Королевская фрейлина

Глава первая, в которой светлячок начинает говорить, Варька спускается в подземный ход, а фея капризничает

Была середина июля. Жара стояла просто сказочная, делать ничего не хотелось, а хотелось просто сидеть в березовой тени на пригорке, бросать в рот ягодки землянки и думать о всякой ерунде.

Так вот, в тот день Варька сидела в березовой тени на пригорке, бросала в рот ягодки землянки и думала о всякой ерунде.

А потом она вдруг увидела Ерёму. Ерёма – это маленький светлячок, который живет у Варьки на подоконнике. Они с ним большие друзья, даже несмотря на то, что разговаривать друг с другом могут только тогда, когда Варька уменьшается до крошечных размеров. Да-да, дело в том, что Варька может уменьшаться! Способность у нее такая. Может даже стать размером с мизинец, но и в этом случае Ерёма остается совсем маленьким и сидит на Варькином плече, как какая-нибудь канарейка. Ну или как пиратский попугай. Зато в таком виде Варька может слышать его слова, которые для обычных людей совсем не различимы.

Ерема подлетел к Варьке, но не уселся к ней на плечо, как обычно, а покружил у нее вокруг головы и отлетел в сторону. Потом вернулся, опять покружил и снова отлетел сторону.

– Ерёма, я не хочу сейчас играть, – лениво сказала Варька и бросила в рот очередную ягоду земляники.

Если Ерёма что-то и ответил, то услышать этого она не могла. Он снова покружил вокруг нее и снова направился куда-то в бок.

– Ты хочешь мне что-то показать? – догадалась Варька. – Я должна пойти за тобой?

Видимо, Ерёма ответил «да», потому что возвращаться уже не стал, а только кувыркнулся в воздухе и отлетел подальше. Варька спрыгнула с пригорка и пошла следом за ним, направляясь в сторону лесной опушки.

Ерёма летел все быстрее, и Варьке вскоре пришлось перейти на бег. Через пару минут она уже порядком запыхалась, а Ерёма все летел и летел, а лес становился все ближе и ближе, и даже солнышко уже зацепилось самым свои краем за его макушку. Наконец, Ерёма завис над старым березовым пеньком, сплошь покрытым пушистым мхом. Варька подбежала к пеньку и тоже остановилась, тяжело дыша. Ерёма уселся на пенек.

– Мы уже пришли? – спросила Варька и огляделась. – Зачем мы сюда бежали?

Вокруг не было ничего особенно примечательного, ради чего стоило бы устраивать такую гонку. Пенек, как пенек…

Ерёма от нетерпения дважды кувыркнулся через голову, и тогда Варька махнула на него рукой.

– Ну хорошо, хорошо! – сказала она ворчливо. – Я сейчас стану маленькой, и ты мне все объяснишь. Только имей в виду: это ненадолго, потому что мама скоро позовет меня обедать!

Ерёма кувыркнулся в третий раз, и тогда Варька набрала полную грудь воздуха и сильно-сильно зажмурилась. И сразу в ушах у нее так и свистнуло, ветром зашевелило волосы, а внутри все так и сжалось в комочек. Впрочем, все эти ощущения Варьке уже были хорошо знакомы, и означали они одно: она уменьшилась.

Открыв глаза, Варька сразу же огляделась. Она стояла на том же самом месте около пенька, только сам пенек теперь был огромный, как дом, а на самом его краю сидел Ерёма и болтал ногами. Густая трава, растущая вокруг пенька, возвышалась над Варькой широкими зелеными стеблями и легонько шевелилась на ветру. Потом Ерёма соскользнул с пенька, медленно опустился и уселся Варьке на плечо.

– Нужна помощь… – таинственным шепотом сказал Ерёма.

Варька огляделась, стараясь делать это не очень заметно.

– Кому? – также шепотом спросила она.

– Пошли покажу…

Ерёма снова взлетел и сразу устремился вперед, так что Варьке опять пришлось за ним бежать. В этот раз, впрочем, бежать пришлось недалеко – они преодолели одуванчиковую рощицу, и тут Ерёма вновь уселся Варьке на плечо.

– Вот, – сказал он, указав куда-то под ноги.

– Где? – Варька по-прежнему не видела ничего необычного.

– Да вот же – прямо перед тобой!

В нескольких шагах от себя Варька увидала в земле круглое отверстие, как будто мышиная норка, только поменьше.

– Дыра, – пояснил Ерёма. – Глубокая. Вот туда она и провалилась.

– Кто провалился? – не поняла Варька.

– Плинцесса.

– Какая еще плинцесса?

– Ой, лучше не спрашивай!

Такой ответ Варьку не устроил, и она совсем уж было собралась задать Ерёме целую кучу вопросов, как ее перебил глухой, но отчетливый гул.

– Что это? – насторожено спросила Варька.

– Она, – вздохнул Ерёма.

– Кто – она?

– Плинцесса…

– Тьфу-ты! – сказала Варька и подошла к дырке в земле. С опаской в нее заглянула. И сразу поняла, что кто-то громко плачет. Точнее – громко ревет, то и дело всхлипывая и неразборчиво причитая.

– Эй! – крикнула Варька в яму. – Ты меня слышишь?

Рев тут же прекратился. Послышалась какая-то возня.

– Слышу, конечно, я же не глухая! – раздался сварливый голосок.

– Как ты туда попала?

