В глубине твоего сердца

1. Ричард

«Страстные люди влюбляются легко, но их натура может стать преградой на пути к глубокой привязанности».

Ричард битый час подбирал первое предложение нового романа.

«Его душа остро нуждалась в ком-то, совсем как ныряльщик за жемчугом во вдохе».

Ричард откинулся на спинку стула, сложил руки за головой и вздохнул: он действительно не мог жить без чужого внимания, и особенно женского. А за две недели на Мауи он успел заскучать, ведь до сих пор не нашел ни собеседника, ни за кем приударить. Одиночество порядком надоело ему.

Ричард вспомнил о приглянувшейся ему еще в начале отдыха официантке. Он должен попытать удачу и подцепить ее, иначе умрет от тоски!

Вскочив, он стянул со спинки стула тонкую хлопковую рубашку, надел, а затем спешно упаковал ноутбук в сумку и прихватил черновик. На пару мгновений он задержался у зеркала. Большинство считало Ричарда красивым. Он был среднего роста с хорошим телосложением. Его лицо с правильными чертами словно написали короткими плавными мазками, используя светлую палитру. Гладкая кожа, густые русые волосы на косой пробор и серые глаза напоминали об аристократах нордического типа.

Ричард принял добродушное и дружелюбное выражение, а уже потом сунул ноги в легкие парусиновые тапочки и вышел из номера.

Побережье острова омывалось бирюзово-зеленой водой, и белоснежная пена таяла на горячем песке словно мороженое. В начале июля курортный сезон был в самом разгаре. Тройной ряд белых шезлонгов пляжа Улуа заняли постояльцы гостиничного комплекса, расположенного в десяти минутах ходьбы от берега. Солнце взошло над линией горизонта, весь день был впереди.

В ресторане под открытым небом негромко играла музыка. Ричард подошел к барной стойке, поставил сумку на деревянный стул, потрескавшийся от постоянной жары, и в ожидании бармена принялся листать винную карту. Служащий застрял у кассы, заправляя чековую ленту. и вот этот темноволосый парень заметил Ричарда.

– Добрый день, что будете пить? – с дежурной улыбкой спросил бармен.

– Добрый! Бутылку «Эвиан», пожалуйста.

Парень кивнул и повернулся к холодильнику. Ричард забарабанил пальцами по стойке, выглядывая официантку, которая, если он не ошибся в расписании, сегодня вышла на смену.

– Вот что, дружище, – обратился он к бармену, – пусть официантка принесет заказ.

Не дожидаясь ответа, Ричард развернулся, прихватив сумку. Столик, за которым он работал по вечерам, пустовал. Тень раскидистой пальмы удобно берегла местечко от палящего солнца. По пути Ричард оглядел малочисленных гостей – не смотрит ли кто, не ищет ли компании, – и вдруг заметил ту самую официантку. Она возвращалась от столиков на пляже. Девушка выглядела как типичная серферша из Калифорнии: загорелое лицо в обрамлении пшеничных выгоревших волос, ярко-синие глаза.

С первой встречи Ричард понял, что она узнала его. Он ждал, что она вот-вот спросит: «Не вы ли писатель Ричард Китс? Можно взять автограф?», но, к его удивлению, каждый раз, как он приходил в ресторан, она словно старалась избежать встречи с ним. Вот и сейчас, минуя его столик, девушка спешно устремила взгляд на бармена. Ричард, озадаченный, уткнулся в лежавшую на столе сумку. Затем он мельком поглядел, что происходит у стойки. Он видел, как бармен кивнул в его сторону, веля официантке подойти.

Ричард отвернулся, а через минуту официантка подошла.

– Доброе утро, – раздалось у него за спиной, – ваш заказ.

Ричард повернул к девушке голову, подвинул руку, чтобы она поставила бутылку минералки и стакан. Он безотрывно смотрел ей в лицо и добился желаемого: на мгновение их взгляды пересеклись, но она даже из дежурной вежливости не улыбнулась, лишь пожелала приятного дня и ушла.

Сбитый с толку, Ричард почесал макушку. Он бы давно первым заговорил с ней, но ее поведение тормозило его.

«Черт знает что такое, – подумал Ричард и осознал, что накрутил себя почем зря, и поспешил одернуть. – Она может оказаться беспросветно глупой, скучной, бог знает какой еще, и красота даром не нужна».

Он принялся устраивать рабочее место. Разложил на столе ноутбук и стопку бумаги – черновик романа, налил в стакан со льдом минералку и приступил к чтению, попутно делая правки в тексте ручкой, потом – на ноутбуке. Около часа он работал без остановки, пока не решил прерваться. Он залпом выпил стакан, облокотился о стол и с любопытством принялся разглядывать гостей ресторана в надежде найти собеседника. Живо глазами он перебегал от одного незнакомца к другому и добрался до барной стойки.

Бармен разговаривал с официанткой, даже как будто препирался, а она поглядывала в сторону Ричарда. Парень явно уговаривал ее на что-то, что было ей не по душе. Это стало ясно из того, как она рьяно отрицательно помотала головой, а затем, мельком кинув взгляд на Ричарда, тут же смущенно отвела глаза в сторону. Ричарду стало ясно, на что бармен подбивал ее. Догадка подтвердилась, когда парень вышел из-за стойки и прямым ходом направился в его сторону.

– Простите, что отвлекаю! – бодро и деловито начал бармен.

– Да?

– Вы – писатель Ричард Китс?

Ричард растянулся в улыбке, словно кот, которому в миску упал кусок мяса. Мягкая улыбка в принципе никогда не сходила с его лица.

– Да, это я.

– О, значит, Рита не ошиблась. Я имею в виду мою девушку, она у бара. – Он кивнул туда. – А я Мэтт, кстати, – протянул он руку.

Ричард ответил рукопожатием. Известие о том, что у девушки есть бойфренд, его не смутило. Какие шансы у того против именитого писателя?

Он отклонился на спинку стула и выглянул из-за парня. Рита смотрела на них со смущением. Мэтт дружески ей помахал. Неловкость подружки, похоже, не волновала его, и он продолжал:

– Рита учится на факультете писательского мастерства.

Ричард вскинул брови.

– Вот как! А где? Здесь? – неуверенно спросил он.

– Нет, что вы. В Ньюпорт Бич, в Калифорнии.

– В Калифорнии! – с наигранным удивлением повторил Ричард.

– Сюда мы приехали на заработки. Мистер Китс, у Риты есть ваш последний роман, и она хотела бы получить автограф, но стесняется попросить. Боится вас потревожить.

– Передайте ей, что я буду рад любому беспокойству.

Следующую пару минут Ричард с любопытством наблюдал за тем, как Мэтт передал его слова, что он запросто даст автограф. Он тихо рассмеялся при виде сердитого лица Риты. Мэтт еще что-то сказал, и она смирилась. Сняв фартук, она ушла из ресторана, а через десять минут вернулась с книжным томом, который Ричард признал еще издалека.

Ричард безотрывно смотрел на приближающуюся Риту. Стройной, гибкой, с длинными ногами, ей было бы самое место на модельной дорожке или обложке глянцевого журнала.

Подойдя к столику, девушка встала будто в нерешительности:

– Здравствуйте, мистер Китс.

– Привет еще раз. Рита, правильно?

Она кивнула. Ричард пристально всмотрелся в ее лицо, стараясь уловить, что чувствует Рита. Плавные черты, круглые щеки и полные губы внушали впечатление мягкое, кроткое и ласковое, но Ричард ловил за ним некоторую настороженность. Вдобавок ему словно послышался легкий, едва уловимый акцент.

– Что написать? – Ричард потянулся за книгой, а Рита замешкалась с ответом.

– Как будет угодно. И без того помешала вам.

– Да брось! Я уже закончил. Твой бойфренд сказал, что ты на писательском учишься?

Снова кивок. Ричард похлопал по спинке пустого стула рядом с собой.

– Какой курс? Да ты садись! Английский джентльмен во мне мечется в панике, оттого что леди стоит, – добродушно рассмеялся он.

Рита сдержанно улыбнулась. Она села и обернулась к барной стойке проверить, нет ли посетителей. Мэтт помахал ей, давая понять, что беспокоиться не о чем.

– Я перешла на третий курс, – ответила Рита и замолкла, потупив взгляд в стол.

Ричард повертел в пальцах ручку. Легкое разочарование убавило его радость, ведь девушка оказалась не из болтливы, и, видимо, до конца отпуска придется довольствоваться разговорами с метрдотелем. Ну и скука! Но он не сдастся. Нет. Ричард не мог позволить себе упустить подарок судьбы в виде несговорчивой красавицы и выбрал тактику. Он решил не мучить Риту и не тянуть из нее жилы, ведь молчуны обычно от вынужденного общения только глубже прячутся в раковину. Продолжить знакомство можно и завтра.

– Ну ладно. Напишу по существу.

Ричард аккуратно и не спеша вывел подпись и вернул книгу. Рита с любопытством взглянула на форзац и весело рассмеялась.

– «Так мне угодно. К. Р.», – прочла она вслух.

– Звучит почти божественно, не правда ли? – пошутил Ричард и сразу уловил, что Рита оттаяла.

Она тепло посмотрела на него.

– Простите, мистер Китс. Сначала не могла решиться заговорить с вами, а теперь вообще все вылетело из головы. Совсем не умею общаться с людьми.

– А кто умеет? Большинство будто сами с собой разговаривают.

Рита задумчиво хмыкнула. Ричард постучал пальцами по столу. Он боялся показаться занудой, но, судя по выражению лица девушки, она ждала продолжения, так что он решил поделиться своей теорией:

– Я считаю, у каждого есть «персональный информационный пузырь». Нечто вроде непроницаемой оболочки вокруг сознания. Работает как фильтр поступающей информации. – Ричард сделал короткую паузу, всматриваясь в выражение лица Риты. – Все, что человеку неинтересно, даже не попадает внутрь. А если и попадает, расценивается как мусор. Остается то, что касается самого человека и его интересов. Хочешь стать мастером общения? Секрет прост! Говори с человеком о нем и о том, о чем он сам тебе сообщит, – и будешь неотразима!

Рита снова рассмеялась, и Ричард приободрился.

– Я тебе даже больше скажу. Можно и не спрашивать ни о чем, а все равно знать, кто перед тобой. Поверь, угадать человека – значит произвести на него неизгладимое впечатление.

– Как же это сделать?

– А так! Мы ведь не в вакууме живем. – Ричард расстегнул манжеты на рукавах рубашки. – Всегда есть контекст. Вот мы с тобой на Гавайях. На тебе красная футболка и синяя юбка. Стандартная униформа сотрудника отеля, а я одет буднично. Сразу понятно, кто из нас чем тут занят, – рассуждал он.

Закатав рукава до локтя, он обнажил на правой руке татуировку в виде щупалец осьминога. Она покрывала предплечье целиком.

– Детали, Рита. Поза, выражение лица… Выражение ее лица обнаружило то, о чем сама она предпочла умолчать, – пафосно произнес Ричард, при этом рукой в воздухе как бы утвердил каждое слово только что сказанной фразы. – Красота. Надо записать!

Он взял ручку и быстро черканул на верхнем листе стопки бумаги, заметив при этом, что Рита с любопытством посмотрела на рукопись, потом заглянула в монитор ноутбука.

– Слушай, Рита, – Ричард выпрямился, чуть развернулся боком, чтобы вальяжно закинуть левую руку на спинку стула, – хочешь сыграть в игру?

– Какую?

– Тренировка писательского воображения. Видишь вон ту парочку за столиком у помоста? – Ричард имел в виду мужчину и женщину, сидевших друг напротив друга. – – Приглядись. Что можешь о них сказать? – спросил он.

