращался с работы. Ненормированный график, ночные дежурства, отсутствие отпуска. Часто его неожиданно вызывали на работу прямо среди ночи. На все ее вопросы он просто отшучивался. Но Селина видела, как с каждым днем Артем становится все мрачнее. И она хотела ему помочь. Очень хотела. Ведь он сделал для нее так много. Селина не видела другой возможности изменить их жизнь. Оставалось лишь надеяться, что со временем Артем сможет понять ее.

Сердце Селины трепетало в предвкушении новой жизни. Большой город, открывающий перед ней сотни возможностей, приводил ее в состояние сладостного возбуждения. Сейчас она боялась лишь одного. Того, что Артем сможет помешать ей. В момент, когда тяжелое тело самолета оторвалось от земли, сомнения и тревоги оставили Сели́ну. Немного сощурившись от яркого солнечного света, она посмотрела вниз на удаляющийся город, в котором прожила всю свою сознательную жизнь, и мысленно попрощалась с ним.

Полет проходил спокойно, и большую его часть Сели́на провела за чтением. Впереди показалось белое море облачности. Самолет заскользил стальным брюхом по воздушным небесным волнам, а на горизонте уже виднелись довольно серьезные тучи. Скоро, вонзившись в густую плоть серых облаков, самолет пошел на снижение. Свет померк. Несколько мгновений в иллюминаторе не было видно ничего, все затянуло непроницаемой пеленой. А потом перед Сели́ной появился Петербург неожиданно близко. Из-за низкой облачности он казался прикрытым легким серым покрывалом.

Покинув салон самолета, Сели́на подняла голову к матовому небу и, глубоко вдохнув, подставила лицо мелким, как водяная пыль, каплям дождя. Город живой истории и особого печального очарования встретил Сели́ну с обыкновенным спокойствием. Тихо, хмуро, безразлично…

Зазвонивший телефон заставил ее сердце тревожно забиться. Она знала: звонит Артем. Решительно выдохнув, Селина ответила на звонок.

Глава 1

День выдался не из легких. Первый рабочий день, приуроченный к открытию строительной выставки, куда Селина устроилась стендистом. Это была краткосрочная и изматывающая работа, но упустить такую возможность она не могла. Она услышала о ней, еще находясь в своем городе, случайно подслушав разговор двух женщин в магазине. Одна местная строительная компания собиралась принять участие в выставке, проходящей в Северной столице, и для этого им требовалось несколько дополнительных сотрудников. В тот же день Селина отправилась в эту компанию и предложила свою кандидатуру. Работа была несложной, но трудоемкой. Плата предлагалась очень скромная, однако она уцепилась за эту возможность, находя в ней больше плюсов, чем минусов.

Итак, после тяжелого дня, проведенного на ногах и в суматохе, Селина устало брела по вечернему Невскому проспекту, наслаждаясь особенной атмосферой и ритмом города. С наступлением сумерек в Петербурге начиналась новая жизнь. Все приобретало иную окраску. То, что при свете дня казалось таким спокойным и монументальным, оживало преобразившись. Вереницы желтых огней, уходящих вдаль, многочисленные неоновые вывески, подсвеченные рельефы зданий, поток автомобильных фар и оживленной толпы на тротуарах задавали динамику, возбуждающий эффект от которой усиливался отдаленными звуками музыки. Асфальт под ногами блестел от недавнего дождя, а во влажном воздухе ощущалась волнующая смесь ароматов выпечки, кофе и парфюма людей, спешащих по своим делам.

Но скоро Селина свернула в переулок, и шум главного проспекта остался позади. Как ни банально, но толпы туристов предпочитали топтать Невский, не утруждаясь свернуть с незатейливого маршрута. В стороне от шума и пресловутого пиара Петербург снова менял обличие. Величественные здания печально и молчаливо взирали на редких прохожих. Здесь напряжение дня покинуло Селину, сменившись спокойствием и умиротворением. Она остановилась на середине выгнутого дугой моста, и ее взгляд устремился вдаль. Город отражался подрагивающими огнями на темной водной глади.

Пару лет назад она уже была здесь. Артем устроил ей поездку в качестве подарка на выпускной. Селина влюбилась в Санкт-Петербург с первых минут и стремилась снова вернуться в этот волнующий и одновременно дарящий покой ее мятущейся душе город. Какой бы усталой себя не ощущала сейчас, она была рада, что нашла в себе силы на свидание с его старинными улицами, пропитанными вековой историей, и тихими водами бесчисленных рек и каналов.

Через час Селина обессилено рухнула на кровать в своем гостиничном номере. Эта гостиница скорее напоминала хостел и находилась в глубине мрачных дворов, в одном из дореволюционных домов. Большую часть постояльцев составлял обслуживающий персонал выставки. Сейчас Селине было неважно, что в номере стоял удушающий запах сигаретного дыма и пыли из-за отсутствия нормальной вентиляции, а вся немногочисленная мебель пережила не один десяток лет. Перелет и проживание оплачивала нанявшая ее компания, а значит, выбирать не приходилось. Она здесь всего на неделю и удаленность от шумных улиц считала главным, хотя, возможно, единственным достоинством гостиницы. Артем звонил уже дважды. И каждый раз она терпеливо выслушивала все его наставления, понимая, как ему непросто смириться с ее побегом. Но, к ее удивлению, он не стал настаивать на ее немедленном возвращении.

Селина закрыла глаза, собираясь с силами. Нужно было заставить себя принять душ и перестелить гостиничную постель, отдающую запахом хлорки, предусмотрительно привезенным комплектом белья. Помимо всепоглощающей усталости, она ощутила, как сжимается от голода желудок. Сэндвич, перехваченный на выставке, к сожалению, не мог удовлетворить все потребности ее организма. Что ж, еще пара минут, и она сможет заставить себя подняться.

Что за мерзкий звук! Селина сморщилась и попыталась определить источник назойливого звука. Телефон. Не открывая глаз, она нащупала его в кармане пиджака.

– Да, – сонно пробормотала она.

– Привет, – раздался в трубке знакомый голос.

«Черт!» – выругалась про себя Селина и резко села в постели. Сон как рукой сняло.

– Чего тебе?

– Хотел поговорить с тобой.

– Мне казалось, что мы с тобой уже все обсудили.

– Да, но я сейчас в Петербурге.

– Что? Что ты здесь делаешь?

– У меня здесь были дела, – голос в трубке прозвучал неубедительно. – Что скажешь насчет ужина?

Селина молчала. Однако желудок настойчиво сводило.

– Я понял, ты не хочешь иметь со мной ничего общего, – почувствовав ее замешательство, собеседник попытался склонить чашу весов в свою сторону. – Ничего такого! Просто ужин в компании друга.

– Ты мне не друг.

– Окей, приятеля?

В трубке снова повисла тишина. Селина взвесила все «за» и «против».

– Хорошо, но не долго. Диктуй адрес.

– Я заеду за тобой.

– Не стоит, – предусмотрительно ответила она. – Адрес.

Вот черт! Селина раздраженно закатила глаза, окинув взглядом вывеску ресторана. Одета она была не совсем соответствующе. Черный пиджак, легкая шифоновая блузка и юбка-карандаш подошли бы скорее для офиса, но в ее чемодан помещалось не так много вещей, чтобы иметь возможность предусмотреть все ситуации. Хотя это предусмотреть вполне можно было. У Игоря не отнять тяги к великолепию и показному богатству. Он также был склонен к планированию любого события наперед и четко следовал этому плану, не отступая ни на шаг.

Нервно одернув юбку, Селина прошествовала в услужливо открытую швейцаром дверь.

– Добрый вечер.

Администратор ресторана расплылась в дружелюбной улыбке. Однако брошенный вскользь оценивающий взгляд безошибочно указывал на несообразность внешнего вида гостьи.

– Вас ожидают?

– Да, – коротко ответила Селина, обегая взглядом зал.

– Ваше имя?

– Инна.

Она обладала очень необычным именем и не любила называть свое полное имя малозначимым для нее людям, поэтому давно сократила его до распространенного имени Инна.

– Инна Краснова?

– Именно.

Селина повернулась и пристально посмотрела на администратора. Можно подумать, что у дверей ресторана выстроилась целая очередь обладательниц этого имени.

– Я провожу Вас к столику.

– Благодарю.

По пути Селина отметила про себя, что заведение полностью соответствовало вкусу Игоря. Много золота, ковер с крупным орнаментом, приглушенный свет, переливающийся в хрустальных люстрах, обилие скульптур и картин, а также мебель, сделанная по эскизам флорентийских мастеров (о чем услужливо, но с ощутимой ноткой высокомерия сообщила администратор), составляли, на взгляд Селины, несколько перегруженный и определенно вычурный интерьер ресторана.

На лице администратора снова появилась хорошо отрепетированная улыбка. Она жестом указала в сторону столика:

– Приятного вечера.

Едва Селина увидела загорелое лицо молодого человека, ожидающего ее, в ее душе всколыхнулась буря противоречивых эмоций. Быстро определив преобладающую, она уверенно проследовала к столику.

– Прекрасно выглядишь, – Игорь поднялся, чтобы помочь ей сесть. – Петербургский воздух явно идет тебе на пользу.

– Я здесь всего один день, – Селина быстро опустилась на стул, лишая его возможности проявить галантность. – Какого черта ты здесь делаешь?

Пожалуй, ей стоило произнести эти слова тише, так как это привлекло к их столику внимание немногочисленных посетителей ресторана. Их составляла пожилая пара в дальнем углу, небольшая компания очевидно «золотой» молодежи и группа мужчин в деловых костюмах, расположившаяся неподалеку.

– Эй! Не надо так! – собеседник Селины примирительно поднял руки. – Я соскучился.

– Это не имеет значения, – устало бросила она, вдыхая аппетитные запахи еды. – Кто сказал тебе, что я в Петербурге?

– Ника.

Селина вымученно закатила глаза. Ох, и влетит же кому-то!

Возле столика возник официант, предложив к ознакомлению меню и винную карту. Селина быстро пробежалась по страницам глазами в поисках того, что не лишит ее последних денег.

– Салат «Столичный», пожалуйста, – она вернула меню официанту.

– Это все? – удивленно вскинул брови Игорь.

– Все.

Мысленно Селина представила себе, сколько всего можно было заказать на эти деньги в обычном кафе.

– Тогда мне салат из осетрины горячего копчения и корейку ягненка, жаренную на кости.

– Напитки.

– Да, конечно, – Игорь бегло изучил карту вин и назвал официанту выбранное. – И Берлинский штрудель для меня и девушки.

Официант удалился. Селина отвела взгляд. Она не сомневалась, что он выбрал одно из самых дорогих вин в карте. И дело было не в качестве вина. В его тонкостях он не разбирался. Просто всегда выбирал самое дорогое. Осматривая окружающую ее роскошь, она все больше осознавала, как, должно быть, нелепо выглядит среди всего этого великолепия. Усталый вид и круги под глазами усугубляли несоответствие.

– Ну почему ты не мог выбрать место попроще?

– Я был уверен, что тебе здесь понравится, – искренне удивился Игорь.

В этом и была проблема. Он действительно был уверен, что знал ее. Весьма успешный молодой мужчина около тридцати лет, унаследовавший сеть ювелирных магазинов по Югу России, был уверен, что самое дорогое и шикарное – предел мечтаний любой женщины.

– Итак, зачем ты здесь? – Селина деловито сплела пальцы пред собой.

– Я соскучился.

– Это я уже слышала.

– Я не вижу причины для того, чтобы перестать встречаться.

– И это я уже слышала. Повторюсь, причина более чем весомая. Твоя жена.

Селина боролась с нарастающим раздражением. Не стоило ей приходить, но он застал ее врасплох.

– Ты же знаешь, я люблю тебя и хочу быть с тобой.

Появился официант с бутылкой вина. Несколько театрально он откупорил ее и разлил рубиново-красный напиток по бокалам, затем удалился.

Селина сделала несколько больших глотков, надеясь, что это поможет снять напряжение. Она не разбиралась в винах и не являлась ценителем их вкуса, но была вынуждена признать, что это пришлось ей по нраву.

– Ты скрыл от меня, что был женат, – не отрывая взгляда от бокала, жестко сказала она.

– Да. Это моя ошибка, – Игорь потянулся вперед и накрыл своей ладонью руку Селины. – Мне плохо без тебя. Я скучаю по твоей улыбке, по твоей нежной коже. А твои губы…

Игорь был красив. Среднего роста, атлетического телосложения, с всегда идеально уложенными темно-русыми волосами. К тому же он был богат. И как бы ни отпирались многие девушки, утверждая, что количество денег не имеет значения, Селина была достаточно прямодушна, считая обеспеченность не то чтобы достоинством, но доказательством состоятельности мужчины. Кроме того, Игорь был всегда внимателен к ней. На свой лад. Он вполне подходил для ненавязчивого времяпрепровождения и не представлял опасности в виде эмоциональной привязанности. Общение без нарушения личных границ, некоторое разнообразие в жизни и удовлетворение физических потребностей. И какое-то время Селину все устраивало. Пока она не узнала, что он был женат.

– Я не могу думать ни о ком другом. Я все уже решил.

Селина резко отдернула руку.

– Не хочешь ли ты сказать, что собрался развестись со своей женой?

– Сейчас мой адвокат занимается подготовкой документов.

– Вот уж нет! – воскликнула она, снова слишком громко, – Ты не разведешься с женой! – наклонившись к Игорю, она понизила голос. – Не из-за меня.

– Какая разница? Ведь если бы я не был женат, ты бы осталась со мной.

Селина молчала. Осталась бы? Да, возможно. Она не испытывала к нему ничего похожего на любовь. Она не бралась отрицать существование любви, но отрицала свою способность к столь глубоким чувствам. По ее мнению наивные романтики и оптимисты, кричащие на каждом углу о своих возвышенных чувствах, давно разучились отличать любовь от влюбленности, считая, что это одно и то же, и тем самым сделав ее общедоступной. Однако она определенно чувствовала к Игорю влечение. Он привносил в ее скучную жизнь разнообразие и, пусть она претила ей, но романтику. Игорь не понимал ее, не знал, что она любит и что для нее важно. Но она и не ждала от него этого. Он не был навязчив, и это более чем устраивало Селину. Не был до тех пор, пока она не рассталась с ним. Да, возможно, эти отношения были бы и дальше ей удобны, но теперь это не имело значения.

– Послушай меня внимательно, – она еще больше наклонилась к нему, так, что их лица сблизились. – Я не считаю себя хорошей девочкой, но есть вещи, которые я не сделаю никогда. А именно: я не разрушу чужую семью, какой бы она ни была. Поверь мне, если бы я хотя бы подозревала, что ты женат, я бы не позволила и приблизиться к себе. Между нами больше ничего нет. Смирись с этим.

Встав из-за стола, Селина достала из сумочки купюру и бросила ее на стол.

– Ресторан при отеле?! Серьезно? Ты ведь все продумал, да?

Игорь молчал, но ответа и не требовалось. Презрительно ухмыльнувшись, она торопливо направилась к выходу.

Селина быстро шла по пустынным ночным улицам, проклиная себя за то, что согласилась на эту встречу. Утолить голод ей не удалось, а от вина слегка кружилась голова. И винить в этом она могла только себя. В итоге она не получила ничего, кроме раздражения и очередного разочарования. На улице заметно похолодало, и сырость пробирала до костей. Плотнее запахнув пиджак, Селина ускорила шаг. На часах уже за полночь, а в восемь ей нужно было быть уже на работе. Она не могла понять, зачем согласилась на этот так называемый ужин. Чего она ожидала? Любая другая девушка была бы рада услышать, что красивый богатый мужчина выбрал ее, но отчего-то в ней эта мысль вызывала отвращение. Она не знала жену Игоря, не знала его семью, но это не меняло дела. Разрушение чужого счастья не может принести его другому. В этом Селина была уверенна. Да и не стоили эти отношения подобных жертв.

Погруженная в свои мысли, она не заметила выступающий бордюр и, на всем ходу споткнувшись об него, растянулась на мостовой.

– Вот черт! – выругалась она, пытаясь быстро подняться. Неожиданно кто-то потянул ее за локоть. Селина вздрогнула.

– Я помогу тебе, красавица, – незнакомец, который и сам стоял на ногах неуверенно, помог ей подняться.

– Спасибо, – поблагодарила она и попыталась высвободить свою руку, но мужчина крепко сжимал ее.

Бьющий в глаза свет фонаря не позволял Селине разглядеть его лица. Все, что она смогла отметить: он был высок и крепок, и от него ужасно несло алкоголем. Его речь казалась немного растянутой из-за того, что он был изрядно пьян.

– Куда ты так торопишься? Давай пообщаемся.

Мужчина сжал пальцы еще сильнее, и Селина едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от боли. Из припаркованной неподалеку машины вышел еще один мужчина.

– Я тороплюсь, – спокойным голосом ответила она.

– Нельзя уходить, не отблагодарив спасителя.

Вокруг ни единой души. Селина взвесила варианты, оценивая опасность.

– Хорошо, я дам вам денег, – она потянулась к сумочке.

Но мужчина тут же вырвал сумку из ее рук, отпустив локоть Селины.

– Нет. Пожалуйста, – взмолилась она, игнорируя появившуюся возможность. – Заберите все, что хотите. Верните только блокнот. Он в сумочке.

Инстинкт подсказывал ей, что лучше быстрее убраться отсюда, но она стояла как вкопанная. Ближний к ней мужчина перебросил сумку своему приятелю и сделал шаг Селине навстречу. Она отступила назад, но убежать не попыталась.

– Прошу вас, только блокнот, – как можно убедительнее повторила она.

– Похоже, мы можем получить еще что-то, – крикнул мужчина в стороне.

– Блокнот, – голос Селины дрогнул, но взгляд был сосредоточен на сумке в чужих руках.

С неожиданной грубостью мужчина толкнул ее и, отлетев назад, Селина ударилась спиной о кирпичную стену дома. Закричать. Нужно закричать. Но, словно предугадав ее мысли, незнакомец с силой зажал ей рот воняющими сигаретами пальцами. Его приятель бросил сумку на капот машины и направился к ним, видимо, опасаясь что-то пропустить. Селина попыталась оттолкнуть напавшего. Подоспевший второй мужчина стиснул рукой ее запястья. Наклонившись, он провел свободной рукой по ее ноге от щиколотки выше к краю юбки.

– Чем меньше будешь сопротивляться, тем скорее мы закончим, – пробормотал он голосом пугающе четким.

Селина затрепыхалась изо всех сил, стараясь высвободиться, но против двух здоровых мужчин ее попытки были обречены. Когда рука одного из них поднялась выше, скользнув под юбку, Селина дернула ногой, попав коленом ему в нос, из которого тут же хлынула кровь. Мужчина громко выругался и схватился за сломанный нос. Второй с силой ударил Селину головой о стену. Она услышала глухой хлопок, и перед глазами все потемнело. Послышался топот ног, приглушенный вскрик, снова ругательства. Селина стояла, опираясь рукой о стену, чтобы не упасть, и пыталась разглядеть, что происходит, но темнота в глазах сгущалась все сильнее. Пальцы соскользнули с шершавой поверхности стены, и тьма окончательно поглотила ее.

Очнулась Селина от жуткой головной боли. Открыв глаза, она увидела матовый потолок в салоне автомобиля. Она нахмурилась, силясь вспомнить, что произошло и как она здесь оказалась. Повернув голову, Селина столкнулась с внимательным взглядом темных глаз мужчины, склонившегося над ней. Испуганно вздрогнув, она попыталась подняться. Перед глазами все поплыло. Воспоминания пронзили мозг, отчего головная боль только усилилась.

– Не бойтесь. Я не причиню Вам вреда, – низкий голос прозвучал спокойно.

Селина поняла, что он не принадлежал никому из напавших на нее.

– Кто Вы? – немного успокоившись, спросила она.

– Тот, кто позволил себе вмешаться в опасную для Вас ситуацию.

– Вы спасли меня?

– В какой-то момент Ваша храбрость стала казаться глупостью. Однако вынужден признать, отпор Вы дали достойный.

– Спасибо, – Селина нахмурилась сильнее.

Пульсирующая головная боль не позволила ей сосредоточиться на едком замечании мужчины. Она снова попыталась подняться. На этот раз успешно. Селина оглядела салон автомобиля. Она и ее спаситель сидели на заднем сидении крупного внедорожника. За рулем находился мужчина в строгом костюме. Взгляд его неотрывно следил за дорогой.

– Куда мы едем?

– В больницу. Кажется, Вас сильно ударили головой.

– В этом нет никакой необходимости. Со мной все в порядке.

– Уверены?

– Да, пожалуйста.

– Тогда нужно хотя бы обработать ссадину.

– Что?

– У Вас на колене ссадина.

Селина опустила глаза на ноги. Действительно, большая ссадина темнела чуть ниже правого колена. Тонкая струйка крови стекала по ноге.

– Необходимо обработать рану, – в глазах мужчины мелькнуло странное выражение. Он напряженно сглотнул.

– Всего лишь царапина. Я займусь ей, как только вернусь в свой номер. Остановите, пожалуйста, я выйду, – Селине было крайне некомфортно под внимательным взглядом незнакомца.

Его глаза опустились на колено, взгляд проследовал по струйке крови. Он стиснул зубы, отчего скулы на его лице красиво очертились.

– Почему Вы не убежали, когда была возможность?

– Сумка! – досада отразилась на ее лице.

– Серьезно? Рисковали жизнью из-за вещи?

– В ней было кое-что очень важное для меня.

– Блокнот. И что в нем такого?

– Важные записи, – Селина отвела взгляд.

– Что в записях?

– Вы задаете слишком много вопросов.

– Разве? – его брови сошлись на переносице.

– Послушайте, я Вам очень благодарна за помощь, но мне хотелось бы вернуться в гостиницу, – Селина нервно поправила юбку.

– Как называется Ваша гостиница? Вы помните адрес?

Селина кивнула и назвала адрес.

– Дмитрий.

– Вас понял, – мужчина за рулем кивнул.

– Спасибо, – поблагодарила Селина своего спасителя, и устало откинулась на спинку сиденья.

Он не ответил и больше не смотрел на нее. Какое-то время Селина следила за мелькающими в окне зданиями, но, почувствовав, как подступила тошнота, прикрыла глаза. В салоне автомобиля было тепло и приятно пахло кожей с примесью мужского парфюма. Набравшись смелости, Селина повернула голову в сторону незнакомца. Он, казалось, не заметил этого, и у нее появилась возможность изучить его.