– А ты как думаешь? – спросили из ямы язвительно. – Грохнулась я сюда, вот как! Все бока отбила, крылышко себе сломала!

И снова из ямы послышался громкий рев.

– Подожди, не плачь! – крикнула Варька вниз. – Сейчас мы тебя вытащим оттуда, не бойся!

Она отошла от ямы и быстро осмотрелась. Увидела лежащую на земле под одуванчиками длинную сухую веточку и сразу же бросилась к ней.

– Помоги мне! – крикнула она Ерёме. – Надо опустить эту ветку в яму, и тогда плинцесса сможет по ней подняться наверх.

Она взяла ветку за толстый край, а Ерёма ухватился за тоненький. Он пыжился, потел, даже трясся от напряжения, но сдвинуть свой край с места так и не смог. Так что Варьке пришлось тащить ветку самой, волоком.

Она подтянула ветку к яме толстым концом и подтолкнула. Стукаясь о края ямы и трясясь, ветка упала вниз. Из ямы донесся оглушительный визг.

– Поймала?! – крикнул Ерёма в яму и приставил к уху ладонь.

– Вы меня чуть не прибили, олухи! – заорала снизу плинцесса. – Вы меня чуть не прибили, олухи! Еще чуть -чуть – и привет!

– Извини, мы просто хотим тебе помочь, – сказала Варька. – Ты сможешь сама подняться по ветке, или тебе нужна помощь?

– Я что вам – обезьяна, чтобы по веткам лазить?! У меня между прочим крылышко сломано, а тут еще и бревна эти летают… Ну конечно мне нужна помощь!

Варька вздохнула и взялась за ветку. Спускаться оказалось гораздо проще, чем она думала – ветка была усыпана мелкими бугорками, на которые можно было ставить ноги, как на ступеньки, и Варька довольно быстро опустилась на дно ямы. Из кривых стен ее торчали травяные корни, а горловина ее теперь находилась далеко вверху, над самой головой. Света оттуда до дна ямы доходило так мало, что Варька поначалу не видела ничего вокруг и некоторое время стояла неподвижно, на всякий случай придерживаясь за ветку.

А потом вдруг услышала из-за спины:

– Ну?! И долго мы будем стоять на моей ноге?!

– Ой! – Варька вздрогнула и обернулась. – Извини, пожалуйста, я не хотела. Просто здесь так тесно, ступить негде.

– Я знаю! Я, между прочим, здесь уже целый час торчу!

Глаза у Варьки быстро привыкали к сумраку, и она увидела стоящую рядом с собой девочку. На вид она была помладше Варьки, да и ростом не задалась – ее макушка едва доставала Варьке до носа. Волосы у девочки были белые-белые, как снег, желтое платьице было испачкано землей, а за спиной у нее Варька заметила два голубых с узорами крыла, какие бывают у бабочек. Верхушка правого крыла была сломана и безвольно свисал книзу.

– Здравствуй, – сказала Варька. – Я помогу тебе выбраться отсюда. Не бойся, это не тяжело, здесь на ветке есть удобные ступеньки. Я буду подниматься первой, а ты иди за мной.

С этими словами Варька взяла девочку за руку и стала карабкаться вверх по ветке. Имея всего лишь одну свободную руку, это оказалось делать не так уж удобно, к тому же плинцесса и не думала ей помогать – она просто висела у нее на руке и только иногда переставляла ноги. И Варька в конце концов не выдержала.

– Так мы далеко не уйдем! – сказал она. – Лучше держи меня за ногу, а я буду подтягиваться обеими руками.

Она отпустила руку плинцессы, и та с визгом вцепилась ей в щиколотку. А Варька изо всех сил вцепилась в ветку.

– Не висни на мне! – прошипела она. – Если не будешь держаться, то мы вместе свалимся вниз!

– У меня, между прочим, крылышко сломано, а ты на меня кричишь!

– Но ведь ноги-то тебя целые! Вот и шагай!

С горем пополам они добрались до края ямы. Высунув голову на поверхность, Варька посмотрела вниз. Плинцесса даже и не старалась ей помогать, она просто одной рукой держалась за ее щиколотку, а на второй руке сокрушенно рассматривала перепачканные землей ногти. Тогда Варька схватила плинцессу за шиворот, подтянула вверх, и уже вдвоем они кое-как выбрались из ямы. Ерема сразу уселся Варьке на плечо.

– Ты меня совсем измучила, – сказала плинцесса. – Я так устала, пока ты меня вытаскивала из этой дурацкой ямы!

– Ты устала? – удивилась Варька. – Ну знаешь ли! Ты мне даже не помогла!

– Конечно, ведь я плинцесса! – заявила плинцесса. – А ты кто такая?

Варька решила не злиться на неблагодарную плинцессу и пожала плечами.

– Меня зовут Варвара, – сказала она. – А тебя?

– У меня королевское имя, – заявила плинцесса торжественно. – Меня зовут Василиса!

– Прямо как в сказке, – заметила Варька. – А мама тебя как зовет?

Плинцесса громко шмыгнула носом.

– Мама зовет меня Вася, – сказала она угрюмо.

– Хм… А папа?

– А папа вообще – Васька.

– Прикольно… – завистливо сказала Варька. – Вот бы меня звали Васькой!

Плинцесса поднялась с земли и принялась отряхивать свое платье.

