Семь шагов до сокровищ
Шаг I: Найти карту
Глава 1. Карта, ром и утка
Таверна «Пьяная чайка» была местом, где можно было найти что угодно – от крепкого рома до сомнительных сделок, от пьяных моряков до ещё более пьяных рассказов о том, как кто-то «почти нашёл» легендарный клад. Обычно все подобные истории заканчивались тем, что рассказчик засыпал лицом в тарелке с тушёной рыбой.
Но в этот вечер у Вилли в руках была не просто байка, а самая настоящая карта. Ну, почти настоящая.
– Ты украл её?! – Никодим прищурился, сдвинул шляпу на лоб и выразительно посмотрел на своего приятеля, который в этот момент отчаянно пытался запихнуть в карман кусок пергамента.
– «Украл» – это грубое слово, Ник. Я бы сказал… тактично перенаправил в более ответственные руки, – Вилли бодро хлопнул себя по жилету, под которым скрывалась весьма внушительная округлость, намекающая на давнюю дружбу с пирогами.
– То есть в свои?
– Ну, а чьи ещё? Ты же знаешь, у меня руки чистые.
– Потому что ты их всё время о штаны вытираешь.
Никодим устало потер переносицу. Он уже не первый год знал Вилли и был почти уверен, что рано или поздно окажется в тюрьме просто по факту знакомства.
Таверна была забита народом. В дальнем углу два моряка играли в карты, при этом оба, похоже, считали себя невероятно хитрыми – один постоянно прятал тузы в рукаве, а другой время от времени нырял под стол и что-то там подбирал. Чуть ближе к стойке толстый капитан, опираясь на бочонок, вполголоса объяснял кому-то, что он точно знает, где спрятан легендарный клад, но вот незадача – у него как раз сейчас нет корабля, команды и денег, но если кто-то согласится вложиться…
А за столиком в самом тёмном углу таверны сидели Никодим и Вилли, изучая подозрительную карту.
– Тут клад, – торжественно объявил Вилли, расправляя пергамент на столе.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Вот тут, видишь, крестик? – Вилли ткнул в карту жирным пальцем.
– Это пятно от утиного жира.
– О! Точно, я ведь ел пирог… Но крестик тоже есть!
Никодим глубоко вдохнул и досчитал до десяти. Потом досчитал до двадцати – не помогло.
– Давай уточним. Ты украл карту. Ты уверен, что она настоящая?
– Конечно, – радостно кивнул Вилли. – Её выронил один очень подозрительный тип.
– Подозрительный – это как?
– Ну, он был в капюшоне, тихо шептался в углу и, когда увидел, что я на него смотрю, пригрозил мне ножом.
– Логично. Я бы тоже пригрозил.
– А потом он поспешно ушёл, оставив после себя вот это, – Вилли снова ткнул в карту.
– И ты решил, что это знак судьбы?
– Нет, я решил, что это знак богатства!
– А ты не подумал, что он мог специально её оставить? Может, это ловушка?
Вилли задумался, наморщил лоб, почесал затылок, сделал большой глоток рома и наконец заявил:
– Да.
– Да, ты подумал?
– Нет, да, это могла быть ловушка. Но я решил, что сокровища важнее.
Никодим только закрыл глаза и немного приложился лбом к столу.
Он всё же решил взглянуть на карту повнимательнее. Старый, пожелтевший пергамент, потрёпанный по краям, с потёками от воды, пятнами непонятного происхождения (одно из них явно было от рома, второе, к сожалению, от пирога). На карте действительно был нарисован крест, несколько ориентиров и очень плохо нарисованный корабль.
– Вилли, ты уверен, что это карта клада?
– А что ещё?
– Например… детский рисунок?
– Не может быть! Смотри, тут же написано «С. К.» – это значит «Сокровища Корсаров»!
– Или «Скверная Картинка».
– Ты слишком подозрительный.
– А ты слишком… ты.
В этот момент мимо их стола прошёл трактирщик – здоровенный мужик с руками, как у медведя, и голосом, которым можно было прокричать команду даже во время шторма.
– У вас тут что, собрание картографов?
– Нет-нет, мы просто… обсуждаем, где поесть, – быстро ответил Никодим.
– Ага, и пить, – добавил Вилли, делая ещё глоток рома.
Трактирщик хмыкнул и двинулся дальше, бурча себе под нос что-то про странных посетителей.
– Итак, – Никодим снова повернулся к карте, – предположим, что это настоящая карта. Что дальше?
– Дальше… идём за сокровищем!
– Просто так?
– Ну, не просто. Надо взять еду, запастись ромом…
– А если за этой картой уже кто-то охотится?