Он был значительно старше нее, возможно, лет тридцати – тридцати трех. Темные волосы, красиво очерченный профиль, горделиво приподнятый мужественный подбородок. Благородные черты лица сохраняли бесстрастное выражение. Плотно сжатые губы были единственным, что, возможно, выдавало его напряжение. Поза его была расслабленной, он тоже откинулся на спинку сиденья. В одной руке он сжимал телефон. Строгий костюм сидел на нем безупречно. Мужчина повернулся к ней, и Селина поспешно отвела глаза, про себя удивившись, что кто-то заставил ее смутиться.

Через несколько минут внедорожник остановился у арки с названием гостиницы.

– Не самый лучший выбор, – нахмурился он, изучая темную дорогу, ведущую в недра дворов.

– Иногда выбирать не приходится, – Селина пожала плечами, собираясь покинуть автомобиль.

– Постойте, – мужчина протянул ей сумку.

Все это время она лежала с другой стороны от него, поэтому Селина не заметила ее. На ее лице отразилось облегчение.

– Благодарю Вас.

– Полагаю, бесценный блокнот внутри.

Селина кратко улыбнулась и вышла из машины, но потом обернулась.

– Могу я узнать Ваше имя?

Мужчина наклонился в ее сторону так, чтобы их глаза встретились.

– Дан.

– Дан, – она растянула буквы, словно пробуя его на слух. – Спокойной ночи, Дан.

Как только за ней захлопнулась дверь, Дан нахмурился. Он не мог понять, что так взволновало его. С того самого момента, как он увидел эту девушку, и до того, как назвал ей свое имя, он ощущал странное напряжение. Не мог он объяснить и того, зачем последовал за ней. Вмешиваться в дела людей не входило в его привычку. Они нисколько не заботили его. Но сегодня в нем возникло тревожное чувство беспокойства, и это выбило его из колеи. Все действия, совершенные им за последний час, были не свойственны ему. И когда этот вечер закончился, его беспокойство переросло в раздражение.

Глава 2

Этой ночью Селина почти не спала. Адская головная боль не утихала. Возможно, у нее сотрясение, и ей действительно следовало показаться врачу. Вдобавок ко всему, ночи в начале июня больше походили на сумерки, оставляя привычной темноты всего пару часов.

Когда пропищал будильник, Селина уже не спала. Понимание, что впереди не менее сложный, чем вчера день, не поднимало настроения. Оставалась надежда на то, что вечер будет лучше прежнего, и ей удастся отдохнуть и выспаться. Перед ее прикрытыми глазами медленно проплывали события вчерашнего вечера. Взгляд задержался на лице мужчины, представившегося Даном. Его черные пронизывающие глаза впились в нее. Ни одной эмоции в лице, губы плотно сжаты. Было в нем что-то пугающее, что-то, заставляющее ее сердце тревожно биться. Хотя, возможно, все ее переживания вызваны неприятными событиями перед знакомством с ним.

Снова зазвонил будильник, и она выскользнула из кровати, оставив все тревоги вчерашнему дню. Укладывать волосы времени не было, поэтому Селина быстро заплела их в косу. Легкий макияж, скрывший следы усталости, не самый приятный, но тем не менее, питательный завтрак в ближайшей столовой, несколько станций в метро с пересадкой с ветки на ветку, и вот уже рабочая суета поглотила ее.

Ближе к обеду головная боль стала невыносимой, а посетителей на выставке только прибавилось. Шум и снующие всюду люди стали раздражать Селину. Вопросы сыпались градом со всех сторон, и каждый требовал к себе полного внимания. Почувствовав, что вот-вот сорвется и нагрубит кому-нибудь, она отложила планшет и незаметно прошмыгнула к выходу.

Свежий влажный воздух приятно овеял лицо. Погода была по-питерски пасмурной и промозглой. Солнца не хватало, но дождь в этом городе воспринимался как неотъемлемая его часть и даже как некое достоинство. Селина закрыла глаза, подставив лицо мелким, похожим на брызги от распылителя, каплям дождя. Глубокий вдох. Еще мгновение и она вернется к своим обязанностям. К сожалению, головная боль слабее не стала. Разочарованно выдохнув, Селина открыла глаза. Перед собой она увидела темный взгляд вчерашнего спасителя. От удивления ее губы приоткрылись, словно она собиралась охнуть. Сначала она решила, что это навязчивое видение, как утром, и моргнула, чтобы прогнать его. Но мужчина не исчез. Он внимательно изучал ее лицо.

– Вы не назвали свое имя, – ровным тоном сказал он.

– И Вам добрый день, – Селина попыталась улыбнуться, но острая боль пронзила затылок, и она сморщилась.

– Голова болит? – его голос по-прежнему звучал бесцветно. Ни намека на обеспокоенность.

– Адски, – призналась она. – Думаю, мне все же придется наведаться к врачу после работы. Эмм… а что Вы здесь делаете?

– Изучаю.

– Участник или посетитель?

– Ни то, ни другое.

Возникла неловкая пауза.

– Мне пора, – она обхватила себя руками. Сырость уже успела пробраться под тонкую блузку: – Была рада с Вами увидеться.

Мужчина учтиво открыл перед ней дверь. Селина попыталась проскользнуть внутрь, но кто-то выходящий на всем ходу налетел на нее. Она пошатнулась, чувствуя, как темнеет в глазах. Сделав пару неуверенных шагов, Селина схватилась за угол, чтобы не упасть. Сильные руки сжали ее плечи и потянули внутрь здания. В просторном холле Дан усадил ее на один из диванов.

– Откиньтесь назад и глубоко дышите, – услышала Селина повелительный голос. Перед глазами все еще плыло, поэтому она не стала сопротивляться.

– Я скоро вернусь.

Понять сколько прошло времени, она не могла, но, почувствовав запах уже знакомого парфюма, подняла голову.

– Выпейте это, – Дан протянул ей пластиковый стакан с водой.

Селина сделала несколько небольших глотков. Вода показалась ей необычайно вкусной со странным металлическо-сладковатым привкусом, и она вдруг почувствовала сильную жажду.

– Допейте.

В его голосе чувствовалось давление, но она снова не нашла в себе сил сопротивляться. Молча Селина проглотила все, что осталось. Откинувшись на спинку дивана, она медленно вздохнула и почувствовала, как Дан опустился рядом.

– Похоже, Вы мой ангел хранитель. Стоит мне попасть в беду, как Вы тут же появляетесь.

– Исключено.

Кажется, он не понял ее комплимента. Селина повернулась и посмотрела на Дана. Позади него она заметила Дмитрия, мужчину, который вчера был за рулем. Он стоял чуть в стороне, скрестив на груди руки. Из того, что видела вчера, она сделала вывод, что он либо водитель, либо телохранитель Дана. Селина приветственно махнула ему рукой. Дмитрий сдержанно кивнул.

В кармане Селины завибрировал телефон. Достав его, она посмотрела на дисплей. Игорь. Гневно стиснув зубы, она дала отбой.

– Мне уже давно пора идти, иначе я лишусь работы, – она поднялась с дивана. – Еще раз спасибо.

– Может, в качестве благодарности Вы все-таки назовете свое имя?

– Инна.

– Значит, эта работа временная?

– Я этого не говорила.

– А что планируете делать потом?

– Эмм… не знаю, – она пожала плечами. – Найду что-нибудь другое.

– Вы в городе недавно?

– Да.

Селина напряглась. Ей не нравился поток вопросов от едва знакомого человека.

Дан тоже поднялся с дивана, и она заметила, что он выше нее больше чем на голову. И еще у нее возникло странное ощущение, будто она уже где-то видела его прежде. Достав из внутреннего кармана портмоне, он протянул ей визитную карточку.

– Позвоните, когда закончите работу здесь. Быть может, мы что-нибудь подберем для Вас.

Застыв в растерянности, она уставилась на карточку. Что это? Разве так предлагают работу? Какую работу? Разве что она была такой, какую можно было предложить любой мало-мальски симпатичной девушке из глубинки. Неожиданная мысль отразилась вспышкой гнева в ее глазах.

– Инна! – крикнула появившаяся в дверях девушка. – Куда ты пропала?! Шеф в ярости.

Но увидев ее собеседника, девушка ошеломленно округлила глаза.

– Уже иду, – Селина на секунду сосредоточилась на темных глазах Дана, пытаясь уловить в них хоть какую-то эмоцию, но тщетно. – Уверенна, что не подхожу вам, поэтому, пожалуй, откажусь.

Сунув визитку в карман брюк, она поспешила вернуться на рабочее место. Уже у самых дверей Селина поняла, что голова больше не болит. Она обернулась и посмотрела на Дана. Это было невероятное облегчение. Но отчего боль прошла именно сейчас? Он стоял, сунув руки в карманы брюк, и неотрывно следил за ней. Селина растерянно нахмурилась, но ее мысли тут же унеслись к работе. Не теряя больше ни секунды, она поспешила за коллегой.

– Ты знаешь с кем только что говорила?

Селина быстро шагала, лавируя в толпе. Девушка, посланная за ней, семенила рядом. Селина повернулась и окинула ее задумчивым взглядом. Они работали бок о бок второй день, а она не помнила ее имени.

– Да. Его зовут Дан.

– Боже, это действительно он! Дан Верин! – взвизгнула девушка.

– Его фамилия должна мне о чем-то говорить?

– Не может быть, чтобы ты знала его и не знала, кто он такой!

Из-за шума вокруг девушка перешла на крик. Селина почувствовала раздражение.

– Я его почти не знаю, – она закусила губу. – Давай уже, просвети!

– Дан Верин – один из самых богатых людей в России. А может быть, и в мире!

– Да что ты!? – в голосе Селины прозвучал неприкрытый сарказм. Она была достаточно наблюдательна, чтобы понять, что этот мужчина не принадлежит к средним слоям общества.

– Да! – коллега не заметила насмешки. – Плюс ко всему, он самый завидный холостяк. Меняет женщин, как… ну не знаю даже, что можно так часто менять. Еще бы! Любая кинется ему на шею в надежде захомутать. Сейчас он вроде бы встречается с актрисой… как ее там… Ириной Лариной. Та еще оторва, но офигительно красивая! Блииин! Ну почему я не подошла к вам! Ты бы нас познакомила и может быть…

Бесконечный поток слов этой малознакомой девушки нисколько не взволновал Селину. Но один вопрос ей все-таки не давал покоя.

– А чем именно он занимается?

– Я точно не знаю, но что-то связанное с финансированием. У него крупная компания.

Селина резко остановилась, и едва поспевающая за ней девушка налетела на нее.

– Что такое? – спросила она, потирая ушибленную руку.

– Ничего, – пробурчала Селина, глядя в пространство перед собой.

Минуту назад она нагрубила человеку, который хотел предложить ей работу. Нормальную работу! «Вот черт!» – выругалась она про себя.

– Пришли, – сказала она вслух и, достав из кармана визитку, пробежала по ней глазами.

В ней не было никакой информации о владельце. Только имя, фамилия и номер телефона. Все. Ни места работы, ни должности, ни электронного адреса. Не было даже отчества. Весьма странная визитная карточка. Удивленно потерев висок, Селина спрятала визитку в карман и вернулась к работе. Оставшийся отрезок рабочего дня прошел легко. Боль больше не беспокоила ее. Вместо этого она ощутила прилив сил, даже непонятную эйфорию. Возможно, просто работа настолько поглотила ее.

Этим вечером, как и надеялась Селина, она оказалась в своем номере уже в восемь. По пути в гостиницу она поужинала в сетевом кафе, славящемся русскими блинами, и теперь мечтала поскорее оказаться в постели. Но даже спустя много рабочих часов она ощущала энергию, бьющую через край. В надежде, что горячая вода сможет успокоить ее, Селина отправилась в душ. И снова ее надежды оправдались. Напряжение покинуло тело.

Растянувшись на кровати, она какое-то время щелкала пультом, переключая каналы, но сосредоточиться на чем-то не получалось. Ее мысли блуждали по следам недавних событий. Снова и снова она прокручивала в голове сегодняшний разговор с Даном.

Селина выключила телевизор и, потянувшись к брюкам, достала из кармана его визитку. Строгая. Без излишеств и декора. На черном матовом фоне глянцевые серые буквы и цифры. Странная получилась встреча… Кажется, еще более странная, чем вчера. Его поведение и манера держаться… Видимо, он относился к тем людям, которые привыкли все контролировать. И эти странные вопросы… Почему он предложил ей работу? Может, это была своеобразная попытка приударить за ней? Исключено. Этот мужчина не сделал ей ни одного комплимента и вообще вел себя так, словно она доставляет ему массу неудобств. А его взгляд… Даже сейчас от воспоминания о его пронизывающих темных глазах у нее по спине побежали мурашки. Селина прикусила губу. Что ж, она не просила его о помощи. Она даже не была уверенна, что ей нужна эта работа, какой бы она ни была. Скорее всего, ей предложили бы должность чьего-нибудь ассистента или какого-нибудь менеджера. Что-то неизменно связанное с просиживанием в офисе день изо дня. Кроме того, заработанных за эту неделю денег хватит, чтобы перебиться до следующей подработки. Селине совсем не нравилась идея стать тем, кто отдает всю свою жизнь и силы бездушной компании, которая наживается на его труде, даже не подозревая о его существовании. Пусть из-за нечастых подработок денег едва хватало на жизнь, зато у нее была свобода.

Ее мысли стали путаться и теряться. Сон брал верх. Последним ее видением, прежде чем окончательно покориться дреме, стало непроницаемое лицо Дана. Черные глаза смотрели прямо в душу. Пугающе откровенно.

Оставшиеся четыре дня прошли довольно быстро, чего нельзя было сказать о вечерах. Они тянулись бесконечно долго. Стоило Селине остаться одной, как ее обуревали печальные мысли. Она привыкла к близости Артема и никогда раньше не расставалась с ним больше чем на пару дней. Он всегда был рядом, всегда знал, как успокоить ее тревоги. И хотя Селина мечтала покинуть их скучный городок, сейчас она скучала по их маленькому, но очень уютному дому. Они создали свой мир. Только для них двоих. Посторонним путь в него был заказан. Селина всегда могла найти в нем поддержку и понимание. Грудь снова сдавило чувство вины. Эгоистически сосредоточившись на своем видении будущего, Селина покинула единственного в целом мире, кто любил ее безусловно и всегда принимал со всеми острыми углами ее характера. Почему она не могла смириться с данностью того, что есть и принять их сложившийся уклад жизни? Разве смирение не приносит облегчение? Нет. Если оно противоречит естеству твоей души. Возможно, она придет к нему другим образом. Но сейчас она знала, чувствовала, что должна позволить себе хотя бы попытаться отыскать свое место в этом огромном мире.

Игорь, наконец, оставил ее в покое. Селине было странным образом легко распрощаться с ним. Хотя еще совсем недавно они проводили вместе довольно много времени. Рестораны, клубы, ночные прогулки. Только сейчас Селина поняла, что он не познакомил ее ни с одним своим другом. И места, в которые он ее водил, были тщательно выбраны и находились либо на другом конце города, либо вообще за городом. Игорь ни разу не пригласил ее к себе домой. Знаков было достаточно. Более чем. Почему же она не обращала на это внимание? Ответ всплыл сам собой. Он не интересовал ее настолько, чтобы вызвать в ней беспокойство. Ей были приятны встречи с ним, его ухаживания, секс, в конце концов, но не более. Вспоминая прошлое, она поняла, что между ними не было ни одной ссоры. Он никогда не спорил с ней. По большому счету, ему было все равно, лишь бы ничто не расстраивало ее.

На тот момент Игорь был идеальным для нее вариантом. Он не задевал струн ее души, что ее вполне устраивало. Селина никогда не интересовалась его жизнью вне их свиданий. И в своей отводила ему места ровно столько, сколько считала приемлемым.

За эти дни она истоптала много километров старинных улочек Петербурга, посещала музеи, соборы и выставки, которые были доступны в вечернее время. Этот город волновал и одновременно умиротворял Селину. Здесь все было пропитано историей. Каждый дом, каждый кирпич. Как замысловатый узор события сливались в нечто бесконечное, уходящее вдаль, граничащее с реальностью. Здесь царила особая атмосфера, которой неизбежно проникался каждый, кто посещал этот город. Однако случившаяся с Селиной в ее первый вечер здесь неприятность напоминала об опасностях, таящихся в темных закоулках большого города. Именно поэтому она больше не задерживалась допоздна на его улицах, хотя ей стоило больших усилий оторваться от созерцания его величественных и устало печальных красот.

Дан больше не появлялся на выставке, но Селина часто ловила себя на мысли, что ее глаза пробегают по толпе посетителей, выискивая его. Она словно ждала чего-то, но понять, чего именно, не могла, и каждый раз одергивала себя. В конце концов, она нагрубила ему, недвусмысленно дав понять, что не желает иметь с ним дел. И все же за последние несколько дней образ этого мужчины неоднократно всплывал в ее голове.

В один из вечеров, чтобы как-то занять себя, Селина ввела в поисковике его имя и фамилию. В целом информации было много. О деятельности его компании, мероприятиях, на которых он появлялся один или со своей очередной пассией, но не о нем самом. Ничего о его жизни, о его семье. Все, что Селине удалось узнать – это его возраст – 36 лет. Информации едва больше, чем в визитке. Однако она не могла не заметить того, что интернет пестрил фотографиями Дана в обществе огромного количества женщин. В основном разных. Сплетни и домыслы, слетающие с уст обиженных им моделей, актрис и светских львиц, окружали его таинственную личность. Но с одной девушкой было связано больше всего статей и фотографий.

Имя, которое Селина вбила в поисковике следующим, было Ирина Ларина. Вот о ней информации было предостаточно. Коренная Петербурженка. С детства всеми любимая и обласканная судьбой. В раннем возрасте снималась в кино, куда ее удачно привел папочка (владелец большой сети ресторанов), раскрыв недюжинный талант своего чада. Упоминалось, что Ирина была победительницей нескольких конкурсов красоты и даже участвовала в модных показах известных дизайнеров. Она всегда увлекалась плохими парнями: рок-музыкантами, певцами, состоятельными бунтарями. И все ее романы были так скоротечны, что лишь малая их часть упоминалась в статьях. Однако имени Дана уделялось особое внимание. Они считались яркой парой. В комментариях под их многочисленными фотографиями сторонние наблюдатели восторженно пророчили им свадьбу. Они встречались небывалое для обоих количество времени – почти два года. То расходились, то снова сходились. Журналисты не стеснялись напоминать о взбалмошном, эгоистичном и взрывном характере Ирины, из-за чего отношения между ней и Даном прекратились. Но при этом они не сомневались, что этот разрыв продлится недолго.

Селина щелкнула по одной из фотографий, чтобы увеличить ее. С экрана на нее смотрела невероятной красоты девушка. Идеальные тонкие черты лица, аккуратный ровный носик немного надменно вздернут, большие темные глаза, красивый контур губ и длинные, почти черные волосы. Такая очевидная и совершенная красота без малейших изъянов. Селина поймала себя на мысли, что было во внешности этой девушки что-то неземное, что-то превозносящее ее над всеми остальными. И в то же время взгляд ее темных глаз казался пугающе отталкивающим. Отругав себя за чрезмерное любопытство, Селина закрыла вкладки и отложила телефон.

Остался последний рабочий день, который, как правило, рано заканчивался в связи с закрытием выставки. По этой же причине посетителей было не много. Прибывая в растрепанных чувствах, Селина скучала у стойки. Компания оплатила гостиницу до завтра. Она решила остаться в ней, пока не найдет новую работу и более бюджетное жилье. И ей нужно найти их как можно быстрее, ведь заработанных денег хватит не больше чем на неделю.

Она достала из кармана визитку Дана. В эти дни Селина часто вертела ее в руках, отчего на ней появились заломы, а края обтрепались. Но даже если бы цифры совсем стерлись, это было бы не важно, ведь она давно запомнила их. Она замерла в задумчивости. А что, если позвонить? Нет. Селина тряхнула головой и снова сунула ее в карман. Эта дверь для нее уже была закрыта.

Теперь каждый день с самого утра Селина шерстила всевозможные интернет площадки в поисках работы и оставляла отклики на разнообразные вакансии. На собеседование приглашали не часто. Задав пару вопросов, как правило, говорили, что перезвонят. У Селины не было весомого опыта работы, ведь она нигде не задерживалась надолго. Быстро поняв, что на серьезную работу рассчитывать не приходится, она переключилась на вакансии, которые не требовали особых навыков. Пару дней она проработала официанткой в одном из баров. Получалось у нее из рук вон плохо. К тому же она не умела и не хотела флиртовать со всеми напропалую, а именно этого от нее ждал управляющий в целях повышения продаж. А после того, как она врезала одному посетителю, который распускал руки, с ней быстро распрощались. Затем она несколько дней проработала продавцом на ярмарке, но и здесь ее навыки не устроили владельца. Время шло, деньги стремительно заканчивались.

– Возвращайся домой, Лина, – устало пробормотал в трубку Артем. – Я места себе не нахожу, когда ты так далеко. Ты достаточно развеялась.

– Я не хочу возвращаться в этот унылый и до жути скучный городок, – возмущенно бросила в ответ Селина. – Может, ты приедешь сюда?

– Ты же знаешь, я не могу, – в трубке раздался вздох.

– Но почему?

– У меня здесь есть работа.

– Но это же ужасная работа! Думаешь, я не вижу, каким ты с нее возвращаешься? Бросай это болото и приезжай ко мне.

– Здесь у нас дом и спокойная жизнь.

– Слишком спокойная!

– У меня есть обязательства перед моим начальством. Я не могу уехать. Возвращайся. Я помогу тебе найти работу. Обещаю.

Поняв, что здесь ей не победить, Селина раздосадовано прикусила губу. Меньше всего на свете она сейчас хотела вернуться в свой прежний тесный мирок. Ну почему она не могла жить как все? Радоваться тому, что есть, и не ждать от жизни многого. Ее всегда тянуло куда-то. Она не могла усидеть на месте, не могла стать покладистее. А ведь это сильно упростило бы жизнь не только ей, но и в первую очередь Артему.

Спустя несколько дней и пару неудачных собеседований Селина решила покориться судьбе и вернуться домой. На время. Потратив почти все оставшиеся деньги на билет, она долго бродила по набережной Невы. На душе у нее кошки скребли, а вот Артем очень обрадовался ее возвращению. Признать поражение было нелегко. Ей следовало лучше подготовиться. Она подкопит денег и снова вернется в Петербург. Непременно вернется.

