Тайны Драконьего Орбиса
Пролог
Оглушительный рёв громадного хищного чудовища сотряс высокую вулканическую гору, но маги, исполняющие ритуал в глубине пещеры слишком сосредоточены, чтобы обратить внимание.
В пещере почти черничная темнота. Единственный источник тусклого серебристого света – факелы с Драконьим Огнем, тут и там висящие прямо в воздухе. Стены пещеры кажутся живыми из-за колыхающихся сгустков тьмы. Самое священное место этого Мира, Святилище Дракона, надежно скрыто от посторонних глаз.
Если бы ты каким-то образом сюда забрёл, то ощутил бы, как кожа покрывается мурашками, а волосы на затылке встают дыбом. Это обычная реакция Непосвящённых. Если тебе стало страшно – закрой эту книгу, отложи ее и продолжай жить в счастливом неведении. Потому что иначе твоя жизнь уже никогда не будет прежней!
Но если ты решишься пройти дальше, не говори потом, что тебя не предупреждали!
В самой глубине пещеры можно различить несколько силуэтов в длинных тёмных шелковых мантиях, стоящих вокруг чего-то или кого-то невидимого, скрытого за их спинами. Складки мантий развеваются в такт ритмичным движениям, напоминающим воинственный танец древних племен. Капюшоны тенью скрывают лица, оставляя видимыми лишь ярко мерцающие глаза. Время от времени участники ритуала вскидывают вверх руки и делают резкие движения магическими посохами, увенчанными кристаллами в форме головы дракона.
Оправившись от первоначального шока, ты бы ощутил, как щекочет нос пряная смесь ароматов неизвестных трав и раскалённой лавы. Но чихать ни в коем случае нельзя, иначе Они заметят! Нужно быть очень-очень осторожным, ведь совсем рядом – огромные Тени, бесшумно скользящие по стенам и полу. Они еле слышно перешептываются между собой, словно боясь рассердить Дракона, вот уже много веков следящего за исполнением Ритуала.
Негромкие голоса магов звучат в унисон, погружая в транс. Слова мощного заклинания витают в воздухе волнами магии, увлекая присутствующих в мистический танец.
В руках – Жезлы, дар Драконов,
Символы Верности, Знания и Силы.
Сердца открываем, силу принимаем!
Драконий Орбис мы охраняем!
Лава вулкана, вихри огня,
Сплетаются рунами Тайны.
В горячем воздухе, в огненной лаве,
Духи Драконов и Орбис – связь крепчает!
Лишь Единственный, сердцем чист,
Достоин Мастером над Драконами стать,
Который наши Миры защитит.
Но где же Он? О Великий, дай нам знак!
И вдруг, едва прозвучали последние слова, факелы ярко вспыхнули золотистым огнем и оглушительный победоносный рык раскатами пронесся по пещере, отдаваясь многократным эхом. Дух Дракона подал Знак – Избранный найден!
Часть 1.Глава 1. Таинственная находка
– БУУМММ! БАБААААХХХХ!!!
Кай подскочил с кресла, едва не свалившись. Огромный том "Культура и Крах Древних Цивилизаций" соскользнул с колен и шмякнулся на пол, прибольно ударив по ноге. Встряхнув головой и потирая сонные глаза, Кай прислушался. Что это могло быть? Вроде бы, странный шум и грохот раздался где-то наверху, на чердаке или крыше. Но сейчас была полная тишина. У него было чувство, что кто-то или что-то за ним наблюдает. Волоски на затылке встали дыбом. Кай замер на месте, огляделся. В комнате больше никого не было.
Вероятно, он просто задремал и ему привиделось во сне. Точнее, в кошмаре. Только они теперь и снились. Кай пребывал в самом скверном настроении уже очень долгое время, но в тот день оно ухудшилось сразу на сто пунктов.
Ранним утром его разбудили радостные возгласы родителей. Сейчас их дома не было, они улетели в экспедицию в Колумбию, без него! Как и всегда… В этот раз они будут развлекаться, исследуя поселения древней цивилизации народности Чибча, а он – киснуть дома. Чудовищная несправедливость!
Когда Кай спустился утром в гостиную, родители уже собирали дорожные сумки. В ответ на его неудоменные взгляды и вопросы, даже не сказав "доброе утро", они жестом указали ему на валяющийся рядом на полу раскрытый журнал "Необычайные Открытия", и продолжили взбудораженно щебетать о чем-то своем, для него непонятном. Кай пожал плечами и поднял журнал.
В большой статье под красочной фотографией рассказывалось, что при выкапывании котлована для застройки местности в глубине Южной Америки, где еще недавно были тропические дождевые леса, а теперь – грязные пустыри, рабочие обнаружили древние поселения. Члены Мирового Сообщества Археологов, желающие принять участие в раскопках и дальнейших иссследованиях, могут подать заявку в течение трех дней по указанному электронному адресу. Адрес был обведен красным фломастером и отмечен тремя жирными восклицательными знаками.
Не отрываясь от сборов, мама воскликнула:
– Мы никак не можем упустить такой шанс!
– Какое счастье, что на ближайший месяц ничего не запланировано! – подхватил папа. – Про эту древнейшую цивилизацию так мало известно!
– Да, это вам ни Инки или Майя, уже изученные вдоль и поперек, – скороговоркой проговорила мама, наспех запихивая в огромный чемодан скомканную одежду и различные приборы.
– Эм… И когда вы уезжаете? Билеты купили уже? – спросил Кай, старясь не показать обиду. Он даже не стал и пытаться просить, чтобы его взяли с собой. А какой смысл, если всё равно откажут, как в десятках прежних случаев?
– Да, купили, – буркнул отец, с раздражённым видом роясь в шкафу и швыряя его содержимое прямо на пол. – И где мои любимые футболки, интересно?
– Посмотри во втором ящике комода,– не задумываясь, ответила мама. Затем взглянула на Кая и стукнула себя по лбу.
– Ой, милый… прости пожалуйста, – воскликнула она и погрустнела. – Знаю, мы обещали тебе новый смартфон, но…
Она замялась и покраснела.
– Но денег нет, так? – обречённо спросил Кай надломившимся голосом, уже зная ответ.
– Извини пожалуйста… Но нам нужны были эти деньги на билеты на самолёт… И кое-что из снаряжения пришлось обновить… Но когда мы вернёмся, я обещаю…
Кай фыркнул и закатил глаза.
– Ну да, ведь как вы там говорите…ммм… Знания дороже денег! Так, кажется?
Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и ушёл на кухню.
– Опять пролетел…Как всегда, – думал он, нарезая бутерброды. -Знания дороже денег, ага, как же!
Вспомнив презрительные взгляды одноклассниц на его допотопный мобильник, Кай с досады швырнул надкусанный бутерброд обратно на тарелку с такой силой, что он соскользнул на пол. В горле образовался ком и есть не хотелось.
Через несколько минут, светясь щенячьим счастьем, родители умчались, лишь крикнув на прощание с порога, что еда в холодильнике, а завтра утром приедет Жанна – их бывшая однокурсница и давняя подруга, с детьми. И они останутся с Каем до конца каникул! Его это совсем не обрадовало. Когда Жанна приезжала в последний раз, ее "малыши" – вполне взрослые по мнению Кая пятилетние двойняшки, разбили старинную вазу, стоящую в холле, а влетело, конечно же, ему. К частым отъездам родителей он привык и искренне считал, что сможет прожить несколько дней самостоятельно. Он любил загородный дом, и предпочел бы остаться здесь один.
Дом был огромный и очень старый – его построили ещё в позапрошлом веке. Рассохшиеся деревянные полы скрипели под ногами, и казалось, что это топочут маленькими ножками волшебные существа. Кай был уверен, что знает здесь каждый уголок. Хотя на самом деле это было совсем не так, ведь дом хранил от всех страшный секрет, который совсем скоро перевернёт его жизнь с ног на голову.
Кай подошел к большому окну, выходящему на озеро. Покрытое льдом, озеро блестело под лунным светом, словно магическое зеркало. Лёд казался порталом в иной, более интересный мир. Высокие черные деревья, облачённые в торжественные сверкающие наряды, возвышались грозными стражами, охраняя неизвестных существ, обитающих на дне. Под серебристым покрывалом зимнего вечера всё вокруг вспыхивало и мерцало, словно сцена из его любимых книг фэнтези. Снег сверкающими алмазами ложился на деревья и крыши соседних домов, создавая магические узоры. Каждая снежинка являлась частицей волшебной пыльцы.
Весь день валил густой снегопад. Наблюдая за кружащимися за окном огромными снежными хлопьями, Кай мысленно перенесся на берег кристально-чистого озера в Южной Америке и вместе с храбрыми древними вождями подносил золотые дары Богу Воды, обитающему в самой глубине. Он даже почувствовал на своей коже жаркое колумбийское солнце. Колумбия! Эх! Кай закрыл глаза и представил себе, что нежится на горячем песочке на берегу удивительно красивого Карибского моря в Картахене. Вдруг среди шума прибоя раздался громкий горестный вздох. Кай открыл глаза. Поскольку в комнате больше никого не было, должно быть, вздыхал он сам. И было от чего расстроиться! Ему такие поездки в ближайшее время не светили.
Кай принялся расхаживать из угла в угол и с досады пнул подвернувшийся на пути стул, хотя тут же об этом пожалел, запрыгав от пронзившей резкой боли на одной ноге.
Его родители, как и дедушка, были увлечёнными путешественниками, археологами и исследователями, но они никогда не брали его в с собой в различные экзотические места. Оба, и отец и мать, были очень строги и полагали, что побывав в экспедиции, Кай заболеет страстью к путешествиям и открытиям и забросит учебу. Начиная с шести лет, Кай регулярно уговаривал родителей взять его с собой, всячески пытаясь убедить, что он уже не маленький и ничего плохого не случится. И вот, наконец, в этом году появился лучик надежды. Пусть и очень слабый, но он помогал терпеть ежедневную рутину, продираться сквозь дни. После очередных долгих уговоров родители пообещали взять его в экспедицию во время летних каникул (ура!) после окончания девятого класса (блин!) с золотой медалью (ух!).