– Тебя не могут так звать, – сказала она недовольно. – Это королевское имя и кого попало так не называют!

Варьке стало немного обидно, но она решила не подавать вида.

– Расскажи, как ты сюда попала. В наших местах плинцессы не часто встречаются.

Васька согласно покивала.

– Я здесь проездом, – сказала она деловито. – Я летела из своего королевства, которое называется Траливалия, без всяких приключений перелетела через Безобразию, Тилитилию, и даже через Квакающие Горы. А потом я заблудилась, мне захотелось пить, и я опустилась на берегу ручья. А тут эта дурацкая яма! Я из-за нее себе крылышко сломала – ну как я теперь дальше полечу?!

Варька потрогала ее сломанное крылышко и покачала головой.

– С таким крылом ты далеко не улетишь. Его ремонтировать надо.

– Это я и сама знаю! – раздраженно сказала Васька. – У нас в замке есть целая мастерская по ремонту крыльев, там день и ночь трудится старший мастер Простофиль и тридцать три подмастерья. Они бы мне в два счета починили мое бедное крылышко. Но мне никак нельзя сейчас туда возвращаться.

– Это еще почему? – поинтересовался Ерёма.

– Потому что я оттуда сбежала! – закричала Васька. – А сейчас меня уже наверняка ищут по всему королевству!

– Кто ищет? – не поняла Варька. – Мама?

– Нет, – мрачно отозвалась Васька. – Чудо-Чуд…

– Какой еще Чудо-Чуд? – не поняла Варька. – Может быть Чудо-Юдо? В Траливалии водится Чудо-Юдо?

Плинцесса помотала головой.

– Чудо-Чуд – это траливальский лыцарь, самый сильный и хитрый из всех лыцарей. Давным-давно он стал главным начальником Королевской Стражи, когда победил на лыцарском турнире всех остальных лыцарей.

– А зачем этот Чудо-Чуд тебя разыскивает? – спросила Варька. – И почему ты сбежала из своего замка? Расскажи все по порядку.

Плинцесса Васька вздохнула и стала рассказывать все по порядку…

Глава вторая, в которой министр Королевского Спокойствия рушит планы, Василиса поет балладу, а светлячок вспоминает о слизняке

Все оказалось до смешного просто. Королевство Траливалия, где жила плинцесса Василиса, располагалось далеко на юге, на самом берегу теплого Синего Моря. Слева от него лежало королевство Безобразия, где обитали хохотуны и шалунята, а справа раскинулось княжество Забывандия, правил которым ученый князь Матеша Седьмой.

В самой же Траливалии с давних пор правили короли-феи. У всех у них за спинами были разноцветные крылья, как у бабочек, они очень хорошо умели летать и даже немножко колдовали – самую капельку, и только на самые простые домашние темы. Например, им ничего не стоило наколдовать себе на завтрак бутерброд с сыром и чашечку чая с молоком. Или, например, стаканчик брусничного морса. А вот наколдовать бараний окорок, запеченный с апельсинами и розмарином, они уже не могли, и поэтому при дворе у них состоял целый штат талантливых поваров, которые славились на весь мир и получали огромную зарплату.

Начальником Королевской Стражи в Траливалии был отважный лыцарь по имени Чудо-Чуд. Когда-то в молодости у него был лучший друг – лыцарь по имени Диво-Див, который тоже отличался ловкостью, силой и отвагой. Но потом друзья поссорились из-за какого-то пустяка, и Диво-Див, обидевшись на своего друга, ушел из замка в далекий Глухой Лес, и больше о нем никто не слышал. А Чудо-Чуд победил на большом королевском турнире других лыцарей, и поэтому король-фей Водобуль Третий – папа Василисы – назначил его главным начальником Королевской Стражи. В Траливалии это очень высокая должность, после короля и королевы Чудо-Чуд стал вторым лицом во всем королевстве.

И вот однажды утром Чудо-Чуд сам захотел стать королем. «А почему бы и нет? – подумал он, лежа на мягкой перине. – Я сильный, умный, меня уважают во всем королевстве, а кто не уважает – тот боится. И в поединке меня может одолеть разве что Диво-Див, но он сейчас неизвестно в каких краях и вряд ли когда вернется в замок. Так почему бы и нет?»

Мысль самому стать королем захватила начальника Королевской Стражи с головы до пят. В своих честолюбивых мечтах он уже видел себя сидящим на троне в алой мантии, в окружении придворных. Его министры приносили ему на утверждение новые законы, а придворные шептали на ухо льстивые речи.

И вот однажды он твердо решил: «Пора!» Бояться было нечего – вся Королевская Стража подчинялась лично ему, и заступиться за короля-фея и королеву-фею больше было некому. Поэтому надо было просто закрыть их в одной из многочисленных комнат замка на ключ, на окна навесить стальные решетки – чтобы не улетели – и объявить на все королевство, что с этих пор в Траливалии новый король, Чудо-Чуд Первый! А король с королевой посидят взаперти, посидят-посидят, посидят-посидят, да и отрекутся от престола. Ну зачем им, скажите, нужен такой престол, ради которого всю оставшуюся жизнь нужно провести в запертой комнате?

Так все и вышло. Подговорил Чудо-Чуд всю Королевскую Стражу – кому зарплату повысил, кому наобещал с три короба, а кому и просто пригрозил. И однажды утром король Водобуль Третий и королева Матрена оказались запертыми в самой дальней комнате собственного замка. Накинув себе на плечи алую королевскую мантию, Чудо-Чуд положил на стол перед королем лист бумаги и поставил чернильницу с остро заточенным гусиным пером.

