Потомственная гадалка в экстремальных условиях

Девушка закончила выполнять свою работу, подошла к мутному треснувшему зеркалу, чтобы посмотреть на себя. Она решила для себя, что сегодня у нее будет важный день. Настало время исполнить задуманное. Причесалась гребнем, собрала волосы в косу, выпустила несколько прядок, подмигнула самой себе и пошла в комнату к тому, кого любила. Его супруга скончалась. Она выждала достаточно времени с этого момента, как ей казалось. Девушка специально пришла работать в дом мужчины, чтобы привлечь его внимание. Правда за неделю этого не вышло, но сейчас она постарается все исправить.

– Мне нужно поговорить с Королем, – обратилась девушка к двум охранникам с копьями в руках, стороживших покои.

– Он не принимает служанок. Если есть вопросы, обратись к Советнику.

– У меня важный вопрос.

– Все к Советнику.

Каинель, так она сказала ее зовут, когда пришла сюда, разозлилась. Очертила плавно рукой в воздухе фигуру и сказала:

– Ты пропустишь меня.

– Да, я пропущу тебя, – охранник монотонно пробормотал, глядя на девушку стеклянными глазами.

– Эй, это что такое? – не понял второй, двинулся в ее сторону, но девушка жестом заставила его замолчать. Мужчина попытался сдвинуться с места, но тело его не слушалось, словно парализованное.

Каинель без проблем прошла в королевские покои.

– Аран Арэ, – она обратилась к мужчине, который стоял к ней спиной и смотрел в окно.

Он обернулся. Высокий эльф с длинными волнистыми черными волосами, и такими же черными бездонными глазами удивленно смотрел на девушку.

– Ты кто?

– Меня зовут Каинель.

– И что? Кто тебя пропустил? – от его властного голоса по телу побежали мурашки.

– Я сама к вам пришла, – она подошла ближе.

– И зачем? – мужчина был раздражен тем, что его свита плохо исполняется свои обязанности, из-за этого перед ним могла стоять не служанка, а наемный убийца.

– Аран Арэ, я знаю, что вы выбираете себе новую жену. И я хочу признаться, что давно люблю вас. Вы можете дать мне шанс? Возможно, через время я смогу расположить к себе ваше сердце.

– Ты понимаешь, о чем говоришь? – Рассмеялся он, внезапно ситуация показалось ему забавной —, я Король, и мне по статусу полагается жена моего уровня, из высших. Но, – он подошел очень близко и провел рукой по щеке, – но я могу рассмотреть твою кандидатуру на роль любовницы.

Каинель разозлилась и оттолкнула мужчину от себя.

– Твоего уровня? – огонь загорелся в ее глазах, – А богиня это женщина твоего уровня? Или может, ты ее не достоин?

И молодая девушка, с косой до пояса, стала преображаться. И теперь перед Королем стояла высокая золотоволосая необычайной красоты женщина. Стройное тело было облачено в нежный шелк небесно-голубого цвета.

– Госпожа, – эльф упал перед ней на колени, – умоляю простить меня, – Вы же знаете, как велика моя любовь к вашей божественности.

– Только это ты и ценишь. Я столько лет помогала тебе во всем, давала силу, преподнесла власть на блюдечке. Склонила перед тобой целую страну. Это было не просто так. К сожалению, я богиня с тысячелетним стажем, влюбилась в тебя как девчонка. Именно поэтому так долго была твоим покровителем. К сожалению, срок моего господства подходит к концу, и закат его – это прожить последнюю человеческую жизнь. И перед тем, как бросить все, я должна стать обычной смертной, хотела проверить, возможно ли прожить счастливо. Может ли высокомерный Аран Арэ быть с простой девушкой, откроется ли он той, кто не имеет власти. Дурацкая была затея, сестра меня предупреждала. Шансы, что Король способен обратить свое внимание на служанку были минимальными.

– Простите, я посчитал, что это шутка, – и он стал целовать руки женщины.

– Прочь. Я больше не хочу тебя видеть, – глаза богини полыхали яростью. Гнев от самого большого разочарования в ее жизни. Сотни лет она наблюдала за жизнью своих творений, как они радовались рождению своих детей, плакали, когда болели и умирали, как они любили друг друга всем сердцем или безответно, а потом каждый раз хотели лишить себя всех чувств, когда их предавали. – Ты не способен любить. Но прежде чем уйти, я проклинаю тебя, твой род и всех твоих подданных. Этот мир самый расчётливый и подлый из всех, что я создала за свою жизнь. Так пусть он выродится.

– Вы не можете так поступить, мои дети не виноваты, – этот мужчина, который был таким сильным и властным всего пару мгновений назад, теперь ползал у ног богини и хватался за ткани ее струящегося платья как за спасательную соломинку.

– Не виноваты. Ты можешь обратить проклятье, если откроешь свое сердце настоящей бескорыстной любви.

– Я готов, моя богиня, будь кем хочешь. Служанкой, если хочешь, я сделаю тебя королевой.

– Нет, не со мной. Теперь уже нет.

Она рассмеялась как не нормальная, а потом исчезла, сгорая в столбе огня.

Глава 1

– Вижу.

– Аах, – полная женщина схватилась за сердце, отпуская мою руку.

– Не прерывайте контакт, – дала я указания, продолжая закатывать глаза.

– Вижуууууу. Пожилого мужчину с карими глазами.

– Да, да, это он, – обрадовалась дама, подпрыгивая на стуле, снова норовя высвободиться из моих рук.

– Он не доволен тем, что мы его позвали. Но, сейчас я попытаюсь взять контроль над его духом, и вы поговорите с ним, если успокоитесь, – я злобно пригвоздила ее взглядом к стулу.

Прошептав невнятные слова я, конечно же «захватила» контроль, я ведь профессионал, обычное дело, ничего сложного. А вот дальше начиналось самое интересное.

– Светлана, зачем ты потревожила мой мятежный дух? – тут я уже начинала использовать все свои способности. Заговорила утробным голосом, именно таким, на мой взгляд, он и должен быть у мертвых.

– Ванечка, – залебезила женщина, – здравствуй, дорогой. Мне так тебя не хватает, – она скривила лицо, в попытке изобразить невообразимую утрату.

– Ууууу, – ответил Ванечка, – зачем ты призвала меня?

– Тут такое дело. Без тебя стало так тяжело, и родственники мне не помогают, и сестра твоя совсем перестала мне звонить, словно ей не было до нас никакого дела. Не могу я без поддержки одна. Вот я подумала, у тебя ведь была заначка от меня, знаю, что не малая. Всегда считала, что у каждого мужа должно быть припрятано на черный день. Для меня твоя кончина и есть самый черный день в жизни. Милый, а куда ты ее спрятал?

Пффф, вот так и знала, что это не просто скорбящая жена меня посетила, не было у нее в глазах горя, что я привыкла видеть у тех, кто приходит сюда. Встречаются и такие, и не редко.

– Ууууууу, – мужчина был недоволен, вот я бы точно была в ярости, – ты вызвала меня из мира мертвых из-за материальных благ? Ты хоть представляешь, каково это, прорываться сквозь завесу миров?

– Ну, Ваня, нет, я так соскучилась, но ведь одно другому не мешает.

– Ты разозлила меня, женщина, и если ты ещё раз побеспокоишь меня, то постигнет тебя кара, на которую только может быть способен бестелесный мой дух.

А потом Ванечка «ушел», а я приняла расслабленную позу и очень огорченный вид.

– Почему вы не рассказали о причине вызова? Призраки и без того не любят, когда их вызывают на контакт, а вы тут про деньги. – Дама угрызений совести не чувствовала, того за чем пришла не получила, – Теперь он может начать преследовать вас. Зачем вам оскорбленный дух?

– Ну, я не знала.

– Сеанс закончен, и больше не пытайтесь его повторить. Вы же слышали своего мужа.

Слегка пришибленная горем, из-за того что не получила ни одной подсказки по поводу заначки, Светлана распрощалась со мной и вышла из затемнённой комнаты.

Я потомственная гадалка и ясновидящая Альбина, так, по крайней мере, написано на вывеске, украшающей дверь кабинета, который я снимала в своем городе. И «разговаривать» с духами – это моя основная работа. Я закончила театральный, но без связей меня не приглашали даже для рекламы ректальных свечей. Поэтому нужно было как-то крутиться во взрослой жизни. Я сняла небольшую комнату на первом этаже жилого дома, зашторила черными шторами окна. Создала необходимую атмосферу, располагающую к сеансам и гаданиям. На стене висел сертификат в рамочке, о том, что я действительно имею дар и могу работать в этом направлении. Такие бумажки за определенную плату выдает АЭиМРФ – Ассоциация Эзотериков и Магов Российской Федерации. Так что я занесена в единый реестр одаренных людей и вот уже год веду свою частную практику и даже плачу налоги. Все честно, не подкопаешься.

В мою каморку папы Карло без стука зашла девушка. Она всегда заходит, не предупреждая, потому что видит, когда у меня есть клиенты, а когда нет. Марина, как и многие современные девушки, работает в индустрии красоты – наращивает ногти в соседней комнате. Поэтому моя дверь у нее как на ладони.

– Дамочка вышла недовольная, на меня глазищами убийственно стрельнула, что ты ей сказала?

– А в том-то и дело, что ничего, – я устало сняла тяжёлые браслеты из камней и положила их на круглый стол, – хотела мужеву заначку к рукам прибрать.

– И что ты, не сказала ей, где искать?

– А откуда мне знать, я не старая еврейская тетя Клара, на деньги не натаскана.

– А зря, нам бы пригодились. А вообще, придумала бы что-нибудь, как обычно. Пусть поищет под пятой ножкой шифоньера, что стоит на даче. Долго ли умеючи пофантазировать, ты каждый день людям лапшу на уши вешаешь.

– Ну-ну, не всегда.

На самом деле в большей степени, конечно, я привирала. Но маленькое чутье у меня все-таки имелось. Иногда случались моменты, что когда я брала людей за руку, то волей-неволей в голове появлялась очень нечёткие картинки. Словно я на опережение видела, что с ними произойдет через час или день. Но это случалось настолько редко, по пальцам двух рук можно пересчитать, что до сих пор трудно привыкнуть, каждый раз вздрагиваю. Именно это и толкнуло меня на открытие своего маленького магического салона. Надеялась, что частый контакт с людьми, нуждающимися в подобной силе, прокачает мою маленькую способность. В остальных случаях приходилось просто импровизировать. Не знаю, от кого мне достались такие способности. Бабушка, когда я была совсем крошкой, часто рассказывала о том, что она видит мое будущее, но не раскрывала его, чтобы ни повлиять на ход жизни своей внучки. Ведь зная, что произойдет, мы можем изменить это, и не всегда в лучшую сторону. Мама в эти сказки не верила, и просила не забивать свою голову. Она хотела, чтобы из меня вырос успешный экономист или адвокат. В общем, человек должен выучиться на нормальную серьезную профессию. Но когда я уехала из нашей области в город, то тайком поступила в театральный. А сама звонила родителям домой и рассказывала, как хорошо я заканчиваю семестр в экономическом институте. Она до сих пор думает, что я работаю в многоэтажном офисе и свожу ежеквартальные отчёты. Мы почти не видимся из-за того, что папа в последнее время много пьет, а на ней держится все хозяйство: три поросёнка, корова и множество кур. Их не на кого оставить. Поэтому в гости я езжу к ним сама. Но рано или поздно придется раскрыть свой плохо продуманный обман.

Марина права – я обманываю людей уже очень давно. Но большинству только это и надо. Необходимо услышать из уст ясновидящей именно то, что они хотят. Это и получают. У многих падает камень с души, и они, довольные тем, что их близкий родственник находится в лучшем мире и совершенно не держит ни на кого зла. Мучает ли меня за это совесть? Нет.

– Ладно, пора домой, на сегодня с меня хватит магии.

– Сегодня же пятница тринадцатое, да к тому же полнолуние, может, отметим твой профессиональный праздник? – вот знала подруга, чем меня заинтересовать. И я согласилась.

Посидели мы хорошо, как всегда. Домой идти было не охота, но надо. С утра была куча дел по дому, которые всегда откладываются на выходной. А потом после обеда, снова на работу. Должна была прийти моя любимая клиентка. Та, никаких денег не жалеет, лишь бы карты сказали, что всё у нее хорошо, а у остальных все плохо. Особенно у соседок. Тетя любит тешить себя этим.

Пошла я пешком. Ночной воздух был настолько приятный, что захотелось подышать им в одиночестве. Не каждый день удается это сделать. Тем боле идти не далеко, перейти мост, пройти по улице, повернуть на право, и там стоит мой дом. Но стоило мне ступить на пешеходную часть моста, как я увидела девушку, стоящую прямо на парапете. Отчаявшаяся, решившая свести счёты с жизнью особа, не обратила на меня внимание. Мой маленький воображаемый демон, сидящий на правом плече, нашептывал, что надо идти куда шла и не на что тут смотреть. Пусть девочка сама со своими проблемами разбирается. Чужие проблемы не к чему. Но другой, очень тихий, почти неслышный голосок ангела слева, настаивал на том, что надо помочь человеку, отговорить от безрассудного поступка. Возможно, я не просто так появилась тут именно в это время, в этот час. И не смотря на то, что сама я склонялась к первому варианту, поступила я, как и положено не безучастному гражданину – медленно пошла к несчастной.

Сзади подкрадываться не стала, вдруг напугается и сорвётся в низ. С такой высоты если упадет, то разобьётся – река мелкая совсем стала. Да и к тому же, чего там только на дне нет, вдруг на какую арматуру попадет. Пришлось заходить сбоку. Перелезла через парапет и потихоньку поползла к ней, держась руками за все, что можно. Девушка нервно обернулась.

– Не подходи, я прыгну, – она выставила руку передо мной.

– Я тебе мешать не буду, только рядом постою, но ты все же держись второй рукой тоже, – потенциальная суицидница с подозрением уставилась на меня.

– Тоже прыгать будешь?

– Ещё чего. Вид отсюда красивый. Посмотреть пришла. Прямо на нефтеперерабатывающий завод. Воооон, видишь труба? – и я указала пальцем в темноту. Ночью не видно было, но завод там за городом действительно стоит и портит днём весь пейзаж. – Так вот дым оттуда черный валит и днём, и ночью. Зрелище захватывающее. Клубится как чудище какое-то. Как будто Джин из бутылки лезет. Часто прихожу смотреть. А отходы в речку все сливают. Неужели приятно тебе будет умирать в такой воде? Здесь и люди давно не купаются.

– А мне все равно, мне терять нечего, – особа снова приняла решительный вид.

– Всем есть что терять, – она промолчала, – Что случилось такого страшного, не поделишься? – не могу сказать, что я часто сопереживала людям, утешать, так это вообще не мой конек, но стоило попытаться.

– Меня парень бросил, – всхлипнула придурошная, теперь уже иначе и назвать не могу. Я ожидала услышать историю о неизлечимой страшной болезни или какой-либо другой безвыходной ситуации. А тут парень. Может, самой ее с моста подтолкнуть? Но жалко ведь, меня потом еще и накажут за это.

– Будет у тебя скоро новый парень, ты вон симпатичная.

– Не будет, мне этот нужен. Да и откуда тебе знать вообще?