Кай теперь жил лишь этим обещанием, в предвкушении приключений. Но, к его досаде, время тянулось чрезвычайно медленно, и ему недавно исполнилось только двенадцать лет. Ждать еще три года! Это ощущалось как нескончаемая бесконечность! Вдобавок, нахождение в гимназии было для него настоящей пыткой.
Сейчас он учился в престижной элитной гимназии в Санкт-Петербурге, но для него там было намного хуже, чем в обычной школе, в которой он учился в младших классах. Потому что там было много дружелюбных мальчишек из простых семей, с которыми он болтал о книжках, компьютерных играх и других своих увлечениях, а здесь учились сплошь высокомерные задиры, все как на подбор из очень богатых семей.
Ожидая от сына наивысших оценок по всем предметам, родители даже и не подозревали, сколько страданий и жестоких насмешек приходится терпеть Каю. Ни его одежда из магазинчика рядом с домом, ни старенький мобильный телефон не шли ни в какое сравнение с дорогими смартфонами самой последней модели и дизайнерской одеждой, которыми наперебой щеголяли одноклассники. Из-за этого он постоянно подвергался насмешкам. Кай старался не обращать на них внимания, но временами сдерживаться удавалось с трудом. Пару раз потасовки не разгорелись лишь потому, что мимо проходил директор или учителя.
Каю иногда даже было жалко своих наивных родителей, оторванных от реального мира. Они полагали, что если все ученики ходят на занятия в одинаковой униформе, то подобных проблем возникнуть не должно. А то, что обувь, верхняя одежда и различные аксессуары буквально кричат о достатке или бедности своего владельца, им и в голову не приходило. Сами они никогда не обращали на подобные детали никакого внимания, искренне считая, что самое главное – это то, что у человека внутри, а остальное – пустяки. Кай понимал, что родители хотели сделать как лучше, выбирая для него наилучшее учебное заведение, поэтому ничего им не рассказывал, не хотел расстраивать.
Сейчас были зимние каникулы и можно было перевести дух после бесконечных занятий и на время забыть о противных придурках одноклассниках.
Кай взял со столика белую фигурку японского кота Манэки-нэко, который приветливо помахал ему поднятой вверх правой лапкой. Кай подмигнул в ответ. Настроение немного улучшилось.
Расхаживая по комнате туда-обратно, он думал обо всем сразу и ни о чем конкретном. Бубенчик на шее котика качался и негромко позвякивал, и это успокаивало. Кай несколько минут разглядывал висящую на стене большую фотографию кошачьего храма Мяу-Мяу, по японски – Nyan Nyan Ji, расположенного в Киото. На переднем плане самодовольно щурился огромный белоснежный кот в яркой накидке. Кота звали Коюки, он был главным Монахом Храма и ему поклонялись. Восхитительно!
Находясь в огромном доме совершенно один, Кай не страдал от одиночества. Он с детства любил сюда приезжать. Дом был старинным шедевром архитектуры, смешивающим в себе элегантную классику и восточную изысканность. По крайней мере, по словам отца, так было первоначально задумано. Но потом каждое поколение семьи добавляло пристройки или дополнительные этажи, пытаясь расширить пространство. И сейчас дом был довольно нелепым нагромождением всего понемножку. Но для Кая во всем мире не было здания лучше.
Стены комнат были увешаны всевозможными картами, картинами и фоторгафиями с изображением экзотических стран и животных. Запечатлевшие необычайные приключения его семьи, фотографии притягивали к себе, подталкивая пуститься в длинное опасное путешествие.
В центре одной из фотографий, на фоне древнего замка на японском острове Окинава, стоял молодой прадедушка Кая в белом костюме и круглой пробковой шляпе с огромными полями, окружённый группой японцев в рабочих комбинезонах. Кай вспомнил, что недавно читал новость о том, что там были найдены древнеримские монеты.
Жуткие маски для синтоистских ритуалов скалились со стен пустыми прорехами беззубых ртов. Кай усмехнулся. В детстве он их до дрожи боялся, и раньше они часто являлись к нему в кошмарах. Сейчас бы ему такие страхи!
Огромные, от пола до потолка, книжные шкафы были набиты толстенными книгами на самые разнообразные темы и пергаментами с неразборчивыми рукописями.
«Интересно, сколько понадобится лет, чтобы их все прочитать?» – подумал Кай.
На столах стояли миниатюрные бонсай, бамбуковые композиции и вырезанные из слоновой кости шахматы. Кай поморщился. Сколько он ни пытался научиться этой игре, всегда проигрывал.
Из запертых стеклянных шкафов на Кая грозно поглядывали антикварные фарфоровые фигурки богов, духов и мифических существ. Но его больше привлекало старинное японское оружие – катаны, танто и нагинаты. Жаль, что они заперты!
Но вдруг он заметил, что нунчаки висят на стене открыто. Поддавшись внезапному порыву, Кай схватил нунчаки и стал крутить их, быстро поворачиваясь в разные стороны, как при бое с многочисленными противниками. Полностью вжиться в образ одного из героев Брюса Ли помешала внезапная острая боль в левом предплечье, пробудившая неуклюжего современного самурая от мечтаний. Он так увлекся, что ударил нунчаками самого себя.
Кай выругался и повесил нунчаки на место. Потирая ушибленную руку, залюбовался коллекцией разнообразных фигурок самураев – древних японских воинов, сделанных из дерева, бронзы и керамики.
Затем, вспомнив разбудивший его странный шум, Кай решил порыться в хламе на чердаке, куда уже довольно давно не залезал. За долгое время существования дома чердак стал складом всевозможных реликвий, стасканных туда его семьёй из разных уголков мира. Там всегда можно было найти что-то интересное.
Кай медленно поднялся по высокой винтовой лестнице. В сумерках всё вокруг казалось нереальным. Ступеньки, покрытые толстым слоем пыли, могли привести куда угодно. А вдруг там прячется чудовище? Одолев лестницу, Кай с трудом приоткрыл тяжёлую дверь чердака, покрытую древней пергаментной картой. Недовольная тем, что её покой потревожили, дверь отчаянно громко заскрипела, как будто жалуясь Домовому на нежданного гостя.
Кай забрался на чердак, глубоко вдохнул и огляделся.
На чердаке царил полумрак. В беспорядочные кучи тут и там были свалены древние карты, дневники и всевозможные находки, собранные во времена далёких экспедиций и не поместившиеся в комнатах. Старинные фигурки идолов из дальних стран, ритуальные маски, амулеты и перья экзотических птиц валялись беспорядочными грудами. С картин и фотографий скалились устрашающими гримасами дикие полуголые туземцы и экзотические животные. Под искажёнными временем низкими деревянными балками свисала плотная узорчатая паутина. Казалось, в мрачных углах затаились призраки прошлого.
На полу стояли старинные потёртые саквояжи, покрытые путевыми наклейками из разных уголков мира – свидетельства многочисленных далёких странствий его родственников.
В огромных кованых старинных сундуках хранились различные рукописи, путевые дневники с записями выцветшими чернилами. Кай ещё в детстве подробно изучил все эти записи, но к его разочарованию, в них не было ни заметок о спрятанном кладе, ни свидетельств о встречах с драконами, которыми он страстно увлекался.
У Кая защемило сердце, когда в одном из сундуков с японскими деревянными куклами Кокэси он нашел свою небольшую старую куклу-неваляшку Дарума, подаренную ему в детстве. Взяв в руки Даруму и посмотрев на закрашенный глаз, Кай мысленно перенесся в тот день, когда многочисленные родственники собрались вместе в этом доме на праздник в честь его восьмого дня рождения. В конце застолья, как бы спохватившись, дядя Игнат вынул из кармана завернутый в грубую коричневую бумагу сверток и с лучезарной улыбкой протянул его жующему торт Каю.
– Загадай свое самое заветное желание и закрась ему левый глаз, – почему-то шепотом сказал дядя и лукаво подмигнул. – Когда увидишь, что правый глаз тоже закрашен – твое желание сбылось.
Кай вспомнил, что именно тогда загадал Даруме – поехать вместе с родителями в экспедицию. Прошло уже четыре года, а желание так и не исполнилось.
– Глупая деревяшка, – Кай с досадой швырнул идола обратно в сундук и резко захлопнул крышку. Пора распрощаться с детскими мечтами о том, что желания могут исполняться просто так, по воле идолов! Он обязательно добьётся всего, что хочет, но не при помощи Дарумы или сказочных фей, а своими собственными усилиями и трудом!
Вдруг его внимание привлекла стоящая на верхней полке склянка из толстого зеленого стекла необычной формы. Она была наполовину заполнена большими фиолетовыми гранулами и мелкими синими шариками. Подойдя поближе, Кай ощутил аромат пряностей, лёгкого дыма и чего-то ещё, невыразимого словами. У него закружилась голова. Кай повертел пыльную склянку в руках, подумывая, не отнести ли ее в свою комнату, чтобы исследовать содержимое, но потом передумал и вернул на место, от греха подальше. У него уже был кое-какой опыт, когда после контакта с найденными в доме странными предметами ладони покрывались волдырями или потом несколько часов слезились покрасневшие глаза.
Кай встряхнул головой, прогоняя неприятные воспоминания. Сквозь небольшое слуховое окошко высоко под крышей пробивался слабый свет луны. Небо уже совсем почернело, и звезд отсюда не было видно.
Некоторое время Кай просто стоял и смотрел на луну. Затем закинул голову вверх и завыл по-волчьи. Сначала очень тихо, потом всё громче и громче.
– Эй, привидения! Спасайтесь бегством! Я вас не боюсь, – заорал он в темноту.
В животе заурчало. Кай вспомнил, что весь день ничего не ел. Да он голоден как волк! Кай горько усмехнулся этой мысли и направился к выходу.
Но Чердак не спешил его отпускать и подставил подножку, словно хотел отсрочить уход старого друга. Споткнувшись о старый пыльный матрас, валяющийся в углу и сверху забросанный всяким хламом, Кай упал и больно ударился коленями и ладонями о жесткие неровные доски.