Тяжело вздохнув, Селина опустилась на ступень на одном из спусков к реке. Это ее последний день в городе. Мимо проходили теплоходы, отовсюду звучала музыка и гомон людских голосов. Наступил сезон Белых ночей, и толпы туристов заполонили город. Но бурлящая вокруг жизнь не могла развеять тоски Селины. Она не понимала, почему Артем отказывается даже попытаться побороться за их будущее, ведь ему самому жилось не сладко в их городе. Он всегда старался скрыть от нее свои проблемы и тревоги. И ему это хорошо удавалось. Окруженная его заботой и вниманием, Селина не пыталась разглядеть, что скрывается за его улыбками и шутками, пока одна случайность не заставила ее прозреть.

Ту ночь она собиралась провести у подруги на пижамной вечеринке. Но за несколько часов до нее повздорила с ней из-за какой-то мелочи и решила остаться дома. Артем был на дежурстве. Проснулась Селина от грохота. Быстро сообразив, что он доносится с улицы, она подскочила к окну. Посреди двора валялся мотоцикл Артема, а сам он колотил боксерскую грушу, висевшую на том же дереве, что и ее качели. Не просто колотил. Он молотил несчастную грушу с такой неистовой яростью, что даже не заметил, что сбил руки в кровь. Селина потрясенно замерла у окна не в силах оторвать взгляда от происходящего. Никогда прежде она не видела Артема в таком состоянии. Она даже не могла предположить, что он способен на такие сильные эмоции. Очнувшись, Селина бросилась на улицу. Но Артем не заметил ее появления, продолжая срывать свой гнев на груше. По потрескавшейся кожаной поверхности груши расползлось кровавое пятно, а кожа на костяшках рук превратилась в лохмотья. Застыв от него в нескольких шагах, Селина позвала его. Но Артем не останавливался и не замечал ничего вокруг. Тогда Селина приблизилась к нему и попыталась остановить, схватив за руку. Не осознав, кто с ним рядом, Артем инстинктивно отшвырнул ее, и Селина, вскрикнув, упала на землю. В этот момент Артем замер и повернулся к ней. Моргнув несколько раз, он словно очнулся и ужаснулся того, что натворил. Тяжело дыша, он взволнованно смотрел на Селину на земле. Почему она здесь? Он был уверен, что она осталась у подруги. Знай он, что она здесь, никогда не дал бы волю эмоциям.

– Прости меня, – подняв руки, он замер.

Он полностью осознавал то, что увидела Селина. Должно быть, он ужасно напугал ее. Его лицо побледнело, а глаза лихорадочно блестели.

– Я не знал, что ты дома…

Он подался к ней, но тут же остановился, боясь напугать Селину еще больше. Но она не отпрянула от него. Вместо этого, бросившись к нему, она крепко обхватила его руками. Артем потрясенно замер, а потом обнял ее в ответ. Зажмурившись, Селина слушала, как успокаивается его дыхание, и замедляются удары сердца. Они никогда не говорили о том, что случилось, но Селина вдруг осознала, чего стоит ее беззаботная жизнь. В ту ночь разбились ее розовые очки…

Снова тяжело вздохнув, Селина провела по лицу рукой, словно прогоняя тяжелые мысли. Артем многим жертвовал ради нее, и она надеялась, что сможет позаботиться о нем в ответ, сможет навсегда изменить их жизнь. Но ей это не удалось. Сейчас она злилась на себя за свою несдержанность и неприкаянность. Будь она спокойнее и терпеливее, возможно, у нее все получилось бы. И вдруг она вспомнила о чем-то и, порывшись в сумочке, извлекла из нее визитку Дана. Селина всмотрелась в строгие цифры. Наверняка, он уже давно забыл и о ней, и о своем предложении. Но в таком случае, что она теряла? Вероятнее всего, он даже не возьмет трубку. Селина быстро набрала номер. Спустя два гудка ответил знакомый голос:

– Слушаю.

В трубке повисла тишина. Не рассчитывая, что он ответит, теперь Селина растерялась.

– Здравствуйте, – выдохнула она. – Скорее всего, вы меня не помните…

«Великолепная реплика!» – пронеслось у нее в голове.

– Инна, – ровным тоном ответил Дан.

Снова пауза. Он обескураживал с первых мгновений. Дан терпеливо ждал.

– Да, точно, – наконец ответила Селина. – Я хотела узнать, в силе ли Ваше предложение?

– Жду Вас сегодня в офисе до шести часов.

Быстро глянув на часы, Селина поняла, что времени осталось совсем не много.

– Не уверенна, что я успею…

Но в трубке уже слышались короткие гудки. Селина недоуменно уставилась на телефон в руке. Через мгновение пришло сообщение с адресом офиса компании VCapital. Она была абсолютно растеряна и не знала, чего хочет больше: выбросить визитку и этого самодовольного мужчину из головы или увидеть его снова.

Времени, чтобы добраться до указанного адреса, оставалось впритык, поэтому не могло быть и речи о том, чтобы заскочить в гостиницу и переодеться. Зайдя в туалетную комнату в первом попавшемся кафе, Селина оглядела себя в зеркале и пришла к выводу, что ее внешний вид вполне удовлетворителен. Укороченные черные брюки, белая шифоновая блузка, черный пиджак и классические туфли-лодочки идеально подходили для собеседования. Она заплела волосы в косу, пытаясь придать себе более строгий вид, и освежила макияж. Даже сочтя себя вполне привлекательной, она чувствовала, как ее охватывает нервная дрожь от одной только мысли о встрече с этим мужчиной.

Когда Селина приблизилась к большому офисному центру, часы показали 17:45. Судя по большой вывеске на стеклянном фасаде, все здание принадлежало VCapital. От нервного напряжения у нее пересохло в горле. Селина судорожно сглотнула и вошла внутрь. Охранник на пропускном пункте, узнав ее имя и фамилию, сообщил, что ее ожидают, и объяснил, куда идти.

Кабинет Дана находился на последнем этаже центра. Возле лифта Селину встретила девушка в строгом деловом костюме. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок, губы улыбались, но меланхоличное лицо не выражало никаких эмоций. Этакий офисный робот.

– Инна Краснова, – произнесла она ровным тоном. – Позвольте, я Вас провожу.

Девушка жестом пригласила следовать за ней. Миновав длинный коридор с множеством дверей, они вышли в просторный холл, который был разделен на две зоны. В одной находился рабочий стол секретаря, в другой расположились диван и два кресла для посетителей.

– Прошу сюда, – девушка открыла перед Селиной дверь. – Дан Вас давно ожидает.

Ключевым было слово давно. Нервно одернув пиджак, Селина попыталась придать себе как можно более спокойный и уверенный вид и вошла в кабинет. После яркого освещенного холла здесь показалось совсем темно. Селина прищурилась.

– Вы опоздали.

Дан стоял к ней в пол оборота, сунув руки в карманы брюк и устремив взгляд в окно. Его голос прозвучал сухо. От Селины не укрылось промелькнувшее в нем раздражение. Когда ее глаза привыкли, оказалось, что в кабинете не так уж и темно. Полумрак здесь царил из-за темной, почти черной мебели. Три стены опоясывали стеллажи, забитые папками с документами, и глухие шкафы. Посередине просторного кабинета стоял вытянутый стол, отполированный до блеска, с каждой стороны которого находились по четыре кожаных кресла молочного цвета. Еще одно такое же возглавляло стол. Все аскетично и функционально. Большой и строгий рабочий стол Дана расположился у окна во всю стену. В глаза бросалось то, что на столе не было ничего, говорящего о протекающем рабочем процессе: ни бумаг, ни папок, только закрытый лэптоп и письменные принадлежности.

– Фактически я не опоздала, – ее голос прозвучал с неожиданной уверенностью, хотя внутри она вся сжималась от страха.

– Я не провожу собеседования за 5 минут, – Дан по-прежнему не смотрел на нее. Казалось, ее присутствие вообще мало заботит его.

– Что ж, в таком случае, благодарю за уделенное время, – ответила Селина, чувствуя странное разочарование. Она повернулась, чтобы уйти, но импульсивный темперамент дал о себе знать: – Я ведь предупреждала, что могу не успеть.

Она пристально посмотрела на него, вынудив повернуться. Его взгляд прожигал насквозь.

– Вы не любите, когда Вам перечат, – сделала вывод она.

Селина всматривалась в бесстрастное лицо Дана, но оно ничуть не изменилось. Решив, что разговор окончен, она направилась к выходу, мысленно ругая себя на чем свет стоит за то, что вообще пришла сюда.

– Почему Вы назвали не свое имя?

Этот неожиданный вопрос заставил Селину замереть.

– Что?

– Ваше имя Селина. Оно вам не нравится?

– Нет, – нахмурилась она. – Просто оно…

– Странное, – закончил он за нее. – Вы так считаете.

– Не я.

– На какого рода вакансию Вы рассчитывали?

– Я ни на что не рассчитывала.

– Тогда зачем вы здесь?

– Сама не знаю. Возможно, надеялась, что смогу уговорить себя работать в такой компании, как эта, день изо дня просиживая свою жизнь в офисном кресле. А может, искала возможность остаться в этом городе, – Селина поразилась своей откровенности. На мгновение ей показалось, что на лице Дана промелькнуло удивление. – А какого рода вакансию Вы хотели мне предложить?

– Это не похоже на «просиживание жизни в офисном кресле», однако согласиться на нее для вас будет не просто, – он медленно приблизился к ней. – Но Вы согласитесь.

– Звучит интригующе, – она, не моргая, смотрела на него.

Дан задумчиво потер подбородок.

– Ну и? – Селина вопросительно вскинула брови.

– Давайте присядем.

Он указал в сторону своего стола. Селина прошла и опустилась в предложенное кресло. Взяв из ящика стола пульт, Дан нажал кнопку, и римские шторы поднялись выше, полностью открывая окно. Кабинет наполнился светом, и Селине сразу стало легче. Отчего-то полумрак в обществе этого мужчины производил на нее странно волнующее впечатление.

Расстегнув пуговицу пиджака, Дан опустился в кресло напротив. Поставив локти на стол, он свел указательные пальцы у переносицы. Селина молчала, понимая, что предложение, как, впрочем, и все остальное, будет из ряда вон. Несколько мгновений он не сводил с нее пристального взгляда, затем его губы вытянулись в строгую полоску, и он стал более серьезным. Достав из ящика стола конверт из крафт-бумаги, он извлек из него документ и протянул его Селине.

– Сначала подпишите договор о неразглашении.

Селина внимательно изучила документ и, не найдя ничего подозрительного, заполнила необходимые поля.

– Я хочу предложить Вам быть моей девушкой, – ровным тоном произнес Дан, едва Селина поставила последнюю подпись.

Селина потрясенно вскинула на него глаза. Она не могла понять, с чем у нее проблемы – со слухом или с головой. Скорее всего, второе. И скорее всего, не у нее.

– Позвольте мне объяснить, – он откинулся на спинку кресла. – Я не имею в виду быть моей девушкой буквально. Мне нужен человек, которого я представлю общественности. Уверен, Вы наслышаны о моей репутации. Скажем так, мне нужно обелить свое имя в глазах общественности и потенциальных партнеров. Образцово-показательная пара. От Вас требуется быть милой, презентабельной, посещать необходимые мероприятия и выполнять несколько простых правил.

Он замолчал, ожидая ответа, но Селина не смогла произнести ни слова. Она сидела в напряженной позе, широко распахнутые глаза смотрели сквозь Дана, а на лбу появилась морщинка.

– Что скажете? – не выдержал он.

– А чего Вы от меня ожидаете после такого предложения?

– Я понимаю, что это необычное предложение…

– Необычное? – брови Селины снова взметнулись вверх. – Может, у вас здесь где-то скрытая камера? Это розыгрыш?

– Разве я похож на человека, который ищет таких развлечений? – раздраженно бросил Дан.

– На человека, который испытывает сложности с поиском девушки, Вы тоже не похожи. Вы успешный состоятельный мужчина, который ко всему прочему не дурен собой. Выберите любую девушку из вашего круга, и она будет счастлива стать вашей парой.

– Все это мне известно. Меня не интересуют отношения. Мне нужен деловой партнер. Кроме того, мне не нужна девушка моего уровня. Разве это не очевидно? – его темные глаза вперились в Селину, гневно сверкая. – И я не нуждаюсь в том, чтобы кто-либо указывал мне, как поступать.

– Я не хотела Вас обидеть, – она отвела взгляд, пряча гнев, вызванный резкостью Дана. – Я пыталась понять.

– Не стоит, – его голос прозвучал спокойнее. – Сейчас важно, чтобы Вы ознакомились с договором и приняли решение.

– Договором?

– Да. В нем прописаны права и обязанности обеих сторон, а также сумма Вашего гонорара. Он поможет избежать недопонимания и обезопасит Вас.

Поверить в то, что происходящее является реальностью, было сложно. Это больше походило на бредовый сон. Дан подвинул к Селине конверт.

– Думаю, мне не стоит напоминать о том, что этот разговор и содержимое конверта строго конфиденциальны.

– И все же Вы это сделали, – съязвила она.

Дан бросил на нее предостерегающий взгляд, и Селина тут же пожалела о своих неосторожных словах.

– Прошу Вас внимательно изучить договор и не принимать поспешных решений.

– Почему Вы думаете, что я соглашусь хотя бы подумать на этот счет?

– Из любопытства. Из-за жажды перемен. И судя по тому, как долго Вы не появлялись, сейчас Вы в безвыходном положении. Именно по этим причинам Вы останетесь в игре.

Взгляд Селины устремился в окно. Она не хотела, чтобы Дан видел, как его слова задели ее за живое. Небо снова затянуло тучами, и от этого казалось, что сумерки наступили раньше. Дан шел напролом. Подумать только! Самоуверенности ему не занимать. Его напористость и прямота дико раздражали ее, пробуждая желание бросить конверт в его надменное лицо и покинуть этот кабинет. Но она сидела как приклеенная, не понимая, почему до сих пор не сделала этого. Отдавая себе отчет в том, что ей ни за что не следует соглашаться, она, тем не менее, кивнула и взяла документ.

– Завтра я улетаю из города, – ее мысли вернулись в кабинет. – Когда я должна дать ответ?

– Не торопитесь с этим. Если это будет необходимым, задержитесь в вашей гостинице или выберете любую другую. Я компенсирую расходы.

– Благодарю, меня вполне устраивает моя.

– Это невозможно, – отрезал Дан. – Если Вы помните, я видел ее.

– И все же я предпочту остаться там.

Ее лицо сохраняло упрямое выражение, что, в конце концов, показалось ему забавным. Он решил прекратить препирательства.

– Как пожелаете.

Возникла затяжная пауза. Дан слегка откинул голову и прищурил глаза. Это придало ему схожесть с хищником, лениво наблюдающим за своей будущей жертвой.

– Эмм… Это все? – встрепенулась Селина и посмотрела на часы на запястье. – Я могу идти?

– Вы свободны, – он встал из-за стола. – Корпоративный водитель доставит вас в гостиницу.

– Я снова вынуждена поблагодарить Вас и отказаться.

– Вам нравится перечить мне?

– Мне нравится гулять по городу. Это, знаете ли, освежает голову.

– Ясно, – сухо бросил Дан.

Он обогнул стол и приблизился к Селине. Она поднялась с кресла.

– Сегодня вечером я хотел бы поужинать с Вами. Заеду в 10. К этому времени Вы сможете поверхностно ознакомиться с договором, и во время ужина я отвечу на все возникшие вопросы.

– Я…

– Снова собираетесь отказаться? – гнев опасно вспыхнул в его глазах.

– Нет, – Селина иронично улыбнулась. – Я хотела уточнить, должна ли я выглядеть каким-то определенным образом, чтобы соответствовать месту, в которое мы отправимся?

– Нет. Можете выглядеть, как пожелаете, – казалось, этот вопрос удивил его. – На этом все.

Его лицо приняло подчеркнуто вежливое выражение. Он протянул Селине руку. Кратко ответив на рукопожатие, она спешно покинула кабинет.

Глава 3

Когда за Селиной закрылась дверь, Дан подошел к одному из шкафов и достал из бара бутылку виски. Щедро плеснув янтарной жидкости в бокал, он залпом осушил его и снова наполнил. Он был зол. Нет, не просто зол. Он был в ярости! Шел по тонкому льду и не мог остановиться. В тот самый вечер, когда он увидел ее впервые, его холодное самообладание дало трещину.

Это был обычный деловой ужин в одном из лучших ресторанов города, на его взгляд, слишком помпезном. Время было позднее, и посетителей в зале находилось не много.

– Какого черта ты здесь делаешь? – женский голос нарушил сонное спокойствие ресторана.

Дан бросил недовольный взгляд в сторону нарушителя покоя и попытался сосредоточиться на беседе за своим столом. Однако его взгляд снова вернулся к девушке и задержался, изучая ее. Она была молода настолько, что казалась слишком юной для подобного места. Длинные русые волосы с выраженным бронзовым отливом волнами рассыпались по плечам, обрамляя чуть вытянутое лицо с заостренным подбородком. Россыпь веснушек на фарфоровой коже придавала ему особую живость. Девушка все время нервно покусывала красиво очерченные пухлые губы карминового цвета. Но все было ничем по сравнению с ее глазами! Именно они привлекли внимание Дана. Большие, в темной оправе густых ресниц, они лучились цветом насыщенной морской волны.

Скоро он непроизвольно стал прислушиваться к разговору за тем столиком, наблюдая за разворачивающейся драмой. Девушка явно злилась, отчего ее глаза еще больше блестели, подбородок был упрямо вздернут вверх, а осанка сохраняла горделивый вид. Она была хрупкого телосложения и на вид небольшого роста. Ее выбор одежды больше подходил для офиса, чем для свидания в ресторане. Из украшений только тонкая цепочка с кулоном и неброское кольцо. В отличие от девушки, ее спутник был явно хорошо обеспечен и, судя из их разговора, был готов на решительные поступки ради нее. Он был женат, и, узнав об этом, девушка разорвала с ним отношения. Надеясь удержать ее, мужчина заявил о намерении развестись, но она не принимала его широкого жеста. Для большинства девушек брак не стал бы препятствием на пути к обеспеченной жизни, однако эта была решительно непреклонна. Категоричность и жесткость девушки напомнили Дану его самого.

Он неоднократно слышал, как люди громко заявляли о том, что готовы отказаться от всяческих благ ради моральных принципов, и считал их лицемерами. В людях больше не осталось принципов, которые не имели бы цену. Чем выше были принципы, тем выше цена. Но она была у всех без исключения. И это было удобно для него. Сам он не делал ничего, если это не сулило ему выгоды. Но эта девушка… Какова была ее цена? Чего она хотела от своего спутника? Чтобы он женился на ней? Не похоже, что он возразил бы против этого. Тогда в чем же дело?

Девушка заговорила тише, наклонившись к собеседнику.

– Послушай меня внимательно, – она почти шептала, но в голосе ее чувствовалась сталь. – Я не считаю себя хорошей девочкой, но есть вещи, которые я не сделаю никогда. А именно: я не разрушу чужую семью, какой бы она ни была. Поверь мне, если бы я хотя бы подозревала, что ты женат, я бы не позволила и приблизиться к себе. Между нами больше ничего нет. Смирись с этим.

Она достала из сумочки купюру и бросила ее на стол. Похоже, она высоко ценила свою независимость.

– Ресторан при отеле?! Серьезно? Ты ведь все продумал, да?

Она совершенно явно распознала далеко идущие планы своего спутника. Но если она предвидела такое развитие событий и не была согласна с этим, тогда зачем пришла на встречу? Непонятно…

Девушка быстро покинула ресторан, и Дан ощутил непреодолимое желание последовать за ней. Что за черт?! Он тряхнул головой, пытаясь выкинуть эту навязчивую мысль, и сосредоточил внимание на собеседниках. Шло время, но его мысли неотвратимо возвращались к этой девушке, а взгляд к опустевшему креслу за столиком.

– Что скажешь? – голос одного из собеседников вернул его внимание к себе.

– Скажу, что все самое важное мы уже обсудили, – Дан поднялся, – Жду завтра ваше предложение в письменном виде. Если потребуется, мои юристы внесут правки, и мы встретимся снова для обсуждений, – он распрямил плечи и застегнул пуговицу на пиджаке. – Мне пора.

– Постой, – его нагнал Майкл, правая рука и отчасти партнер Дана. – Что-то случилось?

– Нет, – Дан невозмутимо пожал плечами. – Очевидно, они тянут время, чтобы прощупать, насколько им прогнуться в цифрах. Мне надоело.

– Я с тобой. Только расплачусь.

– Возьми такси, – он хлопнул его по плечу. – До завтра.

Майкл, нахмурившись, смотрел ему в след.

Все, что происходило дальше, Дан не мог объяснить посредством привычной логики. Он просто шел по ее следу, не понимая зачем. Телохранитель тенью двигался за ним. Скоро он почувствовал ее впереди. Но девушка была не одна. И, похоже, ничего хорошего для нее это не предвещало. Двое мужчин пристали к ней. Все бы ограничилось кражей сумочки, но она упрямо продолжала бороться за какой-то блокнот из нее, упустив возможность убежать. Весьма безрассудно для слабого человека. Обстановка накалялась. Дан подошел ближе, оставаясь в тени переулка. Кровь застучала в ушах, грудь сдавило тисками. Звуки и запахи стали острее. Сжав руки в кулаки, он пытался снова взять свои эмоции под контроль. Девушка не отступала, чем только растравила пыл обидчиков. Даже когда ее положение стало безвыходным, она отчаянно сражалась, умудрившись попасть одному из напавших коленом в лицо. Второй с силой ударил ее головой о стену, пытаясь подавить сопротивление. В этот момент Дан перестал отдавать отчет в своих действиях. Он метнулся к обидчикам девушки, расшвыривая их в стороны, как тряпичных кукол. Дмитрий ринулся за ним.

Позже, в машине, когда голова девушки покоилась у него на коленях, он пытался понять, что заставило его потерять рассудок и обычное хладнокровие. Никогда раньше он не вмешивался в дела людей. Дмитрий, похоже, тоже был немало удивлен его поведением и постоянно поглядывал на него в зеркало заднего вида, будто сомневался в ясности его рассудка.