– Я гадалка, вижу будущее. Работа у меня такая.

– Да? – заинтересовалась она, – и мое видишь? И парня? Какой он? – вопросы посыпались один за другим. Кажется, ей уже перехотелось самоубиваться. И бывший был не настолько незаменим, оказывается.

– Вижу высокого брюнета, очень симпатичного, с темными глазами, одетого в деловой костюм. Внимательного и доброго. Скоро вы будете вместе, – быстро описала ей типаж мужчины моей мечты, костюм был не обязателен. А поскольку вероятность встретить такого в своей жизни в нашем городе неумолимо стремилась к нулю, я была готова поделиться этим образом с бедолагой. – Но для того чтоб более подробно все разглядеть приходи ко мне на неделе в салон, разложу карты, загляну в шар, подскажу где поискать.

– О, я приду, – закивала девушка, и развернулась спиной к воде, намереваясь покинуть опасную зону. Я облегчённо вздохнула и хотела последовать ее примеру, но тут краем глаза заметила какое-то не ловкое движение. Не знаю, что произошло, но девушка испуганно расставила руки и падала назад, все как в замедленной съёмке. Не успев сообразить, что я делаю, попыталась схватить ее за кофту, но рука соскользнула с парапета, и мое тело устремилось вслед за ней. Все те мгновения, пока мы летели вниз, у меня в голове крутились мысли: «только бы не на арматуру» и «вот оно мне было надо?».

За эти мгновенья я лишь успела отцепиться от своей компаньонки и закрыть лицо руками. Болезненный удар о воду, а упала я плашмя, отожгло все, что только можно было. Но удара о дно не было, я просто отключилась.

Глава 2

Очнулась. С трудом раскрыла глаза и ничего не поняла. Судя по палящему солнцу, ослепившему меня – попала я в ад. Не удивительно, с моей-то работой место там было для меня уготовано. Правда не так скоро я планировала в нем оказаться. Села, опять же с трудом. Оглянулась. Недалеко от меня лежала суицидница, лицом вниз, ее уже слегка замело песком. Видимо пролежали мы тут не мало. Я бросилась ощупывать свою кожу, под таким солнцем, она должна было прилично обгореть. Но ничего такого не заметила, может не все время загорала, падала-то животом вниз. Передо мной была пустыня, казалось, что бескрайняя. Белый песок был повсюду, а также в волосах, на зубах, в джинсах и ещё черт знает где, проверять сейчас было неуместно. Что произошло? Как вообще можно упасть в реку, а всплыть где-то в Сахаре? Невозможно, нет у нас такой местности, ни далеко, ни близко. Протёрла глаза, там тоже был песок. Нет, все-таки я умерла. Но тогда эта как со мной оказалась? Голова сейчас взорвётся от таких дум. Рядом раздался стон. Девушка приподнялась на руках и стала отплевываться от злополучного песка. Потом вопросительно уставилась на меня.

– Мы умерли?

– Вряд-ли.

– Но где?

– Я понятия не имею, – ее вопросы меня раздражали, потому что я не знала ответа на них, – но тут просто сидеть нельзя, сомневаюсь, что где-то рядом есть вода, мы так долго не протянем. Надо двигаться хоть куда-то. Ты цела?

– Кажется, да.

– Значит, попробуем идти, – и хоть я и старалась говорить уверенно, паника ни к чему, но надежды было мало. Вокруг ни души, ни одного населенного пункта на горизонте. Порой начнёшь думать, что арматура была бы лучшим вариантом.

– Как тебя зовут? – все-таки мне с ней ещё вместе скитаться, надо знать.

– Лика.

– Я Аля.

Далеко мы уйти не успели, даже физически не смогли. Я сильно погорячилась, когда предложила идти, куда глаза глядят. Куда тут уйдешь? Кругом бескрайняя пустыня. Солнце, вытягивающее из тебя жизнь, как вампир. И летающие над головой стервятники, неизвестного мне вида, которые так и ждут, когда мы упадем и потеряем сознание, чтобы склевать. Странно, что они раньше этого не сделали. Но, даже пройдя так мало, мы потратили все силы, что были. Я закрыла глаза от бессилия и упала на колени. Хотелось зарыться в песок, что бы спрятаться от палящего солнца, потому что прятаться больше было не куда.

Но тут позади нас послышался странный гул. Я обернулась, вглядываясь и пытаясь понять, что это может быть, представляет ли оно опасность. Не сразу на горизонте показалось какое-то транспортное средство, от которого песок разлетался в разные стороны, образуя огромное облако пыли. Оно нагнало нас и остановилось рядом. Через пару секунд пыль осела, и мы смогли разглядеть что это. Транспорт. Что-то похожее на наш автобус, только окна были заварены металлическими пластинами, и лишь лобовое стекло осталось на прежнем месте. Оно было до такой степени загрязнено, что теряло свой смысл. Я облегчённо вздохнула, мне было все равно кто там внутри. Да хоть Дьявол на катафалке, я расцелую его, если там внутри есть стакан воды и твердая не раскалившаяся, словно сковорода, поверхность.

Дверь со скрипом отъехала вверх, и оттуда вылез мужчина. Уже не молодой, морщины и иссушенная сухим горячим ветром кожа, выдавали его возраст. Маленькие глазки посмотрели на нас, оценивая с головы до ног. Не понравился мне этот взгляд.

– Иномирные что ли?

– Какие? – не поняла я вопроса. – Нет, я человек мирный, бросаться не стану, довезите нас хоть куда-нибудь пожалуйста.

– Иномирные говорю, затянуло вас в портал из другого мира. – Я сочувствующе посмотрела на мужика, мысленно награждая его диагнозами.

– Залазьте, подброшу, – без особых раздумий ответил он, видимо считая, что две девушки угрозу для него не представляют. А он для нас?

Лика, вопросительно заглянула мне в глаза, наверное, тоже не могла так быстро довериться незнакомому мужчине. Но выбора не было, и я кивнула, соглашаясь на сомнительную поездку. Пусть хоть куда-то довезет, чем оставит умереть в пустыне, мы тут и суток не протянем. Он может и не нормальный но, по крайней мере, с ножом вокруг нас не прыгает, к неприличным действиям склонять вроде тоже не собирается. Не похож он на маньяка.

– Что вы там говорили про нас? – я задала вопрос, параллельно разглядывая транспорт, заходя во внутрь. Выглядел как трейлер, в котором живут, значит, дома, скорее всего у него нет. И женской руки – беспорядок жуткий, и запах неприятный, все пропитано потом. Почувствовав, что автобус снова пришел в движение, я села на край топчана. Если кто-то ведёт эту развалюху, значит мужик не один, а с помощником.

– С какой вы планеты? – вопрос прозвучал для него обыденно, как будто не первый раз его задает.

Лика тихонько хихикнула, наверное, тоже усомнилась в психическом здоровье хозяина автобуса. А я решила подыграть.

– С Земли, а вы?

– Я раньше жил на Киртоне, но тут уже двадцать лет.

– А «тут» это где?

– На Тарине.

Непонятные названия мне не о чем не говорили. Вот если бы он сказал – на Марсе, я бы больше поверила.

– И как вы сюда попали? На космическом корабле? – весь этот диалог, напоминал разговор с пятилетним ребенком. Он начинает, а ты продолжаешь делать вид, что в разговоре все логично и придумываешь на ходу. Только кто из нас ребенок – я или он? Мужчина явно думает, что он здесь самый адекватный.

– Скажешь тоже кораблями. Это только очень богатым доступно. Да и не реально. Слишком далеко друг от друга планеты, не справляется техника.

– Тогда как?

– Так же, как и вы. Затянула телепортационная воронка.

Лика перестала рассматривать скудный интерьер автобуса и внимательно уставилась на мужчину. Я тоже.

– Мы в воду упали, – я собиралась опровергнуть его вариант. Не было там ничего подобного, да и не могло быть.

– Так я вообще в туалет присел на горшок, так меня сюда и выбросило моментом. Воронки эти они произвольно в любой точке могут открыться, но почему-то пока сюда люди с Земли и Киртона перемещаются. То ли это магия, то ли природная аномалия – неизвестно.

– И что же вы назад не вернулись, через тот же телепорт? – улыбка сама собой появилась после этого вопроса, я представила, как он обратно из унитаза выныривает. Глупо, конечно.

– А, это, дорога в один конец. Назад ходу нет. Дважды в одном месте не открывается, исчезает мгновенно. Предугадать новую точку невозможно. Проверяли уже. Ладно, отдыхайте, пока есть возможность. Чтоб в этом мире выжить, нужно приспособиться.

Что-то мне не понравились его слова, ни про воронки, ни про новый мир. Он, скорее всего не в себе, долго ли свихнуться, если по пустыне целыми днями в этой консервной банке разъезжать.

Мужик замолчал и принялся перебирать мелкие детали и безделушки, лежащие на небольшом столе. Потом надел странные очки, напоминающие лупу, слишком толстое стекло у них было, и продолжил собирать какой то маленький аппарат. Словно здесь нас нет. Резко стало неудобно от воцарившейся тишины. Можно было бы посмотреть в окно, но его не было. Лика погрузилась в свои размышления, теребя колечко на своем пальце. А мне сильно захотелось спать, хотя, судя по тому, что очнулись мы в разгаре дня, а упали с моста ночью, пролежали мы в отключке немало времени. Любопытно, организм отдыхает в такие моменты? Это можно назвать сном? Раньше никогда не задавалась подобными вопросами. Не стала спорить с усталостью и задремала.

Разбудил меня громкий голос нашего спутника.

– Подъем, приехали.

Открыла глаза и несколько секунд пыталась сообразить, где мы. Забыла, в какую дыру мира нас занесло.

– А куда мы приехали? – не решительно спросила Лика.

– На рынок в город

Город это уже хорошо, там наверняка можно найти связь, позвонить подруге и придумать, как перевести денег на обратный билет домой. Или обратится в местную полицию за помощью, пусть депортируют, ведь, по сути, мы эмигранты – никаких документов при себе нет.

Дверь открылась, и высокий молодой парень потянул ко мне свои руки. Схватил за запястье и потащил наружу.

– А можно полегче, я всё-таки не заключённый какой-то там. Тебя что мама совсем не учила с девушками обращаться?

– Ага, – ехидно улыбнулся он мне в ответ. И это мне очень не понравилось.

– Ручонки убрал свои, я сама пойду.

Вышла из передвижной консервной банки и обалдела. Толпа народу прогуливалась мимо и с интересом пробивалась то к одному скоплению людей, то к другому. Там в эпицентре каждой точки что-то продавали, и это вызывало у всех большой интерес. Люди спорили, торговались. Захотелось тоже посмотреть.

– Пойдем, – упорный парень схватил меня под локоть, не желая отставать.

– И что это за рынок такой? Что здесь продают?

– Рабов, – коротко ответил провожатый.

– Чтооо? – протянула я от неожиданного ответа. Мое лицо вытянулось от удивления. Наверное, сейчас оно было похоже на маску из популярного когда-то фильма ужасов «Крик». Где у нас вообще такие места остались? Это ведь не законно, людей продавать. И главный вопрос – в качестве кого мы сюда приехали?

Я с ужасом оглянулась на Лику и мужчину, который нам рассказывал про телепортацию. А он виновато пожал плечами.

– Извините. Надо как-то выживать, ничего личного.

И они передали нас в руки нескольких незнакомцев и ещё с непонятным клочком бумаги. Эти вообще церемониться не стали, одним ловким движением надели на нас вполне обычные наручники, и повели к одному из скоплений, но не напрямик, а в обход.

Вот это я влипла. В голове не укладывалась вся эта ситуация. Это что какое-то Сомали, пираты и работорговцы? Но окружающие не были похожи на сомалийцев. Тех я видела по телевизору. И что делать? Бросится бежать со скованными руками? Попыталась оглянуться по сторонам. Небольшой населенный пункт. Взгляд мой сразу упёрся в высокую стену, наверное, из-за нее мы и приехали. Возможно, в пустыне она служит преградой от ветров и горячего песка. И если даже и удастся выбраться, то там меня ждёт неминуемый конец. Солнце не пощадит. Да и не бросать же Лику здесь одну. Хотя, я девушку даже и не знаю и попала сюда из-за нее.

Моя заминка не понравилась охранникам, и один толкнул меня в спину. Я глубоко вздохнула, стараясь не психануть на него, и пошла дальше. Нас завели за импровизированную сцену и стали разглядывать очень пристально. Единственное что в рот не залезли, чтоб как у лошади зубы посмотреть. Суровый охранник прочитал листок, а потом спросил?

– Таланты есть?

– Нет, – сразу последовал мой ответ. Да и какие таланты? Крестиком вышивать? Вряд-ли это сейчас пригодится, да и не умею.

– Что вообще никаких? Шить, готовить?

– Нет, – четко ответила я как в армии. Мне хотелось быть для них абсолютно бесполезной, может и интерес к нам пропадет.

– Может, в постели что-то особенное умеете делать? – без зазрения совести поинтересовался он, криво улыбнувшись.

– Тем более нет, – ишь чего захотели.

– Какие-то особенные таланты или способности? – снова спросил он более мягким голосом, словно желая к себе расположить.

– Никаких нет, с первого раза что ли не понятно? – этот допрос начинал меня раздражать.

– Ну как же? – встрепенулась Лика, – ты же гадать умеешь, будущее мое видела. Чем не талант?

– Да?! – очень обрадовался охранник, и такая заинтересованность мне не понравилась.

– Замолчи, – я посмотрела на нее одним из своих грозных взглядов, – не обращайте внимание, это она головой ударилась, когда с моста падала. Такое бывает у пришибленных, сказки всякие сочиняют, – та нахмурила брови, но промолчала.

Мужчина снова окинул нас взглядом, что-то пометил на листочке и вышел.

А девушка оказывается, не успокоилась.

– Ты же мне сама говорила, что будущее видишь.

– Это чтоб ты с моста не сиганула. Психологический ход так скажем.

– Значит, нет никакого красивого, богатого, нежного и доброго? – Казалось, она сейчас расплачется.

– Мы попали в непростую ситуацию, а ты о мужиках думаешь. Лучше думай, как спастись.

Лика обиженно отвернулась. Вроде, взрослая, а ведёт себя как ребенок. Чувствую, будут у меня с ней ещё проблемы. Через несколько минут, нас подтолкнули в сторону противоположенного выхода. Дверью служила занавеска из серой ткани, которую никто ни разу ни стирал. А когда передо мной открылась странная картина, я сразу поняла – сейчас будут продавать. Куча народу заинтересовано разглядывали нас, оценивая каждую. Самое странное, что бросилось в глаза, это то, что некоторые из них внешне немного отличались. А именно заострёнными ушами, как у сказочных эльфов. Посмотрев на эти весьма симпатичные лица, начинаешь верить, что действительно оказалось не в своем мире.

Этих «некоторых» становилось все больше, и толпа сильно разбавилась торчащими вверх ушками. Выглядело смешно, если бы не было так странно. Я зажмурила глаза, в надежде, что этот мираж рассеется, но нет, наоборот. Ловила на себе такие неприятные взгляды, что почувствовала себя коровой на базаре. Которую и кормить дорого, и продать не просто, ведь у «коровы» совсем нет никаких талантов.