– Отрекайтесь от престола, ваше бывшее величество! – грозно приказал он. – А не то вам больше никогда не выйти из этой комнаты и не полетать в синем небе наперегонки со стрижами, как делают все феи.

Водобуль Третий сначала сильно возмутился и стал жутко ругаться на начальника собственной стражи, но королева Матрена сразу поняла, что дело это не шуточное и неприметно толкнула короля локтем в бок.

– Подписывай отречение, – шепнула она ему. – Я не хочу всю жизнь провести в этой маленькой комнате. Все равно у него ничего не получится…

Чудо-Чуд услышал ее шепот и сразу же навострил уши.

– Это почему у меня ничего не получится? – спросил он.

Королева Матрена сразу сделала удивленный вид.

– Разве я сказала «не получится»? – спросила она. – Да нет, ты просто не расслышал! Я сказала: все равно у него лучше получится быть королем, да и мантия ему к лицу.

А сама снова незаметно подтолкнула мужа локтем.

Король-фей Водобуль Третий вздохнул тяжело и сел за стол писать отречение от престола.

– Вот и отлично! – сказал Чудо-Чуд, когда отречение было написано. – Вот и замечательно! Теперь вы не король с королевой, а простые дяденька и тетенька, и можете идти куда вам заблагорассудится. Я даже спрашивать не буду, куда вы пойдете.

– А мы и сами пока не знаем, куда мы пойдем, – сказал расстроенный Водобуль – уже не король-фей, а просто фей.

– Зато вы теперь свободные люди, а это самое главное в жизни – быть свободным человеком, – сказал довольный Чудо-Чуд. – До свидания, родные мои, счастливого вам пути…

И с этими словами он ушел, спрятав свиток с отречением за пазуху. И бывшие король с королевой тоже ушли, только никто в королевстве не знал, куда именно они ушли.

А Чудо-Чуд в тот же день собрал весь окрестный народ на главной площади королевства, лично взошел на королевскую трибуну и громко зачитал отречение от престола уже бывшего короля Водобуля Третьего. Народ загудел, заволновался, кое-кто даже заплакал. А министр Королевского Спокойствия сказал, качая головой:

– Да-а, нехорошо получилось. Очень нехорошо.

– Да нет, нормально, – возразил Чудо-Чуд.

– Это как сказать! Тяжело придется маленькой плинцессе управлять таким большим королевством…

Чудо-Чуд вытаращил на него глаза.

– Почему – плинцессе? – удивился он. – Ведь я теперь король!

– С чего это вдруг? – сказал министр Королевского Спокойствия. – Я тоже могу напялить на себя алую мантию, но это еще не сделает меня королем. По закону Траливалии при отречении от престола право престолонаследия переходит к старшему отпрыску королевской четы, а в нашем случае это никто иная, как плинцесса Василиса. Если она, конечно, тоже не откажется от престола. А кстати, где она?

– Да, где она?! – закричал Чудо-Чуд, так и подпрыгнув на месте. – Разумеется она тоже откажется! Да что там – она уже отказалась! Я сам видел, как она подписывала отречение! Просто бумага где-то затерялась!

Министр Королевского Спокойствия только руками развел.

– Нет бумаги – нет отречения, – сказал он. – Закон есть закон, ничего не поделаешь.

– Будет вам бумага! – крикнул Чудо-Чуд, быстро покидая площадь в сопровождении королевской стражи.

И Чудо-Чуд отправился на поиски плинцессы Василисы…

* * *

– И как же ты смогла убежать из замка? – спросила Варька, когда плинцесса закончила свой рассказ.

– Это все мама устроила, – ответила Васька. – Она сразу сообразила, что без моего согласия у Чудо-Чуда ничего не выйдет. Она велела мне немедленно улетать из Траливалии и найти в Глухом Лесу Диво-Дива, потому что он единственный, кто может побороть Чудо-Чуда. Диво-Див самый отважный и сильный лыцарь во всем мире, он обязательно мне поможет… Жаль только, что он прячется от людей. Он никого не хочет видеть после того, как поссорился с Чудо-Чудом. Ведь это был такой позор!

– Какой позор? – не поняла Варька. – Из-за чего они поссорились?

– Я, конечно, могу тебе об этом рассказать, – сказала Васька, – но у нас в Траливалии об этом принято не рассказывать, а петь. Есть даже специальная баллада, которую сочинили три бродячих трубадура.

– Ой, я так люблю песни! – обрадовалась Варька. – С удовольствием послушаю, как ты поешь.

– Это не песня, а баллада, – поправила ее Васька.

И запела:

Баллада о лыцаре Чудо-Чуде, доблестном Диво-Диве

и страшном кверхупузе

– Я не совсем поняла, – перебила ее Варька. – О чем они говорили? Что может быть такого важного на дне пруда?

– Это старая Траливальская легенда, – пояснила Васька. – Вовчик Хвостатый – самый первый король нашей страны – однажды на охоте потерял свою корону. Он очень расстроился, все леса обыскал, все земли перерыл, но так ничего и не нашел. И тогда он издал указ, что тому, кто найдет корону он отдаст в жены свою дочь Ульянку Хвостатую и полкоролевства в придачу. И с тех пор все лыцари в стране ищут эту корону. Ищут-ищут, а найти не могут.