Лежа на полу, чертыхаясь и потирая ушибленное колено, Кай заметил, что один из камней в толстой стене за матрасом разрушился от старости и за ним что-то есть. Отбросив в стороны мешающий хлам и с отвращением отряхнувшись от паутины, Кай увидел в толстой стене прореху.
«Тайник!» – подумал Кай и глаза загорелись в предчувствии захватывающих приключений. Таким же огнём загорались в своё время и глаза его предков в опасных экспедициях в далёких странах. Наконец-то и в его унылой серой жизни появится хоть что-то интересное! Возможно, там спрятан клад, сокрыты несметные богатства, и он сможет наконец-то купить себе наикрутейший смартфон самой последней модели и фирменные кроссовки, о которых только и болтали все одноклассники. В таком случае ожидание обещанной экспедиции не будет столь мучительным.
Кай осторожно протянул руку, но щель была настолько мала, что рука не пролезала. Тяжело дыша от возбуждения и нетерпения, Кай помчался со всех ног в гараж, схватил первый попавшийся молоток и буквально взлетел обратно вверх по лестнице на чердак. Запыхавшись, Кай принялся изо всех сил ожесточённо разбивать каменную кладку, постепенно расширяя обнаруженный зазор между камнями. В выемке в толстой стене была спрятана довольно большая жестяная коробка. По коже побежали мурашки.
Дрожащими он нетерпения руками Кай с трудом её открыл. И чуть не взвыл от досады и разочарования – вместо ожидаемых сокровищ только очередные пыльные книжки! Но зачем кому-то понадобилось их так тщательно прятать? В груди запылало от любопытства и предвкушения.
– Приключения круче богатства, – прошептал Кай, машинально изменив девиз родителей.
Прикрывая рукой нос от поднявшейся столбом пыли и громко чихая, Кай стал перебирать содержимое коробки и обратил внимание на одну очень красивую книгу. Она выделялась среди остальных, потому что была обёрнута пергаментом с изображениями непонятных иероглифов.
"Драконий Орбис. Тайны Востока. Экспедиция 1905 г.» – прочёл Кай витиеватую надпись на потёртой обложке.
«Вероятно, это дневник моего прадедушки», – предположил восхищенный Кай.
В детстве Кай часто слушал рассказы родителей о своём прадедушке Анатолии Афанасьевиче Востокове, страстном путешественнике, который за свою долгую и удивительную жизнь побывал во многих странах. Но больше всего прадедушку Кая привлекала Япония, где он бывал несколько раз, изучая культуру, историю и религию этой поистине волшебной страны.
На чердаке совсем стемнело и Кай спустился в гостиную. Устроившись поудобнее в глубоком мягком кресле и включив лампу, Кай полностью погрузился в страницы дневника, представляя себе дедушкины приключения в неисследованных уголках Японии. В груди разрасталось что-то теплое, теребящее. Тяга к неизведанным уголкам мира набирала силу, подпитанная светом мерцающих волшебных чернил.
Кай задержался на страницах, посвященным древним поселениям. "Эпоха Дзёмон, префектуры Хоккайдо и Аомори" – гласила надпись. Грубые рисунки карандашом, созданные спешащей рукой, отображали округлые полуземлянки и довольно нелепые треугольные избушки на высоких столбах.
"Интересно, каково это, жить в таких? И как туда забираться?". Кай мысленно перенёсся внутрь высокой треугольной избушки. Ощущения были прикольными.
"Поселение Саннай-Маруяма" – было написано внизу страницы. На следующей странице изображались огромные камни, сложенные кольцами, и странное высокое деревянное сооружение из шести очень высоких толстенных вертикальных столбов. Внизу – пометка: "Центральный Храм".
Кай стал листать дневник дальше. Его внимание зацепили слова, показавшиеся почему-то знакомыми. "Драконий Орбис". Кай задумался, повертел в руках дневник и взгляд упал на обложку. Точно, и на обложке была именно эта странная фраза: «Драконий Орбис». Кай вернулся к странице с записями. На рисунках был изображен с разных ракурсов средних размеров шар, на первый взгляд ничем не примечательный. Под рисунком четким мелким почерком было написано:
"Выполнен из неизвестного современной науке материала. Отмечаются изменения цвета и интенсивности свечения в зависимости от времени суток и окружающей среды. Дата изготовления, происхождение и функция неизвестны".
«Меняет цвет в зависимости от окружающей среды??? Вот это да! А может, еще и от настроения?» – ехидно подумал Кай и ухмыльнулся, с каждой прочитанной строчкой поражаясь всё больше.
Приглядевшись, он заметил на поверхности шара расплывчатые пятна. Достав из ящика лупу, Кай разглядел, что это были миниатюрные изображения драконов. Некоторое время он их разглядывал, потом быстро пролистал дневник до конца.
"Интересненько!", подумал Кай и, быстро достав свой старенький смартфон, ввёл в поисковую строку словосочетание «ДРАКОНИЙ ОРБИС». Но всё, что выдал поисковый сервис, помимо рекламы – лишь краткое упоминание о древнем таинственном манускрипте, в котором рассказывалась Легенда о Драконьем Орбисе. К несчастью, данный манускрипт был уничтожен во время страшного пожара в Александрийской Библиотеке в седьмом веке.
Кай бросился к книжным шкафам и стал лихорадочно перелистывать все имеющиеся там толстенные книги о древних цивилизациях и легендах народов мира, но нигде не нашёл упоминаний о Драконьем Орбисе.
Тогда Кай продолжил чтение дневника. Согласно записям, Драконий Орбис был утерян в далёком прошлом, много столетий назад, и сейчас никто из живущих на Земле не знает, где именно он находится.
Анатолий Афанасьевич записал, что очень старый Шаман, живущий в пещере высоко в горах на холодном северном острове Хоккайдо в Японии, в благодарность за какую-то услугу поведал ему, что магический шар, именуемый «Драконий Орбис», был спрятан древними Магами в неком потаенном месте в высоких непроходимых горах, где раньше обитали Драконы.
Данный Магический Шар, очевидно, был внеземного происхождения, ибо в нашем мире ничего подобного создано быть не может. Драконий Орбис награждает своего Хозяина несметной властью, но может быть обнаружен только Избранным, прошедшим все испытания. Лишь тот, кто докажет на деле, что он – Человек Света и Достойный, сможет преуспеть в этом. На Пути его ожидают смертельные опасности, сильные враги и древние тайны.
Но больше никаких подробностей тот Шаман не знал и понятия не имел, кто бы мог об этом знать больше него. Рисунок в дневнике был скопирован с наскальных рисунков в пещере. О самом поступке прадедушки, за который его отблагодарил Шаман, в дневнике ничего не рассказывалось.
С каждой прочитанной строчкой мистический свет окутывал Кая теплым пульсирующим коконом. Он вдруг четко осознал, что совсем скоро случится что-то особенное, грандиозное. Его ждёт нечто большее, чем покупка дорогих вещей. Теперь ни смартфон последней модели, ни фирменные кроссовки не казались ему чем-то важным. Кай чувствовал, что стоит на пороге необычайного приключения, которое приоткроет древние мистические тайны и раскроет его собственное Предназначение.
В конце дневника Кай заметил сложенный в несколько раз пожелтевший листок бумаги. Карта! Сердце в груди забилось сильнее, как будто хотело вырваться наружу.
Кай дрожащими от волнения руками очень медленно раскрыл древнюю Карту, боясь повредить ветхий листок. Ярко-красные штрихи кровью дракона обрамляли контуры. Вокруг них плавными линиями танцевали золотистые ветви сакуры. На подобной Карте могло быть обозначено только необычайное, волшебное место! Возможно, то самое, где Драконий Орбис вот уже несколько тысячелетий ожидает своего Мастера.
Присмотревшись, Кай понял, что на Карте был обозначен остров, который был довольно большим, даже огромным. Кай стал разглядывать внимательно каждый сантиметр. Казалось, холмы и реки на Карте обладали своим собственным духом, уникальностью, во всей Вселенной присущей только им. Лабиринтоподобные узкие тропы переплетылись змеями.
Очертания огромного Дракона, заворожённого в момент полета, протягивались через границы карты, его мощь просачивалась в комнату. Секретные руны и древние иероглифы, переплетённые с ветвями сакуры, создавали секретный код, который ждал своего часа, чтобы раскрыть страшные тайны.
Источник света, как будто заключенный внутри Карты, делал её буквально живой под руками. Каю казалось, что вот-вот приоткроется дверь в иную реальность, где привычное время теряет своё значение, а мир преображается в иное, волшебное пространство. Карта была проводником в другой мир, наполненный необычайными интереснейшими событиями!
Внутри Кая появилась твёрдая уверенность. Именно он способен отыскать Драконий Орбис! Кай усмехнулся от этой мысли. Это казалось нелепым, ведь он был самым обычным, заурядным подростком. Но, с другой стороны, Дом неслучайно выбрал его, чтобы передать Дневник и Карту!
Очевидно, Карта указывала Путь к Драконьему Орбису. И с чего начать поиски? Кай не имел ни малейшего понятия, что делать дальше. Да уж, одному тут явно не справиться. Но кому можно довериться, рассказать о таком невероятном секрете, и чтобы не высмеяли за веру в глупые сказочки? Кто воспримет его всерьёз и поможет в поисках?
И тут Кай вспомнил, что на днях получил письмо по электронной почте от своего дяди, профессора Екатеринбургского Университета Семёна Анатольевича Востокова. Тот сообщал, что в скором времени приедет на Международную Научную Конференцию Археологов и Историков в Санкт-Петербург, очень соскучился и предлагал Каю придти на Конференцию в качестве посетителя и послушать его выступление, а после Конференции поболтать в кафе.
Перечитав это письмо, Кай заметил указанные время и дату – самолёт приземляется завтра рано утром, а Конференция начнётся завтра ровно в полдень.
Кай решил встретить дядю утром в аэропорту и рассказать ему о своей необыкновенной находке. Уж дядя-то не поднимет его на смех! Кай надеялся, что дядя поможет ему расшифровать загадочную Карту и подскажет, с чего начать поиски и как найти Драконий Орбис. Вот тогда-то уж его родители поймут наконец, что он не легкомысленный безалаберный маленький мальчик, и уж кто-кто, а он достоин того, чтобы принять участие в их экспедиции уже в ближайшие каникулы!