– У нас новый товар, прямиком с Земли. Очень хорошо подойдут в роли прислуги, вычистят ваш дом до блеска.

«Потому что больше с них взять нечего, бесполезные девки».

Я даже встрепенулась, не понимая, показалось ли мне это или этот торгаш действительно сейчас нас оскорбил. Но он продолжал улыбаться и делать вид, что все нормально.

– Начнем с обычной минимальной цены – сто ринов. Вы можете делать ставки, каждый следующий шаг – десять ринов.

А потом снова:

«Хоть бы по сто с них получить, следующие ценнее будут».

Я нахмурилась, но не может же он так при всех говорить. Тогда точно не продаст. Но толпа смотрела на нас, как и раньше, значит показалось. Может солнце в голову напекло, жара ведь невыносимая. Покупатели вяло поднимали руки, торговались без ажиотажа и энтузиазма. Последняя цена достигла сто шестьдесят тех самых ринов за меня, и сто восемьдесят за Лику, видимо она им казалась более милой и привлекательной. Я же наоборот старалась показывать свое недовольство во всем. Во взгляде, в позе, в скрежете зубов.

– Триста за каждую, – выкрикнул кто-то из толпы. Люди обернулись посмотреть на дурака, который готов отвалить двойную цену за нас.

– О, уважаемый куинг Бертарель, очень рад вас видеть, – лицо торгаша расползлось в самой широкой улыбке, на которую только было способно, – Вы уверены в этой сделке?

– Как всегда, – я, наконец, смогла разглядеть высокого темноволосого мужчину. Симметричное лицо с аристократическими чертами лица, тонкие губы. Взгляд такой пронзительный, оценивающий, светлые голубые глаза, напоминающие льдинки. Он был уже не молод. Из-под длинных волос выбивались острые удлиненные уши. Один из этих, странных.

– Я могу специально для вас подобрать других, в течении недели, – залебезил торгаш.

– Мне нужно сейчас, – тон эльфа не терпел возражений.

– Просто обычно вы покупаете товар более высокого качества.

И снова в моей голове прозвучало:

«Более высоких, более сильных, очень красивых и талантливых, а не этих вот».

– Ну, знаете ли, – меня начали нервировать его неприятные комментарии, – я долго терпела оскорбления, а теперь это не в моем характере. Может в этой дыре и принято не уважать женщин, да в принципе людей. Но я не позволю так с собой обращаться, – и я упёрлась руками себе в бока и уставилась на аукционера. – Более стройных и талантливых они захотели.

– Какая-то она грубая. Ладно, найдем укорот. По триста и по рукам.

– Ээээ, – приоткрыл рот аукционер, не сводя с меня глаз. Он видимо понемногу стал соображать, что способности у меня имеются, и весьма дорогие.

«Кажется, я прогадал» – раздался голос у меня в голове, и он не хотя передал ушастому бумаги, которые держал в руке.

– Так тебе и надо, козел, – видимо таких животных здесь не водилось, потому что теперь оба они странно смотрели на меня, – Ведите, – скомандовала я и протянула вперёд руки, позволяя себя забрать.

Я уже поняла, что бежать нет смысла, кругом пустыня. А до границы этой неизвестной миру страны, вряд ли ножками дойдешь.

Наши наручники наоборот сняли, тихонечко подтолкнули, а потом провели сквозь толпу покупателей. Пока шла, наслушалась и грязных комплиментов, и оскорблений, и даже несколько женщин наградили нас проклятиями. Чем, интересно, мы им успели не угодить? Одна даже завистливо посмотрела на меня, хотя, наверное, показалось.

Шли мы долго, пересекли весь этот ужасный город. Такое впечатление, что попала в постапокалиптическое место. До сих пор не могу понять, почему ничего о нем не известно в нашей стране. А вот за углом неприметного полуразваленного дома с натянутым брезентом вместо двери нас ждал сюрприз. Черный, полностью тонированный транспорт, очень похож на автомобиль, но без колес. Длинный как лимузин и высокий, наверняка там стоять можно и не волноваться о том, что шея заболит. Он был весь в пыли, но это нисколько не уменьшало его достоинства. Да здесь в принципе все кругом в пыли. Дверь автоматически отъехала и мужчина, выкупивший нас, жестом приказал лезть внутрь. Кожаная обивка подарила мне лёгкую прохладу стоило лишь сесть. Похоже, человек, владеющий этим средством передвижения, был весьма богат. И теперь я понимала, почему тетка из толпы наградила нас завистливым взглядом. Но мне от этого не стало легче, я оказалась не свободным человеком, черт знает в каком богом забытом месте. И если это очень настойчивый странный сон, то я хотела бы проснуться.

Всю дорогу мужчина не удостоил нас и словом. Вел себя, словно он едет на какую-то деловую встречу один, скучает и читает журнал. В его руках действительно был глянцевый журнал, которым он закрылся от неприятных спутниц, словно щитом. На обложке было фото красивого парня с ушами, как у многих местных жителей. Видный брюнет, с темными проницательными глазами, черными длинными ресницами. Весьма манящими губами, которые очень хотелось проверить на мягкость. В дорогих с виду часах и костюме. Ну конечно, никто на обложку простого офисного клерка не поместит. Скорее всего, это была очень известная в местных кругах личность. А сидел он в кресле и смотрел куда-то в сторону задумчивым этаким взглядом. Словно какой-то гад залез в мою голову и нашел там образ идеального мужчины и сфотографировал. Не вписывалась эта фотосессия в пустынный антураж и песок в трусишках.

Разговорами нас не баловали, поэтому я стала смотреть в окно. Тут оно имелось к великому счастью. Долгое время пейзаж не менялся. Но кое-где попадались крошечные лагеря из нескольких брезентовых палаток. А потом, ещё через час поездки, я была ошарашена увиденным. За стеной, построенной посреди пустыни, возвышались огромные высотные дома. Один выше другого. Такое я видела только на картинках в столице или Арабских Эмиратах. Их было очень много.

– Это Мирель, – наконец соизволил заговорить наш спутник. Наверное, мое удивление порадовало его, – самый крупный город на Тарине. И вам обеим повезло, что вы здесь, а не прозябаете в той дыре, откуда я вас вытащил.

– А нас в эту дыру ещё как-то для начала затянуло. Мне и дома было отлично.

– В любом случае это ваш новый дом, – продолжил он, игнорируя мой недовольный тон, – жить и служить вы будите Аран Арэ. Это большая честь. Откликаться на Ниэр – так называют не свободных людей. Вести себя прилично, подчиняться беспрекословно, не перечить. Хотя я вижу, что вам это будет сложнее всего.

– Так, стоп, – перебила я, вызвав массу недовольства на его лице, – я так понимаю мы ваша спешная необдуманная покупка. Почему?

– Срочное восполнение утраченного персонала, – нехотя, но ответил мужчина.

– Куда делся старый?

– Сбежал.

– Из-за чего же? Ведь им несказанно повезло работать бесплатно у какого-то там Ары.

– Аран Арэ, – недовольно поморщил лоб собеседник, поправляя меня.

– Неважно. Почему они не оценили?

– Они влюбились, и сбежали.

– Молодцы девочки, наверное, не замело песком нормальных мужиков в этих местах.

– Они влюбились друг в друга, – ехидно произнес мужчина.

– Оу, – растерялась я, – неожиданно, но не редкость в современном мире.

Наш спутник недовольно и немного устало шумно вздохнул и продолжил.

– Учитесь держать языки за зубами. Хозяин не потерпит самовольных женщин в своем доме. Аран Арэ – означает глава всех эльфийских домов. Высший среди высших. И если вы не будете вписываться в его понимание покорности, он просто выставит вас за стену.

– Ну, не прибьет уже хорошо.

– Всякое случается, – он резко замолчал и отвернулся к окну.

Запугать пытается. И хоть я делала вид, что мне все равно, на самом деле боялась с того самого момента, как очнулась на горячем песке. Само осознание того, что мы попали в другую страну, без документов, без денег не могло не пугать. А если верить тому, о чем все кругом твердят, то я должна быть просто в ужасе.

Мы миновали пропускной пункт, у которого дежурило с десяток военных. Форма, надетая на них, не была мне знакомой. Горчичного цвета с белыми лампасами, в бронежилетах. На груди каждого и на плече красовалась нашивка с изображением непонятного знака. Не флаг, не герб, а непонятный набор геометрических фигур, взаимосвязанных друг с другом. Они мне не о чем не говорили. Охрана, как только увидела транспорт и того, кто его вел, сразу пропустила без лишних вопросов. Машину, проезжающую впереди нас, они же досматривали очень тщательно.

Стоило нам проехать за ворота, как создалось впечатление, что автомобиль действительно пересёк грань между мирами. Резкий контраст между песком там и озелененным современным городом внутри поражал. Словно мы попали на оазис. Город за стеной мало чем отличался от наших современных мегаполисов. Людям каким-то образом удалось сохранить жизнь здесь, уберечься от песка. Высокая стена сыграла большую роль? Все же были моменты, которые выдавала не земное происхождение этого места. Машины без колес, не высоко парящие в воздухе у нас даже японцы ещё не придумали. Одежда на жителях была обычная, а вот уши по-прежнему отличались от моих. Острые, удлиненные как у сказочных эльфов из книг.

По дороге встретились люди или эльфы, выгуливающие домашних животных. Собаки с виду были вполне обычными. Помимо высоток встречались и простые дома в несколько этажей. Заметила, что почти все окна в городе были оснащены наружными жалюзи.

– А для чего эти приспособления?

– Когда начнется песчаная буря – узнаете. – Хотелось бы получать более информативные ответы, но кто же мне их даст. – И учтите, что обращаться к высшим можно только с их позволения.

– А вы Арэ?

– Я Куинг.

– Значит, к вам можно обращаться без позволения, – я ехидно сделала вывод.

– Я бы советовал свести подобное общение к минимуму. Между собой и другими куэн и ниэр сколько угодно ведите беседы, но не в присутствии высших эльфов. Любой высший может потребовать наказать ниэр, если ему что-то не понравится в их поведении.

Судя по всему, рабство – дело не приятное. Как можно было в такое вляпаться? И как из этого выбраться? Всю дорогу Лика слушала нас краем уха, то и дело, поглядывая то на одного то на другого, но в основном была увлечена разглядыванием города. По ее внешнему виду не было похоже, что она сильно расстроена. Растеряна – да.

– А что там? – показала я на высокое белое здание, окна которого были полностью замурованы.

– Мм? – не сразу понял меня мужчина, – а, это. Это ээээ… больница.

Врет ведь, сходу не смог ответить. Надо разузнать, уж больно странное и подозрительное строение. Очень напоминает саркофаг, там тоже нет окон, мертвым они не к чему. Да и вообще, когда мы проезжали мимо него, у меня возникло неприятное ощущение, что лучше держаться от этого места подальше. Иногда лучше прислушиваться к своему чутью, даже мурашки по коже пробежали.

Дальше ехали в тишине. На душе остался осадок от неприятной больницы.

Глава 3

Минут через тридцать мы миновали город и заехали в какую-то загородную резиденцию не маленьких размеров. По дороге нам больше не встречались жилые дома, и другие постройки. Видимо проложена проезжая часть только для того чтобы привезти сюда. Я окинула взглядом озелененную территорию и на душе стало грустно. Там за высокой стеной пустыня и жара, яркое палящее солнце, старающееся убить все живое. И в то время, когда эльфы купаются в роскоши, люди выживают, как могут. Возможно, даже я не смогу долго держать зла, на мужчину, что сдал нас работорговцам. Если бы мне пришлось долго жить на Тарине, неизвестно какой метод выживания выбрала бы. На секунду удивилась своим мыслям. Я запомнила название этого мира и похоже, уже смирилась с тем, что это не моя планета.

Снова огляделась. Вид впечатлял. Если тут жил самый главный эльф, то и место должно быть ему под стать.

– Приехали.

Нас высадили возле небольшого одноэтажного дома барачного типа. И хоть с виду его фасад был отделан в таком же стиле, как и главный особняк, возвышающийся в центре огромной территории, я уверена, что внутри он весьма аскетичен и предназначался для слуг. У входа стояла женщина отталкивающей наружности. Напоминала Фрекен Бок. Высокая, полная, с черными волосами, туго собранными на затылке, формируя большую дулю, напоминающую вторую голову. Маленькие глазки бегло осмотрели нас, и ее рот недовольно скривился.

– Уважаемый, куинг управляющий, – она сцепила руки за своей спиной, – вы что, повелись на дешевизну и купили то, что никто брать не хотел?

– Матильда, придется работать с тем, что имелось. Вам же нужно было срочно. Вот получайте, а я пошел, у меня есть более важные дела.

– Так, – она уже обращалась к нам, еще раз оглядев нас по очереди, – живо за мной, мыться, переодеваться и через два часа вы должны выглядеть как служанки высшего класса. Сегодня состоится приём.

Она провела нас по длинному коридору. Напоминало общежитие, голые крашеные бежевые стены, кругом двери друг напротив друга. Никаких украшений, лишь синяя ковровая дорожка под ногами.

– Это дом, где живут слуги и другие рабочие. Я здесь главная. Ко мне обращаться Матильда куэн. Теперь я ваша мать и отец, но только не нянька. Комната на двоих, душ общий, – протараторив слова, словно всю ночь учила, она снова окинула нас взглядом, – форму сейчас принесут. Помыться, причесаться, волосы от лица убрать. Лишний раз языком не болтать, сначала научитесь различать кто перед вами, иначе можете вылететь прямиком за стену. Жалеть вас никто не будет. За каждый проступок следует наказание. Столовая у входа и налево, еда три раза день. У каждой свое расписание приема пищи, чтоб не было застоя в работе, график принесут вместе с одеждой. Как только будете готовы, сразу ко мне, моя комната в конце коридора, не затягивайте. – И домомучительница ушла.

Я, понимая, что ничего хорошего мне не светит, обречённо плюхнулась на кровать.

– Вот это попали блин. И от этой Матильды ничего хорошего не жди, генеральша.

А Лика словно не слышала меня, посмотрела в окно и с воодушевленным видом.

– Ты представляешь, какой это великолепный дом. Огромный.

– И чему ты радуешься? Нам придется его убирать. Я по своей воле никогда бы на это не подписалась.

– А зря. Этот Король Арэ, наверное, очень красивый. Может именно он тот мужчина, которого ты видела, – и она мечтательно закрыла глаза.

– Ты глупая. Во-первых, он может оказаться стариком или, к примеру, мерзким извращенцем. У богатых свои причуды. А во-вторых, я тебе соврала, нет никакого прекрасного принца.

– А я верю, что есть, – казалось, она двинулась умом, выражение лица у девушки было как у блаженной.

Лика с улыбкой неполноценного ленивца пошла в душевую. И вот угораздило меня именно с ней попасть в такие неприятности.

В комнату постучали, а затем, не дождавшись ответа, сразу зашла серьезная девушка, высокая симпатичная брюнетка, молча положила бумажный пакет на свободную кровать и вышла. Я не обиделась на то, что она не удостоила меня даже приветливым кивком. Вести беседы с кем-либо не было желания. Достала вещи из пакета и расстроилась. Не знаю, как тут принято одеваться, но видимо понятие «достойно выглядеть» это значит быть похожей на девушку лёгкого поведения. Я приложила форму к себе, примеряя. Она была короткой, всего на две ладони выше колен. А если надеть ее на себя, то стоит нагнуться, и юбка едва прикроет пятую точку. Ну и нравы, а так сразу и не скажешь. Туфли тоже прилагались, на маленьком каблуке, всего несколько сантиметров, но думаю, если весь день быть на ногах, то и этого хватит, чтобы через пару дней начать их ненавидеть.

У меня на сборы ушло около получаса. Волосы завязала в хвост своей резинкой, которую почти всегда носила на запястье. Комнату Фрекен Бок мы нашли сразу, она располагалась в отдаленной части коридора и дверь была двустворчатой. Только я хотела занести руку, чтобы постучать, как створки распахнулась.

– А, это вы. А я думаю, кто это мельтешит в мою сторону. Пошли, – и женщина повела нас через аллею, украшенную фигурными кустами и аккуратно подстриженными деревьями в форме овала. В центре располагался большой фонтан с фигурами разнообразных рыб. Изо рта которых лилась мерцающая вода, словно в нее добавили звёздную пыль. Это образно, конечно. С виду очень красиво, необычно и нереально. Вход в дом был не основным, располагался с правой стороны от центральной двери. Разглядывать царские хоромы было некогда, потому что шаг у домомучительницы был размашистый, быстрый и равный, наверное, трем нашим.

– Здесь кухня, – я не ожидала, что она так резко остановится, из-за этого я налетела на нее, ударившись носом. Из глаз градом покатились слезы от боли, Матильда недовольно обернулась на меня, – будь внимательнее во всем. Ты такая нерасторопная. Так, повара уже все приготовили, ваша задача разложить все красиво по тарелкам, равными частями. Гостей будет много, поэтому работы вам вплоть до восьми часов вечера. А потом будите следить за чистотой в зале. Собирать оставленные пустые тарелки и бокалы. Все понятно?

– Да, – коротко ответила я, понимая, что для меня это будет тяжело. Меня ничего не связывало с работой официантки, будет сложно. Особенно быть молчаливой и послушной.

– Вот и работайте, чтоб никаких нареканий не было, – и она развернулась на каблуках и удалилась.

Несколько часов мы занимались тем, что сортировали пирожные, тарталетки, канапе и тому подобное. И плевать мне на наказание, но я съела отовсюду по одному. Ведь никто не удосужился спросить, насколько мы голодны, сразу отправили работать, а ужин не скоро. Никто и не заметит такой мелкой пропажи, а она мне может жизнь спасла. Почти все было разложено по подносам, вот только на столах, где все это сейчас стояло, места уже не хватало, уже буквально свисало с краев. Я решила, что на пол ставит нельзя, и придумала сходить за стульями, ведь осталось всего пара небольших тарелочек для безе. Судя по количеству сладкого, гости рискуют заполучить диабет. Пошла на кухню за стульями, как уже на выходе услышала грохот. Что-то упало, и вместе с этим мое сердце в туфли сползло, неужели от того что я там понаставила все рухнуло, и труды мои зря. Один стул бросила, другой в руке. Выбегаю, а там мужчина растерянно разглядывает размазанные по полу пироженки.

– Ну что же вы, неужели аккуратнее нельзя быть? – я была на эмоциях и слова бежали впереди мыслей. И только когда увидела его выражение лица, поняла, что не разобралась, кто передо мной. Он опешил, и теперь с удивлением смотрел на меня, явно не ожидая, что я буду издавать звуки. Тут сразу вспомнилось, что с кем попало разговаривать нельзя. Но я не смогла замолчать. По мне так лучше устроить выволочку этому криворукому. А уж получать наказание за язык или испорченное угощение для меня пока нет различия. – Я столько времени и сил потратила. Меня домомучительница убьет теперь.

– Кто? – мужчина не понял.

– Фрекин Бок в пальто, – снова в его глазах читалось недоумение.

И тут вспомнишь ее, и тут же придет. Раздались тяжёлые быстрые шаги женщины, и она появилась в проёме.

– Что случилось? Кто? Что? – выглядела как разъярённый Цербер, в поисках жертвы, быстро осмотрела место преступления, и сделала вывод. – А это ты! Сейчас я тебе покажу, – она собиралась было рвануть в мою сторону, но незнакомый мужчина ее окликнул.

– Матильда, – домомучительница его в порыве гнева не заметила, потому что даже на месте подпрыгнула, стоило ему произнести ее имя, – не заводитесь. Это я уронил, – она молчала, неужели эта дама может растеряться? – Не нужно ничего никому показывать. Я не смог пройти мимо этих кондитерских изделий, хотел сказать, чтоб подавали.

– Я распоряжусь, не стоило вам самому, не по статусу вам оно.

– Хорошо, а вы, – мужчина посмотрел на меня своими темно-карими, почти черными глазами, – сделайте все как было.

И вышел. Матильда задержалась на секунду, посверлила меня гневным взглядом и пошла на кухню. А я осталась стоять среди размазанных эклеров и вспоминать, где я видела его лицо. Уж больно знакомым оно мне показалось.

Лика все это время выглядывала из кладовой, где хранились продукты.

– Какой красавец.

– Кому что, а лысому расческа. О чем-то ещё, кроме мужиков можешь думать?

– Очень он похож на того, кого ты мне описала.

– Вряд-ли в моем описание были слова «с длинными ушами». Он эльф.

– Одно другому не мешает. К тому же он выглядел как тот красавчик с обложки журнала.

Ах, вот где я его видела. Действительно, сходство есть.

– Тем более, он на служанку даже и не взглянет. Если ты не заметила, мы здесь никто и зовут нас никак, в прямом смысле этого слова. На твоём месте я бы лучше думала, как нам убраться отсюда обратно к себе на родину.

– Тебе же сказали, что это невозможно.

– Я начинаю думать, что нет ничего невозможного. Учитывая, в каком месте мы оказались.

– Скоро начнется прием, пойдем, посмотрим краем глаза, что там будет.

Тут я была не против, надо понять среди кого мы оказались.

– Дай мне пять минут, нужно прибрать этот беспорядок.

Тайком красться не пришлось, пришла Матильда и дала нам задание стоять вдоль стеночки и при необходимости забирать пустые тарелки, бокалы и собирать любой мусор, который не должен присутствовать в зале. Этим мы и занялись. Народу было много, и практически все эльфы. Красиво и дорого одетые в одежду, которую принято носить у нас: костюмы, вечерние платья. Если не брать во внимание длинные уши, можно подумать что мы попали на благотворительный вечер. Я заметила, что были и такие мужчины, которые приходили в сопровождение красивых человеческих девушек. Они чувствовали себя уверенно и явно не жаловались на свое здесь пребывание. Нас никто не замечал, и тем лучше. Спустя некоторое время вышел куинг, который купил нас у работорговца и хорошо поставленным громким голосом начал говорить.

– Добро пожаловать в дом Арана Арэ Кираэля. Он рад, что все вы смогли найти время и собраться здесь. Угощайтесь, хорошего вам времяпровождения, он спустится через несколько минут.

Заиграла приятная музыка и гости, выслушав управляющего, снова стали общаться между собой. Я заметила, что один из бокалов опустел и нашел свое место на журнальном столике. И пошла его забирать. Там на диване сидели три девушки: две эльфийки и одна человек. Все трое встретили меня колючим взглядом.

– Принеси мне ещё вина, – та, что была человеком, сказала это в приказном тоне.

Угождать гостям указаний не было, поэтому я не могла этого сделать.

– Я скажу официанту.

Она недовольно вперила в меня свой взгляд. В последнее время здесь все только и делают, что выказывают свое недовольство таким образом. Я не стала ждать и удалилась на кухню. А за спиной послышалось нарочито громко.

– Сейчас иномирные совсем обнаглели. Когда я попала сюда, прислуга глаз боялась поднять. Нужно вернуть смертную казнь, -эльфийки поддакивали ей в ответ.

Своими словами девушка-человек поразила меня. Судя по ее словам, когда-то она тоже была на моем месте. Возвращаться к ним не было ни малейшего желания. В зале резко воцарилась тишина. Я не сразу поняла, в чем дело, а потом заметила, как на лестнице появился тот самый мужчина, который опрокинул мой поднос. Темно-карие, почти черные глаза обвели весь зал.

– Я надеюсь, вы не заскучали? – и он улыбнулся своей ослепительно идеальной улыбкой. Можно сразу сделать вывод, что стоматологи здесь не хуже наших. Девушки сразу оживились, захихикал, мол нет, что ты, – рад приветствовать всех в моем доме, особенно тех, кто здесь оказался впервые. Все вы уважаемые члены нашего общества. И дом Туманных эльфов чтит ваше время. Поэтому пока все развлекаются, прошу глав остальных домов пройти со мной в кабинет и обсудить текущие вопросы, а потом я верну вас к вашим прекрасным дамам.

Пока я слушала, загипнотизированная его улыбкой, сжимая пустой бокал, до меня стало доходить, что сегодня я отчитала того самого главного эльфа. Арана Арэ, про которого говорил управляющий. Стало стыдно и страшно, ведь он даже не стал ничего говорить, не сказал, кто он и Матильда промолчала. Возможно, наказание ещё последует, и эльф просто не стал портить себе вечер. Я поторопилась спрятаться на кухне. Там меня сразу нашла Лика.

– Ты представляешь, – она как будто восьмое чудо света увидела.

– Представляю, – стало сразу ясно, о чем она будет говорить, ведь ее голова забита мыслями о любви и прекрасном принце. Принц в наличии имеется, только вряд ли к нему прилагается доброта и любовь.

– Он такой влиятельный, вот бы такого жениха, чтобы утереть всем этим напыщенным дамочкам нос. Представляешь, одна даже попросила, чтобы я не показывалась ей на глаза, потому что у меня ноги красивые. У нее то, наверное, кривые, вот и завидует.

– Не обращай внимание, ее ноги уже ничем все равно не выпрямить вот и бесится.

Лика хихикнула.

– А ты чего тут сидишь?

– Думаю, выгонят меня за стену или нет, за сегодняшнее поведение.

– Не выгонят, он вроде не злой, – она блаженно вздохнула.

– Он здесь главный, и ему положено быть жестоким, чтобы удерживать свою власть. Никто не будет слушать добряка и подчиняться ему. И если он не наказал в пример другим сейчас, то сделает это потом. А за стеной долго не протянешь, тем более, вряд ли найдешь выход из этого мира. Все ресурсы здесь, в городе. За стену мне нельзя.

– Что расселись? Команды отдыхать не было, – меня передернуло от неожиданности, сбоку раздался голос домомучительницы, – ты, – она указала пальцем на Лику, – идёшь и убираешь в зал, там уже куча тарелок по всей мебели расставлено. Не приведи боги, если Аран Арэ увидит. А ты, – она перевела взгляд на меня, – идёшь к нему в кабинет с несколькими бутылками виски, вон там стоят. А когда они закончат свои переговоры, уберешь там со стола.

– А можно наоборот? – вот туда мне совсем не хотелось идти, чем меньше попадаешься главному эльфу на глаза, тем выше вероятность, что обо мне забудут.

– Нет. Это его приказ.

– Да я даже не знаю, где этот кабинет.

– Дверь с левой стороны возле лестницы. Большая двустворчатая дверь.

Делать нечего, я взяла три бутылки виски и обреченно пошла куда меня послали, надеясь заблудиться по дороге. Но не удалось, пересекла зал, и вот она дверь. Возле нее стояли двое охранников, внушительные высокие люди с невозмутимым видом пропустили меня, не сказав ни слова. Конечно же, я постучала и, услышав громкое «войдите», повиновалась. За столом сидело кроме Короля ещё четверо эльфов. Двое выглядели молодо, лет на тридцать – тридцать пять, и двое за пятьдесят. Если они так же, как и в сказках живут по несколько сотен лет, то этим уже далеко за двести, наверное. Они что-то обсуждали до моего прихода и сейчас замолчали, ожидая, когда я снова испарюсь.

Я поставила бутылки на стол и думала уже уходить, но нет.

– Может, разольешь нам на всех, красавица? – предложил молодой рыжий эльф, единственный у кого здесь были длинные волосы, и он из-за этого был максимально похож на персонажей из Властелина колец.

«У самого-то руки отвалятся» возникла мысль в моей голове, которую очень хотелось озвучить. Король в это время еле заметно улыбнулся. Я же вслух ничего не говорила, это он видимо каким-то своим мыслям радуется. Наверное, я не имела права ему отказать, пришлось послушаться. Стаканы стояли на небольшом подносе, на деревянном столе, и я взяла пять, один остался лишний. Не знаю, сколько было нужно, я налила по половине. Все-таки виски крепкий напиток, не до краев же наливать.

– Не хочешь составить нам компанию? – предложил все тот же эльф, от чего я опешила.

«Больше тебе ничего не надо, длинноухая ты наглая морда?» Снова рвались наружу слова, которые в своем мире я непременно бы озвучила. В это время Аран Арэ снова посмотрел на меня, как-то оценивающе, наши взгляды встретились всего на секунду.

– Сивель, не приставай к девушке. Она сегодня первый день, – серьезно сказал Кираель.

– Уже и пошутить нельзя. Если вдруг надоест, то я готов забрать ее для своей коллекции. Мордашка у нее смазливая.

«Я, между прочим, ещё не ушла. И в следующий раз обязательно подсыплю тебе слабительного в стакан. Осталось только найти подобное средство в этом доме».

– Ты свободна, зайдешь, когда закончим, – строго скомандовал Король.

Я кивнула и вышла. Мне оставалось все оставшееся время простоять возле двери вместе с крепкими охранниками. Которым видимо тоже нельзя было разговаривать. Скука смертная. Отходить было нельзя, ноги болели, сесть тоже было не куда. В итоге я по очереди снимала то одну туфлю, то другую, наслаждаясь прохладой наливного пола. В какой-то момент мне показалось, что поймала на себе сочувствующий взгляд одного из охранников.

Гости, уже вкусившие алкоголь, вели себя более раскованно, стали танцевать. Как бы ни хотелось подслушать, о чем беседуют мужчины в кабине, это было невозможно. Стены были звуконепроницаемые. Через сорок минут заседание сильных мира сего закончилось, и дверь распахнулась. Оттуда вышли все, Король последним. Он не дал никаких указаний, но у меня они уже были. И я пошла наводить порядок в кабинете.

Внутри было чисто и я забрала лишь поднос со стаканами и пару пустых бутылок. А когда уходила, обратила внимание на большую картину, висящую на стене. На ней был изображён Король с какой-то очень красивой женщиной. Она сидела на стуле, а мужчина стоял рядом, опустив руку ей на плечо. Но дело было не в том, что там нарисовано, а в том, что рамка у полотна прилегала к стене не плотно, там был зазор в несколько миллиметров. Сдается мне, что она что-то собой закрывает. Сейф? Возможно.

Я уже мечтала, когда этот день подойдёт к концу, и я смогу снять туфли и просто принять горизонтальное положение. Ноги гудели, а гости все не расходились. Мужчины пили и разговаривали между собой, некоторые даже играли в карты. А девушки стайками бегали за Кираэлем, мечтая заполучить его внимание. И он его оказывал, ровно в тех количествах, сколько положено в приличном обществе своим гостям. Правда была одна девушка – та, которая просила меня принести ей наполненный бокал, она липла к мужчине особенно сильно. То и дело клала руку ему на плечо, на колено, он не оказывал сопротивления. Все это зрелище было мне не приятно. Как можно быть настолько навязчивой. Наконец, все подошло к концу. За час мы убрали остатки пиршества и наконец, могли пойти спать.

Но на этом не закончилось, я не смогла просто уснуть. В моей голове крутились мысли о том, что делать дальше. Как вернуться в свой мир, ведь в этом для меня нет места. Не было в моих мечтах становится рабыней и прислуживать до конца своих дней. Я думала о своем маленьком магическом салоне. И даже самые вредные и меркантильные клиенты не казались для меня проблемой. Вспоминала подругу, что она будет делать, не найдя меня? Вдруг, наша с ней посиделка, стала последней. А как же родители? Перенесет ли мама пропажу дочери? И как-то сама того не замечая, я тихо заплакала. Слезы сами покатились из глаз, когда я стала осознавать безвыходность моего положения. Ненавижу плакать, делала это последний раз в школе, когда мальчишки отобрали мой портфель и раскидали книжки по коридору. После этого, собравшись с силами, я подкараулила зачинщика, после уроков и случайно увидела, что его отец бросит его. Увидела его будущее и высказала все в лицо. А когда мое предсказание сбылось, неприятели стали обходить меня стороной, посчитав меня ведьмой. Это был первый раз, когда проявились мои способности, и я стала задавать вопросы бабушке и маме.

Утром я проснулась не в лучшем виде. Посмотрела на себя в зеркало и пообещала себе, что больше не буду плакать. Я поддалась минуте слабости из-за сложившейся ситуации, пожалела себя, больше такого не допущу.

Разбудила нас Матильда лично весьма неприятным способом. Она прошлась вдоль коридора с каким-то противно звучащим колокольчиком и криком «подъем». Я посмотрела на свои часы, которые переместились со мной сюда на моей руке, и поняла, что выспаться мне теперь не светит вообще. Пять тридцать утра. Странно, не сразу поняла, но они, кажется, подстроились под время этого мира. Принесли новую форму, сегодня она была в серых тонах, вчера белая, наверное, парадная. К сожалению, длинна была все такая же.

Домомучительница выстроила всю прислугу вдоль стены коридора как в армии и раздала указания. Многие вчера остались ночевать в комнатах для гостей, и сегодня нужно было вычистить весь дом. Мне достались пять комнат на втором этаже с конца коридора. Три по правую руку и две по левую. Вооружившись пылесосами и тряпками, мы приступили к работе. Почти все они были в боле менее приличном состоянии кроме одной. В самой последней видимо ночевала какая-то свинья. Открытая бутылка, разлитое вино на светлом ковре. Бычок от сигареты все ещё дымился в пепельнице. Наверное, гость только что уехал. Даже женские трусики валялись под кроватью. У кого-то была бурная ночь. Взяв чистящее средство, я опустилась на колени и принялась оттирать красное пятно, которое убираться с ковра очень не хотело. В конечном итоге я почти победила его.

– Вау, – раздалось за моей спиной, – вот это подарочек с утра.

Я тут же подскочила с пола, потому что понимала, в каком положении нахожусь, и как это смотрится с той стороны, откуда идёт голос. Обернувшись, я увидела того самого рыжего эльфа, который предлагал мне выпить. Нет, только не он.

– Я думала, тут никого нет, простите.

– Я тоже думал, что я один, – похабно улыбнулся эльф. Вот по лицу вижу, никакой благородности, описанной в книгах у него нет. Так он ещё и в одном полотенце передо мной стоит и не думает одеваться, наоборот, вот-вот оно у него совсем на пол спадет.

– Я зайду позже, – быстро проговорила и хотела проскользнуть к выходу, оставив в комнате все свои инструменты для уборки.

– Стоять, – он грубо схватил меня за руку и толкнул в сторону кровати. Приземление было мягким, но я сразу же перекатилась на другой край и оказалась ближе к выходу. Но скорости этого мужчины можно было бы позавидовать, он перегородил мне путь к свободе и стиснул в жёстких объятьях, ни имеющих ничего общего с романтическими.

– Пустите, – голос совался и получился жалобным.

– Не торопись, – его голос стал низким, полным желания, – он властно намотал мой хвост себе на руку и потянул назад, открывая доступ к шее. А затем провел языком по коже, оставляя влажную дорожку.

– Отпустите, иначе я буду кричать, – я задергалась, пытаясь избавиться от его прикосновений.

– Обязательно будешь, – эльф прошептал мне на ухо, – подо мной, но сейчас твой рот будет занят совсем другим, красотка. Со вчерашнего дня хочу тебя.

Он потянулся рукой к своему полотенцу, что избавиться от мешающей ему материи, не отпуская мои волосы. Все шло к насилию, стало страшно, и я больше не могла ждать, что кто-то придет на помощь. Врезала ему коленом между ног, рука эльфа ослабла и выпустила мои волосы. Пока он кряхтел и хватался за свое драгоценное имущество, я быстро выбежала из комнаты. Бежала очень быстро, не оглядываясь, пока не оказалась у себя. К сожалению, никакого замка или щеколды в комнате прислуг не было. Но надеюсь, у него хватит ума не искать меня. От воспоминания стало тошно.

Выходить я по собственной воле из своего ненадежного укрытия не собиралась. Но не прошло и часа, как ко мне явила Матильда.

– Допрыгалась? – зло скривилась она. Объяснять ей я ничего не собиралась, все равно никому до нас рабов дела нет. – Пошли, тебя в кабинете ждёт Аран Арэ.

Ничего не поделаешь, я пошла как миленькая. Сейчас со мной будут расправляться. Поняла, что с того момента как укрылась в своей комнате забыла привести себя в порядок, волосы были растрепаны, вид не подобающий Королю.

В кабинет женщина меня буквально затолкнула и осталась снаружи. За столом, не за тем, где были переговоры, а за отдельным письменным, сидел эльф. И на его прекрасном симметричном строгом лице было написано, что ничего хорошего меня не ждёт.

– Присаживайся. – Нам было нельзя, но не буду же я спорить с хозяином, тем более не уверена, что смогу нормально стоять, адреналин в крови больше не действовал, и последние пятнадцать минут на меня нахлынуло осознание того, что со мной мог сделать рыжий. Меня трясло как осиновый лист.

Он какое-то время смотрел мне в глаза, из-за чего стало очень неудобно, неприятно, и захотелось спрятаться. Слишком пристально он это делал, словно сканировал.

– Как тебя зовут?

– Альбина.

– Альбина, ко мне сейчас пришел глава дома огненных эльфов и рассказал о том, что произошло. – Ничего себе, так этот гад ещё и глава дома, тогда понятно, почему он решил, что ему все позволительно. – Я хочу услышать твою версию произошедшего.

Я устало вздохнула и рассказала все как было. Король постучал пальцами по столу.

– Я слышал другое. Что ты пришла в комнату к Сивелю и стала его соблазнять, а когда он тебе отказал, то нанесла ему телесное повреждение и убежала, – эльф продолжал на меня смотреть.

От услышанного мои глаза округлились.

– Да это… да это ложь, – я была возмущена услышанным, – я бы никогда не стала бросаться на незнакомого мужчину, тем более на такое хамло как этот эльф, – потом я поняла, что перестарались с эпитетами и замолчала. Но мои мысли в голове продолжали звучать: «Толку я распинаюсь, все равно мне никто не поверит в этом проклятом мире».

– Это верно, – сказал главный эльф, устало потерев переносицу.

– Что верно?

– Что мир проклят.

– Но я ничего не говорила про это, – ведь действительно не говорила, это все было в моей голове. Или сказала?

– Иногда этого и не нужно, что бы я услышал.

– В каком смысле? – я совсем забыла, что меня тут наказывать позвали, мною завладело любопытство, и я даже подалась вперёд на стуле.

– Не важно, он откинулся на спинку кресла. – Но я тебе верю, потому что тяга огненного главы к женщинам давно всем известна. По законам он предъявил претензию ко мне, ведь я твой владелец, и я обязан тебя наказать. – Я тут же поникла.

– Как?

– Он требует либо отдать тебя ему, либо одну из самых серьезных степеней наказания. Ведь ты ударила Высшего, раньше за это была смертная казнь.

Я не знала, что сказать, ведь я спасала себя от этого озабоченного мужчины, не могла ему позволить исполнить задуманное. Если смертную казнь отменили, то, наверное, меня выкинут за стену, потому что служить этому уроду я не пойду.

– Я тебя понял, – встал со своего места Король. – Мера наказания – десять ударов плетью.

– Что? – я даже с места своего подпрыгнула, – вы же не в средневековье живёте! Разве можно так с людьми?

– Таковы правила.

– Кто же их придумал?

– Мой отец.

– Но вы ведь сами сказали, что верите мне.

– Таковы правила, – снова повторился он. И я не выдержала, развернулась и пошла к двери. – Ты куда? Я не отпускал, – рявкнул мужчина.

– В свою комнату, ждать незаслуженного наказания, ведь Король, зная это даже не может защитить своих подданных, – выпалила я уже перед тем как хлопнуть дверью. Пусть что хочет там думает. Может я и слишком нагло повела себя с ним, находясь в этом доме всего один день. Но меня, между прочим, избивать собираются, я могу быть при этом немножко нервозной.

Глупые законы, так любой может подставить бесправного человека и это сойдёт ему с рук. Ненавижу это место. Меня нагнала Матильда.

– Ты совсем обнаглела?

– Видимо, да.

– Людям нельзя так себя вести в этом доме.

– Зато эльфам все можно.

– Потому что это их мир, – на это мне нечего было сказать, ведь это действительно так. И я, наконец, поверила во все эту сказку с телепортационными воронками. Это действительно чуждое для людей место.

Глава 4

Расправа не заставила себя ждать, несмотря на то, что я до последнего верила в то, что это какой-то глупый розыгрыш. Но нет. Вечером на меня надели ночную рубашку по типу больничной с завязками на спине и домомучительница и ещё двое мужчин отвезли меня на лифте на минус пятый этаж. Кто бы мог подумать, что здесь такие подвалы. Минус первый – парковка. Минус второй – хозяйственный этаж, там располагалась химчистка, винный погреб, хранилось всякое барахло, инструменты для уборки, это я успела узнать за время пребывания здесь. А вот про остальные уровни никто не распространялся. И чтобы лифт тебя туда отвёз, нужно было набрать код доступа. Так вот лучше бы я не знала, что там. Мы прошли по коридору, и попали в темный круглый зал. Напоминало манеж цирка, со стульями для зрителей. И по центру стоял столб, к которому, по-видимому, меня должны привязать. Ну что ж, добро пожаловать в средневековье. Мне заблаговременно предоставили лошадиную дозу обезболивающих таблеток, по распоряжению Аран Арэ, пожалел несчастную. Но у меня, скорее всего от них печень отвалится, нежели они сделают хоть какой-то погоды. Было очень страшно, тело меня едва слушало, но головы я не опускала. А все потому что на одном из стульев сидел рыжий огненный эльф и улыбался. Я чувствовала, сейчас он упивался своей властью и тем, что я сейчас сполна расплачусь за то что, оказала сопротивление. Кроме него, Матильды, Короля и двух охранников зрителей больше не было. Было неприятно, что мне не сказали, что инициатор наказания будет сидеть в первом ряду. Да они и не обязаны были. Кожаными ремнями меня пристегнули к столбу и развязали две верхних завязки ночной рубашки на спине. Здесь было прохладно и по телу сразу пробежали мурашки. Вышел ещё один эльф с плетью, расчлененной натрое на конце. Невозмутимо он занял место за моей спиной, сразу было видно, что ему это не впервой. Король начал говорить какую-то речь по поводу того, что наказание будет исполнению и инцидент не подлежит огласке. Но я уже не слушала. Сердце бешено от страха забилось, ожидая первого удара. А в ушах зашумела кровь. Я, когда с моста падала, так не боялась. А потом послышался свист тонких кожаных ремней, наверняка с железом на концах, и все тело пронзила жуткая боль. Слезы застали в глазах, контролировать их было невозможно. Но все равно сквозь них я видела довольное лицо рыжего. Даже слышала, о чем он думает в этот момент. «Да, это тебе за то, что отказала мне. Я получаю все, что хочу, а что не могу заполучить – ломаю. И тебя сломаю».

Не осознавая того, реальные это мысли эльфа, или я их надумала в бреду, тоже ответила ему. Вот не дождешься, и снова новый удар, я сильно сжала челюсти лишь бы только не доставлять удовольствие своими криками этому подонку. Ещё удар, за ним следующий. Я уже перестала их различать и считать. Ноги не держали меня, и я обвисла на своих кожаных ремнях. Не в силах больше терпеть у меня вырвался тихий стон. Но тут же я попыталась его сдержать, потому что со стороны рыжего почувствовала волну удовлетворения, подобную сексуальной. Как я смогла почувствовать такое? Придумала себе. Ненавижу это место, ненавижу эльфов. Это последнее, что я смогла подумать, а потом отключилась.

Очнулась на своей кровати, лёжа на животе. Раны на спине нещадно болели, действие обезболивающего прошло. Все тело горело. Даже страшно представить, что у меня там за мясо. Лика лежала на своей кровати, свернувшись калачиком и тихо посапывала. И я снова провалилась в сон, а может просто потеряла сознание.

Проснулась, когда солнце во всю силу светило в окно, маленькая комнатушке смотрелось очень мило в лучах переливающегося света. Я лежала и думала, сколько же сейчас времени и почему меня никто не разбудил. Как потом выяснилось, мне дали выходной, но только один, чтоб не расслаблялась. Пришла домомучительница и сказала, что завтрак я пропустила, специально для меня готовить никто не будет. Но если очень надо могу сделать сама. И на этом спасибо. Оставила мне на тумбочке маленький пузырек с мазью, что бы я обработала раны, и опять сама, потому что королевского врача нам бесправным не положено. И ушла командовать другими. Дождусь вечером Лику и попрошу ее помочь, а сейчас пойду, найду что-то перекусить. С большим трудом я смогла встать с постели. Корка на ранах засохла, и теперь при движениях снова расходилась, причиняя боль. К сожалению, кроме формы больше нечего была надеть, и представив что у меня на спине я отложила ее в сторону, как и идею идти на кухню. Не голышом же, и не в той сорочке для смертников. Моя одежда тоже не подошла, слишком тесная, боюсь сделать хуже. Так и пришлось остаться в комнате с надеждой, что придет соседка и покормит. И как завтра работать? Я прождала весь день. Заняться было не чем, в итоге я решила, что сон – лучшее лекарство.

Не знаю, сколько я проспала, но меня разбудил какой-то грохот. Открыла глаза и испугалась, потому что в комнате было уже темно, окно было нараспашку, а на подоконнике сидело что-то и светило как фонарями своими глазищами. Осмотрелось, соседки не было. Где ее носит так поздно, на часах было десять вечера. Обычно в это время уже работа закончена и официально отбой. Очень медленно, чтобы не спугнуть существо, я приподнялась с кровати, немного скривившись от боли из-за того, что свела лопатки. И крадучись приблизилась к окну. На меня смотрел огромный пушистый черный кот, и своими бирюзовыми глазами разглядывал меня. Не убежал, остался сидеть на месте. Животное явно было не простым, таких крупных домашних котов я ещё ни разу не видела. По размеру можно было подумать, что он съел шесть кошек. А бирюзовые глаза были очень яркими и словно излучали энергию. Возможно мне кажется, но опасности от кота я не чувствовала и медленно протянула руку, чтобы погладить по голове.

Животинка внимательно смотрела на мою приближающуюся к нему ладонь, но не дернулся с места. А когда я коснулась его мягкой шерсти, даже подался в мою сторону.

– И откуда ты такой красивый тут взялся?

Кот мне, конечно же, не ответил, спрыгнул с окна и пошел к моей кровати. Устроился там, словно она его.

– Знаешь, даже хорошо, что ты пришел, а то и поговорить, пожаловаться не кому, целый день одна, к тому же голодная осталась.

Пушистый как-то жалостно на меня глянул, а потом быстро заскочил снова на окно и скрылся в темноте.

– Ну вот, сбежал собеседник.

Я хотела закрыть кошачью лазейку, но подумала и не стала. Вдруг ещё захочет прийти, он мне понравился, ничего не имею против пушистой компании.

Не прошло и десяти минут, как пушистый снова сидел на подоконнике, а в зубах у него была пачка сосисок.

– Вау, ты понимаешь, что я говорю, – котейка положил еду и отодвинулся в сторону, – спасибо тебе, можешь считать, что спас меня от голодной смерти.

Пачка была запечатанной, я разорвала ее зубами и принялась уничтожать сосиски одну за другой, пока не осталась последняя.

– Будешь? – я совсем забыла, что нужно поделиться. Но котик равнодушно посмотрел на еду и растянулся на кровати – Не хочешь? Ну ладно. Ещё раз тебе спасибо, – и последняя сосисочка отправилась ко мне в желудок. После того, как я наелась, показалось, что даже спина стала болеть меньше. Я оглядела свое ложе, пушистый занял больше половины кровати. Нечего не осталось, кроме как сесть на то свободное, что осталось. Я снова решила погладить своего спасителя. Таких пушистых и набивных шерстью котиков я ещё не встречала. Словно он в суровых зимних условиях на улице живёт. Полежав так пять минут, он просто встал, что-то мурлыкнул и снова сбежал.

– Пока и ещё раз спасибо, – это я уже пустому окну сказала. А в это время забежала Лика.

– О, ты проснулась. С кем ты тут болтаешь?

– Сама с собой. Целый день в комнате сижу, так и сума сойти не долго. Ты где была?

– Ой, меня отправили комнату Короля убирать. Нужно было постель перестелить. А там такая кровать, десять человек в ряд поместятся, вот я и задержалась, – когда она заговорила о кровати, то мечтательно закатила глаза.

– Не знаю, о чем ты там сейчас думаешь, но лучше не рассказывай.

– О таком не рассказывают, – захихикал она. – А он такой классный, мне выпить предложил, но я отказалась, а то подумает ещё, что я увлекаюсь алкоголем.

– Мне рыжий тоже предлагал выпить, и посмотри, чем это закончилось, я подставила ей спину, – лучше помоги, вон баночка стоит, намажь.

Утром, во все двери, как обычно Матильда позвенела своим адским колокольчиком с криками, что пора вставать. И поскольку мой больничный подошёл к концу, мне тоже пришлось выстроиться в линеечку, чтобы получить указания. А сегодня я должна была вымыть окна на первом этаже и принести вечером ужин хозяину в его комнату. Причем, когда об этом сообщили, служанка, которая приносила нам в первый день форму, наградила меня очень злобным взглядом. Если она хотела это сделать, так пожалуйста. Я после того сектантского наказания вообще не хотела его видеть. Пошли они со своими дурацкими законами. Перед всем этим я со слезами втиснулась в одежду. Мазь подарила мне на короткое время приятную прохладу, подсушила раны, но с утра мне легче от этого не стало. От каждого движения хотелось выть и лезть на стену. К тому же жесткая молния постоянно что-то задевала. Кто бы мне подарил фланелевую пижамку.

С того момента, как я попала в это место, мое чутье обострилось, и я стала чувствовать людей, точнее их мысли. В моём мире такого не было, и когда я осознала это еще привязанная к столбу, не знала радоваться и ругаться. И каждый раз, когда красивая уже ненавидящая меня служанка проходила мимо, я слышала, как она проклинала меня и желала, чтоб меня выгнали из этого дома. Не понимаю, за что она так взъелась? Завидовать не чему, внешне она гораздо эффектнее меня, длинные прямые черные волосы, мои же и вечно живут своей жизнью. Я всегда мечтала именно о таких, как у нее. Большие выразительные глаза, пухлые губы. Если ей приставить эльфийские уши, она запросто могла бы сойти за местную, с ее то модельным ростом. Был и другой обслуживающий персонал, который из-за событий прошлых дней сделал свои выводы.

«Вот она, это ж надо в первый же день приставать в главе эльфийского дома».

«Да, нет у нее ни стыда ни совести, она получила по заслугам».

Было неприятно, и я предпочла бы ловить крыс где-нибудь в подвале, чтобы не слышать всего этого. Правда к вечеру смирилась, пусть думают, что хотят. Мучал один вопрос, когда перед наказанием мне зачитывали приговор, говорилось что-то о неразглашении. Матильда разболтала или рыжий?

На кухне меня нагрузили большим подносом с ужином и отправили в кабинет к Королю. Вошла я туда с гордо поднятой головой, пожелала приятного аппетита и поставила ношу на стол перед эльфом. А потом собиралась уже выйти, как он меня остановил.

– Подожди, – я замерла, продолжая мечтать о том, чтобы скрыться за дверью, – как твоя спина?

– Нормально, спасибо, – а сама про себя подумала: «Ужасно, а как ты думаешь она должна быть? Давай тебя так отделают, а я потом спрошу».

– Что ужасно вижу. – Я громко вздохнула, забыла про то, что нужно тише думать при нем. Ведь он, кажется, умеет читать мысли. – У тебя вся одежда испачкалась в крови. Прикажу позже принести тебе чистую.

Не могу понять, жалеет он меня или нет. Голос у него звучал совершенно безразлично, скорее всего, спрашивает для приличия. Кираель встал и подошёл к двери, заперев ее изнутри на замок. Это ещё зачем?

– Чтоб никто не зашёл, думаю тебе не нужны новые слухи.

– О чем слухи? – я не могла понять, а потом как поняла, – слухами больше, слухами меньше, мне уже все равно.

– Присаживайся на стул, я расстегну твое платье.

– Минуточку, это ещё зачем? – вытаращила я глаза, совершенно забывая о том, что не собиралась с ним вообще разговаривать.

– Лечиться будем. Это весьма энергозатратно, особенно в современном мире, но думаю, не сильно от меня убудет.

– Нет, спасибо, я своими силами, мазью помажу, глядишь и заживёт.

– Присядь.

– Нет.

– СЕЛА! – он сказал это так, словно собаке команду дал, и я решила больше не выделываться. Развернула стул и села на него так, чтобы можно было обнять его спинку. Вдруг мне очень больно будет, тогда я, если что и зубами погрызть ее смогу. – У тебя скверный характер. Ты постоянно забываешь кто ты. Никто не смеет спорить со мной.

Я решила в этот раз промолчать, ведь действительно, порой я перегибаю палку. Приняла нужное положение и замерла. Очень медленно мужчина расстегнул молнию и спустил платье с моих плеч, открывая своему взору мою спину.

– Хм, выглядит не очень. Ты, наверное, не сразу мазью обработала раны, – я промолчала. Теплая рука коснулась кожи, и я вздрогнула, потом перестала дышать. Страшно от того, что там. Неудобно, когда он стоит за моей спиной. Стыдно сидеть полураздетой при нем. Хотя раньше я не помню, когда последний раз мне было так неловко. По коже разлилось тепло, я почувствовала лёгкое покалывание, потом было щекотно. Не знаю, сколько занял процесс исцеления, потому что я потерялась во времени. Может пять минут, может пятнадцать. А потом все странные ощущения прекратились.

– Все? – через несколько секунд я набралась наглости прервать тишину.

– Все, – тихо ответил он, застегнул молнию, – можешь идти.

Я встала, и повернулась поблагодарить мужчину, но увидела, что он сильно побледнел. Тонкие эльфийские черты лица заострились, красивые губы побелели.

– Спасибо, – поблагодарила искренне. – Вы в порядке?

– Да, – он всем видом показал мне, что хочет остаться один.

Я быстро оказалась у двери, отперла ее и вышла.

Не знаю, что с ним там произошло, и, наверное, надо было настоять на своем и отказаться от лечения, потому что лица на короле не было. Первое что сделала, когда пришла в свою комнату, это пошла в ванну, чтобы посмотреть результат. Раньше я не решалась этого делать. А когда развернулась к зеркалу спиной, не нашла там ничего. Следов на теле, указывающих на плеть, даже в помине не было. Теперь совершенно точно знаю – магия здесь существует.

Спала я как убитая, на спине.

Утром Матильда сообщила, что одна из нас поедет вместе с королем в больницу. Все заозирались по сторонам, не понимая, что произошло.

– Поедет Сокура, – и она посмотрела на девушку с длинными черными прямыми волосами. А я облегчённо вздохнула. Ну и хорошо, судя по ее довольному лицу, ей это точно нужнее. И мне на несколько проклятий будет меньше, а то скоро я превращусь либо в мелкого пустынного жука, либо меня засосет в зыбучее болото. Желания, часто произнесенные со злобой, имеют свойство сбываться. Я читала, таким образом, женщины ненароком могли проклясть человека или даже весь его род, будь то женщины или мужчина. А если у той, что сказала, ещё и дар небольшой имеется, то все пиши пропало. У меня бабушка была такой, сказала в сердцах одной соседке, чтоб она язык свой прикусила, и не говорила всякие гадости про нашу семью, так та потом стала заикаться, чуть стоило ей хоть про кого-то из нас заговорить или даже подумать. Вообще сдается мне, бабуля моя многое умела, и наверняка видела это мое будущее. Но почему-то не пожелала, чтоб я его изменила. Предупрежден, значит вооружен. Если бы знала, не полезла бы Лику спасать, и пусть не обижается.

Сегодня я убиралась налегке, ничего не болело, и у меня словно второе дыхание открылось. Признаться, я в своей жизни никогда столько не мыла полов и окон, сколько я это сделала за несколько дней пребывания здесь. Хоть и никогда не боялась тяжёлого труда, часто в детстве помогала маме по хозяйству. Правда, вот некоторые мысли не давали мне покоя, что там случилось с королем? Ведь на вид крепкий мужчина, и не будет он с лёгким недомоганием в больнице лежать. Матильда целый день косо на меня поглядывала. Видимо не могла понять, что способствовало такому быстрому выздоровлению. А возможно догадывалась. Она думала не так громко, как некоторые, я не слышала ее мысли. Сначала не могла понять свои развившиеся способности, побаивалась, подозревала себя в сумасшествии. Но теперь точно поняла, что на Земле, месте, где магия давно забыта, или ее и не было вовсе, все работает в десятки раз слабее. Вот бы тут взять и открыть свой собственный салон. Хотя местных этим вряд ли удивишь, они сами кое-что умеют. И есть у меня такое предчувствие, что не нужно афишировать род своей деятельности. Вечером Король вернулся. Я видела в окно, как он приехал вместе с Сокурой. Выглядел вполне нормально. А девушка шла позади него с улыбкой на лице. Ну, пусть, может хоть немного станет добрее. Все-таки права была Лика – красивый он мужчина, и как назло такой, каким я ей его описывала. Мужчина мечты, жаль что эльф.

Тут Кираэль резко посмотрел в мою сторону, а я растерялась и отскочила в сторону, скрываясь за занавеской.

«Глупая» – прозвучало в голове, – «спряталась и думает, что я ее не вижу» – насмешливо подумал мужчина. Меня это разозлило, и я нагло вышла на свет и приняла позу, скрестив руки на груди. Кираель сразу перестал улыбаться, мотнул головой, словно прогоняя наваждение.

Наконец, рабочий день закончился, и можно спокойно пойти в свою комнату и уснуть. Не знаю, сколько мне удалось проспать, но прервалось мое любимое занятие криками. Я приподнялась в кровати, и непонимающе стала прислушиваться.

– Пожар, – раздалось из-за двери, они сопровождались звуками беготни.

– Что случилось? – подскочила Лика. Такое ощущение, что девушка не спала, а лежала и ждала момента, когда ее разбудят. Мне так легко подъемы не даются.

– Почем мне знать. Я спала, так же, как и ты, – я кинулась к двери, что бы наконец понять что где горит, но не успела я добежать, как дверь распахнулась.

– Горим, все на улицу, – завопила Матильда.

Мы послушались ее беспрекословно. Не успев одеться, в чем были поспешили в коридор, но там все было задымлено, пробираться через него было небезопасно. Пришлось вылезать на улицу, прямо через окно. Действительно, наш дом для прислуги, с одной стороны, там, где кухня, почти полностью сгорел. И сейчас огонь быстро двигался в сторону жилых комнат по крыше. Матильда стояла совершенно растерянная, наблюдая за тем, как ее дом горит, и глаза ее были полны слез.

– Сагрина, наверное, забыла выключить плиту. Она сгорела.

Она пыталась держаться, но было видно, что ей не все равно. Я чувствовала ее боль, на этот раз очень хорошо. Тем более я замечала, что они с кухаркой общались, возможно, были подругами. Хотелось утешить женщину, не смотря на ее характер, который мне не нравился. Но я не умела этого делать, и сейчас было не время.

Приехали спасатели и потушили пожар, но вряд ли теперь это место пригодно для жилья. Крыша выгорела, окна закоптились, огонь был необычный, не такой как у нас. Пламя слишком стойкое, с красным оттенком, не хотело поддаваться и быстро проедало стены. Нас всех собрал управляющий и повел расселять в доме. Я шла, и меня не покидало ощущение – здесь что-то не ладное. Не случайно домик сгорел.

Поселили нас на первом этаже, в гостевом крыле, в котором давно уже никто не жил. По несколько человек в комнате. Эти комнаты давно пустовали и до этого момента были заперты. Возможно даже, что много лет назад здесь селился обслуживающий персонал. Ведь наш барак, так я его про себя называла, был не всегда и до пожара выглядел довольно новым. Нас оказалось трое. Я, Лика и ещё одна девушка, с которой я раньше почти не пересекалась. Выглядела она безобидно, сразу заняла кровать у двери и уснула. Душевая у нас теперь была одна на всех, вообще всех. И страшно представить, насколько рано надо вставать, чтобы не застрять в очереди. Зато теперь надеюсь, что Матильда не захочет нарушать покой высшего обитателя дома, и не будет громко будить нас по утрам. Мне досталась кровать у окна, такая же неудобная, как и ее предшественница. Они их на базе пыточного оборудования закупают что-ли?

Уснуть я не могла по нескольким причинам. Во-первых, через два часа уже вставать, а во-вторых, не давал покой пожар. Было у меня плохое предчувствие.

Так и не сумев уснуть, я встала, нашла какое-то полотенце в шкафу и пошла в душ, пока еще все спят. Буду первая, а остальные пусть потом очередь занимают. И только когда вышла оттуда, поняла, что моя одежда и форма остались в сгоревшем доме. А моя сорочка, была очень грязная. В итоге я решила, что успею в одном маленьком вафельном полотенце совершить марш бросок по длинному коридору. А там глядишь, и новую форму принесут. И вот когда мне уже оставалось совсем немного до заветной двери, навстречу мне вырулил Король с двумя охранниками. А поскольку я практически бежала, чтобы успеть проскочить незаметно, то не смогла вовремя затормозить и врезалась в Кираэля прямо всей собой. При этом на серой футболке остались отпечатки мокрого полотенца.

– Что тут происходит? – грозно спросил он, пока я не подняла голову и не пожала невинно плечами, заявляя о том, что понятия не имею, – а, это ты.

В моей голове стали звучать чужие мысли: «Вау, а что-то я ее раньше не замечал. Столкнулась бы она со мной вот так в темном коридоре, я бы…» Это были не те парни, которые не укоризненно следуют всюду за главой. Скорее всего эти одни из многих, что работают в особняке. А мысли принадлежали одному из них. Король резко поднял полусогнутую руку и приказал жестом утихомирить свои мысли, наверное, он слышал то же самое. Я испытала благодарность за то, что не успела узнать подробности о темном коридоре.

– Простите за это, – я указала пальцем на футболку, – очень спешила.

– Почему ты в таком виде? Это уже не дом для прислуги, здесь может кто угодно ходить.

Он перешёл в нападение, но так и я тогда не буду молчать и скромно смотреть в пол как маленькая девочка.

– А потому что. Вещи все сгорели, ходить не в чем. А душ после всего, что произошло принять было просто необходимо. Кто виноват, в том, что нам не выдали полотенца нормального размера? Вы?

Король не ответил, лишь сурово свёл брови, сейчас орать начнет? Но я продолжила. – И почему нет хотя бы халата?

– Альбина, иди спать, – в итоге спокойно приказал он. Было видно, что он не спал всю ночь из-за случившегося и сильно устал.

Я не стала дальше испытывать судьбу и послушалась. Но спать не стала, села на кровать, смотря в окно. Уже светало. Почему нельзя выходить в город хотя бы в сопровождении или за продуктами? Меня угнетает то, что мы сидим здесь как в тюрьме. А если бы ещё зарплату платили, то можно было бы купить себе что-то, побаловать сладким или ещё какими местными вкусностями. Тут я увидела на улице два мерцающих ярких бирюзовых глаза. Открыла окно и высунулась.

– Я думала, ты забыл меня красавец ты этакий, – сказала шёпотом, что бы не разбудить других девушек. Кот ловко запрыгнул ко мне и подставил свою спину, что бы я его погладила. Не могла ему отказать, люблю я котов, особенно черных.

Через час в комнату зашла домомучительница.

– Вот, – она положила чистую форму на кровать, – и полотенца, Аран Арэ решил, что вам оно нужно. Самое большое, – и женщина как-то странно посмотрела на меня.

– Спасибо, – это я сказала ей и мысленно поблагодарила Короля, потому что банные принадлежности действительно необходимы.

– Через полчаса на кухне всем.

– Она сегодня сама не своя, – заметила Лика.

– У нее ночью подруга умерла, можно понять. Не будем лишний раз злить, давайте без опозданий. – Это я обратилась к своей соседке, потому что она любит потратить время на прическу.

На кухне нас ждал завтрак, стандартный как всегда, в него входила овсяная каша и бутерброд с ветчиной и кружка чая без сахара. Сладкое нам не полагалось. Во-первых, не заслужили, а во-вторых, чтоб не растолстели, иначе форму придется перешивать. Я заметила, что действительно все служанки примерно одной комплекции, кроме поварих и домомучительницы. Эти женщины уж точно не ограничивают себя в еде. А мне бы хоть конфеточку маленькую иначе, где брать силы для уборки, если не в еде? И в сахаре содержится гормон счастья, а то по-другому в этом месте его не испытать.

На кухню зашёл Кираэль, все девушки сразу принялись кланяться как кукольные болванчики, я наблюдала за этой картиной с улыбкой.

– Доброе утро. Скоро приедут следователи по делу поджога, я попрошу не мешать им, не крутится возле дома, чтобы ненароком не оставить после себя следы и не сбить с толку расследование.

– Так это поджог? Я так и знала, – само собой вырвалось у меня.

– Поджёг, в этом нет сомнений, – сказал и ушел.

Матильда раздала указания, ещё раз повторила приказ Короля и тоже смылась. Интересно, а она сама ещё какую-то работу выполняет, или только командует?

Я была настроена сегодня работать, и не хотела злить ни домомучительницу, ни хозяина дома. Ночью и так произошло немало неприятностей.

Я вытирала пыль в большой гостиной, Лику с нашей соседкой отправили на минус первый этаж заниматься стиркой. Остальная прислуга была тоже при заданиях. На самом деле дом очень большой, и требует постоянной уборки. Только закончишь и через пару дней в том же месте нужно снова вытирать пыль или пылесосить ковер. Считаю, двадцать рабочих это мало для такого огромного поместья. Учитывая, что один из них – управляющий, одна Фрекен Бок, двое садовников, один электрик. Поварих в счёт не беру. Остаётся пятнадцать служанок на четыре тысячи квадратных метров, как минимум, не считая подвальных помещений. Пора увеличивать штат. Но я так понимаю, наша численность зависит напрямую от того, как сработает телепортационная воронка и рынок рабов. Если бы не экономили на зарплате, могли бы нанять квалифицированных работников. Мои размышления прервала громко хлопнувшая дверь. В зал зашла та самая эльфийская девушка, я видела ее ранее, она была на приеме и часто находилась в компании Кираэля, не замечая меня, прошагала к большой лестнице. По ней уже сбегал управляющий.

– Лореаль Арэ, для нас большая честь лицезреть такую красоту в нашем доме, – сказал, а сам ни каким своим видом не показал радость.

– Приятно слышать. А где Кираэль? – она бросила сумку на диван, и села на него.

– Аран Арэ Кираэль, – нарочито поправил ее мужчина, – находится сейчас со следователями на месте пожара. К сожалению, не имею право его отвлекать от важного дела.

– Я подожду, прикажите вина принести.

– Все, что изволите, – и управляющий, пятясь назад, скрылся в дверях кухни.

Я ещё плохо разбиралась в эльфах, но судя по цвету волос, как и Король она принадлежала к дому Туманных эльфов. Сколько всего таких домов я понятия не имела. И этот пробел в моих знаниях сильно меня волновал. Представители ушастой расы были все очень симпатичные, и эта девушка не была исключением. Но найти в ней какие-то особые черты, которые смогли бы выделить ее из толпы, я не смогла. В общем, обычная девушка, наша Сокура и то была гораздо интереснее. Гостья словно почувствовала на себе чужой взгляд и обернулась.

– Иди, протирай пыль в другом месте.

– Я не могу уйти.

– Ты со мной разговариваешь? – она с удивлением изогнула правую бровь. – Тебе говорили, что нельзя говорить с Высшими?

Я не стала отвечать на этот вопрос, у нее на лбу не написано, какая она. А обращение управляющего я могла и не слышать. У меня есть работа, и я честно выполняю, с недавних пор. Бертарель принес на подносе одинокий бокал вина.

– Располагайтесь, Аран Арэ придет сразу, как только сможет.

– Не сомневаюсь.

Управляющий окинул взглядом зал, словно запоминая, в каком оно была состоянии перед его уходом. А стоило ему удалиться, как девушка сделала несколько глотков, а потом взяла и демонстративно вылила содержимое на светлый диван.

– Что вы делаете? – не удержалась я.

– Ты очень неуклюжа, задела меня, когда убиралась, и разлила вино.

– Да как вы… – не стала договаривать все, что думаю, иначе этот мир узнает много не приличных нецензурных слов.

– Лучше принеси мне еще вина, – как ни в чем небывало попросила девушка.

Я сжала кулаки, представляя, как мне придется оттирать это пятно с обивки. Аккуратно забрала бокал и пошла на кухню. Вот паршивка, специально издевается надо мной. Ну, я ей покажу. В моей голове возник небольшой план мести, осталось только найти кое-какую малость, для его реализации. Знать бы только, где искать. Нужно бы найти аптечку, но на это времени нет, надо работать с тем, что под руку попадется. А ты уж Лореаль извини, если что не так. На кухне хозяйничала одна из поварих, к сожалению, я не успела с ней познакомиться.

– Извините, а где вино, которое управляющий наливал Лореаль?

– А тебе зачем? Любишь принять на грудь? – грубо хихикнула женщина.

– Ээээ, нет. А вот дамочка в гостиной видимо не прочь.

– Эта та еще любительница. Бутылка уже в холодильне, – под холодильной она имела ввиду большую комнату-хранилище. А вот там уже была и камера для охлаждения напитков, и морозильные камеры. Початая бутылка сразу попалась мне на глаза.

– А где тут полочка с приправами? – повариха заинтересовано взглянула на меня.

– Зачем это?

– Наша гостья просила добавить остроты.

Женщина не стала больше расспрашивать, слегка улыбнулась и указала на большой шкаф. Открыв его, я потерялась. Столько разных специй в одном месте я в жизни не видела. Нужно было быстро дать волю фантазии. Но учитывая, что местных названий я не знала, это было проблематично.

Я быстро по очереди открыла и понюхала в случайном порядке баночки. Надо что бы запах был не сильный, но они все были настолько выраженными, что не почувствует их в еде или вине только человек с отбитым напрочь обонянием. Уверена, у эльфов оно развито гораздо лучше.

– Эээ, простите, не знаю вашего имени, – снова я обратилась к поварихе.

– Тельма.

– Милая, уважаемая, Тельма, из-за смены планеты и питания, в последнее время меня мучает непроходимость… ну, этого, – не знала, как выразиться помягче.

– Такое бывает. Я пользуюсь вот этим, – женщина ловко достала с верхней полки пузырек с наклейкой, на которой было написано» Сбор остролистного желторога – антизапор».

– Ого.

– На твой вес всего пару капель перед едой, мне нужно больше. Если не рассчитаешь, капнешь лишнего, во век не отстираешься. Надеюсь, ты поняла, о чем я, – и она громко задорно расхохоталась.

– Спасибо, поняла – я мило улыбнулась, Тельма тоже мне как-то слишком мило улыбнулась. Возможно, женщина догадалась о моих замыслах, здесь трудно не выстроить взаимосвязь. Я наполнила бокал вином, откупорила пузырек, понюхала. Очень отдаленно напоминает запах полыни, но настолько слабый, что это просто идеальное оружие мести. Недолго думая, я подмешала в бокал четыре капли и на подносе торжественно вынесла гостье.

– Слишком долго.

– Пришлось бегать за новой бутылкой в погреб.

Лореаль жадно потянулась к бокалу и сделала глоток, оценив качество, выпускать вино из своей руки не пожелала.

– Позволите вернуться к своим делам? – покорно спросила я.

Девушка махнула рукой, позволяя мне удалится. Отлично. Я специально ушла в другой конец зала, чтобы наблюдать издалека. Жаль будет, если эльфийский желудок окажется в разы крепче человеческого.

Минут десять я натирала одно и тоже место на гладкой поверхности большой напольной вазы, ожидая результата. Но он не торопился себя проявлять. Тут на горизонте показался Король.

– Лореаль, – мужчина направился к ней, не обращая внимание на то, что я тружусь недалеко в поте лица, скоро дырку в фарфоре протру от усердия.

– Кираэль, я слышала про пожар, приехала, как только смогла.

– Да, не очень радостное событие, – он хотел присесть на диван, но увидел красное пятно, передумал.

– Если я чем-то могу помочь, ты только скажи, – она словно голодная мартовская кошка всем телом прильнула к нему.

– Я уже с этим разбираюсь.

– Ну, тогда, – замурлыкала девушка, – я бы не отказалась поужинать с тобой, можно прямо на верху, – и она указательным пальчиком коснулась его груди, а потом принялась вырисовывать на ней какие-то узоры.

– Как только решу все вопросы, обязательно поужинаем, – но эльф не торопился отвечать на её ласку, возможно не хотел в присутствии посторонних.

– Снова ждать? – недовольно спросила эльфийка, – мне скучно, к тому же… – она оборвала свое нытье, что привлекло мое внимание. И я развернулась другим боком в их сторону, найдя себе новый участок для уборки. – Ой, – Лореаль схватилась за живот.

– Что такое? – насторожился Король. Она села на диван, потом встала, потом опять взялась за живот, скривилась.

– Мне срочно надо отлучиться, – она ринулась в непонятную мне сторону. Странно, кажется, там нет уборной. С большим трудом сдержала свои мысли, и смешок. А когда Кираель вопросительно посмотрел на меня, просто растерянно пожала плечами. Ничего не знаю. Моя месть свершилась и я должна удалиться с глаз долой.

Глава 5

Я нашла себе дело на кухне. Решила помочь своей невольной соучастнице.

Вечером в моей комнате уже были две соседки, которые даже хорошо общались между собой.

– Представляешь, Марина тоже с Земли. Она тут уже три года.

– Сочувствую, – от звука знакомого имени стало грустно. Я скучала по своей Марине, с той, с которой мы провели не один вечер вместе, обсуждая мужчин и возможное будущее. Мечтали переехать в столицу, казалось, что там гораздо больше возможностей. Хотя в своем городе тоже жилось не плохо. В маленьком, стоящем рядом с заводом, но зато уже таким привычным, а не это вот все.

– Я уже привыкла. А тебя как зовут?

– Альбина.

– Ты тут не так давно, а про тебя уже все говорят.

– Никому не верь, все враньё – наигранно улыбнулась я девушке. Представляю, что там за сплетни, учитывая какие мысли порой мне приходится слышать.

Марина не стала развивать тему.

– Глянь, что нам подарили, – и она вручила мне бумажный пакет.

Я быстро развернула, самой стало любопытно. Внутри оказался халат.

– Надо же, теперь и в душ не стыдно по коридору ходить, – усмехнулась я. Конечно, это не махровый халат до пяток, что б полностью можно было себя в нем спрятать, но тоже не плохо. Доходя до колен, он закрывает все, что не обходимо, а длинным поясом можно было дважды обмотаться и завязать его, например, на спине, а не спереди. Только немного тонковат. И хоть я нарочно придиралась, обновкой была довольна. Это лучше, чем ничего.

Мы поужинали в комнате, и только собирались ложиться, как в дверь громко постучали. Пришлось открывать. В отличии от прежних наших казематов, здесь на двери была защёлка по типу наших сантехнических. Хоть небольшая, но дарила чувство безопасности.

– Да? – я вопросительно посмотрела на Матильду, стоявшую напротив меня с недовольным лицом.

– Не знаю, когда ты успеваешь напакостить если работаешь целый день, но Аран Арэ вызывает в кабинет.

– Меня? – я спать собиралась, устала и никак не рассчитывала на вечерние нравоучения.

– Нет, меня. Я просто похвалиться пришла. Живо, – рявкнула домомучительница.

Я не стала дразнить мясом голодного тигра и выбежала из комнаты, прямо в чем была. А был на мне надет новый халат. До кабинета Короля от наших комнат недалеко, добежала быстро. Постучала.

– Войдите, – вошла, – Надо серьезно поговорить, – в этот раз даже сесть не предложил. И голос его был холодным, стало не по себе от этого. – Я делал тебе поблажки, из-за того, что ты недавно в нашем мире, – Это о каких поблажках он говорит? Да меня пороли плетью в подвале сомнительного сектантского происхождения. – Постарайся не думать, пока я говорю, это сбивает меня.

– Хорошо, я постараюсь не думать. Но мне бы хотелось, чтобы вы сразу сказали мне, в чем дело, у меня от вашего этого голоса мурашки по коже.

Король удивлённо посмотрел на меня, как смею я ему указания давать, девчонка человек, да еще и эмигрантка. Даже смешно стало.

– Как ты думаешь, что у меня в руке? – и мужчина протянул в мою сторону сжатый кулак.

– Я не знаю. Наверное, мои несбывшиеся мечты?

– Возможно, – он открыл ладонь, а там лежал пузырек поварихи с наклейкой и надписью «антизапор». Я судорожно начала вспоминать, как она могла попасть к нему, ведь она была в моем кармане. Наверное, выпала, когда я нагнулась протереть пыль. Вот я невнимательная. Потом мысленно затихла, испугавшись, что Король влезет мне в голову.

– Лореаль целый час не могла выйти из туалета.

– Искренне ей сочувствую, – а на самом деле нет.

– Альбина, – повысил голос мужчина, – это недопустимо.

– Она специально, назло мне, вылила вино на обивку дивана, ехидно посмеиваясь. Конечно, эльфам можно все.

– Это я оставлю себе. Вдруг ты и мне решишь напиток разбавить. Или главе огненных эльфов, тот не простит ни за что.

– Не сомневаюсь, – а ведь я действительно в сердцах обещала это в первый день.

– Но это мелочь по сравнению с тем, что я увидел сегодня днем.

– Что? – я не понимающе посмотрела на него. Ведь я больше ничего не делала.

– Это, – и он разжал кулак второй руки, в нем тоже был пузырек, пустой, но жидкость, находившаяся в нем ранее, была оранжевой, она окрасила стекло в такой же оттенок. – Знаешь, что это?

– Не имею ни малейшего понятия, какая-то склянка.

– Здесь было зелье, – я вопросительно смотрела на мужчину. Ведь можно же сразу все рассказать одним предложением, а не выдавать информацию по частям. Мне и так не по себе. – Оно называется огненный Ифрит.

– Не тяните, пожалуйста, сколько можно.

– Я случайно нашел его под твоей кроватью на месте пожара. Если его выпить оно вызывает моментальное возгорание. С помощью него убили человека и устроили пожар. И хорошо, что я нашел его раньше следователей, иначе мы бы с тобой сейчас не говорили.

– Чего-чего? Ничего не понимаю, причем здесь я?

– Альбина, это ты устроила пожар? – эльф все свою серьезность вложил в этот вопрос.

– Нет, – почти взвизгнула я. Этот вопрос меня поверг в шок.

– Ты держала в руках это зелье?

– Конечно нет. Да я знать не знаю, что в этом мире как устроено, уж тем более про зелья.

Что не так с этим местом? Почему все меня хотят в чем-то обвинить? Я ненавижу этот мир, хочу домой, хочу в свой салон к своим клиентам, пусть врут, жадничают, лицемерят, да я бесплатно готова дома работать, лишь бы как раньше.

– Ладно. Иди спать, – устало сказал Король эльфов, – Но за то, что испортила вино – будет наказание.

Я шла в свою комнату с одной мыслью, как только девочки лягут спать, я сама пойду в сгоревший дом. Вдруг какие-то предметы вызовут у меня неприятные чувства. Будет свое маленькое расследование. Кто-то решил меня подставить, это дело не шуточное, учитывая какие здесь меры наказания.

В комнате меня ждали две не спящие особы, им было очень любопытно вернусь ли я.

– Рассказывай, – сказала Лика очень взволнованным голосом.

– Рассказывать нечего, – не очень то хотелось делиться.

– Ну, как же? Ты, он, кабинет и больше никого.

– Тьфу ты, – на секунду я подумала, что она переживает за меня, – опять ты за свое.

– Да брось, я бы хотела, чтобы Аран Арэ меня вызвал к себе и наказал, – засмеялась она.

– Подсыпь слабительное в вино его пассии и увидишь, как он наказывает. Тебе моего наказания не хватило, чтобы понять, что они тут все воспринимают иначе?

– Ты это сделала? – спросила Марина, глаза ее превратились в два маленьких блюдца от удивления.

– Не удержалась.

– Ну и правильно, многие мечтают так сделать. Только боятся. Она постоянно приходит и строит из себя королеву, словно она уже замуж за него вышла. Только она не первая и вряд ли последняя.

– Часто меняет? – с его внешностью и титулом даже не сомневалась в ответе.

– Частенько. Не одна ещё не продержалась дольше трёх месяцев. Просто он не там ищет, все эти Высшие слишком избалованы деньгами и характер у них отвратительный.

– Он тоже Высший и выбирает себе ровню, это нормально. Тем более Король, – я считала, что это в порядке вещей.

– Ну и зря, они скучные, не то, что мы, – Лика раздосадовано хмыкнула.

– Давайте спать, я устала, – а сама уже мечтала, когда они будут видеть третий сон.

Долго ждать не пришлось, через пятнадцать минут соседки уже крепко спали. Вылезала я через окно. Первый этаж позволял сделать это без лишних травм. Огляделась по сторонам, охраны не было, в это время они стоят возле главных ворот, а здесь курсируют раз в полчаса, патруль проходил по дорожке пять минут назад, я засекала. Пригнувшись и прячась за аккуратно подстриженными кустами, я прошла через аллею и оказалась возле сгоревшего дома. Сейчас в темноте он выглядел особенно печально и до сих пор пах гарью. Входную дверь по какой-то причине с петель сняли, и теперь на ее месте была лишь темнота. Я аккуратно прошла вовнутрь, ощупывая ногой место для следующего шага. Боялась наступить на что-то очень острое. В тех местах, где крыша почти полностью сгорела, лился свет неизвестного мне небесного объекта. Может, это звезда или какой-то спутник. Буду называть его Луной. С ее помощью можно было разглядеть предметы. Я нашла свою комнату, мебель в ней по большей степени была в нормальном состоянии, огонь их не тронул. Заглянула за чем-то под кровать. Не знаю, что я там надеялась увидеть, все равно следователи сделали свою работу. Но моей целью была кухня, именно там все произошло. И стоило пересечь ее порог, как меня передёрнуло, словно я в холодильник зашла и замёрзла. В последнее время мое чутье не обманывает, нужно полностью ему доверять. Трудно было разглядеть, что здесь было, потому что в очаге пожара, мало что осталось целым. Только плита, теперь полностью закоптившаяся, стояла на своем месте. Рыться в пепле я не стала, сразу пошла к ней. Может быть, в ней была неисправность. Я провела рукой по поверхности, потрогала кнопки, которые отвечали за включение и выключение, и тут меня словно током стукнуло. Будто разряд прошел через все тело, но всего лишь на секунду. А дальше я словно оказалась в другом месте. Точнее в другом теле и в другом времени. В прошлом, когда женщина, заведующая этой кухней, была жива и стояла передо мной. В лице ее читался испуг.

– Я не могу этого сделать.

– Если откажешься, то о твоем сговоре узнают все. Представляешь, что ждёт тебя? Какое наказание будет за предательство? К тому же, твоя дочь, ты не забывай о ней. Я знаю, где ее искать, – я не очень понимала, что происходит. Этот мужчина что-то требует от нее. Пыталась прислушаться к голосу, вдруг он покажется знакомым, но бесполезно. Он звучал глухо и тихо, будто из-под толщи воды.

– Но я не могу, – повторила она.

– Можешь. Ты ведь не просто так изначально пошла на все это. Вот возьми, – и заговорщик протянул ей уже знакомую мне склянку с яркой оранжевой жидкостью. Я случайно увидела его руки, молодые, ухоженные. Но ничего такого, что бы обратить внимание и запомнить не нашла. – Подмешаешь в напиток, пару минут и все. Сагрина, не хотя, приняла от мужчины злополучный пузырек.

– Вот и умничка, – и пространство передо мной словно поплыло, и я оказалась в уже сгоревшей кухне. Так странно, только что я видела ее в совершенно нормальном виде. Так значит это все заговор.

– Кх- кх, – раздалось где-то справа. У меня чуть инфаркт не случился, – что ты тут забыла?

Король, судя по голосу, был не доволен моим самовольным ночным походом.

– Что же вы так людей пугаете? – я набралась смелости и попыталась сделать невозмутимый вид, словно мое присутствие здесь в порядке вещей.

– Я задал тебе вопрос, ниэр.

Я ни разу не слышала, чтоб он так ко мне обращался, да и к другим. Видимо сильно зол. А ещё мужчина странно на меня смотрел, словно первый раз видит и изучает.

– Я хотела сама разобраться с тем, что случилось. Ведь меня втянули в это против моей воли, подставили.

– И для этого ты пришла сюда ночью, тайком?

– Ну не днём же. Кто меня сюда пустит?

– И это не просто так. Ты хочешь, чтобы на месте пожара нашли следы твоего здесь присутствия?

– Вам то что с того?

– Хочу найти настоящего виновника. Что ты видела? – Кираэль задал вопрос так, словно он точно знал, что такое возможно. А я растерялась, не зная, что ответить.

– Я…я …ничего. А что вы имеете ввиду?

– У тебя сейчас было видение. Ты стояла потерянная, не двигалась и не дышала, словом вообще.

Я никогда не видела себя со стороны в такие моменты. Их было не так много в моей жизни и обычно это были мимолётные обрывки из будущего, несколько секунд. Первый раз было видение с одноклассником и его отцом. Потом трагические моменты людей, которые случайно попадались мне в общественном транспорте. Сбивающая машина, сердечный приступ, встреча с хулиганами, можно по пальцам такие случаи пересчитать. А тут неизвестно, сколько я простояла в странном состоянии, мне показалось около пары минут. Но кто знает, как давно Король пришел сюда?

– Вы же знаете сами все, вы можете читать мои мысли, зачем спрашивать? – не хотела я стоять тут и пересказывать ему увиденное. Эти допросы мне порядком надоели.

– Могу, как и ты мои.

– Не понимаю, о чем вы, – не хотела показывать, что мужчина раскусил меня. Стала думать о неприятной атмосфере, царившей здесь во время пожара, о чем угодно, только не о своем даре.

– Ладно, пошли поговорим в мой кабинет. – и он развернулся на месте, и только сейчас я заметила, что одеть он неформально. В футболке и спортивных штанах. Улыбнулась сама себе, надо же Король и в трениках.

Зашли мы уже в привычный кабинет, и Кираэль закрыл его на ключ, что меня в очередной раз очень удивило. Не нравится мне, когда нет пути к отступлению, но ключ остался в двери.

Я, не дожидаясь приказа, присела на стул. Мужчина на свое обычное место.

– Расскажи мне, Альбина, чем ты занималась в своем мире?

– Работала в офисе, – не хочу говорить о хобби, которое кормило меня.

– Это не правда, ты говоришь об одном, а думаешь совсем о другом. – он пристально смотрел на меня, проникая в само сознание, так это ощущалось. Все время забываю, что от него сложно утаить свои мысли, – не стоит бояться меня, я уже сегодня видел достаточно. Расскажи, а я в свою очередь отвечу на твои вопросы.

– Хорошо, – я глубоко вздохнула. – Дома у меня была не совсем стандартная работа. Я помогала другим людям общаться с умершими.

– Ты такое можешь? – мужчина удивлённо приподнял брови.

– Не совсем. Это все актерская игра и не более, призраков я не вижу.

– Так ты шарлатанка? – усмехнулся он.

– Ещё чего. У меня есть лицензия и сертификат. У нас такое встречается.

– Но все же ты говоришь людям неправду.

– Ну кое-какие способности у меня имелись. Иногда очень редко, невзначай, я видела обрывками будущее людей, в основном трагическое. Именно поэтому я решила пойти туда, на кухню. В этом мире у меня обострилось чутье, и у меня мурашки от места пожара появляются.

– Значит, ясновидящая, – задумчиво сказал он, – возможно из-за скудной магии, которая осталась в этом мире, ты и начала чувствовать лучше.

– Почему скудной? Раньше было иначе? – настал черед мне задавать вопросы, хотя я не надеялась так сразу получить на них ответы.

– Раньше было иначе, – откинулся он на спинку кресла, вспоминая о прошлом, – Со временем магии все меньше, и скоро она исчезнет вообще.

– Из-за чего?

– Несколько столетий назад, мой род и всех эльфов, в том числе, прокляли боги.

– Боги? – настала моя очередь удивляться.

– Да, – Король потянулся рукой к ящику стола и достал оттуда два бокала и бутылку вина. – Были две богини, две сестры, они вместе создали этот мир – песочницу для своих забав. – Мужчина разлил вино по бокалам и подвинул один в мою сторону. Секунду я колебалась. – Не стесняйся, пей. Так вот, они устраивали войны, выпускали болезни, веселились, как могли. Наскучили им подобные развлечения, и одна из девушек, вечно прекрасных и юных влюбилась в эльфа. Очень долго она наблюдала за ним, тайно помогала, дарила удачу и силы для своих деяний. Он женился, у него родилось двое сыновей, вот только жена умерла от тяжёлой болезни. И тогда богиня решила, что настал ее час, прикинулась она обычной девушкой и пришла к нему сказать о своих чувствах. Но он уже был королем и собирался выбрать себе новую жену среди равных. Выслушав незнакомку, он посмеялся над ней и предложил лишь место любовницы, так как она была очень красивой. Разозлилась богиня, приняла свой настоящий облик, который почитали все в этом мире. И прокляла род Короля и весь этот мир. Сказав, что не достойны мы пользоваться ее дарами, и магия утечет сквозь почву к своим истокам. И не видать больше продолжения рода Королю, как и всем остальным их созданиям. Не достойны эльфы населять планету и богини покинули это место, наверное, нашли себе новое, или создали.

– Ничего себе история, – я так заслушалась, что сама того не понимая осушила свой бокал, Кираэль поспешил снова его наполнить, – кто же этот эльф, из-за которого теперь все в таком положении?

– Мой отец, – вот это поворот, не ожидала. Стало неудобно.

– Так у вас есть брат?

– Есть.

– Он живёт в другом доме?

– Нет, здесь, – он отвечал коротко, сразу стало понятно, что на эту тему не будет долго разговаривать. Странно, если он где-то в доме живёт, то почему я ни разу его не встречала.

– Он не любит общество. – Ответил на мой мысленный вопрос Король. – Так что ты видела там, на кухне? – снова вернулся мужчина к неприятной теме. Возможно, и стоит рассказать ведь, скорее всего он и был тем человеком, которому собирались подлить зелье.

– Я пришла туда, коснулась до чего-то и меня словно заключили в чужое тело. Я могла видеть глазами неизвестного мне человека или эльфа. Вас хотят убить, – и я пересказала увиденное.