Волосы девушки рассыпались по кожаному сиденью. Лицо выглядело умиротворенным, никаких признаков недавней борьбы. От холодного ночного воздуха на ее щеках играл легкий румянец, а яркие губы были слегка приоткрыты. Она походила на уникальную куклу из фарфора ручной работы. От нее исходил удивительный аромат. Легкий и нежный, подходящий более мягкому человеку. Дан почувствовал, как участилось его сердцебиение. Его глаза опустились ниже к шее, где нежная кожа подрагивала от пульсирующей крови. Сглотнув, Дан склонился над ней. Завтра он забудет этот вечер, эту странную девушку и то, что он испытывал рядом с ней. Это будет просто. Если сильно чего-то хочешь, стоит это получить и интерес пропадает. Он предпочел списать все чувства, роившиеся в нем, на счет физиологической потребности. Это было единственным разумным объяснением. И он знал, как с этим бороться. Облизнув пересохшие губы, Дан наклонился еще ниже. Ресницы девушки задрожали и спустя мгновение ее глаза распахнулись. Их взгляды встретились, и он отпрянул…

С первой их встречи она была колючей и дерзкой и всячески пыталась избавиться от него. Никогда и никто не пренебрегал его обществом. И это злило его еще больше оттого, что он не мог выбросить ее из головы. И тогда он решил увидеть ее снова. И снова девушка спешно ускользнула от него, при этом умудрившись даже нагрубить, что было из ряда вон. Ее глаза не светились восхищением к его персоне, она не заискивала перед ним. Похоже, она вообще не знала, кто он. Подобная работа не могла обеспечить ее нормальным доходом, а он был, очевидно, состоятелен, но она не попыталась воспользоваться этой, пусть призрачной, но все же возможностью. Она не объявлялась слишком долго, и Дан уже решил, что больше не увидит ее. Но ее образ продолжал бродить в его мыслях. И вдруг она позвонила и снова вызвала в нем необъяснимое душевное смятение.

Когда Селина пришла к нему сегодня, она вела себя несколько иначе. Более сдержанно. Судя по всему, теперь она имела представление, кто перед ней. Разумеется, в обще дозволенных рамках.

Дан понимал, что его идея шла в разрез со всеми правилами, и он был уверен, что это вызовет массу волнений. Но если преподнести ее правильно, то можно обернуть в преимущество. Эта девушка пробудила в нем интерес и в какой-то степени азарт. Вряд ли он до конца осознавал, во что ввязывается, но уже не мог остановиться. От природы, будучи натурой в высшей степени властной, с непоколебимым самоконтролем, он приходил в ярость, когда что-то в его жизни выходило за строго определенные рамки. Именно поэтому он решил взять под контроль появление в своей жизни этого сплошного недоразумения в образе юной девушки.

Опустив глаза, Дан увидел Селину, вышедшую из здания компании. Она немного отошла в сторону и замерла, глядя на бумажный конверт в руках. Потом, тряхнув головой, запихнула его в сумочку и зашагала прочь.

– Время пошло, – мрачно произнес Дан и опустил шторы.

*****

Лифт спускался так медленно, что казалось, он совсем не движется. Селина прерывисто дышала, в горле пересохло. Она испытывала пугающую необходимость как можно скорее покинуть это здание. Почти бегом она выскочила на улицу, но потом остановилась. Поверить во все происходящее было почти невозможно. И, тем не менее, документ в ее руках говорил об обратном. Она опустила глаза на конверт. Абсурд! Что бы ни было в договоре, предложение, прозвучавшее в устной форме, было неприемлемо. Нужно было сразу отказаться. Но она не смогла этого сделать там, под его хищным взглядом. Что ж, ей придется сделать это вечером. Быстро сунув конверт в сумку, Селина поспешила удалиться от этого здания.

Скоро снова пошел дождь, и прогулку пришлось отложить. Все еще прибывая в растрепанных чувствах, она добежала до ближайшей станции метро. Селина с облегчением вздохнула, когда вновь вышла на свежий воздух из подземки. Метро на такой глубине производило не нее угнетающее впечатление. Дождь еще не прекратился, но возвращаться в гостиницу ей не хотелось. Селина вспомнила о небольшом японском ресторане и решила скоротать время там. Из-за дождя на улице заметно похолодало, поэтому летняя терраса пустовала. Это как нельзя лучше подходило Селине. Она опустилась в плетеное кресло за маленьким столиком. Перед ней мгновенно возник официант. Приветливо улыбаясь, он предложил меню, но Селина просто заказала чашку кофе. Денег у нее почти не осталось.

Откинувшись в кресле, она вдохнула терпкий аромат кофе. Размеренный шум дождя и свежий воздух привели ее мысли в порядок. Теперь она была готова признать, что разговор с Даном Вериным был реальностью и, как следствие, его предложение о так называемой работе. Селина извлекла из сумки конверт и положила на стол перед собой. Сейчас мысль о подобной работе забавляла ее. Нелепость ситуации заставила ее улыбнуться. Если бы она рассказала об этом кому-нибудь из знакомых, никто бы ей не поверил. Но перед ней был договор. Хотя даже так нет. Не поверил бы никто, решив, как и она, что это забавный розыгрыш. Но она не помнила ни одного столь затянувшегося розыгрыша.

Ей стало любопытно, как выглядит договор такого типа. Вскрыв конверт, Селина достала бумаги. Договор состоял всего из нескольких страниц, и ей показалось, что изначально он был составлен для PR-менеджера. Однако, очевидно, над ним неплохо потрудились, изменив некоторые условия. Потягивая кофе, Селина углубилась в чтение.

В договоре Дан значился как Заказчик, а она – как Исполнитель. В положениях прописывалось, что сам договор и все действия, происходящие в его рамках, являются строго конфиденциальными и разглашению не подлежат. Селина хмыкнула. Можно подумать, ей кто-то поверил бы. В Предмете Договора упоминалось, что спецификация и стоимость оплаты услуг описываются в приложении №1 к данному Договору. Селина перевернула страницу. Быстро пробежав глазами по приложению №1, в котором обозначалась сумма для ежемесячной выплаты, и резко выдохнула. В цифре было пять нолей! Отложив бумаги, она нервно глотнула кофе. Ничего себе! Да она за последний год столько не заработала! Она смогла бы довольно быстро накопить деньги, чтобы навсегда остаться здесь и уговорить Артема переехать к ней. Селина энергично потрясла головой, прогоняя эту мысль, и снова взяла в руки бумаги.

Обязанности Исполнителя были вполне обычными для PR-менеджера, но ее приводил в ужас каждый новый пункт: совместно с Заказчиком разрабатывать план мероприятий по формированию или корректировке имиджа Заказчика; совместно с Заказчиком разрабатывать стратегию общения с представителями общественности и средствами массовой информации; обобщать, анализировать и доводить до сведения Заказчика материалы средств массовой информации о Заказчике, не инициированные Заказчиком, компанией V-Capital и PR-персоналом компании; разрабатывать предложения по совершенствованию структуры взаимодействия PR-персонала с представителями общественности и средствами массовой информации; реагировать на высказывания в адрес Заказчика критических замечаний (подготавливать ответные выступления, пресс-конференции, организовывать разъяснение и комментирование критики в иных формах, а также согласовывать эти мероприятия с Заказчиком). Было еще множество пунктов и подпунктов, от которых у Селины холодели руки. Совершенно серьезный договор с серьезными требованиями к кандидату. Все описанное в документе было полной противоположностью ее спокойной жизни и всему тому, что ей приходилось делать прежде.

Также упоминалось, что Исполнитель должен участвовать в благотворительных акциях и мероприятиях от имени Заказчика, посещать индивидуально или совместно выбранные Заказчиком мероприятия (аукционы, выставки, конференции и т.д.) и сопровождать Заказчика в тех поездках, в которых, по его мнению, необходимо присутствие Исполнителя.

В приложении №2 были описаны правила, которым Исполнитель должен был строго следовать. Исполнителю настоятельно рекомендовалось в целях сохранения здоровья и хорошего самочувствия питаться регулярно, спать не менее восьми часов в сутки и отказаться от любого рода вредных привычек. Исполнитель обязывался носить одежду, украшения и аксессуары, одобренные Заказчиком. Заказчик предоставляет Исполнителю услуги личного стилиста. Все расходы несет Заказчик. Здесь же прописывалось, что на время действия данного Договора Исполнитель будет обеспечен жильем и всеми необходимыми для комфортной жизни ресурсами.

Договор был предельно понятен. Прекрасные условия жизни в обмен на полную покорность и красивую картинку для общественности. Ничего выходящего за рамки профессионально-делового общения, как и обещал Дан. Многие девушки, получив такое предложение, и раздумывать бы не стали, будь даже в договоре сексуальные услуги. Ведь речь шла о Дане Верине! Селина нахмурилась. У этого мужчины, несомненно красивого, полно тех, кто с радостью оказывает эти услуги. Но неужели нет никого, кто смог бы выполнить все, что описано в договоре? Например, та же Ирина Ларина. Хотя, судя по той информации, что Селина нашла в интернете, Ирина не влияла положительно на репутацию Дана. Да и самого его раньше она не заботила. И все же нанимать для этого незнакомого человека! Возможно, у такой занятой персоны, как Дан, не было времени, чтобы строить отношения с достойной девушкой. А возможно, просто не было желания осложнять себе жизнь отношениями. В любом случае, она не станет соглашаться на это предложение.

Да уж, в этот раз Петербург преподнес ей совсем неожиданное испытание. Взгляд Селины пробежал по зданиям на противоположной стороне улицы. Прекрасный город с поистине прекрасной атмосферой гордого величия, изысканной красоты, наполненный неподражаемым превосходством и духом истории… Мысли Селины унеслись прочь от договора к вещам приятным и духовным. Это была особенность ее сознания. Когда она сталкивалась с чем-то, что выбивало ее из равновесия, она оставляла это. И, как правило, стоило ей отпустить ситуацию, как мысли успокаивались, прояснялись и появлялись силы взять под контроль свои эмоции и принять правильное решение.

В данном случае все было очевидно. Она приняла решение еще до того, как прочла договор. И этот мужчина… Его холодность, прямолинейность и властность раздражали ее, вызывая острое желание восстать против. Но в то же время именно эти качества не оставили ее равнодушной и взволновали до глубины души. Он разительно отличался от всех мужчин, которых она когда-либо знала. Сила и уверенность, окружающие его словно ореол, притягивали ее. Проникновенный взгляд его темных глаз заставлял Селину чувствовать себя несостоятельным ребенком. Такой взгляд лишит покоя кого угодно, особенно слабого. Но она не была слабой. И давно привыкла отвечать за себя и свои поступки самостоятельно. Поэтому она ощущала дискомфорт в его присутствии и не знала, как побороть это чувство.

Странно, но пытаясь уйти от сумбурных мыслей о договоре, она вернулась к не менее волнующим – о Дане. Время полетело незаметно. Случайный взгляд на часы заставил ее подскочить с кресла. Без четверти девять! Совсем скоро ей предстоит встретиться с этим авторитарным человеком снова, но она все еще не была готова к этому.

Без пяти десять Селина нервно мерила шагами свой маленький номер. Волнение достигло предела. Мысли путались одна в другой, а сердце с такой силой ударялось о ребра, что, казалось, сломает их. Остановившись у зеркала, она в сотый раз окинула себя оценивающим взглядом. Строгое, простое в покрое серое платье и те же, что и прежде, пиджак и туфли-лодочки. Она взяла с собой довольно скудный гардероб. Но даже если бы перед ней были все ее вещи, она сомневалась, что среди них нашлось бы что-нибудь подходящее для встречи с человеком такого уровня. Она казалась себе совершенно простой и не интересной. Странно, но никогда прежде Селину не волновал так ее внешний вид. Ее глаза опустились ниже. Вот черт! Она совсем забыла о ссадине на колене. Сейчас вокруг нее появился некрасивый синяк. Времени переодеться уже не осталось.

Часы показали десять. Селина последний раз поправила платье и, прихватив злосчастную сумочку и конверт с договором, вышла из номера.

Автомобиль Дана уже был у арки. Дмитрий ожидал девушку у входа, несмотря на моросящий дождь.

– Добрый вечер, – поздоровалась она.

Телохранитель ответил сдержанным кивком. Он услужливо открыл перед Селиной дверь Мерседеса бизнес-класса, и она скользнула внутрь, стараясь выглядеть грациозной. Сердце подскочило и замерло, стоило ей взглянуть на темный силуэт мужчины в салоне. Дан сидел к ней в пол оборота. На этот раз он выглядел менее официально. На нем был светлый пиджак, который красиво контрастировал с его смуглой кожей, серая рубашка и темные брюки. Это немного удивило Селину. Она уже успела привыкнуть к строгому и деловому образу.

– Добрый вечер, – мягко прозвучал его низкий голос.

Она ответила вежливой улыбкой, смутившись своего откровенного взгляда. Дмитрий вернулся за руль.

– У Вас есть предпочтения в кухне? – спросил Дан.

Селина отрицательно покачала головой. От напряжения она не могла вымолвить и слова. Дан кратко кивнул.

Они ехали не долго, минут десять, не больше, но за это время не обмолвились ни словом. Пару раз Селина буквально кожей ощущала на себе его внимательный взгляд. Он изучал ее.

Дан снова поразился юности девушки. Конечно, он знал, что она достигла совершеннолетия даже по западным меркам, но, глядя на нее, с трудом можно было дать и восемнадцать. Имея хрупкое телосложение, она, тем не менее, обладала красивыми женскими формами. Ее простое платье выгодно подчеркивало плавные изгибы тела. Длинные волосы были распущены и доставали до поясницы. От природы волнистые, они имели естественный цвет и переливались бронзой при каждом движении головы. С неестественно прямой спиной она сидела и теребила длинными пальцами уголок конверта, соблазнительно покусывая нижнюю губу.

Дан отвернулся как раз в тот момент, когда автомобиль остановился у ресторана. Он вышел, намереваясь открыть Селине дверь, но она опередила его, самостоятельно покинув машину. Дан подавил шевельнувшееся в нем раздражение.

– Оставьте его здесь, – он кивком указал на договор.

Положив конверт на заднее сиденье автомобиля, Селина бегло огляделась вокруг. Они находились у одной из известных неофициальных достопримечательностей города – на перекрестке, на котором сходились углы пяти исторических зданий. Его так и прозвали – Пять углов. Это место, окруженное атмосферой загадочности и мистики, неустанно манило туристов. Ресторан, который выбрал Дан, тоже удивил Селину. Она ожидала чего-то роскошного и помпезного, но этот ресторан был абсолютной противоположностью. Обнаженная кирпичная кладка, обильная отделка потолка, стен и окон грубым деревом смягчались текстилем и изящными креслами в классическом стиле. Играла приятная музыка, создавая непринужденную атмосферу.

Разумеется, столик уже был забронирован, и, разумеется, он был самым лучшим в ресторане. Он находился в эркере, с трех сторон окруженный огромными окнами, из которых открывался прекрасный вид на ночной город. Опустившись в кресло, Селина еще раз осмотрела ресторан. Ее взгляд наткнулся на Дмитрия. Она не заметила того, что он последовал за ними. Теперь телохранитель с непроницаемым видом стоял немного в стороне, но все же достаточно близко, чтобы в случае необходимости оказаться рядом. Это смутило Селину. Проследив за ее взглядом, Дан догадался о ее мыслях. Понимая, что с непривычки постоянное присутствие третьего лица может вызвать дискомфорт, он жестом подозвал Дмитрия. Телохранитель наклонился к нему, и Дан что-то тихо сказал ему. Он нахмурился, бросив на Селину неодобрительный взгляд, и вышел из ресторана.

Оставшись с Даном наедине, Селина, вопреки предположению, не испытала облегчения. Он пристально смотрел на нее, словно чего-то ожидая. В полном молчании они изучали друг друга. Селина не могла не отметить, как он хорош. До этой встречи она видела его лишь в классическом костюме, который очень шел ему. Теперь она поняла, что любая одежда будет смотреться на нем безупречно. А без нее наверняка еще лучше. Селина вспыхнула и опустила глаза, боясь, что Дан угадает ее мысли.

Появившийся как нельзя вовремя официант немного разрядил обстановку. Заглянув в меню, Селина с удивлением отметила, что цены в этом ресторане вполне демократичные. Это снова шло в разрез с ее представлением о Дане. Она не могла сосредоточиться на выборе блюда и вообще не была уверенна, что сможет что-то съесть. Не особо всматриваясь в меню, Дан заказал стейк из говядины и виски и теперь смотрел в окно, давая ей время сделать выбор. Пока Селина изучала меню, официант с раболепным благоговением смотрел на Дана.

– Баклажаны под сырной шапкой, – наконец заключила она. – И фреш из грейпфрута.

– Может, выпьете вина? – Дан пробежал глазами по винной карте. – К баклажанам хорошо подойдут красные вина юга Италии. Примитиво, негроамаро или неро д`авола.

– Нет, благодарю.

Она передала меню официанту, и тот спешно скрылся. Ее взгляд скользнул в окно. Дмитрий стоял на улице так, чтобы Дан находился в его поле зрения.

– Он никогда не оставляет Вас без присмотра.

Дан проигнорировал ее слова.

– Итак, – его глубокий голос заставил сердце Селины снова подскочить.

– Итак, – она скрестила перед собой похолодевшие пальцы.

Он сделал ей, мягко говоря, необычное предложение, в какой-то мере даже неприличное, а теперь ждет ответа. Спустя всего четыре часа. Почувствовав давление с его стороны, Селине захотелось скинуть его.

– Что, по-вашему, я должна сказать? – ее голос прозвучал немного резко. Поняв это, она быстро взяла себя в руки. – Я не могу принять Ваше предложение.

– Я не требовал от Вас ответа сегодня, – Дан недовольно нахмурился.

– Я не подхожу Вам.

Селина подалась вперед, будто надеясь убедить его в этом.

– Хмм… Позвольте мне решать это.

– Это же очевидно. Я понимаю, по каким причинам Вы хотите, чтобы девушка была из глубинки. Это добавит несколько очков вашей репутации. Но Вам нужна скромная, не амбициозная девушка с покладистым характером. И это точно не я. Вы меня не знаете.

Последнюю фразу она произнесла, выделяя каждое слово.

– Я знаю о Вас все, – отрезал Дан. – С момента, когда Вы родились, до того, как оказались здесь.

– Вы полагаете, что это должно меня успокоить? – она вскинула брови.

– Я полагаю, что мы обсудим договор, с которым Вы должны были ознакомиться.

Официант принес напитки и снова удалился. От взгляда Селины не укрылось его эмоциональное возбуждение.

– То есть Вы хотите сказать, что не приемлете отрицательного ответа? – в ее глазах засверкали молнии.

– Я хочу сказать, что мне нужен обоснованный ответ, – его лицо окаменело, красивые губы вытянулись в строгую полоску. – Мне кажется, Вы не отнеслись к этому делу с должной серьезностью.

– Ну, хорошо, – процедила сквозь зубы Селина, решительно вскинув подбородок. – Вы правы, я не отнеслась к договору серьезно, поэтому я не вникала во все подробности. Но я абсолютный профан во всем, что касается обязанностей Исполнителя. Я никогда не занималась ничем подобным и всегда избегала публичных выступлений. А в купе с провокационными вопросами журналистов это может привести меня в ступор.

На губах Дана мелькнуло подобие улыбки.

– Вы себя недооцениваете, – сказал он, и прозвучало это не как комплимент, а как упрек. – И скоро у Вас появится возможность в этом убедиться.

Селина нахмурилась, но не стала выяснять, каким образом.

Официант принес заказ. Селина заметила, что он как минимум дважды посмотрел на часы. Возможно, его смена заканчивалась. Аромат от еды исходил невероятный, и она смогла бы оценить ее вкус, если бы ее мысли всецело не были заняты другим. Между тем, Дан тоже почти не притронулся к еде, хотя бокал виски осушил в пару глотков. Он подал знак официанту повторить.

– Раз уж я невольно оказалась вовлечена во все это, могу я задать вопрос? – немного успокоившись, спросила Селина.

– Он касается договора?

Она не ответила, напряженно прикусив губу, но отступать не собиралась. Очевидно, вопрос не касался договора. На первый взгляд Селина казалась абсолютно спокойной. Ее напряжение выдавали лишь пальцы, теребившие салфетку. Она встретила его взгляд с обезоруживающей прямотой, и Дан счел это в высшей степени привлекательным. Ее пальцы сильнее сжали салфетку, и она отвела взгляд. В конце концов, он сделал жест рукой, позволяя задать вопрос.

– Неужели среди Вашего окружения не нашлось бы такой девушки, которая смогла бы выполнить все условия договора? Сестры или дочери какого-нибудь партнера?

Дан молчал, внешне сохраняя полную невозмутимость, но его глаза опасно сузились.

– Нет, – ответил он, не собираясь углубляться в эту тему.

– И Вы не заинтересованы в том, чтобы найти такого человека естественным образом?

– Да.

Он снова был немногословен, и Селина на минуту замолчала.

– С чего Вы взяли, что меня не связывают собственные отношения?

Дан знал это наверняка, так как видел их окончание.

– Связывают? – безразлично спросил он.

– Нет.

Возникла затяжная пауза. Селина попыталась привести мысли в порядок. Разговор с ним казался ей опасным и непредсказуемым. Но она все же решила получить больше информации.

– Расскажите о себе, – она сделала глоток сока.

Похоже, это предложение застало Дана врасплох. Он вскинул голову.

– Информацию обо мне Вы можете почерпнуть из интернета.

– Мы оба знаем, что те крохи, которые Вы скармливаете СМИ, слишком ничтожны, чтобы составить о Вас даже поверхностное мнение. Впрочем, уверенна, что та информация, которая у Вас есть обо мне, не намного продуктивнее моей о Вас. Сухие факты моей жизни не дают представление обо мне как о человеке. Все Ваши выводы, основанные на них, не верны, – Селина не могла понять, откуда у нее взялась смелость так говорить с ним, но остановиться уже не могла. – Вы же не думаете, что я соглашусь на подобного рода работу, не имея представления о человеке, с которым буду изображать величайшую в мире любовь?

Дан одарил ее проникновенным взглядом, от которого у нее по всему телу побежали мурашки.

– Что именно Вас интересует?

– Все.

– Все это очень много.

– Начните со своей семьи.

Дан не мог понять, как могло случиться так, что она взяла главенство в их диалоге. Это было не допустимо.

– Предлагаю поступить так, когда Вы подпишете договор, тогда я соглашусь ответить на некоторые Ваши вопросы, касающиеся моей личной жизни, – он быстро вернул себе право главенства.

– Но я…

Яркая вспышка заставила Селину вздрогнуть от неожиданности. Перед ними возник молодой человек с фотокамерой в руках, которой он, не переставая, щелкал.

– Добрый вечер, – энергично, но настороженно поздоровался он, видимо ожидая, что охранник Дана быстро вышвырнет его вон, как регулярно случалось со всеми журналистами. – Меня зовут Семен Серга. Вы позволите мне, как представителю прессы, задать вам несколько вопросов?

Чувствуя, как от ужаса немеют пальцы рук, Селина рассеяно посмотрела на Дана. В зал вбежал Дмитрий, намереваясь избавиться от этого прилипалы. Парень весь съежился, когда рука телохранителя схватила его за шиворот рубашки, но Дан жестом остановил Дмитрия. На лице телохранителя отразилось недоумение, но он послушно разжал пальцы и отступил в сторону.