Переполненный надеждами, Кай установил будильник на шесть часов утра и забрался в кровать.
Но Бог Сновидений Морфей не спешил заключить его в свои объятия. Под тусклым светом луны Кай ворочался в постели, и сна не было ни в одном глазу. В голове проносились образы Драконов, изрыгающие яркое пламя. Кай мечтал о затерянных в горах пещерах, представлял, как бесстрашно сражается с огромными чудовищами.
Находка на чердаке словно приоткрыла дверцу в его внутренний мир, где магия и реальность сплелись в тугой узел. Сомнений не было – он хотел отправиться на поиски Драконьего Орбиса больше всего на свете!
Наконец, Кай провалился в беспокойный сон, в котором уворачивался от разноцветных светящихся шаров, пытающихся сбить его со спины летящего дракона.
Глава 2. Встреча в аэропорту
Следующим утром, после первого же звонка будильника глаза Кая широко раскрылись. Он чувствовал в себе кипящую энергию, которая буквально вытолкнула его из постели. Странно, обычно ему было очень трудно вставать по утрам. Затем он впомнил и ахнул. Неужели это был просто сон, и дневник в тайнике и карта ему приснились? Но нет, вот же они, лежат возле кровати на полу. Кай поднял их и убрал во внутренний карман куртки, валяющейся на стуле. Всё же в отсутсвие родителей дома были свои удобства. Потом быстро умылся, спешно натянул свои любимые потёртые джинсы и тёплый свитер. Написав для Жанны короткую записку, в которой объяснял, что уехал на встречу с дядей и просил ее не волноваться, вызвал такси. Уже минут через пять услышал, что машина подъехала. "Быстро, для начала седьмого утра!" – удивился Кай.
Торопясь, с шумом и громким топотом Кай скатился вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Забрался на заднее сиденье в такси, буркнув водителю отрывисто:
– В аэропорт!
Когда автомобиль набрал скорость и водитель сконцентрировал всё внимание на дороге, Кай осторожно достал из кармана дедушкин дневник. Сильные вибрации струящейся из дненика магии проникали в него, всё внутри кипело от смеси самых протоворечивых эмоций, мечтаний и опасений.
В глазах Кая сверкали искорки возбуждения от радостного предчувствия. Мечты о том, что он, совсем обычный юноша, может в скором времени стать Мастером над Драконами, владеющим необычайной силой и Знанием Древних, буквально опьяняли его.
Но в душу закралось сомнение: "А что, если это всего лишь древнее предание, бабушкины сказки? Может, я всё воспринимаю слишком серьёзно и усложняю?" – тревожился Кай про себя. Ему вдруг начало казаться, что весь этот сыр-бор с древним магическим артефактом вполне может закончиться горьким разочарованием. Но попробывать стоило!
Кай боялся, что водитель такси заговорит с ним и собьёт с мыслей. Вот только назойливых хвастливых россказней про «а у меня ведь есть свой бизнес…» или любопытных вопросов ему сейчас не хватало! Но к большому облегчению Кая водитель включил негромко радио и, казалось, совсем забыл о своём пассажире. То, что нужно! Кай про себя отметил, что после завершения поездки нужно бы поставить водителю высокую оценку. Наверняка у того огромная семья и работа очень нужна. Но тут же Кай спохватился и постарался отбросить все посторонние мысли. Подпрыгивая на сиденье всякий раз, как машина преодолевала очередную кочку на неровной заснеженной дороге, Кай перелистывал страницы дневника, погружаясь в слова своего прадедушки. Кай пытался вспомнить, что ему рассказывали родители о семейной истории, и строил предположения, какие тайны могут скрываться в прошлом. Да уж, обычной рядовой его семью не назовёшь! Мысли Кая гнались друг за другом, в голове мелькали картинки. Волнение, радость, страх и нетерпение – все эти противоречивые эмоции смешивались в груди Кая, словно бурлящий котёл магии. С каждым километром, приближаясь к аэропорту, сердце колотилось в груди всё сильнее. Он чувствовал, что этот день изменит его жизнь, но к чему именно это его приведёт, неизвестно.
И вот на горизонте замаячил аэропорт. Кая вновь охатили сомнения. "Как дядя отреагирует? Воспримет ли всерьёз карту и записи в дневнике?" Волнение нарастало, но в то же время внутри него зрело твёрдое решение: он раскроет эти тайны! И уж тогда станет достойным членом семьи!
В зале ожидания в аэропорту Кай в нетерпении переминался с ноги на ногу. Его распирало изнутри, таинственный секрет упорно рвался наружу.
Наконец, спустя как показалось Каю, несколько часов, двери зала прилётов раздвинулись. Среди суетящейся спешащей к выходу толпы выделялась фигура высокого худого мужчины с копной развевающихся седых волос. Он шел медленно, словно плывущий в облаках мечтатель. В руках был пухлый потёртый портфель, из которого торчали книги, свёрнутые трубочкой документы и какой-то непонятный сверкающий металлом прибор.
Дядюшка остановился, снял очки с толстыми стеклами, протёр их, надел снова. Он растерянно крутил головой и оглядывался по сторонам с довольно рассеянным видом.
Кай окликнул дядю и подошёл к нему. В ответ дядя радостно прокричал:
– Ну здравствуй, здравствуй! Как же ты вырос, мой любимый мальчик!
Затем дядюшка принялся рыться в карманах вычурного жилета, извлекая из них всевозможные вещи самых странных форм. Наконец, нашел то, что искал и хвастливо показал Каю маленький прибор, напоминающий магнитный компас.
– Моё последнее приобретение! Замечательная вещь! Правда, есть небольшие отклонения в параллельных измерениях…
– Ух ты! Клёво… – машинально сказал Кай. Затем предложил:
– Давай выйдем отсюда!
–Ах да, у меня ведь где-то назначена очень важная встреча, которую никак нельзя пропустить… – рассеянно отозвался дядя. – Хотя, это ведь всё относительно – что действительно важно, а что на самом деле сплошная ерунда! Для каждого по-своему… Нужно всегда прислушиваться к своему внутреннему голосу!
– Верно! – согласился Кай с ноткой нетерпения в голосе.
Они стали пробираться сквозь густую толпу к выходу. Дядюшка с воодушевлением продолжал болтать обо всём подряд. Резко перескакивать с темы на тему было в его обычной манере и Кай к этому привык. Он очень любил своего дядюшку и старался примириться с его причудами. Внезапно дядя хлопнул рукой себя по лбу и воскликнул:
– Ой! Кажется, я забыл сканер для манускриптов! А ведь он может понадобиться в любой момент. При выходе из дома я всегда предпочитаю иметь его при себе…
Судя по виду, он действительно расстроился. Кай попытался успокоить:
– Не переживай! Найдется!
Наконец они добрались до выхода, сели в такси и дядя подал водителю сложенный листок бумаги с нужным адресом. Пока Кай размышлял, как бы лучше начать рассказ о карте, дядя его спросил:
– Я слышал, ты очень усердно учишься и мечтаешь стать настоящим экспертом в поисках древних артефактов?
– Ага! Я недавно нашёл в метро свой потерянный кошелёк. Это тоже считается артефактом? – отшутился Кай, потому что ему очень не хотелось сейчас углубляться в эту тему.
Дядя с улыбкой отвечал:
– Не совсем, Кай, не совсем. А что делаешь в свободное время?
– О, у меня теперь появилось новое хобби, – сказал Кай.– Изучаю искусство сражений на ножах. Правда, только кухонных. Называю это "гурме-бо".
– Надеюсь, ты хоть не повредил ни себя, ни кухню? – осведомился дядя обеспокоенным тоном, строго нахмурившись.
– Немного…, – кратко ответил Кай, вспоминая кухню, больше похожую теперь на поле боя после сражения.
– Но почему ты решился на бои с ножами? – продолжал удивляться дядя.
– Ну, ты же всегда мне говорил, что очень важно быть остроумным. Я просто прислушался к тебе и теперь всё очень остро!
Дядя добродушно рассмеялся и сменил тему:
– Расскажи поподробнее о своей учёбе. Когда мы с твоим отцом в последний раз разговаривали по телефону, он был очень обеспокоен на счёт твоего будущего.
Кай, немного смутившись, уклончиво ответил:
– Да, в принципе, всё не так уж и плохо.
И постарался побыстрее перевести разговор в другое русло:
– А вот твоя книга "Сокровища прошлого" стала лучшим средством от изводившей меня бессонницы, – отшутился Кай.
Но дядя нисколько не обиделся и с воодушевлением отвечал:
– Отлично! Теперь моя книга служит снотворным не только моим студентам-недотёпам.
Кай наконец решился и попытался заговорить о Карте. Но едва он произнёс:
– Так, дядя, а теперь серьёзно.... Мне нужно рассказать тебе кое-что крайне важное. Только, пожалуйста, не смейся надо …
– Ты даже не представляешь, что со мной приключилось по дороге сюда!– перебил его дядя на полуслове. Как оказалось, у него тоже было, что рассказать.
– Зря я решился на эту поездку! Я уже даже пожалел, что вышел за порог моего тихого уютного дома! Но это пока не увидил тебя, конечно…
Кай знал, что дядя не любил лишний раз покидать свой уютный кабинет. Стараясь скрыть досаду, что его перебили, ответил:
– Да уж, дядя, я готов к чему угодно. Расскажи, что случилось?
И дядюшка поведал ему действительно фантастическую историю, которая могла приключиться только с ним.
– Итак, начнём с того, что у соседа в самолёте была клетка с попугаем. Не попугай, а настоящий проказник! Весь полет он пытался привлечь к себе внимание. Выкрикивал разные нехорошие слова… Сидевший неподалёку малыш их повторял, заливаясь смехом. Было очень неловко!
– Прикольный попугай! Вот бы мне такого, – ответил Кай. Дядюшка нахмурился еще больше и продолжал.
– Когда мы приземлились, я случайно поместил свой бесценный портфель не в наш автобус. И чтобы догнать свои вещи, мне пришлось запрыгнуть в автобус практически на ходу, а ведь я вовсе не супергерой из комиксов. И уже немолод! А в автобусе поджидал очередной сюрприз!