– А Ульянка? – заинтересовалась историей Варька. – Так замуж и не вышла?

– Сначала не выходила, не выходила, а когда поняла, что никто эту дурацкую корону не найдет, взяла да и сбежала с придворным шутом в Забывандию. А лыцари, однако, корону до сих пор ищут – полкоролевства-то никуда не сбежали, и заполучить его каждый хочет. Правда, никто ее так до сих пор и не нашел… Но ты лучше послушай, что дальше было.

И она снова запела:

– Жалко беднягу, – сказала Варька. – Чудо-Чуд его подло подставил. Кто же так поступает с друзьями? Он просто негодяй.

– Еще какой! – подтвердила Васька.

И закончила песню:

– Какая интересная история, – заметила Варька. – А как ты собираешься искать Диво-Дива?

Плинцесса Васька нарочито громко зевнула и сказала:

– Сначала я хотела найти его сама, но теперь думаю, что мне понадобится маленькая помощь. Скажи мне, странная девочка: ты пойдешь вместе со мной искать Диво-Дива? Я щедро тебя награжу. Может быть даже сделаю тебя своей фрейлиной.

Варька призадумалась. Быть фрейлиной плинцессы Васьки ей не очень-то хотелось, но ведь когда она вернется в свою Траливалию, то станет королевой Василисой Первой – а это уже совсем другое дело. Очень заманчивое предложение. К тому же не хорошо бросать маленькую фею в лесу одну, со сломанным крылышком…

И тогда Варька кивнула.

– Я помогу тебе найти Диво-Дива, – сказала она. – Правда, я и сама не знаю, где его искать…

– Это не проблема! – заявил Ерема. – У нас в лесу живет один слизняк, его зовут Пустомель, он всё про всех знает. Жутко умный. Он живет тут неподалеку, в моховой избушке рядом с муравейником. Он подскажет дорогу…

И они отправились на поиски слизняка по имени Пустомель.

Глава третья, в которой муравей помогает найти моховую избушку, Василиса колдует, а слизняк передает привет

Скоро они вышли к большому трухлявому пню. Муравейник напирал на него одним боком и казался огромным, как пятиэтажный дом. Из распахнутых окон то и дело выбегали взбалмошные муравьи и куда-то сломя голову неслись по своим муравьиным делам.

Моховую избушку Варька заметила почти сразу – она была похожа на небольшую болотную кочку, сплошь покрытую толстым слоем мха. Окна у избушки были большие и круглые, дверь тоже была круглая, широкая, с кривым сучком вместо дверной ручки. Перед дверью лежал плоский коврик – видимо для того, чтобы гости могли вытирать о него ноги.

Варька так и поступила – она старательно вытерла ноги о коврик и постучалась в двери. Ей никто не ответил.

– Громче надо стучаться! – заявила плинцесса и решительно долбанула в двери кулаком. – Эй, вы, там! Открывайте! Я плинцесса Траливальская, Василиса меня зовут!

– Ноги вытри… – громким шепотом подсказала ей Варька.

Плинцесса сумрачно посмотрела вниз, заметила коврик и принялась старательно вытирать о него ноги.

– Я, конечно, жутко извиняюсь, – услышали они вдруг хриплый голос, – но как долго вы еще собираетесь по мне топтаться? Не то чтобы я хотел вас обидеть, но мой хвост сильно немеет, когда о него вытирают ноги…

И Варька с удивлением увидела, что коврик под ногами вдруг зашевелился, пошел волнами и из мха вдруг высунулась бесформенная голова с длинными рожками. На их кончиках Варька заметила круглые глубокомысленные глаза.

– Ой! Здравствуйте! – сказала Варька. – Меня зовут Варвара.

– А меня зовут Пустомель, – сказала голова хрипло. – Я очень рад знакомству, сударыня, но не могли бы вы сойти с моего хвоста?

– Извините…

Варька с Василисой торопливо сошли с хвоста, и Пустомель принялся его отряхивать.

– Простите, пожалуйста, что мы вас потревожили, – сказала Варька. – Нам нужна ваша помощь. Дело в том, что вот она, – Варька похлопала Ваську по плечу, – траливальская плинцесса. Ее папу-короля свергли с престола, а саму ее разыскивают по всей Траливалии, чтобы заставить написать отречение.

Пустомель посмотрел на Ваську с удивлением.

– Надо же, – сказал он, качая головой. – Какая неприятность… Что ж, сударыни, если ваше дело такое серьезное, то добро пожаловать в мой скромный дом!

Пустомель распахнул двери и рукой указал внутрь домика: «Проходите, пожалуйста». Плинцесса вошла первой, Варька с Ерёмой на плече проследовала за ней и очутилась в просторной комнате с мягкими пушистыми стенами. У стены слева располагалась большущая кровать, застеленная пледом из лепестков шиповника. Высокий шкафчик у стены напротив дверей был заставлен расписной посудой, а рядом с ним стоял кривоногий стеллаж с какими-то пестрыми книжками. Посреди комнаты стоял круглый стол и несколько стульев.

– Присаживайтесь, барышни! – сказал Пустомель и грузно опустился на один из стульев. – Не стесняйтесь – угощайтесь горячим чаем и превосходными булочками с корицей!