– У Вас две минуты, – Дан указал на кресло, предлагая журналисту подсесть к их столику.

Глаза парня удивленно округлились. Он не мог поверить в то, что ему дали согласие. Но его замешательство длилось всего секунду. Боясь потерять драгоценное время, журналист быстро схватил кресло и приставил его к их столику, немного на расстоянии, все же помня о субординации.

– Вам нравится этот ресторан? – спросил он для разогрева и включил диктофон.

– Вполне, – сдержанно ответил Дан, не сводя взгляда с Селины и, похоже, забавляясь паникой в ее глазах.

– Это ваша новая девушка?

Второй вопрос выдернул Селину из состояния шока. Она поняла, что уже завтра каждое сказанное слово разлетится по разным журналам и газетенкам. Каким бы заносчивым не был Дан, он был известным человеком, и за это журналисты простят ему многое. Но не ей. Она станет той, чьи кости в прессе будут перемалывать до муки, особенно если выставит себя дурой.

– На данный момент нет, – словно издалека услышала она голос Дана.

– Но в перспективе может ей стать?

– Возможно.

Журналист повернулся к Селине, и она поняла, что он ждет ее реплики. Используя все свои актерские способности, она приняла смущенный вид.

– Мы пока не заглядываем вперед, – робкая улыбка, вопреки ее опасениям, получилась вполне натуральной.

– Могу я узнать Ваше имя?

– Мы поделимся этой информацией, как только наши отношения сложатся, – вмешался Дан.

Представитель прессы задумался, глядя на девушку, но настаивать не посмел.

– Как вы познакомились?

Его оценивающий взгляд пробежался по одежде Селины. Она прекрасно понимала, что у таких людей глаз наметан на вычисление известных брендов. Однако то, что было на ней, не имело прославленного лейбла. Стиснув зубы, Селина расплылась в самой милейшей улыбке, на которую была способна. Она не позволит этому прохвосту поставить себя в неудобное положение. Селина обратила к Дану взгляд, и он увидел, как вспыхнули в зеленой глубине хитрые искорки. Вызов принят. Она сыграет с ним в эту игру. В этот раз.

– Он спас меня, – ответила она, непринужденно поведя плечом. – От грабителей, которые решили воспользоваться тем, что перед ними была слабая девушка. Но мне повезло. Дан оказался рядом. Приятно осознавать, что остались еще люди, способные прийти на помощь тому, кто в ней нуждается.

Селина поразилась тому, как играючи она вошла в роль. Она понятия не имела, откуда в ней актерские способности. С ее уст легко слетали лживые слова. Или не лживые…

Брови журналиста взлетели вверх. Он собирался еще что-то спросить, но Дан прервал его:

– На этом все.

Достав из бумажника несколько купюр, он бросил их на стол. Журналист подскочил как ужаленный.

– Могли бы вы попозировать для фото? – затараторил он, но Дан больше не слушал его.

Он протянул Селине руку, и неожиданно для себя самой она схватилась за нее. Они быстро направились к выходу. Дан уверенно вел Селину за собой, лавируя между столиков. Было очевидно, что общаться с представителями СМИ – не самое любимое его дело. Журналист не унимался, снова схватившись за камеру. На этот раз Дмитрию никто не помешал приструнить его. Суматоха привлекла к покидающей ресторан паре всеобщее внимание. Кое-кто узнал в Дане известного бизнесмена, но в основном это были просто любопытные взгляды.

Пока Дмитрий сдерживал натиск бойкого журналиста, Дан открыл перед Селиной дверь автомобиля, и она быстро нырнула в салон. Дан последовал за ней. Дмитрий оказался за рулем, и машина покатила по улице.

От волнения Селина тяжело и прерывисто дышала. Она обернулась назад и увидела, что журналист продолжает снимать их.

– Мне кажется, что сомнения насчет Ваших способностей относительно общения со СМИ должны быть развеяны. Немного практики, конечно, не помешает, но Вы понимаете, что нужно публике.

– Так это Вы подстроили?! – гневно воскликнула Селина.

– Нет, – отрезал он.

– Но Вы сказали, у меня скоро будет возможность убедиться в том, что я смогу общаться с журналистами. И, о чудо, это сразу произошло!

– Ваши обвинениями не подкреплены фактами, а значит, они пусты, – его голос прозвучал сухо и безразлично.

Селина отвернулась к окну, не желая больше общаться с этим самодовольным наглецом. Ей оставалось только надеяться, что ее в скором времени доставят в гостиницу.

– Останови здесь, – приказал Дан Дмитрию.

– Что? – она осмотрелась по сторонам. До гостиницы оставалось минут пятнадцать пешком.

– Вы говорили, что любите ходить пешком. Я составлю Вам компанию.

Прихватив договор, он вышел из автомобиля. Селина в недоумении последовала за ним.

– Вы что-нибудь слышали о правилах хорошего тона? – раздраженно бросил он.

– А Вы что-нибудь слышали о том, что не хорошо манипулировать людьми?

– Вы должны были оставаться в машине, пока я не открою Вам дверь!

Дан гневно провел рукой по волосам и приблизился к Селине, нависнув над ней, как скала. Их взгляды схлестнулись, метая друг в друга молнии. Тело Селины напряглось. Слишком остро ощущала она близость этого мужчины. Несколько мгновений они буравили друг друга взглядами, но потом лицо Дана разгладилось, принимая обычно хладнокровный вид.

– Было бы неплохо, если бы Вы взяли это за привычку.

Селина хмыкнула, закатив глаза.

– Мне кажется очевидным, что партнерство между нами невозможно, – развернувшись, она зашагала в сторону гостиницы.

Набережная Фонтанки блестела после недавнего дождя. Белые ночи окутали город сумерками, не позволяя темноте поглотить его полностью. На непривыкшего человека они производили странное, почти мистическое впечатление. Нога Селины поскользнулась на влажных камнях. Она пошатнулась, но уверенная рука Дана подхватила ее.

– Черт! – вырвалось у нее.

Она сокрушенно вздохнула. Высвободив свою руку, Селина снова пошла вперед, на этот раз медленнее, позволив ему идти рядом. Они шли молча и глядя каждый себе под ноги. Сзади медленно катился по дороге Мерседес. Налетел холодный порыв ветра, заставив Селину поежиться. Она обхватила себя руками, стараясь подавить дрожь. Но дрожала она не от холода. Это была скорее нервная пост реакция на встречу с журналистом.

– Замерзли?

– Нет.

Селина сосредоточенно смотрела на блестящую мостовую под ногами, поэтому не заметила, как Дан вымученно стиснул зубы.

На улицах было пустынно. Не удивительно в такое время ночи. Их неторопливые шаги эхом разлетались в тишине.

– Журналист появился благодаря официанту, – голос Дана прозвучал неожиданно спокойно. – Он решил обогатиться на именитом госте, так как оказался в курсе светских дел, и ему хватило ума понять, что назревает сенсация. Я мог прекратить это еще до того, как этот проныра вошел в ресторан. Но у Вас возникли сомнения, и я не нашел способа лучше, чтобы разрешить их.

Селина вспомнила, как нервничал официант. Но она связала это с волнением оттого, что он обслуживал известного человека. И потом он постоянно посматривал на часы, будто боялся что-то не успеть… Или что кто-то не успеет.

– Он все время поглядывал на часы. Боялся остаться без гонорара. Но как Вы вычислили его?

– Наблюдательность и опыт.

Снова воцарилась тишина.

– Я не люблю говорить о семье.

– Что? – Селина не сразу поняла, о чем он.

– Вы хотели, чтобы я рассказал о ней.

– Понятно, – она пожала плечами. – Тогда расскажите что-нибудь другое.

– Что? – брови Дана сошлись на переносице. Это предложение поставило его в тупик. Слишком большой диапазон вмещало в себя это «что-нибудь».

– Что хотите. Что Вы любите делать в свободное время? Или чем занимаетесь? Вы определенно в хорошей форме. Каким видом спорта занимаетесь?

Дан молчал. Ему не нравились эти вопросы. Раньше он никому не позволял влезать в свою личную жизнь. И сейчас все внутри него сопротивлялось, хотя ее требования были понятны. Селина остановилась, и ее густо-зеленые глаза сосредоточились на нем. То, что она увидела, сказало ей больше слов. Он не хотел отвечать, и она поняла почему, так как ей самой не понравилось бы говорить о себе с малознакомым человеком.

– Я понимаю, – она пошла дальше. – Можете хотя бы мне ответить: Вы не маньяк, извращенец, сектант или еще кто-нибудь противоестественный? У Вас нет садистских наклонностей?

– И Вы примете на веру все, что я скажу?

Его слова прозвучали скептически, но, поймав на себе серьезный взгляд Селины, он ответил:

– Нет, – странная улыбка появилась на его губах. – Хотя насчет противоестественного не ручаюсь.

Селина не смогла понять, что означает эта улыбка. Потешается ли он над ней, или ее шутка позабавила его. Впрочем, она исчезла так быстро, что у Селины возникли сомнения, была ли она вообще.

– Есть еще вопросы по поводу договора? – Дан вернул ей конверт.

– Нет. Я просмотрю договор еще раз, но не стоит Вам на меня рассчитывать.

– Я подожду официального ответа.

– Завтра в восемь мой рейс…

– Мне казалось, мы обсудили этот вопрос.

– Вы так решили. Но я сама определила для себя временные рамки, – Селина остановилась у входа в гостиницу. – В случае положительного ответа я позвоню Вам до восьми. В случае отрицательного – нет. Спасибо за ужин. Было приятно познакомиться. Хотя и странно.

Улыбнувшись, она протянула ему руку. Дан снова нахмурился. Елина не поддавалась его давлению. Он любил ясность во всем, но она оставила вопрос открытым настолько, что было абсолютно непонятно, в какую сторону она склоняется. То, что он предполагал, мешало его планам.

– Спокойной ночи, – он задумчиво пожал холодную руку Селины.

Оказавшись в своем номере, Селина в очередной раз порадовалась, что это отдельный гостиничный номер, а не койка в хостеле. Здесь она может побыть наедине со своими мыслями. Сегодня был весьма странный день. Вообще вся эта неделя была странной. Но скоро все закончится…

Распахнув окно настежь, она подтащила к нему обшарпанное кресло. Дождя не было. Прохлада ночи влетала в комнату, раскидывая занавески в стороны. Селина завернулась в одеяло и опустилась в кресло, не забыв прихватить телефон и наушники. Спокойная, приятная музыка окутала ее, позволяя сосредоточиться на мыслях.

Решение было понятно. Через несколько часов она отправится в аэропорт. Но все случившееся за этот день потрясло ее. Абсурдность предложения Дана Верина была на лицо еще в тот момент, когда он его сделал. Но чем больше она думала об этом, тем меньше аморальности видела. Плюсов для любого человека было больше, чем минусов. Но было кое-что, с чем Селина не могла смириться. Дан. Его грубая прямолинейность, жесткость и властность заставляли ее чувствовать постоянное напряжение. Она не могла представить, что сможет покорно подчиняться каждому слову этого человека. Гордость и взращенная самодостаточность не позволяли ей уступить главенство мужчине, пусть даже лишь видимое. Она не сможет смолчать, если ей что-то не понравится. Ей казалось, что невозможно найти двух более разных людей. Именно поэтому она откажется от этого предложения. Провести несколько месяцев в постоянной борьбе или позволить подавить себя – невозможно.

Обычно принятие какого-либо решения приносило облегчение, но сегодня Селина его не испытала. Сомнения. Вот что не давало ей покоя. И источником их был тоже Дан. Стоило ей вспомнить его бесстрастное, но очень притягательное лицо, как ее сердцебиение против воли учащалось. Его темные, почти черные глаза, в которых лишь при попадании яркого света проскальзывали шафрановые искры, гипнотизировали. Глядя в них, она ощущала опасность, но потеря контакта с ними вызывала почти мучительное сожаление. Они были единственным отражением его эмоций, единственным, что он не мог контролировать всецело. Вот черт! Он был красив! Так красив, что при взгляде на него ныло в груди. Это обескураживало даже такого нечувствительного человека, как она.

Дан был гораздо старше нее, что изначально делало их неравными. Селина никогда не представляла себе, что ее могут связывать отношения с мужчиной настолько старше. Она отдавала себе отчет, что это просто работа, но об этом будут знать только они. Для всех остальных они должны будут являть собой счастливую пару. Такая финансовая возможность очень помогла бы им с Артемом. Она сидела у него на шее с самого детства. Конечно, он никогда не упрекал ее ни словом, ни взглядом, но от этого ей легче не становилось. Селина старалась помочь другу, как могла, но ее строптивый характер часто оставлял ее без денег. Узнай Артем, что она даже допустила мысль о таком способе заработка, ох, и устроил бы он ей! Селина устало улыбнулась. Музыка незаметно унесла ее в мир снов, и рвущие душу противоречия отступили.

Глава 4

Будильник сработал в 3:30 утра. От сна в кресле все мышцы ныли. Сонно потянувшись, Селина скинула одеяло. Сборы не заняли много времени. Она быстро сложила в чемодан одежду, оставив для перелета удобные рваные джинсы, безразмерную футболку с Микки Маусом и неизменный черный пиджак. Лодочки тоже были брошены в чемодан. Теперь предпочтение отдавалось мягким кедам. Селина нанесла легкий макияж, лишь слегка подкрасив ресницы и увлажнив губы прозрачным блеском. Волосы были заплетены в косу, спадающую на бок. Этот образ был ей привычен. Улыбнувшись себе в зеркале, Селина взяла чемодан и покинула номер.

Метро в такое время еще не работало, поэтому ей пришлось раскошелиться на такси. Автомобиль с приятной скоростью петлял по пустынному городу. Это было время сонного затишья. Те, кто вел ночной образ жизни, уже отправились спать, а те, кто дневной, еще нежились в своих постелях. Город замедлял свой ритм, отдыхая перед началом нового дня. За окном мелькали знакомые улицы, так полюбившиеся сердцу Селины. Возвращение домой должно вызывать приятное волнение, но для нее это означало возвращение к скучной, ограниченной жизни. Жаль, что Артем наотрез отказывался уезжать из этого пресного городка. Но если бы у них появились деньги… тогда ей, может быть, удалось бы убедить его переехать в место пооживленнее.

В аэропорту, несмотря на раннее время, людей было немало. До вылета оставалось больше двух часов. Селина заказала кофе в одном из кафе и, сев за столик, следила за тем, как солнце медленно выплывает из-за горизонта, окрашивая все в золотисто-оранжевый цвет. День обещал быть погожим. После почти недели дождей это казалось издевкой. Однако было что-то приятно успокаивающее в этом моменте. Словно с восходом солнца просыпалась надежда на лучшее будущее. Селина посмотрела на часы. Скорее всего, Дан крепко спал в своей постели. А может не в своей. Когда он проснется, поймет, что ответ остался отрицательным. Она знала, что найти ей замену не составит ему труда. А она будет вспоминать о нем, как сумбурном, необычном приключении, возможно, самом ярком в ее жизни.

Ждать предстояло еще долго, и, не найдя занятия лучше, Селина достала из сумки сложенный пополам конверт с договором. Она углубилась в изучение документа, делая некоторые пометки, как если бы она всерьез рассматривала заключение договора, сочтя это забавным развлечением. Прошло немного времени, добавить стало нечего, и ее мысли снова вернулись к Дану. Интересно, что бы он сказал на внесенные ею правки? Селина усмехнулась. А если бы он согласился? Тогда отказаться от такого договора было бы почти глупостью.

Движимая сиюминутным порывом, Селина достала мобильник и быстро, пока разум не возобладал, набрала номер Дана. Он ответил после первого же гудка.

– Полагаю, Ваш ответ «да», – его голос не был сонным.

– Нет, – Селина запнулась. Она забыла о поставленном ею же условии: – Не совсем. Я в аэропорту.

На долгие несколько секунд в трубке повисла тишина, но потом снова зазвучал голос Дана, только более холодно.

– Звоните попрощаться?

– У меня есть вопросы.

– Задавать их по телефону не лучший вариант.

В трубке послышались короткие гудки. Он бросил трубку! Издав звук, больше похожий на рык, Селина гневно отшвырнула телефон на другой край стола. А какой реакции она ожидала? Он ждал согласия в отведенные ею же сроки. Она его не дала, при этом непроизвольно умудрившись подразнить. Разговор окончен. Как же сейчас она злилась на себя за то, что поддалась порыву и позвонила!

По громкой связи объявили о начале регистрации на ее рейс, и Селина покинула свой столик. Пройдя регистрацию и сдав чемодан в багаж, она решила побаловать себя мороженым. Времени до вылета оставался еще почти час. Селина лавировала между людьми с рожком мороженого в руке, когда ей в глаза бросилось фото на обложке одной из газет в киоске. На нем был Дан и… она!

– Вот черт! – выругалась она вслух.

Несколько человек обернулись в ее сторону, но это мало волновало Селину. Она достала из сумки солнечные очки и надела их. Протиснувшись к киоску, она схватила газету. Фото на пол обложки и подпись: «Известный бизнесмен Дан Верин был замечен со своей новой подружкой». Подружкой? Да кто вообще так пишет?!

– Покупаете? – рядом возник продавец.

– Да.

Свободной рукой Селина расплатилась. Как вообще могло все так быстро появиться в прессе? Только оказавшись на эскалаторе, где люди не мешали, ей удалось раскрыть газету и пробежать глазами по статье.

Она была вполне обычной, такой, каких Селина прочла сотни, с одной лишь разницей в том, что теперь писали о ней самой. В статье сначала упоминалось название ресторана, что теперь, несомненно, принесет ему популярность. Затем, что Дан оказался там с девушкой, личность которой пока установить не удалось. По словам девушки (то есть ее самой) бизнесмен героически спас ее от напавших бандитов. По меньшей мере, трех! Также он не отрицал, что они встречаются. Далее упоминалось, что пара получилась в лучших традициях знаменитостей – с большой разницей в возрасте. Более того, была вероятность, что девушка несовершеннолетняя, и поэтому Дан Верин скрывал ее от общественности. «Ну конечно! И для этого повел ее в ресторан!» – хмыкнула Селина. Не забыли упомянуть о том, что девушка выглядела рядом с бизнесменом довольно просто и, скорее всего, была из провинции. Возможно, Дан устал от ярких и не менее известных спутниц вроде Ирины Лариной, и ему захотелось кого-то более непритязательного.

– Непритязательного?! – возмутилась вслух Селина, переходя с одного эскалатора на другой.

Затем писалось, что девушка не сводит с бизнесмена влюбленных глаз, что немудрено при его деньгах. Ее же материальное положение оставляло желать лучшего. Возможно, чтобы не задеть чувств девушки, бизнесмен выбрал заведение для среднего класса. Отмечалось, что он не проявлял к своей спутнице особого интереса. И, зная непостоянность Дана Верина, эта девушка скоро будет забыта, как и многие до нее.

«Кем же удивит нас бизнесмен №1 в будущем?» – так заканчивалась статья.

– Чертовы писаки! – снова выругалась Селина и попыталась запихнуть газету в сумку.

Сильно подтаявшее мороженое стекало по руке. Селина попыталась найти носовой платок. Оступившись на ступеньке, она дернула рукой, ловя равновесие. Мороженое выпало из рожка, бесформенной массой растекаясь по ступеням. Пиджак Селины украсили белые пятна брызг.

– Вот же черт!

У нее появилось устойчивое ощущение, что сегодня весь мир ополчился против нее. Все еще пытаясь найти платок, она приблизилась к концу эскалатора.

– Вы много ругаетесь.

Селина подняла голову. Перед ней, протягивая носовой платок, стоял Дан. Выглядел он просто сногсшибательно. Белая футболка обрисовывала красивые мышцы на его мощной груди, а темные джинсы с потертостями делали его ноги еще длиннее. На нем тоже были солнечные очки. Лишь на секунду изумившись, Селина протянула ему мятую газету.

– Вы это видели?

– Нет, – он с непроницаемым видом взял заляпанную мороженым газету и передал ее стоящему позади Дмитрию.

Телохранитель тут же выбросил ее в урну. Следом за газетой последовал пустой рожок из-под мороженого, и Селина принялась очищать пиджак платком Дана.

– Я могу догадаться, что в этой газете.

Дан стоял рядом с ней, терпеливо ожидая, когда она закончит.

– Что Вы здесь делаете? – спросила Селина, подняв на него глаза.

– У Вас были вопросы.

– Да, но Вы повесили трубку, и я думала, что разговор окончен.

– У меня мало времени, – выражение его лица посуровело, в голосе послышалось нетерпение. – Пройдемте в более подходящее место.

Он жестом приказал ей следовать за ним. Селина сверкнула глазами в его спину, чувствуя, как просыпается в ней раздражение. Двигаясь прямо за ним, она непроизвольно наслаждалась свежим, но глубоким ароматом его парфюма. Дан выбрал Старбакс. В это время в кофейне было не протолкнуться. «Не очень удачное место», – подумала про себя Селина. Хотя была вероятность, что в такой толпе никто не обратит на них внимания. Они сели за первый освободившийся столик.

– Мне эспрессо без сахара, – обратился Дан к телохранителю. – Вы что-нибудь будете?

– Нет, благодарю.

Если она сейчас получит хоть каплю кофеина, то ее сердце точно вырвется из груди.

– Тогда это все.

Селина отметила, что, должно быть, Дмитрию не очень приятно выполнять обязанности официанта. Она прочистила горло, пытаясь найти удобную позу.

Дмитрий просканировал взглядом обстановку вокруг и удалился за кофе.

– Ему долго придется проторчать в очереди, – ухмыльнулась Селина, но тут же одернула себя.

Она окинула мужчину перед собой внимательным взглядом. У Дана был свежий вид. Он был тщательно выбрит, а волосы в продуманном беспорядке, из-за чего он выглядел гораздо моложе. Сквозь стекло темных очков его глаза казались абсолютно черными, и от этого взгляд становился еще более пронзительным. Он был действительно хорош, так что у нее непроизвольно возникло желание прикоснуться к нему, очертить пальцами волевой подбородок. Чувствуя, как краска приливает к щекам, она отвела взгляд и с чрезмерным усердием стала разглядывать людей в очереди. Неудивительно, что ее сочли заурядной рядом с ним.

– Разве Вам потом не на работу? – спросила она, желая хоть чем-нибудь разбавить напряжение между ними. Стало жарко, и Селина сняла пиджак.

– Да.

– Но разве можно там появляться в таком виде?