– Какой? – изобразил интерес Кай, мысленно ругая про себя дядюшкину чрезвычайную рассеянность. Его способность буквально примагничивать к себе неприятности являлась поводом для бесконечных шуток в их семье, но сейчас была совсем некстати.
Дядя между тем продолжал:
– Мой портфель вместе с двумя другими оказался в руках бородатого мужчины в клоунской шапке, и он хотел ими жонглировать. Но я не допустил безобразия. Он его просто схватил, не спрашивая разрешения! Абсолютно бесцеремонный наглый тип! Я собирался пожаловаться на него, но он извинился и объяснил, что в аэропорту проводится экмеримент по созданию позитивной атмосферы для радости пассажиров. Так что мне пришлось простить его, хоть я едва и не остался без своих бесценных вещей.
Кай попытался утешить и приободрить дядю, которого эти вспоминания очень расстроили. Улыбаясь, похлопал дядюшку по плечу и сказал:
– Не огорчайся! Ведь всё обошлось… И ты стал участником спонтанного клоунского шоу. Весело, наверное, вам там было. Не то, что в нашей унылой гимназии!
Но тут Кай спохватился и напомнил себе, что в присутствие дяди лучше не ругать учебные учреждения, которые тот свято чтил. К счастью, дядя пропустил его слова между ушей. Иначе бы пришлось выслушать длинную лекцию о бесценной пользе знаний и школы.
Но вместо этого дядя сказал:
_ Как видишь, мой мальчик, в путешествии могут произойти самые неожиданные события! Кто знает, в следующий раз, возможно, мне встретится человек с крокодилом на поводке…
Кай, смеясь, заметил:
– Всё может быть. Только бы не пришлось участвовать в конкурсе на лучший танец с багажом!
И они оба от души захохотали. От дядюшкиного плохого настроения и тягостных переживаний не осталось и следа. Им обоим всегда очень нравилось острое чувство юмора друг друга, хоть в последнее время они и встречались крайне редко. Кая восхищало немыслимое сочетание дядюшкиной причудливой рассеянности и необычайно сильного интеллекта.
Дядя тем временем продолжал:
– Но я, наконец, выбрался из этого страшного кошмара наяву, и вот я здесь, в Петербурге, готовый к новым исследованиям!
Кай воспользовался возможностью наконец-то перевести разговор на сжигавшую его изнутри тему и сказал:
– Я как раз и надеюсь, что ты поможешь мне кое-что расследовать…
И Кай рассказал дядюшке о своей находке на чердаке.
Глава 3. Прекрасная незнакомка
Конференция проходила в здании старинного университета.
Поднявшись по громадной мраморной лестнице, Кай с трудом открыл тяжелые двойные дубовые двери, и они вошли в просторный холл.
Едва переступив порог, Кай почувствовал, что оказался в другом мире. Высокие стены были украшены портретами выдающихся учёных и картинами, переносящими посетителей в далёкие эпохи. Шаги гулко отдавались от мраморных полов. Хрустальные люстры и канделябры излучали мягкий свет. Здесь даже пахло по-другому.
В конференц-зале, полном разнообразных лиц и звучащих со всех сторон самых экзотических языков, Кай обратил внимание на худенькую девушку в огромных очках в черепаховой оправе. У неё были короткие взъерошенные ярко-рыжие волосы, довольно растрёпанные. Их цвет поразил Кая. Они словно вобрали в себя солнечный свет в течение тёплого лета и теперь щедро одаряли им окружающих, чтобы согреть в этот холодный зимний день. Девушка выглядела немного старше его, на ней было строгое черное платье. Кай поправил на носу свои очки, которые всегда доставляли ему немало переживаний по поводу своей внешности и нервно сглотнул. К его немалой досаде, дядя указал рукой на свободные кресла по соседству с девушкой. Глубоко вздохнув, Кай зашагал следом за дядей и они сели в довольно жесткие кресла с высокими спинками.
В ожидании начала конференции Кай краем глаза поглядывал на девушку. Делал он это очень осторожно, не поворачивая головы, чтобы не смущать её.
Вдруг раздался негромкий стук и тихий возглас:
– Упс!
Упавший карандаш девушки покатился по полу, они оба одновременно наклонились, чтобы его поднять и стукнулись головами. Кай протянул ей поднятый карандаш, их пальцы соприкоснулись. Девушка неожиданно вздрогнула и отстранилась, как-то уж слишком резко. Каю это показалось странным. Но, к его облегчению, через несколько секунд девушка успокоилась, приветливо улыбнулась и сказала:
– Вау! Сегодня джентльмены, спешащие на помощь дамам, столь редки… Спасибо, молодой человек!
Услышав «молодой человек», Кай покраснел до кончиков ушей и лишь тихо пробормотал:
– Не за что!
К его удивлению, девушка решила продолжить разговор:
– Я – Эмма. Но друзья зовут меня просто Эми.
– Кай…
– Я студентка в Тюменском Университете, специализируюсь на археологии. Знаю пять иностранных языков, в том числе японский и китайский.
– Студентка? Но ты выглядишь такой юной! – не удержался Кай от комментария.
– Мне уже четырнадцать! Мама говорит, что я вундеркинд…
Последнее предложение девушка произнесла ровным будничным тоном, просто констатируя факт, без тени самодовольства или хвастовства. В её голосе даже прозвучали застенчивые, как бы извиняющиеся нотки. Она, очевидно, не любила говорить о себе, и чтобы перевести разговор на другую тему, спросила:
– А ты чем занимаешься?
Кай уже немного пришёл в себя и в паре предложений кратко рассказал о себе. Впрочем, особо рассказывать было не о чем, его жизнь была сера и однообразна. Он действительно очень много учился, как и сказал при встрече дядя. Близких друзей у него не было, и спасаясь от одиночества, он после занятий просиживал за книгами, которых было великое множество в семейной библиотеке. Особенно ему нравились книги по археологии Древнего Египта и истории Древнего Рима.
Отдушиной от учёбы и книг была компьютерная игра про Драконов, которыми он страстно увлекался. В этой игре можно было найти великое множество самых разнообразных магичеких артефактов и победить опасных врагов. К его великой радости оказалось, что и Эмма обожает эту игру. И как она только умудрялась всё успевать?
Кай почувствовал, что напряжение и скованность буквально отвалились, словно тяжеленные латунные доспехи средневекового рыцаря, которые он видел недавно в музее. Разговаривать с ней было легко и интересно. К своему немалому удивлению он заметил, что и Эмме явно нравится с ним болтать. Ему это польстило. Как оказалось, у них было очень много общего.
Некоторое время они болтали про разные приёмчики и хитрости компьютерной игры, и оба выразили желание очутиться внутри неё, на месте главного героя. Кай с удивлением узнал, что Эмма даже увлеклась единоборствами и фехтованием, подражая героям игры. Сам он только катался на велосипеде и в любое время года часами плавал в бассейне. Это помогало ему встряхнуться и справиться с напряжением интенсивной учёбы.
Когда Эмма заметила, что он разглядывает медальон в форме дракона, висящий на серебряной цепочке у неё на шее, она вдруг стала серьёзной.
– Подарок друга детства, – сказал она и почему-то погрустнела. Потом продолжила:
– Он переехал в другую страну. Для меня этот медальон очень важен. И не по тому, что он сделан из какого-то чрезвычайно редкого камня! Нет! Как память о друге. Он тоже увлекался Драконами…
– Как думаешь, почему многим так нравятся Драконы? – спросил Кай, чтобы отвлечь её от грустных воспоминаний.
Пожав плечами и немного подумав, Эмма ответила:
– Не знаю… Для каждого, наверное, по-разному. Лично для меня Драконы ол- символ свободы. Их способность летать, сметая огнём все препятствия, потрясает. Эх, вот бы мне так же!
Кай согласился.
Между тем, всё это время, пока Кай и Эмма увлечённо болтали, позабыв обо всем на свете, дядя Кая с упоением читал найденный юношей дневник. Он то лихорадочно перелистывал страницы, то подолгу задерживал взгляд на рисунках, при этом что-то бормоча себе под нос.
– Так-так… Ого! Ух-ты! – иногда вскрикивал дядя таким громким голосом, что люди, сидящие неподалёку, оборачивались и осуждающе смотрели на него, недовольно покачивая головами.
Наконец, дядюшка повернулся к Каю и радостно воскликнул:
– О, мой мальчик! Ты даже не представляешь, насколько важна эта находка! Наконец-то для меня появился шанс закончить труд всей моей жизни! А я уж было совсем отчаялся, ведь больше никто, абсолютно никто в научном сообществе не верит в существование Драконьего Орбиса!
– Драконий Орбис? – переспросила Эмма. – Никогда про него не слышала…
Глаза её лихорадочно заблестели в предвкушении интересной истории.
– Так ты в курсе? – поразился Кай. – Расскажи нам, пожалуйста, о нём всё что знаешь, – взмолился он, умоляюще глядя на дядю.
Заговорив с Эммой, он совсем позабыл и про этот дневник, и про карту. Но сейчас любопытство Кая разгорелось с новой силой и ему ещё больше, чем прежде, захотелось всё выяснить.
И дядя вполголоса поведал им про своё необычайное приключение, произошедшее с ним давно, ещё в юности, и о странной находке на болоте в Екатеринбургской области, изменившей всю его дальнейшую жизнь.
Глава 4. Необычайная находка на болотах
Это случилось в конце сентября, много лет назад, когда дядя Кая ещё был подростком.
Как-то, устав от уроков и надоевшей опеки взрослых, он с компанией приятелей решил ненадолго вырваться на свободу и пособирать грибы-ягоды за городом. На болотах в Екатеринбургской области их росло полным-полно. От станции электрички компания двигалась скученно, но немного пройдя вглубь болот, они решили разделиться на пары, чтобы собрать больше грибов и ягод. Было решено встретиться на этой же опушке через четыре часа.