– Ну… – Вилли задумался. – Тогда надо просто найти клад быстрее них!
– Ох, как всё просто в твоей голове…
Никодим вздохнул. Он не был уверен, что идти за сокровищами с Вилли – хорошая идея. Но с другой стороны… кто же откажется от шанса разбогатеть?
– Ладно, – наконец сказал он. – Но если мы из-за тебя влипнем…
– Я скажу, что это была твоя идея.
– Отлично. Как всегда.
Вилли улыбнулся, хлопнул друга по плечу и сунул карту за пазуху. Они ещё не знали, что их ждёт впереди.
А впереди была самая безумная охота за сокровищами в их жизни.
Глава 2. Проблемы начинаются раньше, чем приключения
Точнее, у Вилли оно началось с похмелья, а у Никодима – с желания придушить Вилли.
– Вставай, оболтус, – Никодим потряс приятеля за плечо.
– Ммм… ещё пять минуточек… – пробормотал Вилли, переворачиваясь на другой бок.
– Вилли, если ты немедленно не встанешь, я вылью на тебя ведро холодной воды.
– Блефуешь… – лениво отмахнулся Вилли.
Через три секунды на него вылилось ведро холодной воды.
– АААА! Ник! Это же жестоко! – Вилли взвыл, подскакивая на кровати.
– Зато эффективно, – пожал плечами Никодим и поставил ведро обратно в угол таверны. – Нам нужно выдвигаться, если ты ещё помнишь, мы собираемся искать сокровища.
– Ну хоть с утра можно было бы дать мне немного времени прийти в себя…
– Ты получил время. Три секунды.
– Вот знал же, что ты черствый человек! – Вилли скорчил обиженную гримасу, но всё же начал выбираться из постели, отчаянно трясясь, как мокрый пёс. – Где мой жилет? Где моя карта?!
Он быстро обшарил карманы и вдруг замер.
– Ник… Карта пропала!
– Что значит «пропала»?! – Никодим резко обернулся.
– Ну, она была у меня в жилете, а теперь её нет!
– Ты уверен, что вообще клал её туда?
– Ну конечно… то есть… может быть… – Вилли задумался, почесал затылок, оглядел комнату, потом заглянул под кровать и убедительно заявил: – Здесь её нет.
– Гениальный вывод.
Никодим схватился за голову. Они ещё не успели отправиться в путь, а уже потеряли единственную карту. Это было даже быстрее, чем он ожидал.
– Окей, давай подумаем логически. Ты в последний раз держал её в руках… когда?
– Ну… – Вилли задумался. – Вчера в таверне.
– Потом?
– Потом мы пили ром.
– Потом?
– Потом я ел пирог.
– Потом?
– Потом… не помню.
– Великолепно, – Никодим вздохнул. – Значит, карта либо выпала у тебя по дороге, либо… её украли.
– Никто бы не стал красть мою карту!
– Почему?
– Потому что она была у меня за пазухой!
– А ещё там был пирог, и ты умудрился его потерять.
Вилли выглядел оскорблённым.
– Это было другое дело.
– Конечно. Ты доел его во сне.
В этот момент в дверь таверны заглянул трактирщик.
– Эй, вы там, картографы! Вы ещё здесь?
– К сожалению, да, – ответил Никодим.
– Тогда вам, может, будет интересно узнать, что вчера ночью тут ошивался какой-то подозрительный тип. Всё вынюхивал что-то, расспрашивал про карту…
– Какой тип? – встрепенулся Вилли.
– Мрачный такой, в капюшоне.
– Ну конечно! – Никодим хлопнул ладонью по лбу. – Это, наверное, тот самый, у которого Вилли «тактично перенаправил» карту!
– И что это значит? – спросил трактирщик.
– Это значит, что если мы не найдём его раньше, чем он разберётся, куда ведёт карта, то можем забыть про сокровища.
Вилли осознал масштаб катастрофы и побледнел.
– Нужно срочно найти его!
– Блестящая мысль, как всегда, – Никодим закатил глаза. – Только у нас есть одна проблема.
– Какая?
– Мы вообще не знаем, кто он такой и где его искать.
Но сидеть без дела было не в их стиле.
Они вышли на улицы порта. Город уже просыпался: рыбаки возвращались с ночного лова, торговцы выкрикивали предложения, проезжавшие мимо повозки гремели колёсами по булыжникам. Никодим и Вилли начали расспрашивать всех, кого могли, но получали лишь расплывчатые ответы.