Варька удивленно осмотрелась, не заметив нигде ни булочек, ни чая, ни хотя бы самовара, из которого можно было бы этот чай добыть. И тогда она вопросительно уставилась на слизняка.

– Здесь нет булочек, – сказала она. – И чая тоже нет.

– Действительно! – возмущенно сказала Васька. – Что за дурацкая манера предлагать то, чего нет?

– Постойте-постойте! – воскликнул Пустомель. – Насколько я понял, вы являетесь плинцессой Траливальской, а для настоящей плинцессы из Траливалии не составит никакого труда наколдовать несколько чашек чая и тарелку с булочками. Я даже слышал, что некоторые умелицы целые торты с заварным кремом могли наколдовать, но мы сейчас не станем тратить на это время…

И он выжидательно уставился на плинцессу. Варька наклонилась к ней и прошептала, почти не двигая губами:

– Он тебя проверяет. Наколдуй ему эти булки, ты же умеешь!

– С чего ты взяла? – так же шепотом спросила Васька.

– Ты сама рассказывала. Вас этому в школе для плинцесс обучают.

– Я двоечница, – прошептала Васька. – У меня даже хлеб с маслом плохо получается.

– А ты попробуй. Иначе он нам не поверит…

Пустомель поерзал на своем стуле.

– Ну так что, сударыня? – спросил он нетерпеливо. – Или мы так и останемся без завтрака?

– Сейчас, сейчас! – раздраженно сказала Васька. – Будут вам булки, только не надо меня торопить!

Она вытянула руки вперед, растопырила пальцы и закрыла глаза. Губы ее зашевелились – плинцесса явно бормотала какое-то волшебное заклинание. Варька смотрела на нее с большим интересом, ведь раньше она никогда не видела, как колдуют феи.

Закончив бормотать, Васька вдруг вытаращила глаза, взмахнула руками и крикнула:

– Тыр-пыр-носапыр, жмопс-с!

Варька вздрогнула, а Ерёма у нее на плече так и подпрыгнул.

– А чего ты сразу ругаешься?! – пропищал он, прижимаясь к Варькиной шее. – Чуть что – сразу ругаться!

– Я не ругаюсь, – сказал плинцесса. – Это было заклинание для завтрака.

– Что-то не работает твой «носапыр», – сказал слизняк, растерянно осматривая пустой стол.

Плинцесса задумалась. Потом вдруг просияла и снова вытянула руки вперед.

– Я вспомнила! – сказала она радостно. – Тыр-пыр-носапыр, БЛЮМС!

Она взмахнула руками, и сразу же на стол откуда-то из воздуха упали три большие чашки с каким-то дымящимся напитком и плетеная корзинка с круглыми булочками.

– Готово! – объявила Васька.

И добавила небрежно:

– Угощайтесь, чего рты раскрыли?

Варька села за стол напротив слизняка и пододвинула к себе одну чашку. Неуверенно понюхала ее содержимое.

– Пей смело! – сказала плинцесса и тоже уселась за стол.

– Лучше ты первая, – сказала Варька.

– Не, так не положено, – возразила Васька. – Я плинцесса, а плинцессы не пробуют еду первыми. Вдруг она отравлена.

– Ну ни фига себе! – сказал Ерёма. – Тогда я тоже это пить не стану!

– Вот же трусливое насекомое! – презрительно фыркнула Васька и уверенно взяла в руки одну из чашек. Потом зажмурилась и сделал маленький глоток.

– Ну как? – с интересом спросил Ерёма. – Руки уже похолодели?

Васька натужно проглотила то, что у нее было во рту, передернулась и открыла глаза.

– Очень вкусно, – сказала он сипло. – Напиток богов и королей…

Тогда Варька тоже сделал маленький глоток. Напиток напоминал горячее молоко с запахом мха и еловых шишек, непривычный, но приятный. Взяв из корзинки одну из булочек, Варька попробовала откусить от нее кусочек, но зубы словно в деревяшку уткнулись – такая она была твердая. На губах осталась неприятная горечь.

– Вкусно? – поинтересовался у нее слизняк.

Варька молча помотала головой.

– Впрочем, это и не важно! – заявил Пустомель торжественно. – Главное, что Василиса смогла мне доказать, что она является самой настоящей плинцессой-феей. Много времени тому назад я гостил в Траливалии, и у меня там осталось немало хороших друзей. Поэтому просите у меня что угодно, ваше королевское высочество!

После таких слов Васька расплылась в широченной улыбке и приосанилась. На стуле она теперь восседала, как на троне. Торжественно – словно зачитывая королевский указ – она объявила:

– Нам стало известно, что слизняку по имени Пустомель известно местопребывание отважного лыцаря Диво-Дива, который давным-давно покинул Траливальское королевство и уединился в Глухом Лесу. Мы хотим найти сего отважного лыцаря. Слизняк Пустомель может нам в этом помочь?

Пустомель внимательно ее выслушал, потом закинул себе в рот одну из деревянных булочек, проглотил ее не жуя и кивнул.

– Могу, – сказал он. – Старина Диво-Див бывал у меня в гостях пару раз, и я тоже посещал его с ответными визитами. Но пешком вам к нему не дойти. Добраться туда можно только по воздуху.

– Мы не можем лететь, – сказала Варька. – Плинцесса упала в яму и крыло сломала.

– Неуклюжая, – добавил Ерёма.

– Сам дурак, – сказала Васька.