Скрестив руки на груди, Рита призадумалась, глядя на гостей. Женщина была одета в цветастый сарафан, рядом на стуле лежала соломенная шляпа, а на мужчине были джинсы, футболка и легкая ветровка, несмотря на жару. Оба молчали. На столе перед ними стояло блюдо с фруктами, а также пустая посуда из-под мороженого и бокалы с «Май тай».

– Они явно не служащие отеля, – рассмешила Рита и затем предположила, что эти двое – супруги.

– Почему ты так решила?

– Они выглядят ровесниками.

– И сколько им лет?

– Около сорока обоим… – Рита обернулась к Ричарду. – Нет? – засомневалась она, потому что он ухмылялся.

– А мне сколько?

– Вам тридцать, я знаю, – Рита внимательно всмотрелась в лицо Ричарда. – Но выглядите вы моложе.

– Да. И эта женщина тоже выглядит моложаво. Пусть ее лицо натянуто, как новенький барабан, но посмотри на шею. – Ричард хлопнул себя под подбородком. – Она дряблая, в морщинах. Дамочке лет пятьдесят. Ее внешний вид – заслуги косметолога, парикмахера и в особенности хирурга. Иначе быть не может: позволить номер в «Четырех сезонах» в состоянии только люди выше среднего класса. У нее есть деньги, чтобы следить за собой.

– Хм, – Рита покивала. – Хорошо, а с ним что?

– А он действительно еще не старый. – Ричард привстал, подняв стул за ручки, и вместе с ним почти вплотную подсел к Рите. – Он примерно мой ровесник, просто выглядит паршиво. Как считаешь, почему?

– У них есть деньги, но он выглядит плохо, – задумчиво произнесла Рита.

Ричард положил левую руку ей на плечо.

– Да. Гляди, какой он тощий, дерганый. Еще и одет как капуста. Дам подсказку: это он съел мороженое. Она, скорее всего, на диете. Смотри: она поглядывает на креманку и с раздражением вздыхает. Ну же, Рита.

Ричард потрепал ее за плечо. Рита вскинула брови, когда ее осенила догадка.

– Он наркоман? – шепотом спросила она.

– Конечно, – вполголоса довольно сказал Ричард. – Я слышал, где-то тут на Мауи есть рехаб. Но это так, пустяки. Я думаю, что он – ее сын, а не муж.

Рита обернулась к Ричарду и уставилась в изумлении, а он пожал плечами.

– Да. По-моему, она родила его очень рано, носилась с ним как курица с яйцом, а теперь таскает этого инфантила по рехабам и курортам. Она устала: заметь, с каким отвращением она смотрит на него. Вся ссутулилась от ноши, но никого другого у нее нет. Даже редкого любовника. Поэтому можно подумать, что эти двое женаты.

Рита снова повернула голову к незнакомцам. Ричард по-прежнему держал ладонь на ее плече. Он чувствовал бархатистую кожу, чуял легкий аромат напитков и сладких топингов, которыми пахла Рита. Он жадно разглядывал ее профиль, ловя каждую секунду близости.

Рита кончиком языка провела по верхней губе.

– Хорошо. Побеждает тот, кто ближе к правде?

– Ага.

– И как же мы узнаем?

– Ты же официантка, Рита, а твой бойфренд – бармен. Люди любят болтать с персоналом. Атмосфера отдыха, все разморенные от жары и довольные собой, – засмеялся Ричард.

– Что на кону? – с азартом спросила Рита.

– Удовольствие, – вполголоса сказал Ричард. – Вот что доставит тебе удовольствие?

Взгляд Риты, как и в начале, упал на рукопись, но тем не менее она пожала плечами. Ричард подпер правую щеку.

– Может, хочешь прочесть мой новый роман?

Она неловко засмеялась.

– Если и так, вы бы не дали.

– Почему?! Запросто!

– А не боитесь?

– Чего? Что ты украдешь сюжет? Для меня это капля в море, я таких еще сто штук напишу. А вот тебе это грозит потерей репутации и самоуважения. – Тут Ричард ткнул Риту в бок указательным пальцем. Прикасаться к ней доставляло ему удовольствие. – Это куда серьезнее. Ты ведь уважающий себя человек?

Рита завороженно смотрела на Ричарда, а он ликовал про себя, чувствуя, что сумел очаровать новую знакомую.

– И что доставит удовольствие вам? – поинтересовалась она.

Над ответом долго думать не пришлось.

– Ах, ты знаешь, я уже две недели ни с кем не общался толком. Я буду рад просто тому, что ты проведешь со мной день и мы поболтаем о писательском деле.

Ричард в который раз затаил дыхание, когда Рита засмеялась, – так хороша была эта улыбка.

– Идет! – весело согласилась она.

Они скрепили договор рукопожатием. Ричард ощутил обветренную кожу на тыльной стороне ее ладони и отметил коротко подстриженные ногти. На запястье белела полоска как от водонепроницаемых часов. Наверняка в выходные дни красавица рассекает волны на доске для серфинга, – решил Ричард.

После заключения пари Рита вернулась к работе, а Ричард – к правкам. Он просидел в ресторане до самого вечера, видел, как те, на кого он поспорил, ушли гулять по пляжу, не пропустил ни одного нового посетителя без того, чтобы не поизучать его или ее, пригляделся к Мэтту, желая понять, что тот из себя представляет и насколько он с Ритой близки. Он бы и дальше сидел, но пришлось отложить работу из-за того, что включили искусственное освещение.

Перед уходом Ричард решил попрощаться с Ритой и Мэттом. Он дождался, когда девушка вернется к стойке, взял вещи и пошел к ним.

– Уходите? – спросил Мэтт.

Он кивнул.

– Можно мне бутылочку спрайта напоследок? Обычную, с сахаром.

Мэтт отошел к холодильнику, а Ричард поглядел на Риту, одарив при этом самой радушной улыбкой, на какую был способен. Она отвернулась к раковине, делая вид, что крайне важно помыть чистые стаканы еще раз.

Ричард поглядел влево, повернул голову вправо и замер. Рядом с ним стояла та самая незнакомка, на которую они поспорили. Она яростно обмахивала лицо черным веером. В этот момент Рита обернулась и тоже замерла, обменявшись затем с Ричардом коротким взглядом.

Мэтт поздоровался с посетительницей.

– Слушаю вас.

– Два «Май тай», – устало кинула женщина.

Ричард открыл свою бутылку и сделал глоток.

– Безумно жарко, правда? – обратился он к незнакомке.

Та посмотрела на него и выдавила слабую улыбку.

– Да. Кажется, в прошлом сезоне было прохладней.

– Часто здесь бываете?

– Приходится.

Ричард уловил промелькнувшую в ее голосе горечь и сообразил, что она не задаст ему встречный вопрос, и действительно, разговор оборвался. Мэтт смешивал напитки, Рита изредка поглядывала на Ричарда. Он решил рискнуть и прикинуться дурачком, таящим восхищение: может, женщина снизойдет до него. Чутье подсказывало, что она тщеславна и глубоко одинока, как он и предполагал ранее.

– Вы здесь одна?

Гостья окинула его оценивающим взглядом и надменно ухмыльнулась.

– Вы же слышали, что я заказала два напитка.

– Да, простите, – засмеялся неловко Ричард. – Не удержался. Я весь день наблюдал за вами, до конца надеясь, что ваш спутник лишь знакомый.

Теперь она с любопытством посмотрела на него и, подумав немного, сказала:

– Я с сыном.

– О, вот как… Удача благоволит мне. Я Ричард, очень приятно.

– Оливия.

Он галантно пожал протянутую ему ладонь. Оливия выпрямила спину, усталое выражение покинуло ее лицо, но ненадолго: к стойке подошел ее сын.

– Я устал. Я хочу спать, – сразу заявил он тоном, не терпящим возражений.

Оливия тяжело выдохнула. Она взяла бокалы и, не глядя на Ричарда, попрощалась:

– Приятного вечера, Ричард.

– И вам.

Он повернул голову к Рите, которая в немом изумлении смотрела на него. Мэтт, заинтересованный, также уставился на Ричарда, а тот вскинул ладонь.

– Ну что ж. Потерять рукопись мне не грозит!

Рита весело засмеялась.

– Вы опытный игрок, мистер Китс. Я зайду за вами к десяти в субботу.

– Да, буду благодарен!

Ричард взял сумку и черновик, спрайт и развернулся уйти, но Рита остановила его.

– Мистер Китс? Что значит ваша татуировка?

– А! Это Ктулху. Знаешь, что это? Или ты слишком молода для Лавкрафта? – посмеялся Ричард, подмигнув.

На прощание он кивнул Мэтту и, довольный собой и новым знакомством, направился в отель, насвистывая веселую мелодию себе под нос.

2. Прогулка

В номере на втором этаже в корпусе для сотрудников царил легкий беспорядок. На столе у окна проигрывал музыку ноутбук, а по телевизору шла трансляция музыкального канала. Мэтт, устроившись в кресле, читал на планшете.

Шум воды в ванной затих, в комнату в одном полотенце вошла Рита. Она выключила телевизор и ноутбук и села на кровать.

– Как ты умудряешься читать в таком шуме? – по-доброму спросила она, расчесывая пальцами мокрые волосы.

Мэтт рассмеялся и, кинув планшет на стол, вскочил с кресла.

– Я просто сообщения проверял, – ответил он, потеснив Риту. – Для этого не нужно концентрироваться, – нарочито пафосно произнес он последнее слово.

Мэтт притянул Риту за талию, повалил на спину и уткнулся лицом ей в ямку между ключиц, но внезапно прервался, подскочил с места и недовольно пробурчал:

– Вечно я проваливаюсь в эту щель. Почему нет номеров с двуспальными кроватями?

Мэтт толкнул коленями кровать поближе к приставленной второй, рухнул назад и подсунул руку под край полотенца Риты. Та остановила его, положив сверху ладонь и спросила:

– Есть что интересное в сообщениях?

Мэтт с неловкой улыбкой уставился в стену, поглаживая бедро Риты.

– Если сообщение от матери можно считать таковым… – нехотя ответил он.

– Даже нужно, Мэтт!

– Ну ладно. Она спрашивает, когда мы собираемся домой.

По выражению лица Мэтта Рите стало ясно, что, скорее всего, миссис Делано потребовала, чтобы он вернулся. Отношения Риты и Мэтью длились уже полгода, но его мама и сестры до сих пор не теряли надежды отвадить Риту. Она им не нравилась.

Мэтт чмокнул Риту в голое плечо, но она не пошевелилась.

– Я должен был солгать, – вздохнул он и сел. – В следующий раз даже трубку не возьму! Пусть оставят нас в покое!

– Не говори так, Мэтт, – мягко сказала Рита. – Давай спать, – попросила она. – Мне завтра рано вставать, я обещала помочь Хлое, а потом я встречаюсь с мистером Китсем.

Она поднялась, нашла в комоде топ и шорты для сна и ушла в ванную. Переодеваясь, Рита попыталась отделаться от неприятных мыслей о семье Мэтта и настроиться на близость, но, когда вернулась в комнату, решила, что уже дала отбой, и Мэтт может подумать, будто она дразнит его в отместку.

Мэтт с виноватым видом наблюдал за Ритой, приткнув голову на локоть. Стараясь избегать встречаться с ним взглядом, она легла и натянула на себя пододеяльник.

– Выключишь ночник?

Мэтт щелкнул выключателем.

– Тебе надо дать Китсу прочитать одну из твоих работ, – сказал он спустя некоторое время.

Рита тихо посмеялась.

– Скажешь тоже… Даже если сам попросит, все равно не дам.

– Почему? – удивился Мэтт. – Ты хорошо пишешь.

– Для второкурсницы, может быть, но для признанного писателя ничего интересного в моей писанине нет.

– Странная ты. Упускать такую возможность! – пожурил Мэтт перед тем как отвернулся к стенке.