Прогулка выдалась нелёгкой. Комары тучами вились над головами, звенели прямо в уши и нещадно кусались. Кроме того, перед тем, как сделать шаг, приходилось тыкать перед собой длинной толстой палкой, проверяя, твёрдая ли впереди почва или всего лишь зыбкий мох, покрывающий бездонную топь. Так что продвигались они чрезвычайно медленно, и оставались в пределах слышимости друг от друга. После того, как без вести пропала милая старушка из соседнего дома, отправившаяся в лес одна, все очень боялись заблудиться в лесу или на болотах. Но нескончаемая родительская опека и учёба в школе так их достали, что ребята всё же решились на эту вылазку. Тем более, несмотря на поздний сентябрь, солнышко тепло припекало, и перспектива торчать дома весь день казалась невыносимой.
Нагнувшись над очередной кочкой, Семён – тогда гибкий и зоркий юноша, вдруг заметил, что из-под коряги торчит какой-то предмет, явно не природного происхождения. При более тщательном рассмотрении это оказался кончик медной тубы. Семён удивился про себя, но сохранил молчание. Его напарник отвернулся в противоположную сторону, высматривая наиболее сочные ягоды. Рука дяди сама потянулась к коряге, вытянула медную тубу и спрятала за пазуху, во внутренний карман куртки.
Всё оставшееся до встречи с друзьями время дядя не обращал ни на грибы, ни на ягоды никакого внимания, к великой радости его напарника, старинного приятеля и одноклассника Жоры. Дядя даже перестал тыкать перед собой палкой, просто машинально переставлял ноги и двигался след в след за Жорой. Юный Семён рассеянно смотрел перед собой, мысленно перебирал различные варианты, гадая, что за предмет мог быть спрятанный таким нетривиальным способом.
Он вспомнил, что недавно на болоте в их области нашли невероятно старинного деревянного идола. Кажется, он слышал по радио как диктор, рассказывая про этого идола, проговорил: «Самая необычайная находка на всей Земле». И на уроках краеведения им рассказывали, что много тысячелетий назад местные этнические народности практиковали различные религиозные верования и создавали мифы о существах, похожих на Драконов.
Эти воспоминания ещё больше распалили его фантазию.
Наконец, добравшись до дома и заперевшись в своей комнате, Семён решил самостоятельно открыть медную тубу и удовлетворить съедавшее его любопытство. Ему пришлось отчаянно с ней повозиться, громыхая при этом на весь дом. К счастью, он был дома один, и шум никто не услышал. После изрядных усилий, изранив ладони в кровь, он всё-таки её открыл.
Внутри обнаружился древний манускрипт, на котором были изображены загадочные руны и странные непонятные иллюстрации. На многих рисунках повторялось изображение довольно большого шара, из которого исходил свет. На шаре он разглядел схематично начертанных драконов. Сразу было понятно, что Шар был изготовлен из какого-то необычайного материала.
Почти весь текст был зашифрован и частично написан неизвестными рунами. Но заголовок дяде Кая всё-таки удалось перевести после того, как он порылся в словарях древних восточных языков.
«ЛЕГЕНДА О ДРАКОНЬЕМ ORBIS»
– гласил заголовок.
По изображениям на рисунках и слову в названии Семён понял, что речь идёт о каком-то магическом Шаре. «ORBIS» в переводе с латыни означает «окружность», «круг», «диск». Как и все остальные члены семьи, Семён с детства был заучкой и всезнайкой, запоем читал от корки до корки самые разнообразные книги.
Заинтригованный, он принялся тщательно изучать каждую строчку длинного манускрипта. С этого момента жизнь Семёна кардинально изменилась. Он тратил всё свободное время на попытки расшифровать найденный документ и разгадать загадку Драконьего Орбиса. То, что данный Шар обладал потрясающими, уникальными, возможно даже магическими свойствами, не вызывало никаких сомнений. Иначе зачем кому-то понадобилось так тщательно его прятать? Если бы за последние столетия болото изрядно не высохло, никто бы никогда случайно не смог обнаружить этот таинственный документ. И материал, из которого была изготовлена туба – медь, предполагал, что этот предмет мог быть изготовлен и спрятан очень-очень давно, десять тысяч лет назад. Из школьного курса химии Семён помнил, что медь является не сплавом, а ископаемым, и люди использовали её ещё в глубокой древности.
Последующие годы Семён днями напролёт просиживал в библиотеках и научных архивах, изучая старинные тексты. Он также много путешествовал, собирая фрагменты забытых мифов и общаясь с почитателями древних знаний в самых удалённых уголках мира.
Постепенно дядя Кая собрал множество разнообразных фрагментов знаний, расшифровал несколько древних текстов и встретился с самыми чудоковатыми хранителями древности. Вскоре он пришёл к выводу, что Драконий Орбис не только обладает могущественной бескрайней магией, но и способен повелевать древними энергиями, позволяя своему обладателю и Мастеру открыть Путь к забытому Великому Знанию.
Семён всё более и более углублялся в исследования и приключения, погружаясь в магию и тайны. Но, увы, ничего более конкретного о Драконьем Орбисе ему выяснить так и не удалось.
Недавно, совсем отчаявшись, он всё же решился приподнять завес секретности и аккуратно затронул тему Драконьего Орбиса в беседе со знакомыми учёными. Но они подняли его на смех, сказали, что он не в своем уме и верит глупым детским сказкам.
После этого Семён Анатольевич даже впал в депрессию, и в последнее время пил назначенные ему доктором антидепрессанты. Однако про найденный на болоте древний манускрипт в медной тубе он так никому и не рассказал. Вплоть до сегодняшнего дня это был его самый глубокий личный секрет.
Услышанная история глубоко поразила как Кая, так и Эмму. Оба, затаив дыхание, слушали профессора не перебивая, их глаза заблестели. Неутолимая жажда приключений сжигала изнутри. Им не терпелось пуститься на поиски.
Глава 5. Зловещее послание
Некоторое время Кай и Эмма молчали, обдумывая услышанное. Потом Кай спросил:
– А карта из прадедушкиного дневника? Что ты можешь сказать о ней?
После недолгого размышления, Семён Анатольевич ответил:
– Судя по ландшафту гор и топонимике, это, вероятно, Хоккайдо!
– Так, насколько я помню, Хоккайдо – самый северный остров японского архипелага, от российского Сахалина его отделяет пролив Лаперуза шириной всего около сорока километров…, – неожиданно встряла Эмма, не упутив возможность блеснуть глубокими знаниями.
Кай с дядей многозначительно переглянулись.
"Воображала!" – подумал Кай, закатив глаза.
Профессор продолжил:
– Изображённый остров довольно большой. И Хоккайдо – второй по величине остров в Японии. Видите, высокие горные хребты переходят в обширные равнины… А эти побережья!
Дядя осторожно водил над картой указательным пальцем, держа его в воздухе на расстоянии от листа, чтобы не повредить древний документ.
– Вот это – определённо гора Дайямэсан, самая высокая точка на Хоккайдо. Она расположена на севера острова… А это, скорее всего, гора Асахидакэ. Представляете, она является действующим вулканом!
Они пригляделись. Действительно, из нарисованной горы шёл дым.
– А вот здесь, вокруг неё, красивейшее озеро Асахи, – продолжал Профессор восхищенным голосом.
Они ещё некоторое время разглядывали карту, но никаких особых отметок, например крестиков, на ней не обнаружили.
Затем Семён Анатольевич заговорил вновь:
– Да, Эмма, ты правильно сказала про Хоккайдо. Но знаете ли вы, что этот остров – родина народности Айнов? Так-так… Это объясняет, почему мне не удалось прочесть манускрипт! Язык народа Айнов не принадлежит ни к одной из японских языковых групп. Они поистине уникальны! К сожалению, сегодня очень мало людей говорят на айну. Но на Хоккайдо должен быть кто-то, кто сможет нам помочь. Я ношу копию манускрипта всегда с собой, на всякий случай.
– Это правильно, – нисколько не удивившись, сказал Кай.
Не обращая на эту реплику внимания, Профессор продолжал:
– А возможно, кто-нибудь из самых старых Айнов даже знает Легенду о Драконьем Орбисе… Но я глубоко убеждён, что это не просто Легенда! Драконий Орбис – реальный артефакт, существующий на самом деле!
– И мы его обязательно отыщем! – воскликнула Эмма. Заметив их удивленные взгляды, она проговорила твёрдым голосом, не допускающим возражений:
– Неужели вы собирались без меня? Нет, без меня вам никак не обойтись!
И не дожидаясь ответа, заговорила быстро-быстро:
– Когда отправимся на Хоккайдо? Нужно немедленно заказать билеты!
Тут же вытащила из сумочки смартфон, чтобы посмотреть расписание самолётов до Японии.
– Не торопитесь так! – проговорил профессор. – Сегодня на Конференции как раз должен выступить мой старинный приятель, профессор Токийского Университета Кендзи Ямамото с докладом об археологических раскопках, ведущихся на Хоккайдо. Правда сейчас, с наступлением зимы, археологические работы приостановлены. Нам нужно обязательно с ним поговорить о наших находках и планах! Давайте-ка я ему сейчас позвоню.... Договоримся встретиться в кафе в перерыве.
И профессор стал копошиться в своём объёмистом портфеле, вытаскивая из него самые разнообразные предметы, в тщетных поисках старой записной книжки. Он и не заметил, что из портфеля выпал большой красный конверт.
– Ой, ты что-то обронил! – воскликнул Кай и поднял с пола конверт.
– Нет, это не моё. Впервые вижу этот конверт! – ответил дядя.
– Но на конверте твоё имя, – удивлённо сказал Кай. И прочитал вслух текст, написанный огненно-жёлтыми мерцающими заглавными буквами:
ПРОФЕССОРУ ЕКАТЕРИНБУРГСКОГО УНИВЕРСИТЕТА СЕМЁНУ АНАТОЛЬЕВИЧУ ВОСТОКОВУ, ЗАЛ КОНФЕРЕНЦИИ. УНИВЕРСИТЕТ В САНКТ-ПЕТЕРБУРГЕ, 12-Й РЯД, 5-ОЕ МЕСТО. СРОЧНО!!!!!!!