Слизняк внимательно осмотрел сломанное крылышко плинцессы и сокрушенно покачал головой:

– С таким крылом к Диво-Диву долететь… Но есть верный способ. Он спрятан у меня во дворе…

Сразу за моховой избушкой оказался уютный дворик, огороженный приземистой соломенной изгородью. В дальнем углу дворика, под широким темным лопухом, имелось укромное место, заваленное тонкими веточками и сверху присыпанное листьями, так что получилось что-то вроде шалаша. Пустомель уверенно подполз к нему и принялся растаскивать листья по сторонам. Варька кинулась ему помогать, и скоро лист лопуха облегченно приподнялся, впустив под себя лучи света. Варька изумленно ахнула.

– Да это же… КОРАБЛЬ! – воскликнула она.

– Зачем нам корабль? – удивленно спросила Васька. – Здесь даже моря нет.

Пустомель довольно хмыкнул.

– Этому кораблю море не нужно, – сказал он торжественно. – Потому что это ЛЕТУЧИЙ КОРАБЛЬ!

Под огромным листом лопуха действительно был спрятан самый настоящий корабль. Высокий, крутобокий, с двумя длинными мачтами и скрученными на реях парусами. Квадратная корма терялась в тени где-то у самого стебля лопуха, а спереди, прямо над Варькиной головой, торчал острый длинный нос с привязанным к нему толстым тросом. Наверху по левому борту красовалась надпись желтой краской: «Журавел».

– Какой красивый! – искренне восхитилась Варька. – А что такое «Журавел»?

– Птица такая, – пояснил слизняк. – Большая и очень красивая. Управлять таким кораблем очень просто, нужно только сказать, куда хочешь попасть.

Он быстро пополз в обход корабля и остановился у самой кормы. Здесь находилась длинная лестница, ведущая на борт. С кряхтением Пустомель взобрался по этой лестнице на самый верх и махнул им рукой.

– Идите за мной!

Варька и плинцесса быстро поднялась по лестнице и взошли на палубу. Ерёма закружил у них над головами.

– Тут должен быть штурвал, – бормотал он. – На всех кораблях бывают штурвалы. Это такое колесо с ручками, которым рулят.

– Штурвалы бывают только на обычных кораблях, – возразил Пустомель. – На моем корабле вместо штурвала – Нафигатор.

– Что вместо штурвала? – не понял Ерёма.

– Нафигатор! Это такая штука, в которую говоришь адрес, куда хочешь прилететь, и она сама ведет корабль в нужном направлении.

Пустомель подполз к узкому высокому шкафчику, который стоял у передней мачты, и решительно постучался в решетчатую дверцу.

– Кто там? – недовольно спросили изнутри.

– Доброе утро! – сказал слизняк. – Это Пустомель, хочу засвидетельствовать вам свое почтение.

– Взаимно, – ответил тот же голос. – У тебя всё?

– Почти. Хочу только добавить, что вам придется совершить небольшое путешествие с моими новыми друзьями…

– Что – прямо с утра?! – завопили из шкафчика. – А это не может подождать до вечера?! А лучше до завтра!

– Это абсолютно невозможно, уверяю вас, – довольно ухмыляясь сказал Пустомель. – Они очень торопятся. К тому же среди них траливальская плинцесса, а в Траливалии ждать не любят.

– Вот именно! – подтвердила Васька. – Так что вылезай из своего шкафа и подымай паруса.

Пустомель наклонился к ней и громко прошептал на ухо:

– Он не может выбраться из шкафа…

– Почему? – удивилась Васька.

– Это же НАФИГАТОР! Когда познакомитесь – сами поймете… Ну что ж, молодежь, на этом позвольте откланяться. Как доберетесь до места – передавайте от меня величайший привет моему доброму другу Диво-Диву. Прощайте, друзья!

Сказав это, Пустомель достаточно быстро для слизняка спустился по лестнице вниз, отполз от корабля к своему домику и уже оттуда помахал им рукой.

– До свидания! – крикнула ему Варька.

Потом снова повернулась к шкафчику и постучалась в него кулаком.

– Ну что? – сказала она в дверцу. – Полетели?

Глава четвертая, в которой открываются небесные ворота, голуби пролетают мимо, а Слонобяк идет на таран

Варька еще раз постучала по дверце и, не дождавшись ответа, потянула за ручку. Дверца легко приоткрылась, и Варька замерла в удивлении.

Внутри было пусто. На единственной полочке посреди шкафчика лежала квадратная коробочка синего цвета, и больше в шкафчике ничего не было.

– Пусто… – сказал плинцесса, выглядывая из-за Варькиного плеча. – А где же Нафигатор?

– А я по-твоему кто? – недовольно спросила синяя коробочка. – Конь в пальто?

– Ой… – тихо сказала Васька. – Говорящая коробка…

– Может быть там кто-то внутри сидит? – предположил Ерёма, который по своему обыкновению уселся на Варькино плечо и свесил ножки. – Может его нужно вскрыть?

– Эй! – закричала синяя коробка. – Может это у тебя внутри кто-то сидит?! Может это тебя нужно вскрыть?!

– Скажите, вы и есть Нафигатор? – спросила Варька.

– А кто же еще по-твоему? – недовольно спросила коробочка. – Может быть ты думаешь, что я просто синяя говорящая коробка?

– Тогда вы должны немедленно отправить корабль к дому лыцаря Диво-Дива, что живет в Глухом Лесу. У нас к нему срочное дело.