– Я планирую заехать перед офисом домой.

Она понимающе кивнула.

– Ваш образ тоже отличается от того, что я видел раньше.

– Это плохо?

– Нет, – ответил он с непроницаемым видом.

Сейчас, когда на Селине не было строгой консервативной одежды, она выглядела еще моложе, почти девчонкой. Рваные джинсы по последней моде соблазнительно обтягивали ее бедра, а широкая футболка свисала на бок, обнажая хрупкое плечо. Селина постоянно покусывала нижнюю губу, отчего она слегка припухла.

– Это все Ваши вопросы? – Дан постарался отвлечься от откровенного созерцания ее чувственных губ.

– Нет, – буркнула она, обиженно надув губы, и достала из сумки помятый договор.

Дан стиснул зубы, отдавая себе отчет в том, что если она сейчас же не прекратит дразнить его своими губами, он сделает что-нибудь опрометчивое. Он выдохнул сквозь сжатые зубы. В этот момент появился Дмитрий с кофе, и напряжение пошло на убыль.

– Дмитрий, документы.

Дан протянул руку к телохранителю. Только сейчас Селина заметила папку в его руке, что было неудивительно, ведь все ее внимание сосредоточилось на Дане. Дмитрий извлек из папки бумаги и передал их начальнику. Положив один образец перед собой, второй Дан протянул Селине, предлагая заменить ее потрепанный экземпляр.

– Так будет удобнее.

– Спасибо, – она подложила новый экземпляр под старый. – Но у меня здесь пометки.

Селина многозначительно посмотрела на телохранителя, и Дан нетерпеливо вздохнул.

– Вам придется привыкнуть к постоянному присутствию Дмитрия. Я полностью доверяю ему.

– Это невозможно.

– Что? – непонимающе нахмурился Дан.

– Полностью доверять кому-либо.

– У Вас нет человека, которому Вы полностью и безоговорочно доверяете?

– У меня есть. Хотя я его и не заслуживаю.

Слегка прищурившись, Дан наклонил голову в бок. Он ничего не сказал, но было очевидно, что слова Селины заинтриговали его.

Она разгладила руками мятый экземпляр.

– Итак, пункт 2. Срок действия договора. Три месяца – это много. Начнем с одного.

Дан молча сделал пометку в своем образце.

– В договоре не указан график работы. Хотелось бы подробнее узнать о нем. Сколько часов в день мне нужно будет изображать, – она с досадой посмотрела на Дмитрия, – Вашу девушку?

– Столько, сколько мне потребуется, – увидев вспышку негодования в глазах Селины, он добавил: – Это может быть час в день, потраченный на планирование мероприятий, а может быть, весь день. Иными словами, ненормированный график работы.

– Также не указаны выходные…

– Выходные?

Дан подался вперед. Казалось, это начало забавлять его.

– Да. Речь ведь идет о работе. Значит, должны быть и выходные. Я хочу один день в неделю быть полностью свободной от выполнения обязанностей и проводить его по своему усмотрению. А также отпуск из расчета четыре дня за каждый отработанный месяц.

Селина героически выдержала взгляд Дана. Подавив улыбку, он снова сделал пометку.

– Пункт 4.2. Права исполнителя. Я хочу иметь право на разглашение информации о том, что наши отношения обусловлены договором и имеют сугубо деловой характер.

– Исключено, – непререкаемый тон Дана заставил ее поднять на него глаза.

– Я прошу только об одном человеке.

– Не заставляйте меня повторяться.

Он наградил ее предостерегающим взглядом, и Селина предпочла оставить это. Пока.

– Также я хотела бы, чтобы мне предоставили возможность учиться.

– И чему же Вы хотите обучиться?

Дан удивленно вскинул брови. Ее требования поразили его настолько, что он позволил себе это показать.

– Эм… Пока я плохо представляю, чему именно, – смутилась Селина. – Возможно, этикету.

– Этикету? – улыбка против его воли расползлась по лицу.

– Да. Чтобы не поставить Вас в неудобное положение, – чуть прикусив губу, Селина отвела глаза. Дан стиснул зубы, борясь с желанием взять то, что хочет.

– И было бы неплохо, если бы кто-нибудь обучил меня правилам общения со СМИ.

– Об этом можете не беспокоиться.

– И английскому языку. Если можно.

Дан снова сделал пометки. Селине удалось действительно поразить его. Она последовала его совету и внимательно изучила договор. Но не это цепляло его. Его восхитила ее деловитость и жесткость, не свойственная столь юному возрасту. Он знал, чувствовал, что она боится его, но смело и стойко озвучивала свои требования. А ее желание учиться немало удивило его, что происходило крайне редко. Нужно было отдать должное этой девушке. Она была поразительно прагматична и ответственна для своего возраста.

– Это все Ваши пожелания?

– Нет, – пронзительная зелень ее глаз снова сосредоточилась на нем. – Пункт 5.2.2. Налагать на Исполнителя за нарушение обязанностей, предусмотренных данным Договором, дисциплинарные наказания на усмотрение Заказчика.

– И что?

– Убрать этот пункт, – невозмутимо сказала она. – И для справедливости можете убрать и пункт 5.2.1. Поощрение Исполнителя.

– Нет, – Дан отложил ручку. – Иначе, чувствуя вседозволенность, Вы дадите волю своему импульсивному характеру.

Гнев, по силе схожий лишь с упрямством, вспыхнул в глазах Селины. Ну уж нет! Она не позволит ему обладать столь весомым преимуществом. Осознание того, что перед ней не простой человек, буквально остановило ее, не дав порывисто стукнуть кулаком по столу. Сделав над собой усилие, она усмирила свой пыл. Черт! Да он же был прав! И только что она убедилась в этом сама.

– В таком случае уточните, что это будут за наказания?

– Оставлю Вас без ужина.

По лицу Дана скользнула лукавая улыбка, оживив на мгновение беспристрастную маску. Он пошутил, что было вовсе не свойственно его характеру. Но эта девчонка действительно позабавила его, отчего Дан ощутил странный эмоциональный подъем.

– И все же?

– Можете не беспокоиться об этом. Я не причиню Вам вреда.

Дан тут же поймал себя на мысли, что это обещание он может не выполнить. Но Селина больше не развивала эту тему, уступив ему.

– Итак, – подытожил он, поняв, что у нее больше нет замечаний. – Можно считать, что мы договорились?

По громкой связи объявили о том, что посадка на рейс Селины заканчивается.

– Нет, – излишне дерзко ответила она, не успев остановить себя. Возможно, она осмелела оттого, что темное стекло солнечных очков отчасти скрывало ее от буравящего взгляда Дана.

Его красивое лицо напряглось. Он надменно приподнял бровь.

– И в чем же дело?

– Я все еще настаиваю на «праве одного человека».

– Я не могу быть уверен в том, что он не проговорится.

– Даже если это произойдет, что на самом деле исключено, ему никто не поверит. Само по себе существование договора абсурдно. Кроме того, в этом случае у Вас появится возможность применить ко мне Ваши наказания, – Селина попыталась пошутить, но встретила полное непонимание. – Нет этого права, нет договора.

Она встала из-за стола. Дан резко поднялся и, сделав шаг, приблизился к Селине. Они оказались нос к носу. Ей пришлось откинуть голову назад, чтобы заглянуть ему в лицо. Глаза Дана сощурились, а губы вытянулись в гневную полосу. Никто не смел ставить ему ультиматумы! Дмитрий заметно занервничал. «Интересно, – подумала Селина. – Он собирался защитить Дана от нее или ее от Дана?»

Несмотря на устрашающий вид Дана и то, что он навис над ней, как скала, Селина не испытывала страха. Было лишь неукротимое желание добиться своего.

Неожиданно для себя самого Дан почувствовал, что гнев утих и в нем просыпается азарт и любопытство.

– Вы понимаете, кому перечите? – низким голосом спросил он.

– Да, – выдохнула Селина. На самом деле она не была уверенна в своей храбрости. Удерживало ее от капитуляции лишь упрямство.

Вызов в ее глазах безошибочно указывал на то, что ему придется еще не раз столкнуться с этой проблемой. Но дерзость Селины лишь еще больше разжигала его интерес.

Шумно выдохнув, Дан апатично опустился на стул.

– И кто же будет этим человеком?

– Самый близкий мне человек, – спокойно ответила Селина, хотя внутри вся тряслась от произошедшей молчаливой схватки, все еще не веря, что ей удалось отстоять себя.

– Это все? – он предостерегающе нахмурился.

Селина потрясенно выдохнула от поразившего ее волнения, когда внимательный взгляд Дана скользнул по ее фигуре вниз и снова вверх. Чувствуя, как подгибаются ее ноги, она тоже присела на стул.

– Да, – Селина заставила себя улыбнуться и протянула ему руку. – Спасибо за проявленные терпение и понимание.

– Они не безграничны, – предупредил Дан, отвечая на рукопожатие.

– И что дальше?

Все еще хмурясь, он посмотрел на часы.

– Сейчас я отвезу Вас домой.

– Домой? В смысле туда, где буду жить я?

Но ответа не последовало. Отставив нетронутый кофе, Дан поднялся и направился к выходу. Селина быстро собрала свои бумаги и потянулась за сумкой. Что она творит? Зачем? Эти вопросы пронзили ее, пробежав холодком по позвоночнику. Стоило задаться ими, прежде чем набрать номер Дана. Теперь же она неслась с огромной скоростью, увлекаемая рядом непредсказуемых и странных событий. Она не задумалась ни на секунду во время разговора с ним, что будет после. И не отдавала себе отчета в том, что не вернется сегодня домой. Но теперь, когда она дала согласие, это накрыло ее, норовя перерасти в панику. Она почувствовала, как быстро поднимается и опускается ее грудь. Резко обернувшись, Селина посмотрела на табло. Посадка на ее рейс была окончена. Скорее всего, самолет уже улетел. Она повернулась в сторону Дана. Он с невозмутимым видом замер у эскалатора, словно догадываясь о ее мыслях. Резко выдохнув, Селина повесила сумку на плечо и поспешила к нему.

Уже у самых дверей она вспомнила, что сдала свой чемодан в багаж.

– Черт! – выругалась она, но, увидев, как вытянулись в недовольную полоску губы Дана, пожала плечами. – Извините. Кажется, мой чемодан улетел домой.

– В нем было что-то важное?

– Одежда.

– В таком случае Вам больше не стоит беспокоиться об этом. Поторопитесь, у меня мало времени.

Прямо у выхода был припаркован красный спортивный Мерседес. На секунду Селина замерла, наслаждаясь плавными формами блестящего автомобиля. Дан уверенно обогнул его и открыл дверь пассажирского сиденья. Он ждал, но Селина не сразу сообразила, что он ждет ее. Поймав на себе его нетерпеливый взгляд, она быстро нырнула в машину. То, что произошло дальше, никак не укладывалось у нее в голове. Крупный, высотой под два метра, Дмитрий через откинутое кресло водителя втиснулся на заднее сидение. Как при этом автомобиль не разорвало на части, было непонятно. Дан сел за руль.

– Может, было бы лучше, если бы я села назад?

– С этой минуты Вы моя девушка, и везде, где мы будем появляться вместе, Вы будете рядом со мной, – ответил Дан тоном, не терпящим возражений. Впрочем, Селина и не собиралась перечить. По крайней мере, не в этом.

Мотор необузданно взревел, и скоро они уже мчались по КАД с такой скоростью, что Селина боялась смотреть на спидометр. Хорошо, что она не забыла пристегнуть ремень безопасности.

В салоне приятно пахло кожей и парфюмом Дана. Его непроницаемое лицо сосредоточилось на дороге. Взгляд Селины прошелся по его безупречному профилю. Она все еще не понимала, как могло оказаться так, что она сидела с ним в одном автомобиле. Вихрь непонятных событий сбил ее с толку. Скрестив руки на груди, Селина отвернулась к окну.

– Эта статья была ужасна, – тихо сказала она.

– Они почти всегда будут ужасны.

Дан повернул голову в ее сторону. Она выглядела растерянной и снова покусывала нижнюю губу.

– Уверен, в этой статье они жестко проехались по Вам. Обычно я являюсь предметом их критики, но с Вашим появлением их внимание переключилось на Вас.

Селина ничего не ответила и не повернулась к нему. В ее душе бушевали волнения и страх перед принятым решением. Только что она изменила свою жизнь, но не известно в какую сторону. Она осознавала количество трудностей, с которыми ей предстояло столкнуться, так же как и выгоду от заключения этого договора. Но одно дело работа. Ее Селина не боялась никогда. А другое дело унижения, с которыми ей неотвратимо придется столкнуться. Каждый из общества Дана будет смотреть на нее с пренебрежением, считая, что она ему не ровня. И это правда. Она ему не ровня. И ей придется видеть это в его глазах каждый день.

В кармане пиджака завибрировал телефон. Достав его, Селина посмотрела номер входящего вызова. Это был Артем. Она должна была позвонить ему перед вылетом. Нервно вздохнув, Селина убрала телефон обратно в карман.

Мерседес какое-то время петлял по улицам города, все больше приближаясь к его историческому центру. Селина совершенно не понимала, куда они едут. Когда позади остался очередной мост, ей показалось, что они попали в другой мир. Утопающий в зелени мир роскошных особняков и резиденций. Скоро автомобиль остановился у глухого забора. Он был настолько высок, что скрывал даже намек на то, что находится за ним. Огромные металлические ворота, снабженные камерами видеонаблюдения и домофоном, медленно открылись. Автомобиль покатил по выложенной плиткой дороге. По сторонам ее обступала плотная зелень сада. Скоро впереди показался дом. Темно-коричневый кирпич сочетался с отделкой из черного дерева, придавая ему немного мрачный вид, но огромные окна смягчали суровость. Вход украшала лестница с массивными деревянными перилами.

Дан передал ключи телохранителю и вышел из автомобиля. Селина сидела, широко распахнув глаза. Дом был лаконичен, но по-своему красив. Особенно поразили ее большие витражные окна, разделенные вертикальными и горизонтальными рейками. Дверь с ее стороны распахнулась.

– Предлагаю перейти на «ты».

Дан двигался быстро и уверенно, Селина же едва поспевала за ним. Она совершенно перестала воспринимать происходящее, смятенная непредсказуемой волной захвативших ее событий. Миновав просторный холл, они попали в гостиную. Здесь их уже ждали несколько человек, выстроившихся в ряд у коридора, ведущего из гостиной вглубь дома.

– Это люди, которые будут помогать тебе во всем, что потребуется.

Селина вскинула на него глаза, словно очнувшись. Обращение Дана к ней на «ты» резало слух. Она уже привыкла к отстраненному «Вы». Селина обвела рассеянным взглядом людей перед собой.

– Виктория – повар, – начал знакомство Дан. – С ней ты будешь согласовывать меню на неделю. Анна, – он сделал шаг вправо, – Твоя личная горничная. Нина – стилист и Александр – водитель.

Селина попыталась выдавить из себя улыбку, но вряд ли у нее это получилось. Не задерживаясь более в гостиной, Дан проследовал дальше. Селина на ватных ногах поплелась за ним. Миновав длинный коридор, он открыл перед ней дверь.

Это была просторная комната, выполненная в светлых пастельных тонах. Центральное место здесь занимала большая деревянная кровать под старину на гнутых ножках. Изголовье украшала ажурная резьба. Поверх кровати было наброшено стеганое сатиновое покрывало в мелкий цветочек и несколько декоративных подушек, отделанных кружевом. Пол был из светлого дерева, искусственно состаренного. Белый потолок украшали выступающие балки из такого же дерева, что и пол. Кроме кровати в комнате расположились комод, изящное кресло и телевизор. Просторная квадратная арка разделяла спальню и импровизированный кабинет. Селина заглянула за арку. Рабочий стол цвета слоновой кости с солидным креслом из светлой кожи с одной стороны и книжным шкафом с другой. Стена кабинета была стеклянной. Ее двери выходили в сад на деревянную террасу.

– Там гардеробная и ванная, – Дан махнул влево.

– Я что, буду здесь жить? – потрясенно пробормотала Селина.

– Да.

– Это невозможно, – она почувствовала себя загнанной в угол.

– Мне нужно идти. Все детали обсудим вечером. Тогда же подпишем договор.

Не считая нужным тратить время на прощание, он вышел из комнаты. Но Селина почти не заметила его ухода, прибывая в абсолютной растерянности. Ее телефон снова завибрировал. На этот раз она ответила.

– Привет, – сдавленно выдохнула она в трубку. У нее совершенно не было времени подготовиться к этому разговору.

– Эй, ты где? – раздался в трубке встревоженный голос.

Артем был лучшим человеком в ее жизни. Будучи старше нее почти на восемь лет, он всегда заботился о ней, заменив и отца, и брата. И сейчас он был не на шутку встревожен.

– В Петербурге.

Селина виновато закусила губу. Она не могла поделиться с ним всем, что произошло в ее жизни. Не сейчас. Не по телефону. Узнай он, на что она согласилась, первым же рейсом примчался бы в Петербург и увез ее домой.

– Но почему? Рейс задержали?

– Нет. Я остаюсь здесь, – ее голос от волнения перешел на шепот. – Пока.

– Что это значит?

Даже не видя лица Артема, Селина знала, что на его лбу появились глубокие морщины.

– Я нашла работу.

– Но ты же сказала, что ничего не вышло.

– Да, но вчера я была на собеседовании в одной компании, и мне предложили хороший вариант. Я сомневалась до последнего, но решила попробовать.

В трубке на какое-то время повисла тишина. Селина напряженно ожидала.

– Что за работа? – наконец спросил Артем.

– PR-менеджер, – слукавила она.

– Но ты не занималась ничем подобным раньше.

– Да. И от этого я волнуюсь еще больше. И я буду не совсем PR-менеджером. Скорее помощником по связям с общественностью, – Селине приходилось изворачиваться на ходу, стараясь не лгать, а не договаривать, и она лишь могла надеяться, что Артем не разгадает ее уловку. – Деньги предлагают хорошие. И компания серьезная.

– С каких это пор тебя интересует нормальная работа?

Это был правильный вопрос, учитывая то, что Селина всегда была против ограничения свободы строгим графиком.

– Ну, это не совсем обычная работа. График гибкий. Обещали обучение. Это временный вариант. Пока я согласилась только на месяц, – она старалась говорить как можно правдивее, но умалчивала главное.

– Как называется компания, в которую ты устроилась?

– VCapital.

– Не думаю, что это хороший выбор, – мрачно ответил Артем.

– Ты знаешь что-то об этой компании? – удивилась она.

– Кое-что слышал. Слишком большая компания. В таких местах людей не ценят. Их используют и выбрасывают.

– Если ты прав, то значит, я вернусь домой совсем скоро.

Оба замолчали, обдумывая каждый свои слова. После продолжительной паузы Артем вздохнул.

– Неужели тебе настолько невыносимо жить здесь, что ты схватилась за первую же возможность не возвращаться?

– Я хочу попробовать, – в ее голосе прозвучала сталь. – Я устала от скучной жизни.

– А как же я? От меня ты тоже устала?

– Конечно, нет! Ты же знаешь, для меня нет никого дороже тебя. Ты и сам не можешь больше так жить.

– О чем ты? – Артем стиснул зубы. Они никогда не говорили о том, что произошло в ту ночь, но, видимо, Селина сделала свои выводы. Отчасти верные.

– Ты знаешь о чем. Дай мне немного времени.

– У меня нет шансов уговорить тебя вернуться домой прямо сейчас?

– Нет.

В трубке вновь повисла тишина. И снова вздох. Этот вздох Селина распознала сразу. Артем уступил.

– Ладно. Но, Лина, обещай мне часто звонить. Желательно каждый день. Я хочу знать о каждом твоем шаге, чтобы быть уверенным, что тебе ничего не угрожает.

– Конечно, обещаю!

– Но почему ты только сейчас сообщаешь мне о своем решении?

– Потому что приняла его меньше часа назад в аэропорту.

– Хм… Это не похоже на взвешенное решение… – насторожился Артем,

но звонок на параллельную линию отвлек его. – Ладно, детка. Мне пора.

Селина уже собиралась отключаться, но парень позвал ее?

– Лина?!

– Да.

– Я не готов тебя потерять, – боль, прозвучавшая в его голосе, передалась ей.

Всецело поглощенная решением поставленного Даном вопроса, Селина совсем забыла о друге. Ее жизнь в этой короткой поездке и дома разделилась на две части. Но сейчас она осознала, что еще долго не увидит единственного близкого ей человека. Пустота, разверзшаяся внутри, проступила слезами на ее глазах. Ей вдруг так захотелось оказаться в теплых медвежьих объятиях Артема. Почувствовать его надежную силу.

– Ты меня не потеряешь, – сглотнув подступивший к горлу ком, ответила она. Отчего-то ее сердце дрогнуло, когда она произносила эти слова.

В трубке раздались короткие гудки. Прижав к губам угол телефона, Селина размышляла о том, что, пожалуй, поторопилась принять это предложение. Но ведь договор еще не подписан…

Стук в дверь заставил ее мысли вернуться к настоящему.

– Войдите, – она провела пальцами под глазами, чтобы удостовериться в отсутствии признаков слабости.

В комнату в том же составе вошли недавно представленные ей люди.

– Простите, – начала горничная. – Мы хотели бы получить от Вас распоряжения.

На мгновение Селина растерялась. Никогда не имея даже временной няни, она не знала, что делать с обслуживающим персоналом.

– Эм… – Селина попыталась взять беспокойство под контроль, но получилось плохо. – Мы можем вернуться к этому вопросу позже? – она рассеяно потерла лоб.

Все быстро покинули комнату. Все, кроме одной девушки. Ее внешний вид, продуманный от идеально уложенных волос до кончиков бежевых лаковых туфель на шпильке, говорил о безупречном вкусе. На вид ей было не больше тридцати. Пепельно-русые волосы, гладкая кожа без изъянов и немного угловатые черты лица не давали возможности точнее определить ее возраст.

– Я не отвлеку Вас надолго. Позвольте показать Вам гардеробную.

Девушка повернула влево и открыла первую из двух дверей. Селина все еще прибывала в растрепанных чувствах, поэтому следовала за ней больше из долженствования, чем из интереса. Но гардеробная поистине поразила ее. Спальня и кабинет были – это хорошо, но всю жизнь Селина мечтала о гардеробной. То, что она увидела, превзошло самые смелые ее фантазии. Размеры этой комнаты едва ли уступали размерам спальни. Начиная от входа, слева и справа тянулись шкафы высотой до потолка с матовыми полупрозрачными раздвижными дверями. Одни двери от других отделяли декоративные пилястры со светильниками вверху. В конце прохода между двух шкафов расположился высокий стеллаж для обуви. Шкафы заканчивались, образуя т-образную зону с зеркалами друг напротив друга. Вся гардеробная имела идеально равномерное освещение.