– Видел вчера какого-то парня в капюшоне, но он быстро ушёл…
– Может, это был мой сосед, он любит носить капюшон…
– О, вчера тут были подозрительные типы, но кто из них ваш?
Вилли уже начинал паниковать.
– Что делать, Ник?! Если мы не найдём карту, сокровища достанутся кому-то другому!
– Придётся искать иначе… – Никодим задумчиво осмотрел улицу. – Если бы я был загадочным незнакомцем с украденной картой, куда бы я пошёл?
Вилли задумался.
– В таверну?
– Ты бы пошёл в таверну.
– На рынок?
– Ты бы пошёл на рынок за едой.
– Ну… на корабль?
– Это уже ближе.
– Значит, он отправился в порт!
– Вот это уже догадка, – Никодим усмехнулся. – Бежим!
Они бросились вниз по улице, лавируя между людьми, пока не оказались в порту. Кораблей было множество, но среди них выделялся один – тёмный бриг с чёрными парусами, на которых угадывался рисунок змеи.
– Вилли… мне кажется, у нас проблемы.
– Что? Почему?
– Видишь тот корабль?
– Да… и что?
– Он отплывает.
Вилли медленно перевёл взгляд на воду. Бриг действительно начал отходить от берега.
– Нет-нет-нет! Они не могут уплыть с нашей картой!
– Ох, Вилли… Они не просто могут. Они уже это делают.
– Надо что-то делать!
– Да. Например, достать лодку.
Они бросились к ближайшему рыбаку.
– Нам срочно нужна лодка!
– Это моя лодка, я её вам просто так не дам!
– Мы дадим тебе… эээ… два золотых!
– Пять!
– Три!
– Четыре и ром!
– Договорились!
Они втроём рванули к лодке, а бриг тем временем уже уходил всё дальше.
А Никодим уже начал подозревать, что эта затея закончится не только приключением… но и неприятностями гораздо крупнее, чем он рассчитывал.
Шаг II: Догнать корабль
Глава 3. Тайна Чёрного Бриза
Лодка, взятая у рыбака, угрожающе скрипела, словно жаловалась на свою судьбу. Ещё пару часов назад она мирно покачивалась у причала, ожидая законного владельца, который, возможно, собирался на утренний лов. Но теперь её безжалостно гнали по волнам два человека, не имеющих ни малейшего представления о мореплавании.
– Быстрее, Вилли! Они уходят! – Никодим старался перекричать шум волн, которые, казалось, с каждым гребком становились выше и сердитее.
– Я гребу так быстро, как могу! – задыхался Вилли, размахивая вёслами так, словно пытался разогнать стаю невидимых чаек.
– Ты гребёшь не вперёд, а в сторону!
– Я художник, а не моряк!
– Ты не художник!
– Зато я умею красиво грести!
– Ты умеешь красиво нас уводить не в ту сторону!
Волны лениво накатывали на лодку, с каждым разом напоминая, что океан – не самое гостеприимное место для двух идиотов без компаса и здравого смысла. Тем временем бриг с чёрными парусами, словно тень на воде, скользил всё дальше, не обращая внимания на жалкие попытки преследователей.
– Ладно, если догнать их не получится, нужно узнать, куда они плывут, – Никодим прикрыл глаза рукой, пытаясь разглядеть хоть что-то в ослепительном свете солнца.
– А как ты это сделаешь? Попросишь их кричать маршруты погромче?
– Нет, но… О! Там, на палубе, видишь? – Никодим ткнул пальцем вперёд.
Вилли прищурился.
– Что там?
– Мужик в капюшоне.
– Да мало ли мужиков в капюшонах…
– Этот машет нам ножом.
– А, ну тогда да, это он.
Действительно, на палубе загадочного брига стоял тот самый тип, у которого Вилли «позаимствовал» карту. Его лицо было скрыто тенью, но даже отсюда можно было различить сверкающие от ярости глаза. Когда он узнал их, его поза заметно изменилась: он вытянул руку вперёд и начал что-то кричать.
– Может, помашем ему в ответ? – предложил Вилли, делая неуверенный жест рукой.
– Ага, и попросим его кинуть нам карту обратно?
– Ну, а вдруг он добрый?
– Вилли, он сейчас попробует нас убить!
Как будто подтверждая слова Никодима, с корабля раздался глухой хлопок.
– Они что, стреляют?! – Вилли пригнулся, закрыв голову руками.
– Похоже на то.
Второй выстрел прогремел уже ближе. Вода в нескольких метрах от лодки взметнулась фонтаном, осыпав их каплями.
– Они что, реально хотят потопить маленькую лодку?! Это же нечестно!