– «Должны»! «Немедленно»! – передразнил ее Нафигатор. – А где твое «пожалуйста»?

– Ой, извините! – спохватилась Варька. – Милый Нафигатор, пожалуйста, помогите нам. Это плинцесса Василиса, у нее сломано крылышко, и она не может летать. А это Ерёма, он светлячок.

– У него тоже сломано крылышко? – хмуро спросил Нафигатор. – Он тоже не может летать?

– Нет, – сказал Варька. – У него крылышки целые.

– Ну-ну… – сказал Нафигатор настолько мрачно, что Ерёма на всякий случай поглубже зарылся в Варькины волосы.

А Нафигатор вдруг жизнерадостно оповестил:

– Уважаемые пассажиры, наш корабль покидает порт под лопухом и держит курс к дому бывшего отважного лыцаря, а ныне отшельника Диво-Дива! Во время полета запрещается забираться на мачты и прыгать через борт, все остальное разрешается и поощряется. В пути вам будут предложены прохладительные напитки, но вам от них лучше отказаться. Не спрашивайте меня «почему», просто поверьте на слово. Предполагаемое время в пути… э-э-э… недолго!

Нафигатор замолчал, а корабль вдруг вздрогнул, немного приподнялся над землей и сам по себе двинулся вперед, очень медленно и плавно. Лист лопуха у них над головами сдвинулся назад, а приставленная к корме лестница со стуком упала на землю.

«Журавел» неторопливо вырулил во двор и замер на одном месте. Потом скрученные на реях паруса вдруг одновременно расправились, надулись с громкими хлопками, и корабль рванулся вперед прямиком на изгородь.

– Забор! – закричала Варька Нафигатору. – Забор сломаем!

– Ерунда, не сломаем! – крикнул Нафигатор.

Корабль резко задрал нос и устремился вверх, а Варька с плинцессой попадали на палубу и покатились к корме. Варька успела только заметить, как мимо нее промелькнула первая мачта, затем вторая, а потом она врезалась в пристройку на корме и остановилась. В тоже самое мгновение прямо на нее грохнулась Васька. Ерёма истошно заорал.

«Журавел» тем временем быстро набрал высоту, поднялся над верхушками деревьев и выровнял курс. Придерживаясь за натянутые над головой канаты, Варька поднялась на ноги и помогла подняться плинцессе.

– Классно мы взлетели, правда?! – довольно сказал Нафигатор, которого Варька до сих пор держала в руке и не выпустила даже при падении.

– Классно?! – возмущенно спросила Васька. – У меня теперь шишка на затылке, шкатулка ты говорящая! Ты нас чуть не угробил!

– Спокойно, дамочка, спокойно! – гордо сказал Нафигатор. – У меня все рассчитано, вы были в полной безопасности! Пара синяков, две-три шишки, перелом ключицы – это максимум, что вам угрожало.

Вытаращенными от бешенства глазами плинцесса посмотрела на Варьку.

– Дай мне эту штуковину… – прорычала плинцесса, протянув руки к Нафигатору. – Я выброшу ее за борт!

– Э! – закричал Нафигатор. – Не отдавай меня ей, она припадочная! Меня нельзя бросать за борт! Я поведу «Журавел» полетит так аккуратно, как будто вы все стеклянные! Комфорт гарантирую!

Варька посмотрела на плинцессу.

– Полетим с комфортом. Он обещал.

С ворчанием Васька отошла к правому борту и села там на низкую скамеечку. Принялась отряхивать запачканное при падении платьице.

Корабль между тем постепенно набирал высоту. Верхушки деревьев уже остались далеко внизу, и стал виден весь лес, как на ладони, до самого горизонта. По левую руку Варька увидела квадратные домики с разноцветными крышами, справа медленно утекала вдаль Большая Река, через которую был перекинут длинный желтый мост. На мосту сидели мальчишки с удочками, а вдалеке висела яркая радуга, раскинув свое коромысло сразу над всем лесом.

От такой красоты у Варьки захватило дух. Над головой мерно гудели тугие паруса, ветер трепал волосы, но холодно ей не было – это был очень ласковый ветер, добрый и веселый.

Сжимая в руке притихшего Нафигатора, Варька по широкому трапу поднялась на самый нос корабля и там остановилась. Большой треугольный парус, натянутый между верхушкой передней мачты и корабельным носом, бережно закрывал ее от яркого солнца.

Они летели прямо на радугу и – надо же какое чудо! – она от них не убегала, как обычно, а очень быстро приближалась.

– Добраться до радуги можно только на летучем корабле, – ворчливо заметил Нафигатор. – Мой «Журавел» уже сто раз это делал. Потому что радуга – это небесные ворота.

– А куда ведут эти ворота? – тихо спросила Варька.

– Знамо куда, – сказал Нафигатор. – Прямиком в Облачную Страну, откуда открыты пути в любое королевство. Радуга всегда появляется в разных местах, но в этот раз нам повезло, потому что сегодня Глухой Лес будет совсем рядом с воротами, и нам не придется долго искать старину Диво-Дива.

Потрясенная, Варька снова замолчала. Конечно, она и раньше видела радугу, но она никогда не думала, что будет пролетать через нее на настоящем летучем корабле в компании со светлячком, капризной плинцессой-феей и странным типом по имени Нафигатор.