– Я получила распоряжение снять с Вас мерки и уже сегодня обеспечить Вас базовым гардеробом. После этого мы обсудим покупки и определим подходящий стиль. В следующий же раз за покупками отправимся вместе, чтобы я могла убедиться, что Вы придерживаетесь выбранного стиля.

Нина говорила деловым бесстрастным тоном, но в ее взгляде сквозило непонимание, и Селина была с ней согласна. Она и сама не понимала, почему такой мужчина, как Дан Верин, выбрал ее. Сейчас в безразмерной растянутой футболке и рваных джинсах она, должно быть, похожа на бродяжку.

Оставшись одна, Селина потрясенно опустилась на кровать. Что вообще происходит? Делая пометки в договоре развлечения ради, она вряд ли могла предположить такое развитие событий. Абсолютно точно не могла. И что же дальше? Селина быстро задышала, чувствуя накатывающую панику. Сейчас больше всего на свете она хотела сбежать из этого дома. Может так и поступить? Вымученно закатив глаза, она со стоном упала на кровать. Мысленно ругая себя за свою глупость, она пыталась понять, что делать дальше. Она позволила едва знакомому мужчине увезти себя в свой особняк. Никто не знает где она. А если он какой-нибудь маньяк и она оказалась у него в рабстве? Нужно успокоиться и взять себя в руки. Во всей сложившейся ситуации была виновата лишь она сама. Она решила поиграть в предложенную ей игру, но лучше бы ей сначала было узнать все правила.

Какое-то время спустя Селина почувствовала себя спокойнее. Шок первых минут отступил. Нужно было понять, где она вообще находится. Снова взяв телефон, Селина посмотрела свое местоположение. Оказалось, что она была на Каменном острове. Он располагался практически в самом сердце города, но был отделен от него водным пространством. По тому, что успела увидеть Селина, она поняла, что в этом районе живут очень непростые люди. Поднявшись на локтях, она внимательно оглядела комнату и пришла к выводу, что вся мебель здесь была абсолютно новой. Складывалось впечатление, что ее обставили совсем недавно. Кроме того, в воздухе стоял ощутимый запах краски и лака. Идеальная спальня с обложки журнала. Вот только одна деталь не подходила. И этой деталью была сама Селина.

Выход в сад обрамляли легкие шторы, спадающие на пол. Поднявшись, Селина прошла через кабинет и вышла на террасу. Вид взгляду открылся прекрасный. На деревянной террасе шириной метра три разместился кофейный столик ажурной ковки и два удобных кресла. Несколько ступенек вели к мощенной камнем дорожке, теряющейся в зелени сада. Селина пошла по ней вперед. Со всех сторон ее окружали невероятной красоты деревья и кустарники. Голубые ели, пихты, сосны, можжевельники, барбарисы и сирень. Сочные броские всплески цветения то тут, то там разбавляли монохромную зелень. Яркое солнце пригревало, и от влажной земли поднимался легкий пар. Пение птиц ласкало слух, а теплые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны деревьев – обнаженные плечи. Оказавшись за пределами этой кукольной комнаты, Селина почувствовала себя лучше.

Скоро Селина вышла к небольшому пруду, в центре которого располагалась деревянная беседка. С двух сторон к ней вели камни, возвышающиеся над водой, словно мостики. Легко ступая по ним, Селина вошла в беседку. По всему периметру четырехугольного строения расположились мягкие диваны, прерывающиеся только входами с двух противоположных сторон. Грубую постройку беседки смягчали прозрачные занавески, колышущиеся от легкого ветерка. Селина опустилась на диван и, положив подбородок на перила, окинула взглядом пруд. В прозрачной воде между листьев розовых лотосов резвилась стайка декоративных карпов. Это место походило на райский сад.

Тяжелый вздох сорвался с губ Селины. У нее было столько вопросов. И не только вопросов. Дан не предупредил ее о том, что ей придется жить в его доме. На это она не соглашалась. И не согласится. С какой стати?! И ей вовсе не хотелось, чтобы ее окружало так много людей. Зачем они ей? Она вполне справится со всем сама. Но, пожалуй, услуги стилиста ей действительно не помешают. Вечером она все обсудит с Даном, и ему придется снова уступить в ее требованиях. Селина понимала, что ничто хорошее в этом мире не достается даром и за все приходится платить. Но сейчас ей не хотелось размышлять об этом. Теплый день и свежий воздух умиротворяли и расслабляли. Недостаток сна давал о себе знать усталостью. Заняться до возвращения Дана было нечем. Все, что ей оставалось делать – это ждать. А значит, не было ничего плохого в том, чтобы позволить себе немного полежать в тени беседки. Селина прилегла, подложив под голову расшитую декоративную подушку. Наслаждаясь беспечным щебетом птиц и напоенным цветочными ароматами воздухом, она незаметно уплыла в мир снов.

Глава 5

На ходу снимая пиджак, Дан вошел в дом. Он отпустил Дмитрия. Сегодня телохранитель ему уже не понадобится. Виктория накрывала на стол в гостиной.

– Предупредите Селину, чтобы она вышла к ужину, – бросил он, проходя мимо.

– Я пыталась, но ее нет в комнате, – она виновато пожала плечами.

– Где же она?

– Я не знаю, – тарелка замерла в руках женщины. – Приезжала та девушка, стилист. Она тоже не нашла ее и оставила вещи в гардеробной.

Дан нахмурился. Достав из кармана телефон, он позвонил в пункт охраны, но там сказали, что территорию никто не покидал.

– Может быть, она в саду, – предположила Виктория.

Бросив пиджак на спинку дивана, он вышел за стеклянные двери. Обнаружить Селину ему не составило труда. Едва оказавшись на улице, он понял, где она. Девушка мирно спала в беседке, по-детски подтянув колени к груди. Ее волосы разметались по сиденью дивана, а от прохладного воздуха на щеках появился здоровый румянец.

Дан опустился на диван напротив нее и ослабил галстук. Селина выглядела такой юной и невинной, что непонятным образом в его душе зашевелились сомнения. С того момента, как он сделал ей это предложение о работе, она не раз заявила ему, что это абсурд. И была права. Абсурдным было выдумать всю эту историю с работой. Но она показалась ему наиболее обоснованной, чтобы объяснить ее появление в своем мире. Он знал, что во имя достижения заветной цели должен скрывать свою заинтересованность в этой девушке. Именно поэтому он преподнесет ее стриксам как тактический ход для улучшения его репутации в мире людей. Теперь, глядя на нее, он злился на себя за свою слабость. Был бы он сильнее, позволил бы этой девочке улететь утренним рейсом. Теперь она была в опасности. От него в первую очередь. Дан устало вздохнул. Если он утратит контроль над собой хоть на минуту, она может пострадать. Первый раз ему было не все равно, и это чувство странным образом раздражало.

Словно почувствовав его присутствие, Селина пошевелилась и открыла глаза. Сначала ее взгляд оставался затуманенным сном, но когда она осознала, где находится, резко села, отчего у нее немного закружилась голова. Селина внимательно посмотрела на мужчину перед собой, не находя никаких слов. Дан спокойно расстегнул запонки одну за другой и закатал рукава.

– Виктория накрывает стол к ужину, – его приятный низкий голос зазвучал в притихшем на закате саду. – Предлагаю поужинать вместе и обсудить детали.

– Хорошо, – ответила Селина чуть хриплым ото сна голосом и убрала упавшие на лицо волосы. – У меня есть вопросы.

– Через полчаса я жду тебя в гостиной, – не сводя с нее взгляда темных глаз, Дан поднялся. – Прошу тебя не задерживаться.

Он быстро вышел из беседки. Селина растеряно огляделась по сторонам. Солнце уже почти село, и в саду сгустились тени. Только сейчас она почувствовала, что ее тело сотрясает озноб. Но был ли он от вечерней прохлады или от пронзительного взгляда Дана, она не знала.

Вскочив с дивана, она поспешила в свою комнату, но не сразу нашла выход к ней в изменившемся в сумерках саду. В гардеробе она обнаружила принесенные Ниной вещи. Чего здесь только не было – от классического черного платья до спортивного костюма и белья. Селина бегло оглядела вещи. На большее у нее просто не было времени. Она отругала себя за свою беспечность, позволившую ей уснуть в саду. Нина объяснила бы ей правильные сочетания в одежде и подобающий образ к каждому случаю. Теперь же она замерла перед шкафом в растерянности, не зная, в чем следует явиться на ужин. Выбрав из всего ассортимента просторную серую рубашку до середины бедра и обтягивающие брюки синего цвета, она быстро переоделась. Решив не собирать волосы, Селина несколько раз прошлась по ним щеткой и нанесла на губы блеск.

Когда она вышла в гостиную, Дан еще не появился. Она с интересом огляделась. Когда Селина была здесь в прошлый раз, ей не удалось рассмотреть эту комнату. Первое, что ее удивило, это количество воздуха. Практически полностью остекленные две противоположные стены разрушали привычное восприятие пространства. Здесь не было ничего громоздкого и тяжелого. Весь дизайн был основан на простоте и сбалансированности. Полы покрыты крупной плиткой из серого камня теплого оттенка. В интерьере почти везде присутствовали натуральные текстуры. Мягкая мебель имела строгие формы и нейтральные цвета: бежевый, кофейный, соломенный. Кое-где в больших глиняных горшках стояли растения, яркими пятнами разбавляя аскетичную гостиную. Камин из светлого камня был акцентом помещения, который подчеркивала яркая картина Николая Рериха "Тангла. Песнь о Шамбале" в простой и строгой раме. Селина обратила внимание, что гостиная разделялась на две зоны: столовую и зону отдыха перепадом высот в одну ступень. Слева к столовой примыкала кухня. За стеклянной стеной, возле которой расположился большой обеденный стол черного дерева, находился внутренний дворик, окруженный сочной зеленью, с прудом и фонтаном в центре него. Из гостиной на второй этаж вела предельно простая лестница. Строгая созерцательная непритязательность, пожалуй, так можно было охарактеризовать интерьер этого очевидно мужского дома.

Торопливые шаги Виктории привлекли внимание Селины. На взгляд ей было примерно сорок пять лет. Она имела строгий вид. Губы женщины были горделиво поджаты, но глаза выдавали в ней доброго человека. Виктория вежливо улыбнулась и поставила на стол салатник. Расставленные на нем приборы находились на двух противоположных краях. Селина терялась в догадках, где же ей сесть. Приблизившись к одному стулу, она вопросительно посмотрела на Викторию. Женщина покачала головой. Тогда Селина переместилась к другому краю стола и опустилась на стул. Гостиная была погружена в полумрак, лишь стол хорошо освещался спускающимися с потолка двумя минималистичными люстрами. В ожидании Селина посмотрела за ближайшую к ней стеклянную стену. Во внутреннем дворике включилось ночное освещение, отчего все вокруг приобрело мистический образ и стало походить на непроходимые джунгли.

Послышались шаги, и Селина обернулась на звук. Дан спускался по лестнице. На нем были светлые потертые джинсы и черная футболка. Когда он проходил мимо, Селина ощутила свежий запах геля для душа. Его волосы были влажными и слегка взъерошены. В руках он держал бумаги. Дан сел напротив Селины, отложил документы в сторону и подал знак подавать ужин. Вокруг них засуетилась Виктория с блюдом в руках. Пока она раскладывала по тарелкам запеченного лосося, Дан, откинувшись на спинку стула, смотрел на Селину. Какое-то время ей удавалось выдерживать его тяжелый взгляд, но потом она опустила глаза.

– Тебе понравилась твоя комната?

Селина вскинула на него глаза. Она все еще не привыкла к его обращению на «ты».

– Она красивая, – ответила она, взяв в руку вилку. – Но мне нужно обсудить с Вами…

– После ужина, – оборвал ее Дан.

Селина кратко кивнула и опустила глаза в тарелку.

– Вина? – Дан откупорил бутылку.

– Нет. Спасибо.

– Не любишь вино?

– Алкоголь не лучший мой друг.

Селина ощущала неловкость, находясь в незнакомом ей доме среди чужих людей. Еще больший дискомфорт ей причинял этот разговор «ни о чем», который был лишь прелюдией перед серьезной темой. Она осмотрелась, чтобы убедиться, что Виктории нет поблизости.

– Эту комнату начали готовить еще до того, как я дала согласие. Вы… Ты был уверен, что я соглашусь? Или были и другие претендентки?

– Других не было, – Дан поднял на нее глаза. Прямолинейность этой девушки добавляла остроты любой беседе.

Странно, но его ответ принес Селине неожиданное облегчение. Как будто это ее волновало. Она опустила глаза, ковыряя вилкой кусок рыбы. Лосось выглядел очень аппетитным, не говоря уже об исходящем от него аромате, но ей кусок в горло не лез. Если она и дальше не сможет есть в присутствии этого мужчины, то долго не протянет.

– Тебя устраивает обслуживающий персонал?

– Честно говоря, я с ними еще не общалась. Я не знаю, что с ними делать.

Губы Дана непроизвольно растянулись в снисходительной улыбке. Он склонил голову ниже, стараясь сделать ее незаметнее.

– Это смешно?

– Нет, – он отпил вина из бокала. – Со временем, я уверен, ты найдешь применение им всем.

Гнев, вспыхнувший в глазах Селины, делал ее нежное личико еще более привлекательным. Очевидно, это была реакция на то, что он заставил ее почувствовать себя глупо. Прикусив нижнюю губу, она опустила ресницы, отчего на ее щеки упали длинные тени. Дан почувствовал жжение в деснах и стиснул зубы. Чтобы отвлечься, он сделал несколько больших глотков вина.

– Не вижу необходимости во всех них, – упрямо пробурчала она и воинственно вскинула на Дана глаза. – И ты ничего не говорил о том, что мне придется жить в твоем доме.

– В договоре упоминалось о том, что жилье предоставляется.

– Я хотела бы жить отдельно.

Дан медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы и на мгновение прикрыл глаза, стараясь унять разгорающийся в нем гнев.

– И где бы ты хотела жить? – холодно спросил он.

– Где угодно, – излишне резко бросила Селина, но, поняв это, добавила: – Это все слишком для меня.

Дан непроизвольно ухмыльнулся, осознав, что для нее все действительно может быть не просто. То, что являлось привычным для него, Селина воспринимала как неудобство. Это охладило его гнев.

– Тебе придется смириться с этим неудобством. Поверь мне, ты быстро к этому привыкнешь.

– То есть мне придется остаться здесь?

– Да.

Селина стиснула зубы, борясь с желанием тут же покинуть этот дом.

– И мы будем ужинать вместе каждый день?

– Только в тех случаях, когда я сочту это необходимым.

Дан всмотрелся в лицо Селины, пытаясь определить, принесли его слова облегчение ей или разочарование, но не смог уловить никакой реакции в его чертах. Сам он считал, что будет лучше пока, если они будут оставаться наедине как можно реже.

Селина положила себе на тарелку салат. Овощи сейчас были единственным, что она была в состоянии проглотить.

– План мероприятий на неделю уже составлен? – ее голос зазвучал по-деловому.

– Я не стану загружать эту неделю. Во-первых, к тебе придет человек из моей компании и расскажет о правилах общения со СМИ. Во-вторых, моему ассистенту ты должна рассказать о том, какое образование ты хочешь получить, и он найдет необходимых преподавателей.

– Я буду обучаться здесь?

– Нет. Мне не нравятся посторонние в доме. В-третьих, совместно с Ниной займешься подбором гардероба на все случаи жизни. А так же включи в список дел посещение салонов красоты и spa.

Селина нахмурилась, задавшись вопросом: неужели она так плохо выглядит, что ему потребовалось подчеркнуть необходимость посещения данных заведений. Дан понял, что непроизвольно обидел ее, но не собирался вносить ясность.

– До конца недели никакого общения с журналистами. В субботу состоится благотворительный вечер. На нем я намерен представить тебя обществу.

– В субботу? Так скоро? – она нервно сглотнула, но тут же сменила тему, чтобы скрыть беспокойство. – На что пойдут деньги от этого вечера?

– Собранные средства будут направлены на лечение людей, страдающих психологическими расстройствами, – он был удивлен, что ее заинтересовал этот вопрос. Что ж, тем лучше. Значит, он сможет поручить ей еще одно дело.

– Помимо всего, я хотел бы, чтобы ты занялась поиском организации для внесения внушительного пожертвования с моей стороны. Организуй фонд от моего имени.

– Хорошо.

Селина не представляла, как это сделать, но не сомневалась, что справится. Это была такая же работа, как и любая другая. И приложив усилия, она добьется результата.

– По любым вопросам обращайся ко мне и ни к кому другому. Никто не должен знать о существовании договора. Если будет нужно, я выделю тебе человека, который поможет тебе в решении поставленных задач. Выбери несколько организаций, предоставь мне сведения о них, и я сделаю выбор. Для переговоров можешь использовать второй кабинет. Анна покажет тебе его. В нем есть все необходимое.

Дан говорил сухо, четко, без лишних отступлений. Странно, но сугубо деловой разговор помог Селине расслабиться и даже немного успокоиться. Все было конкретно и предельно ясно. Никаких эмоций.

Дан отложил приборы, заканчивая ужин. Селина последовала его примеру, хотя не была уверенна, удалось ли ей съесть что-нибудь. Рядом тут же возникла Виктория, убирая со стола.

– Желаете кофе? – спросила она.

– Подайте его в мой кабинет, – он поднялся из-за стола и обратился к Селине. – Предлагаю пройти туда для обсуждения дел. Какой кофе ты предпочитаешь?

– Без разницы, – немного нервно дернув плечами, ответила Селина. Дан вопросительно вскинул брови, требуя уточнений.

– Сваренный, без сахара, со сливками. И немного корицы.

Кабинет находился в противоположном крыле. Эта часть дома казалась более официальной. Скорее всего, она использовалась только для деловых целей. Небольшая гостиная с кожаной мебелью была уменьшенной копией холла в офисе VCapital. А оказавшись в кабинете, Селина поняла: сходство было не случайным. Три стены так же покрывали шкафы из черного дерева. У четвертой стеклянной стены, выходящей в сад, расположился большой стол и три просторных кресла из черной кожи. Два с одной стороны и третье, предназначавшееся хозяину, с другой. Плотные темные шторы скрывали большую часть стеклянной стены. Из-за полумрака и однообразной цветовой гаммы было трудно сосредоточиться на каком-то одном предмете в этом кабинете. И Селина догадалась, что это и было целью в оборудовании этого помещения.

Дан включил свет и жестом пригласил ее сесть. Опустившись в кресло напротив, он протянул ей бумаги. Внимательно изучив документ и убедившись, что все необходимые изменения внесены, она подняла глаза на Дана. Готова ли она терпеть пренебрежение и жесткость? Готова ли позволить этому властному человеку управлять каждым своим шагом? Это претило ее воле. С другой стороны, это обычное деловое сотрудничество, а значит, не стоило ожидать от Дана иных отношений, чем между начальником и подчиненным. Кроме того, нужно было отдать ему должное, он был предельно учтив и внимателен для начальника, что встречалось в ее жизни крайне редко. И все же это было очень странно… И тревожно.

– Остались сомнения? – голос Дана заставил ее встрепенуться.

Да, сомнений было много. Но больше всего она сомневалась в том, что сможет абстрагироваться от его пугающе притягательной личности и начнет воспринимать отстраненно, как любого начальника.

– Нет.

Она взяла ручку и поставила подписи на обоих экземплярах. Дан повторил процесс за ней. Теперь пути назад не было, и Селина вдруг почувствовала, как захлопнулась ловушка, в которую она сама себя и загнала.

Поднявшись, Дан приблизился к ней и протянул руку, предлагая скрепить сделку рукопожатием. Плечи Селины решительно распрямились. На этот раз она лишь слегка сжала его руку, но Дан успел почувствовать, как холодны ее пальцы. Она боялась, что глаза выдадут ее мысли, и поэтому отвела взгляд.

– Почему я не могу жить в другом месте? – не поднимая глаз, спросила Селина. Она не была готова так быстро сдаться, хотя знала – этот бой уже проигран.

– Чтобы все получилось так, как мне нужно, ты всегда должна быть под моим контролем.

– Звучит пугающе. Кажется, похоже начинался какой-то фильм ужасов, – она обхватила себя руками, чтобы хоть как-то защититься от его пронизывающего взгляда.

– Я кажусь тебе опасным? – Дан нахмурился.

Вскинув на него глаза, Селина заглянула в глубину его темных глаз. Она надеялась найти в них ответ. И нашла. Близость этого мужчины производила на нее странное впечатление. Она чувствовала опасность. Но странным образом эта опасность притягивала и волновала.

– Да, кажешься.

Дан напряженно выпрямился. Ее ответ ему не понравился. Но это была обычная реакция любого человека, оказавшегося рядом с таким, как он. Дан всегда чувствовал их неосознанный инстинктивный страх. Но сейчас с Селиной все было по-другому. Он не мог понять, какую реакцию в ней вызывает. Вернувшись в свое кресло, он поставил локти на стол и свел пальцы на переносице.

– Я могу идти?

Он кивнул с задумчивым видом, погрузившись в размышления. В тусклом свете его лицо напоминало непроницаемую маску. Селина поднялась с кресла.

– Кто в курсе, какой на самом деле характер носят наши отношения?

– Очень ограниченный круг лиц.

– Обслуживающий персонал?

– Нет.

– А как тогда объяснить то, что мы живем в разных комнатах?

– Я не считаю нужным что-либо объяснять, – Дан надменно вскинул брови. – Для них, как и для всех остальных, ты моя девушка. И они будут выполнять все твои поручения беспрекословно, если они не будут противоречить моим указаниям.

Селина кивнула и вышла из кабинета.

Дан нахмурился. Подписывая бумаги, она выглядела подавленной и несчастной. А минуту назад сказала, что он кажется ей опасным. Это удивило его, ведь страха он в ней не почувствовал. С самого начала ее реакция и поведение шли в разрез с его представлениями о людях, и теперь он не знал, чего ожидать от нее в дальнейшем.

В коридоре Селина столкнулась с Викторией, спешащей в кабинет с подносом. Натянуто улыбнувшись женщине, она взяла с подноса свой кофе и продолжила путь.