Утром, пока Мэтт отсыпался, Рита прибрала номер, позавтракала в кухне главного корпуса и отправилась в ресторан, где помогла сменщице подготовить посуду для небольшого торжества, поэтому к Ричарду она явилась на полчаса позже оговоренного. Но большой катастрофы не случилось: писатель встретил ее полураздетый, в одних шортах.

– Извини, я сейчас. – Ричард рылся в стенном шкафу. – Я встал в половине шестого, сел за работу, и пять часов куда-то испарились.

Он выудил одежду и побежал в ванную. Рита тем временем оглядела номер: беспорядок, который иногда устраивал Мэтт, показался идеальной стройной системой в сравнении с хаосом, учиненным Ричардом. Похоже, горничной входить запрещалось. Кресло и стулья тонули под грудами одежды, на столе теснились пустые бокалы, бутылки с недопитым вином и остатки еды. Тут же тихо гудел ноутбук. На экранной заставке плавали слова: «тоска», «бездарность». Рита в задумчивости нахмурилась, глядя на них, но тут дверь в ванную хлопнула, и она обернулась.

Ричард переоделся в синие бриджи до колена, белую майку и желтую рубашку с длинным рукавом. Рита вскинула брови.

– Сегодня обещали самый жаркий день.

Для прогулки Рита была одета в топ, шорты и полупрозрачную накидку, чтобы не обгореть.

Ричард натянул кепку и нацепил на нос солнцезащитные очки.

– Я быстро обгораю, – объяснил он.

Они вышли из номера. Писатель повесил на ручку двери карточку «Не беспокоить».

– Чтобы не рылись в вещах, – заявил он. – Куда пойдем?

Рита прикинула, что вряд ли писатель успел перехватить хоть что-нибудь.

– Вы завтракали? Нет… Тогда в кафе.

– Хорошо. Но в городе. Я устал от суетливых постояльцев и сотрудников отеля.

В близлежащем к курорту городке проживало около пяти тысяч человек – всего ничего. На улицах было свободно: редкие автомобили, местные да туристы. Отыскать столик в ресторане или кафе в разгар дня не составило бы труда. Ричард с Ритой немного побродили по главной улице, пока писатель не выбрал «Пита Пэрэдайз» – большой и роскошный ресторан.

– Как мы вовремя. – Ричард устраивался за столом. – Еще не кончилось время завтрака. Возьму комбо. Ты бывала здесь?

Рита покосилась в сторону бара и полок за ним, заставленных спиртными напитками элитных брендов.

– Не было повода. – Она однобоко улыбнулась.

Пока Ричард разглядывая меню, Рита оглядела интерьер с золочеными люстрами, шелкографией на стенах и облицовкой из красного дуба. Открыв меню, она первым делом глянула на расценки и едва удержалась, чтобы не охнуть. Даже Мэтту, с его богатыми родителями, ресторан ударил бы по карману.

Ощущение дурацкой неловкости только сейчас донесло мысль, что она сглупила, позволив Ричарду выбирать: ресторан совершенно не соответствовал месту, куда мужчина мог бы позвать малознакомую женщину на обычный перекус.

К столику подошел официант и поздоровался, при этом назвав Ричарда по имени. Когда настала очередь Риты заказывать, она замешкалась.

– Вообще, я завтракала, – колеблющимся тоном начала она, хотя ощущала голод после прогулки.

– Ну вот еще! – возмутился Ричард. – Я, что ли, как дурак, буду есть в одиночестве?

Рита лихорадочно попыталась выбрать что-то, что было бы не хлопотно оплатить самой. Мельком она глянула на писателя. Тот чуть прищурился, будто догадался, в чем причина ее замешательства.

– Принесите моей спутнице омлет с тунцом, – обратился Ричард к официанту и снова уставился на Риту. – Ты не на диете?

Она помотала головой.

– Тогда еще кофе и блинчики с сиропом, – распорядился Ричард. – Я угощаю.

Официант забрал у них меню и ушел. Ричард, склонив голову к левому плечу, улыбнулся Рите.

– Я тут вроде ви-ай-пи. Кормят меня почти бесплатно. Я тебе потом фото с владельцем на выходе покажу. Итак, – начал он деловито, облокотившись на стол, – пока мы не придумали, о чем конкретно поболтать, предлагаю продолжить игру. Я расскажу о тебе, а ты – обо мне. Заодно и познакомимся!

Рита задумчиво и не без интереса уставилась на Ричарда: он напомнил ей озорного ребенка, который хочет получить конфету, но боится попросить прямо.

– Хорошо, я уступаю.

– Хитро. – Ричард ухмыльнулся.

Его взгляд уже заскользил по лицу Риты, по фигуре, отчего ей показалось, будто писатель ощупывает ее руками. Она привыкла к мужскому вниманию, да и женскому тоже – не раз в ней видели соперницу, – но сейчас смутилась. Она поерзала на стуле.

Ричард поспешил отвести глаза в сторону и, шумно выдохнув, заявил:

– В школе ты командовала чирлидерами.

Рита откинулась на спинку стула и кивнула.

– Это просто. У меня для подобного подходящий типаж.

– Что есть, то есть. Не стану настаивать на том, что ты встречалась с капитаном футбольной команды.

Рита улыбнулась.

– Поставьте галочку.

Ричард задумчиво почесал под носом.

– Здесь по выходным ты занимаешься серфингом. У тебя на щиколотке след от манжеты, а на запястье широкая полоса от специальных часов.

Рита невольно поглядела на свою руку и поджала губы.

– А что-то менее очевидное угадаете?

Ричард потер подбородок.

– Мне не понятно, как ты выбрала пойти на писательское.

– Вы верите в байку, что спортсмены мало читают? – поддела Рита, а затем сказала: – Мама держит небольшой книжный магазин.

– А, – понимающе протянул Ричард. – Об этом я бы не догадался.

Рита заправила прядь волос за ухо в молчаливом ожидании, что еще ей поведает Ричард о ней же. Тот в задумчивости барабанил пальцами по столу.

– Благодаря спорту тебе наверняка дали стипендию. Но, раз ты приехала подработать, ее не хватает и кредит за учебу тебе в тягость. Значит, семья у вас небогатая.

– Да.

– Чем занимается отец?

Не то чтобы вопрос застал врасплох, но на долю секунды Рита замешкалась.

– Он был полицейским.

– Теперь на пенсии?

– Скончался, когда мне было семнадцать, – чуть помедлив, ответила она.

– О, прости.

– Ничего. Моя очередь. – Их глаза встретились, но Рита почти сразу потупила взгляд в стол. – М… Первое, конечно, что бросается в глаза, – это татуировка. Я думала, она до локтя, а оказалось до лопатки.

Ричард подпер правую щеку рукой.

– Имеешь в виду – только отмороженный вытерпит такую боль?

– Или тщеславный.

– Или мазохист. Тщеславный мазохист! Как тебе? – рассмешил он.

Их прервал официант с заказом. Еда выглядела аппетитно и пахла замечательно. Рита отправила в рот кусок омлета, обдумывая, за что еще зацепиться, чтобы отгадать значение рисунка.

– Вы любите дайвинг. Вы писали об этом. Наверное, поэтому набили спрута.

Ричард утвердительно кивнул, Рита продолжила:

– Но хотя вы и любите погружения, будучи школьником, вы больше читали и со спортом не дружили. Вы вообще мало с кем дружили, кроме…

– Кроме?

– Кроме девочек. Вы им нравились.

– Что бы они во мне нашли? – весело, но серьезно спросил Ричард, отламывая вилкой кусочек от блинчика. – Я был тощим и мелким, потому что, как ты верно догадалась, со спортом у меня не клеилось.

– Вы симпатичный и болтливый.

– Ага…

– Вам пришлось стать общительным, чтобы понравиться им.

Ричард замер, не донеся вилку до рта.

– О! Ты меня удивила! Точно в яблочко. Вот только любимчиком я не стал. – Он ненадолго задумался. – За мной бегала лишь одна одноклассница – Дейрдре.

Рита удивленно повела головой вправо, словно прислушивалась.

– Как вы сказали?

– Дейрдре. Толстуха Дейрдре. Она была выше на полголовы. Часто ставила меня к стенке и заставляла себя целовать.

Рита вовсю расхохоталась, а успокоившись, спросила, что за странное имя.

– Оно ирландское. Я родился в Ирландии, – удивил Ричард. – Но я нигде и никогда не упоминал об этом. Так что смотри, не вздумай проболтаться. – Он в шутку погрозил пальцем. – В Штаты я приехал в девятнадцать. Это было легко. Никто не держал меня: я сирота и вырос в детдоме.

Рита чуть нахмурилась, а Ричард спокойно продолжил уминать завтрак. Он подобрал остатки с большой тарелки и пододвинул к себе ягодный чизкейк, и только тогда заметил, что Рита перестала есть.

– Ты чего?

– Вы меня ошарашили.

– Об этом трудно догадаться. Мои друзья совершенно не замечают акцента. Я говорил на жуткой смеси кокни и ирландского английского.

– Я о том, что там, в книге, где вы описываете семью, даже и не подумаешь, что вы росли вовсе без нее.

– А надо рассказывать об этом? Ешь, и пойдем гулять.

Уходя, Ричард, как и обещал, показал фото, где они с владельцем ресторана пожимали друг другу руки. Двери заведения закрылись за их спинами, отсекая прохладу помещения, и влажный зной буквально обрушился на Ричарда и Риту. Минут десять они шли молча до самого перекрестка.

На пешеходном переходе маленькая девочка в ярком комбинезоне обогнала их и замахнулась сачком. Но большая коричневая бабочка порхнула в сторону. Девочка тут же она занесла руку снова, погналась за ней и почти выскочила на проезжую часть, но тут Ричард схватил ее за одежду. Подбежала пожилая женщина, поблагодарила его и повела внучку к тротуару.

Ничего в окружающем пейзаже не было экзотического. Обычный городишко, каких полно в любом другом штате. Единственным развлечением для туристов оставались походы на местный рынок. Там умельцы разного пошиба продавали свои работы. Вот и сейчас здесь шла оживленная торговля. Туда Ричард и потянул Риту.

Они бродили среди прилавков. Пока писатель изучал товары, Рита разглядывала колоритных продавцов. По внешности каждого легко было догадаться, каким промыслом они зарабатывают на жизнь. Так, заскорузлые руки одного говорили о том, что хозяин изготавливает поделки из камня и дерева, у второго пятна краски на обуви и на одежде выдавали в нем художника.

Рита подошла к Ричарду, когда тот задержался у столика, за которым сидел худой, закопченный солнцем гаваец, чью голову украшало гнездо волос, спутанных в длинные дреды. Это был ныряльщик за ракушками. Писатель купил у него браслет из белых крупных раковин.

С рынка они отправились в парк.

– Значит, вы две недели работали над новым романом?

Рита шла неспешно, глядя под ноги. Ричард открыл бутылку с минералкой, та зашипела и облила его руки.

– Да. Теперь им займется редактор.

– Но постойте, вы ведь выпустили «Темное сердце» всего полгода назад? Вы так быстро пишете? – удивилась Рита.

Ричард хитро поглядел на нее.

– Э, нет. Этот роман – неровня «Сердцу». Бытовая история о возрастном мезальянсе. Слышала о серии романов в мягкой обложке «Бульвар грез»?

Рита удивилась еще сильнее.

– Эротические романы?

– Читала?

– Моя тетка любит этот жанр. Я как-то отдыхала у нее и прочла парочку. Так, значит, их пишите вы?

– Так точно! И это тоже секрет.

– Почему?

– Где бульварщина и где «Сердце», за которое я получил премию? Мое имя не должно ассоциироваться с легкой порнушкой.