Последнее слово СРОЧНО!!!!!! со множеством восклицательных знаков мелькало и переливалось разными цветами, как неоновая вывеска.
– Давайте скорее откроем конверт и посмотрим, что там внутри! – воскликнул Кай.
– Подожди, это может быть опасным, – возразила Эмма. – Я читала, что иногда в конвертах присылают ядовитые порошки, и человек после открытия такого конверта умирает в страшных муках.
– Какие несусветные глупости, деточка! – пренебрежительно фыркнул Профессор. – Я мирный учёный, тихо протирающий штаны в библиотеках и архивах. Самый обыкновенный книжный червь. У меня нет и не может быть никаких врагов, желающих мне смерти.
Дядя ещё не закончил своё предложение, а Кай уже раскрыл конверт, из которого вылетел плотный лист бумаги и повис перед ними прямо в воздухе. На листе такими же яркими огненно-жёлтыми мерцающими буквами было написано:
ПРОФЕССОР К. ЯМАМОТО У МЕНЯ В ГОСТЯХ И ПОЛНОСТЬЮ НАХОДИТСЯ В МОЕЙ ВЛАСТИ. ЧТОБЫ СПАСТИ ЕГО, НАЙДИТЕ ДРАКОНИЙ ОРБИС И ПЕРЕДАЙТЕ ЕГО МНЕ В ТЕЧЕНИЕ 48 ЧАСОВ. НА ПОИСКИ – НЕМЕДЛЕННО! ЕСЛИ ХОТИТЕ УВИДЕТЬ ПРОФЕССОРА ЖИВЫМ, ПОДНИМИТЕСЬ НА КРЫШУ УНИВЕРСИТЕТА НЕМЕДЛЕННО!!!!
P.S. В ПУТИ МОИ СЛУГИ БУДУТ ПРИГЛЯДЫВАТЬ ЗА ВАМИ, НЕ ПЫТАЙТЕСЬ МЕНЯ ОБХИТРИТЬ!
Внизу стояли инициалы, написанные жирным шрифтом:
Ш.А.
Повторяющееся дважды слово НЕМЕДЛЕННО!!!!! с несколькими восклицательными знаками мелькало и светилось разными цветами, как неоновая вывеска. Также, как и слово СРОЧНО!!!!! на конверте.
Никто из сидящих в зале людей, казалось, не заметил этого необычайного явления.
Спустя несколько секунд висящий в воздухе лист бумаги рассыпался пеплом, который разлетелся во все стороны.
– Что за хулиганство, молодые люди!
– Как вам не стыдно! – послышалось недовольное ворчание тех, на кого упал пепел.
Следом из конверта вылетела и повисла перед ними в воздухе довольно большая голография. Эмма тихонько вскрикнула, дядя Кая ахнул, а он сам потерял дар речи, уставившись на висящий перед глазами образ.
Это было объёмное изображение профессора Ямамото. Бедолага, угодивший в плен к тёмным магических силам, выглядел ужасно. Его глаза были абсолютно пустыми. Это был потухший взгляд отчаявшегося человека, потерявшего всякую надежду.
Одежда пленника была истрепана, словно его терзали чудовища. Лицо, было изможденным, покрыто паутиной глубоких морщин. Время от времени лицо профессора корчилось в ужасающих гримасах, которые могли быть вызваны только нестерпимой болью.
Руки бедняги были скованы цепями. В глазах мерцало отражение зловещего света. Тёмные силы, удерживающие его в плену, наверняка уже долгое время мучили его, извлекая из его разума древние тайны, которые он тщательно, но тщетно пытался от них скрыть. Это было понятно по его обречённому печальному взгляду.
Фон изображения был словно окутан мраком забытых эпох. Невидимые силы, исполинские и загадочные, плели свои заклинания вокруг профессора, словно паутину таинственных секретов, которые он хранил в своей памяти.
Всё это промелькнуло в их сознании вспышкой яркой молнии.
Все трое зажмурили глаза и затрясли головой, словно стряхивая с себя тёмные силы, просочившиеся в их мир из голографии.
Никто в зале, кроме них, опять не заметил ничего странного.
Спустя несколько секунд висящая в воздухе голограмма растаяла, на этот раз, к счастью, просто исчезнув, без всякого пепла. Видимо, недовольство окружающих людей от пепла в предыдущем случае и опасность обнаружения посторонними встревожили Отправителя Письма, и он исправил свою ошибку, изменив тактику.
Кай крепко зажмурился и закрыл лицо руками. Это не может происходить по-настоящему! Он не мог поверить своим глазам. Просто отказывался поверить. Он больше всего на свете желал найти Магический Шар Драконов и показать свою удивительную находку родителям! Ещё несколько минут назад осуществление его мечты о завоевании уважения семьи было так близко, а теперь какой-то наглец, неведомо откуда взявшийся незнакомец требует отдать Магический Шар ему! А как же экспедиция в далёкие экзотические страны в ближайшие каникулы?! Как бы он хотел оставить Драконий Орбис себе!
Но тут же Каю стало не по себе от таких эгоистических желаний. Он не мог и вообразить, насколько ужасающим и страшным мучениям подвергается сейчас бедняга профессор Ямамото в плену. Жизнь и здоровье этого незнакомого человека вдруг стали для Кая превыше всего остального. А он сам, ничего, обойдётся и без магического шарика! Постарается и закончит 9 классов на одни пятёрки! А с этим придут и уважение родителей, и так желанная экспедиция…
– Очень-очень странно…Кто-то явно пошутил! – пробормотал дядя, пробудив Кая от раздумий.
– Но ведь очевидно, что это не может быть просто чьим-то тупым розыгрышем! – нервно сказал Кай, тяжело дыша. – Никто из посторонних, случайных людей никак не может знать о Драконьем Орбисе, да ещё и незаметно подкинуть столь странный конверт в твой портфель!
– А письмо! – воскликнула Эмма. – Нам же не мог всем троим одновременно померещиться лист бумаги, выскочивший из конверта?! Я отлично помню весь текст!
И Эмма повторила вполголоса весь прочитанный текст с угрозами и шантажом.
– Да, тут явно замешаны какие-то тёмные силы, охотящиеся за Магическим Шаром Драконов, – согласился дядя.
– Что же вы рассиживаете! Нельзя терять ни минуты! – воскликнул Кай.– Скорей бежим на крышу, как велено в письме!
И они, пробравшись мимо находящихся в зале чопорных представителей мирового научного сообщества, выскочили из конференц-зала. Эмма заметила висящий на стене Эвакуационный План.
– Так, лестница на крышу в конце коридора, вон там!
Они припустили бегом по коридору по направлению к лестнице. Профессор едва поспевал за своими молодыми помощниками, задыхаясь от одышки и хватаясь рукой за бок. Но, едва они вышли на лестничный пролёт, как какие-то невидимые силы подхватили их, и вот они уже стоят на крыше, сами не понимая, как они там оказались!
Невдалеке колыхался и мерцал большой овал с размытыми краями. Это было что-то вроде прорехи в воздухе. Из овала струился серебристый свет. Вдруг прямо перед ними в воздухе повисла огромная красная стрелка, указывающая на овал. Подойдя поближе, они к своему удивлению увидели что среди серебристого тумана в овале проглядывают очертания деревьев, а не небо или крыши соседних домов. На них повеяло тёплым ветерком, они ощутили гнилистый запах.
– Напоминает то самое болото, на котором я нашёл Манускрипт! – воскликнул Профессор.
– Видимо, нам нужно начать поиски именно там, – сказала Эмма.
Нервно сглотнув, Кай выпрямился, расправил плечи и произнёс уверенным тоном:
– У нас нет выбора! Мы обязаны спасти профессора Ямамото. Его жизнь теперь зависит только от нас. Пошли!
И они, взявшись за руки и крепко зажмурившись, шагнули в портал.
Глава 6. Битва на болоте
"Приключения круче богатства!", – успел подумать Кай чтобы успокоиться, прежде чем его закружил могучий вихрь и затянуло в воронку.
Потоки воздуха со свистом проносились мимо ушей. Крутясь в воздухе, они крепко держались за руки. Их засосало в какой-то бесконечный туннель, состоящий из больших разноцветных бешено крутящихся световых кругов. Кая замутило. Он закрыл глаза, но через веки проникали яркие разноцветные лучи. Сквозь тело прошла сильная вибрация. Это продолжалось, как им показалось, очень долго, целую вечность.
Наконец, они шлёпнулись на землю, поросшую мягким мхом. Открыв глаза и оглядевшись, они увидели перед собой Пустошь.
Впереди раскинулось замшелое болото. Словно забытое миром, оно лежало в тени зловещих деревьев, покачивающих свои густые длинные ветви, будто храня зловещие тайны в паутинках из листвы.
По земле, влажной от дымки и острого запаха гниющего мха, вились мёртвые корни, словно скелеты вымерших существ. Мрак над болотом был тягостным, угрожающим. Каю стало не по себе.
Перед ними вилась узкая тропинка. Другой дороги не было.
– Скорее, в путь! – воскликнул Кай и устремился вперёд.
– Постой, – окликнул его дядюшка. – Нельзя забывать о технике безопасности!
Подойдя к сухостою, он выломал три большие палки и вручил по одной Каю и Эмме. Третью взял себе.
– На болоте и шага нельзя сделать, не проверив предварительно характер почвы! Бездонная трясина маскируется здесь мхом под твёрдую почву, и только путник ступит на неё, как его засосёт полностью и никто его больше никогда не найдёт.
Они медленно зашагали вглубь болота.
Вскоре тропинка исчезла и они продолжили путь наугад. Впереди шёл Профессор, за ним – Эмма, а замыкал процессию Кай.
Они всё шли и шли, пока не обнаружили, что оказались в изумительном лесном царстве, наполненном светом, которого не существовало в их привычном мире. Приглядевшись, они увидели, что это какие-то странные причудливые грибы на стволах деревьях излучали серебристый свет. Воздух был пропитан пряными ароматами неведомых трав и цветов. Ветви и кроны деревьев переплетались между собой высоко над их головами, образуя своеобразный туннель.