– Вилли, ты украл их карту! Честность тут давно не ночевала!
– Ой, да ладно! Я же её не себе взял, а в более ответственные руки!
– Которые ты опять умудрился её потерять!
– Да Не В Этом Дело! Давай Грести!
Они снова взялись за вёсла, но догнать корабль было невозможно. Бриг продолжал уходить, оставляя за собой лишь белые полосы пены. Он двигался к горизонту, туда, где небо начинало сливать с морем. А вместе с ним исчезал их единственный шанс найти сокровища.
Никодим тяжело вздохнул, отбрасывая вёсла. Он поднял взгляд на небо, будто надеялся, что там написано готовое решение. Но там были только облака, парящие, как ленивые коты.
– И что теперь? – вытирая лоб рукавом, спросил Вилли.
– Теперь нам нужен план.
– Какой?
– Мы узнаем, куда они плывут… и опередим их.
– Ага, просто так сядем на другой корабль и доплывём туда раньше, чем они?
– Именно.
Вилли покачал головой.
– Ник, я тебя уважаю, но это самая безумная идея, которую ты когда-либо придумывал.
– Подожди минуту, и она станет ещё безумнее, – усмехнулся Никодим. – Нам нужно вернуться в порт… и найти корабль, который согласится взять нас на борт.
– Как?
– Ограбление, обман или удача. Или всё сразу.
Вилли задумался, постучал пальцем по подбородку, будто взвешивал варианты.
– О, мне уже нравится этот план.
– Это и пугает.
Лодка продолжала покачиваться на волнах, а солнце уже склонялось к закату, окрашивая воду в тёплые оттенки. Погоня была проиграна, но приключение только начиналось.
Карта была потеряна, но гонка за сокровищем – нет.
Глава 4. Ветер перемен и пьяные капитаны
Лодка, в которой сидели Никодим и Вилли, медленно приближалась к порту. Вернее, это была жалкая пародия на приближение – течение безжалостно относило их в сторону, а Вилли уже который раз пытался грести не в ту сторону, на что Никодим отчаянно закатывал глаза.
– Вилли, давай договоримся. Я больше не говорю, что ты бездарен, а ты перестаёшь саботировать нашу поездку, – Никодим устало провёл рукой по лицу.
– Это нечестно, – возмутился Вилли. – Я всего лишь делаю греблю интереснее.
– Если ты так продолжишь, я сделаю твою жизнь короче.
Несколько минут спустя, когда Никодим всё-таки отобрал у Вилли вёсла и сам довёл их до порта, лодка с тихим хлюп врезалась в деревянные сваи причала.
– Всё, мы на месте, – сказал Никодим, выбираясь на доски.
– Слава рыбе! – Вилли повалился на спину, раскинув руки.
Порт жил своей жизнью: воздух был пропитан солью, запахами жареной рыбы и, разумеется, недавних перегибов в употреблении рома. Люди суетились – матросы таскали бочки, торговцы громко нахваливали товар, а у одной из лавок какая-то особо темпераментная дама метала рыбу в мужчину, который, судя по его выражению лица, совершил в жизни серьёзную ошибку.
– Итак. Нам нужен корабль, – сказал Никодим, оглядывая гавань.
– Звучит просто. Но я правильно понимаю, что денег у нас нет?
– Совершенно правильно.
– И ты предполагаешь, что какой-то добрый капитан просто так возьмёт нас на борт?
– Нет. Я предполагаю, что мы его убедим.
– Ник, вот ты ведь умный человек. Почему твои идеи всегда балансируют на грани гениальности и полного провала?
– Потому что я с тобой дружу, – парировал Никодим.
– Оскорбительно, но логично.
Они двинулись по пристани, высматривая подходящий корабль. Здесь стояло всё: от скромных рыбацких судёнышек до угрюмых пиратских бригов, на которые даже смотреть было небезопасно. Наконец Никодим остановился перед крепким двухмачтовым бригантином с натянутыми парусами и свежей краской на корпусе.
– Как тебе этот?
– Красивый, – Вилли одобрительно кивнул. – А теперь расскажи мне, как мы попадём на его борт, учитывая, что мы не умеем ни торговаться, ни уговаривать?
– У нас есть обаяние.
– Ник, я видел, как ты разговариваешь с людьми. У тебя обаяние заплесневелого сухаря.
– Тогда ты будешь говорить.
– О, а вот это плохая идея.
Но Никодим уже направился к человеку, который явно был капитаном. Тот сидел на перевёрнутой бочке, разглядывая стакан с ромом, и периодически делал из него философские глотки, будто пытался найти ответы на все жизненные вопросы.