Варнак. Книга четвёртая

Глава 1

Авров.

Вечерняя Москва была красива и навевала на меня воспоминания о моём родном мире. Сидя в салоне дорогого, люксового автомобиля, смотрел в окно за бурной столичной жизнью, тут никто не опасался нападения мутировавших зверей, изменённых магией Хаоса. Здесь не было Камней силы, из которых мог выскочить зверь и сожрать тебя, здесь была спокойная, мирная жизнь. Рядом со мной сидела красивая, молодая аристократка, а я думал невесть о чём. Дела рода, даже не так, дела Рода требовали от меня бросить всё и заняться ими немедленно, Рода, которого у меня не было ещё вчера, а вот сегодня обласканный милостью императорской семьи я стал графом с наделом земли в Диких землях. Невероятный взлёт, как может подумать кто-то из местных, но ничего особенного для человека, пережившего несколько смертей, смен тела и побывавшего в разных ветвях мира, свободно путешествующего между мирами. Даже ставшего императором в мире Артефактора, и вот теперь передо мной стоит дилемма, что делать дальше.

– Мария, мы можем заскочить ко мне в гостиницу, хочу дать распоряжения моим людям, чтобы они занялись делами рода? – спросил я, повернувшись к притихшей девушке.

– Конечно, без проблем, – произнесла девушка и, опустив перегородку, отделявшую салон автомобиля от водителя, дала нужные распоряжения, а потом подняла её опять.

– Прости, что напросилась на свидание, – тихо проговорила графиня, опустив глаза.

Что удивительно, её эмоции были открыты для меня, и там было слишком много чувств, поэтому мне пришлось отстраниться от них. Это не та девица из академии для благородных девиц, которую мне хотели навязать, здесь чистые чувства и никакой лжи в отношениях.

Осмотрев богатую отделку автомобиля, я осторожно положил свою ладонь на ладонь девушки, лежавшую рядом, и слегка сжал. Внешне она никак не отреагировала на это действие, но внутри у неё вспыхнул настоящий пожар чувств. Нужны ли мне близкие отношения с Марией, сказать сложно, после того как в предыдущем мире остались мои жёны и дети, во мне что-то надломилось, особенно после предательства обеих принцесс. Хорошо, что я успел подготовиться к этому, но всё равно, на душе осталась глубокая рана, которая не хотела зарастать. Да, я постоянно находился в движении, выживал, решал внезапные проблемы и давать волю чувствам не собирался, но эта проклятая су*ка императорской семьи чуть не заставила меня сдаться. Что это за магия или способ подчинения, я не знал, но не почувствуй сегодня я её настоящие чувства, всё закончилось бы для меня очень плохо. Втюриться в пусть и красивую, но бесчувственную барышню – то ещё удовольствие, и, похоже, все душевные терзания, которые я испытываю сейчас, – это следствие пережитого любовного стресса.

Я попытался убрать свою ладонь, но неожиданно моя спутница вцепилась в неё, не желая отпускать, при этом она смотрела в окно, делая вид, что скучает.

– Мария, я хочу серьёзно поговорить с тобой.

– Можно просто Маша, так зовут меня только самые близкие люди, – тихо сказала девушка, не решаясь посмотреть на меня, но при этом не отпуская мою ладонь. Эта связь с её телом, позволяла более тонко ощущать её чувства и переживания, которые она испытывала в этот момент.

– Маша, я должен быть честен с тобой. Ты – очень красивая девушка, но мы не можем быть вместе.

– Почему? – воскликнула она, повернувшись ко мне и посмотрев прямо в глаза.

– Ты ведь понимаешь, что мой титул – это придворные игры, и как его дали мне, так и лишат в любой момент. Мне сегодня пытались навязать одну из «благородных девиц», и я почти поддался её чарам. Ещё немного, и бегал бы как щенок на привязи, радостно помахивая хвостом и кушая подачки из её рук. Скажу честно, я в тебя не влюблён, хотя должен признать, что ты очень красива и мне нравится твоё общество. Просто я боюсь разбить тебе сердце и не оправдать твоих ожиданий. Мне кажется, нам лучше не сближаться, это может плохо закончиться как для меня, так и для тебя, – произнёс я.

– Нет! – коротко ответила девушка, продолжая смотреть мне в глаза.

– Что нет?

– Нет! Я не брошу свою попытку побороться за тебя. Да, я влюбилась, как дура, без какой-либо надежды на ответную любовь, понимая пропасть между нами, но сейчас, когда эта пропасть практически исчезла, я не оставлю попыток завоевать твоё сердце. Ты сам признал, что я красива и тебе приятно моё общество, значит, у меня есть все шансы. Я докажу тебе, что достойна быть с тобой. Ещё никогда в жизни не чувствовала себя настолько безопасно, когда нахожусь рядом с тобой. Даже там, в Диких землях, когда ты был рядом, страх отступал. Прошу только одного, дай мне шанс, всего один шанс, и я не подведу. Если хочешь, я отрекусь от рода, только не отказывайся от меня, – эмоционально высказалась Мария.

– Не говори таких слов, мне не нужна такая жертва, прости, но я сам не до конца понимаю свои чувства. Я вообще не помню своей прошлой жизни, и, возможно, у меня есть девушка, а вдруг я – маньяк или подлец какой? Давай не будем торопить события. Честно сказать, я уже жалею, что пригласил тебя на свидание, дав чувство ложной надежды, что мы можем быть вместе. Ты же понимаешь, что императорская семья не допустит, чтобы такой человек, как я, бегал без поводка? Они обязательно подсунут мне кого-то, кто сможет меня контролировать, а ты подвергаешь себя излишнему риску, вставая у них на пути.

– Не переживай, я ориентируюсь в придворных играх побольше твоего, и меня это не остановит. Лучше скажи честно, у тебя есть другая девушка? Это Вика? – спросила Мария, прикусив губу в ожидании моего ответа.

– Мы просто спим вместе, никаких сильных чувств у нас нет, во всяком случае с моей стороны. Молодому растущему организму нужна постоянная девушка, не по борделям же бегать.

– Это я могу принять, в любом случае, имея статус вымирающего рода, ты обязан взять себе минимум три жены. Чем больше будет наследников, тем безопаснее будет твоя жизнь, в любом случае с этим мне придётся мириться, – сказала девушка, отведя от меня взгляд.

Но я и так чувствовал, что данный разговор для неё неприятен, хотя должен признать правоту её слов. Сейчас, не имея наследника, я – лакомый кусок для местных аристократов, которые захотят откусить себе жирный бонус в виде большого поседения на границе второй зоны.

В этот момент мы доехали до ведомственной гостиницы и, оставив девушку в машине, забрал свои награды и документы, которые получил от Суворова, вошёл внутрь.

– Дмитрий Потапович? – услышал я смутно знакомый голос, когда направился к лифту.

– Беркутова? Наталья Александровна, что вы тут делаете? – удивлённо спросил я.

– Меня направил к вам Дмитрий Васильевич Стасов. Я разминулась с вами на аэродроме, не успев перехватить вас, поэтому пришлось добираться своим ходом, – произнесла девушка. Со времени нашей последней встречи она не сильно изменилась, тот же костюм, та же внешность, только вот сейчас, во взгляде сквозила надежда.

– Очень рад вас видеть, как понимаю, вы хотите пойти ко мне на работу? – спросил я.

– Да, меня вынудили уйти из судебной системы, и я потеряла работу, но лицензию адвоката я сохранила, только с таким послужным списком меня никуда не хотят брать. Со мной связался Дмитрий Васильевич и предложил помочь собрать документы для апелляции по вашему уголовному делу. А потом предложил приехать в Байкальск, оплатив переезд, сказав, что вам требуется помощник и вы готовы взять меня на работу. Можете не переживать. Отсутствие у вас статуса дворянина меня не напрягает, – рассказала девушка, сильно смущаясь.

– Наталья, у вас устаревшая информация, сегодня во время награждения мне вернули титул барона, – сказал я, сделав паузу и заметив, как изменилось выражение её лица, добавил, – После чего мне даровали титул графа с выделением родовых земель на границе империи в Дикой зоне, рядом с Байкальском. Если вы готовы стать моим секретарём, доверенным лицом, исполнителем, поручителем, то я готов взять вас на работу с испытательным сроком.

– Да! Конечно! – тут же выкрикнула девушка.

– Ой, прошу простить меня, Ваша Светлость, – сделав книксен, эдакое приседание с поклоном, что вышло у неё естественно.

– Так, вот этого не нужно. Во всяком случае, когда мы общаемся наедине. Идём, я познакомлю тебя с моими телохранителями и дам первые указания. Ты где остановилась? – спросил я.

– Нигде, – смутилась девушка и быстро бросила взгляд в сторону, где стоял большой чемодан.

– Так дело не пойдёт, давай свои документы, – попросил я, направляясь к стойке обслуживания постояльцев.

– Добрый вечер, господин граф, что изволите? – с милой улыбкой произнесла девушка, изображая готовность исполнить любое моё желание. Я же удивился, как быстро распространилась новость о том, что мне дали титул графа, хотя зная, в какой гостинице я снимаю номер, в этом нет ничего удивительного.

– Это мой секретарь, Беркутова Наталья Александровна, ей нужен номер, поближе к моим апартаментам.

– Конечно, всё сделаем в лучшем виде, Ваша светлость, – произнесла девушка и быстро записала данные Беркутовой, после чего выдала ключ, а появившийся лакей ловко забрал у неё чемодан, а, увидев, что я ещё смотрю на девушку, она спросила: – Что-то ещё желаете?

– Да, мне нужно два телефона, переносных, как у вас, чтобы можно было звонить напрямую без стационарного телефона.

– Какая модель вас интересует и функция защиты? Вторая, первая зона?

– Пока я нахожусь в Москве и ближайшей области, мне нужна прямая связь, без наворотов, с простейшими функциями, – ответил я.

– Через десять минут, всё сделаем, в нашем магазине при гостинице как раз продаются такие, я всё оформлю и занесу вам в номер, – улыбнувшись, сказала девушка, а я, кивнув ей, направился за лакеем, который проводил нас к лифту.

Оставив чемодан в номере и получив ключи, я проводил своего теперь уже секретаря в свой номер, где застал своих телохранителей.

– Ваша Светлость, – улыбнувшись и сделав шутливый книксен, произнесла Пчела.

– Вот откуда вы-то узнали? Ведь всего несколько часов прошло? – удивился я.

– Так, ваше награждение показывали по телевидению, а у водителя был телефон с функцией галовизора, и мы смотрели ваше награждение. Затем уже ваша куратор позвонила и отпустила нас, сказав, что вас привезут на машине рода Орловых, поэтому мы и ждём вас здесь, – ответил Шершень, внимательно рассматривая Наталью, которая вошла вслед за мной.

– Знакомьтесь, это мой секретарь, принята на испытательный срок, пока я занимаюсь делами, вы должны охранять её и по возможности помогать. Её зовут Беркутова Наталья Александровна. Наталья, вот тебе папка с документами, это моя гвардия, которую нужно оформить и выяснить, где она сейчас находится, – произнёс я, передавая документы девушке.

– Гвардия? Вы уже наняли себе гвардию? – изумлённо и расстроено спросила Пчела.

– Ну, ещё не до конца нанял, да и что они из себя представляют, я пока не знаю, это подарок графа Суворова. А что, вы хотите в неё вступить? – спросил я, посмотрев на Шершня.

– Это большая честь, служить в роду целого графа, да и мы уже устали мотаться по всей империи, не имея своего угла, – ответил Шершень.

– В принципе, вы неплохо себя показали в деле, и такие бойцы, как вы, мне точно подойдут. Только вот всех нюансов я не знаю, обсудите это с моей помощницей. Да, забыл представить моих телохранителей. Шершень, Пчела и Водяной. Дальше уже сами разберитесь, меня на улице ждёт графиня Орлова, у нас совместный ужин, – сказал я, и в этот момент раздался стук в дверь.

– Ваша Светлость, как вы и просили, два телефона, с прямым номером, вам остаётся только расписаться на этом бланке и можете пользоваться, – произнесла девушка с ресепшена, которая лично принесла мне телефоны на позолоченном подносе.

Расписавшись в документе, который быстро проверила моя помощница, я забрал телефоны, передав один из них Наталье.

– Господин, мне, возможно, потребуется доверенность на оформление документов от вас, нотариальную оформлять долго. Поэтому прошу вас подписать стандартный бланк, пока нет нотариального, – попросила Наталья, доставая лист бумаги с напечатанным текстом, куда она быстро внесла мои данные.

Собственно, на этом мы и разошлись, я отправился на свидание с Орловой, а мой секретарь и телохранители займутся оформлением моих гвардейцев.

– Прошу меня простить за задержку, встретил своего адвоката, которая теперь будет моим секретарём.

– Симпатичная? – неожиданно спросила Мария, а потом, осознав это, добавила, – Прости, это не моё дело.

– Ничего страшного, ты же как минимум мой друг, поэтому секретов от тебя у меня нет. Да, она симпатичная, но не из аристократов, способная девушка, надеюсь, не ошибся насчёт неё, единственное, она без опыта, но уверен, что Дмитрий Васильевич поднатаскает её в Байкальске, – ответил я, подсаживаясь ближе к девушке.

– Начинаешь обрастать слугами, а ведь и дня не прошло, как у тебя уже есть родовая гвардия, личный секретарь. Что дальше?

– А дальше я буду строить своё графство с нуля, обрастать связями, становиться на ноги и поднимать свой род. Но это всё завтра, сегодня у меня свидание с замечательной красивой аристократкой, – ответил я, беря ладонь Марии.

– Если хочешь, я помогу тебе слугами или советом, где их нанять. Таких, чтобы не доносили, куда не нужно, и были относительно верны. Понятно, с родовыми слугами, которые столетиями служат, они не сравнятся, но во всяком случае, там будут проверенные люди с рекомендациями, – предложила девушка.

– Буду рад твоей помощи.

– А ты не узнавал, что случилось со слугами твоего рода и гвардейцами, ведь кто-то должен был выжить?

– Даже не знаю, что ответить на это. Когда я очнулся в тюрьме, мне сказали, что слуги разбежались и гвардии больше не существует. За два месяца никто из них даже не узнал, где я и не нужна ли мне помощь. Боюсь, что доверять таким слугам я не смогу, – ответил я.

– Но я бы на твоём месте всё равно узнала, где они и что с ними. Оступиться может каждый, тем более о тебе говорили, что не выживешь после покушения на аристократа. Возможно, они и не знают, что барону Аврову вернули титул и выделили родовые земли.

– Меня больше интересует, на что мне содержать гвардию, ведь постоянных доходов у меня сейчас нет. А доходы от нового поселения пойдут только через год, не раньше, до этого я все средства буду вкладывать в строительство и расширение городка.

– Уверена, ты что-то придумаешь, в крайнем случае, направишь их в Дикую зону на добычу кристаллов или на сопровождение обозов. Мы кстати, приехали, это один из лучших ресторанов столицы, принадлежит моему отцу, и свидание у нас пройдёт в нём.

– Вот блин горелый, – вздохнул я скривившись.

– Что случилось? – взволнованно спросила Мария.

– У нас ведь с тобой свидание, а я без подарка. Как-то опрометчиво я пригласил тебя, даже не подготовившись. Это ведь первое наше свидание, и я хочу, чтобы в памяти о нём у тебя сохранились только хорошие воспоминания.

– Не стоит переживать, лучший подарок – это вечер наедине с тобой, – произнесла девушка, сжав мою ладонь.

Машина остановилась, и швейцар открыл нам дверь, я выбрался первым и помог выйти девушке, осмотрев двухэтажное здание ресторана. Госпожа Орлова, граф, прошу вас следовать за мной, – произнёс встретивший нас метрдотель и повёл к широкой лестнице из мрамора. Внутреннее убранство ресторана напоминало какой-то музей, всё было дорого, красиво в античном стиле. Зал на втором этаже был ещё более богато украшен, хотя, кажется, куда уж больше. Столиков здесь было намного меньше, но это позволяло создать островки, где можно уединиться парами. Нас отвели в один из таких уголков, расположенный с правой стороны у самого окна. С трёх сторон, стол был огорожен живыми растениями, создающими сплошную изгородь. Стол был накрыт белоснежной скатертью, на котором стояла фарфоровая посуда с золотыми приборами. Даже боюсь представить, сколько может стоить ужин в подобном заведении.

Заметив мой немой вопрос, девушка сказала:

– Не переживай, это подарок от моего брата, и не вздумай отказываться, иначе обижусь.

– Эх, вот не люблю я такие моменты, выгляжу со стороны как нахлебник, – вздохнув, ответил я.

– Так, Авров, ну-ка прекращай, а то действительно обижусь. Расслабься и получай удовольствие, или моя компания тебя угнетает? – нахмурив брови, спросила Мария.

– Ладно, прости, я не хотел тебя обидеть. Если твой брат согласился оплатить сегодняшний ужин, то я не буду против, тем более даже не могу представить, сколько он может стоить.

– Я взяла на себя смелость сделать заказ, примерно зная твои предпочтения, нам сейчас всё подадут, уверена, что ты успел проголодаться.

Действительно, через несколько минут нам стали приносить блюда и выставлять их на стол. Чего тут только не было и мясо, несколько видов приготовленных по-разному, и рыба, ну и, конечно, игристое вино, которое официант сразу разлил по бокалам.

– Давай выпьем за тебя и возрождение твоего рода. Уверена, ты станешь достойным носителем титула граф и докажешь всем, что тебя не зря им наградили, – произнесла Мария и подняла бокал.

Чокнувшись своим бокалом, выпил его, ощущая, как пузырьки ударили в нос, после чего принялся есть ещё горячий стейк мяса. Надо отдать должное, повар здесь был отменный, и когда я разделался со стейком, с трудом удержался, чтобы не вылизать тарелку.

Сделав знак рукой, подзывая официанта.

– Что угодно Вашей Светлости?

– Передайте повару, моё восхищение его профессиональными качествами, стейк бесподобен, – произнёс я под немного удивлённый взгляд девушки. Может, в этом мире и не принято, но мне плевать, так как это мясо было поистине бесподобным, и моё настроение резко улучшилось.

– В вашем ресторане отменно готовят, не знал, что обычный кусок мяса, можно приготовить настолько бесподобно. Уверен, что и другие блюда будут не хуже. А теперь, раз мы уже выпили за меня, я хочу выпить за королеву сегодняшнего вечера, за тебя, – сказал я, поднимая следующий бокал игристого напитка.

– Благодарю, – тихо произнесла девушка, и мы слегка коснулись фужерами.

Тут со стороны входа раздался шум и послышались множество голосов, отчего моя спутница нахмурилась. Через минуту к нам подошёл метрдотель и, наклонившись, произнёс:

– Госпожа, мы ничего не смогли сделать, Её Высочество решили отужинать именно в нашем ресторане и ни в какую не захотели делать это на первом этаже.

– Вот чертовка, всё-таки решила сделать по-своему. Ведь знала, что у нас свидание, и решила испортить его, – тихо проговорила Мария, отослав метрдотеля.

– Может, пойдём в другой ресторан или сменим программу на вечер, я в принципе сыт, – сказал я.

– Она только этого и ждёт, как ты думаешь, что завтра будут говорить про нас? Зря ты ей сказал, что у нас свидание, она точно захочет нас унизить, точнее, тебя, – зло выговорила Мария.

– Маша, успокойся, если она сделала это специально, то нужно быть хитрее, давай позовём её к нам, или сами присоединимся, – предложил я.

– Зачем?

– Увидишь, всё равно часть свидания ей удалось испортить, – ответил ей, сделав сигнал слуге налить нам ещё шампанского.

– Можно водки, холодной, литр в графине, – сделал я заказ, а подумав, добавил, ещё вина, креплёного. На ваш выбор, но позабористее.

– Ты, что хочешь напиться?

– Конечно, уж если про меня и будут завтра что-то писать, то пусть считают, что я был вдрызг пьяный. Надеюсь, ваши официанты не растрезвонят, что до момента прихода принцессы я был трезв?

– За это можешь не переживать.

– Да, ещё мне нужны подавители магии, чтобы всё выглядело естественно. Ну, типа я решил расслабиться, а как это может сделать маг, конечно, только в подавителях магии, – ответил я.

– Сейчас всё сделают, – сказала Мария и кивнула слуге, давая согласие.

Через пять минут на столе стоял большой графин с водкой, две бутылки открытого вина, шампанское в кадке со льдом. Передо мной стояли фужеры с недопитым вином и шампанским, ну а я принял немного всего, чтобы запах от меня был соответствующий.

Ещё через десять минут, когда мы вели беседу о столичной моде, я услышал знакомый голос:

– О-о, какие люди. И что вы здесь делаете?

Конечно, голос принадлежал принцессе, которая якобы случайно, проходила мимо.

– Ба-а, да это же Её Высочество, чего стоите? Вашество, давайте к нам за компанию, неужели вы откажетесь отметить такое событие, как графский титул? – немного заплетающимся языком произнёс я.

Принцесса подозрительно посмотрела на нас, но, увидев браслет с подавителем на моей руке, хищно улыбнулась и, подойдя ближе, сказала:

– Граф, да вы никак пьяны. Я бы присоединилась к вам, но меня ждёт свита, не могу их оставить.

– Ну ненадолго, на пару чашечек шампанского. Неужели такая прекрасная красотка, не хочет послушать историю, как я одолел трёх магических медведей за одну ночь? Ну а свита, на то и свита, чтобы вас ждать, это ведь не вы должны бегать к ним и спрашивать у них разрешения. Вы в самом безопасном месте в столице или вы не доверяете графине Орловой?

– Да вы пьяны, граф, – поморщив нос, произнесла принцесса, но сама подошла к столику. Слуга ей тут же отодвинул стул и поставил перед ней приборы и бокалы.

– Совсем чуть-чуть, мне можно, сегодня у меня праздник, ждал барона, а стал графом на год раньше срока. Непорядок, однако.

– А вы планировали получить графа через год? – удивилась принцесса и взяла в руку фужер с налитым игристым вином.

– Честно сказать, при самом худшем варианте, так думал за полгода справиться, но меня опередила ваша матушка, дай бог ей здоровья и долгих лет жизни. Да там ничего сложного, рабочая схема, вот теперь жалею, что пропустил второе награждение, когда теперь появится повод попасть в столицу, – рассказал я, беря стопку с водкой и встав, произнёс, – За её императорское Величество Елизавету Петровну.

Девушки тоже встали, видно, того требовал этикет, и нужно будет подтянуть знания, чтобы не оконфузиться в следующий раз.

– Всё равно, граф, это не повод злоупотреблять алкоголем, тем более в столице.

– Наоборот, где, как не в столице, самое безопасное место? Вот в Дикой зоне выпить нельзя, одна ошибка, и ты уже нанизан на клыки магического зверя. Поэтому если и гулять, то только здесь, тем более в окружении таких красивых девушек мне точно ничего не угрожает. От вашей красоты любой враг ослепнет, и только истинный ценитель красоты может смотреть на блеск таких бриллиантов.

– Так что там с медведями? Неужто вы в одиночку справились с тремя медведями? – спросила принцесса, проявляя живой интерес к беседе, но держалась настороженно.

– Конечно, хотя нет, должен признать, с одним из них мне помог справиться мой питомец. Он вцепился ему в морду и загрыз его, пока я дырявил двух других, – ответил, наливая себе вина и отсалютовав бокалом, выпил залпом, блеснув серым металлом подавителя на руке.

– Питомец? – спросила принцесса.

– Дима, может, тебе уже хватит пить, тем более мешать разные напитки? – спросила Мария, бросив осторожный взгляд на принцессу.

– Машенька, солнышко ты моё, ты же знаешь, меня этим не возьмёшь, это только разминка, напьюсь я уже в номере со своими телохранителями. Да, Вашество, питомец у меня тот ещё молодец. Ну-ка, иди сюда, красавчик, – сказал я, запихнув руку под костюм и давая команду Бабайке материализоваться. Весь день он прятался в виде татуировки, чтобы не светиться на награждении, а сейчас рад был развлечься. Если я правильно выяснил про принцессу, она увлекается питомцами, хотя этой информации практически нет в открытом доступе.

Когда мой питомец появился на столе, глаза принцессы стали круглые.

– Это твой питомец? – с трудом выговорила она.

– Да, знакомься, его зовут Бабайка. Спас его от злых гоблинов, но он ещё маленький и растёт.

Бабайка деловито перебрался на стол и, схватив виноградинку, уселся рядом с моей тарелкой, стал медленно поедать её, откусывая по маленькому кусочку.

– Продай его! – тут же сказала принцесса, даже встав со своего места.

– Нет, – ответил я, поглаживая его и не обращая внимания на Александру.

– Продай его, я очень, очень дорого заплачу.

– Я друзей не продаю, и если вы продолжите разговор в таком же духе, я попрошу вас покинуть наш стол, – жёстко произнёс я и посмотрел прямо в глаза принцессы.

– Ты не понимаешь, что попало тебе в руки, раз не хочешь продать, то подари, я сумею тебя отблагодарить.

– Э-э, нет, я на ваши женские штучки не ведусь, я порядочный бар… Блин, всё не привыкну. Я – порядочный граф и друзей не продаю, не дарю, не меняю и не бросаю. Бабайка, эта девица хочет тебя купить, ты представляешь, она хочет разлучить меня с тобой.

На мои слова питомец молниеносно проглотил остатки виноградины и, вскочив мне на плечо, оскалился и зашипел, показывая два ряда острых зубов.

– Хорошо, прошу меня простить за моё поведение, просто питомцы моя слабость, тем более такие, которые вырастают из этого малыша. Ну хотя бы погладить его дашь? – спросила принцесса, проигнорировав то, что я назвал её просто девицей.

Посмотрев на питомца, дал ему команду спрятаться, уж слишком мне не понравилась её реакция и то, что я прочитал в её глазах. Увидев, как питомец безмолвно спрятался мне за шиворот, принцесса сказала:

– Так у вас уже и связь налажена? Очень необычно. Жаль. А какие планы у вас на сегодняшний вечер? Я не помешаю вам, если присоединюсь? – нагло спросила Александра, так, что даже Мария была поражена.

По местным правилам я должен был, конечно, согласиться, здесь к императорской семье относились уж очень щепетильно, но я не местный.

– Конечно же нет, у нас прогулка под луной, катание на катере, встреча рассвета, если до этого дойдёт, да и негоже раскрывать все секреты, иначе не будет сюрприза, – сказал я, нагло улыбнувшись, и дерзко посмотрел прямо в глаза принцессы.

– Но я хочу прогуляться с вами, – настояла она.

– Сожалею, но не в этот раз, и мне кажется, что ваша свита уже заждалась, вон, два обеспокоенных собакена уже шесть раз за последнюю минуту, проходят мимо нашей кабинки, сворачивая голову в нашу сторону, – улыбаясь ответил я, смотря прямо в глаза принцессы.

– Граф, мне кажется, вы забываетесь! – резко встав, проговорила принцесса.

– Нет, я просто пьян, и вы сами пришли к пьяному парню, а теперь что-то доказываете. Мне кажется, вас плохо воспитала ваша матушка, хотите остаться, надевайте подавитель и давайте выпьем по-нормальному, – предложил я, нагло улыбаясь и взяв полный фужер вина, залпом выпил его, не отводя взгляда.

Глава 2

– Граф, вы обязаны извиниться! – гневно произнесла принцесса.

– Не вижу оснований, если вы решили испортить мне вечер, то у вас это получилось, оставьте нас. Ваша свита заждалась, – произнёс я, беря очередной бокал с вином, который успели наполнить слуги, и залпом выпиваю. Надо сказать, что алкоголь уже начал сказываться на моём состоянии, и речь уже стала более развязанной. Мне даже играть не нужно было, только немного корректировать разговор.

– В таком случае приказываю вам немедленно покинуть данное заведение. Проваливайте в свой Байкальск и не возвращайтесь оттуда.

– Вот ещё, мне и здесь неплохо, и вообще, это вы подошли к нашему столику, а теперь приказываете нам уйти, вам надо, вы и уходите.

– Ах так, да ты знаешь, что я с тобой сделаю? – в гневе выкрикнула принцесса.

– Мы уже перешли на ты? Очень мило, я и не знал, что ты решишь сократить социальную дистанцию так быстро, но спешу тебя разочаровать, как бы прекрасна ты ни была, у нас с тобой нет будущего. Тем более у меня есть Машенька, она не только прекрасна, обворожительна, прелестна, мила, обаятельна, но ещё и мой друг, а как я уже говорил: друзей я не предаю, не продаю и не меняю. Поэтому шла бы ты к своим, не порти нам свидание.

– Да ты нажрался в стельку, какое может быть свидание? – громко возмутилась принцесса.

– А вот такое. Машенька проверяет, какой я в пьяном состоянии, может, я ей разонравлюсь? – сказал я и, махнув рукой, разлил бутылку вина, да так, что капли попали на платье принцессы.

Всё бы ничего, но платье было белоснежным, и розовые пятнышки мгновенно расползлись, приведя его в негодность.

– Ах ты…

– Ваше Высочество, вам помочь? – услышал я голос кого-то из её свиты.

– Да, граф, вышвырните этого выскочку на улицу, он посмел оскорбить меня и испортил мне платье! – указав на меня, твёрдо сказала принцесса, злобно улыбнувшись.

Ко мне тут же подскочил молодой аристократ и попытался схватить меня за руку, но я, встав, вывернулся из захвата и потянул его за рукав, ещё и наступив на ногу, что заставило его завалиться на стол, прямо лицом в один из салатов.

– Ах ты тварь, – закричал напавший и, вскочив, стал формировать заклинание.

Я уже давно ускорил метаболизм, вот только подавитель не давал мне возможность использования живы и магии. Делаю шаг вперёд и бью тремя пальцами по нескольким точкам на руке, парализуя нервы и энергоканалы. Откуда в моей голове всплыла подобная техника, сейчас сказать не могу, вероятно, проснулась память Странников, только вот незавершённое заклинание зациклилось, продолжая накачку из источника. Рука парня вспыхнула огнём, а он закричал от боли, пытаясь прервать заклинание, но ничего сделать не мог.

– А-а, помогите, я не могу это остановить, – заорал парень, размахивая горящей рукой.

В этот момент в помещение вбежала охрана в начале принцессы, а затем и Орловых. Гвардейцы окружили принцессу, активировав магические щиты, прикрывшие её. Охрана Орловых окружила Марию, которая сидела, раскрыв рот и не зная, как реагировать.

– Да помогите уже ему! – крикнула принцесса, указывая на графа с горящей рукой.

Один из гвардейцев попробовал лечить графа, но тот вырывался, крича от боли, да и лечение никак не помогало.

– Авров! – грозно крикнула принцесса, злобно смотря на меня, – Прекрати это!

– Что это? Ваше Высочество? – спокойно спросил я, усаживаясь на своё место и наливая себе рюмку водки, после чего опрокинул её себе в рот, занюхав куском хлеба.

– Останови своё заклинание! Немедленно!

Подняв руку с подавителем, я потряс ей перед принцессой и добавил:

– Я, вообще-то, не использовал заклинаний, это он сам себя сейчас сжигает.

– Останови это, я же вижу, что ты можешь. Я приказываю тебе! – теряя контроль над собой, прорычала принцесса.

Спорить с ней, да ещё в окружении её гвардейцев, которые целились в меня из мощных артефактов, не стал. Встав, подошёл к орущему графу, которого удерживали два гвардейца, а третий пытался лечить, делая только хуже. Снял свой браслет подавителя и быстрым движением нацепил его на горящую руку. Заблокированный источник перестал зацикливать магию, и огонь на руке потух. Правда, теперь лечить графа не представлялось возможным, и хоть рука перестала гореть, боль никуда не делась, и он хоть перестал орать, но стоны сдержать был не в состоянии.

Вернувшись, сел на своё место и, подняв бокал с игристым вином, посмотрел на Марию сказав,

– Надо за это выпить.

Орлова на автомате потянулась к бокалу и, подняв его, чокнулась со мной, но пить не стала.

– Авров! Вылечи его! – зло проговорила принцесса.

– Я не маг жизни, да и этот мальчишка первым начал, я его сюда не звал и безоружного, магией не атаковал. Пусть будет уроком для него, – ответил я, смотря прямо на принцессу.

Александра посмотрела на целителя, но тот, помотав головой, сказал:

– Пока на нём подавитель, я не смогу его вылечить, а если его снять, всё повториться, я с таким сталкивался в Африке, там были магоборцы из не одарённых, они делали что-то похожее. Исправить может только тот, кто это сделал, или как вариант отрубить руку, но магией он пользоваться ей не сможет, даже если отрастить новую.

– Удивительно, а я этого даже и не знал, спасибо за информацию, учту на будущее, – спокойно проговорил я, сложив пальцы щепоткой и посмотрев на них.

– Граф, откуда у вас такие знания? – спросил гвардеец, строго посмотрев на меня.

– Без понятия, почти полная потеря памяти два месяца назад, – ответил я, решив не нагнетать обстановку.

– Граф, исправьте то, что вы сделали! – потребовала принцесса.

– Вот ещё, пусть вначале извинится и заплатит виру за нападение на безоружного аристократа, – сказал я.

– Я вам заплачу, он ведь действовал по моему приказу, – уже более спокойно произнесла принцесса, хотя в её глазах всё ещё пылало от гнева.

– От вас я извинения и деньги не приму, не вы напали на меня, используя магию, когда на моей руке был подавитель. Он мог выполнить ваш приказ множеством способов, но выбрал самый бесчестный. Да вколите вы ему уже обездоливающее, что вы действительно парня мучаете, его стоны мне уже надоели. Или вас не учили, как действовать в подобных ситуациях? – крикнул я гвардейцу, который пытался лечить графа с подавителем на руке.

Смутившись, гвардеец снял с пояса небольшую палочку и ткнул ей в плечо графа, а через тридцать секунд тот перестал стонать, блаженно закрыв глаза и расслабившись.

– Ну вот, видите, ситуация улажена. Вам бы потренировать свою гвардию, мне кажется, они застоялись, отвыкли от работы в поле, – улыбнувшись, сказал я.

– Авров!

– Да, Ваше Высочество! Вы что-то хотели?

– Я хочу, чтобы вы вылечили моего спутника. Ещё раз повторю, он выполнял мой приказ!

– Это не добавляет ему чести, да и вам тоже, раз решил выполнить его подобным способом. Будь на моём месте другой человек, он бы мог подумать, что вы решаете все свои проблемы, таким бесчестным способом. Скажите спасибо за бесплатный урок. И, может, уже всё-таки оставите нас с Машей в покое. Я уже вам сказал, что у нас свидание, и не нужно ревновать меня к графине, я друзей не предаю, – произнёс я, наблюдая за бушующим огненным смерчем в глазах принцессы. Возможно, мне показалось, но температура в помещение резко поднялась.

– Граф, вы забываетесь. Я не посмотрю, что вас наградила моя мать, и прикажу вас арестовать.

– Замечательно, представляю заголовки газет: Ревнивая принцесса приказала арестовать награждённого графским титулом героя. Перед этим она пыталась сорвать свидание с графиней Орловой. Что последует дальше? Графиню отправят в ссылку, или ревнивую принцессу остановит её Императорское Величество?

– Вы несёте полный бред, граф! – уже намного тише произнесла принцесса.

– Почему? Я ведь вас предупредил, что у меня сегодня вечером свидание с графиней Орловой, и, конечно, выяснить, куда мы отправились, труда для вас не составило. Ресторан был закрыт на спецобслуживание, но вы воспользовались своим правом и не только пришли в этот ресторан, а целенаправленно подошли к нам с намерением сорвать свидание. Могу вас поздравить, вам это удалось, – громко рассказал я, показав рукой на ещё лежащего графа.

Вот сейчас я думал, что принцесса сорвётся, она уже готова была выпустить всю свою магию, и, надо сказать, магом она была очень сильным.

– Ваше Высочество, вам звонит ваша матушка и требует немедленно явиться к ней с объяснениями, она всё слышала! – произнёс пожилой гвардеец, вставший перед принцессой и заслонивший меня.

Сразу после этого принцесса поникла, опустив голову, а магический фон резко понизился.

– Уходим, – коротко произнесла принцесса и, развернувшись, направилась к выходу, но, пройдя несколько шагов, остановилась, повернувшись ко мне.

– Граф, если вы не вылечите моего спутника, то станете моим личным врагом, – спокойно сказала Александра и, подняв подбородок, вышла из зала.

Гвардеец, говоривший с принцессой, повернулся ко мне и сказал:

– Господин Авров, вам настоятельно рекомендовано покинуть столицу в ближайшие сутки.

Сразу после этого он отправился на выход вместе с остальными, забрав раненого графа.

– Что ты наделал? – закрыв лицо ладонью, произнесла Мария.

– Да, немного перестарался, – ответил я и, посмотрев на испачканную скатерть, поморщился.

– И что теперь будет?

– Да, ничего не будет, я отправлюсь в Байкальск, а в столице мне запретят появляться, пусть и негласно. Зато будет повод не появляться в высшем обществе, и это нарушит планы её императорского Величества. Не хочу участвовать в местных интригах.

– Возможно, ты и прав, но выглядит это, со стороны, неправильно.

– Знаю, но это самый простой путь.

– Ладно, думаю, нам пора заканчивать наше свидание, я, конечно, ожидала большего, но как есть. Благодарю тебя за попытку, мои люди отвезут тебя до гостиницы, – сказала Мария вставая.

Мне ничего не оставалось, как последовать к выходу, где меня ждала машина с охраной и сопровождением. Сидя в машине, проанализировал свои действия и понял, что явно перегнул палку, но и идти на поводу у местной аристократии я не собирался. Эти придворные игры мне точно не нужны, а императрица точно затеяла такую игру. Теперь у меня есть повод спокойно покинуть столицу.

Мои размышления прервал звонок телефона:

– Алло?

– Дмитрий Потапович? Это Наталья Александровна, ваш секретарь, я сейчас в городском управлении по делам аристократов, нужно, чтобы вы подъехали сюда, я здесь с вашими телохранителями. Ваши гвардейцы сейчас арестованы, и, чтобы их освободить, требуется ваше присутствие и личное поручительство.

– Хорошо, сейчас буду, – сказал я и обратился к водителю: – Вы можете меня отвезти в городское управление по делам аристократов?

– Да, ваша светлость, – ответил водитель и, связавшись с автомобилем сопровождения, скорректировал маршрут движения.

Через двадцать минут я уже был перед высотным зданием у главного входа, где меня встречала секретарь и телохранители.

– Господин, я выяснила всё, что необходимо для переоформления остатков гвардии уничтоженного рода. Только боюсь, что большая их часть в ближайшее время не сможет вас защищать. Всего нашла пятьдесят четыре человека, заместитель главы гвардии лишился левой руки и в принципе относительно здоров. Ещё десять человек прошли минимальную реабилитацию и могут обходиться без медицинской помощи, а вот оставшимся четырём десяткам нужна длительная реабилитация. Специфика ранений: отсутствие конечностей, перегрузки магических источников, выгорание энергоканалов, серьёзные ранения, включая повреждения внутренних органов. В целом они все транспортабельные, но их перевозка потребует дополнительных средств.

– Насколько всё плохо? – спросил я.

– Война родов закончилась четыре дня назад, практически всех гвардейцев можно вернуть в строй либо целителями, либо после двух-трёх месяцев в больнице. Я специально консультировалась с профильными специалистами. Что касается калек, то либо обратиться к целителю, либо использовать протезы, но в любом случае специалисты с таким уровнем знаний полезны сами по себе. В крайнем случае их можно использовать как специалистов для подготовки и обучения гвардии.

– Понятно, что сейчас от меня требуется?

– Документы я уже подготовила, нужно подтвердить принятие их в гвардию рода, подтвердить согласие у заместителя главы гвардии, единственного выжившего офицера, уплатить пошлину в сто рублей за каждого гвардейца, – ответила Наталья.

– Хорошо, а согласие гвардейца я получу?

– С высокой долей вероятности можем вначале отправиться к нему, он в одном из государственных госпиталей, проходит восстановление.

– Давай тогда вначале к нему, потом с остальным разберёмся, – распорядился я.

Как оказалось, мой секретарь сняла машину напрокат, поэтому Шмель уселся за руль, а я сел рядом с ним, остальные разместились в салоне, и мы отправились к окраине столицы.

Ехали молча, и я всю дорогу осмысливал случившееся в ресторане, убеждаясь, что конфликта было не избежать, и выходило, что я ещё неплохо отделался.

В госпиталь меня пропустили только в сопровождении секретаря, проверив документы и проводив до общей палаты, где на больничной койке лежал хмурый мужик, высокий, с хорошо развитой мускулатурой и мелкими шрамами на лице.

– Хмурый Виктор Степанович, сорок три года, безупречный послужной список, на службе уничтоженного рода находится с самого рождения, неоднократно получал поощрения. В данный момент проходит реабилитацию, в результате уничтожения рода признан банкротом и лишён всех официальных средств, которые ушли победителям в виде компенсации и права выкупа жизни, как и всех выживших бывших гвардейцев рода, – зачитала Наталья, когда мы остановились около больничной койки, на которой лежал мужчина с перебинтованной культей левой руки. Если внешне на слова девушки он никак не прореагировал, то вот внутри мужика были печаль, безысходность, и он испытывал серьёзнейший стресс.

– Меня зовут граф Авров Дмитрий Потапович, сейчас мой род состоит из единственного человека, это меня. Мне нужны верные люди, на которых я могу положиться. Так получилось, что право на ваш наём мне предоставил граф Суворов, выкупив эти права у победивших в войне рода. Прежде чем заключать контракт, хочу поговорить с вами, – сказал я и замолчал, смотря за реакцией мужика.

– Я уже дал согласие на службу в другом роде с условием, что это касается всех выживших членов «Бывшей» родовой гвардии. Что вы ещё хотите услышать, граф? – повернув ко мне голову, произнёс Хмурый.

– Ещё два месяца назад я был варнаком, лишённым титула и всего имущества, каторжником, которого выкинули на границе Диких земель. За два месяца я смог добиться, чтобы с меня сняли судимость, вернули баронский титул и даже наградили ещё и графским. Теперь я – граф, без рода, без слуг, без гвардии, без верных друзей. Вокруг хватает аристократов, которым я как бельмо на глазу. Сам отсиживаться в безопасности не собираюсь и, вернувшись в Дикую зону, буду активно обустраивать родовые земли, полученные от Её Императорского Величества. Скажу сразу, что легко не будет, не все переживут этот год, но я могу обещать, что готов взять вас на службу и позабочусь не только о своих гвардейцах, но и об их семьях. Я собираюсь строить своё поселение в Диких землях, и жить мы будем там, но ваши семьи, у кого они есть, смогут жить в пограничной крепости, – рассказал я.

– Что, заберёшь всех калек и будешь содержать семьи? – хмыкнув, презрительно сказал Хмурый, показав свою культю.

– Со мной будет очень сильная целительница, мой вассал, и она сделает всё возможное, чтобы поставить вас на ноги. Как и сказал, ваши семьи возьму на содержание, золотых гор не обещаю, но минимальные требования обеспечу, включая образование для детей. От голода точно никто не умрёт, а там многое будет зависеть от всех нас. Да, будет сложно, но ничего, с чем не справится такой профессионал, как вы и ваши люди.

– И чего ты сейчас хочешь от меня, – уже с затаённой надеждой спросил бывший гвардеец.

– Мне нужно ваше слово, что вы возглавите мою гвардию и поручитесь за всех своих людей, а я сделаю всё возможное, чтобы вернуть вас всех в строй, и позабочусь о ваших семьях. Готов дать слово аристократа, – сказал я.

Что характерно, сразу ответ он не дал, а задумался, и я простоял рядом почти пять минут, до тех пор, пока Хмурый не встал с кровати и, не встав напротив меня, посмотрел мне прямо в глаза. Свой взгляд я отводить не стал, спокойно выдержав его.

– Хорошо, я Хмурый Виктор Степанович, даю своё слово, что я и мои выжившие сослуживцы будем верой и правдой служить вашему роду, в обмен на заботу о нас и наших семьях.

– Я, Авров Дмитрий Потапович, даю слово дворянина, что позабочусь о вас и ваших семьях, – произнёс я.

– Что дальше? – спросил Хмурый.

– Мне нужен список первоочерёдных потребностей, вас и ваших людей. Завтра с утра, мы должны отправиться на восточную границу Российской империи. Это мой секретарь, Беркутова Наталья Александровна, она обеспечит всё необходимое для переезда. Запишите номер её телефона для экстренной связи. Сейчас мы отправимся закончить регистрацию моей гвардии, а завтра с утра, планирую покинуть столицу, – ответил я.

– Принято, список подготовлю в течение часа, мне нужно посетить моих людей и узнать, в каком они сейчас состоянии. Список я надиктую по телефону, – ответил гвардеец, и я, кивнув, вышел из палаты, оставив его с Натальей, обсуждать, что необходимо в первую очередь и организационные вопросы.

На выходе из госпиталя меня ждали мои телохранители, что-то интенсивно обсуждающие.

– Господин, мы хотели бы поговорить с вами, – сказал Шершень, когда я подошёл к нему.

– Слушаю.

– Мы уже давно занимаемся наёмничеством и в ближайшее время собирались найти себе место, которое можно назвать домом, возможно, завести семью. Короче, мы хотим вступить в вашу гвардию, если вам ещё нужны люди? – высказался Шершень и с ожиданием уставился на меня, как и два его товарища.

– Почему вы решились на это? – спросил я.

– Мы долго наблюдали за вами и пришли к выводу, что вы – человек чести и очень порядочны, помимо этого, вы не боитесь сражаться наравне с нами, не пытались прикрыться нами, хотя это прописано в контракте. Да и возраст уже не тот, хочется завести семью, а сделать это можно, только присоединившись к сильному роду. Вот мы и решили предложить вам нашу службу.

– Хорошо, готов вас взять на испытательный срок в один год. Окончательное решение будет принимать глава моей гвардии, Хмурый Виктор Степанович. Сейчас вернётся мой секретарь, и вы подадите ей свои документы, а я завизирую их в канцелярии, – ответил я. Да, это могли быть подосланные шпионы, хотя их наём был чистой случайностью, но я уже успел убедиться в их квалификации, и лучших солдат мне не найти.

– Благодарю, господин, – ответил Шершень и отошёл в сторону.

Дождавшись, когда вернётся Наталья, мы отправились в городское управление по делам аристократов. Оформление всех документов не заняло много времени, так как люди графа Суворова уже обо всём договорились. Небольшая заминка вышла только из-за необходимости внести в список гвардейцев фамилии моих телохранителей. Но и тут сильных проблем не возникло. У них была действующая лицензия на охранную деятельность и на наёмничество, а это существенно упрощало все процедуры. Найми я стороннего человека, и одним днём регистрация не окончилась бы, а так подтверждать их квалификацию не было необходимости.

Закончив оформление, мы выехали в гостиницу, где в холле меня ждал сюрприз в виде разгневанного графа, его сына и десятка гвардейцев этого графа.

Как только вошёл в холл на первом этаже в сопровождении телохранителей, сразу понял, что эта небольшая толпа по мою душу.

– Граф Авров? – спросил пожилой мужчина, преградивший мне дорогу, как только я направился к лифту.

– С кем имею честь разговаривать? – задал встречный вопрос.

– Граф Широков, вы напали на моего сына и серьёзно ранили его, я требую от вас компенсацию и лечение.

– Требуете? Похоже, вы не совсем понимаете, что произошло между вашим сыном и мной, не знаю, какую версию вам рассказали, но дело обстояло следующим образом. У меня было свидание с графиней Орловой, которое попыталась испортить Её Императорское Высочество, Александра Фёдоровна. В момент словесной перепалки появился ваш сын и напал на меня, используя магию, хотя в тот момент, я находился с подавителем магии на руке. Если взять в расчёт тот факт, что мой род имеет статус вымирающего, подлое нападение, даже вне рамок дуэли, является серьёзнейшим нарушением законов Российской империи. Если мы сейчас не уладим этот неприятный инцидент с попыткой моего убийства, сделанного в публичном месте при большом стечении свидетелей, то я буду вынужден обратиться в Высокий суд чести и потребовать процедуры Забвения в отношении вашего рода. Можете связаться с принцессой или графиней Орловой, они подтвердят всё произошедшее, – ответил я, смотря прямо в глаза собеседника и выпустив немного свою ауру.

– Но он выполнял приказ принцессы, – попытался возразить граф.

– Я там находился, и принцесса не отдавала приказа убить меня или вообще напасть. То, что ваш сын так привольно трактовал её просьбу, это его дело и ваше, как главы рода. Вы должны знать, что в отношении вымирающих родов, где остаётся только один наследник, мужского пола, запрещены даже дуэли, а нападения, да ещё необоснованные с целью убить, жестоко наказываются. Поверьте, даже принцесса не будет врать, если дело дойдёт о суда чести, а помимо принцессы и меня, там была ещё и графиня Орлова. Выиграть дело в суде, не составит никакого труда, – произнёс я, не отводя взгляда.

Граф опустил взгляд, не выдержав давления, занервничал и в итоге выдавил из себя поморщившись,

– Чего вы хотите, граф?

– Один миллион рублей на счёт моего рода до конца сегодняшнего вечера как компенсацию в качестве попытки покушения, – ответил я.

– Да вы охренели, граф? – возмутился Широков.

– Согласен, одного миллиона мало, два миллиона, или завтра с утра будет подано заявление на вашего сына и на ваш род в Высокий суд Чести. После этого дешевле, чем пятьюдесятью миллионами вы не отделаетесь.

– Хорошо, я согласен, два миллиона в течение часа поступят на ваш счёт, – с трудом выговорил граф.

– Ну вот и ладно, спасибо, что сэкономили моё время, всего счастливого, – ответил я и, развернувшись, направился к лифтам.

– Стойте, граф, а как же мой сын? Вы обязаны его вылечить, – возмутился граф.

– Обратитесь к целителю, я не лекарь и не целитель, у меня другое направление магии, – ухмыльнувшись, ответил ему, собираясь пройти дальше.

Граф оказался смышлёным и сразу понял, в чём дело.

– Сколько? – устало произнёс он.

– Только ради просьбы принцессы, всего сто тысяч, брать больше я с вас не стану, и будет хорошо, если вы вычтите эти деньги из содержания своего сына, чтобы в будущем он подумал, как подставлять свой род, ведь вы ещё легко отделись, пострадай тогда моя спутница, вы бы деньгами не отделались, я уничтожил бы ваш род, – ответил графу и, развернувшись к парню, осмотрел его, пытаясь вспомнить, как разблокировать каналы.

– Наталья, мне потребуются две иглы или шпильки, – попросил я.

Девушка сразу поняла, что от неё требуется, и вынула две иголки из-под воротника с намотанными нитками. Так делают обычно, собираясь в дорогу, чтобы иметь под рукой иголку с ниткой.

– А ты запасливая, – улыбнувшись, сказал я и, убрав нитки, зажёг на пальце небольшой огонёк, раскалив кончики игл.

Подойдя к стоявшему парню, пока тот не понял, что сейчас буду делать, вонзил две иглы, одну в локоть, а вторую в плечо, в места, где проходили энергетические узлы.

– Ай, – вскрикнул мой пациент.

– Не дёргайся, а то без руки останешься, – прислушавшись к себе, сказал я.

Выждав десять секунд, я снял подавитель с руки, после чего выдернул в начале иглу из плеча, а потом и из локтя.

– Попробуй зажечь маленький огонёк на ладони, только маленький, – приказал я.

Парень, морщась, зажёг небольшой огонёк, и тот ровно загорелся.

– Всё, в течение недели, магией не пользоваться вообще, а потом постепенно нагружайте каналы и источник. Через месяц всё придёт в норму, – громко произнёс я и направился к лифту.

Глава 3

Кремль, покои императрицы.

– И как это понимать? – спросила императрица у пришедшей к ней ночью дочери.

– Мам, он сам начал, я старалась, честно, – возразила девушка.

– Напомни мне, с каким аттестатом ты закончила Академию для благородных девиц и какая у тебя была специализация?

– Мама, ну при чём тут это?

– Что мама? Отвечай! – грозно спросила императрица, отвернувшись от трюмо и посмотревшая на дочь, стоявшую понурив голову.

– С золотой медалью. Специализация: Шпионаж, внедрение, контрразведка, дипломатия.

– Вот, мне кажется, нужно отправить тебя переучиваться, что-то твои оценки не соответствуют твоим действиям. Что ты там устроила? Я тебе о чём говорила? Какое задание давала?

– Да он сам всё, я старалась, но он напился как свинья и устроил настоящий разгром, – возмутилась девушка.

– Ты уверена? А вот посмотри, что мои люди достали из камер в ресторане, как тебе вот эта запись, – произнесла императрица, нажав что-то на трюмо, и зеркало мгновенно стало транслировать нарезку коротких видео происходящего в ресторане при участии принцессы и новоявленного графа.

– Этого не может быть, – возмутилась Александра.

– Тебя обыграли по всем позициям, Авров не был пьян, хотя и пил как лошадь. Весь этот спектакль он устроил только для тебя, а ты как дура повелась на его провокацию. Вот я и спрашиваю, может, тебя опять отправить учиться, только уже под присмотром моих людей. Как ты могла так опростоволоситься?

– Может, он – шпион и не тот, за кого себя выдаёт? Как неотёсанный пацан мог так всё разыграть? – спросила девушка.

– Нет, его проверили дважды и даже сравнили его кровь с кровью представителей рода, которая хранится в наших архивах. Это точно Авров, просто мои аналитики считают, что он – юный гений. Ты хоть понимаешь, что помимо того, что нарушила мой приказ, поломала мне всю схему. Я не готова ещё выступить против высшей аристократии в прямом противостоянии, а этот мальчишка был лучшим раздражителем для них. Ты должна была поддержать его, а не затевать конфликт.

– Ну так сделай, чтобы этот инцидент не получил распространения, как обычно делаешь, – возразила Александра.

– Самой умной себя считаешь? Суворов сразу раздул инцидент, и большая часть аристократов уже знает версию происходящего, удобную для них. Теперь ты – ревнивая стерва, решившая вмешаться в дела одного из самых значимых родов империи. Ты должна была не ссориться с ним, а сблизиться, чтобы он стал плясать под твою дудку, как нам надо, а теперь об этом не может быть и речи.

– А если изобразить, что я действительно влюблена в него, может разыграть эту карту? – предложила принцесса, переминаясь перед императрицей.

– А он – такой дурак и ничего не поймёт? Ты уже один раз недооценила его, хочешь опять наступить на те же грабли?

– Может, к нему подвести девицу из академии, в качестве второй жены или любовницы?

– Не считай себя самой умной, я тебе это уже говорила. Не клюнул он на медовую ловушку. Точнее, клюнул, но смог побороть себя и отказался от общения.

– Как это возможно, это же нереально! – возмутилась Александра.

– А вот он смог, сразу поняв, чем это ему грозит, – ответила императрица, отключая запись.

– Чёртов гений, и что мне теперь делать?

– Готовься, поедешь на границу, повод и легенду придумаем, попробуй помочь ему чем-то, сблизься с ним или с его вассалами. Нужно поближе узнать, что он хочет и что от него ожидать. Не люблю я такие сюрпризы, его действия плохо поддаются прогнозу. Если будет представлять угрозу империи или решит переметнуться к хаоситам, ликвидируем его. А в качестве наказания на две недели отправишься на сборы от Академии, пусть из тебя выбьют всю дурь, а то ты слишком расслабилась, забыла, кто ты такая, – грозно произнесла императрица, отвернувшись к трюмо.

– Как прикажешь, матушка, – произнесла принцесса и, поклонившись, вышла из покоев императрицы.

Когда Александра покинула покои, в кабинет вошёл её личный слуга.

– Подготовьте группу в Байкальск, проследите за новым графом и проследите, чтобы он не пострадал, когда будет вызволять своих вассалов. Ещё раз проверьте его контакты, слежку ведите выборочно, чтобы не спалиться. Не нужно, чтобы он понял, что за ним пристально наблюдают, заодно пусть присмотрят за принцессой, когда она там появится, – распорядилась императрица, а слуга молчаливо кивнул и скрылся в потайном ходе за шторой.

Авров.

Возвращение в Байкальск выдалось довольно непростым, хорошо, что граф перевёл мне деньги вовремя, и мне не пришлось тратить свои. Для перевозки такого количества раненых пришлось снять весь вагон и нанять медицинских сестёр, заключив с ними контракт на месяц. Если вначале к подарку графа Суворова я относился скептически, то, когда разобрался в этом вопросе, понял, что мне крупно повезло. Свободных гвардейцев с опытом нанять просто невозможно за редким исключением. То, что все они ранены, при наличии своего целителя серьёзной роли не играло, за месяц Василиса поставит на ноги всех. До Байкала добрались быстро, и, когда пересаживались на паровоз, мне пришла срочная телеграмма, точнее, она ждала меня на вокзале: срочно связаться со Стасовым.

Найти стационарный телефон и позвонить, не составило труда, и хотя время было вечерние, юрист взял трубку.

– Алло.

– Дмитрий Васильевич, это Авров, что случилось? – спросил я, чувствуя, что новость мне не понравится.

– Василису и Вику похитили.

– Как это случилось? – спросил я, чувствуя, как у меня внутри сжался холодный, липкий ком страха.

– Они пошли на рынок, днём там произошла массовая драка, но девушки к обеду не вернулись, и я поднял тревогу. На рынке обнаружено два десятка трупов и примерно столько же раненых. Свидетели видели, как двух девушек в бессознательном состоянии куда-то тащили. Я использовал все свои связи, и город перекрыли, есть все основания надеяться, что их ещё не вывезли из города. Вероятно, целью служила Василиса, за такую целительницу многие рода пойдут на всё что угодно, – ответил юрист.

– Когда это произошло?

– Пять дней назад. Комендант крепости держит расследование на особом контроле, тем более я заявил, что обе похищенные девушки являются вашими вассалами. Поверьте, полиция и пограничники делают всё возможное, чтобы их найти, – рассказал Дмитрий Васильевич.

– Нужно нанять отряд наёмников, чтобы к моему приезду они уже ждали меня. Я попробую найти девушек самостоятельно. Если получится, нанимайте на месяц, работу им найду.

– Сделаю, когда вас ждать?

– Мы сейчас на пересадке, с электровозов на паровозы пересаживаемся. Восточный берег Байкала, думаю, за пару дней доберусь. Пусть сделают всё возможное, чтобы не выпустить их из города, у меня есть способ найти их в пределах города, главное не дайте им покинуть город, – попросил я.

– Сделаю всё возможное, Дмитрий Потапович, можете не сомневаться.

– Хорошо, приеду на ближайшем поезде, – ответил я, закончив разговор.

Выйдя из здания вокзала, остановился на перроне и задумался, как быстрее попасть в Байкальск, и не мог найти ничего быстрее, чем паровоз. За Байкалом находилась зона сильного воздействия магии хаоса, и обычная техника работала очень плохо, поэтому нам пришлось пересаживаться в менее комфортабельные вагоны с тепловозом на паровой тяге.

После известия о пропаже девушек я стал раздражительным и не находил себе места, мои спутники старались не трогать меня, а я строил планы, как действовать, когда прибуду в город. Раненых гвардейцев разместят в небольшой гостинице, снятой полностью для нужд рода, и обустройством займётся мой секретарь. Троих телохранителей возьму с собой и вместе с наёмниками отправлюсь искать девушек. Помочь мне в этом может только мой питомец, и судя по тем образам, которые он мне прислал, он сможет это сделать.

Двое суток прошли как на иголках, я не мог нормально есть и спать, хотя пытался себя заставить это сделать. В итоге, когда поезд прибыл на перрон в Байкальске под вечер, я и мои телохранители уже стояли в тамбуре с оружием, готовые сразу выдвигаться.

Выйдя из вагона, увидел троих человек, Стасова и ещё двух мужиков, один явно наёмник, а второй пограничник, поэтому сразу направился к ним.

– Господин Авров, позвольте вам представить глава отряда наёмников, позывной Кремень и начальник патрульной службы Байкальска – капитан Ерёмин Юрий Арнольдович.

– Сколько людей удалось нанять? – спросил я.

– Тридцать человек, все бывшие военные, с хорошими отзывами по работе, но стоило это не дёшево.

– Плевать на деньги, сейчас главное – вернуть моих людей, что-то ещё я должен знать? – спросил я, собирая направиться к выходу с вокзала.

– Да, господин Ерёмин привёл двадцать человек из патрульных, вызванных на усиление в связи с похищением ваших людей. Они готовы помочь вам, если будут уверены, что всё происходящее в рамках закона.

– Капитан, держитесь в хвосте, если потребуется помощь, вас позовут, до этого момента просьба не вмешиваться, и если будут гражданские, не допустить их к месту столкновения, – произнёс я, окинув капитана взглядом.

– Я направлен проследить за законностью проводимых мероприятий, поэтому буду сопровождать вас, куда бы вы ни пошли, это приказ руководства, – ответил он.

– Капитан, похищены двое моих людей, за них я порву любого. По возможности, я буду придерживаться закона и сделаю всё, чтобы гражданские не пострадали, но, если вы будете путаться под ногами, вас отодвинут в сторону любым из доступных способов. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это значит?

– Господин граф, мне кажется, вы забываетесь, это не ваши родовые земли, а территория Российской империи.

– А я и не собирался вмешиваться до тех пор, пока вы и такие, как вы, выполняете свою работу. У вас было достаточно времени найти их, но раз до сих пор вы не сделали этого, значит, не в состоя