Они купили мороженое и сели на скамью под пальмами. Ричард рассказал, что изначально написал несколько порнографических повестей с целью позабавить близкую подругу. Та вращалась в литературном кругу и в книжном бизнесе. Она сказала, что если сбавить градус откровенности, расширить до новеллы и подать какую-то идею, то в таком более приличном виде можно публиковать их за деньги. Из-за того, что Ричард еще не достиг совершеннолетия и не являлся гражданином США, он не смог бы платить налоги. Тогда она издала их под псевдонимом с полным выкупом прав.

– Так и повелось с тех пор. Я этими романами заработал кучу денег. Тираж у них здоровый, как у любой книжонки в мягкой обложке. – Ричард откусил мороженое. – Ну да не буду скрывать от тебя. Моя подруга – мой агент, Урсула. Она через два дня приплывает на яхте. Я тебя с ней познакомлю. Ее издательство выпускает дайджест, где публикуют начинающих писателей. Так что, если у тебя есть законченные произведения, принеси почитать.

Рита ничего не ответила. Ее клубничный рожок подтаял, красный джем стек по вафле и капнул на ее стопу.

– Значит, вот как на самом деле обстоят дела. Писали ведь о вас как об открытии, что у вас несколько повестей за плечами – и вдруг философский роман. А на самом деле у вас годы опыта и, наверное, полсотни книг.

– Шестьдесят, если быть точным. Один роман – хотя это новеллы – я пишу за четыре месяца. Иногда два параллельно.

Рита ошеломленно выдохнула. Ричард повернулся к ней лицом.

– Да ты не удивляйся. Это вполне реально.

– Я в курсе, что можно достичь небывалой скорости. Но откуда вы берете идеи? Притом такие, что выглядит все правдоподобно. Ваша бульварщина кажется весьма реалистичной, в сравнении с линейками других авторов.

Ричард закинул ногу на колено. Он откусил за раз половину от пломбира, проглотил ее с жадностью и только потом сказал:

– Помнишь, что я говорил про пузырь? Назовем этот фильтр на сознании искажением ума. Существует несколько типичных искажений, они особым образом выражаются во внешности, в характере, в поведении и мышлении человека. Зная их, можно настряпать весьма достоверных персонажей. И, если понимать, как люди с разными искажениями взаимодействуют друг с другом, ситуация сама сложится. Пусть даже не будет иметь под собой реального основания. А там дело за контекстом, за тем, чтобы придумать антураж. – Ричард развернулся к Рите всем телом. – Даже в реальной жизни можно предугадать действия человека, вплоть до того, что он произнесет прямо сейчас. Потому что эти искажения выражаются в типичных фразах. Было у тебя такое, что вдруг кто-то произнес то, что вертелось у тебя на языке? Или ты заканчивала чью-то фразу? Ну вот. Никакой мистики или ментальной связи здесь нет. Это пошлость и шаблонность твоего искажения.

– Да уж… – задумчиво произнесла Рита. – Это как в кино, да? Глупая блондинка, умник, качок?

– Да. Только там гротескно и однобоко. Люди сложнее устроены. Есть ведущее искажение и побочное. Иногда второе до поры до времени спит. Кстати, если пойти дальше, у писателя тоже есть искажение, правильно? Так что в основном все романы – лишь взгляд из-под чужого фильтра, искаженная реальность. Мало какие произведения объективны от и до.

– Но все же существуют?

Ричард задумался. Он проглотил остатки мороженого и сказал:

– Если хочешь увидеть достоверно вывернутые мозги персонажа, читай Йейтса, Моэма и Чехова или того же Ги де Мопассана. Они описывали эти искажения. Весьма тонкие психологи.

– Испанский стыд, – вырвалось у Риты. – Всегда, когда их читала, испытывала стыд за персонажей, – рассмешила она Ричарда. – А какие произведения написаны из-под фильтра?

– Да вся бульварщина. Раз о ней речь зашла.

Рита чуть прищурилась, когда занятная мысль осенила ее.

– А есть чисто мужские и чисто женские искажения? Говорят же, если ты женщина, не нужно писать за мужчину, и наоборот. Вроде как в чужие башмаки не влезть.

– А, это чушь, – отмахнулся Ричард. – Если знать про искажения, что они типичны для любого пола и национальности, можно писать как угодно. Хоть о путешествии женщины-киборга на Марс, и будет достоверно. Вот у Моэма есть история о русской женщине, которая приставала к парню с хорошей кожей… Как же… «Совращение»!

– Помню, да.

– Ну и что же? Разве неправдоподобно написано? Она могла бы быть японкой или немкой, без разницы. – Ричард снял кепку и запустил пятерню в волосы. – Ты, я так догадываюсь, хотела бы писать в жанре реализм? Боишься, что будешь описывать свои искажения, вместо объективной реальности?

Рите оставалось только улыбнуться в ответ, давая понять, что писатель прав. Ричард потрепал ее за колено.

– Не парься. Любое проявление сейчас имеет место быть. Вон, «Пятьдесят оттенков» как разлетелись. Кстати, хорошее доказательство свойственности этих искажений большой массе людей!

– Не хочу я так, – воспротивилась Рита. – Жизнь коротка, – полушутя сказала она. – Можно мне как-нибудь сразу писать что-то, что будет иметь подлинную объективную ценность? Вроде вашего «Темного сердца»?

Ричард по-доброму рассмеялся и тут же задумался. Рита с надеждой ждала, что писатель даст дельный совет.

– Но, Рита. В любом случае придется делать что-то, что будет тебя кормить, – сказал он раздумчиво. – Хорошие книги пишутся не один год. А пока пишутся, денег за них, увы, не дают. А насчет объективности совет один: уменьшай объем пузыря. Но как это сделать, я не знаю. Иногда я слеп, а иногда ощущаю предельную ясность. И отчего так происходит, не понимаю.

Некоторое время они сидели молча. Рита обдумывала услышанное. Неприятное чувство зашевелилось внутри.

– Ричард, у меня есть искажение? – спросила она, рискнув назвать писателя по имени.

Тот уставился с любопытством, но в ответ лишь пожал плечом.

– Я знаю одно: чем меньше искажений, тем нетипичней человек. Вот. Ах, сложно уместить все в один день. – Он подмигнул. – Приходи на яхте покататься. Там и договорим. А сейчас я устал. Жарко. И ты все-таки возьми мою рукопись. Мне надо от нее отдохнуть, глаз замылился.

Они вызвали такси до отеля, там они зашли в номер к Ричарду, и он отдал Рите черновик. В свой номер она вернулась в половине шестого. Они с Мэттом поужинали и немного поплавали в бассейне, перед тем как отправиться спать.

– Что ты такая хмурая ходишь весь вечер? – Мэтт присел на ручку кресла, в котором сидела Рита, и заглянул в распечатку в ее руках: она перечитывала свою повесть, написанную для промежуточного экзамена в университете.

– Это ужасно, – вздохнула обреченно Рита. – Я только выставила себя неблагодарной и черствой дурой!

– Что он тебе такого наговорил?

Она с минуту размышляла, глядя в никуда.

– Я о повести… – произнесла она наконец. – Видишь ли, я не стеснялась заговорить с Ричардом. Я боялась услышать то, что он мог бы мне сказать.

– И что же?

– Что я не стану писательницей.

– Ну вот еще! – возмутился Мэтт. – Он не видел твоих работ! Как ты можешь такое говорить?

– Так ведь это не плохо, Мэтью! Наоборот! У меня есть шанс заняться тем, к чему у меня есть способности! Я еще успею перевестись на другой факультет.

– Другой факультет? – вскинулся Мэтт. – И потерять стипендию? – Он резко встал и принялся мерить комнату шагами. – Ты отказываешься от того, чтобы мой отец заплатил за твое обучение, ввязываешься в эти дурацкие подработки, лишь бы гордость не пострадала, а теперь вот, пожалуйста. Я тебя тогда совсем не увижу, да? Подпишешься на работу круглогодично? Я люблю пляжи, Рита, но в качестве гостя, а не бармена и официанта. Я здесь только из-за тебя.

Мэтт выпалил тираду на одном дыхании, и его лицо покрылось красными пятнами. Он остановился и, тяжело дыша и уперев руки в бока, принялся сверлить Риту взглядом.

Рита настороженно сказала:

– Ты укоряешь меня за то, что я отказываюсь от помощи, тогда как твоя семья и без того считает, что я охочусь за твоими статусом и деньгами. Что же будет, когда я воспользуюсь деньгами твоего отца?

Повисла долгая пауза, в течение которой выражения лица Мэтта сменялись одно за другим.

– Рита, я… – опомнился он. – Черт возьми! Это мое дело, на что я прошу у отца денег, а не матери и сестер. Пусть смирятся!

Рита откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Мама и сестры – полбеды. Принять помощь от того, кто отчаянно хочет получить от тебя то, что ты дать не в состоянии, – другая половина.

Рита знала, что Мэтт любит ее. Но Мэтт не догадывался, что она его – нет.

Она открыла глаза и посмотрела на Мэтта. К его чувствам она относилась с долей сочувствия и вовсе не хотела обманывать. Она понимала, что свадьбы не будет, но кто объяснит ему почему и расскажет, что расстаться станет для них благом? Он не поверит.

– Не будем ссориться? – попросила она, протягивая руку. – Это все жара. Дурацкая жара.

Лежа в темноте в постели, Рита обдумывала варианты возможной профессии. Теплый воздух, проникающий в открытое окно, колыхал занавеску. Где-то в соседнем здании на седьмом этаже в пятнадцатом номере горел свет – она знала это наверняка. Ей теперь было очевидно, что Ричард – трудоголик, почти графоман в хорошем смысле.

– Симпатичный… – прошептала она разочарованно. – Зачем я это ляпнула?

Часы на прикроватной тумбе показали третий час. Рита улеглась поудобнее, но лицо Ричарда, запах его парфюма будоражили ее воображение. Ей подумалось вдруг, что она проиграла не только игру с угадыванием, но и игру под названием «Притворись, что он не нравится тебе».

3. На яхте

Спортивная моторная яхта модели «Принцесс» стояла у пятого причала. Острый нос и черная полоса по борту придавали ей хищный вид, а из-за солидного размера, с двухъярусной палубой она выглядела несокрушимо. «Сердце моря» стоила целое состояние и могла выдержать недельное путешествие.

Рита в сомнении разглядывала яхту. Она не заметила никого на палубе и не услышала ни звука: возможно, владельцы спали, хотя стрелка часов перевалила за десять.

– Рита!

Рита обернулась. Ричард, одетый в белую рубашку с коротким рукавом, голубые шорты и шлепанцы, с бумажным пакетом в руках шел в ее сторону. Он выглядел как прилежный студент Гарварда.

Ричард подошел, снял с носа солнцезащитные очки и весело сощурился.

– Привет! Я вот в магазин бегал.

– Доброе утро, мистер Китс.

– Ты чего не поднимаешься? Пойдем. – Он пошел вперед.

Поднявшись на палубу, Рита заметила, что с верхнего мостика на них с Ричардом смотрит высокая женщина, и поздоровалась с ней. На приветствие та промолчала, смерив Риту взглядом.

– А вот и Урсула, – вполголоса сказал Ричард, насмешливо глядя на подругу. – Моя муза и агент. У нее со вчера чертовски плохое настроение. Не обращай внимания.

Рита, изумленная несколько глумливым тоном писателя, посмотрела на него, затем на Урсулу. И видимо, Ричард сказал это недостаточно тихо, потому что Урсула резко скрылась в глубине мостика. Рита в смущении поглядела на Ричарда, тот небрежно махнул рукой.

– Мистер Китс, – Рита спохватилась, сняла соломенную сумку с плеча и достала из нее рукопись. – Вот, как договаривались. Увлекательный роман, мистер Китс…

– Зови меня Рич, – перебил писатель, – или Дик, как тебе больше нравится. Давай без этой нарочито вежливой манеры.

– Хорошо, Рич…

Холодный прием хозяйки чрезмерно богатой яхты и то, что Ричард толком не представил ее, – все вкупе выбило Риту из колеи. Писатель же будто не замечал ее растерянности и как ни в чем не бывало пригласил следовать за ним в кают-компанию.

Салон, выполненный в бежевом цвете с черными вставками, был обставлен со вкусом. В распоряжение гостям были предоставлены кожаный угловой диван с креслами, кофейный столик, а на носу – обеденная зона, где могла бы отужинать компания из шести человек. У Риты глаза разбежались от этой роскоши. До сих пор она каталась лишь на маленькой парусной яхте отца Мэтью, а тот был большим любителем и много рассказывал о разных моделях.

Ричард отнес покупки в камбуз, вернулся и забрал у Риты черновик, затем плюхнулся на диван и закинул ноги на столик.

– Как настроение? – поинтересовался он и похлопал ладонью рядом с собой. – Устраивайся поудобней.

Рита присела на край дивана.

– На яхте есть команда?

– Да, но мы дали выходной стюардессе и помощнику, – рассказывал писатель, попутно просматривая рукопись. – Капитан скоро вернется, мы планируем выйти в море часов до четырех, позагорать и поплавать. А после приглашаю тебя на ужин.

– Хорошо. Если, конечно, Урсула не против. Что… Что такое? – встревожилась Рита, видя, что Ричард хмурится все сильнее, медленно листая черновик.

– Ты отредактировала текст? – спросил он.

– Да. Я машинально.

– Во даешь! – Ричард пробежал глазами по абзацу. – Теперь я должен тебе шестьсот баксов, по десятке за лист, – засмеялся он.

– Да нет же! Я…

– Что ты? – Ричард поднял голову. – Сэкономила мне кучу времени? Отлично ведь. А ты умница, грамотная. Кстати, мне показалось, я уловил у тебя какой-то акцент.

Рита кивнула.

– Родители мамы эмигрировали из России. Все детство я провела с ними, и конечно же, разговаривала на русском.

– Удивительно! – восхитился Ричард. – Говорят, те, для кого английский не родной, знают его лучше носителей. – Вдруг он посмотрел Рите за спину. – Урсула, Рита отредактировала роман! Буквально за пару дней.

Рита обернулась и уставилась на Урсулу. Та стояла в проходе. Ее черные короткие волосы были убраны в гладкую и простую прическу, а из украшений Рита заметила только браслет из ракушек. Красивой в общепринятом смысле Урсулу нельзя было назвать, но в ней чувствовались царственность и величие. Ее платье глубокого синего оттенка напоминало сари. И да, смуглая, с черными глазами Урсула походила на жену махараджи. Выражение ее лица и статная осанка твердили, что женщина знает себе цену. Рита прикинула, что Урсуле больше сорока лет, если не ближе к пятидесяти.

В салоне ненадолго повисло неловкое молчание. Урсула переводила строгий взгляд то на Ричарда, то на Риту.

– Ты дал ей рукопись? – наконец произнесла она тоном, по которому стало ясно: она в бешенстве.

– Не заводись, дорогая… – Ричард беспечно отмахнулся.

– Ты забыл, как в сеть слили сценарий к «Мейби»? – назидательно сказала Урсула.

– Причем здесь это? Меня тогда хакнули. Да и подумаешь, проходной фильмец.

Рита заметила, как дрогнули ноздри Урсулы: очевидно, ей стоило немалых усилий сдержать гнев. Рита забеспокоилась, осознав, что если попадешь этой женщине под горячую руку, то запомнишь на всю жизнь. Но попрощаться и уйти прямо сейчас у нее духу не хватило.

Урсула спустилась со ступеньки.

– Пойдем со мной, милочка, – велела она Рите.

Та неуверенно посмотрела на Ричарда, но писатель лишь пожал плечами в ответ и уткнулся в рукопись, дав понять, что его это не касается. Рите не оставалось ничего иного, как повиноваться.

Они прошли в камбуз. Рита приткнулась к мойке, молча наблюдая за Урсулой, пока та доставала бутылки с напитками из бумажных пакетов.

– Значит, это ты – официантка из бара?

Рита вскинула брови, удивленная тем, что Ричард рассказал о ней.

– Да.

– Учишься на писательском?

– Да.

Урсула подошла к Рите чуть ли не вплотную.

– Не вздумай стащить сюжет, – угрожающим тоном предупредила она.

Рита постаралась смотреть ей прямо в глаза.

– Даже не думала.

Урсула усмехнулась, затем посмотрела в кают-компанию, где сидел Ричард, и спокойно добавила:

– Он всегда делает без того, чтобы подумать о последствиях, а другие потом расхлебывают. – Она ткнула в грудь Рите большой белой бутылкой «Малибу». – Сделай коктейли. Умеешь? Шейкер в нижнем шкафу у плиты.

Урсула ушла, а Рита вздохнула и в замешательстве поглядела на бутылку. Ей не хотелось огорчать Ричарда, но и оставаться, когда хозяйка яхты ей не рада, не горела желанием. Она поставила «Малибу» на столик и уставилась в люк под потолком, придумывая причину, почему ей надо уйти. Она уже собралась пойти в салон, как вдруг ощутила, что яхта движется.

– Ричард! – позвала она обеспокоенно, и даже не зная, как отпроситься.

Писатель все так же сидел на диване и увлеченно перечитывал роман.

– Рита, отличная повесть! – сказал он вдруг.

– Повесть? – подойдя, Рита непонимающе заглянула в лист бумаги.

– Слушай, мотивация второстепенных персонажей хромает, но в целом идея отличная и хорошо подана. Ты чего?

Рита в смятении глядела на Ричарда, не зная, что сказать: Мэтью подсунул ее сочинение к рукописи, чем сильно подставил.

– Похоже, я случайно сгребла ее вместе с черновиком, – стала оправдываться она. – Простите, я не думала что-то давать… – она замолкла, потому что писатель смотрел на нее уже как на ненормальную. По крайней мере, так показалось. – Я ее не дописала, – удрученно закончила она.

– Что ты, Рита, – Ричард ласково улыбнулся, – не волнуйся. И я уже прочел. Пути назад нет.

~~~

Яхта встала в четырех милях от берега. Вода с тихим плеском билась о борта. Ричард и Урсула устроились на носу на лежаках, а Рита с подносом в руках вышла к ним из салона. Она поменяла пустые стаканы на наполненные коктейлями.

– Это наглость! – пробурчал Ричард и сел. – Урсула, я пригласил Риту не для того, чтобы она обслуживала нас, – возмутился он.

Урсула протянула руку к столику. Браслет из ракушек на ее запястье брякнул о стекло бокала, покрытого испариной. Она взяла его, вальяжно поднесла к тонким губам и медленно отпила.

– Она сама не против. Правда же, милочка? – сказала она по-хозяйски, затем повернула голову к Ричарду. – Ты ведь и пальцем не шевельнешь. Привык, чтобы за тобой ухаживали. Все эти куколки из хоровода поклонниц.

– Все в порядке, Ричард, – успокоила Рита. – Так даже лучше, я не любитель отдыхать задарма.

Писатель приложил ладонь ко лбу на манер козырька, прищурился на правый глаз и посмотрел на нее.

– Ты должна быть со мной заодно! – в шутку укорил он. – Вот что. За напитки я возьму тебя на дайвинг. У тебя есть опыт? – Он принял стакан и словно невзначай пальцами коснулся руки Риты.

– Есть.

– А в пещерах?

Рита пристроилась на третьем лежаке и трубочкой помешала коктейль.

– Я не фанатка экстремальных видов спорта, – коротко и спокойно ответила она в надежде, что писатель поймет: это отказ.

Но тот надул губы точно обиженный ребенок.

– Так не пойдет. Тебе нужны впечатления. Вдруг тебе захочется податься в жанровую литературу? Да и для авторского романа такой опыт пригодится. Или ты решила отказаться от реализма и теперь собираешься сочинять детские сказки? – уколол он. – Хотя, впрочем, там для фантазии опыт еще нужнее.

Урсула при этом засмеялась, отчего Рита почувствовала себя глупо. А еще задумалась: с кем же это Ричард на самом деле заодно?

– Без подготовки я не стану нырять, прости, Рич.

Но писателя трудно было сбить с пути.

– Хорошо. Я оплачу курс подготовки.

– Она не согласится, – вставила слово Урсула и зачем-то добавила: – Ты не сможешь ее купить.

Эта странная формулировка заставила Риту ощутить неловкость, а Ричард пристально уставился на нее, чуть склонив голову набок.

– Брось. Очередной выходной с доской для серфинга? Тут есть более взрослые развлечения. Это очень увлекательное погружение! Адреналин кипит! – восторженно воскликнул он. – Вот ты смотрела фильмы «Санктум» или «Синяя бездна»? Сценаристы явно не со стороны наблюдали за тем, что потом зрители увидели на экране.

– Дик у нас любитель таких мест, да… – протянула Урсула. – Жадный до всяких днищ и бездн, – засмеялась она угрюмо. – Нет бы тянуться к свету, вверх… Но нет, куда там, когда так манят темнота и пустота!

Ричард раздраженно цокнул языком.

– Не вмешивайся, – не оборачиваясь, велел он. – Рита, если дело уперлось в деньги, все расходы беру на себя. Ну же! На эту старую развалину рассчитывать не приходится. – Большим пальцем он ткнул в сторону Урсулы, чем привел Риту в шок.

Урсула при этом расхохоталась:

– Единственный экстрим, который я могу выдержать, – это ты!

Рита озадаченно посмотрела на нее и к большому смущению встретилась с женщиной глазами. Тонкие губы Урсулы растянулись в ехидной ухмылке. Ричард пропустил шутку в свой адрес мимо ушей, он не унимался с уговорами.

– Я знаю, где купить снаряжение. Вряд ли у тебя есть «сухарь», правда же? – он имел в виду сухой гидрокостюм. – Какой тебе нужен размер?

– Ричард, ну правда, – напрасно попыталась отбиться Рита.

– Дик не любит, когда ломаются, – прокомментировала Урсула. – Веди себя по-взрослому, милочка.

– Урсула! – одернул Ричард.

Рита хмуро уставилась в стакан. Ощущение недосказанности усилилось, и ей стало казаться, будто Урсула ревнует к ней Ричарда. Она отмахнулась от этого чувства, решив, что ее развезло от жары и спиртного, а потом подняла глаза на писателя: тот молча ждал ответа. Расстраивать его не хотелось, и Рита согласилась.

– Наверное, средний, рост сто семьдесят семь.

– Супер! – воскликнул радостно Ричард и хлопнул в ладоши.

– О боже! Точно ребенок, – проворчала Урсула. – Избалованный и наглый, которому плевать на чужие желания.

– Нет, ты слышишь это? Видишь, как она со мной обращается! – Ричард поглядел из-за левого плеча на Урсулу.

Та рассмеялась добродушно и залпом допила коктейль.

– Правильно, иди искупайся, – сказала она, глядя на то, как Ричард подошел к борту и теперь раздевался. – Тебя ждут твои приятели-акулы. Голодные и злые. Пусть они растерзают твое бледное английское тело.

– Конечно, конечно! Лишь бы руки и голова остались целы, правда, дорогая? – Ричард потряс руками. – Именно они заработали двадцать пять миллионов долларов! – съехидничал Ричард.

Он забрался на бортик и махнул в воду. Рита услышала громкий всплеск, а потом мерные шлепки по воде.

– Рита! – позвал писатель. – Иди ко мне!

Она поднялась с места и прошла к борту, откуда прыгнул Ричард. От коктейля ее повело, и странный разговор остался не осмыслен ею критически. Облокотившись о рейлинги, Рита поглядела за борт. Ричард отплыл метров на двадцать и теперь, счастливый и довольный, болтался на воде в позе звездочки.

– Вы не боитесь Ктулху, Ричи? – пошутила Рита. – Клянусь, я видела, как что-то движется в воде!

Он довольно засмеялся. Рита радостно улыбнулась тому, что развеселила писателя. Вдруг на плечо ей легла загорелая ладонь Урсулы.

– Хочешь увидеть что-то интересное? – Урсула заглянула ей в лицо. – Это как раз тут, под бортом, погляди, да ты нагнись посильнее, не бойся.

Она надавила Рите на плечи, и Рита перевесилась через рейлинги в попытке увидеть, о чем же ей толкуют. И вдруг Урсула подхватила ее за ноги и выкинула за борт.

Рита с громким всплеском ударилась спиной о воду; волосы точно медуза окружили голову. Сделав два маха руками, она всплыла на поверхность и сразу услышала разъяренный крик Ричарда:

– Ты с ума сошла?!

– Пусть набирается опыта, – выдала угрюмо Урсула.

Ричард через несколько секунд оказался подле Риты.

– Ты в порядке? – в его голосе слышалась тревога. – Не ударилась о корпус?

– Все хорошо, – рассмеялась Рита. – Здорово она меня подловила.

~~~

Запах еды с камбуза распространился по кают-компании. Под энергичную музыку Ричард готовил ужин, а Рита сидела на диване в шелковом халате Урсулы и перечитывала роман, изредка поглядывая на писателя, на то, как ловко тот управляется с готовкой. Без сомнений, ему это очень нравилось, он веселился от души и подпевал иногда, кивая в такт музыке.

– Какое откроем вино? – спросил Ричард, собираясь накрывать на стол. Он принялся раскладывать столовые приборы прямо на стеклянную поверхность. – А, опять про салфетки забыл. Черт бы побрал эти стеклянные столы, зачем нужно было покупать именно этот?! – выпалил он сердито.

Рита подошла к нему.

– Я помогу. А вино я люблю любое.

– Ты лучше спустись вниз. Думаю, твои вещи уже высушились. Скажи Урсуле, что капитан причалит минут через десять. И да, я угощу его.

Когда Рита спустилась, Урсула вышла из каюты ей навстречу, при этом она несла ее одежду. Рита спешно пересказала, что велел Ричард.

– Спасибо за… – Она хотела поблагодарить Урсулу, но та перебила, сунув вещи Рите в руки.

– Советую отказаться от погружения с Ричардом, – порекомендовала она и, уже поднимаясь по лестнице, кинула: – Для этого нужно иметь характер.

А Рита тут же подумала: характер для опасного погружения или чтобы отказать Ричарду. И это ее рассмешило ее. Ведь противиться писателю ей и в самом деле нелегко.

Рита зашла в каюту и притворила дверь. Натянув шорты, она заглянула в телефон и увидела, что Мэтью прислал ей полсотни сообщений. Она собралась написать, что задержится еще на час, как раздался стук.

– Рита! Ужин! – нетерпеливо крикнул Ричард из-за двери.

Она наспех натянула футболку и выскочила в коридор. Ричард окинул ее пристальным взглядом.

– Мясо вышло на ура! Пальчики оближешь! – пообещал он, схватил ее за локоть и потащил в кают-компанию.

Пока Ричард резал мясо, Рита глядела на часы в виде штурвала, что висели над входом в камбуз, и при этом размышляла над перебранкой, случившейся до того, как Урсула выкинула ее за борт.

Голос Урсулы перебил ее мысли:

– Так что там с писательским факультетом?

Рита даже вскинула брови: она совсем не ожидала, что Урсула соизволит побеседовать с ней.

– Что говорят преподаватели? – уточнила Урсула.

– Есть задатки, но придется потрудиться, – честно ответила Рита.

Урсула в ответ однобоко улыбнулась и моментально потеряла всякий интерес к Рите. Подтянув салфетку с приборами на ней, она повертела тарелку.

– Чем ты решил порадовать меня?

– Говядина по рецепту лорда Веллингтона.

– О, очередной снобистский рецепт из старой доброй Англии, – смешливо подытожила Урсула.

Ричард переглянулся с Ритой.

– Ну, пробуй. Как тебе?

Рита отрезала кусочек говядины и положила в рот. Сочное мягкое мясо таяло на языке. Тонкий слой ветчины и нежное слоеное тесто, в которые было обернуто мясо, придавали особый вкус. Блюдо, достойное дорогого ресторана.

– Очень вкусно, Ричи.

– Самое главное, не пересушить, – заявил писатель. – Но и уследить за тем, чтобы не было слишком сыро. А еще горчица. Это странно, но, если заменить дижонскую какой другой, вкус уже будет не тот.

Внезапно Урсула вернулась к беседе с Ритой.

– Я посмотрела правки в романе. Очень хорошо.

– Спасибо.

Урсула выпила вина.

– Подумай над тем, чтобы заняться редактурой или корректурой, – посоветовала она после некоторых раздумий. – По-настоящему грамотные редакторы сейчас редкость.

Рита с интересом посмотрела на нее.

– Хорошо, спасибо.

– Постой, постой! – тут же возмутился Ричард с нарочито возмущенным видом. – Урсуле понравилась повесть! Не слушай ее, Рита. Всего час назад она пообещала опубликовать тебя в дайджесте, о котором я упомянул на прогулке.

– Серьезно? Она же сырая, – расстроилась Рита.

– Ничего страшного. Я подправлю.

Урсула громко и звучно рассмеялась.

– Слыхала? Он подправит.

– Вот ведьма! – вскинулся на нее Ричард. – Ей богу, ты действительно как та ведьма-осьминог из мультфильма, только тощая! Рита, по объему выйдет около ста двадцати долларов. Ты печаталась уже где-нибудь?

– Я пишу тексты на фрилансе. Немного занимаюсь рекламой.

Урсула, услышав это, ухмыльнулась, как показалось, ехидно. Ричард же не сдавался.

– Я заберу повесть, и точка. Публикация – это тебе не фриланс.

Рита обреченно согласно кивнула. Она уже поняла, что спорить с Ричардом – пустое занятие, раз тот уже все решил.

Когда Рита отправилась домой, давно стемнело. На пирсе было пусто, только из ближайшего супермаркета доносилась музыка. Рита шла неспешно, обдумывая совет Урсулы, как вспомнила, что не вызвала такси. Она остановилась и похлопала себя по карманам шорт в поисках смартфона, потом поискала в сумке. Тут до нее дошло, что телефон остался в каюте Урсулы.

Рита развернулась и спешным шагом направилась назад на пристань, где стояла яхта. Она завернула за будку с газетами и нос к носу столкнулась с капитаном «Сердца моря». Мужчина дежурно улыбнулся и кивнул.

– Простите, – остановила его Рита. – Я оставила на яхте телефон. Ричард и Урсула уже, должно быть, отдыхают?

– Они сидели в кают-компании, когда я уходил.

Поблагодарив его, Рита чуть не бегом кинулась к причалу. Увидев, что на верхней палубе темно, она замешкалась и тут же подумала, что можно забрать смартфон и завтра, но вдруг хозяевам вздумается с утра уплыть?

Рита поднялась на борт и подергала двери кают-компании. Они не поддались. Кроме них оставался лючок главной каюты на носу. Рита аккуратно пошла туда, держась за рейлинги. И да, из лючка шел свет. А еще из него доносился сердитый голос Урсулы. Ее явно что-то вывело из себя. Казалось, она отчитывает Ричарда.

Стараясь шуметь как можно меньше, Рита заглянула в лючок и увидела двуспальную кровать. Ричард сидел на ней спиной к лючку, Урсула расположилась напротив в кресле. Рита видела ее ноги, а на подлокотнике правую руку с сигаретой.

– Это все потому, что ты неблагодарный, Дик, – было первым, что расслышала Рита. – Ты думаешь, никто не узнает о том, как ты поступил с теми, кто был с тобой добр, но это не так. Потому что это… – Урсула вскинула руку, подбирая слова. – Это как деформация магнитного поля, аномалия, и она будет отталкивать от тебя новых людей. Это уже происходит, ты пока не замечаешь, но я это вижу.

Ричард молча смотрел в сторону. Урсула сделала затяжку.

– Ты считаешь, ты заработал на свой образ жизни. Вот это вот все: утром к тренеру, ночью к дилеру. Этим изобилием ты обязан мне. Своей жизнью ты обязан мне. Я могу оставить тебя без цента! – жестко сказала она и ткнула сигаретой в воздух в сторону Ричарда. – Вспомни об этом, когда снова станешь мне изменять.

Рита от удивления вскинула брови: у них ведь разница по меньшей мере в пятнадцать лет!

Урсула продолжала:

– Да, вспомни об этом, потому что тогда мы расстанемся уже окончательно, – закончила она, с силой раздавила сигарету о дно пепельницы и поднялась с места. – Зачем ты притащил девчонку? Позлить меня захотел?

Ричард повернул к ней голову. Хоть Рита и не видела лица писателя, она могла бы поклясться, что тот с вызовом смотрит на Урсулу.

– Я притащил ее потому, что не хотел слушать твое брюзжание, дорогая… Но ничего, я понимаю, тебе тяжело. Ты ведь не становишься моложе. Семнадцать лет разница – это не шутка… – издевательским тоном выдал он. – Подумай об этом, когда тебе снова захочется выставить меня за дверь!

В следующее мгновение Урсула кинулась к нему и с размаху ударила по лицу. Ричард вскочил. Он схватил Урсулу, и та вскрикнула. Рита в испуге напряглась всем телом, она не видела, что происходило, но слышала звуки борьбы.

– Мерзавец! – завопила Урсула.

В следующий миг Ричард повалил ее на пол и оседлал. Он разорвал лиф платья. Рита с силой сжала раму лючка, не зная, как поступить: остаться смотреть или броситься на помощь. А Ричард припал к основанию шеи Урсулы, задрал на ее бедрах подол платья. Только спустя пару мгновений Рита поняла, что он расстегивает брюки. Она застыла, все еще не понимая, что происходит, пока, до нее не дошло, что Ричард насилует Урсулу! Грубо и жестко.

Рита испуганно огляделась. Она должна позвать на помощь!

Вдруг Урсула захохотала, и это ошарашило Риту.

– Давай быстрее! – сладострастно выдохнула женщина. – Трахай, жестче!

Ричард откинулся назад, привстав. А Урсула внезапно посмотрела в лючок, глаза ее расширились и рот открылся в изумлении. Ричард посмотрел туда же.

Уши и лицо Риты вспыхнули от прилившей крови, чувство невыносимого стыда захлестнуло ее. В спешке она отпрянула от лючка и тут же бросилась бежать. Ноги ее скользили по вощеной палубе, она дважды чуть не поскользнулась, пока добиралась до трапа. В два прыжка она спустилась по нему и была уже метрах в десяти от яхты, как вдогонку прилетел оклик:

– Рита!

Она резко обернулась: Ричард торопился к ней. Выбора не осталось. Пришлось остановиться и попробовать отдышаться. Она постаралась сделать вид, что все в порядке, но сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышно за милю.

– А, привет, – сухими губами произнесла Рита, когда Ричард приблизился. – Я забыла у вас смартфон. Когда переодевалась в каюте.

Она понимала, что нужно посмотреть в глаза Ричарду, но не смогла заставить себя.

– О, ясно, подожди немного, – засуетился писатель.

Он побежал к яхте. Пока его не было, Рите удалось взять себя в руки. Через пять минут Ричард вернулся.

– Держи, – он протянул телефон и пытливо заглянул Рите в лицо. После короткой паузы он медленно спросил: – У нас все в силе? Я забегу к тебе в ресторан, да?

– Да, да, конечно.

– Дик! – Урсула стояла на палубе и куталась в халат. Тон ее был нетерпеливым. – Закругляйся, милый.

– Иду! – добродушно крикнул тот и махнул ей. – Ну, спокойной ночи?

– Кхм. И вам, – хрипло ответила Рита из-за пересохшего в миг горла.

Ричард кивнул на прощание и только потом развернулся и пошел к яхте. Рита зачем-то поглядела на Урсулу. Та темным изваянием рисовалась на фоне неба, и Рите показалось, что она сверлит ее взглядом, полным ненависти. Сбросив оцепенение, Рита поспешила прочь.

~~~

В гостинице стояла полная тишина, когда Рита вошла в главный корпус. Она прошла через холл на улицу и отправилась в общежитие для сотрудников. Мэтт уже спал, и шум не потревожил его.

Рита закинула сумку в шкаф в прихожей и достала телефон посветить в темноте. На экране было пять уведомлений о пропущенных от Мэтью и новое сообщение, в котором он жаловался, что Рита слишком долго развлекается. Она была так обескуражена случившимся, что даже в такси не смогла заставить себя позвонить или написать.

Аккуратно, чтобы не разбудить бойфренда, Рита прошла в ванную и прикрыла дверь.

– Боже мой… – прошептала она себе под нос. – Что они теперь подумают?! Но черт возьми!

Спешно она сняла одежду и залезла в душевую кабину. Вода под напором ударила в грудь, смывая пыль и пот. Внезапно картина жесткого секса всплыла перед глазами. Рита мотнула головой. Она ведь действительно решила, что Ричард бьет Урсулу. Что он ее насилует! В общем-то, любой другой на ее месте задумался как минимум или кинулся искать копов!

Обмотавшись полотенцем, Рита вошла в спальню, на ощупь добралась до кровати, забралась под тонкий пододеяльник и как следует укрылась, хотя ночь стояла душная. Рите просто хотелось отгородиться от увиденного.

Мэтт повернулся к ней лицом и чуть приоткрыл глаза, но сон его оказался слишком крепок. Рита стянула с себя влажное полотенце и кинула на пол. Прикосновение сухой ткани к груди и соскам, к обнаженной коже успокоило ее. Она вздохнула. Никогда бы она не подумала, что страсть может оказаться на грани насилия. Животная страсть…

Рита уставилась в темноту, ощущая жар во всем теле, а затем приподнялась на локте и потрясла Мэтью за плечо.

– Мэтти, мне холодно.

– Что? – сонно отозвался он.

Рита заставила его перевернуться и прижалась всем телом.

– Прости, что не ответила. Давай помиримся, – прошептала она и поцеловала его в губы.

Мэтт сразу проснулся. Он обнял ее, опрокинул на спину и навалился сверху.

4. Погружение

На следующее утро шум и музыка, проникающие в открытое окно, разбудили Риту за час до будильника. Она сходила в ванную, освежилась и, взяв планшет, чтобы почитать, улеглась назад в кровать. Но Мэтт, как оказалось, тоже не спал. Он подтянул Риту к себе и поцеловал в плечо.

– Надолго же он тебя увез, – недовольно пробурчал он. – Что же он меня не позвал? Я ведь при знакомстве сказал ему, что мы вместе.

– Прости, мне надо было настоять… Хотя, как потом стало ясно, Ричард Китс – жуткий эгоцентрик. Правда, правда. Он считает, что весь мир вращается вокруг него.

Мэтт весело фыркнул.

– Ну… Может себе позволить. Он богат и знаменит, – заметил он. – Но тебе ведь все равно, да?

Рита, приподняв брови, посмотрела на Мэтта. Он рассмеялся.

– Шучу!

– Его агент не просто с ним сотрудничает.

– Вот как?!

– Их общение определенно выходит за рамки делового.

– Значит, я напрасно ревновал? – Мэтт надул губы.

– Ага.

Они рассмеялись, но Рита почти сразу оборвалась.

– Вчера кое-что произошло… Зачем ты положил в папку мою повесть?

Мэтт тут же сел.

– Судя по твоему тону, ты недовольна.

– Еще бы. Не стоило тебе этого делать.

– Он прочел? – Мэтт заискивающе заглянул Рите в глаза. – Да или нет?

Рита повернула к нему голову и посмотрела долгим взглядом в попытке решить, стоит ли говорить, что он поступил неправильно. Но ведь он же так не считал!

– Ричард пообещал опубликовать ее в дайджесте для начинающих писателей. И еще Урсула, похвалила то, как я отредактировала рукопись.

– Отлично! – Мэтт чмокнул Риту в лоб. – Это же круто! Видишь, я не зря подошел к нему! Ты завела очень полезное знакомство.

– Да, – без особого энтузиазма протянула Рита.

И как всегда, Мэтт не заметил ее настроения. Его радость – ее радость. Для него существовало некое «Мы». Он решал за них обоих без оглядки на чувства и желания Риты.

Рита посмотрела на часы и отложила планшет на тумбочку.

– Ладно, надо собираться.

Они позавтракали за шведским столом в главном корпусе и отправились в ресторан. Первую половину дня Рита не без тревоги ожидала появления Ричарда: меньше всего ей хотелось бы общаться с ним после позорного происшествия на яхте. Но, когда время перевалило за четыре часа, а он так и не появился, она успокоилась. Она даже с облегчением подумала, что после случившегося Ричард, вероятно, сам не захочет видеть ее.

Вечером Рита сдала смену и, оставив Мэтта дорабатывать, отправилась в торговый центр «Мауи Молл». Они собирались выпить пива накануне выходного дня.

Кондиционер над раздвижными дверями на входе в молл обдал холодным воздухом, отчего Рита вздрогнула. Отдыхающие приезжали сюда прогуляться по аутлетам, где скидки были настолько заманчивыми, что даже самый бюджетный турист мог позволить себе прикупить дизайнерскую вещь. Рита остановилась у отдела с часами «Тиссот». Она уже давно присмотрела водонепроницаемую модель в подарок для Мэтта, но даже со скидкой покупка ударила бы ей по карману. Оставалось надеяться на распродажу, но, к сожалению, и в этот раз не повезло. Она постояла еще немного, приглядываясь к другим часам, а потом пошла в сторону продуктового супермаркета, но задержалась у входа в ювелирный отдел.

Рита все не могла выбросить из головы образ Урсулы, пронизанный чувством собственного достоинства и независимостью. За ужином она заметила серьги, которые та надела. Изумительные змеи, усыпанные бриллиантами, так ей шли. И Рита вдруг подумала, что всю жизнь избегала украшать себя, и вот встреча с Урсулой разбудила в ней некий азарт.

Она вошла в отдел и спросила что-то бюджетное. Улыбчивый продавец предложил ей посеребренные украшения. Некоторые так и сверкали в освещении витрины. Примерив две пары, Рита вернула обе, решив купить одну, в случае если останутся деньги в конце сезона. Продавец стал уговаривать ее купить серьги сейчас, и она спешно вышла из павильона.

В супермаркете длинный ряд холодильников с напитками пыхтел горячим воздухом. Рита взяла шесть бутылок пива и по пути на кассу закинула в корзину пару пачек чипсов. В очереди стояло человек восемь. Полная женщина-кассир с испариной на лбу работала не слишком расторопно. Рита поглядела в телефон: Мэтт прислал сообщение, что освободился и, если надо, может заехать за ней на такси. Рита взглядом пробежалась по корзинкам и тележкам людей, прикидывая, сколько времени она еще простоит в очереди, если сотрудники не откроют вторую кассу. В это же время у кого-то лопнуло терпение.

– Позовите кассира!

Голос показался знакомым, и Рита обернулась. За бородатым мужиком стоял Ричард и вертел головой по сторонам. Рита тут же отвернулась и увидела, что ко второй кассе спешно идет девушка в красном фартуке. Ричард тут же перестроился.

– Вот спасибо! – громко, с легкой издевкой сказал он.

Писатель оказался к Рите спиной, и она увидела в его корзине бутылку вина и кусок пармезана. Она осознала, что осталась незамеченной Ричардом, и с некоторым облегчением выдохнула.

– Дайте синий «Лаки Страйк», – попросил писатель у кассира сигареты.

Он расплатился и пошел к выходу, затем остановился за линией контроля и достал телефон – было ясно, что он вызывает такси.

Расплатившись за покупки, Рита неуверенным шагом тронулась к дверям супермаркета, не зная, стоит ли подойти к Ричарду и поздороваться, или будет нормальным прошмыгнуть без этого. И тут вдруг писатель развернулся, оторвал взгляд от телефона и поднял глаза прямо на нее. Он сначала удивился, тут же обрадовался, но почти сразу быстро сник и уставился себе под ноги. Рита решила, что ему неловко за то, как он повел себя с Урсулой, или даже стыдно и боязно. И это ее подкупило.

Она подошла и постаралась улыбнуться.

– Привет, Ричард.

– Рита! – писатель довольно неумело изобразил удивление. – Не ожидал тебя встретить. Никак не могу вызвать такси. Похоже, мне отключили интернет. Чертов роуминг… – быстро пробормотал он, уткнувшись в смартфон.

– У меня сим-карта отеля. Я могу помочь, мистер Китс.

– О… Было бы чудесно.

Рита сделала звонок, а потом они вышли на парковку и стали ждать.

– Ты не уйдешь? – спросил Ричард.

– Вдруг что пойдет не так.

Писатель вздохнул.

– Спасибо. Рита. Кхм. Вчера. Не знаю, как много ты видела. И слышала, – начал он, перемежая слова вздохами. – Все так прекрасно начиналось. И так все обернулось. Жаль, очень жаль, – посетовал он и замолк.

Кровь ударила Рите в лицо, потому что она почувствовала себя виноватой.

– Я прошу прощения. Я поступила неправильно. Я не намеревалась подсматривать!

Ричард резко обернулся к ней и внимательно посмотрел в лицо, при этом чуть нахмурился.

– М, постой! Если ты думаешь, что я тебя обвиняю, то напрасно, – сказал он медленно. – Я лишь хочу сказать, что хотел подружиться, но… Боже, я не мизогин. Я не абьюзер!

Рита напряглась при этом.

– Ричард…

– Тебе могло показаться, что я… кхм. Как бы сказать. Превысил некоторые рамки дозволенного. Применил физическую силу. Но. Это игра. Ну ты же знаешь, пока двоих все устраивает…

– Я поняла, – быстро сказала Рита. – Боже, мне так стыдно.

– Признайся, ты хотела позвать копов.

– Ох.

Рита уставилась под ноги. Ричард рассмеялся.

– Да уж. Вот видишь, как оно в действии. Этот пузырь. Ты боишься показаться бесстыжей, хотя это была случайность, а я боюсь, что ты напишешь на меня заявление.

Сказанное заставило Риту расслабиться. Они с Ричардом постояли с минуту молча.

– Так что, – неуверенно начал Ричард, – ты составишь мне компанию на дайвинге?

Рита колебалась. Нужно ли развивать знакомство дальше, для чего? Как обозначил Мэтт, полезное знакомство. Почему полезное? Потому что Ричард уговорит Урсулу взять ее на работу? Как будто та возьмет и согласится! И если Рита еще найдет силы смотреть в глаза Ричарду, то с Урсулой так сделать не получится.

– Если мы сможем избежать неловкости, то да, – невнятно ответила Рита.

Свет фар подъезжающего автомобиля осветил пятачок, на котором они стояли. Прежде чем расстаться, Рита с писателем обменялись номерами телефонов.

~~~

Через неделю после встречи в торговом центре, когда Рита прошла курс подготовки по дайвингу в пещерах, Ричард купил ей костюм и акваланг. Изначально писатель говорил, что нырять они будут в изученной пещере, довольно известной среди дайверов. Рита знала лишь примерно, где та находится. Поэтому, она спохватилась, что все идет не по плану, только когда частный самолет высадил их на противоположной стороне острова.

Рита поставила сумку на скамью под козырьком здания, служившего аэропортом, и взглядом проводила взлетевший самолет, на котором они прилетели. Затем она посмотрела на Ричарда. Он с кем-то переписывался в телефоне.

На Ричарде были кроссовки, узкие спортивные брюки серого цвета и серая обтягивающая футболка – казалось, он оделся так нарочно, чтобы покрасоваться стройной фигурой.

Рита сняла накидку и повязала на талию, оставшись при этом в сиреневом спортивном топе.

– Ричард, где мы? Это ведь не Колабора.

Писатель бросил виноватый взгляд.

– Да, я нашел место позанятней. Не бойся, я нырял тут в прошлом году. Ты злишься? – В ожидании ответа он глядел на Риту чуть заискивающе, точно нашкодивший щенок. Милый щенок.

– Когда я сказала, что не люблю экстрим, я не лгала.

– Мы будем не одни. И наши партнеры – истинные профессионалы. Кстати, как твой жених отнесся к затее?

Рита с интересом поглядела на Ричарда, раздумывая, отчего он назвал Мэтта ее женихом?

– Он не был против. Наоборот. Считает, мне… – она бы сказала «выгодно», но закончила иначе: – полезно попробовать что-то новое.

– А он, кажется, знает толк в развлечениях, – весело сказал Ричард. – Ты присядь. Сейчас за нами приедут.

Он прошел к автомату с напитками. Рита села на скамью, стоявшую в тени небольшого здания, служившего перевалочным пунктом у взлетной полосы, и взглядом обвела линию джунглей на горизонте, за которой плескался Тихий океан. Знойный воздух колебался над асфальтовым покрытием взлетной полосы, вдалеке раздавались крики птиц. Рита прикрыла глаза и пальцами провела по векам. Внезапно она ощутила что-то на брови и сняла это. В ее пальцах оказалась мелкая букашка, круглая, иссиня-черная. Чтобы не дать ей уползти выше по руке, Рита принялась разворачивать кисть так, чтобы жук двигался по нужной ей траектории. Насекомое шустро перебирало лапками с ворсинками, цепляясь за неровности кожи и едва видимые волоски.

Внезапно Рита почувствовала на себе взгляд Ричарда и подняла глаза. Писатель, действительно, молча наблюдал за ней и улыбался. Рита замерла, затаив дыхание. Эти несколько мгновений, пока они смотрели друг на друга, заставили ее пожалеть о решении поехать на дайвинг. Она испугалась, что Ричард догадается.

Писатель уже собрался что-то сказать, но его прервал раздавшийся вдалеке рев автомобильного двигателя. Он поправил рюкзак на плече и тронулся в сторону дороги, а Рита поднялась со скамьи. Она разглядела, что по грунтовке в клубах пыли несся джип с открытым кузовом, и через несколько минут красный грязный автомобиль затормозил в паре метров от здания. На передних креслах сидели двое белобрысых парней и на заднем – девушка с иссиня-черными волосами.

– Hola! Amigo! – крикнула она и ловко спрыгнула на землю.

– ¿Cómo estás cariño?! – осведомился Ричард о делах девушки.

Они обнялись и расцеловались в щеки. При этом водитель привстал и весело крикнул, махнув на них рукой:

– Бросьте, горе-любовники! Мы еще ничего не сделали, чтобы праздновать!

– Wie geht es Ihnen? – Ричард оторвался от девушки и ударил с водителем по рукам.

– Дела отлично, – ответил тот.

Рита с любопытством поглядела на писателя. Он и незнакомец пять минут общались о чем-то на немецком. Притом Рита заметила, что девушка, скорее всего мексиканка, пристально разглядывает ее. Поводив нижней челюстью, красавица отвернулась и обратилась к Ричарду:

– Дик, ты представишь нам пятого участника заплыва?!

Рита взяла сумку со скамьи и приблизилась к джипу. Ричард, положив ей руку на плечи, притянул ее поближе.

– Это Рита. Она писательница. Ей нужны незабываемые впечатления.

– Это мы устроим! – пообещал пассажир на ломаном английском.

Ричард указал на него рукой.

– Рита, это Петер, водителя зовут Гюнтер. Он не говорит по-английски.

– Говорит! – смешливо парировал Петер. – Только ты ни черта не поймешь!

– А это, – Ричард заставил Риту вместе с ним развернуться к девушке, – самый крутой дайвер, какого я встречал, – Верóника!

Вероника сложила руки на груди, перенеся вес тела на правое бедро. Она была высокая, крепкая, как холеная пантера. Рите почудилось сходство Вероники с Урсулой. Ричард то ли не замечал легкого недовольства подруги, то ли заметил, да не подал виду. Как ни в чем не бывало он рассказывал:

– Я познакомился с ними в Мексике, настоящие экстремалы. Они-то и показали мне пещеру, куда мы будем нырять. Идем.

Джип летел по дороге, посыпанной мелким гравием. Эту часть острова Рита не знала совсем; кругом царила дикая глушь – полная противоположность другой части Мауи, усыпанной отелями и пляжами. Автомобиль то ли подпрыгнул на кочке, то ли угодил колесом в выбоину; они выехали на бездорожье и неслись теперь в сторону побережья. Ричард повернулся к Рите и почти в самое ухо прокричал:

– Там скалистый утес. Мы поднырнем под него и попадем в коридор, оттуда – в залу с двумя тоннелями. Ребята хотят посмотреть, куда они ведут. Я тебя не уговариваю, если что.

Дорога резко пошла вниз и джип стал спускаться. На всякий случай Рита вцепилась в хромированную дугу безопасности. Пыль летела из-под колес столбом. Шум прибоя, бьющегося о скалы, донесся до ее слуха, его не мог перекрыть даже рев двигателя. Джип съехал по крутому пригорку на ровное место, и пассажиры, наконец, вышли. На берегу Рита увидела небольшой лагерь из трех палаток и моторную лодку.

– Хорошо. Сейчас сядем на катер и выйдем к месту, – громко объяснял Петер, он шагал впереди компании.

Ричард же следовал за ним по пятам.

– Вы уже сплавали предварительно?

– Да. Второй коридор очень длинный, минут на шесть.

Все пятеро переоделись в костюмы на берегу, проверили баллоны с кислородом. Ричард закинул сумку с фальшфейерами на катер, под завязку набитый снаряжением для дайвинга. Около двадцати минут компания плыла вдоль берега, а тот рос прямо на глазах, превращаясь в скалистую отвесную стену. Рита посмотрела в указанном Ричардом направлении и увидела длинную щель, касавшуюся сводом водной поверхности.

Вероника достала схематический рисунок пещеры, куда они собрались нырять.

– Итак, мы поднырнем под отвес и окажемся в кармане. Там первый пузырь, – Тут она поглядела на Риту. – Это такая коробка, где можно дышать без акваланга, чтобы сэкономить баллон, – объяснила она, потом снова обернулась к Ричарду. – Сразу за ней первая зала и коридоры. Я была вот в этом. – Она указала на правое ответвление. – Мы и в нем карман сделали. Дальше не успели посмотреть.

– А второй коридор? – ткнул Ричард в рисунок.

– Нам показалось, он сужается. Есть и поворот, я загляну туда в конце.

– Значит, выплываем из коридора в залу, и на этом все. Хорошо, – сказал Ричард, сосредоточенно глядя на схему. – Главное, не потерять путь назад. Рита, зала не под водой. Понимаешь?

Теперь уже он поглядел на Риту, отчего та почувствовала себя неуверенно и слегка занервничала.

– Держите трос с сигнальными огнями, – вступил в разговор Петер, подавая Ричарду снаряжение. – У нас три кольца по тридцать метров.

Гюнтер подвел катер максимально близко к отвесу. Первыми нырнули он и Петер.

– Рита? – посмотрел внимательно Ричард. – Что ты решила? Можешь остаться в зале и подождать нас. Соваться в неисследованные коридоры тебе не обязательно.

Рита набрала воздуха в легкие и глянула на Веронику. По взгляду мексиканки ей стало ясно, что та с большим интересом ждет решения Риты. Словно у них соревнование.

– Ну…

«Не утону я там, правда же?» – успокаивала она себя. Но мысль о том, что мать с братом останутся одни, пугала ее до чертиков.

– До первой пещеры.

Ричард кивнул. А Вероника усмехнулась.

– Там небольшой козырек над водой, – сказала она. – Обождешь на нем и потом, если захочешь, сплаваешь во коридор.

– Ну что, занырнем в пасть Мауи! – громко, с вызовом воскликнул Ричард. Затем он натянул капюшон, надел маску. Вставив в рот загубник, он показал Рите большой палец и откинулся спиной за борт.

Рита постаралась не мешкать и нырнула следом, за ней – Вероника.

Сравнение с пастью было более чем оправдано. Когда все трое поднырнули под скалу, Рите показалось, что они заплыли в щель между верхним и нижним рядом зубов. Некоторое время все плыли между полусомкнутыми «челюстями», пока свод над головой не начал подниматься, словно к нёбу. Сумрак окружал пловцов: свет снаружи лишь частично проникал в пасть. И вот Рита увидела над головой полупрозрачный короб два на два метра в освещении подводных ламп.

– Ты как? – первым делом спросил Ричард, когда Рита вытащила дыхательную трубку и сняла маску.

– Нормально. – Она закашлялась. Дышать спертым воздухом, влажным и тяжелым, не так легко. – Необязательно спрашивать всякий раз.

Ричард кивнул.

– Отлично, – сказала Вероника. – Мы потратили семь минут. Если на обратном пути не хватит воздуха, знай: от воздушной подушки до кармана буквально полторы минуты, – обратилась она к Ричарду. – Сэкономите до шести минут. А там уже выход.

Дальше они перемещались, освещая фонариками толщу океанской воды. Рита правой рукой держала канат, который дергался всякий раз, когда руки Ричарда или Вероники касались его. Чувство тревоги иногда подкатывало к сознанию, но Рита тут же старалась оттолкнуть его. Нельзя давать сердцу разгоняться от страха, нельзя вдыхать кислород больше имеющегося. Наконец фонарь Ричарда остановился. Рита подплыла к писателю, тот указал наверх, дав понять, что пришло время всплывать. Через три минуты они оказались на поверхности воды под сводом пещеры.

– Фух, – отфыркивался от воды Ричард. – Мы в каменном пузыре. Подумайте только.

На козырьке ждали Петер и Гюнтер. Рита выбралась и сразу же уселась отдохнуть. Лампы освещали малое пространство. В остальной части пещеры не видно было ни зги.

– Смотрите!

Петер зарядил сигнальный пистолет и выстрелил вверх. Яркий красный огонь вспыхнул, озарив своды залы. Гюнтер довольно выдохнул, Ричард восхищенно воскликнул. Рита смотрела на ощетинившийся буграми камень на потолке пещеры и думала, что даже приблизительно не сможет оценить ее размеров. Шум прибоя снаружи глухим гулом отдавался где-то в толще стен.

– Вы видели рыбу? – спросил Петер, когда сигнальная ракета погасла.

– Ты что, Петер, какая рыба в такой тьме? – посмеялась над приятелем Вероника. – Тебе показалось.

– Пожалуй. Наверное, это Гюнтер наложил в штаны! – захохотал Петер, зная, что друг не поймет его английский.

Рита прыснула со смеху и осуждающе покачала головой. Вероника пихнула Петера в плечо.

– Перестань. И вот с этими придурками я рискую жизнью, – добродушно сказала мексиканка.

Ричард подсел к Рите, положил руку на ее плечо и вполголоса, почти на ухо спросил:

– Жалеешь, что согласилась?

– Нет. Все хорошо, – уверенно ответила Рита. – Не спрашивай всякий раз, – попросила она снова.

Лицо Ричарда в холодном белом свечении выглядело мертвенно-бледным. Он внимательно разглядывал Риту, отчего той показалось, что он не поверил ей, но убеждать в обратном она больше не стала. Ей было неприятно при мысли, что с ней возятся, словно с младенцем, и поспешила перевести тему.