Она вернулась в свою комнату и, поставив чашку с кофе на тумбу, прилегла на кровать. Возможностей в их маленьком городке было не много, но раньше Селина не покидала свой город и Артема в попытках заработать деньги. Но даже в ужасных условиях гостиничного номера, где она провела последние пару недель, она не ощущала себя настолько потерянной и одинокой, как в этой прекрасной комнате. Инстинктивно ей очень захотелось услышать голос Артема. Он был одним из немногих, рядом с кем она могла позволить себе быть собой, не боясь показаться слабой или странной. Артем всегда прямо говорил все, что думает. Это восхищало ее, и возможно, эту черту она переняла от него. Именно поэтому она не поддалась желанию и не стала звонить ему. Она не смогла бы солгать. Стоило хоть на мгновение Артему почувствовать, что ей плохо, как он тут же прилетел бы за ней. И в любой другой ситуации она хотела бы этого, но не теперь. Она должна позаботиться об их будущем.

Последующие дни пролетали один за другим, загруженные настолько, что у Селины не было времени остановиться и задуматься, в какую сторону движется ее жизнь. Она просыпалась на рассвете. Спорт, душ, подбор из гардероба соответствующего распорядку образа, быстрый завтрак. Как только она переступала порог дома, все превращалось в сумбурный поток событий, работы, учебы. Десятки новых знакомых сливались в один размытый образ. И так каждый день. Не успевала Селина оглянуться, как ее измученное тело обрушивалось на кровать, тяжелое от усталости. Но стоило ей сомкнуть глаза, как будильник настойчиво призывал ее к еще одному жаркому дню. Такой стала ее жизнь.

Артем звонил каждый день, и Селина увлеченно рассказывала ему о своей работе, осторожно опуская опасные для его спокойствия детали.

Под бдительным руководством Нины образ Селины сильно изменился. Она с жадностью впитывала все советы стилиста, получая истинное удовольствие от этого процесса. Нина была профессионалом в своем деле настолько, что умела поймать и огранить индивидуальность человека, не меняя его сути. Это было достойно уважения, и Селина искренне восхищалась этой девушкой. Сначала Нина держалась с ней отстраненно вежливо, но, видя, с каким рвением Селина принимает все ее советы и рекомендации, с каким упорством стремится соответствовать своему мужчине, она смягчилась и быстро прониклась к ней искренней симпатией.

И все же Селина не могла привыкнуть к огромному особняку, ставшему на время ее домом. Она вообще старалась не покидать без необходимости свою комнату. С обслуживающим персоналом она тоже контактировала редко, стараясь не доставлять никому неудобств.

Несколько дней Селина вообще не видела Дана. Она завтракала и ужинала в своей комнате, а остальное время проводила в городе. Поэтому у них почти не было шансов столкнуться. В четверг Дан позвонил ей и сообщил о том, что он пришлет к ней PR-менеджера компании. Он проконсультирует ее по вопросам выхода в общество и общения с журналистами.

При упоминании о благотворительном вечере Селина чувствовала, как сводит от страха ее живот. В такие моменты ей хотелось забраться под одеяло и ни при каких условиях не выбираться оттуда. Но, испытывая презрение к слабостям, она лишь с большим упорством готовилась к этому событию. Нина подобрала для этого мероприятия потрясающее платье из последней коллекции модного дома Chanel. Женственное, с ноткой романтизма в ассиметричном вырезе, обнажающем одно плечо, платье цвета греж идеально подходило Селине, подчеркивая белизну ее кожи и яркость глаз.

В назначенное время Селина ожидала PR-менеджера в отведенном для этих целей кабинете. Он был небольшим, но светлым, в отличие от кабинета Дана. Чувствовалось, что здесь почти никто не бывает. Не было никаких деталей, говорящих о том, что им пользуются. В дверь постучали, и Селина поднялась с кресла.

– Войдите, – сказала она, поправляя шифоновую блузку.

В кабинет вошла женщина на вид лет тридцати пяти, в строгом светло-сером костюме на высоких каблуках. Она окинула Селину внимательным взглядом, и, она могла бы поклясться, неодобрительно сморщила нос. Селина поздоровалась и протянула ей руку. Но женщина лишь снова окинула ее презрительным взглядом сверху вниз и опустилась в кресло. Селина тоже села, чувствуя некую растерянность.

Говорила женщина быстро, сухо, не вдаваясь в детали, так, словно читала лекцию нерадивому студенту. Она не представилась и не смотрела на сидящую перед ней Селину. И в целом вела себя так, будто эта встреча была ей крайне неприятна. Между тем Селина энергично конспектировала все, что она говорила, стараясь не придавать значения бестактному поведению женщины. У нее был тон человека без надежды вдалбливающего умные мысли в неспособный к их восприятию мозг.

Она настаивала на том, чтобы каждое сказанное Селиной слово было согласованно с Даном. Селине не позволялось расслабляться ни на минуту, всегда быть наготове и быть осторожной. Высказываться просто, кратко, взвешенно. Не уходить от ответа, иначе ее слова могут быть использованы вне контекста. Понимать, что журналисты всегда охотятся за сенсацией, и Дан Верин представляет для них особый интерес. Поэтому следует тщательно продумывать каждое слово. Не допускать приятельского общения с журналистами, хотя они будут стремиться расположить к таковому. Ни при каких условиях не сообщать факты из личной жизни. Не спорить с журналистами. Статьи пишут они, и в конечном счете пострадает репутация Дана. Прозвучало еще много «нельзя» и «не следует».

Закончив свою лекцию, женщина предложила провести несколько тренировочных интервью, хотя ее предложение больше походило на приказ. Она выступала в роли интервьюера, намеренно заставляя Селину отвечать неправильно. А она должна была соблюдать правила и выкручиваться из опасных ситуаций.

Когда женщина, наконец, удалилась, Селина обессилено откинулась в кресле. Конечно же, ей не стоило ожидать, что этот тиран в узкой юбке соизволит попрощаться. В дверь снова постучали. «Неужели она решила, что не достаточно меня помучила?!» – вздохнула Селина.

– Войдите, – устало сказала она.

В кабинет заглянула Анна, и Селина дружелюбно улыбнулась. Эта девушка понравилась ей с самого начала своей кротостью и усердием. К тому же она была не многим младше нее. Ее темные волосы были заплетены в аккуратный колосок, но непослушные пряди выбивались из косы, падая на миловидное смуглое личико.

– Прошу прощения, – Анна тоже улыбнулась. – Звонил Дан. Он просил передать, что ждет Вас сегодня вечером к ужину в семь часов.

– Спасибо, Анна.

Горничная кивнула и быстро удалилась. При упоминании имени этого мужчины Селина снова почувствовала, как ее сердце ускорило ритм. Последние дни она была так занята, что почти не вспоминала о нем. Едва добравшись вечером до постели, она проваливалась в глубокий сон. Но сегодня им предстояло увидеться. Селина посмотрела на часы. У нее оставалось больше двух часов в запасе, и других дел на сегодня уже не было.

Убрав свои конспекты в пустой ящик стола, она вышла из кабинета. Погода была немного хмурая, но у нее все равно возникло желание прогуляться по саду. Она уже знала, что эта часть особняка станет ее любимой. Целый час она бродила по петляющим дорожкам, наслаждаясь свежим воздухом и красочностью окружающей зелени. Но когда солнце склонилось к горизонту, Селина вернулась в дом. Она приняла душ и сделала естественный макияж. Из своего заметно разросшегося гардероба она выбрала легкое платье свободного кроя бледно-желтого цвета и зеленые лодочки к нему. Влажные волосы она собрала в пучок и высушила феном, затем распустила их, и получились красивые кудри. Селина вышла в гостиную раньше назначенного времени и, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, отправилась на кухню. Виктория была занята приготовлением салата и, увидев ее, удивилась.

– Могу я Вам чем-нибудь помочь? – спросила она настороженно. Кухня была ее неприкосновенной территорией, и женщине не нравилось, когда кто-то нарушал ее границы.

– Нет, но если Вы позволите, я могла бы помочь Вам сервировать стол.

Брови Виктории удивленно взметнулись вверх.

– Вы не должны…

– Я знаю. Но я хотела бы, – Селина смущенно теребила локон волос. – Мне все равно нечем заняться.

Больше Виктория возражать не стала. Она указала Селине, где находятся приборы и посуда, и та занялась делом. В доме было слишком тихо, что в вечерних сумерках делало его почти печальным. Селина осмотрелась по сторонам и, отыскав взглядом музыкальный центр, направилась к нему. Дисков было огромное количество. Коллекция, достойная меломана. Недолго думая, она поставила Луи Армстронга. Насыщенные и ясные пассажи наполнили гостиную.

Еще до того, как открыть дверь, Дан понял, что что-то изменилось. Музыка. Обычное спокойствие дома нарушали ее динамичные звуки. Миновав холл, он остановился в арке гостиной. Селина раскладывала приборы вокруг тарелок. Несмотря на то, что он не видел ее всего несколько дней, изменения в ее внешности были заметны. Они не были резкими, но не укрылись от его взгляда. Добавилось лоска. Ее природная красота обрела благородную оправу. Селина пританцовывала в такт музыке. Ее движения были легкими и непринужденными. Очевидно, это приносило ей огромное удовольствие. Его немало удивили музыкальные предпочтения Селины. Король джаза – весьма необычный выбор для молодой девушки. Хотя он разделял страсть к ярким звукам трубы Луи с удивительной вибрацией, головокружительными переходами и неистощимой фантазией импровизаций.

– О! – воскликнула Виктория, заметив хозяина дома. – Сейчас выключу. Она поставила салатник на стол и заторопилась к музыкальному центру.

Увидев Дана, Селина сильно смутилась. Ее щеки окрасил густой румянец. Должно быть, она выглядела ужасно нелепо. Через мгновение музыка смолкла, и в гостиной снова воцарилась тишина.

– Добрый вечер, – стараясь придать лицу невозмутимый вид, Селина поправила вилку возле тарелки.

– Здравствуй, – ответил Дан, пытаясь поймать ее взгляд. – Ты не должна помогать прислуге.

– Иногда я позволяю себе делать то, что хочется, – она с вызовом подняла на него глаза. – Конечно, если это не противоречит твоим указаниям.

От недавней мягкости не осталось и следа. Дерзостью она постаралась скрыть свое смущение. Дан никак не отреагировал на ее выпад. Его лицо было, как обычно, непроницаемым, и сейчас Селина позавидовала этой его способности. С минуту он смотрел ей в глаза, наблюдая, как ее воинственность уступает тревоге, а потом отправился в свою комнату. Его не было долго. Почти целый час. За это время Виктория успела два раза разогреть ужин, а Селина от голода начала таскать хлебные палочки из корзины. Она злилась на себя за свою несдержанность. Возможно, Дан вообще передумал спускаться к ужину.

Когда он, наконец, появился на лестнице, на нем был тот же черный костюм. Он молча опустился напротив Селины и подал знак Виктории. В этот раз на ужин были поданы курица с овощными медальонами и салат с сыром фета. Сегодня Селина по заслугам оценила кулинарные способности Виктории. Из-за долгого ожидания ее аппетит разыгрался не на шутку.

– Как прошла встреча с Марией? – небрежно спросил Дан, чтобы завязать разговор.

– А, так значит, ее зовут Мария, – Селина вскинула к потолку глаза.

– Да, – он не удержался от ухмылки. – Она может быть весьма недружелюбной.

– В любом случае, она рассказала много полезного. Из того немногого, что я о тебе узнала, я могу сделать вывод, что ты уже получил полный отчет о том, как прошла эта встреча и о моих успехах. И каковы же они?

– Удовлетворительны.

– Удовлетворительны, – эхом повторила за ним Селина, раздумывая, могла ли она сделать больше.

По губам Дана скользнула улыбка, взгляд заметно потеплел. Его позабавило странное сочетание в ней уверенности в себе и уязвимости.

– Мне нравятся изменения в твоей внешности.

– Да, Нина постаралась на славу.

Селина прикусила нижнюю губу, стараясь скрыть досаду. Она никогда не считала себя красавицей, но и не думала, что ее внешности требуется вмешательство профессионала. Но, видимо, Дан считал иначе.

Полностью сосредоточившись на своей тарелке, она старалась больше не поднимать глаза на него, и он спокойно изучал ее. В движениях Селины скользила нервозность, но сегодня она была менее зажата, чем в прошлую их встречу. В отличие от него, у нее был хороший аппетит, и это нравилось Дану. При всем своем желании он не мог вспомнить ни одной девушки, которая съела бы больше ложки салата в его обществе. Волны кудрей окружали ее усыпанное озорными веснушками лицо, сглаживая линии скул. Ее длинные ресницы были опущены, и ему показалось, что они прячут обиду. Когда Селина не смотрела на него, то ее можно было принять за ангела, настолько божественно мягкой и нежной она была. Но стоило ей поднять глаза, как его сердце восхищенно замирало от дьявольской непокорности, горящей в них. Дан почувствовал, как пересохло у него во рту, и сделал большой глоток вина.

– Мне следует передать тебе свой учебный график? – спросила Селина, сама не зная зачем. Просто она больше не могла ощущать на себе его обжигающий взгляд.

– Нет. Я уже знаю его.

Ну конечно же, он знал его! Глупо было предполагать, что что-то могло укрыться от него.

Дан достал из кармана пиджака черный бархатный мешочек.

– Я хочу, чтобы ты всегда носила это.

Он встал и приблизился к Селине, встретив ее настороженный взгляд.

– Дай руку.

Раскрыв ладонь, она ощутила, как кожи коснулась прохлада металла. Ей не сразу удалось оторвать взгляд от лица Дана, но она заставила себя опустить глаза. В ее руке лежал кулон из белого металла на тонкой цепочке с темным, почти черным камнем. Он был небольшого размера, около двух сантиметров в диаметре и изображал, как ей показалось, остроконечный месяц, опоясывающий круглый камень. Изделие было нежным за счет ажурного плетения, а камень придавал ему изысканности.

– Очень красиво, – сказала она, не кривя душой.

Дан взял кулон из ее ладони. Едва касаясь, он осторожно убрал волосы с шеи Селины. Его пальцы на мгновение замерли, а взгляд сосредоточился на нежной коже чуть ниже уха. Его самообладание трещало по швам, а ускорившийся ритм ее сердца, отдающийся пульсацией под тонкой кожей, лишь подливал масла в огонь. Он непроизвольно представил, как его губы касаются этого желанного места, раздвигаются и зубы… Щелчок застежки вернул Дана к реальности, и он поспешил к своей половине стола.

Селина не смогла унять свое сердце, когда он коснулся ее. Холод металла, заскользившего по ее коже, контрастировал с обжигающим теплом его пальцев.

– Постарайся не снимать его, – повторил он, облегченно вздыхая.

– Спасибо, – смущенно поблагодарила Селина, ощупывая кулон. – Я верну его после окончания действия договора.

– Не нужно. Это просто безделица. Прием начинается в восемь. Мы прибудем туда к половине девятого, поэтому будь готова к семи сорока пяти.

– Хорошо.

Осушив бокал, Дан поставил его на стол. Он небрежно прошелся взглядом по телу Селины, и у нее перехватило дыхание. Не говоря больше ни слова, он широкими шагами направился к лестнице и скоро исчез из вида, оставив ее в одиночестве и полном смятении чувств.

Глава 6

Погрузившись в чтение своих конспектов, Селина не заметила, как пролетело время. Она отложила исписанные листы бумаги, оттого, что у нее разболелась голова. Спать не хотелось, и она решила немного прогуляться. Предупредив охрану, Селина вышла за ворота и пошла, куда глаза глядят. Она не преследовала какой-либо цели или пункта назначения, просто медленно брела по улице, наслаждаясь обретенной свободой. Переживания за завтрашний вечер не отпускали ее. Ей предстояло преодолеть многие свои страхи, но это было не в первой. В первой было скрывать что-то от Артема. А после завтрашнего мероприятия ее фотографии в качестве девушки известного бизнесмена Дана Верина разлетятся по всей стране. Реакция друга, вот что пугало ее больше всего. Он не заслуживал лжи. Сердце словно пронзил осколок льда. Селина стиснула зубы, чувствуя, как слезы застилают глаза. Артем будет задавать вопросы, и чем короче она будет отвечать, тем больше их будет. Это неминуемо повлечет за собой либо новую ложь, либо заставит ее рассказать правду. И она расскажет ее. Но ей нужно еще немного времени. Набрав в легкие больше воздуха, она медленно выдохнула.

Селина обнаружила, что остановилась на мосту через небольшой канал. Опершись руками о кованые перила ограды, она стала следить за его неторопливыми водами, мерцающими в свете фонарей.

– Что ты здесь делаешь?

Селина вздрогнула всем телом и обернулась. В нескольких шагах от нее стоял мужчина в спортивном костюме. Лицо скрывал надвинутый на лоб капюшон. В его высокой крепкой фигуре она узнала Дана и с облегчением выдохнула. Однако тут же поняла, что это было преждевременно.

– Почему ты одна бродишь в такое время? – его гневный голос эхом разнесся по пустынной улице, отчего показался еще более угрожающим.

Она молчала, пребывая в растерянности. Ее мозг отчаянно пытался подыскать какую-нибудь реплику, но в голове было удивительно пусто.

– Кто-то должен тебя сопровождать. Хотя бы водитель, – он рывком сдернул капюшон.

– Я его давно отпустила. Но даже если бы я этого не сделала, я не стала бы брать его с собой. Я не собака, чтобы меня выгуливали! – слова сами собой стали слетать с губ.

Нападки Дана вынудили ее защищаться, и она сделала это со всей «грацией» присущей ей.

– Жизнь ничему тебя не учит!

Дан подошел к ней вплотную, и Селину накрыло волной гнева, почти физически ощутимого. Сжавшись под его тяжелым взглядом, она отступила назад. Он напугал ее! Эта мысль мгновенно остудила Дана. Должно быть, в ее глазах сейчас он был тираном. Он сделал шаг назад.

– Я провожу тебя домой, – его лицо стало обычно невозмутимым, но голос прозвучал мягче.

– Я еще не хочу обратно.

Ну что за девчонка! Почему ей постоянно нужно перечить ему?! Дан почувствовал, как накатывает новая волна гнева. Но Селина больше не смотрела на него со страхом. Теперь это был вызов. И ему стоило неимоверных усилий не ответить на него. Не будь на ней этого кулона, она давно бы поплатилась за свою дерзость. Он выдохнул сквозь стиснутые зубы, подавляя гнев.

– Тогда я пойду с тобой.

Селина собиралась ответить ему, что предпочитает прогулку в одиночестве, но, увидев, как сверкнули в темноте его глаза, промолчала и пошла дальше. Боковым зрением она видела, что он нагнал ее и теперь шел рядом. Почему-то Селина почувствовала угрызения совести за то, что не предупредила его о своей прогулке. Но ведь она не сделала ничего плохого! И разве она должна отчитываться перед ним за каждый свой шаг?

– Я не думала, что мое желание побыть на свободе так разозлит тебя, – Селине тяжело дались эти слова. Это было почти извинение, но в ее горделивой манере.

Дан повернулся и всмотрелся в ее профиль. Побыть на свободе. Он не предполагал, что она воспринимает жизнь в его доме как ограничение свободы. Но это чувство ему было знакомо.

– Дело не в этом. Ты должна понимать, что нужно заботиться о себе.

– Но как-то же я прожила все эти годы! Кроме того, это ты известная личность. И это тебе следует быть всегда при охране. Но даже ты сейчас без нее.

– Это не так, – Дан кивнул в сторону и, проследив за его взглядом, она увидела Дмитрия.

Телохранитель в черном спортивном костюме бесшумно двигался на некотором расстоянии, отчего был совершенно незаметен.

– Мне тоже не по нраву постоянное присутствие телохранителя. Но есть веские причины, почему я должен терпеть это.

Селина кивнула, понимая, что расспрашивать об этих причинах не стоит. Однако это признание Дана немало удивило ее.

– Значит, ты любишь бегать по вечерам, – она улыбнулась, будто это не между ними совсем недавно летали молнии.

Дан вынужден был признать, что эта улыбка будит в нем неизвестные ему эмоции. А еще смутное чувство тревоги.

– Движение проясняет мысли. Ты привыкла к своей комнате?

– Эм… Нет, – честно призналась Селина. – Впрочем, это не важно.

– Тебе она не нравится?

– Нет. Дело не в этом.

– Тогда в чем? – чем больше Селина юлила, тем больше Дан хотел узнать правду.

– Твой дом. Он очень красивый и гармоничный. Он полностью соответствует твоему вкусу и характеру. Мне так кажется. Но эта комната, – Селина пыталась провести аналогию, но не нашла ничего лучше правды. – Она, как я, абсолютно чужеродна в твоем доме.

– Ты всегда говоришь то, что думаешь?

– Стараюсь этого не делать, – печально ухмыльнулась Селина. – Но получается не всегда.

– Очевидно, – Дан тоже улыбнулся.

– Ты сам настоял.

– Можешь менять в своей комнате все, что пожелаешь.

– В этом нет необходимости. Все хорошо. Особенно если вспомнить гостиницу, в которой я жила. К тому же гардеробная меня впечатлила. Я всегда о такой мечтала. Но я больше почти ничего не видела в доме. Может, как-нибудь ты устроишь мне экскурсию?

– Может, как-нибудь.

Они продолжили путь молча. Селине сложно было поддерживать разговор. У нее в голове вертелась тысяча вопросов, но она изо всех сил старалась не дать волю любопытству. Дан не из тех, кого легко втянуть в разговор по душам. Его краткие, предельно сдержанные ответы и острые вопросы тоже не помогали ей расслабиться. Селина обхватила себя руками. Выходя из дома, она не позаботилась прихватить с собой пиджак, и теперь вечерняя прохлада вместе с сыростью пробирала до костей.

Дан остановился и, сняв с себя толстовку, бесцеремонно натянул ее на Селину. От соприкосновения обнаженной кожи плеч с теплой тканью по ее телу побежали мурашки. Дан внимательно всмотрелся в ее лицо, словно пытаясь что-то разглядеть. Он находился так близко от Селины, что она ощущала кожей тепло его дыхания. Пытаясь подавить реакцию своего тела на близость Дана, она взволнованно прикусила губу. Он, едва касаясь пальцами, взял ее за подбородок. Он не привык сдерживаться в желаниях. Если он чего-то хотел, то брал это не церемонясь. Рядом с этой девушкой он вел с собой постоянную борьбу. Это должно было раздражать, но лишь усиливало желание.

– Ты слишком часто кусаешь губу, – сказал он низким, чуть хрипловатым голосом, от которого она перестала дышать.

Но это длилось лишь мгновение. Очень скоро он опустил руку, и Селина почувствовала себя обделенной, лишившись этого прикосновения. Он пошел дальше, а она осталась в растерянности стоять на тротуаре. Но уже через мгновение, сбросив оцепенение, Селина поспешила за ним.