Здесь время текло по-иному, а пространство имело свои собственные законы. Цвета были приглушенными, звуки – мелодичными, а каждый шорох листьев нёс в себе магическое волшебство. Все вокруг казалось пронизанным магией.
Сначала всё было в густом белом мерцающем тумане. Потом туман стал постепенно рассеиваться. Они втянули поглубже воздух и почувствовали какой-то странный затхлый запах.
Несомненно, они оказались втянутыми в вихрь магии, который транспортировал их в совершенно иной Мир, другое измерение!
Изменения начали затрагивать и их внешность, одежду и голоса, приспосабливая к новой реальности.
Первым изменился дядюшка. Его обычные непримечательные черты лица стали более резкими, морщины разгладились, а одежда преобразилась в длинную шелковую мантию тёмно-синего цвета.
Что же касается Кая, его облик стал более стойким и мужественным, черты лица заострились. Вместо обыденной одежды на нём теперь были сверкающие серебряные доспехи.
Внешность Эммы претерпела наибольшие изменения. Раньше скромно одетая и почти всегда серьёзная, научно настроенная девушка, прятавшая глаза за огромными очками, стала теперь воплощением природной красоты и грации. На ней была изысканная сверкающая кольчуга, надёжно защищающая от врагов, и в то же время удобная, не сковывающая движения. Большие очки в черепаховой оправе исчезли, и Кая поразили её блестящие ярко-зелёные глаза, излучающие кипящую внутреннюю энергию и решимость. Из медальона в форме дракона на шее девушки струилось серебристо-голубоватое сияние.
Поражённый, Кай не мог отвести от неё глаз.
Вместо палок из сухостоя в их руках теперь были сверкающие Драконьи Клинки. Они были довольно тяжёлыми, с тёплыми на ощупь рельефными рукоятками, по размеру и форме идеально подходящими именно под ладонь своего хозяина.
Медленно продвигаясь по узкому фосфоресцирующему туннелю, путники старались не издавать ни звука. Неизвестно, какие древние ужасные чудовища прятались в стволах деревьев и потаённых подземных норах. Вокруг них раздавалось уханье сов, мириады светящихся глаз пристально таращились на них из чащобы, не мигая.
Вдруг откуда-то издалека раздался хохот. Он медленно приближался в их направлении и, казалось, доносился с разных сторон. Они встревоженно переглянулись между собой. Мурашки пробежали по спине Кая, на лбу выступили капельки пота.
– Похоже, началось, – сказал Кай.
Внезапно, откуда-то сверху донёсся громкий хриплый кашель.
Они вздрогнули от неожиданности, посмотрели вверх и увидели высоко на дереве чей-то громадный силуэт, проступающий сквозь мрак. Силуэт зашевелился, затем спрыгнул на землю в нескольких метрах от них. Они разглядели огромную фигуру, покрытую лишайником и древесной корой, словно слившуюся с самим лесом. Глаза существа сверкали из темноты красноватым светом. Его растрёпанная длинная борода состояла из корней деревьев. На груди чудовища темнела брошь, изображающая лесные символы. Он жевал какой-то длинный отросток, похожий на корень растения, потом выплюнул его и закашлялся.
– Леший! – шепотом сказал Кай.
Леший грозно подступал к ним все ближе и ближе, явно намеренный защищать свои владения. На плече он нёс толстенную дубину, из которой торчали кривые сучки, похожие на шипы на древнерусской палице.
Тени вокруг них стали живыми, зашевелились и из них выступили пять Кикимор. Каждое их движение наполняло воздух тревожным напряжением.
У Кикимор были страшные сморщенные морды с заостренными длинными носами-клювами и тощие руки с длинными когтями. Их одежда состояла из тёмных длинных лохмотьев, украшенных странными, мерцающими тусклым светом символами из болотных водорослей.
Кикиморы закружились вокруг них в бешеном хороводе, летая по воздуху и неистово хохоча. Они теребили путников, и наиболее дерзкие пытались ущипнуть их за носы и подёргать за уши своими склизкими когтистыми руками. Но Леший быстро окоротил их, громко прикрикнув.
Кикиморы противно завизжали, а самая крупная из них крикнула путникам, чтобы убирались прочь.
Кай, перебирая в руках Драконий Клинок, решительно произнёс изменившемся, более глубоким голосом:
– Неужели эти твари думают, что смогут преградить нам путь?
Однако его дядюшка, похоже, не забыл, что является прежде всего учёным-исследователем. Взяв Кая за руку, он спокойно сказал:
– Кай, помни, мы несём ответственность за сохранение баланса в этом мире. Иногда тёмные силы пытаются нарушить его ради своих корыстных целей, но мы не должны уподобляться им! В любой ситуации мы должны оставаться гуманными, так как мы, в отличие от них, действуем на стороне Света.
На что Эмма неожиданно ответила изменившемся, более тонким и звонким голосом в несвойственной ей обычно насмешливой манере:
– О, посмотрите-ка, вот и герой дня со своими мудрыми наставлениями! Только не забывайте, профессор Востоков, что не всё в мире так просто, как написано в книжках.
Её голос теперь был более чистым и мелодичным, эльфийским.
Кай, выдернув руку из крепко сжимавшей её дядиной ладони, проговорил вполголоса:
– Видимо, чтобы пройти через этот зелёный ад, сперва придётся разобраться с тварями.
Одна из Кикимор вдруг проголосила своим противным голосом:
– Незваные гости, что вы забыли на наших прекрасных болотах?
На это Эмма отрезала:
– Мы пришли за тем, что вам не принадлежит. Так что вас это не касается!
Тут в разговор вступил Леший:
– Ггрр… Не будет лёгким ваш путь! Наш Хозяин не позволит!
Голос его был хриплый и гулкий.
Кай с твёрдой уверенностью ответил:
– Ваши пустые угрозы нас не пугают! Кто Ваш хозяин? Позови его! Нам нужны ответы на наши вопросы.
Дядя – профессор взмолился увещевательным тоном:
– Помните, друзья, мы не ищем конфликта!
Но тут же, вспомнив о своём приятеле, находящемся в ужасном плену, добавил, грозно оглядев собравшуюся вокруг них Нечисть:
– Но если придётся, мы готовы защищаться и расчистить наш путь от всякой мелкой Нечести вроде вас!
Леший зловеще рассмеялся, с шумом испортил воздух и произнёс:
– Ваш путь? Мил человек, здесь законы вашего мира уже не действуют. так называемый "Ваш" путь был выбран нашим Владыкой, и вы не можете уже ничего изменить!
– Фу! Твоё уродство превосходит только твоя вонь, – выкрикнула, скривившись, Эмма и зажала нос рукой.
Но тут одна из Кикимор подняла руки и, сделав какие-то непонятные жесты, проголосила:
– Мы видим ваши намерения, но тёмные тайны болота не раскроются перед вами так легко! Вам не справиться с нашей магией!
Она производила впечатление существа, чьим разумом завладел некто другой.
К ужасу путников, потусторонним глубоким голосом она громко произнесла магическое заклинание: "Вересковый туман, скрой их в пучине! Затмение нашли, скрой путь!"
Всё окуталось густым туманом, противно пахнущим затхлостью.
Дядюшка Кая, настороженно озираясь, отвечал:
– Ваша магия может быть сильной, но не забывайте, что и мы не пришли сюда с пустыми руками!
С этими словами из их Драконьих Клинков вырвались зелёные лучи.
– Драконья стража, охраняй нас от тьмы, мощью света и силой сердца!, – громко произнёс Профессор слова, неведомо откуда взявшиеся у него в голове. Его язык действовал сам по себе, не подчиняясь ему.
– Нам не страшны ваши заклинания, мерзкие твари! Мы пришли сюда за тем, что принадлежит Людям Света, – прокричал Кай, готовясь к бою.
Эмма, в присущей ей теперь насмешливой манере обратилась к Кикиморе, которая была ближе всего к ней:
– Эй, Кикимора, твои волосы, должно быть, насыщены туманом от твоих прокисших мыслишек!
Кикимора тоже за словом в карман не полезла:
– Твои шутки так же остроумны, как и твой меч, совсем тупые!
Не обращая на её слова ни малейшего внимания, Эмма теперь обратилась к Лешему:
– Лешенька, ты, кажется, пролил варенье на корешки, такие они сладкие, что ты грызёшь их сутками без перерыва!
На что Леший отвечал обиженным голосом:
– По крайней мере, я хоть ем коренья. А ты, а ты… Эм… Как я вижу, просто не можешь отделиться от своего драконьего клинка. Наверное, только он терпит тебя.
Кикиморы тихонечко захихикали, услышав это.
Профессор гневно на них посмотрел и сказал:
– Вы напоминаете тёщ моих друзей. Всегда готовы выстрелить ядом из своих змеиных языков!
Но в ответ лишь листва зашептала невнятные зловещие угрозы, предвестия надвигающегося столкновения.
Путники стояли, прижавшись спинами друг к другу, готовые к бою. Клинки теперь испускали яркий красный свет, глаза сверкали решимостью.
– Приготовьтесь! – прокричал Кай.
Дядя, с присущей ему заботой, прошептал молодым людям:
– Будьте осторожны, они используют тёмную магию.
На что Эмма, ухмыляясь, ответила:
– Это они пусть нас боятся!
Внезапно, Леший и Кикиморы пришли в движение, вызвав штормовую бурю вокруг. Кикиморы прыгали по ветвям, стреляя магическими стрелами, а Леший воплощался в тени, мелькающие повсюду вокруг них.
Кай, мастерски уворачиваясь, выдавил из себя задыхающимся от напряжения голосом:
– Легче сказать, чем сделать!
Но тут Эмма резко подняла правую руку, держащую медальон в форме дракона, и звонким громким голосом произнесла:
– Дух Дракона, выслушай мой призыв!
С этими словами из её медальона-амулета вырвался стремительный светящийся серебристый вихрь и полетел в сторону Кикимор. Те с визгом убежали.
К разочарованию Кая Леший лишь немного отступил и продолжал насылать на них Тени. Битва разгорелась с новой яростью. Магические световые молнии пронзали Тени и те, корчась, таяли в воздухе. Но их было слишком много.
Отбиваясь от наступающих Теней, Профессор прокричал: