Тень над Эльдраном

Глава 1. Город, где исчезают люди

Лиара крепче закуталась в плащ, пробираясь через туман, окутавший улицы Эльдрана. Город жил в страхе – за последний месяц исчезли семь человек. Ни тел, ни следов борьбы, только пустые комнаты и брошенные вещи.

Лиара не была стражником, но её брат был последним, кто пропал. Она не могла просто сидеть и ждать.

Её путь лежал в сторону «Черного фонаря» – таверны, где собирались самые сомнительные личности города. Она знала: если кто-то и мог что-то знать, то только они.

Внутри пахло прелым деревом, дымом и чем-то сладким, что сразу ударило в нос. Лиара прошла к стойке, ощущая взгляды за спиной.

– Новая гостья? – раздался низкий голос.

Она повернулась. Перед ней стоял высокий мужчина в длинном сером плаще. В его глазах мерцал опасный интерес.

– Я ищу того, кто знает, куда исчезают люди, – ответила Лиара, стараясь говорить уверенно.

Мужчина усмехнулся.

– Тогда тебе повезло. Потому что следующим исчезну я.

И в этот момент свечи в таверне погасли.

Глава 2. Исчезновение

Тьма окутала таверну. Лиара замерла, пытаясь уловить хоть малейший звук. Раздался шорох – словно кто-то скользнул мимо неё, едва касаясь ткани плаща. Затем – короткий вскрик, а после… тишина.

Когда свет внезапно вернулся, высокий мужчина исчез.

Посетители нервно переговаривались, некоторые поспешно покидали таверну. Лиара перевела дыхание, осматривая место, где стоял незнакомец. Никаких следов борьбы. Только тонкая серебряная цепочка на полу.

Она подняла её и заметила маленький знак, выгравированный на кулоне. Символ, который она уже видела раньше – в дневнике брата.

– Проклятье… – прошептала она.

Значит, это не случайность. Все исчезнувшие были связаны.

– Эй, девочка, – раздался голос за её спиной.

Лиара обернулась. Перед ней стоял приземистый мужчина в кожаной куртке, лицо которого покрывали шрамы.

– Ты не должна совать нос в эти дела. Исчезнуть можно быстрее, чем думаешь.

– Кто ты? – Лиара крепче сжала кулон.

– Тот, кто хочет помочь. Но если ты не уйдешь сейчас, я тебе не помощник.

Лиара стиснула зубы. Отступать она не собиралась.

– Тогда скажи, что это за знак.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Это клеймо Ордена Бледных. Они забирают тех, кого считают избранными. Но никто не знает, зачем.

Лиара похолодела. Брат говорил об этом Ордене. Значит, он знал, что за ним придут?

– Как мне их найти? – спросила она.

Мужчина посмотрел на неё с мрачной усмешкой.

– Если хочешь их найти… сначала они найдут тебя.

Глава 3. Зов тени

– Они уже следят за тобой, девочка, – хрипло добавил незнакомец.

Лиара ощутила, как по спине пробежал холодок.

– Как ты можешь быть уверен?

Мужчина покачал головой.

– Ты ведь нашла этот кулон. Они не оставляют следов просто так. Если он у тебя, значит, ты – следующая.

Она крепче сжала цепочку.

– Тогда пусть приходят. Я готова.

– Глупая, – незнакомец усмехнулся, но в его голосе не было злобы – только сожаление. – Они не приходят. Они зовут.

Лиара уже хотела спросить, что он имеет в виду, когда внезапно таверна… изменилась.

Воздух стал густым, словно заполненным тёмным туманом. Огни фонарей замерцали, будто их задувал невидимый ветер. Разговоры стихли, люди застыли на местах, как сломанные марионетки.

А затем – голос.

„Лиара…“

Она вздрогнула. Голос был повсюду и нигде. Он шептал её имя, ласково и одновременно чуждо.

– Чёрт… – незнакомец выругался, выхватывая из-за пояса кинжал. – Они уже здесь.

Тень позади него зашевелилась.

Лиара метнулась в сторону, когда что-то холодное и невидимое пронеслось рядом, цепляя подол её плаща. Незнакомец бросился вперёд, разрезая воздух своим кинжалом.

– Бежим! – крикнул он, но было поздно.

Пол под ногами словно исчез. Мир растворился в темноте, и Лиара почувствовала, как её затягивает куда-то вниз.